NS-Staat

Deutsches Reich (1933–1943) Deutsches Reich Großdeutsches Reich (1943–1945) Großdeutsches Reich ⓘ
1933–1945
Flagge (1935–1945) Wappen (1935–1945)
Hymnen:  Das Lied der Deutschen ("Das Lied der Deutschen") Horst-Wessel-Lied  ("Das Horst-Wessel-Lied")
Die territoriale Kontrolle Deutschlands in ihrer größten Ausdehnung während des Zweiten Weltkriegs (Ende 1942):   Deutsches Reich   Zivil verwaltete besetzte Gebiete   Militärisch verwaltete besetzte Gebiete
Hauptstadt und größte Stadt	Berlin 52°31′N 13°23′E
Gemeinsame Sprachen	Deutsch
Religion	54% evangelisch 40% katholisch 3,5% Gottgläubig 1,5% Irreligiös 1% Sonstiges
Demonym(e)	Deutsch
Regierung	Einheitlicher nationalsozialistischer faschistischer Einparteienstaat mit totalitärer Diktatur
Staatsoberhaupt
• 1933–1934	Paul von Hindenburg
• 1934–1945	Adolf Hitler
• 1945	Karl Dönitz
Bundeskanzler
• 1933–1945	Adolf Hitler
• 1945	Joseph Goebbels
• 1945	Lutz von Krosigk
Legislative	Reichstag
- Oberhaus	Reichsrat (aufgelöst 1934)
Historische Epoche	Zwischenkriegszeit - Zweiter Weltkrieg
- Ergreifung der Macht	30. Januar 1933
- Ermächtigungsgesetz	23. März 1933
- Anschluss	12. März 1938
- Beginn des Zweiten Weltkriegs	1. September 1939
- Tod Hitlers	30. April 1945
- Fall von Berlin	2. Mai 1945
- Kapitulation	8. Mai 1945
- Berliner Erklärung	5. Juni 1945
Fläche
1939	633.786 km2 (244.706 sq mi)
1940	823.505 km2 (317.957 sq mi)
Einwohnerzahl
• 1939	79,375,281
• 1940	109,518,183
Währung	Reichsmark (ℛℳ)
Vorgänger von Gefolgt von Weimarer Republik Bundesstaat Österreich Ostdeutschland Westdeutschland Österreich

Das nationalsozialistische Deutschland, das von 1933 bis 1943 offiziell als Deutsches Reich und von 1943 bis 1945 als Großdeutsches Reich bezeichnet wurde, war der deutsche Staat zwischen 1933 und 1945, als Adolf Hitler und die NSDAP das Land kontrollierten und in eine Diktatur verwandelten. Unter Hitlers Herrschaft wurde Deutschland schnell zu einem totalitären Staat, in dem fast alle Aspekte des Lebens von der Regierung kontrolliert wurden. Das Dritte Reich, was so viel wie "Drittes Reich" bedeutet, spielte auf den Anspruch der Nazis an, dass Nazideutschland der Nachfolger des früheren Heiligen Römischen Reiches (800-1806) und des Deutschen Reiches (1871-1918) sei. Das Dritte Reich, das Hitler und die Nationalsozialisten als "Tausendjähriges Reich" bezeichneten, endete im Mai 1945 nach nur 12 Jahren, als die Alliierten Deutschland besiegten und damit den Zweiten Weltkrieg in Europa beendeten. ⓘ

Am 30. Januar 1933 wurde Hitler vom Staatspräsidenten der Weimarer Republik, Paul von Hindenburg, zum Reichskanzler und damit zum Regierungschef ernannt. Die NSDAP begann daraufhin, jede politische Opposition auszuschalten und ihre Macht zu festigen. Hindenburg starb am 2. August 1934, und Hitler wurde durch die Zusammenlegung der Ämter und Befugnisse von Kanzleramt und Präsidium zum Diktator von Deutschland. In einer Volksabstimmung am 19. August 1934 wurde Hitler als alleiniger Führer Deutschlands bestätigt. Alle Macht wurde in der Person Hitlers zentralisiert und sein Wort wurde zum obersten Gesetz. Die Regierung war kein koordiniertes, zusammenarbeitendes Gremium, sondern eine Ansammlung von Fraktionen, die um die Macht und Hitlers Gunst kämpften. Mitten in der Weltwirtschaftskrise stellten die Nationalsozialisten die wirtschaftliche Stabilität wieder her und beendeten die Massenarbeitslosigkeit durch hohe Militärausgaben und eine Mischwirtschaft. Mit Hilfe defizitärer Ausgaben führte das Regime ein massives, geheimes Aufrüstungsprogramm durch, formte die Wehrmacht und baute umfangreiche öffentliche Bauvorhaben, darunter die Autobahnen. Die Rückkehr zur wirtschaftlichen Stabilität stärkte die Popularität des Regimes. ⓘ

Rassismus, nationalsozialistische Eugenik und insbesondere Antisemitismus waren zentrale ideologische Merkmale des Regimes. Die Germanen wurden von den Nazis als Herrenrasse, als reinster Zweig der arischen Rasse, betrachtet. Die Diskriminierung und Verfolgung von Juden und Roma begann nach der Machtergreifung. Die ersten Konzentrationslager wurden im März 1933 eingerichtet. Juden und andere unerwünschte Personen wurden inhaftiert, und Liberale, Sozialisten und Kommunisten wurden ermordet, inhaftiert oder verbannt. Christliche Kirchen und Bürger, die sich Hitlers Herrschaft widersetzten, wurden unterdrückt, und viele Führer wurden inhaftiert. Die Erziehung konzentrierte sich auf Rassenbiologie, Bevölkerungspolitik und Wehrtauglichkeit. Die Berufs- und Bildungschancen für Frauen wurden eingeschränkt. Erholung und Tourismus wurden über das Programm "Kraft durch Freude" organisiert, und die Olympischen Sommerspiele 1936 brachten Deutschland auf die internationale Bühne. Propagandaminister Joseph Goebbels setzte Filme, Massenkundgebungen und Hitlers hypnotische Redekunst wirksam ein, um die öffentliche Meinung zu beeinflussen. Die Regierung kontrollierte den künstlerischen Ausdruck, indem sie bestimmte Kunstformen förderte und andere verbot oder entmutigte. ⓘ

Ab der zweiten Hälfte der 1930er Jahre erhob Nazi-Deutschland zunehmend aggressive Gebietsansprüche und drohte mit Krieg, falls diese nicht erfüllt würden. Das Saarland stimmte 1935 in einer Volksabstimmung für den Wiederanschluss an Deutschland, und 1936 schickte Hitler Truppen in das Rheinland, das nach dem Ersten Weltkrieg entmilitarisiert worden war. 1938 besetzte Deutschland Österreich im Rahmen des "Anschlusses" und forderte und erhielt im selben Jahr das Sudetenland in der Tschechoslowakei. Im März 1939 wurde der slowakische Staat ausgerufen und zu einem Klientelstaat Deutschlands, und auf dem Rest der besetzten böhmischen Länder wurde das deutsche Protektorat Böhmen und Mähren errichtet. Kurz darauf drängte Deutschland Litauen zur Abtretung des Memelgebiets. Deutschland unterzeichnete einen Nichtangriffspakt mit der Sowjetunion und überfiel am 1. September 1939 Polen, womit der Zweite Weltkrieg in Europa begann. Ende 1942 kontrollierten Deutschland und seine europäischen Verbündeten der Achsenmächte große Teile Europas und Nordafrikas. Erweiterte Dienststellen des Reichskommissariats übernahmen die Kontrolle über die von den Nazis eroberten Gebiete, und im übrigen Polen wurde eine deutsche Verwaltung eingerichtet. Deutschland beutete die Rohstoffe und Arbeitskräfte sowohl in den besetzten Gebieten als auch bei den Verbündeten aus. ⓘ

Völkermord, Massenmord und Zwangsarbeit in großem Maßstab wurden zu den Markenzeichen des Regimes. Ab 1939 wurden Hunderttausende von deutschen Bürgern mit geistigen oder körperlichen Behinderungen in Krankenhäusern und Heimen ermordet. Paramilitärische Todesschwadronen der Einsatzgruppen begleiteten die deutschen Streitkräfte in den besetzten Gebieten und führten den Völkermord an Millionen von Juden und anderen Opfern des Holocaust durch. Nach 1941 wurden Millionen anderer Menschen inhaftiert, zu Tode gearbeitet oder in den Konzentrations- und Vernichtungslagern der Nazis ermordet. Dieser Völkermord ist als Holocaust bekannt. ⓘ

Der deutsche Überfall auf die Sowjetunion im Jahr 1941 war zwar zunächst erfolgreich, doch das Wiedererstarken der Sowjetunion und der Kriegseintritt der Vereinigten Staaten führten dazu, dass die Wehrmacht 1943 die Initiative an der Ostfront verlor und Ende 1944 auf die Grenze von vor 1939 zurückgedrängt wurde. Die groß angelegten Luftangriffe auf Deutschland eskalierten 1944, und die Achsenmächte wurden in Ost- und Südeuropa zurückgedrängt. Nach der alliierten Invasion in Frankreich wurde Deutschland von der Sowjetunion im Osten und von den anderen Alliierten im Westen erobert und kapitulierte im Mai 1945. Hitlers Weigerung, die Niederlage einzugestehen, führte in den letzten Kriegsmonaten zu einer massiven Zerstörung der deutschen Infrastruktur und zu weiteren kriegsbedingten Todesfällen. Die siegreichen Alliierten leiteten eine Politik der Entnazifizierung ein und stellten viele der überlebenden Naziführer bei den Nürnberger Prozessen wegen Kriegsverbrechen vor Gericht. ⓘ

Dieser Staat war geprägt von einem absoluten Herrschaftsanspruch über das Individuum, einem radikalen Antisemitismus, einem ausgreifenden Führerkult und zunehmendem Staatsterror. Die Errichtung der Diktatur begann unmittelbar nach der Ernennung Hitlers zum Reichskanzler am 30. Januar 1933: Mit der Verordnung des Reichspräsidenten zum Schutz von Volk und Staat vom 28. Februar 1933 und dem Ermächtigungsgesetz vom 24. März 1933 wurden wesentliche Teile der Weimarer Reichsverfassung dauerhaft suspendiert, darunter die Gewaltenteilung, die parlamentarische Kontrolle der Regierung sowie grundlegende Bürgerrechte. Der Ausnahmezustand blieb bis zum Ende des NS-Staates bestehen. ⓘ

Innerhalb weniger Monate schuf das NS-Regime durch die Gleichschaltung von Politik und Gesellschaft einen zentralistischen Staat nach der Ideologie des Nationalsozialismus. Die Gewerkschaften und alle politischen Parteien außer der NSDAP wurden verboten. An die Stelle der früheren Staatsordnung mit ihren klar abgegrenzten Machtbefugnissen trat ein rivalisierendes Nebeneinander sich überschneidender Kompetenzen des Staates und der NSDAP, eine Polykratie, in der Hitler stets die letzte Entscheidungsgewalt in Anspruch nahm. Mit Hilfe der Geheimen Staatspolizei (Gestapo) und Parteiorganisationen wie SA und SS verwandelte das Regime den Rechtsstaat in einen Polizeistaat mit Konzentrations- und später auch Vernichtungslagern. Holocaust und Porajmos – die systematischen Genozide an Juden sowie Sinti und Roma –, die Verfolgung und Ermordung Oppositioneller, Andersdenkender, Behinderter und Homosexueller wie auch die NS-Krankenmorde forderten mehrere Millionen Menschenleben. ⓘ

Als Hitler 1934 zusätzlich das Amt des Reichspräsidenten übernahm, fiel ihm auch das Beamtenernennungsrecht zu, das er sich für das höhere Beamtentum persönlich vorbehielt. Bereits unmittelbar nach der sogenannten Machtergreifung hatte sich das Regime vom Prinzip des nur dem Gemeinwohl verpflichteten, unpolitischen Beamten abgewandt. Neben der fachlichen Qualifikation mussten Anwärter auf ein Amt nun auch ihre politische Zuverlässigkeit im Sinne des Nationalsozialismus nachweisen. In Feldern, die ihm besonders wichtig waren, setzte der Diktator Staatskommissare ein, die allen Regierungs- und Verwaltungsstellen übergeordnet waren. Mit der Übernahme der Befehlsgewalt über die Wehrmacht 1938 sicherte Hitler sich auch die unmittelbare Führung des Militärs. ⓘ

In der politikwissenschaftlichen und historischen Forschung wurde und wird der NS-Staat unter anderem als faschistisch, totalitär, polykratisch, absolutistisch, modernisierend, als charismatische Herrschaft und als Gefälligkeitsdiktatur beschrieben. ⓘ

Name

Gängige englische Bezeichnungen für den deutschen Staat in der Zeit des Nationalsozialismus sind "Nazi-Deutschland" und "Drittes Reich", das Hitler und die Nazis auch als "Tausendjähriges Reich" bezeichneten. Letzterer Begriff, eine Übersetzung des NS-Propagandabegriffs Drittes Reich, wurde erstmals in Das Dritte Reich, einem Buch von Arthur Moeller van den Bruck aus dem Jahr 1923, verwendet. In diesem Buch wurde das Heilige Römische Reich (962-1806) als das erste Reich und das Deutsche Reich (1871-1918) als das zweite Reich bezeichnet. ⓘ

Hintergrund

Deutschland war in den Jahren 1919 bis 1933 als Weimarer Republik bekannt. Sie war eine Republik mit einem semipräsidentiellen System. Die Weimarer Republik sah sich mit zahlreichen Problemen konfrontiert, darunter Hyperinflation, politischer Extremismus (einschließlich Gewalt von links- und rechtsgerichteten Paramilitärs), umstrittene Beziehungen zu den alliierten Siegern des Ersten Weltkriegs und eine Reihe von gescheiterten Versuchen einer Koalitionsregierung durch zerstrittene politische Parteien. Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs kam es zu schweren Rückschlägen für die deutsche Wirtschaft, teilweise aufgrund der Reparationszahlungen, die gemäß dem Versailler Vertrag von 1919 zu leisten waren. Die Regierung druckte Geld, um die Zahlungen zu leisten und die Kriegsschulden des Landes zurückzuzahlen, aber die daraus resultierende Hyperinflation führte zu überhöhten Preisen für Konsumgüter, wirtschaftlichem Chaos und Lebensmittelunruhen. Als die Regierung im Januar 1923 mit den Reparationszahlungen in Verzug geriet, besetzten französische Truppen die deutschen Industriegebiete entlang des Ruhrgebiets und es kam zu schweren Unruhen. ⓘ

Die Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei (NSDAP), allgemein bekannt als die NSDAP, wurde 1920 gegründet. Sie war die umbenannte Nachfolgerin der ein Jahr zuvor gegründeten Deutschen Arbeiterpartei (DAP) und eine von mehreren rechtsextremen politischen Parteien, die damals in Deutschland aktiv waren. Das Programm der NSDAP umfasste die Zerstörung der Weimarer Republik, die Ablehnung des Versailler Vertrags, radikalen Antisemitismus und Antibolschewismus. Sie versprachen eine starke Zentralregierung, eine Vergrößerung des Lebensraums für die germanischen Völker, die Bildung einer nationalen Gemeinschaft auf der Grundlage der Rasse und die rassische Säuberung durch die aktive Unterdrückung der Juden, denen die Staatsbürgerschaft und die Bürgerrechte entzogen werden sollten. Die Nationalsozialisten schlugen eine nationale und kulturelle Erneuerung auf der Grundlage der völkischen Bewegung vor. Die Partei und insbesondere ihre paramilitärische Organisation Sturmabteilung (SA), auch Braunhemden genannt, setzten ihre politische Position mit physischer Gewalt durch, indem sie die Versammlungen rivalisierender Organisationen störten und deren Mitglieder sowie jüdische Menschen auf der Straße angriffen. Solche rechtsextremen bewaffneten Gruppen waren in Bayern weit verbreitet und wurden von der sympathisierenden rechtsextremen Landesregierung von Gustav Ritter von Kahr geduldet. ⓘ

Als der Aktienmarkt in den Vereinigten Staaten am 24. Oktober 1929 zusammenbrach, waren die Auswirkungen in Deutschland verheerend. Millionen von Menschen wurden arbeitslos und mehrere Großbanken brachen zusammen. Hitler und die Nationalsozialisten bereiteten sich darauf vor, die Notlage auszunutzen, um Unterstützung für ihre Partei zu gewinnen. Sie versprachen, die Wirtschaft zu stärken und Arbeitsplätze zu schaffen. Viele Wähler waren der Meinung, dass die Nazipartei in der Lage war, die Ordnung wiederherzustellen, die Unruhen zu unterdrücken und das internationale Ansehen Deutschlands zu verbessern. Nach der Bundestagswahl von 1932 war die Partei mit 230 Sitzen und 37,4 % der Stimmen die stärkste Kraft im Reichstag. ⓘ

Geschichte

Die im Kabinett Hitler fortbestehende Reichsregierung bestand aus 12 bis 15 Reichsministern mit und ohne Geschäftsbereich und weiteren Spitzenbeamten des NS-Staates. Unter dem Vorsitz des Reichskanzlers war sie hauptsächlich damit beschäftigt, Gesetzentwürfe zu beraten und zu beschließen. Hitler hielt jedoch nur bis zur Konsolidierung seiner Machtstellung und -funktionen regelmäßige Kabinettssitzungen ab. Ab 1935 tagte das Kabinett nur noch unregelmäßig und immer seltener. Es verabschiedete dann im Eilverfahren reihenweise neue Gesetze, ohne diese zu diskutieren. Die letzte gemeinsame Sitzung fand am 5. Februar 1938 statt. ⓘ

Indem immer mehr Kompetenzen an den Regierungschef delegiert bzw. von diesem an sich gezogen wurden, wurden Minister zunehmend zu Befehlsempfängern. Hitler regierte unmittelbar mit Verordnungen. Damit verlor das Kabinett seine gesetzgeberische Rolle und zerfiel schließlich während des Krieges in Teilressorts, die sich nur noch partiell untereinander abstimmten. ⓘ

Nach dem Tod Hitlers bildete der frühere Reichsfinanzminister Johann Ludwig Graf Schwerin von Krosigk im Auftrag von Großadmiral Karl Dönitz, den Hitler zu seinem Nachfolger als Reichspräsident bestimmt hatte, eine geschäftsführende Regierung. Sie versuchte, Verhandlungen mit den Alliierten über eine Verwaltung Deutschlands aufzunehmen, wurde aber von diesen am 23. Mai 1945 abgesetzt und verhaftet. Bis zur Übernahme der obersten Staatsgewalt in Deutschland durch Großbritannien, die USA, die Sowjetunion und Frankreich, die am 5. Juni 1945 in der Berliner Erklärung und in begleitenden Deklarationen verkündet wurde, existierte keine zentrale Regierung Deutschlands mehr. Der Alliierte Kontrollrat, der diese Funktion übernehmen sollte, verfügte über keine eigene Exekutive und war für die Umsetzung seiner Beschlüsse auf die Militärregierungen in den Besatzungszonen angewiesen. ⓘ

Adolf Hitler wurde 1934 mit dem Titel "Führer und Reichskanzler" zum deutschen Staatsoberhaupt ernannt. ⓘ

Die Machtergreifung der Nazis

Obwohl die Nationalsozialisten bei den beiden Reichstagswahlen von 1932 die meisten Stimmen erhielten, hatten sie keine Mehrheit. Hitler führte daher eine kurzlebige Koalitionsregierung an, die mit der Deutschnationalen Volkspartei gebildet wurde. Unter dem Druck von Politikern, Industriellen und Wirtschaftsvertretern ernannte Reichspräsident Paul von Hindenburg Hitler am 30. Januar 1933 zum Reichskanzler. Dieses Ereignis wird als "Machtergreifung" bezeichnet. ⓘ

In der Nacht des 27. Februar 1933 wurde das Reichstagsgebäude in Brand gesetzt. Marinus van der Lubbe, ein niederländischer Kommunist, wurde für schuldig befunden, den Brand gelegt zu haben. Hitler verkündete, die Brandstiftung sei der Beginn eines kommunistischen Aufstands. Die am 28. Februar 1933 erlassene Reichstagsbrandverordnung hob die meisten bürgerlichen Freiheiten auf, darunter das Versammlungsrecht und die Pressefreiheit. Die Verordnung erlaubte es der Polizei auch, Personen ohne Anklage auf unbestimmte Zeit zu verhaften. Die Gesetzgebung wurde von einer Propagandakampagne begleitet, die zu öffentlicher Unterstützung für die Maßnahme führte. Die SA ging landesweit gewaltsam gegen Kommunisten vor, und 4.000 Mitglieder der Kommunistischen Partei Deutschlands wurden verhaftet. ⓘ

Im März 1933 wurde das Ermächtigungsgesetz, eine Änderung der Weimarer Verfassung, im Reichstag mit 444 zu 94 Stimmen verabschiedet. Diese Änderung ermöglichte es Hitler und seinem Kabinett, Gesetze - auch solche, die gegen die Verfassung verstießen - ohne die Zustimmung des Präsidenten oder des Reichstags zu erlassen. Da für die Verabschiedung des Gesetzes eine Zweidrittelmehrheit erforderlich war, setzten die Nazis Einschüchterungstaktiken und die Bestimmungen der Reichstagsbrandverordnung ein, um mehrere sozialdemokratische Abgeordnete von der Teilnahme abzuhalten. Am 10. Mai beschlagnahmte die Regierung das Vermögen der Sozialdemokraten, und am 22. Juni wurden sie verboten. Am 21. Juni durchsuchte die SA die Büros der Deutschnationalen Volkspartei - ihres ehemaligen Koalitionspartners -, die sich daraufhin am 29. Juni auflöste. Die übrigen großen politischen Parteien folgten diesem Beispiel. Am 14. Juli 1933 wurde Deutschland mit der Verabschiedung eines Gesetzes, das die Nazipartei zur einzigen legalen Partei in Deutschland machte, zu einem Einparteienstaat. Die Gründung neuer Parteien wurde ebenfalls verboten, und alle übrigen politischen Parteien, die nicht bereits aufgelöst worden waren, wurden verboten. Das Ermächtigungsgesetz diente in der Folgezeit als rechtliche Grundlage für die von den Nazis errichtete Diktatur. Weitere Wahlen im November 1933, 1936 und 1938 wurden von den Nationalsozialisten kontrolliert, wobei nur Parteimitglieder und eine kleine Anzahl Unabhängiger gewählt wurden. ⓘ

Die Nazifizierung Deutschlands

Die traditionellen deutschen Staaten wurden zwar nicht formell abgeschafft (mit Ausnahme Lübecks im Jahr 1937), aber ihre verfassungsmäßigen Rechte und ihre Souveränität wurden ausgehöhlt und schließlich beendet. Als Hitler an die Macht kam, stand Preußen bereits unter föderaler Verwaltung und diente als Vorbild für den Prozess. ⓘ

Das Kabinett Hitler nutzte die Bestimmungen der Reichstagsbrandverordnung und später des Ermächtigungsgesetzes, um den Prozess der Gleichschaltung einzuleiten, der alle Lebensbereiche unter die Kontrolle der Partei brachte. Einzelne Staaten, die nicht von gewählten NS-Regierungen oder von NS-geführten Koalitionen kontrolliert wurden, mussten der Ernennung von Reichskommissaren zustimmen, um die Staaten mit der Politik der Zentralregierung in Einklang zu bringen. Diese Kommissare hatten die Macht, lokale Regierungen, Landesparlamente, Beamte und Richter zu ernennen und abzusetzen. Auf diese Weise wurde Deutschland de facto zu einem Einheitsstaat, in dem alle Landesregierungen von der Zentralregierung unter der Kontrolle der Nazis standen. Die Landesparlamente und der Reichsrat wurden im Januar 1934 abgeschafft, und alle staatlichen Befugnisse gingen auf die Zentralregierung über. ⓘ

Alle zivilen Organisationen, einschließlich landwirtschaftlicher Gruppen, Freiwilligenorganisationen und Sportvereine, wurden durch Nazi-Sympathisanten oder Parteimitglieder ersetzt; diese zivilen Organisationen schlossen sich entweder der NSDAP an oder wurden aufgelöst. Die NS-Regierung rief für den 1. Mai 1933 einen "Tag der nationalen Arbeit" aus und lud zahlreiche Gewerkschaftsdelegierte zu Feierlichkeiten nach Berlin ein. Am Tag darauf zerstörten SA-Sturmtruppen im ganzen Land Gewerkschaftsbüros; alle Gewerkschaften wurden zur Auflösung gezwungen und ihre Führer verhaftet. Mit dem Gesetz zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums, das im April verabschiedet wurde, wurden alle Lehrer, Professoren, Richter, Staatsanwälte und Regierungsbeamten, die Juden waren oder deren Parteizugehörigkeit verdächtig war, aus ihren Ämtern entfernt. Damit waren die einzigen nichtpolitischen Institutionen, die nicht unter der Kontrolle der Nazis standen, die Kirchen. ⓘ

