Christentum

Das Christentum ist eine abrahamitische monotheistische Religion, die auf dem Leben und den Lehren von Jesus von Nazareth basiert. Mit etwa 2,8 Milliarden Anhängern, die ein Drittel der Weltbevölkerung ausmachen, ist es die größte Religion der Welt. Ihre Anhänger, die als Christen bekannt sind, machen in 157 Ländern und Gebieten die Mehrheit der Bevölkerung aus. Sie glauben, dass Jesus der Sohn Gottes ist, dessen Kommen als Messias in der hebräischen Bibel (im Christentum Altes Testament genannt) prophezeit und im Neuen Testament beschrieben wurde. ⓘ

Das Christentum entstand als jüdische Sekte des Zweiten Tempels im hellenistischen Judentum des 1. Jahrhunderts in der römischen Provinz Judäa. Die Apostel Jesu und ihre Anhänger verbreiteten sich trotz anfänglicher Verfolgung in der Levante, in Europa, Anatolien, Mesopotamien, dem Südkaukasus, Ägypten und Äthiopien. Bald zog es nichtjüdische Gottesfürchtige an, was zu einer Abkehr von den jüdischen Bräuchen führte, und nach dem Fall Jerusalems im Jahr 70 n. Chr., der das auf dem Tempel basierende Judentum beendete, trennte sich das Christentum langsam vom Judentum. Kaiser Konstantin der Große entkriminalisierte das Christentum im Römischen Reich durch das Edikt von Mailand (313) und berief später das Konzil von Nizäa (325) ein, auf dem das frühe Christentum zur Staatskirche des Römischen Reiches (380) wurde. Die frühe Geschichte der vereinigten Kirche des Christentums vor den großen Spaltungen wird manchmal als die "Große Kirche" bezeichnet (obwohl es zur gleichen Zeit verschiedene Sekten gab, darunter Gnostiker, Marcioniten und Judenchristen). Die Kirche des Ostens spaltete sich nach dem Konzil von Ephesus (431) und die orientalische Orthodoxie nach dem Konzil von Chalcedon (451) wegen Differenzen in der Christologie, während sich die östliche orthodoxe Kirche und die katholische Kirche im Ost-West-Schisma (1054) trennten, insbesondere wegen der Autorität des Bischofs von Rom. Im Zeitalter der Reformation (16. Jahrhundert) spaltete sich der Protestantismus in zahlreichen Konfessionen von der katholischen Kirche wegen theologischer und ekklesiologischer Streitigkeiten ab, vor allem in der Frage der Rechtfertigung und des Primats des Bischofs von Rom. Das Christentum spielte eine herausragende Rolle bei der Entwicklung der westlichen Zivilisation, insbesondere in Europa seit der Spätantike und dem Mittelalter. Nach dem Zeitalter der Entdeckungen (15.-17. Jahrhundert) wurde das Christentum durch Missionierung in Amerika, Ozeanien, Afrika südlich der Sahara und in der übrigen Welt verbreitet. ⓘ

Das Christentum ist in seinen westlichen und östlichen Zweigen sowie in seinen Lehren über Rechtfertigung und das Wesen des Heils, Ekklesiologie, Ordination und Christologie nach wie vor kulturell vielfältig. Den Glaubensbekenntnissen der verschiedenen christlichen Konfessionen ist im Allgemeinen gemeinsam, dass Jesus der Sohn Gottes - der fleischgewordene Logos - war, der am Kreuz wirkte, litt und starb, aber zum Heil der Menschen von den Toten auferstand; er wird als Evangelium bezeichnet, was "gute Nachricht" bedeutet. Das Leben und die Lehren Jesu werden in den vier kanonischen Evangelien von Matthäus, Markus, Lukas und Johannes beschrieben, wobei das Alte Testament den respektierten Hintergrund der Evangelien bildet. ⓘ

Die vier größten Zweige des Christentums sind die katholische Kirche (1,3 Milliarden/50,1 %), der Protestantismus (920 Millionen/36,7 %), die östlich-orthodoxe Kirche (230 Millionen) und die orientalisch-orthodoxen Kirchen (62 Millionen) (orthodoxe Kirchen zusammen 11,9 %), obwohl trotz der Bemühungen um Einheit (Ökumene) Tausende kleinerer Kirchengemeinschaften existieren. Trotz eines Rückgangs der Anhängerschaft im Westen bleibt das Christentum die vorherrschende Religion in der Region, wobei sich etwa 70 % der Bevölkerung als Christen bezeichnen. In Afrika und Asien, den bevölkerungsreichsten Kontinenten der Welt, wächst das Christentum. In einigen Regionen der Welt, insbesondere im Nahen Osten, Nordafrika, Ostasien und Südasien, werden Christen weiterhin verfolgt. ⓘ

Die Bergpredigt, Fresko von Fra Angelico (1437–1445) ⓘ

Das Christentum ist eine Weltreligion, die aus dem Judentum hervorging. Ihre Anhänger werden Christen genannt, die Gesamtheit der Christen wird auch als die Christenheit bezeichnet. ⓘ

Etymologie

Der Begriff „Christentum“ (von griech. Χριστιανισμός, Christianismós) wird erstmals in einem Brief des syrischen Bischofs Ignatius von Antiochien im 2. Jahrhundert erwähnt und ist den älteren Begriffen Ἰουδαισμός (Ioudaismós, Judentum) und Ἑλληνισμός (Hellēnismós, Hellenismus) nachgebildet. Nach der Apostelgeschichte 11,26 wurden die Jünger Jesu Christi zuerst von den Bewohnern der zum Römischen Reich gehörenden syrischen Stadt Antiochia am Orontes Χριστιανόι (Christianói, Christen) genannt, in welche die Christen nach den ersten Verfolgungen in Palästina geflohen waren. Man sah offenbar das Christusbekenntnis der Anhänger Jesu als charakteristisch für ihren Glauben an. Die Christen übernahmen diese Bezeichnung bald auch für sich selbst (vgl. Apg 26,28 , 1 Petr 4,16 ). Das deutsche Wort Kristentûm ist erstmals bei Walther von der Vogelweide belegt. ⓘ

Die frühen Judenchristen bezeichneten sich selbst als "Der Weg" (Koinē griechisch: τῆς ὁδοῦ, romanisiert: tês hodoû), wahrscheinlich in Anlehnung an Jesaja 40:3, "bereitet den Weg des Herrn". Nach Apostelgeschichte 11:26 wurde der Begriff "Christ" (Χρῑστῐᾱνός, Khrīstiānós), der "Anhänger Christi" bedeutet und sich auf die Jünger Jesu bezieht, erstmals in der Stadt Antiochia von den dortigen nicht-jüdischen Einwohnern verwendet. Der früheste dokumentierte Gebrauch des Begriffs "Christentum/Christianismus" (Χρῑστῐᾱνισμός, Khrīstiānismós) stammt von Ignatius von Antiochien um 100 nach Christus. ⓘ

Glaubensüberzeugungen

Die Christen in aller Welt teilen zwar grundlegende Überzeugungen, doch gibt es auch unterschiedliche Auslegungen und Meinungen zur Bibel und zu den heiligen Traditionen, auf denen das Christentum beruht. ⓘ

Glaubensbekenntnisse

Eine ostchristliche Ikone, die Kaiser Konstantin und die Väter des Ersten Konzils von Nizäa (325) mit dem Glaubensbekenntnis von Nizäa und Konstantinopel aus dem Jahr 381 zeigt. ⓘ

Prägnante Lehraussagen oder Bekenntnisse zu religiösen Überzeugungen werden als Glaubensbekenntnisse bezeichnet. Sie begannen als Taufformeln und wurden später während der christologischen Kontroversen des 4. und 5. Jahrhunderts zu Glaubensaussagen erweitert. "Jesus ist der Herr" ist das älteste Glaubensbekenntnis des Christentums und wird auch heute noch verwendet, so auch vom Ökumenischen Rat der Kirchen. ⓘ

Das Apostolische Glaubensbekenntnis ist die am weitesten akzeptierte Erklärung der Artikel des christlichen Glaubens. Es wird von einer Reihe von christlichen Konfessionen sowohl für liturgische als auch für katechetische Zwecke verwendet, am deutlichsten von den liturgischen Kirchen der westlichen christlichen Tradition, einschließlich der lateinischen Kirche der katholischen Kirche, des Luthertums, des Anglikanismus und der Orthodoxie des westlichen Ritus. Es wird auch von Presbyterianern, Methodisten und Kongregationalisten verwendet. Dieses besondere Glaubensbekenntnis wurde zwischen dem 2. und 9. Jahrhundert entwickelt. Seine zentralen Lehren sind die von der Dreifaltigkeit und Gott dem Schöpfer. Jede der in diesem Glaubensbekenntnis enthaltenen Lehren lässt sich auf Aussagen aus der apostolischen Zeit zurückführen. Das Glaubensbekenntnis wurde offenbar als Zusammenfassung der christlichen Lehre für Taufbewerber in den Kirchen Roms verwendet. Es enthält folgende Punkte:

• Der Glaube an Gott den Vater, Jesus Christus als Sohn Gottes und den Heiligen Geist
• Der Tod, der Abstieg in die Hölle, die Auferstehung und die Himmelfahrt Christi
• Die Heiligkeit der Kirche und die Gemeinschaft der Heiligen
• Die Wiederkunft Christi, der Tag des Gerichts und die Erlösung der Gläubigen ⓘ

Das Nizänische Glaubensbekenntnis wurde auf den Konzilien von Nicäa und Konstantinopel 325 bzw. 381 als Reaktion auf den Arianismus formuliert und auf dem Ersten Konzil von Ephesus 431 als allgemeines Glaubensbekenntnis der Christenheit ratifiziert. ⓘ

Die chalkedonische Definition oder das Glaubensbekenntnis von Chalkedon, das auf dem Konzil von Chalkedon im Jahr 451 entwickelt wurde, wurde von den orientalischen Orthodoxen abgelehnt. Es lehrte, dass Christus "in zwei Naturen anerkannt wird, unvermischt, unveränderlich, unteilbar, untrennbar": eine göttliche und eine menschliche Natur, und dass beide Naturen, obwohl sie in sich selbst vollkommen sind, dennoch auch vollkommen in einer Person vereint sind. ⓘ

Das Athanasianische Glaubensbekenntnis, das in der westlichen Kirche den gleichen Status wie das Nizänische und das Chalcedonische Glaubensbekenntnis hat, besagt: "Wir beten den einen Gott in der Dreifaltigkeit und die Dreifaltigkeit in der Einheit an, ohne die Personen zu verwechseln oder die Substanz zu spalten." ⓘ

Die meisten Christen (Katholiken, Ostorthodoxe, Orientalisch-Orthodoxe und Protestanten gleichermaßen) akzeptieren die Verwendung von Glaubensbekenntnissen und bekennen sich zu mindestens einem der oben genannten Glaubensbekenntnisse. ⓘ

Einige evangelikale Protestanten, wenn auch nicht alle, lehnen Glaubensbekenntnisse als endgültige Glaubensaussagen ab, auch wenn sie mit einigen oder allen Inhalten der Glaubensbekenntnisse einverstanden sind. Die meisten Baptisten zum Beispiel verwenden keine Glaubensbekenntnisse, "da sie nicht versucht haben, verbindliche, autoritative Glaubensbekenntnisse für alle anderen aufzustellen". Auch Gruppen, die ihre Wurzeln in der Erneuerungsbewegung haben, wie die Christliche Kirche (Jünger Christi), die Evangelisch-Christliche Kirche in Kanada und die Kirchen Christi lehnen Glaubensbekenntnisse ab. ⓘ

Jesus

Verschiedene Darstellungen von Jesus ⓘ

Die zentrale Lehre des Christentums ist der Glaube an Jesus als Sohn Gottes und Messias (Christus). Christen glauben, dass Jesus als Messias von Gott zum Retter der Menschheit gesalbt wurde, und sind der Ansicht, dass sich mit dem Kommen Jesu die messianischen Prophezeiungen des Alten Testaments erfüllt haben. Das christliche Konzept des Messias unterscheidet sich erheblich von dem zeitgenössischen jüdischen Konzept. Der Kern des christlichen Glaubens besteht darin, dass sündige Menschen durch den Glauben an den Tod und die Auferstehung Jesu mit Gott versöhnt werden können und ihnen dadurch Erlösung und das Versprechen des ewigen Lebens zuteil wird. ⓘ

Obwohl es in den ersten Jahrhunderten der christlichen Geschichte viele theologische Auseinandersetzungen über das Wesen Jesu gegeben hat, glauben die Christen im Allgemeinen, dass Jesus der menschgewordene Gott und "wahrer Gott und wahrer Mensch" (oder beides, vollständig göttlich und vollständig menschlich) ist. Nachdem er ganz Mensch geworden war, erlitt Jesus die Schmerzen und Versuchungen eines sterblichen Menschen, sündigte aber nicht. Als vollkommener Gott ist er wieder zum Leben auferstanden. Nach dem Neuen Testament ist er von den Toten auferstanden, in den Himmel aufgefahren, sitzt zur Rechten des Vaters und wird schließlich zurückkehren, um den Rest der messianischen Prophezeiung zu erfüllen, einschließlich der Auferstehung der Toten, des Jüngsten Gerichts und der endgültigen Errichtung des Reiches Gottes. ⓘ

Nach den kanonischen Evangelien von Matthäus und Lukas wurde Jesus vom Heiligen Geist empfangen und von der Jungfrau Maria geboren. Von der Kindheit Jesu ist in den kanonischen Evangelien wenig überliefert, obwohl Kindheitsevangelien in der Antike sehr beliebt waren. Im Vergleich dazu ist sein Erwachsenenalter, insbesondere die Woche vor seinem Tod, in den Evangelien des Neuen Testaments gut dokumentiert, da dieser Teil seines Lebens als besonders wichtig angesehen wird. Die biblischen Berichte über das Wirken Jesu umfassen: seine Taufe, seine Wunder, seine Predigt, seine Lehre und seine Taten. ⓘ

Tod und Auferstehung

Kreuzigung, Darstellung des Todes von Jesus am Kreuz, Gemälde von Diego Velázquez, um 1632. ⓘ

Christen betrachten die Auferstehung Jesu als den Eckpfeiler ihres Glaubens (siehe 1. Korinther 15) und als das wichtigste Ereignis der Geschichte. Im christlichen Glauben sind der Tod und die Auferstehung Jesu zwei zentrale Ereignisse, auf denen ein Großteil der christlichen Lehre und Theologie beruht. Nach dem Neuen Testament wurde Jesus gekreuzigt, starb eines physischen Todes, wurde in einem Grab beigesetzt und stand drei Tage später von den Toten auf. ⓘ

Im Neuen Testament wird erwähnt, dass Jesus nach seiner Auferstehung bei verschiedenen Gelegenheiten seinen zwölf Aposteln und Jüngern erschien, darunter "mehr als fünfhundert Brüder auf einmal", bevor Jesus in den Himmel auffuhr. Die Christen gedenken des Todes und der Auferstehung Jesu in allen Gottesdiensten, insbesondere in der Karwoche, die Karfreitag und Ostersonntag umfasst. ⓘ

Der Tod und die Auferstehung Jesu werden in der Regel als die wichtigsten Ereignisse in der christlichen Theologie angesehen, auch weil sie zeigen, dass Jesus Macht über Leben und Tod hat und daher die Autorität und Macht besitzt, den Menschen ewiges Leben zu geben. ⓘ

Die christlichen Kirchen akzeptieren und lehren den neutestamentlichen Bericht über die Auferstehung Jesu mit sehr wenigen Ausnahmen. Einige moderne Gelehrte nutzen den Glauben der Anhänger Jesu an die Auferstehung als Ausgangspunkt für die Feststellung der Kontinuität des historischen Jesus und der Verkündigung der frühen Kirche. Einige liberale Christen akzeptieren keine buchstäbliche leibliche Auferstehung, sondern betrachten die Geschichte als symbolträchtigen und spirituell nährenden Mythos. In vielen religiösen Debatten und interreligiösen Dialogen wird über Tod und Auferstehung gestritten. Der Apostel Paulus, ein frühchristlicher Konvertit und Missionar, schrieb: "Wenn Christus nicht auferstanden ist, dann ist unsere ganze Predigt nutzlos, und euer Vertrauen auf Gott ist nutzlos." ⓘ

Erlösung

Das Gesetz und das Evangelium von Lucas Cranach dem Älteren (1529); Moses und Elia weisen den Sünder auf Jesus hin, um ihn zu retten. ⓘ

Der Apostel Paulus glaubte wie die Juden und römischen Heiden seiner Zeit, dass ein Opfer neue verwandtschaftliche Bindungen, Reinheit und ewiges Leben bewirken kann. Für Paulus war das notwendige Opfer der Tod von Jesus: Der Gott, der Jesus von den Toten auferweckte, würde auch den "sterblichen Leibern" der Heidenchristen neues Leben schenken, die mit Israel zu "Kindern Gottes" geworden waren und daher nicht mehr "im Fleisch" waren. ⓘ

Die modernen christlichen Kirchen neigen dazu, sich mehr mit der Frage zu beschäftigen, wie die Menschheit aus einem universellen Zustand der Sünde und des Todes gerettet werden kann, als mit der Frage, wie sowohl Juden als auch Heiden zur Familie Gottes gehören können. Nach der östlich-orthodoxen Theologie, die sich auf ihr Verständnis des Sühneopfers stützt, wie es in der Rekapitulationstheorie des Irenäus zum Ausdruck kommt, ist der Tod Jesu ein Lösegeld. Dies stellt die Beziehung zu Gott wieder her, der liebevoll ist und sich den Menschen zuwendet, und bietet die Möglichkeit der Theosis, d. h. der Vergöttlichung, d. h. der Verwandlung in den Menschen, den Gott will. Nach der katholischen Lehre befriedigt der Tod Jesu den Zorn Gottes, der durch die Beleidigung der Ehre Gottes durch die Sündhaftigkeit des Menschen hervorgerufen wurde. Die katholische Kirche lehrt, dass das Heil nicht ohne die Treue der Christen zustande kommt; Bekehrte müssen nach den Grundsätzen der Liebe leben und sich in der Regel taufen lassen. In der protestantischen Theologie wird der Tod Jesu als stellvertretende Strafe betrachtet, die Jesus für die Schuld trägt, die die Menschheit zu begleichen hat, als sie gegen das Moralgesetz Gottes verstieß. ⓘ

