Terrorherrschaft
| Teil der Französischen Revolution | |
 Neun Emigranten werden durch die Guillotine hingerichtet, 1793 | |
| Datum | 5. September 1793 - 27. Juli 1794 |
|---|---|
| Ort | Erste Französische Republik |
| Organisiert von | Komitee für öffentliche Sicherheit |
Die Schreckensherrschaft (französisch: la Terreur) war eine Periode der Französischen Revolution, in der es nach der Gründung der Ersten Republik zu einer Reihe von Massakern und zahlreichen öffentlichen Hinrichtungen kam, als Reaktion auf die revolutionäre Begeisterung, die antiklerikale Stimmung und die Anschuldigungen des Komitees für öffentliche Sicherheit wegen Hochverrats. ⓘ
Unter Historikern herrscht Uneinigkeit darüber, wann genau "der Terror" begann. Einige sind der Ansicht, dass er erst 1793 begann, und geben als Datum entweder den 5. September, Juni oder März an, als das Revolutionstribunal ins Leben gerufen wurde. Andere wiederum nennen den früheren Zeitpunkt der Septembermassaker von 1792 oder sogar den Juli 1789, als die ersten Morde der Revolution verübt wurden. ⓘ
Der Begriff "Terror" wurde von der Thermidorianischen Reaktion eingeführt, die nach dem Sturz von Maximilien Robespierre im Juli 1794 die Macht übernahm, um Robespierre zu diskreditieren und ihre Aktionen zu rechtfertigen. Heute sind sich die Historiker einig, dass die außergewöhnlichen revolutionären Maßnahmen auch nach dem Tod von Robespierre fortgesetzt wurden, und dieser Zeitraum wird heute als "Weißer Terror" bezeichnet. Bis dahin waren seit Juni 1793 in ganz Frankreich 16.594 offizielle Todesurteile verhängt worden, davon allein 2.639 in Paris; weitere 10.000 starben im Gefängnis, ohne Gerichtsverfahren oder unter diesen beiden Umständen. ⓘ
Die Terrorherrschaft begann mit dem Aufstand der Pariser Sansculotten gegen den Konvent vom 31. Mai bis 2. Juni 1793 und der Annahme der Verfassung vom 24. Juni 1793, die allerdings nie in Kraft trat. Ihren Höhepunkt erreichte sie im Juni und Juli 1794; diese Zeit wird auch als Der Große Terror (frz. la Grande Terreur) bezeichnet. Sie fand ein Ende mit der Verhaftung und Hinrichtung Robespierres und der Machtübernahme der Thermidorianer am 9. Thermidor II (27. Juli 1794). ⓘ
Je nach Schätzung wurden 25.000 bis 40.000 Menschen Opfer des Terrors. Dabei sind die hohen Opferzahlen etwa bei der Niederschlagung des Aufstands in der Vendée nicht vollständig mitgezählt. ⓘ
Der "Terror" als Gebot der Stunde
Im Sommer 1793 herrschte unter den führenden Politikern Frankreichs zwischen Bürgerkrieg und Konterrevolution ein Gefühl des Ausnahmezustands. Bertrand Barère rief am 5. September 1793 im Konvent aus: "Machen wir den Terror zum Gebot der Stunde!" Dieses Zitat wurde häufig als Beginn eines angeblichen "Systems des Terrors" interpretiert, eine Interpretation, die heute von Historikern nicht mehr vertreten wird. Unter dem Druck der radikalen Sans-Culottes stimmte der Konvent der Schaffung einer Revolutionsarmee zu, weigerte sich aber, den Terror zur Tagesordnung zu machen. Dem französischen Historiker Jean-Clément Martin zufolge hat der Konvent zwischen 1793 und 1794 trotz des Drucks einiger seiner Mitglieder und der Sans-Culottes kein "System des Terrors" eingeführt. Die Mitglieder des Konvents waren entschlossen, Gewalt auf den Straßen wie die Septembermassaker von 1792 zu vermeiden, indem sie die Gewalt als Instrument der Regierung selbst in die Hand nahmen. ⓘ
Was Robespierre als "Terror" bezeichnete, war die Angst, dass die Gerechtigkeit der Ausnahme die Feinde der Republik inspirieren würde. Er lehnte die Idee des Terrors als Gebot der Stunde ab und verteidigte stattdessen die "Gerechtigkeit" als Gebot der Stunde. Im Februar 1794 erklärt er in einer Rede, warum dieser "Terror" als eine Form der Ausnahmegerechtigkeit im Rahmen der revolutionären Regierung notwendig war:
