Westeuropa

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Vorschlag der Vereinten Nationen zur Unterteilung der diversen Regionen Europas; Westeuropa cyanfarben ⓘ
Deutscher Vorschlag des Ständigen Ausschusses für geographische Namen zur Abgrenzung Westeuropas; Westeuropa in violett ⓘ
Westeuropa zur Zeit der Systemkonfrontation zwischen Ost (rot) und West (blau). Jugoslawien und Albanien sind als blockfreie Staaten (grün) markiert bzw. schraffiert ⓘ

Westeuropa bezeichnet die Länder im Westen Europas, wobei die Abgrenzung je nach Kontext unterschiedlich ist. ⓘ

Während des Kalten Krieges im 20. Jahrhundert waren die Grenzen Westeuropas von den Mächteverhältnissen bestimmt: Die in der NATO verbundenen Kontrahenten der Sowjetunion im Westen und die im Warschauer Pakt verbundenen Länder im Osten. Europa war damals durch den auch durch Deutschland führenden Eisernen Vorhang in zwei Hälften getrennt. Heute ist eine genaue Unterscheidung in West- und Osteuropa weniger leicht zu treffen bzw. wird zunehmend vermieden. ⓘ

In der Geschichte der Neuzeit umfasst der Begriff Westeuropa jene Länder, die vergleichsweise früh Erfahrungen mit Demokratie bzw. konstitutionellen Monarchien, Rechts- und Nationalstaatlichkeit machten, also vor allem Frankreich und das Vereinigte Königreich, die Schweiz, die Niederlande und das 1830 entstandene Belgien. Dann wird der Begriff auch in Abgrenzung zu Ländern wie Deutschland, Italien oder Spanien verwendet, in denen die (politischen) Charakteristika der Moderne erst wesentlich später wirkmächtig wurden und noch bis weit ins 20. Jahrhundert autokratische und diktatorische Regierungsformen auftraten. ⓘ

Zu Zeiten des Kalten Krieges wurden die marktwirtschaftlich orientierten Länder Europas, im Gegensatz zu den planwirtschaftlich ausgerichteten Ländern Osteuropas, dem Ostblock, als Westeuropa bezeichnet. ⓘ

Vor der Osterweiterung von EU und NATO ab 1999 wurde der Begriff dann für die Länder Europas gebraucht, die Mitglied der EU und/oder der NATO waren, allerdings einschließlich der Schweiz, die beiden Organisationen nicht angehört. Dies deckte sich annähernd mit dem politischen Westeuropa. ⓘ

Nach der statistischen Einteilung der Vereinten Nationen gehören zu Westeuropa: Belgien, Deutschland, Frankreich, Liechtenstein, Luxemburg, Monaco, Niederlande, Österreich und die Schweiz. ⓘ

Video, aufgenommen von der Besatzung der Expedition 29 an Bord der ISS bei einem Überflug über Westeuropa im Jahr 2011 ⓘ

Der Begriff "Westen" entstand in Europa in Abgrenzung zum "Osten" und bezog sich ursprünglich auf die antike Mittelmeerwelt, das Römische Reich (West- und Oströmisches Reich) und das mittelalterliche "Christentum" (West- und Ostchristentum). Mit der Renaissance und dem Zeitalter der Entdeckungen, etwa ab dem 15. Jahrhundert, wurde das Konzept von Europa als "Westen" allmählich von der vorherrschenden Verwendung des Begriffs "Christentum" als bevorzugte Bezeichnung für die Region abgegrenzt und schließlich ersetzt. Im Zeitalter der Aufklärung und der industriellen Revolution wurden die Begriffe "Osteuropa" und "Westeuropa" immer häufiger verwendet. ⓘ

Historische Einteilung

Klassisches Altertum und mittelalterliche Ursprünge

Schisma von 1054 (Ost-West-Schisma) im Christentum, der zu dieser Zeit vorherrschenden Religion in Europa ⓘ

Vor der römischen Eroberung hatte ein großer Teil Westeuropas die neu entwickelte La-Tène-Kultur übernommen. Mit der Ausdehnung des römischen Herrschaftsgebiets kam es zu einer kulturellen und sprachlichen Trennung zwischen den hauptsächlich griechischsprachigen östlichen Provinzen, in denen sich die hochentwickelte hellenistische Zivilisation herausgebildet hatte, und den westlichen Gebieten, die im Gegensatz dazu weitgehend die lateinische Sprache annahmen. Diese kulturelle und sprachliche Teilung wurde schließlich durch die spätere politische Ost-West-Teilung des Römischen Reiches noch verstärkt. Das Weströmische Reich und das Oströmische Reich kontrollierten die beiden unterschiedlichen Regionen zwischen dem 3. und 5. ⓘ

