Sahara
| Sahara ⓘ | |
|---|---|
| Die größte Wüste | |
 Ein Satellitenbild der Sahara von NASA WorldWind | |
| Länge | 4.800 km (3.000 Meilen) |
| Breite | 1.800 km (1.100 mi) |
| Fläche | 9.200.000 km2 (3.600.000 sq mi) |
| Namensgebung | |
| Einheimischer Name | sa'hra (arabisch) |
| Geografie | |
| Länder | Liste
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| Koordinaten | 23°N 13°E / 23°N 13°EKoordinaten: 23°N 13°E / 23°N 13°E |
Algerien
Tschad
Mali
Mauretanien
Marokko
Tunesien
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Die Sahara (/səˈhɑːrə/, /səˈhærə/; Arabisch: الصحراء الكبرى, aṣ-ṣaḥrā' al-kubrá, "die größte Wüste") ist eine Wüste auf dem afrikanischen Kontinent. Mit einer Fläche von 9.200.000 Quadratkilometern ist sie die größte heiße Wüste der Welt und die drittgrößte Wüste insgesamt, kleiner als die Wüsten der Antarktis und der nördlichen Arktis. ⓘ
Der Name "Sahara" leitet sich vom arabischen Wort für "Wüste" in der weiblichen unregelmäßigen Form, dem Singular ṣaḥra' (صحراء /ˈsˤaħra/) ab, Plural ṣaḥārā (صَحَارَى /ˈsˤaħaːraː/), ṣaḥār (صَحَار), ṣaḥrāwāt (صَحْرَاوَات), ṣaḥāriy (صَحَارِي). ⓘ
Die Wüste umfasst einen Großteil Nordafrikas, mit Ausnahme der fruchtbaren Region an der Mittelmeerküste, des Atlasgebirges im Maghreb und des Niltals in Ägypten und im Sudan. Sie erstreckt sich vom Roten Meer im Osten und dem Mittelmeer im Norden bis zum Atlantischen Ozean im Westen, wo die Landschaft allmählich von Wüste in Küstenebenen übergeht. Im Süden wird sie von der Sahelzone begrenzt, einem Gürtel aus halbtrockener tropischer Savanne um das Niger-Tal und die Sudan-Region im subsaharischen Afrika. Die Sahara kann in mehrere Regionen unterteilt werden, darunter die Westsahara, das zentrale Ahaggar-Gebirge, das Tibesti-Gebirge, das Aïr-Gebirge, die Ténéré-Wüste und die Libysche Wüste. ⓘ
Seit mehreren hunderttausend Jahren wechselt die Sahara in einem 20.000-jährigen Zyklus zwischen Wüste und Savannengrasland, bedingt durch die Präzession der Erdachse bei ihrer Drehung um die Sonne, die die Lage des nordafrikanischen Monsuns verändert. ⓘ
| Satellitenaufnahme der Sahara ⓘ |
Die Sahara ist mit über neun Millionen Quadratkilometern die größte Trockenwüste der Erde. Das entspricht knapp der Fläche der gesamten USA oder etwa der 26-fachen Fläche Deutschlands. Sie erstreckt sich von der afrikanischen Atlantikküste bis zur Küste des Roten Meeres und bildet eine Fläche von 4500 bis 5500 Kilometern westöstlicher und 1500 bis 2000 Kilometern nordsüdlicher Ausdehnung. Sie wird aufgrund ihrer geographischen Lage zu den Wendekreiswüsten gezählt. ⓘ
Geografie
Die Sahara erstreckt sich über große Teile von Algerien, Tschad, Ägypten, Libyen, Mali, Mauretanien, Marokko, Niger, Westsahara, Sudan und Tunesien. Sie erstreckt sich über 9 Millionen Quadratkilometer (3.500.000 sq mi), was 31 % der Fläche Afrikas entspricht. Würde man alle Gebiete mit einem mittleren Jahresniederschlag von weniger als 250 mm einbeziehen, wäre die Sahara 11 Millionen Quadratkilometer groß. Sie ist eine von drei verschiedenen physiografischen Provinzen der massiven physiografischen Gliederung Afrikas. Die Sahara ist so groß und hell, dass sie theoretisch von anderen Sternen aus als Oberflächenmerkmal der Erde erkannt werden könnte, und zwar mit nahezu aktueller Technologie. ⓘ
Die Sahara besteht hauptsächlich aus felsigen Hamadas (Steinplateaus); Ergs (Sandmeere - große mit Sanddünen bedeckte Gebiete) machen nur einen kleinen Teil aus, aber viele der Sanddünen sind über 180 Meter hoch. Wind oder seltene Niederschläge prägen die Merkmale der Wüste: Sanddünen, Dünenfelder, Sandmeere, Steinplateaus, Schotterebenen (reg), Trockentäler (wadi), Trockenseen (oued) und Salzwiesen (shatt oder chott). Zu den ungewöhnlichen Landformen gehört die Richat-Struktur in Mauretanien. ⓘ
Aus der Wüste erheben sich mehrere tief eingeschnittene Berge, von denen viele vulkanischen Ursprungs sind, darunter das Aïr-Gebirge, das Ahaggar-Gebirge, der Sahara-Atlas, das Tibesti-Gebirge, der Adrar des Iforas und die Red Sea Hills. Der höchste Gipfel der Sahara ist der Emi Koussi, ein Schildvulkan im Tibesti-Gebirge im Norden des Tschad. ⓘ
Die zentrale Sahara ist hyperarid und weist nur eine spärliche Vegetation auf. Im nördlichen und südlichen Teil der Wüste sowie im Hochland gibt es Gebiete mit spärlichem Grasland und Wüstengestrüpp, mit Bäumen und höheren Sträuchern in den Wadis, in denen sich Feuchtigkeit sammelt. In der zentralen, hyperariden Region gibt es viele Unterteilungen der großen Wüste: Tanezrouft, die Ténéré, die Libysche Wüste, die Östliche Wüste, die Nubische Wüste und andere. In diesen extrem trockenen Gebieten fällt oft jahrelang kein Regen. ⓘ
Im Norden grenzt die Sahara in Ägypten und Teilen Libyens an das Mittelmeer, aber in der Cyrenaika und im Maghreb grenzt die Sahara an die mediterranen Wald- und Buschland-Ökoregionen Nordafrikas, die alle ein mediterranes Klima mit heißen Sommern und kühlen, regnerischen Wintern haben. Nach den botanischen Kriterien von Frank White und dem Geographen Robert Capot-Rey entspricht die nördliche Grenze der Sahara der nördlichen Grenze des Dattelpalmenanbaus und der südlichen Grenze des Verbreitungsgebiets des Esparto, eines für den mediterranen Klimabereich des Maghreb und Iberiens typischen Grases. Die nördliche Grenze entspricht auch dem Isohyet von 100 mm Jahresniederschlag. ⓘ
Im Süden wird die Sahara von der Sahelzone begrenzt, einem Gürtel aus trockener tropischer Savanne mit einer sommerlichen Regenzeit, der sich von Osten nach Westen über Afrika erstreckt. Die südliche Grenze der Sahara wird botanisch durch die südliche Grenze von Cornulaca monacantha (ein trockenheitstoleranter Vertreter der Chenopodiaceae) bzw. die nördliche Grenze von Cenchrus biflorus, einem für die Sahelzone typischen Gras, angegeben. Nach klimatischen Kriterien entspricht die südliche Grenze der Sahara der Isohypothese von 150 mm Jahresniederschlag (dies ist ein langfristiger Durchschnittswert, da die Niederschlagsmenge jährlich schwankt). ⓘ
Wichtige Städte in der Sahara sind Nouakchott, die Hauptstadt Mauretaniens, Tamanrasset, Ouargla, Béchar, Hassi Messaoud, Ghardaïa und El Oued in Algerien, Timbuktu in Mali, Agadez in Niger, Ghat in Libyen und Faya-Largeau im Tschad. ⓘ
Sie umfasst verschiedene Landschaftstypen und umfasst Stein- oder Felswüsten auf Hochflächen, Hammada genannt, Kies- oder Geröllwüsten, Serir bzw. Reg genannt, machen mit etwa 70 Prozent den häufigsten Landschaftstyp der Sahara aus; die bekanntere Sanddünenwüste (Erg) macht nur etwa 20 % der Fläche aus. Laut einer Studie von 2018 dehnte sich die Sahara seit den 1920er Jahren um etwa 10 % aus, ein als Desertifikation bezeichneter Prozess. Forscher schließen aus der Lage unterschiedlicher Gesteinsschichten, dass im Laufe der letzten acht Millionen Jahre insgesamt 230 feuchte Phasen die Wüste ergrünen ließen und sich in einem Intervall von ca. 20.000 Jahren mit den trockenen Phasen abwechselten. ⓘ
Die Wüstenlandschaften der Sahara liegen auf einem Tafelland, das im Durchschnitt 200 bis 500 Meter über dem Meeresspiegel liegt. Das kristalline Grundgestein des Tafellandes bildet im Westen der präkambrische Westafrika-Kraton. Das Tafelland wird überragt von den Gebirgsketten des Ahaggar im Westen, des Aïr im Südwesten, des Tibestigebirges im Zentrum, Gabal Uwainat im Nordosten und des Ennedi im Südosten. Höchste Erhebung der Sahara ist der Emi Koussi im Tibesti mit 3415 m über dem Meeresspiegel. Eingebettet in Tafel- und Gebirgslandschaften liegen ausgedehnte Senkungsgebiete, wie die Bodélé-Depression oder die Qattara-Senke, flachgeschliffene Felsplateaus, wie das Erdi-Ma oder das Gilf el-Kebir, und tiefeingeschnittene Täler, wie das der Dilia de Lagané oder das Kaouar-Tal. ⓘ