Wenn die Grundlage der Volksregierung in Friedenszeiten die Tugend ist, so ist die Grundlage der Volksregierung während einer Revolution sowohl die Tugend als auch der Terror; die Tugend, ohne die der Terror verderblich ist; der Terror, ohne den die Tugend machtlos ist. Der Terror ist nichts anderes als eine schnelle, strenge und unnachgiebige Gerechtigkeit; er ist also eine Emanation der Tugend; er ist weniger ein Prinzip an sich, als eine Folge des allgemeinen Prinzips der Demokratie, angewandt auf die dringendsten Bedürfnisse der patrie [Heimat, Vaterland]. ⓘ
Einige Historiker argumentieren, dass dieser Terror eine notwendige Reaktion auf die Umstände war. Andere sind der Meinung, dass es zusätzliche Ursachen gab, darunter ideologische und emotionale. ⓘ
Einflüsse
Aufklärerisches Denken
Das Denken der Aufklärung betonte die Bedeutung des rationalen Denkens und begann, die rechtlichen und moralischen Grundlagen der Gesellschaft in Frage zu stellen, was den Anführern der Schreckensherrschaft neue Ideen über die Rolle und Struktur der Regierung lieferte. ⓘ
In Rousseaus Gesellschaftsvertrag wurde die Auffassung vertreten, dass jeder Mensch mit Rechten geboren wurde und dass sie sich zu einer Regierung zusammenschließen sollten, die diese Rechte dann schützen würde. Nach dem Gesellschaftsvertrag war die Regierung verpflichtet, im Sinne des allgemeinen Willens zu handeln, der die Interessen aller vertrat und nicht die einiger weniger Fraktionen. Ausgehend von der Idee des allgemeinen Willens war Robespierre der Ansicht, dass die Französische Revolution zu einer Republik führen könnte, die im Sinne des allgemeinen Willens errichtet wurde, aber erst, nachdem diejenigen, die sich diesem Ideal widersetzten, vertrieben worden waren. Diejenigen, die sich der Regierung widersetzten, wurden als "Tyrannen" betrachtet, die gegen die Tugend und die Ehre des allgemeinen Willens kämpften. Die Anführer sahen ihr Regierungsideal von innen und außen bedroht, und Terror war die einzige Möglichkeit, die Würde der aus der Französischen Revolution hervorgegangenen Republik zu bewahren. ⓘ
Die Schriften von Baron de Montesquieu, einem weiteren aufklärerischen Denker jener Zeit, beeinflussten Robespierre ebenfalls stark. Montesquieus Geist der Gesetze definiert ein zentrales Prinzip einer demokratischen Regierung: die Tugend - beschrieben als "die Liebe zu den Gesetzen und zu unserem Land". In seiner Rede vor dem Nationalkonvent am 5. Februar 1794 mit dem Titel "Tugend und Terror" bezeichnet Robespierre die Tugend als das "Grundprinzip der Volks- oder demokratischen Regierung". Dies war in der Tat die gleiche Tugend, die Montesquieu fast 50 Jahre zuvor definiert hatte. Robespierre war der Meinung, dass es dem französischen Volk an der für eine demokratische Regierung erforderlichen Tugend mangelte. Daher beschloss er, diejenigen auszusondern, die seiner Meinung nach diese Tugend nicht besitzen konnten. Das Ergebnis war ein ständiger Vorstoß in Richtung Terror. Der Konvent rechtfertigte damit das Vorgehen zur "Zerschlagung der Feinde der Revolution ... die Gesetze sollen vollstreckt werden ... und die Freiheit soll gerettet werden". ⓘ
Bedrohung durch eine ausländische Invasion
