Held

Achilles während des Trojanischen Krieges, dargestellt in einer antiken griechischen polychromen Keramikmalerei (datiert auf ca. 300 v. Chr.). ⓘ

Jeanne d'Arc gilt als mittelalterliche christliche Heldin Frankreichs wegen ihrer Rolle im Hundertjährigen Krieg und wurde als römisch-katholische Heilige heiliggesprochen. ⓘ

Wilhelm Tell, ein beliebter Volksheld der Schweiz. ⓘ

Giuseppe Garibaldi gilt wegen seiner Rolle bei der italienischen Einigung als italienischer Nationalheld und ist wegen seiner militärischen Unternehmungen in Südamerika und Europa als "Held der zwei Welten" bekannt. ⓘ

Ein Held (bzw. eine Heldin in der weiblichen Form) ist eine reale Person oder eine fiktive Hauptfigur, die im Angesicht der Gefahr durch Erfindungsreichtum, Mut oder Stärke das Unglück bekämpft. Wie andere ehemals geschlechtsspezifische Begriffe (z. B. Schauspieler) wird auch der Begriff Held häufig für alle Geschlechter verwendet, obwohl sich Heldin nur auf Frauen bezieht. Der ursprüngliche Heldentypus der klassischen Epen tat solche Dinge um des Ruhmes und der Ehre willen. Postklassische und moderne Helden hingegen vollbringen große Taten oder selbstlose Handlungen für das Gemeinwohl und nicht für das klassische Ziel von Reichtum, Stolz und Ruhm. Das Antonym des Helden ist der Schurke. Andere Begriffe, die mit dem Konzept des Helden in Verbindung gebracht werden, sind z. B. der gute Kerl oder der weiße Hut. ⓘ

In der klassischen Literatur ist der Held die Hauptperson oder verehrte Figur in der heroischen epischen Dichtung, die durch die alten Legenden eines Volkes gefeiert wird, oft nach militärischen Eroberungen strebt und nach einem ständig fehlerhaften persönlichen Ehrenkodex lebt. Die Definition eines Helden hat sich im Laufe der Zeit geändert. Das Merriam-Webster-Wörterbuch definiert einen Helden als "eine Person, die für große oder mutige Taten oder gute Eigenschaften bewundert wird". Beispiele für Helden reichen von mythologischen Figuren wie Gilgamesch, Achilles und Iphigenie über historische und moderne Persönlichkeiten wie Jeanne d'Arc, Giuseppe Garibaldi, Sophie Scholl, Alvin York, Audie Murphy und Chuck Yeager bis hin zu fiktiven "Superhelden" wie Superman, Spider-Man, Batman und Captain America. ⓘ

Held, Symbolbild ⓘ

Ein Held bzw. eine Heldin (althochdeutsch helido) ist eine Person, die eine Heldentat, also eine besondere, außeralltägliche Leistung vollbracht hat. Dabei kann es sich um reale oder fiktive Personen handeln, um Gestalten der Geschichte (wie Nationalhelden), aber auch aus Legenden, Sagen oder fiktiven Werken (Superhelden). Seine heroischen Fähigkeiten können von körperlicher Art (Kraft, Schnelligkeit, Ausdauer usw.) oder auch geistiger Natur sein (Mut, Aufopferungsbereitschaft, Kampf für Ideale, Tugendhaftigkeit oder Einsatzbereitschaft für Mitmenschen). ⓘ

Das Zedler-Lexikon aus der Mitte des 18. Jahrhunderts definierte: „Held, lat. Heros, ist einer, der von Natur mit einer ansehnlichen Gestalt und ausnehmender Leibesstärcke begabet, durch tapfere Thaten Ruhm erlanget, und sich über den gemeinen Stand derer Menschen erhoben.“ ⓘ

Etymologie

Krönung des Helden der Tugend von Peter Paul Rubens, ca. 1612-1614 ⓘ

Das Wort Held stammt aus dem Griechischen ἥρως (hērōs), "Held" (wörtlich "Beschützer" oder "Verteidiger"), insbesondere einer wie Herakles mit göttlicher Abstammung oder später mit göttlichen Ehren. Vor der Entzifferung von Linear B wurde die ursprüngliche Form des Wortes als *ἥρωϝ-, hērōw-, angenommen, aber die mykenische Verbindung ti-ri-se-ro-e beweist das Fehlen von -w-. Hero als Name taucht in der vorhomerischen griechischen Mythologie auf, in der Hero eine Priesterin der Göttin Aphrodite war, ein Mythos, auf den in der Literatur häufig Bezug genommen wurde. ⓘ

Laut dem American Heritage Dictionary of the English Language ist die proto-indoeuropäische Wurzel *ser und bedeutet "beschützen". Laut Eric Partridge in Origins ist das griechische Wort hērōs "verwandt mit" dem lateinischen seruāre, was "beschützen" bedeutet. Partridge schlussfolgert: "Die Grundbedeutung sowohl von Hera als auch von hero wäre also 'Beschützer'." R. S. P. Beekes lehnt eine indoeuropäische Ableitung ab und behauptet, dass das Wort einen vorgriechischen Ursprung hat. Hera war eine griechische Göttin mit vielen Attributen, darunter auch Schutz, und ihre Verehrung scheint ähnliche proto-indoeuropäische Ursprünge zu haben. ⓘ

