Vernichtungslager
| Nazi-Vernichtungslager ⓘ | |
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.jpg) Blick auf das Vernichtungslager Sobibor, 1943
 Die Karte des Holocausts: Die sechs von der SS im besetzten Polen eingerichteten NS-Vernichtungslager sind mit weißen Totenköpfen in schwarzen Quadraten markiert. | |
| Standort | Von Deutschland besetztes Europa (vor allem das besetzte Polen) |
| Datum | Zweiter Weltkrieg |
| Art des Vorfalls | Ausrottung |
| Verursacher | Die SS |
| Organisationen | SS-Totenkopfverbände |
| Lager | Chełmno, Bełżec, Sobibór, Treblinka, Auschwitz-Birkenau, Majdanek |
Das nationalsozialistische Deutschland nutzte während des Zweiten Weltkriegs sechs Vernichtungslager, auch Todeslager oder Tötungszentren genannt, in Mitteleuropa, um im Rahmen des Holocaust systematisch über 2,7 Millionen Menschen - zumeist Juden - zu ermorden. Die Opfer der Todeslager wurden in erster Linie durch Vergasung ermordet, entweder in eigens zu diesem Zweck errichteten festen Einrichtungen oder mit Hilfe von Gaswagen. Die sechs Vernichtungslager waren Chełmno, Belzec, Sobibor, Treblinka, Majdanek und Auschwitz-Birkenau. Auch in den Vernichtungslagern Auschwitz und Majdanek wurden die Häftlinge durch Arbeit getötet. ⓘ
Die Idee der Massenvernichtung in stationären Einrichtungen, zu denen die Opfer mit dem Zug gebracht wurden, war das Ergebnis früherer Experimente der Nazis mit chemisch hergestelltem Giftgas im Rahmen des geheimen Euthanasieprogramms Aktion T4 gegen geistig und körperlich behinderte Krankenhauspatienten. Die Technologie wurde angepasst, erweitert und in Kriegszeiten auf ahnungslose Opfer vieler ethnischer und nationaler Gruppen angewandt; die Juden waren das Hauptziel und machten über 90 Prozent der Opfer in den Vernichtungslagern aus. Der Völkermord an den europäischen Juden war die "Endlösung der Judenfrage" durch das nationalsozialistische Deutschland. ⓘ
 
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Vernichtungslager im besetzten Polen |
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Vernichtungslager im besetzten Belarus |
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Vernichtungslager, auch Todeslager oder umgangssprachlich emphatisch Todesfabriken genannt, werden eine Reihe von besonderen Konzentrationslagern (KZ) genannt, die in der Zeit des Nationalsozialismus von SS-Totenkopfverbänden im besetzten Polen und Belarus speziell für den Massenmord an Juden aus ganz Europa und weiteren von den Nationalsozialisten verfolgten Personengruppen genutzt wurden. ⓘ
Von ihrer Errichtung ab dem Jahr 1941 bis zu ihrer Befreiung durch die Rote Armee der Sowjetunion 1944 und 1945 wurden in diesen Vernichtungslagern mehr als drei Millionen Menschen vor allem durch Gaskammern in einer oft als industriell bezeichneten Form ermordet. Die Vernichtungslager nehmen damit neben den Massenerschießungen durch die besonderen SS-Einsatzgruppen eine zentrale Rolle im Völkermord an den Juden ein. ⓘ
Hintergrund
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| U.S.-Luftaufnahme von Auschwitz II Birkenau |
Nach dem Überfall auf Polen im September 1939 begann die SS mit der geheimen Aktion T4, der systematischen Ermordung deutscher, österreichischer und polnischer Krankenhauspatienten mit geistigen oder körperlichen Behinderungen, um "lebensunwertes Leben" zu beseitigen, eine nationalsozialistische Bezeichnung für Menschen, die ihrer Meinung nach kein Recht auf Leben hatten. Die Erfahrungen, die bei der heimlichen Tötung dieser Krankenhauspatienten gesammelt wurden, führten 1941 zur Einrichtung von Vernichtungslagern für die Umsetzung der Endlösung. Zu diesem Zeitpunkt waren die Juden bereits in neue Ghettos eingepfercht und zusammen mit anderen Zielgruppen, darunter Roma und sowjetische Kriegsgefangene, in Konzentrationslagern der Nazis interniert. Die so genannte "Endlösung der Judenfrage", die auf der systematischen Ermordung der europäischen Juden durch Vergasung beruhte, begann mit der Operation Reinhard nach dem Ausbruch des nationalsozialistisch-sowjetischen Krieges im Juni 1941. Der Übernahme der Vergasungstechnologie durch Nazi-Deutschland ging eine Welle praktischer Tötungen durch die SS-Einsatzgruppen voraus, die der Wehrmacht während der Operation Barbarossa an der Ostfront folgten. ⓘ
Die speziell für die Massenvergasung von Juden eingerichteten Lager wurden in den Monaten nach der Wannseekonferenz unter dem Vorsitz von Reinhard Heydrich im Januar 1942 eingerichtet, auf der der Grundsatz der Vernichtung der europäischen Juden klargestellt wurde. Die Verantwortung für die Logistik sollte der Programmverwalter Adolf Eichmann übernehmen. ⓘ
