Kerberos
In der griechischen Mythologie ist Zerberus (/ˈsɜːrbərəs/; griechisch: Κέρβερος Kérberos [ˈkerberos]), oft auch als Hund des Hades bezeichnet, ein mehrköpfiger Hund, der die Tore der Unterwelt bewacht, um die Toten am Verlassen zu hindern. Er ist der Nachkomme der Ungeheuer Echidna und Typhon und wird üblicherweise mit drei Köpfen, einer Schlange als Schwanz und Schlangen, die aus mehreren Teilen seines Körpers herausragen, beschrieben. Cerberus ist vor allem für seine Gefangennahme durch Herakles bekannt, die letzte der zwölf Aufgaben des Herakles. ⓘ
Kerberos (altgriechisch Κέρβερος Kérberos, latinisiert Cerberus, dt. auch Zerberus – „Dämon der Grube“) ist in der griechischen Mythologie ein zumeist mehrköpfiger Höllenhund, der den Eingang zur Unterwelt bewacht, damit kein Lebender eindringt und kein Toter herauskommt. ⓘ
Beschreibungen
Die Beschreibungen von Zerberus variieren, auch was die Anzahl seiner Köpfe betrifft. Zerberus war in der Regel dreiköpfig, aber nicht immer. Zerberus hatte mehrere mehrköpfige Verwandte. Sein Vater war der mehrköpfige Typhon, und Cerberus war der Bruder dreier anderer mehrköpfiger Ungeheuer: der mehrschlangenköpfigen lernäischen Hydra, des Orthrus, des zweiköpfigen Hundes, der das Vieh des Geryon bewachte, und der Chimäre, die drei Köpfe hatte: den eines Löwen, einer Ziege und einer Schlange. Und wie diese nahen Verwandten war auch Zerberus, mit einer seltenen ikonographischen Ausnahme, mehrköpfig. ⓘ
In der frühesten Beschreibung des Zerberus, Hesiods Theogonie (ca. 8. - 7. Jahrhundert v. Chr.), hat Zerberus fünfzig Köpfe, während Pindar (ca. 522 - ca. 443 v. Chr.) ihm hundert Köpfe zuschreibt. Spätere Autoren geben Cerberus jedoch fast durchgängig drei Köpfe. Eine Ausnahme ist der Cerberus des lateinischen Dichters Horaz, der einen einzigen Hundekopf und hundert Schlangenköpfe hat. Der byzantinische Dichter Johannes Tzetzes (der sich wahrscheinlich auf Apollodorus stützt) gibt dem Zerberus fünfzig Köpfe, von denen drei Hundeköpfe sind, der Rest sind "Köpfe von anderen Tieren aller Art". ⓘ
In der Kunst wird Zerberus meist mit zwei Hundeköpfen (sichtbar) dargestellt, nie mit mehr als drei, gelegentlich aber auch nur mit einem. Auf einer der beiden frühesten Darstellungen (ca. 590-580 v. Chr.), einem korinthischen Becher aus Argos (siehe unten), der heute verloren ist, wurde Cerberus als normaler einköpfiger Hund dargestellt. Die erste Darstellung eines dreiköpfigen Cerberus findet sich auf einem lakonischen Becher aus der Mitte des sechsten Jahrhunderts v. Chr. (siehe unten). ⓘ
Horaz' schlangenköpfiger Zerberus folgte einer langen Tradition, nach der Zerberus zum Teil eine Schlange war. Dies wird vielleicht schon in Hesiods Theogonie angedeutet, wo Cerberus' Mutter die Halbschlange Echidna und sein Vater der schlangenköpfige Typhon ist. In der Kunst wird Cerberus oft als Teil einer Schlange dargestellt. So zeigt der verlorene korinthische Becher Schlangen, die aus Cerberus' Körper herausragen, während der lakonische Becher aus der Mitte des sechsten Jahrhunderts v. Chr. Cerberus eine Schlange als Schwanz zeigt. In der Literatur stammt der erste sichere Hinweis auf die Schlangennatur des Zerberus aus dem rationalisierten Bericht des Hekataeus von Milet (ca. 500-494 v. Chr.), der Zerberus zu einer großen Giftschlange macht. Platon verweist auf die zusammengesetzte Natur des Zerberus, und Euphorion von Chalkis (3. Jahrhundert v. Chr.) beschreibt Zerberus als einen Mann mit mehreren Schlangenschwänzen und bringt Zerberus, vermutlich in Verbindung mit seiner schlangenartigen Natur, mit der Erschaffung der giftigen Eisenhutpflanze in Verbindung. Bei Vergil winden sich Schlangen um den Hals des Cerberus, bei Ovid hat Cerberus ein giftiges Maul, einen "von Schlangen durchsetzten Hals" und "Haare, die mit der drohenden Schlange verwoben sind", während Seneca Cerberus eine aus Schlangen bestehende Mähne und einen einzelnen Schlangenschwanz zuschreibt. ⓘ
Cerberus wurden verschiedene andere Eigenschaften zugeschrieben. Nach Euripides hatte Cerberus nicht nur drei Köpfe, sondern auch drei Körper, und nach Vergil hatte er mehrere Rücken. Zerberus aß rohes Fleisch (laut Hesiod), hatte Augen, die Feuer blitzten (laut Euphorion), ein dreizüngiges Maul (laut Horaz) und ein scharfes Gehör (laut Seneca). ⓘ
Die zwölfte Arbeit des Herakles
