Schutzstaffel
 SS-Flagge | |
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| Überblick über die Agentur | |
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| Gegründet | 4. April 1925 |
| Vorläuferorganisationen |
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| Aufgelöst | 8. Mai 1945 |
| Typ | Paramilitärisch |
| Zuständigkeitsbereich |  Nazi-DeutschlandDeutsch-besetztes Europa |
| Hauptquartier | Prinz-Albrecht-Straße, Berlin 52°30′26″N 13°22′57″E / 52.50722°N 13.38250°E |
| Mitarbeiter | 800,000 (c. 1944) |
| Verantwortlicher Reichsführer |
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| Übergeordnete Stelle | Nationalsozialistische Partei Sturmabteilung (bis Juli 1934) |
| Untergeordnete Stellen |
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Die Schutzstaffel (SS; auch stilisiert als ᛋᛋ mit Armanen-Runen; deutsche Aussprache: [ˈʃʊtsˌʃtafl̩] (
Schutzstaffel") war eine wichtige paramilitärische Organisation unter Adolf Hitler und der NSDAP im nationalsozialistischen Deutschland und später im gesamten von Deutschland besetzten Europa während des Zweiten Weltkriegs. ⓘ
Sie begann mit einer kleinen Wacheinheit, dem so genannten Saal-Schutz, der aus freiwilligen Parteimitgliedern bestand und für die Sicherheit bei Parteiversammlungen in München sorgte. Im Jahr 1925 trat Heinrich Himmler in die Einheit ein, die inzwischen reformiert worden war und ihren endgültigen Namen erhalten hatte. Unter seiner Leitung (1929-1945) entwickelte sie sich von einer kleinen paramilitärischen Formation während der Weimarer Republik zu einer der mächtigsten Organisationen im nationalsozialistischen Deutschland. Von der Machtergreifung der NSDAP bis zum Zusammenbruch des Regimes 1945 war die SS das wichtigste Sicherheits-, Überwachungs- und Terrororgan in Deutschland und dem von Deutschland besetzten Europa. ⓘ
Die beiden Hauptgruppen der SS waren die Allgemeine SS und die Waffen-SS. Die Allgemeine SS war für die Durchsetzung der Rassenpolitik des nationalsozialistischen Deutschlands und die allgemeine Polizeiarbeit zuständig, während die Waffen-SS aus Kampfeinheiten innerhalb des nationalsozialistischen deutschen Militärs bestand. Eine dritte Komponente der SS, die SS-Totenkopfverbände (SS-TV), leitete die Konzentrationslager und Vernichtungslager. Weitere Unterabteilungen der SS waren die Gestapo und der Sicherheitsdienst (SD). Ihre Aufgabe war es, tatsächliche oder potenzielle Feinde des NS-Staates aufzuspüren, jegliche Opposition zu neutralisieren, das deutsche Volk auf seine Zustimmung zur NS-Ideologie hin zu überprüfen und nachrichtendienstliche Informationen aus dem In- und Ausland zu liefern. ⓘ
Die SS war die Organisation, die am meisten für die völkermörderische Ermordung von schätzungsweise 5,5 bis 6 Millionen Juden und Millionen anderer Opfer während des Holocausts verantwortlich war. Mitglieder aller ihrer Abteilungen begingen während des Zweiten Weltkriegs (1939-45) Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit. Die SS war auch an Wirtschaftsunternehmen beteiligt und beutete KZ-Häftlinge als Sklavenarbeiter aus. Nach der Niederlage Nazi-Deutschlands wurden die SS und die Nazipartei vom Internationalen Militärtribunal in Nürnberg als verbrecherische Organisationen verurteilt. Ernst Kaltenbrunner, der ranghöchste überlebende SS-Hauptabteilungsleiter, wurde bei den Nürnberger Prozessen der Verbrechen gegen die Menschlichkeit für schuldig befunden und 1946 gehängt. ⓘ
Die Schutzstaffel (SS) war eine nationalsozialistische Organisation in der Weimarer Republik und der Zeit des Nationalsozialismus, die der NSDAP und Adolf Hitler als Herrschafts- und Unterdrückungsinstrument diente. In ihren Verantwortungsbereich fielen ab 1934 Betrieb und Verwaltung von Konzentrations-, ab 1941 auch von Vernichtungslagern, sie war sowohl an der Planung wie an der Durchführung des Holocausts und anderer Völkermorde vorrangig beteiligt. ⓘ
Am 30. Juni 1934 liquidierte die SS im Rahmen des sogenannten Röhm-Putsches die Führung der SA. In den folgenden Monaten wurde sie zu einer eigenständigen Organisation der NSDAP erhoben, die in der Zeit des Nationalsozialismus die Kontrolle über das gesamte Polizeiwesen erlangte und durch den Aufbau der Waffen-SS eine militärische Funktion neben der Wehrmacht übernahm. Kennzeichnend für die SS war die Verzahnung staatlicher Funktionen und Institutionen mit Parteistrukturen. ⓘ
Ursprünge
Die SS betrieb eine eigene Öffentlichkeitsarbeit, mit der sie ihre Interessen vertrat und potentielle Neumitglieder und Rekruten ansprach, mit der sie aber innerhalb des Regimes auch Diskussionen anstoßen oder beeinflussen konnte. ⓘ
Die Wochenzeitung Das Schwarze Korps – Zeitung der Schutzstaffeln der NSDAP – Organ der Reichsführung SS vertrat die Weltsicht der SS nach innen und nach außen, sie wurde über den Kreis der SS hinaus gelesen und konnte – in engen Grenzen – auch Teilkritik an Partei- und Staatsführung äußern. Mit über 750.000 verkauften Exemplaren verfügte sie über eine beträchtliche Reichweite. Sie arbeitete eng mit dem Sicherheitsdienst zusammen. ⓘ
Die SS-Leithefte waren eine illustrierte Zeitschrift. ⓘ
Die SS-Standarte Kurt Eggers war eine Propagandakompanie, in der die Kriegsberichterstatter der SS organisiert waren. Der Nordland-Verlag war der drittgrößte Verlag des Reiches. ⓘ
