Commodus

Commodus ⓘ
Büste um 180
Römischer Kaiser
Herrschaft	27. November 176 - 31. Dezember 192 (Vorgänger ab 17. März 180)
Vorgänger	Marcus Aurelius
Nachfolger	Pertinax
Mitkaiser	Markus Aurelius (176-180)
Geboren	31. August 161 Lanuvium, in der Nähe von Rom, Italien
Gestorben	31. Dezember 192 (im Alter von 31 Jahren) Rom, Italien
Beerdigung	Rom
Ehefrau	Bruttia Crispina
Namen Lucius Aelius Aurelius Commodus Marcus Aurelius Commodus Antoninus
Dynastie	Nerva-Antonin
Vater	Marcus Aurelius
Mutter	Faustina die Jüngere

Commodus (/ˈkɒmədəs/; 31. August 161 - 31. Dezember 192) war ein römischer Kaiser, der von 176 bis 192 regierte. Von 176 bis zum Tod seines Vaters im Jahr 180 regierte er gemeinsam mit seinem Vater Marcus Aurelius, danach regierte er allein bis zu seiner Ermordung. Seine Regierungszeit wird gemeinhin als das Ende einer goldenen Friedensperiode in der Geschichte des Römischen Reiches angesehen, die als Pax Romana bekannt ist. ⓘ

Commodus begleitete seinen Vater während der Markomannenkriege im Jahr 172 und auf einer Reise durch die östlichen Provinzen im Jahr 176. Im selben Jahr wurde er im Alter von 15 Jahren der bis dahin jüngste Kaiser und Konsul. Während seiner Alleinherrschaft kam es im Römischen Reich zu weniger militärischen Konflikten als zu Zeiten des Marcus Aurelius. Intrigen und Verschwörungen häuften sich, was Commodus dazu veranlasste, zu einem zunehmend diktatorischen Führungsstil zurückzukehren, der darin gipfelte, dass er einen göttlichen Personenkult schuf und als Gladiator im Kolosseum auftrat. Während seiner gesamten Regierungszeit übertrug Commodus die Leitung der Geschäfte seinem Palastkämmerer und den Prätorianerpräfekten Saoterus, Perennis und Cleander. ⓘ

Die Ermordung des Commodus im Jahr 192 durch einen Ringer im Bad bedeutete das Ende der Nerva-Antoniner-Dynastie. Sein Nachfolger war Pertinax, der erste Kaiser im turbulenten Jahr der fünf Kaiser. ⓘ

Commodus,
Kapitolinische Museen ⓘ

Frühes Leben und Aufstieg zur Macht (161-180)

Frühes Leben

Commodus wurde am 31. August 161 n. Chr. in Lanuvium in der Nähe von Rom geboren. Er war der Sohn des amtierenden Kaisers Marcus Aurelius und dessen Cousine ersten Grades, Faustina der Jüngeren, der jüngsten Tochter von Kaiser Antoninus Pius, der nur wenige Monate zuvor gestorben war. Commodus hatte einen älteren Zwillingsbruder, Titus Aurelius Fulvus Antoninus, der im Jahr 165 starb. Am 12. Oktober 166 wurde Commodus zusammen mit seinem jüngeren Bruder, Marcus Annius Verus, zum Caesar ernannt. Letzterer starb 169, nachdem er sich nicht von einer Operation erholt hatte, so dass Commodus der einzige überlebende Sohn des Marcus Aurelius war. ⓘ

Er wurde von Galen, dem Arzt seines Vaters, betreut, der viele der häufigen Krankheiten des Commodus behandelte. Commodus wurde von einer Vielzahl von Lehrern umfassend unterrichtet, wobei der Schwerpunkt auf der intellektuellen Ausbildung lag. Unter seinen Lehrern werden Onesicrates, Antistius Capella, Titus Aius Sanctus und Pitholaus genannt. ⓘ

Commodus als Kind ⓘ

Von Commodus ist bekannt, dass er sich im Jahr 172 in Carnuntum, dem Hauptquartier des Marcus Aurelius während der Markomannenkriege, aufhielt. Vermutlich wurde ihm dort am 15. Oktober 172 in Anwesenheit des Heeres der Siegestitel Germanicus verliehen. Der Titel deutet darauf hin, dass Commodus beim Sieg seines Vaters über die Markomannen anwesend war. Am 20. Januar 175 wurde Commodus in das Päpstliche Kollegium aufgenommen, was den Beginn einer Karriere im öffentlichen Leben bedeutete. ⓘ

Im April 175 erklärte sich Avidius Cassius, Statthalter von Syrien, zum Kaiser, nachdem Gerüchte über den Tod von Marcus Aurelius aufgekommen waren. Nachdem er von Syrien, Judäa und Ägypten als Kaiser anerkannt worden war, setzte Cassius seine Rebellion fort, auch nachdem klar geworden war, dass Marcus Aurelius noch lebte. Während der Vorbereitungen für den Feldzug gegen Cassius nahm Commodus am 7. Juli 175 an der Donaufront seine toga virilis an und wurde damit offiziell volljährig. Cassius wurde jedoch von einem seiner Zenturionen getötet, bevor der Feldzug gegen ihn beginnen konnte. Commodus begleitete seinen Vater anschließend auf einer ausgedehnten Reise in die östlichen Provinzen, bei der er auch Antiochia besuchte. Anschließend reisten der Kaiser und sein Sohn nach Athen, wo sie in die Eleusinischen Mysterien eingeweiht wurden. Im Herbst 176 kehrten sie dann nach Rom zurück. ⓘ