Antike

Perseus und das Haupt der Medusa in einem römischen Fresko in Stabiae ⓘ

Ein klassischer Held ist ein "Krieger, der im Streben nach Ehre lebt und stirbt" und seine Größe durch "die Brillanz und Effizienz, mit der er tötet" unter Beweis stellt. Im Mittelpunkt des Lebens eines klassischen Helden steht der Kampf, der im Krieg oder auf einer epischen Suche stattfindet. Klassische Helden sind in der Regel halbgöttlich und außerordentlich begabt, wie zum Beispiel Achilles, und entwickeln sich durch ihre gefährlichen Umstände zu heldenhaften Charakteren. Obwohl diese Helden unglaublich einfallsreich und geschickt sind, sind sie oft tollkühn, setzen das Unglück voraus, riskieren das Leben ihrer Anhänger für triviale Dinge und verhalten sich arrogant und kindisch. In der Antike genossen die Helden höchste Wertschätzung und waren von größter Bedeutung, was ihre Bedeutung in der epischen Literatur erklärt. Das Auftauchen dieser sterblichen Gestalten markiert eine Revolution, bei der sich Publikum und Schriftsteller von den unsterblichen Göttern abwenden und sich den sterblichen Menschen zuwenden, deren heldenhafte Momente des Ruhms in der Erinnerung ihrer Nachkommen weiterleben und ihr Vermächtnis verlängern. ⓘ

Zwei Helden. Ein römisches Fresko in Herculaneum, 30-40 n. Chr. ⓘ

Hektor war ein trojanischer Fürst und der größte Kämpfer für Troja im Trojanischen Krieg, der vor allem durch Homers Ilias bekannt ist. Hektor war der Anführer der Trojaner und ihrer Verbündeten bei der Verteidigung Trojas und "tötete 31.000 griechische Kämpfer", wie Hyginus berichtet. Hektor war nicht nur für seinen Mut bekannt, sondern auch für sein edles und höfisches Wesen. Homer beschreibt Hektor als friedliebend, nachdenklich und kühn, als guten Sohn, Ehemann und Vater, der keine dunklen Motive hegt. Seine familiären Werte stehen jedoch in der Ilias in großem Widerspruch zu seinen heroischen Bestrebungen, da er nicht gleichzeitig der Beschützer Trojas und der Vater seines Kindes sein kann. Hektor wird schließlich von den Göttern verraten, als Athene als sein Verbündeter Deiphobus verkleidet erscheint und ihn überredet, Achilles herauszufordern, was zu seinem Tod durch die Hand eines überlegenen Kriegers führt.

Der Zorn des Achilles, von Giovanni Battista Tiepolo, 1757

Achilles war ein griechischer Held, der als der furchtbarste Kämpfer im gesamten Trojanischen Krieg galt und die Hauptfigur der Ilias ist. Er war das Kind von Thetis und Peleus, was ihn zu einem Halbgott machte. Er verfügte über übermenschliche Kräfte auf dem Schlachtfeld und war mit einer engen Beziehung zu den Göttern gesegnet. Achilles weigerte sich bekanntlich, nach seiner Entehrung durch Agamemnon zu kämpfen, und kehrte nur aus unbändiger Wut in den Krieg zurück, nachdem Hektor seinen engen Freund Patroklos getötet hatte. Achilles war für seine unkontrollierbare Wut bekannt, die viele seiner blutrünstigen Handlungen bestimmte, wie z. B. die Schändung von Hektors Leichnam, indem er ihn durch die Stadt Troja schleppte. Achilles spielt in der Ilias eine tragische Rolle, die durch seine ständige Entmenschlichung im Laufe des Epos hervorgerufen wird, da sein menis (Zorn) seinen philos (Liebe) überwältigt. ⓘ

Die Helden im Mythos hatten oft enge, aber konfliktreiche Beziehungen zu den Göttern. So bedeutet der Name des Herakles "der Ruhm der Hera", obwohl er sein ganzes Leben lang von Hera, der Königin der griechischen Götter, gequält wurde. Das vielleicht eindrucksvollste Beispiel ist der athenische König Erechtheus, den Poseidon tötete, weil er Athene und nicht ihn zur Schutzgottheit der Stadt erwählt hatte. Als die Athener Erechtheus auf der Akropolis verehrten, riefen sie ihn als Poseidon Erechtheus an. ⓘ

Das Schicksal oder die Vorsehung spielt in den Geschichten der klassischen Helden eine große Rolle. Die heroische Bedeutung des klassischen Helden ergibt sich aus den Eroberungen auf dem Schlachtfeld, einer von Natur aus gefährlichen Handlung. Wenn die Götter in der griechischen Mythologie mit den Helden interagieren, ahnen sie oft den endgültigen Tod des Helden auf dem Schlachtfeld voraus. Zahllose Helden und Götter bemühen sich nach Kräften, ihr vorbestimmtes Schicksal zu ändern, doch ohne Erfolg, denn keiner, weder ein Mensch noch ein Unsterblicher, kann das von den drei mächtigen Schicksalsmächten vorgegebene Ergebnis ändern. Das charakteristischste Beispiel hierfür findet sich in Ödipus Rex. Nachdem er erfahren hat, dass sein Sohn Ödipus ihn töten wird, unternimmt der König von Theben, Laios, große Anstrengungen, um den Tod seines Sohnes zu verhindern, indem er ihn aus dem Königreich entfernt. Als Ödipus seinem ihm unbekannten Vater viele Jahre später bei einem Streit auf der Straße begegnet, erschlägt er ihn ohne Umschweife. Die fehlende Anerkennung ermöglichte es Ödipus, seinen Vater zu erschlagen, was seinen Vater ironischerweise noch mehr an sein Schicksal bindet. ⓘ

