Olmeken
 Das olmekische Kernland, wo die Olmeken von 1400 bis 400 v. Chr. herrschten | |
| Geografische Ausdehnung | Veracruz,  Mexiko |
|---|---|
| Zeitraum | Vorklassische Ära |
| Daten | c. 1.600 - 400 V. CHR. |
| Typische Stätte | San Lorenzo Tenochtitlán |
| Bedeutende Stätten | La Venta, Tres Zapotes, Laguna de los Cerros |
| Vorläufer von | Archaisches Mesoamerika |
| Gefolgt von | Epi-Olmeken |
Die Olmeken (/ˈɒlmɛks, ˈoʊl-/) waren die früheste bekannte große mesoamerikanische Zivilisation. Nach einer fortschreitenden Entwicklung in Soconusco besetzten sie das tropische Tiefland der heutigen mexikanischen Bundesstaaten Veracruz und Tabasco. Es wird vermutet, dass die Olmeken zum Teil von den benachbarten Mokaya- oder Mixe-Zoque-Kulturen abstammen. ⓘ
Die Olmeken erlebten ihre Blütezeit in der formativen Periode Mesoamerikas, die grob von 1500 v. Chr. bis etwa 400 v. Chr. reicht. Vor-Olmeken-Kulturen blühten seit etwa 2500 v. Chr., aber um 1600-1500 v. Chr. entstand die frühe Olmeken-Kultur, deren Zentrum die Stätte San Lorenzo Tenochtitlán nahe der Küste im Südosten von Veracruz war. Sie waren die erste mesoamerikanische Zivilisation und legten viele der Grundlagen für die nachfolgenden Zivilisationen. Unter anderem praktizierten die Olmeken den rituellen Aderlass und spielten das mesoamerikanische Ballspiel, ein Markenzeichen fast aller nachfolgenden mesoamerikanischen Gesellschaften. Der heute bekannteste Aspekt der Olmeken sind ihre Kunstwerke, insbesondere die treffend benannten "kolossalen Köpfe". Die olmekische Zivilisation wurde zunächst durch Artefakte definiert, die Sammler auf dem präkolumbischen Kunstmarkt im späten 19. und frühen 20. Die Kunstwerke der Olmeken gehören zu den eindrucksvollsten des alten Amerikas. ⓘ
Etymologie
Der Name "Olmec" stammt von dem Nahuatl-Wort für die Olmeken: Ōlmēcatl [oːlˈmeːkat͡ɬ] (Singular) oder Ōlmēcah [oːlˈmeːkaʔ] (Plural). Dieses Wort setzt sich aus den beiden Wörtern ōlli [ˈoːlːi], was "Naturkautschuk" bedeutet, und mēcatl [ˈmeːkat͡ɬ], was "Volk" bedeutet, zusammen, sodass das Wort "Kautschukvolk" bedeutet. Gummi war ein wichtiger Bestandteil des alten mesoamerikanischen Ballspiels. ⓘ
Überblick
Das Kernland der Olmeken ist das Gebiet im Golf-Tiefland, in das sie nach ihrer frühen Entwicklung in Soconusco, Veracruz, expandierten. Dieses Gebiet ist durch sumpfiges Tiefland gekennzeichnet, das von niedrigen Hügeln, Bergrücken und Vulkanen unterbrochen wird. Die Sierra de los Tuxtlas erhebt sich steil im Norden, entlang der Bucht von Campeche am Golf von Mexiko. Hier errichteten die Olmeken dauerhafte Stadt- und Tempelkomplexe in San Lorenzo Tenochtitlán, La Venta, Tres Zapotes und Laguna de los Cerros. In dieser Region entstand die erste mesoamerikanische Zivilisation, die von ca. 1400-400 v. Chr. herrschte. ⓘ
Ursprünge
Die Anfänge der olmekischen Zivilisation werden traditionell zwischen 1400 und 1200 v. Chr. angesetzt. Frühere Funde olmekischer Überreste, die rituell im Heiligtum El Manatí in der Nähe der drei archäologischen Stätten, die zusammen als San Lorenzo Tenochtitlán bekannt sind, deponiert wurden, verschieben dies auf "mindestens" 1600-1500 v. Chr. Es scheint, dass die Olmeken ihre Wurzeln in den frühen Bauernkulturen von Tabasco hatten, die zwischen 5100 und 4600 v. Chr. entstanden. Diese hatten die gleichen Grundnahrungsmittel und Technologien wie die spätere olmekische Zivilisation. ⓘ
Das, was heute als Olmeken bezeichnet wird, trat zum ersten Mal vollständig in San Lorenzo Tenochtitlán in Erscheinung, wo um 1400 v. Chr. charakteristische Olmekenmerkmale auftraten. Der Aufstieg der Zivilisation wurde durch die lokale Ökologie der gut bewässerten Schwemmlandböden sowie durch das Verkehrsnetz des Coatzacoalcos-Flussbeckens begünstigt. Dieses Umfeld kann mit dem anderer antiker Zivilisationszentren verglichen werden: den Tälern des Nils, des Indus und des Gelben Flusses sowie mit Mesopotamien. Dieses hochproduktive Umfeld begünstigte eine dichte Bevölkerungskonzentration, die wiederum den Aufstieg einer Elite zur Folge hatte. Die Eliteschicht schuf die Nachfrage nach der Herstellung der symbolträchtigen und anspruchsvollen Luxusgegenstände, die die olmekische Kultur ausmachen. Viele dieser Luxusartefakte wurden aus Materialien wie Jade, Obsidian und Magnetit hergestellt, die von weit entfernten Orten stammten und darauf hindeuten, dass die frühen Olmeken-Eliten Zugang zu einem umfangreichen Handelsnetz in Mesoamerika hatten. Die wertvollste Jade stammte aus dem Tal des Motagua-Flusses im Osten Guatemalas, und der olmekische Obsidian wurde aus Quellen im Hochland Guatemalas, wie El Chayal und San Martín Jilotepeque, oder aus Puebla bezogen, die jeweils zwischen 200 und 400 km entfernt lagen. ⓘ
Der Bundesstaat Guerrero und insbesondere seine frühe Mezcala-Kultur scheinen eine wichtige Rolle in der frühen Geschichte der Olmeken-Kultur gespielt zu haben. Artefakte im olmekischen Stil tauchen in einigen Teilen Guerreros früher auf als in der Region Veracruz-Tabasco. Insbesondere die entsprechenden Objekte aus der Fundstätte Amuco-Abelino in Guerrero lassen eine Datierung auf das Jahr 1530 v. Chr. erkennen. Auch die Stadt Teopantecuanitlan in Guerrero ist in diesem Zusammenhang von Bedeutung. ⓘ
La Venta
Das erste olmekische Zentrum, San Lorenzo, wurde um 900 v. Chr. nahezu aufgegeben, etwa zur gleichen Zeit, als La Venta zu großer Bedeutung gelangte. Um 950 v. Chr. wurden auch viele Monumente von San Lorenzo zerstört, was auf einen internen Aufstand oder - weniger wahrscheinlich - auf eine Invasion hindeuten könnte. Die neuesten Überlegungen gehen jedoch davon aus, dass Umweltveränderungen für diese Verlagerung der olmekischen Zentren verantwortlich waren, da einige wichtige Flüsse ihren Lauf änderten. ⓘ