Daneben nutzte die SS die Popularität des Sportes. Nach den Olympischen Spielen begann sie mit dem Aufbau eines eigenen Olympiakaders von quasi-Staatsamateuren, um bei den nächsten Olympischen Spielen die Mehrzahl der deutschen Olympiamannschaft zu stellen. Die SS trat auch als Unterstützer der nationalsozialistischen FKK-Bewegung auf, die der Ansicht war, den schönen arischen Körper nicht verstecken zu müssen. ⓘ
Vorläufer der SS
1923 hatte die von Adolf Hitler geführte NSDAP eine kleine freiwillige Wacheinheit, den so genannten Saal-Schutz, aufgestellt, um die Sicherheit bei ihren Versammlungen in München zu gewährleisten. Im selben Jahr ordnete Hitler die Bildung einer kleinen Leibwächtereinheit an, die ihm persönlich dienen sollte. Er wollte sie von der "verdächtigen Masse" der Partei, einschließlich der paramilitärischen Sturmabteilung (SA), der er nicht traute, trennen. Die neue Formation erhielt die Bezeichnung Stabswache. Ursprünglich bestand die Einheit aus acht Mann, wurde von Julius Schreck und Joseph Berchtold befehligt und war der Marinebrigade Erhardt, einem Freikorps der damaligen Zeit, nachempfunden. Die Einheit wurde im Mai 1923 in Stoßtrupp umbenannt. ⓘ
Nach dem gescheiterten Bierhallenputsch von 1923, einem Versuch der NSDAP, die Macht in München zu übernehmen, wurde der Stoßtrupp aufgelöst. 1925 beauftragte Hitler Schreck mit der Organisation einer neuen Leibwächtereinheit, dem Schutzkommando. Es sollte den persönlichen Schutz Hitlers bei Parteifunktionen und Veranstaltungen gewährleisten. Noch im selben Jahr wurde das Schutzkommando zu einer nationalen Organisation ausgebaut und nacheinander in Sturmstaffel und schließlich in Schutzstaffel (SS) umbenannt. Offiziell wurde die SS am 9. November 1925 gegründet (dem zweiten Jahrestag des Bierhallenputsches). Die neue SS schützte die Parteiführer in ganz Deutschland. Hitlers persönliche SS-Schutzeinheit wurde später um Kampfeinheiten erweitert. ⓘ
Frühe Kommandeure
Schreck, ein Gründungsmitglied der SA und enger Vertrauter Hitlers, wurde im März 1925 der erste SS-Chef. Am 15. April 1926 wurde Joseph Berchtold sein Nachfolger als Chef der SS. Berchtold änderte den Titel des Amtes in "Reichsführer-SS". Berchtold galt als dynamischer als sein Vorgänger, war aber zunehmend frustriert über die Autorität, die die SA über die SS hatte. Dies führte dazu, dass er die Führung der SS am 1. März 1927 an seinen Stellvertreter Erhard Heiden übertrug. Unter Heidens Führung wurde ein strengerer Disziplinarkodex durchgesetzt, als er in der SA geduldet worden wäre. ⓘ
Zwischen 1925 und 1929 wurde die SS als eine kleine Gruppe (Bataillon) der SA betrachtet. Außer im Raum München konnte die SS ihre Mitgliederzahlen nicht halten, die von 1.000 auf 280 zurückgingen, während die SA ihr schnelles Wachstum fortsetzte. Da Heiden versuchte, die SS vor der Auflösung zu bewahren, wurde Heinrich Himmler im September 1927 sein Stellvertreter. Himmler zeigte im Vergleich zu Heiden gute organisatorische Fähigkeiten. Die SS gründete eine Reihe von Gaus (Regionen oder Provinzen). Die SS-Gaus bestanden aus dem SS-Gau Berlin, dem SS-Gau Berlin-Brandenburg, dem SS-Gau Franken, dem SS-Gau Niederbayern, dem SS-Gau Rheinland-Süd und dem SS-Gau Sachsen. ⓘ
Himmler ernannte
Mit Hitlers Zustimmung übernahm Himmler im Januar 1929 das Amt des Reichsführers-SS. Über die Gründe für Heidens Entlassung von seinem Posten als SS-Chef gibt es unterschiedliche Angaben. Die Partei gab bekannt, dass es sich um "familiäre Gründe" handelte. Unter Himmler expandierte die SS und fasste immer mehr Fuß. Er betrachtete die SS als eine elitäre, ideologisch geprägte nationalsozialistische Organisation, eine "Verschmelzung von Deutschem Rittertum, Jesuiten und japanischen Samurai". Sein oberstes Ziel war es, die SS zur mächtigsten Organisation in Deutschland und zum einflussreichsten Zweig der Partei zu machen. In seinem ersten Jahr an der Spitze der SS vergrößerte er sie auf 3.000 Mitglieder. ⓘ
Im Jahr 1929 wurde das SS-Hauptamt erweitert und in fünf Hauptämter umstrukturiert, die sich mit allgemeiner Verwaltung, Personal, Finanzen, Sicherheit und Rassenfragen befassten. Gleichzeitig wurden die SS-Gaue in drei SS-Oberführerbereiche aufgeteilt, nämlich den SS-Oberführerbereich Ost, den SS-Oberführerbereich West und den SS-Oberführerbereich Süd. Die unteren Ebenen der SS blieben weitgehend unverändert. Obwohl sie offiziell immer noch als Unterorganisation der SA galt und dem Stabschef unterstellt war, begann Himmler in dieser Zeit auch, die Unabhängigkeit der SS von der SA herzustellen. Die SS gewann aufgrund ihrer ausschließlichen Loyalität zu Hitler an Größe und Macht, im Gegensatz zur SA, die als halb unabhängig und als Bedrohung für Hitlers Hegemonie über die Partei angesehen wurde, vor allem weil sie eine "zweite Revolution" forderte, die über diejenige hinausging, die die NSDAP an die Macht gebracht hatte. Ende 1933 zählte die SS bereits 209.000 Mitglieder. Unter Himmlers Führung gewann die SS immer mehr an Macht, da ihr immer mehr staatliche und parteiinterne Aufgaben übertragen wurden. Mit der Zeit war die SS nur noch Hitler unterstellt, eine Entwicklung, die typisch für die Organisationsstruktur des gesamten NS-Regimes war, in dem Rechtsnormen durch Handlungen nach dem Führerprinzip ersetzt wurden, bei denen Hitlers Wille als über dem Gesetz stehend angesehen wurde. ⓘ