Marcus Aurelius war der erste Kaiser seit Vespasian, der einen legitimen leiblichen Sohn hatte, obwohl er selbst der fünfte in der Reihe der so genannten fünf guten Kaiser war, die auch als Adoptivkaiser bekannt sind und von denen jeder seinen Nachfolger adoptiert hatte. Am 27. November 176 rief Marcus Aurelius Commodus zum Mitkaiser aus. Commodus war der erste (und bis 337 der einzige) Kaiser, der "im Purpur geboren" wurde, d. h. während der Herrschaft seines Vaters. ⓘ

Am 23. Dezember 176 feierten die beiden imperatores einen gemeinsamen Triumph. Am 1. Januar 177 wurde Commodus zum ersten Mal Konsul, womit er mit 15 Jahren der bis dahin jüngste Konsul war (das Mindestalter für das Konsulat lag bei 30 Jahren). Anschließend heiratete er Bruttia Crispina, bevor er seinen Vater 178 erneut an die Donaufront begleitete. Dort starb Marcus Aurelius am 17. März 180 und hinterließ den 19-jährigen Commodus als alleinigen Kaiser. ⓘ

Seit dem besagten Aufstand des Avidius Cassius wurde Commodus verstärkt und zunehmend an die Regierungsaufgaben herangeführt und als designierter Nachfolger aufgebaut. Bereits 175 wurde er princeps iuventutis, im November 176 folgte erstmals eine Akklamation zum Imperator; kurz darauf führte er gemeinsam mit Mark Aurel einen Triumphzug durch Rom durch, und im Sommer 177 wurde er schließlich zum formal gleichberechtigten Kaiser (Augustus) neben seinem Vater ausgerufen. Juni/Juli 178 heiratete Commodus Bruttia Crispina und zog mit seinem Vater im August desselben Jahres an die Donau, um dort erneut gegen Germanen zu kämpfen und militärisches Prestige zu sammeln. ⓘ

Am 17. März 180 starb sein Vater in einem Militärlager an der Donau. Commodus war damit Alleinherrscher. Er bereitete das Begräbnis seines Vaters vor und schloss zügig Frieden mit den Germanen. Ob er damit von Plänen seines Vaters abwich, der einigen Quellen zufolge geplant hatte, eine neue Provinz zu errichten, ist unklar und wohl eher unwahrscheinlich. Am 22. Oktober 180 zog er erneut im Triumph in Rom ein. ⓘ

Beim römischen Volk war Commodus zunächst offenbar beliebt, zumal er sich freigiebig zeigte und für genügend Brot und Spiele (panem et circenses) sorgte. Da er die durch die Kriege seines Vaters strapazierten Staatsfinanzen auch durch erhöhte Besteuerung der Senatoren zu sanieren suchte und den Befehlshabern der Prätorianergarde (den Prätorianerpräfekten) viel Einfluss gab, kam es offenbar zu Spannungen mit dem Senat. ⓘ

Alleinige Herrschaft (180-192)

Ein Denar, der Commodus zeigt. Inschrift: TR. P. VIII, IMP. VI, COS. IIII, P. P. - S. C. ⓘ

Nach seinem Amtsantritt wertete Commodus die römische Währung ab. Er verringerte das Gewicht des Denars von 96 pro römischem Pfund auf 105 pro römischem Pfund (3,85 Gramm auf 3,35 Gramm). Außerdem reduzierte er den Reinheitsgrad des Silbers von 79 Prozent auf 76 Prozent - das Gewicht des Silbers sank von 2,57 Gramm auf 2,34 Gramm. Im Jahr 186 verringerte er den Reinheitsgrad und das Silbergewicht weiter auf 74 Prozent bzw. 2,22 Gramm, was 108 zum römischen Pfund entspricht. Die Herabsetzung des Denars während seiner Herrschaft war die größte seit der ersten Abwertung des Reiches während der Herrschaft Neros. ⓘ

Während die Regierungszeit des Marcus Aurelius von fast ununterbrochenen Kriegen geprägt war, verlief die Herrschaft des Commodus in militärischer Hinsicht vergleichsweise friedlich, war aber auch durch politische Auseinandersetzungen und das zunehmend willkürliche und launische Verhalten des Kaisers selbst gekennzeichnet. Nach Ansicht von Dio Cassius bedeutete seine Thronbesteigung den Abstieg "von einem Reich aus Gold zu einem Reich aus Eisen und Rost". ⓘ

Trotz seiner Berühmtheit und angesichts der Bedeutung seiner Herrschaft sind die Regierungsjahre des Commodus nur spärlich überliefert. Die wichtigsten überlieferten literarischen Quellen sind Herodian, Dio Cassius (ein Zeitgenosse und manchmal Beobachter aus erster Hand, Senator während der Regierungszeit von Commodus, aber seine Berichte für diesen Zeitraum sind nur als Fragmente und Abkürzungen überliefert) und die Historia Augusta (die aufgrund ihres Charakters als literarisches Werk und nicht als Geschichtswerk unglaubwürdig ist und in ihren Biografien Elemente der Fiktion enthält; im Fall von Commodus ist es gut möglich, dass sie auf dem aufbaut, was der Autor in einigermaßen guten zeitgenössischen Quellen fand). ⓘ

Commodus blieb nur kurze Zeit bei den Donau-Armeen, bevor er einen Friedensvertrag mit den Donaustämmen aushandelte. Anschließend kehrte er nach Rom zurück und feierte am 22. Oktober 180 einen Triumph zum Abschluss der Kriege. Im Gegensatz zu den vorangegangenen Kaisern Trajan, Hadrian, Antoninus Pius und Marcus Aurelius scheint er wenig Interesse an der Verwaltung gehabt zu haben und überließ die praktische Führung des Staates während seiner gesamten Regierungszeit einer Reihe von Günstlingen, angefangen bei Saoterus, einem Freigelassenen aus Nikomedien, der sein Kammerherr geworden war. ⓘ