Auf jeden Fall wurde La Venta nach dem Niedergang von San Lorenzo zum bedeutendsten olmekischen Zentrum, das von 900 v. Chr. bis zu seiner Aufgabe um 400 v. Chr. bestand. In La Venta wurden die kulturellen Traditionen der Olmeken durch spektakuläre Demonstrationen von Macht und Reichtum aufrechterhalten. Die Große Pyramide war das größte mesoamerikanische Bauwerk seiner Zeit. Noch heute, nach 2500 Jahren Erosion, erhebt sie sich 34 m über die natürlich flache Landschaft. Tief in La Venta vergraben lagen opulente, arbeitsintensive "Opfergaben" - 1000 Tonnen glatte Serpentinblöcke, große Mosaikpflaster und mindestens 48 separate Votivgaben aus polierten Jadekugeln, Keramik, Figuren und Hämatitspiegeln. ⓘ
Niedergang
Die Ursache für das Aussterben der Olmekenkultur ist noch nicht geklärt. Zwischen 400 und 350 v. Chr. ging die Bevölkerung in der östlichen Hälfte des olmekischen Kernlandes rapide zurück, und das Gebiet war bis ins 19. Nach Ansicht der Archäologen war diese Entvölkerung wahrscheinlich das Ergebnis "sehr schwerwiegender Umweltveränderungen, die die Region für große Gruppen von Bauern ungeeignet machten", insbesondere Veränderungen in der Flusslandschaft, auf die die Olmeken für ihre Landwirtschaft, das Jagen und Sammeln sowie den Transport angewiesen waren. Diese Veränderungen könnten durch tektonische Erschütterungen oder Senkungen oder durch die Verschlammung der Flüsse infolge der landwirtschaftlichen Praktiken ausgelöst worden sein. ⓘ
Eine Theorie für den beträchtlichen Bevölkerungsrückgang in der Endphase der Urzeit stammt von Santley und Kollegen (Santley et al. 1997), die eine Verlagerung der Siedlungen aufgrund von Vulkanismus statt eines Aussterbens vorschlagen. Vulkanausbrüche während der frühen, späten und endzeitlichen Formationszeit hätten das Land bedeckt und die Olmeken gezwungen, ihre Siedlungen zu verlegen. ⓘ
Was auch immer die Ursache war, innerhalb weniger hundert Jahre nach der Aufgabe der letzten Olmekenstädte etablierten sich Nachfolgekulturen. Die Stätte Tres Zapotes am westlichen Rand des olmekischen Kernlandes war noch weit über 400 v. Chr. hinaus bewohnt, jedoch ohne die typischen Merkmale der olmekischen Kultur. Diese post-olmekische Kultur, die oft als Epi-Olmec bezeichnet wird, weist ähnliche Merkmale auf wie die, die in Izapa, etwa 550 Kilometer südöstlich, gefunden wurden. ⓘ
Artefakte
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Die Kolossalköpfe wurden wegen der vulkanischen Herkunft ihres Materials von einigen Künstlern als Kinder einer vulkanischen, Feuer bewahrenden Erdmuttergöttin interpretiert und damit als Belege einer matrizentristischen Religionskultur gesehen. Die Physiognomie der Köpfe wurde gelegentlich als Mischung aus negroiden (Lippen und Nase) und asiatischen (Augen) Gesichtszügen interpretiert, was Grundlage diverser spekulativer Herkunftstheorien zu den Olmeken wurde. Wissenschaftliche Hinweise hierzu gibt es nicht, und ethnologische Forscher stellten wiederholt klar, dass das Erscheinungsbild der Köpfe genau dem der heutigen einheimischen Bevölkerung der Region entspricht. ⓘ
In den 1940er Jahren führten die mysteriösen Qualitäten zu einer lebendigen Rezeption unter Künstlern und Kulturphilosophen. Zu den ersten Interpreten der Olmekenkultur gehören der mexikanische Künstler und Ethnologe Miguel Covarrubias und dessen Freund, der surrealistische Künstler, Theoretiker und Matriarchatsforscher Wolfgang Paalen. Im Jahr 1946 hatte der amerikanische Ethnologe Matthew Stirling im Auftrag des Smithsonian Institutes zwischen San Lorenzo und Tenochtitlán fünf weitere jener seltsamen Kolossalköpfe der Olmeken ausgegraben, die wie vom Himmel gefallene, kindhafte Buddhas mitten im sumpfigen Boden des Urwalds lagen, ohne Rümpfe, Gliedmaßen oder gar Zeichen eines architektonischen Kontextes, umgeben allein von zahlreichen Kleinplastiken aus Obsidian und Jade, in denen immer wieder das gefährlichste, unberechenbarste und todbringendste Tier des Dschungels dargestellt war: der Jaguar. Covarrubias beschrieb bereits 1944, also zwei Jahre vor den Entdeckungen Stirlings, in Paalens Zeitschrift Dyn No 6 die von beiden entwickelte These eines finalen Kulturkrieges mit bilderstürmerischem Charakter: „Vielleicht wurde die Elite eines alten und stolzen Jaguarvolkes (...) in die Abgeschlossenheit von La Venta verdrängt, weil Wellen von Neuankömmlingen in ihr Gebiet einbrachen, Menschen einer anderen Rasse und Religion, Schlangenanbeter, die das Volk des Jaguars nicht ertragen konnten. (...) Vielleicht war La Venta die letzte Bastion dieser alten Kultur. (...) Ihr plötzliches Ende kann eingetreten sein, als es zu einem religiösen oder politischen Zusammenstoß zwischen diesen Völkern kam, zu jener elementaren, sagenumwobenen Fehde, die in der mexikanischen Mythologie immer wieder auftaucht. Die meisten Denkmäler sind so zerschlagen, dass man nichts mehr erkennen kann. (...) Nur der Fanatismus religiöser Reformer kann hinter einer solchen Zerstörung von Kunstwerken stehen.“ ⓘ
Viele Fragen gab auch die mutmaßliche Beziehung zu den altchinesischen Jadezentren der Xia- und Shang-Dynastien (2200–1100 v. Chr.) auf, in denen sich die Verehrung des weißen Jadesteins als Symbol der Lebenskraft mit den taoistischen Gleichgewichtslehren verband und das gesamte soziale Leben durchdrangen. "Stirling hatte in La Venta die reichsten Jadeschätze gefunden", schrieb Wolfgang Paalen, "die je in Amerika entdeckt worden sind. (...) »Die magischen Kräfte von Himmel und Erde werden stets miteinander verknüpft, um vollkommene Ergebnisse zu erzielen; so verfestigten sich die reinen Substanzen des Hügels und des Wassers zu kostbarer Jade.« Dieser Satz aus der Rede des T´ang Yung Tao über die Jade hätte man im präcortesischen Mexiko sehr zu würdigen gewusst, wo die Jade (oder der Jadeit) der heilige Stein schlechthin und sein Name das Synonym für alles Kostbare und Göttliche war. So wie die alten Chinesen Zikaden aus Jade in den Mund ihrer Toten legten, benutzten die Mexikaner zum gleichen Zweck Jadeperlen." ⓘ