Geschichten über Heldentum können als moralische Beispiele dienen. Die Helden der Antike entsprachen jedoch oft nicht der christlichen Vorstellung von einem aufrechten, moralisch einwandfreien Helden. Achilles' Charakterprobleme - hasserfüllte Wut, die zu erbarmungslosem Gemetzel führt, und sein überwältigender Stolz - führten dazu, dass er nur deshalb am Trojanischen Krieg teilnahm, weil er nicht wollte, dass seine Soldaten den ganzen Ruhm ernteten. Die klassischen Helden wurden unabhängig von ihrer Moral in der Religion verankert. In der klassischen Antike spielten Kulte, in denen vergötterte Helden wie Herakles, Perseus und Achilles verehrt wurden, eine wichtige Rolle in der griechischen Religion der Antike. Diese antiken griechischen Heldenkulte verehrten Helden aus der mündlichen epischen Überlieferung, wobei diese Helden oft Segen, vor allem Heilung, für Einzelpersonen schenkten. ⓘ

Mythos und Monomythos

Die vier Helden aus dem chinesischen Roman "Die Reise nach Westen" aus dem 16. ⓘ

Das Konzept des "Mythic Hero Archetype" wurde erstmals von Lord Raglan in seinem 1936 erschienenen Buch The Hero, A Study in Tradition, Myth and Drama entwickelt. Es handelt sich um eine Reihe von 22 gemeinsamen Merkmalen, die seiner Meinung nach von vielen Helden in verschiedenen Kulturen, Mythen und Religionen im Laufe der Geschichte und auf der ganzen Welt geteilt werden. Raglan argumentierte, je höher die Punktzahl, desto wahrscheinlicher sei die Figur mythisch. ⓘ

Lemminkäinen und der feurige Adler, Robert Wilhelm Ekman, 1867 ⓘ

Das Konzept eines Geschichtenarchetyps der standardmäßigen monomythischen "Heldensuche", die angeblich in allen Kulturen verbreitet ist, ist etwas umstritten. Es wurde vor allem von Joseph Campbell in seinem 1949 erschienenen Werk The Hero with a Thousand Faces (Der Held mit den tausend Gesichtern) erläutert und veranschaulicht einige verbindende Themen von Heldengeschichten, die trotz sehr unterschiedlicher Kulturen und Glaubensvorstellungen ähnliche Vorstellungen von dem, was ein Held repräsentiert, aufweisen. Der Monomythos oder die Heldenreise besteht aus drei separaten Phasen: Aufbruch, Initiation und Rückkehr. Innerhalb dieser Etappen gibt es mehrere Archetypen, denen der Held beiderlei Geschlechts folgen kann, darunter der Ruf zum Abenteuer (den er anfangs vielleicht ablehnt), übernatürliche Hilfe, das Beschreiten eines Weges der Prüfungen, das Erreichen einer Erkenntnis über sich selbst (oder einer Apotheose) und das Erlangen der Freiheit, durch seine Suche oder Reise zu leben. Campbell nennt Beispiele für Geschichten mit ähnlichen Themen wie Krishna, Buddha, Apollonius von Tyana und Jesus. Eines der Themen, die er erforscht, ist der androgyne Held, der männliche und weibliche Züge in sich vereint, wie z. B. der Bodhisattva: "Das erste Wunder, das hier zu bemerken ist, ist der androgyne Charakter des Bodhisattva: der männliche Avalokiteshvara, der weibliche Kwan Yin." In seinem Buch von 1968, The Masks of God: Occidental Mythology, schreibt Campbell: "Es ist klar, dass die bewegende Legende des gekreuzigten und auferstandenen Christus, ob sie nun in Bezug auf biografische Details korrekt ist oder nicht, geeignet war, den alten Motiven der geliebten Tammuz-, Adonis- und Osiris-Zyklen eine neue Wärme, Unmittelbarkeit und Menschlichkeit zu verleihen." ⓘ

Slawische Märchen

Iwan Zarewitsch, ein Held der russischen Folklore, von Viktor Vasnetsov (1880) ⓘ

Wladimir Propp kam in seiner Analyse russischer Märchen zu dem Schluss, dass ein Märchen nur acht dramatis personae hat, von denen einer der Held ist, und seine Analyse wurde weitgehend auf die nicht-russische Folklore übertragen. Zu den Handlungen, die in die Sphäre eines solchen Helden fallen, gehören:

1. Aufbruch zu einer Suche
2. Reagieren auf die Prüfung durch einen Spender
3. Heirat mit einer Prinzessin (oder einer ähnlichen Figur)

Propp unterschied zwischen Sucher- und Opferhelden. Ein Bösewicht könnte die Sache in Gang bringen, indem er den Helden entführt oder vertreibt; das sind Opfer-Helden. Andererseits könnte ein Antagonist den Helden ausrauben oder jemanden entführen, der ihm nahe steht, oder der Held könnte ohne das Eingreifen des Bösewichts erkennen, dass ihm etwas fehlt, und sich auf die Suche danach machen; diese Helden sind Suchende. In Geschichten mit suchenden Helden können auch Opfer auftreten, aber die Geschichte folgt nicht beiden. ⓘ