Die Unzufriedenheit mit diesem Zustand führte zu einer Reihe von Verschwörungen und Umsturzversuchen, die schließlich Commodus dazu veranlassten, die Geschäfte zu übernehmen, was er in zunehmend diktatorischer Weise tat. Obwohl die Senatoren ihn zu hassen und zu fürchten begannen, deutet alles darauf hin, dass er während eines Großteils seiner Regierungszeit beim Heer und beim einfachen Volk beliebt blieb, nicht zuletzt wegen seiner verschwenderischen Großzügigkeit (die auf seinen Münzen festgehalten wurde) und weil er spektakuläre Gladiatorenkämpfe inszenierte und daran teilnahm. ⓘ

Eine der Methoden, mit denen er seine Donative (kaiserliche Almosen) und Massenunterhaltungen bezahlte, war die Besteuerung des Senats, und auf vielen Inschriften wird die traditionelle Reihenfolge der beiden nominellen Staatsgewalten, Senat und Volk (Senatus Populusque Romanus), provokativ umgekehrt (Populus Senatusque...). ⓘ

Verschwörungen von 182

Commodus mit den Attributen von Helios, Apollo und Jupiter, Ende des 2. Jahrhunderts n. Chr., Kameenrelief aus Sardonyx, Eremitage-Museum, St. Petersburg. ⓘ

Zu Beginn seiner Herrschaft erbte Commodus im Alter von 18 Jahren viele der hochrangigen Berater seines Vaters, insbesondere Tiberius Claudius Pompeianus (den zweiten Ehemann von Commodus' ältester Schwester Lucilla), seinen Schwiegervater Gaius Bruttius Praesens, Titus Fundanius Vitrasius Pollio und Aufidius Victorinus, der Präfekt der Stadt Rom war. Außerdem hatte er vier überlebende Schwestern, alle mit Ehemännern, die potenzielle Rivalen waren. Lucilla war über zehn Jahre älter als er und hatte als Witwe ihres ersten Mannes, Lucius Verus, den Rang einer Augusta inne. ⓘ

Die erste Krise der Herrschaft ereignete sich im Jahr 182, als Lucilla eine Verschwörung gegen ihren Bruder anzettelte. Ihr Motiv soll der Neid auf die Kaiserin Crispina gewesen sein. Ihr Ehemann Pompeianus war nicht beteiligt, aber zwei Männer, die angeblich ihre Liebhaber waren, Marcus Ummidius Quadratus Annianus (der Konsul von 167, der auch ihr Cousin ersten Grades war) und Appius Claudius Quintianus, versuchten, Commodus zu ermorden, als dieser ein Theater betrat. Sie verpatzten die Tat und wurden von der Leibwache des Kaisers ergriffen. ⓘ

Quadratus und Quintianus wurden hingerichtet. Lucilla wurde nach Capri verbannt und später getötet. Pompeianus zog sich aus dem öffentlichen Leben zurück. Einer der beiden Prätorianerpräfekten, Publius Tarrutenius Paternus, war tatsächlich in die Verschwörung verwickelt, aber seine Beteiligung wurde erst später aufgedeckt, und in der Folge konnten er und sein Kollege Sextus Tigidius Perennis die Ermordung von Saoterus, dem verhassten Kämmerer, veranlassen. ⓘ

Commodus nahm den Verlust von Saoterus sehr übel, und Perennis nutzte nun die Gelegenheit, sich selbst zu profilieren, indem er Paternus in eine zweite Verschwörung verwickelte, die offenbar von Publius Salvius Julianus angeführt wurde, dem Sohn des Juristen Salvius Julianus, der mit Paternus' Tochter verlobt war. Salvius und Paternus wurden zusammen mit einer Reihe anderer prominenter Konsuln und Senatoren hingerichtet. Didius Julianus, der spätere Kaiser und ein Verwandter des Salvius Julianus, wurde aus der Statthalterschaft von Germania Inferior entlassen. ⓘ

Cleander

Nach der Ermordung des mächtigen Saoterus übernahm Perennis problemlos die Regierungsgeschäfte, und Commodus fand in Cleander, einem phrygischen Freigelassenen, der eine der Mätressen des Kaisers, Demostratia, geheiratet hatte, einen neuen Kämmerer und Günstling. Cleander war in Wirklichkeit derjenige, der Saoterus ermordet hatte. Nach den Attentaten auf ihn verbrachte Commodus einen Großteil seiner Zeit außerhalb Roms, vor allem auf den Familiengütern in Lanuvium. Da er körperlich stark war, galt sein Hauptinteresse dem Sport: Er nahm an Pferderennen, Wagenrennen und Kämpfen mit Tieren und Menschen teil, meist privat, aber gelegentlich auch öffentlich. ⓘ

Dakien und Britannien

Commodus wurde 183 als Konsul mit Aufidius Victorinus als Kollegen vereidigt und nahm den Titel Pius an. In Dakien brach ein Krieg aus: Es liegen nur wenige Einzelheiten vor, aber es scheint, dass zwei künftige Anwärter auf den Thron, Clodius Albinus und Pescennius Niger, sich beide in diesem Feldzug ausgezeichnet haben. Auch in Britannien verlängerte der Statthalter Ulpius Marcellus 184 die römische Grenze nach Norden bis zum Antoninischen Wall, doch die Legionäre revoltierten gegen seine strenge Disziplin und ernannten einen anderen Legaten, Priscus, zum Kaiser. ⓘ