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Im Februar 1945 brach Wolfgang Paalen von Veracruz aus per Boot den Rio Chiquito stromaufwärts in das schwierig zu erreichende Dorf San Lorenzo Tenochtitlán auf, um von dort mitten in das unzugängliche Gebiet der Olmeken vorzudringen. Begeistert kämpfte er sich Meter für Meter durch den Dschungel, ahnte hinter jeder regelmäßigen Erhebung architektonische Reste riesiger, untergegangener Städte, auf dem steilen Abhang einer tiefen Felsschlucht stieß er schließlich auf den "monumentalsten bislang entdeckten Kopf. Er liegt dort in all seiner verlassenen Großartigkeit, völlig den Elementen preisgegeben, in den weitgeöffneten Augen den Abglanz einer uralten kosmischen Weisheit. Sein Gesicht, eines der hoheitsvollsten, das Menschen je geschaffen haben, und das edelste unter seinen fürstlichen Brüdern, besitzt eine umwölkte, jugendliche-kraftvolle Stirn und über einem festen, vollendet gerundeten Kinn einen sensiblen, zart gerundeten Mund." ⓘ
Die moderne Forschung lässt soziokulturelle Zusammenhänge mit der noch älteren Kultur der Arawak vermuten, auf deren nördlichste Ausläufer auf den Antillen noch Kolumbus stieß und die er als friedliebend und außergewöhnlich gastfreundlich beschrieb. Die südamerikanischen Arawak, die unter der spanischen Herrschaft versklavt und nahezu vollkommen ausgerottet wurden, lebten bis zuletzt in matrilinearen Clans und besaßen eine komplexe Mythologie aus Jaguaren, Erd- und Mondmuttergöttinnen. ⓘ
Paalens These einer entwicklungsgeschichtlich erklärbaren Dichotomie matrilinearer und patriarchaler Sozialstrukturen in Mesoamerika lebt in wissenschaftlichen Diskursen bis heute ebenso weiter wie in der Phantasie vieler Künstler und Autoren. Das bekannteste Beispiel ist Mel Gibsons cineastisches Großwerk Apocalypto, in dem die Geschichte des Häuptlingssohnes Jaguarpranke erzählt wird, der mit seinen Dorfangehörigen friedlich im Dschungel zusammenlebt – in heiter-fortpflanzungswilligem Geschlechtergleichgewicht und vollkommen an das wilde Leben angepasst. Eines Tages tauchen brutale Maya-Todeskommandos auf, die mordend und brandschatzend durch den Regenwald ziehen und die überlebenden Männer aufgreifen, um sie nach einem wochenlangen Marsch zu den Pyramiden in gewaltigen Massenzeremonien dem Gott Kukulcán zu opfern. Auf dem Weg werden die Gefangenen Zeuge der devastierenden Naturzerstörung, die das neue Staatsgebilde anrichtet. Jaguarpranke war es vor seiner Gefangennahme noch gelungen, seine schwangere Frau in einem Erdloch zu verstecken. Schwerverletzt kann er durch unbeugsamen Lebenswillen, List und Wissen um die Heilkräfte der Dschungelpflanzen entkommen, findet seine Frau wieder, die inzwischen in dem mit Regenwasser gefluteten Erdloch ein Kind geboren hat, und flüchtet mit ihr bis zur Küste, wo er Zeuge der nächsten, diesmal finalen Bedrohung wird, der Ankunft der spanischen Eroberer. ⓘ
Die olmekische Kultur wurde zunächst als Kunststil definiert, und dies ist auch heute noch das Markenzeichen dieser Kultur. Die Kunst der Olmeken besteht aus einer Vielzahl von Materialien - unter anderem Jade, Ton, Basalt und Grünstein - und ist zum großen Teil naturalistisch, wie zum Beispiel der Ringer. Andere Kunstwerke stellen fantastische anthropomorphe Kreaturen dar, die oft stark stilisiert sind und eine Ikonographie verwenden, die eine religiöse Bedeutung widerspiegelt. Zu den gängigen Motiven gehören nach unten gerichtete Münder und ein gespaltener Kopf, die beide in Darstellungen von Werjaguaren zu finden sind. Neben der Herstellung von Menschen und menschenähnlichen Figuren waren die olmekischen Künstler auch in der Darstellung von Tieren versiert. ⓘ
Kolossale Köpfe
Der bekannteste Aspekt der olmekischen Zivilisation sind die riesigen behelmten Köpfe. Da es keinen bekannten präkolumbianischen Text gibt, der sie erklärt, sind diese beeindruckenden Monumente Gegenstand zahlreicher Spekulationen gewesen. Einst wurden sie für Ballspieler gehalten, heute wird allgemein angenommen, dass es sich bei diesen Köpfen um Porträts von Herrschern handelt, die vielleicht als Ballspieler verkleidet waren. Keiner der Köpfe gleicht dem anderen, und die helmartigen Kopfbedeckungen sind mit charakteristischen Elementen verziert, die auf persönliche oder Gruppensymbole hinweisen. Einige haben auch spekuliert, dass die Mesoamerikaner glaubten, dass die Seele mit all ihren Erfahrungen und Emotionen im Inneren des Kopfes enthalten war. ⓘ
Bis heute wurden siebzehn kolossale Köpfe ausgegraben. ⓘ
| Standort | Anzahl | Bezeichnungen ⓘ |
|---|---|---|
| San Lorenzo | 10 | Kolossalköpfe 1 bis 10 |
| La Venta | 4 | Denkmäler 1 bis 4 |
| Tres Zapotes | 2 | Denkmäler A & Q |
| Rancho la Cobata | 1 | Denkmal 1 |
Die Größe der Köpfe reicht von dem 3,4 m hohen Kopf von Rancho La Cobata bis zu dem Paar in Tres Zapotes mit 1,47 m Höhe. Wissenschaftler schätzen, dass die größten Köpfe zwischen 25 und 55 Tonnen (28 und 61 kurze Tonnen) wiegen. ⓘ
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Die Köpfe wurden aus einzelnen Blöcken oder Felsblöcken aus vulkanischem Basalt gemeißelt, der in der Sierra de los Tuxtlas gefunden wurde. Die Köpfe von Tres Zapotes beispielsweise wurden aus Basalt geformt, der auf dem Gipfel des Cerro el Vigía, am westlichen Ende des Tuxtlas, gefunden wurde. Die Köpfe von San Lorenzo und La Venta hingegen wurden wahrscheinlich aus dem Basalt des Cerro Cintepec im Südosten des Tuxtlas gemeißelt, vielleicht in der nahe gelegenen Werkstatt des Llano del Jicaro, und zu ihrem endgültigen Bestimmungsort geschleppt oder getrieben, der Dutzende von Kilometern entfernt liegt. Man schätzt, dass der Transport eines kolossalen Kopfes drei bis vier Monate lang die Arbeit von 1.500 Menschen erforderte. ⓘ
Einige der Köpfe und viele andere Denkmäler wurden auf unterschiedliche Weise verstümmelt, begraben und exhumiert, an neuen Orten aufgestellt und/oder wieder bestattet. Einige Denkmäler und mindestens zwei Köpfe wurden recycelt oder neu geschnitzt, aber es ist nicht bekannt, ob dies einfach auf die Knappheit des Steins zurückzuführen war oder ob diese Maßnahmen rituelle oder andere Bedeutungen hatten. Gelehrte glauben, dass manche Verstümmelungen eine Bedeutung hatten, die über die bloße Zerstörung hinausging, aber einige Gelehrte schließen interne Konflikte oder, was noch unwahrscheinlicher ist, eine Invasion als Faktor nicht aus. ⓘ
