Sprache

Eine Wandmalerei in Teotihuacan, Mexiko (ca. 2. Jahrhundert), die eine Person zeigt, die eine Schriftrolle aus ihrem Mund ausstößt, die Sprache symbolisiert

Die Keilschrift ist die erste bekannte Form der Schriftsprache, aber die gesprochene Sprache ist der Schrift um mindestens mehrere zehntausend Jahre voraus.

Kinder gehörloser Erwachsener verwenden die amerikanische Gebärdensprache

Braille, ein taktiles Schriftsystem ⓘ

Eine Sprache ist ein strukturiertes System der Kommunikation. Die Struktur einer Sprache ist ihre Grammatik und die freien Bestandteile sind ihr Wortschatz. Sprachen sind die primären Kommunikationsmittel des Menschen und können durch Sprache (gesprochene Sprache), Gebärden oder Schrift vermittelt werden. Viele Sprachen, einschließlich der am weitesten verbreiteten, verfügen über Schriftsysteme, die es ermöglichen, Laute oder Zeichen zur späteren Reaktivierung aufzuzeichnen. Die menschliche Sprache ist unter den bekannten tierischen Kommunikationssystemen insofern einzigartig, als sie nicht von einer einzigen Übertragungsart (Sehen, Hören usw.) abhängt, zwischen den Kulturen und über die Zeit hinweg sehr variabel ist und ein viel breiteres Spektrum an Ausdrucksmöglichkeiten bietet als andere Systeme. ⓘ

Menschliche Sprachen haben die Eigenschaften der Produktivität und der Verdrängung und beruhen auf sozialen Konventionen und Lernen. ⓘ

Die Schätzungen über die Anzahl der menschlichen Sprachen in der Welt schwanken zwischen 5.000 und 7.000. Genaue Schätzungen hängen davon ab, dass eine willkürliche Unterscheidung (Dichotomie) zwischen Sprachen und Dialekten getroffen wird. Natürliche Sprachen werden gesprochen, gebärdet oder beides; jede Sprache kann jedoch mit Hilfe von auditiven, visuellen oder taktilen Reizen in sekundären Medien kodiert werden - zum Beispiel durch Schreiben, Pfeifen, Gebärden oder Braille. Mit anderen Worten, die menschliche Sprache ist modalitätsunabhängig, aber die geschriebene oder gebärdete Sprache ist der Weg, um die natürliche menschliche Sprache oder Gesten einzuschreiben oder zu kodieren. ⓘ

Je nach philosophischer Sichtweise der Definition von Sprache und Bedeutung kann sich der Begriff "Sprache", wenn er als allgemeines Konzept verwendet wird, auf die kognitive Fähigkeit beziehen, komplexe Kommunikationssysteme zu erlernen und zu verwenden, oder er kann die Menge der Regeln beschreiben, aus denen diese Systeme bestehen, oder die Menge der Äußerungen, die auf der Grundlage dieser Regeln produziert werden können. Alle Sprachen beruhen auf dem Prozess der Semiose, um Zeichen mit bestimmten Bedeutungen zu verbinden. Mündliche, manuelle und taktile Sprachen enthalten ein phonologisches System, das regelt, wie Symbole verwendet werden, um Sequenzen zu bilden, die als Wörter oder Morpheme bekannt sind, und ein syntaktisches System, das regelt, wie Wörter und Morpheme kombiniert werden, um Phrasen und Äußerungen zu bilden. ⓘ

Die wissenschaftliche Untersuchung der Sprache wird als Linguistik bezeichnet. Kritische Untersuchungen von Sprachen, wie z. B. die Sprachphilosophie, die Beziehungen zwischen Sprache und Denken usw., wie z. B. die Frage, wie Wörter Erfahrungen repräsentieren, werden spätestens seit Gorgias und Platon in der griechischen Zivilisation diskutiert. Denker wie Rousseau (1712 - 1778) vertraten die Ansicht, dass die Sprache aus den Gefühlen entstanden ist, während andere wie Kant (1724 - 1804) die Meinung vertraten, dass die Sprachen aus dem rationalen und logischen Denken entstanden sind. Philosophen des zwanzigsten Jahrhunderts wie Wittgenstein (1889-1951) vertraten die Ansicht, dass die Philosophie eigentlich das Studium der Sprache selbst ist. Zu den wichtigsten Vertretern der zeitgenössischen Linguistik dieser Zeit gehören Ferdinand de Saussure und Noam Chomsky. ⓘ

Man geht davon aus, dass sich die Sprache allmählich von den früheren Kommunikationssystemen der Primaten entfernt hat, als die frühen Homininen die Fähigkeit erlangten, eine Theorie des Geistes und eine gemeinsame Intentionalität zu entwickeln. Manchmal wird angenommen, dass diese Entwicklung mit einer Zunahme des Gehirnvolumens zusammenfiel, und viele Linguisten gehen davon aus, dass sich die Strukturen der Sprache entwickelt haben, um bestimmte kommunikative und soziale Funktionen zu erfüllen. Sprache wird an vielen verschiedenen Stellen im menschlichen Gehirn verarbeitet, vor allem aber in den Broca- und Wernicke-Arealen. Der Mensch erwirbt Sprache durch soziale Interaktion in der frühen Kindheit, und Kinder sprechen im Allgemeinen im Alter von etwa drei Jahren fließend. Sprache und Kultur bedingen sich gegenseitig. Neben ihrem rein kommunikativen Nutzen hat die Sprache daher auch einen sozialen Nutzen, z. B. zur Kennzeichnung der Gruppenidentität, zur sozialen Schichtung sowie zur sozialen Pflege und Unterhaltung. ⓘ

Sprachen entwickeln und diversifizieren sich im Laufe der Zeit, und die Geschichte ihrer Entwicklung lässt sich rekonstruieren, indem man moderne Sprachen vergleicht, um festzustellen, welche Merkmale ihre Vorgängersprachen aufgewiesen haben müssen, damit die späteren Entwicklungsstufen auftreten konnten. Eine Gruppe von Sprachen, die von einem gemeinsamen Vorfahren abstammen, wird als Sprachfamilie bezeichnet; im Gegensatz dazu wird eine Sprache, die nachweislich keine lebende oder nicht lebende Beziehung zu einer anderen Sprache hat, als Sprachisolat bezeichnet. Es gibt auch viele nicht klassifizierte Sprachen, deren Verwandtschaft nicht nachgewiesen ist, und unechte Sprachen, die möglicherweise gar nicht existierten. In der Wissenschaft herrscht Einigkeit darüber, dass zwischen 50 und 90 % der zu Beginn des 21. Jahrhunderts gesprochenen Sprachen bis zum Jahr 2100 wahrscheinlich ausgestorben sein werden. ⓘ

Unter den menschlichen natürlichen Sprachen ist eine wesentliche Unterteilung die zwischen Lautsprache und Gebärdensprache. Die geschriebene Sprache zielt oft auf die Abbildung einer Lautsprache (z. B. bei Alphabetschriften), kann aber zu verschiedenen Graden eigenständig sein (am vollständigsten bei logografischen Schriften). ⓘ

Die wissenschaftliche Disziplin, die sich mit der menschlichen Sprache allgemein beschäftigt (vor allem mit natürlicher Sprache), ist die Linguistik oder Allgemeine Sprachwissenschaft. Sprache und Sprachverwendung erscheinen auch als Themen in anderen Wissenschaften wie Psychologie, Neurologie, Kognitionswissenschaft, Kommunikationswissenschaft, Rhetorik, Sprechwissenschaft, Philosophie (Sprachphilosophie), Medienwissenschaft, Informatik, Semiotik, Literaturwissenschaft (Narratologie), Religionswissenschaft, Anthropologie und Ethnologie. ⓘ

Die Zahl der menschlichen Sprachen beläuft sich weltweit gegenwärtig auf etwa 7.000, wobei Schätzungen zufolge ungefähr 90 Prozent davon am Ende dieses Jahrhunderts verdrängt sein werden. Im Weltatlas der gefährdeten Sprachen listet die UNESCO alle weltweit vom Aussterben bedrohten Sprachen auf. Mit dem Erlöschen einer Sprache geht auch ein kulturelles Gedächtnis verloren. Heute wird versucht, mit politischen und rechtlichen Initiativen diesem drohenden Verlust entgegenzuwirken. Jede Sprache gilt als Immaterielles Kulturerbe und unterliegt damit internationalem Schutz. ⓘ

Definitionen

Das englische Wort language leitet sich letztlich vom proto-indoeuropäischen *dn̥ǵʰwéh₂s "Zunge, Rede, Sprache" über das lateinische lingua, "Sprache; Zunge", und das altfranzösische language ab. Das Wort wird manchmal auch für Codes, Chiffren und andere Arten von künstlich konstruierten Kommunikationssystemen verwendet, wie z. B. formal definierte Computersprachen für die Computerprogrammierung. Im Gegensatz zu herkömmlichen menschlichen Sprachen ist eine formale Sprache in diesem Sinne ein System von Zeichen zur Codierung und Decodierung von Informationen. Dieser Artikel befasst sich speziell mit den Eigenschaften der natürlichen menschlichen Sprache, wie sie in der Linguistik untersucht wird. ⓘ

Als Gegenstand der linguistischen Untersuchung hat "Sprache" zwei Hauptbedeutungen: ein abstraktes Konzept und ein spezifisches Sprachsystem, z. B. "Französisch". Der Schweizer Linguist Ferdinand de Saussure, der die moderne Disziplin der Linguistik begründete, formulierte diese Unterscheidung zum ersten Mal explizit, indem er das französische Wort language für Sprache als Konzept, langue für eine spezifische Instanz eines Sprachsystems und parole für den konkreten Sprachgebrauch in einer bestimmten Sprache verwendete. ⓘ

Wenn man von Sprache als allgemeinem Begriff spricht, können Definitionen verwendet werden, die unterschiedliche Aspekte des Phänomens betonen. Diese Definitionen bringen auch unterschiedliche Ansätze und Auffassungen von Sprache mit sich, und sie bilden auch die Grundlage für unterschiedliche und oft unvereinbare linguistische Theorieschulen. Die Debatten über das Wesen und den Ursprung der Sprache reichen bis in die Antike zurück. Griechische Philosophen wie Gorgias und Platon debattierten über die Beziehung zwischen Worten, Begriffen und der Wirklichkeit. Gorgias vertrat die Ansicht, dass die Sprache weder die objektive Erfahrung noch die menschliche Erfahrung abbilden könne und dass daher Kommunikation und Wahrheit unmöglich seien. Platon vertrat die Ansicht, dass Kommunikation möglich sei, weil die Sprache Ideen und Begriffe repräsentiere, die unabhängig von und vor der Sprache existierten. ⓘ

Während der Aufklärung und ihrer Debatten über den Ursprung des Menschen wurde es modern, über den Ursprung der Sprache zu spekulieren. Denker wie Rousseau und Herder vertraten die Ansicht, dass die Sprache aus dem instinktiven Ausdruck von Gefühlen entstanden sei und dass sie ursprünglich der Musik und der Poesie näher stand als dem logischen Ausdruck des rationalen Denkens. Rationalistische Philosophen wie Kant und Descartes vertraten die gegenteilige Ansicht. Um die Wende zum 20. Jahrhundert begannen Denker, sich über die Rolle der Sprache bei der Gestaltung unserer Erfahrungen mit der Welt Gedanken zu machen - und fragten, ob die Sprache einfach die objektive Struktur der Welt widerspiegelt oder ob sie Konzepte schafft, die sie wiederum unserer Erfahrung der objektiven Welt aufzwingt. Dies führte zu der Frage, ob philosophische Probleme wirklich in erster Linie linguistische Probleme sind. Das Wiederaufleben der Ansicht, dass die Sprache eine wichtige Rolle bei der Schaffung und Verbreitung von Begriffen spielt und dass das Studium der Philosophie im Wesentlichen das Studium der Sprache ist, steht im Zusammenhang mit der so genannten linguistischen Wende und Philosophen wie Wittgenstein in der Philosophie des 20. Diese Debatten über Sprache im Zusammenhang mit Bedeutung und Referenz, Erkenntnis und Bewusstsein sind auch heute noch aktuell. ⓘ

Geistiges Vermögen, Organ oder Instinkt

Eine Definition sieht Sprache in erster Linie als die geistige Fähigkeit, die es dem Menschen ermöglicht, sich sprachlich zu verhalten: Sprachen zu lernen und Äußerungen zu produzieren und zu verstehen. Diese Definition betont die Universalität der Sprache für alle Menschen und hebt die biologische Grundlage der menschlichen Sprachfähigkeit als einzigartige Entwicklung des menschlichen Gehirns hervor. Befürworter der Auffassung, dass der Drang zum Spracherwerb beim Menschen angeboren ist, argumentieren, dass dies durch die Tatsache gestützt wird, dass alle kognitiv normalen Kinder, die in einer Umgebung aufwachsen, in der Sprache zugänglich ist, Sprache ohne formale Unterweisung erwerben. Sprachen können sich sogar spontan in Umgebungen entwickeln, in denen Menschen zusammen leben oder aufwachsen, ohne eine gemeinsame Sprache zu haben, z. B. Kreolsprachen und spontan entwickelte Gebärdensprachen wie die nicaraguanische Gebärdensprache. Diese Sichtweise, die auf die Philosophen Kant und Descartes zurückgeht, geht davon aus, dass Sprache weitgehend angeboren ist, beispielsweise in Chomskys Theorie der universellen Grammatik oder in der extremen angeborenen Theorie des amerikanischen Philosophen Jerry Fodor. Diese Art von Definitionen werden häufig in kognitionswissenschaftlichen Studien über Sprache und in der Neurolinguistik verwendet. ⓘ

Formales symbolisches System

Eine andere Definition sieht Sprache als ein formales System von Zeichen, das durch grammatikalische Kombinationsregeln gesteuert wird, um Bedeutung zu vermitteln. Diese Definition unterstreicht, dass menschliche Sprachen als geschlossene strukturelle Systeme beschrieben werden können, die aus Regeln bestehen, die bestimmte Zeichen mit bestimmten Bedeutungen verbinden. Diese strukturalistische Sichtweise der Sprache wurde erstmals von Ferdinand de Saussure eingeführt, und sein Strukturalismus ist nach wie vor grundlegend für viele Ansätze zur Sprache. ⓘ

Einige Vertreter der Saussure'schen Sprachauffassung haben sich für einen formalen Ansatz ausgesprochen, der die Sprachstruktur untersucht, indem er die grundlegenden Elemente identifiziert und dann eine formale Darstellung der Regeln vorlegt, nach denen die Elemente kombiniert werden, um Wörter und Sätze zu bilden. Der Hauptvertreter einer solchen Theorie ist Noam Chomsky, der Begründer der generativen Grammatiktheorie, der Sprache als Konstruktion von Sätzen definiert hat, die mit Hilfe von Transformationsgrammatiken erzeugt werden können. Chomsky hält diese Regeln für ein angeborenes Merkmal des menschlichen Geistes und für die Grundlagen dessen, was Sprache ist. Im Gegensatz dazu werden solche transformatorischen Grammatiken auch in der formalen Logik, in der formalen Linguistik und in der angewandten Computerlinguistik häufig verwendet. In der Sprachphilosophie haben Philosophen wie Alfred Tarski, Bertrand Russell und andere formale Logiker die Auffassung entwickelt, dass die sprachliche Bedeutung in den logischen Beziehungen zwischen den Sätzen und der Realität liegt. ⓘ