Die Trennung zwischen diesen beiden wurde in der Spätantike und im Mittelalter durch eine Reihe von Ereignissen verstärkt. Das Weströmische Reich brach zusammen und das Frühmittelalter begann. Im Gegensatz dazu überlebte das Oströmische Reich, das meist als Griechisches oder Byzantinisches Reich bezeichnet wird, und blühte sogar noch weitere 1000 Jahre. Der Aufstieg des Karolingerreichs im Westen und insbesondere das Große Schisma zwischen der östlichen Orthodoxie und dem römischen Katholizismus verstärkten die kulturelle und religiöse Unterscheidung zwischen Ost- und Westeuropa. ⓘ

Nach der Eroberung des Byzantinischen Reiches, des Zentrums der östlich-orthodoxen Kirche, durch das muslimische Osmanische Reich im 15. Jahrhundert und der allmählichen Zersplitterung des Heiligen Römischen Reiches (das an die Stelle des Karolingerreiches getreten war), wurde die Trennung zwischen römisch-katholisch und protestantisch in Europa wichtiger als die mit der östlichen Orthodoxie. ⓘ

In Ostasien war Westeuropa historisch als taixi in China und taisei in Japan bekannt, was wörtlich übersetzt "ferner Westen" bedeutet. Der Begriff Ferner Westen wurde in China während der Ming-Dynastie zum Synonym für Westeuropa. Der italienische Jesuitenpater Matteo Ricci war einer der ersten Schriftsteller in China, der den Fernen Westen als asiatisches Gegenstück zum europäischen Konzept des Fernen Ostens verwendete. In seinen Schriften bezeichnete Ricci sich selbst als "Matteo des Fernen Westens". Der Begriff war noch im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert in Gebrauch. ⓘ

Religion

Das Christentum ist die größte Religion in Westeuropa. Laut einer Studie des Pew Research Center von 2018 bezeichnen sich 71,0 % der Westeuropäer als Christen. ⓘ

Im Jahr 1054 spaltete das Ost-West-Schisma das Christentum in das westliche und das östliche Christentum. Dadurch wurde Europa in zwei Hälften geteilt, wobei Westeuropa hauptsächlich der katholischen Kirche und Osteuropa der östlich-orthodoxen Kirche unterstand. Seit der Reformation im 16. Jahrhundert sind die wichtigsten christlichen Konfessionen in Westeuropa der Katholizismus und der Protestantismus. ⓘ

Nach dieser Definition von Ost- und Westeuropa gehören zu Osteuropa auch die südosteuropäischen Länder, während Westeuropa die nord- und mitteleuropäischen Länder umfasst. ⓘ

Kalter Krieg

Politische Einflusssphären in Europa während des Kalten Krieges; neutrale Länder (grau oder hellblau schattiert) gelten als informell westlich orientiert, aber nicht formell dem Westen zugehörig ⓘ

Während der vier Jahrzehnte des Kalten Krieges wurde die Definition von Ost und West durch die Existenz des Ostblocks stark vereinfacht. Historiker und Sozialwissenschaftler betrachten die Definition des Kalten Krieges für West- und Osteuropa im Allgemeinen als veraltet oder abwertend. ⓘ

In der Endphase des Zweiten Weltkriegs wurde die Zukunft Europas zwischen den Alliierten auf der Konferenz von Jalta 1945 zwischen dem britischen Premierminister Winston Churchill, dem US-Präsidenten Franklin D. Roosevelt und dem Premierminister der Sowjetunion, Joseph Stalin, entschieden. ⓘ

In der Nachkriegszeit war Europa in zwei große Bereiche aufgeteilt: den von den Vereinigten Staaten beeinflussten Westblock und den von der Sowjetunion beeinflussten Ostblock. Mit dem Ausbruch des Kalten Krieges wurde Europa durch den Eisernen Vorhang geteilt. Der Begriff wurde während des Zweiten Weltkriegs von dem deutschen Propagandaminister Joseph Goebbels und später von Graf Lutz Schwerin von Krosigk in den letzten Kriegstagen verwendet; seine große Popularität erlangte er jedoch durch Winston Churchill, der ihn in seiner berühmten Rede "Sinews of Peace" am 5. März 1946 am Westminster College in Fulton, Missouri, verwendete:

Von Stettin an der Ostsee bis Triest an der Adria hat sich ein eiserner Vorhang über den Kontinent gesenkt. Hinter dieser Linie liegen alle Hauptstädte der alten Staaten Mittel- und Osteuropas. Warschau, Berlin, Prag, Wien, Budapest, Belgrad, Bukarest und Sofia; all diese berühmten Städte und die sie umgebenden Bevölkerungen liegen in dem, was ich als sowjetische Sphäre bezeichnen möchte, und alle unterliegen in der einen oder anderen Form nicht nur dem sowjetischen Einfluss, sondern auch einem sehr hohen und in einigen Fällen zunehmenden Maß an Kontrolle durch Moskau. ⓘ