Zu Beginn der Französischen Revolution zeigten die umliegenden Monarchien keine große Feindseligkeit gegenüber der Rebellion. Ludwig XVI. wurde zwar größtenteils ignoriert, konnte aber später in Leopold II. von Österreich (Bruder von Marie Antoinette) und Friedrich Wilhelm II. von Preußen Unterstützung finden. Am 27. August 1791 gaben diese ausländischen Staatsoberhäupter die Pillnitzer Erklärung ab, in der sie erklärten, dass sie den französischen Monarchen wieder einsetzen würden, wenn sich andere europäische Herrscher anschließen würden. Als Reaktion auf die Einmischung ausländischer Mächte erklärte Frankreich am 20. April 1792 den Krieg. Zu diesem Zeitpunkt befanden sich jedoch nur Preußen und Österreich im Krieg gegen Frankreich. Frankreich begann diesen Krieg mit einer Reihe schwerer Niederlagen, die in der Bevölkerung die Angst vor einer Invasion schürten, die den ganzen Krieg über anhalten sollte. ⓘ
Massive Reformen der militärischen Einrichtungen waren zwar langfristig sehr wirksam, brachten aber anfangs das Problem unerfahrener Truppen und Führer mit fragwürdiger politischer Loyalität mit sich. In der Zeit, in der verdiente Offiziere ihre neuen Freiheiten nutzten, um in der Befehlskette aufzusteigen, litt Frankreich. Viele der ersten Schlachten waren für die Franzosen definitiv verlustreich. Die ständige Bedrohung durch die österreichisch-preußischen Truppen, die mit Leichtigkeit auf die Hauptstadt vorrückten, drohte Paris zu zerstören, wenn der Monarch zu Schaden käme. Diese Serie von Niederlagen, gepaart mit militanten Aufständen und Protesten innerhalb der Grenzen Frankreichs, zwang die Regierung zu drastischen Maßnahmen, um die Loyalität aller Bürger nicht nur gegenüber Frankreich, sondern vor allem gegenüber der Revolution sicherzustellen. ⓘ
Diese Serie von Verlusten wurde zwar schließlich durchbrochen, aber die Realität dessen, was hätte passieren können, wenn sie fortbestanden hätten, hing über Frankreich. Das Blatt wendete sich erst im September 1792, als die Franzosen bei Valmy einen entscheidenden Sieg errangen und die österreichisch-preußische Invasion verhinderten. Als die Schreckensherrschaft offiziell begann, hatte sich das französische Militär zwar stabilisiert und errang Siege, doch der Druck, in diesem internationalen Kampf erfolgreich zu sein, diente der Regierung als Rechtfertigung für die Fortsetzung ihrer Maßnahmen. Erst nach der Hinrichtung Ludwigs XVI. und der Annexion des Rheinlandes fühlten sich die anderen Monarchien so sehr bedroht, dass sie die Erste Koalition bildeten. Die Koalition, bestehend aus Russland, Österreich, Preußen, Spanien, Holland und Sardinien, begann, Frankreich aus allen Richtungen anzugreifen, Häfen zu belagern und zu erobern und an Frankreich verlorene Gebiete zurückzuerobern. Angesichts der vielen Ähnlichkeiten mit den ersten Tagen der Revolutionskriege und der Bedrohungen von allen Seiten wurde die Einigung des Landes zu einer der obersten Prioritäten der französischen Regierung. Als der Krieg weiterging und die Schreckensherrschaft begann, sahen die Führer einen Zusammenhang zwischen dem Einsatz von Terror und dem Erreichen des Sieges. Albert Soboul hat es treffend formuliert: "Der Terror, zunächst eine improvisierte Antwort auf die Niederlage, wurde, sobald er organisiert war, zu einem Instrument des Sieges." Die drohende Niederlage und die ausländische Invasion mögen zur Entstehung des Terrors beigetragen haben, aber das zeitliche Zusammentreffen des Terrors mit den französischen Siegen trug zu seinem Wachstum bei. ⓘ
Druck der Bevölkerung