Das NS-Regime schaffte die Symbole der Weimarer Republik ab - einschließlich der schwarz-rot-goldenen Trikolore - und übernahm eine neu gestaltete Symbolik. Die frühere kaiserliche schwarz-weiß-rote Trikolore wurde als eine der beiden offiziellen Flaggen Deutschlands wiederhergestellt; die zweite war die Hakenkreuzflagge der NSDAP, die 1935 zur einzigen Nationalflagge wurde. Die Parteihymne "Horst-Wessel-Lied" wurde zu einer zweiten Nationalhymne. ⓘ

Deutschland befand sich immer noch in einer katastrophalen wirtschaftlichen Lage: Sechs Millionen Menschen waren arbeitslos und das Handelsbilanzdefizit war beängstigend. Mit Hilfe von Defizitausgaben wurden ab 1934 öffentliche Bauvorhaben durchgeführt, die allein bis zum Ende des Jahres 1,7 Millionen neue Arbeitsplätze schufen. Die Durchschnittslöhne begannen zu steigen. ⓘ

Konsolidierung der Macht

Die SA-Führung übte weiterhin Druck aus, um mehr politische und militärische Macht zu erlangen. Daraufhin setzte Hitler die Schutzstaffel (SS) und die Gestapo ein, um die gesamte SA-Führung zu säubern. Hitler nahm SA-Stabschef Ernst Röhm und andere SA-Führer ins Visier, die - ebenso wie eine Reihe von Hitlers politischen Gegnern (wie Gregor Strasser und der ehemalige Bundeskanzler Kurt von Schleicher) - verhaftet und erschossen wurden. Zwischen dem 30. Juni und dem 2. Juli 1934 wurden bis zu 200 Menschen in einer Aktion getötet, die als "Nacht der langen Messer" bekannt wurde. ⓘ

Am 2. August 1934 starb Hindenburg. Am Vortag hatte das Kabinett das "Gesetz über das höchste Staatsamt im Reich" verabschiedet, das vorsah, dass mit dem Tod Hindenburgs das Amt des Reichspräsidenten abgeschafft und dessen Befugnisse mit denen des Reichskanzlers zusammengelegt werden sollten. Hitler wurde somit sowohl Staatsoberhaupt als auch Regierungschef und trug offiziell den Titel "Führer und Reichskanzler", obwohl der Begriff "Reichskanzler" schließlich fallen gelassen wurde. Deutschland war nun ein totalitärer Staat mit Hitler an der Spitze. Als Staatsoberhaupt wurde Hitler auch Oberbefehlshaber der Streitkräfte. Das neue Gesetz sah einen geänderten Loyalitätseid für Soldaten vor, so dass sie ihre Loyalität gegenüber Hitler persönlich und nicht gegenüber dem Amt des Oberbefehlshabers oder dem Staat bekräftigten. Am 19. August stimmten 90 Prozent der Wähler in einer Volksabstimmung für die Zusammenlegung von Präsidium und Kanzlerschaft. ⓘ

Joseph Goebbels, Reichsminister für Volksaufklärung und Propaganda ⓘ

Die meisten Deutschen waren erleichtert, dass die Konflikte und Straßenkämpfe der Weimarer Zeit beendet waren. Sie wurden mit Propaganda überschwemmt, die vom Reichsminister für Volksaufklärung und Propaganda Joseph Goebbels inszeniert wurde, der Frieden und Überfluss für alle in einem vereinten, marxistisch freien Land ohne die Zwänge des Versailler Vertrags versprach. Die Nazipartei erlangte und legitimierte ihre Macht durch ihre anfänglichen revolutionären Aktivitäten, dann durch die Manipulation rechtlicher Mechanismen, den Einsatz polizeilicher Befugnisse und die Übernahme der Kontrolle über die staatlichen und föderalen Institutionen. Das erste große nationalsozialistische Konzentrationslager, zunächst für politische Gefangene, wurde 1933 in Dachau eröffnet. Bis zum Ende des Krieges wurden Hunderte von Lagern unterschiedlicher Größe und Funktion eingerichtet. ⓘ

Ab April 1933 wurden zahlreiche Maßnahmen zur Definition des Status der Juden und ihrer Rechte ergriffen. Diese Maßnahmen gipfelten in der Verabschiedung der Nürnberger Gesetze von 1935, mit denen den Juden ihre Grundrechte entzogen wurden. Die Nazis nahmen den Juden ihr Vermögen, ihr Recht auf Eheschließung mit Nichtjuden und ihr Recht, in vielen Arbeitsbereichen (z. B. Recht, Medizin oder Bildung) tätig zu sein. Schließlich erklärten die Nazis die Juden als unerwünschte Mitglieder der deutschen Bevölkerung und Gesellschaft. ⓘ

Militärische Aufrüstung

In den ersten Jahren des Regimes stand Deutschland ohne Verbündete da, und sein Militär war durch den Versailler Vertrag drastisch geschwächt. Frankreich, Polen, Italien und die Sowjetunion hatten alle Gründe, Hitlers Aufstieg zur Macht abzulehnen. Polen schlug Frankreich im März 1933 vor, einen Präventivkrieg gegen Deutschland zu führen. Das faschistische Italien wandte sich gegen die deutschen Ansprüche auf dem Balkan und auf Österreich, das Benito Mussolini als italienische Einflusssphäre betrachtete. ⓘ

Bereits im Februar 1933 kündigte Hitler an, dass mit der Wiederaufrüstung begonnen werden müsse, wenn auch zunächst heimlich, da dies einen Verstoß gegen den Versailler Vertrag darstelle. Am 17. Mai 1933 hielt Hitler vor dem Reichstag eine Rede, in der er seinen Wunsch nach Weltfrieden darlegte und ein Angebot des amerikanischen Präsidenten Franklin D. Roosevelt zur militärischen Abrüstung annahm, sofern die anderen europäischen Nationen dies ebenfalls taten. Als die anderen europäischen Mächte dieses Angebot nicht annahmen, trat Hitler im Oktober aus der Weltabrüstungskonferenz und dem Völkerbund aus und behauptete, die Abrüstungsklauseln des Völkerbundes seien ungerecht, wenn sie nur für Deutschland gälten. In einer Volksabstimmung im November sprachen sich 95 Prozent der Wähler für den Austritt Deutschlands aus. ⓘ

1934 teilte Hitler seinen militärischen Führern mit, dass 1942 ein Krieg im Osten beginnen sollte. Das Saarland, das am Ende des Ersten Weltkriegs 15 Jahre lang unter Aufsicht des Völkerbunds gestanden hatte, stimmte im Januar 1935 für den Anschluss an Deutschland. Im März 1935 kündigte Hitler die Aufstellung einer Luftwaffe und die Aufstockung der Reichswehr auf 550.000 Mann an. Mit der Unterzeichnung des deutsch-britischen Flottenabkommens am 18. Juni 1935 stimmte Großbritannien dem Bau einer deutschen Marineflotte zu. ⓘ

Als der italienische Einmarsch in Äthiopien nur zu leichten Protesten der britischen und französischen Regierung führte, nutzte Hitler am 7. März 1936 den französisch-sowjetischen Beistandsvertrag als Vorwand, um der Armee den Befehl zu erteilen, unter Verstoß gegen den Versailler Vertrag 3 000 Mann in die entmilitarisierte Zone im Rheinland zu marschieren. Da das Gebiet zu Deutschland gehörte, hielten die britische und die französische Regierung den Versuch, den Vertrag durchzusetzen, nicht für das Risiko eines Krieges wert. Bei den Einparteienwahlen am 29. März erhielten die Nazis 98,9 Prozent der Stimmen. 1936 unterzeichnete Hitler einen Anti-Komintern-Pakt mit Japan und ein Nichtangriffsabkommen mit Mussolini, der bald von einer "Achse Rom-Berlin" sprach. ⓘ

Im spanischen Bürgerkrieg, der im Juli 1936 begann, lieferte Hitler militärische Hilfsgüter und unterstützte die nationalistischen Truppen von General Francisco Franco. Die deutsche Legion Condor umfasste eine Reihe von Flugzeugen und deren Besatzungen sowie ein Panzerkontingent. Die Flugzeuge der Legion zerstörten 1937 die Stadt Guernica. Die Nationalisten siegten 1939 und wurden zu einem informellen Verbündeten von Nazideutschland. ⓘ

Österreich und die Tschechoslowakei

(Oben) Hitler verkündet den Anschluss auf dem Heldenplatz in Wien, 15. März 1938
(Unten) Volksdeutsche grüßen die deutschen Soldaten beim Einmarsch in Saaz mit dem Nazi-Gruß, 1938 ⓘ

Im Februar 1938 wies Hitler den österreichischen Bundeskanzler Kurt Schuschnigg auf die Notwendigkeit hin, dass Deutschland seine Grenzen sichern müsse. Schuschnigg setzte für den 13. März eine Volksabstimmung über die Unabhängigkeit Österreichs an, doch Hitler stellte Schuschnigg am 11. März ein Ultimatum, in dem er ihn aufforderte, die gesamte Macht an die österreichische Nazipartei zu übergeben, andernfalls drohe ein Einmarsch. Die deutschen Truppen marschierten am nächsten Tag in Österreich ein und wurden von der Bevölkerung mit Begeisterung begrüßt. ⓘ

In der Tschechoslowakischen Republik lebte eine beträchtliche Minderheit von Deutschen, die hauptsächlich im Sudetenland ansässig war. Unter dem Druck separatistischer Gruppen innerhalb der Sudetendeutschen Partei bot die tschechoslowakische Regierung der Region wirtschaftliche Zugeständnisse an. Hitler beschloss, das Sudetenland nicht nur in das Reich einzugliedern, sondern die Tschechoslowakei vollständig zu zerstören. Die Nationalsozialisten versuchten mit einer Propagandakampagne, Unterstützung für einen Einmarsch zu gewinnen. Hochrangige deutsche Militärs lehnten den Plan ab, da Deutschland noch nicht für einen Krieg bereit war. ⓘ

Die Krise führte zu Kriegsvorbereitungen zwischen Großbritannien, der Tschechoslowakei und Frankreich (dem Verbündeten der Tschechoslowakei). In dem Bemühen, einen Krieg zu vermeiden, arrangierte der britische Premierminister Neville Chamberlain eine Reihe von Treffen, deren Ergebnis das am 29. September 1938 unterzeichnete Münchner Abkommen war. Die tschechoslowakische Regierung wurde gezwungen, die Angliederung des Sudetenlandes an Deutschland zu akzeptieren. Chamberlain wurde bei seiner Ankunft in London mit Beifall begrüßt und erklärte, das Abkommen bringe "Frieden für unsere Zeit". Zusätzlich zur deutschen Annexion beschlagnahmte Polen am 2. Oktober einen schmalen Landstreifen bei Cieszyn (Teschen), während Ungarn als Folge des Münchner Abkommens 12.000 Quadratkilometer entlang seiner Nordgrenze forderte und am 2. November im Ersten Wiener Schiedsspruch erhielt. Nach Verhandlungen mit Präsident Emil Hácha beschlagnahmte Hitler am 15. März 1939 den Rest der tschechischen Hälfte des Landes und schuf das Protektorat Böhmen und Mähren, einen Tag nach der Ausrufung der Slowakischen Republik in der slowakischen Hälfte. Ebenfalls am 15. März besetzte und annektierte Ungarn die kürzlich ausgerufene und nicht anerkannte Karpato-Ukraine und ein weiteres Stück Land, das mit der Slowakei umstritten war. ⓘ

Die österreichischen und tschechischen Devisenreserven wurden von den Nazis beschlagnahmt, ebenso wie die Lagerbestände an Rohstoffen wie Metallen und Fertigwaren wie Waffen und Flugzeugen, die nach Deutschland verschifft wurden. Das Industriekonglomerat Reichswerke Hermann Göring übernahm die Kontrolle über die Stahl- und Kohleproduktionsanlagen in beiden Ländern. ⓘ

Polen

Ein Nazi-Propagandaplakat, das verkündet, dass Danzig deutsch ist ⓘ

Im Januar 1934 unterzeichnete Deutschland einen Nichtangriffspakt mit Polen. Im März 1939 forderte Hitler die Rückgabe der Freien Stadt Danzig und des Polnischen Korridors, eines Landstreifens, der Ostpreußen vom übrigen Deutschland trennte. Die Briten kündigten an, dass sie Polen im Falle eines Angriffs zu Hilfe kommen würden. Hitler, der davon ausging, dass die Briten nicht wirklich etwas unternehmen würden, ordnete an, dass für September 1939 ein Invasionsplan ausgearbeitet werden sollte. Am 23. Mai erläuterte Hitler seinen Generälen seinen Gesamtplan, nicht nur den polnischen Korridor zu erobern, sondern das deutsche Territorium auf Kosten Polens stark nach Osten auszudehnen. Er rechnete damit, dass man ihm dieses Mal mit Gewalt begegnen würde. ⓘ

Die Deutschen bekräftigten ihr Bündnis mit Italien und unterzeichneten Nichtangriffspakte mit Dänemark, Estland und Lettland, während die Handelsbeziehungen mit Rumänien, Norwegen und Schweden formalisiert wurden. Außenminister Joachim von Ribbentrop vereinbarte in Verhandlungen mit der Sowjetunion einen Nichtangriffspakt, den Molotow-Ribbentrop-Pakt, der im August 1939 unterzeichnet wurde. Der Vertrag enthielt auch geheime Protokolle, in denen Polen und die baltischen Staaten in deutsche und sowjetische Einflusssphären aufgeteilt wurden. ⓘ

Vertreibung von Polen aus dem Wartheland, 1939 ⓘ

Das deutsche Reichsgebiet wurde nach dem Polenfeldzug vom Herbst 1939 über die Rückgliederung der im Friedensvertrag von Versailles an Polen abgetretenen Gebiete hinaus erweitert:

• Danzig-Westpreußen mit dem Danziger Korridor wurde zum Reichsgau.
• Das Wartheland (Posen bis Łódź) wurde als Reichsgau aus dem Großteil der früheren preußischen Provinz Posen und weiteren angrenzenden polnischen Gebieten geschaffen.
• Der Regierungsbezirk Zichenau wurde Ostpreußen zugeschlagen;
• der Landkreis Sudauen und
• Ostoberschlesien mit dem Olsagebiet (früher Österreichisch-Schlesien) und damit das gesamte Industrierevier kamen zu Preußen.
• Die übrigen Teile des in den nationalsozialistischen Machtbereich gelangten polnischen Staatsgebietes wurden als „Generalgouvernement für die besetzten polnischen Gebiete“ mit den Distrikten Krakau, Lublin, Radom und Warschau von einer Hitler direkt unterstellten Regierung verwaltet und im Zuge des deutsch-sowjetischen Krieges eingegliedert.

Die eingegliederten Gebiete Polens waren doppelt so groß wie diejenigen, die 1919 abgetreten wurden, und verschoben die Reichsgrenze um 150 bis 200 km nach Osten. ⓘ

Der Zweite Weltkrieg

(Oben) Animierte Karte mit der Abfolge der Ereignisse in Europa während des Zweiten Weltkriegs
(Unten) Deutschland und seine Verbündeten auf dem Höhepunkt des Erfolgs der Achsenmächte, 1942 ⓘ

Außenpolitik

Die deutsche Außenpolitik während des Krieges bestand in der Bildung alliierter Regierungen, die direkt oder indirekt von Berlin aus kontrolliert wurden. Sie beabsichtigten, Soldaten von Verbündeten wie Italien und Ungarn sowie Arbeitskräfte und Lebensmittel von Verbündeten wie Vichy-Frankreich zu beziehen. Ungarn war das vierte Land, das sich der Achse anschloss und am 27. September 1940 den Dreiparteienpakt unterzeichnete. Bulgarien unterzeichnete den Pakt am 17. November. Um sich Öl zu sichern, verhandelte Deutschland unter anderem mit seinem neuen Verbündeten Rumänien, das den Pakt am 23. November unterzeichnete, sowie mit der Slowakischen Republik. Ende 1942 waren 24 Divisionen aus Rumänien an der Ostfront, 10 aus Italien und 10 aus Ungarn. Deutschland übernahm 1942 in Frankreich, 1943 in Italien und 1944 in Ungarn die volle Kontrolle. Obwohl Japan ein mächtiger Verbündeter war, war die Beziehung distanziert und es gab kaum Koordination oder Kooperation. So weigerte sich Deutschland zum Beispiel bis zum Ende des Krieges, seine Formel für synthetisches Öl aus Kohle mitzuteilen. ⓘ

Ausbruch des Krieges

Am 1. September 1939 überfiel Deutschland Polen und eroberte die Freie Stadt Danzig, womit der Zweite Weltkrieg in Europa begann. Unter Einhaltung ihrer vertraglichen Verpflichtungen erklärten Großbritannien und Frankreich Deutschland zwei Tage später den Krieg. Polen fiel schnell, als die Sowjetunion am 17. September von Osten her angriff. Reinhard Heydrich, Chef der Sicherheitspolizei (SiPo) und des Sicherheitsdienstes (SD), ordnete am 21. September an, dass die polnischen Juden zusammengetrieben und in Städten mit guten Bahnverbindungen konzentriert werden sollten. Ursprünglich war geplant, sie weiter nach Osten oder möglicherweise nach Madagaskar zu deportieren. Anhand von im Voraus erstellten Listen wurden bis Ende 1939 etwa 65 000 polnische Intelligenzler, Adlige, Geistliche und Lehrer ermordet, um Polens Identität als Nation zu zerstören. Die sowjetischen Streitkräfte rückten im Winterkrieg nach Finnland vor, und die deutschen Streitkräfte wurden auf See aktiv. Bis Mai gab es jedoch kaum weitere Aktivitäten, so dass die Zeit als "Scheinkrieg" bekannt wurde. ⓘ

Von Beginn des Krieges an beeinträchtigte eine britische Blockade der Lieferungen nach Deutschland die deutsche Wirtschaft. Deutschland war besonders von ausländischen Lieferungen von Öl, Kohle und Getreide abhängig. Dank der Handelsembargos und der Blockade gingen die Einfuhren nach Deutschland um 80 Prozent zurück. Um die schwedischen Eisenerzlieferungen nach Deutschland zu sichern, befahl Hitler den Einmarsch in Dänemark und Norwegen, der am 9. April begann. Dänemark fiel nach weniger als einem Tag, während der größte Teil Norwegens bis zum Ende des Monats folgte. Anfang Juni hatte Deutschland ganz Norwegen besetzt. ⓘ

Eroberung Europas

Entgegen dem Rat vieler seiner ranghohen Offiziere befahl Hitler im Mai 1940 einen Angriff auf Frankreich und die Niederlande. In kurzer Zeit wurden Luxemburg und die Niederlande erobert und die Alliierten in Belgien ausmanövriert, was die Evakuierung vieler britischer und französischer Truppen in Dünkirchen erzwang. Auch Frankreich fiel und kapitulierte am 22. Juni vor Deutschland. Der Sieg in Frankreich führte zu einem Aufschwung in Hitlers Popularität und zu einem Anstieg des Kriegsfiebers in Deutschland. ⓘ

Unter Verstoß gegen die Bestimmungen des Haager Abkommens wurden Industriebetriebe in den Niederlanden, Frankreich und Belgien mit der Produktion von Kriegsmaterial für Deutschland beauftragt. ⓘ

Deutsche Soldaten marschieren in der Nähe des Arc de Triomphe in Paris, 14. Juni 1940 ⓘ

Die Nazis beschlagnahmten von den Franzosen Tausende von Lokomotiven und rollendem Material, Waffenlager und Rohstoffe wie Kupfer, Zinn, Öl und Nickel. Frankreich, Belgien und Norwegen wurden Zahlungen für die Besatzungskosten auferlegt. Handelshemmnisse führten zu Hortung, Schwarzmärkten und Unsicherheit über die Zukunft. Die Lebensmittelversorgung war prekär; die Produktion ging in den meisten Ländern Europas zurück. In vielen besetzten Ländern kam es zu Hungersnöten. ⓘ

Hitlers Friedensangebote an den neuen britischen Premierminister Winston Churchill wurden im Juli 1940 abgelehnt. Großadmiral Erich Raeder hatte Hitler im Juni darauf hingewiesen, dass die Luftüberlegenheit eine Voraussetzung für eine erfolgreiche Invasion Großbritanniens sei, und so befahl Hitler eine Reihe von Luftangriffen auf Luftwaffenstützpunkte und Radarstationen der Royal Air Force (RAF) sowie nächtliche Luftangriffe auf britische Städte, darunter London, Plymouth und Coventry. Der deutschen Luftwaffe gelang es nicht, die RAF in der so genannten Schlacht um Großbritannien zu besiegen, und Ende Oktober erkannte Hitler, dass die Luftüberlegenheit nicht zu erreichen war. Er verschob die Invasion endgültig, ein Plan, den die Befehlshaber des deutschen Heeres nie ganz ernst genommen hatten. Mehrere Historiker, darunter Andrew Gordon, sind der Ansicht, dass der Hauptgrund für das Scheitern des Invasionsplans die Überlegenheit der Royal Navy war und nicht die Aktionen der RAF. ⓘ

Im Februar 1941 traf das deutsche Afrikakorps in Libyen ein, um die Italiener im Nordafrikafeldzug zu unterstützen. Am 6. April startete Deutschland eine Invasion in Jugoslawien und Griechenland. Ganz Jugoslawien und Teile Griechenlands wurden anschließend zwischen Deutschland, Ungarn, Italien und Bulgarien aufgeteilt. ⓘ

Einmarsch in die Sowjetunion

Am 22. Juni 1941 griffen etwa 3,8 Millionen Truppen der Achsenmächte unter Verstoß gegen den Molotow-Ribbentrop-Pakt die Sowjetunion an. Neben dem erklärten Ziel Hitlers, Lebensraum zu gewinnen, sollte diese Großoffensive, die den Namen Operation Barbarossa trug, die Sowjetunion zerstören und ihre Bodenschätze für eine spätere Aggression gegen die Westmächte erobern. Die Deutschen reagierten überrascht und ängstlich, denn viele waren besorgt darüber, wie lange der Krieg noch dauern würde, oder ahnten, dass Deutschland einen Krieg, der an zwei Fronten geführt wurde, nicht gewinnen konnte. ⓘ

Tod und Zerstörung während der Schlacht um Stalingrad, Oktober 1942 ⓘ

Durch die Invasion wurde ein riesiges Gebiet erobert, darunter die baltischen Staaten, Weißrussland und die Westukraine. Nach der erfolgreichen Schlacht von Smolensk im September 1941 befahl Hitler der Heeresgruppe Mitte, ihren Vormarsch auf Moskau zu stoppen und ihre Panzergruppen vorübergehend zur Unterstützung der Einkreisung von Leningrad und Kiew abzuziehen. Diese Unterbrechung gab der Roten Armee die Möglichkeit, neue Reserven zu mobilisieren. Die Moskauer Offensive, die im Oktober 1941 wieder aufgenommen wurde, endete im Dezember katastrophal. Am 7. Dezember 1941 griff Japan Pearl Harbor auf Hawaii an. Vier Tage später erklärte Deutschland den Vereinigten Staaten den Krieg. ⓘ

In den eroberten Gebieten der Sowjetunion und Polens wurden die Lebensmittel knapp, da die sich zurückziehenden Armeen die Ernten in einigen Gebieten verbrannt hatten, und ein Großteil der restlichen Ernte wurde ins Reich zurückgeschickt. In Deutschland wurden die Rationen 1942 gekürzt. In seiner Funktion als Bevollmächtigter des Vierjahresplans forderte Hermann Göring verstärkte Getreidelieferungen aus Frankreich und Fischlieferungen aus Norwegen. Die Ernte 1942 war gut, und die Lebensmittelversorgung in Westeuropa blieb ausreichend. ⓘ

