Tropen
Die Wendekreise sind die Regionen der Erde, die den Äquator umgeben. Sie werden durch den Wendekreis des Krebses auf der Nordhalbkugel bei 23°26′10,6″ (oder 23,43628°) N und den Wendekreis des Steinbocks auf der auf der Südhalbkugel bei 23°26′10,6″ (oder 23,43628°) S; diese Breitengrade entsprechen der Achsenneigung der Erde. Die Tropen werden auch als tropische Zone und Torridzone bezeichnet (siehe geografische Zone). Zu den Tropen gehören auch alle Orte auf der Erde, die mindestens einmal im Sonnenjahr ein subsolarer Punkt sind (die Sonne steht direkt über ihnen). Die maximalen Breitengrade der Tropen haben also den gleichen positiven und negativen Wert. Ebenso entsprechen sie in etwa dem Winkel der Achsenneigung der Erde. Der "Winkel" selbst ist vor allem wegen des Einflusses des Mondes nicht vollkommen festgelegt, aber die Grenzen der Tropen sind eine geografische Konvention, da es sich um eine gemittelte Form handelt, und die Abweichung ist sehr gering. ⓘ
Was das Klima betrifft, so erhalten die Tropen eine direktere Sonneneinstrahlung als der Rest der Erde und sind im Allgemeinen heißer und feuchter, da sie nicht so stark von den Sonnenjahreszeiten beeinflusst werden. Das Wort "tropisch" bezieht sich manchmal auf diese Art von Klima in der Zone und nicht auf die geografische Zone selbst. Zur tropischen Zone gehören auch Wüsten und schneebedeckte Gebirge, die im klimatischen Sinne nicht tropisch sind. Die Tropen unterscheiden sich von den anderen klimatischen und biomatischen Regionen der Erde, d. h. den mittleren Breiten und den Polargebieten beiderseits der Äquatorialzone. ⓘ
Die Tropen machen 40 % der Erdoberfläche aus und umfassen 36 % der Landmasse der Erde. Im Jahr 2014 lebten in dieser Region 40 % der Weltbevölkerung, und diese Zahl wird bis 2050 voraussichtlich 50 % erreichen. ⓘ
Die Tropen (von altgriechisch τρόποι Ἥλιου trópoi Hēliou, deutsch ‚Sonnenwendegebiete‘) sind einer gängigen Definition zufolge die Regionen zwischen den Wendekreisen, also zwischen jeweils 23,5° nördlicher und südlicher Breite um den Äquator. Es gibt auch andere Definitionen, die sich beispielsweise nach dem Luftdruck oder Jahresmitteltemperaturen richten. ⓘ
Etymologie
Das Wort "tropisch" stammt aus dem Altgriechischen τροπή (tropē) und bedeutet "sich drehen" oder "die Richtung ändern". ⓘ
Jahreszeiten und Klima
Der Begriff "tropisch" wird manchmal in einem allgemeinen Sinne verwendet und bedeutet, dass ein tropisches Klima das ganze Jahr über warm bis heiß und feucht ist, was oft mit einer üppigen Vegetation einhergeht. ⓘ
In vielen tropischen Gebieten gibt es jedoch eine Trocken- und eine Regenzeit. Die Regenzeit ist die Zeit des Jahres, die einen oder mehrere Monate dauert und in der der größte Teil der durchschnittlichen jährlichen Niederschläge in einer Region fällt. Gebiete mit Regenzeiten sind über Teile der Tropen und Subtropen verteilt, einige sogar in gemäßigten Regionen. Nach der Köppen-Klimaklassifikation für tropische Klimazonen ist ein Monat mit Regenzeit definiert als ein oder mehrere Monate, in denen durchschnittlich 60 mm oder mehr Niederschlag fallen. In einigen Gebieten mit ausgeprägten Regenzeiten kommt es in der Mitte der Saison zu einer Unterbrechung der Niederschläge, wenn sich die intertropische Konvergenzzone oder der Monsuntrog in der Mitte der warmen Jahreszeit polwärts von ihrem Standort bewegt; die typische Vegetation in diesen Gebieten reicht von feuchten saisonalen Tropenwäldern bis zu Savannen. ⓘ
