Menschheitsgeschichte
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Die Geschichte der Menschheit, auch Weltgeschichte genannt, ist die Darstellung der Vergangenheit der Menschheit. Sie wird durch Archäologie, Anthropologie, Genetik und Linguistik verstanden und untersucht. Seit der Erfindung der Schrift wird die menschliche Geschichte anhand von Primär- und Sekundärquellen untersucht. ⓘ
Der schriftlichen Geschichte der Menschheit ging die Vorgeschichte voraus, die mit dem Paläolithikum ("Altsteinzeit") begann. Darauf folgte das Neolithikum ("Jungsteinzeit"), in dem zwischen 10.000 und 5.000 v. Chr. im Fruchtbaren Halbmond des Nahen Ostens die landwirtschaftliche Revolution begann. In dieser Zeit begannen die Menschen mit der systematischen Bewirtschaftung von Pflanzen und Tieren. Mit dem Fortschritt der Landwirtschaft gingen die meisten Menschen von einer nomadischen zu einer sesshaften Lebensweise als Bauern in festen Siedlungen über. Die relative Sicherheit und die höhere Produktivität, die die Landwirtschaft mit sich brachte, ermöglichten es den Gemeinschaften, sich zu immer größeren Einheiten auszudehnen, was durch die Fortschritte im Transportwesen begünstigt wurde. ⓘ
Die frühesten komplexen Gesellschaften entstanden in fruchtbaren Flusstälern. Siedlungen entstanden bereits 4.000 v. Chr. im Iran, in Mesopotamien, im Indus-Tal auf dem indischen Subkontinent sowie an den Ufern des ägyptischen Nils, entlang der Flüsse Chinas und der kurzen Flüsse, die von den Anden in die zentrale Küste Perus fließen. Mit der Entwicklung der Landwirtschaft wurde der Getreideanbau immer ausgefeilter und führte zu einer Arbeitsteilung bei der Lagerung von Lebensmitteln zwischen den Anbausaisonen. Die Arbeitsteilung führte zum Aufstieg einer vermögenden Oberschicht und zur Entwicklung von Städten, die die Grundlage für die Zivilisation bildeten. Die zunehmende Komplexität menschlicher Gesellschaften erforderte Buchhaltungs- und Schriftsysteme. Der Hinduismus entwickelte sich in der späten Bronzezeit auf dem indischen Subkontinent. Das axiale Zeitalter war Zeuge der Einführung von Religionen wie Buddhismus, Taoismus, Konfuzianismus und Jainismus. ⓘ
Mit dem Aufblühen der Zivilisationen erlebte die antike Geschichte ("Antike", einschließlich des Klassischen Zeitalters und des Goldenen Zeitalters Indiens, bis etwa 500 n. Chr.) den Aufstieg und Fall von Imperien. Die nachklassische Geschichte (das "Mittelalter", ca. 500-1500 n. Chr.) erlebte den Aufstieg des Christentums, das islamische Goldene Zeitalter (ca. 750 n. Chr. - ca. 1258 n. Chr.) und die timuridische und europäische Renaissance (ab ca. 1300 n. Chr.). Die Einführung des Buchdrucks mit beweglichen Lettern in der Mitte des 15. Jahrhunderts in Europa revolutionierte die Kommunikation und erleichterte die immer weitere Verbreitung von Informationen, was das Ende des Mittelalters beschleunigte und die wissenschaftliche Revolution einleitete. Die frühe Neuzeit, die auch als "Europäisches Zeitalter und Zeitalter der islamischen Schießpulver" bezeichnet wird, dauerte von etwa 1500 bis 1800 und umfasste das Zeitalter der Entdeckungen und das Zeitalter der Aufklärung. Im 18. Jahrhundert hatte die Anhäufung von Wissen und Technologie eine kritische Masse erreicht, die zur industriellen Revolution führte und die Spätmoderne einleitete, die um 1800 begann und bis in die Gegenwart andauert. ⓘ
Dieses Schema der historischen Periodisierung (Einteilung der Geschichte in Antike, Nachklassik, Frühe Neuzeit und Späte Neuzeit) wurde für die Geschichte der Alten Welt, insbesondere Europas und des Mittelmeerraums, entwickelt und lässt sich am besten auf diese anwenden. Außerhalb dieser Region, einschließlich der chinesischen und indischen Zivilisationen, entwickelten sich die historischen Zeitlinien bis zum 18. Zu diesem Zeitpunkt hatten sich die Geschichten der meisten Zivilisationen aufgrund des ausgedehnten Welthandels und der Kolonisierung bereits stark miteinander verflochten. Im letzten Vierteljahrtausend haben sich das Bevölkerungswachstum, die wirtschaftliche Produktion, die Technologie, die Kommunikation, der Handel, die Zerstörungskraft der Waffen und die Umweltzerstörung stark beschleunigt. ⓘ
Die Menschheitsgeschichte umfasst die Geschichte der Menschheit von der Steinzeit bis in die Gegenwart. Mehr als 90 Prozent davon liegen im Zeitraum vom ersten Steingerät bis zum Ende des Altpaläolithikums. Die Entwicklung menschlicher Gesellschaftsformen hat sich nicht einheitlich vollzogen, sondern in vielfältigen zeitlichen, räumlichen und kulturspezifischen Abstufungen. Dies erschwert eine allgemeingültige Periodisierung der Menschheitsgeschichte. ⓘ
Als für die Menschheitsgeschichte insgesamt wegweisende Stationen hervorzuheben sind die fortgeschrittene Beherrschung des Feuers, der zunehmende Übergang vom Jagen und Sammeln zur Sesshaftigkeit mit Ausbildung städtischer Zentren und Hochkulturen, die neuzeitlichen Entdeckungen und Umwälzungen vor allem in Verbindung mit der industriellen Revolution und dem Kolonialismus sowie die Erfahrung der Weltkriege und die beschleunigte Globalisierung im Gegenwartshorizont. ⓘ
Die multipolare und vielfältig vernetzte heutige Welt – in die der Begriff Weltgesellschaft Einzug gehalten hat – begünstigt eine Abkehr von herkömmlichen Darstellungsweisen der Menschheitsgeschichte aus eurozentrischer Perspektive. ⓘ
Vorgeschichte (vor ca. 3,3 Millionen Jahren bis vor ca. 5000 Jahren)
Frühe Menschen
Genetische Messungen deuten darauf hin, dass sich die Affenlinie, die zum Homo sapiens führte, vor etwa 4,6 bis 6,2 Millionen Jahren von der Linie trennte, die zu Schimpansen und Bonobos, den nächsten lebenden Verwandten des modernen Menschen, führte. ⓘ
Das Paläolithikum begann mit dem Aufkommen der Werkzeugnutzung durch Hominiden. Hominiden wie der Homo erectus hatten Jahrtausende lang einfache Holz- und Steinwerkzeuge benutzt, doch im Laufe der Zeit wurden die Werkzeuge immer raffinierter und komplexer. Vielleicht schon vor 1,8 Millionen Jahren, auf jeden Fall aber vor 500.000 Jahren begannen die Menschen, Feuer zum Heizen und Kochen zu verwenden. Im Paläolithikum entwickelten die Menschen auch eine Sprache und ein konzeptionelles Repertoire, das sowohl die systematische Bestattung der Toten als auch die Verzierung der Lebenden umfasste. Anzeichen für frühe künstlerische Ausdrucksformen finden sich in Form von Höhlenmalereien und Skulpturen aus Elfenbein, Stein und Knochen, die auf eine Form der Spiritualität hindeuten, die im Allgemeinen entweder als Animismus oder Schamanismus interpretiert wird. Die Menschen des Paläolithikums lebten als Jäger und Sammler und waren im Allgemeinen Nomaden. Archäologische und genetische Daten deuten darauf hin, dass die Ausgangspopulationen der paläolithischen Jäger und Sammler in waldarmen Gebieten lebten und sich in Gebieten mit hoher Primärproduktion bewegten, während sie dichte Wälder mieden. Anatomisch moderne Menschen tauchten erstmals vor etwa 300 000 Jahren in Afrika auf und erreichten vor etwa 50 000 Jahren eine verhaltensmäßige Modernität. ⓘ
Obwohl Hominidenarten den afrikanischen Kontinent zuvor verlassen hatten, stammen die ersten Belege für anatomisch moderne Menschen außerhalb Afrikas aus der Zeit vor etwa 200 000 Jahren. Die rasche Ausbreitung der Menschheit nach Nordamerika und Ozeanien fand auf dem Höhepunkt der letzten Eiszeit vor etwa 25 000 Jahren statt. Zu dieser Zeit waren die heutigen gemäßigten Regionen extrem unwirtlich. Doch bis zum Ende der Eiszeit vor etwa 12 000 Jahren hatten die Menschen fast alle eisfreien Teile der Erde besiedelt. ⓘ
Am Ende eines über ca. 15 Millionen Jahre sich erstreckenden Entwicklungsprozesses der Hominiden entstand vor etwa zwei Millionen Jahren in Ostafrika der als Urmensch anzusehende Homo habilis / Homo rudolfensis und in der Folge der als Erster nach Art des anatomisch modernen Menschen laufende Homo erectus, der auch bereits auf Java nachgewiesen wurde. ⓘ
Tatsächlich lebten noch vor rund 100.000 Jahren gleichzeitig mehrere Menschenarten auf der Erde. Zerschlagene Knochen diverser Großtierarten in Ostafrika und entsprechend bearbeitete Steine verweisen auf die Epoche der Altsteinzeit. Auch Tiere nutzen zwar vorgefundene Gegenstände als Werkzeuge, um bestimmte Ziele zu erreichen. Im Unterschied zu ihnen aber zeigten sich Frühmenschen in der Lage, Form und Eigenschaften ihrer Werkzeuge zu verändern, um sie noch effektiver einsetzen zu können. „Neue Steinbearbeitungstechniken führten zu schärferen Kanten, und der Einsatz von immer höherwertigeren, flexibel nutzbaren Rohmaterialien wie Knochen, Horn und Holz zu verbesserten Werkzeugen mit größerem Wirkungsspektrum.“ Überwiegende Lebensgrundlage waren jedoch Früchte, Wurzeln und Kleingetier. Die Besetzung von Höhlen als Wohnstätten und ihre Verteidigung gegen wilde Tiere fallen mit der Spätphase des Homo erectus zusammen. ⓘ
Entstehung der Zivilisation
Die neolithische Revolution, die um 10.000 v. Chr. begann, markierte die Entwicklung der Landwirtschaft, die den Lebensstil der Menschen grundlegend veränderte. Der Anbau von Getreide und die Domestizierung von Tieren in Form von Weizen, Gerste, Schafen und Ziegen war im Nahen Osten mindestens seit 8500 v. Chr. möglich. Im Indus-Tal wurden bereits 6000 v. Chr. Feldfrüchte angebaut und Rinder domestiziert. Im Tal des Gelben Flusses in China wurden Hirse und andere Getreidearten bereits um 7000 v. Chr. angebaut; im Jangtse-Tal wurde Reis schon früher domestiziert, nämlich um mindestens 8000 v. Chr. In Nord- und Südamerika wurden Sonnenblumen bereits um 4000 v. Chr. kultiviert, und Mais und Bohnen wurden in Mittelamerika um 3500 v. Chr. domestiziert. Kartoffeln wurden erstmals in den südamerikanischen Anden kultiviert, wo auch das Lama domestiziert wurde. ⓘ
Die Metallverarbeitung wurde erstmals um 6000 v. Chr. für die Herstellung von Werkzeugen und Schmuck aus Kupfer genutzt. Bald darauf folgte Gold, das vor allem für Schmuckzwecke verwendet wurde. Der Bedarf an Metallerzen förderte den Handel, denn in vielen Gebieten der frühen menschlichen Besiedlung fehlten die notwendigen Erze. Die ersten Anzeichen von Bronze, einer Legierung aus Kupfer und Zinn, stammen aus der Zeit um 2500 v. Chr., aber die Legierung wurde erst viel später in großem Umfang verwendet. ⓘ
Die Landwirtschaft schuf Nahrungsmittelüberschüsse, von denen sich auch Menschen ernähren konnten, die nicht direkt in der Nahrungsmittelproduktion tätig waren, was eine wesentlich dichtere Besiedlung und die Gründung der ersten Städte und Staaten ermöglichte. Die Städte waren Zentren des Handels, der Produktion und der politischen Macht. Die Städte gingen eine Symbiose mit ihrem Umland ein, indem sie landwirtschaftliche Produkte aufnahmen und im Gegenzug Industrieerzeugnisse und ein unterschiedliches Maß an militärischer Kontrolle und Schutz lieferten. Frühe Proto-Städte entstanden um 6000 v. Chr. in Jericho und Catal Hüyük. ⓘ
Die Entwicklung von Städten war gleichbedeutend mit dem Aufstieg der Zivilisation. Frühe Zivilisationen entstanden zuerst in Untermesopotamien (3000 v. Chr.), gefolgt von der ägyptischen Zivilisation entlang des Nils (3000 v. Chr.), der Harappan-Zivilisation im Indus-Tal (im heutigen Indien und Pakistan; 2500 v. Chr.) und der chinesischen Zivilisation entlang des Gelben Flusses und des Jangtse (2200 v. Chr.). ⓘ
Diese Gesellschaften entwickelten eine Reihe von verbindenden Merkmalen, darunter eine Zentralregierung, eine komplexe Wirtschafts- und Sozialstruktur, hoch entwickelte Sprach- und Schriftsysteme sowie unterschiedliche Kulturen und Religionen. Diese Kulturen erfanden unter anderem das Rad, die Mathematik, die Bronzeverarbeitung, Segelschiffe, die Töpferscheibe, gewebte Stoffe, den Bau monumentaler Gebäude und die Schrift. ⓘ
Die Schrift erleichterte die Verwaltung von Städten, den Ausdruck von Ideen und die Bewahrung von Informationen. Wissenschaftler wissen heute, dass sich die Schrift in mindestens vier antiken Zivilisationen unabhängig voneinander entwickelt haben könnte: Mesopotamien (zwischen 3400 und 3100 v. Chr.), Ägypten (um 3250 v. Chr.), China (2000 v. Chr.) und Mesoamerika (bis 650 v. Chr.). ⓘ
Typisch für das Neolithikum war die Neigung zur Verehrung anthropomorpher Gottheiten. Entitäten wie die Sonne, der Mond, die Erde, der Himmel und das Meer wurden häufig vergöttert. Es entstanden Heiligtümer, die sich zu Tempelanlagen entwickelten, mit einer komplexen Hierarchie von Priestern und Priesterinnen und anderen Funktionsträgern. Zu den frühesten erhaltenen schriftlichen religiösen Schriften gehören die ägyptischen Pyramidentexte, von denen die ältesten aus der Zeit zwischen 2400 und 2300 v. Chr. stammen. ⓘ
Alte Geschichte (3000 v. Chr. bis 500 n. Chr.)