Historische Studien

Simo Häyhä, ein finnischer Scharfschütze während des Winterkriegs, erlangte trotz seiner bescheidenen Natur den Ruf eines bahnbrechenden Kriegshelden. ⓘ

Keine Geschichte kann geschrieben werden, ohne die lange Liste der Empfänger nationaler Tapferkeitsmedaillen zu berücksichtigen, die von Feuerwehrleuten, Polizisten und Polizistinnen, Rettungssanitätern und gewöhnlichen Helden des Alltags bevölkert wird. Diese Personen haben ihr Leben riskiert, um das Leben anderer zu retten oder zu schützen: Das kanadische Tapferkeitskreuz (C.V.) beispielsweise wird "für besonders mutige Taten in extremer Gefahr" verliehen; Beispiele für Empfänger sind Mary Dohey und David Gordon Cheverie. ⓘ

Der Philosoph Hegel gab dem von Napoleon personifizierten "Helden" eine zentrale Rolle als Verkörperung des Volksgeistes einer bestimmten Kultur und damit des allgemeinen Zeitgeistes. Auch Thomas Carlyle wies in seinem 1841 erschienenen Werk On Heroes, Hero-Worship, & the Heroic in History den Helden und großen Männern in der Geschichte eine Schlüsselfunktion zu. Carlyle stellte die Biografie einiger weniger zentraler Personen wie Oliver Cromwell oder Friedrich der Große in den Mittelpunkt der Geschichte. Seine Helden waren politische und militärische Persönlichkeiten, Staatsgründer oder Staatsoberhäupter. Seine Geschichte der großen Männer umfasste gute und - vielleicht zum ersten Mal in der Geschichtsforschung - böse Genies. ⓘ

Explizite Verteidigungen von Carlyles Position waren in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts selten. Die meisten Vertreter der Geschichtsphilosophie sind der Ansicht, dass die Motive der Geschichte nur mit einem breiteren Blickwinkel beschrieben werden können als dem, den Carlyle für seine Porträts verwendete. So argumentierte Karl Marx, dass die Geschichte von den massiven sozialen Kräften bestimmt wird, die in den "Klassenkämpfen" im Spiel sind, und nicht von den Individuen, die diese Kräfte ausspielen. Nach Marx schrieb Herbert Spencer am Ende des 19: "Man muss zugeben, dass die Entstehung des großen Menschen von der langen Reihe komplexer Einflüsse abhängt, die die Rasse hervorgebracht haben, in der er erscheint, und den sozialen Zustand, in den diese Rasse langsam hineingewachsen ist... bevor er seine Gesellschaft umgestalten kann, muss die Gesellschaft ihn machen." Michel Foucault argumentierte in seiner Analyse der gesellschaftlichen Kommunikation und Debatte, dass die Geschichte vor allem die "Wissenschaft des Souveräns" sei, bis zu ihrer Umkehrung durch den "historischen und politischen Volksdiskurs". ⓘ

Büste von Nelson Mandela, die 1985 von der Verwaltung des Greater London Council unter Ken Livingstone auf der Londoner South Bank aufgestellt wurde ⓘ

Der schwedische Diplomat Raoul Wallenberg rettete während des Zweiten Weltkriegs Zehntausenden von Juden in Budapest das Leben. ⓘ

Moderne Beispiele für den typischen Helden sind Minnie Vautrin, Norman Bethune, Alan Turing, Raoul Wallenberg, Chiune Sugihara, Martin Luther King Jr., Mutter Teresa, Nelson Mandela, Oswaldo Payá, Óscar Elías Biscet und Aung San Suu Kyi. ⓘ

Die Annales-Schule, angeführt von Lucien Febvre, Marc Bloch und Fernand Braudel, bestreitet die Überbewertung der Rolle einzelner Subjekte in der Geschichte. Braudel unterscheidet nämlich verschiedene Zeitskalen, eine für das Leben eines Individuums, eine andere für das Leben einiger menschlicher Generationen und eine letzte für Zivilisationen, in denen Geographie, Wirtschaft und Demographie eine viel entscheidendere Rolle spielen als die der einzelnen Subjekte. ⓘ

Unter den bemerkenswerten Ereignissen in den Studien über die Rolle des Helden und des großen Mannes in der Geschichte ist das Buch von Sidney Hook (1943) The Hero in History zu erwähnen. In der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts wurde diese auf den Mann fokussierte Theorie angefochten, unter anderem von Feministinnen wie Judith Fetterley in The Resisting Reader (1977) und der Literaturtheoretikerin Nancy K. Miller, The Heroine's Text: Readings in the French and English Novel, 1722-1782. ⓘ

In der Epoche der Globalisierung kann ein Einzelner die Entwicklung eines Landes und der ganzen Welt verändern. Dies veranlasst einige Wissenschaftler zu dem Vorschlag, das Problem der Rolle des Helden in der Geschichte unter dem Gesichtspunkt des modernen historischen Wissens und unter Verwendung aktueller Methoden der historischen Analyse erneut zu untersuchen. ⓘ

Im Rahmen der Entwicklung einer kontrafaktischen Geschichte wird der Versuch unternommen, einige hypothetische Szenarien der historischen Entwicklung zu untersuchen. Der Held zieht viel Aufmerksamkeit auf sich, weil die meisten dieser Szenarien auf der Annahme beruhen, was geschehen wäre, wenn diese oder jene historische Person gelebt hätte oder nicht. ⓘ

