Bronzezeit

Eine der Bronzestandarten von Alaca Höyük aus einem vorhethitischen Grab aus dem dritten Jahrtausend v. Chr., aus dem Museum für Anatolische Zivilisationen, Ankara ⓘ

Die Bronzezeit ist ein historischer Zeitraum von etwa 3300 v. Chr. bis 1200 v. Chr., der durch die Verwendung von Bronze, in einigen Gebieten durch die Schrift und andere frühe Merkmale der städtischen Zivilisation gekennzeichnet war. Die Bronzezeit ist die zweite Hauptepoche des 1836 von Christian Jürgensen Thomsen vorgeschlagenen Drei-Epochen-Systems zur Klassifizierung und Untersuchung antiker Gesellschaften und Geschichte. ⓘ

Eine antike Zivilisation wird der Bronzezeit zugerechnet, weil sie entweder Bronze herstellte, indem sie ihr eigenes Kupfer schmolz und mit Zinn, Arsen oder anderen Metallen legierte, oder andere Gegenstände gegen Bronze aus anderen Produktionsgebieten tauschte. Bronze war härter und haltbarer als andere damals verfügbare Metalle, was den Zivilisationen der Bronzezeit einen technologischen Vorteil verschaffte. ⓘ

Obwohl Eisen auf der Erde in großen Mengen vorkommt, war es wegen der höheren Schmelztemperatur von 1.250 °C und der schwierigeren Verarbeitung des Metalls bis zum Ende des zweiten Jahrtausends v. Chr. für den allgemeinen Gebrauch unerreichbar. Der niedrige Schmelzpunkt von Zinn (231,9 °C) und der relativ moderate Schmelzpunkt von Kupfer (1.085 °C) ermöglichten es den neolithischen Töpferöfen, die auf 6.000 v. Chr. zurückgehen und Temperaturen von über 900 °C erzeugen konnten. Kupfer- und Zinnerze sind selten, da es vor dem Beginn des Bronzehandels im 3. Jahrtausend v. Chr. in Westasien keine Zinnbronzen gab. Weltweit folgte die Bronzezeit im Allgemeinen auf das Neolithikum, wobei das Chalkolithikum als Übergang diente. ⓘ

Die bronzezeitlichen Kulturen unterschieden sich in ihrer Entwicklung der Schrift. Archäologischen Erkenntnissen zufolge entwickelten die Kulturen in Mesopotamien (Keilschrift) und Ägypten (Hieroglyphen) die frühesten praktischen Schriftsysteme. ⓘ

Übersicht Urgeschichte ⓘ
Holozän	(➚ Frühgeschichte)
	Eisenzeit
	späte Bronzezeit
	mittlere Bronzezeit
	frühe Bronzezeit
	Bronzezeit
	Kupfersteinzeit
	Jungsteinzeit
	Mittelsteinzeit
Pleistozän	Jungpaläolithikum
	Mittelpaläolithikum
	Altpaläolithikum
	Altsteinzeit
	Steinzeit

Der Begriff „Bronzezeit“ wurde im Jahr 1836 in einem Museumskatalog von dem dänischen Prähistoriker Christian Jürgensen Thomsen aus Kopenhagen eingeführt. Er entspricht der mittleren Stufe des von Thomsen entwickelten Dreiperiodensystems, das insbesondere die europäische und mediterrane Vor- und Frühgeschichte in Steinzeit, Bronzezeit und Eisenzeit unterteilt. Die Dreiteilung nach dem verwendeten Werkstoff ist weitgehend auf Europa, Westasien und Nordafrika zu beschränken. Da der Begriff sich ausschließlich auf den umfangreich verwendeten Werkstoff bezieht, sagt die Zuweisung einer Kultur zu dieser Periode nichts über ihre kulturelle Höhe aus. So fällt der Anfang der Hochkulturen Vorderasiens und Ägyptens in die ausgehende Jungstein-, die Kupfer- und beginnende Bronzezeit. ⓘ

Ausbreitung der Metallverarbeitung in Europa und Vorderasien, die dunkleren Areale sind die historisch älteren Regionen mit Metallherstellung ⓘ

Der älteste bislang entdeckte Schmelzofen der Menschheit wird in die Bronzezeit datiert und wurde auf Kreta im Palast von Kato Zakros (minoische Kultur) ausgegraben ⓘ

Forschungsgeschichtlich bedingt fand die Entdeckung und Erforschung der Bronzezeit hauptsächlich in Europa und Vorderasien statt. Abgrenzung, Begriffsbildung zu einzelnen Kulturen, Terminologie und detaillierte Untersuchungen haben entsprechend in dieser Region auch ihren Schwerpunkt. Diesen Effekt findet man analog auch bei der steinzeitlichen Forschungsgeschichte. ⓘ

Gemeinsam ist den bronzezeitlichen Kulturen, dass die Notwendigkeit, eine „Metallurgiekette“ zu organisieren, zu gravierenden Umwälzungen der Gesellschaftsstruktur führte. Der Zugang und die Beherrschung der Ressourcen (Metalle, Metallurgen, Kommunikations- und Handelswege) führten zur Herausbildung einer Oberschicht und damit vermutlich zu einer sozialen Differenzierung mit vererbbaren Führungspositionen. Es war mit der Bronze erstmals möglich, Reichtum anzuhäufen, welcher auch leicht transportabel war. Bronzebarren wurden als Zahlungsmittel eingesetzt. Die Entstehung von stark befestigten Siedlungen und die Erfindung des Schwertes werden oftmals als Hinweis auf eine Zunahme kriegerischer beziehungsweise räuberischer Auseinandersetzungen gedeutet. ⓘ

Die ungleiche Verteilung der Metallvorkommen, insbesondere des zur Herstellung benötigten sehr seltenen Zinns, führte zu einem „globalen“ Handelsnetz, welches neben den Waren auch kulturelle Ideen verbreitete. Der Fund eines spätbronzezeitlichen Handelsschiffes (Schiff von Uluburun) beweist eindrucksvoll die Mannigfaltigkeit der Waren, welche über weite Distanzen gehandelt wurden. ⓘ

Geschichte

Verbreitung der Metallurgie in Europa und Kleinasien - die dunkelsten Gebiete sind die ältesten. ⓘ

Der gesamte Zeitraum ist durch die weit verbreitete Verwendung von Bronze gekennzeichnet, auch wenn Ort und Zeit der Einführung und Entwicklung der Bronzetechnologie nicht durchgängig synchron verliefen. Die vom Menschen hergestellte Zinnbronze erfordert bestimmte Produktionstechniken. Zinn muss abgebaut (hauptsächlich in Form des Zinnerzes Kassiterit) und separat verhüttet werden, bevor es mit heißem Kupfer zu einer Bronzelegierung verarbeitet wird. Die Bronzezeit war eine Zeit der umfassenden Verwendung von Metallen und der Entwicklung von Handelsnetzen (siehe Zinnquellen und Handel in der Antike). Ein Bericht aus dem Jahr 2013 legt nahe, dass die früheste Bronze aus Zinnlegierung aus der Mitte des 5. Jahrtausends v. Chr. stammt, und zwar von einer Fundstelle der Vinča-Kultur in Pločnik (Serbien), obwohl diese Kultur üblicherweise nicht der Bronzezeit zugerechnet wird. Die Datierung der Folie ist umstritten. ⓘ

Naher Osten

Westasien und der Nahe Osten waren die ersten Regionen, die in die Bronzezeit eintraten, die mit dem Aufstieg der mesopotamischen Zivilisation von Sumer in der Mitte des vierten Jahrtausends vor Christus begann. Die Kulturen im alten Nahen Osten (oft als eine der "Wiegen der Zivilisation" bezeichnet) betrieben das ganze Jahr über intensive Landwirtschaft, entwickelten Schriftsysteme, erfanden die Töpferscheibe, schufen zentralisierte Regierungen (meist in Form von Erbmonarchien), schriftliche Gesetzbücher, Stadtstaaten, Nationalstaaten und Imperien, begannen mit fortschrittlichen architektonischen Projekten, führten soziale Schichtung, wirtschaftliche und zivile Verwaltung und Sklaverei ein und praktizierten organisierte Kriegsführung, Medizin und Religion. Die Gesellschaften in dieser Region legten die Grundlagen für Astronomie, Mathematik und Astrologie. ⓘ

Die Daten sind ungefähre Angaben, für Einzelheiten siehe den jeweiligen Artikel. ⓘ

Unterteilung der Bronzezeit im Nahen Osten ⓘ

Die Bronzezeit im Nahen Osten lässt sich bequem in eine frühe, mittlere und späte Periode einteilen. Die nachstehenden Daten und Phasen gelten nur für den Nahen Osten und sind daher nicht universell anwendbar. Frühe Bronzezeit (EBA) 3300-2100 V. CHR. 3300-3000: EBA I 3000-2700: EBA II 2700-2200: EBA III 2200-2100: EBA IV Mittlere Bronzezeit (MBA) Auch: Mittlere Bronzezeit (IBA) 2100-1550 V. CHR. 2100-2000: MBA I 2000-1750: MBA II A 1750-1650: MBA II B 1650-1550: MBA II C Späte Bronzezeit (LBA) 1550-1200 V. CHR. 1550-1400: LBA I 1400-1300: LBA II A 1300-1200: LBA II B (Zusammenbruch der Bronzezeit)

Anatolien

Hethitische Bronzetafel aus Çorum-Boğazköy aus dem Jahr 1235 v. Chr., Museum für Anatolische Zivilisationen, Ankara ⓘ

Das hethitische Reich wurde ab dem 18. Jahrhundert v. Chr. in Hattusa in Nordanatolien gegründet. Im 14. Jahrhundert v. Chr. war das hethitische Reich auf seinem Höhepunkt und umfasste Zentralanatolien, Südwestsyrien bis Ugarit und Obermesopotamien. Nach 1180 v. Chr., inmitten allgemeiner Unruhen in der Levante, die vermutlich mit der plötzlichen Ankunft der Seevölker zusammenhingen, zerfiel das Reich in mehrere unabhängige "neohethitische" Stadtstaaten, von denen einige bis ins 8. ⓘ

Arzawa in Westanatolien erstreckte sich in der zweiten Hälfte des zweiten Jahrtausends v. Chr. wahrscheinlich entlang des südlichen Anatoliens in einem Gürtel, der von der Nähe der türkischen Seenregion bis zur Ägäisküste reicht. Arzawa war der westliche Nachbar - manchmal ein Rivale und manchmal ein Vasall - des Mittel- und Neuhethitischen Reiches. ⓘ

Die Assuwa-Liga war ein Staatenbund in Westanatolien, der um 1400 v. Chr. von den Hethitern unter einem früheren Tudhaliya I. besiegt wurde. Arzawa wurde mit dem nördlich davon gelegenen, weitaus weniger bekannten Assuwa in Verbindung gebracht. Wahrscheinlich grenzte es an dieses und könnte sogar eine alternative Bezeichnung dafür sein (zumindest während einiger Perioden). ⓘ