Ungewöhnliche geologische Strukturen, deren Entstehung bis heute nicht restlos geklärt werden konnte, sind die nahezu kreisrunde 45 km im Durchmesser messende Richat-Struktur oder der 31 km im Durchmesser messende Kebira-Krater, der vermutlich durch den Aufprall eines Asteroiden entstand. ⓘ
Aquifere
Seitdem die arabische Platte die Meeresverbindung zwischen Tethys und dem heutigen indischen Ozean vor sieben Millionen Jahren verschloss, wurde eine atmosphärische Zirkulation geschaffen, welche wüstenhafte Bedingungen in der Sahara begünstigt. Durch Datierungen von Fossilien in Bodenproben aus dem Tschadbecken gelang der Nachweis, dass die Sahara schon vor sieben Millionen Jahren zumindest zeitweise eine Wüste war. Selbst unter diesen analysierten Bodenschichten fanden sich noch weitere und ältere Sandsteinschichten, welche nur durch Windverwehungen unter Wüstenbedingungen entstanden sein konnten. Diese geologischen Zeugnisse älterer Wüstenbildung bilden zusammen mit den Ablagerungen älterer Ozeane die Grundlage für das Entstehen grundwasserführender Gesteinsschichten, deren Wirtsgestein mehrere hundert bis mehrere tausend Meter mächtig sein können. Diese Aquifere genannten Gesteinskomplexe liegen größtenteils tief unter den Wüstenlandschaften der Sahara verborgen, jedoch oberflächennah verlaufend ermöglichen sie eine umfangreiche Oasenwirtschaft wie in der Oase Siwa, Bilma oder Tamanrasset. Mit einer Grundfläche von ca. 2,35 Mio. km² und einem Speichervolumen von ca. 150.000 km³ Wasser bildet der Nubischer-Sandstein-Aquifer den größten Vertreter dieser Grundwasserleiter der Sahara, gefolgt vom Northwest Sahara Aquifer, Murzuk-Djado Basin, Taoudeni-Tanezrouft Basin, Iullemeden-Irhazer Aquifer und den Grundwasserleitern des Tschadbeckens. In den Pluvialzeiten waren große Teile der Sahara wasserreicher und begrünt, wie auch zahlreiche Felsmalereien aus den späteren Perioden und die von den Gebirgen ausgehenden, oft über 1000 km langen Trockenflussbetten (Wadis) beweisen. Forschungen der Universität von Illinois in Chicago aus dem Jahr 2004 haben ergeben, dass das Grundwasser unter Ägypten und Libyen bis zu einer Million Jahre alt ist. Es fließt langsam in einem unterirdischen System von Nubien aus mit einer Geschwindigkeit von nur ein bis zwei Metern pro Jahr nordwärts. ⓘ
Bodenschätze
In der Sahara sind auch Bodenschätze zu finden. In der algerischen und libyschen Sahara wurden reiche Erdöl- und Erdgasfelder entdeckt. Weitere Bodenschätze sind: Salz, Kohle, Kupfer, Gold, Mangan, Eisen, Uran, Blei, Wolfram, Titan, Zinn und Phosphate. ⓘ
Klima
Die Sahara ist die größte heiße Wüste der Welt. Sie liegt in den Breitengraden unter dem subtropischen Rücken, einem bedeutenden Gürtel mit semipermanentem subtropischem Warmkern-Hochdruck, in dem die Luft aus der oberen Troposphäre normalerweise absteigt, die untere Troposphäre erwärmt und trocknet und die Wolkenbildung verhindert. ⓘ
Die ständige Abwesenheit von Wolken ermöglicht eine ungehinderte Licht- und Wärmestrahlung. Die Stabilität der Atmosphäre über der Wüste verhindert jegliche konvektive Umwälzung, so dass es praktisch keine Niederschläge gibt. Infolgedessen ist das Wetter in der Regel sonnig, trocken und stabil mit einer minimalen Niederschlagswahrscheinlichkeit. Absinkende, divergierende, trockene Luftmassen, die mit subtropischen Hochdrucksystemen verbunden sind, sind für die Entwicklung von konvektiven Schauern äußerst ungünstig. Der subtropische Höhenrücken ist der vorherrschende Faktor, der das heiße Wüstenklima (Köppen-Klimaklassifikation BWh) in dieser riesigen Region erklärt. Die absteigende Luftströmung ist über dem östlichen Teil der Großen Wüste, in der Libyschen Wüste, am stärksten und wirksamsten: Dies ist der sonnigste, trockenste und nahezu "regenloseste" Ort der Erde, der mit der in Chile und Peru gelegenen Atacama-Wüste konkurriert. ⓘ
Die Niederschlagshemmung und die Auflösung der Wolkendecke sind über dem östlichen Teil der Sahara ausgeprägter als über dem westlichen. Die vorherrschende Luftmasse über der Sahara ist die kontinentale tropische (cT) Luftmasse, die heiß und trocken ist. Heiße, trockene Luftmassen bilden sich über der nordafrikanischen Wüste vor allem durch die Erwärmung der riesigen kontinentalen Landfläche, und sie beeinflussen die gesamte Wüste während des größten Teils des Jahres. Aufgrund dieses extremen Erwärmungsprozesses bildet sich in der Regel in Oberflächennähe ein thermisches Tief, das im Sommer am stärksten und am besten entwickelt ist. Das Saharahoch ist die östliche kontinentale Ausdehnung des Azorenhochs, das über dem Nordatlantik liegt. Das Absinken des Saharahochs erreicht in der kühlsten Jahreszeit fast den Boden, während es sich in den heißesten Perioden auf die obere Troposphäre beschränkt. ⓘ
Die Auswirkungen des lokalen Oberflächentiefs sind äußerst begrenzt, da das Absinken der oberen Luftschichten nach wie vor jegliche Form des Luftaufstiegs blockiert. Da die Wüste durch die atmosphärische Zirkulation selbst vor regenbringenden Wettersystemen geschützt ist, wird sie durch ihre geografische Konfiguration und Lage noch trockener. Die extreme Trockenheit der Sahara ist nämlich nicht nur auf den subtropischen Hochdruck zurückzuführen: Das Atlasgebirge in Algerien, Marokko und Tunesien trägt ebenfalls dazu bei, die Trockenheit im nördlichen Teil der Wüste zu verstärken. Diese großen Gebirgsketten wirken wie eine Barriere und verursachen einen starken Regenschatteneffekt auf der Leeseite, indem sie einen Großteil der Feuchtigkeit ableiten, die durch atmosphärische Störungen entlang der Polarfront in die umliegenden Mittelmeerklimazonen gelangt. ⓘ
Die Hauptquelle des Regens in der Sahara ist die intertropische Konvergenzzone, ein kontinuierlicher Gürtel von Tiefdruckgebieten in Äquatornähe, die der Sahelzone und der südlichen Sahara eine kurze, unregelmäßige Regenzeit bescheren. Die Niederschläge in dieser riesigen Wüste müssen die physikalischen und atmosphärischen Barrieren überwinden, die normalerweise die Entstehung von Niederschlägen verhindern. Das raue Klima der Sahara ist gekennzeichnet durch: extrem geringe, unzuverlässige und stark schwankende Niederschläge, extrem hohe Sonnenscheindauer, ganzjährig hohe Temperaturen, vernachlässigbare relative Luftfeuchtigkeit, erhebliche tageszeitliche Temperaturschwankungen und extrem hohe potenzielle Verdunstung, die weltweit die höchsten Werte aufweist. ⓘ
Temperatur
Der Himmel über der Wüste ist in der Regel klar, und die Sonnenscheindauer ist überall in der Sahara extrem hoch. Der größte Teil der Wüste hat mehr als 3.600 Sonnenstunden pro Jahr (über 82 % der Tageslichtstunden), und ein großes Gebiet im östlichen Teil hat über 4.000 Sonnenstunden pro Jahr (über 91 % der Tageslichtstunden). Die höchsten Werte kommen dem theoretischen Höchstwert sehr nahe. Ein Wert von 4300 Stunden (98 %) würde in Oberägypten (Assuan, Luxor) und in der Nubischen Wüste (Wadi Halfa) verzeichnet. Die durchschnittliche jährliche direkte Sonneneinstrahlung beträgt in der Großen Wüste etwa 2.800 kWh/(m2 Jahr). Die Sahara hat ein riesiges Potenzial für die Solarenergieerzeugung.