Wiegen der Zivilisation
Die Bronzezeit ist Teil des Drei-Zeitalter-Systems (Steinzeit, Bronzezeit, Eisenzeit), eines Systems, das die frühe Geschichte der Zivilisation in einigen Teilen der Welt gut beschreibt. In der Bronzezeit entwickelten sich Stadtstaaten und die ersten Zivilisationen. Diese Siedlungen konzentrierten sich auf fruchtbare Flusstäler: den Tigris und den Euphrat in Mesopotamien, den Nil in Ägypten, den Indus auf dem indischen Subkontinent und die Flüsse Jangtse und Gelb in China. ⓘ
Sumer in Mesopotamien ist die erste bekannte komplexe Zivilisation, in der im 4. Jahrtausend v. Chr. die ersten Stadtstaaten entstanden. In diesen Städten entstand um 3000 v. Chr. die älteste bekannte Form der Schrift, die Keilschrift. Die Keilschrift begann als ein System von Piktogrammen, deren bildliche Darstellungen schließlich vereinfacht und abstrakter wurden. Keilschrifttexte wurden mit einem stumpfen Rohr als Griffel geschrieben, mit dem Symbole auf Tontafeln gezeichnet wurden. Die Schrift erleichterte die Verwaltung eines großen Staates erheblich. ⓘ
Der Transport wurde durch Wasserwege - Flüsse und Meere - erleichtert. Das Mittelmeer am Schnittpunkt dreier Kontinente förderte die Ausbreitung militärischer Macht und den Austausch von Waren, Ideen und Erfindungen. In dieser Epoche entstanden auch neue Landtechnologien, wie z. B. pferdegestützte Kavallerie und Streitwagen, mit denen sich Armeen schneller bewegen konnten. ⓘ
Diese Entwicklungen führten zum Entstehen von Territorialstaaten und Imperien. In Mesopotamien herrschte ein Muster unabhängiger, sich bekriegender Stadtstaaten und einer lockeren Hegemonie, die von einer Stadt zur anderen wechselte. In Ägypten hingegen kam es zunächst zu einer Zweiteilung in Ober- und Unterägypten, auf die um 3100 v. Chr. die Vereinigung des gesamten Tals und anschließend eine dauerhafte Befriedung folgte. Auf Kreta war die minoische Zivilisation um 2700 v. Chr. in die Bronzezeit eingetreten und gilt als die erste Zivilisation in Europa. In den folgenden Jahrtausenden erlangten auch in anderen Flusstälern monarchische Reiche ihre Macht. Im 25. bis 21. Jahrhundert v. Chr. entstanden in Mesopotamien die Reiche von Akkad und Sumer. ⓘ
In den folgenden Jahrtausenden entwickelten sich überall auf der Welt Zivilisationen. Um 1600 v. Chr. begann sich das mykenische Griechenland zu entwickeln und endete mit dem Zusammenbruch der späten Bronzezeit, von dem viele Mittelmeerzivilisationen zwischen 1200 und 1150 v. Chr. betroffen waren. In Indien war diese Epoche die vedische Periode (1750-600 v. Chr.), in der die Grundlagen des Hinduismus und anderer kultureller Aspekte der frühen indischen Gesellschaft gelegt wurden und die im 6. Ab etwa 550 v. Chr. entstanden auf dem gesamten Subkontinent zahlreiche unabhängige Königreiche und Republiken, die als Mahajanapadas bekannt sind. Der Handel wurde zunehmend zu einer Quelle der Macht, da Staaten, die Zugang zu wichtigen Ressourcen hatten oder wichtige Handelsrouten kontrollierten, zur Vorherrschaft gelangten. ⓘ
Während sich in der östlichen Hemisphäre komplexe Zivilisationen entwickelten, blieben die indigenen Gesellschaften in Amerika relativ einfach und zersplitterten in verschiedene regionale Kulturen. Bis etwa 5000 v. Chr. hatten sie die Landwirtschaft entwickelt und bauten Mais, Bohnen, Kürbis, Paprika, Tomaten und Kartoffeln an. Während der formativen Phase in Mesoamerika (etwa 1200 v. Chr. bis 250 n. Chr.) entwickelten sich komplexere und zentralisierte Zivilisationen, vor allem im heutigen Mexiko, Mittelamerika und Peru. Dazu gehörten Zivilisationen wie die Olmeken, Maya, Chavín und Moche. ⓘ
Axiales Zeitalter
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Ab dem 8. Jahrhundert v. Chr. entwickelte sich im "axialen Zeitalter" eine Reihe von umwälzenden philosophischen und religiösen Ideen, die größtenteils unabhängig voneinander an vielen verschiedenen Orten entstanden. Einige Wissenschaftler behaupten, dass sich der chinesische Konfuzianismus, der indische Buddhismus und Jainismus sowie der jüdische Monotheismus alle im 6. (Karl Jaspers' Axial-Age-Theorie schließt auch den persischen Zoroastrismus ein, aber andere Wissenschaftler bestreiten seine zeitliche Einordnung des Zoroastrismus). Im 5. Jahrhundert v. Chr. erzielten Sokrates und Platon wesentliche Fortschritte in der Entwicklung der antiken griechischen Philosophie. ⓘ
Im Osten dominierten bis weit ins 20. Jahrhundert hinein drei Denkschulen das chinesische Denken. Dies waren der Taoismus, der Legalismus und der Konfuzianismus. Die konfuzianische Tradition, die besonders dominant werden sollte, stützte sich bei der politischen Moral nicht auf die Kraft des Gesetzes, sondern auf die Macht und das Beispiel der Tradition. Der Konfuzianismus verbreitete sich später auch in Korea und Japan. ⓘ
Im Westen verbreitete sich die griechische philosophische Tradition, die von Sokrates, Platon, Aristoteles und anderen Philosophen repräsentiert wurde, zusammen mit der akkumulierten Wissenschaft, Technologie und Kultur in ganz Europa, Ägypten, dem Nahen Osten und Nordwestindien, beginnend im vierten Jahrhundert v. Chr. nach den Eroberungen Alexanders des Großen von Makedonien. ⓘ
Regionale Reiche
Im Jahrtausend zwischen 500 v. Chr. und 500 n. Chr. entwickelte sich eine Reihe von Großreichen von noch nie dagewesener Größe. Gut ausgebildete Berufsarmeen, einheitsstiftende Ideologien und fortschrittliche Bürokratien ermöglichten es den Kaisern, über große Gebiete zu herrschen, deren Bevölkerung eine Zahl von mehreren zehn Millionen Untertanen erreichen konnte. Die großen Reiche waren auf die militärische Annexion von Gebieten und die Bildung von verteidigten Siedlungen angewiesen, die zu landwirtschaftlichen Zentren wurden. Der relative Frieden, den die Reiche mit sich brachten, förderte den internationalen Handel, vor allem die gewaltigen Handelsrouten im Mittelmeer, das Seehandelsnetz im Indischen Ozean und die Seidenstraße. In Südeuropa begründeten die Griechen (und später die Römer) in einer Epoche, die als "klassische Antike" bezeichnet wird, Kulturen, deren Praktiken, Gesetze und Bräuche als Grundlage der heutigen westlichen Kultur gelten. ⓘ
In dieser Zeit gab es eine Reihe regionaler Reiche. Das Reich der Meder trug zusammen mit den nomadischen Skythen und den Babyloniern zur Zerstörung des assyrischen Reiches bei. Ninive, die Hauptstadt Assyriens, wurde im Jahr 612 v. Chr. von den Medern geplündert. Aus dem Mederreich gingen mehrere iranische Reiche hervor, darunter das Achämenidenreich (550-330 v. Chr.), das Partherreich (247 v. Chr.-224 n. Chr.) und das Sasanidenreich (224-651 n. Chr.). ⓘ
Mehrere Reiche hatten ihren Ursprung im heutigen Griechenland. Der Delische Bund, der 477 v. Chr. gegründet wurde, und das Athener Reich (454-404 v. Chr.) waren zwei solche Beispiele. Später gründete Alexander der Große (356-323 v. Chr.) von Makedonien ein Reich, das sich vom heutigen Griechenland bis zum heutigen Indien erstreckte. Das Reich zerfiel kurz nach seinem Tod, führte aber zur Verbreitung der griechischen Kultur in den eroberten Gebieten, ein Prozess, der als Hellenisierung bezeichnet wird. Die hellenistische Periode dauerte von 323 bis 31 v. Chr. an. ⓘ
In Asien existierte das Maurya-Reich (322-185 v. Chr.) im heutigen Indien; im 3. Jahrhundert v. Chr. wurde der größte Teil Südasiens von Chandragupta Maurya mit dem Maurya-Reich vereinigt und erlebte unter Ashoka dem Großen seine Blütezeit. Ab dem 3. Jahrhundert n. Chr. leitete die Gupta-Dynastie die Periode, die als das Goldene Zeitalter des alten Indiens bezeichnet wird. Vom 4. bis 6. Jahrhundert wurde Nordindien vom Gupta-Reich regiert. In Südindien bildeten sich drei bedeutende dravidische Königreiche heraus: die Cheras, Cholas und Pandyas. Die daraus resultierende Stabilität trug dazu bei, dass im 4. und 5. Jahrhundert das goldene Zeitalter der Hindu-Kultur eingeläutet wurde. ⓘ
In Europa entstand im 7. Jahrhundert v. Chr. das Römische Reich, dessen Zentrum im heutigen Italien lag. Im 3. Jahrhundert v. Chr. begann die Römische Republik, ihr Gebiet durch Eroberungen und Bündnisse zu erweitern. Zur Zeit von Augustus (63 v. Chr. - 14 n. Chr.), dem ersten römischen Kaiser, hatte Rom bereits die Herrschaft über den größten Teil des Mittelmeerraums übernommen. Das Reich wuchs weiter und kontrollierte einen Großteil des Landes von England bis Mesopotamien, wobei es seine größte Ausdehnung unter Kaiser Trajan (gestorben 117 n. Chr.) erreichte. Im 3. Jahrhundert n. Chr. spaltete sich das Reich in eine westliche und eine östliche Region mit (meist) getrennten Kaisern. Das Westreich fiel 476 n. Chr. unter dem Einfluss der Germanen unter Odoaker. Das östliche Reich, das heute als Byzantinisches Reich bekannt ist und dessen Hauptstadt Konstantinopel ist, sollte noch weitere tausend Jahre bestehen, bis Konstantinopel 1453 vom Osmanischen Reich erobert wurde. Während der meisten Zeit seines Bestehens war das Byzantinische Reich eine der mächtigsten wirtschaftlichen, kulturellen und militärischen Kräfte in Europa. Und Konstantinopel gilt allgemein als das Zentrum der "östlichen orthodoxen Zivilisation". Obwohl der römische Staat fortbestand und seine Traditionen beibehalten wurden, unterscheiden moderne Historiker Byzanz von seiner früheren Inkarnation, weil es sich auf Konstantinopel konzentrierte, eher auf die griechische als auf die lateinische Kultur ausgerichtet war und durch das östlich-orthodoxe Christentum geprägt wurde. ⓘ
In China folgte auf die Qin-Dynastie (221-206 v. Chr.), die erste kaiserliche Dynastie Chinas, das Han-Reich (206 v. Chr. - 220 n. Chr.). Die Han-Dynastie war an Macht und Einfluss mit dem Römischen Reich vergleichbar, das am anderen Ende der Seidenstraße lag. Han-China entwickelte eine fortschrittliche Kartografie, Schiffbau und Navigation. Die Chinesen erfanden Hochöfen und stellten fein abgestimmte Kupferinstrumente her. Wie andere Reiche während der klassischen Periode auch, machte Han-China bedeutende Fortschritte in den Bereichen Regierung, Bildung, Mathematik, Astronomie, Technologie und vielen anderen. ⓘ
In Afrika etablierte sich das Königreich Aksum im heutigen Äthiopien im 1. Jahrhundert n. Chr. zu einem bedeutenden Handelsreich, das seine Nachbarn in Südarabien und Kusch beherrschte und den Handel am Roten Meer kontrollierte. Es prägte seine eigene Währung und meißelte riesige monolithische Stelen, um die Gräber seiner Kaiser zu markieren. ⓘ
Auch auf dem amerikanischen Kontinent wurden erfolgreiche regionale Reiche errichtet, die aus Kulturen hervorgingen, die bereits 2500 v. Chr. gegründet wurden. In Mesoamerika entstanden ausgedehnte präkolumbische Gesellschaften, von denen das Reich der Zapoteken (700 v. Chr. - 1521 n. Chr.) und die Maya-Zivilisation, die während der mesoamerikanischen Klassik (ca. 250-900 n. Chr.) ihren höchsten Entwicklungsstand erreichte, aber auch in der postklassischen Periode bis zur Ankunft der Spanier im 16. Die Maya-Zivilisation entstand, als die olmekische Mutterkultur allmählich unterging. Die großen Maya-Stadtstaaten wurden immer zahlreicher und bedeutender, und die Maya-Kultur verbreitete sich in Yucatán und den umliegenden Gebieten. Das spätere Reich der Azteken baute auf benachbarten Kulturen auf und wurde von eroberten Völkern wie den Tolteken beeinflusst. ⓘ
In einigen Gebieten kam es zu langsamen, aber stetigen technologischen Fortschritten, wobei alle paar Jahrhunderte wichtige Entwicklungen wie der Steigbügel und der Scharpflug aufkamen. In einigen Regionen gab es jedoch auch Perioden schnellen technischen Fortschritts. Am wichtigsten war vielleicht die hellenistische Periode im Mittelmeerraum, in der Hunderte von Technologien erfunden wurden. Auf solche Perioden folgten Perioden des technologischen Verfalls, wie z. B. während des Niedergangs des Römischen Reiches und der darauf folgenden frühmittelalterlichen Periode. ⓘ
Niedergang, Untergang und Wiederaufstieg
Die antiken Reiche sahen sich mit allgemeinen Problemen konfrontiert, die mit dem Unterhalt riesiger Armeen und der Unterstützung einer zentralen Bürokratie verbunden waren. Diese Kosten trafen vor allem die Bauernschaft, während sich die Großgrundbesitzer zunehmend der zentralen Kontrolle und deren Kosten entzogen. Der Druck der Barbaren an den Grenzen beschleunigte den inneren Zerfall. Die chinesische Han-Dynastie verfiel 220 n. Chr. in einen Bürgerkrieg, womit die Zeit der Drei Reiche begann, während das römische Gegenstück etwa zur gleichen Zeit zunehmend dezentralisiert und gespalten wurde, was als die Krise des dritten Jahrhunderts bekannt ist. Die großen Reiche Eurasiens waren alle in den gemäßigten und subtropischen Küstenebenen angesiedelt. Von den zentralasiatischen Steppen aus beherrschten pferdegestützte Nomaden, hauptsächlich Mongolen und Türken, einen großen Teil des Kontinents. Die Entwicklung des Steigbügels und die Züchtung von Pferden, die stark genug waren, einen voll bewaffneten Bogenschützen zu tragen, machten die Nomaden zu einer ständigen Bedrohung für die sesshafteren Zivilisationen. ⓘ
Der allmähliche Zerfall des Römischen Reiches, der sich nach dem 2. Jahrhundert n. Chr. über mehrere Jahrhunderte erstreckte, fiel mit der Ausbreitung des Christentums aus dem Nahen Osten zusammen. Das Weströmische Reich geriet im 5. Jahrhundert unter die Herrschaft germanischer Stämme, die sich nach und nach zu einer Reihe von kriegerischen Staaten entwickelten, die alle auf die eine oder andere Weise mit der katholischen Kirche verbunden waren. Der verbleibende Teil des Römischen Reiches im östlichen Mittelmeerraum wurde als Byzantinisches Reich weitergeführt. Jahrhunderte später wurde in Westeuropa eine begrenzte Einheit wiederhergestellt, als 962 ein wiederbelebtes "Römisches Reich" gegründet wurde, das später als Heiliges Römisches Reich bezeichnet wurde und aus einer Reihe von Staaten im heutigen Deutschland, Österreich, der Schweiz, der Tschechischen Republik, Belgien, Italien und Teilen Frankreichs bestand. ⓘ
In China kam es zum Aufstieg und Fall von Dynastien, doch im Gegensatz zur mediterran-europäischen Welt wurde die dynastische Einheit wiederhergestellt. Nach dem Fall der östlichen Han-Dynastie und dem Untergang der Drei Reiche begannen im 4. Jahrhundert Nomadenstämme aus dem Norden einzudringen, die schließlich Gebiete im Norden Chinas eroberten und viele kleine Königreiche gründeten. Die Sui-Dynastie vereinigte 581 ganz China und legte den Grundstein für das goldene Zeitalter Chinas unter der Tang-Dynastie (618-907). ⓘ
Postklassische Geschichte (500 n. Chr. bis 1500 n. Chr.)