In der zweiten Hälfte des Jahres 1934 überwachte Himmler die Einrichtung von SS-Junkerschulen, in denen SS-Offiziersanwärter eine Führungsausbildung, politische und ideologische Indoktrination und militärischen Unterricht erhielten. Die Ausbildung betonte Rücksichtslosigkeit und Härte als Teil des SS-Wertesystems, was dazu beitrug, ein Gefühl der Überlegenheit unter den Männern zu fördern und ihnen Selbstvertrauen zu vermitteln. Die ersten Schulen wurden in Bad Tölz und Braunschweig eingerichtet, während des Krieges kamen weitere Schulen in Klagenfurt und Prag hinzu. ⓘ
Die SS bildete ihren Führernachwuchs selbständig an diversen eigenen Schulen aus. In den Schulen der SS, des SD und der Sicherheitspolizei wurde auf ein elitäres und ideologisch gefestigtes Selbstverständnis im Sinne nationalsozialistischer Weltanschauung geachtet. ⓘ
Ideologie
Die SS galt als die Eliteeinheit der NSDAP. Im Einklang mit der Rassenpolitik des nationalsozialistischen Deutschlands mussten in der Anfangszeit alle SS-Offiziersanwärter einen Nachweis ihrer arischen Abstammung bis 1750 und für andere Dienstgrade bis 1800 erbringen. Als der Krieg begann und es schwieriger wurde, die Abstammung nachzuweisen, wurde die Vorschrift dahingehend geändert, dass nur noch der Nachweis erbracht werden musste, dass die Großeltern des Anwärters arisch waren, wie es in den Nürnberger Gesetzen festgelegt war. Weitere Voraussetzungen waren absoluter Gehorsam gegenüber dem Führer und ein Engagement für das deutsche Volk und die deutsche Nation. Himmler versuchte auch, physische Kriterien auf der Grundlage von Aussehen und Größe einzuführen, aber diese Anforderungen wurden nur locker durchgesetzt, und mehr als die Hälfte der SS-Männer erfüllte die Kriterien nicht. Den SS-Mitgliedern wurden Anreize wie höhere Gehälter und größere Wohnungen geboten, da von ihnen erwartet wurde, dass sie als Teil ihrer Verpflichtung gegenüber der nationalsozialistischen Parteidoktrin mehr Kinder als die durchschnittliche deutsche Familie zeugten. ⓘ
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Das Bekenntnis zur SS-Ideologie wurde während der gesamten Rekrutierung, der Mitgliedschaft und der Ausbildung betont. Die Mitglieder der SS wurden in der Rassenpolitik des nationalsozialistischen Deutschlands indoktriniert und es wurde ihnen beigebracht, dass es notwendig sei, Menschen, die von dieser Politik als minderwertig angesehen wurden, aus Deutschland zu entfernen. Esoterische Rituale und die Verleihung von Orden und Abzeichen für Meilensteine in der Karriere eines SS-Mannes durchtränkten die SS-Mitglieder noch mehr mit der NS-Ideologie. Von den Mitgliedern wurde erwartet, dass sie ihrem christlichen Glauben abschwören, und Weihnachten wurde durch eine Sonnenwendefeier ersetzt. Kirchliche Trauungen wurden durch den SS-Ehewein ersetzt, eine von Himmler erfundene heidnische Zeremonie. Diese pseudoreligiösen Rituale und Zeremonien fanden oft in der Nähe von der SS geweihten Denkmälern oder an besonderen, von der SS bestimmten Orten statt. Im Jahr 1933 kaufte Himmler die Wewelsburg in Westfalen. Ursprünglich sollte sie als SS-Schulungszentrum dienen, doch dann wurde sie auch für SS-Abendessen und neuheidnische Rituale genutzt. ⓘ
1936 schrieb Himmler in der Broschüre "Die SS als antibolschewistische Kampforganisation":
Wir werden dafür sorgen, dass in Deutschland, dem Herzen Europas, nie wieder die jüdisch-bolschewistische Revolution der Untermenschen von innen oder durch Abgesandte von außen angefacht werden kann. ⓘ
Zur Ideologie der SS gehörte die Anwendung von Brutalität und Terror als Lösung für militärische und politische Probleme. Die SS betonte die totale Loyalität und den Gehorsam gegenüber Befehlen bis in den Tod. Hitler nutzte dies als mächtiges Instrument zur Durchsetzung seiner Ziele und derjenigen der NSDAP. Die SS war mit der Begehung von Gräueltaten, illegalen Aktivitäten und Kriegsverbrechen betraut. Himmler schrieb einmal, dass ein SS-Mann "keinen Augenblick zögert, sondern jeden Führerbefehl bedingungslos ausführt...". Ihr offizieller Wahlspruch lautete "Meine Ehre heißt Treue". ⓘ
Als Teil ihrer rassenzentrierten Aufgaben während des Zweiten Weltkriegs überwachte die SS die Isolierung und Vertreibung der Juden aus der Bevölkerung der eroberten Gebiete, beschlagnahmte ihr Vermögen und deportierte sie in Konzentrationslager und Ghettos, wo sie als Sklavenarbeiter eingesetzt oder sofort getötet wurden. Die SS, die für die Umsetzung der von Hitler angeordneten Endlösung ausgewählt wurde, war die Hauptverantwortliche für die institutionelle Ermordung und Demontage von mehr als 20 Millionen Menschen während des Holocausts, darunter etwa 5,2 bis 6 Millionen Juden und 10,5 Millionen Slawen. Eine beträchtliche Anzahl von Opfern waren Angehörige anderer rassischer oder ethnischer Gruppen, wie z. B. die 258 000 Roma. Die SS war an der Ermordung von Menschen beteiligt, die als Bedrohung für die Rassenhygiene oder die NS-Ideologie angesehen wurden, darunter geistig oder körperlich Behinderte, Homosexuelle und politisch Andersdenkende. Mitglieder von Gewerkschaften und Personen, die als Mitglieder regimefeindlicher (religiöser, politischer, sozialer und anderer) Gruppen galten oder deren Ansichten den Zielen der NS-Regierung widersprachen, wurden in großer Zahl zusammengetrieben; dazu gehörten Geistliche aller Glaubensrichtungen, Zeugen Jehovas, Freimaurer, Kommunisten und Mitglieder von Rotary Clubs. Nach den Urteilen der Nürnberger Prozesse sowie zahlreicher seither durchgeführter Kriegsverbrecheruntersuchungen und -prozesse war die SS für die Mehrzahl der NS-Kriegsverbrechen verantwortlich. Insbesondere war sie die Hauptorganisation, die den Holocaust durchführte. ⓘ
Vorkriegsdeutschland