Deutschland und ganz Europa waren fast vollständig von ausländischen Öleinfuhren abhängig. Um den Mangel zu beheben, startete Deutschland im Juni 1942 den "Fall Blau", eine Offensive gegen die kaukasischen Ölfelder. Die Rote Armee startete am 19. November eine Gegenoffensive und kesselte die Achsenmächte ein, die am 23. November in Stalingrad festsaßen. Göring versicherte Hitler, dass die 6. Armee aus der Luft versorgt werden könne, was sich jedoch als undurchführbar erwies. Hitlers Weigerung, einen Rückzug zuzulassen, führte zum Tod von 200.000 deutschen und rumänischen Soldaten; von den 91.000 Männern, die sich am 31. Januar 1943 in der Stadt ergaben, kehrten nur 6.000 Überlebende nach dem Krieg nach Deutschland zurück. ⓘ

Wendepunkt und Zusammenbruch

Nach Stalingrad häuften sich die Verluste weiter, was zu einem starken Rückgang der Popularität der NSDAP und einer Verschlechterung der Moral führte. Nach der gescheiterten deutschen Offensive in der Schlacht bei Kursk im Sommer 1943 drängten die sowjetischen Streitkräfte weiter nach Westen. Ende 1943 hatten die Deutschen die meisten ihrer Gebietsgewinne im Osten verloren. In Ägypten wurde das Afrika-Korps von Feldmarschall Erwin Rommel im Oktober 1942 von den britischen Truppen unter Feldmarschall Bernard Montgomery besiegt. Die Alliierten landeten im Juli 1943 in Sizilien und im September in Italien. In der Zwischenzeit begannen die in Großbritannien stationierten amerikanischen und britischen Bomberflotten mit ihren Einsätzen gegen Deutschland. Viele Einsätze wurden absichtlich auf zivile Ziele gerichtet, um die deutsche Moral zu zerstören. Die Bombardierung von Flugzeugfabriken sowie des Heeresforschungszentrums Peenemünde, wo V-1- und V-2-Raketen entwickelt und hergestellt wurden, wurde ebenfalls als besonders wichtig erachtet. Die deutsche Flugzeugproduktion konnte mit den Verlusten nicht Schritt halten, und ohne Luftschutz wurde die alliierte Bombenkampagne noch verheerender. Durch ihre Angriffe auf Ölraffinerien und Fabriken legten sie die deutschen Kriegsanstrengungen bis Ende 1944 lahm. ⓘ

Am 6. Juni 1944 eröffneten amerikanische, britische und kanadische Streitkräfte mit der D-Day-Landung in der Normandie eine Front in Frankreich. Am 20. Juli 1944 überlebte Hitler ein Attentat. Er ordnete brutale Repressalien an, die zu 7.000 Verhaftungen und der Hinrichtung von mehr als 4.900 Menschen führten. Die gescheiterte Ardennenoffensive (16. Dezember 1944 - 25. Januar 1945) war die letzte deutsche Großoffensive an der Westfront, und die sowjetischen Streitkräfte rückten am 27. Januar in Deutschland ein. Hitlers Weigerung, die Niederlage einzugestehen, und sein Beharren darauf, den Krieg bis zum letzten Mann zu führen, führten in den letzten Kriegsmonaten zu unnötigem Tod und Zerstörung. Über seinen Justizminister Otto Georg Thierack ordnete Hitler an, dass jeder, der nicht bereit war zu kämpfen, vor ein Kriegsgericht gestellt werden sollte, und Tausende von Menschen wurden hingerichtet. In vielen Gebieten ergaben sich die Menschen den herannahenden Alliierten, obwohl die örtlichen Führer sie aufforderten, weiter zu kämpfen. Hitler ordnete die Zerstörung von Verkehrsmitteln, Brücken, Industrien und anderer Infrastruktur an - ein Erlass zur Verbrennung von Erde -, doch Rüstungsminister Albert Speer verhinderte, dass dieser Befehl vollständig ausgeführt wurde. ⓘ

Film der U.S. Army Air Force über die Zerstörung im Zentrum Berlins im Juli 1945 ⓘ

Während der Schlacht um Berlin (16. April 1945 - 2. Mai 1945) lebten Hitler und sein Stab im unterirdischen Führerbunker, während die Rote Armee heranrückte. Am 30. April, als die sowjetischen Truppen bis auf zwei Häuserblocks an die Reichskanzlei heranrückten, begingen Hitler und seine Freundin und damalige Frau Eva Braun Selbstmord. Am 2. Mai kapitulierte General Helmuth Weidling bedingungslos vor dem sowjetischen General Wassili Tschuikow. Hitlers Nachfolger wurde Großadmiral Karl Dönitz als Reichspräsident und Goebbels als Reichskanzler. Goebbels und seine Frau Magda begingen am nächsten Tag Selbstmord, nachdem sie ihre sechs Kinder ermordet hatten. Zwischen dem 4. und 8. Mai 1945 kapitulierte der größte Teil der verbliebenen deutschen Streitkräfte bedingungslos. Am 8. Mai wurde die deutsche Kapitulationsurkunde unterzeichnet, die das Ende des Nazi-Regimes und das Ende des Zweiten Weltkriegs in Europa markierte. ⓘ

Mit dem Ende des Krieges verschwand die Unterstützung der Bevölkerung für Hitler fast vollständig. Die Selbstmordrate in Deutschland stieg an, insbesondere in den Gebieten, in denen die Rote Armee auf dem Vormarsch war. Unter Soldaten und Parteimitgliedern wurde der Selbstmord oft als ehrenhafte und heroische Alternative zur Kapitulation angesehen. Berichte aus erster Hand und die Propaganda über das unzivilisierte Verhalten der vorrückenden sowjetischen Truppen lösten bei der Zivilbevölkerung an der Ostfront Panik aus, insbesondere bei Frauen, die befürchteten, vergewaltigt zu werden. Mehr als tausend Menschen (von rund 16.000 Einwohnern) begingen am und um den 1. Mai 1945 in Demmin Selbstmord, als die 65. Armee der 2. weißrussischen Front zunächst in eine Brennerei einbrach und dann in der Stadt wütete, Massenvergewaltigungen beging, Zivilisten willkürlich hinrichtete und Gebäude in Brand setzte. Auch in vielen anderen Orten kam es zu einer hohen Zahl von Selbstmorden, darunter Neubrandenburg (600 Tote), Stolp in Pommern (1.000 Tote) und Berlin, wo 1945 mindestens 7.057 Menschen Selbstmord begingen. ⓘ

Deutsche Todesopfer

Deutsche Flüchtlinge in Bedburg bei Kleve, 19. Februar 1945 ⓘ

Die Schätzungen über die Gesamtzahl der deutschen Kriegstoten reichen von 5,5 bis 6,9 Millionen. Eine Studie des deutschen Historikers Rüdiger Overmans beziffert die Zahl der deutschen Kriegstoten und Vermissten auf 5,3 Millionen, darunter 900.000 Männer, die außerhalb der deutschen Grenzen von 1937 eingezogen wurden. Richard Overy schätzte 2014, dass etwa 353.000 Zivilisten bei alliierten Luftangriffen getötet wurden. Zu den weiteren zivilen Todesopfern zählen 300.000 Deutsche (einschließlich Juden), die Opfer der politischen, rassischen und religiösen Verfolgung durch die Nazis wurden, sowie 200.000, die im Rahmen des Euthanasieprogramms der Nazis ermordet wurden. Politische Gerichte, so genannte Sondergerichte, verurteilten etwa 12.000 Mitglieder des deutschen Widerstands zum Tode, und Zivilgerichte verurteilten weitere 40.000 Deutsche. Außerdem kam es zu Massenvergewaltigungen deutscher Frauen. ⓘ

Geografie

Territoriale Veränderungen

Karte des Großdeutschen Reichs mit den von der NSDAP festgelegten Verwaltungseinheiten, 1944 ⓘ

Als Folge der Niederlage im Ersten Weltkrieg und des daraus resultierenden Versailler Vertrags verlor Deutschland Elsass-Lothringen, Nordschleswig und Memel. Das Saarland wurde zum Protektorat Frankreichs unter der Bedingung, dass seine Bewohner später in einer Volksabstimmung über den Beitritt zu diesem Land entscheiden würden. Polen wurde ein eigenständiger Staat und erhielt durch die Schaffung des Polnischen Korridors, der Preußen vom übrigen Deutschland trennte, einen Zugang zum Meer, während Danzig zu einer freien Stadt wurde. ⓘ

Deutschland erlangte durch eine Volksabstimmung im Jahr 1935 die Kontrolle über das Saarland zurück und annektierte Österreich im Anschluss von 1938. Mit dem Münchner Abkommen von 1938 erhielt Deutschland die Kontrolle über das Sudetenland, und sechs Monate später wurde der Rest der Tschechoslowakei annektiert. Unter der Drohung einer Invasion auf dem Seeweg musste Litauen im März 1939 das Memelgebiet abtreten. ⓘ

Zwischen 1939 und 1941 überfielen deutsche Truppen Polen, Dänemark, Norwegen, Frankreich, Luxemburg, die Niederlande, Belgien, Jugoslawien, Griechenland und die Sowjetunion. Deutschland annektierte im April 1941 Teile Nordjugoslawiens, während Mussolini 1943 Triest, Südtirol und Istrien an Deutschland abtrat. ⓘ

Besetzte Gebiete

Öffentliche Hinrichtung von 54 Polen in Rożki, Woiwodschaft Masowien (bei Radom), deutsch besetztes Polen, 1942 ⓘ

Einige der eroberten Gebiete wurden im Rahmen von Hitlers langfristigem Ziel, ein Großgermanisches Reich zu schaffen, in Deutschland eingegliedert. Einige Gebiete, wie Elsass-Lothringen, wurden einem benachbarten Gau unterstellt. In einigen besetzten Ländern wurden die Reichskommissariate, quasi koloniale Regime, eingerichtet. Zu den Gebieten, die unter deutsche Verwaltung gestellt wurden, gehörten das Protektorat Böhmen und Mähren, das Reichskommissariat Ostland (das die baltischen Staaten und Weißrussland umfasste) und das Reichskommissariat Ukraine. Eroberte Gebiete in Belgien und Frankreich wurden der Militärverwaltung in Belgien und Nordfrankreich unterstellt. Das belgische Eupen-Malmedy, das bis 1919 zu Deutschland gehört hatte, wurde annektiert. Ein Teil Polens wurde dem Reich einverleibt, und im besetzten Zentralpolen wurde das Generalgouvernement eingerichtet. Die Regierungen Dänemarks, Norwegens (Reichskommissariat Norwegen) und der Niederlande (Reichskommissariat Niederlande) wurden zivilen Verwaltungen unterstellt, deren Personal größtenteils aus Einheimischen bestand. Hitler beabsichtigte, viele dieser Gebiete schließlich in das Reich einzugliedern. Deutschland besetzte 1943 das italienische Protektorat Albanien und das italienische Gouvernement Montenegro und setzte 1941 im besetzten Serbien eine Marionettenregierung ein. ⓘ

Politik

Heinrich Himmler, Hitler und Viktor Lutze zeigen den Nazi-Gruß auf der Nürnberger Kundgebung, September 1934 ⓘ

Ideologie

Die Nazis waren eine rechtsextreme faschistische Partei, die während der sozialen und finanziellen Umwälzungen nach dem Ende des Ersten Weltkriegs entstand. Die Partei blieb klein und marginalisiert und erhielt 1928, vor dem Ausbruch der Weltwirtschaftskrise 1929, 2,6 % der Stimmen auf Bundesebene. Im Jahr 1930 erhielt die Partei 18,3 % der Stimmen und war damit die zweitgrößte Partei im Reichstag. Als Hitler nach dem gescheiterten Bierhallenputsch von 1923 im Gefängnis saß, schrieb er Mein Kampf, in dem er seinen Plan zur Umwandlung der deutschen Gesellschaft in eine rassisch geprägte Gesellschaft darlegte. Die nationalsozialistische Ideologie vereinte Elemente des Antisemitismus, der Rassenhygiene und der Eugenik und verband sie mit dem Pangermanismus und dem territorialen Expansionismus mit dem Ziel, mehr Lebensraum für das germanische Volk zu gewinnen. Das Regime versuchte, dieses neue Territorium durch Angriffe auf Polen und die Sowjetunion zu gewinnen, um die dort lebenden Juden und Slawen zu deportieren oder zu ermorden, die als der arischen Herrenrasse unterlegen und als Teil einer jüdisch-bolschewistischen Verschwörung betrachtet wurden. Das NS-Regime glaubte, dass nur Deutschland die Kräfte des Bolschewismus besiegen und die Menschheit vor der Weltherrschaft des internationalen Judentums retten könne. Zu den Menschen, die von den Nazis als lebensunwert angesehen wurden, gehörten geistig und körperlich Behinderte, Roma, Homosexuelle, Zeugen Jehovas und soziale Außenseiter. Außerdem wurden die Freimaurer streng überwacht und verfolgt. ⓘ

Das von der völkischen Bewegung beeinflusste Regime lehnte die kulturelle Moderne ab und förderte den Aufbau eines umfangreichen Militärs auf Kosten des Intellekts. Kreativität und Kunst wurden unterdrückt, es sei denn, sie konnten als Propagandamittel dienen. Die Partei nutzte Symbole wie die Blutfahne und Rituale wie die Versammlungen der NSDAP, um die Einheit zu fördern und die Popularität des Regimes zu stärken. ⓘ

Regierung

Hitler, Göring, Goebbels und Rudolf Hess bei einer Militärparade im Jahr 1933 ⓘ

Hitler regierte Deutschland autokratisch, indem er das Führerprinzip durchsetzte, das von allen Untergebenen absoluten Gehorsam verlangte. Er betrachtete die Regierungsstruktur als eine Pyramide mit sich selbst - dem unfehlbaren Führer - an der Spitze. Der Rang in der Partei wurde nicht durch Wahlen bestimmt, und die Positionen wurden durch Ernennung von Personen mit höherem Rang besetzt. Die Partei setzte Propaganda ein, um einen Personenkult um Hitler zu entwickeln. Historiker wie Kershaw betonen die psychologische Wirkung von Hitlers Fähigkeiten als Redner. Roger Gill stellt fest: "Seine bewegenden Reden fesselten den Verstand und die Herzen einer großen Zahl des deutschen Volkes: Er hypnotisierte seine Zuhörer geradezu". ⓘ

Obwohl die Spitzenbeamten Hitler unterstellt waren und seine Politik verfolgten, hatten sie beträchtliche Autonomie. Er erwartete von den Beamten, dass sie "auf den Führer hinarbeiten", d. h. die Initiative ergreifen, um politische Maßnahmen und Aktionen im Einklang mit den Zielen der Partei und den Wünschen Hitlers voranzutreiben, ohne dass dieser in die tägliche Entscheidungsfindung eingebunden war. Die Regierung war eine unorganisierte Ansammlung von Fraktionen, die von der Parteielite geführt wurden und um die Macht und die Gunst des Führers kämpften. Hitlers Führungsstil bestand darin, seinen Untergebenen widersprüchliche Befehle zu erteilen und sie in Positionen einzusetzen, in denen sich ihre Aufgaben und Verantwortlichkeiten überschnitten. Auf diese Weise förderte er Misstrauen, Konkurrenz und Machtkämpfe unter seinen Untergebenen, um seine eigene Macht zu festigen und zu maximieren. ⓘ

Durch aufeinander folgende Reichsstatthaltererlasse zwischen 1933 und 1935 wurden die bestehenden Bundesländer abgeschafft und durch neue Verwaltungseinheiten, die Gaue, ersetzt, die von nationalsozialistischen Führern (Gauleitern) geleitet wurden. Diese Änderung wurde jedoch nie vollständig umgesetzt, da die Länder weiterhin als Verwaltungseinheiten für einige Regierungsabteilungen wie das Bildungswesen genutzt wurden. Dies führte zu einem bürokratischen Wirrwarr von sich überschneidenden Zuständigkeiten und Verantwortlichkeiten, das für den Verwaltungsstil des NS-Regimes typisch war. ⓘ

Jüdische Beamte verloren 1933 ihren Arbeitsplatz, mit Ausnahme derjenigen, die im Ersten Weltkrieg Militärdienst geleistet hatten. An ihrer Stelle wurden Parteimitglieder oder Parteianhänger eingestellt. Im Zuge der Gleichschaltung wurden mit dem Reichsgesetz über die kommunale Selbstverwaltung von 1935 die Kommunalwahlen abgeschafft, und die Bürgermeister wurden vom Innenministerium ernannt. ⓘ

Gesetz

Übersicht über die pseudowissenschaftlichen Rasseneinteilungen, die in der Rassenpolitik des nationalsozialistischen Deutschlands verwendet wurden ⓘ

Im August 1934 mussten Beamte und Militärangehörige einen Eid auf bedingungslosen Gehorsam gegenüber Hitler ablegen. Diese Gesetze wurden zur Grundlage des Führerprinzips, das besagte, dass Hitlers Wort über allen bestehenden Gesetzen stand. Alle Handlungen, die von Hitler gebilligt wurden - selbst Mord -, wurden damit legal. Alle von den Kabinettsministern vorgeschlagenen Gesetze mussten vom Büro des stellvertretenden Führers Rudolf Hess genehmigt werden, der auch bei der Ernennung von Spitzenbeamten sein Veto einlegen konnte. ⓘ

Das Justizsystem und die Gesetzbücher der Weimarer Republik blieben größtenteils bestehen, um nichtpolitische Straftaten zu behandeln. Die Gerichte verhängten und vollstreckten weit mehr Todesurteile als vor der Machtergreifung der Nationalsozialisten. Personen, die wegen drei oder mehr Straftaten - auch Bagatelldelikten - verurteilt wurden, konnten als Gewohnheitsverbrecher eingestuft und auf unbestimmte Zeit eingesperrt werden. Menschen wie Prostituierte und Taschendiebe wurden als von Natur aus kriminell und als Bedrohung für die Gemeinschaft eingestuft. Tausende wurden verhaftet und ohne Gerichtsverfahren auf unbestimmte Zeit inhaftiert. ⓘ

Ein Treffen der vier Juristen, die dem deutschen Rechtssystem die NS-Ideologie aufzwangen (von links nach rechts: Roland Freisler, Franz Schlegelberger, Otto Georg Thierack und Curt Rothenberger) ⓘ

1934 wurde eine neue Art von Gericht, der Volksgerichtshof, eingerichtet, der sich mit politischen Fällen befasste. Dieses Gericht verhängte bis zu seiner Auflösung im Jahr 1945 über 5.000 Todesurteile. Die Todesstrafe konnte für Vergehen wie Kommunismus, Druck von aufrührerischen Flugblättern oder sogar Witze über Hitler oder andere Beamte verhängt werden. Die Gestapo war für die polizeilichen Ermittlungen zur Durchsetzung der nationalsozialistischen Ideologie zuständig, indem sie politische Straftäter, Juden und andere unerwünschte Personen aufspürte und einsperrte. Politische Straftäter, die aus dem Gefängnis entlassen wurden, wurden oft sofort wieder von der Gestapo verhaftet und in einem Konzentrationslager eingesperrt. ⓘ

Die Nationalsozialisten nutzten die Propaganda, um das Konzept der "Rassenschande" zu verbreiten und damit die Notwendigkeit von Rassengesetzen zu rechtfertigen. Im September 1935 wurden die Nürnberger Gesetze in Kraft gesetzt. Diese Gesetze verboten zunächst sexuelle Beziehungen und Eheschließungen zwischen Ariern und Juden und wurden später auf "Zigeuner, Neger oder deren Bastarde" ausgedehnt. Das Gesetz verbot auch die Beschäftigung von deutschen Frauen unter 45 Jahren als Hausangestellte in jüdischen Haushalten. Das Reichsbürgergesetz besagte, dass nur Personen "deutschen oder verwandten Blutes" Staatsbürger sein konnten. So wurde Juden und anderen Nicht-Ariern die deutsche Staatsbürgerschaft entzogen. Das Gesetz erlaubte es den Nazis auch, jedem die Staatsbürgerschaft zu verweigern, der das Regime nicht ausreichend unterstützte. Eine im November erlassene Zusatzverordnung definierte alle Personen als jüdisch, die drei jüdische Großeltern oder zwei Großelternteile hatten, wenn sie dem jüdischen Glauben anhingen. ⓘ

Militärische und paramilitärische

Wehrmacht

Eine Kolonne von Panzern und anderen gepanzerten Fahrzeugen der Panzerwaffe bei Stalingrad, 1942 ⓘ

Die vereinigten Streitkräfte Deutschlands von 1935 bis 1945 wurden Wehrmacht genannt. Dazu gehörten das Heer, die Kriegsmarine und die Luftwaffe. Ab dem 2. August 1934 mussten die Angehörigen der Wehrmacht einen Eid auf Hitler persönlich leisten, in dem sie ihm bedingungslosen Gehorsam schworen. Im Gegensatz zum bisherigen Eid, der die Treue zur Verfassung des Landes und zu den rechtmäßigen Einrichtungen verlangte, mussten die Angehörigen der Wehrmacht Hitler auch dann gehorchen, wenn sie einen illegalen Befehl erhielten. Hitler verfügte, dass das Heer die Einsatzgruppen - die mobilen Todesschwadronen, die für Millionen von Morden in Osteuropa verantwortlich waren - zu dulden und sogar logistisch zu unterstützen hatte, wenn dies taktisch möglich war. Auch Truppen der Wehrmacht beteiligten sich direkt am Holocaust, indem sie unter dem Deckmantel der Partisanenbekämpfung Zivilisten erschossen oder Völkermord begingen. Die Parteilinie lautete, dass die Juden die Anstifter des Partisanenkampfes waren und daher beseitigt werden mussten. Am 8. Juli 1941 verkündete Heydrich, dass alle Juden in den eroberten Ostgebieten als Partisanen zu betrachten seien, und gab den Befehl, alle männlichen Juden zwischen 15 und 45 Jahren zu erschießen. Im August wird dieser Befehl auf die gesamte jüdische Bevölkerung ausgedehnt. ⓘ

Trotz der Bemühungen, das Land militärisch vorzubereiten, konnte die Wirtschaft einen langwierigen Zermürbungskrieg nicht überstehen. Es wurde eine Strategie entwickelt, die auf der Taktik des Blitzkriegs basierte, bei der schnelle, koordinierte Angriffe unter Umgehung der starken Punkte des Feindes durchgeführt wurden. Die Angriffe begannen mit Artilleriebeschuss, gefolgt von Bombenangriffen und Luftangriffen. Dann griffen die Panzer an, und schließlich rückte die Infanterie vor, um das eroberte Gebiet zu sichern. Bis Mitte 1940 wurden weitere Siege errungen, doch die Niederlage Großbritanniens war der erste große Wendepunkt des Krieges. Die Entscheidung, die Sowjetunion anzugreifen, und die entscheidende Niederlage bei Stalingrad führten zum Rückzug der deutschen Armeen und zur endgültigen Niederlage des Krieges. Die Gesamtzahl der Soldaten, die von 1935 bis 1945 in der Wehrmacht dienten, betrug etwa 18,2 Millionen, von denen 5,3 Millionen starben. ⓘ

Die SA und SS

(Oben) SA-Angehörige setzen einen Boykott jüdischer Geschäfte durch, 1. April 1933
(Unten) Truppeninspektion der Leibstandarte SS Adolf Hitler in Berlin, 1938 ⓘ

Die 1921 gegründete Sturmabteilung (SA), auch Braunhemden genannt, war der erste paramilitärische Flügel der NSDAP und hatte zunächst die Aufgabe, die NS-Führung bei Kundgebungen und Versammlungen zu schützen. Sie nahmen auch an Straßenschlachten gegen die Kräfte rivalisierender politischer Parteien und an gewalttätigen Aktionen gegen Juden und andere Personen teil. Unter der Führung von Ernst Röhm wuchs die SA bis 1934 auf über eine halbe Million Mitglieder an - 4,5 Millionen einschließlich der Reservisten -, und das zu einer Zeit, als die reguläre Armee durch den Versailler Vertrag noch auf 100.000 Mann begrenzt war. ⓘ

Röhm hoffte, das Kommando über die Armee zu übernehmen und sie in die Reihen der SA zu integrieren. Hindenburg und Verteidigungsminister Werner von Blomberg drohten mit der Verhängung des Kriegsrechts, falls die Aktivitäten der SA nicht eingedämmt würden. Daher ordnete Hitler weniger als anderthalb Jahre nach seiner Machtergreifung die Tötung der SA-Führung an, darunter auch von Rohm. Nach der Säuberung von 1934 war die SA keine bedeutende Kraft mehr. ⓘ

