Herakles

Herakles ⓘ
Göttlicher Beschützer der Menschheit, Schutzpatron des Gymnasiums
Eine der berühmtesten Darstellungen des Herakles, Farnese Hercules, römische Marmorstatue nach einem Original von Lysippos, 216 n. Chr. Archäologisches Nationalmuseum, Neapel, Italien
Aufenthaltsort	Berg Olymp
Symbol	Keule, Löwenfell
Persönliche Informationen
Geboren	Theben, Böotien, Griechenland
Gestorben	Berg Oeta, Phokis, Griechenland
Eltern	Zeus und Alkmene
Geschwister	Aeacus, Angelos, Aphrodite, Apollo, Ares, Artemis, Athena, Eileithyia, Enyo, Eris, Ersa, Hebe, Helena von Troja, Hephaestus, Hermes, Minos, Pandia, Persephone, Perseus, Rhadamanthus, die Grazien, die Horae, die Litae, die Musen, die Moirai
Gemahlin	Megara, Omphale, Deianira, Hebe
Kinder	Alexiares und Anicetus, Telephus, Hyllus, Tlepolemus
Äquivalente
Römisches Äquivalent	Herkules
Etruskisches Äquivalent	Herkules
Germanische Entsprechung	Herkules Magusanus
Ägyptisches Äquivalent	Heryshaf

Herakles, der seinen Sohn Hyllus trägt, blickt auf den Zentauren Nessus, der im Begriff ist, Deianira auf seinem Rücken über den Fluss zu tragen. Antikes Fresko aus Pompeji. ⓘ

Herakles (/ˈhɛrəkliːz/ HERR-ə-kleez; griechisch: Ἡρακλῆς, wörtl. "Herrlichkeit/Ruhm der Hera"), geboren als Alkaios (Ἀλκαῖος) oder Alkides (Ἀλκείδης, Alkeidēs), war ein göttlicher Held in der griechischen Mythologie, der Sohn von Zeus und Alkmene und der Pflegesohn von Amphitryon. Er war ein Urenkel und Halbbruder (da beide vom Gott Zeus gezeugt wurden) von Perseus, und ebenso ein Halbbruder von Dionysos. Er war der größte der griechischen Helden, der Vorfahre der königlichen Sippen, die den Anspruch erhoben, Herakleiden (Ἡρακλεῖδαι) zu sein, und ein Kämpfer des olympischen Ordens gegen chthonische Ungeheuer. In Rom und im modernen Westen ist er als Herkules bekannt, mit dem sich die späteren römischen Kaiser, vor allem Commodus und Maximian, oft identifizierten. Die Römer übernahmen die griechische Version seines Lebens und seiner Werke im Wesentlichen unverändert, fügten jedoch eigene anekdotische Details hinzu, von denen einige den Helden mit der Geografie des zentralen Mittelmeerraums in Verbindung brachten. Auch Details seines Kultes wurden an Rom angepasst. ⓘ

Der Herakles Farnese ⓘ

Brandenburger Tor mit Durchgangreliefs der Herkulessage ⓘ

Herakles oder Herkules (altgriechisch Ἡρακλῆς Hēraklḗs, lateinisch Hercules) ist ein für seine Stärke berühmter griechischer Heros, dem göttliche Ehren zukamen und der in den Olymp aufgenommen wurde. ⓘ

Seine Attribute sind das Fell des Nemeischen Löwen, Keule, Bogen und Köcher. ⓘ

Gemäß den verschiedenen Sagen, die sich um Herakles ranken, war er der Sohn des Zeus und der Alkmene, Zwillingsbruder des Iphikles, erster Gatte der Megara, zweiter Gatte der Omphale, Gatte der Deïaneira und der Auge und nach seinem Tode Gatte der Göttin Hebe, außerdem Geliebter der Iole und des Abderos und Vater zahlreicher Kinder. Herakles war Vetter und Freund des Oionos, Urgroßvater des Hippotes und des Deiphontes und Vorfahre des Polyphontes. Sein Ziehvater ist Amphitryon. Über die Genealogie seiner Mutter gehört er zum Geschlecht der Perseiden. ⓘ

Neben dieser Hauptform gab es in der Antike noch eine weitere Auffassung des Herakles, die in ihm den ältesten der Brüder, die unter dem Namen der kretischen Daktylen bekannt waren, sah. Dieser Herakles Idaios war der Begründer der Olympischen Spiele. ⓘ

Herkunft

Viele volkstümliche Geschichten wurden über sein Leben erzählt, die berühmteste ist Die zwölf Mühen des Herakles; alexandrinische Dichter des hellenistischen Zeitalters haben seine Mythologie in eine hohe poetische und tragische Atmosphäre gekleidet. Seine Figur, die zunächst auf vorderasiatische Motive wie den Löwenkampf zurückgriff, war weithin bekannt. ⓘ

Herakles war der größte der hellenischen chthonischen Helden, aber im Gegensatz zu anderen griechischen Helden wurde kein Grabmal als das seine identifiziert. Herakles war sowohl Held als auch Gott, wie Pindar sagt: "heros theos"; bei demselben Fest wurde ihm geopfert, zunächst als Held mit einem chthonischen Trankopfer, dann als Gott auf einem Altar: So verkörpert er den engsten griechischen Ansatz eines "Halbgottes". ⓘ

Der Kern der Herakles-Geschichte stammt laut Walter Burkert aus der neolithischen Jägerkultur und den Traditionen schamanistischer Übergänge in die Unterwelt. Es ist möglich, dass die Mythen um Herakles auf dem Leben einer realen Person oder mehrerer Personen beruhen, deren Leistungen im Laufe der Zeit übertrieben wurden. ⓘ

Held oder Gott

Die Rolle des Herakles als Kulturheld, dessen Tod Gegenstand einer mythischen Erzählung sein konnte (siehe unten), wurde in der Antike in den olympischen Pantheon aufgenommen. Dies führte zu einer gewissen Unbeholfenheit bei der Begegnung mit Odysseus in der Episode der Odyssee XI, genannt Nekuia, wo Odysseus Herakles im Hades begegnet:

Und als Nächstes erhaschte ich einen Blick auf den mächtigen Herakles.
Sein Geist, meine ich: der Mann selbst erfreut sich
an den großen Festen der todeslosen Götter in der Höhe ...
Um ihn herum erklangen die Schreie der Toten wie Vogelschreie
die sich links und rechts vor Entsetzen zerstreuten, als er wie die Nacht kam ... ⓘ

Die antiken Kritiker waren sich des Problems der Nebenbemerkung bewusst, die die lebendige und vollständige Beschreibung unterbricht, in der Herakles Odysseus erkennt und ihm zujubelt, und einige moderne Kritiker bestreiten, dass der Beginn des Verses, in Fagles' Übersetzung Sein Geist, den ich meine ..., Teil der ursprünglichen Komposition war: "Sobald die Menschen von der Aufnahme des Herakles in den Olymp wussten, wollten sie seine Anwesenheit in der Unterwelt nicht mehr dulden", bemerkt Friedrich Solmsen und stellt fest, dass die eingeschobenen Verse einen Kompromiss zwischen widersprüchlichen Darstellungen des Herakles darstellen. ⓘ

Kult

Die alten Griechen feierten das Fest der Herakleia, das an den Tod des Herakles erinnerte, am zweiten Tag des Monats Metageitnion (der auf Ende Juli oder Anfang August fällt). Ein vermutlich ägyptischer Herakles-Tempel in der Oase Bahariya stammt aus dem Jahr 21 v. Chr. Bei einer Neubewertung von Ptolemäus' Beschreibungen der Insel Malta wurde versucht, die Stätte in Ras ir-Raħeb mit einem Herakles-Tempel in Verbindung zu bringen, aber die Argumente sind nicht schlüssig. Mehrere antike Städte wurden ihm zu Ehren Herakleia genannt. ⓘ

Obwohl die Athener zu den ersten gehörten, die Herakles als Gott verehrten, gab es griechische Städte, die sich weigerten, den göttlichen Status des Helden anzuerkennen. Es gibt auch mehrere Poleis, die Herakles lediglich zwei getrennte Heiligtümer zur Verfügung stellten, von denen das eine ihn als Gott, das andere nur als Held anerkannte. Diese Zweideutigkeit trug zur Entstehung des Herakleskultes bei, vor allem als Historiker (z. B. Herodot) und Künstler die Verehrung förderten, wie z. B. die Maler zur Zeit des Peisistratos, die Herakles in ihren Werken oft beim Betreten des Olymps darstellten. ⓘ

In einigen Quellen wird erklärt, dass der Herakleskult aufgrund des Aufstiegs des Helden in den Himmel und seines Leidens fortbestand, was die Grundlage für Feste, Rituale, Riten und die Veranstaltung von Mysterien bildete. So wurde beispielsweise festgestellt, dass die Leiden (pathea) zu den Ritualen der Trauer und des Trauerns führten, die in der Abfolge der Kultrituale vor der Freude in den Mysterien standen. Wie bei Apollo wurde auch der Kult des Herkules im Laufe der Jahre durch die Aufnahme lokaler Kultfiguren aufrechterhalten, wie z. B. derjenigen, die dasselbe Wesen haben. Er wurde auch ständig als Schutzpatron für Männer, vor allem für junge Männer, angerufen. So galt er zum Beispiel als Ideal für die Kriegsführung und stand den Turnhallen und den Epheben oder den Männern, die eine militärische Ausbildung absolvierten, vor. ⓘ

Es gab auch antike Städte, die Herakles als Schutzgottheit annahmen und so zur Verbreitung seines Kultes beitrugen. Das Königshaus von Makedonien berief sich auf die Abstammung von Herakles, vor allem um göttlichen Schutz und Legitimation für sein Handeln zu erhalten. ⓘ

Die frühesten Belege für die Verehrung des Herakles im Volkskult stammen aus dem 6. Jahrhundert v. Chr. (121-122 und 160-165) aus einer antiken Inschrift aus Phaleron. ⓘ