Die Christen unterscheiden sich in ihrer Auffassung darüber, inwieweit das Heil des Einzelnen von Gott vorherbestimmt ist. Die reformierte Theologie legt einen besonderen Schwerpunkt auf die Gnade, indem sie lehrt, dass der Einzelne völlig unfähig ist, sich selbst zu erlösen, dass aber die heiligmachende Gnade unwiderstehlich ist. Im Gegensatz dazu glauben Katholiken, Orthodoxe und arminianische Protestanten, dass die Ausübung des freien Willens notwendig ist, um an Jesus zu glauben. ⓘ

Dreifaltigkeit

Die Trinität ist der Glaube, dass Gott ein Gott in drei Personen ist: der Vater, der Sohn (Jesus) und der Heilige Geist. ⓘ

Trinität bezieht sich auf die Lehre, dass der eine Gott aus drei verschiedenen, ewig nebeneinander existierenden Personen besteht: dem Vater, dem Sohn (der in Jesus Christus inkarniert ist) und dem Heiligen Geist. Zusammen werden diese drei Personen manchmal als Gottheit bezeichnet, obwohl es in der Heiligen Schrift keinen einzigen Begriff gibt, der die vereinte Gottheit bezeichnet. In den Worten des Athanasischen Glaubensbekenntnisses, einer frühen Erklärung des christlichen Glaubens, heißt es: "Der Vater ist Gott, der Sohn ist Gott und der Heilige Geist ist Gott, und doch gibt es nicht drei Götter, sondern einen Gott". Sie sind voneinander unterschieden: Der Vater hat keinen Ursprung, der Sohn ist vom Vater gezeugt, und der Geist geht vom Vater aus. Obwohl sie verschieden sind, können die drei Personen nicht voneinander getrennt werden, weder im Sein noch im Wirken. Während einige Christen auch glauben, dass Gott im Alten Testament als Vater erschienen ist, ist man sich einig, dass er im Neuen Testament als Sohn erschienen ist und sich in der Gegenwart weiterhin als Heiliger Geist manifestieren wird. Dennoch existierte Gott in jeder dieser Zeiten als drei Personen. Traditionell wird jedoch davon ausgegangen, dass es der Sohn war, der im Alten Testament erschien, denn wenn die Dreifaltigkeit in der Kunst dargestellt wird, hat der Sohn typischerweise das charakteristische Aussehen, einen kreuzförmigen Heiligenschein, der Christus kennzeichnet, und in Darstellungen des Gartens Eden weist dies auf eine noch bevorstehende Inkarnation hin. Auf einigen frühchristlichen Sarkophagen ist der Logos durch einen Bart gekennzeichnet, "der ihn alt, ja präexistent erscheinen lässt". ⓘ

Die Dreifaltigkeit ist eine wesentliche Lehre des Mainstream-Christentums. Schon vor dem Nizänischen Glaubensbekenntnis (325) vertrat das Christentum die dreieinige Mysteriennatur Gottes als normatives Glaubensbekenntnis. Roger E. Olson und Christopher Hall zufolge kam die christliche Gemeinschaft durch Gebet, Meditation, Studium und Praxis zu dem Schluss, "dass Gott sowohl als Einheit als auch als Dreieinigkeit existieren muss", und kodifizierte dies auf einem ökumenischen Konzil am Ende des 4. ⓘ

Nach dieser Lehre ist Gott nicht in dem Sinne geteilt, dass jede Person ein Drittel des Ganzen hat; vielmehr wird jede Person als ganz Gott betrachtet (siehe Perichorese). Die Unterscheidung liegt in ihrer Beziehung: der Vater ist ungezeugt, der Sohn ist vom Vater gezeugt, und der Heilige Geist geht vom Vater und (in der westlichen christlichen Theologie) vom Sohn aus. Ungeachtet dieses scheinbaren Unterschieds sind die drei "Personen" alle ewig und allmächtig. Andere christliche Religionen, darunter der Unitarismus, die Zeugen Jehovas und der Mormonismus, teilen diese Ansichten über die Dreieinigkeit nicht. ⓘ

Das griechische Wort trias taucht in diesem Sinne erstmals in den Werken des Theophilus von Antiochien auf; sein Text lautet: "von der Dreifaltigkeit, von Gott und seinem Wort und seiner Weisheit". Der Begriff war möglicherweise schon vorher gebräuchlich; sein lateinisches Äquivalent, trinitas, erscheint später mit einem ausdrücklichen Bezug auf den Vater, den Sohn und den Heiligen Geist bei Tertullian. Im folgenden Jahrhundert war das Wort allgemein gebräuchlich. Es findet sich in vielen Passagen bei Origenes. ⓘ

Trinitarismus

Trinitarismus bezeichnet Christen, die an das Konzept der Dreifaltigkeit glauben. Fast alle christlichen Konfessionen und Kirchen vertreten trinitarische Überzeugungen. Obwohl die Worte "Trinität" und "dreieinig" nicht in der Bibel vorkommen, entwickelten Theologen ab dem 3. Jahrhundert den Begriff und das Konzept, um das Verständnis der neutestamentlichen Lehren von Gott als Vater, Sohn und Heiligem Geist zu erleichtern. Seitdem haben christliche Theologen sorgfältig darauf geachtet zu betonen, dass Trinität weder bedeutet, dass es drei Götter gibt (die antitrinitarische Häresie des Tritheismus), noch dass jede Hypostase der Trinität ein Drittel eines unendlichen Gottes ist (Partialismus), noch dass der Sohn und der Heilige Geist vom Vater geschaffene und ihm untergeordnete Wesen sind (Arianismus). Vielmehr wird die Trinität als ein Gott in drei Personen definiert. ⓘ

Nontrinitarismus

Der Nontrinitarismus (oder Antitrinitarismus) bezieht sich auf eine Theologie, die die Trinitätslehre ablehnt. Im frühen Christentum gab es verschiedene nichttrinitarische Auffassungen wie Adoptionismus oder Modalismus, die zu den Streitigkeiten über die Christologie führten. Der Nontrinitarismus tauchte im Gnostizismus der Katharer zwischen dem 11. und 13. Jahrhundert, bei Gruppen mit unitarischer Theologie in der protestantischen Reformation des 16. Jahrhunderts, in der Aufklärung des 18. Jahrhunderts, bei einigen Gruppen, die während der Zweiten Großen Erweckung des 19. Jahrhunderts entstanden, und in jüngster Zeit in den Oneness Pentecostal Churches wieder auf. ⓘ

Eschatologie

Das Ende der Dinge, sei es das Ende eines individuellen Lebens, das Ende des Zeitalters oder das Ende der Welt, ist im weitesten Sinne die christliche Eschatologie, das Studium des Schicksals der Menschen, wie es in der Bibel offenbart wird. Die wichtigsten Themen der christlichen Eschatologie sind die Trübsal, der Tod und das Leben nach dem Tod, (hauptsächlich für evangelikale Gruppen) das Millennium und die darauf folgende Entrückung, die Wiederkunft Jesu, die Auferstehung der Toten, der Himmel, (für liturgische Zweige) das Fegefeuer und die Hölle, das Jüngste Gericht, das Ende der Welt und der neue Himmel und die neue Erde. ⓘ

Die Christen glauben, dass das zweite Kommen Christi am Ende der Zeit, nach einer Periode schwerer Verfolgung (der Großen Trübsal), stattfinden wird. Alle Verstorbenen werden zum Jüngsten Gericht leibhaftig auferstehen. Jesus wird das Reich Gottes in Erfüllung der biblischen Prophezeiungen vollständig aufrichten. ⓘ

Tod und Leben nach dem Tod

Die meisten Christen glauben, dass die Menschen ein göttliches Gericht erleben und entweder mit ewigem Leben oder ewiger Verdammnis belohnt werden. Dazu gehört das allgemeine Gericht bei der Auferstehung der Toten ebenso wie der Glaube (der von Katholiken, Orthodoxen und den meisten Protestanten vertreten wird) an ein Gericht, das nach dem physischen Tod über die einzelne Seele verhängt wird. ⓘ

Im katholischen Zweig des Christentums werden diejenigen, die in einem Zustand der Gnade sterben, d. h. ohne Todsünde, die sie von Gott trennt, aber noch unvollkommen von den Auswirkungen der Sünde gereinigt sind, durch den Zwischenzustand des Fegefeuers geläutert, um die Heiligkeit zu erlangen, die für den Eintritt in die Gegenwart Gottes erforderlich ist. Diejenigen, die dieses Ziel erreicht haben, werden Heilige genannt (lateinisch sanctus, "heilig"). ⓘ

Einige christliche Gruppen, wie die Siebenten-Tags-Adventisten, vertreten den Mortalismus, d. h. den Glauben, dass die menschliche Seele nicht von Natur aus unsterblich ist und während des Zwischenzustands zwischen dem körperlichen Tod und der Auferstehung das Bewusstsein verliert. Diese Christen vertreten auch den Annihilationismus, d. h. die Überzeugung, dass die Bösen nach dem Jüngsten Gericht aufhören werden zu existieren, anstatt ewige Qualen zu erleiden. Die Zeugen Jehovas vertreten eine ähnliche Ansicht. ⓘ

Praktiken

Mitternachtsmesse in einer katholischen Pfarrkirche in Woodside, New York City, U.S.A. ⓘ

Ausstellung über das Leben Jesu in der Igreja da Cidade in São José dos Campos, die der brasilianischen Baptistenkonvention angehört. ⓘ

Je nach Konfession gehören zu den Praktiken die Taufe, die Eucharistie (Heilige Kommunion oder Abendmahl), das Gebet (einschließlich des Vaterunsers), die Beichte, die Konfirmation, die Bestattungsriten, die Eheriten und die religiöse Erziehung der Kinder. Die meisten Konfessionen haben ordinierte Geistliche, die regelmäßig gemeinsame Gottesdienste abhalten. ⓘ

Die christlichen Riten, Rituale und Zeremonien werden nicht in einer einzigen heiligen Sprache gefeiert. Viele ritualisierte christliche Kirchen unterscheiden zwischen der heiligen Sprache, der liturgischen Sprache und der Volkssprache. Die drei wichtigsten Sprachen in der frühchristlichen Zeit waren: Latein, Griechisch und Syrisch. ⓘ

Gemeinsame Anbetung

Die Gottesdienste folgen in der Regel einem Muster oder einer Form, die als Liturgie bezeichnet wird. Justin Martyr beschrieb die christliche Liturgie des 2. Jahrhunderts in seiner Ersten Apologie (um 150) an Kaiser Antoninus Pius, und seine Beschreibung ist nach wie vor relevant für die Grundstruktur des christlichen Gottesdienstes:

An dem Tag, der Sonntag genannt wird, versammeln sich alle, die in den Städten oder auf dem Land wohnen, an einem Ort, und es werden die Memoiren der Apostel oder die Schriften der Propheten gelesen, so lange es die Zeit erlaubt; dann, wenn der Vorleser aufgehört hat, unterweist der Vorsitzende mündlich und ermahnt zur Nachahmung dieser guten Dinge. Dann stehen wir alle zusammen auf und beten, und wie wir schon gesagt haben, werden nach dem Gebet Brot, Wein und Wasser gebracht, und der Vorsteher bringt in gleicher Weise Gebete und Danksagungen vor, je nach seinen Fähigkeiten, und das Volk stimmt zu, indem es Amen sagt; und es gibt eine Verteilung an jeden und eine Teilhabe an dem, wofür gedankt wurde, und denen, die abwesend sind, wird von den Diakonen ein Teil geschickt. Und die, die es gut haben und willig sind, geben, was jeder für richtig hält; und was gesammelt wird, wird beim Vorsteher deponiert, der den Waisen und Witwen und denen, die durch Krankheit oder irgendeine andere Ursache in Not sind, und denen, die in Fesseln sind, und den Fremden, die unter uns weilen, beisteht und sich mit einem Wort um alle kümmert, die in Not sind. ⓘ

Wie Justin beschrieben hat, versammeln sich die Christen also in der Regel am Sonntag, dem Tag der Auferstehung, zum gemeinsamen Gottesdienst, auch wenn andere liturgische Praktiken oft außerhalb dieses Rahmens stattfinden. Die Schriftlesungen stammen aus dem Alten und Neuen Testament, vor allem aber aus den Evangelien. Die Unterweisung erfolgt auf der Grundlage dieser Lesungen in Form einer Predigt oder Homilie. Es gibt eine Reihe von Gemeindegebeten, darunter Danksagung, Bekenntnis und Fürbitte, die während des gesamten Gottesdienstes gesprochen werden und verschiedene Formen annehmen, z. B. rezitiert, beantwortet, still oder gesungen. Es können Psalmen, Hymnen, Anbetungslieder und andere Kirchenmusik gesungen werden. Zu besonderen Anlässen wie wichtigen Festtagen können die Gottesdienste variiert werden. ⓘ

Fast alle Gottesdienstformen schließen die Eucharistie ein, die aus einem Mahl besteht. Es wird in Übereinstimmung mit der Anweisung Jesu beim letzten Abendmahl nachgestellt, die seine Anhänger zum Gedenken an ihn befolgen, als er seinen Jüngern Brot gab und sagte: "Das ist mein Leib", und ihnen Wein gab und sagte: "Das ist mein Blut". In der frühen Kirche trennten sich die Christen und diejenigen, die noch nicht eingeweiht waren, für den eucharistischen Teil des Gottesdienstes. Einige Konfessionen, wie z. B. die lutherischen Bekenntniskirchen, praktizieren weiterhin die "geschlossene Kommunion". Sie bieten das Abendmahl denjenigen an, die bereits in dieser Konfession oder manchmal auch in einer einzelnen Kirche vereint sind. Auch die Katholiken beschränken die Teilnahme auf ihre Mitglieder, die sich nicht in einem Zustand der Todsünde befinden. Viele andere Kirchen, wie die Anglikanische Gemeinschaft und die United Methodist Church, praktizieren die "offene Kommunion", da sie die Kommunion als Mittel zur Einheit und nicht als Ziel betrachten und alle gläubigen Christen zur Teilnahme einladen. ⓘ

Sakramente oder Sakramentalien

Beschreibung der Eucharistie aus dem 2. Jahrhundert

Und diese Speise wird bei uns Eukharistia [Eucharistie] genannt, an der niemand teilnehmen darf außer dem, der glaubt, dass das, was wir lehren, wahr ist, und der mit der Waschung zur Vergebung der Sünden und zur Wiedergeburt gewaschen ist und so lebt, wie Christus es befohlen hat. Denn nicht als gewöhnliches Brot und gewöhnlichen Trank empfangen wir diese; sondern wie Jesus Christus, unser Erlöser, durch das Wort Gottes Fleisch geworden ist und Fleisch und Blut zu unserem Heil hatte, so sind wir auch gelehrt worden, dass die Speise, die durch das Gebet seines Wortes gesegnet ist und von der unser Blut und Fleisch durch Verwandlung genährt wird, das Fleisch und Blut des fleischgewordenen Jesus ist.

Justin Martyr

Im christlichen Glauben und in der christlichen Praxis ist ein Sakrament ein von Christus eingesetzter Ritus, der Gnade verleiht und ein heiliges Geheimnis darstellt. Der Begriff leitet sich von dem lateinischen Wort sacramentum ab, mit dem das griechische Wort für Geheimnis übersetzt wurde. Die Ansichten darüber, welche Riten sakramental sind und was es bedeutet, dass eine Handlung ein Sakrament ist, variieren zwischen den christlichen Konfessionen und Traditionen. ⓘ

Die herkömmlichste funktionale Definition eines Sakraments lautet, dass es ein äußeres, von Christus eingesetztes Zeichen ist, das eine innere, geistliche Gnade durch Christus vermittelt. Die beiden am meisten akzeptierten Sakramente sind die Taufe und die Eucharistie; die Mehrheit der Christen erkennt jedoch auch fünf weitere Sakramente an: Die Firmung (in der östlichen Tradition die Taufe), die Priesterweihe (oder Ordination), die Buße (oder Beichte), die Krankensalbung und das Ehesakrament (siehe Christliche Ansichten zur Ehe). ⓘ

Zusammengenommen sind dies die Sieben Sakramente, wie sie von den Kirchen in der hochkirchlichen Tradition anerkannt werden - insbesondere von der katholischen, der östlich-orthodoxen, der orientalisch-orthodoxen, der unabhängigen katholischen und der altkatholischen Kirche sowie von vielen Anglikanern und einigen Lutheranern. Die meisten anderen Konfessionen und Traditionen bejahen in der Regel nur die Taufe und die Eucharistie als Sakramente, während einige protestantische Gruppen, wie die Quäker, die Sakramententheologie ablehnen. Bestimmte Konfessionen des Christentums, wie z. B. die Täufer, verwenden den Begriff "Ordnungen", um sich auf Riten zu beziehen, die von Jesus für Christen eingesetzt wurden und die sie einhalten sollen. In vielen konservativen mennonitischen Täuferkirchen werden sieben Ordnungen gelehrt, darunter "Taufe, Abendmahl, Fußwaschung, Ehe, Salbung mit Öl, der heilige Kuss und die Gebetsdecke". ⓘ

Darüber hinaus hat die Kirche des Ostens zwei zusätzliche Sakramente anstelle der traditionellen Sakramente der Ehe und der Krankensalbung. Dazu gehören der Heilige Sauerteig (Melka) und das Kreuzzeichen. ⓘ

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  Ein Büßer, der in einer ukrainisch-katholischen Kirche seine Sünden bekennt

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  Ein methodistischer Geistlicher bei der Feier der Eucharistie

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  Die Firmung wird in einer anglikanischen Kirche gespendet

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  Die Ordination eines Priesters in der östlichen orthodoxen Tradition