Die flachgesichtigen, dicklippigen Köpfe haben aufgrund ihrer Ähnlichkeit mit einigen afrikanischen Gesichtsmerkmalen einige Diskussionen ausgelöst. Aufgrund dieses Vergleichs haben einige Autoren behauptet, dass die Olmeken Afrikaner waren, die in die Neue Welt ausgewandert waren. Die überwiegende Mehrheit der Archäologen und anderer Mesoamerikawissenschaftler lehnt jedoch Behauptungen über präkolumbische Kontakte mit Afrika ab. Zu den Erklärungen für die Gesichtszüge der kolossalen Köpfe gehört die Möglichkeit, dass die Köpfe aufgrund des geringen Platzangebots auf den Basaltblöcken auf diese Weise geschnitzt wurden. Andere weisen darauf hin, dass neben den breiten Nasen und dicken Lippen auch die Augen der Köpfe oft die Epikanthusfalte aufweisen und dass alle diese Merkmale auch bei modernen mesoamerikanischen Indianern zu finden sind. So veröffentlichte der Künstler und Kunsthistoriker Miguel Covarrubias in den 1940er Jahren eine Reihe von Fotos von olmekischen Kunstwerken und von Gesichtern moderner mexikanischer Indianer, die sehr ähnliche Gesichtsmerkmale aufweisen. Die Hypothese der afrikanischen Herkunft geht davon aus, dass die olmekischen Schnitzereien eine Darstellung der Einwohner sein sollten, eine Annahme, die angesichts der Fülle von Darstellungen in den olmekischen Schnitzereien schwer zu rechtfertigen ist. ⓘ
Ivan Van Sertima behauptete, die sieben Zöpfe auf dem Kopf der Tres Zapotes seien eine äthiopische Frisur, aber er konnte nicht beweisen, dass es sich um einen zeitgenössischen Stil handelt. Der Ägyptologe Frank J. Yurco hat gesagt, dass die olmekischen Zöpfe nicht den zeitgenössischen ägyptischen oder nubischen Zöpfen ähneln. ⓘ
Richard Diehl schrieb: "Es besteht kein Zweifel, dass die Köpfe den körperlichen Typus der Indianer darstellen, den man noch heute auf den Straßen von Soteapan, Acayucan und anderen Städten der Region sieht." ⓘ
Gesichtsmasken aus Jade
Eine andere Art von Artefakten ist viel kleiner: Hartsteinschnitzereien aus Jade, die ein Gesicht in Form einer Maske darstellen. Jade ist ein besonders kostbares Material und wurde von den herrschenden Klassen als Rangabzeichen verwendet. Um 1500 v. Chr. beherrschten die frühen olmekischen Bildhauer die menschliche Form. Dies lässt sich anhand von hölzernen Olmeken-Skulpturen feststellen, die in den sumpfigen Mooren von El Manati entdeckt wurden. Bevor die Radiokohlenstoffdatierung das genaue Alter der olmekischen Stücke bestimmen konnte, bemerkten Archäologen und Kunsthistoriker den einzigartigen "Olmeken-Stil" in einer Vielzahl von Artefakten. ⓘ
Kuratoren und Wissenschaftler sprechen von Gesichtsmasken im "Olmeken-Stil", aber bis heute wurde kein einziges Exemplar in einem archäologisch kontrollierten olmekischen Kontext gefunden. Sie wurden an Stätten anderer Kulturen gefunden, darunter eine, die absichtlich im zeremoniellen Altepetl (Bezirk) von Tenochtitlan, dem heutigen Mexiko-Stadt, deponiert wurde. Die Maske war vermutlich etwa 2000 Jahre alt, als die Azteken sie vergruben, was darauf hindeutet, dass solche Masken ebenso geschätzt und gesammelt wurden wie römische Altertümer in Europa. Der "Olmeken-Stil" bezieht sich auf die Kombination aus tiefliegenden Augen, Nasenlöchern und einem starken, leicht asymmetrischen Mund. Der "Olmeken-Stil" kombiniert auch sehr deutlich die Gesichtszüge von Menschen und Jaguaren. Die olmekische Kunst ist eng mit der olmekischen Religion verbunden, in der Jaguare eine wichtige Rolle spielten. Die Olmeken glaubten, dass in grauer Vorzeit aus der Vereinigung eines Jaguars mit einer Frau eine Werjaguar-Rasse entstanden sei. Ein Merkmal des Werjaguars ist die scharfe Spalte auf der Stirn vieler übernatürlicher Wesen in der olmekischen Kunst. Diese scharfe Spalte steht in Verbindung mit dem natürlichen, eingekerbten Kopf des Jaguars. ⓘ
Ornamentale Maske; 10. Jahrhundert v. Chr.; Serpentin; Höhe: 9,2 cm, Breite: 7,9 cm, Tiefe: 3,2 cm; Metropolitan Museum of Art (New York City)
Maske; 10.-6. Jahrhundert v. Chr.; Jadeit; Höhe: 17,1 cm, Breite: 16,5 cm; Metropolitan Museum of Art
Maske mit Zinnober-"Tätowierungen"; ca. 900-300 v. Chr.; Jadeit mit Zinnober; Minneapolis Institute of Art (Minneapolis, USA) ⓘ
Kunz-Äxte
Die Kunz-Äxte (auch als "Votiväxte" bekannt) sind Figuren, die Werjaguare darstellen und offenbar für Rituale verwendet wurden. In den meisten Fällen macht der Kopf die Hälfte des Gesamtvolumens der Figur aus. Alle Kunz-Äxte haben flache Nasen und ein offenes Maul. Der Name "Kunz" stammt von George Frederick Kunz, einem amerikanischen Mineralogen, der 1890 eine Figur beschrieb. ⓘ
1200-400 v. Chr.; polierter grüner Quarz (Aventurin); Höhe: 29 cm, Breite: 13,5 cm; British Museum (London)
900-500 v. Chr.; Stein; Dallas Museum of Art (Texas, US)
12.-3. Jahrhundert v. Chr.; Stein; Höhe: 32,2 cm, Breite: 14 cm, Tiefe: 11,5 cm; Cleveland Museum of Art (Ohio, USA)
800-400 v. Chr.; Serpentin, Zinnober; Dallas Museum of Art ⓘ
Jenseits des Kernlandes
Artefakte, Designs, Figuren, Denkmäler und Ikonographie im olmekischen Stil wurden in den archäologischen Aufzeichnungen von Stätten gefunden, die Hunderte von Kilometern außerhalb des olmekischen Kernlandes liegen. Zu diesen Stätten gehören: ⓘ
Zentralmexiko
Tlatilco und Tlapacoya, wichtige Zentren der Tlatilco-Kultur im Tal von Mexiko, wo Artefakte wie hohle Figuren mit Babyface-Motiven und olmekische Muster auf Keramik gefunden wurden. ⓘ
Chalcatzingo, im Morelos-Tal in Zentralmexiko, mit Monumentalkunst im Olmeken-Stil und Felszeichnungen mit Figuren im Olmeken-Stil. ⓘ
Außerdem haben Archäologen 2007 Zazacatla ausgegraben, eine von den Olmeken geprägte Stadt in Morelos. Zazacatla liegt etwa 40 Kilometer südlich von Mexiko-Stadt und war zwischen 800 und 500 v. Chr. etwa 2,5 Quadratkilometer groß. ⓘ
Westliches Mexiko
Teopantecuanitlan in Guerrero, das monumentale Kunstwerke im olmekischen Stil sowie Stadtpläne mit charakteristischen olmekischen Merkmalen aufweist. ⓘ
Auch die Höhlenmalereien von Juxtlahuaca und Oxtotitlán weisen olmekische Muster und Motive auf. ⓘ
Südmexiko und Guatemala
