Konfirmation
In christlichen Konfessionen, die die Kindertaufe praktizieren, wird die Konfirmation als Besiegelung des in der Taufe geschlossenen Bundes angesehen. Diejenigen, die konfirmiert werden, werden Konfirmanden genannt. Für Erwachsene ist die Konfirmation eine Bekräftigung des Glaubens. ⓘ
Der Katholizismus und das östliche Christentum betrachten die Konfirmation als Sakrament. Im Osten wird sie unmittelbar nach der Taufe gespendet. Im Westen wird diese Praxis in der Regel bei der Erwachsenentaufe befolgt, aber bei Kindern, die nicht in Lebensgefahr sind, wird sie in der Regel von einem Bischof erst dann gespendet, wenn das Kind das Alter der Vernunft oder der frühen Adoleszenz erreicht hat. Unter den Christen, die die Konfirmation im Teenageralter praktizieren, kann dieser Brauch in zweiter Linie als ein Ritus des "Erwachsenwerdens" verstanden werden. ⓘ
In vielen protestantischen Konfessionen, wie der anglikanischen, lutherischen, methodistischen und reformierten Tradition, ist die Konfirmation ein Ritus, der oft ein Glaubensbekenntnis einer bereits getauften Person beinhaltet. Die Konfirmation ist bei Lutheranern, Anglikanern und anderen traditionellen protestantischen Konfessionen Voraussetzung für die volle Mitgliedschaft in der jeweiligen Kirche. In der katholischen Theologie hingegen ist es das Sakrament der Taufe, das die Mitgliedschaft verleiht, während "der Empfang des Sakraments der Firmung für die Vollendung der Taufgnade notwendig ist". Die katholische und die methodistische Konfession lehren, dass der Heilige Geist den Getauften in der Firmung für seinen Glaubensweg stärkt. ⓘ
Bei den Baptisten, Täufern und anderen Gruppen, die die Gläubigentaufe lehren, wird die Firmung nicht praktiziert. Daher wird das Sakrament oder der Ritus der Konfirmation denjenigen gespendet, die von den vorgenannten Gruppen empfangen werden, zusätzlich zu den Konvertiten aus nichtchristlichen Religionen. Die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage praktiziert keine Säuglingstaufe, aber Einzelpersonen können getauft werden, nachdem sie das "Alter der Verantwortlichkeit" erreicht haben. Die Konfirmation in der Kirche der Heiligen der Letzten Tage erfolgt kurz nach der Taufe, die erst nach der Konfirmation als vollständig oder voll wirksam angesehen wird. ⓘ
Im Reformjudentum gibt es eine analoge Zeremonie, die auch Konfirmation genannt wird. Sie wurde in den 1800er Jahren von Israel Jacobson entwickelt. ⓘ
Konfirmation (lateinisch confirmatio „Befestigung“, „Bekräftigung“, „Bestätigung“) ist eine feierliche Segenshandlung in den meisten evangelischen Kirchen, in der Neuapostolischen Kirche, der Apostolischen Gemeinschaft und in der Christengemeinschaft. Da das mit der Konfirmation verbundene Bekenntnis zur durch die meist im Kinderalter geschehenen Taufe begründeten Kirchenzugehörigkeit die Religionsmündigkeit voraussetzt, wird die Konfirmation meist im Alter von 14 oder 15 Jahren gefeiert. ⓘ
Im Gegensatz zur Firmung (lateinisch confirmatio) gilt sie jedoch, außer in der Christengemeinschaft, nicht als Sakrament, wie es die römisch-katholische Kirche, die anglikanische und altkatholische Kirche sowie alle orthodoxen und orientalischen Kirchen verstehen. Die begriffliche Unterscheidung zwischen Firmung und Konfirmation, wie sie im Deutschen durchklingt, gibt es allerdings in den meisten anderen Sprachen nicht. ⓘ
Weil die Konfirmation bis zur Verlegung des Schuljahresendes in den Sommer und der Verlängerung der Schulpflicht für die meisten Volksschüler mit dem Ende der Schulzeit zusammenfiel, war sie auch ein bürgerliches Initiationsritual, das am Wechsel in das Erwachsenenleben stattfand. ⓘ
Biblische Grundlage
Die Wurzeln der Konfirmation sind in der Kirche des Neuen Testaments zu finden. Im Johannesevangelium 14 spricht Christus über das Kommen des Heiligen Geistes auf die Apostel (Johannes 14,15-26). Später, nach seiner Auferstehung, hauchte Jesus sie an und sie empfingen den Heiligen Geist (Johannes 20,22), ein Vorgang, der am Pfingsttag vollendet wurde (Apostelgeschichte 2,1-4). Diese pfingstliche Ausgießung des Geistes war das Zeichen des messianischen Zeitalters, das die Propheten vorausgesagt hatten (vgl. Hes 36,25-27; Joel 3,1-2). Seine Ankunft wurde von Apostel Petrus verkündet. Erfüllt vom Heiligen Geist begannen die Apostel, "die mächtigen Taten Gottes" zu verkünden (Apg 2,11; vgl. 2,17-18). Nach diesem Zeitpunkt berichtet das Neue Testament, dass die Apostel anderen den Heiligen Geist durch Handauflegung verliehen. ⓘ
Drei Texte geben die Gewissheit, dass es bereits in der frühesten apostolischen Zeit eine Handauflegung zur Übertragung des Geistes gab, die nach dem Wasserbad und als Ergänzung zu diesem Bad durchgeführt wurde. Diese Texte sind: Apostelgeschichte 8,4-20 und 19,1-7, und Hebräer 6,1-6. In der Apostelgeschichte 8,14-17 werden verschiedene "Diener" für die beiden Handlungen genannt. Nicht der Diakon Philippus, der Täufer, sondern nur die Apostel waren in der Lage, das Pneuma durch Handauflegung zu vermitteln. ⓘ
Als nun die Apostel in Jerusalem hörten, dass Samaria das Wort Gottes angenommen hatte, sandten sie ihnen Petrus und Johannes, die hinabgingen und für sie beteten, damit sie den heiligen Geist empfingen; denn er war noch auf keinen von ihnen gefallen, sondern sie waren nur auf den Namen des Herrn Jesus getauft worden. Dann legten sie ihnen die Hände auf, und sie empfingen den heiligen Geist.
Im weiteren Verlauf des Textes wird der Zusammenhang zwischen der Gabe des Heiligen Geistes und der Geste des Handauflegens noch deutlicher. In Apostelgeschichte 8,18-19 wird die Bitte des Magiers Simon folgendermaßen eingeleitet: "Als Simon sah, dass der Geist durch das Auflegen der Hände der Apostel gegeben wurde ... ." In Apostelgeschichte 19 wird die Taufe der Jünger ganz allgemein erwähnt, ohne dass der Amtsträger genannt wird. Wenn wir uns auf 1 Kor 1,17 beziehen, können wir annehmen, dass Paulus das Taufen anderen überließ. In Apostelgeschichte 19,6 heißt es jedoch ausdrücklich, dass es Apostel Paulus war, der den Neugetauften die Hände auflegte. Hebräer 6,1-6 unterscheidet "die Lehre von der Taufe" von der Lehre vom "Handauflegen". Der Unterschied kann im Lichte der beiden Abschnitte in Apostelgeschichte 8 und 19 verstanden werden. ⓘ
Christliche konfessionelle Ansichten
Römisch-katholische Kirche
Nach der Lehre der römisch-katholischen Kirche ist die Firmung, die auch als Taufe bezeichnet wird, eines der sieben Sakramente, die von Christus zur Übertragung der heiligmachenden Gnade und zur Stärkung der Verbindung zwischen dem Menschen und Gott eingesetzt wurden. ⓘ
Im Katechismus der Katholischen Kirche heißt es in den Paragraphen 1302-1303:
Aus der Feier der Firmung geht hervor, dass die Wirkung des Sakraments der Firmung die besondere Ausgießung des Heiligen Geistes ist, wie sie einst den Aposteln am Pfingsttag zuteil wurde. ⓘ
Aus dieser Tatsache heraus bringt die Firmung eine Vermehrung und Vertiefung der Taufgnade:
- Sie verwurzelt uns noch tiefer in der göttlichen Abstammung, die uns rufen lässt: "Abba! Vater!" (Röm 8,15);
- Sie verbindet uns fester mit Christus;
- sie vermehrt die Gaben des Heiligen Geistes in uns;
- sie macht unsere Bindung an die Kirche vollkommener;
- sie gibt uns eine besondere Kraft des Heiligen Geistes, um den Glauben durch Wort und Tat als wahre Zeugen Christi zu verbreiten und zu verteidigen, den Namen Christi kühn zu bekennen und uns des Kreuzes nicht zu schämen:
Erinnert euch also daran, dass ihr das geistliche Siegel empfangen habt, den Geist der Weisheit und des Verstandes, den Geist des rechten Urteils und der Tapferkeit, den Geist der Erkenntnis und der Ehrfurcht, den Geist der heiligen Furcht vor dem Angesicht Gottes. Hüte, was du empfangen hast. Gott, der Vater, hat euch mit seinem Zeichen gekennzeichnet; Christus, der Herr, hat euch bestätigt und sein Unterpfand, den Geist, in eure Herzen gelegt.