Während der Schreckensherrschaft setzten die Sans-Culottes und die Hébertisten die Delegierten des Nationalkonvents unter Druck und trugen zur allgemeinen Instabilität Frankreichs bei. Der Nationalkonvent war zwischen den Montagnards und den Girondins erbittert gespalten. Die Girondins waren die konservativeren Führer des Nationalkonvents, während die Montagnards radikale Gewalt und Druck auf die unteren Klassen unterstützten. Sobald die Montagnards die Kontrolle über den Nationalkonvent erlangten, begannen sie, radikale Maßnahmen zu fordern. Außerdem drängten die Sans-Culottes, die städtischen Arbeiter Frankreichs, die Führer dazu, diejenigen zu bestrafen, die sich den Interessen der Armen widersetzten. Die Sans-Culottes demonstrierten gewaltsam, setzten ihre Forderungen durch und übten ständigen Druck auf die Montagnards aus, Reformen durchzuführen. Die Sans-Culottes schürten die Instabilität und das Chaos, indem sie den Druck der Bevölkerung während der Revolution nutzten. So schickten die Sans-Culottes beispielsweise Briefe und Petitionen an den Ausschuss für öffentliche Sicherheit und forderten ihn auf, ihre Interessen und Rechte durch Maßnahmen wie die Besteuerung von Lebensmitteln zu schützen, die die Arbeiter gegenüber den Reichen begünstigten. Sie sprachen sich für die Verhaftung derjenigen aus, die sich den Reformen gegenüber den Privilegierten widersetzten, und die militanteren Mitglieder befürworteten Plünderungen, um die gewünschte Gleichheit zu erreichen. Die daraus resultierende Instabilität führte zu Problemen, die die Gründung der neuen Republik und die Erlangung der vollen politischen Unterstützung erschwerten. ⓘ
Religiöse Umwälzungen
Die Schreckensherrschaft war gekennzeichnet durch eine dramatische Ablehnung der seit langem bestehenden religiösen Autorität, ihrer hierarchischen Struktur und des korrupten und intoleranten Einflusses der Aristokratie und des Klerus. Religiöse Elemente, die lange Zeit als Symbole der Stabilität für das französische Volk galten, wurden durch Ansichten der Vernunft und des wissenschaftlichen Denkens ersetzt. Die radikalen Revolutionäre und ihre Anhänger wollten eine Kulturrevolution, die den französischen Staat von jeglichem christlichen Einfluss befreien sollte. Dieser Prozess begann mit dem Sturz der Monarchie, einem Ereignis, das den Staat von seiner Heiligung durch den Klerus mittels der Doktrin des göttlichen Rechts befreite und eine Ära der Vernunft einläutete. ⓘ
Zahlreiche Rechte und Befugnisse, die der Kirche seit langem zustanden, wurden ihr entzogen und dem Staat übertragen. Im Jahr 1789 wurden die Kirchengüter enteignet und die Priester getötet oder gezwungen, Frankreich zu verlassen. Später, 1792, wurden "widerspenstige Priester" ins Visier genommen und durch ihre weltlichen Kollegen aus dem Jakobinerclub ersetzt. Nicht alle religiösen Sekten wurden gleichermaßen angegriffen, wie z. B. die jüdische Gemeinschaft, die 1791 in die französische Staatsbürgerschaft aufgenommen wurde. In der Kathedrale Notre Dame, die in "Tempel der Vernunft" umbenannt wurde, fand ein Fest der Vernunft statt, und der alte traditionelle Kalender wurde durch einen neuen, revolutionären ersetzt. Die Anführer des Terrors versuchten, dem Ruf nach diesen radikalen, revolutionären Bestrebungen gerecht zu werden, während sie gleichzeitig versuchten, die Entchristlichungsbewegung, die für die deutliche Mehrheit der noch immer gläubigen katholischen Bevölkerung Frankreichs eine Bedrohung darstellte, unter Kontrolle zu halten. Robespierre nutzte die Veranstaltung als Mittel zur Bekämpfung der "moralischen Konterrevolution", die unter seinen Rivalen stattfand. Außerdem hoffte er, "das Ungeheuer Atheismus" einzudämmen, das sich aus der radikalen Säkularisierung in philosophischen und gesellschaftlichen Kreisen ergab. Die Spannungen, die sich aus diesen gegensätzlichen Zielen ergaben, bildeten die Grundlage für den "gerechtfertigten" Einsatz des Terrors, um die revolutionären Ideale durchzusetzen und Frankreich von der Religiosität zu befreien, die nach Ansicht der Revolutionäre im Wege stand. ⓘ
Wichtige Ereignisse während des Terrors