Priscus weigerte sich, ihre Akklamationen anzunehmen, und Perennis ließ alle Legionäre in Britannien kassieren. Am 15. Oktober 184, bei den Kapitolinischen Spielen, prangerte ein kynischer Philosoph Perennis öffentlich vor Commodus an. Seiner Geschichte wurde nicht geglaubt und er wurde sofort hingerichtet. Laut Dio Cassius war Perennis zwar rücksichtslos und ehrgeizig, aber persönlich nicht korrupt und verwaltete den Staat im Allgemeinen gut. ⓘ

Im darauffolgenden Jahr denunzierte jedoch ein Trupp Soldaten aus Britannien (sie waren nach Italien abkommandiert worden, um Banditen zu bekämpfen) Perennis beim Kaiser, weil er ein Komplott schmiedete, um seinen eigenen Sohn zum Kaiser zu machen (Cleander, der sich seines Rivalen entledigen wollte, hatte es ihnen ermöglicht), und Commodus gab ihnen die Erlaubnis, ihn sowie seine Frau und seine Söhne hinzurichten. Der Fall von Perennis brachte eine neue Welle von Hinrichtungen mit sich: Aufidius Victorinus beging Selbstmord. Ulpius Marcellus wurde als Statthalter von Britannien durch Pertinax ersetzt; Marcellus wurde nach Rom gebracht und wegen Hochverrats angeklagt, entging aber nur knapp dem Tod. ⓘ

Höhepunkt und Fall des Cleander (185-190)

Reste einer römischen Büste eines Jünglings mit blondem Bart, die vielleicht den Kaiser Commodus darstellt, Archäologisches Nationalmuseum, Athen ⓘ

Cleander ging dazu über, die Macht in seinen eigenen Händen zu konzentrieren und sich zu bereichern, indem er die Verantwortung für alle öffentlichen Ämter übernahm: Er verkaufte und verschenkte den Eintritt in den Senat, Heereskommandos, Gouverneursposten und zunehmend sogar das Konsulat an den Meistbietenden. Die Unruhen im Reich nahmen zu, und eine große Zahl von Deserteuren sorgte für Unruhe in Gallien und Deutschland. Pescennius Niger ging in einem Feldzug gegen die Deserteure in Gallien vor, und ein Aufstand in der Bretagne wurde von zwei aus Britannien herbeigeholten Legionen niedergeschlagen. ⓘ

Im Jahr 187 kam einer der Anführer der Deserteure, Maternus, aus Gallien, um beim Fest der Großen Göttin im März ein Attentat auf Commodus zu verüben, doch er wurde verraten und hingerichtet. Im selben Jahr deckte Pertinax eine Verschwörung von zwei Feinden des Cleander auf: Antistius Burrus (einer der Schwager des Commodus) und Arrius Antoninus. In der Folge trat Commodus noch seltener in der Öffentlichkeit auf und zog es vor, auf seinen Gütern zu leben. ⓘ

Zu Beginn des Jahres 188 entledigte sich Cleander des amtierenden Prätorianerpräfekten Atilius Aebutianus und übernahm den Oberbefehl über die Prätorianergarde im neuen Rang eines pugione ("Dolchträger"), wobei ihm zwei Prätorianerpräfekten unterstellt waren. Auf dem Höhepunkt seiner Macht verkaufte Cleander weiterhin öffentliche Ämter als sein Privatgeschäft. Der Höhepunkt war das Jahr 190, in dem 25 Konsuln ernannt wurden - ein Rekord in der 1.000-jährigen Geschichte des römischen Konsulats -, die alle von Cleander ernannt wurden (darunter auch der spätere Kaiser Septimius Severus). ⓘ

Im Frühjahr 190 wurde Rom von einer Lebensmittelknappheit heimgesucht, für die der praefectus annonae Papirius Dionysius, der eigentlich für die Getreideversorgung zuständig war, Cleander die Schuld zuschieben wollte. Ende Juni demonstrierte ein Mob während eines Pferderennens im Circus Maximus gegen Cleander: Er schickte die Prätorianergarde, um die Unruhen niederzuschlagen, aber Pertinax, der jetzt Stadtpräfekt von Rom war, schickte die Vigiles Urbani, um sich ihnen entgegenzustellen. Cleander floh zu Commodus, der sich in Laurentum im Haus der Quinctilii aufhielt, um Schutz zu suchen, doch der Mob folgte ihm und forderte seinen Kopf. ⓘ

Auf Drängen seiner Geliebten Marcia ließ Commodus Cleander enthaupten und seinen Sohn töten. Weitere Opfer in dieser Zeit waren der Prätorianerpräfekt Julius Julianus, Commodus' Cousine Annia Fundania Faustina und sein Schwager Mamertinus. Papirius Dionysius wurde ebenfalls hingerichtet. ⓘ

Der Kaiser änderte nun seinen Namen in Lucius Aelius Aurelius Commodus. Mit 29 Jahren übernahm er mehr und mehr die Macht, obwohl er weiterhin durch eine Kabale regierte, die aus Marcia, seinem neuen Kämmerer Eclectus und dem neuen Prätorianerpräfekten Quintus Aemilius Laetus bestand. ⓘ

Größenwahn (190-192)