In der lateinischen (d.h. westlichen) katholischen Kirche wird das Sakrament üblicherweise nur Personen gespendet, die alt genug sind, um es zu verstehen, und der gewöhnliche Spender der Firmung ist ein Bischof. "Wenn es notwendig ist", kann der Diözesanbischof bestimmten Priestern die Befugnis erteilen, das Sakrament zu spenden, obwohl er es normalerweise selbst spenden oder dafür sorgen muss, dass es von einem anderen Bischof gespendet wird. Das Gesetz selbst überträgt diese Befugnis auch den folgenden Personen:
innerhalb der Grenzen ihrer Jurisdiktion diejenigen, die rechtlich einem Diözesanbischof gleichgestellt sind (z.B. ein Apostolischer Vikar);
in Bezug auf die zu bestätigende Person der Priester, der kraft seines Amtes oder im Auftrag des Diözesanbischofs einen Erwachsenen tauft oder einen getauften Erwachsenen in die volle Gemeinschaft mit der katholischen Kirche aufnimmt;
bei Personen, die in Todesgefahr sind, der Pfarrer oder jeder andere Priester. ⓘ
"Nach der alten Praxis, die in der römischen Liturgie beibehalten wird, soll ein Erwachsener nicht getauft werden, wenn er nicht unmittelbar danach die Firmung empfängt, sofern keine schwerwiegenden Hindernisse bestehen." Die Spendung der beiden Sakramente, eines unmittelbar nach dem anderen, an Erwachsene erfolgt normalerweise durch den Bischof der Diözese (in der Regel in der Osternacht), denn "die Taufe von Erwachsenen, zumindest derjenigen, die das vierzehnte Lebensjahr vollendet haben, ist dem Bischof zu übertragen, Lebensjahr vollendet haben, ist dem Bischof zu übermitteln, damit er sie selbst spendet, wenn er es für angebracht hält." Wenn aber der Bischof die Taufe nicht spendet, obliegt es dem Priester, der dann beide Sakramente zu spenden hat, da "das Gesetz außer dem Bischof die Befugnis zur Firmung an folgende Personen vergibt, . ... Priester, die kraft eines Amtes, das sie rechtmäßig innehaben, einen Erwachsenen oder ein Kind, das alt genug für die Katechese ist, taufen oder einen gültig getauften Erwachsenen in die volle Gemeinschaft mit der Kirche aufnehmen". ⓘ
In den katholischen Ostkirchen wird dieses Sakrament üblicherweise vom Pfarrer gespendet, der dazu vom Bischof geweihtes Olivenöl (d. h. Chrisam) verwendet und das Sakrament unmittelbar nach der Taufe spendet. Dies entspricht genau der Praxis der frühen Kirche, als die Täuflinge zunächst hauptsächlich Erwachsene waren, und der nicht-römisch-katholischen Ostkirchen. ⓘ
In der Praxis der Ostkirchen wird die Einheit der christlichen Initiation stärker betont. Die Praxis der lateinischen Kirche bringt deutlicher die Gemeinschaft des neuen Christen mit dem Bischof als Garant und Diener der Einheit, Katholizität und Apostolizität seiner Kirche und damit die Verbindung mit den apostolischen Ursprüngen der Kirche Christi zum Ausdruck. ⓘ
Der Ritus der Firmung im Westen
Der Hauptgrund, warum das Abendland das Sakrament der Firmung von dem der Taufe trennte, war die Wiederherstellung des direkten Kontakts zwischen der Person, die eingeweiht wird, und den Bischöfen. In der Alten Kirche spendete der Bischof alle drei Sakramente der Initiation (Taufe, Firmung und Eucharistie), unterstützt von den Priestern und Diakonen und, wo es sie gab, von Diakonissen für die Frauentaufe. Vor allem die Taufe und die anschließende Taufe waren dem Bischof vorbehalten. Wenn die Erwachsenen nicht mehr die Mehrheit der Täuflinge bildeten, wurde diese Taufe verschoben, bis der Bischof sie erteilen konnte. Bis ins 12. Jahrhundert hinein spendeten die Priester oft noch die Firmung, bevor sie sehr kleinen Kindern die Kommunion spendeten. ⓘ
Nach dem Vierten Laterankonzil wurde die Kommunion, die weiterhin erst nach der Firmung gespendet wurde, erst bei Erreichen der Volljährigkeit gespendet. Nach dem 13. Jahrhundert wurde das Alter für die Konfirmation und die Kommunion weiter hinausgeschoben, von sieben auf zwölf und auf fünfzehn Jahre. Im 18. Jahrhundert wurde in Frankreich die Reihenfolge der Sakramente der Initiation geändert. Die Bischöfe begannen, die Firmung erst nach der ersten eucharistischen Kommunion zu spenden. Der Grund dafür war nicht mehr der volle Terminkalender des Bischofs, sondern der Wille des Bischofs, den Jugendlichen eine angemessene Unterweisung zu geben. Diese Praxis hielt sich, bis Papst Leo XIII. 1897 forderte, die ursprüngliche Ordnung wiederherzustellen und die Firmung wieder im Alter der Vernunft zu feiern. Das hielt nicht lange an. Sein Nachfolger, Papst Pius X., senkte 1910 in seinem Schreiben Quam Singulari aus Sorge um den leichten Zugang der Kinder zur Eucharistie das Alter für die Erstkommunion auf sieben Jahre. Dies war der Ursprung des weit verbreiteten Brauchs in den Pfarreien, die Erstkommunion für Kinder in der zweiten Klasse und die Firmung in der Mittel- oder Oberstufe zu organisieren. ⓘ
Der Kodex des kanonischen Rechts von 1917 empfahl zwar, die Firmung bis zum Alter von etwa sieben Jahren aufzuschieben, erlaubte aber eine frühere Firmung. Erst am 30. Juni 1932 wurde offiziell die Erlaubnis erteilt, die traditionelle Reihenfolge der drei Sakramente der christlichen Initiation zu ändern: Die Heilige Kongregation für die Sakramente erlaubte dann, dass die Firmung, wenn nötig, nach der ersten heiligen Kommunion gespendet wird. Diese Neuerung, die ursprünglich als Ausnahme angesehen wurde, setzte sich mehr und mehr durch. In der Mitte des 20. Jahrhunderts begann man, die Firmung als eine Gelegenheit zu betrachten, bei der sich ein Erwachsener persönlich zum Glauben bekennt. ⓘ
Der Katechismus der Katholischen Kirche (1308) warnt jedoch: "Obwohl die Firmung manchmal als 'Sakrament der christlichen Reife' bezeichnet wird, dürfen wir den erwachsenen Glauben nicht mit dem natürlichen Wachstumsalter der Erwachsenen verwechseln und auch nicht vergessen, dass die Taufgnade eine Gnade der freien, unverdienten Wahl ist und keiner 'Ratifizierung' bedarf, um wirksam zu werden." ⓘ
Was das kanonische Alter für die Firmung in der lateinischen oder westlichen katholischen Kirche anbelangt, so sieht der gegenwärtige (1983) Codex des kanonischen Rechts, der die Regel des Codex von 1917 unverändert beibehält, vor, dass das Sakrament den Gläubigen etwa im Alter des Ermessens (das im Allgemeinen als etwa 7 Jahre angesehen wird) gespendet wird, es sei denn, die Bischofskonferenz hat ein anderes Alter beschlossen oder es besteht Todesgefahr oder ein schwerwiegender Grund, der nach dem Urteil des Geistlichen etwas anderes nahelegt (can. 891 des Codex des kanonischen Rechts). Auch für die Sakramente der Versöhnung und der ersten heiligen Kommunion schreibt der Codex das Alter der Diskretion vor. ⓘ
Mancherorts wird ein späteres Alter festgesetzt, z. B. In einigen Orten wurde die Festlegung eines späteren Alters, z. B. Mitte des Teenageralters in den Vereinigten Staaten und Anfang des Teenageralters in Irland und Großbritannien, in den letzten Jahrzehnten zugunsten der Wiederherstellung der traditionellen Reihenfolge der drei Sakramente der christlichen Initiation aufgegeben, vorausgesetzt, sie sind getauft, verfügen über den Gebrauch der Vernunft, werden angemessen unterrichtet und sind bereit und fähig, das Taufversprechen zu erneuern (Schreiben der Kongregation für den Gottesdienst und die Sakramentenordnung, veröffentlicht in ihrem Bulletin 1999, S. 537-540). ⓘ
Auswirkungen der Firmung
Die römisch-katholische Kirche und einige anglokatholische Kirchen lehren, dass die Firmung wie die Taufe den Empfänger dauerhaft kennzeichnet und es unmöglich macht, das Sakrament zweimal zu empfangen. Die römisch-katholische Kirche erkennt die Konfirmation als gültig an, wenn sie in Kirchen wie der orthodoxen Ostkirche gespendet wird, deren Weihen sie durch die apostolische Sukzession ihrer Bischöfe als gültig ansieht. Sie hält es jedoch für notwendig, das Sakrament der Firmung nur Protestanten zu spenden, die in die volle Gemeinschaft mit der katholischen Kirche aufgenommen werden. ⓘ