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  Krönung während der Heiligen Ehe in der syro-malabarischen katholischen Kirche

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  Gottesdienst mit dem Sakrament der Heiligen Salbung am Großen und am Heiligen Mittwoch ⓘ

Liturgischer Kalender

Katholiken, östliche Christen, Lutheraner, Anglikaner und andere traditionelle protestantische Gemeinschaften richten ihre Gottesdienste nach dem liturgischen Jahr aus. Der liturgische Zyklus unterteilt das Jahr in eine Reihe von Jahreszeiten mit jeweils eigenen theologischen Schwerpunkten und Gebetsformen, die sich in der Art der Kirchendekoration, den Farben der Paramente und Gewänder für den Klerus, den Schriftlesungen, den Predigtthemen und sogar in verschiedenen Traditionen und Praktiken äußern, die oft persönlich oder zu Hause gepflegt werden. ⓘ

Die liturgischen Kalender der westlichen Christen basieren auf dem Zyklus des römischen Ritus der katholischen Kirche, und die östlichen Christen verwenden analoge Kalender, die auf dem Zyklus ihrer jeweiligen Riten basieren. In den Kalendern sind heilige Tage wie Hochfeste, die an ein Ereignis im Leben Jesu, Marias oder der Heiligen erinnern, und Fastenzeiten wie die Fastenzeit und andere fromme Ereignisse wie Memoria oder kleinere Feste zum Gedenken an Heilige festgelegt. Christliche Gruppen, die keiner liturgischen Tradition folgen, halten oft an bestimmten Festen fest, wie z. B. Weihnachten, Ostern und Pfingsten: dies sind die Feste der Geburt und Auferstehung Christi bzw. der Herabkunft des Heiligen Geistes auf die Kirche. Einige wenige Konfessionen, wie die Quäker, verwenden keinen liturgischen Kalender. ⓘ

Symbole

Ein frühes kreisförmiges Ichthys-Symbol, das durch die Kombination der griechischen Buchstaben ΙΧΘΥΣ zu einem Rad entstand, Ephesus, Kleinasien. ⓘ

Das Christentum hat im Allgemeinen keinen Anikonismus, d. h. die Vermeidung oder das Verbot von Andachtsbildern, praktiziert, auch wenn die frühen Judenchristen und einige moderne Konfessionen unter Berufung auf das im Dekalog enthaltene Verbot des Götzendienstes Figuren in ihren Symbolen vermieden. ⓘ

Das Kreuz, heute eines der bekanntesten Symbole, wurde von den Christen seit den frühesten Zeiten verwendet. Tertullian berichtet in seinem Buch De Corona, dass es bei den Christen bereits Tradition war, das Zeichen des Kreuzes auf die Stirn zu zeichnen. Obwohl das Kreuz den frühen Christen bekannt war, wurde das Kruzifix erst im 5. Jahrhundert verwendet. ⓘ

Unter den frühesten christlichen Symbolen scheint das des Fisches oder Ichthys an erster Stelle gestanden zu haben, wie es auf monumentalen Quellen wie Gräbern aus den ersten Jahrzehnten des 2. Seine Beliebtheit rührt offenbar daher, dass das griechische Wort Ichthys (Fisch) ein Akrostichon für den griechischen Satz Iesous Christos Theou Yios Soter (Ἰησοῦς Χριστός, Θεοῦ Υἱός, Σωτήρ), (Jesus Christus, Sohn Gottes, Erlöser) bildet, eine prägnante Zusammenfassung des christlichen Glaubens. ⓘ

Weitere wichtige christliche Symbole sind das Chi-Rho-Monogramm, die Taube und der Ölzweig (als Symbol für den Heiligen Geist), das Opferlamm (als Symbol für das Opfer Christi), der Weinstock (als Symbol für die Verbindung des Christen mit Christus) und viele andere. Sie alle leiten sich von Stellen des Neuen Testaments ab. ⓘ

Taufe

Säuglingstaufe durch Übergießen in einer katholischen Kirche in Venezuela

Gläubigentaufe eines Erwachsenen durch Untertauchen, Northolt Park Baptist Church, in Greater London, Baptist Union of Great Britain

Die Taufe ist die rituelle Handlung unter Verwendung von Wasser, durch die ein Mensch in die Kirche aufgenommen wird. Die Glaubensvorstellungen über die Taufe variieren zwischen den Konfessionen. Unterschiede gibt es vor allem in der Frage, ob die Taufe eine spirituelle Bedeutung hat. Einige, wie die katholische und die östlich-orthodoxe Kirche sowie Lutheraner und Anglikaner, halten an der Lehre von der Wiedergeburt durch die Taufe fest, die besagt, dass die Taufe den Glauben eines Menschen schafft oder stärkt und eng mit der Erlösung verbunden ist. Baptisten und Plymouth Brethren betrachten die Taufe als einen rein symbolischen Akt, eine äußere öffentliche Erklärung der inneren Veränderung, die im Menschen stattgefunden hat, aber nicht als geistlich wirksam. Zweitens gibt es Meinungsverschiedenheiten über die Methodik (oder den Modus) der Taufe. Diese Methoden sind: durch Untertauchen, bei vollständigem Untertauchen durch Eintauchen, durch Übergießen und durch Besprengen. Die orthodoxen Kirchen praktizieren alle die Säuglingstaufe und taufen immer durch vollständiges Untertauchen, das dreimal im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes wiederholt wird. Die lutherische und die katholische Kirche praktizieren ebenfalls die Säuglingstaufe, in der Regel durch Untertauchen und unter Verwendung der trinitarischen Formel. Täuferische Christen praktizieren die Gläubigentaufe, bei der sich ein Erwachsener für den Empfang der Taufe entscheidet, nachdem er die Entscheidung getroffen hat, Jesus zu folgen. Täuferische Konfessionen wie die Mennoniten, Amischen und Hutterer verwenden das Gießen als Form der Gläubigentaufe, während Täufer der Schwarzenauer Brüder- und Flussbrüdertradition durch Untertauchen taufen. ⓘ

Gebet

"... 'Vater unser im Himmel, geheiligt werde dein Name. Dein Reich komme. Dein Wille geschehe auf Erden wie im Himmel. Unser tägliches Brot gib uns heute. Vergib uns unsere Schuld, wie auch wir vergeben unseren Schuldigern. Führe uns nicht in Versuchung, sondern erlöse uns von dem Bösen.'"

- Das Vaterunser, Matthäus 6:9-13, EHV

Im Matthäus-Evangelium lehrt Jesus das Vaterunser, das als Vorbild für das christliche Gebet gilt. Die Aufforderung an die Christen, das Vaterunser dreimal täglich zu beten, findet sich in der Didache und wurde von den Christen um 9 Uhr morgens, 12 Uhr mittags und 15 Uhr nachmittags gebetet. ⓘ

In der apostolischen Tradition des zweiten Jahrhunderts wies Hippolytus die Christen an, zu sieben festen Gebetszeiten zu beten: "beim Aufstehen, beim Anzünden der Abendlampe, zur Schlafenszeit, um Mitternacht" und "in der dritten, sechsten und neunten Stunde des Tages, die mit der Passion Christi verbunden sind". Gebetshaltungen wie Knien, Stehen und Niederwerfen wurden für diese sieben festen Gebetszeiten seit den Tagen der frühen Kirche verwendet. Breviere wie das Shehimo und das Agpeya werden von orientalisch-orthodoxen Christen verwendet, um diese kanonischen Stunden zu beten, während sie sich in die östliche Gebetsrichtung wenden. ⓘ

Nach der apostolischen Tradition sollen Christen das Kreuzzeichen während des kleinen Exorzismus der Taufe, während der Waschungen vor dem Gebet zu festen Gebetszeiten und in Zeiten der Versuchung benutzen. ⓘ

Das Fürbittgebet ist ein Gebet, das zum Nutzen anderer Menschen gesprochen wird. In der Bibel sind viele Fürbittgebete überliefert, darunter Gebete des Apostels Petrus für Kranke und von Propheten des Alten Testaments zugunsten anderer Menschen. Im Jakobusbrief wird kein Unterschied gemacht zwischen dem Fürbittgebet von einfachen Gläubigen und dem berühmten alttestamentlichen Propheten Elia. Die Wirksamkeit des Gebets im Christentum ergibt sich aus der Macht Gottes und nicht aus dem Status des Betenden. ⓘ

In der alten Kirche, sowohl im östlichen als auch im westlichen Christentum, entwickelte sich die Tradition, um die Fürsprache (verstorbener) Heiliger zu bitten, und dies ist auch heute noch die Praxis der meisten östlich-orthodoxen, orientalisch-orthodoxen, katholischen und einiger lutherischer und anglikanischer Kirchen. Abgesehen von bestimmten Sektoren innerhalb der beiden letztgenannten Konfessionen lehnten die anderen Kirchen der protestantischen Reformation jedoch das Gebet zu den Heiligen ab, und zwar weitgehend auf der Grundlage der alleinigen Mittlerschaft von Christus. Der Reformator Huldrych Zwingli gab zu, dass er zu den Heiligen gebetet hatte, bis ihn die Lektüre der Bibel davon überzeugte, dass dies götzendienerisch sei. ⓘ

Im Katechismus der katholischen Kirche heißt es: "Das Gebet ist die Erhebung des Geistes und des Herzens zu Gott oder die Bitte um etwas Gutes von Gott." Das Book of Common Prayer in der anglikanischen Tradition ist ein Leitfaden, der eine feste Ordnung für den Gottesdienst vorgibt und bestimmte Gebete, Schriftlesungen und Hymnen oder gesungene Psalmen enthält. Im westlichen Christentum werden beim Beten häufig die Hände mit den Handflächen nach vorne gelegt, wie bei der feudalen Lobpreisungszeremonie. Bei anderen Gelegenheiten wird die ältere Orans-Haltung eingenommen, bei der die Handflächen nach oben und die Ellbogen angewinkelt sind. ⓘ

Die Heilige Schrift

Die Bibel ist das heilige Buch des Christentums. ⓘ

Wie andere Religionen hat auch das Christentum Anhänger, deren Glaubensvorstellungen und Bibelauslegungen variieren. Das Christentum betrachtet den biblischen Kanon, das Alte und das Neue Testament, als das inspirierte Wort Gottes. Die traditionelle Auffassung von Inspiration besagt, dass Gott durch menschliche Autoren gewirkt hat, so dass das, was sie schufen, das war, was Gott mitteilen wollte. Das griechische Wort für Inspiration in 2. Timotheus 3,16 ist theopneustos, was wörtlich "von Gott eingegeben" bedeutet. ⓘ

Manche glauben, dass die göttliche Inspiration die vorliegenden Bibeln irrtumslos macht. Andere behaupten die Irrtumslosigkeit der Bibel in ihren Originalmanuskripten, von denen allerdings keine mehr erhalten sind. Wieder andere behaupten, dass nur eine bestimmte Übersetzung irrtumslos ist, wie etwa die King James Version. Eine andere, eng verwandte Ansicht ist die biblische Unfehlbarkeit oder begrenzte Irrtumslosigkeit, die besagt, dass die Bibel als Wegweiser zum Heil frei von Fehlern ist, aber Fehler in Bereichen wie Geschichte, Geografie oder Wissenschaft enthalten kann. ⓘ

Die von der orthodoxen, der katholischen und der protestantischen Kirche anerkannten Bücher der Bibel unterscheiden sich etwas, wobei die Juden nur die hebräische Bibel als kanonisch anerkennen; allerdings gibt es erhebliche Überschneidungen. Diese Unterschiede spiegeln das Spektrum der Traditionen und der Konzilien wider, die zu diesem Thema einberufen wurden. Jede Version des Alten Testaments umfasst stets die Bücher des Tanach, des Kanons der hebräischen Bibel. Der katholische und der orthodoxe Kanon umfassen neben dem Tanach auch die deuterokanonischen Bücher als Teil des Alten Testaments. Diese Bücher erscheinen in der Septuaginta, werden aber von den Protestanten als apokryph angesehen. Sie werden jedoch als wichtige historische Dokumente angesehen, die zum Verständnis der Wörter, der Grammatik und der Syntax beitragen, die in der historischen Periode ihrer Entstehung verwendet wurden. Einige Bibelversionen enthalten zwischen dem Alten und dem Neuen Testament einen eigenen Abschnitt mit den Apokryphen. Das Neue Testament, das ursprünglich in Koine-Griechisch verfasst wurde, enthält 27 Bücher, die von allen großen Kirchen anerkannt werden. ⓘ

Die moderne Wissenschaft hat viele Probleme mit der Bibel aufgeworfen. Die King James Version wird zwar von vielen wegen ihrer beeindruckenden englischen Prosa geschätzt, aber in Wirklichkeit wurde sie aus der griechischen Erasmus-Bibel übersetzt, die ihrerseits auf einem einzigen Manuskript aus dem 12. In den letzten hundert Jahren hat sich die Wissenschaft intensiv mit dem Vergleich verschiedener Manuskripte beschäftigt, um den ursprünglichen Text zu rekonstruieren. Ein weiteres Problem ist, dass mehrere Verse als Fälschungen angesehen werden. Die Aufforderung an die Frauen, "still und unterwürfig zu sein" in 1 Timotheus 2 wird von vielen als Fälschung eines Paulus-Anhängers angesehen. Ein ähnlicher Satz in 1. Korinther 14, von dem man annimmt, dass er von Paulus stammt, taucht in verschiedenen Handschriften an unterschiedlichen Stellen auf und man geht davon aus, dass es sich ursprünglich um eine Randbemerkung eines Kopisten handelte. Andere Verse im 1. Korintherbrief, wie z. B. 1. Korinther 11,2-16, wo Frauen angewiesen werden, ihr Haar zu bedecken, wenn sie beten oder prophezeien, widersprechen diesem Vers. ⓘ

Ein letztes Problem mit der Bibel ist die Art und Weise, wie die Bücher für die Aufnahme in das Neue Testament ausgewählt wurden. Inzwischen sind weitere Evangelien wiedergefunden worden, z. B. diejenigen, die 1945 in der Nähe von Nag Hammadi gefunden wurden, und obwohl einige dieser Texte ganz anders sind als das, was die Christen bisher gewohnt waren, sollte man sich darüber im Klaren sein, dass einige dieser neu gefundenen Evangelien möglicherweise zeitgleich mit den neutestamentlichen Evangelien oder sogar früher entstanden sind. Insbesondere der Kern des Thomasevangeliums könnte bereits aus dem Jahr 50 n. Chr. stammen (obwohl einige bedeutende Gelehrte diese frühe Datierung bestreiten), und wenn dem so ist, würde es einen Einblick in die frühesten Evangelientexte geben, die den kanonischen Evangelien zugrunde liegen, Texte, die in Lukas 1,1-2 erwähnt werden. Das Thomasevangelium enthält vieles, was aus den kanonischen Evangelien bekannt ist - Vers 113 zum Beispiel ("Das Reich des Vaters ist auf der Erde ausgebreitet, aber die Menschen sehen es nicht") erinnert an Lukas 17,20-21 - und das Johannesevangelium mit seiner Terminologie und seinem Ansatz, die auf das hindeuten, was später als Gnostizismus bezeichnet wurde, wurde in letzter Zeit als mögliche Antwort auf das Thomasevangelium angesehen, ein Text, der gemeinhin als proto-gnostisch bezeichnet wird. Die Wissenschaft erforscht also gegenwärtig das Verhältnis zwischen mystischer Spekulation und Erfahrung einerseits und der Suche nach einer kirchlichen Ordnung andererseits in der frühen Kirche, indem sie neu gefundene Texte analysiert, kanonische Texte einer genaueren Prüfung unterzieht und den Übergang neutestamentlicher Texte in den kanonischen Status untersucht. ⓘ

Einige Konfessionen haben neben der Bibel weitere kanonische heilige Schriften, darunter die Standardwerke der Bewegung der Heiligen der Letzten Tage und das Göttliche Prinzip in der Vereinigungskirche. ⓘ

Katholische Auslegung

Der Petersdom in der Vatikanstadt, die größte Kirche der Welt und ein Symbol der katholischen Kirche. ⓘ

Im Altertum entwickelten sich in Alexandria und Antiochia zwei Schulen der Exegese. Die alexandrinische Auslegung, für die Origenes beispielhaft steht, neigte dazu, die Heilige Schrift allegorisch zu lesen, während die antiochenische Auslegung am Wortsinn festhielt und der Meinung war, dass andere Bedeutungen (theoria genannt) nur dann akzeptiert werden konnten, wenn sie sich auf den Wortsinn stützten. ⓘ

Die katholische Theologie unterscheidet zwei Sinne der Schrift: den wörtlichen und den geistlichen. ⓘ

Der buchstäbliche Sinn des Schriftverständnisses ist die Bedeutung, die durch die Worte der Heiligen Schrift vermittelt wird. Der geistliche Sinn wird weiter unterteilt in:

• Der allegorische Sinn, der die Typologie einschließt. Ein Beispiel wäre die Teilung des Roten Meeres, die als "Typ" (Zeichen) der Taufe verstanden wird.
• Der moralische Sinn, der die Schrift so versteht, dass sie eine ethische Lehre enthält.
• Der anagogische Sinn, der sich auf die Eschatologie, die Ewigkeit und die Vollendung der Welt bezieht. ⓘ

Was die Exegese betrifft, so hält sich die katholische Theologie an die Regeln der gesunden Auslegung:

• Das Gebot, dass alle anderen Bedeutungen der Heiligen Schrift auf dem Wortsinn beruhen
• dass die Geschichtlichkeit der Evangelien absolut und beständig festgehalten werden muss
• dass die Heilige Schrift im Rahmen der "lebendigen Tradition der ganzen Kirche" gelesen werden muss und
• dass "die Aufgabe der Auslegung den Bischöfen in Gemeinschaft mit dem Nachfolger Petri, dem Bischof von Rom, anvertraut worden ist". ⓘ