Ein Denar des Commodus. Inschrift: L. L. COMMODVS ANTONINVS AVG. ⓘ

Im Gegensatz zum Senat hatte Commodus in seinen Verlautbarungen und in der Ikonographie stets seinen einzigartigen Status als Quelle gottähnlicher Macht, Liberalität und körperlicher Fähigkeiten betont. Im ganzen Reich wurden unzählige Statuen aufgestellt, die ihn in der Gestalt des Herkules darstellten und das Bild eines Halbgottes, eines physischen Riesen, eines Beschützers und eines Kriegers, der gegen Menschen und Tiere kämpfte, verstärkten (siehe "Commodus und Herkules" und "Commodus der Gladiator" unten). Außerdem konnte er als Herkules behaupten, der Sohn von Jupiter zu sein, dem obersten Gott des römischen Pantheons. Diese Tendenzen nahmen nun größenwahnsinnige Ausmaße an. Weit davon entfernt, seine Abstammung von Marcus Aurelius, der eigentlichen Quelle seiner Macht, zu feiern, betonte er seine persönliche Einzigartigkeit als Bringer einer neuen Ordnung und versuchte, das Imperium nach seinem eigenen Bild umzugestalten. ⓘ

Im Jahr 191 wurde die Stadt Rom durch ein mehrere Tage lang wütendes Feuer stark beschädigt, bei dem viele öffentliche Gebäude, darunter der Pax-Tempel, der Vesta-Tempel und Teile des Kaiserpalastes, zerstört wurden. ⓘ

Commodus, der dies vielleicht als Chance sah, erklärte sich Anfang des Jahres 192 zum neuen Romulus und gründete Rom rituell neu, indem er die Stadt in Colonia Lucia Annia Commodiana umbenannte. Alle Monate des Jahres wurden so umbenannt, dass sie genau mit seinen (nunmehr zwölf) Namen übereinstimmten: Lucius, Aelius, Aurelius, Commodus, Augustus, Herculeus, Romanus, Exsuperatorius, Amazonius, Invictus, Felix, und Pius. Die Legionen wurden in Commodianae umbenannt, die Flotte, die Getreide aus Afrika importierte, wurde Alexandria Commodiana Togata genannt, der Senat erhielt den Titel Commodianischer Glücklicher Senat, sein Palast und das römische Volk selbst erhielten alle den Namen Commodianus, und der Tag, an dem diese Reformen beschlossen wurden, sollte Dies Commodianus heißen. ⓘ

So präsentierte er sich als die Quelle des Reiches, des römischen Lebens und der Religion. Außerdem ließ er den Kopf des Nero-Kolosses neben dem Kolosseum durch sein eigenes Porträt ersetzen, gab ihm eine Keule, stellte ihm einen bronzenen Löwen zu Füßen, damit er wie Herkules Romanus aussah, und fügte eine Inschrift hinzu, in der er sich rühmte, "der einzige linkshändige Kämpfer zu sein, der zwölfmal tausend Männer bezwungen hat". ⓘ

Ermordung (192)

Damnatio memoriae des Commodus auf einer Inschrift im Museum für Römische Geschichte in Osterburken, Deutschland. Die Abkürzung "CO" wurde mit Farbe restauriert. ⓘ

Im November 192 hielt Commodus die Plebejischen Spiele ab, bei denen er jeden Morgen mit Pfeilen und Speeren auf Hunderte von Tieren schoss und jeden Nachmittag als Gladiator kämpfte und alle Kämpfe gewann. Im Dezember kündigte er seine Absicht an, das Jahr 193 am 1. Januar sowohl als Konsul als auch als Gladiator zu beginnen. ⓘ

Als Marcia eine Liste mit Personen fand, die Commodus hinrichten lassen wollte, entdeckte sie, dass sie, der Präfekt Laetus und Eclectus darauf standen. Die drei schmiedeten einen Plan zur Ermordung des Kaisers. Am 31. Dezember vergiftete Marcia das Essen des Commodus, doch dieser erbrach das Gift, woraufhin die Verschwörer seinen Ringkämpfer Narcissus schickten, um ihn in seinem Bad zu erwürgen. ⓘ

Nach seinem Tod erklärte der Senat ihn zum Staatsfeind (de facto eine damnatio memoriae) und stellte den ursprünglichen Namen der Stadt Rom und ihrer Institutionen wieder her. Statuen von Commodus wurden niedergerissen. Sein Leichnam wurde im Mausoleum des Hadrian beigesetzt. ⓘ

Der Tod von Commodus bedeutete das Ende der Nerva-Antoniner-Dynastie. Auf Commodus folgte Pertinax, dessen Herrschaft nur von kurzer Dauer war; er wurde der erste Anwärter auf den Thron, der im Jahr der fünf Kaiser usurpiert wurde. ⓘ

Im Jahr 195 rehabilitierte Kaiser Septimius Severus in dem Bestreben, sich bei der Familie des Marcus Aurelius beliebt zu machen, das Andenken des Commodus und ließ ihn vom Senat vergöttlichen. ⓘ

Im Dezember 192 formierte sich aus unklaren Gründen im engsten Umfeld des Kaisers eine Verschwörung gegen ihn (die Motive, die die Quellen nennen, sind stereotyp, und zudem wird deren Glaubwürdigkeit in Zweifel gezogen). Am letzten Tag des Jahres 192 wurde er bei einer Verschwörung an seinem Hof, unter Führung des Eclectus und unter Beteiligung seiner Konkubine Marcia, in seinem Bad von einem Athleten namens Narcissus mit einem Seil erdrosselt. Mit ihm endete die von Antoninus Pius begründete Antoninische Dynastie. Commodus verfiel der damnatio memoriae, die Vergöttlichung wurde ihm verweigert und die von ihm veranlasste Umbenennung sämtlicher zwölf Monate nach seinen eigenen Namen wurde zurückgenommen. Es folgte das zweite Vierkaiserjahr (mitunter auch als „Fünfkaiserjahr“ oder – irreführend – gar als „Sechskaiserjahr“ bezeichnet), denn seine Nachfolger Pertinax und Didius Julianus wurden nach kurzer Zeit ermordet, und außerdem kämpften Septimius Severus, Pescennius Niger und später auch Clodius Albinus um die Kaiserwürde. Da sich Septimius Severus, der schließlich als Sieger hervorging, zum Zwecke seiner Legitimierung durch eine fiktive Adoption selbst zum Sohn Mark Aurels machte, wurde die damnatio seines „Bruders“ Commodus konsequenterweise wieder aufgehoben. ⓘ