Werkzeug für die Kommunikation

Ein Gespräch in amerikanischer Zeichensprache ⓘ

Eine andere Definition sieht Sprache als ein Kommunikationssystem, das es Menschen ermöglicht, verbale oder symbolische Äußerungen auszutauschen. Diese Definition betont die sozialen Funktionen der Sprache und die Tatsache, dass Menschen sie benutzen, um sich auszudrücken und Objekte in ihrer Umgebung zu manipulieren. Funktionale Grammatiktheorien erklären grammatikalische Strukturen durch ihre kommunikativen Funktionen und verstehen die grammatikalischen Strukturen der Sprache als das Ergebnis eines Anpassungsprozesses, durch den die Grammatik "maßgeschneidert" wurde, um den kommunikativen Bedürfnissen ihrer Benutzer zu dienen. ⓘ

Diese Sichtweise der Sprache wird mit dem Studium der Sprache in pragmatischen, kognitiven und interaktiven Rahmen sowie in der Soziolinguistik und linguistischen Anthropologie in Verbindung gebracht. Funktionalistische Theorien neigen dazu, Grammatik als dynamische Phänomene zu untersuchen, als Strukturen, die sich ständig verändern, während sie von ihren Sprechern verwendet werden. Diese Sichtweise legt Wert auf die Untersuchung der linguistischen Typologie oder die Klassifizierung von Sprachen nach strukturellen Merkmalen, da gezeigt werden kann, dass Grammatikalisierungsprozesse tendenziell Bahnen folgen, die teilweise von der Typologie abhängen. In der Sprachphilosophie wird die Auffassung, dass die Pragmatik für Sprache und Bedeutung von zentraler Bedeutung ist, oft mit Wittgensteins späteren Werken und mit Philosophen der gewöhnlichen Sprache wie J.L. Austin, Paul Grice, John Searle und W.O. Quine in Verbindung gebracht. ⓘ

Unterscheidungsmerkmale der menschlichen Sprache

Eine Reihe von Merkmalen, von denen viele von Charles Hockett beschrieben und als Designmerkmale bezeichnet wurden, unterscheiden die menschliche Sprache von der Kommunikation nicht-menschlicher Tiere. ⓘ

Bei den Kommunikationssystemen anderer Tiere wie Bienen oder Affen handelt es sich um geschlossene Systeme, die aus einer endlichen, in der Regel sehr begrenzten Anzahl von möglichen Ideen bestehen, die ausgedrückt werden können. Im Gegensatz dazu ist die menschliche Sprache offen und produktiv, d. h. sie erlaubt es dem Menschen, aus einer endlichen Anzahl von Elementen eine große Bandbreite von Äußerungen zu produzieren und neue Wörter und Sätze zu bilden. Dies ist möglich, weil die menschliche Sprache auf einem dualen Code beruht, bei dem eine endliche Anzahl von Elementen, die für sich genommen bedeutungslos sind (z. B. Laute, Buchstaben oder Gesten), zu einer unendlichen Anzahl größerer Bedeutungseinheiten (Wörter und Sätze) kombiniert werden können. In einer Studie wurde jedoch nachgewiesen, dass ein australischer Vogel, der Kastanienprachtbülbül, in der Lage ist, dieselben akustischen Elemente in unterschiedlichen Anordnungen zu verwenden, um zwei funktional unterschiedliche Lautäußerungen zu erzeugen. Darüber hinaus haben Elsterbabbler die Fähigkeit bewiesen, zwei funktional unterschiedliche Vokalisationen zu erzeugen, die aus demselben Lauttyp bestehen und sich nur durch die Anzahl der wiederholten Elemente unterscheiden lassen. ⓘ

Mehrere Tierarten haben bewiesen, dass sie in der Lage sind, sich Kommunikationsformen durch soziales Lernen anzueignen: So hat beispielsweise ein Bonobo namens Kanzi gelernt, sich mithilfe einer Reihe von symbolischen Lexigrammen auszudrücken. In ähnlicher Weise lernen viele Vogel- und Walarten ihre Gesänge, indem sie andere Mitglieder ihrer Art imitieren. Einige Tiere können zwar eine große Anzahl von Wörtern und Symbolen erlernen, aber keines von ihnen ist in der Lage, so viele verschiedene Zeichen zu erlernen, wie sie ein durchschnittlicher vierjähriger Mensch kennt, und keines hat auch nur annähernd die komplexe Grammatik der menschlichen Sprache erworben. ⓘ

Menschliche Sprachen unterscheiden sich von tierischen Kommunikationssystemen dadurch, dass sie grammatikalische und semantische Kategorien wie Substantiv und Verb, Präsens und Präteritum verwenden, die zum Ausdruck äußerst komplexer Bedeutungen verwendet werden können. Sie zeichnet sich durch die Eigenschaft der Rekursivität aus: So kann eine Substantivphrase eine andere Substantivphrase enthalten (wie in "die Lippen des Schimpansen") oder eine Klausel kann eine andere Klausel enthalten (wie in "[ich sehe, dass [der Hund] läuft]"). Die menschliche Sprache ist das einzige bekannte natürliche Kommunikationssystem, dessen Anpassungsfähigkeit als modalitätsunabhängig bezeichnet werden kann. Das bedeutet, dass sie nicht nur für die Kommunikation über einen Kanal oder ein Medium verwendet werden kann, sondern über mehrere. Die gesprochene Sprache nutzt beispielsweise die auditive Modalität, während Gebärdensprachen und Schrift die visuelle Modalität und die Brailleschrift die taktile Modalität nutzen. ⓘ

Die menschliche Sprache zeichnet sich dadurch aus, dass sie sich auf abstrakte Konzepte und auf imaginäre oder hypothetische Ereignisse sowie auf Ereignisse beziehen kann, die in der Vergangenheit stattgefunden haben oder in der Zukunft stattfinden könnten. Diese Fähigkeit, sich auf Ereignisse zu beziehen, die nicht zur gleichen Zeit oder am gleichen Ort wie das Sprachereignis stattfinden, wird als Verschiebung bezeichnet. Während einige tierische Kommunikationssysteme die Verschiebung nutzen können (z. B. die Kommunikation von Bienen, die den Standort von Nektarquellen mitteilen können, die sich außerhalb der Sichtweite befinden), wird das Ausmaß, in dem es in der menschlichen Sprache verwendet wird, ebenfalls als einzigartig angesehen. ⓘ

Ursprung

Der Turmbau zu Babel von Pieter Bruegel dem Älteren. Öl auf Karton, 1563.
Im Laufe der Geschichte haben die Menschen über die Ursprünge der Sprache spekuliert. Der biblische Mythos vom Turmbau zu Babel ist eine dieser Erzählungen; andere Kulturen haben andere Geschichten über die Entstehung der Sprache.

Die Theorien über den Ursprung der Sprache unterscheiden sich im Hinblick auf ihre Grundannahmen darüber, was Sprache ist. Einige Theorien gehen davon aus, dass die Sprache so komplex ist, dass man sich nicht vorstellen kann, dass sie in ihrer endgültigen Form einfach aus dem Nichts auftaucht, sondern dass sie sich aus früheren vorsprachlichen Systemen unserer vormenschlichen Vorfahren entwickelt haben muss. Diese Theorien können als kontinuitätsbasierte Theorien bezeichnet werden. Die gegenteilige Auffassung besagt, dass die Sprache ein so einzigartiges menschliches Merkmal ist, dass sie mit nichts vergleichbar ist, was bei Nichtmenschen zu finden ist, und dass sie daher beim Übergang von den Vorhominiden zum frühen Menschen plötzlich entstanden sein muss. Diese Theorien können als diskontinuitätsbasiert bezeichnet werden. Ähnlich sehen Theorien, die sich auf die von Noam Chomsky entwickelte generative Sichtweise der Sprache stützen, die Sprache als eine angeborene Fähigkeit an, die größtenteils genetisch kodiert ist, während funktionalistische Theorien sie als ein System betrachten, das größtenteils kulturell ist und durch soziale Interaktion erlernt wird. ⓘ

Auf Kontinuität basierende Theorien werden von der Mehrheit der Wissenschaftler vertreten, aber sie unterscheiden sich darin, wie sie sich diese Entwicklung vorstellen. Diejenigen, die die Sprache als größtenteils angeboren betrachten, wie der Psychologe Steven Pinker, gehen davon aus, dass die Vorläufer der Sprache in der tierischen Kognition zu finden sind, während diejenigen, die die Sprache als ein sozial erlerntes Kommunikationsmittel betrachten, wie der Psychologe Michael Tomasello, davon ausgehen, dass sie sich aus der tierischen Kommunikation bei den Primaten entwickelt hat: entweder gestische oder vokale Kommunikation zur Unterstützung der Zusammenarbeit. Andere Modelle, die auf Kontinuität beruhen, gehen davon aus, dass sich die Sprache aus der Musik entwickelt hat, eine Ansicht, die bereits von Rousseau, Herder, Humboldt und Charles Darwin vertreten wurde. Ein prominenter Verfechter dieser Ansicht ist der Archäologe Steven Mithen. Stephen Anderson stellt fest, dass das Alter der gesprochenen Sprachen auf 60.000 bis 100.000 Jahre geschätzt wird und dass:

Forscher, die sich mit dem evolutionären Ursprung der Sprache befassen, halten es im Allgemeinen für plausibel, dass die Sprache nur einmal erfunden wurde und dass alle modernen gesprochenen Sprachen daher in irgendeiner Weise miteinander verwandt sind, auch wenn diese Beziehung aufgrund der Beschränkungen der für die Rekonstruktion verfügbaren Methoden nicht mehr wiederhergestellt werden kann .... ⓘ

Da die Sprache in der frühen Vorgeschichte des Menschen entstanden ist, bevor es schriftliche Aufzeichnungen gab, hat ihre frühe Entwicklung keine historischen Spuren hinterlassen, und es wird angenommen, dass heute keine vergleichbaren Prozesse beobachtet werden können. Theorien, die die Kontinuität betonen, betrachten oft Tiere, um zu sehen, ob z. B. Primaten irgendwelche Merkmale aufweisen, die als Analogie zu dem angesehen werden können, wie die vormenschliche Sprache ausgesehen haben muss. Frühe menschliche Fossilien können auf Spuren körperlicher Anpassung an den Sprachgebrauch oder vorsprachliche Formen symbolischen Verhaltens untersucht werden. Zu den Anzeichen in menschlichen Fossilien, die auf sprachliche Fähigkeiten hindeuten könnten, gehören: die Größe des Gehirns im Verhältnis zur Körpermasse, das Vorhandensein eines Kehlkopfes, der zur fortgeschrittenen Lautproduktion fähig ist, und die Beschaffenheit von Werkzeugen und anderen hergestellten Artefakten. ⓘ

Es war weitgehend unbestritten, dass vormenschliche Australopithecinen keine Kommunikationssysteme hatten, die sich wesentlich von denen der Menschenaffen im Allgemeinen unterschieden. Eine Studie von 2017 über Ardipithecus ramidus stellt diese Annahme jedoch in Frage. In der Wissenschaft gibt es unterschiedliche Meinungen über die Entwicklungen seit dem Auftauchen der Gattung Homo vor etwa 2,5 Millionen Jahren. Einige Wissenschaftler gehen von der Entwicklung primitiver sprachähnlicher Systeme (Proto-Sprache) bereits bei Homo habilis (vor 2,3 Millionen Jahren) aus, während andere die Entwicklung primitiver symbolischer Kommunikation erst mit Homo erectus (vor 1,8 Millionen Jahren) oder Homo heidelbergensis (vor 0,6 Millionen Jahren) und die Entwicklung der eigentlichen Sprache mit dem anatomisch modernen Homo sapiens mit der oberpaläolithischen Revolution vor weniger als 100.000 Jahren ansetzen. ⓘ

Chomsky ist ein prominenter Vertreter einer auf Diskontinuität basierenden Theorie des menschlichen Sprachursprungs. Er schlägt vor, dass für Wissenschaftler, die an der Natur der Sprache interessiert sind, "Gespräche über die Entwicklung der Sprachfähigkeit nebensächlich sind". Chomsky schlägt vor, dass vielleicht "eine zufällige Mutation stattgefunden hat [...], die das Gehirn reorganisierte und ein Sprachorgan in ein ansonsten primäres Gehirn einpflanzte." Obwohl er davor warnt, diese Geschichte wörtlich zu nehmen, besteht Chomsky darauf, dass "sie vielleicht näher an der Realität ist als viele andere Märchen, die über evolutionäre Prozesse, einschließlich der Sprache, erzählt werden." ⓘ

In der Kebara-Höhle bei Haifa in Israel wurde bei einem etwa 60.000 Jahre alten Skelett eines Neandertalers ein Zungenbein gefunden, was den Schluss zulässt, dass dieser Mann zur Lautsprache fähig war. Anthropologen aus Durham vermuten, dass die Vorfahren der Neandertaler bereits vor mehr als 300.000 Jahren sprechen konnten. Sie verglichen die Größe des „Canalis nervi hypoglossi“, einer Öffnung in der Schädelbasis, in Schädeln des modernen Menschen mit verschiedenen Fossilien. Nach Ansicht dieser Anthropologen ist ein großer Nervus hypoglossus die Voraussetzung für eine differenzierte Sprache. Durch diese Öffnung an der Schädelbasis verläuft der Nerv, über den das Gehirn die Zungenbewegung steuert. Wissenschaftler stellten fest, dass der Canalis nervi hypoglossi bei Neandertalern ähnlich groß war wie beim heutigen Menschen. Bei den Vormenschen der Gattung Australopithecus, die vor rund zwei Millionen Jahren lebten, ist er dagegen deutlich kleiner. ⓘ

Jüngere Forschungsergebnisse belegen, dass die Absenkung des Kehlkopfs kein allein menschliches Merkmal war, sondern im Tierreich vielfach vorkam, etwa beim Rothirsch oder Wapiti-Hirsch. Gleichzeitig wird die früher geleugnete Dynamik und Rekonfigurierbarkeit des Stimmumfangs heute in empirischen Untersuchungen für Tiere bestätigt, etwa bei vielen Säugetieren wie Hunden, Ziegen, Robben, ferner auch bei Alligatoren. Wegen der phylogenetisch unterschiedlichen Abstammung der genannten Artenbeispiele wird angenommen, dass die Absenkung des Kehlkopfs ein evolutionär frühes Merkmal war. Die Gründe dafür können, etwa beim Hirsch, in sexueller Selektion durch tieferliegende Vokalisation liegen. Die Lernfähigkeit für Gesang ist auch Vögeln eigen. Diese Erkenntnisse bedeuten, dass erstens der Vokaltrakt zu jedem Zeitpunkt der Primatenevolution ausreichend flexibel für komplexe Sprachentwicklung war und zweitens Fossilfunde von Menschenvorfahren wenig Hinweise für die Sprachfähigkeit liefern. Die evolutionären Voraussetzungen für Sprache werden heute vielmehr in der neurologischen Kontrolle bzw. in neurologischen Mechanismen und weniger in der Anatomie des Vokaltrakts gesehen. ⓘ