Die Oitianer verehrten Herakles und nannten ihn Cornopion (Κορνοπίων), weil er ihnen half, die Heuschrecken (die sie Cornopes nannten) loszuwerden, während die Bürger von Erythrae bei Mima ihn Ipoctonus (ἰποκτόνος) nannten, weil er dort die weinfressenden ips (ἀμπελοφάγων ἰπῶν), eine Wespenart, vernichtete. ⓘ

Zeichen

Die griechische Mythologie beeinflusste die Etrusker. Diese Vase aus Caere zeigt König Eurytus von Oechalia und Herakles bei einem Symposium. Krater der korinthischen Säulen, genannt 'Krater des Eurytion', um 600 v. Chr. ⓘ

Außergewöhnliche Kraft, Mut, Einfallsreichtum und sexuelle Fähigkeiten bei Männern und Frauen gehörten zu den Eigenschaften, die ihm gemeinhin zugeschrieben wurden. Herakles setzte seinen Verstand bei mehreren Gelegenheiten ein, wenn seine Kraft nicht ausreichte, etwa wenn er sich für den König Augeas von Elis abmühte, mit dem Riesen Antäus rang oder Atlas dazu überredete, den Himmel auf seine Schultern zu nehmen. Zusammen mit Hermes war er der Patron und Beschützer der Gymnasien und Paläste. Seine ikonographischen Attribute sind das Löwenfell und die Keule. Diese Eigenschaften hinderten ihn nicht daran, als eine spielerische Figur zu gelten, die sich mit Spielen von der Arbeit erholte und viel mit Kindern spielte. Indem er gefährliche archaische Mächte besiegte, soll er "die Welt für die Menschheit sicher gemacht haben" und ihr Wohltäter sein. Herakles war ein äußerst leidenschaftlicher und emotionaler Mensch, der sowohl große Taten für seine Freunde vollbringen konnte (wie den Kampf mit Thanatos für den Prinzen Admetos, der Herakles mit seiner Gastfreundschaft verwöhnt hatte, oder die Wiedereinsetzung seines Freundes Tyndareus auf den Thron von Sparta, nachdem dieser gestürzt worden war), als auch ein schrecklicher Feind war, der schreckliche Rache an denen übte, die ihm in die Quere kamen, wie Augeas, Neleus und Laomedon auf ihre Kosten erfahren mussten. Auch sein Charakter war kühl, wie Sophokles' Darstellung des Helden in den Trachiniae zeigt. Herakles bedrohte seine Ehe mit seinem Wunsch, zwei Frauen unter ein Dach zu bringen; eine davon war seine Frau Deianeira. ⓘ

In den Werken von Euripides, in denen Herakles eine Rolle spielt, wurden seine Handlungen teilweise von Kräften angetrieben, die sich der rationalen menschlichen Kontrolle entziehen. Indem Euripides die göttliche Verursachung seines Wahnsinns hervorhob, problematisierte er den Charakter und den Status des Herakles im zivilisierten Kontext. Dieser Aspekt wird auch in Herkules Furens hervorgehoben, wo Seneca den Wahnsinn des Helden mit einer Illusion und einer Folge von Herakles' Weigerung, ein einfaches Leben zu führen, wie es ihm von Amphitryon angeboten wurde, in Verbindung bringt. Es wurde angedeutet, dass er die extravagante Gewalt des heroischen Lebens vorzog und dass ihre Geister sich schließlich in seinem Wahnsinn manifestierten und dass die halluzinatorischen Visionen Herakles' Charakter definierten. ⓘ

In "Die Frösche" konterkariert Herakles' nüchterner Pragmatismus Dionysos' rasende Liebe zur griechischen Tragödie und zwingt ihn zu einem Erklärungsversuch, der eine dramatische Exposition darstellt. ἦ μὴν κόβαλά γ᾽ ἐστίν, ὡς καὶ σοὶ δοκεῖ - "Ich schwöre, es ist alles Quatsch und du weißt es." ⓘ

Mythologie

Geburt und Kindheit

Herakles erwürgt Schlangen (Detail aus einem attischen rotfigurigen Stamnos, ca. 480-470 v. Chr.) ⓘ

Ein wichtiger Faktor in den bekannten Tragödien um Herakles ist der Hass, den die Göttin Hera, die Gemahlin des Zeus, auf ihn hegte. Eine vollständige Darstellung von Herakles muss deutlich machen, warum Herakles von Hera so gequält wurde, wo es doch viele uneheliche Nachkommen von Zeus gab. Herakles war der Sohn der Affäre, die Zeus mit der sterblichen Alkmene hatte. Als Zeus Alcmene begehrte, beschloss er, aus einer Nacht drei zu machen, indem er Helios, dem Sonnengott, befahl, drei Tage lang nicht aufzugehen, damit er mehr Zeit mit Alcmene hatte. Zeus schlief mit ihr, nachdem er sich als ihr Ehemann Amphitryon verkleidet hatte, der vorzeitig aus dem Krieg zurückkehrte (Amphitryon kehrte noch in derselben Nacht zurück, und Alkmene wurde gleichzeitig mit seinem Sohn schwanger, ein Fall von heteropaternaler Superfekundation, bei der eine Frau Zwillinge von verschiedenen Vätern austrägt). Herakles' bloße Existenz war also der Beweis für mindestens eine der vielen unerlaubten Affären des Zeus, und Hera verschwor sich oft gegen die sterblichen Nachkommen des Zeus, um sich für die Untreue ihres Mannes zu rächen. Sein sterblicher Zwillingsbruder, Sohn des Amphitryon, war Iphikles, der Vater von Herakles' Wagenlenker Iolaus. ⓘ

Die Entstehung der Milchstraße von Jacopo Tintoretto ⓘ

In der Nacht, in der die Zwillinge Herakles und Iphikles geboren werden sollten, überredete Hera, die vom Ehebruch ihres Mannes Zeus wusste, Zeus dazu, einen Eid zu schwören, dass das Kind, das in dieser Nacht von einem Mitglied des Hauses des Perseus geboren würde, Hochkönig werden würde. Hera wusste, dass nicht nur Herakles, sondern auch Eurystheus ein Nachkomme des Perseus sein würde. Nachdem der Eid geschworen war, eilte Hera zu Alkmenes Wohnung und verlangsamte die Geburt der Zwillinge Herakles und Iphikles, indem sie Ilithyia, die Göttin der Geburt, zwang, mit verknoteten Kleidern im Schneidersitz zu sitzen, wodurch die Zwillinge im Mutterleib gefangen wurden. In der Zwischenzeit sorgte Hera dafür, dass Eurystheus zu früh geboren wurde, und machte ihn anstelle von Herakles zum Hochkönig. Sie hätte Herakles' Geburt für immer hinausgezögert, wäre sie nicht von Galanthis, Alkmenes Dienerin, getäuscht worden, die Ilithyia vorlog, Alkmene habe das Kind bereits geboren. Als sie dies hörte, sprang sie vor Überraschung auf, löste den Knoten und ermöglichte so, dass Alkmene Herakles und Iphikles gebären konnte. ⓘ

Herakles als Knabe, der eine Schlange erwürgt (Marmor, römisches Kunstwerk, 2. Jahrhundert n. Chr.). Kapitolinische Museen in Rom, Italien ⓘ

Aus Furcht vor Heras Rache setzte Alkmene den kleinen Herakles aus, doch seine Halbschwester Athene, die als Beschützerin der Helden eine wichtige Rolle spielte, nahm ihn auf und brachte ihn zu Hera. Hera erkannte Herakles nicht und säugte ihn aus Mitleid. Herakles säugte so stark, dass er Hera Schmerzen bereitete, und sie stieß ihn weg. Ihre Milch spritzte in den Himmel und bildete dort die Milchstraße. Doch mit der göttlichen Milch hatte Herakles übernatürliche Kräfte erlangt. Athene brachte den Säugling zu seiner Mutter zurück, und er wurde anschließend von seinen Eltern aufgezogen. ⓘ

Die Eltern gaben dem Kind ursprünglich den Namen Alkides; erst später wurde er als Herakles bekannt. In einem erfolglosen Versuch, Hera zu besänftigen, wurde er in Herakles umbenannt, wobei Herakles "Stolz" oder "Ruhm" der Hera bedeutet. Er und sein Zwilling waren gerade acht Monate alt, als Hera zwei Riesenschlangen in das Kinderzimmer schickte. Iphikles weinte vor Angst, aber sein Bruder packte in jeder Hand eine Schlange und erwürgte sie. Die Amme fand ihn, wie er auf seinem Bettchen mit den Schlangen spielte, als wären sie Spielzeug. Verblüfft ließ Amphitryon den Seher Tiresias rufen, der dem Jungen eine ungewöhnliche Zukunft prophezeite: Er werde zahlreiche Ungeheuer besiegen. ⓘ

Die Jugend

Seite eines Terrakotta-Kantharos in Form des Kopfes des Herakles, dem Syriskos-Maler zugeschrieben, ca. 470 v. Chr. ⓘ

Die Wahl des Herkules von Annibale Carracci ⓘ

Nachdem er seinen Musiklehrer Linus mit einer Leier erschlagen hatte, wurde er von seinem Ziehvater Amphitryon zum Hüten von Vieh auf einen Berg geschickt. Dort wurde er nach einem allegorischen Gleichnis, "Die Wahl des Herakles", das der Sophist Prodicus (um 400 v. Chr.) erfunden hat und das in Xenophons Memorabilia 2.1.21-34 wiedergegeben ist, von zwei allegorischen Gestalten - der Tugend und der Sitte - besucht, die ihm die Wahl zwischen einem angenehmen und leichten Leben und einem schweren, aber ruhmreichen Leben ließen: Er entschied sich für Letzteres. Dies war Teil eines Musters der "Ethisierung" des Herakles im Laufe des 5. Jahrhunderts v. Chr.. ⓘ