Der Begriff "nachklassisches Zeitalter" leitet sich zwar von der Bezeichnung für die Epoche der "klassischen Antike" ab, umfasst aber einen größeren geografischen Bereich. Die Epoche wird üblicherweise auf den Untergang des Weströmischen Reiches im 5. Jahrhundert datiert, das in viele separate Königreiche zersplitterte, von denen einige später im Heiligen Römischen Reich zusammengefasst wurden. Das Byzantinische Reich überlebte bis spät in die nachklassische oder mittelalterliche Zeit. ⓘ
Die nachklassische Periode umfasst auch die frühen muslimischen Eroberungen, das anschließende Goldene Zeitalter des Islams und den Beginn und die Ausbreitung des arabischen Sklavenhandels, gefolgt von den mongolischen Invasionen des Nahen Ostens, Zentralasiens und Osteuropas und der Gründung des Osmanischen Reiches um 1280. In Südasien gab es eine Reihe mittlerer Königreiche in Indien, gefolgt von der Gründung islamischer Reiche in Indien. ⓘ
In Westafrika entwickelten sich das Mali-Reich und das Songhai-Reich. An der Südostküste Afrikas wurden arabische Häfen errichtet, in denen Gold, Gewürze und andere Waren gehandelt wurden. Dadurch wurde Afrika in das südostasiatische Handelssystem eingebunden und kam mit Asien in Kontakt; zusammen mit der muslimischen Kultur entstand so die Suaheli-Kultur. ⓘ
China erlebte die aufeinander folgenden Sui-, Tang-, Song-, Yuan- und frühen Ming-Dynastien. Die Handelsrouten des Nahen Ostens entlang des Indischen Ozeans und die Seidenstraße durch die Wüste Gobi sorgten für einen begrenzten wirtschaftlichen und kulturellen Kontakt zwischen asiatischen und europäischen Zivilisationen. ⓘ
Im selben Zeitraum erreichten die Zivilisationen in Amerika, wie die Mississippianer, Puebloaner, Azteken, Maya, Muisca und Inka, ihren Höhepunkt. Sie alle wurden durch den Kontakt mit europäischen Kolonisten zu Beginn der Neuzeit gefährdet und anschließend erobert. ⓘ
Großer Naher Osten
Vor dem Aufkommen des Islam im 7. Jahrhundert wurde der Nahe Osten vom Byzantinischen Reich und dem Sasanidischen Reich beherrscht, die sich häufig um die Kontrolle mehrerer umstrittener Regionen bekämpften. Dies war auch ein kultureller Kampf, bei dem die byzantinische christliche Kultur mit den persischen zoroastrischen Traditionen konkurrierte. Mit der Entstehung des Islams entstand ein neuer Konkurrent, der diese beiden Reiche schnell überflügelte. Die neue Religion hatte großen Einfluss auf die politische, wirtschaftliche und militärische Geschichte der Alten Welt, insbesondere des Nahen Ostens. ⓘ
Von ihrem Zentrum auf der arabischen Halbinsel aus begannen die Muslime in der frühen Postklassischen Ära mit ihrer Expansion. Bis 750 n. Chr. eroberten sie den größten Teil des Nahen Ostens, Nordafrikas und Teile Europas und läuteten eine Ära des Lernens, der Wissenschaft und der Erfindungen ein, die als das Goldene Zeitalter des Islam bekannt wurde. Das Wissen und die Fertigkeiten des antiken Nahen Ostens, Griechenlands und Persiens wurden in der postklassischen Ära von den Muslimen bewahrt, die auch neue und wichtige Innovationen von außerhalb hinzufügten, wie z. B. die Herstellung von Papier aus China und die Dezimalzahl aus Indien. ⓘ
Ein großer Teil dieses Lernens und dieser Entwicklung kann mit der Geografie in Verbindung gebracht werden. Schon vor dem Auftreten des Islam war die Stadt Mekka ein Zentrum des Handels in Arabien, und der islamische Prophet Mohammed war selbst Kaufmann. Mit der neuen islamischen Tradition der Hadsch, der Pilgerfahrt nach Mekka, wurde die Stadt noch mehr zu einem Zentrum für den Austausch von Waren und Ideen. Der Einfluss der muslimischen Kaufleute auf die afrikanisch-arabischen und arabisch-asiatischen Handelsrouten war enorm. Infolgedessen wuchs und expandierte die islamische Zivilisation auf der Grundlage ihrer Handelswirtschaft, im Gegensatz zu den Europäern, Indern und Chinesen, deren Gesellschaften auf einem landwirtschaftlichen Landadel basierten. Kaufleute brachten Waren und ihren islamischen Glauben nach China, Indien, Südostasien und in die Königreiche Westafrikas und kehrten mit neuen Entdeckungen und Erfindungen zurück. ⓘ
Die Kreuzzugsbewegung war ein religiös motivierter Versuch der Europäer, muslimische Gebiete zurückzudrängen und die Kontrolle über das Heilige Land wiederzuerlangen. Sie war letztlich erfolglos und diente eher dazu, das Byzantinische Reich zu schwächen, insbesondere durch die Plünderung Konstantinopels 1204. Das Byzantinische Reich verlor immer mehr Gebiete an die osmanischen Türken. Die arabische Vorherrschaft in der Region endete in der Mitte des 11. Jahrhunderts mit der Ankunft der Seldschuken, die aus den türkischen Heimatländern in Zentralasien nach Süden zogen. Im frühen 13. Jahrhundert zog eine neue Invasionswelle, das Mongolenreich, durch die Region, wurde aber schließlich von den Türken und der Gründung des Osmanischen Reiches in der heutigen Türkei um 1280 in den Schatten gestellt. ⓘ
In Nordafrika entstanden von den Berbern gegründete Staatsgebilde, wie die Mariniden-Dynastie in Marokko, die Zayyaniden-Dynastie in Algerien und die Hafsiden-Dynastie in Tunesien. Die Küstenregion war als Barbary Coast bekannt. Die in den nordafrikanischen Häfen ansässigen Piraten führten unter anderem Handelsschiffe aus und überfielen Siedlungen an der Küste. Viele europäische Gefangene wurden im Rahmen des barbarischen Sklavenhandels auf nordafrikanischen Märkten verkauft. ⓘ
Ab der Sui-Dynastie (581-618) begannen die Chinesen, in das östliche Zentralasien zu expandieren, wo sie mit türkischen Nomaden konfrontiert wurden, die sich zur dominierenden ethnischen Gruppe in Zentralasien entwickelten. Ursprünglich war die Beziehung weitgehend kooperativ, doch 630 begann die Tang-Dynastie eine Offensive gegen die Türken und eroberte Gebiete in der mongolischen Ordos-Wüste. Im 8. Jahrhundert begann der Islam in die Region einzudringen und wurde bald zum alleinigen Glauben des größten Teils der Bevölkerung, obwohl der Buddhismus im Osten stark blieb. Die arabischen Wüstennomaden konnten es militärisch mit den Steppennomaden aufnehmen, und das frühe arabische Reich gewann die Kontrolle über Teile Zentralasiens. Die Hephthaliten waren im 6. und 7. Jahrhundert die mächtigste der Nomadengruppen und kontrollierten einen Großteil der Region. Im 9. bis 13. Jahrhundert war die Region unter mehreren mächtigen Staaten aufgeteilt, darunter das Samanidenreich, das Seldschukenreich und das Khwarezmidenreich. Das größte Reich, das aus Zentralasien hervorging, entstand, als Dschingis Khan die Stämme der Mongolei vereinte. Das Mongolenreich breitete sich aus und umfasste ganz Zentralasien und China sowie große Teile Russlands und des Nahen Ostens. Nach dem Tod von Dschingis Khan im Jahr 1227 wurde der größte Teil Zentralasiens weiterhin von einem Nachfolgestaat, dem Chagatai Khanate, beherrscht. Im Jahr 1369 eroberte Timur, ein türkischer Führer in der militärischen Tradition der Mongolen, den größten Teil der Region und gründete das Timuridenreich. Das große Reich Timurs brach jedoch bald nach seinem Tod zusammen. Die Region wurde daraufhin in kleinere Khanate aufgeteilt, die von den Usbeken gegründet wurden, darunter das Khanat von Buchara und das Khanat von Chiwa. ⓘ
Nach den byzantinisch-sasanischen Kriegen erlebte der Kaukasus die Blütezeit Armeniens und Georgiens als unabhängige, von fremder Oberhoheit freie Reiche. Als die Byzantiner und Sasaniden der ständigen Kriege überdrüssig wurden, nutzte das Raschidun-Kalifat die Gelegenheit, während der frühen muslimischen Eroberungen in den Kaukasus zu expandieren. Im 13. Jahrhundert wurde die Region mit der Ankunft der Mongolen erneut erobert. ⓘ
Europa
Mindestens seit dem 4. Jahrhundert spielt das Christentum, vor allem die katholische Kirche und später der Protestantismus, eine wichtige Rolle bei der Gestaltung der westlichen Zivilisation. Das Europa des frühen Mittelalters war durch Entvölkerung, Entstädtung und barbarische Invasionen gekennzeichnet, die bereits in der Spätantike begonnen hatten. Die barbarischen Invasoren gründeten in den Überresten des Weströmischen Reiches ihre eigenen neuen Königreiche. Im 7. Jahrhundert wurden Nordafrika und der Nahe Osten, die einst zum Oströmischen Reich gehörten, nach der Eroberung durch die Nachfolger Mohammeds Teil des Kalifats. Obwohl sich die Gesellschaft und die politischen Strukturen grundlegend änderten, übernahmen die meisten der neuen Königreiche so viele der bestehenden römischen Institutionen, wie sie konnten. Das Christentum breitete sich in Westeuropa aus, und es wurden Klöster gegründet. Im 7. und 8. Jahrhundert errichteten die Franken unter der Dynastie der Karolinger ein Reich, das sich über einen Großteil Westeuropas erstreckte und bis zum 9. Jahrhundert Bestand hatte, als es dem Druck neuer Invasoren - Wikinger, Magyaren und Sarazenen - erlag. ⓘ
Während des Hochmittelalters, das nach dem Jahr 1000 begann, nahm die Bevölkerung Europas stark zu, da technische und landwirtschaftliche Innovationen den Handel florieren ließen und die Ernteerträge erhöhten. Die Grundherrschaft, die Organisation der Bauern in Dörfern, die den Adligen Pacht und Arbeitsdienst schuldeten, und der Feudalismus, eine politische Struktur, bei der Ritter und Adlige mit niedrigerem Status ihren Oberherren Militärdienst leisteten und im Gegenzug das Recht auf Pacht von Ländereien und Gütern erhielten, waren zwei der Organisationsformen der mittelalterlichen Gesellschaft, die sich im Hochmittelalter entwickelten. Nach den dezentralisierenden Auswirkungen des Zerfalls des karolingischen Reiches wurden die Königreiche stärker zentralisiert. Im Jahr 1054 führte das Große Schisma zwischen der römisch-katholischen und der östlich-orthodoxen Kirche zu den großen kulturellen Unterschieden zwischen West- und Osteuropa. Die Kreuzzugsbewegung versuchte, die christliche Kontrolle über das Heilige Land von den Muslimen zu erlangen, und war lange genug erfolgreich, um einige Kreuzfahrerstaaten in der Levante zu gründen. Italienische Kaufleute importierten Sklaven, die in Haushalten oder in der Zuckerverarbeitung arbeiteten. Das intellektuelle Leben war von der Scholastik und der Gründung von Universitäten geprägt, während der Bau gotischer Kathedralen und Kirchen zu den herausragenden künstlerischen Leistungen der Epoche gehörte. ⓘ
Das Spätmittelalter war von Schwierigkeiten und Katastrophen geprägt. Hungersnöte, Seuchen und Kriege verwüsteten die Bevölkerung Westeuropas. Allein dem Schwarzen Tod fielen zwischen 1347 und 1350 etwa 75 bis 200 Millionen Menschen zum Opfer. Es war eine der tödlichsten Pandemien in der Geschichte der Menschheit. Ausgehend von Asien erreichte die Krankheit Ende der 1340er Jahre den Mittelmeerraum und Westeuropa und tötete innerhalb von sechs Jahren Dutzende von Millionen Europäern; zwischen einem Drittel und der Hälfte der Bevölkerung kam ums Leben. ⓘ
Das Mittelalter war Zeuge der ersten nachhaltigen Verstädterung Nord- und Westeuropas und dauerte bis zum Beginn der frühen Neuzeit im 16. Jahrhundert, die durch den Aufstieg der Nationalstaaten, die Spaltung des westlichen Christentums in der Reformation, den Aufstieg des Humanismus in der italienischen Renaissance und die Anfänge der europäischen Expansion nach Übersee, die den kolumbianischen Austausch ermöglichte, gekennzeichnet war. ⓘ
In Mittel- und Osteuropa schlossen 1386 das Königreich Polen und das Großfürstentum Litauen (letzteres mit den Gebieten des heutigen Weißrusslands und der Ukraine), die sich den Plünderungen des Deutschen Ordens und später auch den Bedrohungen durch Moskau, das Krim-Khanat und das Osmanische Reich ausgesetzt sahen, eine Personalunion durch die Heirat der polnischen Königin Jadwiga mit dem litauischen Großfürsten Jogaila, der König Władysław II Jagiełło von Polen wurde. In den nächsten vier Jahrhunderten, bis zur Teilung der Polnisch-Litauischen Gemeinschaft durch Preußen, Russland und Österreich im 18. Jahrhundert, führten die beiden Staaten ein föderales Kondominium, das lange Zeit der größte Staat Europas war, verschiedene Ethnien und Religionen, darunter die meisten Juden der Welt, aufnahm und das wissenschaftliche Denken förderte (z. B. die heliozentrische Theorie von Nikolaus Kopernikus). ⓘ
Afrika südlich der Sahara