Studie

William Jones entdeckte die verwandtschaftlichen Beziehungen zwischen Latein und Sanskrit und legte damit den Grundstein für die historische Sprachwissenschaft. ⓘ

Das Studium der Sprache, die Linguistik, hat sich seit den ersten grammatikalischen Beschreibungen bestimmter Sprachen in Indien vor mehr als 2000 Jahren, nach der Entwicklung der Brahmi-Schrift, zu einer Wissenschaft entwickelt. Die moderne Linguistik ist eine Wissenschaft, die sich mit allen Aspekten der Sprache beschäftigt und sie unter allen oben beschriebenen theoretischen Gesichtspunkten untersucht. ⓘ

Teildisziplinen

Die akademische Erforschung der Sprache wird in vielen verschiedenen Disziplinen und aus unterschiedlichen theoretischen Blickwinkeln betrieben, die alle die modernen Ansätze der Linguistik prägen. Die deskriptive Linguistik untersucht beispielsweise die Grammatik einzelner Sprachen, die theoretische Linguistik entwickelt Theorien darüber, wie die Natur der Sprache am besten konzeptualisiert und definiert werden kann, und stützt sich dabei auf Daten aus den verschiedenen existierenden menschlichen Sprachen, die Soziolinguistik untersucht, wie Sprachen für soziale Zwecke verwendet werden, was wiederum die Untersuchung der sozialen Funktionen der Sprache und die grammatikalische Beschreibung beeinflusst, und die Neurolinguistik untersucht, wie Sprache im menschlichen Gehirn verarbeitet wird, und ermöglicht die experimentelle Prüfung von Theorien, Die Computerlinguistik baut auf der theoretischen und beschreibenden Linguistik auf, um Computermodelle der Sprache zu konstruieren, die häufig auf die Verarbeitung natürlicher Sprache oder die Prüfung linguistischer Hypothesen abzielen, und die historische Linguistik stützt sich auf grammatikalische und lexikalische Beschreibungen von Sprachen, um deren individuelle Geschichte nachzuvollziehen und mit Hilfe der vergleichenden Methode Sprachfamilienbäume zu rekonstruieren. ⓘ

Frühe Geschichte

Ferdinand de Saussure entwickelte den strukturalistischen Ansatz zur Untersuchung der Sprache. ⓘ

Es wird oft angenommen, dass die formale Erforschung der Sprache in Indien mit Pāṇini begann, dem Grammatiker aus dem 5. Jahrhundert v. Chr., der 3.959 Regeln für die Morphologie des Sanskrit formulierte. Allerdings untersuchten sumerische Schriftgelehrte bereits um 1900 v. Chr. die Unterschiede zwischen der sumerischen und der akkadischen Grammatik. Spätere grammatikalische Traditionen entwickelten sich in allen alten Kulturen, die die Schrift verwendeten. ⓘ

Im 17. Jahrhundert n. Chr. entwickelten die französischen Grammatiker von Port-Royal die Idee, dass die Grammatiken aller Sprachen die universellen Grundlagen des Denkens widerspiegeln und dass die Grammatik daher universell ist. Im 18. Jahrhundert führte der britische Philologe und Altindienexperte William Jones erstmals die vergleichende Methode ein und begründete damit den Aufstieg der vergleichenden Sprachwissenschaft. Die wissenschaftliche Untersuchung der Sprache wurde durch Wilhelm von Humboldt vom Indogermanischen auf die Sprache im Allgemeinen ausgedehnt. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts führte Ferdinand de Saussure die Idee ein, dass Sprache ein statisches System miteinander verbundener Einheiten ist, die durch die Gegensätze zwischen ihnen definiert werden. ⓘ

Mit der Einführung der Unterscheidung zwischen diachroner und synchroner Analyse der Sprache legte er den Grundstein für die moderne Linguistik. Saussure führte auch mehrere grundlegende Dimensionen der Sprachanalyse ein, die auch heute noch für viele linguistische Theorien von grundlegender Bedeutung sind, wie z. B. die Unterscheidung zwischen Syntagma und Paradigma und die Unterscheidung zwischen langue und parole, die Sprache als abstraktes System (langue) und Sprache als konkrete Manifestation dieses Systems (parole) unterscheidet. ⓘ

Moderne Linguistik

Noam Chomsky ist einer der bedeutendsten Sprachtheoretiker des 20. ⓘ

In den 1960er Jahren formulierte Noam Chomsky die generative Theorie der Sprache. Nach dieser Theorie besteht die grundlegendste Form der Sprache aus einer Reihe von syntaktischen Regeln, die für alle Menschen universell sind und den Grammatiken aller menschlichen Sprachen zugrunde liegen. Dieses Regelwerk wird als Universalgrammatik bezeichnet; für Chomsky ist seine Beschreibung das Hauptziel der Linguistik. Er vertrat die Auffassung, dass die Grammatiken der einzelnen Sprachen für die Linguistik nur insofern von Bedeutung sind, als sie es uns ermöglichen, die universellen Grundregeln abzuleiten, aus denen die beobachtbare sprachliche Variabilität hervorgeht. ⓘ

Im Gegensatz zu den formalen Theorien der generativen Schule gehen die funktionalen Sprachtheorien davon aus, dass Sprache im Grunde ein Werkzeug ist und ihre Strukturen am besten durch Bezugnahme auf ihre Funktionen analysiert und verstanden werden können. Die formalen Grammatiktheorien versuchen, die verschiedenen Elemente der Sprache zu definieren und ihre Beziehung zueinander als Systeme formaler Regeln oder Operationen zu beschreiben, während die funktionalen Theorien versuchen, die von der Sprache ausgeübten Funktionen zu definieren und sie dann mit den sprachlichen Elementen in Beziehung zu setzen, die sie ausführen. Im Rahmen der kognitiven Linguistik wird die Sprache im Hinblick auf die Konzepte (die manchmal universell und manchmal spezifisch für eine bestimmte Sprache sind) interpretiert, die ihren Formen zugrunde liegen. Die kognitive Linguistik befasst sich in erster Linie mit der Frage, wie der Verstand durch Sprache Bedeutung erzeugt. ⓘ

Physiologische und neuronale Architektur von Sprache und Sprechen

Sprechen ist in allen Kulturen die Standardmodalität für Sprache. Die Produktion gesprochener Sprache hängt von hochentwickelten Fähigkeiten zur Kontrolle der Lippen, der Zunge und anderer Komponenten des Stimmapparats, der Fähigkeit zur akustischen Entschlüsselung von Sprachlauten und dem für den Erwerb und die Produktion von Sprache erforderlichen neurologischen Apparat ab. Die Erforschung der genetischen Grundlagen der menschlichen Sprache befindet sich noch in einem frühen Stadium: Das einzige Gen, das definitiv mit der Sprachproduktion in Verbindung gebracht wurde, ist FOXP2, das eine Art angeborene Sprachstörung verursachen kann, wenn es von Mutationen betroffen ist. ⓘ

Das Gehirn

Sprachareale des Gehirns. Der Gyrus Angularis ist orange dargestellt, der Gyrus Supramarginalis gelb, das Broca-Areal blau, das Wernicke-Areal grün und der primäre auditorische Kortex rosa.

Das Gehirn ist das Koordinationszentrum aller sprachlichen Aktivitäten; es steuert sowohl die Produktion der sprachlichen Wahrnehmung und der Bedeutung als auch die Mechanik der Sprachproduktion. Dennoch ist unser Wissen über die neurologischen Grundlagen der Sprache recht begrenzt, auch wenn es durch den Einsatz moderner bildgebender Verfahren beträchtliche Fortschritte gemacht hat. Die Disziplin der Linguistik, die sich mit der Untersuchung der neurologischen Aspekte der Sprache befasst, wird Neurolinguistik genannt. ⓘ

In den Anfängen der Neurolinguistik wurde die Sprache von Menschen mit Hirnläsionen untersucht, um festzustellen, wie sich Läsionen in bestimmten Bereichen auf Sprache und Sprechen auswirken. Auf diese Weise entdeckten die Neurowissenschaftler im 19. Jahrhundert, dass zwei Hirnareale bei der Sprachverarbeitung eine entscheidende Rolle spielen. Das erste Gebiet ist das Wernicke-Areal, das sich im hinteren Teil des Gyrus temporalis superior in der dominanten Gehirnhälfte befindet. Menschen mit einer Läsion in diesem Hirnareal entwickeln eine rezeptive Aphasie, bei der das Sprachverständnis stark beeinträchtigt ist, während die Sprache einen natürlich klingenden Rhythmus und eine relativ normale Satzstruktur beibehält. Das zweite Areal ist das Broca-Areal, das sich im hinteren inferioren frontalen Gyrus der dominanten Hemisphäre befindet. Menschen mit einer Läsion in diesem Areal entwickeln eine expressive Aphasie, d. h. sie wissen, was sie sagen wollen, können es nur nicht aussprechen. Sie sind in der Regel in der Lage zu verstehen, was zu ihnen gesagt wird, können aber nicht fließend sprechen. Weitere Symptome, die bei expressiver Aphasie auftreten können, sind Probleme mit der Wiederholung von Wörtern. Die Erkrankung betrifft sowohl die gesprochene als auch die geschriebene Sprache. Menschen mit dieser Aphasie sprechen auch ungrammatisch und sind nicht in der Lage, syntaktische Informationen zu nutzen, um die Bedeutung von Sätzen zu bestimmen. Sowohl die expressive als auch die rezeptive Aphasie wirken sich auf den Gebrauch der Gebärdensprache aus, und zwar in ähnlicher Weise wie beim Sprechen, wobei die expressive Aphasie dazu führt, dass Gebärdensprachler langsam und mit falscher Grammatik gebärden, während ein Gebärdensprachler mit rezeptiver Aphasie fließend gebärdet, aber für andere wenig Sinn ergibt und Schwierigkeiten hat, die Gebärden anderer zu verstehen. Dies zeigt, dass sich die Beeinträchtigung auf die Fähigkeit zum Sprachgebrauch bezieht und nicht auf die Physiologie, die für die Sprachproduktion verwendet wird. ⓘ

Mit den technologischen Fortschritten des späten 20. Jahrhunderts haben Neurolinguisten auch nicht-invasive Techniken wie die funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRI) und die Elektrophysiologie eingesetzt, um die Sprachverarbeitung bei Menschen ohne Beeinträchtigungen zu untersuchen. ⓘ

Anatomie der Sprache

Der menschliche Vokaltrakt.

Spektrogramm der amerikanischen englischen Vokale [i, u, ɑ] mit den Formanten f₁ und f₂

Echtzeit-MRT-Scan einer Person, die Mandarin-Chinesisch spricht

Gesprochene Sprache beruht auf der physischen Fähigkeit des Menschen, Schall zu erzeugen, d. h. eine Längswelle, die sich in der Luft mit einer Frequenz ausbreitet, die das Trommelfell zum Schwingen bringen kann. Diese Fähigkeit hängt von der Physiologie der menschlichen Sprechorgane ab. Diese Organe bestehen aus der Lunge, dem Kehlkopf und dem oberen Vokaltrakt - dem Hals, dem Mund und der Nase. Durch die Steuerung der verschiedenen Teile des Sprechapparats kann der Luftstrom manipuliert werden, um verschiedene Sprachlaute zu erzeugen. ⓘ

Der Klang der Sprache kann in eine Kombination aus segmentalen und suprasegmentalen Elementen zerlegt werden. Die segmentalen Elemente sind diejenigen, die in Sequenzen aufeinander folgen, die in der Regel durch eindeutige Buchstaben in alphabetischen Schriften, wie z. B. der römischen Schrift, dargestellt werden. In der freien Rede gibt es keine klaren Grenzen zwischen einem Segment und dem nächsten, noch gibt es normalerweise hörbare Pausen zwischen ihnen. Die Segmente unterscheiden sich daher durch ihre unterschiedlichen Laute, die sich aus ihrer unterschiedlichen Artikulation ergeben und entweder Vokale oder Konsonanten sein können. Zu den suprasegmentalen Phänomenen gehören Elemente wie Betonung, Phonationstyp, Stimmklang und Prosodie oder Intonation, die alle Auswirkungen auf mehrere Segmente haben können. ⓘ

Konsonanten und Vokalsegmente verbinden sich zu Silben, die wiederum zu Äußerungen kombiniert werden; diese lassen sich phonetisch als der Raum zwischen zwei Einatmungen unterscheiden. Akustisch sind diese verschiedenen Segmente durch unterschiedliche Formantenstrukturen gekennzeichnet, die in einem Spektrogramm der aufgezeichneten Schallwelle sichtbar sind. Formanten sind die Amplitudenspitzen im Frequenzspektrum eines bestimmten Klangs. ⓘ

Vokale sind diejenigen Laute, die keine hörbare Reibung aufweisen, die durch die Verengung oder Blockierung eines Teils des oberen Vokaltrakts verursacht wird. Sie variieren in ihrer Qualität je nach dem Grad der Lippenöffnung und der Position der Zunge in der Mundhöhle. Vokale werden als eng bezeichnet, wenn die Lippen relativ geschlossen sind, wie bei der Aussprache des Vokals [i] (engl. "ee"), oder offen, wenn die Lippen relativ offen sind, wie beim Vokal [a] (engl. "ah"). Befindet sich die Zunge im hinteren Teil des Mundes, ändert sich die Qualität und es entstehen Vokale wie [u] (engl. "oo"). Die Qualität ändert sich auch, je nachdem, ob die Lippen gerundet oder ungerundet sind, was zu Unterschieden wie dem zwischen [i] (ungerundeter vorderer Vokal wie das englische "ee") und [y] (gerundeter vorderer Vokal wie das deutsche "ü") führt. ⓘ

Konsonanten sind die Laute, die an irgendeiner Stelle im oberen Vokaltrakt eine hörbare Reibung oder einen Verschluss aufweisen. Konsonantenlaute unterscheiden sich je nach Artikulationsort, d. h. der Stelle im Vokaltrakt, an der der Luftstrom behindert wird, in der Regel an den Lippen, den Zähnen, dem Kieferkamm, dem Gaumen, dem Gaumensegel, dem Zäpfchen oder der Stimmritze. Jeder Artikulationsort erzeugt eine andere Gruppe von Konsonanten, die sich durch die Art der Artikulation oder die Art der Reibung unterscheiden, d. h. ob der Konsonant vollständig geschlossen ist (in diesem Fall wird der Konsonant als okklusiv oder als Stop bezeichnet) oder ob er unterschiedlich weit geöffnet ist, wodurch Frikative und Approximanten entstehen. Konsonanten können auch stimmhaft oder stimmlos sein, je nachdem, ob die Stimmbänder bei der Erzeugung des Lautes durch den Luftstrom in Schwingung versetzt werden. Die Stimmhaftigkeit unterscheidet das englische [s] in bus (stimmloser Zischlaut) vom [z] in buzz (stimmhafter Zischlaut). ⓘ

Bei einigen Sprachlauten, sowohl bei Vokalen als auch bei Konsonanten, wird der Luftstrom durch die Nasenhöhle freigesetzt, und diese werden als Nasale oder nasalisierte Laute bezeichnet. Andere Laute werden durch die Art und Weise bestimmt, wie sich die Zunge im Mund bewegt, wie z. B. die l-Laute (lateral genannt, weil die Luft an beiden Seiten der Zunge entlang strömt) und die r-Laute (rhotisch genannt). ⓘ