Eine der Wirkungen des Sakraments besteht darin, dass "es uns eine besondere Kraft des Heiligen Geistes gibt, den Glauben durch Wort und Tat als wahre Zeugen Christi zu verbreiten und zu verteidigen, den Namen Christi kühn zu bekennen und uns des Kreuzes nicht zu schämen" (Katechismus der Katholischen Kirche, 1303). Diese Wirkung wurde vom Konzil von Trient so beschrieben, dass die gefirmte Person "ein Soldat Christi" wird. ⓘ
In derselben Passage des Katechismus der Katholischen Kirche wird als Wirkung der Firmung auch erwähnt, dass sie "unsere Bindung an die Kirche vollkommener macht". Dieser Hinweis unterstreicht die Bedeutung der Teilnahme an der christlichen Gemeinschaft. ⓘ
Das Bild des "Soldaten Christi" wurde bereits im Jahr 350 vom Heiligen Kyrill von Jerusalem verwendet. In diesem Zusammenhang wurde die Berührung der Wange, die der Bischof dem soeben Gefirmten gab, während er "Pax tecum" (Friede sei mit dir) sagte, im Römischen Pontifikalamt als Ohrfeige interpretiert, als Ermahnung, den Glauben mutig zu verbreiten und zu verteidigen: "Deinde leviter eum in maxilla caedit, dicens: Pax tecum" (Dann schlägt er ihm leicht auf die Wange und sagt: Friede sei mit dir). Als der Firmungsritus 1971 in Anwendung der Konstitution des Zweiten Vatikanischen Konzils über die Heilige Liturgie überarbeitet wurde, wurde diese Geste weggelassen. Die französische und die italienische Übersetzung, die darauf hinweisen, dass der Bischof die Worte "Der Friede sei mit dir" mit "einer freundlichen Geste" (französischer Text) oder "dem Zeichen des Friedens" (italienischer Text) begleiten soll, lassen jedoch ausdrücklich eine Geste wie die Berührung der Wange zu, der sie ihre ursprüngliche Bedeutung zurückgeben. Dies steht im Einklang mit der Einführung in den Ritus der Firmung, 17, die darauf hinweist, dass die Bischofskonferenz beschließen kann, "eine andere Art und Weise einzuführen, in der der Pfarrer das Friedenszeichen nach der Salbung entweder jedem einzelnen oder allen Neugefirmten gemeinsam gibt". ⓘ
Ostkirchen
Die östlich-orthodoxen, orientalisch-orthodoxen und ostkatholischen Kirchen bezeichnen dieses Sakrament (oder richtiger: das Heilige Geheimnis) als Taufe, ein Begriff, den auch die römisch-katholische Kirche verwendet; im Italienischen heißt der Begriff beispielsweise cresima. Die Christen des Ostens verbinden die Taufe eng mit dem heiligen Geheimnis der Taufe und spenden sie unmittelbar nach der Taufe, die in der Regel bei Säuglingen vollzogen wird. ⓘ
Die heilige Tradition der orthodoxen Kirche lehrt, dass die Apostel selbst die Praxis der Salbung mit Chrisam (geweihtem Öl) anstelle der Handauflegung bei der Spendung des Sakraments eingeführt haben. Als die Zahl der Konvertiten wuchs, wurde es für die Apostel physisch unmöglich, jedem der Neugetauften die Hände aufzulegen. Daher legten die Apostel die Hände auf ein Gefäß mit Öl und spendeten den Heiligen Geist darauf, der dann an alle Presbyter (Priester) zur Verwendung bei der Taufe verteilt wurde. Das gleiche Chrisam wird auch heute noch verwendet, wobei es nie ganz aufgebraucht wird, sondern nur bei Bedarf neu geweihtes Chrisam hinzugefügt wird (diese Weihe wird traditionell nur von den Primaten bestimmter autokephaler Kirchen am Gründonnerstag vorgenommen), und es wird angenommen, dass das heute verwendete Chrisam eine kleine Menge des ursprünglichen, von den Aposteln hergestellten Chrisams enthält. ⓘ
Wenn römische Katholiken und traditionelle Protestanten wie Lutheraner, Anglikaner und Methodisten zur Orthodoxie konvertieren, werden sie oft durch die Taufe aufgenommen, ohne getauft zu werden; da dies jedoch eine Angelegenheit des örtlichen bischöflichen Ermessens ist, kann ein Bischof verlangen, dass alle Konvertiten durch die Taufe aufgenommen werden, wenn er dies für notwendig hält. Je nach der Form der ursprünglichen Taufe müssen einige Protestanten bei ihrer Konversion zur Orthodoxie getauft werden. Eine gängige Praxis ist, dass Personen, die zuvor durch dreimaliges Untertauchen im Namen der Dreifaltigkeit getauft wurden, nicht getauft werden müssen. Die Anforderungen sind jedoch von Jurisdiktion zu Jurisdiktion unterschiedlich, und einige traditionelle orthodoxe Jurisdiktionen ziehen es vor, alle Konvertiten zu taufen. Wenn eine Person in die Kirche aufgenommen wird, sei es durch Taufe oder Taufe, nimmt sie oft den Namen eines Heiligen an, der dann ihr Schutzpatron wird. Von da an wird der Festtag dieses Heiligen als Namenstag des Konvertiten gefeiert, der in den traditionellen orthodoxen Kulturen anstelle des Geburtstags begangen wird. ⓘ
Der orthodoxe Ritus der Taufe findet unmittelbar nach der Taufe statt und kleidet die "Neu-Erleuchteten" (d. h. die Neugetauften) in ihr Taufkleid. Der Priester macht das Kreuzzeichen mit dem Chrisam (auch Myrrhe genannt) auf Stirn, Augen, Nasenlöchern, Lippen, beiden Ohren, Brust, Händen und Füßen des Neugetauften und sagt bei jeder Salbung: "Das Siegel der Gabe des Heiligen Geistes. Amen." Dann legt der Priester sein Epitrachelion (Stola) über die Neugetauften und führt sie und ihre Paten in einer Prozession dreimal um das Evangelienbuch herum, während der Chor jedes Mal singt: "Alle, die auf Christus getauft sind, haben Christus angezogen. Alleluja" (Galater 3,27). ⓘ
Der Grund, warum die Ostkirchen die Taufe unmittelbar nach der Taufe durchführen, ist, dass die Neugetauften die Heilige Kommunion empfangen können, die üblicherweise sowohl Säuglingen als auch Erwachsenen gespendet wird. ⓘ
Eine Person kann in extremis (in einem lebensbedrohlichen Notfall) von jedem getauften Mitglied der Kirche getauft werden; das Geheimnis der Taufe kann jedoch nur von einem Priester oder Bischof vollzogen werden. Wenn jemand, der in extremis getauft wurde, überlebt, vollzieht der Priester die Taufe. ⓘ
Die römisch-katholische Kirche bestätigt keine Konvertiten zum Katholizismus, die in einer nichtkatholischen Ostkirche getauft wurden, da sie der Ansicht ist, dass das Sakrament gültig gespendet wurde und nicht wiederholt werden darf. ⓘ
In der orthodoxen Ostkirche kann das Sakrament mehr als einmal gespendet werden, und es ist üblich, zurückkehrende oder reuige Abtrünnige durch Wiederholung der Taufe zu empfangen. ⓘ
Die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage
Die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage (LDS-Kirche) verwendet für die Konfirmation den Begriff "Ordination", da sie aus einem protestantischen Umfeld stammt, aber die eigentliche Lehre, die ihre Ordinationen und deren Auswirkungen beschreibt, ist sakramental. Die kirchlichen Handlungen werden als Gnadenvergabe verstanden und müssen von ordnungsgemäß geweihten Geistlichen im Rahmen der apostolischen Sukzession, die über Petrus bis zu Christus zurückreicht, vollzogen werden, auch wenn sich die Autoritätslinie von der der Katholiken und der Ostorthodoxen unterscheidet. Die Wassertaufe wird so verstanden, dass sie den Tod des alten Menschen und seine Auferstehung aus diesem Tod in ein neues Leben in Christus darstellt. Durch die Wassertaufe werden Sünde und Schuld abgewaschen, während der alte Sünder stirbt und das neue Kind Christi hervorkommt. Die Konfirmation wird als Feuertaufe verstanden, bei der der Heilige Geist in den Menschen eindringt, ihn von den Auswirkungen der Sünde aus seinem früheren Leben reinigt (deren Schuld und Verschulden bereits abgewaschen wurden) und ihn als neuen Menschen in Christus in die Kirche einführt. Durch die Konfirmation erhält der Einzelne die Gabe des Heiligen Geistes, die ihm die ständige Begleitung durch den Heiligen Geist gewährt, solange er ihn nicht vorsätzlich durch Sünde vertreibt. ⓘ
Die Zeremonie ist wesentlich einfacher als in der katholischen oder östlich-orthodoxen Kirche und wird von einem geweihten Geistlichen wie folgt durchgeführt:
- Legt der Person die Hände auf den Kopf und nennt ihren vollen Namen.