Die Schutzstaffel (SS), ursprünglich eine kleine Leibwächtereinheit unter der Schirmherrschaft der SA, entwickelte sich zu einer der größten und mächtigsten Gruppen in Nazi-Deutschland. Ab 1929 von Reichsführer-SS Heinrich Himmler geleitet, zählte die SS bis 1938 über eine Viertelmillion Mitglieder. Himmler sah die SS ursprünglich als eine Elitegruppe von Wachleuten, die Hitlers letzte Verteidigungslinie bilden sollte. Die Waffen-SS, die militärische Abteilung der SS, entwickelte sich zu einer zweiten Armee. Sie war in Bezug auf schwere Waffen und Ausrüstung von der regulären Armee abhängig, und die meisten Einheiten unterstanden der taktischen Kontrolle des Oberkommandos der Wehrmacht (OKW). Ende 1942 wurden die strengen Auswahl- und Rassenvorschriften, die anfangs galten, nicht mehr befolgt. Da die Rekrutierung und Einberufung nur noch auf Expansion beruhte, konnte die Waffen-SS ab 1943 nicht mehr von sich behaupten, eine Elitekampftruppe zu sein. ⓘ

SS-Verbände begingen zahlreiche Kriegsverbrechen gegen Zivilisten und alliierte Soldaten. Ab 1935 leitete die SS die Verfolgung der Juden, die in Ghettos und Konzentrationslagern zusammengetrieben wurden. Mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs folgten die Einsatzgruppen der SS der Armee nach Polen und in die Sowjetunion, wo sie von 1941 bis 1945 mehr als zwei Millionen Menschen ermordeten, darunter 1,3 Millionen Juden. Ein Drittel der Einsatzgruppenmitglieder rekrutierte sich aus Angehörigen der Waffen-SS. Die SS-Totenkopfverbände leiteten die Konzentrations- und Vernichtungslager, in denen weitere Millionen Menschen ermordet wurden. Bis zu 60.000 Männer der Waffen-SS dienten in den Lagern. ⓘ

1931 organisierte Himmler unter seinem Stellvertreter Heydrich einen SS-Nachrichtendienst, der als Sicherheitsdienst (SD) bekannt wurde. Diese Organisation hatte die Aufgabe, Kommunisten und andere politische Gegner aufzuspüren und zu verhaften. Himmler schuf die Anfänge einer Parallelwirtschaft unter der Schirmherrschaft des SS-Wirtschafts- und Verwaltungshauptamtes. Diese Holdinggesellschaft besaß Wohnungsbaugesellschaften, Fabriken und Verlage. ⓘ

Hitler hatte Hermann Göring im Januar 1933 zum Reichskommissar für das preußische Innenministerium ernannt. Göring nutzte dies umgehend, um die preußische Polizei zur Machtsäule des NS-Regimes umzubauen. Im Februar 1933 stellte er aus SA- und SS-Truppen eine 50.000 Mann starke Hilfspolizei auf, die dann auch in den Ländern eingeführt wurde. Ende April 1933 gründete er zudem ein Geheimes Staatspolizeiamt für Preußen mit der Aufgabe, „alle staatsgefährlichen politischen Bestrebungen im gesamten Staatsgebiet zu erforschen“. Daraus entstand die Geheime Staatspolizei (Gestapo). Diese blieb wegen einer relativ geringen Personaldecke jedoch auf Mithilfe der Bevölkerung angewiesen. Die NS-Propaganda rief die Deutschen zur Denunziation missliebiger Nachbarn, Kollegen o. ä. auf, was vielfach auf fruchtbaren Boden fiel. Die breite Denunziationsbereitschaft der Bevölkerung stellte daher die wichtigste Quelle von Informationen der Gestapo dar, die dann durch sogenannte „verschärfte Verhöre“, also Folter von Verdächtigen, erweitert wurden. Weil die Bevölkerung des NS-Staates mehrheitlich die Ziele Hitlers teilte, spricht man in der Forschung von einer „Selbstüberwachung“. ⓘ

Heinrich Himmler führte ab 1929 die SS, die bis zum Röhm-Putsch 1934 der SA unterstellt war. Er brachte bis 1934 die Politische Polizei und die Konzentrationslager im gesamten Reich unter die Kontrolle der SS. Per Erlass vom 17. Juni 1936 wurde er als Reichsführer SS auch zum Chef der Deutschen Polizei im Reichsministerium des Innern ernannt und leitete somit beide Organisationen in Personalunion. 1937 wurde diese Verklammerung durch die Höheren SS- und Polizeiführer (HSSPF) durchgängig auch institutionell verankert. Ihre Funktion bestand darin, einerseits die dem Chef der Polizei, andererseits die dem Reichsführer SS unterstellten Kräfte einheitlich zu führen. ⓘ

Himmler baute die SS fortan systematisch und erfolgreich zur Schaltzentrale und zum „Gehirn“ des NS-Systems aus. Ziel der Machtkonzentration war der Aufbau einer parallelen, auf Überwachung ausgerichteten Machtelite als „Staat im Staate“ mit starker Bindung an den „Führer“, die später überall die Führungsschicht des deutschen Großreichs bilden sollte. Als zentrale Leitungsbehörde zur Lenkung der bisher staatlichen Polizei und des parteieigenen Sicherheitsapparats wurde 1938 das Reichssicherheitshauptamt (RSHA) unter Reinhard Heydrich, später unter Ernst Kaltenbrunner gegründet. Es entstand aus der Zusammenlegung von Sicherheitspolizei (SiPo) und Sicherheitsdienst (SD). Dem RSHA unterstanden auch die Gestapo unter Heinrich Müller und ab Kriegsbeginn die Einsatzgruppen der Sicherheitspolizei und des SD. Das RSHA war zentral an der Planung und Durchführung der Judenverfolgung und des Holocaust sowie an der nationalsozialistischen Umvolkungs- und Rassenpolitik beteiligt. ⓘ

In den besetzten Gebieten trat die SS teilweise in Konkurrenz zu den zivilen und militärischen Verwaltungen. ⓘ

Wirtschaft

Reichswirtschaft

Im Bau befindliche Anlage der IG Farben für synthetisches Öl in den Buna-Werken (1941). Dieses Werk war Teil des Komplexes im Konzentrationslager Auschwitz. ⓘ

Das drängendste wirtschaftliche Problem, mit dem sich die Nazis anfangs konfrontiert sahen, war die 30-prozentige nationale Arbeitslosenquote. Der Wirtschaftswissenschaftler Dr. Hjalmar Schacht, Präsident der Reichsbank und Wirtschaftsminister, entwickelte im Mai 1933 ein System zur Defizitfinanzierung. Investitionsvorhaben wurden durch die Ausgabe von Schuldscheinen, den so genannten Mefo-Wechseln, bezahlt. Wenn die Wechsel zur Zahlung vorgelegt wurden, druckte die Reichsbank Geld. Hitler und sein Wirtschaftsteam erwarteten, dass die bevorstehende territoriale Expansion die Mittel zur Rückzahlung der steigenden Staatsverschuldung liefern würde. Schachts Regierung erreichte einen raschen Rückgang der Arbeitslosenquote, die während der Großen Depression die höchste in einem Land war. Der wirtschaftliche Aufschwung verlief ungleichmäßig, mit verkürzten Arbeitszeiten und unregelmäßiger Verfügbarkeit von Gütern des täglichen Bedarfs, was bereits 1934 zu Regimeverdrossenheit führte. ⓘ

Im Oktober 1933 wurden die Junkers-Flugzeugwerke enteignet. In Abstimmung mit anderen Flugzeugherstellern und unter der Leitung von Luftfahrtminister Göring wurde die Produktion hochgefahren. Von 3.200 Beschäftigten, die 1932 100 Flugzeuge pro Jahr produzierten, wuchs die Industrie auf eine Viertelmillion Beschäftigte an, die weniger als zehn Jahre später über 10.000 technisch hochentwickelte Flugzeuge pro Jahr herstellten. ⓘ

Es wurde eine ausgeklügelte Bürokratie geschaffen, um die Einfuhr von Rohstoffen und Fertigerzeugnissen zu regeln, mit dem Ziel, die ausländische Konkurrenz auf dem deutschen Markt auszuschalten und die Zahlungsbilanz des Landes zu verbessern. Die Nazis förderten die Entwicklung synthetischer Ersatzstoffe für Materialien wie Öl und Textilien. Da der Markt überschwemmt war und die Preise für Erdöl niedrig waren, schloss die NS-Regierung 1933 mit der IG Farben einen Gewinnbeteiligungsvertrag ab, der ihr eine Rendite von 5 % auf das in die synthetische Ölanlage in Leuna investierte Kapital garantierte. Alle darüber hinausgehenden Gewinne sollten an das Reich abgeführt werden. 1936 bedauerten die Farben den Abschluss des Vertrages, da zu diesem Zeitpunkt bereits Überschüsse erwirtschaftet worden waren. In einem weiteren Versuch, eine ausreichende Versorgung mit Erdöl für den Krieg zu sichern, drängte Deutschland Rumänien im März 1939 zur Unterzeichnung eines Handelsabkommens. ⓘ

Autobahn, Ende der 1930er Jahre ⓘ

Zu den großen öffentlichen Bauprojekten, die aus dem Defizit finanziert wurden, gehörten der Bau des Autobahnnetzes und die Finanzierung der von der Vorgängerregierung initiierten Programme zur Verbesserung des Wohnungsbaus und der Landwirtschaft. Zur Ankurbelung des Baugewerbes wurden Kredite für Privatunternehmen angeboten und Subventionen für den Erwerb und die Reparatur von Häusern bereitgestellt. Unter der Bedingung, dass die Ehefrau aus dem Erwerbsleben ausscheidet, konnten junge Paare arischer Abstammung, die heiraten wollten, ein Darlehen von bis zu 1.000 Reichsmark in Anspruch nehmen, wobei sich der zurückzuzahlende Betrag für jedes geborene Kind um 25 Prozent verringerte. Die Bedingung, dass die Frau außerhalb des Hauses arbeitslos sein musste, wurde 1937 aufgrund des Fachkräftemangels fallen gelassen. ⓘ

Da er sich den Besitz von Autos als Teil des neuen Deutschlands vorstellte, beauftragte Hitler den Konstrukteur Ferdinand Porsche mit der Ausarbeitung von Plänen für den KdF-Wagen (Kraft-durch-Freude-Wagen), der ein Automobil sein sollte, das sich jeder leisten konnte. Ein Prototyp wurde am 17. Februar 1939 auf der Internationalen Automobilausstellung in Berlin vorgestellt. Mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs wurde das Werk auf die Produktion von Militärfahrzeugen umgestellt. Erst nach dem Krieg wurde das Fahrzeug in Volkswagen (Volksauto) umbenannt. ⓘ

(von links) Hitler, Robert Ley, Leiter der Deutschen Arbeitsfront, Ferdinand Porsche, Rüstungshersteller, und Hermann Göring, Leiter des Vierjahresplans (1942) ⓘ

Als die Nazis 1933 die Macht übernahmen, waren sechs Millionen Menschen arbeitslos, 1937 waren es weniger als eine Million. Dies war zum Teil auf die Verdrängung der Frauen aus dem Erwerbsleben zurückzuführen. Die Reallöhne sanken zwischen 1933 und 1938 um 25 Prozent. Nach der Auflösung der Gewerkschaften im Mai 1933 wurden ihre Gelder beschlagnahmt und ihre Führer verhaftet, auch diejenigen, die versuchten, mit den Nazis zusammenzuarbeiten. Eine neue Organisation, die Deutsche Arbeitsfront, wurde gegründet und dem NS-Parteifunktionär Robert Ley unterstellt. Die durchschnittliche Wochenarbeitszeit betrug 1933 43 Stunden, 1939 stieg sie auf 47 Stunden. ⓘ

Anfang 1934 verlagerte sich der Schwerpunkt auf die Wiederbewaffnung. Im Jahr 1935 machten die Militärausgaben 73 Prozent der staatlichen Käufe von Waren und Dienstleistungen aus. Am 18. Oktober 1936 ernannte Hitler Göring zum Bevollmächtigten des Vierjahresplans, der die Wiederaufrüstung beschleunigen sollte. Göring forderte nicht nur den raschen Bau von Stahlwerken, synthetischen Kautschukfabriken und anderen Fabriken, sondern führte auch Lohn- und Preiskontrollen ein und beschränkte die Ausgabe von Aktiendividenden. Trotz wachsender Defizite wurden hohe Ausgaben für die Wiederaufrüstung getätigt. Die Ende 1938 vorgestellten Pläne für eine massive Aufstockung der Marine und der Luftwaffe konnten nicht verwirklicht werden, da Deutschland nicht über die finanziellen und materiellen Mittel verfügte, um die geplanten Einheiten zu bauen, und auch nicht über den notwendigen Treibstoff, um sie in Betrieb zu halten. Mit der Einführung der Wehrpflicht im Jahr 1935 wuchs die Reichswehr, die durch den Versailler Vertrag auf 100.000 Mann begrenzt worden war, zu Beginn des Zweiten Weltkriegs auf 750.000 Mann im aktiven Dienst und eine weitere Million in der Reserve. Im Januar 1939 war die Arbeitslosigkeit auf 301.800 gesunken, und im September lag sie bei nur noch 77.500. ⓘ

Kriegswirtschaft und Zwangsarbeit

Frau mit Ostarbeiter-Abzeichen im IG-Farben-Werk in Auschwitz ⓘ

Die Kriegswirtschaft der Nazis war eine Mischwirtschaft, die den freien Markt mit zentraler Planung kombinierte. Der Historiker Richard Overy beschreibt sie als eine Mischform zwischen der Kommandowirtschaft der Sowjetunion und dem kapitalistischen System der Vereinigten Staaten. ⓘ

Nach dem Tod von Rüstungsminister Fritz Todt ernannte Hitler 1942 Albert Speer zu seinem Nachfolger. Die Rationierung von Konsumgütern während des Krieges führte zu einem Anstieg der privaten Ersparnisse, die wiederum der Regierung zur Unterstützung der Kriegsanstrengungen zur Verfügung gestellt wurden. Bis 1944 verschlang der Krieg 75 Prozent des deutschen Bruttoinlandsprodukts, verglichen mit 60 Prozent in der Sowjetunion und 55 Prozent in Großbritannien. Speer verbesserte die Produktion, indem er Planung und Kontrolle zentralisierte, die Produktion von Konsumgütern reduzierte und Zwangsarbeit und Sklaverei einsetzte. Die Kriegswirtschaft stützte sich schließlich in hohem Maße auf den Einsatz von Sklavenarbeitern in großem Umfang. Deutschland importierte und versklavte etwa 12 Millionen Menschen aus 20 europäischen Ländern, um sie in Fabriken und auf Bauernhöfen arbeiten zu lassen. Ungefähr 75 Prozent davon waren Osteuropäer. Viele von ihnen fielen den alliierten Bombenangriffen zum Opfer, da sie nur unzureichend vor Luftangriffen geschützt waren. Die schlechten Lebensbedingungen führten zu einer hohen Zahl von Krankheiten, Verletzungen und Todesfällen sowie zu Sabotage und kriminellen Aktivitäten. Die Kriegswirtschaft beruhte auch auf umfangreichem Raub, zunächst durch die Beschlagnahme des Eigentums jüdischer Bürger durch den Staat und später durch die Plünderung der Ressourcen der besetzten Gebiete. ⓘ

Die nach Deutschland gebrachten ausländischen Arbeitskräfte wurden in vier Kategorien eingeteilt: Gastarbeiter, Militärinternierte, Zivilarbeiter und Ostarbeiter. Für jede Gruppe galten andere Vorschriften. Die Nazis erließen ein Verbot für sexuelle Beziehungen zwischen Deutschen und ausländischen Arbeitskräften. ⓘ

Bis 1944 dienten mehr als eine halbe Million Frauen als Hilfskräfte in den deutschen Streitkräften. Die Zahl der erwerbstätigen Frauen stieg von 1939 bis 1944 nur um 271.000 (1,8 Prozent). Da die Produktion von Konsumgütern zurückgefahren worden war, verließen die Frauen diese Branchen, um in der Kriegswirtschaft zu arbeiten. Sie übernahmen auch Arbeitsplätze, die zuvor von Männern besetzt waren, insbesondere in landwirtschaftlichen Betrieben und in Familienbetrieben. ⓘ

Die sehr schweren strategischen Bombenangriffe der Alliierten richteten sich gegen Raffinerien, die synthetisches Öl und Benzin produzierten, sowie gegen das deutsche Transportsystem, insbesondere gegen Bahnhöfe und Kanäle. Die Rüstungsindustrie begann im September 1944 zusammenzubrechen. Im November erreichte die Brennkohle ihre Bestimmungsorte nicht mehr und die Produktion neuer Rüstungsgüter war nicht mehr möglich. Overy argumentiert, dass die Bombardierung die deutsche Kriegswirtschaft belastete und sie zwang, bis zu einem Viertel ihrer Arbeitskräfte und ihrer Industrie in die Luftabwehr zu stecken, was den Krieg sehr wahrscheinlich verkürzte. ⓘ

Finanzielle Ausbeutung der eroberten Gebiete

Deutsche Beute, gelagert in der Schlosskirche Ellingen, Bayern (April 1945) ⓘ

Im Laufe des Krieges erbeuteten die Nazis im besetzten Europa beträchtliche Summen. Der Historiker und Kriegsberichterstatter William L. Shirer schreibt: "Die Gesamtsumme der [Nazi-]Beute wird nie bekannt sein; sie hat sich als jenseits der Fähigkeit des Menschen erwiesen, sie genau zu berechnen." Goldreserven und andere ausländische Bestände wurden von den Nationalbanken der besetzten Länder beschlagnahmt, während in der Regel hohe "Besatzungskosten" erhoben wurden. Bei Kriegsende bezifferten die Nazis die Besatzungskosten auf 60 Milliarden Reichsmark, wobei Frankreich allein 31,5 Milliarden zahlte. Die französische Zentralbank wurde gezwungen, Deutschland 4,5 Milliarden Reichsmark als "Kredite" zur Verfügung zu stellen, während die Nazis weitere 500.000 Reichsmark in Form von "Gebühren" und anderen Abgaben gegen Vichy-Frankreich festsetzten. Die Nazis beuteten andere besiegte Nationen auf ähnliche Weise aus. Nach dem Krieg kam der United States Strategic Bombing Survey zu dem Schluss, dass Deutschland 104 Milliarden Reichsmark in Form von Besatzungskosten und anderen Vermögensübertragungen aus dem besetzten Europa erhalten hatte, darunter zwei Drittel des Bruttoinlandsprodukts von Belgien und den Niederlanden. ⓘ

Zu den Plünderungen der Nazis gehörten private und öffentliche Kunstsammlungen, Artefakte, Edelmetalle, Bücher und persönliche Besitztümer. Vor allem Hitler und Göring waren daran interessiert, die geraubten Kunstschätze aus dem besetzten Europa zu erwerben. Ersterer plante, mit den geraubten Kunstwerken die Galerien des geplanten Führermuseums zu füllen, letzterer für seine persönliche Sammlung. Nachdem Göring innerhalb von sechs Monaten nach dem deutschen Einmarsch fast das gesamte besetzte Polen von Kunstwerken befreit hatte, wuchs seine Sammlung auf einen Wert von über 50 Millionen Reichsmark an. 1940 wurde die Arbeitsgruppe des Reichsleiters Rosenberg eingerichtet, um Kunstwerke und kulturelles Material aus öffentlichen und privaten Sammlungen, Bibliotheken und Museen in ganz Europa zu plündern. Das größte Ausmaß der NS-Raubzüge fand in Frankreich statt. Etwa 26.000 Eisenbahnwaggons mit Kunstschätzen, Möbeln und anderen Beutestücken wurden von Frankreich nach Deutschland geschickt. Bis Januar 1941 schätzte Rosenberg die geplünderten Schätze aus Frankreich auf einen Wert von über einer Milliarde Reichsmark. Darüber hinaus plünderten oder kauften die Soldaten Waren wie Obst und Gemüse und Kleidung, die in Deutschland immer schwerer zu bekommen waren, für den Versand nach Hause. ⓘ

Auch Waren und Rohstoffe wurden entwendet. In Frankreich wurden im Laufe des Krieges schätzungsweise 9.000.000 Tonnen (8.900.000 lange Tonnen; 9.900.000 kurze Tonnen) Getreide beschlagnahmt, darunter 75 Prozent des Hafers. Darüber hinaus wurden 80 Prozent des Öls und 74 Prozent der Stahlproduktion des Landes beschlagnahmt. Der Wert dieser Beute wird auf 184,5 Milliarden Franken geschätzt. In Polen begann die Ausplünderung der Rohstoffe durch die Nazis bereits vor dem deutschen Einmarsch. ⓘ

Nach der Operation Barbarossa wurde auch die Sowjetunion ausgeplündert. Allein im Jahr 1943 wurden 9.000.000 Tonnen Getreide, 2.000.000 Tonnen (2.000.000 lange Tonnen; 2.200.000 kurze Tonnen) Futtermittel, 3.000.000 Tonnen (3.000.000 lange Tonnen; 3.300.000 kurze Tonnen) Kartoffeln und 662.000 Tonnen (652.000 lange Tonnen; 730.000 kurze Tonnen) Fleisch nach Deutschland zurückgeschickt. Im Laufe der deutschen Besatzung wurden etwa 12 Millionen Schweine und 13 Millionen Schafe erbeutet. Der Wert dieser Beute wird auf 4 Milliarden Reichsmark geschätzt. Diese im Vergleich zu den besetzten Ländern Westeuropas relativ niedrige Zahl lässt sich auf die verheerenden Kämpfe an der Ostfront zurückführen. ⓘ

Rassenpolitik und Eugenik

Rassismus und Antisemitismus

Rassismus und Antisemitismus gehörten zu den Grundpfeilern der NS-Partei und des NS-Regimes. Die Rassenpolitik des nationalsozialistischen Deutschlands beruhte auf dem Glauben an die Existenz einer überlegenen Herrenrasse. Die Nazis postulierten die Existenz eines Rassenkonflikts zwischen der arischen Herrenrasse und minderwertigen Rassen, insbesondere den Juden, die als Mischrasse betrachtet wurden, die die Gesellschaft unterwandert hatte und für die Ausbeutung und Unterdrückung der arischen Rasse verantwortlich war. ⓘ

Verfolgung der Juden

Nazi-Boykott jüdischer Geschäfte, April 1933. Auf den Plakaten steht "Deutsche! Wehret den Anfängen! Kauft nicht bei Juden!" ⓘ

Die Diskriminierung der Juden begann unmittelbar nach der Machtergreifung. Nach einer monatelangen Serie von Angriffen auf jüdische Geschäfte und Synagogen durch SA-Angehörige rief Hitler am 1. April 1933 einen nationalen Boykott jüdischer Geschäfte aus. Das am 7. April verabschiedete Gesetz zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums zwang alle nicht-arischen Beamten zum Ausscheiden aus dem juristischen und öffentlichen Dienst. Mit ähnlichen Gesetzen wurde bald auch anderen jüdischen Berufsangehörigen das Recht auf Berufsausübung entzogen, und am 11. April wurde eine Verordnung verkündet, nach der jeder, der auch nur einen jüdischen Eltern- oder Großelternteil hatte, als nicht-arisch galt. Im Rahmen der Bestrebungen, den jüdischen Einfluss aus dem kulturellen Leben zu entfernen, entfernten Mitglieder des Nationalsozialistischen Deutschen Studentenbundes alle Bücher, die als undeutsch galten, aus den Bibliotheken, und am 10. Mai fand eine landesweite Bücherverbrennung statt. ⓘ

Das Regime setzte Gewalt und wirtschaftlichen Druck ein, um Juden zum freiwilligen Verlassen des Landes zu bewegen. Jüdischen Unternehmen wurde der Zugang zu Märkten verwehrt, Werbung verboten und der Zugang zu staatlichen Aufträgen verwehrt. Die Bürger wurden schikaniert und waren gewalttätigen Angriffen ausgesetzt. In vielen Städten wurden Schilder aufgestellt, die Juden den Zutritt untersagten. ⓘ