Das mittelalterliche Afrika südlich der Sahara war die Heimat vieler verschiedener Zivilisationen. Seefahrer aus Südostasien kolonisierten Madagaskar irgendwann zwischen dem 4. und 9. Jahrhundert und schufen damit das, was der Geograf Jared Diamond als "die erstaunlichste Tatsache der menschlichen Geografie" bezeichnete. Um Madagaskar zu erreichen, überquerten die Siedler 6000 Meilen Ozean in Segelkanus, wahrscheinlich ohne Karten oder Kompasse. Am Horn von Afrika ging das Königreich Aksum im 7. Jahrhundert unter, und das Harla-Königreich wurde zusammen mit der Makhzumi-Dynastie zu einer Großmacht. Später tauchte auch die Zagwe-Dynastie auf, die für ihre in Fels gehauene Architektur in Lalibela berühmt wurde. Die Zagwe fielen dann an die salomonische Dynastie, die behauptete, von den aksumitischen Kaisern abzustammen, und die das Land bis weit ins 20. In der westafrikanischen Sahelzone entstanden zahlreiche islamische Reiche, darunter das Reich von Ghana, Mali, Songhai und Kanem-Bornu. Sie kontrollierten den Transsaharahandel mit Gold, Elfenbein, Salz und Sklaven. ⓘ
Südlich der Sahelzone entstanden Zivilisationen in den Küstenwäldern. Dazu gehören die Yoruba-Stadt Ifẹ, die für ihre Kunst bekannt ist, und das Oyo-Reich, das Königreich Benin des Edo-Volkes mit dem Zentrum in Benin City, das Igbo-Königreich Nri, das in Igbo-Ukwu fortschrittliche Bronzekunst produzierte, und die Akan, die für ihre komplizierte Architektur bekannt sind. ⓘ
In Zentralafrika wurden mehrere Staaten gegründet, darunter das Königreich Kongo. Im heutigen südlichen Afrika gründeten die afrikanischen Ureinwohner verschiedene Königreiche wie das Königreich Mutapa. Sie florierten durch den Handel mit den Suahelis an der ostafrikanischen Küste. Sie errichteten große Verteidigungsanlagen aus Stein ohne Mörtel wie Great Zimbabwe, die Hauptstadt des Königreichs Simbabwe, Khami, die Hauptstadt des Königreichs Butua, und Danangombe (Dhlo-Dhlo), die Hauptstadt des Rozvi-Reichs. Die Swahili selbst waren die Bewohner der ostafrikanischen Küste von Kenia bis Mosambik, die regen Handel mit Asiaten und Arabern trieben, die sie in den Islam einführten. Sie bauten viele Hafenstädte wie Mombasa, Sansibar und Kilwa, die den chinesischen Seefahrern unter Zheng He und islamischen Geographen bekannt waren. ⓘ
Südasien
In Nordindien war die Region nach dem Fall (550 n. Chr.) des Gupta-Reiches in ein komplexes und fließendes Netz kleinerer königlicher Staaten aufgeteilt. ⓘ
Die ersten muslimischen Einfälle begannen im Westen im Jahr 712 n. Chr., als das arabische Umayyaden-Kalifat einen Großteil des heutigen Pakistans annektierte. Der militärische Vormarsch der Araber wurde zu diesem Zeitpunkt weitgehend gestoppt, doch der Islam verbreitete sich weiterhin in Indien, was vor allem auf den Einfluss der arabischen Kaufleute an der Westküste zurückzuführen war. ⓘ
Im neunten Jahrhundert kam es zu einem Dreikampf um die Kontrolle über Nordindien zwischen dem Pratihara-Reich, dem Pala-Reich und dem Rashtrakuta-Reich. Zu den wichtigen Staaten, die zu dieser Zeit in Indien entstanden, gehörten das Bahmani-Sultanat und das Vijayanagara-Reich. ⓘ
Zu den postklassischen Dynastien in Südindien gehörten die Chalukyas, Hoysalas, Cholas, Mughals, Marathas und Mysores. Unter der Schirmherrschaft dieser Könige blühten Wissenschaft, Technik, Kunst, Literatur, Astronomie und Philosophie. ⓘ
Nordostasien
Nach einer Zeit relativer Uneinigkeit wurde China 589 von der Sui-Dynastie wiedervereinigt, und unter der nachfolgenden Tang-Dynastie (618-907) erlebte China ein Goldenes Zeitalter. Das Tang-Reich konkurrierte mit dem tibetischen Reich (618-842) um die Kontrolle von Gebieten in Inner- und Zentralasien. Die Tang-Dynastie zersplitterte jedoch schließlich, und nach einem halben Jahrhundert der Unruhen vereinigte die Song-Dynastie große Teile Chinas, als es laut William McNeill das "reichste, geschickteste und bevölkerungsreichste Land der Erde" war. Der Druck der Nomadenreiche im Norden wurde immer drängender. Bis 1142 war Nordchina in den Jin-Song-Kriegen an die Jurchen verloren gegangen, und das Mongolenreich eroberte 1279 ganz China und fast die Hälfte der eurasischen Landmasse. Nach etwa einem Jahrhundert der Herrschaft der mongolischen Yuan-Dynastie erlangten die Chinesen mit der Gründung der Ming-Dynastie (1368) wieder die Kontrolle. ⓘ
In Japan hatte sich die kaiserliche Linie zu diesem Zeitpunkt bereits etabliert, und während der Asuka-Periode (538-710) entwickelte sich die Provinz Yamato zu einem klar zentralisierten Staat. Der Buddhismus wurde eingeführt, und man legte Wert auf die Übernahme von Elementen der chinesischen Kultur und des Konfuzianismus. Die Nara-Periode im 8. Jahrhundert markierte die Entstehung eines starken japanischen Staates und wird oft als goldenes Zeitalter dargestellt. In dieser Zeit unternahm die kaiserliche Regierung große öffentliche Bauvorhaben, darunter Regierungsgebäude, Tempel, Straßen und Bewässerungssysteme. Die Heian-Periode (794 bis 1185) war der Höhepunkt der kaiserlichen Macht, gefolgt vom Aufstieg der militarisierten Clans und dem Beginn des japanischen Feudalismus. Die feudale Periode der japanischen Geschichte, die von mächtigen Regionalfürsten (Daimyos) und der militärischen Herrschaft von Kriegsherren (Shogunen) wie dem Ashikaga-Shogunat und dem Tokugawa-Shogunat beherrscht wurde, dauerte von 1185 bis 1868. Der Kaiser blieb bestehen, allerdings meist als Galionsfigur, und die Macht der Kaufleute war schwach. ⓘ
Das postklassische Korea erlebte das Ende der Ära der Drei Königreiche, wobei die drei Königreiche Goguryeo, Baekje und Silla waren. Silla eroberte 660 Baekje und 668 Goguryeo, was den Beginn der Periode der Nord- und Südstaaten (남북국시대) markierte, mit dem vereinigten Silla im Süden und Balhae, einem Nachfolgestaat von Goguryeo, im Norden. Im Jahr 892 n. Chr. kehrte dieses Arrangement zu den späteren Drei Königreichen zurück, wobei Goguryeo (damals Taebong und schließlich Goryeo genannt) die Vorherrschaft erlangte und bis 936 die gesamte Halbinsel vereinigte. Die Goryeo-Gründerdynastie herrschte bis 1392 und wurde dann von der Joseon-Dynastie abgelöst, die etwa 500 Jahre lang regierte. ⓘ
Südostasien
Mit dem Beginn des Mittelalters in Südostasien fiel das Königreich Funan (550 n. Chr.) an das Chenla-Reich, das dann vom Khmer-Reich (802 n. Chr.) abgelöst wurde. Die Hauptstadt des Khmer-Volkes, Angkor, war vor dem Industriezeitalter die größte Stadt der Welt und beherbergte über tausend Tempel, von denen Angkor Wat der berühmteste ist. Die Königreiche Sukhothai (1238 n. Chr.) und Ayutthaya (1351 n. Chr.) waren Großmächte des thailändischen Volkes, das von den Khmer beeinflusst wurde. ⓘ
Ab dem 9. Jahrhundert erlangte das Pagan-Königreich im heutigen Myanmar große Bedeutung. Sein Zusammenbruch führte zu einer politischen Zersplitterung, die im 16. Jahrhundert mit dem Aufstieg des Toungoo-Reiches endete. Weitere bemerkenswerte Königreiche dieser Periode waren das Srivijayan-Reich und das Lavo-Königreich (beide im 7. Jahrhundert), Champa und Hariphunchai (beide um 750), Đại Việt (968), Lan Na (13. Jahrhundert), Majapahit (1293), Lan Xang (1354) und das Königreich Ava (1364). ⓘ
In diese Zeit fallen die Ausbreitung des Islam im heutigen Indonesien (ab dem 13. Jahrhundert) und die Entstehung der malaiischen Staaten, darunter Brunei und Malakka. Auf den Philippinen bildeten sich mehrere Staaten wie Tondo, Cebu und Butuan. ⓘ
Ozeanien
In Ozeanien wurde das Reich Tuʻi Tonga im 10. Jahrhundert n. Chr. gegründet und expandierte zwischen 1200 und 1500. Die tongaische Kultur, Sprache und Hegemonie verbreitete sich in dieser Zeit weit über Ostmelanesien, Mikronesien und Zentralpolynesien und beeinflusste Ost-'Uvea, Rotuma, Futuna, Samoa und Niue sowie bestimmte Inseln und Teile Mikronesiens (Kiribati, Pohnpei und verschiedene Ausläufer), Vanuatu und Neukaledonien (insbesondere die Loyalitätsinseln, wobei die Hauptinsel überwiegend vom melanesischen Volk der Kanak und ihrer Kultur bewohnt wird). ⓘ
In Nordaustralien gibt es Hinweise darauf, dass einige Ureinwohnergruppen vor der Ankunft der Europäer regelmäßig Handel mit Makassarese-Fischern aus Indonesien trieben. ⓘ
Etwa zur gleichen Zeit entstand in Ostpolynesien eine mächtige Thalassokratie, deren Zentrum die Gesellschaftsinseln waren, insbesondere das heilige Marae Taputapuatea, das aus politischen, spirituellen und wirtschaftlichen Gründen ostpolynesische Kolonisten von so weit entfernten Orten wie Hawaii, Neuseeland (Aotearoa) und den Tuamotu-Inseln anzog, bis zum unerklärlichen Zusammenbruch der regulären Fernschifffahrt im Ostpazifik einige Jahrhunderte vor der Entdeckung des Gebiets durch die Europäer. ⓘ
Schriftliche Aufzeichnungen der Eingeborenen aus dieser Zeit gibt es so gut wie nicht, da alle pazifischen Inselbewohner, möglicherweise mit Ausnahme der rätselhaften Rapa Nui und ihrer derzeit nicht entzifferbaren Rongorongo-Schrift, bis zu ihrer Einführung durch europäische Kolonisten keinerlei Schriftsysteme besaßen. Einige prähistorische Überlieferungen der Eingeborenen können jedoch durch eine sorgfältige, umsichtige Analyse der mündlichen Überlieferungen der Eingeborenen, der kolonialen Ethnographie, der Archäologie, der physischen Anthropologie und der linguistischen Forschung geschätzt und wissenschaftlich rekonstruiert werden. ⓘ
Amerika
In Nordamerika erlebte diese Periode um 800 n. Chr. den Aufstieg der Mississippi-Kultur in den heutigen Vereinigten Staaten, der durch den ausgedehnten Stadtkomplex von Cahokia aus dem 12. Die Ur-Puebloer und ihre Vorgänger (9. bis 13. Jahrhundert) errichteten ausgedehnte dauerhafte Siedlungen, darunter Steinbauten, die bis zum 19. Jahrhundert die größten Gebäude Nordamerikas bleiben sollten. ⓘ
In Mesoamerika kam es zum Untergang der Zivilisation von Teotihuacan und zum Zusammenbruch der klassischen Maya. Das Aztekenreich beherrschte im 14. und 15. Jahrhundert große Teile Mesoamerikas. ⓘ
In Südamerika erlebte das 15. Jahrhundert den Aufstieg der Inka. Das Inkareich von Tawantinsuyu mit seiner Hauptstadt Cusco erstreckte sich über die gesamten Anden und war damit die größte präkolumbianische Zivilisation. Die Inka waren wohlhabend und fortschrittlich, bekannt für ihr ausgezeichnetes Straßennetz und ihre unübertroffenen Steinmetzarbeiten. ⓘ
Moderne Geschichte (1500 bis heute)
Im linearen, globalen historiografischen Ansatz ist die moderne Geschichte (die "Neuzeit", das "moderne Zeitalter", die "Neuzeit") die Geschichte des Zeitraums, der auf die nachklassische Geschichte (in Europa als "Mittelalter" bezeichnet) folgt und sich von etwa 1500 bis zur Gegenwart erstreckt. Die "Zeitgeschichte" umfasst Ereignisse von etwa 1945 bis zur Gegenwart. (Die Definitionen beider Begriffe, "moderne Geschichte" und "Zeitgeschichte", haben sich im Laufe der Zeit geändert, da mehr Geschichte stattgefunden hat, und so haben sich auch ihre Anfangsdaten geändert.) Die neuere Geschichte kann weiter in Zeitabschnitte unterteilt werden:
- Die frühe Neuzeit begann um 1500 und endete um 1815. Zu den bemerkenswerten historischen Meilensteinen gehörten die fortgesetzte europäische Renaissance (deren Beginn unterschiedlich zwischen 1200 und 1401 datiert wird), das Zeitalter der Entdeckungen, die islamischen Schießpulverreiche, die protestantische Reformation und die amerikanische Revolution. Mit der Wissenschaftlichen Revolution wurden neue Informationen über die Welt durch empirische Forschung und die wissenschaftliche Methode entdeckt, im Gegensatz zur früheren Betonung der Vernunft und des "angeborenen Wissens". Die wissenschaftliche Revolution wurde durch Johannes Gutenbergs Einführung des Buchdrucks mit beweglichen Lettern in Europa sowie durch die Erfindung des Fernrohrs und des Mikroskops vorangetrieben. Die Globalisierung wurde durch den internationalen Handel und die Kolonialisierung vorangetrieben.
- Die Spätmoderne begann etwa zwischen 1750 und 1815, als Europa die industrielle Revolution und die militärisch-politischen Turbulenzen der Französischen Revolution und der Napoleonischen Kriege erlebte, auf die die Pax Britannica folgte. Die Spätmoderne dauert entweder bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs im Jahr 1945 oder bis zur Gegenwart. Weitere bemerkenswerte historische Meilensteine waren die Große Divergenz und die Russische Revolution.