Der hohe Stand der Sonne, die extrem niedrige relative Luftfeuchtigkeit und das Fehlen von Vegetation und Niederschlägen machen die Große Wüste zur heißesten Großregion der Welt und im Sommer an einigen Stellen zum heißesten Ort der Erde. Die durchschnittliche Höchsttemperatur liegt im heißesten Monat fast überall in der Wüste über 38 bis 40 °C bzw. 100,4 bis 104,0 °F, außer in sehr hohen Lagen. Die weltweit höchste offiziell gemessene durchschnittliche Tageshöchsttemperatur lag bei 47 °C oder 116,6 °F in einer abgelegenen Wüstenstadt in der algerischen Wüste namens Bou Bernous auf einer Höhe von 378 Metern über dem Meeresspiegel und wird nur vom Death Valley in Kalifornien übertroffen. Andere heiße Orte in Algerien wie Adrar, Timimoun, In Salah, Ouallene, Aoulef und Reggane mit einer Höhe zwischen 200 und 400 Metern über dem Meeresspiegel erreichen in den heißesten Monaten des Jahres etwas niedrigere durchschnittliche Sommerhöchsttemperaturen von etwa 46 °C oder 114,8 °F. In Salah, das in Algerien für seine extreme Hitze bekannt ist, liegen die durchschnittlichen Höchsttemperaturen im Juni, Juli, August und September bei 43,8 °C bzw. 110,8 °F, 46,4 °C bzw. 115,5 °F, 45,5 °C bzw. 113,9 °F und 41,9 °C bzw. 107,4 °F. Es gibt sogar noch heißere Stellen in der Sahara, die sich jedoch in extrem abgelegenen Gebieten befinden, vor allem in der Azalai, die im Norden Malis liegt. Im größten Teil der Wüste gibt es etwa drei bis fünf Monate, in denen die durchschnittliche Höchsttemperatur 40 °C deutlich übersteigt; im südlichen zentralen Teil der Wüste gibt es bis zu sechs oder sieben Monate, in denen die durchschnittliche Höchsttemperatur 40 °C deutlich übersteigt. Einige Beispiele hierfür sind Bilma, Niger und Faya-Largeau, Tschad. Die durchschnittliche Tagestemperatur liegt überall über 20 °C und kann in den heißesten Regionen das ganze Jahr über 30 °C erreichen. Im größten Teil der Wüste liegen die Werte jedoch über 25 °C oder 77 °F. ⓘ
Die Sand- und Bodentemperaturen sind noch extremer. Tagsüber ist die Sandtemperatur extrem hoch: Sie kann leicht 80 °C oder 176 °F oder mehr erreichen. In Port Sudan wurde eine Sandtemperatur von 83,5 °C (182,3 °F) gemessen. Im Adrar in Mauretanien wurden Bodentemperaturen von 72 °C oder 161,6 °F und in Borkou im Norden des Tschad 75 °C (167 °F) gemessen. ⓘ
Aufgrund der fehlenden Wolkendecke und der sehr geringen Luftfeuchtigkeit gibt es in der Wüste in der Regel große tageszeitliche Temperaturschwankungen zwischen Tag und Nacht. Es ist jedoch ein Mythos, dass die Nächte nach extrem heißen Tagen in der Sahara besonders kalt sind. Im Durchschnitt sind die Temperaturen in der Nacht 13-20 °C kühler als am Tag. Die geringsten Schwankungen sind aufgrund der hohen Luftfeuchtigkeit in den Küstenregionen zu verzeichnen und betragen oft weniger als 10 °C, während die größten Unterschiede in den Wüstengebieten im Landesinneren zu finden sind, wo die Luftfeuchtigkeit am niedrigsten ist, vor allem in der südlichen Sahara. Dennoch können die Winternächte kalt sein, da die Temperatur bis zum Gefrierpunkt und sogar darunter sinken kann, vor allem in hoch gelegenen Gebieten. Die Häufigkeit von Winternächten mit Minusgraden in der Sahara wird stark von der Nordatlantischen Oszillation (NAO) beeinflusst, mit wärmeren Wintertemperaturen bei negativen NAO-Ereignissen und kühleren Wintern mit mehr Frost, wenn die NAO positiv ist. Das liegt daran, dass die schwächere Strömung im Uhrzeigersinn um die Ostseite des subtropischen Hochdruckgebiets während negativer NAO-Winter zwar zu trocken ist, um mehr als vernachlässigbare Niederschläge zu erzeugen, aber den Zustrom trockener, kalter Luft aus den höheren Breiten Eurasiens in die Sahara deutlich verringert. ⓘ
Niederschlag
Die durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge reicht von sehr geringen Niederschlägen in den nördlichen und südlichen Randgebieten der Wüste bis hin zu fast gar keinen Niederschlägen im zentralen und östlichen Teil. Der dünne nördliche Rand der Wüste ist im Winter stärker bewölkt und erhält mehr Niederschläge aufgrund der Ankunft von Tiefdruckgebieten über dem Mittelmeer entlang der Polarfront, die allerdings durch die Regenschatteneffekte der Berge stark abgeschwächt werden. Die durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge liegt zwischen 100 und 250 Millimetern. So liegen beispielsweise Biskra in Algerien und Ouarzazate in Marokko in dieser Zone. Der südliche Rand der Wüste entlang der Grenze zur Sahelzone ist im Sommer bewölkt und regnerisch, da die intertropische Konvergenzzone von Süden her eindringt, und die durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge liegt zwischen 100 und 250 Millimetern (10 Zoll). Timbuktu, Mali, und Agadez, Niger, liegen zum Beispiel in dieser Zone. Der riesige zentrale hyper-trockene Kern der Wüste wird praktisch nie von nördlichen oder südlichen atmosphärischen Störungen beeinflusst und steht ständig unter dem Einfluss des stärksten antizyklonalen Wetterregimes, und die durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge kann auf weniger als 1 Millimeter fallen. Der größte Teil der Sahara erhält sogar weniger als 20 Millimeter Niederschlag. Von den 9.000.000 Quadratkilometern Wüstenland in der Sahara erhalten etwa 2.800.000 Quadratkilometer (etwa 31 % der Gesamtfläche) eine durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge von 10 Millimetern oder weniger, während etwa 1.500.000 Quadratkilometer (etwa 17 % der Gesamtfläche) durchschnittlich 5 Millimeter oder weniger erhalten. In der östlichen Sahara, die die Wüsten von Libyen, Ägypten und dem Sudan umfasst, fällt in einem weiten Gebiet von etwa 1.000.000 Quadratkilometern im Jahresdurchschnitt praktisch kein Regen: Libyen, Ägypten und Sudan (Tazirbu, Kufra, Dakhla, Kharga, Farafra, Siwa, Asyut, Sohag, Luxor, Assuan, Abu Simbel, Wadi Halfa), wo der langfristige Mittelwert bei etwa 0,5 Millimetern pro Jahr liegt. Die Niederschläge in der Sahara sind sehr unzuverlässig und unregelmäßig, da sie von Jahr zu Jahr stark schwanken können. Ganz im Gegensatz zu den vernachlässigbaren jährlichen Niederschlagsmengen sind die jährlichen Verdunstungsraten außerordentlich hoch und reichen von 2.500 Millimetern pro Jahr bis zu mehr als 6.000 Millimetern pro Jahr in der gesamten Wüste. Nirgendwo sonst auf der Erde ist die Luft so trocken und verdunstungsanfällig wie in der Sahararegion. Es wurden jedoch mindestens zwei Fälle von Schneefall in der Sahara registriert, im Februar 1979 und im Dezember 2016, beide in der Stadt Ain Sefra. ⓘ
Wüstenbildung und prähistorisches Klima
Eine Theorie für die Entstehung der Sahara besagt, dass der Monsun in Nordafrika durch die Vergletscherung im Quartär, die vor zwei oder drei Millionen Jahren begann, geschwächt wurde. Eine andere Theorie besagt, dass der Monsun geschwächt wurde, als das alte Tethysmeer während des Tortoniums vor etwa 7 Millionen Jahren austrocknete. ⓘ
Das Klima der Sahara unterlag in den letzten paar hunderttausend Jahren enormen Schwankungen zwischen Regen und Trockenheit, die vermutlich auf langfristige Veränderungen im nordafrikanischen Klimazyklus zurückzuführen sind, der den Verlauf des nordafrikanischen Monsuns - in der Regel nach Süden - verändert. Der Zyklus wird durch einen 41.000-jährigen Zyklus verursacht, in dem sich die Neigung der Erde zwischen 22° und 24,5° ändert. Gegenwärtig (2000) befinden wir uns in einer Trockenperiode, aber es wird erwartet, dass die Sahara in 15.000 Jahren wieder grün sein wird. Wenn der nordafrikanische Monsun am stärksten ist, nehmen die jährlichen Niederschläge und die daraus resultierende Vegetation in der Sahararegion zu, was zu Bedingungen führt, die gemeinhin als "grüne Sahara" bezeichnet werden. Bei einem relativ schwachen nordafrikanischen Monsun ist das Gegenteil der Fall: Die jährlichen Niederschläge nehmen ab und die Vegetation nimmt ab, was zu einer Phase des Sahara-Klimazyklus führt, die als "Wüsten-Sahara" bekannt ist. ⓘ
Die Idee, dass Veränderungen in der Sonneneinstrahlung (Sonnenerwärmung), die durch langfristige Veränderungen in der Erdumlaufbahn verursacht werden, ein steuernder Faktor für die langfristigen Schwankungen in der Stärke der Monsunmuster auf der ganzen Welt sind, wurde erstmals von Rudolf Spitaler im späten neunzehnten Jahrhundert vorgeschlagen. Die Hypothese wurde später von dem Meteorologen John Kutzbach 1981 formell vorgeschlagen und getestet. Kutzbachs Ideen über die Auswirkungen der Sonneneinstrahlung auf die globalen Monsunmuster sind heute weithin als die zugrundeliegende Triebkraft der langfristigen Monsunzyklen anerkannt. Kutzbach hat seine Hypothese nie offiziell benannt, weshalb sie hier als "Orbital Monsoon Hypothesis" bezeichnet wird, wie sie von Ruddiman 2001 vorgeschlagen wurde. ⓘ