Die einzige Mythologie des Zerberus betrifft seine Gefangennahme durch Herakles. Schon bei Homer erfahren wir, dass Herakles von Eurystheus, dem König von Tiryns, ausgesandt wurde, um Zerberus aus dem Hades, dem König der Unterwelt, zurückzubringen. Nach Apollodorus war dies die zwölfte und letzte Aufgabe, die Herakles zu erfüllen hatte. In einem Fragment aus dem verlorenen Stück Pirithous (das entweder Euripides oder Kritias zugeschrieben wird) sagt Herakles, dass Eurystheus ihm zwar befohlen habe, Zerberus zurückzubringen, aber nicht aus dem Wunsch heraus, Zerberus zu sehen, sondern nur, weil Eurystheus die Aufgabe für unmöglich hielt. ⓘ
Herakles wurde bei seiner Mission dadurch unterstützt, dass er ein Eingeweihter der Eleusinischen Mysterien war. Laut Euripides war seine Einweihung ein "Glücksfall" für Herakles bei der Ergreifung des Zerberus. Und sowohl Diodorus Siculus als auch Apollodorus berichten, dass Herakles in die Mysterien eingeweiht wurde, um sich auf seinen Abstieg in die Unterwelt vorzubereiten. Diodorus zufolge ging Herakles nach Athen, wo Musäus, der Sohn des Orpheus, die Initiationsriten leitete, während Apollodorus zufolge Eumolpus in Eleusis für ihn zuständig war. ⓘ
Herakles hatte auch die Hilfe von Hermes, dem üblichen Führer der Unterwelt, sowie von Athene. In der Odyssee hat Homer Hermes und Athene als seine Führer. Und Hermes und Athene werden oft zusammen mit Herakles auf Vasenbildern gezeigt, die die Gefangennahme des Zerberus darstellen. Nach den meisten Überlieferungen stieg Herakles durch einen Eingang in Tainaron in die Unterwelt hinab, den berühmtesten der verschiedenen griechischen Eingänge zur Unterwelt. Der Ort wird im Zusammenhang mit der Zerberus-Geschichte erstmals in der rationalisierten Erzählung des Hekatäus von Milet (500-494 v. Chr.) erwähnt, und auch Euripides, Seneca und Apolodoros lassen Herakles dort in die Unterwelt hinabsteigen. Xenophon berichtet jedoch, dass Herakles in der acherusischen Chersonese in der Nähe von Heraclea Pontica am Schwarzen Meer hinabgestiegen sein soll, einem Ort, der eher mit Herakles' Austritt aus der Unterwelt in Verbindung gebracht wird (siehe unten). Das um 560 v. Chr. gegründete Herakleia verdankt seinen Namen vielleicht der Assoziation des Ortes mit Herakles' kerberischer Heldentat. ⓘ
Theseus und Pirithous
In der Unterwelt traf Herakles auf die Helden Theseus und Pirithos, die von Hades gefangen gehalten wurden, weil sie versucht hatten, Hades' Frau Persephone zu entführen. Herakles brachte nicht nur den Zerberus zurück, sondern rettete (meist) auch Theseus und in einigen Versionen auch Pirithos. Nach Apollodorus fand Herakles Theseus und Pirithos vor den Toren des Hades, gefesselt an den "Stuhl des Vergessens, an dem sie wuchsen und von Schlangenwindungen festgehalten wurden", und als sie Herakles sahen, "streckten sie ihre Hände aus, als sollten sie durch seine Macht von den Toten auferweckt werden", und Herakles konnte Theseus befreien, aber als er versuchte, Pirithos aufzurichten, "bebte die Erde und er ließ los". ⓘ
Der früheste Beleg für die Verwicklung von Theseus und Pirithos in die Zerberus-Geschichte findet sich auf einem Schildbandrelief (um 560 v. Chr.) aus Olympia, auf dem Theseus und Pirithos (namentlich genannt) zusammen auf einem Stuhl sitzen, die Arme flehend ausgestreckt, während Herakles sich nähert und im Begriff ist, sein Schwert zu ziehen. Die früheste literarische Erwähnung der Rettung findet sich bei Euripides, wo Herakles Theseus rettet (ohne Pirithos zu erwähnen). In dem verlorenen Stück Pirithous werden beide Helden gerettet, während in der rationalisierten Darstellung des Philochorus Herakles zwar Theseus, nicht aber Pirithous retten konnte. An einer Stelle sagt Diodorus, daß Herakles sowohl Theseus als auch Pirithos durch die Gunst der Persephone zurückbrachte, während er an anderer Stelle sagt, daß Pirithos im Hades blieb, oder nach "einigen Schriftstellern des Mythos", daß weder Theseus noch Pirithos zurückkehrten. Beide werden bei Hyginus gerettet. ⓘ
Gefangennahme
Es gibt verschiedene Versionen, wie Herakles die Gefangennahme des Zerberus bewerkstelligte. Nach Apollodorus bat Herakles Hades um Zerberus, und Hades sagte Herakles, er würde ihm nur erlauben, Zerberus zu nehmen, wenn er ihn "ohne den Gebrauch der Waffen, die er trug, beherrschte", und so benutzte Herakles sein Löwenfell als Schild und drückte Zerberus um den Kopf, bis er sich ergab. ⓘ