Charakter und körperliche Fähigkeiten

Charakter und Beweggründe

Denarius des Commodus. Inschrift: ΑΥΤ. ΚΑΙC. KOMMOΔΟC CEB. / ΓEP. CAP. ΔHMαρχικής EΞουσίας Δ΄, YΠATος B΄ (griechische Inschrift für GER. SAR. Stadtverwaltung IV, Konsul II). ⓘ

Cassius Dio, ein Zeuge aus erster Hand, beschreibt ihn als "nicht von Natur aus böse, sondern im Gegenteil so arglos wie jeder Mensch, der je gelebt hat". Seine große Einfalt und seine Feigheit machten ihn jedoch zum Sklaven seiner Gefährten, durch die er zunächst aus Unwissenheit das bessere Leben verpasste und dann zu lüsternen und grausamen Gewohnheiten verleitet wurde, die ihm bald zur zweiten Natur wurden". ⓘ

Seine aufgezeichneten Handlungen zeigen eine Ablehnung der Politik seines Vaters, der Berater seines Vaters und insbesondere des strengen Lebensstils seines Vaters sowie eine Entfremdung von den überlebenden Mitgliedern seiner Familie. Es scheint wahrscheinlich, dass er in einer Atmosphäre stoischer Askese aufgewachsen ist, die er bei seiner Übernahme der Alleinherrschaft völlig ablehnte. ⓘ

Nach wiederholten Attentaten auf Commodus wurden oft römische Bürger getötet, weil sie ihn verärgert hatten. Ein solch bemerkenswertes Ereignis war die versuchte Ausrottung des Hauses der Quinctilii. Condianus und Maximus wurden unter dem Vorwand hingerichtet, dass sie zwar nicht in ein Komplott verwickelt waren, aber aufgrund ihres Reichtums und ihrer Talente mit der aktuellen Lage unzufrieden waren. Ein weiterer Vorfall - über den der Historiker Aelius Lampridius berichtet - ereignete sich in den römischen Thermen von Terme Taurine, wo der Kaiser einen Diener in einen Ofen werfen ließ, nachdem er sein Badewasser als lauwarm empfand. ⓘ

Änderungen des Namens

Sein ursprünglicher Name war Lucius Aelius Aurelius Commodus. Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 180 änderte Commodus seinen Namen in Marcus Aurelius Antoninus Commodus, bevor er 191 wieder seinen Geburtsnamen annahm. ⓘ

Später im selben Jahr nahm er als vollständigen Namen Lucius Aelius Aurelius Commodus Augustus Herculeus Romanus Exsuperatorius Amazonius Invictus Felix Pius an (die Reihenfolge einiger dieser Titel variiert in den Quellen). "Exsuperatorius" (der Oberste) war ein Titel, der Jupiter verliehen wurde, und "Amazonius" identifizierte ihn wiederum mit Herkules. ⓘ

Ein beschrifteter Altar aus Dura-Europos am Euphrat zeigt, dass Commodus' Titel und die Umbenennung der Monate bis in die letzten Winkel des Reiches verbreitet wurden; außerdem erhielten sogar militärische Hilfstruppen den Titel Commodiana, und er beanspruchte zwei weitere Titel: Pacator Orbis (Friedensstifter der Welt) und Dominus Noster (Unser Herr). Letzterer wurde erst etwa ein Jahrhundert später von römischen Kaisern als konventioneller Titel verwendet, aber Commodus scheint der erste gewesen zu sein, der ihn annahm. ⓘ

Commodus als Herkules (Kapitolinisches Museum) ⓘ

Commodus und Herkules

Commodus verachtete die eher philosophischen Neigungen seines Vaters und war sehr stolz auf seine körperlichen Fähigkeiten. Der Historiker Herodian, ein Zeitgenosse, beschrieb Commodus als einen äußerst stattlichen Mann. Wie bereits erwähnt, ließ er zahlreiche Statuen anfertigen, die ihn als Herkules mit einem Löwenfell und einer Keule zeigen. Er hielt sich für die Reinkarnation des Herkules und ahmte häufig die Taten des legendären Helden nach, indem er in der Arena gegen eine Vielzahl wilder Tiere kämpfte. Er war Linkshänder und sehr stolz auf diese Tatsache. Cassius Dio und die Autoren der augusteischen Geschichte berichten, dass Commodus ein geschickter Bogenschütze war, der Straußen im vollen Galopp die Köpfe abschießen und einen Panther töten konnte, als dieser in der Arena ein Opfer angriff. ⓘ

Commodus der Gladiator

Commodus hatte auch eine Leidenschaft für Gladiatorenkämpfe, die er so weit trieb, dass er selbst als Sekutor verkleidet in die Arena ging. Die Römer empfanden die Gladiatorenkämpfe des Commodus als skandalös und schändlich. Laut Herodian hielten es die Zuschauer von Commodus für unpassend, dass ein Kaiser im Amphitheater zum Sport zu den Waffen griff, während er gegen Barbaren und andere Gegner Roms kämpfen konnte. Es herrschte Einigkeit darüber, dass die Teilnahme an Gladiatorenspielen nicht seinem Amt entsprach. Es gab Gerüchte, dass er nicht der Sohn von Marcus Aurelius war, sondern von einem Gladiator, den seine Mutter Faustina in dem Küstenort Caieta zum Liebhaber genommen hatte. ⓘ