Am 13. Oktober 1941 erhielt der in Lublin stationierte SS- und Polizeiführer Odilo Globocnik von Reichsführer-SS Heinrich Himmler - in Erwartung des Falls von Moskau - den mündlichen Befehl, unverzüglich mit dem Bau der Tötungsanstalt in Bełżec im Generalgouvernement im besetzten Polen zu beginnen. Dieser Befehl erging drei Monate vor der Wannseekonferenz, aber die Vergasungen in Chełmno nördlich von Łódź mit Gaswagen begannen bereits im Dezember unter dem Sturmbannführer Herbert Lange. Das Lager in Bełżec wurde im März 1942 in Betrieb genommen, wobei die Leitung unter dem Deckmantel der Organisation Todt (OT) aus Deutschland kam. Bis Mitte 1942 wurden zwei weitere Vernichtungslager auf polnischem Boden für die Operation Reinhard errichtet: Sobibór (fertig im Mai 1942) unter dem Kommando von Hauptsturmführer Franz Stangl und Treblinka (betriebsbereit im Juli 1942) unter Obersturmführer Irmfried Eberl von der T4, dem einzigen Arzt, der in dieser Funktion tätig war. Das Konzentrationslager Auschwitz wurde im März 1942 mit brandneuen Gaskammern ausgestattet. In Majdanek wurden sie im September gebaut. ⓘ
Definition
Die Nazis unterschieden zwischen Vernichtungs- und Konzentrationslagern. Die Begriffe "Vernichtungslager" und "Todeslager" waren im nationalsozialistischen System austauschbar und bezogen sich jeweils auf Lager, deren Hauptfunktion der Völkermord war. Sechs Lager entsprechen dieser Definition, obwohl die Vernichtung von Menschen in jeder Art von Konzentrations- oder Durchgangslager stattfand; die Verwendung des Begriffs Vernichtungslager mit seinem ausschließlichen Zweck ist aus der NS-Terminologie übernommen worden. Die sechs Lager waren Chełmno, Belzec, Sobibor, Treblinka, Majdanek und Auschwitz (auch Auschwitz-Birkenau genannt). ⓘ
Die Vernichtungslager wurden speziell für die systematische Ermordung von Menschen eingerichtet, die in Massen mit den Holocaust-Zügen angeliefert wurden. Die Deportierten wurden in der Regel innerhalb weniger Stunden nach ihrer Ankunft in Bełżec, Sobibór und Treblinka ermordet. Die Reinhard-Vernichtungslager standen unter Globocniks direktem Kommando; jedes von ihnen wurde von 20 bis 35 Männern der SS-Totenkopfverbände der Schutzstaffel geleitet, die durch etwa hundert Trawnikis - Hilfskräfte meist aus der Sowjetukraine - und jeweils bis zu tausend Sonderkommando-Sklavenarbeiter ergänzt wurden. Die jüdischen Männer, Frauen und Kinder wurden in einer Atmosphäre des Terrors von uniformierten Polizeibataillonen aus Orpo und Schupo aus den Ghettos zur "Sonderbehandlung" gebracht. ⓘ
Die Vernichtungslager unterschieden sich von den Konzentrationslagern in Deutschland selbst, wie Bergen-Belsen, Oranienburg, Ravensbrück und Sachsenhausen, die vor dem Zweiten Weltkrieg als Gefangenenlager für "unerwünschte" Personen eingerichtet worden waren. Ab März 1936 wurden alle nationalsozialistischen Konzentrationslager von den SS-Totenkopfverbänden (SS-TV) verwaltet, die ab 1941 auch Vernichtungslager betrieben. Der SS-Anatom Johann Kremer schrieb am 2. September 1942 in sein Tagebuch, nachdem er die Vergasung der Opfer in Birkenau miterlebt hatte: "Dantes Inferno kommt mir im Vergleich dazu fast wie eine Komödie vor. Man nennt Auschwitz nicht umsonst das Vernichtungslager!" Die Unterscheidung wurde während der Nürnberger Prozesse deutlich, als Dieter Wisliceny (ein Stellvertreter von Adolf Eichmann) gebeten wurde, die Vernichtungslager zu benennen, und er Auschwitz und Majdanek als solche bezeichnete. Auf die Frage: "Wie ordnen Sie die Lager Mauthausen, Dachau und Buchenwald ein?", antwortete er: "Aus der Sicht der Eichmann-Abteilung waren das normale Konzentrationslager." ⓘ
Die Morde waren nicht auf diese Lager beschränkt. Die Stätten des "Holocaust durch Kugeln" sind auf der Karte "Der Holocaust im besetzten Polen" durch weiße Totenköpfe (ohne schwarzen Hintergrund) gekennzeichnet, an denen Menschen neben einer Schlucht aufgereiht und von Soldaten mit Gewehren erschossen wurden. Zu diesen Orten gehörten Bronna Góra, Ponary und andere. ⓘ
Unabhängig von den Razzien in den Vernichtungslagern verschleppten die Nazis Millionen von Ausländern zur Zwangsarbeit in andere Lager, die eine perfekte Tarnung für das Vernichtungsprogramm boten. Die Häftlinge machten etwa ein Viertel der gesamten Arbeitskräfte des Reichs aus, wobei die Sterblichkeitsrate aufgrund von Hunger, Krankheiten, Erschöpfung, Hinrichtungen und körperlicher Brutalität mehr als 75 Prozent betrug. ⓘ
Im Gegensatz zu anderen Konzentrationslagern, wo Inhaftierte neben einzelnen Morden vor allem durch systematisch herbeigeführte Krankheit und Unterernährung sowie übermäßige Arbeit starben, die „Vernichtung durch Arbeit“, dienten die Vernichtungslager allein der sofortigen Ermordung der dorthin Deportierten, die mit speziellen Eisenbahnzügen in die Lager gebracht wurden. ⓘ