Am 7. November 1938 erschoss ein junger Jude, Herschel Grynszpan, Ernst vom Rath, einen Legationssekretär der deutschen Botschaft in Paris, um gegen die Behandlung seiner Familie in Deutschland zu protestieren. Dieser Vorfall lieferte den Vorwand für ein Pogrom, das die Nazis zwei Tage später gegen die Juden anstifteten. Mitglieder der SA beschädigten oder zerstörten Synagogen und jüdisches Eigentum in ganz Deutschland. Mindestens 91 deutsche Juden wurden während dieses Pogroms, das später Kristallnacht genannt wurde, ermordet. In den folgenden Monaten wurden den Juden weitere Beschränkungen auferlegt: Sie durften keine Unternehmen besitzen oder in Einzelhandelsgeschäften arbeiten, kein Auto fahren, nicht ins Kino oder in die Bibliothek gehen und keine Waffen besitzen, und jüdische Schüler wurden aus den Schulen entfernt. Die jüdische Gemeinde wurde mit einer Geldstrafe in Höhe von einer Milliarde Mark belegt, um für die durch die Kristallnacht verursachten Schäden aufzukommen, und ihr wurde mitgeteilt, dass etwaige Versicherungsleistungen beschlagnahmt würden. Bis 1939 waren etwa 250.000 der 437.000 deutschen Juden in die Vereinigten Staaten, nach Argentinien, Großbritannien, Palästina und in andere Länder ausgewandert. Viele zogen es vor, in Kontinentaleuropa zu bleiben. Emigranten, die nach Palästina auswanderten, durften gemäß den Bestimmungen des Haavara-Abkommens ihr Eigentum dorthin übertragen, aber diejenigen, die in andere Länder auswanderten, mussten praktisch ihren gesamten Besitz zurücklassen, der dann von der Regierung beschlagnahmt wurde. ⓘ

Verfolgung der Roma

Wie die Juden waren auch die Roma seit den ersten Tagen des Regimes Verfolgungen ausgesetzt. Den Roma war es verboten, deutschstämmige Personen zu heiraten. Ab 1935 wurden sie in Konzentrationslager deportiert und viele von ihnen ermordet. Nach dem Überfall auf Polen wurden 2 500 Roma und Sinti aus Deutschland in das Generalgouvernement deportiert, wo sie in Arbeitslagern inhaftiert wurden. Die Überlebenden wurden wahrscheinlich in Bełżec, Sobibor oder Treblinka ermordet. Weitere 5 000 Sinti und österreichische Lalleri wurden Ende 1941 in das Ghetto Łódź deportiert, wo schätzungsweise die Hälfte ums Leben kam. Die überlebenden Roma des Ghettos wurden anschließend Anfang 1942 in das Vernichtungslager Chełmno gebracht. ⓘ

Die Nazis beabsichtigten, alle Roma aus Deutschland zu deportieren, und sperrten sie zu diesem Zweck in Zigeunerlager. Himmler ordnete ihre Deportation aus Deutschland im Dezember 1942 an, wobei es nur wenige Ausnahmen gab. Insgesamt wurden 23.000 Roma in das Konzentrationslager Auschwitz deportiert, von denen 19.000 starben. Außerhalb Deutschlands wurden die Roma regelmäßig zur Zwangsarbeit eingesetzt, viele von ihnen wurden aber auch ermordet. In den baltischen Staaten und der Sowjetunion wurden 30.000 Roma von der SS, der deutschen Armee und den Einsatzgruppen ermordet. Im besetzten Serbien wurden 1.000 bis 12.000 Roma ermordet, während fast alle 25.000 im unabhängigen Staat Kroatien lebenden Roma ermordet wurden. Bei Kriegsende wurde die Gesamtzahl der Roma-Opfer auf rund 220.000 geschätzt, was etwa 25 Prozent der Roma-Bevölkerung in Europa entsprach. ⓘ

Andere verfolgte Gruppen

Plakat des Büros für Rassenpolitik der NSDAP: "60 000 RM kostet der Erbkranke die Gemeinde in seinem Leben. Mitbürger, das ist auch dein Geld." ⓘ

Bei der Aktion T4 handelte es sich um ein Programm zur systematischen Ermordung von körperlich und geistig Behinderten sowie von Patienten psychiatrischer Kliniken, das hauptsächlich von 1939 bis 1941 stattfand und bis zum Kriegsende andauerte. Zunächst wurden die Opfer von den Einsatzgruppen und anderen erschossen; ab Anfang 1940 wurden Gaskammern und Gaswagen mit Kohlenmonoxid eingesetzt. Nach dem Gesetz zur Verhütung erbkranken Nachwuchses vom 14. Juli 1933 wurden über 400.000 Menschen zwangssterilisiert. Dazu gehörten nicht nur Menschen, die bei Intelligenztests schlecht abschnitten, sondern auch solche, die in Bezug auf Sparsamkeit, Sexualverhalten und Sauberkeit von den erwarteten Verhaltensnormen abwichen. Die meisten Opfer stammten aus benachteiligten Gruppen wie Prostituierten, Armen, Obdachlosen und Kriminellen. Zu den anderen verfolgten und ermordeten Gruppen gehörten die Zeugen Jehovas, Homosexuelle, soziale Außenseiter und Mitglieder der politischen und religiösen Opposition. ⓘ

Generalplan Ost

Hitlers Krieg im Osten beruhte auf seiner seit langem vertretenen Ansicht, dass die Juden der große Feind des deutschen Volkes seien und dass Lebensraum für die Expansion Deutschlands benötigt werde. Hitler richtete seine Aufmerksamkeit auf Osteuropa und wollte Polen und die Sowjetunion erobern. Nach der Besetzung Polens im Jahr 1939 wurden alle Juden, die im Generalgouvernement lebten, in Ghettos eingesperrt, und diejenigen, die körperlich fit waren, mussten Zwangsarbeit leisten. 1941 beschloss Hitler, die polnische Nation vollständig zu vernichten; innerhalb von 15 bis 20 Jahren sollte das Generalgouvernement von ethnischen Polen geräumt und von deutschen Kolonisten neu besiedelt werden. Etwa 3,8 bis 4 Millionen Polen würden als Sklaven zurückbleiben, Teil einer Sklavenbelegschaft von 14 Millionen, die die Nazis aus den Bürgern der eroberten Länder schaffen wollten. ⓘ

Der Generalplan Ost sah vor, die Bevölkerung des besetzten Osteuropas und der Sowjetunion nach Sibirien zu deportieren, wo sie als Sklavenarbeiter eingesetzt oder ermordet werden sollte. Um zu bestimmen, wer getötet werden sollte, erstellte Himmler die Volksliste, ein System zur Klassifizierung von Menschen, die als deutschstämmig galten. Er ordnete an, dass diejenigen germanischer Abstammung, die sich weigerten, als ethnische Deutsche eingestuft zu werden, in Konzentrationslager deportiert, ihnen die Kinder weggenommen oder zur Zwangsarbeit eingesetzt werden sollten. Der Plan sah auch die Entführung von Kindern vor, denen arisch-nordische Züge zugeschrieben wurden und bei denen man davon ausging, dass sie deutscher Abstammung waren. Das Ziel war, den Generalplan Ost nach der Eroberung der Sowjetunion umzusetzen, aber als die Invasion scheiterte, musste Hitler andere Optionen in Betracht ziehen. Ein Vorschlag war eine massenhafte Zwangsdeportation der Juden nach Polen, Palästina oder Madagaskar. ⓘ

Zusätzlich zur Eliminierung der Juden planten die Nazis, die Bevölkerung der eroberten Gebiete durch Aushungern um 30 Millionen Menschen zu reduzieren (Hungerplan). Die Lebensmittelvorräte sollten an die deutsche Armee und die deutsche Zivilbevölkerung umgeleitet werden. Die Städte sollten zerstört und das Land wieder bewaldet oder von deutschen Kolonisten neu besiedelt werden. Der Hungerplan und der Generalplan Ost hätten zusammen zum Hungertod von 80 Millionen Menschen in der Sowjetunion geführt. Diese teilweise erfüllten Pläne führten zum Tod von schätzungsweise 19,3 Millionen Zivilisten und Kriegsgefangenen in der UdSSR und in ganz Europa. Im Laufe des Krieges verlor die Sowjetunion insgesamt 27 Millionen Menschen, von denen weniger als neun Millionen im Kampf fielen. Jeder Vierte der sowjetischen Bevölkerung wurde getötet oder verwundet. ⓘ

Der Holocaust und die Endlösung

Ein mit Leichen beladener Waggon vor dem Krematorium des von der US-Armee befreiten Konzentrationslagers Buchenwald, 1945 ⓘ

Ungefähr zur Zeit der gescheiterten Offensive gegen Moskau im Dezember 1941 beschloss Hitler, dass die Juden in Europa sofort zu vernichten seien. Während die Ermordung der jüdischen Zivilbevölkerung in den besetzten Gebieten Polens und der Sowjetunion bereits im Gange war, wurden die Pläne für die vollständige Ausrottung der jüdischen Bevölkerung Europas - elf Millionen Menschen - auf der Wannseekonferenz am 20. Januar 1942 formell festgelegt. Einige sollten zu Tode geschuftet werden, der Rest sollte bei der Umsetzung der Endlösung der Judenfrage ermordet werden. Zunächst wurden die Opfer von Erschießungskommandos der Einsatzgruppen ermordet, dann in stationären Gaskammern oder in Gaswagen, aber diese Methoden erwiesen sich als unpraktisch für eine Operation dieses Ausmaßes. Bis 1942 wurden Vernichtungslager mit Gaskammern in Auschwitz, Chełmno, Sobibor, Treblinka und anderswo eingerichtet. Die Gesamtzahl der ermordeten Juden wird auf 5,5 bis sechs Millionen geschätzt, darunter über eine Million Kinder. ⓘ

Die Alliierten erhielten Informationen über die Morde von der polnischen Exilregierung und der polnischen Führung in Warschau, die sich hauptsächlich auf Informationen aus dem polnischen Untergrund stützten. Die deutschen Bürger hatten Zugang zu Informationen über die Geschehnisse, da die aus den besetzten Gebieten zurückkehrenden Soldaten berichteten, was sie gesehen und getan hatten. Der Historiker Richard J. Evans stellt fest, dass die meisten deutschen Bürger den Völkermord ablehnten. ⓘ

Unterdrückung der ethnischen Polen

Polen wurden von den Nazis als unmenschliche Nichtarier betrachtet, und während der deutschen Besetzung Polens starben 2,7 Millionen ethnische Polen. Die polnische Zivilbevölkerung wurde zur Zwangsarbeit in der deutschen Industrie gezwungen, interniert, in großem Stil vertrieben, um Platz für deutsche Siedler zu schaffen, und massenhaft hingerichtet. Die deutschen Behörden versuchten systematisch, die polnische Kultur und nationale Identität zu zerstören. Während der Operation AB-Aktion wurden viele Universitätsprofessoren und Mitglieder der polnischen Intelligenz verhaftet, in Konzentrationslager transportiert oder hingerichtet. Während des Krieges verlor Polen schätzungsweise 39 bis 45 % seiner Ärzte und Zahnärzte, 26 bis 57 % seiner Rechtsanwälte, 15 bis 30 % seiner Lehrer, 30 bis 40 % seiner Wissenschaftler und Universitätsprofessoren und 18 bis 28 % seiner Geistlichen. ⓘ

Misshandlung von sowjetischen Kriegsgefangenen

Sowjetische Kriegsgefangene in Mauthausen ⓘ

Die Nazis nahmen 5,75 Millionen sowjetische Kriegsgefangene gefangen, mehr als sie von allen anderen alliierten Mächten zusammen genommen hatten. Von ihnen töteten sie schätzungsweise 3,3 Millionen, davon 2,8 Millionen zwischen Juni 1941 und Januar 1942. Viele Kriegsgefangene verhungerten in den Freiluftlagern von Auschwitz und anderswo oder griffen zu Kannibalismus. ⓘ

Ab 1942 wurden die sowjetischen Kriegsgefangenen als Zwangsarbeiter betrachtet und besser behandelt, damit sie arbeiten konnten. Bis Dezember 1944 arbeiteten 750.000 sowjetische Kriegsgefangene, unter anderem in deutschen Rüstungsbetrieben (unter Verstoß gegen die Haager und Genfer Konventionen), in Bergwerken und in der Landwirtschaft. ⓘ

Gesellschaft

Bildung

Die 1933 verabschiedete antisemitische Gesetzgebung führte zur Entfernung aller jüdischen Lehrer, Professoren und Beamten aus dem Bildungssystem. Die meisten Lehrer mussten dem Nationalsozialistischen Lehrerbund (NSLB) angehören, und Universitätsprofessoren wurden verpflichtet, dem Nationalsozialistischen Deutschen Lektorenverband beizutreten. Die Lehrer mussten einen Treue- und Gehorsamseid auf Hitler ablegen, und diejenigen, die sich nicht ausreichend an die Ideale der Partei hielten, wurden häufig von Schülern oder Lehrerkollegen angezeigt und entlassen. Die fehlende Finanzierung der Gehälter führte dazu, dass viele Lehrer ihren Beruf aufgaben. Die durchschnittliche Klassengröße stieg aufgrund des daraus resultierenden Lehrermangels von 37 im Jahr 1927 auf 43 im Jahr 1938. ⓘ

Innenminister Wilhelm Frick, Bernhard Rust vom Reichsministerium für Wissenschaft, Erziehung und Kultur und andere Stellen erließen häufig und oft widersprüchliche Richtlinien über den Inhalt des Unterrichts und die zulässigen Lehrbücher für den Einsatz in den Grund- und Mittelschulen. Bücher, die für das Regime unannehmbar waren, wurden aus den Schulbibliotheken entfernt. Die Indoktrination mit der NS-Ideologie wurde im Januar 1934 zur Pflicht. Schüler, die als künftige Mitglieder der Parteielite ausgewählt wurden, wurden ab dem Alter von 12 Jahren an Adolf-Hitler-Schulen für die Grundschulbildung und an Nationalen Politischen Bildungsinstituten für die Sekundarschulbildung indoktriniert. Die detaillierte Indoktrination der künftigen militärischen Eliteträger erfolgte in Ordensburgen. ⓘ

Der Nazi-Gruß in der Schule (1934): Die Kinder wurden schon früh indoktriniert. ⓘ

Der Unterricht in der Primar- und Sekundarstufe konzentrierte sich auf Rassenbiologie, Bevölkerungspolitik, Kultur, Geografie und körperliche Fitness. Der Lehrplan in den meisten Fächern, einschließlich Biologie, Geografie und sogar Rechnen, wurde geändert, um den Schwerpunkt auf die Rasse zu verlagern. Die militärische Ausbildung wurde zum zentralen Bestandteil des Sportunterrichts, und der Physikunterricht orientierte sich an Fächern mit militärischen Anwendungen, wie Ballistik und Aerodynamik. Die Schüler mussten alle von der Schulabteilung des Reichsministeriums für Volksaufklärung und Propaganda vorbereiteten Filme sehen. ⓘ

An den Universitäten war die Besetzung von Spitzenpositionen Gegenstand von Machtkämpfen zwischen dem Bildungsministerium, den Hochschulleitungen und dem Nationalsozialistischen Deutschen Studentenbund. Trotz des Drucks des Bundes und verschiedener Ministerien nahmen die meisten Universitätsprofessoren während der NS-Zeit keine Änderungen an ihren Vorlesungen oder Lehrplänen vor. Dies galt insbesondere für Universitäten in überwiegend katholischen Regionen. Die Zahl der Studierenden an den deutschen Universitäten ging von 104.000 im Jahr 1931 auf 41.000 im Jahr 1939 zurück, aber die Zahl der Studierenden an den medizinischen Fakultäten stieg stark an, da jüdische Ärzte gezwungen worden waren, ihren Beruf aufzugeben, so dass Absolventen der medizinischen Fakultäten gute Berufsaussichten hatten. Ab 1934 mussten die Universitätsstudenten an häufigen und zeitaufwändigen militärischen Schulungen der SA teilnehmen. Studenten im ersten Studienjahr mussten außerdem sechs Monate lang in einem Arbeitslager des Reichsarbeitsdienstes Dienst tun; von Studenten im zweiten Studienjahr wurden zusätzlich zehn Wochen Dienst verlangt. ⓘ

Die Rolle der Frau und der Familie

Frauen waren ein Eckpfeiler der nationalsozialistischen Sozialpolitik. Die Nazis lehnten die Frauenbewegung ab und behaupteten, sie sei eine Schöpfung jüdischer Intellektueller. Stattdessen traten sie für eine patriarchalische Gesellschaft ein, in der die deutsche Frau anerkennen sollte, dass ihre "Welt ihr Mann, ihre Familie, ihre Kinder und ihr Heim" sei. Feministische Gruppen wurden aufgelöst oder in den Nationalsozialistischen Frauenbund eingegliedert, der landesweit Gruppen zur Förderung von Mutterschaft und Haushaltstätigkeit koordinierte. Es wurden Kurse über Kindererziehung, Nähen und Kochen angeboten. Prominente Feministinnen, darunter Anita Augspurg, Lida Gustava Heymann und Helene Stöcker, sahen sich gezwungen, im Exil zu leben. Der Bund gab die NS-Frauen-Warte heraus, die einzige von den Nationalsozialisten zugelassene Frauenzeitschrift in Nazi-Deutschland; trotz einiger Propaganda-Aspekte war sie in erster Linie eine normale Frauenzeitschrift. ⓘ

Frauen wurden ermutigt, aus dem Berufsleben auszuscheiden, und die Gründung großer Familien durch rassisch geeignete Frauen wurde durch eine Propagandakampagne gefördert. Frauen erhielten eine bronzene Auszeichnung - das Ehrenkreuz der Deutschen Mutter - für die Geburt von vier Kindern, Silber für sechs und Gold für acht oder mehr Kinder. Große Familien erhielten Zuschüsse, um die Kosten zu decken. Obwohl die Maßnahmen zu einem Anstieg der Geburtenrate führten, ging die Zahl der Familien mit vier oder mehr Kindern zwischen 1935 und 1940 um fünf Prozent zurück. Die Ausgliederung der Frauen aus dem Erwerbsleben hatte nicht den beabsichtigten Effekt, Arbeitsplätze für Männer freizumachen, da Frauen größtenteils als Hausangestellte, Weberinnen oder in der Lebensmittel- und Getränkeindustrie beschäftigt wurden - Tätigkeiten, die für Männer nicht interessant waren. Die nationalsozialistische Philosophie verhinderte im Vorfeld des Krieges die Einstellung einer großen Zahl von Frauen für die Arbeit in den Rüstungsbetrieben, so dass ausländische Arbeitskräfte eingesetzt wurden. Nach Beginn des Krieges wurden in großem Umfang Sklavenarbeiter eingesetzt. Im Januar 1943 unterzeichnete Hitler einen Erlass, der alle Frauen unter fünfzig Jahren dazu verpflichtete, sich für Arbeitseinsätze zu melden, um die Kriegsanstrengungen zu unterstützen. In der Folge wurden Frauen in der Landwirtschaft und in der Industrie eingesetzt, und im September 1944 arbeiteten 14,9 Millionen Frauen in der Rüstungsproduktion. ⓘ

Die Naziführer vertraten die Auffassung, dass rationale und theoretische Arbeit dem Wesen der Frau fremd sei, und hielten Frauen davon ab, eine höhere Ausbildung anzustreben. Ein im April 1933 verabschiedetes Gesetz beschränkte die Zahl der zum Studium zugelassenen Frauen auf zehn Prozent der Zahl der männlichen Studienanfänger. Dies führte dazu, dass die Zahl der weiblichen Schüler an weiterführenden Schulen von 437.000 im Jahr 1926 auf 205.000 im Jahr 1937 zurückging. Die Zahl der Frauen, die sich an weiterführenden Schulen einschrieben, sank von 128.000 im Jahr 1933 auf 51.000 im Jahr 1938. Da jedoch während des Krieges die Einberufung von Männern zu den Streitkräften vorgeschrieben war, machten Frauen bis 1944 die Hälfte der Studierenden im postsekundären Bereich aus. ⓘ

Junge Frauen vom Bund Deutscher Mädel beim Turnen im Jahr 1941 ⓘ

Von Frauen wurde erwartet, dass sie stark, gesund und vital sind. Die kräftige Bäuerin, die das Land bearbeitete und starke Kinder zur Welt brachte, galt als Ideal, und Frauen wurden als sportlich und braungebrannt von der Arbeit im Freien gelobt. Für die Indoktrination der nationalsozialistischen Werte wurden Organisationen gegründet. Ab dem 25. März 1939 wurde die Mitgliedschaft in der Hitlerjugend für alle Kinder ab dem zehnten Lebensjahr zur Pflicht. Die Sektion Jungmädelbund der Hitlerjugend war für Mädchen im Alter von 10 bis 14 Jahren und der Bund Deutscher Mädel (BDM) für junge Frauen im Alter von 14 bis 18 Jahren. Die Aktivitäten des BDM konzentrierten sich auf die körperliche Ertüchtigung mit Aktivitäten wie Laufen, Weitsprung, Purzelbaum, Seiltanz, Marschieren und Schwimmen. ⓘ

Das NS-Regime förderte einen liberalen Verhaltenskodex in sexuellen Angelegenheiten und hatte Verständnis für Frauen, die uneheliche Kinder zur Welt brachten. Die Promiskuität nahm im Laufe des Krieges zu, wobei unverheiratete Soldaten oft mit mehreren Frauen gleichzeitig intim wurden. Die Ehefrauen der Soldaten waren häufig in außereheliche Beziehungen verwickelt. Sex wurde manchmal als Ware eingesetzt, um bessere Arbeit von einem ausländischen Arbeiter zu erhalten. In Flugblättern wurden deutsche Frauen aufgefordert, sexuelle Beziehungen zu ausländischen Arbeitern zu vermeiden, da dies eine Gefahr für ihr Blut darstelle. ⓘ

Mit Hitlers Zustimmung wollte Himmler, dass die neue Gesellschaft des Naziregimes uneheliche Geburten entstigmatisiert, insbesondere von Kindern, die von SS-Angehörigen gezeugt wurden, die auf ihre Rassenreinheit hin überprüft wurden. Er hoffte, dass jede SS-Familie zwischen vier und sechs Kinder haben würde. Der von Himmler 1935 gegründete Verein Lebensborn schuf eine Reihe von Entbindungsheimen, in denen alleinstehende Mütter während ihrer Schwangerschaft untergebracht wurden. Beide Elternteile wurden vor der Aufnahme auf ihre rassische Eignung geprüft. Die daraus hervorgegangenen Kinder wurden oft in SS-Familien adoptiert. Die Heime wurden auch den Ehefrauen von SS- und NS-Parteimitgliedern zur Verfügung gestellt, die schnell mehr als die Hälfte der verfügbaren Plätze belegten. ⓘ

Bestehende Gesetze, die Abtreibungen außer aus medizinischen Gründen untersagten, wurden vom NS-Regime strikt durchgesetzt. Die Zahl der Abtreibungen ging von 35.000 pro Jahr zu Beginn der 1930er Jahre auf weniger als 2.000 pro Jahr am Ende des Jahrzehnts zurück, obwohl 1935 ein Gesetz verabschiedet wurde, das Abtreibungen aus eugenischen Gründen erlaubte. ⓘ

Gesundheit

Für die Olympischen Sommerspiele 1936 wurden in den Straßen Berlins Statuen aufgestellt, die den idealen Körper darstellen sollten. ⓘ

In Nazi-Deutschland gab es eine starke Anti-Tabak-Bewegung, da Franz H. Müller 1939 in einer bahnbrechenden Studie einen kausalen Zusammenhang zwischen Rauchen und Lungenkrebs nachwies. Das Reichsgesundheitsamt ergriff Maßnahmen, um das Rauchen einzuschränken, darunter Vorträge und Broschüren. Das Rauchen wurde an vielen Arbeitsplätzen, in Zügen und bei der Armee verboten. Die staatlichen Stellen bemühten sich auch um die Kontrolle anderer krebserregender Stoffe wie Asbest und Pestizide. Im Rahmen einer allgemeinen Gesundheitskampagne wurde die Wasserversorgung gereinigt, Blei und Quecksilber wurden aus Konsumgütern entfernt, und Frauen wurden aufgefordert, sich regelmäßig auf Brustkrebs untersuchen zu lassen. ⓘ

Staatliche Krankenversicherungen waren verfügbar, aber Juden wurde ab 1933 der Versicherungsschutz verweigert. Im selben Jahr wurde jüdischen Ärzten verboten, staatlich versicherte Patienten zu behandeln. Im Jahr 1937 wurde jüdischen Ärzten die Behandlung nichtjüdischer Patienten untersagt, und 1938 wurde ihnen das Recht, Medizin zu praktizieren, ganz entzogen. ⓘ