- Die Zeitgeschichte (in der Geopolitik auch als Pax Americana bezeichnet) umfasst historische Ereignisse ab etwa 1945, die für die Gegenwart von großer Bedeutung sind. Zu den wichtigsten Entwicklungen gehören der Kalte Krieg, ständige heiße Kriege und Stellvertreterkriege, das Düsenzeitalter, die DNA-Revolution, die Grüne Revolution, künstliche Satelliten und das Global Positioning System (GPS), die Entwicklung der supranationalen Europäischen Union, das Informationszeitalter, die rasante wirtschaftliche Entwicklung Indiens und Chinas, der zunehmende Terrorismus und eine beängstigende Reihe globaler ökologischer Krisen, an deren Spitze die unmittelbare existenzielle Bedrohung durch die galoppierende globale Erwärmung steht. ⓘ
Die bestimmenden Merkmale der Neuzeit haben sich vor allem in Europa entwickelt, so dass in anderen Teilen der Welt manchmal unterschiedliche Periodisierungen vorgenommen werden. Wenn die europäischen Epochen global verwendet werden, geschieht dies häufig im Zusammenhang mit dem Kontakt zur europäischen Kultur im Zeitalter der Entdeckungen. ⓘ
In den Geistes- und Sozialwissenschaften werden die in der Moderne entstandenen Normen, Einstellungen und Praktiken als Modernität bezeichnet. Die entsprechenden Begriffe für die Kultur nach dem Zweiten Weltkrieg sind Postmoderne oder Spätmoderne. ⓘ
Frühe Neuzeit (1500 bis 1800)
Die "frühe Neuzeit" war der Zeitraum zwischen dem Mittelalter und der Industriellen Revolution - etwa von 1500 bis 1800. Die frühe Neuzeit war gekennzeichnet durch den Aufstieg der Wissenschaft, einen immer schnelleren technischen Fortschritt, eine säkularisierte bürgerliche Politik und den Nationalstaat. Kapitalistische Volkswirtschaften begannen ihren Aufstieg, zunächst in norditalienischen Republiken wie Genua. Die Frühe Neuzeit sah den Aufstieg und die Vorherrschaft der merkantilistischen Wirtschaftstheorie und den Niedergang und das schließliche Verschwinden des Feudalismus, der Leibeigenschaft und der Macht der katholischen Kirche in weiten Teilen Europas. In diese Zeit fallen die Reformation, der verheerende Dreißigjährige Krieg, das Zeitalter der Entdeckungen, die europäische koloniale Expansion, der Höhepunkt der europäischen Hexenverfolgung, die wissenschaftliche Revolution und das Zeitalter der Aufklärung. Während der Frühen Neuzeit wurde der Protestantismus schließlich zur Mehrheitsreligion in ganz Nordwesteuropa sowie in England und dem englischsprachigen Amerika. Die Protestanten haben ihre eigene Kultur entwickelt und wichtige Beiträge in den Bereichen Bildung, Geistes- und Naturwissenschaften, politische und soziale Ordnung, Wirtschaft und Kunst sowie in vielen anderen Bereichen geleistet. ⓘ
Renaissance
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Die Renaissance in Europa - die "Wiedergeburt" der klassischen Kultur, die im 14. Jahrhundert begann und sich bis ins 16. Jahrhundert erstreckte - umfasste die Wiederentdeckung der kulturellen, wissenschaftlichen und technologischen Errungenschaften der klassischen Welt und den wirtschaftlichen und sozialen Aufstieg Europas. ⓘ
Die Renaissance brachte eine Kultur der Neugierde hervor, die schließlich zum Humanismus und zur wissenschaftlichen Revolution führte. ⓘ
Diese Epoche, die soziale und politische Umwälzungen und Revolutionen in vielen intellektuellen Bereichen mit sich brachte, wird auch für ihre künstlerischen Entwicklungen und die Leistungen von Universalgelehrten wie Leonardo da Vinci und Michelangelo gefeiert, die den Begriff "Renaissance-Mensch" prägten. ⓘ
Europäische Expansion
Während dieser Periode übernahmen die europäischen Mächte die Vorherrschaft über den größten Teil der Welt. Obwohl die am weitesten entwickelten Regionen der klassischen europäischen Zivilisation stärker urbanisiert waren als jede andere Region der Welt, hatte die europäische Zivilisation eine lange Periode des allmählichen Verfalls und Zusammenbruchs hinter sich. In der frühen Neuzeit gelang es Europa, seine Vorherrschaft wiederzuerlangen; über die Ursachen streiten sich die Historiker noch immer. ⓘ
Diese Epoche war durch den Aufstieg der europäischen Seereiche im 15., 16. und 17. Jahrhundert gekennzeichnet, zunächst des portugiesischen und des spanischen Reiches, später des niederländischen und des britischen Reiches. Im 17. Jahrhundert wurde die Globalisierung auch zu einem privatwirtschaftlichen Phänomen, als gecharterte Unternehmen wie die Britische Ostindien-Kompanie (gegründet 1600), die oft als erstes multinationales Unternehmen bezeichnet wird, und die Niederländische Ostindien-Kompanie (gegründet 1602) gegründet wurden. ⓘ
Das Zeitalter der Entdeckungen brachte einen tief greifenden Wandel in der Globalisierung mit sich. Es war die erste Periode, in der Eurasien und Afrika in einen umfangreichen kulturellen, materiellen und biologischen Austausch mit der Neuen Welt traten. Es begann im späten 15. Jahrhundert, als die beiden Königreiche der Iberischen Halbinsel - Portugal und Kastilien - die ersten Forschungsreisen um das Kap der Guten Hoffnung und nach Amerika unternahmen, das 1492 von Christoph Kolumbus "entdeckt" wurde. Kurz vor der Wende zum 16. Jahrhundert begannen die Portugiesen, Handelsposten (Fabriken) von Afrika bis Asien und Brasilien zu errichten, um den Handel mit einheimischen Produkten wie Sklaven, Gold, Gewürzen und Holz abzuwickeln und ein internationales Geschäftszentrum unter einem königlichen Monopol, dem House of India, zu schaffen. ⓘ
Die globale Integration setzte sich mit der europäischen Kolonisierung Amerikas fort und leitete den Kolumbianischen Austausch ein, einen enormen Austausch von Pflanzen, Tieren, Nahrungsmitteln, Menschen (einschließlich Sklaven), übertragbaren Krankheiten und Kultur zwischen der östlichen und der westlichen Hemisphäre. Dies war eines der bedeutendsten globalen Ereignisse in Bezug auf Ökologie, Landwirtschaft und Kultur in der Geschichte. Neue Nutzpflanzen, die im 16. Jahrhundert durch europäische Seefahrer aus Amerika eingeführt wurden, trugen wesentlich zum Wachstum der Weltbevölkerung bei. ⓘ
Regionale Entwicklungen
Großer Naher Osten
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Nach der Eroberung Konstantinopels im Jahr 1453 übernahm das Osmanische Reich schnell die Vorherrschaft im Nahen Osten. Persien kam 1501 unter die Herrschaft des Safawidenreichs, dem 1736 das Afscharidenreich, 1751 das Zand-Reich und 1794 das Qadscharenreich folgten. In Nordafrika blieben das Sultanat der Wattasiden, das Sultanat der Zayyaniden und das Sultanat der Hafsiden als unabhängige Berberstaaten bis ins 16. Die nördlich und östlich gelegenen Gebiete in Zentralasien wurden von den Usbeken und Paschtunen gehalten. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts begann das Russische Reich mit der Eroberung des Kaukasus. ⓘ
Europa
In Russland wurde Iwan der Schreckliche 1547 zum ersten Zaren von Russland gekrönt und verwandelte Russland durch die Annexion der türkischen Khanate im Osten in eine Regionalmacht. Die Länder Westeuropas expandierten zwar durch technischen Fortschritt und koloniale Eroberungen, konkurrierten aber wirtschaftlich und militärisch in einem Zustand fast ständiger Kriege miteinander. Oft hatten die Kriege eine religiöse Dimension, entweder katholisch gegen protestantisch oder (vor allem im Osten Europas) christlich gegen muslimisch. Zu den besonders erwähnenswerten Kriegen gehören der Dreißigjährige Krieg, der Spanische Erbfolgekrieg, der Siebenjährige Krieg und die Französischen Revolutionskriege. Napoleon kam 1799 in Frankreich an die Macht, ein Ereignis, das die Napoleonischen Kriege des frühen 19. Jahrhunderts vorwegnahm. ⓘ
Afrika südlich der Sahara
In Afrika erlebte dieser Zeitraum den Niedergang vieler Zivilisationen und den Aufstieg anderer. Die Suaheli-Küste erlebte einen Niedergang, nachdem sie unter das portugiesische Reich und später unter das omanische Reich gefallen war. In Westafrika fiel das Songhai-Reich 1591 an die Marokkaner, als diese mit Kanonen einmarschierten. Aus dem Bono-Staat gingen auf der Suche nach Gold zahlreiche Akan-Staaten hervor, wie Akwamu, Akyem, Fante, Adansi usw. Aus dem südafrikanischen Königreich Simbabwe gingen kleinere Königreiche wie Mutapa, Butua und Rozvi hervor. Äthiopien litt unter der Invasion des benachbarten muslimischen Adal-Sultanats im Jahr 1531 und trat 1769 in das Zemene Mesafint (Zeitalter der Fürsten) ein, in dem der Kaiser zur Galionsfigur wurde und das Land von Kriegsherren regiert wurde, obwohl sich die königliche Linie später unter Kaiser Tewodros II. erholen sollte. Das Sultanat Ajuran am Horn von Afrika begann im 17. Jahrhundert zu zerfallen und wurde vom Sultanat Geledi abgelöst. Andere Zivilisationen in Afrika entwickelten sich in dieser Zeit weiter. Das Oyo-Reich erlebte sein goldenes Zeitalter, ebenso wie das Königreich Benin. Das Ashanti-Reich erlangte 1670 auf dem Gebiet des heutigen Ghana die Macht. Auch das Königreich Kongo blühte in dieser Zeit auf. ⓘ
Südasien
Auf dem indischen Subkontinent machten das Sultanat von Delhi und die Sultanate des Dekkan ab dem 16. Jahrhundert dem Mogulreich Platz. Ausgehend vom Nordwesten beherrschte das Mogulreich bis zum Ende des 17. Jahrhunderts den gesamten Subkontinent, mit Ausnahme der südlichsten indischen Provinzen, die unabhängig blieben. Gegen das muslimische Mogulreich wurde 1674 an der Westküste das hinduistische Maratha-Reich gegründet, das den Moguln über mehrere Jahrzehnte hinweg, insbesondere in den Mogul-Maratha-Kriegen (1681-1701), nach und nach einen Großteil des heutigen Indiens abnahm. Das Maratha-Reich fiel 1818 unter die Kontrolle der Britischen Ostindien-Kompanie, und 1858 ging die gesamte frühere Maratha- und Mogul-Herrschaft an das britische Raj über. ⓘ
Nordostasien
In China wurde die Ming-Dynastie 1644 von der Qing-Dynastie abgelöst, der letzten chinesischen Kaiserdynastie, die bis 1912 herrschen sollte. Japan erlebte seine Azuchi-Momoyama-Periode (1568-1603), gefolgt von der Edo-Periode (1603-1868). Die koreanische Joseon-Dynastie (1392-1910) herrschte während dieser Zeit und wehrte die Invasionen aus Japan und China im 16. und 17. Die Ausweitung des Seehandels mit Europa beeinflusste China und Japan während dieser Zeit erheblich, insbesondere durch die Portugiesen, die in Macau und Nagasaki präsent waren. Später verfolgten China und Japan jedoch eine isolationistische Politik, um ausländische Einflüsse auszuschalten. ⓘ
Südostasien
Im Jahr 1511 stürzten die Portugiesen das Sultanat von Malakka im heutigen Malaysia und im indonesischen Sumatra. Die Portugiesen hielten dieses wichtige Handelsgebiet (und die damit verbundene wertvolle Meerenge) bis zum Sturz durch die Niederländer im Jahr 1641. Das Sultanat Johor an der Südspitze der malaiischen Halbinsel wurde zur dominierenden Handelsmacht in der Region. Die europäische Kolonisierung wurde durch die Niederländer in Indonesien, die Portugiesen in Osttimor und die Spanier auf den Philippinen ausgeweitet. Bis ins 19. Jahrhundert hinein sollte sich die europäische Expansion auf ganz Südostasien auswirken, mit den Briten in Myanmar und Malaysia und den Franzosen in Indochina. Nur Thailand widersetzte sich erfolgreich der Kolonialisierung. ⓘ
Ozeanien
Auch die pazifischen Inseln Ozeaniens wurden von den Europäern erobert, angefangen mit der Weltumsegelung von Ferdinand Magellan, der 1521 auf den Marianen und anderen Inseln landete. Erwähnenswert sind auch die Reisen (1642-44) von Abel Tasman zum heutigen Australien, Neuseeland und den benachbarten Inseln sowie die Reisen (1768-1779) von Kapitän James Cook, der den ersten dokumentierten europäischen Kontakt mit Hawaii herstellte. Großbritannien gründete seine erste Kolonie in Australien im Jahr 1788. ⓘ
Amerika
In Amerika kolonisierten die westeuropäischen Mächte die neu entdeckten Kontinente, verdrängten die einheimische Bevölkerung weitgehend und zerstörten die Hochkulturen der Azteken und Inkas. Spanien, Portugal, Großbritannien und Frankreich erhoben umfangreiche Gebietsansprüche und unternahmen umfangreiche Besiedlungsmaßnahmen, einschließlich der Einfuhr einer großen Zahl afrikanischer Sklaven. Portugal beanspruchte Brasilien. Spanien beanspruchte den Rest von Südamerika, Mesoamerika und das südliche Nordamerika. Großbritannien kolonisierte die Ostküste Nordamerikas, und Frankreich kolonisierte die zentrale Region Nordamerikas. Russland drang an die Nordwestküste Nordamerikas vor und gründete 1784 eine erste Kolonie im heutigen Alaska und 1812 den Außenposten Fort Ross im heutigen Kalifornien. 1762, inmitten des Siebenjährigen Krieges, trat Frankreich im Vertrag von Fontainebleau heimlich die meisten seiner nordamerikanischen Ansprüche an Spanien ab. Dreizehn der britischen Kolonien erklärten 1776 ihre Unabhängigkeit als Vereinigte Staaten von Amerika, die 1783 durch den Vertrag von Paris ratifiziert wurden und den Amerikanischen Revolutionskrieg beendeten. Napoleon Bonaparte gewann 1800 in den Napoleonischen Kriegen die französischen Ansprüche von Spanien zurück, verkaufte sie aber 1803 im Rahmen des Louisiana Purchase an die Vereinigten Staaten. ⓘ
Späte Neuzeit (1800 bis zur Gegenwart)
19. Jahrhundert
Großbritannien hatte sich bei der Niederringung Napoleons in den Befreiungskriegen nicht nur als führende Seemacht der Welt behauptet, sondern war auch Vorreiter der Industriellen Revolution, die hinsichtlich der Bedeutung für die Änderung menschlicher Existenzbedingungen mit dem neolithischen Übergang zur Sesshaftigkeit und zu landwirtschaftlicher Produktion gleichgesetzt wird. Die gesellschaftlichen und naturräumlichen Voraussetzungen für die Einführung maschinengetriebener Produktion in Fabriken waren spätestens seit der Glorreichen Revolution gegeben, die bei der Gentry und im wirtschaftlich aktiven Bürgertum Kräfte und Mittel freigesetzt hatte. Kohle, Eisen und eine bald um Eisenbahnen erweiterte günstige Transportstruktur; Indien als größte Kolonie, die den Baumwollrohstoff für die sich als erste etablierende Textilindustrie lieferte; dazu Absatzmärkte in Europa und im britischen Herrschaftsgebiet sorgten auf lange Zeit für eine überlegene Stellung der britischen Wirtschaft in der Welt. ⓘ