Mit Hilfe dieser Sprachorgane kann der Mensch Hunderte von verschiedenen Lauten erzeugen: Einige kommen in allen Sprachen der Welt sehr häufig vor, während andere in bestimmten Sprachfamilien, Sprachgebieten oder sogar nur in einer einzigen Sprache viel häufiger vorkommen. ⓘ

Modalität

Menschliche Sprachen weisen eine beträchtliche Plastizität in der Verwendung zweier grundlegender Modi auf: mündlich (Sprache und Mündlichkeit) und manuell (Gebärden und Gesten). So ist es zum Beispiel üblich, dass die mündliche Sprache von Gesten und die Gebärdensprache vom Mündlichen begleitet wird. Darüber hinaus verwenden einige Sprachgemeinschaften beide Modi, um lexikalische oder grammatikalische Bedeutung zu vermitteln, wobei jeder Modus den anderen ergänzt. Ein solcher bimodaler Sprachgebrauch ist besonders in Genres wie dem Geschichtenerzählen üblich (z. B. in der Gebärdensprache der Plains-Indianer und der Gebärdensprache der australischen Aborigines, die neben der mündlichen Sprache verwendet wird), kommt aber auch in der alltäglichen Konversation vor. In vielen australischen Sprachen gibt es beispielsweise eine Vielzahl von Kasussuffixen, die Aufschluss über das Instrument geben, das zur Ausführung einer Handlung verwendet wird. In anderen Sprachen fehlt diese grammatikalische Präzision im mündlichen Modus, aber sie wird durch Gesten ergänzt, um diese Informationen im Gebärdenmodus zu vermitteln. In Iwaidja zum Beispiel wird "er ging mit einer Fackel auf Fischfang" einfach als "er jagte mit einer Fackel auf Fisch" gesprochen, aber das Wort für "Fackel" wird von einer Geste begleitet, die anzeigt, dass sie in der Hand gehalten wurde. Ein weiteres Beispiel: Die Ritualsprache Damin hatte einen stark reduzierten mündlichen Wortschatz von nur wenigen hundert Wörtern, von denen jedes eine sehr allgemeine Bedeutung hatte, die aber durch Gesten ergänzt wurden, um die Präzision zu erhöhen (z. B. wurde das einzige Wort für Fisch, l*i, von einer Geste begleitet, um die Art des Fisches anzuzeigen). ⓘ

Zu den sekundären Sprachmodi, bei denen ein grundlegender Modus in einem anderen Medium vermittelt wird, gehören die Schrift (einschließlich der Blindenschrift), die Gebärden (in manuell kodierter Sprache), das Pfeifen und Trommeln. Tertiäre Modi - wie Semaphor, Morsezeichen und Buchstabieralphabete - vermitteln den sekundären Modus der Schrift in einem anderen Medium. Bei einigen ausgestorbenen Sprachen, die zu rituellen oder liturgischen Zwecken beibehalten werden, kann die Schrift die primäre und die Sprache die sekundäre Form sein. ⓘ

Struktur

Wenn man Sprache als ein System der symbolischen Kommunikation beschreibt, besteht sie traditionell aus drei Teilen: Zeichen, Bedeutungen und einem Code, der Zeichen mit ihren Bedeutungen verbindet. Die Untersuchung des Prozesses der Semiose, d. h. wie Zeichen und Bedeutungen kombiniert, verwendet und interpretiert werden, wird als Semiotik bezeichnet. Zeichen können aus Lauten, Gesten, Buchstaben oder Symbolen bestehen, je nachdem, ob die Sprache gesprochen, gebärdet oder geschrieben wird, und sie können zu komplexen Zeichen wie Wörtern und Sätzen kombiniert werden. Bei der Kommunikation wird ein Zeichen kodiert und von einem Sender über einen Kanal an einen Empfänger übertragen, der es entschlüsselt. ⓘ

Antike tamilische Inschrift in Thanjavur ⓘ

Einige der Eigenschaften, die die menschliche Sprache im Gegensatz zu anderen Kommunikationssystemen auszeichnen, sind: die Willkürlichkeit des sprachlichen Zeichens, was bedeutet, dass es keine vorhersehbare Verbindung zwischen einem sprachlichen Zeichen und seiner Bedeutung gibt; die Dualität des Sprachsystems, was bedeutet, dass sprachliche Strukturen durch die Kombination von Elementen zu größeren Strukturen aufgebaut werden, die als geschichtet angesehen werden können, z. B. die Diskretion der Sprachelemente, d. h., dass die Elemente, aus denen sprachliche Zeichen aufgebaut sind, diskrete Einheiten sind, z. B. Laute und Wörter, die voneinander unterschieden und in verschiedenen Mustern neu angeordnet werden können, und die Produktivität des Sprachsystems, d. h., dass die endliche Anzahl sprachlicher Elemente in einer theoretisch unendlichen Anzahl von Kombinationen kombiniert werden kann. ⓘ

Die Regeln, nach denen Zeichen zu Wörtern und Sätzen kombiniert werden können, werden als Syntax oder Grammatik bezeichnet. Die Bedeutung, die mit den einzelnen Zeichen, Morphemen, Wörtern, Sätzen und Texten verbunden ist, wird als Semantik bezeichnet. Die Unterteilung der Sprache in getrennte, aber miteinander verbundene Systeme von Zeichen und Bedeutung geht auf die ersten linguistischen Studien von de Saussure zurück und wird heute in fast allen Zweigen der Linguistik verwendet. ⓘ

Semantik

Sprachen drücken Bedeutung aus, indem sie eine Zeichenform mit einer Bedeutung oder einem Inhalt in Verbindung bringen. Bei den Zeichenformen muss es sich um etwas handeln, das wahrgenommen werden kann, z. B. in Form von Lauten, Bildern oder Gesten, und das dann durch soziale Konventionen mit einer bestimmten Bedeutung verbunden wird. Da die grundlegende Bedeutungsbeziehung für die meisten sprachlichen Zeichen auf einer sozialen Konvention beruht, können sprachliche Zeichen als willkürlich angesehen werden, in dem Sinne, dass die Konvention sozial und historisch etabliert ist, und nicht durch eine natürliche Beziehung zwischen einer bestimmten Zeichenform und ihrer Bedeutung. ⓘ

Daher müssen Sprachen über einen Wortschatz von Zeichen verfügen, die mit einer bestimmten Bedeutung verbunden sind. Das englische Zeichen "dog" bezeichnet zum Beispiel ein Mitglied der Spezies Canis familiaris. In einer Sprache wird die Anordnung beliebiger Zeichen, die mit bestimmten Bedeutungen verbunden sind, als Lexikon bezeichnet, und ein einzelnes Zeichen, das mit einer Bedeutung verbunden ist, wird als Lexem bezeichnet. Nicht alle Bedeutungen in einer Sprache werden durch einzelne Wörter dargestellt. Oft sind die semantischen Konzepte in Form von grammatischen Kategorien in die Morphologie oder Syntax der Sprache eingebettet. ⓘ

Alle Sprachen enthalten die semantische Struktur der Prädikation: eine Struktur, die eine Eigenschaft, einen Zustand oder eine Handlung voraussagt. Traditionell wurde unter Semantik die Untersuchung der Art und Weise verstanden, wie Sprecher und Interpreten Aussagen Wahrheitswerte zuordnen, so dass Bedeutung als der Prozess verstanden wird, durch den ein Prädikat in Bezug auf eine Entität als wahr oder falsch bezeichnet werden kann, z. B. "[x [ist y]]" oder "[x [tut y]]". In jüngster Zeit wurde dieses Modell der Semantik durch dynamischere Bedeutungsmodelle ergänzt, die das gemeinsame Wissen über den Kontext, in dem ein Zeichen interpretiert wird, in die Bedeutungsproduktion einbeziehen. Solche Bedeutungsmodelle werden auf dem Gebiet der Pragmatik erforscht. ⓘ

Klänge und Symbole

Ein Spektrogramm, das den Klang des gesprochenen englischen Wortes "man" zeigt, das phonetisch als [mæn] geschrieben wird. Beachten Sie, dass es bei fließender Sprache keine klare Trennung zwischen den Segmenten gibt, sondern nur einen fließenden Übergang, wenn sich der Stimmapparat bewegt.

Die Silbe "wi" in der Hangul-Schrift

Das Zeichen für "wi" in der koreanischen Gebärdensprache (siehe Koreanisches Handalphabet) ⓘ

Je nach Modalität kann die Sprachstruktur auf Systemen von Lauten (Sprache), Gesten (Gebärdensprachen) oder grafischen oder taktilen Symbolen (Schrift) beruhen. Die Art und Weise, wie Sprachen Laute oder Zeichen verwenden, um Bedeutung zu konstruieren, wird in der Phonologie untersucht. ⓘ

Laute als Teil eines Sprachsystems werden als Phoneme bezeichnet. Phoneme sind abstrakte Lauteinheiten, definiert als die kleinsten Einheiten in einer Sprache, die zur Unterscheidung der Bedeutung eines Paares von minimal unterschiedlichen Wörtern, eines so genannten Minimalpaares, dienen können. Im Englischen zum Beispiel bilden die Wörter bat [bæt] und pat [pʰæt] ein Minimalpaar, bei dem die Unterscheidung zwischen /b/ und /p/ die beiden Wörter mit unterschiedlichen Bedeutungen voneinander unterscheidet. Allerdings kontrastiert jede Sprache die Laute auf unterschiedliche Weise. In einer Sprache, die nicht zwischen stimmhaften und stimmlosen Konsonanten unterscheidet, könnten die Laute [p] und [b] (wenn sie beide vorkommen) als ein einziges Phonem betrachtet werden, und folglich hätten die beiden Aussprachen dieselbe Bedeutung. In ähnlicher Weise unterscheidet das Englische phonemisch nicht zwischen aspirierten und nicht-aspirierten Aussprachen von Konsonanten, wie es viele andere Sprachen wie Koreanisch und Hindi tun: Das nicht-aspirierte /p/ in spin [spɪn] und das aspirierte /p/ in pin [pʰɪn] werden lediglich als verschiedene Arten der Aussprache desselben Phonems betrachtet (solche Varianten eines einzelnen Phonems werden als Allophone bezeichnet), Im Mandarin-Chinesischen hingegen unterscheidet derselbe Unterschied in der Aussprache zwischen den Wörtern [pʰá] "hocken" und [pá] "acht" (der Akzent über dem á bedeutet, dass der Vokal mit einem hohen Ton ausgesprochen wird). ⓘ

Alle gesprochenen Sprachen haben Phoneme aus mindestens zwei verschiedenen Kategorien, Vokale und Konsonanten, die zu Silben zusammengesetzt werden können. Neben den Segmenten wie Konsonanten und Vokalen werden in einigen Sprachen auch andere Klänge verwendet, um eine Bedeutung zu vermitteln. Viele Sprachen verwenden zum Beispiel Betonung, Tonhöhe, Dauer und Klang, um die Bedeutung zu unterscheiden. Da diese Phänomene über die Ebene der einzelnen Segmente hinausgehen, werden sie als suprasegmental bezeichnet. Einige Sprachen haben nur wenige Phoneme, z. B. Rotokas und Pirahã mit 11 bzw. 10 Phonemen, während Sprachen wie Taa bis zu 141 Phoneme haben können. In Gebärdensprachen werden die Phoneme (früher Chereme genannt) durch die grundlegenden Elemente von Gesten definiert, wie z. B. Form, Ausrichtung, Position und Bewegung der Hand, die den Artikulationsweisen in der gesprochenen Sprache entsprechen. ⓘ

Schriftsysteme stellen Sprache durch visuelle Symbole dar, die den Lauten der gesprochenen Sprache entsprechen können, aber nicht müssen. Das lateinische Alphabet (und die darauf basierenden oder davon abgeleiteten Schriften) basierte ursprünglich auf der Darstellung einzelner Laute, so dass Wörter aus Buchstaben gebildet wurden, die im Allgemeinen einen einzigen Konsonanten oder Vokal in der Wortstruktur bezeichnen. In Silbenschriften, wie der Inuktitut-Silbenschrift, steht jedes Zeichen für eine ganze Silbe. In logografischen Schriften steht jedes Zeichen für ein ganzes Wort und hat im Allgemeinen keinen Bezug zum Klang des Wortes in der gesprochenen Sprache. ⓘ

Da alle Sprachen eine sehr große Anzahl von Wörtern haben, sind keine rein logografischen Schriften bekannt. Die Schriftsprache stellt die Art und Weise dar, wie gesprochene Laute und Wörter aufeinander folgen, indem Symbole nach einem Muster angeordnet werden, das einer bestimmten Richtung folgt. Die in einem Schriftsystem verwendete Richtung ist völlig willkürlich und durch Konvention festgelegt. Einige Schriftsysteme verwenden die horizontale Achse (von links nach rechts wie die lateinische Schrift oder von rechts nach links wie die arabische Schrift), während andere wie die traditionelle chinesische Schrift die vertikale Dimension (von oben nach unten) verwenden. Einige Schriftsysteme verwenden entgegengesetzte Richtungen für abwechselnde Zeilen, und andere, wie die alte Maya-Schrift, können in beiden Richtungen geschrieben werden und stützen sich auf grafische Hinweise, um dem Leser die Leserichtung zu zeigen. ⓘ

Um die Laute der Sprachen der Welt schriftlich darzustellen, haben Linguisten das Internationale Phonetische Alphabet entwickelt, das alle einzelnen Laute darstellt, von denen bekannt ist, dass sie in den menschlichen Sprachen zur Bedeutung beitragen. ⓘ

Grammatik

Die Grammatik befasst sich mit der Frage, wie bedeutungsvolle Elemente, Morpheme genannt, in einer Sprache zu Äußerungen kombiniert werden können. Morpheme können entweder frei oder gebunden sein. Wenn sie innerhalb einer Äußerung frei beweglich sind, werden sie normalerweise als Wörter bezeichnet, und wenn sie an andere Wörter oder Morpheme gebunden sind, werden sie als Affixe bezeichnet. Die Art und Weise, in der bedeutungsvolle Elemente in einer Sprache kombiniert werden können, wird durch Regeln geregelt. Das Studium der Regeln für die innere Struktur von Wörtern wird als Morphologie bezeichnet. Die Regeln für die innere Struktur von Phrasen und Sätzen werden als Syntax bezeichnet. ⓘ

Grammatische Kategorien

Die Grammatik kann als ein System von Kategorien und einer Reihe von Regeln beschrieben werden, die festlegen, wie die Kategorien kombiniert werden, um verschiedene Aspekte der Bedeutung zu bilden. Sprachen unterscheiden sich stark darin, ob sie durch die Verwendung von Kategorien oder lexikalischen Einheiten kodiert werden. Einige Kategorien sind jedoch so weit verbreitet, dass sie nahezu universell sind. Zu diesen universellen Kategorien gehören die Kodierung der grammatischen Beziehungen von Partizipien und Prädikaten durch die grammatische Unterscheidung ihrer Beziehungen zu einem Prädikat, die Kodierung zeitlicher und räumlicher Beziehungen zu Prädikaten und ein System grammatischer Personen, das die Bezugnahme auf und die Unterscheidung zwischen Sprechern und Adressaten und denen, über die sie sprechen, regelt. ⓘ

