Midgardschlange

Jörmungandr steigt zum Ochsenkopfköder auf, aus dem isländischen Manuskript AM 738 4to aus dem 17. Jahrhundert ⓘ

In der nordischen Mythologie wird Jörmungandr (altnordisch: Jǫrmungandr, wörtl. 'riesiges Ungeheuer', ausgesprochen [ˈjɔ̃rmoŋˌɡɑndr]), auch bekannt als Midgardschlange oder Weltenschlange (altnordisch: Miðgarðsormr [ˈmiðˌɡɑrðsˌormr]), ist eine Meeresschlange und das mittlere Kind von Loki und der Riesin Angrboða. Laut der Prosa-Edda nahm Odin die drei Kinder von Loki und Angrboða - den Wolf Fenrir, Hel und Jörmungandr - und warf Jörmungandr in den großen Ozean, der Midgard umgibt. Die Schlange wurde so groß, dass sie die Erde umschließen und ihren eigenen Schwanz ergreifen konnte. Sie ist ein Beispiel für einen Ouroboros. Da sie die Erde umschließt, erhielt sie den Namen Weltenschlange. Wenn sie ihren Schwanz loslässt, wird Ragnarök beginnen. Der Erzfeind von Jörmungandr ist der Donnergott Thor. ⓘ

Die Gosforthplatte – geschätzt 10. Jh. – mit der mythischen Abbildung von Thors „Fischzug“ beziehungsweise dessen Kampf mit der Midgardschlange ⓘ

Quellen

Die wichtigsten Quellen für Mythen über Jörmungandr sind die Prosa-Edda, das skaldische Gedicht Húsdrápa und die eddischen Gedichte Hymiskviða und Völuspá. Weitere Quellen sind das frühe skaldische Gedicht Ragnarsdrápa und Bezeichnungen in anderen skaldischen Gedichten; in Þórsdrápa wird beispielsweise faðir lögseims, "Vater des Meeresfadens", als Bezeichnung für Loki verwendet. Es gibt auch mehrere Bildsteine, die die Geschichte von Thor beim Fischen nach Jörmungandr darstellen. ⓘ

Geschichten

Es gibt drei erhaltene Mythen, die Thors Begegnungen mit Jörmungandr beschreiben: ⓘ

Das Heben der Katze

In einer Geschichte trifft Thor auf den Riesenkönig Útgarða-Loki und muss für ihn Taten vollbringen, von denen eine eine Herausforderung an Thors Kraft ist. Útgarða-Loki bringt Thor dazu, zu versuchen, die Weltschlange zu heben, die durch Magie als riesige Katze getarnt ist. Thor packt die Katze in der Mitte, schafft es aber nur, sie so weit anzuheben, dass eine ihrer Pfoten den Boden verlässt. Útgarða-Loki erklärt später seine Täuschung und dass Thors Heben der Katze eine beeindruckende Tat war, da er die Schlange so gestreckt hatte, dass sie fast den Himmel erreicht hatte. Viele Zuschauer bekamen Angst, als sie sahen, wie sich eine Pfote vom Boden abhob. Hätte Thor es geschafft, die Katze ganz vom Boden zu heben, hätte er die Grenzen des Universums verändert. ⓘ

Thors Angelausflug

Jörmungandr und Thor treffen sich wieder, als Thor mit dem Riesen Hymir fischen geht. Als Hymir sich weigert, Thor einen Köder zu geben, schlägt Thor den Kopf von Hymirs größtem Ochsen ab, um ihn zu benutzen. Sie rudern zu einer Stelle, an der Hymir oft saß und Plattfische fing und wo er zwei Wale anlockte. Thor verlangt, weiter aufs Meer hinauszufahren und tut dies trotz Hymirs Protest. Dann bereitet Thor eine starke Leine und einen großen Haken vor und ködert sie mit dem Ochsenkopf, auf den Jörmungandr anbeißt. Thor zieht die Schlange aus dem Wasser, und die beiden stehen sich gegenüber, wobei Jörmungandr Gift versprüht. Hymir wird blass vor Angst. Als Thor seinen Hammer ergreift, um die Schlange zu töten, durchtrennt der Riese die Leine, so dass die Schlange in den Wellen versinkt und in ihre ursprüngliche Position zurückkehrt, wo sie die Erde umkreist. Im eddischen Gedicht Hymiskviða endet die Geschichte ähnlich, aber in früheren skandinavischen Versionen des Mythos in skaldischer Dichtung fängt und tötet Thor die Schlange erfolgreich, indem er ihr auf den Kopf schlägt. ⓘ

Thors Fischfang nach Jörmungandr war eines der beliebtesten Motive in der nordischen Kunst. Vier Bildsteine, von denen man annimmt, dass sie den Mythos darstellen, sind der Runenstein von Altuna und der Bildstein von Ardre VIII in Schweden, der Hørdum-Stein in Dänemark und eine Steinplatte in Gosforth, Cumbria, die vom selben Bildhauer wie das Gosforth-Kreuz geschaffen wurde. Viele dieser Darstellungen zeigen den Riesen, der die Angelschnur durchschneidet; auf dem Altuna-Stein ist Thor allein, was bedeutet, dass er die Schlange erfolgreich getötet hat. Auf dem Stein von Ardre VIII sind möglicherweise mehrere Etappen des Geschehens dargestellt: ein Mann, der ein Haus betritt, in dem ein Ochse steht, zwei Männer, die es verlassen, einer mit etwas auf der Schulter, und zwei Männer, die mit einem Speer fischen. Das Bild auf diesem Stein wurde auf das 8. bis 10. Jahrhundert datiert. Jahrhundert datiert. Wenn der Stein korrekt als Darstellung dieses Mythos interpretiert wird, würde dies darauf hindeuten, dass die Geschichte vor der Aufzeichnung der Version in der Prosa-Edda um das Jahr 1220 mehrere Jahrhunderte lang im Wesentlichen unverändert erhalten blieb. ⓘ