Ab 1941 wurden an KZ-Häftlingen medizinische Experimente durchgeführt, von denen viele pseudowissenschaftlich waren. Der berüchtigtste Arzt, der medizinische Experimente durchführte, war SS-Hauptsturmführer Dr. Josef Mengele, Lagerarzt in Auschwitz. Viele seiner Opfer starben. Die Häftlinge der Konzentrationslager wurden von Pharmaunternehmen für Medikamententests und andere Experimente gekauft. ⓘ

Umweltbewusstsein

In der nationalsozialistischen Gesellschaft gab es Elemente, die den Tierschutz unterstützten, und viele Menschen waren von Zoos und Wildtieren angetan. Die Regierung ergriff mehrere Maßnahmen, um den Schutz von Tieren und der Umwelt zu gewährleisten. 1933 erließen die Nationalsozialisten ein strenges Tierschutzgesetz, das sich auf die Erlaubnis für medizinische Forschung auswirkte. Das Gesetz wurde nur locker durchgesetzt, und trotz des Verbots von Vivisektionen erteilte das Innenministerium bereitwillig Genehmigungen für Tierversuche. ⓘ

Das Reichsforstamt unter Göring setzte Vorschriften durch, die die Förster verpflichteten, eine Vielzahl von Bäumen zu pflanzen, um einen geeigneten Lebensraum für Wildtiere zu gewährleisten, und 1933 wurde ein neues Reichstierschutzgesetz erlassen. 1935 erließ das Regime das Reichsnaturschutzgesetz, um die Naturlandschaft vor einer übermäßigen wirtschaftlichen Entwicklung zu schützen. Es ermöglichte die Enteignung von Grundstücken in Privatbesitz zur Schaffung von Naturschutzgebieten und diente der langfristigen Planung. Es wurden oberflächliche Anstrengungen unternommen, um die Luftverschmutzung einzudämmen, aber nach Kriegsbeginn wurden die bestehenden Gesetze kaum durchgesetzt. ⓘ

Religion

Als die Nazis 1933 die Macht übernahmen, waren etwa 67 Prozent der deutschen Bevölkerung protestantisch und 33 Prozent römisch-katholisch, während die Juden weniger als 1 Prozent ausmachten. Nach der Volkszählung von 1939 bezeichneten sich 54 Prozent als protestantisch, 40 Prozent als römisch-katholisch, 3,5 Prozent als gottgläubig (eine religiöse Bewegung der Nazis) und 1,5 Prozent als konfessionslos. Das nationalsozialistische Deutschland bediente sich ausgiebig der christlichen Symbolik und führte eine Vielzahl neuer christlicher Feiertage und Feste ein, wie z. B. eine große Feier zum 1200. Jahrestag der Geburt des fränkischen Kaisers Karl des Großen, der die benachbarten kontinentalen germanischen Völker während der Sachsenkriege gewaltsam christianisierte. Die nationalsozialistische Propaganda stilisierte Hitler zu einem christusähnlichen Messias, einer "Erlösungsfigur nach christlichem Vorbild", "der die Welt vom Antichristen befreien würde". ⓘ

Im Rahmen der Gleichschaltung versuchte Hitler, aus den 28 bestehenden evangelischen Landeskirchen Deutschlands eine einheitliche evangelische Reichskirche zu schaffen. Der pro-nazistische Ludwig Müller wurde als Reichsbischof eingesetzt, und die pro-nazistische Pressure Group Deutsche Christen übernahm die Kontrolle über die neue Kirche. Sie lehnten das Alte Testament wegen seines jüdischen Ursprungs ab und forderten, dass konvertierte Juden aus ihrer Kirche ausgeschlossen werden sollten. Pfarrer Martin Niemöller reagierte darauf mit der Gründung der Bekennenden Kirche, in der sich einige Geistliche gegen das NS-Regime stellten. Als die Synode der Bekennenden Kirche 1935 gegen die nationalsozialistische Religionspolitik protestierte, wurden 700 ihrer Pastoren verhaftet. Müller trat zurück und Hitler ernannte Hanns Kerrl zum Minister für Kirchenangelegenheiten, um die Bemühungen zur Kontrolle des Protestantismus fortzusetzen. 1936 protestierte ein Gesandter der Bekennenden Kirche bei Hitler gegen die religiösen Verfolgungen und Menschenrechtsverletzungen. Hunderte weiterer Pfarrer wurden verhaftet. Die Kirche leistete weiterhin Widerstand, und Anfang 1937 gab Hitler seine Hoffnung auf eine Vereinigung der evangelischen Kirchen auf. Niemöller wurde am 1. Juli 1937 verhaftet und verbrachte den größten Teil der nächsten sieben Jahre im Konzentrationslager Sachsenhausen und in Dachau. Die theologischen Hochschulen wurden geschlossen, und auch Pfarrer und Theologen anderer evangelischer Konfessionen wurden verhaftet. ⓘ

Häftlingsbaracken im Konzentrationslager Dachau, wo die Nationalsozialisten 1940 eine eigene Klerikerkaserne für kirchliche Regimegegner einrichteten ⓘ

Die Verfolgung der katholischen Kirche in Deutschland folgte auf die Machtübernahme der Nationalsozialisten. Hitler ging rasch daran, den politischen Katholizismus zu beseitigen, indem er die Funktionäre der katholisch orientierten Bayerischen Volkspartei und der katholischen Zentrumspartei verhaftete, die ebenso wie alle anderen nicht-nazistischen politischen Parteien im Juli aufhörten zu existieren. Das Reichskonkordat mit dem Vatikan wurde 1933 inmitten der anhaltenden Schikanen gegen die Kirche in Deutschland unterzeichnet. Der Vertrag verpflichtete das Regime, die Unabhängigkeit der katholischen Einrichtungen zu wahren, und verbot dem Klerus, sich in die Politik einzumischen. Hitler setzte sich routinemäßig über das Konkordat hinweg und schloss alle katholischen Einrichtungen, die nicht streng religiös ausgerichtet waren. Kleriker, Nonnen und Laienführer wurden ins Visier genommen und in den folgenden Jahren zu Tausenden verhaftet, oft unter dem Vorwurf des Devisenschmuggels oder der Sittenlosigkeit. Mehrere katholische Führungspersönlichkeiten wurden 1934 in der Nacht der langen Messer zur Zielscheibe von Attentaten. Die meisten katholischen Jugendgruppen weigerten sich, sich aufzulösen, und Hitlerjugendführer Baldur von Schirach ermutigte die Mitglieder, katholische Jungen auf der Straße anzugreifen. In Propagandakampagnen wurde behauptet, die Kirche sei korrupt, öffentliche Versammlungen wurden eingeschränkt, und katholische Publikationen unterlagen der Zensur. Katholische Schulen mussten den Religionsunterricht reduzieren, und Kruzifixe wurden aus staatlichen Gebäuden entfernt. ⓘ

Papst Pius XI. ließ die Enzyklika "Mit brennender Sorge" zum Passionssonntag 1937 nach Deutschland schmuggeln und von allen Kanzeln verlesen, da sie die systematische Feindschaft des Regimes gegenüber der Kirche anprangerte. Als Reaktion darauf verstärkte Goebbels das harte Durchgreifen des Regimes und die Propaganda gegen die Katholiken. Die Zahl der Schüler an konfessionellen Schulen ging drastisch zurück, und bis 1939 wurden alle diese Schulen aufgelöst oder in öffentliche Einrichtungen umgewandelt. Zu den späteren katholischen Protesten gehörte der Hirtenbrief der deutschen Bischöfe vom 22. März 1942 über den "Kampf gegen das Christentum und die Kirche". Etwa 30 Prozent der katholischen Priester wurden während der Nazizeit von der Polizei gemaßregelt. Ein ausgedehntes Sicherheitsnetz bespitzelte die Aktivitäten der Geistlichen, und häufig wurden Priester denunziert, verhaftet oder in Konzentrationslager geschickt - viele von ihnen in die eigens für Geistliche eingerichtete Kaserne in Dachau. In den 1939 annektierten Gebieten Polens leiteten die Nazis eine brutale Unterdrückung und systematische Zerschlagung der katholischen Kirche ein. ⓘ

Alfred Rosenberg, Leiter des NS-Parteiamtes für Auswärtige Angelegenheiten und von Hitler ernannter Kultur- und Bildungsleiter für Nazideutschland, betrachtete den Katholizismus als einen der Hauptfeinde der Nazis. Er plante die "Ausrottung der nach Deutschland eingeführten fremden christlichen Religionen" und die Ersetzung der Bibel und des christlichen Kreuzes in allen Kirchen, Kathedralen und Kapellen durch Exemplare von Mein Kampf und das Hakenkreuz. Auch andere christliche Sekten wurden ins Visier genommen, und der Chef der NS-Parteikanzlei Martin Bormann erklärte 1941 öffentlich: "Nationalsozialismus und Christentum sind unvereinbar." ⓘ

Widerstand gegen das Regime

General Erich Hoepner vor dem Volksgerichtshof im Jahr 1944 ⓘ

Obwohl es keine einheitliche Widerstandsbewegung gegen das NS-Regime gab, kam es zu Widerstandshandlungen wie Sabotage und Arbeitsniederlegungen sowie zu Versuchen, das Regime zu stürzen oder Hitler zu ermorden. Die verbotenen kommunistischen und sozialdemokratischen Parteien gründeten Mitte der 1930er Jahre Widerstandsnetzwerke. Diese Netzwerke erreichten wenig mehr als das Schüren von Unruhen und das Initiieren von kurzzeitigen Streiks. Carl Friedrich Goerdeller, der Hitler zunächst unterstützte, änderte 1936 seine Meinung und war später an dem Komplott des 20. Juli beteiligt. Der Spionagering der Roten Kapelle lieferte den Alliierten Informationen über die Kriegsverbrechen der Nazis, half bei der Organisation von Fluchten aus Deutschland und verteilte Flugblätter. Die Gruppe wurde von der Gestapo aufgespürt, und mehr als 50 Mitglieder wurden vor Gericht gestellt und 1942 hingerichtet. Kommunistische und sozialdemokratische Widerstandsgruppen nahmen ihre Tätigkeit Ende 1942 wieder auf, konnten aber über das Verteilen von Flugblättern hinaus nicht viel erreichen. Die beiden Gruppen sahen sich als potenzielle Rivalen im Nachkriegsdeutschland und koordinierten ihre Aktivitäten größtenteils nicht. Die Widerstandsgruppe Weiße Rose war vor allem in den Jahren 1942-43 aktiv, und viele ihrer Mitglieder wurden verhaftet oder hingerichtet, wobei die letzten Verhaftungen 1944 stattfanden. Eine andere zivile Widerstandsgruppe, der Kreisauer Kreis, hatte einige Verbindungen zu den militärischen Verschwörern, und viele seiner Mitglieder wurden nach dem gescheiterten Komplott vom 20. Juli verhaftet. ⓘ

Während die zivilen Bemühungen Einfluss auf die öffentliche Meinung hatten, war die Armee die einzige Organisation, die in der Lage war, die Regierung zu stürzen. Ein großes Komplott von Männern aus den oberen Rängen des Militärs hatte seinen Ursprung im Jahr 1938. Sie glaubten, Großbritannien würde wegen Hitlers geplantem Einmarsch in die Tschechoslowakei in den Krieg ziehen und Deutschland würde verlieren. Der Plan sah vor, Hitler zu stürzen oder möglicherweise ein Attentat auf ihn zu verüben. Zu den Teilnehmern gehörten Generaloberst Ludwig Beck, Generaloberst Walther von Brauchitsch, Generaloberst Franz Halder, Admiral Wilhelm Canaris und Generalleutnant Erwin von Witzleben, die sich einer Verschwörung unter Leitung von Oberstleutnant Hans Oster und Major Helmuth Groscurth von der Abwehr anschlossen. Der geplante Staatsstreich wurde nach der Unterzeichnung des Münchner Abkommens im September 1938 abgesagt. Viele der gleichen Personen waren an einem für 1940 geplanten Staatsstreich beteiligt, aber auch hier änderten die Beteiligten ihre Meinung und machten einen Rückzieher, teilweise aufgrund der Popularität des Regimes nach den frühen Siegen im Krieg. 1943 wurden die Attentatsversuche auf Hitler wieder aufgenommen. Henning von Tresckow schloss sich der Gruppe von Oster an und versuchte 1943, Hitlers Flugzeug in die Luft zu sprengen. Es folgten mehrere weitere Versuche, bevor das Attentat am 20. Juli 1944 scheiterte, das zumindest teilweise durch die zunehmende Aussicht auf eine deutsche Niederlage im Krieg motiviert war. Bei dem Anschlag, der Teil der Operation Walküre war, legte Claus von Stauffenberg eine Bombe im Konferenzraum der Wolfsschanze in Rastenburg. Hitler, der das Attentat nur knapp überlebte, ordnete später brutale Repressalien an, in deren Folge mehr als 4 900 Menschen hingerichtet wurden. ⓘ

Um 1940 bildete sich eine Widerstandsgruppe um den Pfarrer Heinrich Maier. Die Gruppe übermittelte den Alliierten ab Ende 1943 Standorte von Produktionsstätten für V-2-Raketen, Tiger-Panzer und Flugzeuge. Alliierte Bomber nutzten diese Informationen, um Luftangriffe durchzuführen. Die Maier-Gruppe lieferte schon sehr früh Informationen über den Massenmord an Juden, die von den Alliierten zunächst nicht geglaubt wurden. Die Widerstandsgruppe wurde enttarnt und die meisten ihrer Mitglieder wurden inhaftiert, gefoltert oder getötet. ⓘ

Kultur

Wenn uns die Erfahrung des Dritten Reiches etwas lehrt, dann, dass die Liebe zu großer Musik, großer Kunst und großer Literatur die Menschen in keiner Weise moralisch oder politisch gegen Gewalt, Gräueltaten oder die Unterwerfung unter eine Diktatur immunisiert.

Richard J. Evans, Die Entstehung des Dritten Reiches (2003) ⓘ

Das Regime förderte das Konzept der Volksgemeinschaft, einer nationalen deutschen Volksgemeinschaft. Ziel war der Aufbau einer klassenlosen Gesellschaft auf der Grundlage rassischer Reinheit und der vermeintlichen Notwendigkeit, sich auf Kriege, Eroberungen und den Kampf gegen den Marxismus vorzubereiten. Im Jahr 1933 gründete die Deutsche Arbeitsfront die Organisation Kraft durch Freude (KdF). Sie übernahm nicht nur die Kontrolle über Zehntausende von privat geführten Freizeitclubs, sondern bot auch streng reglementierte Urlaubs- und Unterhaltungsangebote wie Kreuzfahrten, Urlaubsziele und Konzerte an. ⓘ

Die Reichskulturkammer wurde im September 1933 unter der Kontrolle des Propagandaministeriums eingerichtet. Es wurden Unterkammern eingerichtet, um Aspekte des kulturellen Lebens wie Film, Rundfunk, Zeitungen, bildende Kunst, Musik, Theater und Literatur zu kontrollieren. Angehörige dieser Berufe wurden verpflichtet, ihrer jeweiligen Organisation beizutreten. Juden und Menschen, die als politisch unzuverlässig galten, durften nicht in der Kunst arbeiten, und viele emigrierten. Bücher und Drehbücher mussten vor ihrer Veröffentlichung vom Propagandaministerium genehmigt werden. Die Standards verschlechterten sich in dem Maße, in dem das Regime versuchte, kulturelle Einrichtungen ausschließlich als Propagandamedien zu nutzen. ⓘ

Das Radio wurde in den 1930er Jahren in Deutschland populär; 1939 besaßen über 70 Prozent der Haushalte einen Empfänger, mehr als in jedem anderen Land. Im Juli 1933 wurde das Personal der Radiosender von Linken und anderen unerwünschten Personen gesäubert. Unmittelbar nach der Machtergreifung gehörten Propaganda und Reden zur typischen Radiokost, doch im Laufe der Zeit bestand Goebbels darauf, dass mehr Musik gespielt wurde, damit die Hörer sich nicht an ausländische Sender wandten, um Unterhaltung zu finden. ⓘ

Eine Bücherverbrennung der Nazis am 10. Mai 1933 in Berlin, bei der Bücher von jüdischen und linken Autoren verbrannt werden ⓘ

Zensur

Zeitungen wurden, wie andere Medien auch, vom Staat kontrolliert; die Reichspressekammer schloss Zeitungen und Verlage oder kaufte sie auf. Bis 1939 befanden sich über zwei Drittel der Zeitungen und Zeitschriften im direkten Besitz des Propagandaministeriums. Die Tageszeitung der NSDAP, der Völkische Beobachter", wurde von Rosenberg herausgegeben, der auch den Mythos des zwanzigsten Jahrhunderts" schrieb, ein Buch mit Rassentheorien, in dem die nordische Überlegenheit propagiert wurde. Goebbels kontrollierte die Nachrichtendienste und bestand darauf, dass alle Zeitungen in Deutschland nur regimetreue Inhalte veröffentlichten. Unter Goebbels gab das Propagandaministerium jede Woche zwei Dutzend Richtlinien heraus, in denen genau festgelegt wurde, welche Nachrichten zu veröffentlichen und welche Blickwinkel zu verwenden waren; die typische Zeitung befolgte die Richtlinien genau, vor allem, was wegzulassen war. Die Zahl der Zeitungsleser sank drastisch, teils wegen der geringeren Qualität des Inhalts, teils wegen der zunehmenden Beliebtheit des Radios. Gegen Ende des Krieges verlor die Propaganda an Wirkung, da die Menschen in der Lage waren, sich Informationen außerhalb der offiziellen Kanäle zu beschaffen. ⓘ

Buchautoren verließen in Scharen das Land, und einige schrieben im Exil regimekritisches Material. Goebbels empfahl den verbliebenen Autoren, sich auf Bücher zu konzentrieren, die sich mit germanischen Mythen und dem Konzept von Blut und Boden befassten. Bis Ende 1933 wurden über tausend Bücher - die meisten von jüdischen Autoren oder mit jüdischen Figuren - vom NS-Regime verboten. Die Nazis führten Bücherverbrennungen durch; in der Nacht des 10. Mai 1933 fanden neunzehn solcher Veranstaltungen statt. Zehntausende von Büchern von Dutzenden von Persönlichkeiten, darunter Albert Einstein, Sigmund Freud, Helen Keller, Alfred Kerr, Marcel Proust, Erich Maria Remarque, Upton Sinclair, Jakob Wassermann, H. G. Wells und Émile Zola, wurden öffentlich verbrannt. Pazifistische Werke und Literatur, die liberale und demokratische Werte vertrat, wurden ebenso vernichtet wie Schriften, die die Weimarer Republik unterstützten, oder solche, die von jüdischen Autoren verfasst worden waren. ⓘ

Architektur und Kunst

Die Pläne für Berlin sahen den Bau der Volkshalle und eines Triumphbogens an beiden Enden eines breiten Boulevards vor. ⓘ

Hitler interessierte sich persönlich für Architektur und arbeitete eng mit den Staatsarchitekten Paul Troost und Albert Speer zusammen, um öffentliche Gebäude im neoklassizistischen Stil nach römischen Vorbildern zu errichten. Speer errichtete imposante Bauwerke wie das Reichsparteitagsgelände in Nürnberg und ein neues Gebäude der Reichskanzlei in Berlin. Hitlers Pläne für den Wiederaufbau Berlins sahen eine gigantische Kuppel nach dem Vorbild des Pantheons in Rom und einen Triumphbogen vor, der mehr als doppelt so hoch war wie der Arc de Triomphe in Paris. Beide Bauwerke wurden nicht gebaut. ⓘ

Hitlers Überzeugung, dass abstrakte, dadaistische, expressionistische und moderne Kunst dekadent seien, wurde zur Grundlage seiner Politik. Viele Direktoren von Kunstmuseen verloren 1933 ihre Posten und wurden durch Parteimitglieder ersetzt. Etwa 6 500 moderne Kunstwerke wurden aus den Museen entfernt und durch Werke ersetzt, die von einer NS-Jury ausgewählt worden waren. Unter Titeln wie "Dekadenz in der Kunst" wurden bis 1935 in sechzehn verschiedenen Städten Ausstellungen mit den abgelehnten Werken eröffnet. Die von Goebbels organisierte Ausstellung "Entartete Kunst" fand von Juli bis November 1937 in München statt. Die Ausstellung erfreute sich großer Beliebtheit und zog über zwei Millionen Besucher an. ⓘ

Der Komponist Richard Strauss wurde bei der Gründung der Reichsmusikkammer im November 1933 zu deren Präsidenten ernannt. Wie bei anderen Kunstformen auch, wurden Musiker, die als rassisch inakzeptabel galten, von den Nazis geächtet, und allzu moderne oder atonale Musik wurde größtenteils abgelehnt. Jazz wurde als besonders unpassend angesehen, und ausländische Jazzmusiker verließen das Land oder wurden des Landes verwiesen. Hitler bevorzugte die Musik Richard Wagners, insbesondere Stücke, die auf germanischen Mythen und Heldengeschichten basierten, und besuchte von 1933 bis 1942 jedes Jahr die Bayreuther Festspiele. ⓘ

Leni Riefenstahl (hinter dem Kameramann) bei den Olympischen Sommerspielen 1936 ⓘ

Film

In den 1930er und 1940er Jahren waren Filme in Deutschland sehr beliebt: 1942, 1943 und 1944 wurden über eine Milliarde Zuschauer gezählt. 1934 machten es die deutschen Vorschriften zur Beschränkung der Devisenausfuhr den US-Filmemachern unmöglich, ihre Gewinne nach Amerika zu bringen, so dass die großen Filmstudios ihre deutschen Niederlassungen schlossen. Die Ausfuhren deutscher Filme gingen stark zurück, da sie aufgrund ihres antisemitischen Inhalts in anderen Ländern nicht gezeigt werden durften. Die beiden größten Filmgesellschaften, Universum Film AG und Tobis, wurden vom Propagandaministerium aufgekauft, das ab 1939 die meisten deutschen Filme produzierte. Die Produktionen waren nicht immer offen propagandistisch, hatten aber im Allgemeinen einen politischen Subtext und folgten in Bezug auf Themen und Inhalte der Parteilinie. Die Drehbücher wurden vorzensiert. ⓘ

Leni Riefenstahls Triumph des Willens (1935) - eine Dokumentation der Nürnberger Kundgebung von 1934 - und Olympia (1938) - eine Reportage über die Olympischen Sommerspiele von 1936 - waren wegweisend für Kamerabewegungen und Schnitttechniken, die spätere Filme beeinflussten. Es wurden neue Techniken wie Teleobjektive und auf Schienen montierte Kameras eingesetzt. Beide Filme sind nach wie vor umstritten, da ihr ästhetischer Wert untrennbar mit ihrer Propaganda für die Ideale der Nazis verbunden ist. ⓘ

Vermächtnis

Angeklagte auf der Anklagebank bei den Nürnberger Prozessen ⓘ

Die alliierten Mächte organisierten Kriegsverbrecherprozesse, beginnend mit den Nürnberger Prozessen, die von November 1945 bis Oktober 1946 gegen 23 hochrangige NS-Funktionäre stattfanden. Sie wurden in vier Anklagepunkten angeklagt: Verschwörung zu Verbrechen, Verbrechen gegen den Frieden, Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit, die gegen die internationalen Kriegsgesetze verstoßen. Bis auf drei wurden alle Angeklagten für schuldig befunden, zwölf wurden zum Tode verurteilt. Zwölf weitere Nürnberger Prozesse gegen 184 Angeklagte fanden zwischen 1946 und 1949 statt. Zwischen 1946 und 1949 untersuchten die Alliierten 3.887 Fälle, von denen 489 vor Gericht gestellt wurden. Das Ergebnis waren Verurteilungen von 1.426 Personen, von denen 297 zum Tode und 279 zu lebenslänglicher Haft verurteilt wurden, die übrigen erhielten geringere Strafen. Etwa 65 % der Todesurteile wurden vollstreckt. Polen war bei der Untersuchung von Kriegsverbrechen aktiver als andere Staaten und verfolgte beispielsweise 673 der insgesamt 789 Auschwitz-Mitarbeiter, die vor Gericht gestellt wurden. ⓘ