- Er erklärt, dass die Ordination durch die Autorität des Melchisedekischen Priestertums vollzogen wird.
- Er bestätigt die Person als Mitglied der Kirche der Vereinigten Staaten von Amerika.
- Er verleiht die Gabe des Heiligen Geistes, indem er sagt: "Empfange den Heiligen Geist".
- Erteilt einen Priestertumssegen, wie es der Geist anordnet.
- Schließt im Namen Jesu Christi. ⓘ
Andere Handlungen, die im Katholizismus oder in der östlichen Orthodoxie typischerweise mit der Konfirmation verbunden sind, wie z. B. die Annahme eines christlichen Namens, die Salbung von Körperteilen mit Chrisam und die Einkleidung des Konfirmanden in ein weißes Gewand oder einen Chiton, werden separat als Teil einer Zeremonie durchgeführt, die Initiationsfeier genannt wird. ⓘ
Zeitpunkt
In den deutschen Landeskirchen findet die Konfirmation üblicherweise im Alter von 14 Jahren statt. Der ursprüngliche Grund lag darin, dass die meisten Volksschüler mit der 8. Klasse an Ostern ihre Schulzeit beendeten und vielfach von zuhause weggingen. Auch nach der Verlängerung der Schulzeit und der Verlegung des Schuljahresendes auf den Sommer wurden sowohl das Konfirmationsalter als auch die Jahreszeit beibehalten. Das Alter wurde beibehalten, weil Jugendliche in Deutschland seit der Weimarer Republik mit Vollendung des 14. Lebensjahres religionsmündig sind und nun selbst über ihre Zugehörigkeit zu einer Religionsgemeinschaft entscheiden und bestimmen können. ⓘ
An der früher weit verbreiteten Festlegung der Konfirmation auf den Palmsonntag wird in einigen Landeskirchen festgehalten. Die Feier am Palmsonntag hat ihren Ursprung darin, dass die Konfirmation in Verbindung mit der Entlassung aus der Volksschule gesehen wurde und vor Antritt der oft am 1. April beginnenden Lehre erfolgen sollte. In anderen deutschen Landeskirchen gelten heute andere Regelungen; so sollen die Konfirmationen beispielsweise im Rheinland und in Westfalen zwischen Ostern und Pfingsten, frühestens also an Quasimodogeniti und spätestens an Exaudi, stattfinden. Quasimodogeniti ist als der Sonntag nach Ostern in der alten Kirche der Sonntag, an dem die Täuflinge der Osternacht ihre weißen Taufgewänder wieder ablegten, und damit ein Tag der Tauferinnerung. Die Verbindung zur Konfirmation liegt somit nahe. Im badischen Markgräflerland wird die Konfirmation traditionell am Sonntag Judika gefeiert; deshalb wird sie im regionalen alemannischen Dialekt oft noch als „Judika“ bezeichnet. ⓘ
In den Schweizer Landeskirchen findet die Konfirmation im Alter von 15 oder 16 Jahren statt, wodurch sie mit dem Abschluss der obligatorischen Schulzeit zusammenfällt und auch so einen Übertritt ins Erwachsenenalter markiert. Mit der landesweiten Einführung des Schuljahrendes im Sommer gegen Ende des 20. Jahrhunderts ist die früher selbstverständliche Feier der Konfirmation an Palmsonntag hinfällig geworden, und sie findet oft im Frühsommer statt. ⓘ
In der Selbständigen Evangelisch-Lutherischen Kirche können Konfirmationen ganzjährig gefeiert werden. ⓘ
Die lutherische Konfirmation ist ein öffentliches Glaubensbekenntnis, das durch einen langen und sorgfältigen Unterricht vorbereitet wird. Im Englischen wird sie "affirmation of baptism" genannt und ist ein reifes und öffentliches Glaubensbekenntnis, das "den Abschluss des Konfirmandenunterrichts der Gemeinde markiert". In der deutschen Sprache wird für die lutherische Konfirmation auch ein anderes Wort (Konfirmation) verwendet als für den sakramentalen Ritus der katholischen Kirche (Firmung). ⓘ
Die lutherischen Kirchen betrachten die Konfirmation nicht als ein dominantes Sakrament des Evangeliums, da sie der Ansicht sind, dass nur die Taufe und die Eucharistie als solche betrachtet werden können. Beliebte Sonntage für die Firmung sind Palmsonntag, Pfingsten und der Reformationssonntag (letzter Sonntag im Oktober). ⓘ
Anglikanische Gemeinschaft
In Artikel 25 der 39 Artikel aus dem 16. Jahrhundert wird die Firmung unter den Riten aufgeführt, die "gemeinhin als Sakramente bezeichnet werden" und "nicht zu den Sakramenten des Evangeliums gezählt werden" (ein Begriff, der sich auf die Hauptsakramente, d. h. die Taufe und die Heilige Eucharistie, bezieht), weil sie nicht direkt von Christus mit einem bestimmten Inhalt und einer bestimmten Form eingesetzt wurden und nicht allgemein für die Erlösung notwendig sind. Die Formulierung der Artikel hat einige dazu veranlasst, zu leugnen, dass die Konfirmation und die anderen Riten überhaupt Sakramente sind. Andere behaupten, dass "gemeinhin als Sakramente bezeichnet" nicht "zu Unrecht als Sakramente bezeichnet" bedeutet. ⓘ
Viele Anglikaner, insbesondere Anglokatholiken, zählen den Ritus als eines von sieben Sakramenten. Dies ist die offizielle Auffassung in mehreren anglikanischen Provinzen. Während in den meisten Provinzen der Anglikanischen Gemeinschaft keine anderen Geistlichen als Bischöfe die Konfirmation spenden dürfen, können in einigen südasiatischen Provinzen, die unierte Kirchen sind, Presbyter dazu ermächtigt werden. In ähnlicher Weise erkennt die Amerikanische Episkopalkirche an, dass "diejenigen, die zuvor in einer anderen Kirche ein reifes öffentliches Bekenntnis abgelegt haben, durch Handauflegung eines Bischofs dieser Kirche empfangen werden können, anstatt gefirmt zu werden". Darüber hinaus wurde auf dem Generalkonvent 2015 eine Resolution zur Förderung der Presbyteriumsbestätigung zur weiteren Prüfung an einen Ausschuss verwiesen. ⓘ
"[D]ie Erneuerung des Taufgelübdes, die Teil des anglikanischen Konfirmationsgottesdienstes ist, ist in keiner Weise notwendig für die Konfirmation und kann mehr als einmal durchgeführt werden. [...] Wenn die Konfirmation früh gespendet wird, können die Kandidaten gebeten werden, eine erneute Erneuerung der Gelübde vorzunehmen, wenn sie mit etwa achtzehn Jahren erwachsen werden." Im Book of Common Prayer der Kirche von England aus dem Jahr 1662 wird in Bezug auf diese Gelübde die Formulierung "ratifizieren und bestätigen" verwendet, was zu der verbreiteten Auffassung geführt hat, dass die Konfirmation die Erneuerung des Taufgelübdes ist. Während eine solche Auffassung der lutherischen Konfirmationslehre sehr nahe kommt, zeigt sich die vorherrschende anglikanische Position vielleicht besser in dem Versuch, "ratify and confirm" durch "ratify and confess" im vorgeschlagenen Gebetbuch von 1928 zu ersetzen, das am 14. Juni desselben Jahres im Unterhaus abgelehnt wurde. Im Anglikanismus gibt es eine Reihe von Ansätzen zur Theologie der Konfirmation. ⓘ
Methodistische Kirchen
In der methodistischen Kirche wird die Konfirmation wie in der anglikanischen Gemeinschaft in den Religionsartikeln als eines der "gemeinhin als Sakramente bezeichneten, aber nicht zu den Sakramenten des Evangeliums zählenden Sakramente" definiert, die auch als die "fünf geringeren Sakramente" bekannt sind. Der methodistische Theologe John William Fletcher erklärte, dass "es ein Brauch der Apostel und Ältesten in der Urkirche war, der von unserer eigenen Kirche übernommen wurde, zu beten, dass junge Gläubige durch Handauflegung mit dem Geist erfüllt werden". So erklärt das Methodist Worship Book, dass