Ägypten

Frühe Bronzedynastien

Bronzespiegel mit einer weiblichen menschlichen Figur an der Basis, Achtzehnte Dynastie von Ägypten (1540-1296 v. Chr.) ⓘ

Sphinx-Löwe von Thutmose III. 1479-1425 v. Chr. ⓘ

Im Alten Ägypten beginnt die Bronzezeit in der protodynastischen Periode, etwa 3150 v. Chr. Die archaische Frühbronzezeit Ägyptens, die auch als frühdynastische Periode Ägyptens bezeichnet wird, folgt unmittelbar auf die Vereinigung von Unter- und Oberägypten, etwa 3100 v. Chr. Sie umfasst im Allgemeinen die Erste und Zweite Dynastie, die von der protodynastischen Periode Ägyptens bis etwa 2686 v. Chr., dem Beginn des Alten Reiches, andauern. Mit der Ersten Dynastie wurde die Hauptstadt von Abydos nach Memphis verlegt und das vereinte Ägypten von einem ägyptischen Gottkönig regiert. Abydos blieb das wichtigste heilige Land im Süden. Die Kennzeichen der altägyptischen Zivilisation, wie Kunst, Architektur und viele Aspekte der Religion, nahmen während der frühdynastischen Zeit Gestalt an. Memphis in der frühen Bronzezeit war die größte Stadt dieser Zeit. Als Altes Reich der regionalen Bronzezeit wird der Zeitraum im 3. Jahrtausend v. Chr. bezeichnet, in dem Ägypten seinen ersten kontinuierlichen Höhepunkt der Zivilisation in Bezug auf Komplexität und Errungenschaften erreichte - die erste von drei "Reichs"-Perioden, die die Höhepunkte der Zivilisation im unteren Niltal markieren (die anderen sind das Mittlere Reich und das Neue Reich). ⓘ

Die Erste Zwischenzeit Ägyptens, die oft als "dunkle Periode" in der altägyptischen Geschichte bezeichnet wird, erstreckte sich über etwa 100 Jahre nach dem Ende des Alten Reiches, von etwa 2181 bis 2055 v. Chr. Aus dieser Zeit sind nur sehr wenige monumentale Zeugnisse erhalten, vor allem aus dem frühen Teil der Periode. Die Erste Zwischenzeit war eine dynamische Zeit, in der die Herrschaft in Ägypten grob zwischen zwei konkurrierenden Machtbasen aufgeteilt war: Herakleopolis in Unterägypten und Theben in Oberägypten. Diese beiden Königreiche gerieten schließlich in Konflikt miteinander, wobei die thebanischen Könige den Norden eroberten, was zur Wiedervereinigung Ägyptens unter einem einzigen Herrscher in der zweiten Hälfte der 11. ⓘ

Nubien

Die Bronzezeit in Nubien begann bereits um 2300 v. Chr. Die Kupferverhüttung wurde von den Ägyptern um 2600 v. Chr. in der nubischen Stadt Meroë, im heutigen Sudan, eingeführt. In Kerma wurde ein Ofen für den Bronzeguss gefunden, der auf 2300-1900 v. Chr. datiert wird. ⓘ

Dynastien der mittleren Bronzezeit

Das Mittlere Reich Ägyptens dauerte von 2055 bis 1650 v. Chr. Während dieser Zeit wurde der Totenkult des Osiris zur dominierenden ägyptischen Volksreligion. Die Periode umfasst zwei Phasen: die 11. Dynastie, die von Theben aus regiert wurde, und die 12. und 13. Dynastie mit dem Zentrum in el-Lisht. Dynastie, die von Theben aus regiert wurde, und die 12. und 13. Dynastie mit dem Zentrum in el-Lisht. Früher wurde die 11. und 12. Dynastie als einheitliches Reich angesehen, doch heute betrachten Historiker die 13. ⓘ

Während der Zweiten Zwischenzeit, zwischen dem Ende des Mittleren Reiches und dem Beginn des Neuen Reiches, geriet das alte Ägypten ein zweites Mal in Unordnung. Am bekanntesten ist es für die Hyksos, deren Herrschaft die 15. und 16. Die Hyksos tauchten erstmals während der 11. Dynastie in Ägypten auf, begannen ihren Aufstieg zur Macht in der 13. Dynastie und übernahmen nach der Zweiten Zwischenzeit die Kontrolle über Avaris und das Delta. In der 15. Dynastie beherrschten sie Unterägypten und wurden am Ende der 17. Dynastie vertrieben. ⓘ

Spätbronzezeitliche Dynastien

Das Neue Reich von Ägypten, auch Ägyptisches Reich genannt, dauerte vom 16. bis zum 11. Jahrhundert vor Christus. Das Neue Reich folgte auf die Zweite Zwischenzeit und wurde von der Dritten Zwischenzeit abgelöst. Es war die wohlhabendste Zeit Ägyptens und markierte den Höhepunkt der ägyptischen Macht. Das spätere Neue Reich, d. h. die 19. und 20. Dynastie (1292-1069 v. Chr.), wird auch als Ramsidenzeit bezeichnet, nach den elf Pharaonen, die den Namen Ramses trugen. ⓘ

Iranische Hochebene

Silberbecher aus dem späten 3. Jahrtausend v. Chr. aus Marvdasht, Fars, mit linearer elamitischer Inschrift. ⓘ

Elam war eine voriranische antike Zivilisation östlich von Mesopotamien. In der alt-elamitischen Periode (mittlere Bronzezeit) bestand Elam aus Königreichen auf der iranischen Hochebene mit dem Zentrum in Anshan, und ab der Mitte des 2. Jahrtausends v. Chr. hatte es sein Zentrum in Susa in der Khuzestan-Ebene. Ihre Kultur spielte eine entscheidende Rolle im gutianischen Reich und insbesondere während der iranischen Achämeniden-Dynastie, die auf sie folgte. ⓘ

Die Oxus-Zivilisation war eine bronzezeitliche zentralasiatische Kultur, die auf ca. 2300-1700 v. Chr. datiert wird und ihr Zentrum am oberen Amu Darya (Oxus) hatte. In der frühen Bronzezeit entwickelte die Kultur der Oasen Kopet Dag und Altyndepe eine proto-urbane Gesellschaft. Dies entspricht der Stufe IV in Namazga-Tepe. Altyndepe war schon damals ein wichtiges Zentrum. Töpferwaren wurden auf der Scheibe gedreht. Es wurden Weintrauben angebaut. Der Höhepunkt dieser städtischen Entwicklung wurde in der mittleren Bronzezeit um 2300 v. Chr. erreicht, was der Stufe V in Namazga-Depe entspricht. Diese bronzezeitliche Kultur wird als Bactria-Margiana Archaeological Complex (BMAC) bezeichnet. ⓘ

Die Kulli-Kultur, die der Indus-Tal-Zivilisation ähnelt, war im südlichen Belutschistan (Gedrosia) um 2500-2000 v. Chr. angesiedelt. Die Landwirtschaft bildete die wirtschaftliche Grundlage dieser Menschen. An mehreren Stellen wurden Dämme gefunden, die auf ein hochentwickeltes Wassermanagementsystem schließen lassen. ⓘ

Meister der Tiere in Chlorit, Jiroft-Kultur, ca. 2500 v. Chr., Bronzezeit I, Nationalmuseum des Iran ⓘ

Konar Sandal wird mit der hypothetischen "Jiroft-Kultur" in Verbindung gebracht, einer Kultur des 3. Jahrtausends v. Chr., die auf der Grundlage einer 2001 beschlagnahmten Sammlung von Artefakten postuliert wird. ⓘ

Levante

Chalkolithische Kupfermine im Timna-Tal, Negev-Wüste, Israel ⓘ

In der modernen Wissenschaft wird die Chronologie der bronzezeitlichen Levante in Früh-/Proto-Syrien unterteilt, was der frühen Bronzezeit entspricht. Altsyrisch; entspricht der mittleren Bronzezeit. Mittelsyrisch; entspricht der Spätbronzezeit. Der Begriff Neosyrien wird für die frühe Eisenzeit verwendet. ⓘ

Die altsyrische Periode wurde vom ersten Königreich der Eblaiter, Nagar und dem zweiten Königreich der Marioten beherrscht. Die Akkader eroberten weite Teile der Levante, und auf sie folgten die amoritischen Reiche (ca. 2000-1600 v. Chr.), die in Mari, Yamhad, Qatna und Assyrien entstanden. Ab dem 15. Jahrhundert v. Chr. wird der Begriff Amurru gewöhnlich für die Region nördlich von Kanaan bis nach Kadesch am Orontes verwendet. ⓘ

Der früheste bekannte ugaritische Kontakt mit Ägypten (und die erste genaue Datierung der ugaritischen Zivilisation) stammt von einer Karneolperle, die dem Pharao Senusret I. aus dem Mittleren Reich (1971-1926 v. Chr.) zugeordnet wird. Es wurden auch eine Stele und eine Statuette der ägyptischen Pharaonen Senusret III. und Amenemhet III. gefunden. Es ist jedoch unklar, wann diese Denkmäler nach Ugarit gelangten. In den Amarna-Briefen wurden Nachrichten aus Ugarit aus der Zeit um 1350 v. Chr. entdeckt, die von Ammittamru I., Niqmaddu II. und seiner Königin geschrieben wurden. Vom 16. bis zum 13. Jahrhundert v. Chr. stand Ugarit in ständigem Kontakt mit Ägypten und Zypern (genannt Alashiya). ⓘ

Die Mitanni waren ein locker organisierter Staat in Nordsyrien und Südostanatolien von ca. 1500-1300 v. Chr. Gegründet von einer indoarischen Führungsschicht, die über eine überwiegend hurritische Bevölkerung herrschte, entwickelte sich Mitanni zu einer regionalen Macht, nachdem die Zerstörung des kassitischen Babylon durch die Hethiter ein Machtvakuum in Mesopotamien hinterlassen hatte. Zu Beginn war Ägypten unter den Thutmosiden der Hauptkonkurrent von Mitanni. Mit dem Aufstieg des hethitischen Reiches verbündeten sich Mitanni und Ägypten jedoch, um ihre gemeinsamen Interessen vor der drohenden hethitischen Vorherrschaft zu schützen. Auf dem Höhepunkt seiner Macht, im 14. Jahrhundert v. Chr., verfügte es über Außenposten in seiner Hauptstadt Washukanni, die Archäologen am Oberlauf des Flusses Khabur lokalisiert haben. Schließlich unterlag Mitanni den Angriffen der Hethiter und später der Assyrer und wurde zu einer Provinz des mittelassyrischen Reiches degradiert. ⓘ

Die Israeliten waren ein altes semitisch sprechendes Volk des Alten Orients, das während der Stammes- und Monarchiezeit (15. bis 6. Jahrhundert v. Chr.) einen Teil Kanaans bewohnte und nach dem Untergang der Monarchie in kleinerer Zahl in der Region lebte. Der Name "Israel" erscheint erstmals um 1209 v. Chr., am Ende der späten Bronzezeit und zu Beginn der Eisenzeit, auf der Merneptah-Stele des ägyptischen Pharaos Merneptah. ⓘ