Olmekische Einflüsse sind auch an mehreren Stätten in der südlichen Maya-Region zu erkennen. ⓘ
In Guatemala sind die Stätten San Bartolo, Takalik Abaj und La Democracia wahrscheinlich von den Olmeken beeinflusst. ⓘ
Art der Interaktion
Viele Theorien sind aufgestellt worden, um das Auftreten des olmekischen Einflusses weit außerhalb des Kernlandes zu erklären, darunter der Fernhandel durch olmekische Händler, die olmekische Kolonisierung anderer Regionen, olmekische Kunsthandwerker, die in andere Städte reisten, die bewusste Nachahmung olmekischer Kunststile durch sich entwickelnde Städte - einige deuten sogar auf die Aussicht auf eine militärische Vorherrschaft der Olmeken hin oder darauf, dass die olmekische Ikonographie tatsächlich außerhalb des Kernlandes entwickelt wurde. ⓘ
Die allgemein akzeptierte, aber keineswegs einhellige Interpretation ist, dass die Artefakte im olmekischen Stil in allen Größenordnungen mit dem Status einer Elite assoziiert wurden und von nicht-olmekischen Häuptlingen der formativen Periode übernommen wurden, um ihren Status zu stärken. ⓘ
Bemerkenswerte Innovationen
Neben ihrem Einfluss auf die zeitgenössischen mesoamerikanischen Kulturen werden den Olmeken als erster Zivilisation Mesoamerikas viele "Erfindungen" zugeschrieben, darunter der Aderlass und vielleicht auch Menschenopfer, die Schrift und die Epigraphik, die Erfindung des Popcorns, die Null und der mesoamerikanische Kalender, das mesoamerikanische Ballspiel und vielleicht auch der Kompass. Einige Forscher, darunter der Künstler und Kunsthistoriker Miguel Covarrubias, gehen sogar davon aus, dass die Olmeken die Vorläufer vieler späterer mesoamerikanischer Gottheiten formulierten. ⓘ
Aderlass und Opferspekulation
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Obwohl die archäologischen Aufzeichnungen keine expliziten Darstellungen des olmekischen Aderlasses enthalten, haben Forscher andere Hinweise darauf gefunden, dass die Olmeken ihn rituell praktizierten. So wurden zum Beispiel zahlreiche natürliche und keramische Rochenstacheln und Maguey-Dornen an olmekischen Stätten gefunden, und bestimmte Artefakte wurden als Aderlässe identifiziert. ⓘ
Das Argument, die Olmeken hätten Menschenopfer eingeführt, ist wesentlich spekulativer. Bislang wurden keine olmekischen oder von den Olmeken beeinflussten Opferartefakte entdeckt; keine olmekischen oder von den Olmeken beeinflussten Kunstwerke zeigen eindeutig Opfer (wie die Danzante-Figuren von Monte Albán) oder Szenen von Menschenopfern (wie auf dem berühmten Wandgemälde des Ballspielplatzes von El Tajín). ⓘ
In El Manatí wurden inmitten der anderen Opfergaben abgetrennte Schädel und Oberschenkelknochen sowie vollständige Skelette von neugeborenen oder ungeborenen Kindern entdeckt, was zu Spekulationen über Kinderopfer führte. Die Gelehrten haben nicht herausgefunden, wie die Säuglinge zu Tode kamen. Einige Autoren bringen Säuglingsopfer mit rituellen Kunstwerken der Olmeken in Verbindung, auf denen schlaffe Werjaguarbabys zu sehen sind, wie z. B. auf dem Altar 5 von La Venta (rechts) oder der Figur von Las Limas. Für eine endgültige Antwort sind weitere Erkenntnisse erforderlich. ⓘ
Schrift
Die Olmeken waren möglicherweise die erste Zivilisation in der westlichen Hemisphäre, die ein Schriftsystem entwickelte. Die 2002 und 2006 gefundenen Symbole stammen aus der Zeit um 650 v. Chr. bzw. 900 v. Chr. und liegen damit vor der ältesten bisher gefundenen zapotekischen Schrift, die aus der Zeit um 500 v. Chr. stammt. ⓘ
Der Fund von 2002 an der Stätte von San Andrés zeigt einen Vogel, Sprachrollen und Glyphen, die der späteren Maya-Schrift ähnlich sind. Der als Cascajal-Block bekannte und auf die Zeit zwischen 1100 und 900 v. Chr. datierte Fund aus dem Jahr 2006 in der Nähe von San Lorenzo zeigt eine Reihe von 62 Symbolen, von denen 28 einzigartig sind, die in einen Serpentinblock geritzt wurden. Zahlreiche prominente Archäologen haben diesen Fund als die "früheste präkolumbianische Schrift" gefeiert. Andere sind skeptisch wegen der Einzigartigkeit des Steins, der Tatsache, dass er aus jeglichem archäologischen Kontext entfernt wurde, und weil er keine offensichtliche Ähnlichkeit mit einem anderen mesoamerikanischen Schriftsystem aufweist. ⓘ
Es gibt auch gut dokumentierte spätere Hieroglyphen, die als Isthmianische Schrift bekannt sind, und obwohl es einige gibt, die glauben, dass die Isthmianische Schrift eine Übergangsschrift zwischen einem früheren olmekischen Schriftsystem und der Maya-Schrift darstellen könnte, bleibt die Frage ungeklärt. ⓘ
Im Jahr 2003 tauchte in San Andrés an der mexikanischen Golfküste ein auf etwa 650 v. Chr. datiertes olmekisches Rollsiegel mit schriftartigen Symbolen auf. Die meisten Wissenschaftler sehen darin jedoch noch keine echte Schrift. ⓘ
Mesoamerikanischer Kalender mit langer Zählung und Erfindung des Null-Konzepts
Dies ist das zweitälteste bisher entdeckte Datum der Langen Zählung. Die Ziffern 7.16.6.16.18 bedeuten 3. September 32 v. Chr. (julianisch). Die Glyphen, die das Datum umgeben, sind eines der wenigen erhaltenen Beispiele der Epi-Olmec-Schrift. ⓘ
Der lange Zählkalender, der von vielen späteren mesoamerikanischen Zivilisationen verwendet wurde, wie auch das Konzept der Null könnten von den Olmeken entwickelt worden sein. Da die sechs Artefakte mit den frühesten Daten des Long-Count-Kalenders alle außerhalb des unmittelbaren Heimatlandes der Maya entdeckt wurden, ist es wahrscheinlich, dass dieser Kalender den Maya vorausging und möglicherweise eine Erfindung der Olmeken war. In der Tat wurden drei dieser sechs Artefakte im Kernland der Olmeken gefunden. Gegen einen olmekischen Ursprung spricht jedoch die Tatsache, dass die olmekische Zivilisation im 4. Jahrhundert v. Chr. endete, mehrere Jahrhunderte vor dem frühesten bekannten Artefakt mit dem Datum der langen Zählung. ⓘ
Der Long-Count-Kalender erforderte die Verwendung der Null als Platzhalter innerhalb des vigesimalen (Basis 20) Positionszahlensystems. Eine Muschelglyphe -