In der Konfirmation bekennen sich die Getauften zu ihrem Glauben an Christus und werden durch den Heiligen Geist für ihre weitere Nachfolge gestärkt. Die Konfirmation erinnert uns daran, dass wir getauft sind und dass Gott weiterhin in unserem Leben wirkt: Wir antworten, indem wir bekräftigen, dass wir zu Christus und zum ganzen Volk Gottes gehören. In einem Konfirmationsgottesdienst werden getaufte Christen auch in die methodistische Kirche aufgenommen und nehmen ihren Platz als solche in einer örtlichen Gemeinde ein. ⓘ
In der offiziellen Publikation der Vereinigten Methodisten, By Water and Spirit, heißt es: "Es sollte betont werden, dass die Konfirmation das Werk des Heiligen Geistes ist. Die Konfirmation ist eine göttliche Handlung, das Werk des Geistes, der eine Person, die 'durch Wasser und Geist geboren' ist, dazu befähigt, 'als treuer Jünger Jesu Christi zu leben'." Wie bei ihrem anglikanischen Erbe ist die Konfirmation im Methodismus ein Mittel der Gnade. Darüber hinaus ist die Konfirmation das erste öffentliche Bekenntnis des Einzelnen zur Gnade Gottes in der Taufe und die Anerkennung der Annahme dieser Gnade durch den Glauben. Bei denjenigen, die als Kinder getauft wurden, findet die Konfirmation oft zwischen der 6. und 8. Klasse statt, kann aber auch früher oder später erfolgen. Für Jugendliche und Erwachsene, die der Kirche beitreten, "werden diejenigen, die getauft sind, auch gefirmt, wobei wir daran denken, dass unser Ritual die alte Einheit von Taufe, Firmung (Handauflegung mit Gebet) und Eucharistie widerspiegelt". Die Konfirmationskandidaten, die so genannten Konfirmanden, nehmen an einem Unterricht teil, der die christliche Lehre, Theologie, die Geschichte der methodistischen Kirche, Haushalterschaft, grundlegendes Bibelstudium und andere Themen behandelt. ⓘ
Presbyterianische, kongregationalistische und kontinentalreformierte Kirchen
In der Presbyterianischen Kirche in Amerika gibt es ein Konfirmationsverfahren, das jedoch nicht unbedingt öffentlich ist und bei dem die Art der Konfirmation von der Kirchengemeinde abhängt. In der Praxis verlangen viele Kirchen einen Konfirmationsunterricht und bieten diesen auch an. ⓘ
Die PC(USA) hat ein Konfirmationsverfahren. Dabei handelt es sich um ein Glaubensbekenntnis, das "Jugendlichen ein grundlegendes Verständnis unseres Glaubens, unserer Tradition und unserer presbyterianischen Praktiken vermitteln soll". ⓘ
Irvingische Kirchen
In der Neuapostolischen Kirche, der größten der irvingischen Konfessionen, ist die Konfirmation ein Ritus, der "die Konfirmanden in ihrem Bestreben stärkt, ihr Gelübde, sich in Wort und Tat zu Jesus Christus zu bekennen, zu halten". Die Konfirmation wird im Rahmen des Gottesdienstes gefeiert, in dem die Konfirmanden das folgende Gelübde ablegen:
Ich entsage dem Satan und all seinem Wirken und Tun und übergebe mich Dir, o dreieiniger Gott, Vater, Sohn und Heiliger Geist, im Glauben, im Gehorsam und mit dem ernsten Vorsatz, Dir treu zu bleiben bis an mein Ende. Amen.
Nach dem Aufsagen des Gelübdes "empfangen die jungen Christen den Konfirmationssegen, der ihnen durch Handauflegung gespendet wird". ⓘ
Vereinigte protestantische Kirchen
In den Vereinigten Protestantischen Kirchen, wie der United Church of Canada, der Church of North India, der Church of Pakistan, der Church of South India, der Uniting Church in Australien und der United Church of Christ in Japan, ist die Konfirmation ein Ritus, der "als Übernahme der Verantwortung für die in der Taufe gegebenen Versprechen durch einen Christen verstanden wird". ⓘ
Name der Konfirmation
In vielen Ländern ist es in einigen Diözesen der römisch-katholischen Kirche sowie in Teilen des Luthertums und des Anglikanismus üblich, dass die zu konfirmierende Person einen neuen Namen annimmt, in der Regel den Namen einer biblischen Figur oder eines Heiligen, um so einen zusätzlichen Schutzpatron als Beschützer und Führer zu erhalten. Diese Praxis wird im offiziellen liturgischen Buch des Konfirmationsritus nicht erwähnt und ist weder in spanisch- und französischsprachigen Ländern noch in Italien oder auf den Philippinen üblich. Während einige auf diesem Brauch bestehen, wird er von anderen abgelehnt und ist in jedem Fall nur ein Nebenaspekt der Firmung. ⓘ
Wie die verschiedenen Bedeutungen des Wortes "Taufe" zeigen, sind die Taufe und die Vergabe eines persönlichen Namens traditionell miteinander verbunden. Bei der Konfirmation, bei der das Eingreifen eines Paten die Ähnlichkeit mit der Taufe verstärkt, wurde es üblich, einen neuen Namen anzunehmen, wie es auch bei anderen Anlässen üblich war, insbesondere bei der Religionsausübung. König Heinrich III. von Frankreich (1551-1589) wurde 1551 auf den Namen Edouard Alexandre getauft, erhielt aber bei der Konfirmation den Namen Henri, mit dem er später regierte. Heute wird der Konfirmationsname in der Regel nicht mehr verwendet, obwohl einige ihn als zusätzlichen zweiten Vornamen verwenden. So wurde beispielsweise der Autor von Das Lied von Eis und Feuer, George R. R. Martin, als George Raymond Martin geboren, fügte aber seinen Konfirmationsnamen Richard als zweiten Mittelnamen hinzu. Doch auch nach der englischen Reformation ließ das Rechtssystem dieses Landes zu, dass man seinen Konfirmationsnamen zum Beispiel beim Kauf von Grundstücken verwenden durfte. ⓘ
Wiederholung des Sakraments oder Ritus
Die katholische Kirche betrachtet die Firmung als eines der drei Sakramente, die niemand mehr als einmal empfangen kann (siehe sakramentaler Charakter). Sie erkennt diejenigen als bereits gefirmt an, die in die katholische Kirche eintreten, nachdem sie das Sakrament in den Kirchen des östlichen Christentums empfangen haben, sogar als Säuglinge, aber sie verleiht das Sakrament (ihrer Ansicht nach zum ersten und einzigen Mal) denjenigen, die in die katholische Kirche eintreten, nachdem sie in den protestantischen Kirchen gefirmt wurden, da sie der Ansicht sind, dass es diesen Kirchen an ordnungsgemäß geweihten Geistlichen fehlt. ⓘ
In den lutherischen Kirchen werden diejenigen, die das Sakrament der Taufe nach der trinitarischen Formel in einer nichtlutherischen Kirche empfangen haben, als Lutheraner konfirmiert, und zwar in der Regel in der Osternacht, dem ersten Gottesdienst der Osterzeit. Dem Konfirmationsritus geht eine Zeit der katechetischen Unterweisung voraus. ⓘ
In der anglikanischen Gemeinschaft wird eine Person, die zuvor in einer anderen Konfession von einem als gültig geweihten Bischof oder Priester konfirmiert wurde, nicht erneut konfirmiert, sondern "empfangen". Einige Diözesen der Protestantischen Episkopalkirche in den Vereinigten Staaten von Amerika erkennen auch nicht-episkopale Konfirmationen an, und diese Personen werden in die anglikanische Gemeinschaft aufgenommen und nicht erneut konfirmiert. In anderen Diözesen werden Konfirmationen dieser christlichen Konfessionen anerkannt, wenn sie in den Augen der Anglikanischen Gemeinschaft eine gültige apostolische Sukzession haben (z. B. Evangelisch-Lutherische Kirche in Amerika, Römisch-Katholische Kirche usw.). ⓘ