Die Aramäer waren ein nordwestsemitisches Halbnomaden- und Hirtenvolk, das während der späten Bronzezeit und der frühen Eisenzeit aus dem heutigen Syrien (biblisches Aram) stammte. Große Gruppen wanderten nach Mesopotamien, wo sie sich mit der einheimischen akkadischen (assyrischen und babylonischen) Bevölkerung vermischten. Die Aramäer hatten nie ein einheitliches Reich; sie waren in unabhängige Königreiche im gesamten Nahen Osten aufgeteilt. Nach dem Zusammenbruch der Bronzezeit beschränkte sich ihr politischer Einfluss auf viele syro-hethitische Staaten, die im 8. Jahrhundert v. Chr. vollständig im neuassyrischen Reich aufgegangen waren. ⓘ

Mesopotamien

Die mesopotamische Bronzezeit begann etwa 3500 v. Chr. und endete mit der Kassitenzeit (ca. 1500 v. Chr. - ca. 1155 v. Chr.). Die übliche Dreiteilung in eine frühe, mittlere und späte Bronzezeit wird nicht verwendet. Stattdessen ist eine Einteilung, die sich in erster Linie auf kunstgeschichtliche und historische Merkmale stützt, gebräuchlicher. ⓘ

Die Städte des Alten Orients beherbergten mehrere zehntausend Menschen. Ur, Kish, Isin, Larsa und Nippur in der mittleren Bronzezeit und Babylon, Kalah und Assur in der späten Bronzezeit hatten ebenfalls große Bevölkerungszahlen. Das akkadische Reich (2335-2154 v. Chr.) wurde zur vorherrschenden Macht in der Region, und nach seinem Untergang erlebten die Sumerer mit dem Neo-Sumerischen Reich eine Renaissance. Assyrien existierte bereits seit dem 25. Jahrhundert v. Chr. und wurde mit dem Alten Assyrischen Reich (ca. 2025-1750 v. Chr.) zu einer regionalen Macht. Die früheste Erwähnung von Babylon (damals eine kleine Verwaltungsstadt) findet sich auf einer Tafel aus der Regierungszeit von Sargon von Akkad im 23. Die amoritische Dynastie gründete im 19. Jahrhundert v. Chr. den Stadtstaat Babylon. Über 100 Jahre später übernahm sie kurzzeitig die anderen Stadtstaaten und bildete das kurzlebige Erste Babylonische Reich während der so genannten Altbabylonischen Periode. Akkad, Assyrien und Babylonien verwendeten alle die ostsemitische akkadische Schriftsprache für den offiziellen Gebrauch und als gesprochene Sprache. Zu dieser Zeit wurde die sumerische Sprache nicht mehr gesprochen, war aber in Assyrien und Babylonien noch im religiösen Gebrauch, und zwar bis ins 1. Die akkadischen und sumerischen Traditionen spielten in der späteren assyrischen und babylonischen Kultur eine wichtige Rolle, auch wenn Babylonien (im Gegensatz zum militärisch mächtigeren Assyrien) selbst von nicht einheimischen Amoritern gegründet wurde und oft von anderen nicht einheimischen Völkern wie Kassiten, Aramäern und Chaldäern sowie seinen assyrischen Nachbarn regiert wurde. ⓘ

Asien

Zentralasien

Agropastoralismus

Viele Jahrzehnte lang bezeichneten Wissenschaftler Zentralasien oberflächlich als das "Hirtenreich" oder alternativ als die "nomadische Welt", und zwar in einem Zeitraum von 5.000 Jahren, der in Studien über die Ursprünge der Landwirtschaft vernachlässigt wurde. Vorgebirgsregionen und Gletscherschmelzwasserströme beherbergten bronzezeitliche Viehzüchter, die komplexe Ost-West-Handelsrouten zwischen Zentralasien und China entwickelten, durch die Weizen und Gerste in China eingeführt und Hirse in ganz Zentralasien verbreitet wurden. ⓘ

Archäologischer Komplex Baktrien-Margiana

Der archäologische Komplex Baktrien-Margiana (BMAC), auch Oxus-Zivilisation genannt, war eine bronzezeitliche Zivilisation in Zentralasien, die auf ca. 2400-1600 v. Chr. datiert wird und sich im heutigen nördlichen Afghanistan, östlichen Turkmenistan, südlichen Usbekistan und westlichen Tadschikistan befand, mit dem Zentrum am oberen Amu Darya (Fluss Oxus). Seine Stätten wurden von dem sowjetischen Archäologen Viktor Sarianidi (1976) entdeckt und benannt. Baktrien war der griechische Name für das Gebiet von Baktra (dem heutigen Balkh) im heutigen Nordafghanistan, und Margiana war der griechische Name für die persische Satrapie von Marguš, deren Hauptstadt Merv im heutigen Südostturkmenistan war. ⓘ

Eine Fülle von Informationen deutet darauf hin, dass die BMAC enge internationale Beziehungen zum Indus-Tal, zur iranischen Hochebene und möglicherweise sogar indirekt zu Mesopotamien unterhielt, und alle Zivilisationen waren mit dem Wachsausschmelzverfahren sehr vertraut. ⓘ

Jüngsten Studien zufolge hat die BMAC nicht in erster Linie zur späteren südasiatischen Genetik beigetragen. ⓘ

Seima-Turbino-Phänomen

Das Altai-Gebirge im heutigen Südrussland und in der zentralen Mongolei wurde als Ursprungsort eines kulturellen Rätsels identifiziert, das als Seima-Turbino-Phänomen bezeichnet wird. Es wird vermutet, dass Klimaveränderungen in dieser Region um 2000 v. Chr. und die daraus resultierenden ökologischen, wirtschaftlichen und politischen Veränderungen eine rasche und massive Migration nach Westen in den Nordosten Europas, nach Osten nach China und nach Süden nach Vietnam und Thailand auslösten

über eine Grenze von etwa 4.000 Meilen. Diese Migration vollzog sich innerhalb von nur fünf bis sechs Generationen und führte dazu, dass Völker von Finnland im Westen bis Thailand im Osten dieselbe Technologie der Metallverarbeitung und in einigen Gebieten auch der Pferdezucht und des Reitens anwendeten. Es wird ferner vermutet, dass dieselben Wanderungen die uralische Sprachgruppe über Europa und Asien verbreiteten: Etwa 39 Sprachen dieser Gruppe sind noch erhalten, darunter Ungarisch, Finnisch und Estnisch. Jüngste genetische Untersuchungen von Fundstellen in Südsibirien und Kasachstan (Andronowo-Horizont) sprechen jedoch eher für eine Ausbreitung der Bronzetechnologie durch indoeuropäische Wanderungen nach Osten, da diese Technologie in den westlichen Regionen schon seit längerem bekannt war. ⓘ

Ostasien

China

Ein zweihändiges Bronzegefäß aus der Shang-Dynastie (1600-1046 v. Chr.) ⓘ

Bronzegefäß aus der Frühlings- und Herbstperiode mit verschlungenem Drachenmuster ⓘ

In China wurden die frühesten Bronzeartefakte in der Majiayao-Kultur (zwischen 3100 und 2700 v. Chr.) gefunden. ⓘ

Der Begriff "Bronzezeit" wurde von der Archäologie Westeurasiens auf die chinesische Archäologie übertragen, und es gibt keinen Konsens oder eine allgemeingültige Konvention zur Abgrenzung der "Bronzezeit" im Kontext der chinesischen Vorgeschichte. ⓘ

Konventionell wird die "frühe Bronzezeit" in China manchmal mit der "Shang-Dynastie" (16. bis 11. Jahrhundert v. Chr.) und die "spätere Bronzezeit" mit der "Zhou-Dynastie" (11. bis 3. Jahrhundert v. Chr., ab dem 5. Jahrhundert, auch "Eisenzeit" genannt) gleichgesetzt, obwohl man argumentieren könnte, dass die eigentliche "Bronzezeit" in China nie endete, da es keinen erkennbaren Übergang zur "Eisenzeit" gibt. Es ist bezeichnend, dass Bronze zusammen mit der Jadekunst, die ihr vorausging, im Vergleich zu Eisen oder Stein als ein "feines" Material für rituelle Kunst angesehen wurde. ⓘ

Die Bronze-Metallurgie in China hat ihren Ursprung in der so genannten Erlitou-Periode (Wade-Giles: Erh-li-t'ou), die nach Ansicht einiger Historiker in den Zeitraum der Shang-Dynastie fällt. Andere glauben, dass die Erlitou-Stätten zur vorhergehenden Xia-Dynastie (wade-giles: Hsia) gehören. Die U.S. National Gallery of Art definiert die chinesische Bronzezeit als die "Zeit zwischen etwa 2000 v. Chr. und 771 v. Chr.", eine Periode, die mit der Erlitou-Kultur beginnt und mit dem Zerfall der westlichen Zhou-Herrschaft abrupt endet. ⓘ

Es gibt Grund zu der Annahme, dass sich die Bronzeverarbeitung innerhalb Chinas unabhängig von äußeren Einflüssen entwickelte. Die Entdeckung von europiden Mumien in Xinjiang hat jedoch einige Wissenschaftler wie Johan Gunnar Andersson, Jan Romgard und An Zhimin dazu veranlasst, einen möglichen Übertragungsweg aus dem Westen in Richtung Osten zu vermuten. An Zhimin meint: "Man kann sich vorstellen, dass die Bronze- und Eisentechnologie ursprünglich in Westasien entstand, zunächst die Region Xinjiang beeinflusste und dann das Tal des Gelben Flusses erreichte, wodurch der Aufstieg der Shang- und Zhou-Zivilisationen von außen angestoßen wurde." Jan Romgard zufolge "scheinen Bronze- und Eisenwerkzeuge von West nach Ost gewandert zu sein, ebenso wie der Gebrauch von Radwagen und die Domestizierung des Pferdes." Es gibt auch mögliche Verbindungen zur Seima-Turbino-Kultur, "einem transkulturellen Komplex, der sich über das nördliche Eurasien, die eurasische Steppe und den Ural erstreckt". Die ältesten bisher in China gefundenen Bronzegegenstände wurden jedoch nicht in Xinjiang, sondern in der Majiayao-Stätte in Gansu entdeckt. ⓘ

Die Shang-Dynastie (auch als Yin-Dynastie bekannt) aus dem Tal des Gelben Flusses kam nach der Xia-Dynastie um 1600 v. Chr. an die Macht. Einige direkte Informationen über die Shang-Dynastie stammen aus Inschriften auf Bronzegegenständen aus der Shang-Zeit, die meisten jedoch aus Orakelknochen - Schildkrötenpanzer, Rinderskapulae oder andere Knochen -, die Glyphen tragen, die den ersten bedeutenden Korpus aufgezeichneter chinesischer Schriftzeichen bilden. ⓘ

