Altsteinzeit

Jagd auf einen Glyptodon. Gemälde von Heinrich Harder um 1920. Die Glyptodonier wurden innerhalb von zwei Jahrtausenden nach der Ankunft des Menschen in Südamerika bis zur Ausrottung gejagt. ⓘ

Die Höhle von Altamira und paläolithische Höhlenkunst in Nordspanien ⓘ

Das Paläolithikum oder Paläolithikum oder Paläolithikum (/ˌpeɪl-, ˌpælioʊˈlɪθɪk/), auch Altsteinzeit genannt (von griechisch palaios - alt, lithos - Stein), ist ein Zeitraum in der Vorgeschichte, der sich durch die ursprüngliche Entwicklung von Steinwerkzeugen auszeichnet und 99 % des Zeitraums der technologischen Vorgeschichte des Menschen umfasst. Sie reicht von der frühesten bekannten Verwendung von Steinwerkzeugen durch Homininen vor ca. 3,3 Millionen Jahren bis zum Ende des Pleistozäns um 11.650 cal BP. ⓘ

Das Paläolithikum ging in Europa dem Mesolithikum voraus, obwohl der Zeitpunkt des Übergangs geografisch um mehrere tausend Jahre variiert. Während der Altsteinzeit schlossen sich die Homininen in kleinen Gesellschaften, wie z. B. Banden, zusammen und ernährten sich durch das Sammeln von Pflanzen, Fischfang und das Jagen oder Plündern von Wildtieren. Die Altsteinzeit ist durch die Verwendung von Steinwerkzeugen gekennzeichnet, obwohl die Menschen zu dieser Zeit auch Werkzeuge aus Holz und Knochen benutzten. Auch andere organische Produkte wurden als Werkzeuge verwendet, darunter Leder und Pflanzenfasern, die sich jedoch aufgrund der schnellen Zersetzung nur in geringem Maße erhalten haben. ⓘ

Vor etwa 50.000 Jahren nahm die Vielfalt der Artefakte deutlich zu. In Afrika tauchen Knochenartefakte und die ersten Kunstwerke in den archäologischen Aufzeichnungen auf. An Orten wie der Blombos-Höhle in Südafrika finden sich auch die ersten Hinweise auf menschlichen Fischfang. Archäologen teilen die Artefakte der letzten 50 000 Jahre in viele verschiedene Kategorien ein, wie z. B. Projektilspitzen, Gravurwerkzeuge, Messerklingen sowie Bohr- und Durchbohrungswerkzeuge. ⓘ

Der Mensch entwickelte sich allmählich von frühen Vertretern der Gattung Homo - wie Homo habilis, der einfache Steinwerkzeuge benutzte - bis zum Jungpaläolithikum zum anatomisch modernen Menschen und zum verhaltensmäßig modernen Menschen. Am Ende der Altsteinzeit, genauer gesagt in der mittleren oder oberen Altsteinzeit, begannen die Menschen, die ersten Kunstwerke herzustellen und religiöse oder spirituelle Handlungen wie Bestattungen und Rituale durchzuführen. Die Bedingungen während der Altsteinzeit waren von einer Reihe von Eis- und Zwischeneiszeiten geprägt, in denen das Klima periodisch zwischen warmen und kühlen Temperaturen schwankte. Archäologische und genetische Daten deuten darauf hin, dass die Ausgangspopulationen der altsteinzeitlichen Menschen in waldarmen Gebieten überlebten und sich in Gebieten mit hoher Primärproduktivität ausbreiteten, während sie dichte Waldgebiete mieden. ⓘ

Etwa 50.000 bis 40.000 Jahre vor Christus setzten die ersten Menschen ihren Fuß nach Australien. Um ca. 45.000 BP lebten die Menschen auf 61° nördlicher Breite in Europa. Um ca. 30.000 v. Chr. wurde Japan erreicht, und um ca. 27.000 v. Chr. gab es Menschen in Sibirien oberhalb des Polarkreises. Am Ende des Jungpaläolithikums überquerte eine Gruppe von Menschen Beringia und breitete sich schnell über ganz Amerika aus. ⓘ

Übersicht Urgeschichte ⓘ
Holozän	(➚ Frühgeschichte)
	Eisenzeit
	späte Bronzezeit
	mittlere Bronzezeit
	frühe Bronzezeit
	Bronzezeit
	Kupfersteinzeit
	Jungsteinzeit
	Mittelsteinzeit
Pleistozän	Jungpaläolithikum
	Mittelpaläolithikum
	Altpaläolithikum
	Altsteinzeit
	Steinzeit

Die Altsteinzeit – fachsprachlich auch Paläolithikum, von griechisch παλαιός (palaios) „alt“ und λίθος (lithos) „Stein“ – war die erste und längste Periode der Urgeschichte, dauerte etwa von 600.000 bis 10.000 v. Chr. und bezeichnet in Europa und Asien jeweils den ältesten Abschnitt der Steinzeit. Der Begriff bezieht sich auf die vorwiegenden Funde von Steinwerkzeugen, während Werkzeuge aus Knochen und Holz vergleichsweise selten gefunden werden. In Afrika wird der Begriff Early Stone Age verwendet. Auf dem amerikanischen Kontinent und in Australien ist diese Gliederung nicht üblich. ⓘ

Die systematische Herstellung von Steinwerkzeugen war ein entscheidender Schritt in der Menschwerdung (Hominisation). Die Menschen der Altsteinzeit waren Jäger und Sammler. ⓘ

Etymologie

Altsteinzeitliche Funde im Wetterau-Museum in Friedberg (Hessen). ⓘ

Der britische Anthropologe Sir John Lubbock teilte in seinem 1865 erschienenen Werk Prehistoric Times die Steinzeit in die „Periode des geschlagenen Steins“ (Old Stone Age ‚Altsteinzeit‘) sowie die „Periode des geschliffenen Steins“, die er New Stone Age ‚Jungsteinzeit‘ nannte. ⓘ

Der Begriff "Paläolithikum" wurde 1865 von dem Archäologen John Lubbock geprägt. Er leitet sich aus dem Griechischen ab: παλαιός, palaios, "alt"; und λίθος, lithos, "Stein", was "altes Zeitalter des Steins" oder "Altsteinzeit" bedeutet. ⓘ

Paläogeographie und Klima

Ein Schädel des frühen Homo neanderthalensis, Miguelón aus dem Jungpaläolithikum, datiert auf 430.000 Jahre vor Christus. ⓘ

Temperaturanstieg am Ende des Paläolithikums, abgeleitet aus Eiskerndaten. ⓘ

Das Paläolithikum fällt fast genau mit dem Pleistozän zusammen, einer geologischen Epoche, die von vor 2,6 Millionen Jahren bis vor etwa 12 000 Jahren dauerte. In dieser Epoche gab es bedeutende geografische und klimatische Veränderungen, die sich auf die menschlichen Gesellschaften auswirkten. ⓘ

Während des vorangegangenen Pliozäns drifteten die Kontinente weiter, und zwar von einer Entfernung von bis zu 250 km zu einer Position, die nur noch 70 km von ihrer heutigen Lage entfernt war. Südamerika wurde durch die Landenge von Panama mit Nordamerika verbunden, wodurch die charakteristische Beuteltierfauna Südamerikas fast vollständig erlosch. Die Bildung der Landenge hatte erhebliche Auswirkungen auf die globalen Temperaturen, da die warmen äquatorialen Meeresströmungen abgeschnitten wurden und die kalten arktischen und antarktischen Gewässer die Temperaturen im nun isolierten Atlantischen Ozean senkten. ⓘ

Der größte Teil Mittelamerikas bildete sich im Pliozän, um die Kontinente Nord- und Südamerika miteinander zu verbinden, so dass die Fauna dieser Kontinente ihre ursprünglichen Lebensräume verlassen und neue Gebiete besiedeln konnte. Durch die Kollision Afrikas mit Asien entstand das Mittelmeer und schnitt die Reste des Tethys-Ozeans ab. Während des Pleistozäns befanden sich die modernen Kontinente im Wesentlichen an ihren heutigen Positionen; die tektonischen Platten, auf denen sie stehen, haben sich seit Beginn der Periode wahrscheinlich höchstens 100 km voneinander entfernt. ⓘ

Das Klima im Pliozän wurde kühler und trockener und war jahreszeitlich bedingt, ähnlich dem heutigen Klima. Auf der Antarktis bildeten sich Eisschilde. Die Bildung einer arktischen Eiskappe vor etwa 3 Millionen Jahren wird durch eine abrupte Verschiebung der Sauerstoff-Isotopenverhältnisse und durch eisgeformte Gerölle im Nordatlantik und im Nordpazifik signalisiert. Die Vergletscherung der mittleren Breiten begann wahrscheinlich noch vor dem Ende dieser Epoche. Die im Pliozän eingetretene globale Abkühlung könnte das Verschwinden der Wälder und die Ausbreitung von Grasland und Savannen begünstigt haben. ⓘ