Nachdem ein Transport das Lager erreicht hatte, wurden die Angekommenen meistens ungeachtet ihres Alters, ihres Geschlechts und ihrer Arbeitsfähigkeit in den Gaskammern ermordet. Nur aus manchen Transporten wurde eine geringe Anzahl arbeitsfähiger Menschen zurückgehalten, die für bestimmte Funktionen im Lager wie etwa in der Küche, als Totengräber, Leichenverbrenner sowie im Sortier- und Reparaturbetrieb vom NS-Regime benötigt wurden. ⓘ
Aus der Existenz von Konzentrationslagern machten die Nationalsozialisten bereits 1933 keinen Hehl, dienten diese doch der Abschreckung. Die Vernichtungslager hingegen unterlagen strenger Geheimhaltung. Zur Tarnung wurde der Massenmord sogar im internen Schriftverkehr nur mit „Sonderbehandlung“, „Säuberung“, „Umsiedlung“ oder „Evakuierung“ umschrieben. Von der SS wurden die Vernichtungslager als Konzentrationslager bezeichnet. Auch ihre internen Organisationsstrukturen waren weitgehend identisch. Die Benennung Vernichtungslager erfolgte erst später in der Geschichtswissenschaft und in Gerichtsprozessen und dient der näheren Kategorisierung. ⓘ
Geschichte
In den ersten Jahren des Zweiten Weltkriegs wurden die Juden in erster Linie in Zwangsarbeitslager geschickt und ghettoisiert, aber ab 1942 wurden sie unter dem Deckmantel der "Umsiedlung" in die Vernichtungslager deportiert. Aus politischen und logistischen Gründen wurden die berüchtigtsten deutschen Tötungsfabriken im besetzten Polen errichtet, wo die meisten der vorgesehenen Opfer lebten; Polen hatte die größte jüdische Bevölkerung im von den Nazis kontrollierten Europa. Darüber hinaus konnten die neuen Vernichtungslager außerhalb der deutschen Vorkriegsgrenzen vor der deutschen Zivilbevölkerung geheim gehalten werden. ⓘ
Reine Vernichtungslager
In der Anfangsphase der Endlösung wurden in der besetzten Sowjetunion (UdSSR) und im Vernichtungslager Chełmno im besetzten Polen Gaswagen entwickelt, die giftige Abgase erzeugten, bevor sie auch anderswo eingesetzt wurden. Die Tötungsmethode beruhte auf den Erfahrungen, die die SS im Rahmen der geheimen Aktion T4 zur unfreiwilligen Euthanasie gesammelt hatte. Während des Holocausts gab es zwei Arten von Todeskammern. ⓘ
Anders als in Auschwitz, wo Zyklon B unter dem Deckmantel der "Umsiedlung" zur Vernichtung von Zugladungen von Häftlingen verwendet wurde, wurden in den während der Operation Reinhard (Oktober 1941 - November 1943) errichteten Lagern in Treblinka, Bełżec und Sobibór tödliche Abgase großer Verbrennungsmotoren verwendet. Die drei Tötungsanstalten des Einsatzes Reinhard wurden in erster Linie für die Vernichtung der in den Ghettos der Nazis gefangenen polnischen Juden errichtet. Zunächst wurden die Leichen der Opfer mit Hilfe von Raupenbaggern verscharrt, später jedoch exhumiert und in Scheiterhaufen unter freiem Himmel verbrannt, um die Beweise für den Völkermord in der so genannten Sonderaktion 1005 zu verbergen. ⓘ
Die sechs Lager, die als reine Vernichtungslager galten, waren das Vernichtungslager Chełmno, das Vernichtungslager Bełżec, das Vernichtungslager Sobibor, das Vernichtungslager Treblinka, das Vernichtungslager Majdanek und das Vernichtungslager Auschwitz (auch Auschwitz-Birkenau genannt). ⓘ
Während die Lager Auschwitz II (Auschwitz-Birkenau) und Majdanek Teil eines Arbeitslagerkomplexes waren, wurden die Vernichtungslager Chełmno und Operation Reinhard (d. h. Bełżec, Sobibór und Treblinka) ausschließlich für die schnelle Vernichtung ganzer Bevölkerungsgruppen (vor allem Juden) innerhalb weniger Stunden nach ihrer Ankunft errichtet. Alle wurden in der Nähe von Nebenstrecken errichtet, die an das polnische Eisenbahnnetz angeschlossen waren, wobei die Mitarbeiter zwischen den einzelnen Standorten hin- und herfuhren. Diese Lager waren fast identisch aufgebaut: Sie waren mehrere hundert Meter lang und breit und verfügten nur über ein Minimum an Personalunterkünften und Hilfseinrichtungen, die nicht für die in den Eisenbahntransporten eingepferchten Opfer bestimmt waren. ⓘ
Die Nazis täuschten die Opfer bei ihrer Ankunft, indem sie ihnen sagten, sie befänden sich in einer vorübergehenden Durchgangsstation und würden bald in weiter östlich gelegene deutsche Arbeitslager weiterreisen. Ausgewählte arbeitsfähige Häftlinge, die in die Vernichtungslager gebracht wurden, wurden nicht sofort getötet, sondern in Arbeitseinheiten, so genannten Sonderkommandos, eingeteilt, die bei der Vernichtung halfen, indem sie Leichen aus den Gaskammern holten und verbrannten. ⓘ
Konzentrations- und Vernichtungslager