In einigen frühen Quellen scheint die Gefangennahme des Zerberus mit einem Kampf von Herakles gegen Hades verbunden zu sein. Bei Homer (Ilias 5.395-397) wird Hades durch einen von Herakles abgeschossenen Pfeil verletzt. Ein Scholium zu der Ilias-Passage erklärt, dass Hades befohlen hatte, Herakles solle "Zerberus ohne Schild und Eisen besiegen". Herakles tat dies, indem er (wie bei Apollodorus) sein Löwenfell anstelle seines Schildes benutzte und seine Pfeile mit Steinen spitzte, aber als Hades sich ihm immer noch widersetzte, schoss Herakles im Zorn auf Hades. Auf einem verlorenen korinthischen Becher aus dem frühen sechsten Jahrhundert v. Chr. ist Herakles dargestellt, wie er Hades mit einem Stein angreift. Die ikonographische Tradition aus der Zeit um 560 v. Chr. zeigt Herakles häufig mit seiner Holzkeule gegen Zerberus. ⓘ
Euripides lässt Amphitryon Herakles fragen: "Hast du ihn im Kampf besiegt oder von der Göttin [d. h. Persephone] empfangen? Darauf antwortet Herakles: "Im Kampf", und im Pirithous-Fragment heißt es, Herakles habe "das Tier mit Gewalt besiegt". Diodorus zufolge nahm Persephone Herakles jedoch "wie einen Bruder" auf und übergab Herakles den Zerberus "in Ketten". Bei Aristophanes packt Herakles den Zerberus im Würgegriff und flieht, während Seneca Herakles erneut sein Löwenfell als Schild und seine Holzkeule benutzt, um den Zerberus zu bändigen, woraufhin Hades und Persephone Herakles erlauben, den gefesselten und unterwürfigen Zerberus wegzuführen. Zerberus wird oft in Ketten dargestellt, und Ovid erzählt, dass Herakles den dreiköpfigen Zerberus mit Ketten aus Adamant schleppte. ⓘ
Auszug aus der Unterwelt
Es gab mehrere Orte, die als der Ort galten, an dem Herakles den Zerberus aus der Unterwelt heraufholte. Der Geograph Strabo (63/64 v. Chr. - ca. 24 n. Chr.) berichtet, dass "nach den Mythenschreibern" der Zerberus bei Tainaron heraufgeholt wurde, demselben Ort, an dem Euripides Herakles die Unterwelt betreten lässt. Seneca lässt Herakles am Tainaron ein- und ausgehen. Apollodoros lässt Herakles zwar in Tainaron eintreten, aber in Troezen wieder austreten. Der Geograph Pausanias berichtet von einem Tempel in Troezen mit "Altären für die Götter, die angeblich unter der Erde herrschen", wo nicht nur Herakles den Zerberus "hinaufgezogen" haben soll, sondern auch Dionysos die Semele aus der Unterwelt geholt haben soll. ⓘ
Einer anderen Überlieferung zufolge wurde Zerberus in Herakleia Pontica (dem Ort, den Xenophon zuvor mit der Abstammung des Herakles in Verbindung gebracht hatte) erweckt und war die Ursache für die giftige Pflanze Eisenhut, die dort in Hülle und Fülle wuchs. Herodoros von Herakleia und Euphorion berichtet, dass Herakleia, als Herakles den Zerberus aus der Unterwelt nach Herakleia brachte, "Galle erbrochen" habe, aus der der Eisenhut wuchs. Auch Ovid macht Cerberus zum Verursacher des giftigen Eisenhuts, indem er sagt, dass Cerberus an den "Küsten Skythiens", als er die Unterwelt verließ und von Herakles aus einer Höhle gezerrt wurde, geblendet vom ungewohnten Tageslicht, einen "Giftschaum" ausspuckte, der die dort wachsenden Eisenhutpflanzen giftig machte. Auch Senecas Cerberus reagiert wie Ovid heftig auf den ersten Anblick des Tageslichts. Wütend wehrt sich der zuvor unterwürfige Zerberus, und Herakles und Theseus müssen Zerberus gemeinsam ins Licht zerren. ⓘ
Pausanias berichtet, dass Cerberus der lokalen Legende zufolge durch eine dem Klymenos (Hades) geweihte Erdspalte neben dem Heiligtum der Chthonia in Hermione heraufgebracht wurde, und in Euripides' Herakles wird Cerberus zwar nicht dorthin gebracht, aber eine Zeit lang im "Hain der Chthonia" in Hermione festgehalten. Pausanias erwähnt auch, dass sich auf dem Berg Laphystion in Böotien eine Statue des Herakles Charops ("mit leuchtenden Augen") befand, von der die Böotier sagten, Herakles habe den Zerberus heraufgebracht. Andere Orte, die vielleicht auch mit der Befreiung des Zerberus aus der Unterwelt in Verbindung gebracht wurden, sind Hierapolis, Thesprotia und Emeia bei Mykene. ⓘ
Eurystheus dargeboten, zurück in den Hades
Einigen Berichten zufolge führte Herakles den gefangenen Zerberus, nachdem er ihn aus der Unterwelt geholt hatte, durch Griechenland vor. Euphorion läßt Herakles den Zerberus durch Midea in der Argolis führen, während Frauen und Kinder ängstlich zuschauen, und Diodorus Siculus sagt über Zerberus, daß Herakles ihn "zum Erstaunen aller wegführte und den Menschen vorführte". Bei Seneca beklagt sich Juno darüber, daß Herakles "den schwarzen Hund eigenmächtig durch die argivischen Städte führt" und daß Herakles von lorbeerbekränzten Menschenmengen begrüßt wird, die sein Lob "singen". ⓘ