Während der letzten Eiszeit war die Sahara viel größer als heute und erstreckte sich südlich über ihre heutigen Grenzen hinaus. Das Ende der Eiszeit brachte mehr Regen in die Sahara, von etwa 8000 v. Chr. bis 6000 v. Chr., vielleicht aufgrund von Tiefdruckgebieten über den kollabierenden Eisschilden im Norden. Als die Eisschilde verschwunden waren, trocknete die nördliche Sahara aus. In der südlichen Sahara wurde der Austrocknungstendenz zunächst durch den Monsun entgegengewirkt, der weiter nördlich als heute Regen brachte. Um etwa 4200 v. Chr. zog sich der Monsun jedoch nach Süden zurück, ungefähr bis zu seiner heutigen Position, was zu einer allmählichen Versteppung der Sahara führte. Die Sahara ist heute so trocken wie vor etwa 13 000 Jahren. ⓘ
Der Tschadsee ist der Überrest eines ehemaligen Binnensees, des Paläosees Mega-Tschad, der während der afrikanischen Feuchtzeit existierte. In seiner größten Ausdehnung, irgendwann vor 5000 v. Chr., war der Mega-Tschad-See der größte der vier Sahara-Paläoseen und bedeckte schätzungsweise eine Fläche von 350.000 km2. ⓘ
Die Saharapumpentheorie beschreibt diesen Zyklus. In Zeiten einer feuchten oder "grünen Sahara" verwandelt sich die Sahara in ein Savannengrasland, und verschiedene Pflanzen- und Tierarten kommen häufiger vor. Nach zwischenzeitlichen Trockenperioden kehrt das Saharagebiet zu Wüstenbedingungen zurück, und Flora und Fauna sind gezwungen, sich nach Norden ins Atlasgebirge, nach Süden nach Westafrika oder nach Osten ins Niltal zurückzuziehen. Dadurch werden die Populationen einiger Arten in Gebieten mit unterschiedlichem Klima getrennt, was sie zur Anpassung zwingt und möglicherweise zu allopatrischer Speziation führt. ⓘ
Es wird auch angenommen, dass der Mensch die Austrocknungsperiode von 6000 bis 2500 v. Chr. beschleunigt hat, indem er das verfügbare Grasland überweidet hat. ⓘ
Beweise für Zyklen
Das Wachstum von Speläothemen (die Regenwasser benötigen) wurde in Hol-Zakh, Ashalim, Even-Sid, Ma'ale-ha-Meyshar, Ktora Cracks, der Nagev-Tzavoa-Höhle und anderswo nachgewiesen und ermöglichte die Rückverfolgung prähistorischer Niederschläge. Die Küstenlinie des Roten Meeres war vor 140 und nach 115 kya (vor Tausenden von Jahren) extrem trocken. Zwischen 90 und 87 kya herrschten etwas feuchtere Bedingungen, aber um 125 kya war es immer noch nur ein Zehntel der Niederschlagsmenge. In der südlichen Negev-Wüste wuchsen die Speläotheme weder zwischen 185 und 140 kya (MIS 6), 110-90 (MIS 5.4-5.2), noch nach 85 kya noch während des größten Teils der Zwischeneiszeit (MIS 5.1), der Eiszeit und des Holozäns. Dies deutet darauf hin, dass der südliche Negev in diesen Perioden arid bis hyper-arid war. ⓘ
Während des letzten glazialen Maximums (LGM) war die Saharawüste ausgedehnter als heute, und die Ausdehnung der tropischen Wälder war stark reduziert. Dabei handelt es sich um eine Klimazelle, die bewirkt, dass aufsteigende tropische Luft der intertropischen Konvergenzzone (ITCZ) Regen in die Tropen bringt, während trockene absteigende Luft bei etwa 20 Grad nördlicher Breite zum Äquator zurückfließt und Wüstenbedingungen in diese Region bringt. Damit verbunden sind hohe Raten an vom Wind verwehtem Mineralstaub, und diese Staubmengen finden sich erwartungsgemäß in Meereskernen aus dem nördlichen tropischen Atlantik. Doch um 12 500 v. Chr. sinkt die Staubmenge in den Bohrkernen der Bølling/Allerød-Phase plötzlich ab und zeigt eine Periode mit viel feuchteren Bedingungen in der Sahara an, was auf ein Dansgaard-Oeschger-Ereignis (eine plötzliche Erwärmung gefolgt von einer langsamen Abkühlung des Klimas) hinweist. Die feuchteren Bedingungen in der Sahara begannen etwa 12 500 v. Chr. mit der Ausdehnung der ITCZ nach Norden im Sommer der Nordhalbkugel, was der Sahara feuchte, nasse Bedingungen und ein Savannenklima bescherte, das (abgesehen von einer kurzen Trockenperiode im Zusammenhang mit der Jüngeren Dryas) während des thermischen Klimamaximums des Holozäns um 4000 v. Chr. seinen Höhepunkt erreichte, als die Temperaturen in den mittleren Breitengraden anscheinend 2 bis 3 Grad wärmer waren als in der jüngsten Vergangenheit. Die Analyse der im Nildelta abgelagerten Sedimente zeigt auch, dass in diesem Zeitraum ein höherer Anteil an Sedimenten aus dem Blauen Nil stammt, was auf höhere Niederschläge auch im äthiopischen Hochland hindeutet. Dies war vor allem auf eine stärkere Monsunzirkulation in den subtropischen Regionen zurückzuführen, die Indien, Arabien und die Sahara betraf. Der Viktoriasee wurde erst vor kurzem zur Quelle des Weißen Nils und trocknete um 15 kya fast vollständig aus. ⓘ
Die darauf folgende plötzliche Verschiebung der ITCZ nach Süden mit einem Heinrich-Ereignis (plötzliche Abkühlung gefolgt von einer langsameren Erwärmung), die mit den Veränderungen des El-Niño-Southern Oscillation-Zyklus verbunden ist, führte zu einer raschen Austrocknung der Sahara und der arabischen Regionen, die schnell zu Wüsten wurden. Dies steht im Zusammenhang mit einem deutlichen Rückgang der Nilüberschwemmungen zwischen 2700 und 2100 v. Chr. ⓘ
Ökoregionen
Die Sahara umfasst mehrere unterschiedliche Ökoregionen. Mit ihren Unterschieden in Temperatur, Niederschlag, Höhe und Boden beherbergen diese Regionen unterschiedliche Pflanzen- und Tiergemeinschaften. ⓘ
Die atlantische Küstenwüste ist ein schmaler Streifen entlang der Atlantikküste, wo der durch den kühlen Kanarenstrom erzeugte Nebel vor der Küste für ausreichend Feuchtigkeit sorgt, um eine Vielzahl von Flechten, Sukkulenten und Sträuchern zu erhalten. Sie erstreckt sich über eine Fläche von 39 900 Quadratkilometern im Süden von Marokko und Mauretanien. ⓘ
Die Steppen- und Waldgebiete der Nordsahara erstrecken sich entlang der nördlichen Wüste und grenzen an die mediterranen Wälder, Waldgebiete und Buschland-Ökoregionen des nördlichen Maghreb und der Cyrenaica. Die Winterregenfälle sorgen für Buschland und trockene Wälder, die einen Übergang zwischen den mediterranen Klimaregionen im Norden und der hyper-trockenen Sahara im Süden bilden. Sie erstreckt sich über 1.675.300 Quadratkilometer in Algerien, Ägypten, Libyen, Mauretanien, Marokko und Tunesien. ⓘ
Die Ökoregion Sahara-Wüste umfasst den extrem trockenen zentralen Teil der Sahara, in dem es nur wenig und sporadisch regnet. Die Vegetation ist selten, und diese Ökoregion besteht hauptsächlich aus Sanddünen (erg, chech, raoui), Steinplateaus (hamadas), Schotterebenen (reg), Trockentälern (wadis) und Salzwiesen. Er erstreckt sich über 4.639.900 Quadratkilometer (1.791.500 sq mi) in: Algerien, Tschad, Ägypten, Libyen, Mali, Mauretanien, Niger und Sudan. ⓘ
Die Ökoregion Steppe und Wälder der Südsahara ist ein schmaler Streifen, der sich in Ost-West-Richtung zwischen der hyper-trockenen Sahara und den Savannen der Sahelzone im Süden erstreckt. Die Bewegungen der äquatorialen intertropischen Konvergenzzone (ITCZ) bringen im Juli und August Sommerniederschläge, die im Durchschnitt 100 bis 200 mm betragen, aber von Jahr zu Jahr stark schwanken. Diese Regenfälle sorgen für Sommerweiden mit Gräsern und Kräutern sowie für trockene Wälder und Strauchland entlang der saisonalen Wasserläufe. Diese Ökoregion erstreckt sich über 1.101.700 Quadratkilometer in Algerien, Tschad, Mali, Mauretanien und Sudan. ⓘ
In den montanen xerischen Wäldern der Westsahara sorgen mehrere vulkanische Hochebenen für eine kühlere, feuchtere Umgebung, in der saharomäßig-mediterrane Wälder und Sträucher wachsen. Die Ökoregion erstreckt sich über eine Fläche von 258.100 Quadratkilometern, hauptsächlich im Tassili n'Ajjer in Algerien, mit kleineren Enklaven im Aïr in Niger, dem Adrar-Plateau in Mauretanien und dem Adrar des Iforas in Mali und Algerien. ⓘ
Die Ökoregion Tibesti-Jebel Uweinat besteht aus den Hochebenen des Tibesti und des Jebel Uweinat. Höhere und regelmäßigere Niederschläge und kühlere Temperaturen begünstigen Wälder und Buschland mit Dattelpalmen, Akazien, Myrten, Oleander, Tamarisken und verschiedenen seltenen und endemischen Pflanzen. Die Ökoregion erstreckt sich über 82 200 Quadratkilometer im Tibesti von Tschad und Libyen sowie im Jebel Uweinat an der Grenze zwischen Ägypten, Libyen und Sudan. ⓘ