Protestantische Auslegung

Qualitäten der Heiligen Schrift

Viele protestantische Christen, wie z. B. Lutheraner und Reformierte, glauben an die Lehre von sola scriptura - dass die Bibel eine eigenständige Offenbarung ist, die letzte Autorität für alle christlichen Lehren darstellt und alle für die Erlösung notwendigen Wahrheiten offenbart; andere protestantische Christen, wie z. B. Methodisten und Anglikaner, bekräftigen die Lehre von prima scriptura, die besagt, dass die Heilige Schrift die primäre Quelle für die christliche Lehre ist, dass aber "Tradition, Erfahrung und Vernunft" die christliche Religion nähren können, solange sie mit der Bibel in Einklang stehen. Die Protestanten sind typischerweise der Ansicht, dass gewöhnliche Gläubige ein angemessenes Verständnis der Schrift erreichen können, weil die Schrift selbst in ihrer Bedeutung klar (oder "durchsichtig") ist. Martin Luther glaubte, dass die Heilige Schrift ohne Gottes Hilfe "in Dunkelheit gehüllt" wäre. Er plädierte für "ein bestimmtes und einfaches Verständnis der Schrift". Johannes Calvin schrieb, dass "alle, die sich nicht vom Heiligen Geist leiten lassen, in der Schrift ein klares Licht finden". Damit verbunden ist die "Wirksamkeit", die besagt, dass die Schrift in der Lage ist, Menschen zum Glauben zu führen, und die "Hinlänglichkeit", die besagt, dass die Heilige Schrift alles enthält, was man wissen muss, um das Heil zu erlangen und ein christliches Leben zu führen. ⓘ

Ursprüngliche Bedeutung der Heiligen Schrift

Die Protestanten betonen die Bedeutung, die die Worte der Schrift vermitteln, die historisch-grammatische Methode. Die historisch-grammatische Methode oder grammatisch-historische Methode ist ein Versuch in der biblischen Hermeneutik, die beabsichtigte ursprüngliche Bedeutung im Text zu finden. Diese ursprüngliche Bedeutung des Textes wird durch die Untersuchung des Textes im Licht der grammatikalischen und syntaktischen Aspekte, des historischen Hintergrunds, der literarischen Gattung sowie theologischer (kanonischer) Überlegungen herausgearbeitet. Die historisch-grammatische Methode unterscheidet zwischen dem einen ursprünglichen Sinn und der Bedeutung des Textes. Die Bedeutung des Textes umfasst die sich daraus ergebende Verwendung des Textes oder die Anwendung. Die ursprüngliche Textstelle wird nur als eine einzige Bedeutung oder ein einziger Sinn angesehen. Wie Milton S. Terry sagte: "Ein grundlegendes Prinzip in der grammatikalisch-historischen Darstellung ist, dass die Wörter und Sätze in ein und demselben Zusammenhang nur eine Bedeutung haben können. In dem Moment, in dem wir dieses Prinzip vernachlässigen, treiben wir auf einem Meer von Ungewissheit und Mutmaßungen." Technisch gesehen ist die grammatikalisch-historische Auslegungsmethode von der Bestimmung der Bedeutung des Textes im Lichte dieser Auslegung zu unterscheiden. Beide zusammen definieren den Begriff der (biblischen) Hermeneutik. Einige protestantische Ausleger machen von der Typologie Gebrauch. ⓘ

Geschichte

Frühes Christentum

Apostolisches Zeitalter

Das Coenaculum auf dem Berg Zion in Jerusalem, das angeblich der Ort des letzten Abendmahls und des Pfingstfestes war. ⓘ

Das Christentum entwickelte sich im 1. Jahrhundert n. Chr. als jüdisch-christliche Sekte mit hellenistischem Einfluss des Judentums des Zweiten Tempels. Unter der Leitung der Säulen der Kirche, nämlich Jakobus dem Gerechten, dem Bruder Jesu, Petrus und Johannes, wurde in Jerusalem eine frühe judenchristliche Gemeinde gegründet. ⓘ

Das Judenchristentum zog bald heidnische Gottesfürchtige an, was ein Problem für die jüdische Religionsauffassung darstellte, die auf der genauen Einhaltung der jüdischen Gebote bestand. Der Apostel Paulus löste dieses Problem, indem er darauf bestand, dass die Erlösung durch den Glauben an Christus und die Teilhabe an seinem Tod und seiner Auferstehung durch die Taufe genügte. Zunächst verfolgte er die frühen Christen, doch nach einer Bekehrungserfahrung predigte er den Nichtjuden und gilt als prägend für die entstehende christliche Identität in Abgrenzung zum Judentum. Seine Abkehr von den jüdischen Bräuchen führte schließlich zur Etablierung des Christentums als eigenständige Religion. ⓘ

Ante-Nizänische Periode

Ein Folio aus Papyrus 46, einer Sammlung von Paulusbriefen aus dem frühen 3. ⓘ

Auf diese prägende Zeit folgten die ersten Bischöfe, die von den Christen als Nachfolger der Apostel Christi betrachtet werden. Ab dem Jahr 150 begannen die christlichen Lehrer, theologische und apologetische Werke zur Verteidigung des Glaubens zu verfassen. Diese Autoren sind als Kirchenväter bekannt, und das Studium ihrer Werke wird als Patristik bezeichnet. Zu den bemerkenswerten frühen Vätern gehören Ignatius von Antiochien, Polykarp, Justin Martyr, Irenäus, Tertullian, Clemens von Alexandria und Origenes. ⓘ

Die Verfolgung der Christen erfolgte zeitweise und in geringem Umfang sowohl durch die jüdischen als auch durch die römischen Behörden, wobei die römischen Maßnahmen zur Zeit des Großen Brandes von Rom im Jahr 64 n. Chr. begannen. Beispiele für frühe Hinrichtungen unter jüdischer Autorität, von denen im Neuen Testament berichtet wird, sind der Tod des Heiligen Stephanus und des Jakobus, des Sohnes des Zebedäus. Die Dekianische Verfolgung war der erste reichsweite Konflikt, als das Edikt des Decius im Jahr 250 n. Chr. von allen Menschen im Römischen Reich (außer den Juden) verlangte, den römischen Göttern ein Opfer darzubringen. Die Diokletianische Verfolgung ab 303 n. Chr. war ebenfalls besonders hart. Die römische Verfolgung endete im Jahr 313 n. Chr. mit dem Edikt von Mailand. ⓘ

Während sich das proto-orthodoxe Christentum durchsetzte, gab es zur gleichen Zeit auch heterodoxe Sekten, die radikal andere Glaubensvorstellungen vertraten. Das gnostische Christentum entwickelte eine duotheistische Lehre, die eher auf Illusion und Erleuchtung als auf Vergebung der Sünden beruhte. Da sich nur wenige Schriften mit dem sich entwickelnden orthodoxen Kanon überschnitten, wurden die meisten gnostischen Texte und Evangelien schließlich als häretisch betrachtet und von den etablierten Christen unterdrückt. Eine allmähliche Abspaltung des Heidenchristentums führte dazu, dass die Judenchristen weiterhin dem Gesetz des Mose folgten, einschließlich Praktiken wie der Beschneidung. Bis zum fünften Jahrhundert wurden sie und die jüdisch-christlichen Evangelien von den vorherrschenden Sekten sowohl im Judentum als auch im Christentum weitgehend unterdrückt. ⓘ

Verbreitung und Akzeptanz im Römischen Reich

Das Kloster St. Matthäus auf dem Berg Alfaf im Nordirak gilt als eines der ältesten christlichen Klöster überhaupt. ⓘ

Das Christentum verbreitete sich unter den aramäisch sprechenden Völkern entlang der Mittelmeerküste und auch im Landesinneren des Römischen Reiches und darüber hinaus im Partherreich und im späteren Sasanidenreich, einschließlich Mesopotamien, das zu verschiedenen Zeiten und in unterschiedlichem Ausmaß von diesen Reichen beherrscht wurde. Die Präsenz des Christentums in Afrika begann in der Mitte des 1. Jahrhunderts in Ägypten und Ende des 2. Jahrhunderts in der Region um Karthago. Der Evangelist Markus soll um 43 n. Chr. die Kirche von Alexandria gegründet haben; verschiedene spätere Kirchen, darunter die koptisch-orthodoxe Kirche, beanspruchen dies als ihr eigenes Erbe. Zu den wichtigen Afrikanern, die die frühe Entwicklung des Christentums beeinflussten, gehören Tertullian, Clemens von Alexandria, Origenes von Alexandria, Cyprian, Athanasius und Augustinus von Hippo. ⓘ

Das Kloster Khor Virap aus dem 7. Jahrhundert im Schatten des Berges Ararat; Armenien war der erste Staat, der das Christentum im Jahr 301 n. Chr. als Staatsreligion annahm. ⓘ

König Tiridates III. machte das Christentum zwischen 301 und 314 zur Staatsreligion in Armenien und machte Armenien damit zum ersten offiziell christlichen Staat. Das Christentum war keine völlig neue Religion in Armenien, da es mindestens seit dem dritten Jahrhundert in das Land eingedrungen war, aber möglicherweise war es sogar schon früher vorhanden. ⓘ

Konstantin I. kam in seiner Jugend mit dem Christentum in Berührung, und im Laufe seines Lebens wuchs seine Unterstützung für die Religion, die ihren Höhepunkt in der Taufe auf seinem Sterbebett fand. Während seiner Regierungszeit wurde die staatlich sanktionierte Christenverfolgung mit dem Duldungsedikt von 311 und dem Edikt von Mailand von 313 beendet. Zu diesem Zeitpunkt war das Christentum immer noch ein Minderheitenglaube, der vielleicht nur fünf Prozent der römischen Bevölkerung ausmachte. Beeinflusst von seinem Berater Mardonius, versuchte Konstantins Neffe Julian erfolglos, das Christentum zu unterdrücken. Am 27. Februar 380 führten Theodosius I., Gratian und Valentinian II. das nizänische Christentum als Staatskirche des Römischen Reiches ein. Sobald es mit dem Staat verbunden war, wurde das Christentum wohlhabend; die Kirche bat um Spenden von den Reichen und konnte nun Land besitzen. ⓘ

Konstantin war auch maßgeblich an der Einberufung des Ersten Konzils von Nizäa im Jahr 325 beteiligt, das sich mit dem Arianismus auseinandersetzte und das Glaubensbekenntnis von Nizäa formulierte, das noch heute im Katholizismus, in der östlichen Orthodoxie, im Luthertum, im Anglikanismus und in vielen anderen protestantischen Kirchen verwendet wird. Nizäa war das erste einer Reihe von ökumenischen Konzilien, auf denen entscheidende Elemente der Theologie der Kirche, insbesondere der Christologie, formell festgelegt wurden. Die Kirche des Ostens akzeptierte das dritte und die folgenden ökumenischen Konzilien nicht und ist noch heute durch ihre Nachfolger getrennt (Assyrische Kirche des Ostens). ⓘ

In Bezug auf Wohlstand und kulturelles Leben war das Byzantinische Reich einer der Höhepunkte der christlichen Geschichte und der christlichen Zivilisation, und Konstantinopel blieb die führende Stadt der christlichen Welt in Bezug auf Größe, Wohlstand und Kultur. Das Interesse an der klassischen griechischen Philosophie lebte wieder auf, und auch das literarische Schaffen in der griechischen Volkssprache nahm zu. Byzantinische Kunst und Literatur nahmen in Europa eine herausragende Stellung ein, und der kulturelle Einfluss der byzantinischen Kunst auf den Westen war in dieser Zeit enorm und von dauerhafter Bedeutung. Das spätere Aufkommen des Islam in Nordafrika führte zu einem Rückgang der Größe und der Zahl der christlichen Gemeinden, so dass nur die koptische Kirche in Ägypten, die äthiopisch-orthodoxe Tewahedo-Kirche am Horn von Afrika und die nubische Kirche im Sudan (Nobatia, Makuria und Alodia) in großer Zahl übrig blieben. ⓘ

Das Mittelalter

Frühmittelalter

Das Christentum entstand um 600 n. Chr. nach seiner Ausbreitung vom Nahen Osten nach Afrika und Europa. ⓘ

Mit dem Niedergang des Römischen Reiches im Westen wurde das Papsttum zu einem politischen Akteur, was sich zuerst in Papst Leos diplomatischen Beziehungen zu Hunnen und Vandalen zeigte. Die Kirche begann auch eine lange Periode der Missionierung und Expansion unter den verschiedenen Stämmen. Während die Arianer die Todesstrafe für praktizierende Heiden einführten (siehe z. B. das Massaker von Verden), verbreitete sich das, was später zum Katholizismus werden sollte, auch unter den Ungarn, den Germanen, den Kelten, den Balten und einigen slawischen Völkern. ⓘ

Um 500 legte der heilige Benedikt seine Mönchsregel fest, die ein System von Vorschriften für die Gründung und den Betrieb von Klöstern enthielt. Das Mönchtum wurde zu einer starken Kraft in ganz Europa und führte zur Entstehung zahlreicher früher Bildungszentren, vor allem in Irland, Schottland und Gallien, die zur karolingischen Renaissance im 9. ⓘ

Im 7. Jahrhundert eroberten die Muslime Syrien (einschließlich Jerusalem), Nordafrika und Spanien, wobei sie einen Teil der christlichen Bevölkerung zum Islam bekehrten und den Rest unter einen eigenen Rechtsstatus stellten. Der Erfolg der Muslime war zum Teil auf die Erschöpfung des Byzantinischen Reiches in seinem jahrzehntelangen Konflikt mit Persien zurückzuführen. Ab dem 8. Jahrhundert, mit dem Aufstieg der Karolinger, bemühte sich das Papsttum um größere politische Unterstützung im Frankenreich. ⓘ

Das Mittelalter brachte große Veränderungen innerhalb der Kirche mit sich. Papst Gregor der Große reformierte die kirchliche Struktur und Verwaltung grundlegend. Im frühen 8. Jahrhundert wurde der Ikonoklasmus, der von den byzantinischen Kaisern unterstützt wurde, zu einem spaltenden Thema. Das Zweite Ökumenische Konzil von Nizäa (787) sprach sich schließlich für die Ikonen aus. Im frühen 10. Jahrhundert erfuhr das westliche christliche Mönchtum unter der Leitung des großen Benediktinerklosters von Cluny eine weitere Verjüngung. ⓘ

Hoch- und Spätmittelalter

Ein Beispiel der byzantinischen Bildkunst, das Deësis-Mosaik in der Hagia Sophia in Konstantinopel. ⓘ

Papst Urban II. auf dem Konzil von Clermont, wo er den ersten Kreuzzug predigte. Illustration von Jean Colombe aus den Passages d'outremer, um 1490. ⓘ

Im Westen wurden ab dem 11. Jahrhundert einige ältere Kathedralschulen zu Universitäten (siehe z. B. Universität Oxford, Universität Paris und Universität Bologna). Zuvor war die Hochschulbildung eine Domäne der christlichen Kathedralschulen oder Klosterschulen (Scholae monasticae), die von Mönchen und Nonnen geleitet wurden. Belege für solche Schulen gehen auf das 6. Jahrhundert n. Chr. zurück. Diese neuen Universitäten erweiterten den Lehrplan um akademische Programme für Kleriker, Juristen, Beamte und Mediziner. Die Universität wird allgemein als eine Institution betrachtet, die ihren Ursprung im mittelalterlichen christlichen Umfeld hat. ⓘ

Mit dem Entstehen der "neuen Städte" in ganz Europa wurden Bettelorden gegründet, die das geweihte religiöse Leben aus den Klöstern in die neuen Städte brachten. Die beiden wichtigsten Bettelorden waren die Franziskaner und die Dominikaner, die vom Heiligen Franziskus bzw. vom Heiligen Dominikus gegründet wurden. Beide Orden leisteten einen wichtigen Beitrag zur Entwicklung der großen europäischen Universitäten. Ein weiterer neuer Orden waren die Zisterzienser, deren große, isolierte Klöster die Besiedlung ehemaliger Wildnisgebiete vorantrieben. In dieser Zeit erreichten der Kirchenbau und die kirchliche Architektur einen neuen Höhepunkt, der in den Orden der romanischen und gotischen Architektur und dem Bau der großen europäischen Kathedralen gipfelte. ⓘ

In dieser Zeit entstand der christliche Nationalismus, in dem die Christen den Drang verspürten, die Länder zurückzuerobern, in denen das Christentum historisch geblüht hatte. Ab 1095 wurde unter dem Pontifikat von Urban II. der Erste Kreuzzug gestartet. Dabei handelte es sich um eine Reihe von Militärkampagnen im Heiligen Land und anderswo, die als Reaktion auf die Bitten des byzantinischen Kaisers Alexios I. um Hilfe gegen die türkische Expansion initiiert wurden. Die Kreuzzüge konnten die islamische Aggression letztlich nicht eindämmen und trugen mit der Plünderung Konstantinopels während des Vierten Kreuzzugs sogar zur Feindschaft zwischen den Christen bei. ⓘ

Die christliche Kirche erlebte zwischen dem 7. und 13. Jahrhundert einen internen Konflikt, der zu einem Schisma zwischen dem so genannten lateinischen oder westlichen christlichen Zweig (der katholischen Kirche) und einem östlichen, hauptsächlich griechischen Zweig (der orthodoxen Ostkirche) führte. Die beiden Seiten waren sich in einer Reihe von Verwaltungs-, Liturgie- und Lehrfragen uneinig, wobei die östliche Orthodoxie vor allem die päpstliche Oberhoheit ablehnte. Das Zweite Konzil von Lyon (1274) und das Konzil von Florenz (1439) versuchten, die Kirchen wieder zu vereinen, aber in beiden Fällen weigerten sich die Ostorthodoxen, die Beschlüsse umzusetzen, und die beiden Hauptkirchen befinden sich bis heute im Schisma. Die katholische Kirche hat jedoch die Vereinigung mit verschiedenen kleineren Ostkirchen erreicht. ⓘ