Später, in Theben, heiratete Herakles die Tochter des Königs Kreon, Megara. In einem von Hera herbeigeführten Wahnsinnsanfall tötete Herakles seine Kinder und Megara. Nachdem sein Wahnsinn von Antikyreus, dem Gründer von Antikyra, mit Nieswurz geheilt worden war, erkannte er, was er getan hatte, und floh zum Orakel von Delphi. Ohne dass er es wusste, wurde das Orakel von Hera geleitet. Er wurde angewiesen, König Eurystheus zehn Jahre lang zu dienen und jede Aufgabe zu erfüllen, die Eurystheus von ihm verlangte. Eurystheus beschloss, Herakles zehn Aufgaben zu geben, doch nachdem er sie erledigt hatte, wurde Herakles von Eurystheus betrogen, als er zwei weitere hinzufügte, was zu den Zwölf Aufgaben des Herakles führte. ⓘ

Die Aufgaben des Herakles

Herkules schießt mit Pfeilen auf seine Kinder ⓘ

Der Kampf des Herakles mit dem nemeischen Löwen ist eine seiner berühmtesten Taten. (Seite B aus einer schwarzfigurigen attischen Amphore, ca. 540 v. Chr.) ⓘ

Seine elfte Heldentat war der Fang des Apfels der Hesperiden (vergoldete Bronze, römisches Kunstwerk, 2. Jahrhundert n. Chr.) ⓘ

Der Lansdowne-Herakles in der Getty-Villa, gefunden in Hadrians Villa (römisches Kunstwerk, 125 n. Chr.) ⓘ

Herakles und die kryneische Hindin von Lysippos ⓘ

Von Hera in den Wahnsinn getrieben, tötete Herakles seine eigenen Kinder. Um das Verbrechen zu sühnen, musste Herakles zehn Aufgaben erfüllen, die sein Erzfeind Eurystheus, der an Herakles' Stelle König geworden war, ihm gestellt hatte. Gelang ihm dies, wurde er von seiner Sünde gereinigt und, wie der Mythos sagt, zu einem Gott und erhielt Unsterblichkeit. ⓘ

Andere Überlieferungen datieren den Wahnsinn des Herakles auf einen späteren Zeitpunkt und schildern die Umstände anders. In einigen Überlieferungen gab es nur einen göttlichen Grund für die zwölf Mühen des Herakles: Zeus, der Herakles nicht der Eifersucht der Hera ausliefern wollte, versprach ihr, dass Herakles unsterblich werden würde, wenn er zwölf große Werke im Dienste des Eurystheus vollbringen würde. In dem Stück Herakles von Euripides wird Herakles von Hera in den Wahnsinn getrieben und tötet nach seinen zwölf Arbeiten seine Kinder. ⓘ

Trotz aller Schwierigkeiten erfüllt Herakles diese Aufgaben, aber Eurystheus akzeptiert am Ende nicht den Erfolg, den der Held mit zwei der Aufgaben hatte: die Reinigung der Augias-Ställe, weil Herakles den Lohn für die Arbeit annehmen wollte, und die Tötung der lernäischen Hydra, da Herakles' Neffe Iolaus ihm geholfen hatte, die Stümpfe der sich vermehrenden Köpfe zu verbrennen. ⓘ

Eurystheus stellte zwei weitere Aufgaben: die goldenen Äpfel der Hesperiden zu holen und Zerberus zu fangen. Am Ende erfüllte der Held mit Leichtigkeit jede weitere Aufgabe, so dass die Gesamtzahl der Aufgaben die magische Zahl zwölf erreichte. ⓘ

Nicht alle Versionen und Autoren geben die Aufgaben in der gleichen Reihenfolge an. Die Bibliotheca (2.5.1-2.5.12) gibt die folgende Reihenfolge an:

1. Töte den nemeischen Löwen

Herakles besiegte einen Löwen, der die Stadt Nemea angriff, mit seinen bloßen Händen. Nach seinem Erfolg trug er das Fell als Umhang, um seine Macht über den besiegten Gegner zu demonstrieren. ⓘ

2. Töte die neunköpfige Hydra von Lernaea

ein feuerspeiendes Ungeheuer mit mehreren Schlangenköpfen, von denen, wenn ein Kopf abgeschlagen wurde, zwei an seiner Stelle wuchsen. Sie lebte in einem Sumpf nahe Lerna. Hera hatte sie in der Hoffnung geschickt, sie würde Herakles' Heimatstadt zerstören, weil sie sie für unbesiegbar hielt. Mit Hilfe seines Neffen Iolaus besiegte er das Ungeheuer und tauchte seine Pfeile in sein vergiftetes Blut, wodurch sie vergiftet wurden. ⓘ

3. Die goldene Hindin der Artemis fangen

nicht zu töten, sondern diese der Artemis heilige Hirschkuh zu fangen. Eine andere, aber immer noch schwierige Aufgabe für einen Helden. Es kostete Zeit, aber nachdem er sie ein Jahr lang gejagt hatte, war Herakles der Hindin überdrüssig. Artemis intervenierte, aber sobald Herakles ihr die Situation erklärt hatte, erlaubte sie ihm, das Tier zu nehmen, und er übergab es lebendig an Eurystheus. ⓘ

4. Fangen Sie den Erymanthischen Keiler

ein furchterregendes, marodierendes Wildschwein, das frei herumlief. Eurystheus beauftragte Herakles mit der Aufgabe, ihn zu fangen und nach Mykene zu bringen. Auch dies war eine zeitraubende Aufgabe, aber der unermüdliche Held fand das Tier, fing es ein und brachte es an seinen endgültigen Platz. Geduld ist die heldenhafte Eigenschaft in der dritten und vierten Aufgabe. ⓘ

5. Säubere die Augiasstallungen an einem einzigen Tag

Die Augias-Ställe beherbergten 3.000 Rinder mit vergiftetem Kot, die Augeas von seinem Vater Helios erhalten hatte. Herakles wurde mit der fast unmöglichen Aufgabe betraut, die Ställe von den kranken Exkrementen zu reinigen. Er schaffte es, indem er auf beiden Seiten der Ställe Gräben aushob, die Tiere in die Gräben trieb und dann die Flüsse Alpheios und Peneios umleitete, um die Gräben sauber zu waschen. ⓘ

6. Töte die stymphalischen Vögel

Diese aggressiven menschenfressenden Vögel terrorisierten einen Wald in der Nähe des Stymphalia-Sees im Norden Arkadiens. Herakles erschreckte sie mit einer Rassel, die ihm von Athene gegeben worden war, um sie in die Flucht zu schlagen. So konnte er viele von ihnen mit Pfeil und Bogen erlegen und Eurystheus den Beweis für seinen Erfolg bringen. ⓘ

7. Fangen Sie den kretischen Stier

Der schädliche Stier, Vater des Minotaurus, verwüstete das Land um Knossos auf Kreta. Er verkörperte den Zorn Poseidons darüber, dass sein Geschenk (der Stier) an Minos von der Absicht abgelenkt wurde, ihn sich selbst zu opfern. Herakles nahm ihn gefangen und trug ihn auf seinen Schultern zu Eurystheus nach Tiryns. Eurystheus ließ ihn frei, woraufhin er nach Marathon wanderte, das er dann terrorisierte, bis er von Theseus getötet wurde. ⓘ

8. Die Stuten des Diomedes stehlen

Die Pferde aus Diomedes' Ställen zu stehlen, die von ihrem Besitzer darauf abgerichtet worden waren, sich von Menschenfleisch zu ernähren, war seine nächste Herausforderung. Herakles' Aufgabe war es, sie einzufangen und Eurystheus zu übergeben. Er erfüllte diese Aufgabe, indem er König Diomedes an die Tiere verfütterte, bevor er ihnen die Mäuler zuband. ⓘ

9. Erhalte den Gürtel von Hippolyta, der Königin der Amazonen

Hippolyta war eine Amazonenkönigin und hatte von ihrem Vater Ares einen Gürtel geschenkt bekommen. Herakles musste den Gürtel zurückholen und ihn Eurystheus zurückgeben. Er und seine Gefährten wurden nicht gerade freundlich empfangen, denn auf Befehl von Hera sollten die Amazonen sie angreifen; doch trotz aller Widrigkeiten schaffte Herakles die Aufgabe und sicherte Eurystheus den Gürtel. ⓘ

10. Das Vieh des Ungeheuers Geryon erbeuten

Die nächste Herausforderung bestand darin, die Herde einzufangen, die von einem zweiköpfigen Hund namens Orthrus bewacht wurde, der Geryon gehörte, einem Riesen mit drei Köpfen und sechs Armen, der in Erytheia lebte. Auf seiner Reise nach Erytheia durchquerte er die libysche Wüste und war von der Hitze so genervt, dass er einen Pfeil auf Helios, die Sonne, schoss. Helios war beeindruckt und lieh ihm seinen riesigen Becher, mit dem Herakles Orthrus, den Hirten Erytion und den Besitzer Geryon fand. Die ersten beiden tötete er mit seiner Keule, den dritten mit einem vergifteten Pfeil. Anschließend trieb Herakles das Vieh zusammen und brachte es mühsam zu Eurystheus. ⓘ

11. Stiehl die goldenen Äpfel der Hesperiden

Diese heiligen Früchte wurden von Hera beschützt, die Ladon, einen furchterregenden hundertköpfigen Drachen, als Wächter eingesetzt hatte. Herakles musste erst einmal herausfinden, wo der Garten lag; er bat Nereus um Hilfe. Auf seiner Reise begegnete er Prometheus. Herakles erlegte den Adler, der seine Leber fraß, und im Gegenzug half er Herakles mit dem Wissen, dass sein Bruder den Ort des Gartens kennen würde. Sein Bruder Atlas bot ihm an, ihm mit den Äpfeln zu helfen, wenn er in seiner Abwesenheit den Himmel aufrechterhalten würde. Atlas trickste ihn aus und kehrte nicht zurück. Herakles erwiderte die List und schaffte es, Atlas dazu zu bringen, die Last des Himmels wieder auf sich zu nehmen, und brachte die Äpfel nach Mykene zurück. ⓘ