In den Lagern der Operation Reinhard, darunter Bełżec, Sobibór und Treblinka, wurden Zugladungen von Häftlingen unmittelbar nach ihrer Ankunft in Gaskammern ermordet, die ausschließlich für diesen Zweck gebaut wurden. Die Einrichtungen zur Massentötung wurden etwa zur gleichen Zeit im Außenlager Auschwitz II-Birkenau eines Zwangsarbeiterkomplexes und im Konzentrationslager Majdanek entwickelt. In den meisten anderen Lagern wurden die Häftlinge zunächst für die Sklavenarbeit ausgewählt; sie wurden mit Hungerrationen am Leben erhalten und je nach Bedarf zur Arbeit eingesetzt. Auschwitz, Majdanek und Jasenovac wurden im Laufe der Zeit mit Zyklon-B-Gaskammern und Krematoriumsgebäuden nachgerüstet und blieben bis Kriegsende 1945 in Betrieb. ⓘ
Ablauf der Vernichtung
Heinrich Himmler besuchte 1941 die Außenbezirke von Minsk, um Zeuge einer Massenerschießung zu werden. Der dortige Befehlshaber teilte ihm mit, dass die Erschießungen für diejenigen, die den Abzug betätigen sollten, psychologisch schädlich waren. Himmler wusste also, dass eine andere Methode der Massentötung erforderlich war. Nach dem Krieg enthüllte das Tagebuch des Kommandanten von Auschwitz, Rudolf Höss, dass viele Einsatzkommandos - die Mörder - entweder verrückt wurden oder sich selbst umbrachten, weil sie das Waten im Blut nicht mehr ertragen konnten". ⓘ
Die Nazis hatten erstmals die Vergasung mit Kohlenmonoxidflaschen eingesetzt, um 70.000 behinderte Menschen in Deutschland zu ermorden, was sie als "Euthanasieprogramm" bezeichneten, um zu verschleiern, dass es sich um Massenmord handelte. Trotz der tödlichen Wirkung von Kohlenmonoxid wurde diese Methode aufgrund der Kosten für den Transport des Kohlenmonoxids in Gasflaschen als ungeeignet für den Einsatz im Osten angesehen. ⓘ
Jedes Vernichtungslager funktionierte anders, doch alle hatten Konzepte für eine schnelle und effiziente industrialisierte Tötung. Während Höss Ende August 1941 auf einer Dienstreise war, testete sein Stellvertreter Karl Fritzsch eine Idee aus. In Auschwitz wurden mit Läusen befallene Kleidungsstücke mit kristallisierter Blausäure behandelt. Die Kristalle wurden von der Chemiefirma IG Farben auf Bestellung hergestellt und trugen den Markennamen Zyklon B. Die Zyklon B-Kristalle setzten in der Luft ein tödliches Zyanidgas frei. Fritzsch probierte die Wirkung von Zyklon B an sowjetischen Kriegsgefangenen aus, die für dieses Experiment in Zellen im Keller des Bunkers eingesperrt wurden. Höss war nach seiner Rückkehr von den Ergebnissen beeindruckt, und dies wurde zur Lagerstrategie für die Vernichtung, wie sie auch in Majdanek angewandt werden sollte. Neben der Vergasung töteten die Lagerwachen die Häftlinge weiterhin durch Massenerschießungen, Verhungernlassen, Folter usw. ⓘ
Vergasungen
SS-Obersturmführer Kurt Gerstein vom Institut für Hygiene der Waffen-SS erzählte einem schwedischen Diplomaten während des Krieges vom Leben in einem Vernichtungslager. Er berichtete, dass er am 19. August 1942 im Vernichtungslager Bełżec (das mit Kohlenmonoxid-Gaskammern ausgestattet war) ankam und das Entladen von 45 Zugwaggons mit 6.700 Juden, von denen viele bereits tot waren, beobachten konnte. Der Rest wurde nackt zu den Gaskammern marschiert, wo:
Unterscharführer Hackenholt bemühte sich sehr, die Lokomotive in Gang zu bringen. Aber sie läuft nicht. Hauptmann Wirth kommt hoch. Ich sehe, dass er Angst hat, weil ich bei einer Katastrophe dabei bin. Ja, ich sehe alles und ich warte. Meine Stoppuhr hat alles angezeigt, 50 Minuten, 70 Minuten, und der Dieselmotor ist nicht angesprungen. Die Menschen warten in den Gaskammern. Vergeblich. Man hört sie weinen, "wie in der Synagoge", sagt Professor Pfannenstiel, den Blick auf ein Fenster in der Holztür geheftet. Wütend schlägt Hauptmann Wirth dem Ukrainer (Trawniki), der Hackenholt assistiert, zwölf, dreizehn Mal ins Gesicht. Nach 2 Stunden und 49 Minuten - die Stoppuhr hat alles aufgezeichnet - startet der Diesel. Bis zu diesem Zeitpunkt waren die Menschen, die in den vier überfüllten Kammern eingeschlossen waren, noch am Leben, viermal 750 Personen, in viermal 45 Kubikmetern. Weitere 25 Minuten verstrichen. Viele waren bereits tot, das konnte man durch das kleine Fenster sehen, denn eine elektrische Lampe im Inneren erhellte die Kammer für einige Augenblicke. Nach 28 Minuten waren nur noch wenige am Leben. Schließlich, nach 32 Minuten, waren alle tot ... Zahnärzte hämmerten [dann] Goldzähne, Brücken und Kronen heraus. Mitten unter ihnen stand Hauptmann Wirth. Er war in seinem Element, und als er mir eine große Dose voller Zähne zeigte, sagte er: "Sehen Sie selbst, wie schwer das Gold ist! Es ist nur von gestern und vorgestern. Sie können sich nicht vorstellen, was wir jeden Tag finden - Dollars, Diamanten, Gold. Sie werden es selbst sehen!"