Jahrhundert hatte eine neue Betonung des Leidens Jesu, wie sie von den Franziskanern gepredigt wurde, zur Folge, dass sich die Aufmerksamkeit der Gläubigen auf die Juden richtete, denen die Christen die Schuld am Tod Jesu gegeben hatten. Die eingeschränkte Toleranz des Christentums gegenüber Juden war nicht neu - Augustinus von Hippo sagte, dass Juden nicht das Bürgerrecht genießen sollten, das für Christen selbstverständlich war -, aber die wachsende Antipathie gegenüber Juden war ein Faktor, der zur Ausweisung der Juden aus England im Jahr 1290 führte, der ersten von vielen solchen Ausweisungen in Europa. ⓘ

Nach dem Kreuzzug gegen die Ketzerei der Katharer wurden um 1184 verschiedene Institutionen eingerichtet, die allgemein als Inquisition bezeichnet werden. Ihr Ziel war es, die Ketzerei zu unterdrücken und die religiöse und lehrmäßige Einheit des Christentums durch Bekehrung und Strafverfolgung zu sichern. ⓘ

Neuzeit

Protestantische Reformation und Gegenreformation

Martin Luther leitete die Reformation mit seinen fünfundneunzig Thesen im Jahr 1517 ein. ⓘ

Die Renaissance im 15. Jahrhundert führte zu einem neuen Interesse an der antiken und klassischen Wissenschaft. Während der Reformation schlug Martin Luther 1517 die fünfundneunzig Thesen gegen den Ablasshandel an. Gedruckte Exemplare wurden bald in ganz Europa verbreitet. Im Jahr 1521 wurden Luther und seine Anhänger im Wormser Edikt verurteilt und exkommuniziert, was zur Spaltung der westlichen Christenheit in mehrere Zweige führte. ⓘ

Andere Reformatoren wie Zwingli, Oecolampadius, Calvin, Knox und Arminius kritisierten die katholische Lehre und den Gottesdienst weiter. Aus diesen Anfechtungen entwickelte sich die als Protestantismus bezeichnete Bewegung, die den Primat des Papstes, die Rolle der Tradition, die sieben Sakramente und andere Lehren und Praktiken ablehnte. Die Reformation in England begann 1534, als sich König Heinrich VIII. zum Oberhaupt der Kirche von England erklären ließ. Ab 1536 wurden die Klöster in ganz England, Wales und Irland aufgelöst. ⓘ

Thomas Müntzer, Andreas Karlstadt und andere Theologen sahen sowohl die katholische Kirche als auch die Bekenntnisse der Magisterialreformation als korrumpiert an. Ihr Wirken führte zu einer radikalen Reformation, aus der verschiedene täuferische Konfessionen hervorgingen. ⓘ

Michelangelos Pietà von 1498-99 im Petersdom; die katholische Kirche gehörte zu den Mäzenen der Renaissance. ⓘ

Als Reaktion auf die protestantische Reformation führte die katholische Kirche einen umfassenden Reform- und Erneuerungsprozess durch, der als Gegenreformation oder katholische Reform bekannt wurde. Das Konzil von Trient klärte und bekräftigte die katholische Doktrin. In den folgenden Jahrhunderten wurde der Wettbewerb zwischen Katholizismus und Protestantismus eng mit den politischen Kämpfen zwischen den europäischen Staaten verwoben. ⓘ

In der Zwischenzeit löste die Entdeckung Amerikas durch Christoph Kolumbus im Jahr 1492 eine neue Welle der Missionierung aus. Zum Teil aus missionarischem Eifer, aber auch unter dem Eindruck der kolonialen Expansion der europäischen Mächte verbreitete sich das Christentum auf dem amerikanischen Kontinent, in Ozeanien, Ostasien und im subsaharischen Afrika. ⓘ

In ganz Europa führte die durch die Reformation hervorgerufene Spaltung zu Ausbrüchen religiöser Gewalt und zur Gründung getrennter Staatskirchen in Europa. Das Luthertum verbreitete sich in den nördlichen, mittleren und östlichen Teilen des heutigen Deutschlands, in Livland und Skandinavien. Der Anglikanismus wurde 1534 in England eingeführt. Der Calvinismus und seine Spielarten, wie der Presbyterianismus, wurden in Schottland, den Niederlanden, Ungarn, der Schweiz und Frankreich eingeführt. Der Arminianismus fand in den Niederlanden und Friesland Anhänger. Letztlich führten diese Differenzen zum Ausbruch von Konflikten, in denen die Religion eine zentrale Rolle spielte. Der Dreißigjährige Krieg, der englische Bürgerkrieg und die französischen Religionskriege sind prominente Beispiele dafür. Diese Ereignisse verschärften die christliche Debatte über Verfolgung und Duldung. ⓘ

Mit der Wiederbelebung des Neuplatonismus lehnten die Humanisten der Renaissance das Christentum nicht ab; ganz im Gegenteil, viele der größten Werke der Renaissance waren ihm gewidmet, und die katholische Kirche förderte viele Kunstwerke der Renaissance. Ein großer Teil, wenn nicht sogar der größte Teil der neuen Kunst wurde von der Kirche in Auftrag gegeben oder ihr gewidmet. Einige Gelehrte und Historiker schreiben dem Christentum zu, zum Aufstieg der wissenschaftlichen Revolution beigetragen zu haben. Viele bekannte historische Persönlichkeiten, die die westliche Wissenschaft beeinflussten, betrachteten sich als Christen, wie Nikolaus Kopernikus, Galileo Galilei, Johannes Kepler, Isaac Newton und Robert Boyle. ⓘ

Postaufklärung

Eine Darstellung der Madonna mit Kind in einem japanischen Kakure-Kirishitan-Holzschnitt aus dem 19. Jahrhundert. ⓘ

In der als Große Divergenz bekannten Epoche, als im Westen das Zeitalter der Aufklärung und die wissenschaftliche Revolution große gesellschaftliche Veränderungen mit sich brachten, wurde das Christentum mit verschiedenen Formen des Skeptizismus und mit bestimmten modernen politischen Ideologien, wie z. B. Varianten des Sozialismus und Liberalismus, konfrontiert. Die Ereignisse reichten von bloßem Antiklerikalismus bis hin zu gewaltsamen Ausbrüchen gegen das Christentum, wie die Entchristlichung Frankreichs während der Französischen Revolution, der Spanische Bürgerkrieg und bestimmte marxistische Bewegungen, insbesondere die Russische Revolution und die Verfolgung von Christen in der Sowjetunion im Rahmen des Staatsatheismus. ⓘ

Besonders drängend war in Europa die Bildung von Nationalstaaten nach der napoleonischen Ära. In allen europäischen Ländern standen die verschiedenen christlichen Konfessionen mehr oder weniger in Konkurrenz zueinander und zum Staat. Variablen waren die relative Größe der Konfessionen und die religiöse, politische und ideologische Ausrichtung der Staaten. Urs Altermatt von der Universität Fribourg, der sich speziell mit dem Katholizismus in Europa befasst, stellt vier Modelle für die europäischen Nationen fest. In traditionell mehrheitlich katholischen Ländern wie Belgien, Spanien und Österreich sind religiöse und nationale Gemeinschaften bis zu einem gewissen Grad mehr oder weniger identisch. Kulturelle Symbiose und Trennung finden sich in Polen, der Republik Irland und der Schweiz, alles Länder mit konkurrierenden Konfessionen. Wettbewerb gibt es in Deutschland, den Niederlanden und der Schweiz, alles Länder mit einer katholischen Minderheit, die sich mehr oder weniger stark mit der Nation identifiziert. Die Trennung zwischen Religion (wiederum speziell dem Katholizismus) und dem Staat schließlich findet sich in hohem Maße in Frankreich und Italien, Ländern, in denen sich der Staat aktiv gegen die Autorität der katholischen Kirche stellte. ⓘ

Das Zusammenspiel von Nationalstaatsbildung und Ultramontanismus, vor allem in Deutschland und den Niederlanden, aber auch in England, zwang die katholischen Kirchen, Organisationen und Gläubigen häufig dazu, zwischen den nationalen Forderungen des Staates und der Autorität der Kirche, insbesondere des Papsttums, zu wählen. Dieser Konflikt spitzte sich auf dem Ersten Vatikanischen Konzil zu und führte in Deutschland direkt zum Kulturkampf, in dem es Liberalen und Protestanten unter der Führung Bismarcks gelang, katholische Äußerungen und Organisationen stark einzuschränken. ⓘ

Das christliche Engagement in Europa ging mit dem Aufkommen der Moderne und des Säkularismus zurück, insbesondere in der Tschechischen Republik und in Estland, während das religiöse Engagement in Amerika im Vergleich zu Europa generell hoch war. Das späte 20. Jahrhundert hat gezeigt, dass sich das christliche Engagement in die Dritte Welt und die südliche Hemisphäre im Allgemeinen verlagert hat, wobei der Westen nicht mehr der Hauptträger des Christentums ist. Etwa 7 bis 10 % der Araber sind Christen, am häufigsten in Ägypten, Syrien und im Libanon. ⓘ

Demografische Daten

Mit rund 2,6 Milliarden Anhängern, die sich in die drei Hauptzweige Katholiken, Protestanten und Ostorthodoxe aufteilen, ist das Christentum die größte Religion der Welt. Der Anteil der Christen an der Weltbevölkerung lag in den letzten hundert Jahren bei etwa 33 %, was bedeutet, dass jeder dritte Mensch auf der Erde Christ ist. Dahinter verbirgt sich eine erhebliche Verschiebung in der Demografie des Christentums: Einem starken Anstieg in den Entwicklungsländern steht ein erheblicher Rückgang in den Industrieländern, vor allem in Westeuropa und Nordamerika, gegenüber. Laut einer Studie des Pew Research Center aus dem Jahr 2015 wird das Christentum in den nächsten vier Jahrzehnten die größte Religion bleiben; bis 2050 wird die christliche Bevölkerung voraussichtlich 3 Milliarden übersteigen. ⓘ

Eine christliche Prozession in Brasilien, dem Land mit der größten katholischen Bevölkerung der Welt. ⓘ

Dreifaltigkeitssonntag in Russland; die russisch-orthodoxe Kirche hat seit dem Fall des Kommunismus einen großen Aufschwung erlebt. ⓘ

Einigen Wissenschaftlern zufolge steht das Christentum an erster Stelle der Nettogewinne durch religiöse Konversion. Der prozentuale Anteil der Christen in der katholischen Kirche und in der (östlichen und orientalischen) Orthodoxie ist in einigen Teilen der Welt rückläufig (obwohl der Katholizismus in Asien, in Afrika, in Osteuropa usw. wächst), während die Zahl der Protestanten und anderer Christen in den Entwicklungsländern zunimmt. Der so genannte populäre Protestantismus ist eine der am schnellsten wachsenden religiösen Kategorien in der Welt. Doch auch der Katholizismus wird laut Todd Johnson vom Center for the Study of Global Christianity bis 2050 weiter auf 1,63 Milliarden Menschen anwachsen. Allein in Afrika werden im Jahr 2015 230 Millionen afrikanische Katholiken leben. Und wenn die UNO im Jahr 2018 davon ausgeht, dass die Bevölkerung Afrikas bis zum Jahr 2100 4,5 Milliarden erreichen wird (und nicht 2 Milliarden wie 2004 vorhergesagt), wird der Katholizismus in der Tat wachsen, ebenso wie andere religiöse Gruppen. Nach Angaben des Pew Research Center wird es in Afrika bis 2050 voraussichtlich 1,1 Milliarden afrikanische Christen geben. ⓘ

Im Jahr 2010 lebten 87 % der christlichen Weltbevölkerung in Ländern, in denen Christen in der Mehrheit sind, während 13 % der christlichen Weltbevölkerung in Ländern lebten, in denen Christen in der Minderheit sind. Das Christentum ist die vorherrschende Religion in Europa, Nord- und Südamerika, Ozeanien und im südlichen Afrika. In Asien ist es die vorherrschende Religion in Armenien, Zypern, Georgien, Osttimor und auf den Philippinen. In einigen Gebieten, darunter im Norden und Westen der Vereinigten Staaten, in einigen Gebieten Ozeaniens (Australien und Neuseeland), in Nordeuropa (u. a. in Großbritannien und Skandinavien), in Frankreich, Deutschland und den kanadischen Provinzen Ontario, British Columbia und Quebec sowie in einigen Teilen Asiens (insbesondere im Nahen Osten aufgrund der christlichen Auswanderung und in Macau) ist die Zahl der Christen jedoch rückläufig. ⓘ

In Brasilien, im Süden der Vereinigten Staaten und in der kanadischen Provinz Alberta nimmt die christliche Bevölkerung zwar nicht ab, aber der prozentuale Anteil ist rückläufig. Seit dem Fall des Kommunismus ist der Anteil der Christen in den mittel- und osteuropäischen Ländern stabil geblieben oder sogar gestiegen. In China, anderen asiatischen Ländern, Afrika südlich der Sahara, Lateinamerika, Osteuropa, Nordafrika (Maghreb), den Ländern des Golf-Kooperationsrates und Ozeanien nimmt das Christentum sowohl zahlenmäßig als auch prozentual rasch zu. ⓘ

Trotz der rückläufigen Zahlen bleibt das Christentum die vorherrschende Religion in der westlichen Welt, wo 70 % Christen sind. Das Christentum ist nach wie vor die größte Religion in Westeuropa, wo sich im Jahr 2018 71 % der Westeuropäer als Christen bezeichneten. Eine Umfrage des Pew Research Center aus dem Jahr 2011 ergab, dass sich 76 % der Europäer, 73 % in Ozeanien und etwa 86 % in Amerika (90 % in Lateinamerika und 77 % in Nordamerika) als Christen bezeichneten. Im Jahr 2010 gab es in 157 Ländern und Gebieten der Welt christliche Mehrheiten. ⓘ

Es gibt jedoch viele charismatische Bewegungen, die sich in weiten Teilen der Welt, insbesondere in Afrika, Lateinamerika und Asien, fest etabliert haben. Seit 1900 hat sich der Protestantismus vor allem durch Bekehrungen in Afrika, Asien, Ozeanien und Lateinamerika rasch verbreitet. Zwischen 1960 und 2000 wuchs die Zahl der gemeldeten evangelischen Protestanten weltweit dreimal so schnell wie die Weltbevölkerung und doppelt so schnell wie der Islam. Nach Angaben des Historikers Geoffrey Blainey von der Universität Melbourne ist die Zahl der Konversionen vom Islam zum Christentum seit den 1960er Jahren erheblich gestiegen, vor allem zu den evangelikalen und pfingstlichen Formen. Eine von der St. Mary's University durchgeführte Studie schätzt, dass etwa 10. 2 Millionen muslimische Konvertiten zum Christentum im Jahr 2015; Der Studie zufolge gibt es eine beträchtliche Anzahl von muslimischen Konvertiten zum Christentum in Afghanistan, Aserbaidschan, Zentralasien (u. a. Kasachstan und Kirgisistan), Indonesien, Malaysia, im Nahen Osten (u. a. Iran, Saudi-Arabien und Türkei), in Nordafrika (u. a. Algerien, Marokko und Tunesien), in Afrika südlich der Sahara und in der westlichen Welt (u. a. Albanien, Belgien, Frankreich, Deutschland, Kosovo, Niederlande, Russland, Skandinavien, Vereinigtes Königreich, Vereinigte Staaten und andere westliche Länder). Einem Bericht der Singapore Management University zufolge konvertieren in Südostasien mehr Menschen zum Christentum, viele von ihnen sind jung und haben einen Universitätsabschluss. Laut den Wissenschaftlerinnen Juliette Koning und Heidi Dahles von der Vrije Universiteit Amsterdam ist eine "rasche Ausbreitung" des Christentums in Singapur, China, Hongkong, Taiwan, Indonesien, Malaysia und Südkorea zu beobachten. Laut dem Wissenschaftler Terence Chong vom Institut für Südostasienstudien breitet sich das Christentum seit den 1980er Jahren in China, Singapur, Indonesien, Japan, Malaysia, Taiwan, Südkorea und Vietnam aus. ⓘ

In den meisten Ländern der entwickelten Welt ist der Kirchenbesuch unter den Menschen, die sich weiterhin als Christen bezeichnen, in den letzten Jahrzehnten zurückgegangen. Einige Quellen sehen dies einfach als Teil einer Abkehr von traditionellen Mitgliedschaftsinstitutionen, während andere dies mit Anzeichen für einen Rückgang des Glaubens an die Bedeutung der Religion im Allgemeinen in Verbindung bringen. Die christliche Bevölkerung in Europa ist zwar rückläufig, stellt aber immer noch die größte geografische Komponente der Religion dar. Nach den Daten der Europäischen Sozialerhebung 2012 gibt etwa ein Drittel der europäischen Christen an, einmal im Monat oder öfter einen Gottesdienst zu besuchen. Umgekehrt gaben laut der World Values Survey mehr als zwei Drittel der lateinamerikanischen Christen und etwa 90 % der afrikanischen Christen (in Ghana, Nigeria, Ruanda, Südafrika und Simbabwe) an, regelmäßig in die Kirche zu gehen. ⓘ

Das Christentum ist in der einen oder anderen Form die einzige Staatsreligion in den folgenden Ländern: Argentinien (katholisch), Tuvalu (reformiert), Tonga (methodistisch), Norwegen (lutherisch), Costa Rica (katholisch), das Königreich Dänemark (lutherisch), England (anglikanisch), Georgien (georgisch-orthodox), Griechenland (griechisch-orthodox), Island (lutherisch), Liechtenstein (katholisch), Malta (katholisch), Monaco (katholisch) und Vatikanstadt (katholisch). ⓘ

Es gibt zahlreiche andere Länder, wie z. B. Zypern, die zwar keine etablierte Kirche haben, aber dennoch eine bestimmte christliche Konfession offiziell anerkennen und unterstützen. ⓘ

Demografische Daten der wichtigsten Traditionen innerhalb des Christentums (Pew Research Center, Daten von 2011) ⓘ

Tradition	Anhänger	% der christlichen Bevölkerung	% der Weltbevölkerung	Dynamik bei den Anhängern	Dynamiken innerhalb und außerhalb des Christentums
Katholische Kirche	1,329,610,000	50.1	15.9	Wachsende	Wachsende
Protestantismus	900,640,000	36.7	11.6	Wachsende	Wachsende
Orthodoxie	260,380,000	11.9	3.8	Wachsende	Rückläufig
Sonstiges Christentum	28,430,000	1.3	0.4	Wachsende	Wachsende
Christentum	2,382,750,000	100	31.7	Wachsende	Stabil

Christen (Selbstbezeichnung) nach Region

(Pew Research Center, Daten für 2010) ⓘ

Region	Christen	% Christen
Europa	558,260,000	75.2
Lateinamerika-Karibik	531,280,000	90.0
Afrika südlich der Sahara	517,340,000	62.9
Asien-Pazifik	286,950,000	7.1
Nord-Amerika	266,630,000	77.4
Naher Osten-Nordafrika	12,710,000	3.7
Welt	2,173,180,000	31.5

Regionaler Altersdurchschnitt der Christen im Vergleich zum allgemeinen Altersdurchschnitt (Pew Research Center, 2010) ⓘ

	Medianes Alter der Christen in der Region (Jahre)	Regionaler Median Alter (Jahre)
Welt	30	29
Afrika südlich der Sahara	19	18
Lateinamerika-Karibik	27	27
Asien-Pazifik	28	29
Naher Osten-Nordafrika	29	24
Nord-Amerika	39	37
Europa	42	40

Die weltweite Verteilung der Christen: Länder mit einer dunkleren Farbe haben einen höheren Anteil an Christen.