- wurde als Null-Symbol für diese langen Zählungen verwendet, von denen die zweitälteste, auf der Stele C in Tres Zapotes, das Datum 32 v. Chr. trägt. Dies ist eine der frühesten Verwendungen des Null-Konzepts in der Geschichte. ⓘ
Mesoamerikanisches Ballspiel
Die Olmeken gelten als die Begründer des mesoamerikanischen Ballspiels, das in den späteren Kulturen der Region weit verbreitet war und zu Freizeit- und religiösen Zwecken verwendet wurde. Ein Dutzend Gummibälle, die auf 1600 v. Chr. oder früher datiert werden, wurden in El Manatí gefunden, einem Moor 10 km östlich von San Lorenzo Tenochtitlan. Diese Bälle stammen aus der Zeit vor dem frühesten Ballspielplatz, der um 1400 v. Chr. in Paso de la Amada entdeckt wurde, obwohl nicht sicher ist, dass sie für das Ballspiel verwendet wurden. ⓘ
Ethnizität und Sprache
Die tatsächliche ethnisch-linguistische Zugehörigkeit der Olmeken ist zwar nach wie vor unbekannt, aber es wurden verschiedene Hypothesen aufgestellt. So spekulierte Michael D. Coe 1968, dass die Olmeken Vorläufer der Maya waren. ⓘ
1976 veröffentlichten die Linguisten Lyle Campbell und Terrence Kaufman einen Aufsatz, in dem sie argumentierten, dass sich ein Kernbestand an Lehnwörtern offenbar von einer mixe-zoqueanischen Sprache in viele andere mesoamerikanische Sprachen verbreitet hat. Campbell und Kaufman schlugen vor, dass das Vorhandensein dieser zentralen Lehnwörter darauf hindeutet, dass die Olmeken - die allgemein als die erste "hochzivilisierte" mesoamerikanische Gesellschaft angesehen werden - eine Sprache sprachen, die auf das Mixe-Zoquean zurückgeht. Die Verbreitung dieses kulturspezifischen Vokabulars ging mit der Verbreitung anderer kultureller und künstlerischer Merkmale der Olmeken einher, die in den archäologischen Aufzeichnungen anderer mesoamerikanischer Gesellschaften auftauchen. ⓘ
Der Mixe-Zoque-Spezialist Søren Wichmann kritisierte diese Theorie zunächst mit der Begründung, dass die meisten Mixe-Zoque-Lehnwörter nur aus dem Zoquean-Zweig der Familie zu stammen schienen. Dies bedeutete, dass die Übertragung der Lehnwörter in der Zeit nach der Trennung der beiden Zweige der Sprachfamilie stattfand, was den Zeitpunkt der Entlehnungen außerhalb der Olmekenzeit ansiedelte. Neue Beweise haben jedoch das vorgeschlagene Datum für die Abspaltung der mixeanischen und zoqueanischen Sprachen auf einen Zeitraum innerhalb der olmekischen Ära verschoben. Auf der Grundlage dieser Datierung, der architektonischen und archäologischen Muster und der Besonderheiten des Wortschatzes, der aus dem Mixe-Zoquean an andere mesoamerikanische Sprachen entlehnt wurde, schlägt Wichmann nun vor, dass die Olmeken von San Lorenzo Proto-Mixe und die Olmeken von La Venta Proto-Zoquean sprachen. ⓘ
Zumindest die Tatsache, dass die mixe-zoqueanischen Sprachen noch in einem Gebiet gesprochen werden, das in etwa dem Kernland der Olmeken entspricht, und dass historisch bekannt ist, dass sie dort gesprochen wurden, veranlasst die meisten Wissenschaftler zu der Annahme, dass die Olmeken eine oder mehrere mixe-zoqueanische Sprachen sprachen. ⓘ
Religion und Mythologie
Die religiösen Aktivitäten der Olmeken wurden von einer Kombination aus Herrschern, Vollzeitpriestern und Schamanen ausgeübt. Die Herrscher scheinen die wichtigsten religiösen Figuren gewesen zu sein, da ihre Verbindungen zu den olmekischen Gottheiten oder übernatürlichen Wesenheiten ihre Herrschaft legitimierten. In den archäologischen Aufzeichnungen der Olmeken finden sich auch zahlreiche Hinweise auf Schamanen, insbesondere in den so genannten "Verwandlungsfiguren". ⓘ
Da die olmekische Mythologie keine mit dem Popol Vuh vergleichbaren Dokumente aus der Maya-Mythologie hinterlassen hat, muss jede Darstellung der olmekischen Mythologie auf Interpretationen der erhaltenen monumentalen und tragbaren Kunstwerke (wie der Statue des Señor de Las Limas im Museum von Xalapa) und auf Vergleichen mit anderen mesoamerikanischen Mythologien beruhen. Die olmekische Kunst zeigt, dass solche Gottheiten wie die Gefiederte Schlange und ein übernatürlicher Regen schon zu Zeiten der Olmeken zum mesoamerikanischen Pantheon gehörten. ⓘ
Soziale und politische Organisation
Über die gesellschaftliche und politische Struktur der olmekischen Gesellschaft ist nur wenig bekannt. Obwohl die meisten Forscher davon ausgehen, dass die kolossalen Köpfe und einige andere Skulpturen Herrscher darstellen, wurde nichts gefunden, was mit den Stelen der Maya vergleichbar wäre, die bestimmte Herrscher benennen und die Daten ihrer Herrschaft angeben. ⓘ
Stattdessen verließen sich die Archäologen auf die Daten, die ihnen zur Verfügung standen, wie zum Beispiel groß- und kleinräumige Untersuchungen. Diese lieferten Beweise für eine beträchtliche Zentralisierung innerhalb der olmekischen Region, zunächst in San Lorenzo und dann in La Venta - keine andere olmekische Stätte kommt an diese heran, weder in Bezug auf die Fläche noch auf die Quantität und Qualität der Architektur und Skulpturen. ⓘ
Diese Belege für eine geografische und demografische Zentralisierung veranlassen die Archäologen zu der Annahme, dass die olmekische Gesellschaft selbst hierarchisch aufgebaut war und sich zunächst in San Lorenzo und dann in La Venta konzentrierte. ⓘ
Dennoch geht man davon aus, dass der olmekischen Gesellschaft viele der Institutionen späterer Zivilisationen fehlten, wie etwa ein stehendes Heer oder eine Priesterkaste. Und es gibt keine Beweise dafür, dass San Lorenzo oder La Venta selbst in ihrer Blütezeit das gesamte olmekische Kernland kontrollierten. Es bestehen zum Beispiel Zweifel daran, dass La Venta sogar das nur etwa 35 km entfernte Arroyo Sonso kontrollierte. Untersuchungen der Siedlungen in der Sierra de los Tuxtlas, etwa 60 km entfernt, zeigen, dass dieses Gebiet aus mehr oder weniger egalitären Gemeinschaften bestand, die nicht von den Zentren im Tiefland kontrolliert wurden. ⓘ
Handel