Das Klima des Pleistozäns war durch wiederholte Gletscherzyklen gekennzeichnet, während derer die Kontinentalgletscher an einigen Stellen bis zum 40. Es wurden vier große Gletscherereignisse sowie zahlreiche kleinere Zwischenereignisse festgestellt. Ein Hauptereignis ist eine allgemeine Gletscherwanderung, die als "Glazial" bezeichnet wird. Glaziale werden durch "Interglaziale" unterbrochen. Während eines Glazials kommt es zu kleineren Vorstößen und Rückzügen des Gletschers. Der kleinere Vorstoß ist ein "Stadial"; die Zeiten zwischen den Stadialen sind "Interstadiale". Bei jedem Gletschervorstoß wurden riesige Wassermassen in kontinentalen Eisschilden von 1.500 bis 3.000 m Tiefe gebunden, was zu einem vorübergehenden Absinken des Meeresspiegels von 100 m oder mehr auf der gesamten Erdoberfläche führte. Während der Zwischeneiszeiten, wie in der Gegenwart, waren ertrunkene Küstenlinien üblich, die durch isostatische oder andere aufsteigende Bewegungen in einigen Regionen gemildert wurden. ⓘ

Viele riesige Säugetiere wie Wollhaarmammuts, Wollnashörner und Höhlenlöwen bewohnten die Mammutsteppe während des Pleistozäns. ⓘ

Die Auswirkungen der Vergletscherung waren global. Die Antarktis war während des gesamten Pleistozäns und des vorangegangenen Pliozäns von Eis bedeckt. Die Anden waren im Süden von der patagonischen Eiskappe bedeckt. Es gab Gletscher in Neuseeland und Tasmanien. Die heute schwindenden Gletscher des Mount Kenia, des Kilimandscharo und der Ruwenzori-Kette in Ost- und Zentralafrika waren größer. Gletscher gab es in den Bergen Äthiopiens und im Westen im Atlasgebirge. In der nördlichen Hemisphäre verschmolzen viele Gletscher zu einem einzigen. Das Kordilleren-Eisschild bedeckte den nordamerikanischen Nordwesten, das Laurentiden-Eisschild den Osten. Das Fenno-Skandische Eisschild bedeckte Nordeuropa, einschließlich Großbritannien; das Alpine Eisschild bedeckte die Alpen. Verstreute Dome erstreckten sich über Sibirien und das arktische Schelf. Die nördlichen Meere waren zugefroren. Während des späten Jungpaläolithikums (jüngstes Pleistozän) um 18 000 v. Chr. war die Beringia-Landbrücke zwischen Asien und Nordamerika durch Eis blockiert, was frühe Paläo-Indianer wie die Clovis-Kultur daran gehindert haben könnte, Beringia direkt zu überqueren und nach Amerika zu gelangen. ⓘ

Laut Mark Lynas (anhand von gesammelten Daten) könnte das Klima des Pleistozäns insgesamt als kontinuierlicher El Niño charakterisiert werden, mit Passatwinden im Südpazifik, die sich abschwächen oder nach Osten ziehen, warmer Luft, die in der Nähe von Peru aufsteigt, warmem Wasser, das sich vom Westpazifik und dem Indischen Ozean in den Ostpazifik ausbreitet, und anderen El-Niño-Markern. ⓘ

Häufig wird angenommen, dass das Paläolithikum mit dem Ende der Eiszeit (dem Ende des Pleistozäns) endete und das Klima der Erde wärmer wurde. Dies könnte das Aussterben der Megafauna des Pleistozäns verursacht oder dazu beigetragen haben, obwohl es auch möglich ist, dass das Aussterben des späten Pleistozäns (zumindest teilweise) durch andere Faktoren wie Krankheiten und Überjagung durch den Menschen verursacht wurde. Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass das Aussterben des Wollhaarmammuts durch die kombinierte Wirkung von Klimaveränderungen und menschlicher Jagd verursacht worden sein könnte. Die Wissenschaftler vermuten, dass der Klimawandel am Ende des Pleistozäns den Lebensraum der Mammuts schrumpfen ließ, was zu einem Rückgang der Population führte. Die kleinen Populationen wurden dann vom paläolithischen Menschen gejagt. Die globale Erwärmung am Ende des Pleistozäns und zu Beginn des Holozäns könnte es dem Menschen erleichtert haben, Mammutlebensräume zu erreichen, die zuvor gefroren und unzugänglich waren. Kleine Populationen von Wollhaarmammuts überlebten auf den isolierten arktischen Inseln Saint Paul Island und Wrangel Island bis ca. 3700 BP bzw. ca. 1700 BP. Die Population auf der Wrangelinsel starb etwa zur gleichen Zeit aus, als die Insel von prähistorischen Menschen besiedelt wurde. Es gibt keine Beweise für die prähistorische Anwesenheit von Menschen auf der Saint-Paul-Insel (obwohl auf den nahe gelegenen Aleuten-Inseln frühe menschliche Siedlungen gefunden wurden, die bis auf 6500 BP zurückgehen). ⓘ

Derzeit vereinbarte Klassifizierungen als paläolithische geoklimatische Episoden ⓘ

Zeitalter (vor)	Amerika	Atlantik Europa	Maghreb	Mittelmeer-Europa	Mitteleuropa
10.000 Jahre	Flandrisches Interglazial	Flandriense	Mellahiense	Versiliense	Flandrisches Interglazial
80.000 Jahre	Wisconsin	Devensiense	Rückbesinnung	Rückbesinnung	Wisconsin-Stufe
140.000 Jahre	Sangamoniense	Ipswichiense	Ouljiense	Tirreniense II und III	Eem-Stadium
200.000 Jahre	Illinois	Wolstoniense	Rückbesinnung	Rückbesinnung	Wolstonium-Stufe
450.000 Jahre	Yarmouthiense	Hoxniense	Anfatiense	Tirreniense I	Hoxnisches Stadium
580.000 Jahre	Kansas	Angliense	Rückbesinnung	Rückbesinnung	Kansanische Stufe
750.000 Jahre	Aftoniense	Cromeriense	Maarifiense	Siziliense	Cromerischer Komplex
1.100.000 Jahre	Nebraska	Beestoniense	Rückbesinnung	Rückbesinnung	Beestonianisches Stadium
1.400.000 Jahre	Interglazial	Ludhamiense	Messaudiense	Kalabriense	Donau-Günz

Menschliche Lebensweise

Künstlerische Darstellung eines provisorischen Holzhauses, basierend auf Funden in Terra Amata (Nizza, Frankreich), die auf das Jungpaläolithikum (ca. 400.000 BP) datiert wurden ⓘ

Nahezu unser gesamtes Wissen über die Kultur und Lebensweise des paläolithischen Menschen stammt aus der Archäologie und aus ethnografischen Vergleichen mit modernen Jäger- und Sammlerkulturen wie den !Kung San, die ähnlich wie ihre paläolithischen Vorfahren leben. Die Wirtschaft einer typischen paläolithischen Gesellschaft war eine Jäger- und Sammlerwirtschaft. Die Menschen jagten wilde Tiere, um Fleisch zu gewinnen, und sammelten Nahrung, Brennholz und Materialien für ihre Werkzeuge, Kleidung und Unterkünfte. ⓘ

Die Bevölkerungsdichte war sehr gering und lag bei nur 0,4 Einwohnern pro Quadratkilometer (1/qm). Dies war höchstwahrscheinlich auf den geringen Körperfettanteil, Kindermord, regelmäßige intensive Ausdauerübungen der Frauen, die späte Entwöhnung von Säuglingen und den nomadischen Lebensstil zurückzuführen. Wie die heutigen Jäger und Sammler genossen auch die Menschen der Altsteinzeit eine Fülle von Freizeit, die sowohl in den neolithischen Agrargesellschaften als auch in den modernen Industriegesellschaften ihresgleichen sucht. Am Ende des Paläolithikums, genauer gesagt des Mittel- oder Oberpaläolithikums, begannen die Menschen, Kunstwerke wie Höhlenmalereien, Felszeichnungen und Schmuck herzustellen und sich mit religiösen Handlungen wie Bestattungen und Ritualen zu beschäftigen. ⓘ

Verbreitung

Zu Beginn des Paläolithikums lebten Homininen vor allem im östlichen Afrika, östlich des Großen Grabenbruchs. Die meisten bekannten Homininfossilien, die auf mehr als eine Million Jahre vor unserer Zeitrechnung datiert sind, wurden in diesem Gebiet gefunden, insbesondere in Kenia, Tansania und Äthiopien. ⓘ