Wortklassen

Sprachen gliedern ihre Wortarten nach ihren Funktionen und ihrer Stellung zu anderen Wortarten in Klassen. Alle Sprachen unterscheiden beispielsweise grundsätzlich zwischen einer Gruppe von Wörtern, die prototypisch Dinge und Konzepte bezeichnen, und einer Gruppe von Wörtern, die prototypisch Handlungen und Ereignisse bezeichnen. Die erste Gruppe, zu der englische Wörter wie "dog" und "song" gehören, wird gewöhnlich als Substantiv bezeichnet. Die zweite Gruppe, zu der "denken" und "singen" gehören, wird als Verben bezeichnet. Eine weitere gängige Kategorie sind die Adjektive: Wörter, die Eigenschaften oder Qualitäten von Substantiven beschreiben, wie z. B. "rot" oder "groß". Wortklassen können "offen" sein, wenn ständig neue Wörter zu der Klasse hinzugefügt werden können, oder relativ "geschlossen", wenn es eine feste Anzahl von Wörtern in einer Klasse gibt. Im Englischen ist die Klasse der Pronomen geschlossen, während die Klasse der Adjektive offen ist, da eine unendliche Anzahl von Adjektiven aus Verben (z. B. "saddened") oder Substantiven (z. B. mit dem Suffix -like, wie in "noun-like") gebildet werden kann. In anderen Sprachen, z. B. im Koreanischen, ist die Situation umgekehrt, und es können neue Pronomen gebildet werden, während die Anzahl der Adjektive festgelegt ist. ⓘ

Auch die Wortklassen haben in der Grammatik unterschiedliche Funktionen. Prototypisch werden Verben verwendet, um Prädikate zu bilden, während Substantive als Argumente von Prädikaten verwendet werden. In einem Satz wie "Sally rennt" ist das Prädikat "rennt", weil es das Wort ist, das einen bestimmten Zustand über sein Argument "Sally" vorhersagt. Einige Verben wie "fluchen" können zwei Argumente annehmen, z. B. "Sally hat John verflucht". Ein Prädikat, das nur ein einziges Argument annehmen kann, wird intransitiv genannt, während ein Prädikat, das zwei Argumente annehmen kann, transitiv genannt wird. ⓘ

In verschiedenen Sprachen gibt es noch viele andere Wortklassen, z. B. Konjunktionen wie "und", die dazu dienen, zwei Sätze zu verbinden, Artikel, die ein Substantiv einleiten, Interjektionen wie "wow!" oder Ideophone wie "splash", die den Klang eines Ereignisses imitieren. Einige Sprachen haben Positionale, die die räumliche Position eines Ereignisses oder einer Entität beschreiben. In vielen Sprachen gibt es Klassifikatoren, die zählbare Substantive als zu einem bestimmten Typ gehörig oder mit einer bestimmten Form kennzeichnen. Im Japanischen zum Beispiel ist der allgemeine Nomen-Klassifikator für Menschen nin (人) und wird für die Zählung von Menschen verwendet, egal wie sie genannt werden:

san-nin no gakusei (三人の学生) lit. "3 menschliche Klassifizierer von Studenten" - drei Studenten

Bei Bäumen wäre das so:

san-bon no ki (三本の木) lit. "3 Klassifikator-für-lange-Objekte von Baum" - drei Bäume ⓘ

Morphologie

In der Sprachwissenschaft wird die Untersuchung der inneren Struktur komplexer Wörter und der Prozesse, durch die Wörter gebildet werden, als Morphologie bezeichnet. In den meisten Sprachen ist es möglich, komplexe Wörter zu bilden, die aus mehreren Morphemen zusammengesetzt sind. So kann beispielsweise das englische Wort "unexpected" als aus den drei Morphemen "un-", "expect" und "-ed" zusammengesetzt analysiert werden. ⓘ

Morpheme können danach klassifiziert werden, ob sie eigenständige Morpheme, so genannte Wurzeln, sind oder ob sie nur in Verbindung mit anderen Morphemen vorkommen können. Diese gebundenen Morpheme oder Affixe können nach ihrer Stellung zur Wurzel klassifiziert werden: Präfixe gehen der Wurzel voraus, Suffixe folgen der Wurzel, und Infixe werden in der Mitte einer Wurzel eingefügt. Affixe dienen dazu, die Bedeutung der Wurzel zu verändern oder zu erweitern. Einige Sprachen ändern die Bedeutung von Wörtern, indem sie die phonologische Struktur eines Wortes ändern, z. B. das englische Wort "run", das in der Vergangenheitsform "ran" heißt. Dieser Vorgang wird als Ablaut bezeichnet. Darüber hinaus unterscheidet die Morphologie zwischen der Flexion, bei der ein Wort verändert oder erweitert wird, und der Derivation, bei der ein neues Wort aus einem bestehenden Wort gebildet wird. Im Englischen hat das Verb "sing" die Flexionsformen "singing" und "sung", die beide Verben sind, und die Ableitungsform "singer", die ein Substantiv ist, das vom Verb mit dem agentiven Suffix "-er" abgeleitet wird. ⓘ

Die Sprachen unterscheiden sich stark darin, wie sehr sie sich auf morphologische Prozesse der Wortbildung stützen. In einigen Sprachen, z. B. im Chinesischen, gibt es keine morphologischen Prozesse, und die gesamte grammatische Information wird syntaktisch kodiert, indem einzelne Wörter aneinandergereiht werden. Diese Art der Morphosyntax wird oft als isolierend oder analytisch bezeichnet, weil es eine fast vollständige Übereinstimmung zwischen einem einzelnen Wort und einem einzelnen Bedeutungsaspekt gibt. Die meisten Sprachen haben Wörter, die aus mehreren Morphemen bestehen, aber sie unterscheiden sich darin, inwieweit die Morpheme diskrete Einheiten sind. In vielen Sprachen, insbesondere in den meisten indogermanischen Sprachen, können einzelne Morpheme mehrere unterschiedliche Bedeutungen haben, die nicht in kleinere Segmente zerlegt werden können. Im Lateinischen zum Beispiel besteht das Wort bonus oder "gut" aus der Wurzel bon-, was "gut" bedeutet, und dem Suffix -us, das das männliche Geschlecht, die Einzahl und den Nominativ anzeigt. Diese Sprachen werden als fusionale Sprachen bezeichnet, weil mehrere Bedeutungen in einem einzigen Morphem verschmolzen sein können. Das Gegenteil von fusionalen Sprachen sind agglutinative Sprachen, die Wörter durch die Aneinanderreihung von Morphemen bilden, wobei jedoch jedes Morphem eine eigenständige semantische Einheit darstellt. Ein Beispiel für eine solche Sprache ist das Türkische, wo beispielsweise das Wort evlerinizden, oder "aus deinen Häusern", aus den Morphemen ev-ler-iniz-den mit den Bedeutungen Haus-Plural-dein-von besteht. Die Sprachen, die sich in besonderem Maße auf die Morphologie stützen, werden traditionell als polysynthetische Sprachen bezeichnet. Sie können das Äquivalent eines ganzen englischen Satzes in einem einzigen Wort ausdrücken. Im Persischen zum Beispiel bedeutet das Wort nafahmidamesh Ich habe es nicht verstanden, bestehend aus den Morphemen na-fahm-id-am-esh mit den Bedeutungen "Negation.verstehen.vorbei.ich.es". Ein weiteres komplexeres Beispiel ist das Yupik-Wort tuntussuqatarniksatengqiggtuq, das bedeutet: "Er hatte noch nicht wieder gesagt, dass er auf Rentierjagd gehen würde". Das Wort besteht aus den Morphemen tuntu-ssur-qatar-ni-ksaite-ngqiggte-uq mit den Bedeutungen "Rentierjagd-Zukunft-Sagen-Negation-Wiederholung-Dritte. Person.Singular.Indikativ", und mit Ausnahme des Morphems tuntu ("Rentier") kann keines der anderen Morpheme isoliert auftreten. ⓘ

Viele Sprachen verwenden die Morphologie, um Wörter innerhalb eines Satzes miteinander zu verknüpfen. Dies wird manchmal als Übereinstimmung bezeichnet. In vielen indogermanischen Sprachen müssen Adjektive beispielsweise das Substantiv, das sie modifizieren, in Bezug auf Anzahl, Kasus und Geschlecht überkreuzen, so dass das lateinische Adjektiv bonus oder "gut" so flektiert ist, dass es mit einem Substantiv übereinstimmt, das männlichen Geschlechts, Singular und Nominativ ist. In vielen polysynthetischen Sprachen verweisen die Verben auf ihre Subjekte und Objekte. In solchen Sprachen kann ein einziges Verb Informationen enthalten, die im Englischen einen ganzen Satz erfordern würden. In der baskischen Phrase ikusi nauzu, oder "du hast mich gesehen", stimmt das Hilfsverb n-au-zu (ähnlich wie das englische "do") sowohl mit dem Subjekt (du), ausgedrückt durch das Präfix n-, als auch mit dem Objekt (ich), ausgedrückt durch das Suffix - zu, überein. Der Satz könnte direkt als "see you-did-me" übersetzt werden. ⓘ

Syntax

Zusätzlich zu den Wortklassen kann ein Satz auch nach grammatischen Funktionen analysiert werden: "Die Katze" ist das Subjekt des Satzes, "auf der Matte" ist ein Lokativsatz und "saß" ist der Kern des Prädikats. ⓘ

Eine andere Art, wie Sprachen Bedeutung vermitteln, ist die Reihenfolge der Wörter innerhalb eines Satzes. Die grammatikalischen Regeln dafür, wie neue Sätze aus bereits bekannten Wörtern gebildet werden, nennt man Syntax. Die syntaktischen Regeln einer Sprache bestimmen, warum ein Satz im Englischen wie "I love you" sinnvoll ist, "*love you I" aber nicht. Syntaktische Regeln legen fest, wie die Wortfolge und die Satzstruktur eingeschränkt werden und wie diese Einschränkungen zur Bedeutung beitragen. Im Englischen beispielsweise haben die beiden Sätze "the slaves were cursing the master" und "the master was cursing the slaves" unterschiedliche Bedeutungen, da die Rolle des grammatischen Subjekts durch das Substantiv vor dem Verb und die Rolle des Objekts durch das Substantiv nach dem Verb kodiert wird. Umgekehrt bedeuten im Lateinischen sowohl Dominus servos vituperabat als auch Servos vituperabat dominus "der Herr tadelte die Sklaven", weil servos, also "Sklaven", im Akkusativ steht, was bedeutet, dass sie das grammatische Objekt des Satzes sind, und dominus, also "Herr", im Nominativ steht, was bedeutet, dass er das Subjekt ist. ⓘ

Das Lateinische verwendet die Morphologie, um die Unterscheidung zwischen Subjekt und Objekt auszudrücken, während das Englische die Wortstellung verwendet. Ein weiteres Beispiel dafür, wie syntaktische Regeln zur Bedeutung beitragen, ist die Regel der umgekehrten Wortstellung in Fragen, die es in vielen Sprachen gibt. Diese Regel erklärt, warum im Englischen aus dem Satz "John is talking to Lucy" eine Frage wird: "Who is John talking to?", und nicht "John is talking to who?". Das letztgenannte Beispiel kann verwendet werden, um die Betonung auf "who" zu legen und damit die Bedeutung der Frage leicht zu verändern. Zur Syntax gehören auch die Regeln für die Strukturierung komplexer Sätze durch die Zusammenfassung von Wörtern in Einheiten, die als Phrasen bezeichnet werden und die in einer größeren syntaktischen Struktur verschiedene Plätze einnehmen können. Sätze können so beschrieben werden, dass sie aus Phrasen bestehen, die in einer Baumstruktur verbunden sind, wobei die Phrasen auf verschiedenen Ebenen miteinander verbunden sind. Rechts ist eine grafische Darstellung der syntaktischen Analyse des englischen Satzes "the cat sat on the mat" zu sehen. Der Satz besteht aus einer Substantivphrase, einem Verb und einer Präpositionalphrase; die Präpositionalphrase wird weiter in eine Präposition und eine Substantivphrase unterteilt, und die Substantivphrasen bestehen aus einem Artikel und einem Substantiv. ⓘ

Der Grund, warum Sätze als aus Phrasen zusammengesetzt angesehen werden können, liegt darin, dass jede Phrase als einzelnes Element verschoben würde, wenn syntaktische Operationen durchgeführt würden. Zum Beispiel ist "die Katze" eine Phrase und "auf der Matte" eine andere, weil sie als einzelne Einheiten behandelt würden, wenn man beschließen würde, den Ort zu betonen, indem man die Präpositionalphrase nach vorne schiebt: "[Und] auf der Matte saß die Katze". Es gibt viele verschiedene formalistische und funktionalistische Rahmenkonzepte, die Theorien zur Beschreibung syntaktischer Strukturen vorschlagen, die auf unterschiedlichen Annahmen darüber beruhen, was Sprache ist und wie sie beschrieben werden sollte. Jede dieser Theorien würde einen Satz wie diesen auf eine andere Weise analysieren. ⓘ

Typologie und Universalien

Sprachen können anhand ihrer grammatischen Typen klassifiziert werden. Sprachen, die verschiedenen Familien angehören, haben jedoch oft gemeinsame Merkmale, die in der Regel miteinander korrelieren. So lassen sich Sprachen beispielsweise anhand ihrer grundlegenden Wortstellung, der relativen Stellung des Verbs und seiner Bestandteile in einem normalen Indikativsatz klassifizieren. Im Englischen ist die Grundordnung SVO (Subjekt-Verb-Objekt): "Die Schlange (S) biss (V) den Mann (O)", während der entsprechende Satz in der australischen Sprache Gamilaraay beispielsweise d̪uyugu n̪ama d̪ayn yiːy (Schlange Mann gebissen), SOV, lauten würde. Der Wortstellungstyp ist als typologischer Parameter von Bedeutung, weil der grundlegende Wortstellungstyp mit anderen syntaktischen Parametern korrespondiert, z. B. mit der relativen Reihenfolge von Substantiven und Adjektiven oder mit der Verwendung von Präpositionen oder Postpositionen. Solche Korrelationen werden als implikative Universalien bezeichnet. In den meisten (aber nicht allen) Sprachen, die zum SOV-Typ gehören, werden beispielsweise eher Postpositionen als Präpositionen verwendet, und Adjektive stehen vor Substantiven. ⓘ

Alle Sprachen strukturieren Sätze in Subjekt, Verb und Objekt, aber die Sprachen unterscheiden sich in der Art und Weise, wie sie die Beziehungen zwischen Akteuren und Handlungen klassifizieren. Das Englische verwendet die Nominativ-Akkusativ-Worttypologie: In englischen transitiven Sätzen werden die Subjekte sowohl von intransitiven Sätzen ("I run") als auch von transitiven Sätzen ("I love you") gleich behandelt, hier durch das Nominativpronomen I. Einige Sprachen, die als Ergativ bezeichnet werden, darunter das Gamilaraay, unterscheiden stattdessen zwischen Agenten und Patienten. In den ergativen Sprachen wird der einzelne Akteur in einem intransitiven Satz, wie z. B. "ich laufe", genauso behandelt wie der Patient in einem transitiven Satz, was dem "ich laufe" entspricht. Nur in transitiven Sätzen würde das Äquivalent des Pronomens "ich" verwendet werden. Auf diese Weise können die semantischen Rollen auf unterschiedliche Weise auf die grammatischen Relationen abgebildet werden, wobei ein intransitives Subjekt entweder mit Agenten (Akkusativtyp) oder mit Patienten (Ergativtyp) gruppiert wird oder sogar jede der drei Rollen unterschiedlich gestaltet wird, was als dreiteiliger Typ bezeichnet wird. ⓘ