Die weite Verbreitung der olmekischen Artefakte und der "olmekischen" Ikonographie in weiten Teilen Mesoamerikas deutet auf die Existenz ausgedehnter Fernhandelsnetze hin. Exotische, prestigeträchtige und hochwertige Materialien wie Grünstein und Meeresmuscheln wurden in großen Mengen über große Entfernungen transportiert. Einige der Gründe für den Handel sind auf den Mangel an Obsidian im Kernland zurückzuführen. Die Olmeken verwendeten Obsidian für viele Werkzeuge, da die bearbeiteten Kanten sehr scharf und haltbar waren. Die meisten Obsidianfunde wurden nach Guatemala zurückverfolgt, was den umfangreichen Handel belegt. Die Olmeken waren zwar nicht die ersten in Mesoamerika, die einen Fernhandel organisierten, aber in der Olmekenzeit kam es zu einer beträchtlichen Ausweitung der interregionalen Handelsrouten, zu einer größeren Vielfalt der ausgetauschten materiellen Güter und zu einer größeren Vielfalt der Quellen, aus denen die Grundstoffe gewonnen wurden. ⓘ
Dorfleben und Ernährung
Trotz ihrer Größe und der bewussten Stadtplanung, die von anderen Zentren kopiert wurde, waren San Lorenzo und La Venta weitgehend zeremonielle Zentren, und die Mehrheit der Olmeken lebte in Dörfern, die den heutigen Dörfern und Weilern in Tabasco und Veracruz ähnelten. ⓘ
Diese Dörfer befanden sich auf höherem Boden und bestanden aus mehreren verstreuten Häusern. Zu den größeren Dörfern gehörte möglicherweise auch ein bescheidener Tempel. Die einzelnen Behausungen bestanden aus einem Haus, einem dazugehörigen Nebengebäude und einer oder mehreren Vorratsgruben (mit einer ähnlichen Funktion wie ein Wurzelkeller). In einem nahe gelegenen Garten wurden Heil- und Küchenkräuter sowie kleinere Feldfrüchte, wie die domestizierte Sonnenblume, angebaut. Obstbäume wie Avocado oder Kakao waren wahrscheinlich in der Nähe vorhanden. ⓘ
Obwohl die Flussufer zwischen den Überschwemmungsperioden zum Anbau von Feldfrüchten genutzt wurden, betrieben die Olmeken wahrscheinlich auch Brandrodung, um die Wälder und Sträucher zu roden und neue Felder anzulegen, wenn die alten Felder erschöpft waren. Die Felder befanden sich außerhalb des Dorfes und wurden für den Anbau von Mais, Bohnen, Kürbis, Maniok und Süßkartoffeln genutzt. Aus archäologischen Untersuchungen von zwei Dörfern im Tuxtlas-Gebirge weiß man, dass der Maisanbau für die Olmeken im Laufe der Zeit immer wichtiger wurde, obwohl die Ernährung weiterhin recht vielfältig war. ⓘ
Obst und Gemüse wurden durch Fisch, Schildkröten, Schlangen und Weichtiere aus den nahe gelegenen Flüssen sowie durch Krabben und Muscheln in den Küstengebieten ergänzt. Vögel waren als Nahrungsquelle verfügbar, ebenso wie Wild, darunter Pekaris, Opossums, Waschbären, Kaninchen und vor allem Hirsche. Trotz des breiten Spektrums an Jagd- und Fischereimöglichkeiten haben die Untersuchungen der Hügelgräber in San Lorenzo ergeben, dass der domestizierte Hund die wichtigste Quelle für tierisches Eiweiß war. ⓘ
Geschichte der archäologischen Forschung
Die Olmekenkultur war den Historikern bis Mitte des 19. Jahrhunderts unbekannt. Jahrhunderts unbekannt. 1869 veröffentlichte der mexikanische Antiquitätenhändler José Melgar y Serrano eine Beschreibung des ersten Olmeken-Denkmals, das an Ort und Stelle gefunden wurde. Dieses Monument - der kolossale Kopf, der heute als Tres Zapotes Monument A bezeichnet wird - war in den späten 1850er Jahren von einem Landarbeiter entdeckt worden, der auf einer Hazienda in Veracruz ein Waldstück rodete. Als Melgar y Serrano auf einer Reise durch die Region von dem kuriosen Fund hörte, besuchte er die Stätte 1862 zum ersten Mal, um sich selbst ein Bild zu machen und die Ausgrabung der teilweise freigelegten Skulptur abzuschließen. Seine Beschreibung des Objekts, die einige Jahre später nach weiteren Besuchen der Stätte veröffentlicht wurde, ist der früheste dokumentierte Bericht über ein Artefakt der heute als Olmekenkultur bekannten Kultur. ⓘ
In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts kamen olmekische Artefakte wie die Kunz-Axt (rechts) ans Licht und wurden in der Folge als Teil einer einzigartigen künstlerischen Tradition anerkannt. ⓘ
Frans Blom und Oliver La Farge erstellten während ihrer Expedition 1925 die ersten detaillierten Beschreibungen von La Venta und San Martin Pajapan Monument 1. Zu dieser Zeit gingen die meisten Archäologen jedoch davon aus, dass die Olmeken zeitgleich mit den Maya lebten - selbst Blom und La Farge waren nach ihren eigenen Worten "geneigt, sie der Maya-Kultur zuzuschreiben". ⓘ
Matthew Stirling von der Smithsonian Institution führte in den 1930er und 1940er Jahren die ersten detaillierten wissenschaftlichen Ausgrabungen von Olmekenstätten durch. Zusammen mit dem Kunsthistoriker Miguel Covarrubias war Stirling überzeugt, dass die Olmeken den meisten anderen bekannten mesoamerikanischen Zivilisationen vorausgingen. ⓘ
Im Gegensatz zu Stirling, Covarrubias und Alfonso Caso plädierten die Mayaforscher J. Eric Thompson und Sylvanus Morley für eine Datierung der Olmeken-Artefakte in die klassische Zeit. Die Frage der Olmeken-Chronologie spitzte sich 1942 auf einer Konferenz in Tuxtla Gutierrez zu, auf der Alfonso Caso erklärte, die Olmeken seien die "Mutterkultur" ("cultura madre") Mesoamerikas. ⓘ
Kurz nach der Konferenz bewies die Radiokarbondatierung das Alter der olmekischen Zivilisation, obwohl die Frage der "Mutterkultur" auch 60 Jahre später noch zu erheblichen Diskussionen führte. ⓘ
DNA
Bei den Untersuchungen des archäologischen Projekts San Lorenzo Tenochtitlán an den Stätten von San Lorenzo und Loma del Zapote wurden mehrere menschliche Gräber aus der Olmekenzeit gefunden. Die Konsistenz der Knochen von zwei von ihnen ermöglichte die erfolgreiche Untersuchung ihrer mitochondrialen DNA im Rahmen einer Untersuchung, die eine vergleichende Analyse der genetischen Informationen der Olmeken mit denen von Personen aus anderen mesoamerikanischen Gesellschaften unter der Beratung der Spezialisten Dr. María de Lourdes Muñoz Moreno und Miguel Moreno Galeana, beide vom CINVESTAV in Mexiko, vorsieht. ⓘ