In der Arena unterwarfen sich die Gegner des Commodus stets dem Kaiser, so dass er nie verlor. Commodus tötete seine Gladiatorengegner nie, sondern nahm ihre Kapitulation an. Seine Siege wurden von seinen besiegten Gegnern oft begrüßt, da das Tragen von Narben, die durch die Hand eines Kaisers verursacht wurden, als Zeichen der Tapferkeit angesehen wurde. Bürger Roms, denen durch Unfall oder Krankheit die Füße fehlten, wurden in die Arena gebracht, wo sie zusammengebunden wurden, damit Commodus sie zu Tode prügeln konnte, während er vorgab, sie seien Riesen. Auch privat war es seine Gewohnheit, mit tödlichen Waffen zu kämpfen und seine Gegner zu ermorden und zu verstümmeln. Für jeden Auftritt in der Arena verlangte er von der Stadt Rom eine Million Sesterzen, was die römische Wirtschaft belastete. ⓘ

Commodus war auch dafür bekannt, dass er in der Arena gegen exotische Tiere kämpfte, oft zum Entsetzen und Abscheu des römischen Volkes. Laut Cassius Dio tötete Commodus einmal 100 Löwen an einem einzigen Tag. Später enthauptete er einen laufenden Strauß mit einem speziell entwickelten Pfeil und trug anschließend sein Schwert und den blutenden Kopf des toten Vogels zu den Sitzplätzen der Senatoren hinüber und winkte, als seien sie die nächsten. Dio bemerkt, dass die angegriffenen Senatoren dies eher lächerlich als beängstigend fanden und auf Lorbeerblättern kauten, um ihr Lachen zu verbergen. Bei anderen Gelegenheiten tötete Commodus allein drei Elefanten und eine Giraffe auf dem Boden der Arena.

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  Der Kaiser Commodus verlässt die Arena an der Spitze der Gladiatoren (Detail) von Edwin Howland Blashfield (1848-1936), Hermitage Museum and Gardens, Norfolk, Virginia. ⓘ

In der Populärkultur

• Eine böse und höchst narzisstische Darstellung von Commodus wurde von dem kanadischen Schauspieler Christopher Plummer in dem klassischen Filmepos Der Untergang des Römischen Reiches (1964) unter der Regie von Anthony Mann gespielt. Der Film schildert die gesamte Regierungszeit dieses Kaisers, vom Tod des Marcus Aurelius bis zu seinem Tod im Kampf gegen den fiktiven Helden Livius.
• In dem Best-Picture-Gewinner Gladiator (2000) dient ein fiktiver Commodus als Hauptantagonist des Films. Er wird von Joaquin Phoenix gespielt, der bei der 73. Oscar-Verleihung als bester Nebendarsteller nominiert wurde.
• Eine Figur im Videospiel Ryse: Son of Rome von 2013 trägt den Namen Commodus und ist einer der Hauptgegner des Spiels. Er ist der Sohn von Kaiser Nero und hat einige Züge mit dem historischen Commodus gemeinsam.
• Commodus ist ein kleiner Antagonist im Videospiel Colosseum von 2005: Weg zur Freiheit. Der Spieler kann im Spiel gegen Commodus kämpfen, der sich als der Gott Herkules verkleidet. Das Spiel nimmt sich Freiheiten bei den Ereignissen um seinen Tod, wobei der Spieler derjenige ist, der ihn tatsächlich tötet, und nicht der Ringer Narcissus.
• Commodus taucht in dem Lied Evil Emperors (Böse Kaiser) aus der Fernsehserie Horrible Histories (2009) auf, zusammen mit Caligula, Elagabalus und Nero, einer Parodie auf Bad (Michael Jackson Song)
• Die Doku-Drama-Miniserie Roman Empire von 2017: Reign of Blood erzählt seine Geschichte neu. In dieser Version tötet Narziss Commodus in einem Duell, nachdem er erfahren hat, dass die Gegner des Kaisers in der Arena nur mit kantenlosen Schwertern bewaffnet waren. Zunächst erwürgt Narziss Commodus, doch schließlich tötet er ihn, indem er ihm mit einem stumpfen Schwert das Herz durchbohrt. Aaron Jakubenko stellt Commodus in der Serie dar. ⓘ

• Commodus tritt als einer der Antagonisten in der beliebten Jugendbuchserie The Trials of Apollo auf. Es stellt sich heraus, dass er nach seinem Tod ein kleiner Gott geworden ist und bis in die Neuzeit überlebt hat, ebenso wie zwei andere römische Kaiser, Caligula und Nero. Er wurde von dem Gott Apollo ermordet, der sein Geliebter war, sich aber als Narziss verkleidete, um ihn zu töten und seine Tyrannei zu beenden. In der Neuzeit versucht er, sich an Apollo zu rächen, der von Zeus als Sterblicher aus dem Olymp verbannt wurde, bis er sein Unrecht wiedergutmacht. Commudus wird schließlich im vierten Buch der Reihe getötet. ⓘ