Die Halophyten der Sahara sind ein Gebiet mit saisonal überschwemmten salzhaltigen Senken, in denen halophytische (an Salz angepasste) Pflanzengemeinschaften vorkommen. Die Halophyten der Sahara erstrecken sich über 54.000 Quadratkilometer, darunter die Qattara- und Siwa-Senke in Nordägypten, die tunesischen Salzseen in Zentraltunesien, Chott Melghir in Algerien und kleinere Gebiete in Algerien, Mauretanien und dem südlichen Teil Marokkos. ⓘ
Die Tanezrouft ist eine der trockensten Regionen der Sahara, ohne Vegetation und mit sehr wenig Leben. Sie ist eine karge, flache Kiesebene und erstreckt sich südlich von Reggane in Algerien bis zum Hochland von Adrar des Ifoghas im Norden Malis. ⓘ
Flora und Fauna
Die Flora der Sahara ist aufgrund der biogeografischen Merkmale dieser riesigen Wüste sehr vielfältig. Floristisch gesehen ist die Sahara in drei Zonen unterteilt, die sich nach der Niederschlagsmenge richten: die nördliche (mediterrane), die zentrale und die südliche Zone. Es gibt zwei Übergangszonen - den Mittelmeer-Sahara-Übergang und die Sahel-Übergangszone. ⓘ
Die Flora der Sahara umfasst rund 2800 Arten von Gefäßpflanzen. Ungefähr ein Viertel davon sind endemisch. Etwa die Hälfte dieser Arten ist auch in der Flora der arabischen Wüsten zu finden. ⓘ
In der zentralen Sahara gibt es schätzungsweise fünfhundert Pflanzenarten, was in Anbetracht der riesigen Ausdehnung des Gebiets äußerst wenig ist. Pflanzen wie Akazien, Palmen, Sukkulenten, stachelige Sträucher und Gräser haben sich an die trockenen Bedingungen angepasst, indem sie niedriger wachsen, um Wasserverluste durch starke Winde zu vermeiden, indem sie Wasser in ihren dicken Stämmen speichern, um es in Trockenperioden zu nutzen, indem sie lange Wurzeln haben, die sich horizontal bewegen, um die maximale Wasserfläche zu erreichen und jegliche Oberflächenfeuchtigkeit zu finden, und indem sie kleine dicke Blätter oder Nadeln haben, um Wasserverluste durch Evapotranspiration zu verhindern. Pflanzenblätter können völlig austrocknen und sich dann wieder erholen. ⓘ
In der Sahara leben mehrere Fuchsarten, darunter der Fennec-Fuchs, der Bleichfuchs und der Rüppell-Fuchs. Die Addax, eine große weiße Antilope, kann fast ein Jahr lang in der Wüste leben, ohne zu trinken. Die Dorcasgazelle ist eine nordafrikanische Gazelle, die ebenfalls lange Zeit ohne Wasser auskommen kann. Weitere bemerkenswerte Gazellen sind die Rhim-Gazelle und die Dama-Gazelle. ⓘ
Der Sahara-Gepard (nordwestafrikanischer Gepard) lebt in Algerien, Togo, Niger, Mali, Benin und Burkina Faso. Es gibt nur noch weniger als 250 ausgewachsene Geparden, die sehr vorsichtig sind und vor jeder menschlichen Anwesenheit fliehen. Von April bis Oktober meidet der Gepard die Sonne und sucht den Schutz von Büschen wie Balaniten und Akazien. Sie sind ungewöhnlich blass. Die andere Unterart des Geparden (Nordostafrikanischer Gepard) lebt im Tschad, im Sudan und in der östlichen Region des Niger. In Ägypten und Libyen ist er jedoch derzeit in freier Wildbahn ausgestorben. In freier Wildbahn gibt es nur noch etwa 2000 ausgewachsene Tiere. ⓘ
Zu den anderen Tieren gehören Warane, Hyraxe, Sandvipern und kleine Populationen des Afrikanischen Wildhundes, die es vielleicht nur noch in 14 Ländern gibt, sowie der Rothalsstrauß. In der Sahara gibt es auch andere Tiere (insbesondere Vögel) wie den Afrikanischen Silberschnabel und den Schwarzgesichtigen Feuerfink. Es gibt auch kleine Wüstenkrokodile in Mauretanien und auf dem Ennedi-Plateau im Tschad. ⓘ
Der Todesskorpion kann bis zu 10 cm lang werden. Sein Gift enthält große Mengen an Agitoxin und Scyllatoxin und ist sehr gefährlich; ein Stich dieses Skorpions tötet jedoch selten einen gesunden Erwachsenen. Die Sahara-Silberameise ist insofern einzigartig, als die Ameisen aufgrund der extrem hohen Temperaturen in ihrem Lebensraum und der Bedrohung durch Raubtiere nur etwa zehn Minuten pro Tag außerhalb ihres Nestes aktiv sind. ⓘ
Dromedarkamele und Ziegen sind die am häufigsten in der Sahara anzutreffenden Haustiere. Wegen ihrer Ausdauer und Schnelligkeit sind Dromedare die bevorzugten Nutztiere der Nomaden. ⓘ
Menschliche Aktivitäten beeinträchtigen den Lebensraum am ehesten in Gebieten mit ständigem Wasser (Oasen) oder in Gebieten, in denen das Wasser nahe der Oberfläche liegt. Hier kann der lokale Druck auf die natürlichen Ressourcen sehr groß sein. Die verbleibenden Populationen großer Säugetiere sind durch die Jagd als Nahrungs- und Freizeitbeschäftigung stark reduziert worden. In den letzten Jahren wurden in den Wüsten Algeriens und Tunesiens Erschließungsprojekte gestartet, bei denen Bewässerungswasser aus unterirdischen Grundwasserleitern gepumpt wird. Diese Projekte führen häufig zu Bodenverschlechterung und Versalzung. ⓘ
Forscher der Hacettepe-Universität haben berichtet, dass die Böden der Sahara möglicherweise über bioverfügbares Eisen und einige wichtige Makro- und Mikronährstoffe verfügen, die sich als Dünger für den Weizenanbau eignen. ⓘ
Geschichte
Schon vor Tausenden von Jahren, seit dem Ende der letzten Eiszeit, lebten Menschen am Rande der Wüste. In der Zentralsahara entstanden gravierte und gemalte Felszeichnungen vielleicht schon vor 10 000 Jahren, während der Bubaline-Periode, der Kel-Essuf-Periode, der Rundkopf-Periode, der Hirten-Periode, der Caballine-Periode und der Cameline-Periode. Damals war die Sahara ein viel feuchterer Ort als heute. Es sind über 30 000 Felszeichnungen von Flusstieren wie Krokodilen erhalten, von denen die Hälfte im Tassili n'Ajjer im Südosten Algeriens gefunden wurde. Auch Fossilien von Dinosauriern, darunter Afrovenator, Jobaria und Ouranosaurus, wurden hier gefunden. Die moderne Sahara weist jedoch keine üppige Vegetation auf, außer im Niltal, an einigen Oasen und im nördlichen Hochland, wo mediterrane Pflanzen wie der Olivenbaum wachsen. Lange Zeit ging man davon aus, dass sich die Region seit etwa 1600 v. Chr. so entwickelt hatte, nachdem Verschiebungen der Erdachse die Temperaturen erhöht und die Niederschläge verringert hatten, was vor etwa 5 400 Jahren zu einer abrupten Wüstenbildung in Nordafrika führte. ⓘ
Kiffianer
Die Kiffianer-Kultur ist eine prähistorische Industrie oder Domäne, die vor 10 000 bis 8 000 Jahren in der Sahara während des neolithischen Subpluvials existierte. Menschliche Überreste aus dieser Kultur wurden im Jahr 2000 an einem Ort namens Gobero in der Ténéré-Wüste in Niger gefunden. Die Stätte gilt als das größte und früheste Grab von Steinzeitmenschen in der Sahara. Die Kiffianer waren geschickte Jäger. Knochen vieler großer Savannentiere, die in der gleichen Gegend entdeckt wurden, lassen vermuten, dass sie an den Ufern eines Sees lebten, der während der holozänen Feuchtphase vorhanden war, einer Zeit, in der die Sahara grün und feucht war. Die Kiffianer waren groß, über zwei Meter groß. Kraniometrische Analysen deuten darauf hin, dass diese frühholozäne Population eng mit den spätpleistozänen Iberomaurusiern und den frühholozänen Capsianern des Maghreb sowie mit mittelholozänen Mechta-Gruppen verwandt war. Spuren der kiffischen Kultur sind nach 8.000 Jahren nicht mehr vorhanden, da die Sahara in den nächsten tausend Jahren eine Trockenzeit erlebte. Nach dieser Zeit kolonisierte die Tenerianische Kultur das Gebiet. ⓘ
Teneriffa
Gobero wurde im Jahr 2000 während einer archäologischen Expedition unter der Leitung von Paul Sereno entdeckt, die nach Dinosaurierresten suchte. An diesem Ort wurden zwei verschiedene prähistorische Kulturen entdeckt: die frühholozäne Kiffian-Kultur und die mittelholozäne Tenerian-Kultur. Die Austrocknung nach der Kiffian-Kultur dauerte bis etwa 4600 v. Chr., worauf die ersten Artefakte der Tenerianer datiert wurden. In Gobero wurden etwa 200 Skelette entdeckt. Die Tenerianer waren wesentlich kleiner und weniger kräftig als die früheren Kiffianer. Die kraniometrische Analyse zeigt auch, dass sie osteologisch unterschiedlich waren. Die Schädel der Kiffianer ähneln denen der spätpleistozänen Iberomaurusier, der frühholozänen Capsianer und der mittelholozänen Mechta-Gruppen, während die Schädel der Tenerianer eher denen der mediterranen Gruppen ähneln. Die Gräber zeigen, dass die Tenerianer spirituelle Traditionen pflegten, denn sie wurden mit Artefakten wie Schmuck aus Nilpferdstoßzähnen und Tontöpfen bestattet. Der interessanteste Fund ist eine auf 5300 Jahre datierte Dreifachbestattung einer erwachsenen Frau und zweier Kinder, deren Alter anhand der Zähne auf fünf und acht Jahre geschätzt wird, die sich gegenseitig umarmen. Pollenrückstände deuten darauf hin, dass sie auf einem Blumenbeet bestattet wurden. Man nimmt an, dass die drei innerhalb von 24 Stunden gestorben sind, aber da ihre Skelette keine offensichtlichen Verletzungen aufweisen (sie starben nicht gewaltsam) und sie so aufwendig begraben wurden - unwahrscheinlich, wenn sie an einer Seuche gestorben wären - ist die Ursache ihres Todes ein Rätsel. ⓘ