Die Herstellung von Erlitou in Henan stellt die früheste groß angelegte metallurgische Industrie in den zentralen Ebenen Chinas dar. Der Einfluss der Saima-Turbino-Metallverarbeitungstradition aus dem Norden wird durch eine Reihe neuerer Entdeckungen in China von vielen einzigartigen durchlöcherten Speerspitzen mit nach unten gerichteten Haken und kleinen Schlaufen auf der gleichen oder der gegenüberliegenden Seite des Schaftes unterstützt, die mit dem visuellen Vokabular der Seima-Turbino aus Südsibirien in Verbindung gebracht werden könnten. Die metallurgischen Zentren Nordwestchinas, insbesondere Qijia in Gansu und die Kexingzhuang-Kultur in Shaanxi, spielten bei diesem Prozess eine vermittelnde Rolle. ⓘ

Aus der Zhou-Dynastie wurde Eisen gefunden, das jedoch nur in geringem Maße verwendet wurde. Die chinesische Literatur aus dem 6. Jahrhundert v. Chr. bezeugt die Kenntnis der Eisenverhüttung, doch die Bronze nimmt in den archäologischen und historischen Aufzeichnungen auch noch einige Zeit danach einen wichtigen Platz ein. Der Historiker W.C. White behauptet, dass Eisen die Bronze "zu keinem Zeitpunkt vor dem Ende der Zhou-Dynastie (256 v. Chr.)" verdrängt hat und dass Bronzegefäße die Mehrheit der Metallgefäße in der späten Han-Periode oder bis 221 v. Chr. [sic?] ausmachen. ⓘ

Bei den chinesischen Bronzefunden handelt es sich im Allgemeinen entweder um Gebrauchsgegenstände wie Speerspitzen oder Dechselköpfe oder um "Ritualbronzen", bei denen es sich um aufwändigere Versionen von Alltagsgefäßen sowie von Werkzeugen und Waffen aus kostbaren Materialien handelt. Beispiele hierfür sind die zahlreichen großen Opferstative, die auf Chinesisch als Dings bezeichnet werden; es gibt noch viele andere Formen. Überlebende identifizierte chinesische Ritualbronzen sind in der Regel stark verziert, oft mit dem Taotie-Motiv, das stark stilisierte Tiergesichter beinhaltet. Es gibt drei Hauptmotivtypen: Dämonen, symbolische Tiere und abstrakte Symbole. Viele große Bronzen tragen auch gegossene Inschriften, die den größten Teil der erhaltenen frühen chinesischen Schrift ausmachen und Historikern und Archäologen geholfen haben, die Geschichte Chinas, insbesondere während der Zhou-Dynastie (1046-256 v. Chr.), zusammenzusetzen. ⓘ

Die Bronzen der westlichen Zhou-Dynastie dokumentieren große Teile der Geschichte, die nicht in den erhaltenen Texten zu finden sind, die oft von Personen unterschiedlichen Ranges und möglicherweise sogar unterschiedlicher sozialer Stellung verfasst wurden. Darüber hinaus verleiht das Medium Bronzeguss den Aufzeichnungen, die sie bewahren, eine Beständigkeit, die Manuskripte nicht haben. Diese Inschriften lassen sich in der Regel in vier Teile gliedern: einen Hinweis auf das Datum und den Ort, die Nennung des Ereignisses, an das erinnert wird, die Auflistung der Geschenke, die dem Kunsthandwerker im Austausch für die Bronze gegeben wurden, und eine Widmung. Die relativen Bezugspunkte, die diese Gefäße bieten, haben es den Historikern ermöglicht, die meisten Gefäße in einen bestimmten Zeitrahmen der westlichen Zhou-Periode einzuordnen und so die Entwicklung der Gefäße und der Ereignisse, die sie dokumentieren, zu verfolgen. ⓘ

Korea

Koreanische Bronzezeit ⓘ
Bronzeartefakte aus Daegok-ri, Hwasun, Korea

Der Beginn der Bronzezeit auf der Halbinsel wird auf etwa 1000-800 v. Chr. datiert. Obwohl die koreanische Bronzezeitkultur aus Liaoning und der Mandschurei stammt, weist sie eine einzigartige Typologie und Stilistik auf, vor allem bei rituellen Gegenständen. ⓘ

Die Mumun-Keramikperiode ist nach der koreanischen Bezeichnung für undekorierte oder schlichte Koch- und Vorratsgefäße benannt, die während der gesamten Periode, vor allem aber 850-550 v. Chr., einen großen Teil der Keramiksammlung ausmachen. Die Mumun-Periode ist bekannt für die Entstehung einer intensiven Landwirtschaft und komplexer Gesellschaften sowohl auf der koreanischen Halbinsel als auch auf dem japanischen Archipel. ⓘ

Die Kultur der mittleren Mumun-Keramikperiode auf der südlichen koreanischen Halbinsel ging allmählich zur Bronzeproduktion über (ca. 700-600? v. Chr.), nachdem Bronzedolche im Liaoning-Stil und andere Bronzeartefakte bis ins Innere der südlichen Halbinsel ausgetauscht worden waren (ca. 900-700 v. Chr.). Die Bronzedolche verliehen den Persönlichkeiten, die sie trugen, Prestige und Autorität und wurden zusammen mit ihnen in hochrangigen megalithischen Gräbern an der Südküste, wie zum Beispiel in Igeum-dong, bestattet. Bronze war bis zum Jahr 100 ein wichtiges Element bei Zeremonien und als Grabbeigabe. ⓘ

Japan

Japanische Bronzezeit ⓘ
Bronzeglocke Yayoi dōtaku, 2. Jahrhundert v. Chr. Yayoi-Bronze-Speerspitze aus dem 2. Jahrhundert v. Chr.

Auf dem japanischen Archipel wurde Bronze zu Beginn der frühen Yayoi-Periode (≈300 v. Chr.) eingeführt, als die vom Kontinent kommenden Siedler die Metallverarbeitung und landwirtschaftliche Praktiken einführten. Bronze- und Eisenverhüttungstechniken verbreiteten sich auf dem japanischen Archipel durch den Kontakt mit anderen alten ostasiatischen Zivilisationen, insbesondere durch die Einwanderung und den Handel von der alten koreanischen Halbinsel und dem alten chinesischen Festland. Eisen wurde hauptsächlich für landwirtschaftliche und andere Werkzeuge verwendet, während rituelle und zeremonielle Artefakte hauptsächlich aus Bronze hergestellt wurden. ⓘ

Südasien

(Die Daten sind ungefähre Angaben, für Einzelheiten siehe den jeweiligen Artikel) ⓘ

Indus-Tal

Tanzendes Mädchen von Mohenjo-daro, ca. 2500 v. Chr. (Nachbildung). ⓘ

Die Bronzezeit auf dem indischen Subkontinent begann um 3300 v. Chr. mit dem Beginn der Indus-Tal-Zivilisation. Die Bewohner des Indus-Tals, die Harappaner, entwickelten neue Techniken der Metallurgie und stellten Kupfer, Bronze, Blei und Zinn her. Die späte Harappan-Kultur, die auf die Zeit zwischen 1900 und 1400 v. Chr. datiert wird, überschnitt sich mit dem Übergang von der Bronze- zur Eisenzeit, so dass es schwierig ist, diesen Übergang genau zu datieren. Es wird behauptet, dass ein 6.000 Jahre altes Kupferamulett, das in Mehrgarh in Form einer Radspeiche hergestellt wurde, das weltweit früheste Beispiel für Wachsausschmelzverfahren ist. ⓘ

Die Städte der Zivilisation zeichneten sich durch ihre Stadtplanung, gebrannte Ziegelhäuser, ausgeklügelte Entwässerungssysteme, Wasserversorgungssysteme, Ansammlungen von großen Nichtwohngebäuden und neue Techniken im Kunsthandwerk (Karneolprodukte, Siegelschnitzerei) und in der Metallurgie (Kupfer, Bronze, Blei und Zinn) aus. Die großen Städte Mohenjo-daro und Harappa wuchsen höchstwahrscheinlich auf 30.000 bis 60.000 Menschen an, und die Zivilisation selbst könnte während ihrer Blütezeit zwischen einer und fünf Millionen Menschen umfasst haben. ⓘ

Südostasien

Der Vilabouly-Komplex in Laos ist eine bedeutende archäologische Stätte für die Datierung des Ursprungs der Bronzemetallurgie in Südostasien. ⓘ

Thailand

In Ban Chiang, Thailand (Südostasien), wurden Artefakte aus Bronze entdeckt, die auf das Jahr 2100 v. Chr. datiert werden. Nach der Radiokarbondatierung von Menschen- und Schweineknochen in Ban Chiang gehen einige Wissenschaftler jedoch davon aus, dass die erste Bronzezeit in Ban Chiang im späten 2. In Nyaunggan, Birma, wurden neben Keramik und Steinartefakten auch Bronzegeräte ausgegraben. Die Datierung ist derzeit noch offen (3500-500 v. Chr.). Die von Charles Higham ausgegrabene Stätte Ban Non Wat war mit über 640 ausgegrabenen Gräbern sehr ergiebig und enthielt viele komplexe Bronzegegenstände, die möglicherweise einen sozialen Wert hatten. ⓘ

Ban Chiang ist jedoch die am gründlichsten dokumentierte Stätte mit den deutlichsten Beweisen für Metallurgie in Südostasien. Mit einer groben Datierung vom späten 3. Jahrtausend v. Chr. bis zum ersten Jahrtausend n. Chr. finden sich allein an dieser Stätte verschiedene Artefakte wie Grabkeramik (datiert von 2100 bis 1700 v. Chr.), Fragmente von Bronze, Armreifen auf Kupferbasis und vieles mehr. Das Interessante an diesem Fundort ist jedoch nicht nur das hohe Alter der Artefakte, sondern auch die Tatsache, dass diese Technologie von Anfang an auf einen Guss vor Ort hindeutet. Der Guss vor Ort stützt die Theorie, dass Bronze erst in Südostasien als voll entwickeltes Material eingeführt wurde, was wiederum zeigt, dass Bronze aus einem anderen Land eingeführt wurde. Einige Wissenschaftler glauben, dass die kupferbasierte Metallurgie von Nordwest- und Zentralchina über südliche und südwestliche Gebiete wie die Provinz Guangdong und die Provinz Yunnan und schließlich um 1000 v. Chr. nach Südostasien verbreitet wurde. Die Archäologie deutet auch darauf hin, dass die bronzezeitliche Metallurgie in Südostasien möglicherweise nicht so stark zur sozialen Schichtung und Kriegsführung beigetragen hat wie in anderen Regionen, da sich die soziale Verteilung weg von Häuptlingsstaaten hin zu einem heterarchischen Netzwerk verschoben hat. Datenanalysen von Stätten wie Ban Lum Khao, Ban Na Di, Non-Nok Tha, Khok Phanom Di und Nong Nor haben Forscher immer wieder zu dem Schluss kommen lassen, dass es keine festgefügte Hierarchie gab. ⓘ

Vietnam

Die ersten Bronzetrommeln, die so genannten Dong-Son-Trommeln, stammen aus der Jungsteinzeit und wurden in und um das Delta des Roten Flusses in Nordvietnam und Südchina gefunden. Sie gehören zur prähistorischen Dong-Son-Kultur in Vietnam. ⓘ