Die gemeinsamen Merkmale von Sprachen, die demselben typologischen Klassentyp angehören, können völlig unabhängig voneinander entstanden sein. Ihr gemeinsames Auftreten könnte auf universelle Gesetze zurückzuführen sein, die die Struktur natürlicher Sprachen regeln, "Sprachuniversale", oder sie könnten das Ergebnis von Sprachen sein, die konvergente Lösungen für die immer wiederkehrenden kommunikativen Probleme entwickelt haben, zu deren Lösung der Mensch Sprache einsetzt. ⓘ

Soziale Kontexte der Verwendung und Übertragung

Wand der Liebe auf dem Montmartre in Paris: "Ich liebe dich" in 250 Sprachen, von dem Kalligraphen Fédéric Baron und der Künstlerin Claire Kito (2000) ⓘ

Der Mensch ist zwar in der Lage, jede Sprache zu erlernen, aber nur, wenn er in einem Umfeld aufwächst, in dem Sprache existiert und von anderen verwendet wird. Die Sprache ist daher auf Sprechergemeinschaften angewiesen, in denen Kinder die Sprache von Älteren und Gleichaltrigen lernen und selbst die Sprache an ihre eigenen Kinder weitergeben. Die Sprachen werden von denjenigen, die sie sprechen, zur Kommunikation und zur Lösung zahlreicher sozialer Aufgaben verwendet. Viele Aspekte des Sprachgebrauchs sind speziell an diese Zwecke angepasst. Aufgrund der Art und Weise, wie die Sprache zwischen den Generationen und innerhalb von Gemeinschaften weitergegeben wird, verändert sich die Sprache ständig, diversifiziert sich in neue Sprachen oder konvergiert durch Sprachkontakt. Dieser Prozess ähnelt dem Prozess der Evolution, bei dem der Prozess der Abstammung mit Veränderung zur Bildung eines Stammbaums führt. ⓘ

Sprachen unterscheiden sich jedoch insofern von biologischen Organismen, als sie durch den Prozess der Diffusion, d. h. den Kontakt zwischen Sprechern verschiedener Sprachen, leicht Elemente aus anderen Sprachen aufnehmen. Außerdem sprechen Menschen häufig mehr als eine Sprache, wobei sie ihre erste(n) Sprache(n) als Kinder erwerben oder im Laufe ihres Lebens neue Sprachen lernen. Aufgrund des zunehmenden Sprachkontakts in der globalisierten Welt sind viele kleine Sprachen vom Aussterben bedroht, da ihre Sprecher zu anderen Sprachen wechseln, die die Möglichkeit bieten, an größeren und einflussreicheren Sprachgemeinschaften teilzunehmen. ⓘ

Sprachgebrauch und Bedeutung

Bei der Untersuchung der Art und Weise, wie Wörter und Zeichen verwendet werden, zeigt sich häufig, dass Wörter je nach dem sozialen Kontext, in dem sie verwendet werden, unterschiedliche Bedeutungen haben. Ein wichtiges Beispiel hierfür ist der Prozess der Deixis, der die Art und Weise beschreibt, in der bestimmte Wörter auf Entitäten verweisen, und zwar durch ihre Beziehung zu einem bestimmten Punkt in Zeit und Raum, wenn das Wort ausgesprochen wird. Solche Wörter sind z. B. das Wort "ich" (das die sprechende Person bezeichnet), "jetzt" (das den Moment des Sprechens bezeichnet) und "hier" (das den Ort des Sprechens bezeichnet). Auch die Bedeutung von Zeichen ändert sich im Laufe der Zeit, da sich die Konventionen für ihre Verwendung allmählich ändern. Die Untersuchung, wie sich die Bedeutung sprachlicher Ausdrücke je nach Kontext ändert, wird als Pragmatik bezeichnet. Die Deixis ist ein wichtiger Bestandteil der Art und Weise, wie wir Sprache verwenden, um auf Entitäten in der Welt hinzuweisen. Die Pragmatik befasst sich mit der Art und Weise, wie der Sprachgebrauch strukturiert ist und wie diese Strukturen zur Bedeutung beitragen. So können beispielsweise in allen Sprachen sprachliche Ausdrücke nicht nur zur Übermittlung von Informationen, sondern auch zur Ausführung von Handlungen verwendet werden. Bestimmte Handlungen werden nur durch die Sprache vollzogen, haben aber dennoch greifbare Auswirkungen, z. B. der Akt des "Benennens", durch den ein neuer Name für eine Entität geschaffen wird, oder der Akt des "Aussprechens von Mann und Frau", durch den ein sozialer Ehevertrag geschlossen wird. Diese Arten von Handlungen werden als Sprechakte bezeichnet, obwohl sie auch schriftlich oder durch Handzeichen vollzogen werden können. ⓘ

Die Form eines sprachlichen Ausdrucks entspricht oft nicht der Bedeutung, die er in einem sozialen Kontext tatsächlich hat. Wenn zum Beispiel jemand am Esstisch fragt: "Kommst du an das Salz heran?", dann ist das in Wirklichkeit keine Frage nach der Länge der Arme des Angesprochenen, sondern eine Aufforderung, das Salz über den Tisch zu reichen. Diese Bedeutung wird durch den Kontext, in dem sie gesprochen wird, impliziert; diese Art von Bedeutungseffekten werden als Gesprächsimplikaturen bezeichnet. Diese sozialen Regeln dafür, welche Arten des Sprachgebrauchs in bestimmten Situationen als angemessen gelten und wie Äußerungen in Bezug auf ihren Kontext zu verstehen sind, sind von Gemeinschaft zu Gemeinschaft unterschiedlich und das Erlernen dieser Regeln ist ein wichtiger Bestandteil des Erwerbs kommunikativer Kompetenz in einer Sprache. ⓘ

Erwerb

Alle gesunden, sich normal entwickelnden Menschen lernen, Sprache zu verwenden. Kinder erwerben die Sprache(n), die in ihrer Umgebung gesprochen wird/werden, d. h. die Sprachen, mit denen sie in ihrer Kindheit ausreichend in Berührung kommen. Die Entwicklung ist im Wesentlichen dieselbe für Kinder, die Gebärdensprachen oder mündliche Sprachen erwerben. Dieser Lernprozess wird als Erstspracherwerb bezeichnet, da er im Gegensatz zu vielen anderen Arten des Lernens keinen direkten Unterricht oder spezielles Studium erfordert. In The Descent of Man bezeichnete der Naturforscher Charles Darwin diesen Prozess als "eine instinktive Tendenz, eine Kunst zu erwerben". ⓘ

Eine Unterrichtsstunde an der Kituwah Academy, einer Schule, in der Englisch und die Cherokee-Sprache unterrichtet werden ⓘ

Der Erstspracherwerb verläuft in einer ziemlich regelmäßigen Abfolge, auch wenn der Zeitpunkt für bestimmte Phasen bei normal entwickelten Kindern sehr unterschiedlich ist. Im Jahr 2013 veröffentlichte Studien haben gezeigt, dass ungeborene Föten bis zu einem gewissen Grad zum Spracherwerb fähig sind. Von Geburt an reagieren Neugeborene eher auf menschliche Sprache als auf andere Laute. Im Alter von etwa einem Monat scheinen Säuglinge in der Lage zu sein, zwischen verschiedenen Sprachlauten zu unterscheiden. Im Alter von etwa sechs Monaten beginnt ein Kind zu brabbeln und die Sprachlaute oder Handformen der Sprachen seiner Umgebung zu produzieren. Worte entstehen im Alter von 12 bis 18 Monaten; der durchschnittliche Wortschatz eines achtzehn Monate alten Kindes umfasst etwa 50 Wörter. Die ersten Äußerungen eines Kindes sind Holophrasen (wörtlich "ganze Sätze"), d. h. Äußerungen, die nur ein Wort verwenden, um eine Idee zu vermitteln. Einige Monate, nachdem ein Kind begonnen hat, Wörter zu produzieren, wird es Zwei-Wort-Äußerungen produzieren, und innerhalb einiger weiterer Monate wird es anfangen, telegrafische Sprache zu produzieren, oder kurze Sätze, die grammatikalisch weniger komplex sind als die Sprache von Erwachsenen, aber eine regelmäßige syntaktische Struktur aufweisen. Etwa im Alter von drei bis fünf Jahren ist die Fähigkeit des Kindes zu sprechen oder zu gebärden so weit verfeinert, dass sie der Erwachsenensprache ähnelt. ⓘ

Der Erwerb von Zweit- und weiteren Sprachen kann in jedem Alter erfolgen, sei es durch den Kontakt im Alltag oder durch Kurse. Bei Kindern, die eine zweite Sprache lernen, ist es wahrscheinlicher, dass sie einen muttersprachlichen Sprachgebrauch erreichen als bei Erwachsenen, aber im Allgemeinen ist es sehr selten, dass jemand, der eine zweite Sprache spricht, vollständig als Muttersprachler durchgeht. Ein wichtiger Unterschied zwischen dem Erstspracherwerb und dem Erwerb einer zusätzlichen Sprache besteht darin, dass der Prozess des zusätzlichen Spracherwerbs durch Sprachen beeinflusst wird, die der Lernende bereits kennt. ⓘ

Kultur

Arnold Lakhovsky, Die Konversation (um 1935) ⓘ

Sprachen, verstanden als die besonderen Sprachnormen einer bestimmten Gemeinschaft, sind auch ein Teil der größeren Kultur der Gemeinschaft, die sie spricht. Sprachen unterscheiden sich nicht nur in Aussprache, Wortschatz und Grammatik, sondern auch durch unterschiedliche "Kulturen des Sprechens". Die Menschen nutzen die Sprache, um ihre Zugehörigkeit zu einer kulturellen Gruppe zu signalisieren, aber auch, um sich von anderen zu unterscheiden. Selbst unter den Sprechern einer Sprache gibt es mehrere verschiedene Arten, die Sprache zu verwenden, und jede wird verwendet, um die Zugehörigkeit zu bestimmten Untergruppen innerhalb einer größeren Kultur zu signalisieren. Sprachwissenschaftler und Anthropologen, insbesondere Soziolinguisten, Ethnolinguisten und linguistische Anthropologen, haben sich darauf spezialisiert zu untersuchen, wie sich die Sprechweisen zwischen Sprachgemeinschaften unterscheiden. ⓘ

Linguisten verwenden den Begriff "Varietäten", um die verschiedenen Arten, eine Sprache zu sprechen, zu bezeichnen. Dieser Begriff umfasst sowohl geografisch oder soziokulturell definierte Dialekte als auch die Jargons oder Stile von Subkulturen. Linguistische Anthropologen und Sprachsoziologen definieren den kommunikativen Stil als die Art und Weise, wie die Sprache innerhalb einer bestimmten Kultur verwendet und verstanden wird. ⓘ

Da die Normen für den Sprachgebrauch von den Mitgliedern einer bestimmten Gruppe geteilt werden, wird der kommunikative Stil auch zu einer Möglichkeit, die Gruppenidentität zu zeigen und zu konstruieren. So kann das Sprechen einer Sprache mit einem bestimmten Akzent die Zugehörigkeit zu einer ethnischen Minderheit oder einer sozialen Klasse, das Herkunftsgebiet oder den Status eines Zweitsprachlers anzeigen. Diese Art von Unterschieden ist nicht Teil des Sprachsystems, sondern ein wichtiger Teil der Art und Weise, wie Menschen Sprache als soziales Instrument zur Konstruktion von Gruppen nutzen. ⓘ

Viele Sprachen haben jedoch auch grammatikalische Konventionen, die die soziale Stellung des Sprechers im Verhältnis zu anderen durch die Verwendung von Registern signalisieren, die mit sozialen Hierarchien oder Unterteilungen zusammenhängen. In vielen Sprachen gibt es stilistische oder sogar grammatikalische Unterschiede zwischen der Art und Weise, wie Männer und Frauen sprechen, zwischen Altersgruppen oder zwischen sozialen Klassen, ebenso wie in einigen Sprachen unterschiedliche Wörter verwendet werden, je nachdem, wer zuhört. In der australischen Sprache Dyirbal zum Beispiel muss ein verheirateter Mann eine spezielle Wortgruppe verwenden, wenn er in Gegenwart seiner Schwiegermutter über alltägliche Dinge spricht. In einigen Kulturen gibt es beispielsweise ausgeklügelte Systeme der "sozialen Deixis", d. h. Systeme zur Signalisierung sozialer Distanz durch sprachliche Mittel. Im Englischen zeigt sich die soziale Deixis vor allem in der Unterscheidung zwischen der Anrede einiger Personen mit dem Vornamen und anderer mit dem Nachnamen sowie in Titeln wie "Mrs.", "boy", "Doctor" oder "Your Honor", aber in anderen Sprachen können solche Systeme sehr komplex und in der gesamten Grammatik und dem Wortschatz der Sprache kodifiziert sein. In ostasiatischen Sprachen wie Thailändisch, Birmanisch und Javanisch werden beispielsweise unterschiedliche Wörter verwendet, je nachdem, ob ein Sprecher jemanden anspricht, der einen höheren oder niedrigeren Rang hat als er selbst, wobei Tiere und Kinder den niedrigsten Rang einnehmen und Götter und Mitglieder des Königshauses den höchsten. ⓘ

Schrift, Alphabetisierung und Technologie

Eine Inschrift des Swampy Cree unter Verwendung der kanadischen Aborigine-Silbenschrift, einer von christlichen Missionaren für die Sprachen der kanadischen Ureinwohner entwickelten Abugida ⓘ

Im Laufe der Geschichte wurden verschiedene Möglichkeiten zur Darstellung von Sprache in grafischen Medien erfunden. Diese werden als Schriftsysteme bezeichnet. ⓘ

Die Verwendung der Schrift hat die Sprache für den Menschen noch nützlicher gemacht. Sie ermöglicht es, große Mengen an Informationen außerhalb des menschlichen Körpers zu speichern und wieder abzurufen, und sie erlaubt die Kommunikation über räumliche und zeitliche Entfernungen hinweg, die sonst unmöglich wäre. In vielen Sprachen werden üblicherweise unterschiedliche Gattungen, Stile und Register in der geschriebenen und gesprochenen Sprache verwendet, und in einigen Gemeinschaften wird traditionell in einer völlig anderen Sprache geschrieben als gesprochen. Es gibt einige Hinweise darauf, dass die Verwendung von Schrift auch Auswirkungen auf die kognitive Entwicklung des Menschen hat, vielleicht weil der Erwerb von Lese- und Schreibkenntnissen im Allgemeinen eine ausdrückliche und formale Ausbildung erfordert. ⓘ