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Am 10. März 1793 richtete der Nationalkonvent das Revolutionstribunal ein. Von den Angeklagten des Tribunals wurde etwa die Hälfte freigesprochen (nach dem Erlass des Gesetzes vom 22. Prairial am 10. Juni 1794 sank diese Zahl jedoch auf etwa ein Viertel). Im März brach in der Vendée als Reaktion auf die Masseneinberufung eine Rebellion aus, die sich zu einem Bürgerkrieg ausweitete. Die Unruhen in der Vendée dauerten - einigen Berichten zufolge - bis nach dem Terror an. ⓘ
Am 6. April 1793 setzte der Nationalkonvent den Ausschuss für öffentliche Sicherheit ein, der nach und nach zur faktischen Kriegsregierung Frankreichs wurde. Das Komitee beaufsichtigte die Schreckensherrschaft. "Während der Schreckensherrschaft wurden mindestens 300.000 Verdächtige verhaftet; 17.000 wurden offiziell hingerichtet, und vielleicht 10.000 starben im Gefängnis oder ohne Prozess. ⓘ
Am 2. Juni 1793 umzingelten die Pariser Sans-Culottes den Nationalkonvent und forderten administrative und politische Säuberungen, einen festen Niedrigpreis für Brot und die Beschränkung des Wahlrechts auf die Sans-Culottes. Mit Unterstützung der Nationalgarde brachten sie den Konvent dazu, 29 Girondistenführer zu verhaften. Als Reaktion auf die Verhaftung der Girondin-Abgeordneten begannen dreizehn Departements den Aufstand der Föderalisten gegen den Nationalkonvent in Paris, der schließlich niedergeschlagen wurde. ⓘ
Am 24. Juni 1793 verabschiedete der Konvent die erste republikanische Verfassung Frankreichs, die französische Verfassung von 1793. Sie wurde durch eine Volksabstimmung ratifiziert, aber nie in Kraft gesetzt. ⓘ
Am 13. Juli 1793 führte die Ermordung von Jean-Paul Marat, einem jakobinischen Führer und Journalisten, zu einem weiteren Anstieg des politischen Einflusses der Jakobiner. Georges Danton, der Anführer des Aufstands gegen den König vom August 1792, wurde am 10. Juli 1793 aus dem Ausschuss für öffentliche Sicherheit entfernt. Am 27. Juli 1793 wurde Robespierre Mitglied des Ausschusses für öffentliche Sicherheit. ⓘ
Am 23. August 1793 ordnete der Nationalkonvent die Massenerhebung an:
Les jeunes gens iront au combat; les hommes mariés forgeront les armes et transporteront les subsistances; les femmes feront des tentes et serviront dans les hôpitaux; les enfants mettront le vieux linge en charpie; les vieillards se feront porter sur les places publiques pour exciter le courage des guerriers, prêcher la haine des rois et l'unité de la République |
Die jungen Männer sollen kämpfen; der verheiratete Mann soll Waffen schmieden und Proviant transportieren; die Frauen sollen Zelte und Kleider herstellen und in den Krankenhäusern dienen; die Kinder sollen Lumpen zu Flusen sammeln; die Alten sollen sich auf die öffentlichen Plätze begeben, um den Mut der Krieger zu erwecken und den Hass auf die Könige und die Einheit der Republik zu predigen. ⓘ |
Am 5. September erklärt der Konvent in einer Abstimmung formell, dass "der Terror das Gebot der Stunde ist". Dies ermöglichte es der Regierung, "Revolutionsarmeen" zu bilden, die die französischen Bürger zur Einhaltung der Herrschaft Maximilians zwingen sollten. Diese Armeen wurden auch zur Durchsetzung des "Gesetzes des Maximums" eingesetzt, das die Verteilung und Preisgestaltung von Lebensmitteln regelte. In seiner Rede vor dem Konvent erklärte Robespierre, dass das "Gewicht und die Willenskraft" des republiktreuen Volkes zur Unterdrückung derjenigen eingesetzt werden würden, die "politische Versammlungen in Gladiatorenarenen" verwandeln würden. Dieser Politikwechsel führte zu einer neuen militärischen Stärke Frankreichs, die zur Verteidigung gegen künftige Koalitionen rivalisierender Nationen eingesetzt wurde. Das Ereignis festigte auch Robespierres Aufstieg zur Macht als Präsident des Komitees für öffentliche Sicherheit im Juli. ⓘ