Archäologische Untersuchungen in Nordvietnam deuten auf einen Anstieg der Infektionskrankheiten nach dem Aufkommen der Metallurgie hin; Skelettfragmente in Fundstätten aus der frühen und mittleren Bronzezeit weisen einen höheren Anteil an Läsionen auf als in Fundstätten aus früheren Perioden. Daraus ergeben sich mehrere mögliche Schlüsse. Eine davon ist der verstärkte Kontakt mit bakteriellen und/oder pilzlichen Krankheitserregern aufgrund der erhöhten Bevölkerungsdichte und der Rodung/Kultivierung von Land. Die andere ist eine geringere Immunkompetenz im Metallzeitalter aufgrund der durch die Landwirtschaft bedingten Veränderungen in der Ernährung. Die letzte Möglichkeit besteht darin, dass in der Da-But-Periode eine Infektionskrankheit auftrat, die sich in der Metallzeit zu einer virulenteren Form entwickelte. ⓘ

Europa

Einige Beispiele für die genannten bronzezeitlichen Kulturen in Europa in ungefährer relativer Reihenfolge. (Die Daten sind ungefähre Angaben, für Details siehe den jeweiligen Artikel) ⓘ

Die ausgewählten Kulturen überlappten sich zeitlich, und die angegebenen Zeiträume entsprechen nicht vollständig ihrem geschätzten Umfang. ⓘ

Balkan

Der Schatz von Valchitran von 1600 bis 1100 v. Chr. ⓘ

Eine 2013 in der Zeitschrift Antiquity veröffentlichte Studie über den Fund einer Zinnbronzefolie aus der archäologischen Stätte von Pločnik, die sicher auf ca. 4650 v. Chr. datiert wurde, sowie 14 weitere Artefakte aus Serbien und Bulgarien, die auf die Zeit vor 4000 v. Chr. datiert wurden, hat gezeigt, dass die frühe Zinnbronze weiter verbreitet war als bisher angenommen und sich in Europa 1500 Jahre vor den ersten Zinnbronzelegierungen im Nahen Osten unabhängig entwickelt hat. Die Herstellung komplexer Zinnbronzen dauerte auf dem Balkan ca. 500 Jahre. Die Autoren berichten, dass die Belege für die Herstellung solcher komplexen Bronzen am Ende des 5. Jahrtausends verschwinden, was mit dem "Zusammenbruch großer kultureller Komplexe in Nordostbulgarien und Thrakien im späten fünften Jahrtausend v. Chr." zusammenfällt. Zinnbronzen, bei denen Kassiterit-Zinn verwendet wurde, wurden erst 1500 Jahre später wieder in diesem Gebiet hergestellt. ⓘ

Der Dabene-Schatz wurde von 2004 bis 2007 in der Nähe von Karlovo, Provinz Plovdiv, Zentralbulgarien, ausgegraben. Der gesamte Schatz besteht aus 20.000 Goldschmuckstücken von 18 bis 23 Karat. Das wichtigste Stück war ein Dolch aus Gold und Platin mit einer ungewöhnlichen Schneide. Der Schatz wurde auf das Ende des 3. Jahrtausends v. Chr. datiert. Die Wissenschaftler vermuten, dass das Karlovo-Tal früher ein bedeutendes Handwerkszentrum war, das Goldschmuck nach ganz Europa exportierte. Er gilt als einer der größten prähistorischen Goldschätze der Welt. ⓘ

Ägäisches Meer

Die goldene "Maske des Agamemnon", hergestellt während der mykenischen Zivilisation, aus Mykene, Griechenland, 1550 v. Chr. ⓘ

Die Ägäische Bronzezeit begann um 3200 v. Chr., als die Zivilisationen erstmals ein weitreichendes Handelsnetz aufbauten. Über dieses Netz wurden Zinn und Holzkohle nach Zypern importiert, wo Kupfer abgebaut und mit dem Zinn legiert wurde, um Bronze herzustellen. Bronzegegenstände wurden dann weithin exportiert und unterstützten den Handel. Isotopenanalysen von Zinn in einigen Bronzegegenständen aus dem Mittelmeerraum legen nahe, dass sie aus Großbritannien stammen könnten. ⓘ

Die Navigationskenntnisse waren zu dieser Zeit gut entwickelt und erreichten einen Höhepunkt, der (außer vielleicht von den polynesischen Seefahrern) bis 1730 nicht übertroffen wurde, als die Erfindung des Chronometers die genaue Bestimmung des Längengrads ermöglichte. ⓘ

Die minoische Zivilisation mit Sitz in Knossos auf der Insel Kreta scheint ihren bronzezeitlichen Handel koordiniert und verteidigt zu haben. Antike Reiche schätzten Luxusgüter im Gegensatz zu Grundnahrungsmitteln, was zu Hungersnöten führte. ⓘ

Zusammenbruch der Ägäis

Invasionen, Zerstörung und mögliche Bevölkerungsbewegungen während des Zusammenbruchs der Bronzezeit, ca. 1200 v. Chr. ⓘ

Theorien über den Zusammenbruch der Bronzezeit haben Aspekte des Endes der Bronzezeit in dieser Region beschrieben. Am Ende der Bronzezeit in der Ägäis folgte die mykenische Verwaltung des regionalen Handelsimperiums dem Niedergang der minoischen Vorherrschaft. Mehrere minoische Klientelstaaten verloren einen Großteil ihrer Bevölkerung durch Hungersnöte und/oder Pestilenz. Dies deutet darauf hin, dass das Handelsnetz versagt haben könnte, wodurch der Handel verhindert wurde, der früher solche Hungersnöte gelindert und durch Unterernährung verursachte Krankheiten verhindert hätte. Es ist auch bekannt, dass in dieser Zeit die Kornkammer des minoischen Reiches, das Gebiet nördlich des Schwarzen Meeres, plötzlich einen großen Teil seiner Bevölkerung und damit wahrscheinlich auch einen Teil seiner Anbaufähigkeit verlor. Dürre und Hungersnöte in Anatolien könnten ebenfalls zum Zusammenbruch der Ägäis geführt haben, indem sie die Handelsnetze unterbrachen und so den Zugang der Ägäis zu Bronze und Luxusgütern verhinderten. ⓘ

Der Zusammenbruch der Ägäis wird auf die Erschöpfung der zyprischen Wälder zurückgeführt, die das Ende des Bronzehandels verursachte. Es ist bekannt, dass diese Wälder bis in spätere Zeiten existierten, und Experimente haben gezeigt, dass die Holzkohleproduktion in dem Umfang, der für die Bronzeproduktion der späten Bronzezeit notwendig war, sie in weniger als fünfzig Jahren erschöpft hätte. ⓘ

Der Zusammenbruch der Ägäis wird auch darauf zurückgeführt, dass mit der Verbreitung von Eisenwerkzeugen die Hauptbegründung für den Zinnhandel wegfiel und dieses Handelsnetz nicht mehr wie früher funktionierte. Die Kolonien des minoischen Reiches litten daraufhin unter Dürre, Hungersnot, Krieg oder einer Kombination aus diesen drei Faktoren und hatten keinen Zugang zu den weit entfernten Ressourcen eines Reiches, von denen sie sich leicht erholen konnten. ⓘ

Der Ausbruch von Thera ereignete sich um 1600 v. Chr., 110 km nördlich von Kreta. Es wird spekuliert, dass ein Tsunami von Thera (heute eher als Santorin bekannt) die kretischen Städte zerstörte. Ein Tsunami könnte die kretische Marine in ihrem Heimathafen zerstört haben, die daraufhin entscheidende Seeschlachten verlor, so dass beim LMIB/LMII-Ereignis (ca. 1450 v. Chr.) die Städte Kretas niederbrannten und die mykenische Zivilisation Knossos übernahm. Jahrhundert v. Chr. stattfand (wie die meisten Chronisten heute annehmen), dann gehören seine unmittelbaren Auswirkungen in den Übergang von der Mittel- zur Spätbronzezeit und nicht in das Ende der Spätbronzezeit, aber er könnte die Instabilität ausgelöst haben, die zum Zusammenbruch zunächst von Knossos und dann der bronzezeitlichen Gesellschaft insgesamt führte. Eine dieser Theorien unterstreicht die Rolle des kretischen Fachwissens bei der Verwaltung des Reiches nach Thera. Wenn dieses Fachwissen auf Kreta konzentriert war, könnten die Mykener bei der Verwaltung des kretischen Reiches politische und wirtschaftliche Fehler gemacht haben. ⓘ

Archäologische Funde, unter anderem auf der Insel Thera, deuten darauf hin, dass das Zentrum der minoischen Zivilisation zur Zeit des Ausbruchs tatsächlich auf Thera und nicht auf Kreta lag. Nach dieser Theorie führten der katastrophale Verlust des politischen, administrativen und wirtschaftlichen Zentrums durch den Vulkanausbruch sowie die Schäden, die der Tsunami in den Küstenstädten und -dörfern Kretas anrichtete, zum Niedergang der Minoer. Ein geschwächtes politisches Gebilde mit geringerer wirtschaftlicher und militärischer Leistungsfähigkeit und sagenhaften Reichtümern wäre dann anfälliger für Eroberungen gewesen. Der Ausbruch von Santorin wird in der Regel auf ca. 1630 v. Chr. datiert, während die mykenischen Griechen erst einige Jahrzehnte später, ca. 1600 v. Chr., in die Geschichtsbücher eingehen. Die späteren mykenischen Angriffe auf Kreta (ca. 1450 v. Chr.) und Troja (ca. 1250 v. Chr.) wären eine Fortsetzung des stetigen Vordringens der Griechen in die geschwächte minoische Welt gewesen. ⓘ

Mitteleuropa

Himmelsscheibe von Nebra, Deutschland, 1800-1600 v. Chr. ⓘ

Kürbisse der Urnenfelderkultur, Frankreich, 9. Jahrhundert v. Chr. ⓘ

In Mitteleuropa umfasst die frühbronzezeitliche Unetice-Kultur (2300-1600 v. Chr.) zahlreiche kleinere Gruppen wie die Straubinger, Adlerberger und Hatvan-Kultur. Einige sehr reiche Bestattungen, wie die von Leubingen mit Grabbeigaben aus Gold, deuten auf eine zunehmende soziale Schichtung hin, die bereits in der Unetice-Kultur vorhanden war. Insgesamt sind die Gräberfelder dieser Periode selten und von geringer Größe. Auf die Unetice-Kultur folgt die mittelbronzezeitliche (1600-1200 v. Chr.) Tumulus-Kultur, die durch Körperbestattungen in Tumuli (Grabhügel) gekennzeichnet ist. In den ostungarischen Körös-Zuflüssen wurde in der frühen Bronzezeit zunächst die Mako-Kultur, dann die Otomani- und Gyulavarsand-Kultur entdeckt. ⓘ

Die spätbronzezeitliche Urnenfelderkultur (1300-700 v. Chr.) ist durch Brandbestattungen gekennzeichnet. Zu ihr gehört die Lausitzer Kultur in Ostdeutschland und Polen (1300-500 v. Chr.), die bis in die Eisenzeit reicht. Auf die mitteleuropäische Bronzezeit folgt die eisenzeitliche Hallstattkultur (700-450 v. Chr.). ⓘ