Apollodoros zufolge führte Herakles den Zerberus Eurystheus vor, wie ihm befohlen worden war, und brachte ihn dann in die Unterwelt zurück. Hesychius von Alexandria zufolge entkam Zerberus jedoch und kehrte vermutlich aus eigener Kraft in die Unterwelt zurück. ⓘ
Wichtigste Quellen
Die frühesten Erwähnungen des Zerberus (ca. 8.-7. Jahrhundert v. Chr.) finden sich in Homers Ilias und Odyssee sowie in Hesiods Theogonie. Homer nennt oder beschreibt Zerberus nicht, sondern erwähnt lediglich, dass Herakles von Eurystheus ausgesandt wurde, um den "Hund des Hades" mit Hermes und Athene als seinen Führern zu holen, und dass Herakles Hades mit einem Pfeil erschoss, was möglicherweise auf die Gefangennahme von Zerberus hinweist. Nach Hesiod war Zerberus der Nachkomme der Ungeheuer Echidna und Typhon, hatte fünfzig Köpfe, fraß rohes Fleisch und war der "brünstige Hund des Hades", der diejenigen, die das Haus des Hades betreten, anfaucht, aber diejenigen frisst, die es verlassen wollen. ⓘ
Stesichorus (ca. 630 - 555 v. Chr.) schrieb offenbar ein Gedicht mit dem Titel Cerberus, von dem praktisch nichts erhalten ist. Der Anfang des sechsten Jahrhunderts v. Chr. verschollene korinthische Becher aus Argos, der einen einzigen Kopf und Schlangen zeigt, die aus vielen Stellen seines Körpers wachsen, wurde jedoch möglicherweise von Stesichorus' Gedicht beeinflusst. Der Becher aus Lakonien aus der Mitte des sechsten Jahrhunderts v. Chr. zeigt Cerberus mit drei Köpfen und einem Schlangenschwanz, was schließlich zur Standarddarstellung wurde. ⓘ
Pindar (ca. 522 - ca. 443 v. Chr.) gab Cerberus offenbar hundert Köpfe. Bacchylides (5. Jh. v. Chr.) erwähnt ebenfalls, dass Herakles den Zerberus aus der Unterwelt heraufholt, wobei er keine weiteren Einzelheiten nennt. Sophokles (ca. 495 - ca. 405 v. Chr.) gibt dem Zerberus in seinen Frauen von Trachis drei Köpfe, und in seinem Ödipus in Kolonos bittet der Chor darum, dass Ödipus die Tore der Unterwelt ungestört von Zerberus passieren darf, der hier der "unbezähmbare Wächter des Hades" genannt wird. Euripides (ca. 480 - 406 v. Chr.) beschreibt Zerberus als dreiköpfig und dreiköpfig, sagt, dass Herakles die Unterwelt bei Tainaron betrat, lässt Herakles sagen, dass Zerberus ihm nicht von Persephone gegeben wurde, sondern dass er Zerberus bekämpfte und besiegte, "denn ich hatte das Glück, den Riten der Eingeweihten beizuwohnen", eine offensichtliche Anspielung auf seine Aufnahme in die Eleusinischen Mysterien, und sagt, dass die Ergreifung des Zerberus die letzte von Herakles' Mühen war. In dem verlorenen Stück Pirthous (das entweder Euripides oder seinem späten Zeitgenossen Kritias zugeschrieben wird) sagt Herakles, er sei auf Befehl von Eurystheus in die Unterwelt gekommen, der ihm befohlen habe, Zerberus lebend zurückzubringen, nicht weil er Zerberus sehen wollte, sondern nur, weil Eurystheus dachte, Herakles sei nicht in der Lage, die Aufgabe zu erfüllen, und dass Herakles "das Tier überwand" und "die Gunst der Götter erhielt". ⓘ
Platon (ca. 425 - 348 v. Chr.) verweist auf die zusammengesetzte Natur des Zerberus und nennt ihn zusammen mit Skylla und der Chimäre als ein Beispiel aus den "antiken Fabeln" für ein Wesen, das sich aus vielen Tierformen zusammensetzt, die "zu einer einzigen zusammengewachsen sind". Euphorion von Chalkis (3. Jh. v. Chr.) beschreibt Cerberus als ein Wesen mit mehreren Schlangenschwänzen und blitzenden Augen, die wie Funken aus der Schmiede eines Schmieds oder dem Vulkan Ätna aussehen. Von Euphorion stammt auch die erste Erwähnung einer Geschichte, die besagt, dass Cerberus in Herakleia Pontica, wo er von Herakles aus der Unterwelt geholt wurde, "Galle spuckte", aus der die giftige Eisenhutpflanze wuchs. ⓘ
Nach Diodorus Siculus (1. Jh. v. Chr.) war der Fang des Zerberus die elfte von Herakles' Aufgaben, die zwölfte und letzte war der Diebstahl der Äpfel der Hesperiden. Diodorus berichtet, daß Herakles es für das Beste hielt, zunächst nach Athen zu gehen, um an den Eleusinischen Mysterien teilzunehmen, "wobei Musäus, der Sohn des Orpheus, zu jener Zeit die Initiationsriten leitete", woraufhin er in die Unterwelt eintrat, "von Persephone wie ein Bruder empfangen", und "den Hund Zerberus in Ketten nahm und ihn zum Erstaunen aller wegführte und den Menschen vorführte". ⓘ