Am 9. September stellte der Konvent paramilitärische Truppen, die "Revolutionsarmeen", auf, um die Bauern zu zwingen, das von der Regierung geforderte Getreide abzuliefern. Am 17. September wurde das Gesetz über Verdächtige verabschiedet, das die Inhaftierung von vage definierten "Verdächtigen" erlaubte. Dies führte zu einer massiven Überfüllung der Gefängnisse. Am 29. September dehnte der Konvent die Preisfestsetzung von Getreide und Brot auf andere lebenswichtige Güter aus und legte auch die Löhne fest. ⓘ
Am 10. Oktober verfügte der Konvent, dass "die provisorische Regierung bis zum Frieden revolutionär ist". Am 16. Oktober wird Marie Antoinette hingerichtet. Am 24. Oktober wird der Französische Republikanische Kalender in Kraft gesetzt. Der Prozess gegen die Girondins begann am selben Tag; sie wurden am 31. Oktober hingerichtet. ⓘ
Im Laufe des Jahres 1793 nahm die antiklerikale Stimmung zu, und es kam zu einer Kampagne der Entchristlichung. Am 10. November (20. Brumaire, Jahr II des französischen republikanischen Kalenders) veranstalteten die Hébertisten ein Fest der Vernunft. ⓘ
Am 14. Frimaire (5. Dezember 1793) verabschiedete der Nationalkonvent das Frimaire-Gesetz, das der Zentralregierung eine stärkere Kontrolle über die Tätigkeit der Abgeordneten ermöglichte. ⓘ
Am 16. Pluviôse (4. Februar 1794) beschließt der Nationalkonvent die Abschaffung der Sklaverei in ganz Frankreich und in den französischen Kolonien. ⓘ
Am 8. und 13. Ventôse (26. Februar und 3. März 1794) schlägt Saint-Just Dekrete vor, um das Eigentum von Exilanten und Gegnern der Revolution zu konfiszieren, die sogenannten Ventôse-Dekrete. ⓘ
Ende 1793 hatten sich zwei große Fraktionen herausgebildet, die beide die Revolutionsregierung bedrohten: die Hébertisten, die zu einer Verschärfung des Terrors aufriefen und mit einem Aufstand drohten, und die Dantonisten unter der Führung von Georges Danton, die Mäßigung und Milde forderten. Der Ausschuss für öffentliche Sicherheit ging gegen beide vor. Die wichtigsten Hébertisten werden vor dem Revolutionstribunal angeklagt und am 24. März hingerichtet. Die Dantonisten wurden am 30. März verhaftet, vom 3. bis 5. April vor Gericht gestellt und am 5. April hingerichtet. ⓘ
Am 20. Prairial (8. Juni 1794) wurde im ganzen Land das Fest des Höchsten Wesens gefeiert; es war Teil des Kultes des Höchsten Wesens, einer deistischen Nationalreligion. Am 22. Prairial (10. Juni) verabschiedete der Nationalkonvent ein von Georges Couthon vorgeschlagenes Gesetz, das als Gesetz vom 22. Prairial bekannt wurde und das die Gerichtsverfahren vereinfachte und die Arbeit des Revolutionstribunals erheblich beschleunigte. Mit der Verabschiedung des Gesetzes nahm die Zahl der Hinrichtungen stark zu, und die Zeit von diesem Zeitpunkt bis zur Thermidor-Reaktion wurde als "Großer Terror" (französisch: la Grande Terreur) bekannt. ⓘ
Am 8. Messidor (26. Juni 1794) siegte die französische Armee in der Schlacht von Fleurus, die einen Wendepunkt in der französischen Militärkampagne darstellte und die Notwendigkeit von Kriegsmaßnahmen und die Legitimität der Revolutionsregierung in Frage stellte. ⓘ
Für die Sansculotten wurde die Terrorherrschaft mit der Einführung der Höchstlöhne uninteressant, als am 23. Juli Einzelheiten hierzu veröffentlicht wurden. Zwar gab es 50 % Lohnerhöhung im Vergleich zum Lohnniveau von 1790, da es aber vor den Maximumgesetzen eine Inflation gegeben hatte, war diese scheinbare Erhöhung in vielen Bereichen faktisch eine Lohnminderung. Außerdem führten die Verfolgungen zu einer Verödung des politischen Lebens in den Sektionen, womit der Wohlfahrtsausschuss seine Machtbasis verlor. ⓘ