- Kurt Gerstein ⓘ
Der Lagerkommandant von Auschwitz, Rudolf Höss, berichtete, dass bei der ersten Anwendung von Zyklon-B-Kugeln auf die Juden viele vermuteten, dass sie getötet werden sollten - obwohl man ihnen vorgegaukelt hatte, dass sie entlaust und dann ins Lager zurückgebracht werden sollten. Infolgedessen identifizierten und isolierten die Nazis "schwierige Personen", die die Häftlinge alarmieren könnten, und entfernten sie aus der Masse, damit sie die getäuschte Mehrheit der Häftlinge auf dem Weg zu den Gaskammern nicht zur Revolte anstachelten. Die "schwierigen" Häftlinge wurden an einen nicht einsehbaren Ort geführt, wo sie diskret getötet wurden. ⓘ
Eine Häftlingseinheit, das Sonderkommando, half bei der Ermordung; sie ermutigte die Juden, sich zu entkleiden, ohne zu ahnen, was geschehen würde. Sie begleiteten sie in die Gaskammern, die als Duschräume eingerichtet waren (mit nicht funktionierenden Wasserdüsen und gefliesten Wänden), und blieben bei den Opfern bis kurz vor dem Schließen der Kammertür. Um die "beruhigende Wirkung" der Entlausungstäuschung psychologisch aufrechtzuerhalten, stand ein SS-Mann bis zum Schluss an der Tür. Das Sonderkommando unterhielt sich mit den Opfern über das Leben im Lager, um die misstrauischen Opfer zu beruhigen, und begleitete sie ins Innere; zu diesem Zweck halfen sie auch den Alten und den ganz Kleinen beim Entkleiden. ⓘ
Um die Häftlinge weiterhin davon zu überzeugen, dass nichts Schlimmes passierte, täuschte das Sonderkommando sie mit Smalltalk über Freunde oder Verwandte, die in früheren Transporten angekommen waren. Viele junge Mütter versteckten ihre Säuglinge unter ihren Kleiderstapeln, weil sie befürchteten, dass das Entlausungs "desinfektionsmittel" ihnen schaden könnte. Lagerkommandant Höss berichtete, dass die "Männer des Sonderkommandos besonders darauf achteten" und die Frauen ermunterten, ihre Kinder in den "Duschraum" zu bringen. Ebenso tröstete das Sonderkommando ältere Kinder, die "wegen der Seltsamkeit des Ausziehens" weinen könnten. ⓘ
Doch nicht jeder Häftling ließ sich durch solche psychologischen Taktiken täuschen; Kommandant Höss sprach von Juden, "die entweder ahnten oder wussten, was sie erwartete, dennoch ... [den Mut fanden, mit den Kindern zu scherzen, sie zu ermutigen, trotz der Todesangst, die in ihren Augen zu sehen war". Einige Frauen stießen plötzlich "beim Ausziehen die furchtbarsten Schreie aus, rissen sich die Haare aus oder schrien wie wahnsinnig"; das Sonderkommando führte sie sofort zur Erschießung ab. Unter diesen Umständen verrieten andere, um sich an der Schwelle der Gaskammer zu retten, die Identität und "verrieten die Adressen derjenigen Angehörigen ihrer Rasse, die sich noch versteckt hielten". ⓘ
Sobald die Tür der gefüllten Gaskammer verschlossen war, wurden Zyklon-B-Kügelchen durch spezielle Löcher im Dach geworfen. Die Vorschriften verlangten, dass der Lagerkommandant die Vorbereitungen, die Vergasung (durch ein Guckloch) und die anschließende Plünderung der Leichen überwachte. Kommandant Höss berichtete, dass die vergasten Opfer "keine Anzeichen von Krämpfen" zeigten; die Auschwitzer Lagerärzte führten dies auf die "lähmende Wirkung des Zyklon-B-Gases auf die Lungen" zurück, das tötete, bevor die Opfer Krämpfe bekamen. ⓘ
Im Rahmen der politischen Ausbildung wurden einige hochrangige NS-Parteiführer und SS-Offiziere nach Auschwitz-Birkenau geschickt, um den Vergasungen beizuwohnen. Höss berichtete, dass "alle tief beeindruckt waren von dem, was sie sahen ... [doch einige] ..., die zuvor am lautesten von der Notwendigkeit dieser Vernichtung gesprochen hatten, verstummten, als sie die 'Endlösung der Judenfrage' tatsächlich gesehen hatten." Der Lagerkommandant von Auschwitz, Rudolf Höss, rechtfertigte die Vernichtung mit der Notwendigkeit "der eisernen Entschlossenheit, mit der wir Hitlers Befehle ausführen müssen", sah aber, dass selbst "[Adolf] Eichmann, der sicherlich hart genug war, nicht mit mir tauschen wollte". ⓘ
Leichenbeseitigung
Nach den Vergasungen entfernte das Sonderkommando die Leichen aus den Gaskammern und zog ihnen die Goldzähne aus. Die Opfer wurden zunächst in Massengräbern verscharrt, später aber in der Sonderaktion 1005 in allen Lagern der Operation Reinhard eingeäschert. ⓘ
Das Sonderkommando war für die Verbrennung der Leichen in den Gruben verantwortlich, schürte die Feuer, saugte überschüssiges Körperfett ab und drehte den "Berg brennender Leichen ... um, damit der Luftzug die Flammen anfachte", schrieb Kommandant Höss in seinen Erinnerungen, als er sich in polnischer Haft befand. Beeindruckt zeigte er sich vom Fleiß der Häftlinge des so genannten Sonderkommandos, die ihren Dienst verrichteten, obwohl sie wussten, dass auch sie am Ende genau das gleiche Schicksal ereilen würde. In der Tötungsstation Lazaret hielten sie die Kranken so, dass sie das Gewehr nicht sehen konnten, während sie erschossen wurden. Sie taten dies "mit einer solchen Selbstverständlichkeit, dass sie selbst die Vernichter hätten sein können", schrieb Höss. Die Männer hätten auch dann gegessen und geraucht, "wenn sie mit der grässlichen Arbeit beschäftigt waren, Leichen zu verbrennen, die schon seit einiger Zeit in Massengräbern lagen". Gelegentlich stießen sie auf die Leiche eines Verwandten oder sahen sie in die Gaskammern gehen. Das habe sie zwar erschüttert, so Höss, aber "es hat nie zu einem Zwischenfall geführt". Er erwähnte den Fall eines Sonderkommandos, das die Leiche seiner Frau fand, aber weiterhin Leichen mitschleppte, "als ob nichts geschehen wäre". ⓘ