Etwa 2.000.000 bis 1.500.000 Jahre vor unserer Zeitrechnung begannen Gruppen von Homininen Afrika zu verlassen und Südeuropa und Asien zu besiedeln. Der südliche Kaukasus war um ca. 1.700.000 BP besiedelt, und Nordchina wurde um ca. 1.660.000 BP erreicht. Am Ende des Jungpaläolithikums lebten Mitglieder der Homininenfamilie im heutigen China, im westlichen Indonesien und in Europa rund um das Mittelmeer und so weit nördlich wie England, Frankreich, Süddeutschland und Bulgarien. Ihre weitere Ausbreitung nach Norden wurde möglicherweise durch die fehlende Kontrolle des Feuers begrenzt: Untersuchungen von Höhlensiedlungen in Europa deuten darauf hin, dass vor ca. 400.000 bis ca. 300.000 BP kein regelmäßiger Gebrauch von Feuer stattfand. ⓘ

Ostasiatische Fossilien aus dieser Zeit werden in der Regel der Gattung Homo erectus zugeordnet. An den bekannten Fundorten des Jungpaläolithikums in Europa gibt es nur sehr wenige Fossilien, aber es wird angenommen, dass die Homininen, die diese Fundorte bewohnten, ebenfalls Homo erectus waren. Es gibt keine Hinweise auf Homininen in Amerika, Australien oder fast überall in Ozeanien während dieses Zeitraums. ⓘ

Das Schicksal dieser frühen Kolonisten und ihre Beziehungen zum modernen Menschen sind immer noch umstritten. Aktuellen archäologischen und genetischen Modellen zufolge gab es mindestens zwei bemerkenswerte Expansionsereignisse nach der Besiedlung Eurasiens (ca. 2.000.000 - ca. 1.500.000 BP). Um 500.000 BP kam eine Gruppe von Frühmenschen, die häufig als Homo heidelbergensis bezeichnet wird, aus Afrika nach Europa und entwickelte sich schließlich zum Homo neanderthalensis (Neandertaler). Im mittleren Paläolithikum gab es Neandertaler in der Region, die heute Polen einnimmt. ⓘ

Sowohl Homo erectus als auch Homo neanderthalensis starben am Ende des Paläolithikums aus. Der anatomisch moderne Homo sapiens sapiens, der vom Homo sapiens abstammt, entstand etwa 200 000 Jahre vor Christus in Ostafrika, verließ Afrika um 50 000 Jahre vor Christus und breitete sich über den gesamten Planeten aus. Mehrere Hominidengruppen koexistierten eine Zeit lang an bestimmten Orten. Der Homo neanderthalensis kam noch um 30 000 BP in Teilen Eurasiens vor und kreuzte sich in unbekanntem Umfang mit dem Homo sapiens sapiens. Auch DNA-Studien deuten auf ein unbekanntes Ausmaß der Kreuzung zwischen Homo sapiens sapiens und Homo sapiens denisova hin. ⓘ

Im Altai-Gebirge und in Indonesien gefundene Hominin-Fossilien, die weder zum Homo neanderthalensis noch zum Homo sapiens sapiens sapiens gehören, wurden mit Radiokohlenstoff auf ca. 30.000 - ca. 40.000 BP bzw. ca. 17.000 BP datiert. ⓘ

Während des gesamten Paläolithikums blieben die menschlichen Populationen niedrig, insbesondere außerhalb der Äquatorialregion. Die Gesamtbevölkerung Europas zwischen 16.000 und 11.000 BP dürfte im Durchschnitt etwa 30.000 Individuen betragen haben, und zwischen 40.000 und 16.000 BP war sie mit 4.000-6.000 Individuen noch geringer. In der Lapa do Picareiro (pt), einer Höhle in Portugal, wurden jedoch Überreste von Tausenden geschlachteter Tiere und Werkzeuge gefunden, die von Menschen aus der Altsteinzeit hergestellt wurden und auf eine Zeit zwischen 41.000 und 38.000 Jahren zurückgehen. ⓘ

Technik

Ein Faustkeil aus dem Jungpaläolithikum, betrachtet von der Ober- und Unterseite ⓘ

Steinkugel aus einem paläolithischen Bolasatz ⓘ

Werkzeuge

Die Menschen der Altsteinzeit stellten Werkzeuge aus Stein, Knochen (vor allem von Hirschen) und Holz her. Die frühen paläolithischen Homininen, Australopithecus, waren die ersten Benutzer von Steinwerkzeugen. Bei Ausgrabungen in Gona, Äthiopien, wurden Tausende von Artefakten gefunden, und durch radioisotopische Datierung und Magnetostratigraphie lassen sich die Fundstellen eindeutig auf die Zeit vor 2,6 Millionen Jahren datieren. Es ist erwiesen, dass diese frühen Homininen absichtlich Rohgestein mit guten Abblätterungseigenschaften auswählten und Steine von geeigneter Größe für ihre Bedürfnisse aussuchten, um scharfkantige Werkzeuge zum Schneiden herzustellen. ⓘ

Die früheste paläolithische Steinwerkzeugindustrie, das Oldowan, begann vor etwa 2,6 Millionen Jahren. Sie stellte Werkzeuge wie Hackmesser, Stichel und Ahlen her. Sie wurde vor etwa 250.000 Jahren vollständig von der komplexeren Acheulean-Industrie abgelöst, die von Homo ergaster vor etwa 1,8-1,65 Millionen Jahren entwickelt wurde. Die Acheulean-Geräte verschwanden vor etwa 100 000 Jahren vollständig aus den archäologischen Aufzeichnungen und wurden durch komplexere mittelpaläolithische Werkzeugsätze wie die Mousterianische und die Aterianische Industrie ersetzt. ⓘ

Die Menschen des Jungpaläolithikums benutzten eine Vielzahl von Steinwerkzeugen, darunter Handbeile und Hackmesser. Obwohl sie anscheinend häufig Handbeile benutzten, herrscht Uneinigkeit über deren Verwendung. Die Interpretationen reichen von Schneid- und Hackwerkzeugen über Grabwerkzeuge, Kerne zum Abblättern, die Verwendung in Fallen bis hin zu einer rein rituellen Bedeutung, vielleicht für das Balzverhalten. William H. Calvin hat vorgeschlagen, dass einige Handäxte als "Killer-Frisbees" gedient haben könnten, die auf eine Herde von Tieren an einem Wasserloch geworfen werden sollten, um eines von ihnen zu betäuben. Es gibt keine Hinweise auf einen Griff, und einige Artefakte sind dafür viel zu groß. Eine geworfene Handaxt wäre also in der Regel nicht tief genug eingedrungen, um sehr schwere Verletzungen zu verursachen. Dennoch könnte sie eine wirksame Waffe zur Verteidigung gegen Raubtiere gewesen sein. Hackmesser und Schaber wurden wahrscheinlich zum Häuten und Schlachten von Aas verwendet, und Stöcke mit scharfen Enden wurden häufig zum Ausgraben von essbaren Wurzeln verwendet. Vermutlich benutzten die frühen Menschen bereits vor 5 Millionen Jahren hölzerne Speere, um Kleintiere zu jagen, ähnlich wie es bei ihren Verwandten, den Schimpansen, im afrikanischen Senegal beobachtet worden ist. Die Menschen des Jungpaläolithikums bauten Behausungen, wie zum Beispiel die mögliche Holzhütte in Terra Amata. ⓘ