Nachdem Hitler und die NSDAP am 30. Januar 1933 an die Macht gekommen waren, wurde die SS als staatliche Organisation und als Teil der Regierung betrachtet. Die Strafverfolgung wurde nach und nach zum Aufgabenbereich der SS, und viele SS-Organisationen wurden de facto zu Regierungsbehörden. ⓘ
Die SS errichtete einen Polizeistaat in Nazi-Deutschland und setzte die geheime Staatspolizei und die Sicherheitskräfte unter Himmlers Kontrolle ein, um den Widerstand gegen Hitler zu unterdrücken. In seiner Funktion als Ministerpräsident von Preußen hatte Hermann Göring 1933 eine preußische Geheimpolizei, die Geheime Staatspolizei oder Gestapo, geschaffen und Rudolf Diels zu deren Leiter ernannt. Aus Sorge, dass Diels nicht rücksichtslos genug war, um die Gestapo wirksam gegen die Macht der SA einzusetzen, übergab Göring am 20. April 1934 die Leitung der Gestapo an Himmler. Ebenfalls an diesem Tag ernannte Hitler Himmler zum Chef der gesamten deutschen Polizei außerhalb Preußens und wich damit von der langjährigen deutschen Praxis ab, wonach die Strafverfolgung eine Angelegenheit der Länder und Kommunen war. Am 22. April 1934 ernannte Himmler seinen Stellvertreter und Protegé Reinhard Heydrich zum Chef der Gestapo. Heydrich blieb auch Chef des Sicherheitsdienstes (SD). ⓘ
Die Übergabe der Gestapo an Himmler war das Vorspiel zur Nacht der langen Messer, in der die meisten SA-Führer verhaftet und anschließend hingerichtet wurden. Die meisten Morde wurden von der SS und der Gestapo verübt. Am 20. Juli 1934 trennte Hitler die SS von der SA, die nach der Säuberung nicht mehr einflussreich war. Die SS wurde zu einem Elitekorps der NSDAP, das nur Hitler unterstellt war. Himmlers Titel Reichsführer-SS wurde nun zu seinem eigentlichen Rang - und zum höchsten Rang in der SS, der dem Rang eines Feldmarschalls in der Armee entsprach (sein vorheriger Rang war Obergruppenführer). Mit der Zunahme von Himmlers Position und Autorität stieg auch sein Rang. ⓘ
Am 17. Juni 1936 wurden alle Polizeikräfte in ganz Deutschland unter der Aufsicht von Himmler und der SS vereinigt. Himmler und Heydrich wurden damit zu zwei der mächtigsten Männer in der Verwaltung des Landes. Zu den Polizei- und Nachrichtendiensten, die unter ihrer administrativen Kontrolle standen, gehörten der SD, die Gestapo, die Kriminalpolizei (Kripo) und die Ordnungspolizei (Orpo). In seiner Funktion als Polizeichef war Himmler nominell Innenminister Wilhelm Frick unterstellt. Da die SS in der Praxis nur Hitler unterstellt war, wurde die Polizei durch die faktische Zusammenlegung von SS und Polizei von Fricks Kontrolle unabhängig. Im September 1939 wurden die Sicherheits- und Polizeibehörden, einschließlich der Sicherheitspolizei (SiPo) und des SD (aber nicht der Orpo), im Reichssicherheitshauptamt (RSHA) zusammengefasst, das von Heydrich geleitet wurde. Dadurch wurde die kollektive Autorität der SS weiter gestärkt. ⓘ
Während der Reichskristallnacht (9.-10. November 1938) koordinierten die SS-Sicherheitsdienste heimlich die Gewalt gegen die Juden. SS, Gestapo, SD, Kripo, SiPo und die reguläre Polizei taten, was sie konnten, um sicherzustellen, dass zwar jüdische Synagogen und Gemeindezentren zerstört wurden, aber Geschäfte und Wohnungen in jüdischem Besitz intakt blieben, um sie später beschlagnahmen zu können. Schließlich wurden Tausende von jüdischen Geschäften, Häusern und Friedhöfen verwüstet und geplündert, insbesondere von Mitgliedern der SA. Etwa 500 bis 1.000 Synagogen wurden zerstört, meist durch Brandstiftung. Am 11. November gab Heydrich die Zahl der Todesopfer mit 36 an, spätere Schätzungen gingen jedoch von bis zu zweitausend Toten aus. Auf Hitlers Befehl wurden bis zum 16. November etwa 30.000 jüdische Männer verhaftet und in Konzentrationslager gebracht. Bis zu 2 500 dieser Menschen starben in den folgenden Monaten. Zu diesem Zeitpunkt begann der SS-Staat mit seiner Terrorkampagne gegen politische und religiöse Gegner, die er ohne Gerichtsverfahren und ohne richterliche Aufsicht zum Zwecke der "Sicherheit, Umerziehung oder Vorbeugung" inhaftierte. ⓘ
Im September 1939 wurden die Befugnisse der SS weiter ausgeweitet, als der ranghöchste SS-Offizier in jedem Militärbezirk auch dessen Polizeichef wurde. Die meisten dieser SS- und Polizeiführer hatten den Rang eines SS-Gruppenführers oder höher inne und waren Himmler in allen SS-Angelegenheiten in ihrem Bezirk direkt unterstellt. Ihre Aufgabe bestand darin, die Bevölkerung zu kontrollieren und die Aktivitäten der SS-Männer in ihrem Bezirk zu überwachen. Durch die Ausrufung des Notstandes konnten sie die Bezirksverwaltungen der SS, des SD, der SiPo, der SS-Totenkopfverbände (SS-TV) und der Orpo umgehen und so die direkte operative Kontrolle über diese Gruppen erlangen. ⓘ
Hitlers persönliche Leibwächter
In dem Maße, wie die SS an Größe und Bedeutung zunahm, wuchs auch Hitlers Personenschutz. Drei große SS-Gruppen wurden zum Schutz Hitlers eingesetzt. Im Jahr 1933 wurde seine größere Leibwache (die frühere 1. SS-Standarte) nach Berlin gerufen, um die Heereskanzleiwache zu ersetzen, die für den Schutz des deutschen Reichskanzlers zuständig war. Sepp Dietrich befehligte die neue Einheit, die zuvor als SS-Stabswache Berlin bekannt war; der Name wurde in SS-Sonderkommando Berlin geändert. Im November 1933 wurde der Name in Leibstandarte Adolf Hitler geändert. Im April 1934 änderte Himmler den Namen in Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH). Die LSSAH bewachte Hitlers Privatwohnungen und Büros und bildete einen äußeren Schutzring für den Führer und seine Besucher. LSSAH-Männer besetzten Wachposten an den Eingängen der alten und der neuen Reichskanzlei. Bei besonderen Anlässen wurde die Zahl der LSSAH-Wachen erhöht. Auf dem Berghof, Hitlers Wohnsitz auf dem Obersalzberg, patrouillierte ein großes Kontingent des LSSAH in einer weiträumig abgesperrten Sicherheitszone. ⓘ