Wichtige Fundorte sind unter anderem:

• Biskupin (Polen)
• Nebra (Deutschland)
• Vráble (Slowakei)
• Zug-Sumpf, Zug, Schweiz ⓘ

Die Bronzezeit in Mitteleuropa wurde nach dem chronologischen Schema des deutschen Prähistorikers Paul Reinecke beschrieben. Er beschrieb die Periode Bronze A1 (Bz A1) (2300-2000 v. Chr.: dreieckige Dolche, flache Äxte, steinerne Handgelenkschützer, Pfeilspitzen aus Feuerstein) und Bronze A2 (Bz A2) (1950-1700 v. Chr.: Dolche mit Metallgriff, gebördelte Äxte, Hellebarden, Stifte mit gelochten Kugelköpfen, massive Armbänder) sowie die Phasen Hallstatt A und B (Ha A und B). ⓘ

Südeuropa

Nuragische Figur, Sardinien, ca. 1000 v. Chr. ⓘ

Die Apennin-Kultur (auch Italienische Bronzezeit genannt) ist ein Technologiekomplex in Mittel- und Süditalien, der das Chalkolithikum und die eigentliche Bronzezeit umfasst. Die Camuni waren ein antikes Volk ungewisser Herkunft (nach Plinius dem Älteren waren sie Euganei; nach Strabo waren sie Rätier), das während der Eisenzeit im Val Camonica - in der heutigen nördlichen Lombardei - lebte, obwohl bekannt ist, dass menschliche Gruppen von Jägern, Hirten und Bauern seit der Jungsteinzeit in diesem Gebiet lebten. ⓘ

Die Nuraghenkultur auf Sardinien und Korsika dauerte von der frühen Bronzezeit (18. Jahrhundert v. Chr.) bis zum 2. Jahrhundert n. Chr., als die Inseln bereits romanisiert waren. Jahrhundert n. Chr., als die Inseln bereits romanisiert waren. Ihren Namen haben sie von den charakteristischen Nuragentürmen, die sich aus der bereits bestehenden Megalithkultur entwickelten, die Dolmen und Menhire errichtete. ⓘ

Schatz von Vilena, Spanien, 1000 v. Chr. ⓘ

Die Nuraghe-Türme gelten einhellig als die am besten erhaltenen und größten megalithischen Überreste in Europa. Ihre tatsächliche Nutzung ist umstritten: Einige Gelehrte betrachten sie als monumentale Gräber, andere als Häuser der Riesen, wieder andere als Festungen, Öfen für die Metallschmelze, Gefängnisse oder schließlich als Tempel für einen Sonnenkult. Gegen Ende des 3. Jahrtausends v. Chr. exportierte Sardinien eine Kultur nach Sizilien, die kleine Dolmen in trilithischer oder polygonaler Form baute, die als Gräber dienten, wie im sizilianischen Dolmen von "Cava dei Servi" festgestellt wurde. Von dieser Region aus gelangten sie auf die Insel Malta und in andere Länder des Mittelmeerbeckens. ⓘ

Die Terramare waren eine frühe indoeuropäische Zivilisation im Gebiet der heutigen Pianura Padana (Norditalien) vor der Ankunft der Kelten und in anderen Teilen Europas. Sie lebten in quadratischen Dörfern aus hölzernen Stelzenhäusern. Diese Dörfer wurden auf dem Land gebaut, aber im Allgemeinen in der Nähe eines Baches, mit Straßen, die sich im rechten Winkel kreuzten. Der gesamte Komplex wies den Charakter einer befestigten Siedlung auf. Die Terramare waren in der Pianura Padana (vor allem entlang des Flusses Panaro, zwischen Modena und Bologna) und im übrigen Europa weit verbreitet. Die Zivilisation entwickelte sich in der mittleren und späten Bronzezeit, zwischen dem 17. und dem 13. ⓘ

Die Castellieri-Kultur entwickelte sich in Istrien während der mittleren Bronzezeit. Sie dauerte mehr als ein Jahrtausend lang, vom 15. Jahrhundert v. Chr. bis zur römischen Eroberung im 3. Jahrhundert v. Chr. Sie hat ihren Namen von den befestigten Stadtvierteln (Castellieri, friulanisch: cjastelir), die für diese Kultur charakteristisch waren. Die Canegrate-Kultur entwickelte sich von der mittleren Bronzezeit (13. Jh. v. Chr.) bis zur Eisenzeit in der Pianura Padana, in der heutigen westlichen Lombardei, im östlichen Piemont und im Tessin. Der Name stammt von der Gemeinde Canegrate, wo im 20. Jahrhundert etwa fünfzig Gräber mit Keramik- und Metallgegenständen gefunden wurden. Die Canegrate-Kultur wanderte aus dem Nordwesten der Alpen ein und kam über die Schweizer Alpenpässe und das Tessin nach Pianura Padana. ⓘ

Die Golasecca-Kultur entwickelte sich ab der späten Bronzezeit in der Po-Ebene. Sie hat ihren Namen von Golasecca, einem Ort in der Nähe des Tessins, wo der Abt Giovanni Battista Giani Anfang des 19. Jahrhunderts die ersten Funde ausgrub (etwa fünfzig Gräber mit Keramik und Metallgegenständen). Die Überreste der Golasecca-Kultur erstrecken sich über ein Gebiet von etwa 20 000 Quadratkilometern südlich der Alpen, zwischen den Flüssen Po, Sesia und Serio, und stammen aus dem 9. bis 4. ⓘ

Westeuropa

Groß Britannien

Bronzeschild, 1200-700 v. Chr. ⓘ

In Großbritannien wird die Bronzezeit auf den Zeitraum von etwa 2100 bis 750 v. Chr. datiert. Durch Migration kamen neue Menschen vom Festland auf die Inseln. Jüngste Untersuchungen von Zahnschmelz-Isotopen an Leichen, die in frühbronzezeitlichen Gräbern in der Umgebung von Stonehenge gefunden wurden, deuten darauf hin, dass zumindest ein Teil der Einwanderer aus dem Gebiet der heutigen Schweiz stammte. Ein weiteres Beispiel ist Must Farm in der Nähe von Whittlesey, wo vor kurzem das vollständigste Rad aus der Bronzezeit gefunden wurde, das es je gab. Die Becherkultur unterschied sich in ihren Verhaltensweisen von den früheren Menschen des Neolithikums, und der kulturelle Wandel war erheblich. Man geht davon aus, dass die Integration friedlich verlief, da viele der frühen Henge-Stätten von den Neuankömmlingen scheinbar übernommen wurden. Zu dieser Zeit entwickelte sich in Südbritannien die reiche Wessex-Kultur. Außerdem verschlechterte sich das Klima: War das Wetter früher warm und trocken, so wurde es im Laufe der Bronzezeit viel feuchter, was die Bevölkerung von den leicht zu verteidigenden Orten in den Hügeln in die fruchtbaren Täler zwang. Im Tiefland entwickelten sich große Viehzuchtbetriebe, die offenbar zum wirtschaftlichen Wachstum beitrugen und die zunehmende Abholzung der Wälder begünstigten. Die Deverel-Rimbury-Kultur entstand in der zweiten Hälfte der mittleren Bronzezeit (ca. 1400-1100 v. Chr.) und nutzte diese Bedingungen. Devon und Cornwall waren für weite Teile Westeuropas wichtige Zinnquellen, und Kupfer wurde an Orten wie der Great Orme Mine in Nordwales abgebaut. Die sozialen Gruppen scheinen stammesgebunden gewesen zu sein, wobei jedoch eine zunehmende Komplexität und Hierarchien erkennbar wurden. ⓘ

Die Bestattung der Toten (die bis zu dieser Zeit in der Regel gemeinschaftlich erfolgte) wurde immer individueller. Während zum Beispiel im Neolithikum die Toten in einer großen Grabkammer oder einem langen Grabhügel beigesetzt wurden, bestatteten die Menschen der frühen Bronzezeit ihre Toten in einzelnen Grabhügeln (die auf modernen britischen Landkarten auch als Tumuli bezeichnet werden) oder manchmal in mit Grabhügeln bedeckten Kisten. ⓘ

Die größten Mengen an Bronzeobjekten in England wurden in East Cambridgeshire entdeckt, wo die wichtigsten Funde in Isleham gemacht wurden (mehr als 6500 Stück). Die Legierung von Kupfer mit Zink oder Zinn zur Herstellung von Messing oder Bronze wurde schon bald nach der Entdeckung des Kupfers selbst praktiziert. Eine Kupfermine in Great Orme in Nordwales reichte bis in eine Tiefe von 70 Metern. In Alderley Edge in Cheshire wurde anhand von Kohlenstoffdaten festgestellt, dass der Bergbau zwischen 2280 und 1890 v. Chr. stattfand (mit 95 %iger Wahrscheinlichkeit). Die früheste nachgewiesene Metallverarbeitungsstätte (Sigwells, Somerset) ist viel später und wird anhand der kugelförmigen Urnenkeramik auf das 12. vorchristliche Jahrhundert datiert. Zu den identifizierbaren Scherben aus über 500 Formfragmenten gehörte ein perfekt passender Griff eines Schwertes im Wilburton-Stil, der im Somerset County Museum aufbewahrt wird. ⓘ

Atlantische Bronzezeit

Zeremonieller Riesendolch, Niederlande, ca. 1500 v. Chr. ⓘ

Die Atlantische Bronzezeit ist ein Kulturkomplex aus der Zeit von etwa 1300-700 v. Chr., der verschiedene Kulturen in Portugal, Andalusien, Galicien und auf den Britischen Inseln umfasst. Sie ist durch wirtschaftlichen und kulturellen Austausch gekennzeichnet. Die Handelskontakte reichen bis nach Dänemark und in den Mittelmeerraum. Die atlantische Bronzezeit war durch viele verschiedene regionale Zentren der Metallproduktion gekennzeichnet, die durch einen regelmäßigen maritimen Austausch einiger ihrer Produkte miteinander verbunden waren. ⓘ

Irland

Die Bronzezeit in Irland begann um 2000 v. Chr., als Kupfer mit Zinn legiert und zur Herstellung von Flachäxten des Typs Ballybeg und damit verbundenen Metallarbeiten verwendet wurde. Die vorangegangene Periode wird als Kupferzeit bezeichnet und ist durch die Herstellung von Flachäxten, Dolchen, Hellebarden und Ahlen aus Kupfer gekennzeichnet. Die Periode wird in drei Phasen unterteilt: Frühbronzezeit (2000-1500 v. Chr.), Mittelbronzezeit (1500-1200 v. Chr.) und Spätbronzezeit (1200-c. 500 v. Chr.). Irland ist auch für eine relativ große Zahl frühbronzezeitlicher Bestattungen bekannt. ⓘ

Eine der charakteristischen Arten von Artefakten der frühen Bronzezeit in Irland ist das Flachbeil. Es gibt fünf Haupttypen von Flachäxten: Lough Ravel (ca. 2200 v. Chr.), Ballybeg (ca. 2000 v. Chr.), Killaha (ca. 2000 v. Chr.), Ballyvalley (ca. 2000-1600 v. Chr.), Derryniggin (ca. 1600 v. Chr.), sowie eine Reihe von Metallbarren in Form von Äxten. ⓘ