Moderne Fiktion

Batman (Adam West) und Robin (Burt Ward) in der Fernsehserie Batman (1966-1968) ⓘ

Das Wort "Held" (oder "Heldin" in der heutigen Zeit) wird manchmal verwendet, um den Protagonisten oder das romantische Interesse einer Geschichte zu beschreiben, eine Verwendung, die im Widerspruch zu den übermenschlichen Erwartungen des Heldentums stehen kann. Ein gutes Beispiel ist Anna Karenina, die Hauptfigur im gleichnamigen Roman von Leo Tolstoi. In der modernen Literatur wird der Begriff des Helden immer problematischer. So gab William Makepeace Thackeray 1848 Vanity Fair den Untertitel A Novel without a Hero (Ein Roman ohne Held) und stellte sich eine Welt vor, in der keine sympathische Figur zu finden ist. Vanity Fair ist eine satirische Darstellung des Fehlens wirklich moralischer Helden in der modernen Welt. Im Mittelpunkt der Geschichte stehen die Figuren Emmy Sedley und Becky Sharpe (letztere als klar definierte Anti-Heldin), wobei sich die Handlung auf die letztendliche Heirat dieser beiden Figuren mit reichen Männern konzentriert und im Laufe der Geschichte Charakterschwächen offenbart. Selbst die sympathischsten Figuren, wie Kapitän Dobbin, sind anfällig für Schwächen, da er oft narzisstisch und melancholisch ist. ⓘ

Der überlebensgroße Held ist in der Phantastik (insbesondere in Comics und epischer Phantastik) häufiger anzutreffen als in eher realistischen Werken. Dennoch sind diese überlebensgroßen Figuren in der Gesellschaft nach wie vor weit verbreitet. Das Superhelden-Genre ist eine milliardenschwere Industrie, die Comics, Filme, Spielzeug und Videospiele umfasst. Superhelden verfügen in der Regel über außergewöhnliche Talente und Kräfte, die kein lebender Mensch je besitzen könnte. In den Superheldengeschichten tritt oft ein Superschurke gegen den Helden an, wobei der Held das vom Superschurken verursachte Verbrechen bekämpft. Beispiele für langlebige Superhelden sind Superman, Wonder Woman, Batman und Spider-Man. ⓘ

Untersuchungen haben ergeben, dass männliche Autoren ihre Heldinnen eher zu Übermenschen machen, während weibliche Autoren dazu neigen, ihre Heldinnen zu gewöhnlichen Menschen zu machen und ihre männlichen Helden stärker zu machen als ihre Heldinnen, was möglicherweise auf geschlechtsspezifische Unterschiede in den geschätzten Eigenschaften zurückzuführen ist. ⓘ

Psychologie

Die Sozialpsychologie hat begonnen, sich mit Helden und Heldentum zu befassen. Zeno Franco und Philip Zimbardo weisen auf die Unterschiede zwischen Heldentum und Altruismus hin und liefern Beweise dafür, dass die Wahrnehmung eines ungerechtfertigten Risikos durch den Beobachter über die Art des Risikos hinaus eine Rolle bei der Zuschreibung des Heldenstatus spielt. ⓘ

Auch Psychologen haben die Eigenschaften von Helden identifiziert. Elaine Kinsella und ihre Kollegen haben 12 zentrale Eigenschaften des Heldentums identifiziert: mutig, moralische Integrität, Überzeugung, mutig, aufopfernd, beschützend, ehrlich, selbstlos, entschlossen, rettet andere, inspirierend und hilfreich. Scott Allison und George Goethals haben Beweise für die "großen acht Eigenschaften" von Helden gefunden: weise, stark, widerstandsfähig, zuverlässig, charismatisch, fürsorglich, selbstlos und inspirierend. Diese Forscher haben auch vier Hauptfunktionen des Heldentums identifiziert. Helden geben uns Weisheit, sie stärken uns, sie sind moralische Vorbilder und sie bieten Schutz. ⓘ

Eine evolutionspsychologische Erklärung für heroische Risikobereitschaft ist, dass sie ein kostspieliges Signal ist, das die Fähigkeit des Helden demonstriert. Sie kann als eine Form des Altruismus betrachtet werden, für die es auch mehrere andere evolutionäre Erklärungen gibt. ⓘ

Roma Chatterji hat vorgeschlagen, dass der Held oder allgemeiner der Protagonist in erster Linie eine symbolische Darstellung der Person ist, die die Geschichte beim Lesen, Zuhören oder Zuschauen erlebt; daher hängt die Relevanz des Helden für den Einzelnen in hohem Maße davon ab, wie viel Ähnlichkeit zwischen ihm und der Figur besteht. Chatterji vermutet, dass ein Grund für die Interpretation von Geschichten und Mythen durch den Helden als Selbst darin liegt, dass der Mensch nicht in der Lage ist, die Welt aus einer anderen als der persönlichen Perspektive zu betrachten. ⓘ