Ab 1941 wurde die Leibstandarte zu vier verschiedenen Einheiten, der Waffen-SS-Division (die nichts mit Hitlers Schutz zu tun hatte, sondern eine Formation der Waffen-SS war), der Berliner Kanzlerwache, dem SS-Sicherheitsregiment, das dem Obersalzberg zugewiesen war, und einer in München stationierten Leibwächtereinheit, die Hitler bei seinen Besuchen in seiner Wohnung und im Braunen Haus, dem Hauptquartier der NSDAP in München, schützte. Obwohl die Einheit nominell Himmler unterstellt war, war Dietrich der eigentliche Befehlshaber und kümmerte sich um das Tagesgeschäft. ⓘ
Zwei weitere SS-Einheiten bildeten den inneren Ring von Hitlers Schutz. Das SS-Begleitkommando des Führers, das im Februar 1932 gebildet wurde, diente dem Schutz Hitlers, wenn er auf Reisen war. Diese Einheit bestand aus acht Männern, die rund um die Uhr im Schichtdienst Hitler beschützten. Später wurde das SS-Begleitkommando erweitert und in Führerbegleitkommando (FBK) umbenannt. Es unterstand weiterhin einem eigenen Kommando und blieb für den Schutz Hitlers zuständig. Das Führerschutzkommando (FSK) war eine von Himmler im März 1933 gegründete Schutzeinheit. Ursprünglich war es nur mit dem Schutz Hitlers beauftragt, solange er sich innerhalb der bayerischen Grenzen aufhielt. Anfang 1934 ersetzte es das SS-Begleitkommando für Hitlers Schutz in ganz Deutschland. Das FSK wurde im August 1935 in Reichssicherheitsdienst (RSD) umbenannt. Johann Rattenhuber, der Chef des RSD, erhielt seine Befehle größtenteils direkt von Hitler. Als sein Stellvertreter fungierte der heutige FBK-Chef. Wo immer sich Hitler aufhielt, waren Mitglieder des RSD und des FBK anwesend. RSD-Männer patrouillierten auf dem Gelände und FBK-Männer sorgten für einen engen Sicherheitsschutz im Inneren. RSD und FBK arbeiteten für die Sicherheit und den Personenschutz bei Hitlers Reisen und öffentlichen Veranstaltungen zusammen, operierten aber als zwei Gruppen und benutzten getrennte Fahrzeuge. Ab März 1938 trugen beide Einheiten die einheitliche feldgraue Uniform der SS. Die RSD-Uniform trug die SD-Raute auf dem linken unteren Ärmel. ⓘ
Gründung von Konzentrationslagern
Die SS war eng mit dem System der Konzentrationslager in Nazi-Deutschland verbunden. Am 26. Juni 1933 ernannte Himmler den SS-Oberführer Theodor Eicke zum Kommandanten des Konzentrationslagers Dachau, eines der ersten nationalsozialistischen Konzentrationslager. Es wurde eingerichtet, um die vielen kleinen Lager zusammenzufassen, die von verschiedenen Polizeibehörden und der NSDAP zur Unterbringung politischer Gefangener errichtet worden waren. Die Organisationsstruktur, die Eicke in Dachau einführte, galt als Vorbild für alle späteren Konzentrationslager. Nach 1934 wurde Eicke zum Kommandeur der SS-Totenkopfverbände (SS-TV) ernannt, der SS-Formation, die für die Leitung der Konzentrationslager unter der Aufsicht der SS und Himmlers verantwortlich war. Die SS-TV, die als "Totenkopfverbände" bekannt waren, bestanden zunächst aus mehreren Bataillonen, die jeweils in einem der großen deutschen Konzentrationslager stationiert waren. Die Führung in den Lagern war in fünf Abteilungen unterteilt: Kommandant und Adjutant, Abteilung für politische Angelegenheiten, Schutzhaft, Verwaltung und medizinisches Personal. Bis 1935 sicherte sich Himmler Hitlers Zustimmung und die notwendigen finanziellen Mittel, um weitere Lager zu errichten und zu betreiben. Bei Kriegsbeginn im September 1939 gab es sechs Konzentrationslager mit 21.400 Häftlingen (überwiegend politische Gefangene). Bei Kriegsende waren Hunderte von Lagern unterschiedlicher Größe und Funktion entstanden, in denen fast 715.000 Menschen untergebracht waren, von denen die meisten vom Regime aufgrund ihrer Rasse ausgewählt wurden. Die Zahl der KZ-Insassen stieg parallel zu den Niederlagen des NS-Regimes; je schlimmer die Katastrophe schien, desto größer wurde die Angst vor Umsturz, was die SS veranlasste, ihre Repressionen und ihren Terror zu verstärken. ⓘ
Die SS im Zweiten Weltkrieg
Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs hatte sich die SS zu ihrer endgültigen Form konsolidiert, die drei Hauptorganisationen umfasste: die Allgemeine SS, die SS-Totenkopfverbände und die Waffen-SS, die 1934 als SS-Verfügungstruppe (SS-VT) gegründet und 1940 umbenannt worden war. Die Waffen-SS entwickelte sich zu einer zweiten deutschen Armee neben der Wehrmacht und operierte mit dieser zusammen, insbesondere mit dem Heer. Sie erlangte jedoch nie eine völlige "Befehlsunabhängigkeit" und war auch nie ein "ernsthafter Konkurrent" des Heeres. Ihre Mitglieder konnten nie in die Reihen des deutschen Oberkommandos aufgenommen werden, und sie war in Bezug auf schwere Waffen und Ausrüstung auf das Heer angewiesen. Obwohl die Dienstgrade der SS im Allgemeinen Entsprechungen in den anderen Teilstreitkräften hatten, übernahm die SS nicht die von den Teilstreitkräften der Wehrmacht verwendeten Bezeichnungen und Dienstgrade. Stattdessen wurden die von den Freikorps und der SA nach dem Ersten Weltkrieg eingeführten Dienstgrade verwendet. Dies geschah vor allem, um die Unabhängigkeit der SS von der Wehrmacht zu betonen. ⓘ