Das politische Programm Hitlers und der Nazis führte zu einem Weltkrieg, der ein verwüstetes und verarmtes Europa hinterließ. In Deutschland selbst kam es zu einer umfassenden Zerstörung, die als "Stunde Null" bezeichnet wurde. Die Zahl der während des Zweiten Weltkriegs getöteten Zivilisten war in der Geschichte der Kriegsführung beispiellos. Infolgedessen werden die nationalsozialistische Ideologie und die Handlungen des Regimes fast allgemein als zutiefst unmoralisch angesehen. Historiker, Philosophen und Politiker verwenden häufig das Wort "böse", um Hitler und das NS-Regime zu beschreiben. Das Interesse an Nazideutschland hält in den Medien und in der akademischen Welt an. Während Evans bemerkt, dass die Epoche "eine fast universelle Anziehungskraft ausübt, weil ihr mörderischer Rassismus eine Warnung für die gesamte Menschheit darstellt", genießen junge Neonazis den Schockwert, den Nazi-Symbole oder -Parolen bieten. Das Zeigen oder Verwenden von Nazi-Symbolen wie Fahnen, Hakenkreuzen oder Grußbotschaften ist in Deutschland und Österreich verboten. ⓘ

Auf Nazideutschland folgten drei Staaten: Westdeutschland (die Bundesrepublik Deutschland oder "BRD"), Ostdeutschland (die Deutsche Demokratische Republik oder "GRD") und Österreich. Der Entnazifizierungsprozess, der von den Alliierten eingeleitet wurde, um die Mitglieder der Nazipartei zu entfernen, war nur teilweise erfolgreich, da der Bedarf an Fachleuten in Bereichen wie Medizin und Technik zu groß war. Die Äußerung nationalsozialistischer Ansichten war jedoch verpönt, und diejenigen, die solche Ansichten vertraten, wurden häufig aus ihrem Beruf entlassen. Von der unmittelbaren Nachkriegszeit bis in die 1950er Jahre hinein vermieden es die Menschen, über das NS-Regime oder ihre eigenen Kriegserlebnisse zu sprechen. Während praktisch jede Familie, die während des Krieges Verluste erlitten hatte, eine Geschichte zu erzählen hat, schwiegen die Deutschen über ihre Erfahrungen und fühlten sich gemeinschaftlich schuldig, auch wenn sie nicht direkt an Kriegsverbrechen beteiligt waren. ⓘ

Der Prozess gegen Adolf Eichmann im Jahr 1961 und die Ausstrahlung der Fernsehserie Holocaust im Jahr 1979 rückten den Prozess der Vergangenheitsbewältigung für viele Deutsche in den Vordergrund. Nachdem die Beschäftigung mit dem Nationalsozialismus ab den 1970er Jahren in den Lehrplänen der Schulen verankert wurde, begannen die Menschen, die Erfahrungen ihrer Familienangehörigen zu erforschen. Die Auseinandersetzung mit der Zeit und die Bereitschaft, sich kritisch mit den Fehlern auseinanderzusetzen, haben dazu geführt, dass sich in Deutschland eine starke Demokratie entwickelt hat, in der aber Antisemitismus und neonazistisches Gedankengut nach wie vor präsent sind. ⓘ

2017 ergab eine Umfrage der Körber-Stiftung, dass 40 Prozent der 14-Jährigen in Deutschland nicht wussten, was Auschwitz ist. Der Journalist Alan Posener führte die "wachsende historische Amnesie" des Landes zum Teil auf das Versagen der deutschen Film- und Fernsehindustrie bei der korrekten Darstellung der Geschichte des Landes zurück. ⓘ

Leitvorstellungen nationalsozialistischer Staatsorganisation

Massenaufmärsche wie beim Reichsparteitag der NSDAP 1935 waren sichtbarer Ausdruck der NS-Ideologie und der Idee des formierten Staates. ⓘ

Der Nationalsozialismus verstand sich als alle Bereiche von Staat und Gesellschaft umgestaltende, revolutionäre Bewegung. Ziel war es, die Demokratie durch die Diktatur der NSDAP als einziger Partei – beziehungsweise durch die ihres Führers – und die grundsätzlich offene, bürgerliche Gesellschaft durch eine rassistisch definierte Volksgemeinschaft zu ersetzen. ⓘ

Um den Staat im Sinne des Führerprinzips und einer spezifischen Vorstellung von Volksgemeinschaft umzugestalten, galt es, die individuellen Bürgerrechte und die institutionalisierte Gewaltenteilung zwischen Reichs- und Landesregierungen einerseits sowie Legislative, Exekutive und Judikative andererseits zu beseitigen. Eine „starke Zentralgewalt des Reiches“ gehörte bereits zum 25-Punkte-Programm der NSDAP von 1920. ⓘ

Nach innen sollte die Idee der Volksgemeinschaft Politik, Moral und Recht zu einem unauflösbaren Ganzen zusammenschweißen. Der keiner höheren Rechtsinstanz verpflichtete „Führerwille“ sollte – von den Parteigliederungen im vorauseilenden Gehorsam erahnt – eine neue nationalsozialistische Herrschafts- und Regierungsform schaffen. An die Stelle der Verpflichtung der Staatsbeamten auf allgemeine Rechtsprinzipien trat die persönliche, durch „Führereide“ zu bekräftigende Verpflichtung. Zentraler Bestandteil der NS-Ideologie war der völkische Antisemitismus und Rassismus. Juden, aber auch Sinti und Roma sowie weitere als „nicht-arisch“ definierte Bevölkerungsgruppen, konnten demnach nicht Teil der Volksgemeinschaft sein. ⓘ

Oberste Reichsbehörden

Die in der NS-Ideologie proklamierte „Einheit von Volk und Staat“ führte zur Aufhebung der Gewaltenteilung; die obersten Regierungsämter erhielten sowohl legislative wie exekutive und judikative Kompetenzen. Als das Führerprinzip in allen staatlichen Aufgabenbereichen und auf allen Staatsebenen wirksam wurde, ergab sich einerseits eine Zentralisierung der bisherigen Ressorts und Ämter, andererseits ihre oft wildwüchsige Vermehrung. ⓘ

Die Überschneidung von Aufgaben zentralisierter und neugeschaffener Staatsbehörden sowie oberster Parteiämter mündete in eine Fülle von Kompetenzstreitigkeiten und Rivalitäten, die dann oftmals durch eine Entscheidung Hitlers autoritativ beendet werden mussten. In der Regel wurden im Ergebnis Verwaltungsbehörden mit Parteiämtern verschmolzen. Daraus entstand eine Reihe neuer „Oberster Reichsbehörden“. ⓘ

Reichskanzlei

Reichskanzler des Deutschen Reiches war Adolf Hitler, Staatsoberhaupt war bis zu seinem Tod am 2. August 1934 Reichspräsident von Hindenburg. Mit dem Gesetz über das Staatsoberhaupt des Deutschen Reichs vom 1. August 1934, nachträglich durch eine Volksabstimmung legitimiert, übernahm Hitler Hindenburgs Ämter. Er trug seitdem bis Ende 1938 den Titel „Führer und Reichskanzler des Deutschen Reiches“, ab Januar 1939 nur noch „Führer“. Spätestens jetzt war die weiterhin formal in Kraft gebliebene Weimarer Reichsverfassung faktisch ausgehöhlt und alle Staatsgewalt in der Person Hitlers vereinigt. ⓘ

Hitlers Amtssitz war die Reichskanzlei in Berlin. Diese fungierte als Behörde zur Abwicklung der laufenden Regierungsgeschäfte und zugleich als Parteizentrale der NSDAP. Für die Regierungsgeschäfte zuständig war der Staatssekretär Hans Heinrich Lammers, später Martin Bormann. In unmittelbarer Nähe zu Hitlers privatem, zum Sperrgebiet erklärten Wohnsitz auf dem Obersalzberg wurde 1937 zudem die Reichskanzlei Dienststelle Berchtesgaden, die so genannte Kleine Reichskanzlei, errichtet. ⓘ

Zentrales Führungsorgan der NSDAP und für die Koordination von Reichskanzlei und Ministerien zuständig war der Stab des Stellvertreters des Führers von Rudolf Heß, der im Rang eines Ministers dem Reichskabinett und dem Ministerrat für die Reichsverteidigung angehörte. Zudem hatte er ein Mitspracherecht bei wichtigen Verordnungen der Reichsministerien und bei der Ernennung hoher Staatsbeamter. Ab 1941 wurde diese Stelle unter der Bezeichnung Parteikanzlei von Bormann weitergeführt. Die als „Privatkanzlei Adolf Hitlers“ 1934 geschaffene Kanzlei des Führers der NSDAP, die von Philipp Bouhler geleitet wurde und in der auch Martin Bormanns Bruder Albert Bormann tätig war, beschränkte sich bei Parteiangelegenheiten auf Gnadengesuche und Petitionen, steuerte aber auch die „Aktion T4“. ⓘ

Adolf Hitler vor dem Reichstag zum Abschluss des Feldzugs gegen Polen, 6. Oktober 1939 ⓘ

Am 12. Januar 1939 verlegte Hitler seinen Amtssitz in die von Albert Speer konzipierte Neue Reichskanzlei an der Voßstraße in Berlin. ⓘ

Reichsministerien

Als Reichsministerium wurden ab 1933 folgende Behörden bezeichnet:

• Reichsarbeitsministerium
• Reichsministerium für Ernährung und Landwirtschaft
• Reichsfinanzministerium
• Reichsjustizministerium
• Reichspostministerium
• Reichsverkehrsministerium
• Reichswirtschaftsministerium
• Reichsministerium des Auswärtigen (seit 1919 übliche Langbezeichnung neben dem weiterhin verwendeten Namen „Auswärtiges Amt“)
• Reichsministerium des Innern
• Reichskriegsministerium (zuvor Reichswehrministerium; am 4. Februar 1938 beseitigt) ⓘ

Dabei veränderte das NS-Regime Zuschnitt und reale Kompetenzen der einzelnen Ministerien teilweise erheblich. Ab 1933 wurden folgende Ressorts neu eingerichtet:

• Reichsministerium für Volksaufklärung und Propaganda
• Reichsluftfahrtministerium
• Reichsministerium für Wissenschaft, Erziehung und Volksbildung
• Reichsministerium für die kirchlichen Angelegenheiten
• Reichsministerium für die besetzten Ostgebiete
• Reichsministerium für Bewaffnung und Munition (ab September 1942: Reichsministerium für Rüstung und Kriegsproduktion) ⓘ

Juni 1940: Hitler nach der Besichtigung des Eiffelturms in Begleitung von Albert Speer, Martin Bormann und Wilhelm Keitel ⓘ

Weitere Reichsbehörden und Spitzenämter

Zu den obersten Reichsbehörden und Spitzenämtern, die keinem Reichsministerium, aber direkt der Reichskanzlei unterstellt waren oder wurden, zählten:

• die Dienststelle Stellvertreter des Führers (Parteikanzlei, ab Juni 1933)
• die Reichsgerichte
• der Rechnungshof des Deutschen Reiches
• der Reichsbauernführer (Richard Walther Darré, später in Personalunion mit dem Ernährungsminister)
• das Reichsforstamt (Hermann Göring, Personalunion mit dem Amt des Reichsjägermeisters)
• das Reichsamt für Wirtschaftsausbau
• die Reichsstelle für Wohnungs- und Siedlungswesen (1939–1940)
• der Reichskommissar für sozialen Wohnungsbau (Reichsorganisationsleiter der NSDAP, Robert Ley, ernannt am 15. November 1940)
• der Generalinspekteur für das deutsche Straßenwesen (Fritz Todt, ab November 1933)
• der Generalbauinspekteur für die Reichshauptstadt (Albert Speer, ab Januar 1937)
• das Rasse- und Siedlungshauptamt
• das Reichsamt für Wetterdienst (Februar 1933 bis November 1934: Reichsamt für Flugsicherung)
• das Statistische Reichsamt (bis 1940)
• das Reichsversicherungsamt (bis 1944)
• die Reichsversicherungsanstalt für Angestellte (bis 1935)
• das Reichsaufsichtsamt für das Versicherungswesen (bis Juni 1943: Reichsaufsichtsamt für Privatversicherung)
• das Reichsgesundheitsamt (bis 1938)
• die Reichsanstalt für Vitaminprüfung und Vitaminforschung (ab 1941/42)
• die Reichsanstalt für Arbeitsvermittlung und Arbeitslosenversicherung (Präsident bis Ende 1938: Friedrich Syrup, ab Januar 1939 Staatssekretär unter dem Reichsarbeitsminister)
• der Reichsarbeitsdienst (Konstantin Hierl, von 1935 bis 1943; danach Teil des Innenministeriums)
• der Generalbevollmächtigte für die Wirtschaft (1935; später für Kriegswirtschaft)
• der Chef des Technischen Amtes des Reichsministeriums für Rüstung und Kriegsproduktion, Hauptdienststellenleiter Karl-Otto Saur (1945 testamentarisch Rüstungsminister in spe)
• die Reichsstelle für Raumordnung (1935)
• das Reichsamt für Landesaufnahme
• der Reichswohnungskommissar (1942–1945)
• das Reichspatentamt
• die Reichsjugendführung (Baldur von Schirach, ab 1936)
• der Reichskommissar für Preisbildung (Carl Friedrich Goerdeler, ab November 1936)
• der Reichssportführer (ab 1936)
• der Beauftragte für den Vierjahresplan (Staatssekretär Erich Neumann, ab 1936)
• der Reichsführer SS und Chef der Deutschen Polizei (Chef der Sicherheitspolizei und des SD; Heinrich Himmler, ab 1936)
• der Generalgouverneur (Hans Frank, ab 1941 auch dessen ständiger Stellvertreter Staatssekretär Josef Bühler)
• der Generalbevollmächtigte für die Reichsverwaltung (ab 1938)
• der Ministerrat für die Reichsverteidigung bzw. Geheime Kabinettsrat (ab 1938)
• die Reichsbank (ab Juni 1939)
• die Reichshauptkasse (bis 1939)
• die Reichsschuldenverwaltung (bis 1938)
• die Reichsdruckerei
• der Reichsprotektor in Böhmen und Mähren (ab März 1939)
• der Reichsarbeitsführer (Konstantin Hierl, ab 1943)
• der Generalbevollmächtigte für den Arbeitseinsatz (Fritz Sauckel, ab März 1943)
• der Reichsbevollmächtigte für den totalen Kriegseinsatz (Joseph Goebbels, ab Juli 1944) ⓘ

Innere Verwaltung und Justiz

Beamtenschaft

Ein Großteil der Beamtenschaft zu Zeiten der Weimarer Republik stammte noch aus der Kaiserzeit und blieb antidemokratisch eingestellt. In Preußen waren schon ab 1930 überdurchschnittlich viele Beamte in die NSDAP eingetreten, obwohl das Beamtengesetz ihnen politische Betätigung für diese Partei – ebenso wie für die KPD – verbot. ⓘ

Beim Machtantritt Hitlers blieben die meisten Beamten passiv; erst nach der Reichstagswahl vom März 1933 kam es zu einer Welle von Aufnahmeanträgen in die NSDAP. Der Reichsbund der Deutschen Beamten rief seine Mitglieder dazu auf, sich der „nationalen Revolution“ anzuschließen. Proteste der Altkader in der NSDAP führten jedoch dazu, dass die als „Märzgefallene“ verhöhnten Neubewerber einen untergeordneten Mitgliedsstatus erhielten und schließlich Neuaufnahmen ganz gestoppt wurden. ⓘ

Zugleich entließ die neue Reichsregierung von Anfang an möglichst viele missliebige Spitzenbeamte, bei denen man politische Unzuverlässigkeit annahm. Besonders in Preußen entließ Göring viele Ober- und Regierungspräsidenten, Landräte und Polizeipräsidenten. Bis 1941 wurden dort 354 von 365 Landratsstellen mit NSDAP-Mitgliedern besetzt, darunter 201 „alte Kämpfer“. In den Kommunen vertrieb die SA oft ohne gesetzliche Grundlagen Beamte aus ihren Ämtern. Hinzu kam am 7. April 1933 das „Gesetz zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums“, das Angehörige von Linksparteien und Juden ausschließen sollte, dessen Wirkung jedoch durch das von Hindenburg eingeführte „Frontkämpferprivileg“ zunächst eingeschränkt blieb. ⓘ

Dennoch ließ das NS-Regime den Beamtenapparat insgesamt weitgehend unangetastet. Die NSDAP verfügte zudem nicht über genügend qualifizierte Funktionsträger, die in freigemachte Stellen hätten nachrücken können. Diese wurden vielfach weiterhin nach Befähigung und nicht vorrangig aufgrund politischer Linientreue besetzt. NSDAP-Mitglieder blieben in manchen Verwaltungsbereichen und Ressorts in der Minderheit, zum Beispiel im Reichsarbeitsministerium und im Innenministerium. So ließ das NS-Regime die vorhandene Bürokratie in der Phase der Machtübernahme vorläufig bestehen, um sie erst nach der Machtkonsolidierung in weiten Bereichen zu entmachten. Unter anderem schuf man eine Vielzahl neuer Reichsbehörden, um bestehende Verwaltungseinrichtungen zu „überwölben“. Infolgedessen kam es nach 1933 zu widersprüchlichen, mitunter lähmenden Entwicklungen in Staatsaufbau und Staatsverwaltung. Diese Polykratie, das heißt, die Konkurrenz unterschiedlicher Institutionen mit sich teilweise überschneidenden Kompetenzen, widersprach zwar der eigenen Ideologie eines starken Staates, weil sie dessen Handeln oft ineffizient machte, aber sie war durchaus gewollt, da konkurrierende Machtebenen die letztgültige Entscheidung stets dem Diktator an der Spitze überlassen mussten. ⓘ

Auf der Führungsebene wurde das Deutsche Beamtengesetz vom 26. Januar 1937 entworfen, das auf Weimarer Reformansätzen beruhte und 1953 durch das Bundesbeamtengesetz aufgehoben und ersetzt wurde. Es legte traditionelle Pflichten, Rechte und formale Dienstwege für die Beamten fest, um so politische Einflussnahme, Willkür und Korruption auch für NSDAP-Mitglieder einzuschränken, wobei dennoch ein „von nationalsozialistischer Weltanschauung durchdrungenes Berufsbeamtentum, das dem Führer des Deutschen Reichs und Volkes, Adolf Hitler, in Treue verbunden ist“, laut Präambel zum „Grundpfeiler des nationalsozialistischen Staates“ werden sollte. Das Gesetz konnte gegen Widerstände aus der NSDAP und Vorbehalte Hitlers, der sich verfassungsrechtlichen Grundsätzen nicht unterordnen wollte, in Kraft treten. ⓘ

In der Folgezeit beschnitt das NS-Regime das Eigengewicht der Bürokratie immer stärker. Bei Neubesetzungen kommunaler Ämter hatten die NSDAP-Gauleiter ein Vorschlagsrecht, bei Reichsbehörden hatte die Parteikanzlei ein Widerspruchsrecht. Dieses wurde zur regelmäßigen „politischen Beurteilung“ von Amtskandidaten genutzt, was die Anpassung der Beamten an das Regime begünstigte und vertiefte. Mit einem Führereid wurden u. a. Hochschulprofessoren zu einem Loyalitätsbekenntnis zu Hitler gezwungen; wer ihn verweigerte, verlor in der Regel sein Amt. Zusätzlich richtete die NSDAP in vielen Bereichen konkurrierende Verwaltungs- und Vollzugsorgane ein. Bei der Personalpolitik löste Martin Bormann den eher moderaten Rudolf Heß ab und setzte allmählich eine neue Generation von Hitler ergebenen und zugleich fachkompetenten NS-Spitzenbeamten durch. ⓘ

Am 26. April 1942 beanspruchte Hitler im Reichstag das persönliche Recht, jeden Staatsbediensteten zum Rücktritt zu zwingen oder zu entlassen, der aus seiner Sicht seine Pflichten verletzte (→ Beschluss des Großdeutschen Reichstags vom 26. April 1942). Dieses Recht nahm er vor allem nach dem 20. Juli 1944 für großflächige „Säuberungen“ auch in der Beamtenschaft in Anspruch. Damit verloren die deutschnationalen Beamten, die anfangs eine wesentliche Stütze für Hitlers Machtkonsolidierung gewesen waren, in der NS-Zeit endgültig ihre gestaltenden Einflussmöglichkeiten. ⓘ

Militär

Die Kriegsflagge des Deutschen Reiches (ab 1938) ⓘ

Seit seinem Machtantritt setzte Hitler die unter seinen Vorgängern begonnene, zunächst noch geheimgehaltene Aufrüstung der durch den Versailler Vertrag begrenzten Reichswehr energisch fort, die er als zweite Säule des nationalsozialistischen Staates neben der Partei betrachtete. Die immer deutlicher werdende Rivalität zwischen Reichswehr und SA ließ er im Juni 1934 durch die als Niederschlagung des Röhm-Putschs getarnte Entmachtung der SA-Führung beenden, die Reichswehr wurde zum alleinigen Waffenträger der Nation erklärt. Nachdem er sich mit Hilfe des am 1. August 1934 erlassenen „Gesetzes über das Staatsoberhaupt des Deutschen Reiches“ zum Nachfolger des einen Tag später verstorbenen Reichspräsidenten Hindenburg hatte erklären lassen, übernahm er Kraft der Weimarer Verfassung den politischen Oberbefehl über die Reichswehr. Der Reichswehrminister und militärische Oberbefehlshaber Werner von Blomberg ließ in der Folge die Streitkräfte persönlich auf Hitler vereidigen. Ebenfalls 1934 begann der Aufbau der SS-Verfügungstruppe, aus der später die Waffen-SS hervorgehen sollte. ⓘ

Bereits im Oktober 1933 hatte Hitler den Austritt Deutschlands aus dem Völkerbund unter gleichzeitigem Rückzug von der Genfer Abrüstungskonferenz verkündet, auf der Deutschland von den anderen europäischen Mächten noch eine Rüstungsparität angeboten worden war. Am 16. März 1935 verkündete das Deutsche Reich mit dem „Gesetz für den Aufbau der Wehrmacht“ die Wiedererlangung der Wehrhoheit, die Wiedereinführung der allgemeinen Wehrpflicht und das Ziel des Aufbaus eines Heeres von 550.000 Mann. Von nun ab wurde die Armee nur noch als „Wehrmacht“ bezeichnet, die Reichsmarine wurde wenig später in „Kriegsmarine“ umbenannt. Bereits am 11. März hatte Reichsluftfahrtminister Göring die Existenz einer deutschen Luftwaffe bekanntgegeben. Von den anderen Mächten wurden diese eklatanten Verletzungen des Versailler Vertrags weitgehend hingenommen, so schloss Großbritannien im Juni 1935 das deutsch-britische Flottenabkommen ab, das Deutschland eine Aufrüstung der Kriegsmarine auf 35 % der Royal Navy erlaubte. Im März 1936 führten deutsche Truppen unter Bruch der Verträge von Locarno die Wiederbesetzung des Rheinlands durch. Kurz darauf wurde mit der Einführung des Vierjahresplanes die Herstellung der Kriegsfähigkeit des Landes und der Wehrmacht binnen vier Jahren beschlossen. Im gleichen Jahr griffen deutsche Freiwillige der Legion Condor erstmals auf Seiten der spanischen Nationalisten in den Spanischen Bürgerkrieg ein. ⓘ

Im Zuge der Blomberg-Fritsch-Krise setzte Hitler am 4. Februar 1938 Reichswehrminister Blomberg und den Oberbefehlshaber des Heeres Fritsch ab, löste das Kriegsministerium auf und übernahm auch den operativen Oberbefehl über das neugebildete Oberkommando der Wehrmacht (OKW), das sein persönlicher Generalstab wurde. Es war in der Spitzengliederung wie folgt besetzt:

• Oberkommando der Wehrmacht – Chef: Wilhelm Keitel (1938–1945)
  • Wehrmachtführungsamt (ab 1940 Wehrmachtführungsstab) – Chef: Alfred Jodl (1938–1945)
  • Amtsgruppe Allgemeines Wehrmachtamt – Chef: Hermann Reinecke (1939–1945)
  • Amtsgruppe Ausland/Abwehr
  • Wehrmacht-Zentralabteilung
  • Wehrwirtschafts- und Rüstungsamt
  • Justizdienststelle beim Chef OKW ⓘ

Reichsparteitag 1938, „Tag der Wehrmacht“: der Staatssekretär im Reichsluftfahrtministerium Erhard Milch, Keitel, Brauchitsch, Raeder und der Befehlshaber im Wehrkreis XIII/Nürnberg Maximilian von Weichs (v.l.n.r) ⓘ