12. Cerberus fangen und zurückbringen

seine letzte und zweifellos riskanteste Aufgabe. Eurystheus war so frustriert, dass Herakles alle Aufgaben, die er ihm gestellt hatte, erfüllte, dass er ihm eine auferlegte, die er für unmöglich hielt: Herakles sollte in die Unterwelt des Hades hinabsteigen und den grausamen dreiköpfigen Hund Cerberus fangen, der die Tore bewachte. Er benutzte die Seelen, um Hades davon zu überzeugen, den Hund auszuliefern. Er willigte ein, ihm den Hund zu geben, wenn er keine Waffen benutzte, um ihn zu erlangen. Herakles gelang es, die Kreatur nach Mykene zu bringen, und Eurystheus fürchtete sich vor der Macht und Stärke dieses Helden. ⓘ

Weitere Abenteuer

Nachdem er diese Aufgaben erfüllt hatte, verliebte sich Herakles in die Prinzessin Iole von Oechalia. König Eurytos von Oechalia versprach seine Tochter Iole demjenigen, der seine Söhne in einem Bogenschießwettbewerb besiegen würde. Herakles gewann, aber Eurytos löste sein Versprechen ein. Herakles' Annäherungsversuche wurden vom König und seinen Söhnen zurückgewiesen, bis auf einen: Iole's Bruder Iphitus. Herakles tötete den König und seine Söhne - mit Ausnahme von Iphitos - und entführte Iole. Iphitos wurde Herakles' bester Freund. Doch wieder einmal trieb Hera Herakles in den Wahnsinn und er warf Iphitos über die Stadtmauer in den Tod. Erneut läuterte sich Herakles durch drei Jahre Knechtschaft, diesmal bei der Königin Omphale von Lydien. ⓘ

Omphale

Herakles und Omphale, römisches Fresko, vierter pompejanischer Stil (45-79 n. Chr.), Archäologisches Nationalmuseum Neapel, Italien ⓘ

Omphale war eine Königin oder Prinzessin von Lydien. Als Strafe für einen Mord, der von Xenoklea, dem Orakel von Delphi, verhängt wurde, musste Herakles ein Jahr lang als ihr Sklave dienen. Er wurde gezwungen, Frauenarbeit zu verrichten und Frauenkleider zu tragen, während sie das Fell des Nemeischen Löwen trug und seine Keule aus Olivenholz mit sich führte. Nach einiger Zeit befreite Omphale Herakles und heiratete ihn. Einige Quellen berichten von einem gemeinsamen Sohn, dessen Namen variieren. Zu dieser Zeit stahlen die Cercopen, bösartige Holzgeister, Herakles' Waffen. Er bestrafte sie, indem er sie mit dem Gesicht nach unten an einen Stock fesselte. ⓘ

Hylas

Während er durch die Wildnis wanderte, wurde Herakles von den Dryopen angegriffen. In den Argonautica des Apollonius von Rhodos wird daran erinnert, daß Herakles ihren König Theiodamas wegen eines seiner Stiere erbarmungslos erschlug und die Dryopen bekämpfte, "weil sie in ihrem Leben nicht auf die Gerechtigkeit achteten". Nach dem Tod ihres Königs lenkten die Dryopen ein und boten ihm den Prinzen Hylas an. Er nahm den Jüngling als Waffenträger an. Jahre später schlossen sich Herakles und Hylas der Besatzung der Argo an. Als Argonauten nahmen sie nur an einem Teil der Reise teil. In Mysien wurde Hylas von den Nymphen einer örtlichen Quelle entführt. Herakles suchte lange Zeit, aber Hylas hatte sich in die Nymphen verliebt und tauchte nie wieder auf. In anderen Versionen ist er einfach ertrunken. Wie auch immer, die Argo stach ohne sie in See. ⓘ

Die Rettung des Prometheus

Sowohl in Hesiods Theogonie als auch in Aischylos' Prometheus ohne Fesseln wird erzählt, dass Herakles den Adler erlegte, der Prometheus folterte (zur Strafe dafür, dass er das Feuer von den Göttern gestohlen und den Sterblichen gegeben hatte). Herakles befreite den Titanen von seinen Ketten und seinen Qualen. Prometheus machte daraufhin Vorhersagen über weitere Taten des Herakles. ⓘ

Herakles' Konstellation

Auf dem Rückweg von Iberien nach Mykene kam Herakles, nachdem er als zehnte Arbeit das Vieh des Geryon erhalten hatte, nach Ligurien in Nordwestitalien, wo er sich mit zwei Riesen, Albion und Bergion oder Dercynus, Söhnen des Poseidon, zum Kampf stellte. Die Gegner waren stark, und Herkules befand sich in einer schwierigen Lage, so dass er seinen Vater Zeus um Hilfe anflehte. Unter der Ägide von Zeus gewann Herakles den Kampf. Diese kniende Haltung des Herakles, als er zu seinem Vater Zeus betete, gab ihm den Namen Engonasin ("Εγγόνασιν", abgeleitet von "εν γόνασιν"), was "auf den Knien" oder "der Kniende" bedeutet, auf das Sternbild des Herakles. Die Geschichte wird u. a. von Dionysius von Halikarnassos beschrieben. ⓘ

Herakles' Plünderung von Troja

Ein Fresko aus Herculaneum mit der Darstellung von Herakles und Achelous aus der griechisch-römischen Mythologie, 1. ⓘ

Vor Homers Trojanischem Krieg hatte Herakles eine Expedition nach Troja unternommen und es geplündert. Zuvor hatte Poseidon ein Seeungeheuer (griechisch: kētŏs, lateinisch: cetus) ausgesandt, um Troja anzugreifen. Die Geschichte wird in mehreren Abschweifungen in der Ilias erzählt (7.451-53; 20.145-48; 21.442-57) und findet sich in der Bibliotheke des Pseudo-Apollodorus (2.5.9). Diese Expedition wurde zum Thema des Ostgiebels des Tempels von Aphäa. Laomedon plante, seine Tochter Hesione Poseidon zu opfern, um ihn zu besänftigen. Herakles kam zufällig vorbei (zusammen mit Telamon und Oikles) und erklärte sich bereit, das Ungeheuer zu töten, wenn Laomedon ihm die Pferde geben würde, die er von Zeus als Entschädigung für die Entführung von Ganymed durch Zeus erhalten hatte. Laomedon willigte ein. Herakles tötete das Ungeheuer, aber Laomedon nahm sein Wort zurück. Bei einem späteren Feldzug griffen Herakles und seine Anhänger Troja an und plünderten es. Dann töteten sie alle anwesenden Söhne Laomedons bis auf Podarces, der in Priamos umbenannt wurde und sein eigenes Leben rettete, indem er Herakles einen goldenen Schleier schenkte, den Hesione angefertigt hatte. Telamon nahm Hesione als Kriegsbeute, und sie bekamen einen Sohn, Teucer. ⓘ

Kolonie auf Sardinien

Nachdem Herakles seine Aufgaben erfüllt hatte, sagten ihm die Götter, er solle, bevor er in die Gesellschaft der Götter übergehe, eine Kolonie auf Sardinien gründen und seine Söhne, die er mit den Töchtern des Thespius hatte, zu Anführern der Siedlung machen. Als seine Söhne erwachsen wurden, schickte er sie zusammen mit Iolaus auf die Insel. ⓘ

Andere Abenteuer

Herakles im Kampf gegen die Diener des ägyptischen Königs Busiris, attische Pelike, ca. 470 v. Chr. ⓘ

• Herakles besiegte die Bebryken (unter der Herrschaft von König Mygdon) und übergab ihr Land dem Prinzen Lycus von Mysien, dem Sohn des Dascylus.
• Er tötete den Räuber Termerus.
• Herakles besuchte Evander mit Antor, der dann in Italien blieb.
• Herakles tötete König Amyntor von Ormenium, weil er ihn nicht in sein Reich gelassen hatte. Er tötet auch König Emathion von Arabien.
• Herakles tötet den ägyptischen König Busiris und seine Gefolgsleute, nachdem sie versucht haben, ihn den Göttern zu opfern.
• Herakles tötet Lityerses, nachdem er ihn in einem Wettstreit beim Ernten besiegt hat.
• Herakles tötet Periklymenos in Pylos.
• Herakles tötete Syleus, weil er Fremde gezwungen hatte, einen Weinberg zu hacken.
• Herakles rivalisierte mit Lepreus und tötete ihn schließlich.
• Herakles gründete die Stadt Tarent (das heutige Tarent in Italien).
• Herakles lernte Musik von Linus (und Eumolpus), tötete ihn aber, nachdem Linus seine Fehler korrigiert hatte. Von Autolycus lernte er das Ringen. Er tötete den berühmten Boxer Eryx von Sizilien in einem Kampf.
• Herakles war ein Argonaut. Er tötete Alastor und seine Brüder. ⓘ