In Vergils Aeneis (1. Jh. v. Chr.) treffen Aeneas und die Sibylle auf Cerberus in einer Höhle, wo er "in ungeheurer Länge" lag, die Höhle "von einem Ende zum anderen" ausfüllte und den Eingang zur Unterwelt versperrte. Zerberus wird als "dreifach kehlig" beschrieben, mit "drei grimmigen Mäulern", mehreren "großen Rücken" und Schlangen, die sich um seinen Hals winden. Die Sibylle wirft Cerberus ein mit Honig und Kräutern versetztes Brot zu, um ihn in Schlaf zu versetzen und Aeneas den Eintritt in die Unterwelt zu ermöglichen, und so bewachte Cerberus für Vergil - im Widerspruch zu Hesiod - offenbar die Unterwelt vor dem Eintritt. Später beschreibt Virgil, wie Cerberus in seiner blutigen Höhle über halb zernagte Knochen kauert. In den Georgien erwähnt Vergil, dass Cerberus, dessen "dreifaches Maul aufgerissen ist", durch Orpheus' Leierspiel gezähmt wurde. ⓘ
Horaz (65 - 8 v. Chr.) spricht ebenfalls davon, dass Cerberus der Leier des Orphesus nachgibt, hier hat Cerberus einen einzigen Hundekopf, der "wie der einer Furie von hundert Schlangen bewehrt ist", mit einem "dreizüngigen Maul", das "fauligen Atem und Blut" ausstößt. ⓘ
Ovid (43 v. Chr. - 17/18 n. Chr.) lässt das Maul des Zerberus Gift produzieren und macht Zerberus wie Euphorion zum Verursacher der giftigen Pflanze Eisenhut. Nach Ovid zerrte Herakles den Zerberus aus der Unterwelt und kam aus einer Höhle, "wo, wie es heißt, die Pflanze wuchs / auf einem Boden, der von Zerberuszähnen infiziert war", und vom Tageslicht geblendet, spuckte Zerberus einen "Giftschaum" aus, der die dort wachsenden Eisenhutpflanzen giftig machte. ⓘ
Seneca gibt in seiner Tragödie Hercules Furens eine detaillierte Beschreibung des Zerberus und seiner Gefangennahme. Senecas Zerberus hat drei Köpfe, eine Mähne aus Schlangen und einen Schlangenschwanz, wobei seine drei Köpfe mit Blut bedeckt sind und von den vielen Schlangen, die sie umgeben, abgeleckt werden, und er hat ein so scharfes Gehör, dass er "sogar Geister" hören kann. Seneca lässt Herakles sein Löwenfell als Schild und seine hölzerne Keule benutzen, um den Zerberus in die Unterwerfung zu prügeln, woraufhin Hades und Persephone auf ihren Thronen zitternd zulassen, dass Herakles einen angeketteten und unterwürfigen Zerberus wegführt. Doch beim Verlassen der Unterwelt, beim ersten Anblick des Tageslichts, wehrt sich ein verängstigter Zerberus wütend, und Herakles zerrt ihn mit Hilfe von Theseus (der von Hades gefangen gehalten, aber auf Herakles' Bitte hin freigelassen worden war) ans Licht. Seneca lässt Herakles, wie Diodorus, den gefangenen Zerberus durch Griechenland paradieren. ⓘ
Apollodorus' Zerberus hat drei Hundeköpfe, eine Schlange als Schwanz und die Köpfe vieler Schlangen auf seinem Rücken. Nach Apollodorus bestand Herakles' zwölfte und letzte Aufgabe darin, Zerberus aus dem Hades zurückzuholen. Herakles ging zunächst zu Eumolpus, um in die Eleusinischen Mysterien eingeweiht zu werden. Als er die Unterwelt betritt, fliehen alle Toten vor Herakles mit Ausnahme von Meleager und der Gorgone Medusa. Herakles zieht sein Schwert gegen Medusa, aber Hermes erklärt Herakles, dass die Toten nur "leere Phantome" sind. Herakles fragte Hades (hier Pluto genannt) nach Zerberus, und Hades sagte, Herakles könne Zerberus mitnehmen, wenn er ihn ohne Waffengewalt überwältigen könne. Herakles fand Zerberus an den Toren des Acheron und legte seine Arme um Zerberus, obwohl er von dessen Schlangenschwanz gebissen wurde, und drückte zu, bis Zerberus sich ergab. Herakles trug Zerberus fort, führte ihn Eurystheus vor und brachte ihn dann in die Unterwelt zurück. ⓘ
Jahrhundert n. Chr. erzählt, stieg Herakles in den Hades hinab, um Persephone zu entführen, und tötete Zerberus auf dem Weg zurück nach oben. ⓘ
Ikonographie
Die Gefangennahme des Zerberus war ein beliebtes Thema in der antiken griechischen und römischen Kunst. Die frühesten Darstellungen stammen aus dem Anfang des sechsten Jahrhunderts v. Chr. Eine der beiden frühesten Darstellungen, ein korinthischer Becher (ca. 590-580 v. Chr.) aus Argos (heute verschollen), zeigt einen nackten Herakles mit Köcher auf dem Rücken und Bogen in der rechten Hand, der nach links schreitet, begleitet von Hermes. Herakles bedroht Hades mit einem Stein, der nach links flieht, während eine Göttin, vielleicht Persephone oder vielleicht Athene, vor dem Thron des Hades steht und den Angriff verhindert. Zerberus, mit einem einzelnen Eckzahnkopf und Schlangen, die aus seinem Kopf und Körper emporsteigen, flieht nach rechts. Ganz rechts weist eine Säule auf den Eingang zum Palast des Hades hin. Viele der Elemente dieser Szene - Hermes, Athene, Hades, Persephone und eine Säule oder ein Portikus - finden sich auch in späteren Werken wieder. Die andere früheste Darstellung, ein Relief-Pithos-Fragment aus Kreta (ca. 590-570 v. Chr.), zeigt vermutlich einen einzelnen löwenköpfigen Zerberus mit einer Schlange (mit offenem Maul) auf dem Rücken, der nach rechts geführt wird. ⓘ