Auch unter den Jakobinern selbst hatte mittlerweile die Guillotine gewütet. Zwei von Robespierres Linie abweichende Gruppen – die ‚Ultraradikalen‘ um Hébert und die ‚Gemäßigten‘ um Georges Danton – waren im März und April 1794 kurz nacheinander ausgeschaltet worden. Als Robespierre am 26. Juli weitere ‚Säuberungen‘ unter den Mitgliedern des Konvents ankündigte, schlossen sich die verschreckten Abgeordneten mehrheitlich gegen die Führungsgruppe zusammen und verhafteten diese am folgenden Tag, dem 9. Thermidor, im Konvent. Jetzt zeigte es sich, dass Maximilien de Robespierre, Louis Antoine de Saint-Just und ihre engsten Anhänger den Rückhalt beim Großteil der Bevölkerung von Paris verloren hatten. Nur noch eine Minderheit war bereit, für ihre Rückkehr an die Macht zu kämpfen. Kurz darauf wurden sie auf der Guillotine hingerichtet. ⓘ
Thermidorische Reaktion
Der Sturz Robespierres war das Ergebnis eines Zusammenspiels zwischen denjenigen, die mehr Macht für das Komitee für öffentliche Sicherheit wollten (und eine radikalere Politik, als er zuzulassen bereit war), und den Gemäßigten, die die Revolutionsregierung komplett ablehnten. Sie hatten das Gesetz von 22 Prairial zu einer der Anklagen gegen ihn gemacht, so dass nach seinem Sturz die Befürwortung des Terrors als Übernahme der Politik eines verurteilten Feindes der Republik angesehen wurde, was den eigenen Kopf des Befürworters gefährdete. Zwischen seiner Verhaftung und seiner Hinrichtung könnte Robespierre versucht haben, Selbstmord zu begehen, indem er sich erschoss, obwohl die Schusswunde, die er erlitt, unabhängig von ihrem Ursprung, nur seinen Kiefer zertrümmerte. Möglicherweise wurde er aber auch von dem Gendarmen Merda erschossen. Die große Verwirrung, die bei der Erstürmung des Pariser Rathauses entstand, wo Robespierre und seine Freunde Zuflucht gefunden hatten, macht es unmöglich, sich über die Herkunft der Wunde Gewissheit zu verschaffen. Auf jeden Fall wurde Robespierre am nächsten Tag zusammen mit Saint-Just, Couthon und seinem Bruder Augustin Robespierre guillotiniert. ⓘ
Die Herrschaft des ständigen Ausschusses für öffentliche Sicherheit war damit beendet. Am Tag nach der Hinrichtung Robespierres wurden neue Mitglieder ernannt, und es wurden Amtszeitbeschränkungen festgelegt (ein Viertel des Ausschusses schied alle drei Monate aus). Die Befugnisse des Ausschusses wurden nach und nach beschnitten. ⓘ
Lange Zeit ging man davon aus, dass der Terror am 9. Thermidor Jahr II (27. Juli 1794) mit dem Sturz von Robespierre und seinen Anhängern und ihrer Hinrichtung am folgenden Tag endete. Heute sind die Historiker differenzierter. Sie erinnern daran, dass in den Tagen nach dem 9. Thermidor nur das Gesetz vom 22. Prairial abgeschafft wurde und dass das Revolutionsgericht und das Gesetz über die Verdächtigen noch viele Monate lang nicht abgeschafft wurden, während die Hinrichtungen weitergingen. ⓘ
Opferzahlen
Die Terrorherrschaft führte in Frankreich nach Archivunterlagen, die von Donald Greer ausgewertet wurden, zu mindestens 16.594 Todesurteilen vollstreckt durch die Guillotine, davon über 2500 in Paris. 1306 der in Paris Hingerichteten liegen auf dem Friedhof Picpus begraben, weitere auf dem Cimetière des Errancis, dem Cimetière de la Madeleine und dem Cimetière de Sainte-Marguerite. ⓘ
Dabei sind Opfer, die ohne Prozess getötet wurden oder in Gefangenschaft starben, nicht mitgerechnet. Ihre Zahl wird von einigen Historikern auf etwa 40.000 geschätzt, von anderen um 25.000. Insgesamt rund 85 % der Hingerichteten gehörten dem früheren Dritten Stand an, darunter Bauern mit 28 %, Arbeiter mit 31 %; 8,5 % waren aus dem Adel und 6,5 % aus dem Klerus. Rund 80 % der Todesurteile ergingen wegen Verrats oder Rebellion, 9 % wegen Oppositions-Delikten und nur wenige Prozent wegen ökonomischer Vergehen wie „accaparement“ (Aufkauf von Waren zu Wucherzwecken). Insgesamt wurden nach dem Beginn der Terrorherrschaft 1793 circa 500.000 Verhaftungen vorgenommen und etwa 300.000 Beschränkungen des Wohnorts. ⓘ