Nordeuropa

Sonnenwagen von Trundholm, Dänemark, ca. 1500 v. Chr. ⓘ

Die Bronzezeit in Nordeuropa umfasst das gesamte 2. Jahrtausend v. Chr. (Unetice-Kultur, Urnfield-Kultur, Tumulus-Kultur, Terramare-Kultur, Lausitzer Kultur) und dauert bis ca. 600 v. Chr. Die Nördliche Bronzezeit war sowohl eine Periode als auch eine bronzezeitliche Kultur in der skandinavischen Vorgeschichte, ca. 1700-500 v. Chr., mit Fundstellen, die bis nach Estland reichten. Sie folgte auf die spätneolithische Kultur und ihre ethnischen und sprachlichen Zugehörigkeiten sind mangels schriftlicher Quellen unbekannt. Auf sie folgt die vorrömische Eisenzeit. ⓘ

Obwohl die nordeuropäischen Kulturen der Bronzezeit relativ spät entstanden sind und über den Handel entstanden sind, finden sich an den Fundorten reiche und gut erhaltene Gegenstände aus Wolle, Holz und importierter mitteleuropäischer Bronze und Gold. Viele Felsritzungen stellen Schiffe dar, und die großen steinernen Grabmonumente, die als Steinschiffe bekannt sind, lassen vermuten, dass die Schifffahrt eine wichtige Rolle spielte. Auf Tausenden von Felszeichnungen sind Schiffe abgebildet, bei denen es sich höchstwahrscheinlich um genähte, aus Planken gefertigte Kanus für die Kriegsführung, den Fischfang und den Handel handelt. Die Geschichte dieser Schiffe reicht möglicherweise bis in die Jungsteinzeit zurück und setzt sich bis in die vorrömische Eisenzeit fort, wie das Hjortspring-Boot zeigt. Aus dieser Zeit gibt es viele Hügel und Felszeichnungen. Es wurden zahlreiche Artefakte aus Bronze und Gold gefunden. Während der Bronzezeit gab es in den nordischen Ländern keine Schriftsprache. Die Felsritzungen wurden durch Vergleich mit abgebildeten Artefakten datiert. ⓘ

Erst spät erreichte die Bronzezeit geografisch die Mitte (etwa 2200 v. Chr.) und den Norden Europas. Für die mitteleuropäische Bronzezeit sind Handelskontakte nach Nordeuropa (Bernstein) und in den Ägäisraum nachgewiesen. Als Zeugnis für die regen Handelskontakte gelten unter anderem die Felszeichnungen von Carschenna, eines Wegheiligtums an einem Saumpfad über die Alpen. Die Bronzezeit wird anhand der unterschiedlichen Bestattungsformen vorwiegend als Hügelgräberbronzezeit und Urnenfelderzeit bezeichnet. Der bedeutendste Fund der Frühen Bronzezeit in Europa ist die Himmelsscheibe von Nebra. Als besondere Kunstobjekte dieser Epoche gelten die Goldhüte. ⓘ

Die als Nordische Bronzezeit (etwa 1800 v. Chr.) bezeichnete Bronzezeit Nordeuropas und Skandinaviens setzte entsprechend der Ausbreitung der Bronzezeit erst verzögert ein. Kupfer und Zinn mussten mangels eigener Lagerstätten importiert werden. Bernstein diente als begehrtes Exportgut und wurde so zum „Gold des Nordens“. Die Metallgegenstände des Nordischen Kreises gehören zu den schönsten erhaltenen Produkten der Bronzezeit. Als Schmuck war die Bronze (Holsteiner Gürtel bis zur Zeitenwende) noch länger verbreitet. ⓘ

Kaukasus

Arsenhaltige Bronzegegenstände der Maykop-Kultur im Nordkaukasus wurden auf das 4. Jahrtausend v. Chr. datiert. Diese Innovation führte zur Verbreitung der arsenhaltigen Bronzetechnologie in Süd- und Osteuropa. ⓘ

Pontisch-kaspische Steppe

Die Jamnaja-Kultur ist eine spätkupferzeitliche/frühbronzezeitliche Kultur der südlichen Bug/Dnjestr/Ural-Region (der pontischen Steppe), die in das 36. bis 23. Jahrhundert v. Chr. datiert wird. Der Name erscheint im Englischen auch als Pit-Grave Culture oder Ochre-Grave Culture. Die Katakombenkultur (ca. 2800-2200 v. Chr.) umfasst mehrere miteinander verwandte frühbronzezeitliche Kulturen, die das heutige Russland und die Ukraine besiedelten. Die Srubnaja-Kultur war eine spätbronzezeitliche Kultur (18. bis 12. Jahrhundert v. Chr.). Sie ist eine Nachfolgerin der Yamnaya- und der Poltavka-Kultur. ⓘ

Afrika

Afrika südlich der Sahara

Die Eisen- und Kupferverhüttung kam in den meisten Teilen Afrikas etwa zur gleichen Zeit auf. Die meisten afrikanischen Zivilisationen außerhalb Ägyptens erlebten also keine eigene Bronzezeit. Belege für die Eisenverhüttung gibt es früher oder zur gleichen Zeit wie die Kupferverhüttung in Nigeria (ca. 900-800 v. Chr.), Ruanda und Burundi (ca. 700-500 v. Chr.) und Tansania (ca. 300 v. Chr.). ⓘ

Seit langem wird darüber diskutiert, ob die Entwicklung der Kupfer- und Eisenmetallurgie unabhängig voneinander in Subsahara-Afrika stattfand oder von außen über die Sahara-Wüste aus Nordafrika oder dem Indischen Ozean eingeführt wurde. Es gibt nur wenige Belege für die Theorien der unabhängigen Entwicklung und der Einführung von außen, und sie sind Gegenstand aktiver wissenschaftlicher Debatten. Wissenschaftler sind der Meinung, dass sowohl der relative Mangel an archäologischen Forschungen in Subsahara-Afrika als auch seit langem bestehende Vorurteile unser Verständnis der prähistorischen Metallurgie auf dem Kontinent eingeschränkt oder verzerrt haben. Ein Wissenschaftler charakterisierte den Stand des historischen Wissens folgendermaßen: "Zu sagen, dass die Geschichte der Metallurgie in Afrika südlich der Sahara kompliziert ist, ist vielleicht eine Untertreibung. ⓘ

Westafrika

Die Kupferverhüttung fand in Westafrika statt, bevor die Eisenverhüttung in der Region aufkam. In der Nähe von Agadez, Niger, wurden Beweise für Kupferschmelzöfen gefunden, die auf 2200 v. Chr. datiert wurden. Der Nachweis der Kupferproduktion in dieser Region vor 1000 v. Chr. ist jedoch umstritten. In Akjoujt, Mauretanien, wurden Belege für den Abbau und die Verhüttung von Kupfer gefunden, die auf eine Produktion in kleinem Maßstab um 800 bis 400 v. Chr. hindeuten. ⓘ

Amerika

Die Moche-Zivilisation in Südamerika entdeckte und entwickelte unabhängig die Bronzeverhüttung. Die Bronzetechnologie wurde von den Inkas weiterentwickelt und sowohl für Gebrauchsgegenstände als auch für Skulpturen verwendet. Das spätere Auftreten von Bronzeverhüttung in begrenztem Umfang in Westmexiko deutet entweder auf einen Kontakt dieser Region mit den Andenkulturen oder auf eine separate Entdeckung dieser Technologie hin. Das Volk der Calchaquí im Nordwesten Argentiniens verfügte über die Bronzetechnologie. ⓘ

Handel

Handel und Industrie spielten eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der alten bronzezeitlichen Zivilisationen. Da Artefakte der Indus-Tal-Zivilisation im alten Mesopotamien und Ägypten gefunden wurden, ist klar, dass diese Zivilisationen nicht nur miteinander in Kontakt standen, sondern auch miteinander Handel trieben. Der frühe Fernhandel beschränkte sich fast ausschließlich auf Luxusgüter wie Gewürze, Textilien und Edelmetalle. Dies führte nicht nur dazu, dass Städte, die über große Mengen dieser Produkte verfügten, extrem reich wurden, sondern auch dazu, dass sich zum ersten Mal in der Geschichte die Kulturen vermischten. ⓘ

Die Handelswege verliefen nicht nur über Land, sondern auch über Wasser. Die ersten und umfangreichsten Handelsrouten verliefen über Flüsse wie den Nil, den Tigris und den Euphrat, was zur Entstehung von Städten an den Ufern dieser Flüsse führte. Die Domestizierung von Kamelen zu einem späteren Zeitpunkt trug ebenfalls dazu bei, die Nutzung von Handelswegen über Land zu fördern, die das Indus-Tal mit dem Mittelmeerraum verbanden. Dies führte dazu, dass überall dort, wo es eine Raststätte oder einen Karawanenhafen gab, Städte in großer Zahl aus dem Boden schossen. ⓘ

Regionale Ausprägungen der Bronzezeit

Keilschrifttafel 2041/2040 v. Chr. ⓘ

Vorderasien gilt als Ausgangspunkt der europäischen Bronzetechnologie. Von dort aus wurde das neue Material und auch das notwendige Know-how exportiert. In Palästina ist die Bronzeherstellung bereits für 3300 v. Chr. nachgewiesen, in Ägypten um 2700 v. Chr., in Mitteleuropa um 2200 v. Chr. und in Nordeuropa um 1800 v. Chr. Die Bronzezeit stellt somit einen sich raum-zeitlich ausbreitenden Entwicklungsprozess dar, aus dem sich eine Vielzahl archäologischer Kulturen und gebietsabhängige Gliederungen ergeben. Im Allgemeinen wird sie in frühe, mittlere und späte oder jüngere Bronzezeit gegliedert, deren absolute Datierungen dem allgemeinen Ausbreitungsprozess folgen. ⓘ

Im Gegensatz zu den europäischen entwickelten ostmediterrane und vorderasiatische Bronzezeitkulturen bereits erste Schriften (vergleiche Illiteralität). Beispiele sind die Hieroglyphen in Ägypten, die Keilschrift im Vorderen Orient und die Linearschrift B der mykenischen Kultur. Die archäologischen Befunde können somit erstmals mit Schriftquellen ergänzt, korrigiert und bewertet werden. Die durch die Schriftquellen bekannten Herrscher und Dynastien lösen den Begriff „Bronzezeit“ als Werkzeug zur chronologischen Einordnung von Ereignissen daraufhin in der Wissenschaft ab. ⓘ

Europa und Naher Osten

Die Zeitangaben sind ungefähre, genaueres in den einzelnen Artikeln. Es folgte im Anschluss an die Bronzezeit die Eisenzeit. ⓘ

Das Klima der Bronzezeit fiel weitgehend in die Späte Wärmezeit, die Klimastufe des Subboreals, die schon in der Jungsteinzeit begonnen hatte und bis etwa 800 v. Chr. andauerte. Es war eine Zeit des Übergangs, in der in Europa gebietsweise Eichenmischwälder, aber auch Buchen-, Buchen-Tannen- oder reine Fichtenwälder (Waldgesellschaften Mitteleuropas) wuchsen. ⓘ