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  Länder mit 50% oder mehr Christen sind violett gefärbt; Länder mit 10% bis 50% Christen sind rosa gefärbt

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  Länder mit dem Christentum als Staatsreligion sind blau eingefärbt.

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  Verteilung der Katholiken

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  Verteilung der Protestanten

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  Verteilung der Ost-Orthodoxen

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  Verteilung der Orientalisch-Orthodoxen

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  Verteilung der anderen Christen ⓘ

Das Christentum ist die zahlenmäßig bedeutendste Weltreligion, der schätzungsweise ungefähr ein Drittel aller Menschen auf der Welt angehören. Die meisten staatlichen Statistiken werden auf Selbstbezeichnungen der einzelnen Staatsbürger oder Hochrechnungen zurückzuführen sein, manchmal auch auf amtliche Listen. In vielen Ländern der Erde werden Christen verfolgt, so dass von dort nur ungewisse Zahlen vorliegen. ⓘ

Christentum weltweit in Zahlen (2000) ⓘ

Region	Bevölkerung		Christen
	in Mio.	Wachstum	in Prozent	in Mio.	Wachstum
Europa	730	0,05 %	71,0 %	519,1	−0,4 %
Deutschland	82	0,1 %	69,4 %	57,1	−1,0 %
Schweiz	7	0,67 %	86,6 %	6,4	0,4 %
Österreich	8	0,52 %	89,7 %	7,3	0,2 %
Asien	3.691	1,41 %	8,5 %	316,5	3,7 %
Afrika	784	2,41 %	48,3 %	379,4	2,8 %
Angloamerika	309,6	0,85 %	81,5 %	259,0	0,7 %
Lateinamerika	519	1,59 %	91,6 %	476,6	1,5 %
Pazifik	31	1,59 %	73,3 %	22,9	0,74 %
Weltweit	6.065	1,59 %	32,5 %	1.973,0	1,4 %

Oben angeführt sind die Bevölkerungszahlen der UNO von 1998. Zahlen über Religionszugehörigkeit aus Gebet für die Welt, Ausgabe 2003 (siehe unten). Die Daten stammen aus den Jahren 1998–2000. Die Wachstumsraten betreffen das durchschnittliche Wachstum von 1995 bis 2000, beruhen jedoch zum Teil auf einem Wechsel der Datenbasis. Das Christentum wuchs in dieser Zeit in den meisten Erdteilen der Welt, wobei sich sein Wachstum vom „alten“ Kontinent Europa hin zu den „neuen“ Erdteilen verschob; besonders stark wuchs es in Asien und Afrika. Dieses Wachstum verteilt sich gleichermaßen auf die katholische Kirche, evangelikale Gemeinschaften und Kirchen der Pfingstbewegung. Der Anteil der Lutheraner geht somit langsam zurück. In Europa kann man aufgrund des allgemeinen Geburtenrückganges und der Kirchenaustritte bei gleichzeitiger Migration einen Rückgang der Gesamtzahl der Christen verzeichnen. ⓘ

Kirchen und Konfessionen

Das Christentum lässt sich taxonomisch in sechs Hauptgruppen einteilen: Römischer Katholizismus, Protestantismus, Orientalische Orthodoxie, Östliche Orthodoxie, die Kirche des Ostens und die Restaurationsbewegung. Eine umfassendere Unterscheidung, die manchmal getroffen wird, ist die zwischen östlichem und westlichem Christentum, die ihren Ursprung im Ost-West-Schisma (Großes Schisma) des 11. Jahrhunderts hat. In jüngster Zeit ist weder das westliche noch das östliche Weltchristentum in Erscheinung getreten, z. B. in den von Afrika initiierten Kirchen. Es gibt jedoch auch andere gegenwärtige und historische christliche Gruppen, die sich nicht eindeutig einer dieser Hauptkategorien zuordnen lassen. ⓘ

Unter den Gruppen, die sich selbst als christlich bezeichnen, gibt es eine Vielfalt von Lehren und liturgischen Praktiken. Diese Gruppen können sich ekklesiologisch in ihren Ansichten über eine Klassifizierung der christlichen Konfessionen unterscheiden. Das Glaubensbekenntnis von Nizäa (325) wird jedoch in der Regel von den meisten Christen, einschließlich der katholischen, östlich-orthodoxen, orientalisch-orthodoxen und großen protestantischen (wie lutherischen und anglikanischen) Konfessionen, als verbindlich anerkannt.

Große Konfessionsfamilien im Christentum:

Westliches Christentum

Östliches Christentum

Protestantismus

Wiedertäufertum

Anglikanismus

Kalvinismus

Luthertum

(Lateinische Kirche)

Katholische Kirche

(Katholische Ostkirchen)

Östliche orthodoxe Kirche

Orientalisch-orthodoxe Kirchen

Kirche des Ostens

Schisma (1552)

Assyrische Kirche des Ostens

Alte Kirche des Ostens

protestantischen Reformation

(16. Jahrhundert)

Großes Schisma

(11. Jahrhundert)

Konzil von Ephesus (431)

Konzil von Chalcedon (451)

Frühes Christentum

Staatskirche des
Römischen Reiches

"Große Kirche"

(Volle Gemeinschaft)

(Nicht dargestellt sind nicht-nizänische, nicht-trinitarische und einige restauratorische Konfessionen). ⓘ

Als apostolische Gemeinschaften werden christliche Gemeinschaften bezeichnet, deren Ursprünge in den Erweckungsbewegungen zwischen 1820 und 1830 sowie in der daraus hervorgegangenen katholisch-apostolischen Gemeinschaft liegen. Hauptanliegen dieser Erweckungsbewegungen war eine Wiederbesetzung des Apostelamtes. Vor allem in den Anfangsjahren wurden die Lehre und Praxis der apostolischen Gemeinschaften sowohl vom Protestantismus als auch vom Katholizismus beeinflusst und geprägt. Es entwickelten sich – neben der Lehre vom Apostelamt – weitere exklusive Lehrvorstellungen, beispielsweise im Bereich der Eschatologie und des Entschlafenenwesens. Eine theologische Besonderheit aller dieser Gemeinschaften stellt auch das Sakrament der Heiligen Versiegelung dar, das laut Lehrmeinung notwendig sei, um vollständiges Heil zu erlangen (wobei sich die Aussagen hierüber unterscheiden). ⓘ

Heute zählen zu den bedeutendsten Vertretern die Neuapostolische Kirche (NAK) und die Vereinigung Apostolischer Gemeinden (VAG), deren Gemeinden hauptsächlich als Abspaltungen von der NAK entstanden. Außerdem existieren das Apostelamt Jesu Christi, das Apostelamt Juda und die Old Apostolic Church. Einige der Gemeinschaften beteiligen sich an der Ökumenischen Bewegung und sind trotz theologischer Vorbehalte in die Arbeitsgemeinschaften Christlicher Kirchen aufgenommen worden. ⓘ

Verschiedene andere Konfessionen sehen sich weder in der orthodoxen, katholischen noch in der evangelischen Tradition. Gruppen, die sich selbst so einordnen, sind beispielsweise die Quäker, die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage und andere Gemeinschaften der Mormonen, Die Christengemeinschaft, die Vereinigungskirche, die Ernsten Bibelforscher, die Freien Bibelgemeinden und die Zeugen Jehovas. Viele dieser neureligiösen Gemeinschaften haben von den oben skizzierten Konfessionen abweichende Auslegungen. Beispielsweise haben sie Ansichten über die Trinität, die nicht mit den ökumenischen Konzilen übereinstimmen, oder gleichwertige Schriften neben der Bibel oder bestimmte sogenannte „Sonderlehren“, die sich bei den anderen Konfessionen bzw. in der Bibel in dieser Form nicht finden oder ihnen sogar offen widersprechen. Wegen dieser Abweichungen ist es umstritten, ob jene oft auch als „(christliche bzw. religiöse) Sondergruppen oder -gemeinschaften“ oder „Sekten“ bezeichneten Gruppen überhaupt zu den christlichen Konfessionen gezählt werden können. Einige der besagten Gruppen haben die (allerdings unterschiedlich stark ausgeprägte) Tendenz, ihre eigene Sicht des Christentums als „absolut“ zu setzen. Der Begriff Unitarier umfasst heute sowohl antitrinitarisch-christliche Gruppen (Unitarier im traditionellen Sinne) als auch Vertreter einer pantheistisch-humanistisch ausgerichteten Religion, in der Christus keine zentrale Rolle mehr spielt. ⓘ

Katholische Kirche

Papst Franziskus, das derzeitige Oberhaupt der katholischen Kirche. ⓘ

Die katholische Kirche besteht aus den Teilkirchen, die von Bischöfen geleitet werden und in Gemeinschaft mit dem Papst, dem Bischof von Rom, als höchster Autorität in Fragen des Glaubens, der Moral und der Kirchenleitung stehen. Wie die östliche Orthodoxie geht auch die katholische Kirche durch die apostolische Sukzession auf die von Jesus Christus gegründete christliche Gemeinschaft zurück. Die Katholiken behaupten, dass die von Jesus gegründete "eine, heilige, katholische und apostolische Kirche" in der katholischen Kirche voll und ganz fortbesteht, erkennen aber auch andere christliche Kirchen und Gemeinschaften an und bemühen sich um Versöhnung unter allen Christen. Der katholische Glaube wird im Katechismus der Katholischen Kirche ausführlich dargestellt. ⓘ

Von den sieben Sakramenten der Kirche ist die Eucharistie das wichtigste, das in der Messe liturgisch gefeiert wird. Die Kirche lehrt, dass durch die Konsekration durch einen Priester das Opferbrot und der Opferwein zum Leib und Blut Christi werden. Die Jungfrau Maria wird in der katholischen Kirche als Mutter Gottes und Königin des Himmels verehrt und in Dogmen und Andachten geehrt. Ihre Lehre umfasst die göttliche Barmherzigkeit, die Heiligung durch den Glauben und die Verkündigung des Evangeliums sowie die katholische Soziallehre, die die freiwillige Unterstützung der Kranken, Armen und Bedrängten durch die körperlichen und geistlichen Werke der Barmherzigkeit betont. Die katholische Kirche betreibt Tausende von katholischen Schulen, Universitäten, Krankenhäusern und Waisenhäusern auf der ganzen Welt und ist der größte nichtstaatliche Anbieter von Bildung und Gesundheitsfürsorge in der Welt. Zu den weiteren sozialen Diensten der Kirche gehören zahlreiche karitative und humanitäre Organisationen. ⓘ

Das kanonische Recht (lateinisch: jus canonicum) ist das System von Gesetzen und Rechtsgrundsätzen, die von den hierarchischen Behörden der katholischen Kirche erlassen und durchgesetzt werden, um ihre äußere Organisation und Verwaltung zu regeln und die Aktivitäten der Katholiken im Hinblick auf die Mission der Kirche zu ordnen und zu lenken. Das Kirchenrecht der lateinischen Kirche war das erste moderne westliche Rechtssystem und ist das älteste kontinuierlich funktionierende Rechtssystem des Westens, während die besonderen Traditionen des katholischen Kirchenrechts des Ostens die 23 katholischen Teilkirchen des Ostens sui iuris regeln. ⓘ

Als älteste und größte kontinuierlich arbeitende internationale Institution der Welt hat sie eine herausragende Rolle in der Geschichte und Entwicklung der westlichen Zivilisation gespielt. Die 2.834 Kirchen sind in 24 autonome Teilkirchen unterteilt (die größte davon ist die lateinische Kirche), von denen jede ihre eigenen Traditionen in Bezug auf die Liturgie und die Spendung der Sakramente hat. Mit mehr als 1,1 Milliarden getauften Mitgliedern ist die katholische Kirche die größte christliche Kirche und repräsentiert 50,1 % aller Christen sowie ein Sechstel der Weltbevölkerung. Durch Missionen, Diaspora und Konversionen leben Katholiken überall auf der Welt. ⓘ

Östliche orthodoxe Kirche

St.-Georgs-Kathedrale in Istanbul: Die Kathedrale ist der Sitz des Ökumenischen Patriarchats von Konstantinopel, dessen Oberhaupt als primus inter pares in der orthodoxen Ostkirche gilt. ⓘ

Die orthodoxe Ostkirche besteht aus den Kirchen, die in Gemeinschaft mit den Patriarchatsämtern des Ostens, wie dem Ökumenischen Patriarchen von Konstantinopel, stehen. Wie die katholische Kirche führt auch die östlich-orthodoxe Kirche ihr Erbe durch apostolische Sukzession auf die Gründung des Christentums zurück und hat eine bischöfliche Struktur, wobei jedoch die Autonomie ihrer Teile betont wird und die meisten von ihnen nationale Kirchen sind. ⓘ

Die östlich-orthodoxe Theologie basiert auf der heiligen Tradition, die die dogmatischen Dekrete der sieben ökumenischen Konzilien, die Heilige Schrift und die Lehre der Kirchenväter umfasst. Die Kirche lehrt, dass sie die eine, heilige, katholische und apostolische Kirche ist, die von Jesus Christus in seinem Missionsbefehl eingesetzt wurde, und dass ihre Bischöfe die Nachfolger der Apostel Christi sind. Sie behauptet, dass sie den ursprünglichen christlichen Glauben praktiziert, wie er durch die heilige Tradition überliefert wurde. Ihre Patriarchate, die an das Pentarchat erinnern, und andere autokephale und autonome Kirchen spiegeln eine Vielfalt von hierarchischen Organisationsformen wider. Sie kennt sieben Hauptsakramente, von denen die Eucharistie das wichtigste ist, das liturgisch in Synaxis gefeiert wird. Die Kirche lehrt, dass das Opferbrot und der Opferwein durch die Konsekration, die von einem Priester vorgenommen wird, zum Leib und Blut Christi werden. Die Jungfrau Maria wird in der östlichen orthodoxen Kirche als Gottesgebärerin verehrt und in Andachten geehrt. ⓘ

Die östliche Orthodoxie ist mit schätzungsweise 230 Millionen Anhängern die zweitgrößte Konfession des Christentums, obwohl die Protestanten insgesamt deutlich in der Überzahl sind. Als eine der ältesten überlebenden religiösen Institutionen der Welt hat die Ostorthodoxe Kirche eine herausragende Rolle in der Geschichte und Kultur Ost- und Südosteuropas, des Kaukasus und des Nahen Ostens gespielt. Mehr als die Hälfte der östlich-orthodoxen Christen gehören der Russisch-Orthodoxen Kirche an, wobei die große Mehrheit innerhalb Russlands lebt. ⓘ

Orientalische Orthodoxie

Kathedrale der Heiligen Dreifaltigkeit in Addis Abeba, dem Sitz der äthiopischen Orthodoxie. ⓘ

Die orientalisch-orthodoxen Kirchen (auch "altorientalische" Kirchen genannt) sind die östlichen Kirchen, die die ersten drei ökumenischen Konzilien - Nizäa, Konstantinopel und Ephesus - anerkennen, jedoch die dogmatischen Definitionen des Konzils von Chalkedon ablehnen und stattdessen eine miaphysitische Christologie vertreten. ⓘ

Die orientalisch-orthodoxe Gemeinschaft besteht aus sechs Gruppen: Syrisch-Orthodoxe, Koptisch-Orthodoxe, Äthiopisch-Orthodoxe, Eritreisch-Orthodoxe, Malankara-Orthodoxe Syrische Kirche (Indien) und Armenisch-Apostolische Kirchen. Diese sechs Kirchen stehen zwar in Gemeinschaft miteinander, sind aber hierarchisch völlig unabhängig. Diese Kirchen stehen im Allgemeinen nicht in Gemeinschaft mit der orthodoxen Ostkirche, mit der sie im Dialog stehen, um eine Gemeinschaft zu gründen. Zusammen haben sie weltweit etwa 62 Millionen Mitglieder. ⓘ

Als eine der ältesten religiösen Institutionen der Welt haben die orientalisch-orthodoxen Kirchen eine herausragende Rolle in der Geschichte und Kultur Armeniens, Ägyptens, der Türkei, Eritreas, Äthiopiens, des Sudans und Teilen des Nahen Ostens und Indiens gespielt. Als ostchristliche Körperschaft autokephaler Kirchen sind ihre Bischöfe aufgrund der Bischofsweihe gleichberechtigt, und ihre Lehrmeinungen lassen sich dahingehend zusammenfassen, dass die Kirchen nur die Gültigkeit der ersten drei ökumenischen Konzilien anerkennen. ⓘ

Assyrische Kirche des Ostens

Eine nestorianische Kirche aus dem 6. Jahrhundert, St. Johannes der Araber, im assyrischen Dorf Geramon in Hakkari, im Südosten der Türkei. ⓘ