Östlich-orthodoxe Kirchen praktizieren gelegentlich das, was von anderen Christen als "Re-Chrismation" angesehen wird, indem sie in der Regel einen Konvertiten taufen/konfirmieren - und manchmal auch wieder taufen -, selbst wenn er zuvor in anderen Kirchen konfirmiert wurde. Die Rechtfertigung dafür ist, dass die neue Taufe die einzig gültige ist, während die frühere Taufe außerhalb der Kirche vollzogen wurde und daher kaum mehr als ein Symbol ist. Die Ostorthodoxen taufen auch einen Abtrünnigen von der orthodoxen Kirche, der Buße tut und wieder in die Gemeinschaft eintritt. Einigen Auslegungen zufolge betrachten die Ostkirchen die Konfirmation/Chrismation daher als ein wiederholbares Sakrament. Anderen zufolge wird der Ritus als "Teil eines Versöhnungsprozesses und nicht als Wiederholung der Taufe nach der Taufe" verstanden. ⓘ
Analoge Zeremonien in der nicht-christlichen Praxis
Judentum
In den späten 1800er Jahren entwickelte das Reformjudentum eine eigene Zeremonie, die Konfirmation, die sich lose an die christliche Konfirmationszeremonie anlehnte. Dies geschah, weil die Reformjuden damals der Ansicht waren, dass Kinder im Bar/Bat-Mizwa-Alter nicht als reif genug angesehen werden sollten, um zu verstehen, was es bedeutet, religiös zu sein. Man war der Ansicht, dass Kinder in diesem Alter nicht verantwortungsbewusst genug seien, um zu verstehen, was es bedeutet, religiöse Praktiken einzuhalten. Daher war der Reformritus der Konfirmation ursprünglich ein Ersatz für die Bar/Bat-Mizwa-Zeremonie, die im Alter von 16 Jahren stattfand. In späteren Jahrzehnten änderte die Reformbewegung diese Ansicht, und heute ermutigt ein Großteil des Reformjudentums in den Vereinigten Staaten die Kinder, ihre Bar/Bat-Mizwa im traditionellen Alter zu feiern und die Konfirmation im späteren Alter als Zeichen eines fortgeschritteneren Abschlusses ihrer jüdischen Studien abzuhalten. ⓘ
Heute halten viele reformjüdische Gemeinden Konfirmationsfeiern ab, um das biblische Fest Schawuot und die Entscheidung junger Erwachsener zu feiern, das jüdische Studium in ihr Leben aufzunehmen und ihre Verpflichtung gegenüber dem Bund zu bekräftigen. Die Konfirmandinnen und Konfirmanden sind "die ersten Früchte der Ernte eines jeden Jahres. Sie verkörpern die Hoffnung und das Versprechen von morgen". Die Konfirmation wird in der Regel in der zehnten Klasse nach einem Jahr des Studiums abgehalten, aber einige Synagogen feiern sie auch in anderen Jahren der High School. ⓘ
Im Kontext des Reformjudentums wurde die Konfirmation zum ersten Mal offiziell in einer Verordnung erwähnt, die vom jüdischen Konsistorium des Königreichs Westphalen 1810 in Cassel erlassen wurde. Darin wurde es zur Aufgabe des Rabbiners gemacht, "die Jungen auf die Konfirmation vorzubereiten und die Zeremonie persönlich durchzuführen". Zunächst wurden nur Jungen konfirmiert, und zwar an dem Sabbat, an dem sie ihre Bar Mitzwa feierten; die Zeremonie wurde zu Hause oder im Schulzimmer durchgeführt. In Berlin wurden jüdische Mädchen zum ersten Mal 1817 konfirmiert, in Hamburg 1818. ⓘ
Die Konfirmation war zunächst von der Synagoge ausgeschlossen, da sie, wie jede Neuerung, auf den erbitterten Widerstand der traditionelleren Rabbiner stieß. Allmählich fand sie jedoch mehr Anklang; hebräische Schulklassen wurden gemeinsam konfirmiert, und die Konfirmation wurde allmählich zu einer feierlichen Zeremonie in der Synagoge. Im Jahr 1822 wurde die erste Klasse von Jungen und Mädchen im Hamburger Tempel konfirmiert, und 1831 begann Rabbiner Samuel Egers, ein prominenter traditioneller Rabbiner seiner Zeit, Jungen und Mädchen in der Braunschweiger Synagoge zu konfirmieren. Während anfangs ein Schabbat, häufig während Chanukka oder Pessach, für die Konfirmation gewählt wurde, wurde es zunehmend üblich, dem Beispiel von Egers folgend, die Zeremonie während des biblischen Festes Schawuot ("Fest der Wochen") durchzuführen. Man war der Ansicht, dass Schawuot für diesen Ritus gut geeignet sei, da es die Gelegenheit feierte, bei der die Israeliten auf dem Berg Sinai ihre Absicht erklärten, das Joch des Gesetzes Gottes anzunehmen, so dass die Angehörigen jeder neuen Generation dem alten Beispiel folgen und ihre Bereitschaft erklären sollten, dem von ihren Vorfahren überlieferten sinaitischen Bund treu zu sein. ⓘ
Die Konfirmation wurde bereits 1817 in Dänemark, 1818 in Hamburg und 1835 in Hessen und Sachsen eingeführt. Die preußische Regierung, die sich der Reformbewegung gegenüber feindlich zeigte, verbot sie erst 1836, Bayern erst 1838. Sie hielt jedoch bald Einzug in alle fortschrittlichen Gemeinden Deutschlands. 1841 wurde sie in Frankreich eingeführt, zunächst in Bordeaux und Marseille, dann in Straßburg und Paris, unter dem Namen initiation religieuse. Die erste israelitische Synode nahm 1869 in Leipzig einen Bericht über den Religionsunterricht an, dessen 13. Abschnitt eine ausführliche Stellungnahme zur Konfirmation enthält und diese allen jüdischen Gemeinden empfiehlt. In Amerika wurde die jährliche Konfirmation von Jungen und Mädchen erstmals 1847 von der Gemeinde des Tempels Emanu-El in New York beschlossen. Die Zeremonie fasste in Amerika bald so festen Fuß, dass es bald keine fortschrittliche jüdische Gemeinde mehr gab, in der sie nicht an Schawuot stattfand. ⓘ
Weltliche Konfirmationen
Mehrere säkulare, vor allem humanistische Organisationen führen zivile Konfirmationen für ältere Kinder durch, um ihre Lebenseinstellung zum Ausdruck zu bringen und eine Alternative zu den traditionellen religiösen Zeremonien für Kinder in diesem Alter zu bieten. ⓘ
Einige atheistische Regime haben die Ersetzung christlicher Rituale wie der Konfirmation durch nicht-religiöse Rituale politisch gefördert. In der historisch protestantischen Deutschen Demokratischen Republik (Ostdeutschland) zum Beispiel "verdrängte die Jugendweihe allmählich die christliche Praxis der Konfirmation". Das Konzept der Jugendweihe, das erstmals 1852 auftauchte, wird beschrieben als "eine feierliche Initiation, die den Übergang von der Jugend zum Erwachsensein markiert und in Opposition zur Konfirmation der protestantischen und katholischen Kirchen entwickelt wurde." ⓘ
Bedeutung
Die Zahl der Konfirmanden in Deutschland liegt seit etwa zehn Jahren stabil bei rund 250.000. Dies entspricht rund 30 Prozent eines Jahrgangs und mehr als 90 Prozent aller evangelischen Jugendlichen eines Jahrgangs. ⓘ
Die Konfirmation hat in ihrer geschichtlichen Entwicklung vier Bedeutungen bekommen:
- die persönliche Bestätigung der Taufe und damit das bewusste Ja zum christlichen Glauben und zur Kirchenzugehörigkeit.