Herakles tötet den Riesen Antaeus ⓘ

• Als Hippokoon seinen Bruder Tyndareus als König von Sparta stürzte, setzte Herakles den rechtmäßigen Herrscher wieder ein und tötete Hippokoon und seine Söhne.
• Herakles tötete Kyklnos, den Sohn des Ares. Der Feldzug gegen Kyknos, bei dem Iolaus Herakles begleitete, ist das vordergründige Thema eines kurzen Epos, das Hesiod zugeschrieben wird: Schild des Herakles.
• Herakles tötet die Riesen Alkyoneus und Porphyrion.
• Herakles tötete den Riesen Antäus, der unsterblich war, während er die Erde berührte, indem er ihn aufhob und in der Luft hielt, während er ihn erwürgte.
• Die Pygmäen versuchten, Herakles zu töten, weil sie Brüder des Antäus waren und dessen Tod rächen wollten.
• Herakles zog gegen Augias in den Krieg, nachdem dieser ihm eine versprochene Belohnung für die Räumung seiner Ställe verweigert hatte. Augeias blieb dank der Geschicklichkeit seiner beiden Generäle, der Molioniden, unbesiegt, und nachdem Herakles erkrankt war, wurde seine Armee schwer geschlagen. Später gelang es ihm jedoch, die Molioniden in einen Hinterhalt zu locken und zu töten, so dass er in Elis einmarschieren, es plündern und Augeias und seine Söhne töten konnte.
• Herakles besuchte das Haus des Admetos an dem Tag, an dem Admetos' Frau Alkestis zugestimmt hatte, an seiner Stelle zu sterben. Admetus, der Herakles nicht abweisen und ihn nicht mit seiner Trauer belasten will, empfängt ihn und weist die Diener an, Herakles nichts von den Ereignissen zu erzählen. Herakles, der nichts von Alkestis' Schicksal weiß, genießt die Gastfreundschaft in Admetus' Haus, trinkt und schwelgt, was die Diener verärgert, die trauern wollen, wie es ihr Recht ist. Einer schimpft mit dem Gast, und Herakles schämt sich für sein Verhalten. Indem er sich neben dem Grab der Alkestis versteckte, konnte Herakles den Tod überraschen, als dieser kam, um sie abzuholen, und indem er ihn fest an sich drückte, bis er nachgab, konnte er den Tod überreden, Alkestis zu ihrem Mann zurückzubringen.
• Herakles forderte den Weingott Dionysos zu einem Wetttrinken heraus und verlor, woraufhin er sich eine Zeit lang den Thiasus anschloss.
• Herakles taucht auch in Aristophanes' Die Frösche auf, in dem Dionysos den Helden aufsucht, um einen Weg in die Unterwelt zu finden. Herakles ist über Dionysos' Erscheinen sehr amüsiert und bietet scherzhaft mehrere Möglichkeiten an, Selbstmord zu begehen, bevor er schließlich sein Wissen anbietet, wie man dorthin gelangt.
• Herakles erscheint im Text von Herodot als der angestammte Held Skythiens. Während Herakles in der Wildnis schläft, stiehlt ein Wesen, das halb Frau, halb Schlange ist, seine Pferde. Herakles findet das Wesen schließlich, aber es weigert sich, die Pferde zurückzugeben, bevor er nicht mit ihr geschlafen hat. Danach nimmt er die Pferde wieder an sich, doch bevor er geht, übergibt er ihr seinen Gürtel und seinen Bogen und gibt ihr Anweisungen, welches ihrer Kinder in Skythien ein neues Volk gründen soll.
• Im fünften Buch der Neuen Geschichte, die Photius dem Ptolemäus Hephaestion zuschreibt, wird erwähnt, dass Herakles nicht das Fell des nemeischen Löwen trug, sondern das eines von Herakles getöteten Löwenriesen, den er zum Einzelkampf herausgefordert hatte.
• Herakles kämpfte und tötete Kakus.
• Herakles kämpfte mit den Sikanern und tötete viele, darunter den berühmten Leucaspis. ⓘ

Tod

Tod des Herkules (Gemälde von Francisco de Zurbarán, 1634, Museo del Prado) ⓘ

Dies wird in Sophokles' Trachiniae und in Ovids Metamorphosen Buch IX beschrieben. Nachdem er mit Achelous, dem Gott des Flusses Acheloos, gerungen und ihn besiegt hat, nimmt Herakles Deianira zu seiner Frau. Auf der Reise nach Tiryns bietet der Zentaur Nessus an, Deianira über einen schnell fließenden Fluss zu helfen, während Herakles ihn durchschwimmt. Doch Nessus entspricht dem Archetyp des schelmischen Zentauren und versucht, Deianira zu entführen, während Herakles noch im Wasser ist. Wütend schießt Herakles mit seinen in das giftige Blut der lernäischen Hydra getauchten Pfeilen auf ihn. Nessus sinnt auf Rache und schenkt Deianira vor seinem Tod seine blutgetränkte Tunika mit der Bemerkung, sie werde "die Liebe ihres Mannes erregen". ⓘ

Einige Jahre später erfährt Deianira, dass sie einen Rivalen um die Liebe von Herakles hat. Deianira erinnert sich an Nessus' Worte und schenkt Herakles das blutbefleckte Hemd. Lichas, der Herold, übergibt das Hemd an Herakles. Es ist jedoch noch mit dem Blut der Hydra von Herakles' Pfeilen bedeckt, das ihn vergiftet, seine Haut zerreißt und seine Knochen freilegt. Bevor er stirbt, wirft Herakles Lichas ins Meer, weil er glaubt, dass er ihn vergiftet hat (nach mehreren Versionen wird Lichas zu Stein und zu einem Felsen, der im Meer steht und nach ihm benannt ist). Herakles entwurzelt daraufhin mehrere Bäume und errichtet auf dem Berg Oeta einen Scheiterhaufen, den Poeas, der Vater von Philoctetes, entzündet. Als sein Körper verbrennt, bleibt nur seine unsterbliche Seite übrig. Durch die Apotheose des Zeus steigt Herakles in den Olymp auf, als er stirbt. ⓘ

Niemand außer Herakles' Freund Philoctetes (in einigen Versionen Poeas) zündet seinen Scheiterhaufen an (in einer anderen Version ist es Iolaus, der den Scheiterhaufen anzündet). Für diese Aktion erhielt Philoctetes oder Poeas den Bogen und die Pfeile des Herakles, die später von den Griechen benötigt wurden, um Troja im Trojanischen Krieg zu besiegen. ⓘ

Philoctetes stellte sich Paris entgegen und schoss einen vergifteten Pfeil auf ihn. Das Gift der Hydra führte anschließend zum Tod von Paris. Der Trojanische Krieg ging jedoch weiter, bis das Trojanische Pferd eingesetzt wurde, um Troja zu besiegen. ⓘ

Laut Herodot lebte Herakles 900 Jahre vor Herodots eigener Zeit (ca. 1300 v. Chr.). ⓘ

Christliche Chronologie

In christlichen Kreisen wurde der weit verbreitete Herakles-Kult in der euhemeristischen Lesart einer historischen Figur zugeschrieben, der nach ihrem Tod Kultstatus verliehen wurde. So berichtet Eusebius, Vorbereitung des Evangeliums (10.12), dass Clemens historische Daten für Herkules als König in Argos angeben konnte: "Von der Herrschaft des Herkules in Argos bis zur Vergöttlichung des Herkules selbst und des Asklepios sind nach Apollodorus, dem Chronisten, achtunddreißig Jahre eingeschlossen; und von diesem Punkt bis zur Vergöttlichung von Castor und Pollux dreiundfünfzig Jahre; und irgendwo um diese Zeit war die Einnahme von Troja." ⓘ

Herakles-Tempel in Agrigento, Sizilien, Italien ⓘ

Buchstäblich denkende Leser, die der Argumentation von Clemens folgen, haben aus dieser Bemerkung gefolgert, dass Herakles zur gleichen Zeit, in der Eurystheus über Mykene herrschte, über Tiryns in Argos herrschte und dass Linus ungefähr zu dieser Zeit Herakles' Lehrer war. Daraus, dass Hieronymus in seiner Universalgeschichte, dem Chronicon, Linus' Berühmtheit als Lehrer des Herakles auf das Jahr 1264 v. Chr. datiert, kann man schließen, dass der Tod und die Vergöttlichung des Herakles 38 Jahre später, etwa 1226 v. Chr., stattfanden. ⓘ

Liebende

Frauen

Eheschließungen

Im Laufe seines Lebens heiratete Herakles viermal. ⓘ

• Herakles führte einen siegreichen Krieg gegen das Königreich Orchomenos in Böotien und heiratete seine erste Frau Megara, die Tochter von Kreon, dem König von Theben. Er tötete jedoch ihre Kinder in einem von Hera gesandten Wahnsinnsanfall und wurde daraufhin gezwungen, der Diener des Eurystheus zu werden. Nach Pseudo-Apollodorus (Bibliotheca, 2.4.12) blieb Megara unversehrt. Nach Hyginus (Fabulae, 32) tötete Herakles auch Megara. ⓘ

Ein wahnsinniger Herakles tötet seinen Sohn, während Megara entsetzt am rechten Rand der Szene steht (Archäologisches Nationalmuseum, Madrid, ca. 350-320 v. Chr.) ⓘ

• Seine zweite Frau war Omphale, die lydische Königin, der er als Sklave ausgeliefert wurde (Hyginus, Fabulae, 32).
• In dritter Ehe heiratete er Deianira, um die er gegen den Flußgott Achelous kämpfen mußte (nach Achelous' Tod entfernte Herakles eines seiner Hörner und schenkte es einigen Nymphen, die es in das Füllhorn verwandelten). Kurz nach ihrer Hochzeit mussten Herakles und Deianira einen Fluss überqueren, und ein Zentaur namens Nessus bot an, Deianira hinüberzuhelfen, versuchte dann aber, sie zu vergewaltigen. Wütend schoss Herakles den Zentauren vom gegenüberliegenden Ufer aus mit einem vergifteten Pfeil (gespickt mit dem Blut der lernäischen Hydra) an und tötete ihn. Als er im Sterben lag, sinnte Nessus auf Rache und befahl Deianira, sein Blut und seinen Samen aufzusammeln und damit sein Gewand zu bestreichen, wenn sie Herakles jemals von Affären mit anderen Frauen abhalten wolle. Nessus wusste, dass sein Blut durch das giftige Blut der Hydra verunreinigt worden war und sich durch die Haut eines jeden, den es berührte, brennen würde. Als Deianira später vermutete, dass Herakles in Iole verliebt war, tränkte sie ein Hemd von ihm mit der Mischung und schuf so das vergiftete Hemd des Nessus. Der Diener des Herakles, Lichas, brachte ihm das Hemd und er zog es an. Sofort erlitt er Höllenqualen, denn der Stoff brannte sich in ihn hinein. Als er versuchte, es auszuziehen, riss ihm das Fleisch von den Knochen. Herakles wählte einen freiwilligen Tod und bat darum, einen Scheiterhaufen für ihn zu errichten, um sein Leiden zu beenden. Nach dem Tod verwandelten ihn die Götter in einen Unsterblichen, oder aber das Feuer verbrannte den sterblichen Teil des Halbgottes, so dass nur noch der Gott übrig blieb. Nachdem seine sterblichen Teile verbrannt worden waren, konnte er ein vollwertiger Gott werden und sich seinem Vater und den anderen Olympiern auf dem Olymp anschließen.
• Seine vierte Ehe war die mit Hebe, seiner letzten Frau. ⓘ