In mehr oder minder rascher Folge wurde die neue Produktionsweise – vor allem in Verbindung mit Kohlestandorten – außerhalb Englands übernommen: in West- und Mitteleuropa, in den USA, am Ural, in Indien und Japan. Mit der maschinengesteuerten Massenproduktion gingen veränderte gesellschaftliche Verhältnisse einher, die sich in dem Gegensatz von kapitalistischem Wirtschaftsbürgertum und lohnabhängiger Fabrikarbeiterschaft zuspitzten. Aus der Beobachtung von Verelendungserscheinungen bei englischen Fabrikbelegschaften leiteten Friedrich Engels und Karl Marx im Kommunistischen Manifest die Notwendigkeit einer proletarischen Revolution und einer Diktatur des Proletariats ab. Andere Ansätze zur Lösung der sozialen Frage kamen bei der Gründung von Gewerkschaften und in sozialreformerischen Konzepten von staatlicher Seite zum Tragen. ⓘ
Konkurrenz und Verdrängungswettbewerb der Wirtschaftsunternehmen innerhalb der jeweiligen volkswirtschaftlichen Binnenmärkte prägten in der Folge auch die politischen Vorstellungen von Selbstbehauptung und Machtstellung der Nationalstaaten im Weltmaßstab. Die Inbesitznahme von Kolonien sollte einerseits der Kontrolle und Nutzung von Rohstoffvorräten dienen, andererseits aber auch langfristige Absatzmärkte für eigene industrielle Erzeugnisse sichern. In einem „Klima imperialistischer Torschlusspanik“ kam es zu einem Wettlauf vor allem europäischer Mächte um noch nicht kolonisierte Gebiete der Erde. Die Vorstellung „Weltmacht oder Untergang“ setzte sich in dem erst seit 1871 bestehenden, aber zur industriellen Großmacht gewordenen Deutschen Kaiserreich in der politischen Führung durch und löste einen Flottenrüstungswettlauf mit der etablierten Weltmacht Großbritannien aus. Unter dem Eindruck einer jährlichen Wachstumsrate der Weltbevölkerung, die sich zwischen 1870 und 1913 gegenüber dem halben vorherigen Jahrhundert (1829–1870) im Durchschnitt verdoppelte, kam bei manchen Zeitgenossen die Vorstellung eines schrumpfenden Lebensraums auf, sodass „Kämpfe um Boden“ anständen. In Rassenlehren wurde eine natürliche Überlegenheit der weißen Kolonialherren über die von ihnen Beherrschten konstruiert und propagiert. Von vielen Seiten her ging man daran, den Imperialismus aufgrund seiner vermeintlich missionarisch-zivilisatorischen Funktion oder mit sozialdarwinistischen Argumenten zu legitimieren. ⓘ
Auf der Berliner Kongokonferenz 1884 wurde praktisch der ganze Kontinent ohne Mitwirkung der Betroffenen unter den interessierten Mächten anhand der Landkarte aufgeteilt; die jeweils zugewiesenen Territorien wurden teils erst danach okkupiert. In eine ähnliche Lage geriet danach auch China, über dessen Aufteilung die involvierten Mächte sich aber nicht einigen konnten. Zudem stießen sie auch auf organisierten Widerstand (Boxeraufstand) von Chinesen. Im Zeitalter des Imperialismus wuchs der Anteil der unter Kontrolle einer überseeischen Kolonialregierung stehenden Territorien von 25 Millionen Quadratkilometern im Jahre 1880 auf 53 Millionen Quadratkilometer 1913. ⓘ
Die Wissenschaftliche Revolution veränderte das Weltbild der Menschheit und wurde von der Industriellen Revolution abgelöst, die die Volkswirtschaften der Welt grundlegend veränderte. Die wissenschaftliche Revolution im 17. Jahrhundert hatte kaum unmittelbare Auswirkungen auf die industrielle Technologie; erst in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts begannen die wissenschaftlichen Fortschritte in erheblichem Maße auf praktische Erfindungen angewandt zu werden. Die industrielle Revolution begann in Großbritannien und nutzte neue Produktionsmethoden - Fabriken, Massenproduktion und Mechanisierung -, um eine breite Palette von Gütern schneller und mit weniger Arbeitskräften als zuvor herzustellen. Das Zeitalter der Aufklärung führte auch zu den Anfängen der modernen Demokratie in den amerikanischen und französischen Revolutionen des späten 18. Demokratie und Republikanismus sollten das Weltgeschehen und die Lebensqualität tiefgreifend beeinflussen. ⓘ
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Nachdem die Europäer Einfluss und Kontrolle über Amerika erlangt hatten, wandten sich die imperialen Aktivitäten den Ländern Asiens und Ozeaniens zu. Großbritannien erlangte die Kontrolle über den indischen Subkontinent, Birma und die malaiische Halbinsel; die Franzosen eroberten Indochina, während die Niederländer ihre Kontrolle über Niederländisch-Ostindien festigten. Die Briten kolonisierten auch Australien, Neuseeland und Südafrika, wohin eine große Zahl britischer Kolonisten auswanderte. Russland kolonisierte große vorlandwirtschaftliche Gebiete in Sibirien. Im späten 19. Jahrhundert teilten die europäischen Mächte die verbleibenden Gebiete Afrikas auf. Innerhalb Europas schufen wirtschaftliche und militärische Herausforderungen ein System von Nationalstaaten, und ethnisch-kulturelle Gruppierungen begannen, sich als eigenständige Nationen mit dem Streben nach kultureller und politischer Autonomie zu identifizieren. Dieser Nationalismus sollte im 20. Jahrhundert für Völker in der ganzen Welt wichtig werden. ⓘ
Mitte des 18. Jahrhunderts hatte Europa zwei Vorteile entwickelt: eine unternehmerische Kultur und den Reichtum, der durch den Atlantikhandel (einschließlich des afrikanischen Sklavenhandels) entstand. Die Gewinne aus dem Sklavenhandel und den westindischen Plantagen beliefen sich zur Zeit der industriellen Revolution auf 5 % der britischen Wirtschaft. Einige Historiker kommen zu dem Schluss, dass die Arbeitsproduktivität in den am weitesten entwickelten Regionen Chinas im Jahr 1750 noch auf dem Niveau der atlantischen Wirtschaft Europas lag; andere Historiker wie Angus Maddison sind der Ansicht, dass die Pro-Kopf-Produktivität Westeuropas im späten Mittelalter die aller anderen Regionen übertroffen hatte. ⓘ
Während der Zweiten Industriellen Revolution steigerte eine Reihe neuer technologischer Errungenschaften wie die elektrische Energie, der Verbrennungsmotor und die Fließbandfertigung die Produktivität erneut. Gleichzeitig nahmen die industrielle Verschmutzung und die Umweltschäden, die seit der Entdeckung des Feuers und dem Beginn der Zivilisation zu beobachten waren, drastisch zu. ⓘ
20. Jahrhundert
Nach dem Attentat von Sarajevo mündeten die in Bündniskonstellationen fixierten Spannungen und Machtkämpfe der europäischen Mächte einschließlich Russlands in den Ersten Weltkrieg (1914–1918), der ein Massensterben in Grabenkriegen und Materialschlachten samt Giftgaseinsatz auslöste und auch als Luftkrieg sowie mit U-Booten ausgetragen wurde. In seinem Verlauf standen ungefähr 70 Millionen Menschen unter Waffen, und etwa 17 Millionen kostete er das Leben. Durch ihn mitverursacht, kam es 1917 zur Russischen Revolution, die einen das 20. Jahrhundert prägenden Systemgegensatz zwischen der kommunistischen Sowjetunion und den auf die kapitalistische Marktwirtschaft gegründeten westlichen Industrieländern zur Folge hatte. ⓘ
Nach dem Ersten Weltkrieg beschleunigten sich Tempo und globale Ausdehnung der Industrialisierung. Das Zeitalter der Massenproduktion und des Massenkonsums setzte zunächst in den USA ein und wurde durch die Gewinnung und Verbrennung von Erdöl befeuert. Mit Hilfe dieser Energiequelle, die wesentlich energiereicher ist als Kohle, beschleunigten sich die globalen Tendenzen zur gewollten und ungewollten biologischen, klimatischen, geologischen und siedlungsgeographischen Umgestaltung der Erde. Ein massenhafter Individual- und Flugverkehr, die Industrialisierung der Landwirtschaft, die moderne Kunststoffindustrie und Pharmakologie und die Entwicklung von Megacities wurden so erst möglich. Das Anthropozän trat damit in eine neue, heute als kritisch bewertete Phase. ⓘ
Die nach dem Ersten Weltkrieg geschlossenen Pariser Vorortverträge einschließlich des Versailler Vertrags erreichten keine dauerhafte Stabilisierung der internationalen Beziehungen auf neuer Grundlage, zumal die Weltwirtschaftskrise ab 1929 den Konsolidierungstendenzen entgegenwirkte und in Deutschland die Ablösung der Weimarer Republik durch die Nationalsozialistische Diktatur nach sich zog. Zielstrebig führte Adolf Hitler einen neuen Krieg zur Eroberung von „Lebensraum“ für das deutsche Volk herbei, der in den Zweiten Weltkrieg mündete. In dessen Schatten wurde die Diskriminierung und Verfolgung der Juden zum Holocaust gesteigert. Mit dem Angriff auf Pearl Harbor und die USA begann Japan einen Kampf um die Vorherrschaft in Ostasien. Die Gesamtzahl der Kriegstoten wird auf 60–70 Millionen geschätzt. Mit dem Abwurf der Atombomben auf die japanischen Städte Hiroshima und Nagasaki endete der Zweite Weltkrieg und begann das Atomzeitalter. ⓘ
Bestrebungen zur Friedenssicherung und zur Ächtung des Krieges als Mittel der Politik sind zwischen und nach den Weltkriegen verstärkt zum Zuge gekommen. Der globalen institutionellen Sicherung des Weltfriedens sollten die Gründung des Völkerbunds 1920 und die Gründung der Vereinten Nationen 1945 dienen. Letztere sind zugleich auf den universellen Schutz der Menschenrechte ausgerichtet. Mit dem Ende des Zweiten Weltkriegs war auch eine verstärkte Dekolonisation verbunden, bei der beispielsweise Indien unter der Führung Mahatma Gandhis 1947 die Unabhängigkeit erlangte. Die von den Kolonialmächten am Reißbrett fixierten Grenzen in Afrika trugen ihren Teil zu den anhaltenden Entwicklungsproblemen der postkolonialen souveränen Staaten dieses Kontinents bei. ⓘ
Mit der Aufteilung Deutschlands unter den Siegermächten der Anti-Hitler-Koalition begann ein Prozess der Blockbildung, in dem die nunmehrigen Supermächte USA und UdSSR auf beiden Seiten des „Eisernen Vorhangs“ die Führung ausübten und durch wechselseitige atomare Rüstung und Abschreckung im Kalten Krieg verharrten. Während China unter der Führung Mao Zedongs zur Volksrepublik wurde und sich in die sozialistisch-kommunistische Staatenwelt einfügte, entwickelte sich das besiegte Japan zu einer mit den USA verbündeten weltwirtschaftlichen Großmacht. ⓘ
Infolge der durch Wirtschaftsprobleme im Ostblock mitbedingten Abkehr Gorbatschows von der Breschnew-Doktrin gewannen die vormaligen „Satellitenstaaten“ der Sowjetunion ihre Selbstständigkeit zurück. Mit dem Fall des Eisernen Vorhangs gingen die Auflösung des Ostblocks und die Überwindung der Teilung Europas einher. Wende und friedliche Revolution in der DDR, der Fall der Berliner Mauer, die deutsche Wiedervereinigung und der Zerfall der Sowjetunion gehören zu den so angestoßenen Folgeprozessen. An die Stelle der bipolaren Supermächte-Konfrontation trat mit Auflösung der Sowjetunion eine zunehmend multipolare Weltordnung, in der neben den USA, Russland und einer um mittel- und osteuropäische Länder erweiterten Europäischen Union vor allem das bevölkerungsreiche und durch Einbeziehung von Merkmalen kapitalistischer Marktwirtschaft erstarkte China an Macht und Einfluss gewinnt. ⓘ
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Gleichzeitig stiegen in zahlreichen Ländern Staats- und private Verschuldung auf ein bisher unbekanntes Maß, so dass seit Ende der 1990er Jahre die Verhinderung von Finanzkrisen fast permanent auf der Tagesordnung internationaler Institutionen steht. Dennoch kam es zur Weltfinanzkrise 2007–09. Nicht zuletzt wegen stark schwankender Rohstoffpreise folgten weitere Schuldenkrisen vieler Schwellenländer. Diese waren schon seit den 1970er Jahren immer wieder von Wachstumsverlusten, der Verarmung breiter Schichten und einem Erstarken von Nationalismus und religiösem Fundamentalismus betroffen. In der islamischen Staatenwelt kam es zu einer Reihe von Aufständen, darunter der arabische Frühling, und zu kriegerischen Auseinandersetzungen, teils mit der Folge massenhafter Fluchtbewegungen und gespeist von der Verfügungsmacht über Ölquellen oder vom weiterhin ungelösten Nahostkonflikt. Terrornetzwerke wie al Qaida oder Islamischer Staat werden weltweit als Bedrohung von Frieden und innerer Sicherheit wahrgenommen und unter anderem durch Militärbündnisse bekämpft. ⓘ
Der in den Vereinten Nationen gegebene Ansatz zu einer Weltinnenpolitik wird durch einen nahezu alle menschlichen Lebens- und Betätigungsfelder betreffenden Globalisierungsprozess fundiert und erweitert, ist jedoch vor allem in Krisensituationen durch Rückschläge und national-populistische Bewegungen gefährdet. Computertechnologie, Internet und mobile Kommunikation ermöglichen Kontaktaufnahme, Informationsaustausch und unmittelbare Einflussnahme zeitgleich überall auf der Welt. Weitere technologische Bereiche des frühen 21. Jahrhunderts betreffen ebenfalls künstliche Intelligenz, Robotik, das Internet der Dinge, 3D-Druck und autonome Mobilität. Die Technikfolgenabschätzung beschäftigt sich infolgedessen mit den z. B. gesellschaftlichen Chancen und Risiken des technologischen Fortschritts. Der die kollektive und individuelle menschliche Wirklichkeit zunehmend bestimmende Prozess weltweiter Verflechtungen und Wechselwirkungen zeigt sich unter anderem im Erwerbsleben, in der Freizeitgestaltung (samt massenhaftem Ferntourismus), in zunehmender innergesellschaftlicher Multikulturalität sowie in der globalen Erwärmung und ihren Folgen. ⓘ
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts befand sich Europa auf dem Höhepunkt seines Reichtums und seiner Macht, und ein Großteil der Welt stand unter seiner direkten kolonialen Kontrolle oder seiner indirekten Herrschaft. Ein Großteil der übrigen Welt stand unter dem Einfluss stark europäisierter Nationen: die Vereinigten Staaten und Japan. Im Laufe des Jahrhunderts geriet das von rivalisierenden Mächten beherrschte globale System jedoch unter starken Druck und wich schließlich einer flüssigeren Struktur unabhängiger Nationalstaaten. ⓘ
Dieser Wandel wurde durch Kriege von beispiellosem Ausmaß und verheerender Wirkung katalysiert. Der Erste Weltkrieg führte zum Zusammenbruch von vier Imperien - Österreich-Ungarn, das Deutsche Reich, das Osmanische Reich und das Russische Reich - und schwächte das Vereinigte Königreich und Frankreich. Der Völkermord an den Armeniern, Syrern und Griechen war die systematische Zerstörung, der Massenmord und die Vertreibung der Armenier, Assyrer und Griechen im Osmanischen Reich während des Ersten Weltkriegs, angeführt vom regierenden Komitee für Union und Fortschritt (CUP). ⓘ