In Auschwitz wurden die Leichen in Krematorien verbrannt und die Asche entweder vergraben, verstreut oder in den Fluss gekippt. In Sobibór, Treblinka, Bełżec und Chełmno wurden die Leichen auf Scheiterhaufen verbrannt. Die Effizienz des industrialisierten Mordens in Auschwitz-Birkenau führte zum Bau von drei Gebäuden mit Krematorien, die von Spezialisten der Firma J. A. Topf & Söhne entworfen wurden. Sie verbrannten die Leichen 24 Stunden am Tag, wobei die Sterblichkeitsrate zeitweise so hoch war, dass die Leichen auch in Gruben unter freiem Himmel verbrannt werden mussten. ⓘ
Opfer
Die Gesamtzahl der Menschen, die in den sechs nationalsozialistischen Vernichtungslagern ermordet wurden, wird nach Angaben des United States Holocaust Memorial Museum auf 2,7 Millionen geschätzt. ⓘ
| Lager | Geschätzte Todesfälle |
Operativ | Besetztes Gebiet | Derzeitiges Land des Standortes | Hauptmittel für Massentötungen ⓘ |
|---|---|---|---|---|---|
| Auschwitz-Birkenau | 1,100,000 | Mai 1940 - Januar 1945 | Woiwodschaft Oberschlesien | Polen | Gaskammern mit Zyklon B |
| Treblinka | 800,000 | 23. Juli 1942 - 19. Oktober 1943 | Bezirk des Generalgouvernements | Polen | Kohlenmonoxid-Gaskammern |
| Bełżec | 600,000 | 17. März 1942 - Ende Juni 1943 | Bezirk des Generalgouvernements | Polen | Kohlenmonoxid-Gaskammern |
| Chełmno | 320,000 | 8. Dezember 1941 - März 1943, Juni 1944 - 18. Januar 1945 |
Landkreis Reichsgau Wartheland | Polen | Kohlenmonoxid-Wagen |
| Sobibór | 250,000 | 16. Mai 1942 - 17. Oktober 1943 | Bezirk des Generalgouvernements | Polen | Kohlenmonoxid-Gaskammern |
| Majdanek | mindestens 80.000 | 1. Oktober 1941 - 22. Juli 1944 | Bezirk des Generalgouvernements | Polen | Gaskammern mit Zyklon B |
Die hier aufgeführten Vernichtungslager wurden im Rahmen der so genannten Aktion Reinhardt gegründet. Diese Lager befanden sich auf dem Gebiet des Generalgouvernements Polen und des besetzten Belarus und wurden formal in der Verantwortung des jeweiligen Höheren SS- und Polizeiführer (HSSPF) betrieben. ⓘ
Demontage und Versuch der Verheimlichung
Die Nationalsozialisten versuchten, die Vernichtungslager ganz oder teilweise aufzulösen, um Beweise für die Ermordung von Menschen zu vertuschen. Auf diese Weise wurde versucht, nicht nur den Vernichtungsprozess, sondern auch die verscharrten Überreste zu verbergen. Im Rahmen der geheimen Sonderaktion 1005 wurden die Lager von Kommandos verurteilter Häftlinge aufgelöst, ihre Unterlagen vernichtet und die Massengräber ausgehoben. Einige Vernichtungslager, die nicht geräumt wurden, wurden von sowjetischen Truppen befreit, die andere Standards der Dokumentation und Offenheit verfolgten als die westlichen Alliierten. ⓘ
Dennoch wurde Majdanek aufgrund des raschen Vormarschs der Roten Armee während der Operation Bagration nahezu unversehrt eingenommen. ⓘ
Gedenken
In der Nachkriegszeit schuf die Regierung der Volksrepublik Polen Denkmäler an den Standorten der Vernichtungslager. Diese ersten Denkmäler enthielten keine Angaben zur ethnischen, religiösen oder nationalen Zugehörigkeit der NS-Opfer. In den letzten Jahrzehnten sind die Stätten der Vernichtungslager für jedermann zugänglich geworden. Sie sind beliebte Ziele für Besucher aus der ganzen Welt, insbesondere das berüchtigtste Vernichtungslager der Nazis, Auschwitz in der Nähe der Stadt Oświęcim. Anfang der 1990er Jahre debattierten die jüdischen Holocaust-Organisationen mit den polnischen katholischen Gruppen über die Frage, welche religiösen Symbole des Martyriums als Gedenkstätten in einem NS-Vernichtungslager wie Auschwitz angemessen sind. Die Juden lehnten die Aufstellung christlicher Gedenkstätten wie des Auschwitz-Kreuzes in der Nähe von Auschwitz I ab, wo hauptsächlich Polen ermordet wurden. Die jüdischen Opfer des Holocaust wurden hauptsächlich in Auschwitz II Birkenau ermordet. ⓘ
Der Marsch der Lebenden wird seit 1988 jährlich in Polen organisiert. Die Marschierer kommen aus so unterschiedlichen Ländern wie Estland, Neuseeland, Panama und der Türkei. ⓘ
Die Lager und die Leugnung des Holocaust
Holocaust-Leugner oder Negationisten sind Personen und Organisationen, die behaupten, dass der Holocaust nicht oder nicht in der historisch anerkannten Art und Weise und dem historisch anerkannten Ausmaß stattgefunden hat. Holocaust-Leugner behaupten, dass die Vernichtungslager in Wirklichkeit Durchgangslager waren, von denen aus die Juden weiter nach Osten deportiert wurden. Diese Theorien werden jedoch durch erhaltene deutsche Dokumente widerlegt, aus denen hervorgeht, dass Juden in die Lager geschickt wurden, um dort ermordet zu werden. ⓘ
Die Erforschung der Vernichtungslager ist schwierig, da die SS und das NS-Regime in großem Umfang versuchten, die Existenz der Vernichtungslager zu verschleiern. Die Existenz der Vernichtungslager ist durch Zeugenaussagen von Überlebenden und Tätern der Endlösung, materielle Beweise (verbleibende Lager usw.), Fotos und Filme der Nazis von den Tötungen und Aufzeichnungen der Lagerverwaltung eindeutig belegt. ⓘ