Verwendung von Feuer

Feuer wurde von den Homininen des Jungpaläolithikums (Homo erectus und Homo ergaster) bereits vor 300.000 bis 1,5 Millionen Jahren und möglicherweise noch früher von den Homininen des frühen Jungpaläolithikums (Oldowan) (Homo habilis) oder von robusten Australopithecinen wie Paranthropus verwendet. Die Nutzung des Feuers setzte sich jedoch erst in den Gesellschaften der folgenden Mittelsteinzeit und des Mittelpaläolithikums durch. Die Nutzung des Feuers verringerte die Sterblichkeitsrate und bot Schutz vor Raubtieren. Frühe Homininen haben möglicherweise schon im Jungpaläolithikum (vor ca. 1,9 Millionen Jahren) oder spätestens im frühen Mittelpaläolithikum (vor ca. 250 000 Jahren) damit begonnen, ihre Nahrung zu kochen. Einige Wissenschaftler haben die Hypothese aufgestellt, dass Homininen mit dem Kochen von Nahrung begannen, um gefrorenes Fleisch aufzutauen, was ihr Überleben in kalten Regionen sichern würde. Archäologen führen morphologische Veränderungen in der Schädelanatomie als Beweis für das Aufkommen von Koch- und Nahrungsmittelverarbeitungstechnologien an. Zu diesen morphologischen Veränderungen gehören die Verringerung der Größe der Backenzähne und des Kiefers, ein dünnerer Zahnschmelz und eine Verringerung des Darmvolumens. Während des größten Teils des Pleistozäns verließen sich unsere Vorfahren auf einfache Techniken der Nahrungsverarbeitung wie das Braten. Im Jungpaläolithikum kam das Kochen auf, ein Fortschritt in der Lebensmittelverarbeitungstechnik, der pflanzliche Lebensmittel besser verdaulich machte, ihre Toxizität verringerte und ihren Nährwert maximierte Thermisch verändertes Gestein (erhitzte Steine) ist in archäologischen Aufzeichnungen leicht zu erkennen. Steinkochen und Grubenbacken waren gängige Techniken, bei denen große Kieselsteine erhitzt und die heißen Steine dann in ein verderbliches Gefäß geleitet wurden, um das Wasser zu erhitzen. Diese Technik ist typisch für das Beispiel der mittelpaläolithischen Feuerstellen von Abri Pataud ⓘ

Floß

Der Homo erectus aus dem Jungpaläolithikum erfand möglicherweise Flöße (ca. 840.000 - ca. 800.000 BP), um große Gewässer zu überqueren. Dies könnte es einer Gruppe von Homo erectus ermöglicht haben, die Insel Flores zu erreichen und sich zu dem kleinen Hominin Homo floresiensis zu entwickeln. Diese Hypothese ist jedoch in der anthropologischen Gemeinschaft umstritten. Die mögliche Nutzung von Flößen während des Jungpaläolithikums könnte darauf hindeuten, dass die Homininen des Jungpaläolithikums wie der Homo erectus weiter entwickelt waren als bisher angenommen und möglicherweise sogar eine frühe Form der modernen Sprache sprachen. Zusätzliche Belege aus Fundstätten des Neandertalers und des modernen Menschen rund um das Mittelmeer, wie z. B. Coa de sa Multa (ca. 300 000 v. Chr.), deuten ebenfalls darauf hin, dass sowohl die Menschen des Mittel- als auch des Jungpaläolithikums Flöße benutzten, um große Wasserflächen (z. B. das Mittelmeer) zu überqueren und andere Landflächen zu besiedeln. ⓘ

Fortschrittliche Werkzeuge

Etwa 200 000 Jahre vor unserer Zeitrechnung brachte die mittelpaläolithische Steinwerkzeugherstellung eine Technik hervor, die als Präparationskerntechnik bekannt wurde und die aufwändiger war als die früheren Techniken der Acheuleaner. Diese Technik steigerte die Effizienz, da sie die Herstellung von kontrollierteren und gleichmäßigeren Abschlägen ermöglichte. Sie ermöglichte es den Menschen des Mittelpaläolithikums, Speere mit Steinspitzen - die frühesten zusammengesetzten Werkzeuge - herzustellen, indem sie scharfe, spitze Steinsplitter auf Holzschäfte aufspannten. Neben der Verbesserung der Methoden zur Herstellung von Werkzeugen wurden im Mittelpaläolithikum auch die Werkzeuge selbst verbessert, was den Zugang zu einer größeren Vielfalt und Menge an Nahrungsquellen ermöglichte. So wurden zum Beispiel Mikrolithen oder kleine Steinwerkzeuge oder -spitzen um 70.000-65.000 BP erfunden und waren für die Erfindung von Bögen und Speerschleudern im darauf folgenden Jungpaläolithikum unerlässlich. ⓘ

Harpunen wurden im späten Mittelpaläolithikum (ca. 90.000 BP) erfunden und zum ersten Mal verwendet; mit der Erfindung dieser Geräte wurde Fisch in die menschliche Ernährung aufgenommen, was eine Absicherung gegen den Hunger und ein reichhaltigeres Nahrungsangebot bedeutete. Dank ihrer Technologie und ihrer fortgeschrittenen Sozialstrukturen scheinen altsteinzeitliche Gruppen wie die Neandertaler - die über einen mittelpaläolithischen Technologiestand verfügten - Großwild ebenso gut gejagt zu haben wie der moderne Mensch des Jungpaläolithikums, und insbesondere die Neandertaler dürften ebenfalls mit Projektilwaffen gejagt haben. Dennoch wurden Projektilwaffen von den Neandertalern bei der Jagd nur sehr selten (oder vielleicht gar nicht) eingesetzt, und die Neandertaler jagten Großwild meist aus dem Hinterhalt und griffen es mit Mêlée-Waffen wie Stichspeeren an, anstatt es aus der Ferne mit Projektilwaffen anzugreifen. ⓘ

Andere Erfindungen

Während des Jungpaläolithikums wurden weitere Erfindungen gemacht, wie das Netz (ca. 22.000 oder ca. 29.000 v. Chr.), die Bolas, die Speerschleuder (ca. 30.000 v. Chr.), Pfeil und Bogen (ca. 25.000 oder ca. 30.000 v. Chr.) und das älteste Beispiel keramischer Kunst, die Venus von Dolní Věstonice (ca. 29.000 - ca. 25.000 v. Chr.). Die Kilu-Höhle auf der Insel Buku, Salomonen, beweist die Navigation auf einem etwa 60 km langen offenen Ozean um 30.000 v. Chr. ⓘ

Frühe Hunde wurden irgendwann zwischen 30.000 und 14.000 v. Chr. domestiziert, vermutlich um bei der Jagd zu helfen. Die frühesten Beispiele für eine erfolgreiche Domestizierung von Hunden könnten jedoch viel älter sein. Beweise aus der von Robert K. Wayne gesammelten Hunde-DNA deuten darauf hin, dass Hunde erstmals im späten Mittelpaläolithikum um 100.000 BP oder vielleicht sogar früher domestiziert wurden. ⓘ

Archäologische Funde aus der französischen Region Dordogne belegen, dass die Mitglieder der europäischen Kultur des frühen Jungpaläolithikums, des Aurignacien, Kalender benutzten (ca. 30.000 BP). Dabei handelte es sich um einen Mondkalender, der zur Dokumentation der Mondphasen diente. Echte Sonnenkalender kamen erst im Neolithikum auf. Die Kulturen des Jungpaläolithikums waren wahrscheinlich in der Lage, die Wanderungen von Wildtieren wie Wildpferden und Hirschen zeitlich zu bestimmen. Diese Fähigkeit ermöglichte es den Menschen, zu effizienten Jägern zu werden und eine große Vielfalt an Wildtieren zu nutzen. Jüngste Forschungen deuten darauf hin, dass die Neandertaler ihre Jagden und die Wanderungen von Wildtieren lange vor Beginn des Jungpaläolithikums zeitlich abgestimmt haben. ⓘ

Soziale Organisation

Bereits im Mittelpaläolithikum vor 120 000 Jahren könnten die Menschen über weite Entfernungen Handel mit seltenen Gütern und Rohstoffen (z. B. Stein für die Herstellung von Werkzeugen) betrieben haben. ⓘ

Die soziale Organisation der frühesten paläolithischen (jungpaläolithischen) Gesellschaften ist den Wissenschaftlern noch weitgehend unbekannt, obwohl die jungpaläolithischen Homininen wie Homo habilis und Homo erectus wahrscheinlich komplexere soziale Strukturen aufwiesen als die Gesellschaften der Schimpansen. Menschen des späten Oldowans/frühen Acheuleums wie Homo ergaster/Homo erectus waren möglicherweise die ersten, die zentrale Lagerplätze oder Heimstätten erfanden und sie in ihre Nahrungssuche und Jagdstrategien einbauten, wie die heutigen Jäger und Sammler, möglicherweise schon vor 1,7 Millionen Jahren; die frühesten soliden Beweise für die Existenz von Heimstätten oder zentralen Lagerplätzen (Feuerstellen und Unterstände) beim Menschen stammen jedoch erst aus der Zeit vor 500.000 Jahren. ⓘ

Ebenso sind sich die Wissenschaftler uneinig darüber, ob die Menschen des Jungpaläolithikums weitgehend monogam oder polygam waren. Das vorläufige Modell geht davon aus, dass die Zweibeinigkeit in den australopithekinen Gesellschaften des Vorpaläolithikums als Anpassung an eine monogame Lebensweise entstand; Andere Forscher stellen jedoch fest, dass der Sexualdimorphismus bei Menschen aus dem Jungpaläolithikum wie Homo erectus ausgeprägter ist als bei modernen Menschen, die weniger polygyn sind als andere Primaten, was darauf hindeutet, dass die Menschen aus dem Jungpaläolithikum eine weitgehend polygyne Lebensweise hatten, da Arten mit dem ausgeprägtesten Sexualdimorphismus eher polygyn sein dürften. ⓘ