Affären

Eine herausragende Episode seiner weiblichen Affären war sein Aufenthalt im Palast von Thespius, dem König von Thespiae, der wollte, dass er den Löwen von Cithaeron tötet. Als Belohnung bot ihm der König an, in einer Nacht mit allen fünfzig seiner Töchter Geschlechtsverkehr zu haben. Herakles willigte ein, und sie wurden alle schwanger und gebaren Söhne. Dies wird manchmal als seine dreizehnte Arbeit bezeichnet. Viele der Könige des antiken Griechenlands, insbesondere die Könige von Sparta und Makedonien, führten ihre Linien auf die eine oder andere dieser Töchter zurück. ⓘ

Eine weitere bemerkenswerte Episode seiner weiblichen Affären war, als er die Ochsen des Geryon wegtrug und auch das Land der Skythen besuchte. Als er dort schlief, verschwanden plötzlich seine Pferde. Als er erwachte und auf der Suche nach ihnen umherwanderte, kam er in das Land der Hylaea. Dort fand er in einer Höhle die skythische Drakaene (manchmal auch als Echidna bezeichnet). Als er sie fragte, ob sie etwas von seinen Pferden wisse, antwortete sie, sie seien in ihrem Besitz, aber sie wolle sie nicht herausgeben, es sei denn, er würde sich bereit erklären, eine Zeit lang bei ihr zu bleiben. Herakles nahm die Bitte an und wurde durch sie der Vater von Agathyrsus, Gelonus und Scythes. Der letzte von ihnen wurde nach dem Willen seines Vaters König der Skythen, weil er als einziger der drei Brüder in der Lage war, den Bogen zu führen, den Herakles zurückgelassen hatte, und den Gürtel seines Vaters zu benutzen. ⓘ

Dionysios von Halikarnassos schreibt, dass Herakles und Lavinia, die Tochter des Evander, einen Sohn namens Pallas hatten. ⓘ

Männer

Herakles und Iolaus (Brunnenmosaik aus dem Nymphäum von Anzio) ⓘ

Als Symbol der Männlichkeit und des Kriegertums hatte Herakles auch eine Reihe von männlichen Liebhabern. Plutarch behauptet in seinem Werk Eroticos, dass Herakles' männliche Liebhaber nicht zu zählen waren. Derjenige, der am engsten mit Herakles verbunden ist, ist der Thebaner Iolaus. Einem Mythos zufolge, der vermutlich antiken Ursprungs ist, war Iolaus Herakles' Wagenlenker und Knappe. Herakles half Iolaus schließlich, eine Frau zu finden. Plutarch berichtet, dass bis in seine Zeit hinein männliche Paare zum Grab des Iolaus in Theben gingen, um dem Helden und einander die Treue zu schwören. Er erwähnt auch Admetus, der im Mythos als Helfer bei der kalydonischen Wildschweinjagd bekannt ist, als einen der männlichen Liebhaber des Herakles. ⓘ

Einer der männlichen Liebhaber des Herakles, der sowohl in der antiken als auch in der modernen Kunst dargestellt wird, ist Hylas. ⓘ

Ein weiterer angeblicher Liebhaber des Herakles ist Elacatas, der in Sparta mit einem Heiligtum und jährlichen Spielen, Elacatea, geehrt wurde. Der Mythos ihrer Liebe ist sehr alt. ⓘ

Der gleichnamige Held von Abdera, Abderus, war ein weiterer Liebhaber von Herakles. Ihm sollen die fleischfressenden Stuten des Thrakers Diomedes anvertraut und von ihm erschlagen worden sein. Zu seinem Gedenken gründete Herakles die Stadt Abdera in Thrakien, wo er mit athletischen Spielen geehrt wurde. ⓘ

Ein weiterer Mythos ist der des Iphitos. ⓘ

Eine andere Geschichte ist die von seiner Liebe zu Nireus, der "der schönste Mann war, der unter Ilion kam" (Ilias, 673). Ptolemäus fügt jedoch hinzu, dass einige Autoren Nireus für einen Sohn des Herakles hielten. ⓘ

Pausanias erwähnt Sostratus, einen Jüngling aus Dyme in Achäa, als Liebhaber des Herakles. Sostratus soll jung gestorben sein und von Herakles außerhalb der Stadt begraben worden sein. Das Grab befand sich noch in historischer Zeit dort, und die Einwohner von Dyme verehrten Sostratus als Helden. Der Jüngling scheint auch als Polystratus bezeichnet worden zu sein. ⓘ

Eine Reihe von Liebhabern ist nur aus der späteren Literatur bekannt. Dazu gehören Eurystheus, Adonis, Corythus und Nestor, der wegen seiner Weisheit geliebt worden sein soll. In der Erzählung des Ptolemäus Chennus erklärt Nestors Rolle als Liebhaber, warum er als einziger Sohn des Neleus von dem Helden verschont wurde. ⓘ

Ein Scholastiker, der die Argonautica des Apollonius kommentiert, zählt die folgenden männlichen Liebhaber des Herakles auf: "Hylas, Philoctetes, Diomus, Perithoas und Phrix, nach dem eine Stadt in Libyen benannt wurde". Diomus wird auch von Stephanus von Byzanz als Namensgeber der deme Diomeia der attischen Phyle Aegeis erwähnt: Herakles soll sich in Diomus verliebt haben, als er von Diomus' Vater Kollytus als Gast empfangen wurde. Perithoas und Phrix sind ansonsten unbekannt, ebenso wie die Version, die eine sexuelle Beziehung zwischen Herakles und Philoctetes nahelegt. ⓘ

Kinder

Herakles und sein Sohn Telephus. (Marmor, römische Kopie aus dem 1. oder 2. Jahrhundert n. Chr.) ⓘ

Aus allen Ehen des Herakles und fast allen seinen heterosexuellen Affären gingen eine Reihe von Söhnen und mindestens vier Töchter hervor. Einer der bekanntesten ist Hyllus, der Sohn von Herakles und Deianeira oder Melite. Der Begriff Herakleiden kann sich zwar auf alle Kinder des Herakles und seine weiteren Nachkommen beziehen, wird aber meist für die Nachkommen des Hyllus verwendet, und zwar im Zusammenhang mit ihrem anhaltenden Kampf um die Rückkehr nach Peloponnes, von wo Hyllus und seine Brüder - die Kinder des Herakles von Deianeira - von Eurystheus vertrieben worden sein sollen. ⓘ

Die Kinder des Herakles von Megara sind wegen ihres schlimmen Schicksals kollektiv bekannt, aber über ihre Zahl und ihre Namen herrscht in den Quellen Uneinigkeit. Apollodorus nennt drei, Therimachus, Creontiades und Deikoon; Hyginus fügt Ophitus und, wahrscheinlich irrtümlich, Archelaus hinzu, von dem ansonsten bekannt ist, dass er zu den Herakleiden gehörte, aber mehrere Generationen später lebte. Ein Scholastiker über Pindars Oden liefert eine Liste von sieben völlig unterschiedlichen Namen: Anicetus, Chersibius, Mecistophonus, Menebrontes, Patrocles, Polydorus, Toxocleitus. ⓘ

Weitere bekannte Kinder des Herakles sind Telephus, König von Mysien (von Auge), und Tlepolemus, einer der griechischen Feldherren im Trojanischen Krieg (von Astyoche). ⓘ

Laut Herodot stammte eine Linie von 22 Königen von Lydien von Herkules und Omphale ab. Die Linie wurde nach seinem lydischen Namen Tyloniden genannt. ⓘ

Die göttlichen Söhne von Herakles und Hebe sind Alexiares und Anicetus. ⓘ

Gefährtinnen und Kinder

1. Megara
   1. Therimachus
   2. Kreontiaden
   3. Ophitos
   4. Deikoon
2. Omphale
   1. Agelaus
   2. Tyrsenos
3. Deianira
   1. Hyllus
   2. Ktesippos
   3. Glenus
   4. Oneites
   5. Makaria
   6. Onites
4. Hebe
   1. Alexiares
   2. Anicetus
5. Astydameia, Tochter des Ormenus oder Amyntor
   1. Ktesippos
6. Astyoche, Tochter des Phylas
   1. Tlepolemus
7. Auge
   1. Telephos
8. Autonoë, Tochter des Piraeus / Iphinoe, Tochter des Antaeus
   1. Palaemon
9. Baletia, Tochter des Baletus
   1. Brettus
10. Kahn
    1. Bargasus
11. Bolbe
    1. Olynthus
12. Keltisch
    1. Keltus
13. Chalkiope
    1. Thessalus
14. Chania, Nymphe
    1. Gelon
15. Die skythische Drakaene oder Echidna
    1. Agathyrsus
    2. Gelonus
    3. Skythen
16. Epikaste
    1. Thestalus
17. Lavinia, Tochter des Evander
    1. Pallas
18. Malis, eine Sklavin der Omphale
    1. Acelus
19. Meda
    1. Antiochus
20. Melite (Heldin)
21. Melite (Najade)
    1. Hyllus (möglicherweise)
22. Myrto
    1. Eukleia
23. Palantho von Hyperborea
    1. Latinus
24. Parthenope, Tochter des Stymphalos (Sohn des Elatus)
    1. Everes (Mythologie)
25. Phialo
    1. Aechmagoras
26. Psophis
    1. Echephron
    2. Promachus
27. Pyrenäen
    1. keine bekannt
28. Rhea, italienische Priesterin
    1. Aventinus
29. Thebe (Tochter von Adramys)
30. Tinge, Frau des Antaeus
    1. Sophax
31. 50 Töchter des Thespius
    1. 50 Söhne, siehe Thespius#Töchter und Enkelkinder
32. Unbenannte keltische Frau
    1. Galates
33. Ungenannte Sklavin des Iardanus
    1. Alkaeus / Kleodaeus
34. Ungenannte Tochter des Syleus (Xenodoce?)
35. Ungenannte Tochter der Aphra
    1. Diodorus
36. Unbekannte Gefährtinnen
    1. Agylleus
    2. Amathos
    3. Azon
    4. Chromis
    5. Cyrnus
    6. Dexamenus
    7. Leucites
    8. Manto
    9. Pandaie
    10. Phaestus oder Rhopalus ⓘ