Nerva-Antoninischer Stammbaum

Nerva-Antoninischer Stammbaum ⓘ
Q. Marcius Barea Soranus Q. Marcius Barea Sura Antonia Furnilla M. Cocceius Nerva Sergia Plautilla P. Aelius Hadrianus Titus (r. 79-81) Marcia Furnilla Marcia Trajanus Pater Nerva (r. 96-98) Ulpia Aelius Hadrianus Marullinus Flavia Marciana C. Salonius Matidius Trajan (r. 98-117) Plotina P. Acilius Attianus P. Aelius Afer Paulina Major Lucius Mindius (2) Libo Rupilius Frugi (3) Salonia Matidia L. Vibius Sabinus (1) Paulina Minor L. Julius Ursus Servianus Matidia Minor Suetonius? Sabina Hadrian (reg. 117-138) Antinoos Julia Balbilla? C. Fuscus Salinator I Julia Serviana Paulina M. Annius Verus Rupilia Faustina Boionia Procilla Cn. Arrius Antoninus L. Ceionius Commodus Appia Severa C. Fuscus Salinator II L. Caesennius Paetus Arria Antonina Arria Fadilla T. Aurelius Fulvus L. Caesennius Antoninus L. Commodus Plautia ignota C. Avidius Nigrinus M. Annius Verus Domitia Calvilla Fundania M. Annius Libo FAUSTINA Antoninus Pius (r. 138-161) L. Aelius Caesar Avidia Cornificia MARCUS AURELIUS (r. 161-180) FAUSTINA Minor C. Avidius Cassius Aurelia Fadilla LUCIUS VERUS (r. 161-169) (1) Ceionia Fabia Plautius Quintillus Q. Servilius Pudens Ceionia Plautia Cornificia Minor M. Petronius Sura COMMODUS (r. 177-192) Fadilla M. Annius Verus Caesar Ti. Claudius Pompeianus (2) Lucilla M. Plautius Quintillus Junius Licinius Balbus Servilia Ceionia Petronius Antoninus L. Aurelius Agaclytus (2) Aurelia Sabina L. Antistius Burrus (1) Plautius Quintillus Plautia Servilla C. Furius Sabinus Timesitheus Antonia Gordiana Junius Licinius Balbus? Furia Sabina Tranquillina GORDIAN III. (r. 238-244)
(1) = 1. Ehefrau (2) = 2. Ehefrau (3) = 3. Ehefrau   Rötlich-violett zeigt an, dass der Kaiser aus der Nerva-Antoniner-Dynastie stammt   helleres Purpur kennzeichnet den designierten kaiserlichen Erben der genannten Dynastie, der nie regiert hat   grau kennzeichnet erfolglose Kaiserkandidaten   bläulich-violett kennzeichnet Kaiser anderer Dynastien gestrichelte Linien bedeuten Adoption; gepunktete Linien bedeuten Liebesbeziehungen/unverheiratete Beziehungen Kapitälchen = posthum vergöttlicht (Augusti, Augustae oder andere)
Anmerkungen: Wenn nicht anders angegeben, geben die nachstehenden Anmerkungen an, dass die Abstammung einer Person dem obigen Stammbaum entspricht.
Referenzen: DIR-Mitarbeiter (2000). "De Imperatoribus Romanis: Eine Online-Enzyklopädie der römischen Herrscher und ihrer Familien". Abgerufen am 2015-04-14. Giacosa, Giorgio (1977). Women of the Caesars: Ihr Leben und ihre Porträts auf Münzen. Übersetzt von R. Ross Holloway. Mailand: Edizioni Arte e Moneta. ISBN 0-8390-0193-2. Lambert, Royston (1984). Geliebte und Gott: Die Geschichte von Hadrian und Antinoos. New York: Viking. ISBN . 0-670-15708-2. Levick, Barbara (2014). Faustina I und II: Imperial Women of the Golden Age. Oxford University Press. ISBN 978-0-19-537941-9. Smith, William, ed. (1870). Wörterbuch der griechischen und römischen Biographie und Mythologie.

Nachwirkung und Rezeption

Schon wenig nach seiner Ermordung galt Commodus der senatorischen Elite als drittes Monster nach Caligula und Nero auf dem römischen Kaiserthron. Diese Sichtweise setzte sich bis in die Neuzeit fort und wurde erst in der neueren Forschung etwas revidiert, in der Commodus trotz persönlicher Defizite durchaus als fähiger Staatsmann wahrgenommen wurde. Nach neuerer Sicht war es Commodus, der letztlich erkannt hatte, dass die alte Ordnung, in der der römische Senat in der Theorie das höchste Staatsgremium war, was in der Praxis schon lange nicht mehr der Realität entsprach, nicht mehr stimmig war. Mit der Art und Weise, wie er die Grenzen erweitert hatte, war er seiner Zeit jedoch voraus und musste auch aufgrund seiner Persönlichkeitsfehler scheitern. Der römische Senatsadel konnte sich nach der Regierungszeit des Commodus jedoch nicht mehr von den Wunden erholen, die dieser geschlagen hatte. Spätestens Diokletian konnte die Früchte ernten, die Commodus gesät hatte. ⓘ

Commodus wurde als Figur bzw. Gegenstand in einigen Spielfilmen aufgegriffen und verarbeitet.

• Der Untergang des Römischen Reiches (USA 1964)
• Titan der Gladiatoren (Italien 1964)
• Gladiator (USA 2000)
• Das Römische Reich: Eine blutige Herrschaft (Netflix-Produktion, 2016) ⓘ

Zudem taucht er in der Buchreihe Die Abenteuer des Apollo von Rick Riordan als Antagonist auf. ⓘ

Vorfahren

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Marcus Annius Verus

Marcus Annius Verus

Rupilia Faustina

Mark Aurel

Publius Calvisius Tullus Ruso

Domitia Lucilla die Jüngere

Domitia Lucilla die Ältere

Commodus

Titus Aurelius Fulvus

Antoninus Pius

Arria Fadilla

Faustina die Jüngere

Marcus Annius Verus

Faustina die Ältere

Rupilia Faustina