Die Kirche des Ostens, die Teil der Großen Kirche war, teilte die Gemeinschaft mit den Kirchen des Römischen Reiches, bis das Konzil von Ephesus Nestorius 431 verurteilte. Die Kirche des Ostens, die nach der muslimischen Eroberung Persiens (633-654) als Dhimmi-Gemeinschaft unter dem sunnitischen Kalifat fortbestand, spielte eine wichtige Rolle in der Geschichte des Christentums in Asien. Zwischen dem 9. und 14. Jahrhundert war sie die größte christliche Konfession der Welt, gemessen an ihrer geografischen Ausdehnung. Sie gründete Diözesen und Gemeinschaften, die sich vom Mittelmeer über den heutigen Irak und Iran bis nach Indien (die syrischen Christen des Heiligen Thomas in Kerala), die mongolischen Königreiche in Zentralasien und China während der Tang-Dynastie (7. bis 9. Jahrhundert) erstreckten. Im 13. und 14. Jahrhundert erlebte die Kirche eine letzte Expansionsphase unter dem Mongolenreich, wo einflussreiche Geistliche der Ostkirche am mongolischen Hof saßen. ⓘ

Die Assyrische Kirche des Ostens mit ihrem ununterbrochenen Patriarchat, das im 17. Jahrhundert errichtet wurde, ist eine unabhängige ostchristliche Konfession, die die Kontinuität der Kirche des Ostens für sich in Anspruch nimmt - parallel zum katholischen Patriarchat, das im 16. Es handelt sich um eine christliche Ostkirche, die der traditionellen Christologie und Ekklesiologie der historischen Kirche des Ostens folgt. Sie ist weitgehend anikonisch und steht mit keiner anderen Kirche in Gemeinschaft. Sie gehört zum östlichen Zweig des syrischen Christentums und verwendet in ihrer Liturgie den ostsyrischen Ritus. ⓘ

Saint Mary Church; eine alte assyrische Kirche in der Stadt Urmia, Iran. ⓘ

Ihre Hauptsprache ist Syrisch, ein Dialekt des Ostaramäischen, und die Mehrheit ihrer Anhänger sind ethnische Assyrer, die hauptsächlich im Iran, Irak, Syrien, der Türkei, Indien (Chaldäisch-Syrische Kirche) und in der assyrischen Diaspora leben. Ihr offizieller Hauptsitz befindet sich in der Stadt Erbil im Norden des irakischen Kurdistans, und ihr ursprüngliches Gebiet erstreckt sich auch auf die südöstliche Türkei und den nordwestlichen Iran, was dem alten Assyrien entspricht. Ihre Hierarchie setzt sich aus Metropolitanbischöfen und Diözesanbischöfen zusammen, während der niedere Klerus aus Priestern und Diakonen besteht, die in Diözesen (Eparchien) und Pfarreien im gesamten Nahen Osten, in Indien, Nordamerika, Ozeanien und Europa (einschließlich des Kaukasus und Russlands) dienen. ⓘ

Die Alte Kirche des Ostens hat sich 1964 von der Assyrischen Kirche des Ostens getrennt. Sie ist eine der assyrischen Kirchen, die sich auf die Kontinuität mit der historischen Kirche des Ostens, einer der ältesten christlichen Kirchen in Mesopotamien, berufen. Ihr offizieller Hauptsitz befindet sich in Bagdad, Irak. Die Mehrheit ihrer Anhänger sind ethnische Assyrer. ⓘ

Protestantismus

Im Jahr 1521 wurde Martin Luther durch das Wormser Edikt verurteilt und den Bürgern des Heiligen Römischen Reiches offiziell verboten, seine Ideen zu verteidigen oder zu verbreiten. Diese Spaltung innerhalb der römisch-katholischen Kirche wird heute als Reformation bezeichnet. Zu den prominenten Reformatoren gehörten Martin Luther, Huldrych Zwingli und Johannes Calvin. Der Protest von 1529 in Speyer gegen die Exkommunizierung gab dieser Partei den Namen Protestantismus. Die wichtigsten theologischen Erben Luthers sind als Lutheraner bekannt. Die Erben Zwinglis und Calvins sind konfessionell viel breiter aufgestellt und werden als reformierte Tradition bezeichnet. Die Protestanten haben ihre eigene Kultur entwickelt und wichtige Beiträge in den Bereichen Bildung, Geistes- und Naturwissenschaften, politische und soziale Ordnung, Wirtschaft und Kunst sowie in vielen anderen Bereichen geleistet. ⓘ

Die anglikanischen Kirchen sind aus der Kirche von England hervorgegangen und in der Anglikanischen Gemeinschaft organisiert. Einige, aber nicht alle Anglikaner betrachten sich sowohl als protestantisch als auch als katholisch. ⓘ

Da die anglikanischen, lutherischen und reformierten Zweige des Protestantismus größtenteils in Zusammenarbeit mit der Regierung entstanden sind, werden diese Bewegungen als "Magistralreformation" bezeichnet. Andererseits sind Gruppen wie die Täufer, die sich selbst oft nicht als protestantisch betrachten, aus der radikalen Reformation hervorgegangen, die zwar manchmal unter dem Schutz der Duldungsgesetze stehen, ihre Geschichte aber nicht auf eine Staatskirche zurückführen. Ein weiteres Unterscheidungsmerkmal ist die Ablehnung der Kindertaufe; sie glauben nur an die Taufe erwachsener Gläubiger - die Kredotaufe (zu den Anabaptisten gehören die Amischen, die Apostolischen, die Mennoniten, die Hutterer, die River Brethren und die Schwarzenau Brethren/German Baptist). ⓘ

Der Begriff "protestantisch" bezieht sich auch auf alle Kirchen, die später entstanden sind und entweder der lehramtlichen oder der radikalen Tradition angehören. Im 18. Jahrhundert ging beispielsweise der Methodismus aus der evangelischen Erweckungsbewegung des anglikanischen Pfarrers John Wesley hervor. Mehrere Pfingstkirchen und konfessionslose Kirchen, die die reinigende Kraft des Heiligen Geistes betonen, sind ihrerseits aus dem Methodismus hervorgegangen. Da Methodisten, Pfingstler und andere Evangelikale betonen, dass sie Jesus als ihren persönlichen Herrn und Erlöser annehmen", was auf Wesleys Betonung der neuen Geburt zurückgeht, bezeichnen sie sich oft als wiedergeboren. ⓘ

Gemessen an der Zahl der Anhänger ist der Protestantismus nach dem Katholizismus die zweitgrößte christliche Gruppe, obwohl die orthodoxe Kirche größer ist als jede einzelne protestantische Konfession. Die Schätzungen variieren, vor allem in der Frage, welche Konfessionen als protestantisch eingestuft werden sollen. Die Gesamtzahl der protestantischen Christen wird jedoch allgemein auf 800 Millionen bis 1 Milliarde geschätzt, was fast 40 % der Christen in der Welt entspricht. Die Mehrheit der Protestanten gehört nur einer Handvoll Konfessionsfamilien an, nämlich den Adventisten, Anglikanern, Baptisten, Reformierten (Calvinisten), Lutheranern, Methodisten, Mährern/Hussiten und Pfingstlern. Konfessionslose, evangelikale, charismatische, neocharismatische, unabhängige und andere Kirchen sind auf dem Vormarsch und machen einen bedeutenden Teil des protestantischen Christentums aus. ⓘ

Einige Gruppen von Personen, die sich zu den grundlegenden protestantischen Lehren bekennen, bezeichnen sich einfach als "Christen" oder "wiedergeborene Christen". Sie distanzieren sich in der Regel vom Konfessionalismus und Glaubensbekenntnis anderer christlicher Gemeinschaften, indem sie sich als "nicht-konfessionell" oder "evangelikal" bezeichnen. Sie wurden oft von einzelnen Pastoren gegründet und haben kaum Verbindungen zu historischen Konfessionen. ⓘ

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  Verbindungen zwischen interkonfessionellen Bewegungen und anderen Entwicklungen innerhalb des Protestantismus

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  Historische Übersicht über die wichtigsten protestantischen Zweige ⓘ

Restaurationismus

Eine Zeichnung aus dem 19. Jahrhundert zeigt Joseph Smith und Oliver Cowdery, die das Aaronische Priestertum von Johannes dem Täufer erhalten. Die Heiligen der Letzten Tage glauben, dass das Priestertum nach dem Tod der Apostel nicht mehr existierte und daher wiederhergestellt werden musste. ⓘ

Während des Zweiten Großen Erwachens, einer Zeit der religiösen Erweckung, die in den Vereinigten Staaten in den frühen 1800er Jahren stattfand, entstand eine Reihe von nicht miteinander verbundenen Kirchen. Im Allgemeinen sahen sie sich selbst als Wiederhersteller der ursprünglichen Kirche Jesu Christi und nicht als Reformer einer der bestehenden Kirchen. Die Restaurationisten vertraten die Ansicht, dass die anderen Abspaltungen des Christentums lehrmäßige Fehler in das Christentum eingebracht hatten, was als großer Glaubensabfall bezeichnet wurde. In Asien ist die Iglesia ni Cristo eine bekannte restaurationistische Religion, die in den frühen 1900er Jahren gegründet wurde. ⓘ

Einige der Kirchen, die in dieser Zeit entstanden, sind historisch mit den Lagertreffen des frühen 19. Jahrhunderts im Mittleren Westen und im Bundesstaat New York verbunden. Eine der größten Kirchen, die aus dieser Bewegung hervorgegangen ist, ist die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage. Der amerikanische Millennialismus und Adventismus, der aus dem evangelikalen Protestantismus hervorging, beeinflusste die Bewegung der Zeugen Jehovas und, als Reaktion auf William Miller, die Siebenten-Tags-Adventisten. Andere, darunter die Christliche Kirche (Jünger Christi), die Evangelisch-Christliche Kirche in Kanada, die Kirchen Christi sowie die christlichen Kirchen und Kirchen Christi, haben ihre Wurzeln in der zeitgleichen Stone-Campbell-Restaurationsbewegung, die ihren Schwerpunkt in Kentucky und Tennessee hatte. Andere Gruppen aus dieser Zeit sind die Christadelphianer und die bereits erwähnte Bewegung der Heiligen der Letzten Tage (Latter Day Saints). Die aus dem Zweiten Großen Erwachen hervorgegangenen Kirchen weisen zwar oberflächlich betrachtet einige Ähnlichkeiten auf, ihre Lehren und Praktiken unterscheiden sich jedoch erheblich. ⓘ

Andere

Unitarische Kirche von Siebenbürgen in Cluj-Napoca. ⓘ

In Italien, Polen, Litauen, Siebenbürgen, Ungarn, Rumänien und dem Vereinigten Königreich entstanden im 16. Jahrhundert aus der reformierten Tradition heraus unitarische Kirchen; die Unitarische Kirche von Siebenbürgen ist ein Beispiel für eine solche Konfession, die in dieser Zeit entstanden ist. Sie übernahmen die täuferische Lehre der Gläubigentaufe. ⓘ

Verschiedene kleinere unabhängige katholische Gemeinschaften, wie die altkatholische Kirche, führen das Wort katholisch in ihrem Namen und haben wohl mehr oder weniger liturgische Praktiken mit der katholischen Kirche gemeinsam, stehen aber nicht mehr in voller Gemeinschaft mit dem Heiligen Stuhl. ⓘ

Geistliche Christen wie die Doukhobors und Molokans haben sich von der Russisch-Orthodoxen Kirche getrennt und stehen aufgrund ähnlicher religiöser Praktiken in enger Verbindung mit den Mennoniten und Quäkern; alle diese Gruppen werden aufgrund ihres Glaubens an den Pazifismus als Friedenskirchen bezeichnet. ⓘ

Messianisches Judentum (oder Messianische Bewegung) ist der Name einer christlichen Bewegung, die eine Reihe von Strömungen umfasst, deren Mitglieder sich als Juden betrachten können. Die Bewegung entstand in den 1960er und 1970er Jahren und vermischt Elemente der jüdischen Religion mit dem evangelikalen Christentum. Das messianische Judentum bekennt sich zu christlichen Glaubensbekenntnissen wie der Messiasschaft und Göttlichkeit von "Jeschua" (dem hebräischen Namen Jesu) und der Dreieinigkeit Gottes, hält sich aber auch an einige jüdische Speisegesetze und Bräuche. ⓘ

Esoterische Christen, wie z. B. die Christengemeinschaft, betrachten das Christentum als eine Mysterienreligion und bekennen sich zur Existenz und zum Besitz bestimmter esoterischer Lehren oder Praktiken, die vor der Öffentlichkeit verborgen und nur einem engen Kreis "erleuchteter", "eingeweihter" oder hoch gebildeter Menschen zugänglich sind. ⓘ

Das konfessionslose Christentum oder nicht-konfessionelle Christentum besteht aus Kirchen, die sich in der Regel vom Konfessionalismus oder Glaubensbekenntnis anderer christlicher Gemeinschaften distanzieren, indem sie sich nicht formell einer bestimmten christlichen Konfession zuordnen. Das überkonfessionelle Christentum entstand erstmals im 18. Jahrhundert durch die Stone-Campbell-Restaurationsbewegung, deren Anhänger sich einfach als "Christen" und "Jünger Christi" bezeichneten, wobei viele von ihnen dem evangelikalen Christentum angehören. ⓘ

Einfluss auf die westliche Kultur

Christliche Kultur

Im Uhrzeigersinn von oben: Decke der Sixtinischen Kapelle, Kathedrale Notre-Dame in Paris, ostorthodoxe Hochzeit, Christus der Erlöser, Krippenspiel

Die Geschichte der christlichen Welt erstreckt sich über etwa 1 700 Jahre und umfasst eine Vielzahl von soziopolitischen Entwicklungen sowie Fortschritte in Kunst, Architektur, Literatur, Wissenschaft, Philosophie und Technologie. Seit der Ausbreitung des Christentums aus der Levante nach Europa und Nordafrika während des frühen Römischen Reiches ist die Christenheit in den bereits bestehenden griechischen Osten und den lateinischen Westen geteilt. Infolgedessen entstanden verschiedene Versionen der christlichen Kulturen mit ihren eigenen Riten und Praktiken, die sich um die Städte Rom (westliches Christentum, dessen Gemeinschaft als westliches oder lateinisches Christentum bezeichnet wurde) und Konstantinopel (östliches Christentum), Antiochia (syrisches Christentum) und Alexandria (koptisches Christentum), deren Gemeinschaften als östliches Christentum bezeichnet wurden, konzentrierten. Vom 11. bis 13. Jahrhundert stieg die lateinische Christenheit zur zentralen Rolle der westlichen Welt auf. ⓘ

Die westliche Kultur war während des größten Teils ihrer Geschichte nahezu identisch mit der christlichen Kultur, und ein großer Teil der Bevölkerung der westlichen Hemisphäre kann als praktizierende oder nominelle Christen bezeichnet werden. Der Begriff "Europa" und die "westliche Welt" sind eng mit dem Begriff "Christentum und Christenheit" verbunden. Viele Historiker schreiben dem Christentum sogar zu, das Bindeglied zu sein, das eine einheitliche europäische Identität schuf. ⓘ

Obwohl die westliche Kultur in ihren Anfangsjahren unter den griechischen und römischen Reichen mehrere polytheistische Religionen umfasste, war die Dominanz der katholischen Kirche die einzige beständige Kraft in Westeuropa, als die zentralisierte römische Macht schwand. Bis zum Zeitalter der Aufklärung bestimmte die christliche Kultur den Kurs von Philosophie, Literatur, Kunst, Musik und Wissenschaft. Die christlichen Disziplinen der jeweiligen Künste haben sich in der Folge zu christlicher Philosophie, christlicher Kunst, christlicher Musik, christlicher Literatur usw. entwickelt. ⓘ

Das Christentum hatte einen bedeutenden Einfluss auf das Bildungswesen, da die Kirche die Grundlagen des westlichen Bildungssystems schuf und die Gründung von Universitäten in der westlichen Welt förderte, da die Universität allgemein als eine Institution betrachtet wird, die ihren Ursprung im mittelalterlichen christlichen Umfeld hat. Historisch gesehen war das Christentum oft ein Förderer der Wissenschaft und der Medizin; viele katholische Geistliche, insbesondere Jesuiten, waren im Laufe der Geschichte in den Wissenschaften tätig und haben bedeutende Beiträge zur Entwicklung der Wissenschaft geleistet. Auch der Protestantismus hatte einen großen Einfluss auf die Wissenschaft. Der Merton-These zufolge gab es eine positive Korrelation zwischen dem Aufkommen des englischen Puritanismus und des deutschen Pietismus einerseits und der frühen experimentellen Wissenschaft andererseits. Der zivilisierende Einfluss des Christentums umfasst die Sozialfürsorge, die Gründung von Krankenhäusern, die Wirtschaft (als protestantische Arbeitsethik), die Architektur, die Politik, die Literatur, die persönliche Hygiene (Waschung) und das Familienleben. ⓘ

Christliche Wissenschaftler und Gelehrte aus dem Osten der mittelalterlichen islamischen Welt (insbesondere jakobitische und nestorianische Christen) trugen zur arabisch-islamischen Zivilisation während der Herrschaft der Umayyaden und Abbasiden bei, indem sie Werke griechischer Philosophen ins Syrische und später ins Arabische übersetzten. Sie zeichneten sich auch in Philosophie, Wissenschaft, Theologie und Medizin aus. Gelehrte und Intellektuelle sind sich einig, dass die Christen im Nahen Osten seit der Einführung des Islams einen bedeutenden Beitrag zur arabischen und islamischen Zivilisation geleistet und die Kultur des Maschriks, der Türkei und des Irans maßgeblich beeinflusst haben. ⓘ

Christen haben in den verschiedensten Bereichen wie Philosophie, Wissenschaft und Technik, Medizin, bildende Kunst und Architektur, Politik, Literatur, Musik und Wirtschaft unzählige Beiträge zum menschlichen Fortschritt geleistet. Laut "100 Jahre Nobelpreise" zeigt ein Überblick über die zwischen 1901 und 2000 verliehenen Nobelpreise, dass 65,4 % der Nobelpreisträger das Christentum in seinen verschiedenen Formen als ihre religiöse Präferenz angegeben haben. ⓘ