Die menschlichen Gesellschaften vom Paläolithikum bis zu den frühen neolithischen Bauernstämmen lebten ohne Staaten und organisierte Regierungen. Während des größten Teils des Jungpaläolithikums waren die menschlichen Gesellschaften möglicherweise hierarchischer als ihre Nachfahren aus dem Mittel- und Jungpaläolithikum und schlossen sich wahrscheinlich nicht in Gruppen zusammen, obwohl die letzten Populationen des Hominin Homo erectus am Ende des Jungpaläolithikums damit begonnen haben könnten, in kleinen (möglicherweise egalitären) Gruppen zu leben, die sowohl den Gesellschaften des Mittel- und Jungpaläolithikums als auch den modernen Jägern und Sammlern ähneln. ⓘ

Die mittelpaläolithischen Gesellschaften bestanden im Gegensatz zu den Gesellschaften des Jungpaläolithikums und des frühen Neolithikums aus Gruppen von 20-30 oder 25-100 Mitgliedern, die in der Regel nomadisch lebten. Diese Banden wurden von mehreren Familien gebildet. Manchmal schlossen sie sich zu größeren "Makroverbänden" zusammen, um Aktivitäten wie Partnerwerbung und Feste zu organisieren oder wenn es reichlich Ressourcen gab. Gegen Ende der Altsteinzeit (ca. 10.000 v. Chr.) begannen die Menschen, sich an festen Orten niederzulassen, und verließen sich vielerorts auf die Landwirtschaft, um ihren Lebensunterhalt zu sichern. Es gibt zahlreiche Belege dafür, dass die Menschen bereits vor 120.000 Jahren im Mittelpaläolithikum über weite Entfernungen Handel mit seltenen Gütern (wie Ocker, der oft für religiöse Zwecke wie Rituale verwendet wurde) und Rohstoffen betrieben. Der Handel zwischen den Gruppen könnte während des Mittelpaläolithikums entstanden sein, weil der Handel zwischen den Gruppen dazu beigetragen hat, ihr Überleben zu sichern, indem er ihnen den Austausch von Ressourcen und Waren wie Rohstoffen in Zeiten relativer Knappheit (z. B. Hungersnot, Dürre) ermöglichte. Wie in modernen Jäger- und Sammlergesellschaften waren Einzelne in altsteinzeitlichen Gesellschaften möglicherweise der Gruppe als Ganzes untergeordnet. Sowohl Neandertaler als auch moderne Menschen kümmerten sich während des Mittel- und Jungpaläolithikums um die älteren Mitglieder ihrer Gesellschaften. ⓘ

Einigen Quellen zufolge waren die meisten Gesellschaften des Mittel- und Jungpaläolithikums möglicherweise grundsätzlich egalitär und haben sich selten oder nie an organisierter Gewalt zwischen Gruppen (d. h. Krieg) beteiligt. Einige Gesellschaften des Jungpaläolithikums in ressourcenreichen Umgebungen (wie z. B. die Gesellschaften in Sungir im heutigen Russland) waren möglicherweise komplexer und hierarchischer organisiert (z. B. Stämme mit einer ausgeprägten Hierarchie und einer gewissen formalen Arbeitsteilung) und führten möglicherweise endemische Kriege. Manche behaupten, dass es während des Mittel- und Jungpaläolithikums keine formale Führung gab. Wie bei den heutigen egalitären Jägern und Sammlern, z. B. den Mbuti-Pygmäen, trafen die Gesellschaften ihre Entscheidungen eher durch gemeinschaftliche Konsensentscheidungen als durch die Ernennung ständiger Herrscher wie Häuptlinge und Monarchen. Auch eine formale Arbeitsteilung gab es im Paläolithikum nicht. Jedes Mitglied der Gruppe war für alle überlebenswichtigen Aufgaben qualifiziert, unabhängig von den individuellen Fähigkeiten. Es sind Theorien zur Erklärung dieser scheinbaren Gleichmacherei entstanden, insbesondere das marxistische Konzept des Urkommunismus. Christopher Boehm (1999) stellte die Hypothese auf, dass sich der Egalitarismus in paläolithischen Gesellschaften aus der Notwendigkeit heraus entwickelt haben könnte, Ressourcen wie Nahrung und Fleisch gleichmäßig zu verteilen, um Hungersnöte zu vermeiden und eine stabile Nahrungsmittelversorgung zu gewährleisten. Raymond C. Kelly spekuliert, dass die relative Friedfertigkeit der Gesellschaften des Mittel- und Jungpaläolithikums auf eine geringe Bevölkerungsdichte, auf kooperative Beziehungen zwischen Gruppen wie den gegenseitigen Austausch von Waren und die Zusammenarbeit bei Jagdausflügen sowie darauf zurückzuführen ist, dass die Erfindung von Projektilwaffen wie Wurfspeeren weniger Anreize für Kriege bot, da sie den Schaden für den Angreifer vergrößerten und die relativen Gebietsgewinne des Angreifers verringerten. In anderen Quellen wird jedoch behauptet, dass die meisten altsteinzeitlichen Gruppen größer, komplexer, sesshafter und kriegerischer waren als die meisten zeitgenössischen Jäger- und Sammlergesellschaften, weil sie ressourcenreichere Gebiete bewohnten als die meisten modernen Jäger und Sammler, die von den Agrargesellschaften in marginalere Lebensräume gedrängt wurden. ⓘ

Anthropologen sind in der Regel davon ausgegangen, dass in altsteinzeitlichen Gesellschaften die Frauen für das Sammeln von Wildpflanzen und Feuerholz zuständig waren und die Männer für die Jagd und das Ausschlachten toter Tiere. Analogien zu bestehenden Jäger- und Sammlergesellschaften wie den Hadza und den australischen Aborigines legen jedoch nahe, dass die geschlechtliche Arbeitsteilung in der Altsteinzeit relativ flexibel war. Die Männer beteiligten sich möglicherweise am Sammeln von Pflanzen, Brennholz und Insekten, während die Frauen Kleinwild zum Verzehr besorgten und den Männern dabei halfen, Herden von Großwild (wie Wollmammuts und Hirsche) von den Klippen zu treiben. Jüngste Forschungsergebnisse des Anthropologen und Archäologen Steven Kuhn von der University of Arizona sprechen dafür, dass diese Arbeitsteilung vor dem Jungpaläolithikum nicht existierte und erst relativ spät in der menschlichen Vorgeschichte erfunden wurde. Die geschlechtliche Arbeitsteilung könnte entwickelt worden sein, um den Menschen eine effizientere Beschaffung von Nahrung und anderen Ressourcen zu ermöglichen. Möglicherweise herrschte während des Mittel- und Jungpaläolithikums eine annähernde Parität zwischen Männern und Frauen, und diese Periode könnte die geschlechtsspezifischste Zeit der Menschheitsgeschichte gewesen sein. Archäologische Funde in der Kunst und bei Begräbnisritualen deuten darauf hin, dass eine Reihe von Frauen in ihren Gemeinschaften einen scheinbar hohen Status genossen, und es ist wahrscheinlich, dass beide Geschlechter an der Entscheidungsfindung beteiligt waren. Der früheste bekannte paläolithische Schamane (ca. 30.000 v. Chr.) war eine Frau. Jared Diamond vermutet, dass der Status der Frauen mit der Einführung der Landwirtschaft sank, weil Frauen in bäuerlichen Gesellschaften in der Regel häufiger schwanger sind und anspruchsvollere Arbeiten verrichten müssen als Frauen in Jäger- und Sammlergesellschaften. Wie die meisten zeitgenössischen Jäger- und Sammlergesellschaften folgten paläolithische und mesolithische Gruppen wahrscheinlich überwiegend matrilinearen und ambilinearen Abstammungsmustern; patrilineare Abstammungsmuster waren wahrscheinlich seltener als im Neolithikum. ⓘ

Bildhauerei und Malerei

Die Venus von Willendorf ist eine der berühmtesten Venus-Figuren. ⓘ

Frühe Beispiele künstlerischer Ausdrucksformen, wie die Venus von Tan-Tan und die auf Elefantenknochen aus Bilzingsleben in Thüringen gefundenen Muster, könnten bereits vor dem Beginn des Mittelpaläolithikums von achäischen Werkzeugbenutzern wie dem Homo erectus hergestellt worden sein. Die frühesten unbestrittenen Belege für Kunst während des Paläolithikums stammen jedoch von mittelpaläolithischen/mittelsteinzeitlichen Fundorten wie der Blombos-Höhle in Südafrika - in Form von Armbändern, Perlen, Steinkunst und Ocker, der als Körperbemalung und möglicherweise für Rituale verwendet wurde. Unbestrittene Belege für Kunst finden sich erst im Jungpaläolithikum. ⓘ