Obwohl einige Länder offiziell neutral waren, wurden sie nach der Art ihres politischen und wirtschaftlichen Systems eingeteilt. Diese Einteilung bestimmt weitgehend die öffentliche Wahrnehmung und das Verständnis von Westeuropa und seinen Grenzen zu Osteuropa. ⓘ

Ehemalige Westeuropäische Union - ihre Mitglieder und Assoziierten ⓘ

Mit dem Fall des Eisernen Vorhangs im Jahr 1989 hat sich die Welt dramatisch verändert. Im Zuge der deutschen Wiedervereinigung ging Westdeutschland friedlich in Ostdeutschland auf. Der RGW und der Warschauer Pakt wurden aufgelöst, und 1991 hörte auch die Sowjetunion auf zu existieren. Mehrere Länder, die Teil der Sowjetunion gewesen waren, erlangten ihre volle Unabhängigkeit zurück. ⓘ

Westeuropäische Union

1948 wurde der Vertrag von Brüssel zwischen Belgien, Frankreich, Luxemburg, den Niederlanden und dem Vereinigten Königreich unterzeichnet. Er wurde 1954 auf der Pariser Konferenz erneut aufgegriffen, als die Westeuropäische Union gegründet wurde. Sie wurde 2011 nach dem Vertrag von Lissabon für aufgelöst erklärt, und der Brüsseler Vertrag wurde beendet. Als die Westeuropäische Union aufgelöst wurde, hatte sie 10 Mitgliedsländer, sechs assoziierte Mitgliedsländer, fünf Beobachterländer und sieben assoziierte Partnerländer. ⓘ

Moderne Einteilungen

UN-Klassifizierung nach Geoschema

Unterregionen Europas nach dem Geoschema der Vereinten Nationen.
  Ost-Europa
  Nordeuropa
  Südeuropa
  Westeuropa ⓘ

Das Geoschema der Vereinten Nationen ist ein von der Statistikabteilung der Vereinten Nationen (UNSD) entwickeltes System, das die Länder der Welt auf der Grundlage der M49-Klassifikation in regionale und subregionale Gruppen unterteilt. Die Unterteilung dient der statistischen Vereinfachung und impliziert keine Annahmen über die politische oder sonstige Zugehörigkeit von Ländern oder Gebieten. ⓘ

Im UN-Geoschema werden die folgenden Länder als Westeuropa klassifiziert:

CIA-Klassifizierung

Regionen in Europa basierend auf dem CIA World Factbook:
  Nordeuropa
  Westeuropa
  Mitteleuropa
  Südwesteuropa
  Südeuropa
  Südosteuropa
  Ost-Europa ⓘ

Die CIA stuft sieben Länder als "Westeuropa" ein:

Die CIA ordnet außerdem drei Länder dem "Südwesteuropa" zu:

EuroVoc-Klassifizierung

Europäische Unterregionen nach EuroVoc:
  Nordeuropa
  Westeuropa
  Südeuropa
  Mittel- und Osteuropa ⓘ

EuroVoc ist ein mehrsprachiger Thesaurus, der vom Amt für Veröffentlichungen der Europäischen Union gepflegt wird. In diesem Thesaurus werden die Länder Europas in Unterregionen eingeteilt. Die folgenden Länder sind in der Untergruppe Westeuropa enthalten:

UN-Regionalgruppen: Westeuropäische und andere Gruppe

WEOG-Mitglieds- und Beobachterstaaten ⓘ

Die Westeuropäische und andere Gruppe ist eine von mehreren inoffiziellen Regionalgruppen der Vereinten Nationen, die als Abstimmungsblöcke und Verhandlungsforen fungieren. Regionale Abstimmungsblöcke wurden 1961 gebildet, um die Stimmabgabe verschiedener regionaler Gruppen in verschiedenen UN-Gremien zu fördern. Die europäischen Mitglieder der Gruppe sind:

Darüber hinaus sind Australien, Kanada, Israel und Neuseeland Mitglieder der Gruppe, die Vereinigten Staaten haben Beobachterstatus. ⓘ

Einwohnerzahl

Bei strikter Anwendung der CIA-Klassifikation ergibt sich die folgende Berechnung der Bevölkerung Westeuropas. Alle Zahlen basieren auf den Prognosen für 2018 der Abteilung für Bevölkerung der Abteilung für wirtschaftliche und soziale Angelegenheiten der Vereinten Nationen. ⓘ