Ragnarök

Wie in Snorris Gylfaginning, das auf dem eddischen Gedicht Völuspá basiert, erzählt wird, ist ein Zeichen für das Kommen von Ragnarök die heftige Unruhe des Meeres, wenn Jörmungandr seinen Schwanz aus seinem Maul entlässt. Das Meer wird überflutet und die Schlange wird auf das Land stürzen. Sie wird vorrücken, Gift versprühend, um die Luft und das Wasser zu füllen, neben Fenrir, dessen Augen und Nasenlöcher mit Feuer glühen und dessen Schlund die Erde und den Himmel berührt. Sie werden sich den Söhnen Muspells anschließen, um sich den Göttern auf der Ebene von Vigrid zu stellen. Hier soll das letzte Treffen zwischen der Schlange und Thor stattfinden. Er wird Jörmungandr schließlich töten, aber schon nach neun Schritten tot umfallen, da er von dem tödlichen Gift der Schlange vergiftet wurde. Thors letzter Kampf mit Jörmungandr wurde zusammen mit anderen Szenen von Ragnarök auf dem Gosforth-Kreuz identifiziert. ⓘ

Die Midgardschlange wird auch Weltenschlange genannt, weil sie sich in ihren eigenen Schwanz beißt (und damit die Form eines geschlossenen Kreises bildet). Wenn sie ihren Schwanz loslässt, beginnt der Weltenbrand, Ragnarök. Dabei trifft Thor zum dritten und letzten Mal auf die Schlange, die den Ozean verlässt, um den Himmel zu vergiften. Er erschlägt sie mit Mjölnir, seinem Hammer, kann aber nur neun Schritte zurückweichen, bevor er an ihrem Gift stirbt. ⓘ

Analyse

Thors Angeln nach Jörmungandr wurde als eine der Ähnlichkeiten zwischen ihm und dem Hindu-Gott Indra angesehen, der in der vedischen Mythologie den Drachen Vritra erschlägt, und wurde auch mit einem baltisch-slawischen Motiv des Sturmgottes in Verbindung gebracht, der eine Schlange bekämpft. Eine alternative Analyse der Episode durch Preben Meulengracht Sørensen geht davon aus, dass es sich um eine jugendliche Indiskretion Thors handelt, die nacherzählt wird, um die Ordnung und das Gleichgewicht des Kosmos zu betonen, in dem Jörmungandr eine wichtige Rolle spielt. John Lindow zieht eine Parallele zwischen Jörmungandr, der sich selbst in den Schwanz beißt, und der Bindung Fenrirs als Teil des wiederkehrenden Themas des gebundenen Ungeheuers in der nordischen Mythologie, bei dem ein Feind der Götter gebunden ist, aber dazu bestimmt ist, bei Ragnarök auszubrechen. ⓘ

Namensgeber

Der Asteroid 471926 Jörmungandr wurde nach der mythologischen Seeschlange benannt. Die offizielle Namensnennung wurde vom Minor Planet Center am 25. September 2018 veröffentlicht (M.P.C. 111804). ⓘ

Galerie .

Der Runenstein von Altuna
Thor beim Fischen nach der Midgardschlange in einer Illustration aus einem isländischen Manuskript aus dem 18. Jahrhundert
Thor schlägt die Midgardschlange (1790) von Henry Fuseli
Thor und die Midgardschlange (1905) von Emil Doepler
Die Kinder von Loki (1920) von Willy Pogany ⓘ

Etymologie

Der Kampf des Thor mit der Schlange des Midgard, Johann Heinrich Füssli, 1788 ⓘ

Der Name Midgardschlange ist in den Eddaliedern und durch die Skalden nicht überliefert. Dort wird von Jörmungandr („Erden-Zauberstab“ – eine Kenning für „gewaltiges Ungeheuer“), Ormr oder Naðr (Schlange, Drache) gesprochen. Das Lexem „Jörmunr“ (der Gewaltige) wird in den Thulur auch als Kenning für Odin verwendet. ⓘ

Siehe auch

Weltenschlange ananta oder shesha in der indischen Mythologie ⓘ

Literatur zum Mythos

Jan de Vries: Altgermanische Religionsgeschichte. Band 2: Die Götter – Vorstellungen über den Kosmos – Der Untergang des Heidentums. De Gruyter, Berlin/New York 2011, ISBN 978-3-11-002807-2.
Rudolf Simek: Lexikon der germanischen Mythologie (= Kröners Taschenausgabe. Band 368). 3., völlig überarbeitete Auflage. Kröner, Stuttgart 2006, ISBN 3-520-36803-X. ⓘ