In seinem mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Buch Die Verleugnung des Todes argumentiert Ernest Becker, dass die menschliche Zivilisation letztlich ein ausgeklügelter, symbolischer Abwehrmechanismus gegen das Wissen um unsere Sterblichkeit ist, der wiederum als emotionale und intellektuelle Antwort auf unseren grundlegenden Überlebensmechanismus fungiert. Becker erklärt, dass im menschlichen Leben eine grundlegende Dualität zwischen der physischen Welt der Objekte und einer symbolischen Welt der menschlichen Bedeutung besteht. Da der Mensch also eine dualistische Natur hat, die aus einem physischen und einem symbolischen Selbst besteht, behauptet er, dass der Mensch in der Lage ist, das Dilemma der Sterblichkeit durch Heldentum zu überwinden, indem er seine Aufmerksamkeit hauptsächlich auf das symbolische Selbst richtet. Dieser symbolische Selbstfokus nimmt die Form des "Unsterblichkeitsprojekts" (oder "causa sui-Projekts") des Einzelnen an, das im Wesentlichen ein symbolisches Glaubenssystem ist, das sicherstellt, dass man der physischen Realität überlegen ist. Durch ein erfolgreiches Leben unter den Bedingungen des Unsterblichkeitsprojekts haben die Menschen das Gefühl, heldenhaft zu werden und fortan Teil von etwas Ewigem zu sein; etwas, das im Vergleich zu ihrem physischen Körper niemals sterben wird. Dies wiederum gebe den Menschen das Gefühl, dass ihr Leben einen Sinn, ein Ziel und eine Bedeutung im Gesamtgefüge der Dinge habe. Ein weiteres Thema, das sich wie ein roter Faden durch das Buch zieht, ist, dass die traditionellen "Heldensysteme" der Menschheit, wie die Religion, im Zeitalter der Vernunft nicht mehr überzeugen. Die Wissenschaft versucht, als Unsterblichkeitsprojekt zu dienen, was nach Beckers Ansicht niemals möglich sein wird, weil sie nicht in der Lage ist, dem menschlichen Leben einen akzeptablen, absoluten Sinn zu geben. Im Buch heißt es, dass wir neue überzeugende "Illusionen" brauchen, die es den Menschen ermöglichen, sich auf angenehme Weise heroisch zu fühlen. Becker gibt jedoch keine endgültige Antwort, vor allem weil er glaubt, dass es keine perfekte Lösung gibt. Stattdessen hofft er, dass die allmähliche Erkenntnis der angeborenen Motivationen des Menschen, nämlich des Todes, dazu beitragen kann, eine bessere Welt zu schaffen. Die Terror-Management-Theorie (TMT) hat Belege für diese Perspektive geliefert. ⓘ

Geistige und körperliche Integration

Bei der Untersuchung des Erfolgs von Widerstandskämpfern auf Kreta während der Nazi-Besatzung im Zweiten Weltkrieg stellte der Autor und Ausdauerforscher C. McDougall Verbindungen zu den antiken griechischen Helden und einer Kultur der integrierten körperlichen Selbstbeherrschung, des Trainings und der mentalen Konditionierung her, die das Vertrauen in die eigene Handlungsfähigkeit förderte und es dem Einzelnen ermöglichte, selbst unter den härtesten Bedingungen große Leistungen zu vollbringen. Diese Fähigkeiten schufen eine "...Fähigkeit, enorme Ressourcen an Kraft, Ausdauer und Beweglichkeit freizusetzen, von denen viele Menschen gar nicht wissen, dass sie sie bereits besitzen." McDougall führt Beispiele für heroische Taten an, darunter ein Scholium zu Pindars Fünfter Nemeischer Ode: "Viel schwächer als der Minotaurus, kämpfte Theseus mit ihm und gewann durch Pankration, da er kein Messer hatte." Pankration ist ein altgriechischer Begriff, der "totale Macht und Wissen" bedeutet und "...mit Göttern und Helden assoziiert wird...die erobern, indem sie alle Talente ausschöpfen." ⓘ

Begriffsgeschichte

Sarkophag mit dem Motiv „Heldentod“, Teil des Sowjetischen Ehrenmals im Treptower Park, Berlin ⓘ

In Kriegs- und Notzeiten heroisiert die Propaganda oft Soldaten und Gefallene, um die Kampfmoral bzw. den Durchhaltewillen zu stärken. Der Begriff „Held“ kann dann als kulturelles Muster obsolet werden, wenn heldische Eigenschaften mit negativer Rezeption rechnen müssen und/oder wenn der Begriff inflationär verwendet bzw. verwässert wird. So wurde der „Heldentod“ etwa in der Endphase des Zweiten Weltkriegs oft als Euphemismus (oder als zynischer Begriff) rezipiert – zum Beispiel wenn Angehörige wussten, dass ihr gefallener Angehöriger nicht aus Überzeugung, sondern aus Zwang in den Krieg gezogen war. ⓘ

Nach dem verlorenen Zweiten Weltkrieg wurde das Wort „Held“ in Westdeutschland und Österreich lange Zeit kaum verwendet. Aus für das Heldische begeisterten Kindern (Hitlerjugend, Wehrerziehung) war die „skeptische Generation“ der Nachkriegszeit geworden. Die 68er-Bewegung trat für pazifistische Ziele ein. Sie verurteilte den Vietnamkrieg und speziell die dort begangenen Kriegsverbrechen. In der DDR wurde der Begriff hingegen oft verwendet; z. B. wurden (nach sowjetischem Vorbild) Werktätige, die betriebliche Soll-Produktionswerte deutlich übererfüllt hatten, mit dem Orden Held der Arbeit ausgezeichnet und als Vorbilder dargestellt. Politiker konnten als Held der DDR ausgezeichnet werden. ⓘ