Herakles in der Welt

Rom

Römische vergoldete Silberschale mit der Darstellung des Knaben Herkules, der zwei Schlangen erwürgt, aus dem Hildesheimer Schatz, 1. ⓘ

In Rom wurde Herakles als Herkules verehrt, und unter diesem Namen wurden eine Reihe von typisch römischen Mythen und Praktiken mit ihm in Verbindung gebracht. ⓘ

Ägypten

Herodot brachte Herakles mit dem ägyptischen Gott Shu in Verbindung. Er wurde auch mit Khonsu in Verbindung gebracht, einem anderen ägyptischen Gott, der in mancher Hinsicht Shu ähnlich war. Wie Khonsu wurde Herakles in der heute versunkenen Stadt Herakleion verehrt, wo ein großer Tempel errichtet wurde. ⓘ

Meistens identifizierten die Ägypter Herakles mit Heryshaf, der im Griechischen als Arsaphes oder Harsaphes (Ἁρσαφής) bezeichnet wird. Er war ein antiker Widdergott, dessen Kult in Herakleopolis Magna angesiedelt war. ⓘ

Andere Kulturen

• 

  Darstellung der zoroastrischen Gottheit Bahram als Herkules aus der hellenistischen Zeit, geschnitzt 153 v. Chr. in Kermanshah, Iran.

• 

  Der Beschützer Vajrapani des Buddha ist eine weitere Inkarnation des Herakles (Gandhara, 1. Jahrhundert n. Chr.).

• 

  Herakles als Beschützer des Buddha, Vajrapani, 2. Jahrhundert Gandhara.

• 

  Der Herakles von Mathura, der den nemeischen Löwen erwürgt (Indisches Museum in Kalkutta).

• 

  Herakles in seiner Löwenhaut und mit dem Donner (Vajra) in der Hand, mit buddhistischen Mönchen, Kunst aus Gandhara, British Museum ⓘ

Über die griechisch-buddhistische Kultur gelangte die Herakles-Symbolik in den Fernen Osten. Ein Beispiel dafür sind bis heute die Nio-Wächtergottheiten vor japanischen buddhistischen Tempeln. ⓘ

Herodot brachte Herakles auch mit dem phönizischen Gott Melqart in Verbindung. ⓘ

Sallust erwähnt in seinem Werk über den Jugurthinischen Krieg, dass die Afrikaner glauben, Herakles sei in Spanien gestorben, wo sich die Meder, Perser und Armenier, die einst unter seinem Kommando standen, abspalteten und die afrikanische Mittelmeerküste bevölkerten, da sein multikulturelles Heer keinen Anführer mehr hatte. ⓘ

Herakles geweihte Tempel gab es überall an der Mittelmeerküste zuhauf. Der Tempel des Herakles Monoikos (d. h. des einsamen Bewohners), der weitab von jeder Stadt auf einer Landzunge an der heutigen Côte d'Azur erbaut wurde, gab der Region ihren heutigen Namen: Monaco. ⓘ

Der Übergang vom Atlantik zum Mittelmeer, an dem sich die südlichste Spitze Spaniens und die nördlichste Marokkos gegenüberstehen, wird klassischerweise als Säulen des Herkules/Herakles bezeichnet, da er der Sage nach zwei massive Steintürme errichtete, um das Gebiet zu stabilisieren und die Sicherheit der Schiffe zu gewährleisten, die zwischen den beiden Landmassen fuhren. ⓘ

Körperliche Merkmale des germanischen Gewittergotts Thor (Haarfarbe, Bart) sowie seine Auseinandersetzung mit der Midgardschlange zeigen Analogien sowohl zu Herakles (der mit Blitz und Donner in den Olymp entrückt wurde) als auch zu Indra, dem vedischen Donnergott, worauf schon Hermann Oldenberg verwies. Leopold von Schroeder arbeitete die gemeinsamen Züge der Mythen von Herakles und Indra noch deutlicher heraus. Die beiden jungen unbeherrschten, mit übermenschlicher Kraft ausgestatteten Heroen vollbringen ähnliche Heldentaten (Befreiung der Kühe aus der Höhle des Riesen, Kentaurenkampf, Kampf mit der lernäischen Hydra). Walter Burkert hält den Herakles-Mythos für einen vorgriechischen (thrakischen?) Hirtenmythos, der Ähnlichkeiten mit dem Indra-Mythos aufweise; er enthalte schamanistische Elemente. ⓘ

Verwendungen von Herakles als Name

In verschiedenen Sprachen werden Varianten des Namens Herkules als männlicher Vorname verwendet, z. B. Hercule im Französischen, Hércules im Spanischen, Iraklis (griechisch: Ηρακλής) im Neugriechischen und Irakli (georgisch: ირაკლი, romanisiert: irak'li) im Georgischen. ⓘ

Es gibt viele Mannschaften auf der ganzen Welt, die diesen Namen tragen oder Herakles als ihr Symbol haben. Die bekannteste in Griechenland ist G.S. Iraklis Thessaloniki. ⓘ

Heracleum ist eine Gattung blühender Pflanzen aus der Familie der Möhrengewächse (Apiaceae). Einige der Arten dieser Gattung sind recht groß. Insbesondere der Riesenbärenklau (Heracleum mantegazzianum) ist außergewöhnlich groß und kann bis zu 5 m hoch werden. ⓘ

Abstammung

Quelle

ⓘ

Zeus

Danaë

Perseus

Andromeda

Perse

Alkaeus

Hipponome

Elektryon

Anaxon

Sthenelos

Menippe

Mestor

Anaxon

Amphitryon

Alkmene

Zeus

Licymnius

Eurystheus

Iphikles

Megara

Herakles

Deianira

Hebe

Iolaus

Drei Kinder

Hyllus

Makaria

Andere

Leben des Herakles

Erziehung

Herakles wurde in den Künsten des Wagenlenkens, Bogenschießens, Fechtens, im Faustkampf und Ringen unterrichtet. Auch wurde ihm der Gesang und das Spielen auf der Leier beigebracht. Er war zwar sehr gelehrig, doch lebenslang bis zum Wahnsinn jähzornig. So erschlug er seinen Musiklehrer Linos mit der Leier, als dieser ihn zu Unrecht tadelte. Sein Pflegevater König Amphitryon schickte ihn daraufhin, wohl aus Furcht vor seiner ungebändigten Kraft, auf den Kithairon zu seinen Rinderherden. Hier wuchs er unter den Hirten zu einem Jüngling heran. ⓘ

In diese Zeit verlegt der Sophist Prodikos die sinnreiche Fabel von „Herakles am Scheideweg“. Der junge Herakles begegnet an einer Weggabel zwei Frauen. Die eine trägt kostbare Gewänder und verspricht ihm ein Leben voll Genuss und Reichtum. Die andere, schlicht gekleidet, warnt ihn dagegen: „Von dem Guten und wahrhaft Schönen geben die Götter den Menschen nichts ohne Mühe und Fleiß.“ Im Streitgespräch debattieren die beiden Frauen, die die Glückseligkeit (Εὐδαιμονία Eudaimonía) und die Tugend (Ἀρετή Aretḗ) darstellen, die Vorzüge und Nachteile der zwei Lebenswege. Herakles entscheidet sich schließlich, der Tugend zu folgen. ⓘ

Erste Abenteuer

Vom achtzehnjährigen Herakles berichtet Apollodor folgendes Abenteuer:

Herakles und der Nemeische Löwe, Vase von 500–475 v. Chr., Louvre ⓘ

Auf dem Kithairon, an welchem die Herden des Amphitryon und die des Thespios weideten, hauste ein Löwe, den Herakles zu bekämpfen unternahm. Thespios gab dem jungen Helden währenddessen 50 Tage hindurch jede Nacht je eine seiner 50 Töchter, von denen darauf 50 Söhne geboren wurden. Nach langem Kampf erlegte Herakles den Löwen und trug seitdem dessen Haut statt seines gewöhnlichen Gewandes und dessen Kopf als Helm.

Später kam noch die aus einem Ölbaum bei Nemea gefertigte Keule hinzu; sein römischer Beiname Claviger lässt sich aus dieser Episode ableiten. ⓘ

Bei seiner Rückkehr nach Theben begegnete Herakles den Gesandten des orchomenischen Königs Erginos, welche einen den Thebanern abgerungenen Tribut von 100 Ochsen holen wollten. Herakles schnitt den Gesandten Nasen und Ohren ab, schickte sie gefesselt nach Hause und zwang in dem darauffolgenden Krieg die Orchomenier, den empfangenen Tribut doppelt zurückzuerstatten. Es kam zur Schlacht zwischen den Minyern und den Thebanern, die Herakles mit außerordentlichen Taten für Theben gewann. Schnell verbreitete sich der Ruhm seiner Taten. Kreon, der König von Theben, gab ihm zum Lohn seine Tochter Megara zur Frau, mit der er drei Söhne zeugte. ⓘ