Tashwinat-Mumie
Uan Muhuggiag scheint mindestens seit dem 6. Jahrtausend v. Chr. bis etwa 2700 v. Chr. bewohnt gewesen zu sein, wenn auch nicht unbedingt kontinuierlich. Der bemerkenswerteste Fund in Uan Muhuggiag ist die gut erhaltene Mumie eines kleinen Jungen im Alter von etwa 2+1⁄2 Jahren. Das Kind lag in Fötusstellung, wurde einbalsamiert und dann in einen Sack aus Antilopenhaut gelegt, der mit einer Schicht aus Blättern isoliert war. Die Organe des Jungen wurden entfernt, wie die Einschnitte in Bauch und Brustkorb zeigen, und es wurde ein organisches Konservierungsmittel eingeführt, um die Verwesung des Körpers zu verhindern. Um seinen Hals wurde auch eine Halskette aus Straußeneierschalen gefunden. Durch Radiokohlenstoffdatierung wurde das Alter der Mumie auf ca. 5600 Jahre bestimmt, was sie etwa 1000 Jahre älter macht als die früheste bisher aufgezeichnete Mumie im alten Ägypten. In den Jahren 1958-59 führte eine archäologische Expedition unter der Leitung von Antonio Ascenzi anthropologische, radiologische, histologische und chemische Analysen an der Mumie von Uan Muhuggiag durch. Das Team behauptete, dass es sich bei der Mumie um ein 30 Monate altes Kind ungewissen Geschlechts handelte, das negroide Merkmale aufwies (Anmerkung: "negroid" stammt von einer widerlegten Theorie der biologischen Rasse, und die moderne Genetik hat diese Terminologie inzwischen überholt). Ein langer Einschnitt an der Bauchdecke des Exemplars deutet ebenfalls darauf hin, dass der Körper zunächst durch Ausweiden mumifiziert wurde und später natürlich austrocknete. Ein weiteres Individuum, ein Erwachsener, wurde in Uan Muhuggiag in gebückter Haltung begraben. Die Leiche wies jedoch keine Anzeichen von Ausweidung oder einer anderen Konservierungsmethode auf. Die Leiche wurde auf ein Alter von etwa 7500 BP geschätzt. ⓘ
Nubier
Während der Jungsteinzeit, vor dem Beginn der Wüstenbildung um 9500 v. Chr., war der Zentralsudan eine reiche Umgebung, die eine große Bevölkerung beherbergte, die sich in den heute unfruchtbaren Wüstengebieten wie dem Wadi el-Qa'ab niederließ. Im 5. Jahrtausend v. Chr. waren die Menschen, die das heutige Nubien bewohnten, voll an der "landwirtschaftlichen Revolution" beteiligt und lebten in einem sesshaften Leben mit domestizierten Pflanzen und Tieren. Felszeichnungen von Rindern und Hirten aus der Sahara deuten auf einen Viehkult hin, wie man ihn heute im Sudan und anderen Hirtengesellschaften in Afrika findet. Die in Nabta Playa gefundenen Megalithen sind Beispiele für die wahrscheinlich weltweit ersten bekannten archäoastronomischen Geräte, die rund 2 000 Jahre vor Stonehenge entstanden sind. Diese Komplexität, wie sie in Nabta Playa beobachtet wurde und wie sie sich in den verschiedenen Autoritätsebenen innerhalb der dortigen Gesellschaft ausdrückte, bildete wahrscheinlich die Grundlage für die Struktur sowohl der neolithischen Gesellschaft in Nabta als auch des Alten Reiches von Ägypten. Archäologische Funde belegen, dass es in Nubien bereits im späten Pleistozän und ab dem 5. Jahrtausend v. Chr. Siedlungen gab, während es im ägyptischen Niltal für diese Zeiträume "keine oder nur spärliche Belege" für die Anwesenheit von Menschen gibt, was auf Probleme bei der Erhaltung der Fundstätten zurückzuführen sein könnte. ⓘ
Ägypter
Um 6000 v. Chr. trieben die prädynastischen Ägypter in der südwestlichen Ecke Ägyptens Viehzucht und errichteten große Gebäude. Der Lebensunterhalt in den organisierten und dauerhaften Siedlungen des prädynastischen Ägyptens in der Mitte des 6. Jahrtausends v. Chr. basierte hauptsächlich auf Getreideanbau und Tierhaltung: Rinder, Ziegen, Schweine und Schafe. Gegenstände aus Metall ersetzten frühere Gegenstände aus Stein. Auch das Gerben von Tierhäuten, die Töpferei und die Weberei waren in dieser Zeit weit verbreitet. Es gibt Hinweise auf eine saisonale oder nur vorübergehende Besiedlung des Al Fayyum im 6. Jahrtausend v. Chr., wobei sich die Ernährung auf Fischfang, Jagd und Nahrungsmittelsammlung konzentrierte. Pfeilspitzen, Messer und Schaber aus Stein aus dieser Zeit werden häufig gefunden. Zu den Grabbeigaben gehörten Töpferwaren, Schmuck, Landwirtschafts- und Jagdausrüstungen sowie verschiedene Lebensmittel wie Trockenfleisch und Früchte. Die Bestattung in der Wüste scheint die ägyptischen Bestattungsriten zu verbessern, und die Toten wurden mit Blick nach Westen bestattet. ⓘ
Um 3400 v. Chr. war die Sahara so trocken wie heute, was auf geringere Niederschläge und höhere Temperaturen infolge einer Verschiebung der Erdumlaufbahn zurückzuführen ist. Infolge dieser Austrocknung wurde sie zu einer für Menschen weitgehend undurchdringlichen Barriere, und die verbliebenen Siedlungen konzentrierten sich hauptsächlich auf die zahlreichen Oasen, die die Landschaft durchziehen. Es ist bekannt, dass in der Folgezeit nur wenig Handel und Gewerbe durch das Landesinnere verlief, die einzige große Ausnahme war das Niltal. Der Nil war jedoch an mehreren Katarakten unpassierbar, was den Handel und die Kontaktaufnahme per Schiff erschwerte. ⓘ
Tichitt-Kultur
Um 4000 v. Chr. entwickelte sich unter den Hirten der Sahara eine hochentwickelte Sozialstruktur (z. B. der Handel mit Vieh als wertvollem Gut). Die Hirtenkultur der Sahara (z. B. Grabhügelfelder, glänzende Steinringe, Äxte) war sehr kompliziert. Um 1800 v. Chr. breitete sich die Hirtenkultur der Sahara über die gesamte Sahara und die Sahelzone aus. Die Anfänge der ausgefeilten Sozialstruktur der saharauischen Hirten dienten als Vorstufe für die Entwicklung ausgefeilter Hierarchien in afrikanischen Siedlungen wie Dhar Tichitt. Nach ihrer Migration aus der Zentralsahara errichteten die Mande-Völker ihre Zivilisation in der Tichitt-Region der Westsahara. Die Tichitt-Tradition im Osten Mauretaniens reicht von 2200 v. Chr. bis 200 v. Chr. Die Tichitt-Kultur in Dhar Néma, Dhar Tagant, Dhar Tichitt und Dhar Walata umfasste eine vierstufige, hierarchische Sozialstruktur, Getreideanbau, Metallurgie, zahlreiche Grabstätten und eine Felskunsttradition. In Dhar Tichitt und Dhar Walata wurde während des Neolithikums möglicherweise auch Perlhirse unabhängig gezähmt. Die urbane Tichitt-Tradition könnte die früheste groß angelegte, komplex organisierte Gesellschaft in Westafrika und eine frühe Zivilisation der Sahara gewesen sein, die möglicherweise als Vorstufe zur Staatsbildung in Westafrika diente. ⓘ
Als Gebiete, in denen die kulturelle Tradition der Tichitt präsent war, wurden Dhar Tichitt und Dhar Walata häufiger bewohnt als Dhar Néma. Der Anbau von Feldfrüchten (z. B. Hirse) könnte bereits im 3. Jahrtausend v. Chr. in Dhar Tichitt ein Merkmal der Tichitt-Kulturtradition gewesen sein. ⓘ
Jahrtausends v. Chr. in der westafrikanischen Sahelzone entwickelten Eisenmetallurgie wurden in Dhar Tagant Eisengegenstände (350 v. Chr. - 100 n. Chr.), in Dia Shoma und Walaldé eisenverarbeitende Gegenstände (800 v. Chr. - 400 v. Chr.) und in Bou Khzama und Djiganyai Eisenreste (760 v. Chr. - 400 v. Chr.) gefunden. Die gefundenen Eisenmaterialien sind ein Beweis für die Eisenverarbeitung in Dhar Tagant. In der Spätzeit der Tichitt-Tradition in Dhar Néma wurde gezähmte Perlhirse zum Härten der Düsen eines ovalen, niedrigen Schachtofens verwendet; dieser Ofen war einer von 16 Eisenöfen, die sich auf erhöhtem Gelände befanden. Die Eisenmetallurgie kann sich bereits vor der zweiten Hälfte des 1. Jahrtausends v. Chr. entwickelt haben, wie Keramik aus der Zeit zwischen 800 v. Chr. und 200 v. Chr. zeigt. In Dhar Walata und Dhar Tichitt wurde auch Kupfer verwendet. ⓘ
Nach ihrem Niedergang in Mauretanien verbreitete sich die Tichitt-Tradition in der Region des Mittleren Niger (z. B. Méma, Macina, Dia Shoma, Jenne Jeno) in Mali, wo sie sich zwischen 1300 v. Chr. und 400 v. Chr. als Faïta-Keramik inmitten von Stampflehmarchitektur und Eisenmetallurgie (die sich nach 900 v. Chr. entwickelt hatte) weiterentwickelte und fortbestand. Danach entwickelte sich im 1. Jahrtausend n. Chr. das Reich von Ghana. ⓘ