In den USA werden im Krieg gefallene Soldaten oft unbefangen als „Helden“ (englisch hero) bezeichnet. Gleiches gilt für im Einsatz gestorbene Feuerwehrleute. Nach den Terroranschlägen am 11. September 2001 wurden gestorbene Feuerwehrleute und Polizisten oft als hero bezeichnet. ⓘ

Wissenschaftliche Behandlung

Soziologie

Soziologen sehen in Zeiten sozialer Umwälzungen (vgl. Barbarei) oder nationaler Krisen ein starkes Bedürfnis nach Helden voraus, dem dann echte oder unechte Helden abhelfen oder nicht. Ob Abhilfe gelingt oder nicht, hängt jedoch von der „Echtheit“ eines Helden nicht unbedingt ab, sondern auch von der Art der Probleme. ⓘ

Helden bilden dann ein bestimmtes Vorbild (teilweise ein Klischee), besonders für die Jugend. Heute hat sie sich unter dem Einfluss der Massenmedien zum Starkult fortgebildet. Dies wird unter bestimmten historischen Umständen beispielsweise von Regierungen oder Militärs gezielt gefördert. ⓘ

Aus der Ablehnung von Heldentum, nationalem Opfermut, der Entwicklung von „Autorität durch Autorenschaft“ (Bazon Brock) erwächst eine Krise des Heroischen. Seit den 1990er Jahren verwendet der Soziologe Dirk Baecker Begriff des „Postheroischen“. Der Begriff der „postheroischen Dichtung“ war bereits in den 1950er Jahren von Maurice Bowra verwendet worden. Der Politologe Herfried Münkler verwendet den Begriff des „Postheroischen“ seit den 2000er Jahren für westliche Gesellschaften. ⓘ

Religionswissenschaft

Der Religionswissenschaftler Georges Dumézil wies im indoeuropäischen Vergleich darauf hin, dass viele strukturell vergleichbare Göttersagen von Indien bis Europa auf gemeinsame urgeschichtliche Heldensagen zurückgehen könnten. Der Religionsphilosoph Hermann Usener dreht in seinem Buch „Götternamen“ den Spieß um, indem er folgendes Postulat aufstellt: „… daß alle Heroen, deren Geschichtlichkeit nicht nachweisbar oder wahrscheinlich ist, ursprünglich Götter waren.“ ⓘ

Literaturwissenschaft

Literaturwissenschaftlich ist ein Held – mit abweichender Wortbedeutung – in literarischen Werken ganz allgemein und neutral die Hauptperson einer Erzählung oder eines Bühnenstückes, unabhängig von seinen Fähigkeiten oder seinem moralischen Status. Man spricht dann auch vom Helden oder Protagonisten eines Bühnenstücks oder Romans (erscheint er im Titel, ist er der „Titelheld“). Er kann dann auch schwach oder böse sein (Antiheld) oder ernste Fehler begehen, die zu seinem Fall führen (besonders in der Tragödie, siehe zum Beispiel Hamlet). Dies gilt auch für Jakob den Lügner, der lügt, um seinen Gefährten die Hoffnung und das Leben zu retten. ⓘ

Das mittelalterliche Konzept der Heldenreise (vgl. das Epos vom Herzog Ernst) hat sich gehalten und findet sich gegenwärtig, etwa in den Büchern des Mythologen Joseph Campbell. In der Comicliteratur überlebt die nochmals übersteigerte Figur des Superhelden. ⓘ

In der Schauspielkunst gehören Jugendlicher Held und Schwerer Held zu den Charakterrollen. ⓘ

Sportwissenschaft

Es ist eine außerordentliche sportliche Leistung erforderlich, um zum Helden im Sport zu werden, aber erst durch geschicktes Management kann ein Sportler durch dauerhaft konstante Leistungen zur Marke werden. Swantje Scharenberg hat in ihrer Analyse der Helden im Sport in der Weimarer Zeit gezeigt, welche außergewöhnlichen Leistungen Heldenpotenzial für die jeweilige Zeit hätten. Sie spricht hierbei aber von Helden im Sport und nicht von Sporthelden. Für Garry Whannel muss jedoch aus anglo-amerikanischer Perspektive der Medien-Sportstar und -Held immer ein Mann sein, da in der Gegenwart, in der körperliche Dominanz beruflich nicht mehr erforderlich ist, nur so die männliche Hegemonie gewahrt sei. Sie alle bestätigen, dass es Zeiten gibt, in denen Helden mehr gesellschaftlich erwünscht sind als in anderen (Ende des Heldentums?). In kaum einem gesellschaftlichen Bereich ist der Fall vom Helden zum Anti-Helden jedoch so tief und schnell wie im Sport, da die Sportler/-innen stärker als z. B. Politiker zum Jugendidol hochstilisiert werden (Lance Armstrong, Oscar Pistorius, Jan Ullrich usw.). ⓘ

Bekannte Helden

Die folgende Liste enthält eine Auswahl bekannter Figuren, die häufig als Held bezeichnet werden oder wurden. Die Liste enthält fiktive Figuren, reale Personen sowie Namen, deren Authentizität umstritten ist (siehe auch Sagengestalt). ⓘ