Fällt die Regenzeit in die warme Jahreszeit oder den Sommer, fallen die Niederschläge hauptsächlich in den späten Nachmittags- und frühen Abendstunden. Die Regenzeit ist eine Zeit, in der sich die Luftqualität und die Qualität des Süßwassers verbessern und die Vegetation aufgrund der feuchten Jahreszeit erheblich wächst, was zu Ernteerträgen in der späten Jahreszeit führt. Überschwemmungen und Regenfälle führen dazu, dass die Flüsse über die Ufer treten und einige Tiere sich in höher gelegene Gebiete zurückziehen. Die Nährstoffe im Boden werden weggespült und die Erosion nimmt zu. In Gebieten, in denen die Regenzeit mit hohen Temperaturen zusammenfällt, steigt das Auftreten von Malaria. Tiere haben Anpassungs- und Überlebensstrategien für das feuchtere Regime. Die vorangegangene Trockenzeit führt in der Regenzeit zu Nahrungsmittelknappheit, da die Ernten noch nicht reif sind. ⓘ
Es gibt jedoch auch Regionen in den Tropen, die kein tropisches Klima haben. Nach der Köppen-Klimaklassifikation wird ein Großteil der geografischen Tropen nicht als "tropisch", sondern als "trocken" (arid oder semi-arid) eingestuft, darunter die Sahara-Wüste, die Atacama-Wüste und das australische Outback. Außerdem gibt es alpine Tundra und schneebedeckte Gipfel, darunter den Mauna Kea, den Kilimandscharo, den Puncak Jaya und die Anden im Süden bis zu den nördlichsten Teilen von Chile und Perú. ⓘ
In den äquatornahen inneren Tropen herrscht zumeist ein immerfeuchtes tropisches Klima. Die durchschnittlichen Jahresniederschläge liegen bei 2000 mm, wobei die höchsten Regenmengen mit den Zeiten der höchsten Sonnenstände zusammenfallen (Zenitalregen). Es gibt keine ausgeprägten Trockenzeiten. In den äußeren Tropen tritt hingegen bei insgesamt geringeren Niederschlägen eine winterliche Trockenzeit auf, die in den Randtropen an der Grenze zur subtropischen Klimazone am stärksten ausgeprägt ist. Bei ausgeprägten Regen- und Trockenzeiten gibt es zwischen diesen die Übergangszeiten. ⓘ
Gemäß einer früheren, immer noch gängigen, Einteilung der Erde in physische Klimazonen sind die Tropen die heißeste Klimazone der Erde mit Durchschnittstemperaturen von 25 bis 27 °C. Je nachdem, wie humid das jeweilige Tropengebiet ist, lässt es sich in fünf Vegetationszonen einteilen, die vom Tropischen Regenwald bis zur Wüste reichen. ⓘ
Die Tropen sind:
- strahlungsklimatisch betrachtet die Gebiete, die durch die beiden Wendekreise (23° 27′ nördliche und südliche Breite) begrenzt werden und in denen die Sonne zweimal im Jahr im Zenit steht (Niedrige Breiten im geomathematischen Sinne – der Begriff wird analog übertragen so auch in der Planetologie für andere Himmelskörper verwendet),
- im System der atmosphärischen Zirkulation der Bereich zwischen den beiden subtropisch-randtropischen Hochdruckgürteln der Nord- und Südhalbkugel der Erde,
- der Bereich beiderseits des Äquators, der durch höhere tageszeitliche und geringere jahreszeitliche Temperaturschwankungen (Tageszeitenklima mit 25 °C Jahresmittel) geprägt ist, da sich durch die ganzjährig hohe Einstrahlung keine thermischen Jahreszeiten bilden können,
- der Bereich, in dem die jährlichen Tageslängen nur gering zwischen 10,5 und 13,5 Stunden schwanken. ⓘ
Als polwärtige Grenze der Tropen zu den Subtropen verwendete Köppen die 18 °C-Isotherme, Supan und Philippson die 20 °C-Isotherme des kältesten Monats. Diese Abgrenzungen beziehen sich aber nur auf die in geringer Höhe bis maximal 1500 m über dem Meeresspiegel gelegenen planar-kollinen Warmtropen. Die anderen typischen Klimaeigenschaften der Tropen gelten aber auch für die höher gelegenen Gebiete. Aufgrund der höhenwärtigen Temperaturabnahme spricht man ab der montanen Höhenstufe in tropischen Gebirgen, wenn die 18- oder 20 °C-Isotherme unterschritten wird, von Kalttropen. ⓘ
Als Außer- oder Ektropen werden diejenigen Gebiete bezeichnet, die nicht in den Tropen liegen. ⓘ
Ökosysteme