Rang Land oder Gebiet Bevölkerung (jüngste Schätzungen) Sprachen Hauptstadt ⓘ
1 Vereinigtes Königreich 66,040,229 Englisch London
2 Frankreich (Großraum) 65,058,000 Französisch Paris
3 Niederlande 17,249,632 Niederländisch, Friesisch Amsterdam
4 Belgien 11,420,163 Niederländisch, Französisch und Deutsch Brüssel
5 Irland 4,857,000 Irisch, Englisch Dublin
6 Luxemburg 602,005 Französisch, Luxemburgisch und Deutsch Luxemburg (Stadt)
7 Monaco 38,300 Französisch Monaco (Stadtstaat)
Insgesamt 165,265,329

Wenn man die CIA-Klassifizierung etwas großzügiger anwendet und "Südwesteuropa" mit einbezieht, ergibt sich die folgende Berechnung der westeuropäischen Bevölkerung. ⓘ

Rang Land oder Gebiet Bevölkerung (jüngste Schätzungen) Sprachen Hauptstadt ⓘ
1 Vereinigtes Königreich 66,040,229 Englisch London
2 Frankreich (Großraum) 65,058,000 Französisch Paris
3 Spanien 46,700,000 Spanisch Madrid
4 Niederlande 17,249,632 Niederländisch, Friesisch Amsterdam *Anmerkung: Den Haag ist der Sitz der Regierung
5 Belgien 11,420,163 Niederländisch, Französisch Brüssel
6 Portugal 10,291,027 Portugiesisch Lissabon
7 Irland 4,857,000 Irisch, Englisch Dublin
8 Luxemburg 602,005 Französisch, Luxemburgisch und Deutsch Luxemburg (Stadt)
9 Andorra 78,264 Katalanisch Andorra la Vella
10 Monaco 38,300 Französisch Monaco (Stadtstaat)
Insgesamt 222,293,922

Klima

Europäisches Klima. Die Köppen-Geiger-Klimakarte wird von der Climatic Research Unit der University of East Anglia und dem Global Precipitation Climatology Center des Deutschen Wetterdienstes erstellt. ⓘ

Das Klima in Westeuropa variiert von subtropisch und halbtrocken an den Küsten Italiens, Portugals und Spaniens bis zu alpin in den Pyrenäen und den Alpen. Das mediterrane Klima im Süden ist trocken und warm. Im Westen und Nordwesten herrscht ein mildes, allgemein feuchtes Klima, das durch den Nordatlantikstrom beeinflusst wird. Westeuropa ist ein Hotspot für Hitzewellen und weist einen drei- bis viermal schnelleren Temperaturanstieg auf als der Rest der nördlichen Mittelgebirge. ⓘ

Sprachen

Die westeuropäischen Sprachen gehören hauptsächlich zu zwei indoeuropäischen Sprachfamilien: den romanischen Sprachen, die vom Latein des Römischen Reiches abstammen, und den germanischen Sprachen, deren Vorgängersprache (Proto-Germanisch) aus Südskandinavien stammt. Die romanischen Sprachen werden vor allem im südlichen und mittleren Teil Westeuropas gesprochen, die germanischen Sprachen im nördlichen Teil (Britische Inseln und Niederländische Gebiete) sowie in einem großen Teil Nord- und Mitteleuropas. ⓘ

Zu den anderen westeuropäischen Sprachen gehören die keltische Gruppe (d. h. Irisch, Schottisch-Gälisch, Manx, Walisisch, Cornisch und Bretonisch) und das Baskische, die einzige heute noch lebende isolierte europäische Sprache. ⓘ

Mehrsprachigkeit und der Schutz von Regional- und Minderheitensprachen sind heute anerkannte politische Ziele in Westeuropa. Das Rahmenübereinkommen des Europarats zum Schutz nationaler Minderheiten und die Europäische Charta der Regional- oder Minderheitensprachen des Europarats bilden einen rechtlichen Rahmen für Sprachenrechte in Europa. ⓘ

Wirtschaft

Westeuropa ist eine der reichsten Regionen der Welt. Deutschland hat das höchste Bruttoinlandsprodukt in Europa und den größten finanziellen Überschuss aller Länder, Luxemburg hat das höchste Pro-Kopf-BIP der Welt, und Deutschland hat das höchste Nettonationalvermögen aller europäischen Staaten. ⓘ

Die Schweiz und Luxemburg haben die höchsten Durchschnittslöhne der Welt, sowohl nominal als auch in Kaufkraftparitäten. Norwegen steht auf dem Index des sozialen Fortschritts an der Spitze der Weltrangliste. ⓘ

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