Ein lakonischer Becher des Hunt-Malers aus der Mitte des sechsten Jahrhunderts v. Chr. fügt der Szene mehrere neue Elemente hinzu, die auch in späteren Werken üblich sind: drei Köpfe, ein Schlangenschwanz, die Kette des Zerberus und die Keule des Herakles. Hier hat Zerberus drei Eckzahnköpfe, ist von einem zotteligen Schlangenfell bedeckt und hat einen Schwanz, der in einem Schlangenkopf endet. Er wird von Herakles an einer Kettenleine gehalten, der seine Keule über den Kopf hebt. ⓘ
In der griechischen Kunst finden sich die meisten Darstellungen von Herakles und Zerberus auf attischen Vasen. Obwohl der verlorene korinthische Becher den Zerberus mit einem einzigen Hundekopf zeigt und das Relieffragment des Pithos (ca. 590-570 v. Chr.) offenbar einen einzigen löwenköpfigen Zerberus darstellt, hat der Zerberus in der attischen Vasenmalerei gewöhnlich zwei Hundeköpfe. In anderen Kunstwerken, wie auf dem lakonischen Becher, ist Cerberus meist dreiköpfig. In der römischen Kunst wird Cerberus gelegentlich mit einem großen Löwenkopf in der Mitte und zwei kleineren Hundeköpfen auf beiden Seiten dargestellt. ⓘ
Wie auf den korinthischen und lakonischen Bechern (und möglicherweise auf dem Relieffragment des Pithos) wird Cerberus oft als Schlange dargestellt. In der attischen Vasenmalerei wird Cerberus meist mit einer Schlange als Schwanz oder einem Schwanz, der in einem Schlangenkopf endet, dargestellt. Häufig werden auch Schlangen dargestellt, die aus verschiedenen Teilen seines Körpers emporsteigen, wie etwa aus der Schnauze, dem Kopf, dem Hals, dem Rücken, den Knöcheln und den Pfoten. ⓘ
Zwei attische Amphoren aus Vulci, eine (ca. 530-515 v. Chr.) vom Bucci-Maler (München 1493), die andere (ca. 525-510 v. Chr.) vom Andokides-Maler (Louvre F204), zeigen zusätzlich zu den üblichen zwei Köpfen und dem Schlangenschwanz Zerberus mit einer Mähne im Nacken und auf dem Rücken, ein weiteres typisch zerberisches Merkmal der attischen Vasenmalerei. Die Amphore von Andokides zeigt außerdem eine kleine Schlange, die sich von jedem der beiden Köpfe des Zerberus heraufschlängelt. ⓘ
Neben dieser löwenartigen Mähne und dem oben erwähnten Löwenkopf wurde Cerberus manchmal auch mit anderen leoninischen Merkmalen dargestellt. Ein Krug (um 530-500) zeigt Cerberus mit Mähne und Krallen, während eine Sardonyx-Kamee aus dem ersten Jahrhundert v. Chr. Cerberus mit leoninischem Körper und Pfoten zeigt. Außerdem zeigt ein Kalksteinrelieffragment aus Tarent (ca. 320-300 v. Chr.) Cerberus mit drei löwenartigen Köpfen. ⓘ
Im zweiten Viertel des 5. Jahrhunderts v. Chr. verschwindet der Fang des Cerberus aus der attischen Vasenmalerei. Nach dem frühen dritten Jahrhundert v. Chr. wird das Motiv bis zur Römerzeit überall selten. In der römischen Kunst wird der Fang des Zerberus meist zusammen mit anderen Aufgaben dargestellt. Herakles und Zerberus sind meist allein, wobei Herakles Zerberus anführt. ⓘ
Etymologie
Die Etymologie des Namens Zerberus ist ungewiss. Ogden bezeichnet die Versuche, eine indoeuropäische Etymologie zu ermitteln, als "noch nicht erfolgreich". Es wird behauptet, dass er mit dem Sanskrit-Wort सर्वरा sarvarā verwandt ist, das als Beiname eines der Hunde von Yama verwendet wird, von einem proto-indoeuropäischen Wort *k̑érberos, das "gefleckt" bedeutet. Diese Etymologie wird u. a. von Lincoln (1991) kritisiert. Diese Etymologie wurde auch von Manfred Mayrhofer, der einen austro-asiatischen Ursprung für das Wort vorschlug, und von Beekes abgelehnt. Lincoln stellt eine Ähnlichkeit zwischen Cerberus und dem nordischen mythologischen Hund Garmr fest und führt beide Namen auf eine proto-indoeuropäische Wurzel *ger- "knurren" zurück (vielleicht mit den Suffixen -*m/*b und -*r). Wie Ogden jedoch anmerkt, setzt diese Analyse voraus, dass Kerberos und Garmr von zwei verschiedenen indoeuropäischen Wurzeln (*ker- bzw. *gher-) abgeleitet sind, und stellt somit keine wirkliche Beziehung zwischen den beiden Namen her. ⓘ
Obwohl wahrscheinlich nicht griechisch, sind griechische Etymologien für Cerberus angeboten worden. Eine Etymologie, die von Servius (dem Kommentator von Vergil aus dem späten vierten Jahrhundert) angegeben, aber von Ogden abgelehnt wurde, leitet Cerberus von dem griechischen Wort creoboros ab, das "fleischfressend" bedeutet. Eine andere vorgeschlagene Etymologie leitet Cerberus von "Ker berethrou" ab, was "das Böse der Grube" bedeutet. ⓘ