In den Wäldern Mitteleuropas lebten in der Bronzezeit unter anderem an größeren Säugetieren Braunbären (Ursus arctos), Wölfe (Canis lupus), Rot- beziehungsweise Edelhirsche (Cervus elaphus), Auerochsen (Bos primigenius) und Wildschweine (Sus scrofa). Funde von Löwenknochen, in einem Fall sogar mit menschlichen Schnittspuren, Darstellungen der Mykenischen Kultur sowie die Sage von Herakles und dem Nemeischen Löwen zeigen, dass im bronzezeitlichen Griechenland noch wildlebende Löwen (Panthera leo) gejagt und sogar verzehrt wurden. ⓘ

Als eines der wichtigsten Ereignisse der mittleren Bronzezeit – insbesondere für Europa und den Nahen Osten – gilt die Minoische Eruption mit ihren Folgen. Sie wird unterschiedlich datiert: Einige neuere ¹⁴C-Datierungen sprechen aufgrund der 2006 gelungenen Radiokohlenstoffdatierung des Astes eines vom Vulkanauswurf begrabenen Olivenbaums, der im November 2002 in der Bimsschicht der Insel Thera gefunden wurde, für die Jahre 1620 bis 1600 v. Chr. (1613 v. Chr. ± 13 Jahre). ⓘ

Die Gesamtmenge an Magma, die bei dem Ausbruch freigesetzt wurde, betrug etwa 30 Milliarden Kubikmeter. Freigesetzt wurde vor allem ein sehr gasreiches rhyodazitisches Magma, das sich beim Austritt so stark ausdehnte, dass fast die gesamte Menge davon als Bims und Asche mit dem dreifachen Volumen ausgeworfen wurde. Ein großer Teil der feinen Asche wurde dabei in einer gigantischen Eruptionswolke bis zu etwa 36 Kilometer in die Stratosphäre befördert. Wahrscheinlich hat der Ausbruch durch sein Eindringen in die Stratosphäre dort durch feinste Aschepartikel und Gase zu globalen Klimaschwankungen geführt. Asche und Bimsstein des Minoischen Ausbruchs finden sich noch im gesamten östlichen Mittelmeerraum in unterschiedlichen Ablagerungsschichtdicken. ⓘ

Palästina

Frühbronzezeit

Mit der Frühbronzezeit (etwa 3300–2000 v. Chr.) wurden viele Dörfer verlassen, und neue Siedlungen entstanden, die durchaus schon städtischen Charakter hatten. Viele von ihnen waren stark befestigt, was auf kriegerische Zeiten hindeutet. Die Töpferei erreichte bereits einen hohen technischen Stand. Die Keramik war teilweise bemalt. Nur wenige Metallobjekte sind aus dieser Periode erhalten, doch zeigen sie gute Legierungskenntnisse, obwohl dem Kupfer noch kein Zinn beigegeben und somit noch keine echte Bronze produziert wurde. Die Toten wurden in direkt in den Fels gehauenen Massengrabanlagen bestattet. Das Land war wohl in Stadtstaaten organisiert. Es fanden sich zahlreiche Belege für weitreichenden Handel, obwohl dieser mit dem Nachbarn Ägypten schon früh nachließ, da die Ägypter Palästina auf dem Seeweg umgingen, um nach Byblos und Syrien zu gelangen. Von 2400 bis 2000 v. Chr. finden sich kaum archäologische Reste aus Palästina. ⓘ

Mittlere Bronzezeit

Ab 2000 v. Chr. begann die Mittlere Bronzezeit; diese kann als die Blütezeit bezeichnet werden. Zu Beginn dieser Periode lebte die Bevölkerung nomadisch. Ab 1800 v. Chr. entstanden dann erneut zahlreiche Stadtanlagen. Der Handel mit Ägypten blühte. Aus Jericho stammen zahlreiche gut erhaltene Gräber dieser Zeit, in denen sich vor allem auch Holzobjekte wie Möbel und Schalen gefunden haben. Von anderen Orten stammt Goldschmuck. Funde von Bronzewaffen zeigen, dass nun echte Bronze produziert wurde. ⓘ

Spätbronzezeit

Ab 1550 v. Chr. wurde Palästina von Ägypten erobert, was den Beginn der Spätbronzezeit in Palästina bedeutet. Die Stadtstaaten bestanden weiter, und mit dem Aufkommen der Schrift trat die Region nun voll ins Licht der Geschichte. ⓘ

Mesopotamien

In Mesopotamien hat sich seit etwa 3500 v. Chr. bereits eine urbane Gesellschaft mit zentraler Verwaltung, Schrift, handwerklicher Spezialisierung und sozialer Ungleichheit herausgebildet, die allgemein als Uruk-Kultur bekannt ist. Diese chalkolithische Kultur existierte vor der Verbreitung von Bronze. ⓘ

Um 3000 v. Chr. wurde das bereits in der Uruk-Zeit etablierte Handelsnetz erstmals für die Verteilung von Bronze genutzt. Bis zum Ende der Frühdynastischen Zeit handelt es sich hierbei ausschließlich um Arsenkupferlegierungen. Ab der Akkadzeit (ab 2340 v. Chr.) nimmt der Handel mit Zinnbronze immer weiter zu, bis er schließlich gegen 2000 v. Chr. die Arsenbronze vollkommen ersetzt. ⓘ

Die Änderung der Legierung sorgte auch für eine Änderung der Handelsbeziehungen und damit auch der politischen und ökonomischen Konstellation des gesamten südwestasiatischen Raums. Kupfer konnte aus Anatolien und dem Iranischen Hochland importiert werden. Archäologisch und historisch belegte Zinnbergwerke gibt es jedoch nur in Afghanistan. Da sich aber im in der Mitte liegenden Iranischen Plateau bis etwa 2000 v. Chr. keine Zinnbronze findet, liegt die Vermutung nahe, dass der Zinnhandel über den Persischen Golf nach Mesopotamien kam. ⓘ

Im gesamten Vorderen Orient wurde Bronze dann spätestens um 1000 v. Chr. durch Eisen als besser geeignetes Material endgültig ersetzt. ⓘ

Südarabien

Die Vorgeschichte Südarabiens ist bisher erst wenig erforscht. Bis um 3200 v. Chr. scheint hier noch eine nomadische Lebensweise vorgeherrscht zu haben. Danach tauchen feste Siedlungen, Keramik und der Ackerbau auf. Es lassen sich verschiedene lokale Kulturen unterscheiden, deren Bewohner in Siedlungen, die teilweise mehrere Hektar groß waren, lebten. Der Zeitpunkt der Einführung von Bronze ist umstritten, Kupfer und Kupferlegierungen sind jedoch ab etwa 2500 v. Chr. mit Sicherheit bezeugt. Es wird vermutet, dass die Metalltechnologie von Palästina eingeführt wurde. Die Eisenzeit begann hier im ersten vorchristlichen Jahrtausend ungefähr mit dem Aufkommen einer Hochkultur. ⓘ

Zypern

Die Bronzezeit auf Zypern, welche aus einer Periode der Kupferzeit (etwa ab 3900 v. Chr.) entstand, begann etwa 2600 v. Chr. Zypern ist reich an Kupfervorkommen und hatte eine besondere Bedeutung im internationalen Handel. Ob das Wort „Kupfer“ nach der Insel mit ihren reichen Vorkommen benannt wurde oder umgekehrt, ist unklar. Der Beginn der Frühen Bronzezeit scheint auf der Insel bedeutende politische Veränderungen gebracht zu haben. Fundorte liegen vor allem im Norden der Insel, und es gab vielleicht Einwanderungen aus Anatolien. Es fanden sich nur wenige Siedlungsfunde. Diese Periode ist vor allem aus den Gräbern bekannt. ⓘ

Mit dem Beginn der Mittleren Bronzezeit (etwa 1900–1650 v. Chr.) lassen sich zahlreiche Kontakte zu anderen Mittelmeerkulturen belegen. Zypern oder eine wichtige Region der Insel wird in akkadischen Keilschrifttexten Alašija genannt. Das Ende der Periode ist kriegerisch geprägt. Waffenfunde sind häufig, und Siedlungen wurden stark befestigt. Dies scheint mit politischen Unruhen in Syrien und Kleinasien einherzugehen. Der Handel mit Ägypten und Palästina nahm stark zu. Zypern war nun Exporteur von Kupfer und von kleinen Flaschen, die einst eventuell Luxussalben enthielten. Mit der zyprischen Späten Bronzezeit (etwa 1650–1050 v. Chr.) entstanden Städte und ein erstes Schriftsystem. Zypern trat damit in die Geschichte ein. ⓘ

Spätkykladisches Fresko von Antilopen aus Akrotiri ⓘ

Nördliches Europa

Osteuropäisch-westasiatische bronzezeitliche Kulturen

• Andronowo-Kultur (vor allem östlich Uralfluss und Kaspischem Meer) und Kammergrabkultur (Ural)
• Nordpontische Kultur (Schwarzes Meer)
• Srubna-Kultur (Südost-Europa, Westasien)
• Turbino-Gruppe (Ural, Ostrussland, Sibirien) ⓘ

Afrika südlich der Sahara

In Westafrika findet sich keine Bronzezeit, hier scheint ein direkter Übergang von der Jungsteinzeit zur Eisenzeit stattgefunden zu haben. So fanden sich in denselben Schichten Äxte aus geschliffenem Stein neben solchen aus Eisen. Dabei kam die neue Technologie wohl einerseits über Transsahararouten aus dem Maghreb, zum anderen aus Ägypten über Nubien. ⓘ

Amerika

Inka-Bronzekeule ⓘ

Die in Europa und den angrenzenden Gebieten übliche Einteilung der Vorgeschichte nach dem hauptsächlich verwendeten Material ist für den amerikanischen Kontinent nicht üblich. Trotzdem kann man einige präkolumbische Kulturen einer Art „Bronzezeit“ zuordnen. So konnte für die Chimú-Kultur (um 1270 bis 1470 n. Chr.) die Bronzeherstellung durch Funde nachgewiesen werden, bevor sie im Inka-Reich aufgingen. Ihre Vorläuferkultur, die Mochica oder Moche (1.–7. Jahrhundert), verarbeitete Kupfer und eine Gold-Kupferlegierung namens Tumbago. Die Mississippi-Kultur (etwa 900–1600) kann einem frühen Chalkolithikum zugeordnet werden. ⓘ

Bekannte amerikanische Kulturen wie die Maya, Tolteken und Azteken erreichten nie einen größeren Grad der Verbreitung metallener Nutzgegenstände mit Ausnahme von Kultgeräten, die allerdings meist aus mehr oder weniger reinen Edelmetallen hergestellt wurden. Werkzeuge waren dagegen überwiegend aus organischem Material und/oder Stein gefertigt. ⓘ

Ozeanien

In Australien und Ozeanien entwickelte sich bis zur Kolonisation durch die Europäer keine metallverarbeitende Kultur. ⓘ