Bewusstseinsbildung
Im Jahr 2017 ergab eine Umfrage der Körber-Stiftung, dass 40 Prozent der 14-Jährigen in Deutschland nicht wussten, was Auschwitz war. Eine 2018 in den Vereinigten Staaten von der Claims Conference, dem United States Holocaust Memorial Museum und anderen durchgeführte Umfrage ergab, dass 66 Prozent der befragten amerikanischen Millennials (und 41 Prozent aller Erwachsenen in den USA) nicht wussten, was Auschwitz war. Im Jahr 2019 ergab eine Umfrage unter 1.100 Kanadiern, dass 49 Prozent von ihnen keines der Nazilager im von Deutschland besetzten Europa nennen konnten. ⓘ
Entstehung
Zwischen Ende 1941 und Juli 1942 wurden sechs große Vernichtungslager in den im Osten von der Wehrmacht eroberten Gebieten in Betrieb genommen. Sie entstanden nach der Wannseekonferenz mit dem Ziel, die bereits im großen Maßstab durchgeführte massenhafte Ermordung von Juden und anderen „Fremdrassigen“ sowie von als potentiellen Gegnern der NS-Herrschaft identifizierten Personen in den eroberten Gebieten Osteuropas zu „rationalisieren“, die Durchführung quasi industriell zu erleichtern und zu beschleunigen. ⓘ
Insbesondere sollten die mit den zuvor – hauptsächlich durch die Einsatzgruppen der SS und des SD – praktizierten Erschießungen verbundenen „Probleme“ vermieden werden:
- unvollständige Beseitigung der Leichen bzw. Zurückbleiben von identifizierbaren Massengräbern und einer daraus folgenden schwierigen Bestimmbarkeit von Opferzahlen
- Möglichkeit des Bruchs der Geheimhaltung durch zufällige Zeugen, Mittäter/Mitwisser aus anderen Einheiten, Flucht einzelner Opfer
- psychische Belastung der Täter durch Tötungsmethoden wie Erschießen, bei denen unmittelbarer Kontakt zum Opfer bestand ⓘ
Ziel der Vernichtungslager war demzufolge die vollständige physische Vernichtung der Opfer inklusive aller sterblichen Überreste sowie die Isolierung und Abschirmung gegenüber der Gesellschaft und den nicht unmittelbar zugeordneten Teilen von Armee und Verwaltung. ⓘ
Ein wichtiges Merkmal war die Anbindung der Lager an das Schienennetz der Reichsbahn bzw. der Nachbarländer, damit sollte die Zuführung vorher zusammengestellter „Transporte“ und somit eine planmäßige und wirtschaftlich rationalisierte Massentötung – mithin die von den Nationalsozialisten als „Endlösung“ bezeichnete Ausrottung der europäischen Juden – ermöglicht werden. ⓘ
Als Vernichtungslager wurden 1941/42 folgende acht Einrichtungen zur Durchführung des Massenmordes an den europäischen Juden betrieben: ⓘ
Auf 1939 annektiertem Reichsgebiet
Diese 1939 besetzten und rechtswidrig annektierten Reichsgebiete gehörten seit den 1920er Jahren zur Polnischen Republik bzw. (Stutthof) zum Gebiet der Freien Stadt Danzig, eine Folge der Gebietsveränderungen nach dem Ersten Weltkrieg. (Die Ziffern beziehen sich auf die Daten der Inbetriebnahme.)
- In Chelmno das Konzentrationslager Kulmhof, im Landkreis Warthbrücken (Koło) im Reichsgau Wartheland – ab 8. Dezember 1941
- Konzentrationslager Auschwitz-Birkenau im durch die Besatzer errichteten Landkreis Bielitz (Bielsko) in dem in Preußen eingegliederten Ost-Oberschlesien – wahrscheinlich ab 30. April 1942, spätestens ab Anfang Mai. Auschwitz wird als gesamter Lagerkomplex zugleich als Konzentrationslager zur Ausbeutung der Arbeitskraft der Gefangenen verwendet.
- Seit 1944 wurden auch im KZ Stutthof Menschen vergast, weshalb es von da an ebenfalls als Vernichtungslager bezeichnet wird. ⓘ
Auf dem Gebiet des Generalgouvernements
Das Generalgouvernement bestand überwiegend aus 1939 besetzten Teilen von Polen.
- Belzec, in der Kreishauptmannschaft Zamość im Distrikt Lublin, Generalgouvernement – ab 17. März 1942
- Sobibor, in der Kreishauptmannschaft Cholm im Distrikt Lublin, Generalgouvernement – spätestens ab 6. Mai 1942
- Treblinka, in der Kreishauptmannschaft Sokolow im Distrikt Warschau, Generalgouvernement – ab 22. Juli 1942
- Konzentrationslager Majdanek, zunächst als Kriegsgefangenenlager der Waffen-SS bezeichnet; in der Kreishauptmannschaft Lublin im Distrikt Lublin, Generalgouvernement – ab 14. September 1942. ⓘ
Im Bezirk des Reichskommissariats Ostland
Die folgenden Lager, die sich im belarussischen Gebiet des von Deutschland auf sowjetischem Boden errichteten Reichskommissariats Ostland befanden, werden in der internationalen Holocaustforschung meist (noch) nicht mit zu den Vernichtungslagern gezählt. Einzelheiten wurden erst spät bekannt; die Opfer wurden meist erschossen und die Opferzahlen sind im Vergleich mit den vorgenannten Vernichtungslagern geringer – siehe dazu die Einzelartikel. ⓘ
| Name/Bezeichnung | Standort (heutiges Land) | Inbetriebnahme | Schließung/Befreiung | Geschätzte Anzahl der Toten ⓘ |
|---|---|---|---|---|
| Bronnaja Gora, Breszkaja Woblasz | Belarus | 1942, Deportationszüge ab Juni 1942 nachgewiesen | März 1944 | mehr als 50.000 |
| Maly Trostinez bei Minsk | Belarus | Mai 1942 | Juli 1944 | 40.000–60.000 |
Tötungstechniken
In den Vernichtungslagern wurden drei unterschiedlich technisierte Formen des Massenmordes betrieben:
- In Belzec, Sobibor und Treblinka, den Lagern der Aktion Reinhardt im Generalgouvernement, wurden die Menschen durch das Einführen von Benzinmotorabgasen in Gaskammern getötet.