In der Nachkriegszeit erlangten mächtige Ideologien an Bedeutung. Die russische Revolution von 1917 schuf den ersten kommunistischen Staat, während in den 1920er und 1930er Jahren militaristische faschistische Diktaturen in Italien, Deutschland, Spanien und anderswo die Kontrolle übernahmen. Von 1918 bis 1920 starben mindestens 25 Millionen Menschen an der Spanischen Grippe. ⓘ
Die Niederlage der Achsenmächte im Zweiten Weltkrieg durch die Alliierten machte den Weg frei für den Vormarsch des Kommunismus in den meisten Teilen Osteuropas, in China, Nordkorea, Nordvietnam und Kuba. ⓘ
Als der Zweite Weltkrieg 1945 endete, wurden die Vereinten Nationen in der Hoffnung gegründet, künftige Kriege zu verhindern, so wie der Völkerbund nach dem Ersten Weltkrieg gegründet worden war. Beide Länder misstrauten einander und fürchteten eine weltweite Ausbreitung des jeweils anderen kapitalistischen bzw. kommunistischen politisch-ökonomischen Modells. Dies führte zum Kalten Krieg, einem 45 Jahre andauernden Wettrüsten zwischen den Vereinigten Staaten und ihren Verbündeten auf der einen Seite und der Sowjetunion und ihren Verbündeten auf der anderen Seite. ⓘ
Mit der Entwicklung von Atomwaffen während des Zweiten Weltkriegs und ihrer anschließenden Verbreitung wurde die gesamte Menschheit der Gefahr eines Atomkriegs zwischen den beiden Supermächten ausgesetzt, wie zahlreiche Zwischenfälle, vor allem die Kubakrise im Oktober 1962, gezeigt haben. Da ein solcher Krieg als unpraktisch angesehen wurde, führten die Supermächte stattdessen Stellvertreterkriege in nicht nuklear bewaffneten Ländern der Dritten Welt. Zwischen 1969 und 1972 landeten im Rahmen des Weltraumwettlaufs des Kalten Krieges zwölf amerikanische Astronauten auf dem Mond und kehrten sicher zur Erde zurück. ⓘ
In China führte Mao Zedong im Rahmen des Großen Sprungs nach vorn (1958-1962) Reformen zur Industrialisierung und Kollektivierung durch, die zum Hungertod (1959-1961) von 30-40 Millionen Menschen führten. ⓘ
In den ersten Nachkriegsjahrzehnten erlangten die Kolonien in Asien und Afrika des belgischen, britischen, niederländischen, französischen und anderer westeuropäischer Reiche ihre formale Unabhängigkeit. Diese neuen unabhängigen Länder sahen sich jedoch häufig mit Herausforderungen in Form von Neokolonialismus, soziopolitischer Unordnung, Armut, Analphabetismus und endemischen Tropenkrankheiten konfrontiert. Die meisten westeuropäischen und mitteleuropäischen Länder bildeten nach und nach eine politische und wirtschaftliche Gemeinschaft, die Europäische Union, die sich nach Osten hin um die ehemaligen sowjetischen Satellitenstaaten erweiterte. Asiatische, afrikanische und südamerikanische Länder folgten diesem Beispiel und begannen, zaghafte Schritte zur Bildung ihrer eigenen kontinentalen Verbände zu unternehmen. ⓘ
Die Vorbereitungen des Kalten Krieges zur Abschreckung bzw. zur Bekämpfung eines dritten Weltkrieges beschleunigten die Entwicklung von Technologien wie Düsenflugzeugen, Raketen und Computern, die zwar schon vor dem Zweiten Weltkrieg konzipiert, aber erst für die Erfordernisse dieses Krieges entwickelt worden waren. In den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg führten diese Fortschritte zu Düsenflugzeugen, künstlichen Satelliten mit zahllosen Anwendungen, darunter GPS, und dem Internet, das sich in den 1990er Jahren als Kommunikationsmittel durchzusetzen begann. Diese Erfindungen haben die Bewegung von Menschen, Ideen und Informationen revolutioniert. ⓘ
Doch nicht alle wissenschaftlichen und technologischen Fortschritte in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts bedurften eines anfänglichen militärischen Anstoßes. In diesen Zeitraum fallen auch bahnbrechende Entwicklungen wie die Entdeckung der DNA-Struktur und die DNA-Sequenzierung, die weltweite Ausrottung der Pocken, die Grüne Revolution in der Landwirtschaft, die Einführung des tragbaren Mobiltelefons, die Entdeckung der Plattentektonik, die bemannte und unbemannte Erforschung des Weltraums sowie grundlegende Entdeckungen in der Physik, die von den kleinsten (Teilchenphysik) bis zu den größten (physikalische Kosmologie) reichen. ⓘ
Das 21. Jahrhundert
Das 21. Jahrhundert ist durch eine zunehmende wirtschaftliche Globalisierung und Integration gekennzeichnet, die mit einem erhöhten Risiko für die miteinander verflochtenen Volkswirtschaften einhergeht, wie die Große Rezession der späten 2000er und frühen 2010er Jahre zeigt. In diese Zeit fällt auch die Ausweitung der Kommunikation mit Mobiltelefonen und dem Internet, die zu grundlegenden gesellschaftlichen Veränderungen in Wirtschaft, Politik und im persönlichen Leben des Einzelnen geführt haben. ⓘ
Die Auswirkungen der Menschheit auf die Erde sind durch die wachsende Bevölkerung und die Industrialisierung gestiegen. Die gestiegenen Anforderungen tragen zur Umweltzerstörung und zum Klimawandel bei. ⓘ
Im Jahr 2020 hat die COVID-19-Pandemie den Welthandel erheblich gestört und zu Rezessionen in der Weltwirtschaft geführt. Bis zum Jahr 2022 sind mehr als sechs Millionen Menschen an COVID-19 gestorben. ⓘ
Folgenreiche Feuerbeherrschung
Dass der Homo erectus bereits das Feuer beherrschte, gilt als gesichert, da die Feuernutzung in einer südafrikanischen Höhle in Schichten des Acheuléen bereits vor 1,7 Millionen Jahren nachgewiesen ist. Mit der Beherrschung des Feuers konnte Fleisch durch das Räuchern haltbarer gemacht werden. Die Nahrungszubereitung und -verwertung wurde durch Kochen und Braten erweitert bzw. differenziert; auch waren Fleisch und gesammelte Pflanzen nach dem Braten und Kochen für den menschlichen Organismus besser verdaulich. Zudem bot das Feuer Schutz vor Insektenschwärmen und ließ sich bei Treibjagden nützlich verwenden. ⓘ
Durch die Hitze wurden Bakterien und Parasiten abgetötet; Früchte, Nüsse, Insekten und Aas wurden durch die Feuereinwirkung leichter kau- und verdaubar. Die Bandbreite genießbarer Nahrungsmittel wuchs an. Im Vergleich etwa zu Menschenaffen ließ sich für so zubereitetes Essen bei der Nahrungsaufnahme Zeit sparen und mit kleineren Zähnen und kürzeren Därmen auskommen. „Da lange Därme genauso große Energiefresser sind wie große Gehirne, ist es kaum möglich, beide gleichzeitig zu unterhalten. Weil das Kochen jedoch eine Verkürzung des Verdauungstrakts und damit Energieeinsparungen ermöglichte, bereitete es ganz nebenbei den gewaltigen Gehirnen des Neandertalers und des Homo sapiens den Boden.“ ⓘ
Die Jagd als Entwicklungstreiber
Der archaische Homo sapiens dürfte also seine Überlebenschancen durch eine fortgeschrittene Kontrolle über das Feuer beträchtlich verbessert und die eigene Ausbreitung in kältere Klimazonen ermöglicht haben. Zu den Anfängen einer nachhaltigen Weiterentwicklung menschlicher Kultur und gesellschaftlicher Strukturen kam es durch eine immer weiter fortschreitende Spezialisierung der Jagd. Die Treibjagd setzt eine komplexe Kooperation und sprachliche Koordination zwischen Treibern und Jägern voraus, in die auch der Hund zum Aufspüren der Beute einbezogen wurde. Die Anfänge seiner Domestikation liegen über 30.000 Jahre zurück. Als wohl älteste Maschine der Menschheit wurde die Speerschleuder entwickelt, die Nachbauten zufolge Abwurfgeschwindigkeiten des Speers von über 100 km/h ermöglichte und entsprechende Durchschlagskraft entfaltete. ⓘ
Das Zerteilen und Haltbarmachen der Beute, das Errichten von Hütten und das Wachen über das Feuer dürften zu ersten Schritten in eine arbeitsteilige Gesellschaft und zu komplexeren Formen kooperativer Arbeit geführt haben, zu einer neuen Qualität sozialer Beziehungen. Mit der am Kopf durchlochten Nähnadel aus Knochen ließen sich Kleidung und Tierfelle als Wärmeschutz für die Behausungen besser vernähen und abdichten. Annähernd gleichzeitig entstanden frühe Formen von Malerei, plastischer Kunst und Musik, letztere zunächst mit einfachen Flöten aus Röhrenknochen verbunden. ⓘ
Als Folgen ergaben sich eine zunehmende Vorherrschaft des Menschen über die übrige Fauna und eine entsprechende Zunahme der menschlichen Population. Dass kältere Klimazonen erschließbar wurden, begünstigte die Ausbreitung des Menschen von Afrika bis in alle Erdteile. Der Ausbreitungsprozess auf alle Kontinente ging mit einem Massenaussterben zahlreicher Tierarten einher. Von insgesamt 200 Säugetierarten mit über 50 Kilogramm Gewicht war zu Beginn der landwirtschaftlichen Revolution in der Jungsteinzeit nur noch etwa die Hälfte übrig. ⓘ
Sesshaftigkeit und „neolithische Revolution“
Die letzte Eiszeit war überall auf der Erde mit außerordentlich tiefgreifenden Änderungen der Lebensbedingungen verbunden, die schwierige Anpassungsleistungen erforderten. Zum Ende der Eiszeit bewirkte der dramatische Anstieg des Meeresspiegels – in der Ostsee um 25 Meter – unter anderem einen neuen Küstenverlauf zwischen Südostasien und Australien. In Mitteleuropa bestimmten zunehmend Birken-, Kiefern- und Mischwälder das Landschaftsbild. So konzentrierte sich die nacheiszeitliche Besiedlung hier mit spezialisierten Jäger-, Fischer- und Sammlergemeinschaften des Mesolithikums an Flüssen, Seen und Meeresküsten. ⓘ
Vom Wildbeuter- zum Bauerndasein
Der geochronologische Begriff des Anthropozän, der das Zeitalter der menschlichen Beeinflussung des Planeten bezeichnet und heute oft auf den Klimawandel bezogen wird, kann mit einer gewissen Berechtigung bereits auf diese jungsteinzeitliche Periode angewendet werden, griff der Mensch doch durch Be- und Entwässerung, Auswahl von Saaten und Zuchttieren sowie Feldbau in biologische Prozesse ein, wenn auch zunächst nur punktuell und lokal. ⓘ
Wenn für die Gesamtheit der mit Sesshaftigkeit und Domestikation von Pflanzen und Tieren einhergehenden veränderten Lebensweisen und ihrer Ausbreitung von „neolithischer Revolution“ die Rede ist, bleibt also zu bedenken, dass es dabei nicht um einen kurzfristig weltweit durchschlagenden Wandel handelte. Vielmehr war es eine jahrtausendelang andauernde fundamentale Entwicklung, die von der Parallelexistenz nomadisierender Stämme und Völker begleitet war und blieb. Während die Bewohner Alt-Amerikas in dafür geeigneten Regionen wie auf der Hochebene Mexikos oder in den Anden den Übergang zu agrarischer Produktion mit Kartoffeln und Mais vollzogen, blieben die Aborigines in Australien, die Bewohner der Arktis und Subarktis sowie viele Völker der Tropen bis zur neuzeitlichen europäischen Besiedlung jagende und sammelnde Nomaden. ⓘ
Eine klare Grenze zwischen Wildbeutertum auf der einen Seite und Sesshaftigkeit in Verbindung mit Landwirtschaft auf der anderen Seite zu ziehen, sei nicht immer leicht, heißt es bei Hermann Parzinger, denn es existierten auch Mischformen. In den tropischen Gebieten von Papua-Neuguinea und Amazonien beispielsweise gab es Wandergartenbauern, also mobile Jäger und Sammler, die essbare Pflanzen systematisch ernteten und zum Teil auch umpflanzten. ⓘ
Yuval Noah Harari sieht in der landwirtschaftliche Revolution keine Lebenserleichterung für die Menschen. Die Jäger und Sammler hätten sich gesünder ernährt und weniger Hunger gelitten, weniger gearbeitet und seien interessanteren, weniger monotonen Tätigkeiten nachgegangen. ⓘ
„Wenn Wildbeuter von einer rivalisierenden Gruppe bedrängt wurden, konnten sie ausweichen. Das war zwar schwierig und gefährlich, doch es war möglich. Wenn dagegen ein Bauerndorf von einem stärkeren Feind bedroht wurde, konnten die Bewohner nicht ausweichen, ohne ihre Felder, Häuser und Schuppen zurückzulassen und den Hungertod zu riskieren. Daher blieben die Bauern und kämpften bis zum bitteren Ende.“ ⓘ
Demnach geht die Wissenschaft heute davon aus, dass der unattraktive Feldbau notgedrungen intensiviert werden musste, um die bereits etablierte sesshafte Lebensweise weiter fortführen zu können. Im Laufe der Zeit ermöglichte zunächst die immer gezieltere Auswahl von Saatgut und dann der technische Fortschritt, immer mehr Kalorien pro Fläche zu erzeugen. Dies wiederum führte zu einer Vermehrung der Menschen in vorher nie gekanntem Ausmaß. ⓘ
Hochkulturen und Schriftentwicklung
Ausbildung von Weltanschauungen und Religionen
Aus den frühen Hochkulturen gingen Religionen von nachhaltiger Bedeutung hervor: der Zoroastrismus aus Persien, Hinduismus und Buddhismus aus Indien, Judentum, Christentum und Islam aus dem Nahen Osten. Als eine Ära der Weichenstellungen im eurasischen Raum wird die Zeit um 500 v. Chr. betrachtet, für die Karl Jaspers den Begriff „Achsenzeit“ geprägt hat. In China kam es nach dem jahrhundertelangen Zerfall des Reiches zu einer religiös-weltanschaulichen Krise, in der Konfuzius neue Orientierung bot; in Indien verbreiteten sich die Lehren Buddhas; im Iran hatte Zarathustra seinen Wirkungskreis mit der Lehre von Licht und Finsternis bzw. Gut und Böse, ein Dualismus, der nach der Rückkehr der Juden nach Jerusalem sowohl ihre religiösen Vorstellungen mitbestimmte als auch nachmals in spezifischen Abwandlungen die von Christen und Muslimen. Unter den Griechen vor allem in Kleinasien hingegen wurde etwa zeitgleich mit dem Übergang zur Geldwirtschaft von den ionischen Naturphilosophen eine „säkularisierte und individualisierte Wendung“ vollzogen, mit der die Grundlagen für die westliche Philosophie und Naturwissenschaft gelegt wurden. ⓘ
Griechische Prägungen
Als „logische Konsequenz aus der Expansion des zivilisatorischen Prinzips selbst“ entstanden an den Rändern des vorderasiatischen Hochkulturzentrums – in der Ägäis, in Kleinasien und Griechenland – weitere Kulturzentren mit eigenen spezifischen Merkmalen. Die griechische Antike hinterließ der Menschheit Begriffe und originäre Leitbilder für Demokratie, Politik, Philosophie und Kritik. In ihr wurden Grundlagen für ein rationales Weltbild gelegt, wurden bahnbrechende Impulse für Mathematik, Naturwissenschaften und Technik gesetzt. In Dichtung und Literatur, in bildender Kunst und fürs Theater wurden Werke geschaffen, die wie die Olympischen Spiele bis in die Gegenwart Reiz und Wirkung entfalteten. ⓘ