Cerberus rationalisiert
Mindestens seit dem 6. Jahrhundert v. Chr. versuchten einige antike Schriftsteller, verschiedene phantastische Elemente der griechischen Mythologie zu erklären; dazu gehören auch verschiedene rationalisierte Darstellungen der Zerberus-Geschichte. Die früheste derartige Darstellung (Ende des 6. Jahrhunderts v. Chr.) ist die des Hekataeus von Milet. In seiner Darstellung war Zerberus gar kein Hund, sondern einfach eine große Giftschlange, die auf Tainaron lebte. Die Schlange wurde nur deshalb "Hund des Hades" genannt, weil jeder, der von ihr gebissen wurde, sofort starb, und es war diese Schlange, die Herakles zu Eurystheus brachte. Der Geograph Pausanias (der uns die Version des Hekataeus überliefert hat) weist darauf hin, dass die Erzählung des Hekataeus nicht zwangsläufig im Widerspruch zu Homer steht, da Homers "Hund des Hades" nicht unbedingt einen echten Hund meint, da Homer Cerberus nicht beschreibt. ⓘ
Andere rationalisierte Darstellungen stellen Cerberus als normalen Hund dar. Nach Palaephatus (4. Jahrhundert v. Chr.) war Zerberus einer der beiden Hunde, die das Vieh von Geryon bewachten, der andere war Orthrus. Geryon lebte in einer Stadt namens Tricranium (griechisch Tricarenia, "Dreiköpfig"), von der aus sowohl Cerberus als auch Geryon den Namen "dreiköpfig" erhielten. Herakles tötete Orthus und verjagte Geryons Vieh, während Zerberus ihm folgte. Molossus, ein Mykener, bot Eurystheus an, Cerberus zu kaufen (vermutlich hatte er den Hund zusammen mit dem Vieh von Herakles erhalten). Als Eurystheus ablehnte, stahl Molossus den Hund und sperrte ihn in einer Höhle in Tainaron ein. Eurystheus befahl Herakles, Zerberus zu finden und ihn zurückzubringen. Nachdem er den gesamten Peloponnes abgesucht hatte, fand Herakles den Ort, an dem Zerberus angeblich gefangen gehalten wurde, stieg in die Höhle hinab und holte Zerberus heraus, woraufhin es hieß: "Herakles stieg durch die Höhle in den Hades hinab und holte Zerberus herauf." ⓘ
In der rationalisierten Erzählung des Philochorus, in der Herakles Theseus rettet, wird Perithous von Zerberus gefressen. In dieser Version der Geschichte ist Aidoneus (d. h. "Hades") der sterbliche König der Molosser, mit einer Frau namens Persephone, einer Tochter namens Kore (ein anderer Name für die Göttin Persephone) und einem großen sterblichen Hund namens Zerberus, mit dem alle Bewerber um seine Tochter kämpfen mussten. Nachdem sie Helena, Theseus' Frau, gestohlen haben, versuchen Theseus und Perithous, Kore für Perithous zu entführen, aber Aidoneus erwischt die beiden Helden, sperrt Theseus ein und verfüttert Perithous an Zerberus. Später bittet Herakles, der bei Aidoneus zu Gast ist, Aidoneus um die Freilassung von Theseus als Gefallen, den Aidoneus gewährt. ⓘ
Ein Grieche aus dem 2. Jahrhundert n. Chr., bekannt als Heraklit der Paradoxoniker (nicht zu verwechseln mit dem griechischen Philosophen Heraklit aus dem 5. Jahrhundert v. Chr.), behauptete, dass Zerberus zwei Junge hatte, die nie von ihrem Vater getrennt waren, wodurch Zerberus dreiköpfig zu sein schien. ⓘ
Cerberus allegorisiert
Servius, ein mittelalterlicher Kommentator von Vergils Aeneis, leitete den Namen des Zerberus von dem griechischen Wort creoboros ab, das "fleischverschlingend" bedeutet (siehe oben), und vertrat die Ansicht, dass Zerberus die leichenverschlingende Erde symbolisiere, wobei Herakles' Triumph über Zerberus seinen Sieg über die irdischen Begierden darstelle. Später versinnbildlicht der Mythograph Fulgentius die drei Köpfe des Zerberus als Symbol für die drei Ursprünge des menschlichen Streits: "Natur, Ursache und Zufall" und (in Anlehnung an dieselbe fleischfressende Etymologie wie bei Servius) als Symbol für "die drei Lebensalter - Kindheit, Jugend, Alter -, in denen der Tod in die Welt tritt". Der byzantinische Historiker und Bischof Eusebius schrieb, dass Zerberus mit drei Köpfen dargestellt wurde, weil die Sonne drei Positionen über der Erde einnimmt: Aufgang, Mittag und Untergang. ⓘ
Die späteren vatikanischen Mythographen wiederholen und erweitern die Traditionen von Servius und Fulgentius. Alle drei vatikanischen Mythographen wiederholen Servius' Ableitung des Namens Cerberus von creoboros. Der Zweite Vatikanische Mythograph wiederholt (fast wortwörtlich), was Fulgentius über Cerberus zu sagen hatte, während der Dritte Vatikanische Mythograph in einer anderen, Fugentius sehr ähnlichen Passage sagt (genauer als Fugentius), dass Cerberus für "die Philosophen" den Hass darstellte, wobei seine drei Köpfe die drei Arten des menschlichen Hasses symbolisierten: den natürlichen, den kausalen und den zufälligen (d. h. zufälligen). ⓘ