Phönizier
Die Phönizier, die von 1200 bis 800 v. Chr. blühten, gründeten eine Kette von Siedlungen entlang der nordafrikanischen Küste und trieben regen Handel mit den Einwohnern. Dadurch kamen sie in Kontakt mit den Bewohnern des alten Libyens, den Vorfahren der Menschen, die heute in Nordafrika und in der Sahara Berbersprachen sprechen. ⓘ
Das libysch-berberische Alphabet der alten Libyer in Nordafrika scheint auf dem Phönizischen zu basieren, und sein Abkömmling Tifinagh wird noch heute von den (berberischen) Tuareg in der zentralen Sahara verwendet. ⓘ
Im Periplus des phönizischen Seefahrers Hanno, der irgendwann im 5. Jahrhundert v. Chr. lebte, wird behauptet, er habe Siedlungen entlang der Atlantikküste Afrikas gegründet, möglicherweise auch in der Westsahara. Die Identifizierung der besprochenen Orte ist umstritten, und es fehlt an archäologischen Bestätigungen. ⓘ
Die Griechen
Um 500 v. Chr. kamen die Griechen in die Wüste. Griechische Händler breiteten sich entlang der Ostküste der Wüste aus und gründeten Handelskolonien entlang des Roten Meeres. Die Karthager erkundeten die Atlantikküste der Wüste, aber die Turbulenzen der Gewässer und das Fehlen von Märkten führten dazu, dass sie nicht weiter südlich als bis zum heutigen Marokko präsent waren. Die Wüste war daher im Norden und Osten von zentralisierten Staaten umgeben und blieb außerhalb der Kontrolle dieser Staaten. Die Überfälle der nomadischen Berber, die in der Wüste lebten, waren für die Menschen am Rande der Wüste ein ständiges Problem. ⓘ
Urbane Zivilisation
Eine städtische Zivilisation, die Garamanten, entstand um 500 v. Chr. im Herzen der Sahara, in einem Tal, das heute als Wadi al-Ajal in Fezzan, Libyen, bezeichnet wird. Die Garamanten erreichten diese Entwicklung, indem sie weit in die das Tal flankierenden Berge hinein Tunnels gruben, um fossiles Wasser anzuzapfen und es zu ihren Feldern zu bringen. Die Garamanten wurden bevölkerungsreich und stark, eroberten ihre Nachbarn und nahmen viele Sklaven gefangen (die für den Ausbau der Tunnel eingesetzt wurden). Die alten Griechen und Römer kannten die Garamanten und betrachteten sie als unzivilisierte Nomaden. Dennoch trieben sie Handel mit ihnen, und in der Hauptstadt der Garamanten, Garama, wurde ein römisches Bad gefunden. Archäologen haben im Gebiet der Garamanten acht größere Städte und viele andere wichtige Siedlungen gefunden. Die Zivilisation der Garamanten brach schließlich zusammen, nachdem das verfügbare Wasser in den Grundwasserleitern aufgebraucht war und sie die Anstrengungen, die Tunnel weiter in die Berge zu treiben, nicht mehr aufrechterhalten konnten. ⓘ
Zwischen dem ersten Jahrhundert v. Chr. und dem vierten Jahrhundert n. Chr. wurden mehrere römische Expeditionen in die Sahara von Gruppen von Militär- und Handelseinheiten der Römer durchgeführt. ⓘ
Bevölkerung
Die geringe einheimische Bevölkerung besteht hauptsächlich aus Arabern, Berbern und Mauren. Daneben gibt es kleine Gruppen wie die Tubu (auch Tibbu) und Tuareg. Neben der Viehhaltung war bis ins 19. Jahrhundert der Transsaharahandel eine wesentliche Lebensgrundlage für diese Bevölkerungsgruppen, die auch als Yallas bekannt sind. Das zahlenmäßig größte Saharavolk sind die Tuareg. 60 Prozent der Saharabewohner sind sesshafte Oasenbauern, 40 Prozent Nomaden und Halbnomaden. Größere Siedlungen finden sich vor allem am Nordrand der algerischen Sahara. Neusiedlungen haben sich in den erdöl- und erdgasfördernden Gebieten Algeriens und Zentrallibyens gebildet. Im Westen und in der Libyschen Wüste sind weite Teile menschenleer. ⓘ
Die Berber bewohnten (und bewohnen mit den Arabern immer noch) einen Großteil der Sahara. Die Garamantes-Berber errichteten ein wohlhabendes Reich im Herzen der Wüste. Die Tuareg-Nomaden bewohnen bis heute weite Teile der Sahara und ziehen über diese hinweg. ⓘ
Islamische und arabische Expansion
Vom 5. bis zum 7. Jahrhundert herrschte das Byzantinische Reich über die nördlichen Gebiete der Sahara. Nach der muslimischen Eroberung Arabiens, insbesondere der arabischen Halbinsel, begann die muslimische Eroberung Nordafrikas in der Mitte des 7. bis Anfang des 8. Ende des Jahres 641 war ganz Ägypten in muslimischer Hand. Der Handel durch die Wüste intensivierte sich, und ein bedeutender Sklavenhandel durchquerte die Wüste. Man schätzt, dass zwischen dem 10. und 19. Jahrhundert jährlich etwa 6 000 bis 7 000 Sklaven nach Norden transportiert wurden. ⓘ
Die Beni Ḥassān und andere nomadische arabische Stämme beherrschten die Sanhaja-Berberstämme der Westsahara nach dem Krieg von Char Bouba im 17. Infolgedessen wurden die arabische Kultur und Sprache dominierend, und die Berberstämme erfuhren eine gewisse Arabisierung. ⓘ
Osmanisch-türkische Ära
Im 16. Jahrhundert wurden die nördlichen Randgebiete der Sahara, wie die Küstenregionen im heutigen Algerien und Tunesien, sowie einige Teile des heutigen Libyens zusammen mit dem halbautonomen Königreich Ägypten vom Osmanischen Reich besetzt. Ab 1517 war Ägypten ein geschätzter Teil des Osmanischen Reiches, dessen Besitz den Osmanen die Kontrolle über das Niltal, das östliche Mittelmeer und Nordafrika sicherte. Der Vorteil des Osmanischen Reiches war die Freizügigkeit für Bürger und Waren. Händler nutzten die osmanischen Landwege, um Gewürze, Gold und Seide aus dem Osten, Industriegüter aus Europa und den Sklaven- und Goldhandel aus Afrika umzuschlagen. Arabisch war weiterhin die lokale Sprache, und die islamische Kultur wurde stark gefördert. Die Sahelzone und die südliche Sahara waren die Heimat mehrerer unabhängiger Staaten oder umherziehender Tuareg-Clans. ⓘ
Europäischer Kolonialismus
Der europäische Kolonialismus in der Sahara begann im 19. Jahrhundert. Frankreich eroberte 1830 die Regentschaft von Algier von den Osmanen, und die französische Herrschaft breitete sich südlich von Französisch-Algerien und östlich von Senegal bis zum oberen Niger aus und umfasste das heutige Algerien, den Tschad, Mali, dann den französischen Sudan einschließlich Timbuktu (1893), Mauretanien, Marokko (1912), Niger und Tunesien (1881). Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war der Transsaharahandel deutlich zurückgegangen, da die Waren nicht mehr durch die Wüste, sondern mit moderneren und effizienteren Mitteln wie Flugzeugen transportiert wurden. ⓘ
Die Franzosen machten sich die seit langem bestehende Feindseligkeit zwischen den Chaamba-Arabern und den Tuareg zunutze. Das neu aufgestellte Kamelkorps der Méhariste rekrutierte sich ursprünglich hauptsächlich aus dem Nomadenstamm der Chaamba. 1902 drangen die Franzosen in das Hoggar-Gebirge ein und besiegten die Ahaggar-Tuareg in der Schlacht von Tit. ⓘ
Das französische Kolonialreich war die dominierende Präsenz in der Sahara. Es richtete regelmäßige Flugverbindungen von Toulouse (Sitz der berühmten Aéropostale) nach Oran und über den Hoggar nach Timbuktu und im Westen nach Bamako und Dakar ein, ebenso wie die von La Compagnie Transsaharienne (gegründet 1927) betriebenen Trans-Sahara-Buslinien. Ein bemerkenswerter Film des berühmten Fliegerkapitäns René Wauthier dokumentiert die erste Durchquerung der Sahara mit einem großen Lastwagenkonvoi von Algier nach Tschad. ⓘ
Ägypten eroberte unter Muhammad Ali und seinen Nachfolgern 1820-22 Nubien, gründete 1823 Khartoum und eroberte 1874 Darfur. Ägypten, einschließlich des Sudans, wurde 1882 britisches Protektorat. Infolge des Mahdistenkriegs verloren Ägypten und Großbritannien von 1882 bis 1898 die Kontrolle über den Sudan. Nach der Eroberung durch britische Truppen im Jahr 1898 wurde der Sudan ein anglo-ägyptisches Kondominium. ⓘ
Spanien eroberte die heutige Westsahara nach 1874, obwohl Rio del Oro weitgehend unter saharauischem Einfluss blieb. Im Jahr 1912 eroberte Italien Teile des späteren Libyens von den Osmanen. Zur Förderung der römisch-katholischen Religion in der Wüste ernannte Papst Pius IX. 1868 einen Apostolischen Delegaten für die Sahara und den Sudan; später im 19. Jahrhundert wurde sein Zuständigkeitsbereich zum Apostolischen Vikariat der Sahara umgestaltet. ⓘ
Zerfall der Reiche und danach
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Ägypten wurde 1936 von Großbritannien unabhängig, obwohl der anglo-ägyptische Vertrag von 1936 Großbritannien erlaubte, Truppen in Ägypten zu behalten und das britisch-ägyptische Kondominium im Sudan aufrechtzuerhalten. Die britischen Streitkräfte wurden 1954 abgezogen. ⓘ