Für die damalige mittelöstliche Großmacht Persien blieben die griechischen Poleis und Inseln auch nach der Selbstbehauptung der Griechen in den Perserkriegen nur ein widerspenstiges Ärgernis in Randlage. Als ein „Land des Überflusses“, das den Mittelmeerraum mit dem Herzen Asiens verband, charakterisiert Peter Frankopan das Perserreich. Es habe über ein ausgedehntes Straßennetz verfügt, um das „das ganze Altertum die Perser beneidete.“ Wie für alle Griechen hätten auch für Alexander den Großen die großen Verheißungen und lohnenden Gefahren im Osten gelegen, dem folglich logischen Ziel des Alexanderzugs. Während Alexander es sich zur Gewohnheit machte, im Respekt vor den regionalen Bräuchen traditionelle Titel anzunehmen und persische Kleidung zu tragen, legte er umgekehrt die Grundlagen für die Hellenisierung der eroberten Gebiete, die unter anderem im griechischen Sprachgebrauch und in der Ausbreitung der olympischen Götterwelt – laut Herodot bis nach Indien – ihre Wirkung entfaltete. ⓘ
Klimawandel, Wanderungsströme und Zerfallserscheinungen
Eine Änderung des Erdklimas im 5. Jahrhundert, das sogenannte Pessimum der Völkerwanderungszeit, das in Europa mit einem steigenden Meeresspiegel, an der Nordsee mit Malaria und in asiatischen Steppengebieten mit Dürren und veränderter Vegetation einherging, löste in China eine Hungerkatastrophe aus und veranlasste den Kaiser zur Verlagerung des Herrschersitzes. Unter den sich neu formierenden Steppenvölkern Zentralasiens waren es die Hunnen – andere vor sich hertreibend –, die zeitweise verheerenden Druck sowohl auf das Römische als auch auf das Sassanidenreich ausübten. Beide ansonsten rivalisierenden Mächte fanden dieser Bedrohung gegenüber bei der Errichtung und Unterhaltung einer fast zweihundert Kilometer langen Mauer zusammen, die zwischen Kaspischem und Schwarzem Meer das Eindringen nomadischer Völker über den Kaukasus verhindern sollte. Während der westliche Teil des Römischen Reiches dem Ansturm unterlegen war, blieben die östlichen Provinzen Kleinasien, Syrien und Palästina und Ägypten vorerst verschont. ⓘ
Als die Hunnen unter ihrem Anführer Attila im 5. Jahrhundert auf den Balkan vordrangen, schien es auch im stark befestigten Konstantinopel ratsam, durch Tributentrichtung an die Hunnen deren weiteres Vordringen in den eigenen Machtbereich abzuwenden. Nach der Niederlage Attilas 451 auf den Katalaunischen Feldern zogen sich die Hunnen zwar nach Osten zurück; auf dem Gebiet des untergegangenen Weströmischen Reiches aber zeigten sich kulturelle Verfallserscheinungen: eine drastisch zurückgehende Alphabetisierung, kaum noch Steinbauten, ein unbedeutender Warenaustausch auf lokalen Märkten statt des aufgegebenen Fernhandels und eine stark rückläufige Eisengewinnung. ⓘ
Mittelalterliche Konstellationen und Entwicklungen
Für den je nach Abgrenzung bis zu tausendjährigen Zeitraum zwischen dem Niedergang des antiken Römischen Reiches und der die Neuzeit einleitenden Entdeckung und Eroberung Amerikas durch europäische Kolonisten hat sich in der westlichen Historiographie der Begriff Mittelalter etabliert. Auf andere Kontinente und ihre Bewohner ist dieses Periodisierungsschema allerdings nur bedingt sinnvoll anzuwenden. So datieren beispielsweise Geschehnisse in Asien, die wesentlich zur Völkerwanderung und dem Ende der Antike beitrugen, lange vor dem 5. Jahrhundert. Immer mehr Autoren weisen jedoch darauf hin, dass nicht nur in Japan, sondern auch in Indien und Afrika Phänomene einer frühen Feudalisierung zu verzeichnen sind, die starke Ähnlichkeiten mit dem europäischen Mittelalter aufweisen. ⓘ
Religion und Herrschaft
Die Christenmission verzeichnete gerade im asiatischen Raum den Handelsrouten entlang anhaltend große Erfolge, obwohl Dogmenstreitigkeiten nach dem Ende der Christenverfolgungen die Einheit der Christen im Glauben anhaltend in Frage stellten und schließlich zur Trennung in eine westlich-römische und eine östlich-byzantinische Kirche führten. Städte wie Merw, Gundischapur und auch die Oasenstadt Kaschgar hatten beispielsweise Erzbischöfe lange vor Canterbury. „Selbst im Mittelalter“, schreibt Frankopan, „gab es in Asien vielmehr Christen als in Europa.“ ⓘ
Im 7. Jahrhundert trat im arabisch-nahöstlichen Raum neben die beiden monotheistischen Religionen der Juden und Christen als dritte der Islam, nachdem dessen Prophet Mohammed gegen anfängliche Widerstände in Mekka zu einer breiten Anhängerschaft gekommen war. Die damaligen Bedingungen waren für die rasche Ausbreitung des Islam günstig: Verfallserscheinungen im Sassanidenreich, eine weitere Schwächung Ostroms und damit korrespondierend die Bereitschaft vieler Juden und Christen, sich mit den in Glaubensfragen nicht allzu fremden Muslimen als Schutz gewährender Vormacht zu arrangieren. ⓘ
Infolge der islamischen Expansion wurden die wirtschaftlichen Kernlande des Römischen Reiches und Persiens – darunter Ägypten und Mesopotamien – miteinander verbunden in einem Machtgebilde, das im 8. Jahrhundert bereits vom Himalaya bis zum Atlantik reichte. Verlockungen des Handels und der Reichtümer in der islamischen Welt wirkten anziehend auch auf Volksstämme nördlicher Herkunft wie die Waräger. Entlang der Flüsse Oder, Newa, Wolga und Dnepr entstanden im 9. Jahrhundert Stützpunkte und Handelsstationen – und mit den Rus als Namensgebern der Staat Russland. Der über die Flusssysteme Russlands florierende Nord-Süd-Handel unter anderem mit Wachs, Bernstein, Honig, Schwertern und Seidenstoffen erstreckte sich über 5.000 Kilometer, im Norden bis nach Finnland und Norwegen. Schätzungsweise mehrere zehn Millionen bis Hunderte von Millionen Silbermünzen flossen auf diese Weise in den skandinavischen Raum. ⓘ
Kämpfe ums „Heilige Land“ – die Kreuzzüge
Während im islamischen Kalifat der geistliche Führer zugleich weltlicher Herrscher war, gab es mit dem römischen Papsttum und den Kaisern des Heiligen Römischen Reiches (und weiteren europäischen Monarchien) seit Karl dem Großen zwei Institutionen, die zwar wegen ihrer christlichen Ausrichtung aufeinander bezogen waren, aber zeitweise und besonders im Investiturstreit um die Einsetzung der Bischöfe machtpolitisch heftig miteinander rivalisierten. ⓘ
Als im 11. Jahrhundert der Herrschaftsbereich der oströmisch-byzantinischen Kaiser zunehmendem Druck seldschukischer Potentaten ausgesetzt war, erging ein Hilferuf an die katholischen Mächte im Westen, der speziell von Papst Urban II. aufgegriffen wurde und in einen Appell an die westliche Christenheit und ihre Ritterschaft mündete, sich auf den Weg zur Befreiung der heiligen Stadt Jerusalem zu machen. Am Ende des daraus entstandenen Ersten Kreuzzugs stand 1099 die in einem wüsten Blutbad endende Eroberung Jerusalems. In dem päpstlichen Aufruf hatte es geheißen, dass denen alle Sünden vergeben würden, die sich dem Kreuzzug anschlössen. Unter den Kreuzzugsbeteiligten herrschte alsbald die Vorstellung, dass der Erlösung sicher sein könne, wer im Kampf fiel. „Der Zug in den Osten war eine lange Reise im diesseitigen Leben, aber auch ein Weg, im nächsten Leben ins Paradies zu gelangen.“ ⓘ
Der Nachschubbedarf der an der Ostküste des Mittelmeers errichteten Kreuzfahrerstaaten beschleunigte den Aufstieg der norditalienischen Stadtstaaten Genua, Pisa und vor allem Venedig von regionalen Machtzentren zu beherrschenden Handelsmächten im Mittelmeerraum. Während die im 12. Jahrhundert sich mehrfach kritisch zuspitzende Lage in den Kreuzfahrerstaaten zu weiteren Kreuzzugsunternehmungen Anlass gab, bauten die Seehandelsmächte Italiens ihre wirtschaftliche Machtstellung aus und trugen ihre Rivalität handfest schließlich sogar in den Straßen Konstantinopels aus. Aus christlicher Verbundenheit mit den Byzantinern wurden zuletzt Hass und erbitterte Feindschaft, die die Stadtbevölkerung zu pogromartigen Ausschreitungen gegen die Italiener trieben. ⓘ
Nachdem Jerusalem durch Saladin seit 1187 wieder islamischer Herrschaft unterworfen worden war, und der dagegen mobilisierte Dritte Kreuzzug in der Hauptsache keinen Erfolg gebracht hatte, erfuhr der Vierte Kreuzzug in seinem Verlauf eine markante Neubestimmung des Ziels: Statt wie geplant nach Jerusalem und Ägypten zu führen, richtete er sich schließlich gegen das von innerbyzantinischen Machtkämpfen geschwächte Konstantinopel, das 1204 von den Kreuzfahrern belagert, eingenommen und schonungslos geplündert wurde: „Die Reichtümer Konstantinopels verschwanden in den Kirchen, Kathedralen, Klöstern und Privatsammlungen ganz Westeuropas.“ ⓘ
Dort herrschte nach Völkerwanderung und Untergang des Römischen Reiches ein Zustand weitgehender Zersplitterung, in dem konkurrierende Feudalmächte Herrschaft ausübten und auszuweiten suchten. Zentrale Herrschaftsambitionen stießen schnell an Grenzen; denn die Vielfalt der Ethnien und der staatlichen Gebilde stand der Zusammenfassung des Kontinents unter einer Zentralmacht im Wege. Andererseits begünstigte diese Pluralität eine relative politische Autonomie. Als von den norditalienischen Städten ausgehend die Renaissance als geistig-kulturelle Bewegung in Europa Fuß fasste, war damit auch ein verändertes Menschenbild verbunden, das kirchliche Dogmen in Frage zu stellen geeignet war. Die protestantischen Glaubensrichtungen, die sich dem Katholizismus entgegenstellten, lösten einen Prozess aus, an dessen Ende die religiös-weltanschauliche Selbstbestimmung als Menschenrecht stand. ⓘ
Feudalismus oder Sklaverei in Afrika
Afrikas Bevölkerung südlich der Sahara war von diesen Konstellationen wie auch zunächst von der islamischen Expansion nicht betroffen. Hier war die über Jahrhunderte sich erstreckende Bantuwanderung das wesentliche Veränderungsgeschehen, mit dem vom Kameruner Hochland her in südlicher und östlicher Richtung sich Bauerntum und seit dem 6. Jahrhundert Eisentechnologie ausbreiteten. Im Gegensatz zu den bäuerlichen Gesellschaften Europas und Asiens, in denen seit der Jungsteinzeit durch Viehhaltung eine dicke Humusschicht entstanden war, die den Grund und Boden allmählich zum Wertobjekt gemacht hatte, war diese Schicht in großen Teilen Afrikas oft nur wenige Zentimeter dick und blieb stets gefährdet. Daher spielte in den meisten afrikanischen Regionen südlich der Sahara der Besitz von und die Bindung an den an sich wertlosen Boden eine weitaus geringere Rolle als die Herrschaft über die Menschen, die ihn bestellten. Den Feudalismus nach Art des europäischen Mittelalters gab es in den frühen afrikanischen Königreichen deshalb nicht in gleicher Weise. So waren die von Bertaux als Hegemonien bezeichneten afrikanischen Reiche wie das Reich von Ghana (um 900–1100) meist zentralistisch organisiert; stets gab es eine starke direkte Beziehung der Könige oder Häuptlinge zu ihren Untertanen. Tatsächlich stellte die Versklavung von Kriegsgefangenen stets ein wichtiges Instrument staatlicher afrikanischer Herrschaftsausübung dar. Innerafrikanische Sklavenjagd und Sklavenhandel waren bereits seit der Antike verbreitet. Die Sklaven wurden unter anderem als Zwangsarbeiter in den offenen Salzminen der Sahara eingesetzt, stellten aber andererseits neben Gold das einträglichste Exportgut afrikanischer Händler dar. Oft waren die Sklavenjäger hellhäutige Wüstennomaden, ihre Opfer zumeist schwarze Bauern. Die prä-agrarischen Sammler und Jäger (Pygmäen und San) wichen den Sklavenjägern in Regenwälder und Wüsten als Rückzugsgebiete aus. ⓘ
Todbringende und innovationsförderliche Pest
Verheerende Seuchen sind in der Menschheitsgeschichte öfters vorgekommen und zum Teil eingehend beschrieben worden, so zum Beispiel die „Pest des Thukydides“ oder die Justinianische Pest. Die welthistorisch stärkste Pest-Verbreitung mit den höchsten Opferzahlen war jedoch mit jener Pest zur Mitte des 14. Jahrhunderts verbunden, deren Schrecken später als Schwarzer Tod erinnert wurden. ⓘ
Entstehungsbereich und anfängliches Verbreitungsgebiet der grassierenden spätmittelalterlichen Pest war die eurasische Steppe mit einer Kette von Siedlungszentren, die vom Schwarzen Meer bis zur Mandschurei reichte. Neben Ratten können auch Kamele leicht von dem durch Flöhe übertragenen Erreger Yersinia pestis, infiziert werden, dessen Vermehrung bereits durch eine geringfügige klimatische Erwärmung angeregt werden kann. ⓘ
Ein mongolisches Heer, das 1346 den genuesischen Handelsplatz Caffa belagerte, wurde von der Seuche nahezu komplett vernichtet. Vor dem Abzug der Übriggebliebenen legten die Mongolen aber noch einige an der Krankheit Verstorbene auf Wurfmaschinen und katapultierten sie in die Stadt. In der Folge wurden auch die europäischen Handelswege „zu Schlagadern für die Übertragung des Schwarzen Todes.“ ⓘ
Gegen Ende der 1340er Jahre erreichte die Seuche bayrische wie nordfranzösische Städte und die Häfen der Britischen Inseln, wo bereits vorher eine Agrarkrise zu Hungersnöten geführt hatte. In den Städten und Dörfern Englands überlebte nach zeitgenössischen Berichten kaum ein Zehntel der Bevölkerung, sodass nicht einmal genug Menschen übrig geblieben seien, um die Toten zu bestatten. Ähnliche Schreckensbilder hinterließ die Pest am Südostrand des Mittelmeers mit von Toten übersäten Straßen zwischen Kairo und Palästina. Als die Seuche zu Anfang der 1350er Jahre allmählich nachließ, hatte sie in Europa mindestens ein Drittel der Gesamtbevölkerung hinweggerafft. In manchen Regionen Europas musste man unter dem Druck des daraus folgenden Arbeitskräftemangels und steigender Löhne zur extensiven Landwirtschaft übergehen (Schafzucht), was den Wollexport aufstrebender Gewerbezentren in Flandern und England stimulierte. Auch musste wegen der Zuwanderung in die Städte der Zunftzwang vielerorts gelockert werden, was die Konkurrenz und eine frühkapitalistische Entwicklung der Gewerbe stimulierte. England schaffte in der Folge als erstes Land Europas die Leibeigenschaft ab, was die Entwicklung der Lohnarbeit und eines kapitalistischen Landpachtsystems förderte. ⓘ