Der Zweite und der Dritte Vatikanische Mythograph stellen fest, dass die drei Brüder Zeus, Poseidon und Hades jeweils dreiteilige Insignien haben, wobei sie den dreiköpfigen Zerberus des Hades mit dem dreigabeligen Donnerkeil des Zeus und dem dreizackigen Dreizack des Poseidon in Verbindung bringen, während der Dritte Vatikanische Mythograph hinzufügt, dass "einige Philosophen Zerberus für die dreiteilige Erde halten: Asien, Afrika und Europa. Diese Erde verschlingt die Körper und schickt die Seelen in den Tartaros". ⓘ
Vergil beschrieb Cerberus als "gefräßig" (fame rabida), und ein raubgieriger Cerberus wurde sprichwörtlich. So wurde Zerberus zum Symbol für Geiz, und so wird Zerberus beispielsweise in Dantes Inferno im dritten Kreis der Hölle platziert, wo er über die Vielfraße wacht, wo er "die Geister zerreißt, häutet und viertelt", und Dante (vielleicht in Anlehnung an Servius' Assoziation von Zerberus mit Erde) lässt seinen Führer Virgil eine Handvoll Erde aufheben und sie in Zerberus' "gefräßigen Schlund" werfen. ⓘ
Sternbild
In dem von Johannes Hevelius 1687 eingeführten Sternbild Cerberus wird Cerberus als dreiköpfige Schlange gezeichnet, die von Herkules gehalten wird (zuvor waren diese Sterne als Zweig des Baumes dargestellt worden, auf dem die Äpfel der Hesperiden wuchsen). ⓘ
Gattung der Schlange
Im Jahr 1829 gab der französische Naturforscher Georges Cuvier einer Gattung asiatischer Schlangen, die im Englischen gemeinhin als "dog-faced water snakes" bezeichnet werden, den Namen Cerberus. ⓘ
Rezeption
Dantes Göttliche Komödie
Auch in Dantes Göttlicher Komödie, die der Dichter 1307 zu schreiben begann, kommt Kerberos vor. „Ein Untier, wild und seltsam, Zerberus, / Bellt, wie ein böser Hund, aus dreien Kehlen / Jedweden an, der dort hinunter muss.“ Dante trifft auf ihn, als er im dritten Kreis der Hölle (6. Gesang) angelangt ist, in dem die Schlemmer büßen – vom ewigen Regen durchnässt, in Schlamm und Kot versinkend. Diese bewacht er und heult „wie ein Hund“ über sie hin, die ebenso „wie Hunde heulen“. „Rot sind die Augen, schmutzigschwarz der Bart, / mächtig sein Wanst und scharf bekrallt die Tatzen / er kratzt, zerfleischt die Geister, vierteilt sie“ Kerberos ist grausam gegen die Toten und verkörpert zugleich das Laster, für das sie bestraft werden: die Völlerei. Doch ist deren zivilisierte Schlemmerei von einst in ihm, der nach altem Mythos durch Honigkuchen zu besänftigen war, zum rein Animalischen abgesunken. Vergil, der Führer Dantes durch die Hölle, hebt mit beiden Händen Dreck auf und wirft ihn dem Tier ins gefräßige Maul und bringt es so zum Schweigen. – Illustriert wurde diese Szene von Gustave Doré (siehe Abbildung). ⓘ
Redewendung
Im übertragenen – scherzhaften – Sinn wird ein strenger, grimmiger Wächter (beispielsweise ein Pförtner oder eine Chefsekretärin), im Besonderen auch ein verwegener Torwart als Zerberus bezeichnet. ⓘ
Informatik
Kerberos bezeichnet einen Authentifizierungsdienst für offene und unsichere Computernetze – zum Beispiel das Internet. Der Name für den elektronischen Torhüter ist dem Wächter der Unterwelt entlehnt – offenbar ein Prädikat für die Unbestechlichkeit bei der Kontrolle des Computernetzes. Hier sind gewissermaßen der Client, der Server, den der Client nutzen will, und der Kerberos-Server die drei Köpfe. ⓘ
Wirtschaft
Cerberus Capital Management ist ein internationales Private-Equity-Unternehmen mit Sitz in New York. Es heißt, für den Gründer Stephen Feinberg habe bei der Wahl des Namens Cerberus eine Rolle gespielt, dass einer der Köpfe des mythologischen Vorbilds immer wach gewesen sei, so, wie sein Unternehmen stets die Investitionen der Kunden bewachen solle. ⓘ
Harry-Potter-Reihe
Hier bewacht ein dreiköpfiger Riesenhund den Stein der Weisen. Er wurde allerdings vom monsterliebenden Wildhüter Rubeus Hagrid „Fluffy“ genannt und lässt sich – in Anlehnung an Orpheus – mit Musik zum Einschlafen bringen. ⓘ
Heraldik
Das dreiköpfige Fabelwesen ist in der Heraldik eine sehr seltene Wappenfigur. Alle heraldischen Vorgaben sind einzuhalten. Bei der südfranzöschen Grenzgemeinde Cerbère handelt es sich um ein Redendes Wappen. Hier ist "Kerberos" im 3. Platz zu finden. ⓘ
Muster
Cerbère ⓘ