- Abschluss des kirchlichen Unterrichtes mit „Lehrbefragung“ bzw. Katechismusprüfung
- Zulassung zum Abendmahl
- Eintritt ins (kirchliche) Erwachsenenleben ⓘ
Die Konfirmation wird kirchenrechtlich als Übertritt zum mündigen Kirchenmitglied gesehen, wobei die konkreten Rechte in den verschiedenen Kirchen unterschiedlich sind:
- In einigen Kirchen, insbesondere der lutherischen Tradition, dürfen nur Konfirmierte am Abendmahl teilnehmen. In Kirchen, die eine offene Kommunion oder das Kinderabendmahl praktizieren, hat dieser Punkt keine Bedeutung mehr.
- In vielen Kirchen haben Konfirmierte das Recht, Taufpaten zu sein, auch wenn sie noch nicht volljährig sind.
- In einigen Schweizer Kirchen ist mit der Konfirmation das Stimmrecht und das aktive und passive Wahlrecht in der Kirchengemeinde verbunden, es kann also im Prinzip ein 16-jähriger Konfirmierter Kirchenältester oder Synodale werden. Auch in einigen deutschen Landeskirchen besitzen 14-jährige Konfirmierte bereits das aktive Wahlrecht für das Presbyterium bzw. den Kirchenvorstand. Das aktive Wahlrecht fällt somit mit der Konfirmation zusammen. Wegen der eingeschränkten Geschäftsfähigkeit ist das passive Wahlrecht in den meisten EKD Gliedkirchen an die Volljährigkeit gebunden.
- Zudem besitzen sie das Recht, in Notfällen Ungetaufte zu taufen (Nottaufe). ⓘ
Ritus
Die Konfirmation wird im Rahmen eines Festgottesdienstes vollzogen, in dem die Konfirmanden ihren Glauben öffentlich bekräftigen sollen. Damit wird an ihre Taufe als Kind angeknüpft, bei der Eltern und Paten stellvertretend für sie den Glauben bekannt haben. In einigen Kirchen geschieht das durch das Sprechen des apostolischen Glaubensbekenntnisses, in anderen wird kein spezifisches Bekenntnis verlangt, sondern die Teilnahme an der öffentlichen Feier gilt als öffentliche Bekräftigung des Glaubens. ⓘ
Die Konfirmanden empfangen den Segen durch Handauflegung sowie einen biblischen Konfirmationsspruch, der sie weiter durch ihr Leben begleiten soll. Danach (heute oft auch am Vorabend oder zu einem anderen geeigneten Zeitpunkt) nehmen sie häufig zum ersten Mal am Abendmahl teil. Seit in einigen evangelischen Landeskirchen das Kinderabendmahl eingeführt wurde, verliert diese Zulassung zum Abendmahl jedoch zunehmend an Bedeutung. Das eigene „Ja“ zum Glauben gewinnt dafür an Gewicht. ⓘ
Die Konfirmation ist gewöhnlich mit einem Familienfest und Geschenken verbunden. Die Geschenke waren traditionell am Übertritt ins Erwachsenenleben orientiert. So wurde regelmäßig die erste Armbanduhr oder Aussteuer an den Konfirmanden geschenkt. In früheren Jahrhunderten – etwa in der Barockzeit – wurde den Konfirmanden anlässlich ihres Ehrentages oft eine besonders aufwändig gestaltete Bibel mit Namens- und Jahresprägung als Erinnerung geschenkt. So finden sich Exemplare von Konfirmationsbibeln aus der Mitte des 18. Jahrhunderts, die ein handliches Format und eine edle Gestaltung mit schwarzem Ledereinband und ziseliertem Goldschnitt auf allen drei Buchschnittseiten aufweisen. Wurde eine Konfirmandenbibel auch verbunden mit dem Wunsch verschenkt, dass der Beschenkte diese zur Bibellektüre verwenden möge, so zeigt der fast makellose Erhaltungszustand mancher barocker Konfirmationsbibeln in historischen Bibliotheken, dass diese wenig bis gar nicht benutzt wurden (was übrigens auch oft für historische Traubibeln gilt). Daneben lassen sich auch Exemplare finden, die belegen, dass der Konfirmand seine Bibel als Begleiter durch sein ganzes Leben verwendet hat, etwa wenn starke Gebrauchsspuren und handschriftliche biographische Einträge zu finden sind. ⓘ
Traditionell trugen Konfirmanden in Deutschland festliche schwarze Kleidung. Jungen bekamen früher oft ihre ersten langen Hosen. In anderen Ländern sind dagegen weiße Kleider (der Mädchen) oder Alben (für alle Konfirmanden) zur Konfirmation üblich, die vergleichbar dem Taufkleid die Reinheit des Getauften symbolisiert. ⓘ
Vorbereitung
Die Vorbereitung auf die Konfirmation dauert je nach Kirchenordnung zwischen neun Monaten und mehreren Jahren. Da während der nationalsozialistischen Herrschaft der Religionsunterricht meist nicht den Vorstellungen der Kirche entsprach, wurde in den 1930er Jahren in vielen Gemeinden ein drittes Unterrichtsjahr eingeführt, und der Unterricht begann bereits in der 6. Klasse. Damit wurde zwischen Vorkatechumenen, Katechumenen und Konfirmanden unterschieden. Im zweijährigen Modell werden die Jugendlichen während des ersten Unterrichtsjahrs als Vorkonfirmanden, Katechumenen oder Präparanden, während des zweiten Jahres als Konfirmanden bezeichnet. ⓘ
Traditionell findet der Konfirmandenunterricht einmal wöchentlich statt und wird von einem Pfarrer oder einer Pfarrerin abgehalten. In den letzten Jahrzehnten werden daneben in vielen Landeskirchen andere Formen wie 14-täglicher Unterricht, Kursunterricht oder Blockunterricht praktiziert. Statt des traditionellen Terminus „Konfirmandenunterricht“ wird daher in Anlehnung an die Jugendarbeit inzwischen zumeist von „Konfirmandenarbeit“ gesprochen. Gemeinsame Freizeiten oder sogenannte „Konfi-Camps“ gewinnen an Bedeutung. An vielen Orten beginnt der Unterricht inzwischen schon in der 3. oder 4. Klasse, eine Phase der Jugendarbeit schließt sich an, bevor dann nach einem weiteren Unterrichtsjahr die Konfirmation mit 14 Jahren stattfindet. Zunehmend wirken auch Ehrenamtliche, jugendliche Mitarbeiter und Eltern am Unterricht mit. ⓘ
Im Konfirmandenunterricht sollen Glaubensinhalte behandelt werden. Das früher übliche Auswendiglernen von Katechismustexten, Bibelversen und geistlichen Liedern sowie Abfragen des Erlernten tritt seit den 1970er-Jahren mehr und mehr zurück. Die Kirche in ihrer ganzen Vielfalt zu erfahren und zu verstehen, durch klassischen Unterricht, Besuche oder Praktika, sowie Begleitung während einer Phase der Pubertät zu bieten, sind stattdessen in den Vordergrund getreten. ⓘ
In der Konsequenz wurde der Vorstellungsgottesdienst weithin umgeformt: Die Prüfung durch Abfragen von Erlerntem wurde durch das gemeinsame Erarbeiten eines Gottesdienstes ersetzt, womit die Jugendlichen ihr Verständnis eines Themas zeigen. ⓘ
Während dieser Zeit sind die Konfirmanden angehalten, regelmäßig die Gottesdienste ihrer Kirchengemeinde zu besuchen. Allerdings ist das Interesse an der Teilnahme an den Gottesdiensten unter den angehenden Konfirmanden im Bereich der Landeskirchen im Allgemeinen gering, so dass die meisten Kirchengemeinden seit vielen Jahren ein Kontrollsystem eingeführt bzw. eine Mindestbesuchszahl als Voraussetzung für die Zulassung zur Konfirmationsfeier festgelegt haben. ⓘ
Geschichte
Streit zwischen Gläubigen- und Säuglingstaufe
Die evangelische Konfirmation geht auf den in Straßburg wirkenden Reformator Martin Bucer zurück und ist erstmals 1539 in der hessischen Ziegenhainer Kirchenzuchtordnung formuliert. Martin Luther selbst hatte die Firmung wegen ihres Sakramentscharakters und fehlenden Schriftbezugs noch abgelehnt. Nach Luther bedurfte die Taufe keiner weiteren Ergänzung. Stattdessen sollte es eine Einführung in den Katechismus geben. Anstöße zur Entwicklung der evangelischen Konfirmation kamen letztlich durch die reformatorische Täuferbewegung, die die Taufe als persönliches Bekenntnis zum Glauben verstand (Gläubigentaufe) und die Kindertaufe als unbiblisch ablehnte. Martin Bucer entwickelte als Kompromiss das Modell der Konfirmation:
„Die Kindertaufe wurde zwar beibehalten. Die Heranwachsenden aber sollten zu einem Katechismusunterricht geschickt werden, der in einer symbolischen Handlung vor der Gemeinde gipfelte. Dadurch könnten sie nachträglich ein ‚Ja‘ zu ihrer Taufe sagen, so der Gedanke. Somit entsprach Bucer dem Anliegen der Täufer, ohne die Säuglingstaufe aufzugeben: Die Konfirmation war geboren.“ ⓘ
Ziegenhainer Kirchenzuchtordnung als Kompromiss
Die Ziegenhainer Kirchenzuchtordnung nennt sechs wesentliche Punkte der Konfirmation:
- Erinnerung an die Taufe
- Prüfung über die fürnemsten Stücke der christlichen Lehre
- Bekenntnis der Konfirmanden
- Handauflegung
- Fürbitte
- Zulassung zum Abendmahl ⓘ
Persönliches Bekenntnis oder Initiationsfeier?