Einmarsch in Polen
Beim Einmarsch in Polen im September 1939 kämpften die LSSAH und die SS-VT als getrennte mobile Infanterieregimenter. Die LSSAH wurde dafür berüchtigt, dass sie ohne militärische Rechtfertigung Dörfer abfackelte. Angehörige der LSSAH verübten in zahlreichen Städten Gräueltaten, darunter die Ermordung von 50 polnischen Juden in Błonie und das Massaker an 200 Zivilisten, darunter Kinder, die in Złoczew mit Maschinengewehren erschossen wurden. Erschießungen fanden auch in Bolesławiec, Torzeniec, Goworowo, Mława und Włocławek statt. Einige hochrangige Wehrmachtsangehörige waren nicht davon überzeugt, dass die Einheiten vollständig auf den Kampf vorbereitet waren. Die Einheiten gingen unnötige Risiken ein und hatten eine höhere Verlustquote als das Heer. Generaloberst Fedor von Bock äußerte sich sehr kritisch; nach einem Besuch der SS-Totenkopf-Division im April 1940 stellte er fest, dass deren Gefechtsausbildung "unzureichend" war. Hitler hielt diese Kritik für typisch für die "überholte Vorstellung von Ritterlichkeit" in der Armee. Zu ihrer Verteidigung betonte die SS, dass ihre bewaffneten Verbände durch den stückweisen Kampf behindert und vom Heer unzureichend ausgerüstet worden seien. ⓘ
Nach dem Einmarsch beauftragte Hitler die SS mit Vernichtungsaktionen unter dem Codenamen Operation Tannenberg und AB-Aktion, um potenzielle Anführer zu beseitigen, die einen Widerstand gegen die deutsche Besatzung bilden könnten. Die Morde wurden von Einsatzgruppen begangen, die von lokalen paramilitärischen Gruppen unterstützt wurden. Die Männer für die Einsatzgruppen wurden aus der SS, dem SD und der Polizei rekrutiert. Etwa 65.000 polnische Zivilisten, darunter Aktivisten, Intelligenzler, Gelehrte, Lehrer, Schauspieler, ehemalige Offiziere und andere, wurden bis Ende 1939 getötet. Als sich die Heeresleitung über die Brutalität der Einsatzgruppen beschwerte, teilte Heydrich ihr mit, er handele "auf besonderen Befehl des Führers". Die erste systematische Massenerschießung von Juden durch die Einsatzgruppen fand am 6. September 1939 während des Angriffs auf Krakau statt. ⓘ
Hitler, der mit den Leistungen der Einsatzgruppen in Polen zufrieden war, gestattete den weiteren Ausbau der bewaffneten SS-Formationen, bestand aber darauf, dass die neuen Einheiten unter der operativen Kontrolle des Heeres blieben. Während die SS-Leibstandarte ein unabhängiges Regiment blieb, das als Hitlers persönliche Leibwache fungierte, wurden die anderen Regimenter - SS-Deutschland, SS-Germania und SS-Der Führer - zur SS-Verfügungs-Division zusammengefasst. Eine zweite SS-Division, die SS-Totenkopf, wurde aus KZ-Wachen der SS-TV gebildet, und eine dritte, die SS-Polizei, wurde aus freiwilligen Polizisten gebildet. Die SS erlangte zu dieser Zeit die Kontrolle über ihre eigenen Rekrutierungs-, Logistik- und Versorgungssysteme für ihre bewaffneten Verbände. Die SS, die Gestapo und der SD waren bis zur Ernennung von Hans Frank zum Generalgouverneur am 26. Oktober 1939 für die provisorische Militärverwaltung in Polen zuständig. ⓘ
Schlacht um Frankreich
Am 10. Mai 1940 begann Hitler die Schlacht um Frankreich, eine Großoffensive gegen Frankreich und die Niederlande. Die SS stellte zwei der 89 eingesetzten Divisionen. Die LSSAH und Teile der SS-VT nehmen an der Bodeninvasion in der Schlacht in den Niederlanden teil. Gleichzeitig wurden Luftlandetruppen abgesetzt, um wichtige niederländische Flugplätze, Brücken und Eisenbahnlinien zu erobern. Während der fünftägigen Kampagne schloss sich die LSSAH nach mehreren Zusammenstößen mit den niederländischen Verteidigern mit Heereseinheiten und Luftlandetruppen zusammen. ⓘ
SS-Truppen nahmen nicht an dem Vorstoß durch die Ardennen und die Maas teil. Stattdessen wurde der SS-Totenkopf aus der Heeresreserve abkommandiert, um die 7. Panzerdivision von Generalmajor Erwin Rommel beim Vormarsch auf den Ärmelkanal zu unterstützen. Am 21. Mai starteten die Briten einen gepanzerten Gegenangriff gegen die Flanken der 7. Panzerdivision und des SS-Totenkopfs. Die Deutschen schlossen daraufhin die britischen und französischen Truppen in einer großen Tasche bei Dünkirchen ein. Am 27. Mai verübte die 4. Kompanie der SS-Totenkopf das Massaker von Le Paradis, bei dem 97 Männer des 2. Bataillons des Royal Norfolk Regiment mit Maschinengewehren erschossen wurden, nachdem sie sich ergeben hatten, und die Überlebenden mit Bajonetten getötet wurden. Zwei Männer überlebten. Am 28. Mai hatte die SS-Leibstandarte Wormhout, 10 Meilen (16 km) von Dünkirchen entfernt, eingenommen. Dort waren Soldaten des 2. Bataillons für das Massaker von Wormhoudt verantwortlich, bei dem 80 britische und französische Soldaten ermordet wurden, nachdem sie sich ergeben hatten. Nach Ansicht des Historikers Charles Sydnor waren der "fanatische Leichtsinn beim Angriff, die selbstmörderische Verteidigung gegen feindliche Angriffe und die grausamen Gräueltaten, die angesichts der vereitelten Ziele begangen wurden", die die SS-Totenkopf-Division während der Invasion an den Tag legte, typisch für die SS-Truppen als Ganzes. ⓘ