- In Auschwitz-Birkenau, das zugleich auch Konzentrationslager war, wurden die Vergasungen mit Hilfe von als Zyklon B bekannt gewordenem Blausäuregas vorgenommen. Es wurden auch Erschießungen durchgeführt.
- In Majdanek, das zugleich auch Konzentrationslager war, wurden überwiegend Erschießungen durchgeführt; zudem wurden Vergasungen mit Hilfe von Kohlenstoffmonoxid aus Gasflaschen sowie später auch mit Zyklon B vorgenommen.
- In Chelmno wurden drei dort stationierte Gaswagen mit Benzinmotoren eingesetzt; eine Gaskammer gab es dort nicht.
- In Maly Trostinez wurden die Opfer größtenteils erschossen; außerdem wurden dort Gaswagen eingesetzt.
- In Bronnaja Gora wurden die Opfer erschossen.
- Nicht mehr Gehfähige, also überwiegend sehr Alte, Kranke und Sterbende, wurden in den Reinhardt-Lagern zumeist erschossen. ⓘ
Organisation und Instanzen
Mit der Durchführung der Endlösung der Judenfrage in den Vernichtungslagern waren ab Herbst 1941 drei verschiedene zentrale nationalsozialistische Instanzen, das Reichssicherheitshauptamt, die Kanzlei des Führers, das SS-Wirtschafts- und Verwaltungshauptamt, beauftragt:
- Chelmno und Maly Trostinez unterstanden dem Polizeiapparat des Reichssicherheitshauptamtes (RSHA) beziehungsweise den nachgeordneten Dienststellen des Inspekteurs der Sicherheitspolizei und des SD in Posen im Wartheland und des Kommandeurs der Sicherheitspolizei und des SD in Minsk in Belarus.
- Belzec, Sobibor und Treblinka unterstanden als Lager der Aktion Reinhardt Hitlers Privatkanzlei, der Kanzlei des Führers unter Reichsleiter Philipp Bouhler. Diese Kanzlei war auch hauptverantwortlich für die Aktion T4, den Massenmord an Behinderten und Kranken in der so genannten „Euthanasie“. Bei der Durchführung der Aktion Reinhardt im Generalgouvernement bediente sich die Kanzlei des Führers der Unterstützung des SS- und Polizeiführers im Distrikt Lublin, SS-Brigadeführer und Generalmajor der Polizei Odilo Globocnik, der wiederum dem Reichsführer SS und Chef der Deutschen Polizei, Heinrich Himmler, persönlich unterstellt war.
- Auschwitz-Birkenau und Majdanek unterstanden, wie die meisten Konzentrationslager, dem SS-Wirtschafts- und Verwaltungshauptamt (WVHA) unter Oswald Pohl und dort dem Inspekteur der Konzentrationslager Richard Glücks. ⓘ
Information und Konfrontation im Nachkriegsdeutschland
Nach der Befreiung der KZ-Häftlinge und deren medizinischer Versorgung sahen die Alliierten die Notwendigkeit, die deutsche Bevölkerung mit den unter ihren Augen begangenen Verbrechen zu konfrontieren. In den Konzentrationslagern wurden die unglaublichen Verbrechen sichtbar – auch für Menschen, die nicht bereits Augenzeugen der Verbrechen gewesen waren. Die örtliche Bevölkerung aus der Nachbarschaft der KZs wurde gezwungen, Lagerteile und Leichen der dort Ermordeten anzusehen. An verschiedenen Standorten von Lagern wurde sie auch gezwungen, Tote in würdigen Gräbern zu bestatten. Dabei ging es um unbestattete Leichen oder Umbettungen von Leichen aus Massengräbern. Es wurden mehrfach Filmdokumentationen und Fotobände für Vorführungen im besetzten Deutschland und Österreich hergestellt. Erstes Beispiel ist der Film Die Todesmühlen, im Original Death Mills. Er setzt sich überwiegend aus Filmmaterial zusammen, das in kurz zuvor befreiten KZs gedreht wurde – unter anderem in Auschwitz-Birkenau, Majdanek, Treblinka und Bergen-Belsen. Der Film ist nur mit ernster klassischer Musik unterlegt und hat keine Rahmenhandlung. Er geht auch auf die wirtschaftliche Ausbeutung der Häftlinge ein. Die Dokumentationen wurden zum Teil auch als Beweismittel für allfällige Gerichtsverfahren gegen Beteiligte, z. B. in den Nürnberger Prozessen oder im Frankfurter Auschwitzprozess erstellt. ⓘ
Siehe auch
- Sonderkommando KZ Auschwitz-Birkenau
- Sonderaktion 1005, Enterdungsaktion, das Exhumieren von Massengräbern
- Konzentrationslager Jasenovac, ein Vernichtungslager im NS-Vasallenstaat Kroatien von 1941 bis 1945
- Bogdanowka (Lager), rumänisches Vernichtungslager in der heutigen Ukraine
- Zwangsarbeitslager Lemberg-Janowska, wird auch in der Funktion eines Vernichtungslagers beschrieben ⓘ
Dokumentarfilme, Dokumentarfilmszenen
- Aufschub – Dokumentarische Szenen aus einem Judendurchgangslager, 2007
- Belzec. französische Dokumentation, 2005
- Die Todesmühlen, unmittelbar nach der Befreiung der Lager von den USA produzierter Dokumentarfilm, 1945
- Majdanek – Friedhof Europas. amerikanischer Dokumentarfilm, 1945: das KZ Majdanek wurde als erstes Vernichtungslager von alliierten Truppen Ende Juli 1944 erreicht. Dies führte erstmals weltweit zu illustrierten Zeitungsberichten aus einem ehemaligen NS-Vernichtungslager.
- Nazi-Konzentrationslager, Beweismittel im Nürnberger Prozess gegen die Hauptkriegsverbrecher. Der Film entstand nicht in Vernichtungslagern. ⓘ