Flächendeckend konnte die Konfirmation sich erst im 18. Jahrhundert durchsetzen, als der Pietismus in Deutschland zunehmend die Bedeutung des persönlichen Bekenntnisses betonte. Im 19. Jahrhundert entstand unter Freireligiösen, Freidenkern und in der Arbeiterbewegung das Bedürfnis, eine Initiationsfeier ohne religiösen Hintergrund zu veranstalten. Als Alternative zur Konfirmation entstand die Jugendweihe, die jedoch auch in den Jahren der Weimarer Republik eine gesellschaftliche Randerscheinung blieb. Mehr als 95 Prozent der Jugendlichen feierten nach wie vor das Fest der Konfirmation bzw. der Firmung. ⓘ
Entwicklung in den neuen Bundesländern
Erst in der DDR, in der die evangelische Konfirmation seit 1954 von staatlicher Seite stark bekämpft und die Jugendweihe favorisiert wurde, änderte sich dies. Wer die staatlich geforderte Jugendweihe verweigerte, musste mit Nachteilen rechnen. Seit etwa 1960 konnten Jugendliche zuerst an der Jugendweihe teilnehmen und sich ein Jahr später konfirmieren lassen. Während der weiteren Entwicklung nahm die Bedeutung der Konfirmationsfeier im Verhältnis zur Jugendweihe immer mehr ab. Verzeichnete die Anzahl der Konfirmationen im Bereich der neuen Bundesländer nach dem Ende der DDR und der Wiedervereinigung zunächst eine deutliche Zunahme, so gewann die Jugendweihe nach kurzer Zeit wieder an Bedeutung, nicht zuletzt weil die beiden großen christlichen Konfessionen nur eine untergeordnete Rolle spielen und die Mehrheit der Bevölkerung konfessionslos ist. In den westlichen Bundesländern, in denen die Jugendweihe bis zur Wiedervereinigung nur ein Schattendasein fristete, erfuhren Jugendweihen/-feiern durch die Zuwanderung von Ostdeutschen eine Wiederbelebung. ⓘ
Kritik
Es gibt die Kritik, ein Großteil der Konfirmanden nehme vor allem aus familiären und finanziellen Gründen an der Konfirmationsfeier teil. Der Glaube an Gott, Jesus Christus oder die Bibel spiele nur in wenigen Fällen eine Rolle für die Teilnahme an der Konfirmationsfeier. Das gebe eine große Zahl der betroffenen Jugendlichen auf Nachfrage auch offen zu. Diese Kritik führte in evangelikalen und einigen freikirchlichen Kreisen zu Kritik an der Konfirmationspraxis der evangelischen Landeskirchen. Sie sehen in der formellen Einsegnung anlässlich der Konfirmationsfeier eher eine de facto „Aussegnung“: Für viele Konfirmanden sei die Feier der vorläufig letzte Kontakt mit ihrer Kirchengemeinde. ⓘ
Schon Johann Hinrich Wichern (1808–1881), der Initiator der Inneren Mission der Evangelischen Kirche, kritisierte die herrschende Praxis der Konfirmation: Er sprach bereits von einer „religiösen Verwahrlosung der meisten Elternhäuser“, der Unaufrichtigkeit der Gelübde, dem Desinteresse am Eintritt in die Abendmahlsgemeinschaft der christlichen Gemeinde. Er sagte, dass die Konfirmation von den meisten Heranwachsenden und ihren Eltern lediglich als Abschluss der Kindheit und Übergang zu ungebundenem Erwachsensein betrachtet wird. Daher schlug er vor, den kirchlichen Unterricht mit abschließender „Einsegnung“ zu erhalten, aber das öffentliche Glaubensbekenntnis und das Gelübde als Voraussetzung der Zulassung zum Heiligen Abendmahl davon zu trennen und solchen vorzubehalten, denen es mit dem christlichen Glauben und Leben ernst ist. ⓘ
Mit der Kritik an der landeskirchlichen Konfirmation ist in einigen Punkten darüber hinaus eine Kritik an der Praxis der Kindertaufe verbunden: Eine Konfirmation im religionsmündigen Alter ist nur nötig, weil die Kinder zuvor als Unmündige (in der Regel noch als Säuglinge) getauft wurden. Tauf- wie Konfirmationspraxis (falls letzteres dann überhaupt noch notwendig wäre) müsse auf einer mündigen persönlichen Entscheidung für den christlichen Glauben beruhen. ⓘ
Studien zur Konfirmandenarbeit
Als eines der wenigen Bildungsfelder außerhalb der Schule wird die Arbeit mit Konfirmanden seit 2007 intensiv wissenschaftlich erforscht. An der Eberhard-Karls-Universität Tübingen wurden bislang zwei empirische Studien zur Konfirmandenarbeit durchgeführt, die in der Buchreihe „Konfirmandenarbeit erforschen und gestalten“ veröffentlicht sind. In der ersten Studie zur Konfirmandenarbeit (2007/2008) wurden über 11.000 Konfirmanden sowie deren Eltern und die Mitarbeitenden mit Fragebögen zu zwei Befragungszeitpunkten befragt. In der zweiten Studie zur Konfirmandenarbeit (2012/2013) wurde dieser Forschungsansatz wiederholt und um eine weitere Befragung von ehemaligen Konfirmanden zwei Jahre nach ihrer Konfirmation ergänzt. ⓘ
Neben diesen bundesweiten Studien koordiniert das Tübinger Forschungsteam um Friedrich Schweitzer auch eine internationale Studie, an der sich neben Deutschland acht weitere Länder beteiligen (Dänemark, Finnland, Norwegen, Österreich, Polen, Ungarn, Schweden und die Schweiz). ⓘ
Konfirmationsjubiläen
In vielen Gemeinden wird das Jubiläum der Konfirmation, auch Jubelkonfirmation genannt, mit einer erneuten Segenshandlung in der Kirche der früheren Konfirmation oder in der Kirche des aktuellen Wohnorts gefeiert und mit einem Festgottesdienst am Vormittag, einer Feierstunde am Nachmittag und manchmal auch mit dem gemeinsamen Besuch der Gräber verstorbener Mitkonfirmanden begangen. Für die Jubilare wird oft auch ein anschließendes Wiedersehenstreffen organisiert. Der Termin für die Jubelkonfirmation wird örtlich unterschiedlich festgesetzt. Die Agende für die VELKD und die UEK bietet als Gottesdienstformular das Gedächtnis der Konfirmation an, es sind aber auch freiere Formen möglich. Obwohl die Konfirmation im Luthertum im Gegensatz zur katholischen Firmung nicht als Sakrament gilt, wird ihr in der protestantischen Gedächtnis- und Jubiläumskultur sehr große Bedeutung zugemessen, die jegliches katholische Brauchtum übertrifft. So ist die Feier von Firmungsjubiläen in der katholischen Kirche völlig unbekannt. ⓘ
| Jahrestag | Bezeichnung | Beleg ⓘ |
|---|---|---|
| 10 | Bronzene Konfirmation | |
| 25 | Silberne Konfirmation | |
| 50 | Goldene Konfirmation | |
| 60 | Diamantene Konfirmation | |
| 65 | Eiserne Konfirmation | |
| 70 | Gnadenkonfirmation | |
| 75 | Kronjuwelenkonfirmation | |
| 80 | Eichenkonfirmation | |
| 85 | Engelkonfirmation |
Trivia
- Fitzgerald Kusz nahm in seinem erstmals 1976 in Nürnberg aufgeführten Theaterstück Schweig, Bub! eine Familienfeier anlässlich einer Konfirmation zur Handlung. ⓘ
Film
- Geld oder Glaube. Ein Jahr Konfirmandengruppe, Film von Heidi und Bernd Umbreit ⓘ