Die Erfindung der ersten Schriftsysteme fällt ungefähr mit dem Beginn der Bronzezeit im späten 4. Jahrtausend v. Chr. zusammen. Die archaische Keilschrift der Sumerer und die ägyptischen Hieroglyphen werden allgemein als die frühesten Schriftsysteme angesehen, die sich beide zwischen 3400 und 3200 v. Chr. aus ihren angestammten proto-literarischen Symbolsystemen entwickelten, wobei die frühesten zusammenhängenden Texte etwa 2600 v. Chr. entstanden. Es besteht allgemein Einigkeit darüber, dass die sumerische Schrift eine unabhängige Erfindung war; es ist jedoch umstritten, ob die ägyptische Schrift völlig unabhängig von der sumerischen entwickelt wurde oder ob es sich um einen Fall kultureller Diffusion handelt. Ähnliches gilt für die chinesische Schrift, die sich um 1200 v. Chr. entwickelte. Es wird allgemein angenommen, dass die präkolumbischen mesoamerikanischen Schriftsysteme (u. a. die Olmeken- und Maya-Schriften) einen unabhängigen Ursprung haben. ⓘ

Änderung

Die erste Seite des Gedichts Beowulf, geschrieben in Altenglisch im frühen Mittelalter (800-1100 n. Chr.). Obwohl Altenglisch der direkte Vorfahre des modernen Englisch ist, ist es für heutige Englischsprecher unverständlich. ⓘ

Alle Sprachen verändern sich, indem die Sprecher neue Sprechweisen übernehmen oder erfinden und sie an andere Mitglieder ihrer Sprachgemeinschaft weitergeben. Sprachwandel findet auf allen Ebenen statt, von der phonologischen Ebene bis hin zu den Ebenen des Wortschatzes, der Morphologie, der Syntax und des Diskurses. Auch wenn der Sprachwandel von den Sprechern der Sprache zunächst oft negativ bewertet wird, weil sie ihn als "Verfall" oder als Zeichen eines abweichenden Sprachgebrauchs betrachten, ist er doch natürlich und unvermeidlich. ⓘ

Veränderungen können bestimmte Laute oder das gesamte phonologische System betreffen. Eine Lautveränderung kann darin bestehen, dass ein Sprachlaut oder ein phonetisches Merkmal durch einen anderen ersetzt wird, dass der betreffende Laut vollständig verloren geht oder dass sogar ein neuer Laut an einer Stelle eingeführt wird, an der vorher keiner war. Lautveränderungen können konditioniert sein, d. h. ein Laut wird nur dann verändert, wenn er in der Nähe bestimmter anderer Laute auftritt. Man geht in der Regel davon aus, dass Klangveränderungen regelmäßig sind, d. h. dass sie mechanisch immer dann auftreten, wenn ihre strukturellen Bedingungen erfüllt sind, unabhängig von allen nicht-phonologischen Faktoren. Andererseits können Lautveränderungen manchmal sporadisch auftreten und nur ein bestimmtes Wort oder einige wenige Wörter betreffen, ohne dass eine Regelmäßigkeit erkennbar wäre. Manchmal löst eine einfache Veränderung eine Kettenverschiebung aus, bei der das gesamte phonologische System betroffen ist. Dies geschah in den germanischen Sprachen, als die als Grimmsches Gesetz bekannte Lautveränderung alle Stoppkonsonanten des Systems betraf. Der ursprüngliche Konsonant *bʰ wurde in den germanischen Sprachen zu /b/, das vorherige *b wurde zu /p/ und das vorherige *p zu /f/. Der gleiche Prozess galt für alle Stoppkonsonanten und erklärt, warum italienische Sprachen wie das Lateinische p in Wörtern wie pater und pisces haben, während germanische Sprachen wie das Englische father und fish haben. ⓘ

Ein weiteres Beispiel ist die große Vokalverschiebung im Englischen, die der Grund dafür ist, dass die Schreibweise der englischen Vokale nicht mit ihrer aktuellen Aussprache übereinstimmt. Das liegt daran, dass durch die Vokalverschiebung die bereits etablierte Rechtschreibung nicht mehr mit der Aussprache übereinstimmt. Eine weitere Quelle der Lautveränderung ist die Aushöhlung von Wörtern, da die Aussprache allmählich immer undeutlicher wird und Wörter verkürzt werden, indem Silben oder Laute weggelassen werden. Diese Art von Veränderung führte dazu, dass aus dem lateinischen mea domina schließlich das französische madame und das amerikanische Englisch ma'am wurden. ⓘ

Veränderungen finden auch in der Grammatik von Sprachen statt, wenn Diskursmuster wie Redewendungen oder bestimmte Konstruktionen grammatikalisiert werden. Dies geschieht häufig, wenn Wörter oder Morpheme erodieren und das grammatische System unbewusst neu geordnet wird, um das verlorene Element zu kompensieren. So ist beispielsweise in einigen Varietäten des karibischen Spanisch das finale /s/ weggefallen. Da das Standardspanisch das finale /s/ in dem Morphem verwendet, das das Subjekt der zweiten Person "du" in Verben markiert, müssen die karibischen Varietäten die zweite Person nun mit dem Pronomen tú ausdrücken. Das bedeutet, dass der Satz "Wie heißt du?" ¿como te llamas? [ˈkomo te ˈjamas] im Standardspanischen, aber [ˈkomo ˈtu te ˈjama] im karibischen Spanisch. Die einfache Lautveränderung hat sich sowohl auf die Morphologie als auch auf die Syntax ausgewirkt. Eine weitere häufige Ursache für grammatikalische Veränderungen ist die allmähliche Versteinerung von Redewendungen zu neuen grammatikalischen Formen, z. B. die Art und Weise, wie die englische "going to"-Konstruktion ihren Bewegungsaspekt verloren hat und in einigen Varianten des Englischen fast zu einer vollwertigen Zukunftsform geworden ist (z. B. I'm gonna). ⓘ

Der Sprachwandel kann durch "sprachinterne" Faktoren motiviert sein, z. B. durch Veränderungen in der Aussprache, die darauf zurückzuführen sind, dass bestimmte Laute schwer zu unterscheiden oder zu produzieren sind, oder durch Veränderungsmuster, die dazu führen, dass einige seltene Konstruktionsarten zu häufigeren Arten übergehen. Andere Ursachen für den Sprachwandel sind sozialer Natur, z. B. wenn bestimmte Aussprachen zum Symbol für die Zugehörigkeit zu bestimmten Gruppen, z. B. sozialen Schichten, oder zu Ideologien werden und daher von denjenigen übernommen werden, die sich mit diesen Gruppen oder Ideen identifizieren wollen. Auf diese Weise können Fragen der Identität und Politik tiefgreifende Auswirkungen auf die Sprachstruktur haben. ⓘ

Kontakt

Eine wichtige Quelle des Sprachwandels ist der Kontakt und die daraus resultierende Verbreitung von sprachlichen Merkmalen zwischen den Sprachen. Sprachkontakt findet statt, wenn Sprecher von zwei oder mehr Sprachen oder Varietäten regelmäßig miteinander kommunizieren. Mehrsprachigkeit war wahrscheinlich während der gesamten Menschheitsgeschichte die Norm, und die meisten Menschen in der modernen Welt sind mehrsprachig. Vor dem Aufkommen des Konzepts des ethnisch-nationalen Staates war die Einsprachigkeit vor allem für Bevölkerungen charakteristisch, die auf kleinen Inseln lebten. Doch mit der Ideologie, die ein Volk, einen Staat und eine Sprache als das wünschenswerteste politische Arrangement ansah, begann sich die Einsprachigkeit in der ganzen Welt zu verbreiten. Dennoch gibt es auf der Welt nur 250 Länder mit etwa 6000 Sprachen, was bedeutet, dass die meisten Länder mehrsprachig sind und die meisten Sprachen daher in engem Kontakt mit anderen Sprachen stehen. ⓘ

Wenn Sprecher verschiedener Sprachen in engem Kontakt zueinander stehen, ist es typisch, dass sich ihre Sprachen gegenseitig beeinflussen. Durch anhaltenden Sprachkontakt über lange Zeiträume hinweg verbreiten sich sprachliche Merkmale zwischen den Sprachen, und Sprachen, die zu verschiedenen Familien gehören, können sich einander annähern. In Gebieten, in denen viele Sprachen in engem Kontakt stehen, kann dies zur Bildung von Sprachgebieten führen, in denen nicht verwandte Sprachen eine Reihe von sprachlichen Merkmalen gemeinsam haben. Eine Reihe solcher Sprachgebiete ist dokumentiert, darunter das Balkan-Sprachgebiet, das mesoamerikanische Sprachgebiet und das äthiopische Sprachgebiet. Auch größere Gebiete wie Südasien, Europa und Südostasien wurden gelegentlich als Sprachgebiete betrachtet, weil dort bestimmte Merkmale weit verbreitet sind. ⓘ

Der Sprachkontakt kann auch zu einer Reihe anderer sprachlicher Phänomene führen, wie z. B. Sprachkonvergenz, Entlehnung und Relexifizierung (Ersetzung eines Großteils des einheimischen Wortschatzes durch den einer anderen Sprache). In Situationen mit extremem und anhaltendem Sprachkontakt kann er zur Bildung neuer Mischsprachen führen, die nicht als zu einer einzigen Sprachfamilie gehörig betrachtet werden können. Eine Art von Mischsprache, das so genannte Pidgins, entsteht, wenn erwachsene Sprecher zweier verschiedener Sprachen regelmäßig miteinander kommunizieren, jedoch in einer Situation, in der keine der beiden Gruppen lernt, die Sprache der anderen Gruppe fließend zu sprechen. In einem solchen Fall konstruieren sie oft eine Kommunikationsform, die Merkmale beider Sprachen aufweist, aber eine vereinfachte grammatikalische und phonologische Struktur hat. Die Sprache enthält hauptsächlich die grammatikalischen und phonologischen Kategorien, die in beiden Sprachen vorhanden sind. Pidgin-Sprachen zeichnen sich dadurch aus, dass sie keine Muttersprachler haben, sondern nur von Menschen gesprochen werden, die eine andere Sprache als Muttersprache haben. Wenn jedoch eine Pidgin-Sprache zur Hauptsprache einer Sprachgemeinschaft wird, wachsen die Kinder mit der Zeit damit auf, das Pidgin als ihre erste Sprache zu lernen. Wenn die Generation der Kinder heranwächst, verändert das Pidgin oft seine Struktur und gewinnt an Komplexität. Diese Art von Sprache wird im Allgemeinen als Kreolsprache bezeichnet. Ein Beispiel für solche Mischsprachen ist Tok Pisin, die Amtssprache von Papua-Neuguinea, die ursprünglich als Pidgin auf der Grundlage des Englischen und austronesischer Sprachen entstanden ist; andere sind Kreyòl ayisyen, die auf Französisch basierende Kreolsprache, die in Haiti gesprochen wird, und Michif, eine Mischsprache Kanadas, die auf der indianischen Sprache Cree und Französisch basiert. ⓘ

Linguistische Vielfalt

Sprache	Muttersprachler (Millionen) ⓘ
Mandarin	848
Spanisch	329
Englisch	328
Portugiesisch	250
Arabisch	221
Hindi	182
Bengalisch	181
Russisch	144
Japanisch	122
Javanisch	84.3

SIL Ethnologue definiert eine "lebende Sprache" als "eine Sprache, die mindestens einen Sprecher hat, für den sie die erste Sprache ist". Die genaue Zahl der bekannten lebenden Sprachen schwankt zwischen 6.000 und 7.000, je nachdem, wie genau man den Begriff "Sprache" definiert, und insbesondere, wie man den Unterschied zwischen einer "Sprache" und einem "Dialekt" definiert. Im Jahr 2016 verzeichnete Ethnologue 7.097 lebende menschliche Sprachen. Ethnologue erstellt Sprachgruppen auf der Grundlage von Studien zur gegenseitigen Verständlichkeit und umfasst daher oft mehr Kategorien als konservativere Klassifizierungen. So wird beispielsweise die dänische Sprache, die von den meisten Wissenschaftlern als eine einzige Sprache mit mehreren Dialekten angesehen wird, vom Ethnologue als zwei verschiedene Sprachen (Dänisch und Jütisch) klassifiziert. ⓘ

Laut Ethnologue gibt es 389 Sprachen (fast 6 %) mit mehr als einer Million Sprechern. Diese Sprachen machen zusammen 94 % der Weltbevölkerung aus, während 94 % der Sprachen der Welt die restlichen 6 % der Weltbevölkerung ausmachen. ⓘ

Sprachen und Dialekte

Mehrsprachiges Schild vor dem Büro des Bürgermeisters in Novi Sad, geschrieben in den vier Amtssprachen der Stadt: Serbisch, Ungarisch, Slowakisch und Pannonisch-Russisch ⓘ

Es gibt keine klare Unterscheidung zwischen einer Sprache und einem Dialekt, ungeachtet eines berühmten Aphorismus, der dem Linguisten Max Weinreich zugeschrieben wird: "Eine Sprache ist ein Dialekt mit einer Armee und einer Marine". Bei der Entscheidung, ob es sich bei zwei Sprachvarietäten um eine Sprache oder einen Dialekt handelt, haben nationale Grenzen häufig Vorrang vor sprachlichen Unterschieden. Hakka, Kantonesisch und Mandarin werden zum Beispiel oft als "Dialekte" des Chinesischen eingestuft, obwohl sie sich stärker voneinander unterscheiden als Schwedisch vom Norwegischen. Vor dem jugoslawischen Bürgerkrieg wurde Serbokroatisch im Allgemeinen als eine einzige Sprache mit zwei normativen Varianten betrachtet, aber aus soziopolitischen Gründen werden Kroatisch und Serbisch jetzt oft als getrennte Sprachen behandelt und verwenden unterschiedliche Schriftsysteme. Mit anderen Worten: Die Unterscheidung kann sowohl auf politischen Erwägungen als auch auf kulturellen Unterschieden, unterschiedlichen Schriftsystemen oder dem Grad der gegenseitigen Verständlichkeit beruhen. ⓘ

Sprachfamilien in der Welt

Wichtigste Sprachfamilien der Welt (und in einigen Fällen geografische Gruppen von Familien). Weitere Einzelheiten finden Sie unter Verteilung der Sprachen in der Welt. ⓘ

Die Sprachen der Welt können in Sprachfamilien eingeteilt werden, die aus Sprachen bestehen, die nachweislich gemeinsame Vorfahren haben. Sprachwissenschaftler erkennen viele Hunderte von Sprachfamilien an, obwohl einige von ihnen möglicherweise zu größeren Einheiten zusammengefasst werden können, wenn mehr Beweise zur Verfügung stehen und gründliche Studien durchgeführt werden. Gegenwärtig gibt es auch Dutzende von isolierten Sprachen: Sprachen, die nachweislich mit keiner anderen Sprache der Welt verwandt sind. Dazu gehören das Baskische, das in Europa gesprochen wird, Zuni in New Mexico, Purépecha in Mexiko, Ainu in Japan, Burushaski in Pakistan und viele andere. ⓘ