Diese bahnbrechende Studie der mitochondrialen DNA im Jahr 2018 wurde an zwei olmekischen Individuen durchgeführt, eines aus San Lorenzo und das andere aus Loma del Zapote, und ergab in beiden Fällen das eindeutige Vorhandensein der charakteristischen Mutationen der mütterlichen Haplogruppe A. Sie teilen die häufigste der fünf mitochondrialen Haplogruppen, die für die indigenen Völker Amerikas charakteristisch sind: A, B, C, D und X. ⓘ
Etymologie
Der Name Olmec" bedeutet in Nahuatl, der Sprache der Nahuas, Kautschukvolk" und war die Bezeichnung des Aztekenreichs für das Volk, das im 15. und 16. Jahrhundert, etwa 2000 Jahre nach dem Aussterben der Olmekenkultur, in der Golftiefebene lebte. Der Begriff "Kautschukvolk" bezieht sich auf die uralte, von den alten Olmeken bis zu den Azteken reichende Praxis der Gewinnung von Latex aus der Castilla elastica, einem Kautschukbaum in dieser Gegend. Der Saft einer lokalen Rebe, Ipomoea alba, wurde dann mit diesem Latex gemischt, um bereits 1600 v. Chr. Gummi herzustellen. ⓘ
Frühe moderne Entdecker und Archäologen gaben den wiederentdeckten Ruinen und Artefakten im Landesinneren jedoch fälschlicherweise den Namen Olmec", Jahrzehnte bevor man erkannte, dass diese nicht von dem Volk stammen, das die Azteken als Olmec" kannten, sondern von einer Kultur, die 2000 Jahre älter ist. Trotz dieser Verwechslung hat sich der Name gehalten. ⓘ
Es ist nicht bekannt, welchen Namen die alten Olmeken für sich selbst benutzten; einige spätere mesoamerikanische Berichte scheinen sich auf die alten Olmeken als "Tamoanchan" zu beziehen. Ein zeitgenössischer Begriff, der manchmal für die Olmeken-Kultur verwendet wird, ist tenocelome, was "Maul des Jaguars" bedeutet. ⓘ
Alternative Herkunftsspekulationen
Zum einen, weil die Olmeken die erste mesoamerikanische Zivilisation entwickelten, und zum anderen, weil über sie im Vergleich beispielsweise zu den Maya oder Azteken nur wenig bekannt ist, wurden eine Reihe von alternativen Spekulationen über den Ursprung der Olmeken aufgestellt. Obwohl einige dieser Spekulationen, insbesondere die Theorie, dass die Olmeken afrikanischen Ursprungs waren, die durch Ivan Van Sertimas Buch They Came Before Columbus populär gemacht wurde, in der Populärkultur sehr bekannt geworden sind, werden sie von der überwiegenden Mehrheit der mesoamerikanischen Forscher und Wissenschaftler nicht für glaubwürdig gehalten und als Popkultur-Pseudowissenschaft verworfen. ⓘ
2018 ergaben mitochondriale DNA-Untersuchungen an olmekischen Überresten, einer aus San Lorenzo und der andere aus Loma del Zapote, in beiden Fällen das "eindeutige Vorhandensein der charakteristischen Mutationen der mütterlichen Linie A". Das heißt, der Ursprung der Olmeken liegt nicht in Afrika, sondern in Amerika, da sie die häufigste der fünf mitochondrialen Haplogruppen aufweisen, die für die indigenen Bevölkerungen unseres Kontinents charakteristisch sind: A, B, C, D und X."[1] ⓘ
Galerie
La Venta-Stele 19 mit einer frühen Darstellung einer gefiederten Schlange
Olmekenkopf Nr.1, 1200-900 v. Chr.
Kniende menschliche Figur, 1200-600 v. Chr.
Die "Zwillinge" aus El Azuzul, 1200-900 v. Chr.
Geschnitztes Travertin-Gefäß mit eingeritztem Muster, 12.-3. Jahrhundert v. Chr.
Drei Kelts, rituelle Objekte der Olmeken
Olmekischer Wer-Dschaguar
Flasche im olmekischen Stil, vermutlich aus Las Bocas, 1100-800 v. Chr.
Olmekische Jademaske
Olmekische Malerei aus der Juxtlahuaca-Höhle
Eine olmekische "Baby-Figur"
Basrelief im Olmekenstil "El Rey" aus Chalcatzingo ⓘ
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Namensbestimmung
An der Südküste des Golfs von Mexiko legten Archäologen in den 1920er Jahren Fundstätten einer frühen Kultur frei, welche von Anfang bis Mitte des ersten Jahrtausends v. Chr. in den Stätten von La Venta, San Lorenzo Tenochtitlan und Tres Zapotes florierte. Es ist unbekannt, wie die Träger dieser Kultur sich selbst nannten oder von ihren Zeitgenossen genannt wurden. Zur Zeit der Azteken (14. bis frühes 16. Jh. n. Chr.), also 2500 Jahre später, bewohnte diese Landschaft ein Volk, das von den Azteken als Huixtotin-Olmeken bezeichnet wurde. Diesen Namen wandte erstmals im Jahr 1929 Marshall Howard Saville, Direktor des Museum of the American Indian (Heye Foundation) in New York, auf die Kultur der erwähnten Fundstätten an. Es gibt jedoch keine Hinweise darauf, dass das aztekenzeitliche Olmekenvolk tatsächlich die Nachfahren jener Menschen gewesen wären, die Jahrhunderte zuvor die so genannte „Olmekenkultur“ geschaffen hatten. ⓘ
Kunst und Kultur
Die Olmeken wurden vielfach als die Träger der Mutterkultur Mesoamerikas angesehen. Die Anfänge von Schrift und Kalenderrechnung sowie das Ballspiel und die Errichtung von Tempelpyramiden in Amerika werden ihnen zugerechnet. Die Kultur strahlte auf die späteren Kulturen der Maya im Osten und der Zapoteken im Westen aus. Die Diskussion um die Mutterkultur ist jedoch mittlerweile abgeflaut, da es keine ausreichenden Hinweise dafür gibt, dass die Olmeken tatsächlich ein großes Gebiet unter ihre Herrschaft gebracht haben. Aufgrund ikonographischer Ähnlichkeiten über weite Teile Mesoamerikas hinweg (vgl. Monte-Alto-Kultur) können aber Handelsbeziehungen vermutet werden, die auch darstellerische Konventionen verbreiteten. Obwohl ihnen Werkzeuge aus Metall unbekannt waren, gelten die Olmeken als Meister der Steinbearbeitung. Sie schufen hervorragende Großskulpturen in Gestalt der berühmten Kolossalköpfe ebenso wie ein breites Spektrum von Kleinplastiken: Altäre, menschliche und zoomorphe Figuren sowie Schmuckgegenstände aus Obsidian und Jade. Als typisches Motiv taucht dabei immer wieder der so genannte Jaguarmensch (auch Werjaguar) auf, dessen Gestalt Züge eines Menschen und eines Jaguars verbindet. ⓘ
Die meterhohen Kolossalköpfe der Olmeken sind aus vulkanischen Bomben oder Blöcken hergestellt, die aus dem Gebiet der Sierra de los Tuxtlas stammen. Alle Köpfe tragen eine mehr oder weniger verzierte kappenartige Kopfbedeckung; manchmal sind die Ohrläppchen mit Pflöcken durchbohrt und das Haar zu kleinen Zöpfen zusammengebunden. Es wird angenommen, dass diese realistisch und unidealisiert dargestellten Köpfe Porträts von tatsächlichen Herrschern, Kriegern oder anderen wichtigen Persönlichkeiten sind. ⓘ