Name	Zeit	Ort	Stellung	Grund der Bekanntheit ⓘ
Gilgamesch	3. Jt. v. Chr.	Mesopotamien	sumerischer König	Gilgamesch-Epos
Nimrod		Mesopotamien	König
Samson		Palästina	Richter
David		Palästina	König	tötete den Riesen Goliath
Herakles		Griechenland	Halbgott	lateinisch „Hercules“
Odysseus		Trojanischer Krieg	König von Ithaka	Odyssee & Ilias
Achill		Trojanischer Krieg	Heerführer der Griechen
Hektor		Trojanischer Krieg	Heerführer von Troja
Paris		Trojanischer Krieg	Prinz von Troja	entführte Helena
Penthesilea		Trojanischer Krieg	Königin der Amazonen	kämpfte auf Seiten Trojas
Äneas		Trojanischer Krieg, Italien	trojanischer Prinz	sagenhafter Gründer Roms
Romulus und Remus	753 v. Chr.	Italien		sagenhafte Gründer Roms, Zwillinge
Theseus		Griechenland	sagenhafter König von Athen	tötet den Minotauros
Perseus		Griechenland	Halbgott	tötete die Medusa
Jason		Griechenland	Prinz von Iolkos	Argonautensage, raubte das Goldene Vlies

• Cú Chulainn (bekanntester Held der keltischen Mythologie)
• Beowulf (Skandinavien)
• Totila und Teja (Ostgotenkönige, Italien)
• Dietrich von Bern (sagenhafter Ostgotenkönig)
• Siegfried (germanischer Held im Nibelungenlied, in Skandinavien „Sigurd“)
• Arminius („Hermann der Cherusker“)
• Vercingetorix (Gallien)
• Die zwölf Paladine Karls des Großen waren Helden, deren Geschichten in der Entwicklung der höfischen Liebe und der Ritterromanze wichtig waren (beschrieben im Rolandslied; siehe dazu auch Hruotland)
• Fürst Igor (historisch, wird im Igorlied besungen)
• Sindbad, der Seefahrer (arabisch, aus Tausendundeiner Nacht)
• König Artus und seine Ritter der Tafelrunde, darunter Lancelot, Parceval und Gawain (spätantikes/frühmittelalterliches England)
• Grettir und Gisli (Island)
• Robin Hood (Räuberhauptmann im mittelalterlichen England)
• Richard Löwenherz (England, Kreuzritter)
• Friedrich Barbarossa (Deutschland)
• Jeanne d’Arc (mittelalterliches Frankreich, Retterin vor den Engländern)
• Saladin (morgenländischer Sultan)
• El Cid (Spanien)
• Winkelried (Schweiz)
• Wilhelm Tell (Schweiz)
• Gustav II. Adolf (Schweden)
• Eugen von Savoyen (Feldherr des Habsburgerreichs)
• Ilja Muromez (russischer Bogatyr, wird in mehreren Bylinen besungen)
• Stenka Rasin (russischer Volksheld)
• Alexander Newski (russischer Volksheld)
• El Pípila (mexikanischer Volksheld)
• Simón Bolívar (Befreier Lateinamerikas von den Spaniern)
• Miguel Grau Seminario (peruanischer Nationalheld)
• Hua Mulan (China)
• Liu Hulan (China)
• Yamatotakeru (Japan)
• Tomoe Gozen (Japan, eine der wenigen weiblichen Samurai)
• Fra Diavolo (Italien)
• Giuseppe Garibaldi (Italien)
• Zorro (Kalifornien, Mexiko) ⓘ

Im 20. Jahrhundert wurden zahlreiche Soldaten und Revolutionsführer als Helden bezeichnet. Um letztere gab es oft einen Personenkult (aus dem Volk heraus und/oder inszeniert). Beispiele z. B.

• Mao Zedong (1893–1976, China)
• Che Guevara (1928–1967, Kuba)
• Nicolae Ceaușescu (1918–1989), rumänischer Diktator
• Kim Il-sung (1912–1994, Nordkorea) und sein Sohn Kim Jong-il (bis 2011) ⓘ

• Otto Weddigen (1882–1915, er versenkte am 22. September 1914 als U-Boot-Kapitän drei britische Panzerkreuzer innerhalb von 75 Minuten und wurde ab dann als Kriegsheld gefeiert. Sechs Monate später starb er, als sein U-Boot von einem englischen Schiff versenkt wurde);
• Fliegerasse des Ersten und Zweiten Weltkriegs;
  • Manfred von Richthofen (1892–1918)
  • Hans-Ulrich Rudel (Schlachtflieger im Zweiten Weltkrieg)
• „Blutzeugen der Bewegung“ – Propagandabegriff zur ehrenden Bezeichnung toter NS-Kämpfer. Meist waren sie vor 1933 gestorben, z. B. beim (fehlgeschlagenen) Hitlerputsch 1923 in München.
• Träger des Ritterkreuzes, besonders solche der Stufen (Eichenlaub mit Schwertern und Eichenlaub mit Schwertern und Brillanten).

Sie bzw. ihre Taten waren durch Wehrmachtberichte bzw. NS-Propaganda (z. B. Wochenschauen) sehr bekannt; sie waren sehr angesehen. Sie besuchten Schulen und hielten Vorträge auf Veranstaltungen; ihre öffentlichen Auftritte waren oft von Ehrungen begleitet. Viele der Ritterkreuz-Träger waren hohe Offiziere (z. B. Erwin Rommel, bekannt als „Wüstenfuchs“).

• Audie Murphy (1925–1971), der höchstdekorierte US-Soldat des Zweiten Weltkriegs ⓘ