Nach dem Zweiten Weltkrieg erlangten die meisten Saharastaaten ihre Unabhängigkeit: Libyen 1951, Marokko, Sudan und Tunesien 1956, Tschad, Mali, Mauretanien und Niger 1960 und Algerien 1962. Spanien zog sich 1975 aus der Westsahara zurück, und sie wurde zwischen Mauretanien und Marokko aufgeteilt. Mauretanien zog sich 1979 zurück; Marokko hält das Gebiet weiterhin (siehe Westsahara-Konflikt). ⓘ
Das Tuareg-Volk in Mali hat im 20. Jahrhundert mehrmals rebelliert, bevor es die malischen Streitkräfte während der Rebellion im Jahr 2012 schließlich dazu zwang, sich unter die Grenze zwischen Azawad und Südmali zurückzuziehen. Islamistische Rebellen in der Sahara, die sich selbst Al-Qaida im Islamischen Maghreb nennen, haben in den letzten Jahren ihre Gewalttätigkeit verstärkt. ⓘ
In der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg sind mehrere Minen und Gemeinden entstanden, um die natürlichen Ressourcen der Wüste zu nutzen. Dazu gehören große Erdöl- und Erdgasvorkommen in Algerien und Libyen sowie große Phosphatvorkommen in Marokko und der Westsahara. Der Great Man-Made River in Libyen ist das größte Bewässerungsprojekt der Welt. Das Projekt nutzt ein Pipelinesystem, das fossiles Wasser aus dem nubischen Sandstein-Aquifersystem in Städte an der bevölkerungsreichen nördlichen Mittelmeerküste Libyens, darunter Tripolis und Benghazi, pumpt. ⓘ
Es wurden mehrere transafrikanische Autobahnen durch die Sahara vorgeschlagen, darunter der Cairo-Dakar Highway entlang der Atlantikküste, der Trans-Sahara Highway von Algier am Mittelmeer nach Kano in Nigeria, der Tripoli - Cape Town Highway von Tripolis in Libyen nach N'Djamena im Tschad und der Cairo - Cape Town Highway, der dem Nil folgt. Jede dieser Autobahnen ist nur teilweise fertiggestellt und weist erhebliche Lücken und unbefestigte Abschnitte auf. ⓘ
Menschen, Kultur und Sprachen
Die Menschen in der Sahara haben unterschiedliche Ursprünge. Zu ihnen gehören die Amazigh, darunter die Tuareg, verschiedene arabisierte Amaziɣ-Gruppen wie die Hassaniya-sprechenden Sahrauis, zu deren Bevölkerung die Znaga gehören, ein Stamm, dessen Name ein Überbleibsel der prähistorischen Zenaga-Sprache ist. Andere große Volksgruppen sind die: Toubou, Nubier, Zaghawa, Kanuri, Hausa, Songhai, Beja und Fula/Fulani (Französisch: Peul; Fula: Fulɓe). ⓘ
Arabische Dialekte sind die am weitesten verbreiteten Sprachen in der Sahara. Arabisch, Berber und seine Varianten, die heute unter dem Begriff Amazigh zusammengefasst werden (zu denen auch die von den ursprünglichen Berberbewohnern der Kanarischen Inseln gesprochene Guanche-Sprache gehört), sowie die Beja-Sprachen gehören zur afroasiatischen oder hamito-semitischen Sprachfamilie. Anders als im benachbarten Westafrika und in den Zentralregierungen der Saharastaaten spielt die französische Sprache im zwischenmenschlichen Diskurs und im Handel in der Region kaum eine Rolle, da die Menschen dort ihre ethnische und politische Zugehörigkeit zu den Führern und der Kultur der Tuareg und Berber aufrechterhalten. Das Erbe der französischen Kolonialverwaltung zeigt sich vor allem in der territorialen Neuordnung durch die Dritte und Vierte Republik, die eine künstliche politische Teilung der bis dahin isolierten und durchlässigen Region zur Folge hatte. Die Diplomatie mit den lokalen Kunden wurde hauptsächlich in Arabisch geführt, der traditionellen Sprache der Bürokratie. Die Schlichtung von Streitigkeiten und die Kommunikation zwischen den Behörden wurde von Dolmetschern übernommen, die von der französischen Regierung unter Vertrag genommen wurden und, so Keenan, "einen Raum der interkulturellen Vermittlung dokumentierten", was wesentlich zur Bewahrung der einheimischen kulturellen Identitäten in der Region beitrug. ⓘ
Etymologie
Das arabische Wort für „Wüste“ ist sahra’ (صحراء, DMG ṣaḥrāʾ) mit der Betonung auf der letzten Silbe, eine Mehrzahlform davon, also „Wüsten“, ist sahara (صحارى, DMG ṣaḥārā) mit Betonung auf der mittleren Silbe, die lang ist. Abgesehen davon, dass sowohl das „ṣ“ als auch das „ḥ“ speziell semitische Laute sind, die für Europäer sehr schwer auszusprechen sind, entspricht diese Mehrzahlform lautlich genau dem deutschen Wort Sahara. Die Ersetzung von „ṣ“ durch gewöhnliches „s“ und von „ḥ“ durch gewöhnliches „h“ ist der Normalfall, wenn die entsprechenden semitischen Laute nicht beherrscht werden. ⓘ
Im Arabischen wird die Sahara الصحراء الكبرى, DMG aṣ-ṣaḥrāʾ al-kubrā, „die große Wüste“ genannt. Bisweilen findet man auch den Namen بحر بلا ماء, DMG baḥr bilā māʾ, „Meer ohne Wasser“ (vgl. Sahel für „Ufer“). ⓘ
Die antiken Römer nannten das Land südlich von Karthago Terra deserta, also „verlassenes Land“. Im Mittelalter nannte man die Sahara schlicht Große Wüste. Erst im 19. Jahrhundert hat sich die Bezeichnung Sahara durchgesetzt. ⓘ
Fauna
Von den 14 großen Wirbeltierarten, die in historischer Zeit den Riesenraum bewohnten, waren 2013 vier bereits endgültig verschwunden, darunter die Säbelantilope. Darüber hinaus sind die meisten Arten aus 90 % ihres Verbreitungsgebietes verschwunden, darunter die Mendesantilope, die Damagazelle und der Gepard, genauer die Unterart Acinonyx jubatus hecki. ⓘ
Die Erforschung und Eroberung der Sahara
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Zu den frühesten überlieferten Berichten über die Sahara zählen Teile von Herodots Historien (5. Jahrhundert v. Chr.). ⓘ
Ab dem ausgehenden 18. Jahrhundert rückte die Sahara in das Blickfeld der europäischen Wissenschaft und des Exporthandels. Der Franzose René Caillié reiste 1827/28 von Boké an der Guineaküste nach Timbuktu und durchquerte dann die westliche Sahara bis Tanger. Er war der erste Europäer, der lebend aus Timbuktu zurückkehrte. Seine Reise im Vorfeld der französischen Besetzung Algeriens (seit 1830) wurde als Teil eines Wettlaufs zwischen Franzosen und Briten um die Eroberung Afrikas interpretiert, obwohl er persönlich diese Rolle nie beanspruchte. ⓘ
Vor allem die Briten suchten nach einem sicheren Zugang zu den Märkten Innerafrikas, wo sie ungeheure Absatzmöglichkeiten für ihre Fertigprodukte, zugleich aber auch wichtige Rohstoffquellen erwarteten. Daher erschien ihnen die Erforschung der Sahara weniger wichtig als die der Zugänge in das Landesinnere über Nil und Niger sowie der fruchtbaren Ländereien Zentral- und Südafrikas. Die Franzosen hingegen drangen seit Ende der 1870er Jahre von Senegal aus nach Osten in Richtung des Oberlaufs des Nils und nach Südosten in Richtung der Elfenbeinküste vor, wo sie rasch in kriegerische Auseinandersetzungen verwickelt wurden. ⓘ
Die wichtigste der britischen Saharaexpeditionen leitete der Missionar James Richardson, der jedoch bereits 1851 im Sudan verstarb. Sein Nachfolger als Expeditionsleiter war sein Begleiter, der deutsche Geograph und Archäologe Heinrich Barth (1821–1865), dessen fünfbändiges, 3500 Seiten umfassendes Reisewerk die wichtigste Quelle für die Völkerkunde des Sahara-Raumes im 19. Jahrhundert darstellt und auch heute noch von der Wissenschaft gewinnbringend genutzt wird. Barths Forschungen unter den Tuareg der nördlichen Sahara wurden von dem Franzosen Henri Duveyrier (1840–1892) fortgesetzt. Als einer der ersten Forschungsreisenden durchquerte auch Gerhard Rohlfs in den Jahren 1865 bis 1867 die Sahara und die südlich angrenzenden Savannen von Tripolis bis zum Golf von Guinea. ⓘ
Die Sahara in der Literatur
Die Sahara ist Schauplatz zahlreicher Romane und anderer literarischer Arbeiten, von denen viele dem europäischen Exotismus bzw. dem Genre des Abenteuerromans zuzurechnen sind (Beispiele: Ouida: Under Two Flags, 1867; E. M. Hull: Der Scheich, 1919; Elleston Trevor: The Flight of the Phoenix, 1964; Desmond Bagley: Flyaway, 1978; Paulo Coelho: Der Alchimist, 1988; Clive Cussler: Sahara, 1992; David W. Ball: Empire of Sand, 1999). ⓘ
Autoren wie Paul Bowles (The Sheltering Sky, 1949), Albert Camus (La Femme adultère, 1957), Brion Gysin (The Process, 1969), Alberto Vázquez-Figueroa (Tuareg, 1980) und Ibrahim al-Koni (Goldstaub, 1990), die mit der Sahara als Einheimische oder Reisende gut vertraut waren, haben zu diesem Thema aber auch Hochliterarisches beigetragen. Weitere bedeutende Sahara-Romane sind Désert (1980) vom französisch-mauritischen Literatur-Nobelpreisträger Jean-Marie Gustave Le Clézio und Michael Ondaatjes Der englische Patient (1992). ⓘ