Laut Robert G. Bednarik begannen die Werkzeugbenutzer des Jungpaläolithikums um 850.000 v. Chr. mit symbolischen Handlungen wie der Kunst. Sie schmückten sich mit Perlen und sammelten exotische Steine eher aus ästhetischen Gründen als aus Gründen der Nützlichkeit. Ihm zufolge deuten Spuren des Pigments Ocker aus archäologischen Stätten des späten Jungpaläolithikums darauf hin, dass die Acheulean-Gesellschaften, wie auch spätere Gesellschaften des Jungpaläolithikums, Ocker sammelten und zur Herstellung von Felskunst verwendeten. Es ist jedoch auch möglich, dass die Ockerspuren aus dem Jungpaläolithikum in der Natur vorkommen. ⓘ

Die Menschen des Jungpaläolithikums schufen Kunstwerke wie Höhlenmalereien, Venusfiguren, Tierschnitzereien und Felsmalereien. Die Kunst des Jungpaläolithikums lässt sich in zwei große Kategorien einteilen: figurative Kunst wie Höhlenmalereien, auf denen eindeutig Tiere (oder seltener Menschen) dargestellt sind, und nicht-figurative Kunst, die aus Formen und Symbolen besteht. Die Höhlenmalereien wurden von modernen Archäologen auf verschiedene Weise interpretiert. Die älteste Erklärung stammt von dem Prähistoriker Abbe Breuil, der die Malereien als eine Form der Magie interpretierte, die den Jagderfolg sichern sollte. Diese Hypothese erklärt jedoch nicht die Existenz von Tieren wie Säbelzahnkatzen und Löwen, die nicht als Nahrung gejagt wurden, und die Existenz von halb menschlichen, halb tierischen Wesen in den Höhlenmalereien. Der Anthropologe David Lewis-Williams hat vorgeschlagen, dass altsteinzeitliche Höhlenmalereien auf schamanistische Praktiken hindeuten, da die halb menschlichen, halb tierischen Figuren und die Abgeschiedenheit der Höhlen an moderne schamanistische Praktiken von Jägern und Sammlern erinnern. Symbolähnliche Bilder sind in altsteinzeitlichen Höhlenmalereien häufiger anzutreffen als Darstellungen von Tieren oder Menschen, und einzigartige symbolische Muster könnten Markenzeichen gewesen sein, die verschiedene ethnische Gruppen des Jungpaläolithikums repräsentieren. Venusfiguren haben eine ähnliche Kontroverse ausgelöst. Archäologen und Anthropologen haben die Figuren als Darstellungen von Göttinnen, als pornografische Bilder, als apotropäische Amulette für die Sympathiemagie und sogar als Selbstporträts von Frauen selbst beschrieben. ⓘ

R. Dale Guthrie hat nicht nur die kunstvollsten und bekanntesten Gemälde untersucht, sondern auch eine Reihe von Kunstwerken und Figuren von geringerer Qualität, und er stellt eine große Bandbreite an Fähigkeiten und Alter der Künstler fest. Er weist auch darauf hin, dass die Hauptthemen in den Gemälden und anderen Artefakten (mächtige Tiere, riskante Jagdszenen und die übermäßig sexuelle Darstellung von Frauen) in der Fantasie heranwachsender Männer während des Jungpaläolithikums zu erwarten sind. ⓘ

Gwion Gwion-Felsmalereien, gefunden in der nordwestlichen Kimberley-Region in Westaustralien. ⓘ

Die "Venus"-Figuren wurden, wenn auch nicht durchgängig, als Darstellung einer Muttergöttin gedeutet; die Fülle solcher weiblichen Bilder hat die Theorie inspiriert, dass Religion und Gesellschaft in altsteinzeitlichen (und später neolithischen) Kulturen in erster Linie an Frauen interessiert waren und möglicherweise von ihnen gelenkt wurden. Zu den Anhängern dieser Theorie gehören die Archäologin Marija Gimbutas und die feministische Wissenschaftlerin Merlin Stone, Autorin des 1976 erschienenen Buches When God Was a Woman. Es wurden auch andere Erklärungen für den Zweck der Figuren vorgeschlagen, wie z. B. die Hypothese von Catherine McCoid und LeRoy McDermott, dass es sich um Selbstporträts von Künstlerinnen handelte, und die Hypothese von R. Dale Gutrie, dass sie als "Steinzeitpornografie" dienten. ⓘ

Musik

Die Ursprünge der Musik während des Paläolithikums sind unbekannt. Die frühesten Formen der Musik benutzten wahrscheinlich keine anderen Musikinstrumente als die menschliche Stimme oder natürliche Gegenstände wie Steine. Diese frühe Musik hätte keinen archäologischen Fußabdruck hinterlassen. Musik könnte sich aus rhythmischen Klängen entwickelt haben, die bei der täglichen Arbeit entstanden, z. B. beim Aufbrechen von Nüssen mit Steinen. Die Aufrechterhaltung eines Rhythmus während der Arbeit könnte den Menschen geholfen haben, bei ihren täglichen Aktivitäten effizienter zu werden. Eine alternative Theorie, die ursprünglich von Charles Darwin vorgeschlagen wurde, besagt, dass die Musik als Paarungsstrategie der Homininen entstanden sein könnte. Vögel und andere Tierarten erzeugen Musik, z. B. Rufe, um Partner anzulocken. Diese Hypothese wird im Allgemeinen weniger akzeptiert als die vorherige, stellt aber dennoch eine mögliche Alternative dar. ⓘ

Die Menschen des Jungpaläolithikums (und möglicherweise auch des Mittelpaläolithikums) benutzten flötenartige Knochenpfeifen als Musikinstrumente, und die Musik könnte im religiösen Leben der Jäger und Sammler des Jungpaläolithikums eine große Rolle gespielt haben. Wie bei modernen Jäger- und Sammlergesellschaften wurde Musik möglicherweise in Ritualen oder zur Herbeiführung von Trance eingesetzt. Insbesondere scheint es so, als hätten Schamanen des Jungpaläolithikums bei religiösen Veranstaltungen Trommeln aus Tierfellen verwendet, wie die Überreste von trommelähnlichen Instrumenten aus einigen Gräbern von Schamanen des Jungpaläolithikums und die ethnografischen Aufzeichnungen über schamanische und rituelle Praktiken zeitgenössischer Jäger und Sammler zeigen. ⓘ

Religion und Glaube

Bild eines halb menschlichen, halb tierischen Wesens in einer paläolithischen Höhlenmalerei in der Dordogne. Frankreich. Einige Archäologen glauben, dass Höhlenmalereien von halb menschlichen, halb tierischen Wesen ein Beweis für frühe schamanische Praktiken während des Paläolithikums sein könnten. ⓘ

Nach James B. Harrod entwickelte der Mensch erstmals im Mittelpaläolithikum oder Jungpaläolithikum religiöse und spirituelle Überzeugungen. James Harrod und Vincent W. Fallio, umstrittene Wissenschaftler auf dem Gebiet der prähistorischen Religion und Anthropologie, haben kürzlich vorgeschlagen, dass Religion und Spiritualität (und Kunst) möglicherweise zuerst bei den Schimpansen des Vorpaläolithikums oder in Gesellschaften des frühen Unterpaläolithikums (Oldowan) entstanden sind. Fallio zufolge erlebte der gemeinsame Vorfahre von Schimpansen und Menschen veränderte Bewusstseinszustände und nahm an Ritualen teil, und Rituale wurden in ihren Gesellschaften zur Stärkung der sozialen Bindungen und des Gruppenzusammenhalts eingesetzt. ⓘ

Die Verwendung von Gräbern durch die Menschen des Mittelpaläolithikums an Orten wie Krapina, Kroatien (ca. 130.000 BP) und Qafzeh, Israel (ca. 100.000 BP) hat einige Anthropologen und Archäologen wie Philip Lieberman zu der Annahme veranlasst, dass die Menschen des Mittelpaläolithikums möglicherweise an ein Leben nach dem Tod glaubten und sich um die Toten kümmerten, die über das tägliche Leben hinausgehen". Schnittspuren an Neandertalerknochen aus verschiedenen Fundorten wie Combe-Grenal und Abri Moula in Frankreich deuten darauf hin, dass die Neandertaler - wie einige zeitgenössische menschliche Kulturen - rituelle Entfleischungen aus (vermutlich) religiösen Gründen praktiziert haben könnten. Jüngsten archäologischen Funden von Homo heidelbergensis-Stätten in Atapuerca zufolge könnten die Menschen schon viel früher, im späten Jungpaläolithikum, damit begonnen haben, ihre Toten zu begraben; diese Theorie wird jedoch in der wissenschaftlichen Gemeinschaft weitgehend in Frage gestellt. ⓘ