Die Sprachfamilie mit den meisten Sprechern ist die der indoeuropäischen Sprachen, die von 46 % der Weltbevölkerung gesprochen wird. Zu dieser Familie gehören die wichtigsten Weltsprachen wie Englisch, Spanisch, Französisch, Deutsch, Russisch und Hindustani (Hindi/Urdu). Die indoeuropäische Sprachfamilie erlangte ihre Prävalenz zunächst während der eurasischen Völkerwanderung (ca. 400-800 n. Chr.) und später durch die europäische koloniale Expansion, die den indoeuropäischen Sprachen eine politisch und oft auch zahlenmäßig dominante Stellung in Amerika und weiten Teilen Afrikas verschaffte. Die sino-tibetischen Sprachen werden von 20 % der Weltbevölkerung gesprochen und umfassen viele der ostasiatischen Sprachen, darunter Hakka, Mandarin-Chinesisch, Kantonesisch und Hunderte von kleineren Sprachen. ⓘ

Afrika beherbergt eine große Anzahl von Sprachfamilien, von denen die größte die Niger-Kongo-Sprachfamilie ist, zu der Sprachen wie Swahili, Shona und Yoruba gehören. Die Sprecher der Niger-Kongo-Sprachen machen 6,9 % der Weltbevölkerung aus. Ähnlich viele Menschen sprechen die afroasiatischen Sprachen, zu denen die populären semitischen Sprachen wie Arabisch, Hebräisch und die Sprachen der Sahararegion, wie die Berbersprachen und Hausa, gehören. ⓘ

Die austronesischen Sprachen werden von 5,5 % der Weltbevölkerung gesprochen und erstrecken sich von Madagaskar über das maritime Südostasien bis hin nach Ozeanien. Dazu gehören Sprachen wie Madagassisch, Māori, Samoanisch und viele der einheimischen Sprachen Indonesiens und Taiwans. Man geht davon aus, dass die austronesischen Sprachen um 3000 v. Chr. in Taiwan entstanden sind und sich durch Inselhüpfen, das auf einer fortgeschrittenen nautischen Technologie beruht, über den ozeanischen Raum verbreitet haben. Andere bevölkerungsreiche Sprachfamilien sind die dravidischen Sprachen Südasiens (darunter Kannada, Tamil und Telugu), die Turksprachen Zentralasiens (z. B. Türkisch), die austroasiatischen Sprachen (darunter Khmer) und die Tai-Kadai-Sprachen Südostasiens (einschließlich Thai). ⓘ

In den Gebieten der Welt, in denen die sprachliche Vielfalt am größten ist, wie Amerika, Papua-Neuguinea, Westafrika und Südasien, gibt es Hunderte von kleinen Sprachfamilien. Auf diese Gebiete entfällt die Mehrheit der Sprachen der Welt, wenn auch nicht die Mehrheit der Sprecher. Auf dem amerikanischen Kontinent gehören zu den größten Sprachfamilien die Quechumaran-, Arawak- und Tupi-Guarani-Familien Südamerikas, die Uto-Azteken, Oto-Mangueen und Maya in Mesoamerika sowie die Na-Dene-, Irokesen- und Algonquian-Sprachfamilien in Nordamerika. In Australien gehören die meisten indigenen Sprachen zur Pama-Nyungan-Familie, während in Neuguinea eine große Anzahl kleiner Familien und Isolate sowie eine Reihe austronesischer Sprachen beheimatet sind. ⓘ

Bedrohung der Sprachen

In den acht rot markierten Ländern sind mehr als 50 % aller Sprachen der Welt vertreten. Die blau markierten Gebiete weisen die größte sprachliche Vielfalt der Welt auf und beherbergen die meisten gefährdeten Sprachen der Welt. ⓘ

Eine Sprache ist gefährdet, wenn ihre Sprecher aussterben oder zu einer anderen Sprache überwechseln und sie somit nicht mehr verwendet werden kann. Sprachverlust tritt ein, wenn die Sprache keine Muttersprachler mehr hat und zu einer toten Sprache wird. Wenn schließlich niemand mehr die Sprache spricht, wird sie zu einer ausgestorbenen Sprache. Zwar sind im Laufe der Menschheitsgeschichte immer wieder Sprachen ausgestorben, doch im 20. und 21. Jahrhundert hat sich ihr Verschwinden aufgrund der Globalisierung und des Neokolonialismus beschleunigt, bei denen die wirtschaftlich mächtigen Sprachen andere Sprachen dominieren. ⓘ

Die häufiger gesprochenen Sprachen dominieren die weniger häufig gesprochenen Sprachen, so dass die weniger häufig gesprochenen Sprachen schließlich aus den Bevölkerungen verschwinden. Von den 6.000 bis 7.000 Sprachen, die im Jahr 2010 gesprochen wurden, werden bis zum Jahr 2100 voraussichtlich 50 bis 90 % der Sprachen ausgestorben sein. Die 20 wichtigsten Sprachen, die jeweils von mehr als 50 Millionen Sprechern gesprochen werden, werden von 50 % der Weltbevölkerung gesprochen, während viele der anderen Sprachen von kleinen Gemeinschaften gesprochen werden, die meisten von ihnen mit weniger als 10 000 Sprechern. ⓘ

Die Organisation der Vereinten Nationen für Erziehung, Wissenschaft und Kultur (UNESCO) arbeitet mit fünf Stufen der Sprachgefährdung: "sicher", "gefährdet" (nicht von Kindern außerhalb des Hauses gesprochen), "definitiv gefährdet" (nicht von Kindern gesprochen), "stark gefährdet" (nur von den ältesten Generationen gesprochen) und "kritisch gefährdet" (von wenigen Mitgliedern der ältesten Generation gesprochen, oft Halbsprachler). Ungeachtet der Behauptungen, dass die Welt besser dran wäre, wenn die meisten eine einzige gemeinsame Verkehrssprache wie Englisch oder Esperanto annehmen würden, besteht Einigkeit darüber, dass der Verlust von Sprachen der kulturellen Vielfalt der Welt schadet. Es ist ein weit verbreiteter Glaube, der auf die biblische Erzählung vom Turmbau zu Babel im Alten Testament zurückgeht, dass sprachliche Vielfalt zu politischen Konflikten führt. Dies wird jedoch durch die Tatsache widerlegt, dass viele der größten Gewalttaten der Welt in Situationen mit geringer sprachlicher Vielfalt stattgefunden haben, wie der jugoslawische und der amerikanische Bürgerkrieg oder der Völkermord in Ruanda, während viele der stabilsten politischen Einheiten sehr vielsprachig waren. ⓘ

Viele Projekte zielen darauf ab, diesen Verlust zu verhindern oder zu verlangsamen, indem gefährdete Sprachen wiederbelebt und Bildung und Alphabetisierung in Minderheitensprachen gefördert werden. Überall auf der Welt haben viele Länder spezielle Gesetze zum Schutz und zur Stabilisierung der Sprache indigener Sprachgemeinschaften erlassen. Eine Minderheit von Sprachwissenschaftlern vertritt die Auffassung, dass der Sprachverlust ein natürlicher Prozess ist, dem man nicht entgegenwirken sollte, und dass es ausreicht, gefährdete Sprachen für die Nachwelt zu dokumentieren. ⓘ

Die Universität von Waikato verwendet die walisische Sprache als Modell für ihr Programm zur Wiederbelebung der Māori-Sprache, da sie Walisisch für das weltweit führende Beispiel für das Überleben von Sprachen hält. 2019 besuchte der hawaiianische Fernsehsender Oiwi ein walisisches Sprachzentrum in Nant Gwrtheyrn, Nordwales, um Wege zur Erhaltung ihrer Ōlelo Hawaiʻi-Sprache zu finden. ⓘ

Evolution der Sprachfähigkeit

Neuronale Voraussetzungen

Während Sprache früher als monolithische Einheit behandelt wurde, zerlegt die Kognitionsbiologie heute kognitive Sprachvoraussetzungen in trennbare Komponenten und analysiert diese komparativ bei verschiedenen Tierstämmen. Als Voraussetzungen für die Evolution von Sprache werden dabei gesehen: soziale Intelligenz, Imitation, Blickkontakt-Sensitivität, räumliche Blickfolgefähigkeit sowie die Theory of Mind. Diese Mechanismen formen Kernelemente tierischen sozialen Verhaltens. Unsere Fähigkeit, Gedanken sozial auszutauschen, erlaubt menschlichen Kulturen, Wissen auf eine Weise anzuhäufen, die ohne Sprache nicht möglich wäre. Vorstufen der Sprache wurden in den vergangenen Jahren empirisch erforscht. Nach heutigem Forschungsstand existiert keine evolutionär lineare Höherentwicklung der Sprache mit zunehmender Annäherung von Tierstämmen an den Menschen. Bei Vögeln werden in Tests ähnliche kognitive, voraussetzende Fähigkeiten gesehen wie bei Primaten. ⓘ

Protosprachenmodelle

Die Sprachevolution erforscht Modelle von Protosprachen. Protosprache unterscheidet sich von Ursprache und meint alternative Kommunikations-Urformen (Modelle), aus denen die Ursprache, falls existent, erst entstehen konnte. Es werden drei Modelle unterschieden: das lexikale Modell, das gestische Modell und das musikalische Modell. Alle Modelle sollten auf drei Komponenten der Sprache Antworten liefern, Signale, Syntax und Semantik. Diese Komponenten können als evolutionäre Schlüsselinnovationen betrachtet werden, die seit der Abspaltung des Menschen vom letzten gemeinsamen Vorfahren evolviert sind. Die lexikale Protosprache enthielt gesprochene Wörter. Syntax als Innovation kam später hinzu, ihr Entstehen, vor allem im Hinblick auf mehrere semantische Hierarchien, ist unklar, ebenso noch immer die kognitiven Mechanismen, um bei mehrdeutigen Worten eindeutige Wortmeinung im Sprachkontext eindeutig zu interpretieren. Situativ wechselnde Alarmrufe der südlichen Grünmeerkatze können als Beispiel für einen Urzustand lexikaler Protosprache gelten, die Rufe sind aber nicht erlernt im Sinne des Sprachlernens. Die lexikale Protosprache hat auch nicht die Eigenschaft der Absicht für Informationsübermittlung. Das gestische Modell nimmt an, dass Sprache aus Zeigegesten entstanden ist. Zeichensprache kann heute eine vollständige Sprache sein mit Syntax und Semantik. Menschenaffen beherrschen Zeigegesten besser als Sprache. Dann stellt sich die Frage, warum dieses Modell durch Sprache abgelöst wurde. Das musikalische Modell geht auf Charles Darwin zurück. Darwin nahm an, dass Vogelgesänge und Sprache eine gemeinsame evolutionäre Wurzel besitzen. Darwin erkannte bereits die mehreren Komponenten der Sprache. Das Modell erfährt wieder zunehmende Anerkennung, kann aber nicht das Entstehen von Semantik innerhalb von Melodien erklären. Musik mit Instrumenten lässt sich beim Homo sapiens etwa 40.000 Jahre zurückverfolgen. Alle drei genannten Modelle können einen analogen oder konvergente Ursprünge haben; im ersten Fall ist eine Protoform einmal entstanden, im zweiten Fall mehrmals unabhängig. ⓘ

Sprache als Handlung

Die kommunikative Funktion der menschlichen Sprache

Sprache ist Träger von Sinn und Überlieferung, Schlüssel zum Welt- und Selbstverständnis sowie zentrales Mittel zwischenmenschlicher Verständigung. Nach der Definition von Edward Sapir (1921) ist Sprache „eine ausschließlich dem Menschen eigene, nicht im Instinkt wurzelnde Methode zur Übermittlung von Gedanken, Gefühlen und Wünschen mittels eines Systems von frei geschaffenen Symbolen“. ⓘ

Viele Medientheorien – vor allem die technischen – fassen Sprache nicht als Medium, sondern als Kommunikationsinstrument auf, d. h. als neutrale Ermöglichungsbedingung für die eigentlichen Medien. Sprache dient solchen Auffassungen nach lediglich der Repräsentation oder auch Übermittlung mentaler Entitäten (Konzepte, Begriffe), wobei letztere als unabhängig von der Sprache gedacht werden. Man spricht deshalb von Repräsentationsmitteln. ⓘ

Sprache und Macht

Sprache kann zur Einschüchterung und zur Erhaltung von Macht eingesetzt werden (z. B. Mobbing, Denunziation, Demütigung). Als Unterdrückungsmechanismen in der mündlichen Kommunikation stellte Berit Ås die fünf Herrschaftstechniken heraus. Der Verweis auf solche Wirkungen bestehenden Sprachgebrauchs kann es erlauben, einen solchen Zusammenhang überhaupt erst thematisierbar zu machen. ⓘ

Ein bekanntes Beispiel aus der Literatur für den Versuch, durch Sprache Einfluss auf das Denken der Bevölkerung auszuüben, ist der 1949 veröffentlichte Roman 1984 von George Orwell. In diesem Werk wird ein fiktives diktatorisch herrschendes Regime beschrieben, das eine vorgeschriebene konstruierte Sprache namens „Neusprech“ einsetzt, um die Kommunikation und das Denken der Bevölkerung in enge, kontrollierte Bahnen zu lenken. ⓘ

Der Psychologe Steven Pinker betrachtete die so genannte euphemism treadmill (Euphemismus-Tretmühle) – den Effekt, dass euphemistische Neologismen alle negativen Assoziationen der Wörter aufnahmen, die sie ersetzten. Ein deutsches Wort in diesem Zusammenhang ist das euphemistische Wort „Restrukturierung“, welches das Wort „Schließung von Betrieben und Einrichtungen“ ersetzen sollte, dabei jedoch den negativen Charakter übernahm. ⓘ

Körpersprache

Als Körpersprache oder nonverbale Kommunikation (Verständigung ohne Worte) wird jener Teil der zwischenmenschlichen Kommunikation bezeichnet, der nichtsprechend erfolgt. Träger entsprechender Botschaften sind Gestik, Mimik, Blickkontakt oder nichtsprachliche Lautierungen wie beispielsweise das Lachen, aber auch psycho-vegetative Äußerungen wie Erröten sowie die Gestaltung des Erscheinungsbilds durch Kleidung, Accessoires, Frisur, u. a. ⓘ

Sprache im Tierreich

Tiere kommunizieren mit Hilfe ihrer körpersprachlichen Signale, Duftstoffe, Laute, ihrer Farbgebung, u. a. Die entsprechenden Signale im Tierreich sind in der Regel festgelegt; sie können nicht ohne Weiteres zu neuen Bedeutungen bzw. Aussagen frei kombiniert werden. ⓘ

Einige Tiere können Lautfolgen wie Menschen bilden, ggf. also sprachliche Äußerungen von Menschen nachahmen (Papageien, Robben, Delfine, Raben, Elefanten). ⓘ

Der Schwänzeltanz der Bienen wird oft Bienen- oder sogar Tanzsprache genannt; es ist allerdings fraglich, ob und ggf. wieweit in dem damit gemeinten, real instinktiv geregelten Signalverhalten eine Ähnlichkeit zur menschlichen Sprache besteht. Ob Vögel, Delfine oder Primaten eine der menschlichen Lautsprache ähnliche Sprache kennen und mit ihrer Hilfe wechselseitig kommunizieren, wird diskutiert. Es handelt sich hier allem Anschein nach lediglich um einen eingliedrigen und einseitigen Signalgang zwischen Sender und Empfänger, wie Tierhalter ihn sich bei der Dressur beispielsweise von Hunden zunutze machen. ⓘ