Nessoshemd und Tod

Jahre später wandte sich Herakles der erbeuteten schönen Iole zu. Da ließ ihm die eifersüchtige Deïaneira das von ihr blutgetränkte Untergewand (das als „Nessoshemd“ oder „Lichashemd“ zur stehenden Redensart geworden ist) durch den Diener Lichas überbringen, der nicht ahnte, dass er seinem Herrn durch diesen Dienst schaden würde. Nachdem Herakles es übergeworfen hatte, befielen den Helden entsetzliche Schmerzen. Er versuchte, das Hemd abzulegen, doch es hatte sich fest mit seiner Haut verbunden, sodass er zugleich sein Fleisch mit abriss. Deïaneira tötete sich aus Verzweiflung. Um seinen unerträglichen Qualen ein Ende zu bereiten, schichtete Herakles auf dem Berg Oite einen Scheiterhaufen und ließ sich durch Philoktetes darauf lebend verbrennen. Der Berg Oite war durch das Orakel von Delphi einst für das Ende des Herakles verkündet worden. Zudem traf die Prophezeiung ein, dass er durch jemanden sterben sollte, der selbst nicht mehr am Leben war. Doch wurde er aus den Flammen zum Olymp entrückt, dort erlangte er die Unsterblichkeit. Seine Qualen endlich begütigten Hera, und Herakles wurde mit ihrer Tochter Hebe, der Göttin der Jugend, vermählt. ⓘ

Römische Mythologie und Kult

Herkulestempel in Rom ⓘ

Sein Kult verbreitete sich um das Mittelmeer. Die Römer verehrten Herakles unter dem lateinischen Namen Hercules (der aus dem etruskischen Hercle und dem griechischen Namen per Synkope entstanden ist) wie die Griechen als Gott. Dieser unterscheidet sich jedoch in einer Reihe von Mythen von seinem griechischen Pendant. An seinem Tempel auf dem Forum Boarium gelobten ihm Geschäftsleute bei Antritt ihrer Reisen einen Zehntel ihres Gewinnes. ⓘ

Kult bei den Seleukiden und Parthern

In den Felsen gehauene Heraklesstatue; die Inschrift datiert sie auf 148 v. Chr. ⓘ

Der Kult des Herakles erfreute sich auch einer besonderen Beliebtheit im seleukidischen und im parthischen Reich. Der Tempel von Masdschid-i Solaiman im heutigen Iran mag ihm geweiht gewesen sein. Zumindest fanden sich dort Reste einer Herakles-Statue. Die Datierung der Tempelanlage in die seleukidische Zeit, wie sie von Ausgräber vorgeschlagen wurde, ist jedoch unsicher. Aus dem Jahr 148 v. Chr. stammt ein Felsrelief bei Bisutun, das Herakles liegend zeigt. Der Gott wird in der dazu gehörigen Weiheinschrift ausdrücklich genannt. Es ist aber trotzdem nicht sicher, inwieweit er im vorderasiatischen Raum mit Verethragna oder anderen Gottheiten identifiziert wurde. Aus Dura Europos stammen mehr als 30 Reliefs und Skulpturen des Herakles. Auch hier ist es nicht immer sicher, ob Herakles mit einem asiatischen Gott gleichgesetzt wurde. Es gibt jedoch Anzeichen, dass Herakles an sich verehrt wurde. ⓘ

Quellen

Quellen für den Heraklesmythos finden sich in griechischer und lateinischer Literatur in großer Zahl. So unterschiedlich wie die jeweiligen Literaturgattungen ist auch die Funktionalisierung der Figur des Herakles (admirative, sympathetische, ironische oder sogar negative Identifikation). ⓘ

Griechische Quellen sind unter anderem Homer, Ilias und Odyssee; Pseudo-Hesiod, Schild des Herakles; Pindar; Bakchylides; Sophokles, Die Frauen von Trachis; Euripides, Herakles; Aristophanes, Vögel; Theokrit, Idyll 13 und 24; Apollonios von Rhodos, Argonautica 1; Kallimachos, Hekale, Aitia und Artemis-Hymnos; Diodor 4,8 ff.; Bibliotheke des Apollodor 2,4,8 ff. ⓘ

Lateinische Quellen sind unter anderem Vergil, Aeneis 8; Properz, Elegien 4,9; Ovid, Metamorphosen 9; Seneca, Hercules furens und Hercules Oetaeus; Silius Italicus, Punica; Hyginus, Fabulae 29–36. ⓘ

Herakles in der antiken Kunst

Die Amphora aus Vulci im Britischen Museum oder die Statue des Herakles aus Seleukia im Irakischen Nationalmuseum sind Beispiele der Heraklesrezeption in der antiken bildenden Kunst. ⓘ

Germanischer und Deutscher Herkules

Tacitus erwähnte in der Germania Herkules neben Mars als germanischen Gott. ⓘ

Johannes Aventinus erwähnt einen „deutschen Herkules“ unter dem Namen Alman:

„der letzte König in Germanien Alman, der Teutsche Hercules, ein Held und grosser Krieger hat im 64. Jahr regieret, von dem unsere Altvätter noch vorhandene Teutsche Reimen gesungen: Er hat einen lebendigen Löuen mit sich herum geführet, dahero ihn der gemeine Mann Arkle und Aerkle, das ist, der Held mit dem argen Löuen genennet, daraus die Rämer ihrer art nach Hereules gemacht“

Der Name Alman ist möglicherweise vom Namen der Alamannen hergeleitet. ⓘ

Philipp von Zesen leitete von diesem Alman oder Alamannus den Namen des Genfersees Lacus Lemannus her, wie auch die Namen Almansweiler und Almanshofen. In der Sage wird der Name von Allmannsdorf bei Konstanz durch einen „ungarischen Herrn, Alman von Stoffen“ erklärt, der dort zur Regierungszeit des Septimius Severus gehaust haben soll. ⓘ

Rezeption

Hercules auf einer Münze Gordianus’ III. ⓘ

Bedeutung für die Kunstgeschichte nach der Antike

In der Kultur des europäischen Mittelalters galt Herakles als Vorbild für tugendhaftes Verhalten und vorbildliches Kriegertum. Darstellungen der Heldentaten des Herakles und vor allem auch das Motiv des Herakles am Scheideweg finden sich daher während des ganzen Mittelalters und wurden auch während der Renaissance und des Barocks in großer Zahl geschaffen. ⓘ

Für das Interesse am menschlichen Körper und dessen bewegter Darstellung wurden häufig Herkulesszenen ausgewählt, besonders Herkules und Antaeus, Cacus und die Kämpfe mit Kentauren. Plastisch hat das der Italiener Antonio Pollaiuolo festgehalten. Druckgraphik sorgte für überregionale Verbreitung; u. a. Gian Giacomo Caraglio (nach Rosso Fiorentino) in Italien oder Hans Sebald Beham in Deutschland. ⓘ

Berühmte Darstellungen gibt es von Leonardo da Vinci, Baccio Bandinelli, Peter Paul Rubens und Hans Baldung. ⓘ

Hevelius: Sternbild des Herkules, 1690 ⓘ

Bedeutung für die Literaturgeschichte in antiker und nachantiker Zeit

Auch Schriftsteller und Dichter von Pindar, Euripides, Ovid, Seneca, Giovanni Boccaccio, über William Shakespeare bis Christoph Martin Wieland, Johann Wolfgang von Goethe und Friedrich Hölderlin bis zu Autoren des 19. und 20. Jahrhunderts, wie Frank Wedekind, Robert Walser, Friedrich Dürrenmatt, Heiner Müller und Peter Huchel, wurden von dem Mythos inspiriert. ⓘ

Die Rolle des Herkules in der Französischen Revolution

Im Ancien Régime noch als Symbol für die Kraft des Königs geltend, wurde Herkules zu einer Figur, die allegorisch für die Kraft des gemeinen Volkes stand. Besonders in der Zeit der Jakobinerherrschaft diente die Figur als Drohkulisse gegen sogenannte Volksfeinde, die sich dem Fortgang der Revolution, die 1793–94 zur Terrorherrschaft des Wohlfahrtsausschusses ausartete, entgegenstellten. ⓘ

Herkules in der Popkultur

Die Figur des Herkules ist im Laufe des 20. Jahrhunderts in zahlreichen Spielfilmen, Fernsehserien und Comics verarbeitet worden. Insbesondere in Italien entstand von den 1960er bis in die 1980er Jahre ein eigenes Subgenre des Sandalenfilms um den Heroen. Zu den heute bekanntesten Adaptionen in dieser Tradition zählen eine Version von Mario Bava (Vampire gegen Herakles, 1961; Hauptrolle: Reg Park) und zwei Filme von Luigi Cozzi (Herkules und Die Abenteuer des Herkules 2. Teil aus den Jahren 1983 und 1985; Darsteller war Lou Ferrigno). Bekannte amerikanische Verfilmungen der Figur sind Hercules in New York (1969) mit dem jungen Arnold Schwarzenegger in der Titelrolle, der Zeichentrickfilm Hercules von 1997 aus dem Hause Disney und die Adaption von 2014 mit dem Wrestler und Actiondarsteller Dwayne Johnson (basierend auf einer Comicfigur des US-Verlags Radical Comics). Populär war auch eine TV-Serie der 1990er Jahre mit Kevin Sorbo in der Hauptrolle. Fast allen modernen Adaptionen der Popkultur ist gemein, dass sie die traditionellen Handlungen der Heraklessage mit Motiven anderer Sagenstoffe, historischen Versatzstücken und neu erdachten Fantasyelementen verbinden. ⓘ

In den USA wurde Herkules 1941 als Figur in den Comics zu Wonder Woman (DC Comics) und 1965 auch als Figur in den Thor-Comics (Marvel Comics) eingeführt. Bei Marvel wird er als leichtfertiger Draufgänger dargestellt und avancierte dadurch zum Rivalen des besonnen handelnden Thor. Bei DC dagegen gilt er im Allgemeinen als Unterstützer der Titelheldin. ⓘ

Der frankobelgische Comicheld Asterix hat im 1976 erschienenen Film Asterix erobert Rom in Anlehnung an Herakles ebenfalls zwölf Aufgaben zu erfüllen, um für die Gallier die Herrschaft über das Römische Reich zu übernehmen. Diese Geschichte erschien 1977 als 12 Prüfungen für Asterix auch in Comicform. ⓘ

Benennungen

Nach Herakles wurde das Sternbild Herkules benannt, ebenso der Asteroid (5143) Heracles, der Mondkrater Hercules, der Mount Hercules in der Ostantarktika sowie Statue und Gebäudekomplex Herkules im Bergpark Wilhelmshöhe. ⓘ