Ebenso haben einige Wissenschaftler vorgeschlagen, dass Gesellschaften des mittleren Paläolithikums, wie z. B. die Neandertaler, zusätzlich zu ihrer (vermutlich religiösen) Bestattung der Toten auch die früheste Form des Totemismus oder der Tierverehrung praktiziert haben könnten. Insbesondere Emil Bächler vermutete (auf der Grundlage archäologischer Funde aus mittelpaläolithischen Höhlen), dass ein Bärenkult unter mittelpaläolithischen Neandertalern weit verbreitet war. Die Behauptung, dass in den Tsodilo-Hügeln in der afrikanischen Kalahari-Wüste Beweise für mittelpaläolithische Tierkulte um 70.000 v. Chr. gefunden wurden, wurde von den ursprünglichen Forschern der Fundstätte bestritten. Tierkulte des Jungpaläolithikums, wie der Bärenkult, könnten ihren Ursprung in diesen hypothetischen mittelpaläolithischen Tierkulten gehabt haben. Die Tierverehrung während des Jungpaläolithikums war mit Jagdriten verflochten. So zeigen archäologische Funde von Kunstwerken und Bärenresten, dass es sich beim Bärenkult offenbar um eine Art Bärenopferzeremoniell handelte, bei dem ein Bär mit Pfeilen beschossen, durch einen Schuss oder Stich in die Lunge getötet und in der Nähe einer tönernen, mit einem Bärenfell bedeckten Bärenstatue rituell verehrt wurde, wobei der Schädel und der Körper des Bären getrennt beigesetzt wurden. Barbara Ehrenreich vertritt die umstrittene Theorie, dass die Opferjagdriten des Jungpaläolithikums (und damit auch die kooperative Großwildjagd des Paläolithikums) im darauf folgenden Epipaläolithikum und Mesolithikum oder späten Jungpaläolithikum zu Krieg oder kriegerischen Überfällen führten. ⓘ

Das Vorhandensein anthropomorpher Bilder und halb menschlicher, halb tierischer Darstellungen im Jungpaläolithikum könnte ein weiteres Indiz dafür sein, dass die Menschen des Jungpaläolithikums die ersten waren, die an ein Pantheon von Göttern oder übernatürlichen Wesen glaubten, obwohl solche Bilder eher auf schamanistische Praktiken hindeuten könnten, die denen heutiger Stammesgesellschaften ähneln. Die früheste bekannte, unbestrittene Bestattung eines Schamanen (und damit auch der früheste unbestrittene Nachweis von Schamanen und schamanischen Praktiken) stammt aus dem frühen Jungpaläolithikum (ca. 30 000 BP) in der heutigen Tschechischen Republik. Im Gegensatz zu den religiösen Traditionen späterer Epochen, in denen religiöse Autoritäten und nebenberufliche Ritualspezialisten wie Schamanen, Priester und Medizinmänner relativ häufig vorkamen und fester Bestandteil des religiösen Lebens waren, war es im frühen Jungpaläolithikum jedoch wahrscheinlich eher üblich, dass alle Mitglieder der Gruppe gleichberechtigt und uneingeschränkt an religiösen Zeremonien teilnahmen. ⓘ

Die Religion war möglicherweise apotropäisch, d. h. sie könnte mit sympathischer Magie verbunden gewesen sein. Die Venusfiguren, die in den archäologischen Aufzeichnungen des Jungpaläolithikums reichlich vorhanden sind, sind ein Beispiel für mögliche paläolithische Sympathiemagie, da sie möglicherweise dazu dienten, den Erfolg bei der Jagd zu sichern und die Fruchtbarkeit des Landes und der Frauen zu fördern. Die oberpaläolithischen Venusfiguren wurden manchmal als Darstellungen einer Erdgöttin ähnlich Gaia oder als Darstellungen einer Göttin, die die Herrscherin oder Mutter der Tiere ist, erklärt. James Harrod hat sie als Repräsentanten weiblicher (und männlicher) schamanistischer spiritueller Transformationsprozesse beschrieben. ⓘ

Diät und Ernährung

Möglicherweise haben die Menschen in der Altsteinzeit erstmals Trauben in Tierhautbeuteln vergoren, um Wein herzustellen. ⓘ

Paläolithische Jäger und Sammler aßen unterschiedliche Anteile an Gemüse (einschließlich Knollen und Wurzeln), Obst, Samen (einschließlich Nüssen und Wildgrassamen) und Insekten, Fleisch, Fisch und Schalentieren. Es gibt jedoch kaum direkte Belege für die relativen Anteile von pflanzlichen und tierischen Lebensmitteln. Obwohl der Begriff "paläolithische Ernährung" ohne Bezug auf einen bestimmten Zeitraum oder Ort manchmal mit dem Hinweis verwendet wird, dass die meisten Menschen während der gesamten Epoche eine bestimmte Ernährungsweise hatten, ist dies nicht ganz korrekt. Das Paläolithikum war eine lange Zeitspanne, in der zahlreiche technologische Fortschritte gemacht wurden, von denen viele Auswirkungen auf die menschliche Ernährungsstruktur hatten. So besaßen die Menschen wahrscheinlich bis zum mittleren Paläolithikum weder die Beherrschung des Feuers noch die für eine ausgedehnte Fischerei erforderlichen Werkzeuge. Andererseits wird allgemein davon ausgegangen, dass diese beiden Technologien am Ende des Paläolithikums weithin verfügbar waren (und es den Menschen in einigen Regionen der Erde ermöglichten, sich weitgehend auf Fischfang und Jagd zu verlassen). Darüber hinaus war das Paläolithikum mit einer beträchtlichen geografischen Ausdehnung der menschlichen Populationen verbunden. Es wird angenommen, dass die Vorfahren des modernen Menschen während des Jungpaläolithikums auf Afrika östlich des Großen Grabenbruchs beschränkt waren. Während des Mittel- und Jungpaläolithikums dehnten die Menschen ihr Siedlungsgebiet stark aus, erreichten so unterschiedliche Ökosysteme wie Neuguinea und Alaska und passten ihre Ernährung an die vor Ort verfügbaren Ressourcen an. ⓘ

Eine andere Ansicht besagt, dass die Menschen bis zum Jungpaläolithikum Frugivoren (Fruchtfresser) waren, die ihre Mahlzeiten durch Aas, Eier und kleine Beutetiere wie Vogeljunge und Muscheln ergänzten und nur in seltenen Fällen Großwild wie Antilopen erlegten und verzehrten. Diese Ansicht wird durch Studien an höheren Menschenaffen, insbesondere Schimpansen, gestützt. Schimpansen sind dem Menschen genetisch am nächsten, sie teilen mehr als 96 % ihres DNA-Codes mit ihm, und ihr Verdauungstrakt ist funktionell dem des Menschen sehr ähnlich. Schimpansen sind in erster Linie Frugivoren, aber sie könnten und würden Tierfleisch verzehren und verdauen, wenn sie die Möglichkeit dazu hätten. Im Allgemeinen besteht ihre Ernährung in freier Wildbahn zu etwa 95 % aus Pflanzen, die restlichen 5 % bestehen aus Insekten, Eiern und Babytieren. In einigen Ökosystemen sind Schimpansen jedoch räuberisch und bilden Gruppen, um Affen zu jagen. Einige vergleichende Studien über den Verdauungstrakt von Menschen und höheren Primaten deuten darauf hin, dass sich der Mensch so entwickelt hat, dass er größere Mengen an Kalorien aus Quellen wie tierischer Nahrung bezieht, was es ihm ermöglicht hat, den Magen-Darm-Trakt im Verhältnis zur Körpermasse zu verkleinern und stattdessen die Gehirnmasse zu vergrößern. ⓘ