Die bereits zuvor bestehenden Oberkommandos der Teilstreitkräfte waren dem OKW weisungsgebunden, wahrten aber mit ihren angeschlossenen Stäben eine teilweise Selbständigkeit. Die Oberbefehlshaber und deren Stabschefs waren:

Oberkommando des Heeres	Oberkommando der Marine	Oberkommando der Luftwaffe ⓘ
Oberbefehlshaber des Heeres: Werner von Fritsch (1934–1938) Walther von Brauchitsch (1938–1941) Adolf Hitler (1941–1945) Chef des Generalstabs des Heeres: Ludwig Beck (1935–1938) Franz Halder (1938–1942) Kurt Zeitzler (1942–1944) Heinz Guderian (1944–1945) Hans Krebs (1945) Alfred Jodl (1945)	Oberbefehlshaber der Kriegsmarine: Erich Raeder (1935–1943) Karl Dönitz (1943–1945) Hans-Georg von Friedeburg (1945) Chef des Stabes der Seekriegsleitung: Günther Guse (1937–1938) Otto Schniewind (1938–1941) Kurt Fricke (1941–1943) Wilhelm Meisel (1943–1945)	Oberbefehlshaber der Luftwaffe: Hermann Göring (1935–1945) Robert Ritter von Greim (1945) Chef des Generalstabs der Luftwaffe: Walther Wever (1935–1936) Albert Kesselring (1936–1937) Hans-Jürgen Stumpff (1937–1939) Hans Jeschonnek (1939–1943) Günther Korten (1943–1944) Werner Kreipe (1944) Karl Koller (1944–1945)

Auf die Einrichtung des OKW folgten der Anschluss Österreichs und des Sudetenlandes (1938), die Einverleibung der „Rest-Tschechei“ (1939) und schließlich die Entfesselung des Zweiten Weltkriegs durch den Überfall auf Polen. ⓘ

Bevölkerung

Alterspyramide 1939 (aus den Zahlen der nebenstehenden Tabelle); Männer links, Frauen rechts. Die starke Einschnürung beruht auf den schlechten Zeiten um und nach dem Ersten Weltkrieg (siehe u. a. Steckrübenwinter, Spanische Grippe und Deutsche Inflation 1914 bis 1923); bei den Männern vor dem Jahrgang 1900 fehlen die Gefallenen des Ersten Weltkrieges. ⓘ

Einer Volkszählung zufolge lebten 1939 auf dem deutschen Reichsgebiet 79.375.281 Menschen, einschließlich der Mitarbeiter von Reichsarbeitsdienst (RAD) und Militär. Darunter fielen 38.761.645 (48,83 %) Männer und 40.613.636 (51,17 %) Frauen. Davon lebten in Großstädten 24.187.422 (30,47 %), in Gemeinden von 2.000 bis unter 100.000 Einwohnern 29.875.968 (37,64 %) und in Gemeinden von unter 2.000 Einwohnern 25.311.877 (31,89 %) Menschen. Das ehemalige Gebiet Preußens mit seinen zahlreichen Provinzen machte dabei den bei Weitem größten Bevölkerungsraum aus (40.941.155 Einwohner bzw. 51,58 %). Auf das zu diesem Zeitpunkt bereits „angeschlossene“ Österreich entfielen 6.881.457 Personen (8,67 %). ⓘ

Territorium

Länder des „Altreichs“

Großdeutsches Reich (Länder und Reichsgaue), Juli 1944 ⓘ

Verwaltungsgliederung des Großdeutschen Reiches (1. März 1944) ⓘ

Verwaltungskarte (1. Januar 1944) ⓘ

Das 1871 gegründete Kaiserreich war ein Bundesstaat aus 22 monarchischen Staaten, drei republikanischen Stadtstaaten und dem Reichsland Elsaß-Lothringen gewesen. In der Weimarer Republik bestand das Deutsche Reich aus 18 Ländern. Der NS-Staat behielt die Gliederung in Länder zwar bei, reduzierte deren Aufgaben jedoch auf die ausführender Organe der zentralen Reichsministerien und -behörden. Den Ministerpräsidenten der Länder wurden Reichsstatthalter übergeordnet. Neben die Länder traten die Gaue der NSDAP als konkurrierende Einheiten. ⓘ

Der Freistaat Preußen blieb auch in der NS-Zeit das größte Land des Reiches. Seine Verwaltungsstrukturen waren aber schon 1932 durch den Preußenschlag der Regierung Papen stark geschwächt worden. Mit der Gleichschaltung Preußens verloren seine zentralen Institutionen 1933 weiter an Bedeutung und traten gegenüber denen der Reichsregierung und Oberpräsidien der preußischen Provinzen in den Hintergrund. In manchen Provinzen wurde das Amt des Oberpräsidenten vom jeweiligen NSDAP-Gauleiter bekleidet, wie etwa in Ostpreußen von Erich Koch. Der Reichsstatthalter von Preußen war Hitler selbst, der jedoch seine diesbezüglichen Befugnisse an den preußischen Ministerpräsidenten Hermann Göring übertrug. ⓘ

Weitere Länder mit eigenem Reichsstatthalter waren:

• Baden
• Bayern
• Hamburg
• Hessen
• Sachsen
• Thüringen
• Württemberg ⓘ

Länder, die mit anderen von einem gemeinsamen Reichsstatthalter regiert wurden, waren:

• Anhalt und Braunschweig
• Bremen und Oldenburg
• Lippe und Schaumburg-Lippe
• Lübeck (1937 Preußen angegliedert) und Mecklenburg (ab 1934 aus Mecklenburg-Schwerin und Mecklenburg-Strelitz) ⓘ

Vergrößerung des Reichsgebiets

Besetztes Staatsgebiet unter Kriegsrecht

Nach dem Waffenstillstand Italiens mit den Alliierten im September 1943 okkupierte Deutschland auch Italien, und Benito Mussolini richtete in Oberitalien die Italienische Sozialrepublik (RSI) als faschistischen Satellitenstaat ein. Hier und im italienisch besetzten Jugoslawien übten die Wehrmacht, die unter die Führung der SS des Reichsgebiets gestellte Polizei und eine deutsch-italienische Zivilverwaltung in zwei Gebieten die Macht aus:

• „Operationszone Alpenvorland“, zu der die Provinzen Bozen (Südtirol), Trient und Belluno gehörten;
• „Operationszone Adriatisches Küstenland“, ein Gebiet etwa von Udine bis Laibach. ⓘ

Diese Operationszonen, deren Grenzen sich nicht an Staatsgrenzen orientierten, sondern an militärischen Erfordernissen, wurden durch die SS-Herrschaft und die Zivilverwaltung vom italienisch regierten Territorium getrennt, das weiterhin formell unter der Souveränität der RSI verblieb. In ihnen wurde weitgehend deutsches Recht und die deutsche Amtssprache eingeführt. Eine deutsch-italienische Zivilverwaltung war sogenannten „zivilen Beratern“ mit der offiziellen Bezeichnung Oberster Kommissar unterstellt, die sich nach persönlichen Weisungen Hitlers an die Leiter der benachbarten Reichsgaue Tirol-Vorarlberg und Kärnten Franz Hofer und Friedrich Rainer zu richten hatten. Deren Zuständigkeit erstreckte sich auch auf den 1941 von Italien besetzten Teil Sloweniens. Diese persönlichen Vollmachten bedingten eine grundsätzliche Rechtsunsicherheit der Bevölkerung in den Gebieten der Zivilverwaltung. ⓘ

Gebiete ohne Autonomie im deutschen Herrschaftsbereich

Dem Reich angegliedert, aber nicht annektiert, waren auch zwei riesige „Reichsprovinzen“ unter deutscher Zivilverwaltung, die Reichskommissariate Ostland (baltische Staaten und Weißrussland) und Ukraine. ⓘ

Geplante Erweiterungen

Wie weit das NS-Regime seine Eroberungsziele steckte, ist in der Forschung umstritten. Eberhard Jäckel argumentiert in Anlehnung an Hugh Trevor-Roper, Hitler habe im Wesentlichen Lebensraum im Osten erobern wollen, das heißt im europäischen Russland. Der unter der Ägide des Reichsführers SS Heinrich Himmler bis 1942 erstellte Generalplan Ost sah bereits ein neues Bodenrecht und in einem auf 25 Jahre angelegten Plan eine Besiedlung des eroberten Gebiets mit vier Millionen „germanischstämmigen“ Siedlern im „Ingermanland“ um Leningrad, im „Gotengau“ auf der Krim und im Gebiet um Cherson sowie im Einzugsbereich der Flüsse Memel und Narew vor. ⓘ

Dieser „kontinentalistischen“ Interpretation der nationalsozialistischen Eroberungspläne, der sich unter anderem Hans-Adolf Jacobsen und Dietrich Aigner anschlossen, wurde von verschiedener Seite widersprochen. So entfaltete das nationalsozialistische Deutschland verschiedenste Aktivitäten zur Wiedergewinnung von Kolonien, namentlich in Afrika. Wie ernst diese revisionistischen Überlegungen waren, ist in der Forschung ebenfalls umstritten. Durch das Bündnis mit Japan verzichtete das Deutsche Reich auf die ostasiatischen Kolonien der besetzten Niederlande und Frankreichs. Die bereits ab 1941 eingeschränkte Ambition zur Wiedergewinnung eines Kolonialreichs in Afrika wurde Anfang 1943 eingestellt. Auch mit Blick auf diese Afrikapläne argumentieren viele Historiker, Hitler habe letztlich die Weltherrschaft angestrebt. ⓘ

Geografisch-politische Lage

Das Deutsche Reich hatte zur Zeit seiner größten Ausdehnung 1942 (neben der Kriegsfront zur Sowjetunion) zehn Nachbarstaaten: Im Norden grenzte es an Dänemark (67 Kilometer Grenzstrecke), im Südosten an die Erste Slowakische Republik sowie Ungarn und Kroatien, im Süden an Italien, Fürstentum Liechtenstein (35 Kilometer) und die Schweiz (550 Kilometer), im Südwesten an Frankreich (392 Kilometer), im Westen an Belgien (221 Kilometer) und im Nordwesten an die Niederlande (567 Kilometer). ⓘ

Von diesen Staaten waren alle außer Italien, Liechtenstein und der Schweiz von deutschen Truppen besetzt bzw. wie die Slowakei zum Vasallenstaat gemacht worden. ⓘ

Historisch-politologische Deutung

Der Charakter des NS-Staats wird von Historikern und Politikwissenschaftlern bis heute unterschiedlich gedeutet. Konsens besteht jedoch darüber, dass es sich um eine außergewöhnlich gewalttätige, verbrecherische Diktatur handelte. Selbstdeutungen des NS-Staates wie „germanische Demokratie“ spielen im wissenschaftlichen Diskurs der Gegenwart keine Rolle. ⓘ

Von Marxisten wurde der NS-Staat als faschistisch und somit als Klassenherrschaft der Bourgeoisie gedeutet. Ihre kanonische Formulierung fand diese Annahme in der so genannten Dimitroff-These von 1933, wonach der Faschismus als „terroristische Diktatur der am meisten reaktionären, chauvinistischen und imperialistischen Elemente des Finanzkapitals“ definiert wurde. Sie lag den geschichtswissenschaftlichen Analysen von Forschern aus der DDR und den anderen Ostblockstaaten zugrunde, wo sie mitunter zur Agententheorie verkürzt wurden: Demnach wären Hitler und die anderen Nationalsozialisten bloße Agenten oder Marionetten der eigentlich herrschenden Kapitalistenklasse gewesen. ⓘ

Im Westen wurde demgegenüber von führenden Wissenschaftlern lange die Totalitarismusthese vertreten: Demnach war der Nationalsozialismus ebenso wie der Stalinismus in der Sowjetunion eine Herrschaftsform, die durch eine allumfassende, keinen Widerspruch zulassende Ideologie, eine hierarchisch organisierte Massenpartei, einen Terrorapparat, ein staatliches Monopol an Kommunikationsmitteln und Waffen sowie eine zentrale Lenkung der Wirtschaft gekennzeichnet sei. Der NS-Staat wurde dabei als „monolithischer Führerstaat“ beschrieben, in dem widerspruchsfrei von oben nach unten durchregiert wurde. Diese Position war, ähnlich wie die Anwendung des Faschismusbegriffs von Seiten des Ostblocks, deutlich zweckgerichtet in der Auseinandersetzung des Kalten Kriegs. Nach dessen Ende wird der Totalitarismusbegriff heute in differenzierter Form von Forschern wie zum Beispiel von Uwe Backes und Eckhard Jesse von François Furet und Ernst Nolte oder von Hans-Ulrich Wehler verwendet. Der Historiker Wolfgang Wippermann dagegen lehnt ihn strikt ab, weil die ihm inhärente Gleichsetzung mit anderen Diktaturen „die Singularität des Holocaust in Frage stellt und auch in Frage stellen soll“. ⓘ

Bereits in den frühen 1940er Jahren hatten zwei deutsche Exilanten in den USA den NS-Staat allerdings mit jeweils unterschiedlicher Schwerpunktsetzung als deutlich heterogener beschrieben, als der Topos vom monolithischen Führerstaat glauben machte: Ernst Fraenkel legte 1940/41 sein Buch Der Doppelstaat vor, in dem er die Janusköpfigkeit des NS-Staats herausarbeitete: Dieser bestehe aus zwei Bereichen: Der Normenstaat der herkömmlichen, bürokratisch arbeitenden Behörden und Ministerien und sei gekennzeichnet durch die Existenz von Rechtsnormen, die grundsätzlich auf Berechenbarkeit angelegt seien und die der Aufrechterhaltung der privatkapitalistischen Wirtschaftsordnung dienten. Hier würden wie in jedem ordentlichen Staat auch Gesetze, Gerichtsentscheidungen und Verwaltungsakte gelten. Im Unterschied dazu folge der Maßnahmenstaat, der durch die neu geschaffenen Organisationen der NSDAP geprägt sei, nicht dem Recht, sondern ausschließlich situativen Nützlichkeitserwägungen. Beide zusammen würden die „Symbiose zwischen Kapitalismus und Nationalsozialismus“ bilden, im Konfliktfall setze sich aber immer der Maßnahmenstaat durch. Die Judenverfolgung sei dafür das zentrale Beispiel. 1944 beschrieb Franz Neumann in seinem Werk Behemoth den NS-Staat als einen „Unstaat“: Es sei im Grunde nur eine Allianz wechselseitig voneinander abhängiger Machtblöcke, nämlich der NSDAP mit ihren Einzelorganisationen, der Großwirtschaft und der Reichswehr. Ab 1936 sei noch die SS bzw. die Gestapo dazu gekommen. Diese Allianz sei durchaus nicht stabil, vielmehr würden sich die Machtgewichte verschieben und zwar tendenziell zugunsten der SS. ⓘ

Dieser Ansatz erwies sich in den 1960er und 1970er Jahren als fruchtbar: Martin Broszat, Reinhard Bollmus, Peter Hüttenberger und andere entwickelten daraus die Deutung des NS-Staates als einer Polykratie: In allen Politikfeldern habe es Institutionen mit sich überschneidenden Zuständigkeiten gegeben, die miteinander um Gestaltungsmöglichkeiten konkurriert hätten: Das Amt Rosenberg, die NSDAP/AO, die Dienststelle Ribbentrop und das Auswärtige Amt in der Außenpolitik, die Schulbehörden und die Hitlerjugend in der Beeinflussung der Jugend, das Reichswirtschaftsministerium, die Reichsbank unter Hjalmar Schacht und die Vierjahresplanbehörde in der Wirtschaftspolitik, die Wehrmacht und die Waffen-SS als Streitkräfte usw. Die ständigen Gegensätze und Streitereien zwischen diesen Institutionen habe dann zu der destruktiven Radikalisierung der nationalsozialistischen Politik hin zu Krieg und Holocaust geführt, die sich somit funktionalistisch aus der Eigendynamik der anarchischen Ämterrivalität und ohne Berücksichtigung von Hitlers „Programm“, wie er es in Mein Kampf formuliert hatte, erklären ließen. Ihm wird in diesem Ansatz nur die Rolle eines Propagandisten, eines Repräsentanten des Gesamtsystems bzw. eines Schiedsrichters zugewiesen. Hans Mommsen spitzte 1971 diesen Ansatz in dem vielzitierten Bonmot zu, Hitler sei letztlich „ein schwacher Diktator“ gewesen, „entscheidungsunwillig“ und „häufig unsicher“. ⓘ

Anstelle der vormaligen Forschungsstreitfrage, ob sich das NS-Herrschaftssystem besser als Monokratie oder als Polykratie fassen lasse, erkannte Magnus Brechtken „die dialektisch-komplementäre Wirklichkeit“: eine bewusst polykratische Herrschaft mit der monokratisch integrierenden Führungsfigur Hitler an der Spitze. Die Installation von immer neuen Sonderbehörden und „Beauftragten des Führers“, deren Macht allein auf dem Treueverhältnis zu ihm beruhte, habe „eine sozialdarwinistisch konkurrierende Kompetenzpolykratie“ geschaffen, die sowohl Hitlers Vorstellung vom ständigen Durchsetzungskampf entsprochen habe als auch seine Position als letzte Entscheidungsinstanz mit ausschlaggebendem Zugriff, wo immer er ihn für nötig hielt, gestärkt habe. ⓘ

Sozialwissenschaftler wie Ralf Dahrendorf, David Schoenbaum und Rainer Zitelmann deuteten seit den 1960er Jahren den NS-Staat zumindest in seiner Wirkung als modernisierend: Wie der italienische Faschismus habe es sich um eine Entwicklungsdiktatur gehandelt. Der NS-Staat habe langjährige Traditionsfaktoren der deutschen Geschichte wie Adel und Kirche ausgeschaltet, sei technikaffin gewesen, habe die deutsche Klassengesellschaft überwunden und die soziale Mobilität für alle Schichten erhöht. Insofern könne man davon sprechen, dass im NS-Staat eine soziale Revolution stattgefunden habe. Angesichts der antimodernen Zielsetzung des NS-Staates spricht Hans-Ulrich Thamer von der „Doppelrevolution des Nationalsozialismus“: eine „Revolution der Zwecke“ sei klar gegen die bürgerlich-industrielle Welt gerichtet gewesen, habe aber verwirklicht werden sollen durch eine „Revolution der Mittel“, die „einen bürgerlichen und industriellen Charakter hatte und die aufgehaltene Modernisierung der deutschen Gesellschaft wider Willen fortsetzte“. ⓘ

Diese Deutung stieß auf entschiedenen Widerspruch. Wolfgang Wippermann und Michael Burleigh charakterisieren den NS-Staat in ihrem 1991 erschienenen gemeinsamen Werk als „Rasse-Staat“: Alle seine Maßnahmen inklusive der scheinbar modernen oder revolutionären wie etwa die Verbesserung des Mutterschutzes hätten nur dem Ziel gedient, eine „barbarische Utopie“ zu verwirklichen: Die Ausrottung der Juden und die Erschaffung einer hierarchisch geordneten Gesellschaft, an deren Spitze erbgesunde Arier stehen sollten, sei, auch wenn es nie erreicht wurde, das programmatische Ziel des NS-Staats gewesen. Insofern habe Hitler als derjenige, der dieses Ziel verbindlich formulierte, durchaus keine untergeordnete oder schwache Rolle gespielt. Weil der NS-Staat anstrebte, eine Rassen- statt einer Klassengesellschaft zu werden, seien Deutungen als Faschismus, Totalitarismus oder Modernisierungsdiktatur ohne nennenswerten Erkenntniswert. Auch Wolfgang Benz glaubt, dass der „der Antisemitismus, der die Rassenkonstrukte des 19. Jahrhunderts übernahm“, für den Nationalsozialismus konstitutive Bedeutung hatte. ⓘ

Hans-Ulrich Wehler beschreibt den NS-Staat als „Führerabsolutismus“, in der der Charismatische Herrscher Hitler das unbestrittene Recht zur letztinstanzlichen Entscheidung in allen Streitfragen innegehabt habe. Diese „Monokratie“ stehe keineswegs im Widerspruch zu der oben beschriebenen Polykratie der untergeordneten Instanzen, sondern diese sei nachgerade ihre Gelingensbedingung: Im Sinne seines Sozialdarwinismus habe Hitler seine Satrapen solange streiten lassen, bis sich der Stärkste durchgesetzt habe. Dieses Ergebnis habe er nur noch sanktionieren müssen, ohne sich selbst in die Streitereien einmischen und Widerspruch auf sich ziehen zu müssen. Dadurch habe er seinen Nimbus als „außeralltäglicher Sendbote“ behalten können, der ihm die Zustimmung der großen Mehrheit der Deutschen gesichert habe. ⓘ

Auf den großen Konsens in der Bevölkerung, der das Regime trug, hebt auch Götz Aly in seinem Werk Hitlers Volksstaat ab. Für ihn war der NS-Staat eine „Gefälligkeitsdiktatur“, die sich das Wohlwollen der Gesellschaft durch Überwindung der Massenarbeitslosigkeit, vor allem aber durch Umverteilung arisierter jüdischer Vermögen und nach 1939 durch rücksichtslose Ausbeutung der im Weltkrieg besetzten Gebiete sicherte. ⓘ

Literatur

• Götz Aly: Hitlers Volksstaat. Raub, Rassenkrieg und nationaler Sozialismus. 5. Auflage, S. Fischer, Frankfurt am Main 2005, ISBN 3-10-000420-5.
• Martin Broszat: Der Staat Hitlers. Grundlegung und Entwicklung seiner inneren Verfassung. dtv, Reihe Weltgeschichte des 20. Jahrhunderts (1. Auflage 1969), 12. Auflage, München 1989, ISBN 3-423-04009-2; Marix, Wiesbaden 2007, ISBN 978-3-86539-113-1.
• Norbert Frei: Der Führerstaat. Nationalsozialistische Herrschaft 1933 bis 1945. 6., erweiterte und aktualisierte Auflage, dtv, München 2001, ISBN 3-423-30785-4.
• Michael Grüttner: Das Dritte Reich. 1933–1939 (= Gebhardt. Handbuch der deutschen Geschichte. Band 19). Klett-Cotta, Stuttgart 2014, ISBN 978-3-608-60019-3.
• Ulrich Herbert: Das Dritte Reich. Geschichte einer Diktatur (= C.H.Beck Wissen). 3. Auflage, Beck, München 2018, ISBN 978-3-406-72240-0.
• Ludolf Herbst: Das nationalsozialistische Deutschland 1933–1945, edition suhrkamp, Frankfurt am Main 1996, ISBN 3-518-11285-6.
• Klaus Hildebrand: Das Dritte Reich. 6. Auflage, Oldenbourg, München 2003, ISBN 3-486-49096-6.
• Richard J. Evans: Das Dritte Reich.

• Band 1: Aufstieg, München 2004, ISBN 3-421-05652-8;
• Band 2: Diktatur, München 2007, ISBN 978-3-421-05653-5;
• Band 3: Krieg, München 2009, ISBN 978-3-421-05800-3.

• Ian Kershaw: Hitlers Macht. Das Profil der NS-Herrschaft. dtv, München 1992, ISBN 3-423-04582-5.
• Ian Kershaw: Der NS-Staat – Geschichtsinterpretationen und Kontroversen im Überblick. Rowohlt, Reinbek bei Hamburg 1999, ISBN 3-499-60796-4.
• Ernst Klee: Das Personenlexikon zum Dritten Reich. Wer war was vor und nach 1945. Edition Kramer, Frankfurt am Main 2008, ISBN 978-3-9811483-4-3; S. Fischer, Frankfurt am Main 2003, ISBN 3-10-039309-0.
• Wolfgang Michalka (Hrsg.): Das Dritte Reich. Dokumente zur Innen- und Außenpolitik. 2 Bände, Deutscher Taschenbuch-Verlag, München 1985.

• Band 1: „Volksgemeinschaft“ und Großmachtpolitik 1933–1939, ISBN 3-423-02925-0.
• Band 2: Weltmachtanspruch und nationaler Zusammenbruch 1939–1945, ISBN 3-423-02926-9.

• Rolf-Dieter Müller: Der Zweite Weltkrieg (= Gebhardt. Handbuch der deutschen Geschichte. Band 21). Klett-Cotta, Stuttgart 2004, ISBN 3-608-60021-3. ⓘ

Film

• Michael Kloft: „12 Jahre, 3 Monate, 9 Tage“ – Die Jahreschronik des Dritten Reichs, Spiegel TV, Dokumentation/Reportage, 210 Min., Deutschland 2006. ⓘ