Am Ende des Feldzuges äußerte sich Hitler erfreut über die Leistung der SS-Leibstandarte und sagte zu ihnen: "Von nun an wird es für euch, die ihr meinen Namen tragt, eine Ehre sein, jeden deutschen Angriff anzuführen." In einer Rede Hitlers im Juli 1940 wurde die SS-VT in Waffen-SS umbenannt. Hitler genehmigte daraufhin die Rekrutierung von "Menschen, die als verwandt gelten", wie Himmler es ausdrückte, um die Reihen zu erweitern. Dänen, Niederländer, Norweger, Schweden und Finnen meldeten sich freiwillig, um in der Waffen-SS unter dem Kommando deutscher Offiziere zu kämpfen. Sie wurden in der neuen Division SS-Wiking zusammengeführt. Im Januar 1941 wurde die SS-Verfügungs-Division in SS-Reichs-Division (motorisiert) umbenannt und erhielt 1942 bei ihrer Umgliederung in eine Panzergrenadier-Division den Namen 2. ⓘ
Feldzug auf dem Balkan
Im April 1941 marschierte die deutsche Wehrmacht in Jugoslawien und Griechenland ein. Die LSSAH und Das Reich wurden getrennten Panzerkorps des Heeres unterstellt. Fritz Klingenberg, ein Kompaniechef von Das Reich, führte seine Männer durch Jugoslawien in die Hauptstadt Belgrad, wo eine kleine Gruppe der Vorhut am 13. April die Kapitulation der Stadt akzeptierte. Einige Tage später kapitulierte Jugoslawien. SS-Polizeieinheiten begannen sofort mit Geiselnahmen und Repressalien, eine Praxis, die zur Regel wurde. In einigen Fällen schloss sich ihnen die Wehrmacht an. Ähnlich wie in Polen führte die Kriegspolitik der Nazis auf dem Balkan zu einer brutalen Besatzung und rassistischen Massenmorden. Serbien war das zweite Land (nach Estland), das für judenfrei erklärt wurde. ⓘ
In Griechenland stießen die Wehrmacht und die Waffen-SS auf den Widerstand der British Expeditionary Force (BEF) und der griechischen Armee. Die Kämpfe wurden durch das gebirgige Gelände mit seinen stark verteidigten engen Pässen verschärft. Die LSSAH stand an der Spitze des deutschen Vorstoßes. Das BEF wurde auf dem Seeweg nach Kreta evakuiert, musste aber Ende Mai, als die Deutschen eintrafen, erneut fliehen. Wie Jugoslawien brachte auch die Eroberung Griechenlands die Juden in Gefahr, da die Nazis sofort eine Vielzahl von Maßnahmen gegen sie ergriffen. Zunächst in Ghettos eingesperrt, wurden die meisten von ihnen im März 1943 in das Konzentrationslager Auschwitz transportiert, wo sie bei ihrer Ankunft in den Gaskammern getötet wurden. Von den 80.000 griechischen Juden überlebten nur 20 Prozent den Krieg. ⓘ
Krieg im Osten
Am 22. Juni 1941 startete Hitler die Operation Barbarossa, den Überfall auf die Sowjetunion. Die Ausweitung des Krieges und die Notwendigkeit, die besetzten Gebiete zu kontrollieren, boten Himmler die Voraussetzungen für eine weitere Konsolidierung der polizeilichen und militärischen Organe der SS. Die rasche Eroberung großer Gebiete im Osten belastete die SS-Polizeiorganisationen erheblich, da sie sich an die veränderten Sicherheitsanforderungen anpassen mussten. ⓘ
Die 1. und 2. SS-Infanterie-Brigade, die aus überzähligen KZ-Wachen der SS-TV gebildet worden waren, und die SS-Kavallerie-Brigade rückten hinter den vorrückenden Armeen in die Sowjetunion ein. Zunächst bekämpften sie sowjetische Partisanen, doch im Herbst 1941 überließen sie die Partisanenbekämpfung anderen Einheiten und nahmen aktiv am Holocaust teil. Sie unterstützten die Einsatzgruppen und bildeten Erschießungskommandos, die sich an der Liquidierung der jüdischen Bevölkerung in der Sowjetunion beteiligten. ⓘ
Am 31. Juli 1941 erteilte Göring Heydrich die schriftliche Erlaubnis, die Zusammenarbeit der Verwaltungsleiter verschiedener Regierungsstellen sicherzustellen, um den Völkermord an den Juden in den von Deutschland kontrollierten Gebieten durchzuführen. Heydrich war maßgeblich an der Durchführung dieser Vernichtungen beteiligt, da die Gestapo bereit war, Deportationen im Westen zu organisieren, und seine Einsatzgruppen im Osten bereits umfangreiche Mordaktionen durchführten. Am 20. Januar 1942 leitete Heydrich eine Sitzung, die so genannte Wannsee-Konferenz, um die Umsetzung des Plans zu besprechen. ⓘ
Bei den Kämpfen in der Sowjetunion in den Jahren 1941 und 1942 erlitt die Waffen-SS enorme Verluste. Die LSSAH und Das Reich verloren mehr als die Hälfte ihrer Truppen durch Krankheit und Kampfverluste. Da er Rekruten benötigte, begann Himmler, Soldaten aufzunehmen, die nicht dem ursprünglichen Rassenprofil der SS entsprachen. Anfang 1942 wurden SS-Leibstandarte, SS-Totenkopf und SS-Das Reich zur Umrüstung in den Westen abgezogen und zu Panzergrenadierdivisionen umgewandelt. Das SS-Panzerkorps kehrte 1943 in die Sowjetunion zurück und nahm im Februar und März an der Dritten Schlacht von Charkow teil. ⓘ
Der Holocaust
Die SS war auf einer Kultur der Gewalt aufgebaut, die sich in ihrer extremsten Form im Massenmord an Zivilisten und Kriegsgefangenen an der Ostfront zeigte. Verstärkt durch Personal der Kripo, der Orpo (Ordnungspolizei) und der Waffen-SS erreichten die Einsatzgruppen eine Gesamtstärke von 3.000 Mann. Die Einsatzgruppen A, B und C werden den Heeresgruppen Nord, Mitte und Süd unterstellt; die Einsatzgruppe D wird der 11. Die Einsatzgruppe für besondere Zwecke operierte ab Juli 1941 in Ostpolen. Der Historiker Richard Rhodes beschreibt sie als "außerhalb der Grenzen der Moral"; sie waren "Richter, Geschworene und Henker in einem", mit der Befugnis, jeden nach eigenem Ermessen zu töten. Nach der Operation Barbarossa betrieben diese Einsatzgruppen zusammen mit der Waffen-SS und der Ordnungspolizei sowie mit Unterstützung der Wehrmacht den Massenmord an der jüdischen Bevölkerung im besetzten Ostpolen und in der Sowjetunion. Das größte Ausmaß der Einsatzgruppen-Aktionen fand 1941 und 1942 in der Ukraine und in Russland statt. Vor dem Einmarsch waren in der gesamten Sowjetunion fünf Millionen Juden registriert, von denen drei Millionen in den von den Deutschen besetzten Gebieten lebten; bei Kriegsende waren über zwei Millionen von ihnen ermordet worden. ⓘ