Tropische Pflanzen und Tiere sind die in den Tropen heimischen Arten. Tropische Ökosysteme können aus tropischen Regenwäldern, saisonalen Tropenwäldern, Trockenwäldern (oft Laubwäldern), Dornwäldern, Wüsten, Savannen, Grasland und anderen Lebensraumtypen bestehen. Vor allem in Regenwäldern und saisonalen Wäldern gibt es oft große Gebiete mit großer biologischer Vielfalt und endemischen Arten. Einige Beispiele für Ökosysteme mit großer Artenvielfalt und hohem Endemismus sind der El Yunque National Forest in Puerto Rico, die Regenwälder in Costa Rica und Nicaragua, die Amazonas-Regenwaldgebiete mehrerer südamerikanischer Länder, die trockenen Laubwälder Madagaskars, die Waterberg-Biosphäre in Südafrika und die Regenwälder im Osten Madagaskars. Die Böden der Tropenwälder sind oft nährstoffarm, was sie sehr anfällig für die Brandrodung macht, die manchmal Bestandteil der landwirtschaftlichen Wanderfeldbau-Systeme ist. ⓘ
In der Biogeografie werden die Tropen in die Paläotropen (Afrika, Asien und Australien) und die Neotropen (Karibik, Mittelamerika und Südamerika) unterteilt. Zusammen werden sie manchmal auch als Pantropen bezeichnet. Das System der biogeografischen Gebiete unterscheidet sich etwas; das neotropische Gebiet umfasst sowohl die Neotropen als auch das gemäßigte Südamerika, während die Paläotropen den afrotropischen, indomalayischen, ozeanischen und tropischen australasiatischen Gebieten entsprechen. ⓘ
Pflanzenwelt
Zu den bekannten Pflanzen, die ausschließlich in den Tropen vorkommen, aus diesen stammen oder häufig mit den Tropen in Verbindung gebracht werden, gehören:
- Steinfrüchte wie Mangos, Pfirsiche, Pflaumen, Avocados, usw.
- Zitrusfrüchte wie Orangen, Zitronen, Mandarinen, etc.
- Bananenstauden
- Paradiesvogelblume
- Palmen
- Farne
- Orchideen
- Papayabäume
- Drachenfrucht
- Bambus
- Jackfrucht
- Riesige Seerose
- Gummibaum
- Kakao
- Kaffee ⓘ
Tropentauglichkeit
Der Begriff Tropizität bezieht sich auf das Bild der Tropen, das Menschen außerhalb der Tropen von dieser Region haben, das von kritisch bis hin zu fetischistisch reicht. Die Idee der Tropizität gewann im geografischen Diskurs erneut an Interesse, als der französische Geograf Pierre Gourou in den späten 1940er Jahren Les Pays Tropicaux (Die tropische Welt) veröffentlichte. ⓘ
Tropizität umfasste zwei große Bilder. Die eine besagt, dass die Tropen einen "Garten Eden", einen Himmel auf Erden, ein Land mit reicher biologischer Vielfalt oder ein tropisches Paradies darstellen. Die andere ist, dass die Tropen aus wilder, unbezwingbarer Natur bestehen. Die letztgenannte Sichtweise wurde in der alten westlichen Literatur häufig diskutiert, mehr als die erste. Es gibt Anzeichen dafür, dass die Sichtweise der Tropen als solche in der Volksliteratur im Laufe der Zeit durch fundiertere und differenziertere Interpretationen verdrängt wurde. ⓘ
Westliche Gelehrte versuchten zu erklären, warum tropische Gebiete für menschliche Zivilisationen relativ unwirtlicher waren als kältere Regionen der nördlichen Hemisphäre. Eine populäre Erklärung konzentrierte sich auf die Unterschiede im Klima. In tropischen Dschungeln und Regenwäldern ist es viel feuchter und heißer als in den kälteren und trockeneren Regionen der nördlichen Hemisphäre, was zu einer vielfältigeren Biosphäre führt. Dieses Thema veranlasste einige Wissenschaftler zu der Annahme, dass feucht-heißes Klima mit menschlichen Populationen zusammenhängt, denen die Kontrolle über die Natur fehlt, z. B. "die wilden Regenwälder des Amazonas". ⓘ
Die Tropen als Topos
_Frederic_Edwin_Church.jpg)
Die Tropen sind mehr als eine klimatische Kategorie, sie sind auch eine kulturelle Bestimmung. Moderne Künstler befassen sich schon seit mehr als 100 Jahren mit der Interpretation der Tropen. Die Kokospalme gilt als Symbol. ⓘ
Wetter und Klima
Das Wetter am Äquator ist vor allem durch die Intertropische Konvergenzzone geprägt. Regelmäßige Erscheinungen sind der Sommer- und der Wintermonsun. Ebenfalls charakteristisch sind die Passatwinde. Als Extremwetterereignis können intensive Schauer und Gewitter sowie tropische Wirbelstürme vorkommen. ⓘ