Kulturelle Christen sind säkulare Menschen mit einem christlichen Erbe, die zwar nicht an die religiösen Ansprüche des Christentums glauben, aber eine Affinität zur Populärkultur, Kunst, Musik usw. haben, die mit der Religion verbunden sind. ⓘ

Postchristentum ist die Bezeichnung für den Niedergang des Christentums im 20. und 21. Jahrhundert, insbesondere in Europa, Kanada, Australien und in geringerem Maße in den südlichen Ländern des Kontinents, betrachtet im Sinne der Postmoderne. Er bezieht sich auf den Verlust des Monopols des Christentums auf Werte und Weltanschauung in historisch christlichen Gesellschaften. ⓘ

In der Geschichte des Abendlandes haben sich Glaube, Kultur und Kunst wechselseitig beeinflusst. Eine entscheidende Station war beispielsweise der Bilderstreit im frühen Mittelalter. Im Abendland beschäftigte sich Kunst oft mit christlichen Themen, obwohl seit der Renaissance stärker auch Rückgriff auf nichtchristliche Motive aus der Antike genommen wurde. ⓘ

Musik gehört von jeher zur liturgischen Ausdrucksform des christlichen Glaubens. In allen Epochen der Musikgeschichte schufen die bedeutendsten Musiker ihrer Zeit Werke auch für die Kirchenmusik, so beispielsweise Georg Friedrich Händel, Wolfgang Amadeus Mozart, Felix Mendelssohn Bartholdy; an herausragender Stelle aber vor allem Johann Sebastian Bach. Dichter wie Martin Luther oder Paul Gerhardt schufen im deutschsprachigen Raum Texte von hohem Rang und beeinflussten die weitere Entwicklung der Kirchenmusik maßgeblich. Der Einfluss des christlichen Glaubens ist dabei nicht auf die so genannte klassische oder E-Musik beschränkt: So greift beispielsweise die Gospelmusik vor allem im amerikanischen Kulturraum unterschiedliche Stilrichtungen des 20. Jahrhunderts auf und entwickelt diese weiter. ⓘ

Auch im Bereich der Sprache und Schulbildung hat das Christentum in vielen Ländern maßgeblich gewirkt. Im deutschsprachigen Raum hatte Martin Luther durch seine Bibelübersetzung prägenden Einfluss auf die Entwicklung und Verbreitung der hochdeutschen Sprache. Die Bibel als meistübersetztes Buch der Weltliteratur machte es insbesondere in kleineren Sprachräumen z. T. überhaupt erst einmal erforderlich, eine Schriftsprache zu entwickeln, wodurch kleinere Sprachen häufig in ihrem Wert und ihrer Identität gestärkt wurden. ⓘ

Naturbeobachtung, Arbeit und Technik spielten bei den westlichen Mönchen eine wichtige Rolle, sie gehörten zum geregelten Tagesablauf im Kloster, dem Ora et labora (deutsch: bete und arbeite). So erfand Gregor von Tours (538–594) die Wassermühle, Wilhelm von Auvergne (1228–1249) die mechanische Uhr und erfanden Mönche in Pisa oder Lucca 1280 die Brillengläser. Im sechzehnten Jahrhundert förderten die Reformatoren durch verständliche Bibelübersetzungen in die Volkssprachen auch eine vermehrte Einrichtung von öffentlichen Schulen und das Lesen der Bibel in der Familie, was zu einem größeren Engagement und Verantwortungsbewusstsein in Beruf und Gesellschaft führte. Die meisten der frühen Naturwissenschaftler waren Christen, weil sie von einem vernünftigen, gesetzmäßig aufgebauten Kosmos überzeugt waren, der entdeckt, erforscht und beschrieben werden konnte. Um 1830 entwickelten der Presbyterianer Cyrus McCormick und der Quäker Obed Hussey erste Mähmaschinen, um den Bauern in den USA die harte Erntearbeit zu erleichtern und die Erträge zu erhöhen. ⓘ

Wurde der christlichen Mission früher teilweise der Vorwurf gemacht, zugleich mit dem christlichen Glauben auch die Kultur des Abendlandes (z. B. in Form von Kleiderordnungen) zu exportieren, ist das Selbstverständnis von Mission heute eher auf Inkulturation ausgerichtet. Zu den wesentlichen kulturellen Einflüssen des Christentums ist zudem die Etablierung der christlichen Zeitrechnung im Abendland zu zählen. ⓘ

Ökumene

Bischof John M. Quinn von der römisch-katholischen Diözese Winona und Bischof Steven Delzer von der evangelisch-lutherischen Synode des südöstlichen Minnesota leiten einen Gottesdienst zum Reformationstag (2017) ⓘ

Christliche Gruppen und Konfessionen haben seit langem den Wunsch nach Versöhnung geäußert, und im 20. Jahrhundert entwickelte sich die christliche Ökumene auf zweierlei Weise. Jahrhundert hat sich die christliche Ökumene auf zwei Arten weiterentwickelt: zum einen durch eine verstärkte Zusammenarbeit zwischen Gruppen wie der 1846 in London gegründeten Weltweiten Evangelischen Allianz oder der Edinburgher Missionskonferenz der Protestanten im Jahr 1910, der 1948 von protestantischen und orthodoxen Kirchen gegründeten Kommission für Gerechtigkeit, Frieden und Schöpfung des Ökumenischen Rates der Kirchen und ähnlichen nationalen Räten wie dem Nationalen Rat der Kirchen in Australien, dem auch Katholiken angehören. ⓘ

Der andere Weg war eine institutionelle Union mit vereinigten Kirchen, eine Praxis, die auf Unionen zwischen Lutheranern und Calvinisten im Deutschland des frühen 19. Jahrhunderts zurückgeht. Kongregationalistische, methodistische und presbyterianische Kirchen schlossen sich 1925 zur United Church of Canada und 1977 zur Uniting Church in Australien zusammen. Die Kirche von Südindien wurde 1947 durch die Vereinigung von anglikanischen, baptistischen, methodistischen, kongregationalistischen und presbyterianischen Kirchen gegründet. ⓘ

Die christliche Flagge ist eine ökumenische Flagge, die im frühen 20. Jahrhundert entworfen wurde, um das gesamte Christentum und die Christenheit zu repräsentieren. ⓘ

Die ökumenische, monastische Gemeinschaft von Taizé zeichnet sich dadurch aus, dass sie aus mehr als hundert Brüdern aus protestantischen und katholischen Traditionen besteht. Die Gemeinschaft betont die Versöhnung aller Konfessionen und ihre Hauptkirche in Taizé, Saône-et-Loire, Frankreich, trägt den Namen "Kirche der Versöhnung". Die Gemeinschaft ist international bekannt und zieht jährlich über 100.000 junge Pilger an. ⓘ

Schritte in Richtung Versöhnung auf globaler Ebene wurden 1965 von der katholischen und der orthodoxen Kirche unternommen, indem sie die Exkommunikationen, die das Große Schisma von 1054 kennzeichneten, gegenseitig aufhoben; die Anglikanisch-Katholische Internationale Kommission (ARCIC) arbeitet seit 1970 an der vollen Gemeinschaft zwischen diesen Kirchen; und einige lutherische und katholische Kirchen unterzeichneten 1999 die Gemeinsame Erklärung zur Rechtfertigungslehre, um die Konflikte an der Wurzel der protestantischen Reformation anzugehen. Im Jahr 2006 nahm der Weltrat der Methodisten, der alle methodistischen Konfessionen vertritt, die Erklärung an. ⓘ

Kritik, Verfolgung und Apologetik

Kritik

Eine Kopie der Summa Theologica von Thomas von Aquin, einem berühmten christlichen apologetischen Werk. ⓘ

Die Kritik am Christentum und an den Christen reicht bis ins apostolische Zeitalter zurück, wobei das Neue Testament von Reibereien zwischen den Anhängern Jesu und den Pharisäern und Schriftgelehrten berichtet (z. B. Matthäus 15,1-20 und Markus 7,1-23). Im 2. Jahrhundert wurde das Christentum von den Juden aus verschiedenen Gründen kritisiert, z. B. dass die Prophezeiungen der hebräischen Bibel von Jesus nicht erfüllt worden sein könnten, da er kein erfolgreiches Leben geführt habe. Außerdem passte ein Opfer, das die Sünden im Voraus für alle oder für einen Menschen tilgt, nicht zum jüdischen Opferritual; außerdem soll Gott die Menschen nach ihren Taten und nicht nach ihrem Glauben beurteilen. Einer der ersten umfassenden Angriffe auf das Christentum kam von dem griechischen Philosophen Celsus, der das "Wahre Wort" schrieb, eine Polemik, in der er die Christen als unbrauchbare Mitglieder der Gesellschaft kritisierte. Als Antwort darauf veröffentlichte der Kirchenvater Origenes seine Abhandlung Contra Celsum oder Gegen Celsus, ein bahnbrechendes Werk der christlichen Apologetik, das sich systematisch mit Celsus' Kritik auseinandersetzte und dazu beitrug, dem Christentum eine gewisse akademische Seriosität zu verleihen. ⓘ

Im 3. Jahrhundert hatte die Kritik am Christentum zugenommen. Es kursierten wilde Gerüchte über die Christen, die behaupteten, sie seien Atheisten und würden als Teil ihrer Rituale menschliche Säuglinge verschlingen und inzestuöse Orgien veranstalten. Der neuplatonische Philosoph Porphyr schrieb den fünfzehnbändigen Adversus Christianos als umfassenden Angriff auf das Christentum, der zum Teil auf den Lehren von Plotin aufbaute. ⓘ

Im 12. Jahrhundert kritisierte die Mischna Tora (d. h. Rabbi Moses Maimonides) das Christentum wegen der Götzenanbetung, da die Christen Jesus, der einen physischen Körper hatte, Göttlichkeit zuschrieben. Im 19. Jahrhundert begann Nietzsche, eine Reihe von Polemiken gegen die "unnatürlichen" Lehren des Christentums (z. B. sexuelle Enthaltsamkeit) zu verfassen, und setzte seine Kritik am Christentum bis an sein Lebensende fort. Im 20. Jahrhundert brachte der Philosoph Bertrand Russell seine Kritik am Christentum in Why I Am Not a Christian (Warum ich kein Christ bin) zum Ausdruck und formulierte seine Ablehnung des Christentums im Rahmen logischer Argumente. ⓘ

Die Kritik am Christentum hält bis heute an, z. B. kritisieren jüdische und muslimische Theologen die von den meisten Christen vertretene Trinitätslehre mit der Begründung, dass diese Lehre von drei Göttern ausgeht, was dem Grundgedanken des Monotheismus zuwiderläuft. Der Neutestamentler Robert M. Price hat in seinem Buch Die Christus-Mythos-Theorie und ihre Probleme die Möglichkeit dargelegt, dass einige biblische Geschichten teilweise auf Mythen beruhen. ⓘ

Verfolgung

Christen auf der Flucht aus ihren Häusern im Osmanischen Reich, um 1922. Viele Christen wurden während des Völkermords an den Armeniern, den Griechen und den Assyrern verfolgt und/oder getötet. ⓘ

Christen sind eine der am meisten verfolgten religiösen Gruppen der Welt, insbesondere im Nahen Osten, in Nordafrika sowie in Süd- und Ostasien. Im Jahr 2017 schätzte Open Doors, dass etwa 260 Millionen Christen jährlich einer "hohen, sehr hohen oder extremen Verfolgung" ausgesetzt sind, wobei Nordkorea als das gefährlichste Land für Christen gilt. Im Jahr 2019 stellte ein vom britischen Außenministerium in Auftrag gegebener Bericht zur Untersuchung der weltweiten Christenverfolgung fest, dass die Verfolgung zugenommen hat und unter anderem im Nahen Osten, in Nordafrika, Indien, China, Nordkorea und Lateinamerika am stärksten ausgeprägt ist, und dass sie global und nicht auf islamische Staaten beschränkt ist. Diese Untersuchung ergab, dass etwa 80 % der verfolgten Gläubigen weltweit Christen sind. ⓘ

Apologetik

Ziel der christlichen Apologetik ist es, eine rationale Grundlage für das Christentum zu präsentieren. Das Wort "Apologetik" (griechisch: ἀπολογητικός apologētikos) stammt von dem griechischen Verb ἀπολογέομαι apologeomai, was so viel bedeutet wie "(ich) spreche zur Verteidigung". Die christliche Apologetik hat im Laufe der Jahrhunderte viele Formen angenommen, angefangen mit dem Apostel Paulus. Der Philosoph Thomas von Aquin legte in der Summa Theologica fünf Argumente für die Existenz Gottes vor, und seine Summa contra Gentiles war ein wichtiges apologetisches Werk. Ein weiterer berühmter Apologet, G. K. Chesterton, schrieb zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts über die Vorteile der Religion und insbesondere des Christentums. Berühmt für seinen Gebrauch von Paradoxen, erklärte Chesterton, dass das Christentum zwar die meisten Geheimnisse habe, aber auch die praktischste Religion sei. Er verwies auf den Fortschritt der christlichen Zivilisationen als Beweis für die Praktikabilität des Christentums. Der Physiker und Priester John Polkinghorne erörtert in seinem Buch Questions of Truth das Thema Religion und Wissenschaft, ein Thema, mit dem sich auch andere christliche Apologeten wie Ravi Zacharias, John Lennox und William Lane Craig befasst haben, wobei die beiden letztgenannten Männer der Meinung sind, dass das inflationäre Urknallmodell ein Beweis für die Existenz Gottes ist. Kreationistische Apologetik ist Apologetik, die darauf abzielt, den Kreationismus zu verteidigen. ⓘ

Überblick

Ursprung

Die Wurzeln des Christentums liegen im Judentum im römisch beherrschten Palästina zu Beginn des 1. Jahrhunderts. Es geht zurück auf die Anhänger des jüdischen Wanderpredigers Jesus von Nazaret. Mit dem Judentum ist das Christentum insbesondere durch den ersten Teil seiner Bibel verbunden, der den jüdischen heiligen Schriften des Tanach entspricht und im Christentum Altes Testament genannt wird. Ohne das Alte Testament wäre der christliche Glaube geschichtslos und bliebe unverständlich. Christen lesen die Texte des Alten Testaments allerdings von Jesus Christus her und auf ihn hin (christologische Interpretation). Das Christentum verbreitete sich in kurzer Zeit im Mittelmeerraum. Dabei übte der Hellenismus erheblichen Einfluss auf das christliche Denken aus. ⓘ

Selbstverständnis

Der Kern der christlichen Religion rührt nach ihrem Selbstverständnis aus der bedingungslosen Liebe Gottes gegenüber den Menschen und der gesamten Schöpfung. In dieser Liebe, in der sich Gott in der Gestalt des Menschen Jesus von Nazaret offenbart und selbst erschließt, wird die Beziehung Mensch-Welt-Gott geklärt. Sie betrifft alle Daseinsbereiche des Menschen und alle Dimensionen des Menschseins. Die Heilszusage gilt den Menschen aller Nationen, unabhängig von ethnischer Zugehörigkeit, Geschlecht oder gesellschaftlicher Stellung (vgl. Gal 3,28 ). Das Christentum versteht sich somit als universale Religion und gleichzeitig als der unüberbietbare Ort, an dem sich Gott den Menschen in der Geschichte zugewandt hat und erfahrbar ist. Diesem Verständnis bzw. dem Sendungsauftrag Christi (Mt 28, 19–20 ) entspricht der missionarische Charakter des Christentums. ⓘ

Zusammenhalt, Organisation und Richtungen

Westliche Tradition

Tradition evangelischer Freikirchen

Die 1525 in Zürich entstandene radikal-reformatorische Täuferbewegung wird von vielen Freikirchen zu ihrer Vorgeschichte gerechnet. Die Mennoniten (Taufgesinnte) und Hutterer stehen in direktem historischen Zusammenhang damit. Ebenfalls in der Reformationszeit verwurzelt sind die Schwenkfeldianer und die Unitarier. Die erste Baptistengemeinde wurde 1609 in unter englischen Puritanern und unter Einfluss niederländischer Mennoniten im Amsterdam gegründet. Im 18. Jahrhundert folgte in England die Gründung der Methodisten. Im Pietismus entstanden im deutschsprachigen Raum weitere Kirchen wie die Schwarzenau Brethren und die Herrnhuter, die zum Teil auf die früheren Böhmischen Brüder zurückgehen. Im 19. Jahrhundert folgte schließlich die Bildung der Heilsarmee, der Freien evangelischen Gemeinden und der Siebenten-Tags-Adventisten. Anfang des 20. Jahrhunderts entwickelte sich dann von Nordamerika aus die Pfingstbewegung. ⓘ

Die meisten dieser Bewegungen verstehen sich als taufgesinnt und sind der Überzeugung, dass die Wassertaufe ein Ausdruck der bereits zuvor erlebten Neugeburt eines Menschen sein soll. Die Täuferbewegung wurde jahrhundertelang verfolgt. Auch die später entstandenen Freikirchen erfuhren Verfolgung und Diskriminierung. Sie waren getrennt von der jeweiligen Staats- oder Landeskirche und somit „Freikirchen“, die für die Trennung von Kirche und Staat eintraten. Diese verschiedenen freikirchlichen Zweige zeigen heute weltweit in Bezug auf Mitgliederzahlen ein starkes Wachstum. ⓘ

In Deutschland arbeiten viele evangelische Freikirchen in der Vereinigung Evangelischer Freikirchen zusammen, in der Schweiz im Verband Evangelischer Freikirchen und Gemeinden in der Schweiz. In Österreich kam es zu einem Zusammenschluss mehrerer Bünde (Pfingstler, Evangelikale, Baptisten, Mennoniten) zu den Freikirchen in Österreich; dieser Zusammenschluss ist dort eine rechtlich anerkannte Kirche. ⓘ