Die Anthropologen sind unterschiedlicher Meinung über das Verhältnis von pflanzlicher und tierischer Nahrung. Genau wie bei den heutigen Jägern und Sammlern gab es in den verschiedenen Gruppen viele unterschiedliche "Ernährungsweisen", die sich auch über diese lange Zeitspanne hinweg unterschieden. Einige paläolithische Jäger und Sammler verzehrten große Mengen an Fleisch und bezogen möglicherweise den größten Teil ihrer Nahrung aus der Jagd, während andere sich vermutlich hauptsächlich pflanzlich ernährten. Die meisten, wenn nicht alle, waren vermutlich opportunistische Allesfresser. Eine Hypothese besagt, dass Kohlenhydratknollen (unterirdische pflanzliche Speicherorgane) von den Menschen vor der Landwirtschaft in großen Mengen verzehrt worden sein könnten. Man geht davon aus, dass die paläolithische Ernährung bis zu 1,65-1,9 kg Obst und Gemüse pro Tag enthielt. Die relativen Anteile von pflanzlichen und tierischen Lebensmitteln in der Ernährung der altsteinzeitlichen Menschen variierten oft von Region zu Region, wobei in kälteren Regionen (die erst zwischen ca. 30.000 und ca. 50.000 BP von anatomisch modernen Menschen besiedelt wurden) mehr Fleisch notwendig war. Es ist allgemein anerkannt, dass viele moderne Jagd- und Fischereiwerkzeuge wie Angelhaken, Netze, Bögen und Gifte erst im Jungpaläolithikum und möglicherweise sogar im Neolithikum eingeführt wurden. Die einzigen Jagdwerkzeuge, die den Menschen während eines bedeutenden Teils des Paläolithikums zur Verfügung standen, waren handgeführte Speere und Harpunen. Es gibt Belege dafür, dass paläolithische Menschen Robben und Elenantilopen bereits um 100.000 v. Chr. töteten und aßen. Andererseits handelt es sich bei Büffelknochen, die in afrikanischen Höhlen aus derselben Zeit gefunden wurden, in der Regel um sehr junge oder sehr alte Individuen, und es gibt keine Hinweise darauf, dass Schweine, Elefanten oder Nashörner zu dieser Zeit von Menschen gejagt wurden. ⓘ

Die Menschen der Altsteinzeit litten weniger unter Hungersnöten und Unterernährung als die neolithischen Bauernstämme, die ihnen folgten. Dies lag zum Teil daran, dass die paläolithischen Jäger und Sammler Zugang zu einer größeren Vielfalt an natürlichen Nahrungsmitteln hatten, was ihnen eine nahrhaftere Ernährung ermöglichte und das Risiko von Hungersnöten verringerte. Viele der Hungersnöte, die neolithische (und einige moderne) Bauern erlebten, wurden durch ihre Abhängigkeit von einer kleinen Anzahl von Feldfrüchten verursacht oder verschlimmert. Man geht davon aus, dass wilde Lebensmittel ein deutlich anderes Nährwertprofil aufweisen können als kultivierte Lebensmittel. Die größere Menge an Fleisch, die bei der Jagd auf Großwild in der altsteinzeitlichen Ernährung im Vergleich zur neolithischen Ernährung gewonnen wurde, könnte den altsteinzeitlichen Jägern und Sammlern auch eine nahrhaftere Ernährung ermöglicht haben als den neolithischen Ackerbauern. Es wurde argumentiert, dass der Übergang vom Jagen und Sammeln zum Ackerbau zu einer zunehmenden Konzentration auf eine begrenzte Vielfalt von Nahrungsmitteln führte, wobei Fleisch wahrscheinlich gegenüber Pflanzen in den Hintergrund trat. Es ist auch unwahrscheinlich, dass paläolithische Jäger und Sammler von modernen Wohlstandskrankheiten wie Typ-2-Diabetes, koronarer Herzkrankheit und zerebrovaskulären Erkrankungen betroffen waren, da sie sich überwiegend von magerem Fleisch und Pflanzen ernährten und sich häufig intensiv körperlich betätigten, und weil die durchschnittliche Lebensspanne kürzer war als das Alter, in dem diese Krankheiten üblicherweise auftreten. ⓘ

Großkörnige Hülsenfrüchte waren schon lange vor der neolithischen Revolution Bestandteil der menschlichen Ernährung, wie archäobotanische Funde aus den mousterischen Schichten der Kebara-Höhle in Israel belegen. Es gibt Hinweise darauf, dass paläolithische Gesellschaften bereits vor mindestens 30 000 Jahren Wildgetreide für die Ernährung sammelten. Samen - wie Getreide und Bohnen - wurden jedoch selten und nie in großen Mengen täglich verzehrt. Jüngste archäologische Funde deuten auch darauf hin, dass die Weinherstellung möglicherweise ihren Ursprung in der Altsteinzeit hatte, als die frühen Menschen den Saft von natürlich vergorenen Wildtrauben aus Tierhautbeuteln tranken. Die Menschen der Altsteinzeit verzehrten Fleisch von tierischen Organen, darunter Leber, Nieren und Hirn. Die Kulturen des Jungpaläolithikums scheinen über ein bedeutendes Wissen über Pflanzen und Kräuter verfügt zu haben und haben möglicherweise, wenn auch sehr selten, rudimentäre Formen des Gartenbaus praktiziert. Insbesondere Bananen und Knollen wurden in Südostasien möglicherweise schon um 25.000 v. Chr. angebaut. Gesellschaften des späten Jungpaläolithikums scheinen auch gelegentlich Weidewirtschaft und Tierhaltung betrieben zu haben, vermutlich aus Gründen der Ernährung. So haben einige europäische Kulturen des späten Jungpaläolithikums bereits um 14.000 v. Chr. Rentiere domestiziert und gezüchtet, vermutlich wegen ihres Fleisches oder ihrer Milch. Wahrscheinlich konsumierten die Menschen in der Altsteinzeit auch halluzinogene Pflanzen. Die australischen Ureinwohner verzehren seit schätzungsweise 60.000 Jahren, also seit dem mittleren Paläolithikum, eine Vielzahl einheimischer tierischer und pflanzlicher Nahrungsmittel, die als Bushfood bezeichnet werden. ⓘ

Große Wildtiere wie Hirsche waren eine wichtige Eiweißquelle in der mittel- und jungpaläolithischen Ernährung. ⓘ

Im Februar 2019 berichteten Wissenschaftler, dass Isotopenstudien belegen, dass zumindest einige Neandertaler Fleisch gegessen haben könnten. Die Menschen des Mittelpaläolithikums, wie die Neandertaler und der mittelpaläolithische Homo sapiens in Afrika, begannen, Muscheln zu fangen, um sich zu ernähren, wie das Kochen von Muscheln in Neandertaler-Fundstätten in Italien vor etwa 110 000 Jahren und in mittelpaläolithischen Homo sapiens-Fundstätten in Pinnacle Point, Südafrika, vor etwa 164 000 Jahren gezeigt hat. Obwohl der Fischfang erst im Jungpaläolithikum üblich wurde, war Fisch schon lange vor dem Jungpaläolithikum Bestandteil der menschlichen Ernährung und wurde mit Sicherheit mindestens seit dem Mittelpaläolithikum von den Menschen verzehrt. So jagte der mittelpaläolithische Homo sapiens in der heutigen Demokratischen Republik Kongo bereits vor 90.000 Jahren mit speziellen Angeln mit Widerhaken große, 1,8 m lange Welse. Die Erfindung des Fischfangs ermöglichte es einigen Gesellschaften des Jungpaläolithikums und späteren Jägern und Sammlern, sesshaft oder halbnomadisch zu werden, was ihre sozialen Strukturen veränderte. Beispiele für solche Gesellschaften sind die Lepenski Vir sowie einige zeitgenössische Jäger und Sammler, wie die Tlingit. In einigen Fällen (zumindest bei den Tlingit) entwickelten sie eine soziale Schichtung, Sklaverei und komplexe soziale Strukturen wie Häuptlingstümer. ⓘ

Anthropologen wie Tim White vermuten, dass Kannibalismus in menschlichen Gesellschaften vor dem Beginn des Jungpaläolithikums üblich war, was auf die große Anzahl von "geschlachteten menschlichen" Knochen zurückzuführen ist, die in Neandertaler- und anderen Fundstätten des unteren und mittleren Paläolithikums gefunden wurden. Der Kannibalismus im Jung- und Mittelpaläolithikum könnte aufgrund von Nahrungsknappheit entstanden sein. Möglicherweise hatte er aber auch religiöse Gründe und fiel mit der Entwicklung religiöser Praktiken zusammen, von denen man annimmt, dass sie während des Jungpaläolithikums auftraten. Dennoch ist es möglich, dass paläolithische Gesellschaften nie Kannibalismus praktiziert haben und dass die Schäden an den gefundenen menschlichen Knochen entweder das Ergebnis von Exkarnation oder von Raubtieren wie Säbelzahnkatzen, Löwen und Hyänen waren. ⓘ

Es gibt eine moderne Diät, die als paläolithische Diät bekannt ist und auf der Beschränkung des Verzehrs auf die Lebensmittel beruht, die dem anatomisch modernen Menschen vor dem Aufkommen der sesshaften Landwirtschaft vermutlich zur Verfügung standen. ⓘ