Der Schwerpunkt der Hinrichtungen lag in der Provinz. Von den von Greer untersuchten rund 16.500 Hinrichtungen fanden 15 % in Paris statt, 19 % im Südosten und 52 % im Westen. Im Rhônetal wurde etwa im Oktober 1793 in Lyon ein Girondisten-Aufstand blutig niedergeschlagen (über 2000 Hinrichtungen). Der Aufstand der Vendée kostete über 150.000 Menschenleben – der Vergleich der Volkszählungen von 1790 und 1802 ergab ein Defizit von 200.000 in der Bevölkerung, das teilweise natürlich auch auf die Begleitumstände des Terrors (Abwanderung, Geburtenrückgang, Verelendung) zurückzuführen war. In Nantes an der Loire wütete 1793 bis 1794 der Abgesandte des Konvents Jean-Baptiste Carrier, der zahlreiche Opfer auf speziell hergerichteten Schiffen im Fluss ertränkte. Ein weiterer Schwerpunkt waren die Chouannerie im Département Mayenne und die Front-Provinzen des Revolutionskrieges. ⓘ
Folgen
Kurzfristig bewirkte der Terror, dass es in der französischen Nation zu einer Zusammenfassung der Kräfte im militärischen Kampf kam, die zum Sieg über die inneren und äußeren Feinde führte. Längerfristig wurde jedoch die Revolution durch die zeitweilige Schreckensherrschaft wesentlich geschwächt: zum einen, weil viele überzeugte Republikaner, gerade auch Führungspersönlichkeiten, der Guillotine zum Opfer fielen – gemäß dem Wort von der Revolution, die ihre eigenen Kinder frisst. Darüber hinaus wurden die Ideen von Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit durch das Blut der vielen Tausenden von Hingerichteten in Misskredit gezogen – eine Langzeitwirkung, die nicht nur innerhalb Frankreichs zur Geltung kam. ⓘ
Zeitgenössische Rezeption
Die Terreurs erregten in ganz Europa Angst und Schrecken. Schiller beschäftigte sich angesichts dessen mehrfach mit der Frage von „Revolution und Terror“, so in der Glocke und im Wilhelm Tell. Gerade in Deutschland wandten sich sehr viele Bürger, die zunächst den revolutionären Aufbruch in Paris und Frankreich gefeiert hatten, erschreckt von der französischen Republik ab und nahmen konservative Haltungen ein. ⓘ
Historische Forschung
In der Forschung wird der Terror unterschiedlich bewertet. Der marxistische Historiker Albert Soboul (1914–1982) sieht darin „im wesentlichen ein Instrument zur Verteidigung der Nation und der Revolution gegen die Rebellen und Verräter“. Zwar seien die Aristokraten und ihre Anhänger durch den Terror ausgeschlossen worden, doch hätten sie ohnehin „nicht in die Gesellschaft eingeordnet werden“ können. Durch den Terror sei die Autorität des Staates wieder aufgerichtet worden, er habe bei der „Entwicklung des Gefühls nationaler Solidarität“ über alle Klassenegoismen hinweg geholfen und vor allem durch die gewaltsame Durchsetzung der notwendigen wirtschaftspolitischen Maßnahmen zum Sieg der Revolutionäre in den Koalitionskriegen und damit zur „Rettung der Nation“ beigetragen. ⓘ
Der liberale Historiker François Furet (1927–1997) dagegen glaubt, der Terror der Jahre 1793/94 sei eine „Entgleisung“ der Revolution. Die Machtergreifung der Massen habe die friedliche soziale Entwicklung der Reformen von oben ab 1789 unterbrochen und gestört. Für ihn ist die Terrorherrschaft der Jakobiner eine Vorform der totalitären Regime des 20. Jahrhunderts. ⓘ
Erinnerung
In der Conciergerie, wo die Sitzungen des Revolutionstribunals stattfanden, sind in einem ehemaligen Zellenraum die Namen von 2780 Menschen ausgehängt, die während der Revolution in Paris zum Tode verurteilt wurden. ⓘ