Die Vernichtungsaktionen der Einsatzgruppen liefen in der Regel nach einem Standardverfahren ab: Der Einsatzgruppenleiter setzte sich mit dem nächstgelegenen Wehrmachtskommandeur in Verbindung, um ihn über die bevorstehende Aktion zu informieren, damit er den Zugang zu den Hinrichtungsstätten koordinieren und kontrollieren konnte. Ursprünglich wurden die Opfer erschossen, aber diese Methode erwies sich bei einer Aktion dieses Ausmaßes als unpraktikabel. Nachdem Himmler im August 1941 die Erschießung von 100 Juden in Minsk beobachtet hatte, machte er sich Sorgen über die Auswirkungen solcher Aktionen auf die psychische Gesundheit seiner SS-Männer. Er beschloss, dass alternative Mordmethoden gefunden werden sollten, was zur Einführung von Gaswagen führte. Diese waren jedoch bei den Männern nicht sehr beliebt, da das Herausnehmen der Leichen aus dem Gaswagen und das Begraben der Leichen eine schreckliche Tortur darstellte. Um den SS-Männern dieses Trauma zu ersparen, wurden häufig Häftlinge oder Hilfskräfte mit dieser Aufgabe betraut. ⓘ
Antipartisanenoperationen
Als Reaktion auf die Schwierigkeiten des Heeres im Umgang mit den sowjetischen Partisanen beschloss Hitler im Juli 1942, die Partisanenbekämpfung der Polizei zu übertragen. Damit fiel die Angelegenheit in den Zuständigkeitsbereich von Himmler. Da Hitler am 8. Juli 1941 befohlen hatte, alle Juden als Partisanen zu betrachten, wurde der Begriff "Partisanenbekämpfung" als Euphemismus für die Ermordung von Juden und die eigentliche Bekämpfung von Widerstandskämpfern verwendet. Im Juli 1942 ordnete Himmler an, dass der Begriff "Partisan" nicht mehr verwendet werden sollte; stattdessen sollten Widerständler als "Banditen" bezeichnet werden. ⓘ
Himmler beauftragte die SS und den SD mit der Entwicklung zusätzlicher Antipartisanentaktiken und startete eine Propagandakampagne. Irgendwann im Juni 1943 erließ Himmler den Befehl zur Bandenbekämpfung und gab gleichzeitig die Existenz der Bandenkampfverbände bekannt, deren Chef SS-Obergruppenführer Erich von dem Bach-Zelewski war. Die Bandenkampfverbände, die in erster Linie Truppen der SS-Polizei und der Waffen-SS einsetzten, hatten vier operative Hauptkomponenten: Propaganda, zentrale Kontrolle und Koordinierung der Sicherheitsmaßnahmen, Ausbildung der Truppen und Kampfeinsätze. Nachdem die Wehrmacht ihre territorialen Ziele gesichert hatte, sicherten die Bandenkampfverbände zunächst Kommunikationseinrichtungen, Straßen, Eisenbahnen und Wasserwege. Danach sicherten sie ländliche Gemeinden und wirtschaftliche Einrichtungen wie Fabriken und Verwaltungsgebäude. Ein weiterer Schwerpunkt war die Sicherung der land- und forstwirtschaftlichen Ressourcen. Die SS überwachte die Einbringung der Ernte, die als entscheidend für strategische Operationen angesehen wurde. Alle Juden, die sich in der Gegend aufhielten, wurden zusammengetrieben und getötet. Kommunisten und Menschen asiatischer Abstammung wurden in der Annahme getötet, dass sie sowjetische Agenten seien. ⓘ
Die Todeslager
Nach Kriegsbeginn intensivierte Himmler die Tätigkeit der SS in Deutschland und im von den Nazis besetzten Europa. Immer mehr Juden und deutsche Bürger, die als politisch verdächtig oder als gesellschaftliche Außenseiter galten, wurden verhaftet. Mit der zunehmenden Unterdrückung durch das NS-Regime wurde das System der Konzentrationslager immer größer und tödlicher, und mit den wirtschaftlichen Ambitionen der SS wuchs auch sein Umfang. ⓘ
Eine Intensivierung der Tötungsaktionen erfolgte Ende 1941, als die SS mit dem Bau stationärer Vergasungsanlagen begann, um die Einsatzgruppen bei den Massenmorden zu ersetzen. Die Opfer in diesen neuen Vernichtungslagern wurden mit Kohlenmonoxidgas aus Automotoren getötet. Im Rahmen der Operation Reinhard, die von zur Geheimhaltung verpflichteten Offizieren der Totenkopfverbände geleitet wurde, wurden im besetzten Polen drei Vernichtungslager errichtet: Bełżec (im März 1942 in Betrieb), Sobibór (im Mai 1942 in Betrieb) und Treblinka (im Juli 1942 in Betrieb), wobei Trupps von Trawniki-Männern (osteuropäische Kollaborateure) Hunderte von Sonderkommando-Häftlingen beaufsichtigten, die in den Gaskammern und Krematorien arbeiten mussten, bevor sie selbst ermordet wurden. Auf Befehl Himmlers wurde das Konzentrationslager Auschwitz Anfang 1942 erheblich erweitert und um Gaskammern ergänzt, in denen die Opfer mit dem Pestizid Zyklon B getötet wurden. ⓘ
Aus verwaltungstechnischen Gründen wurden 1942 alle KZ-Bewacher und das Verwaltungspersonal vollwertige Mitglieder der Waffen-SS. Die Konzentrationslager wurden dem SS-Wirtschafts-Verwaltungshauptamt (WVHA) unter Oswald Pohl unterstellt. Richard Glücks diente als Inspekteur der Konzentrationslager, die 1942 zum Amt D" des WVHA wurden. Ausbeutung und Vernichtung wurden mit der Verschlechterung der militärischen Lage zu einem Balanceakt. Der Bedarf der Kriegswirtschaft an Arbeitskräften, insbesondere an Facharbeitern, führte dazu, dass einige Juden dem Völkermord entkamen. Am 30. Oktober 1942 ordnete Himmler aufgrund des akuten Arbeitskräftemangels in Deutschland an, dass eine große Zahl arbeitsfähiger Menschen in den von den Nazis besetzten sowjetischen Gebieten gefangen genommen und als Zwangsarbeiter nach Deutschland geschickt werden sollten. ⓘ
Bis 1944 war das SS-Fernsehen in drei Abteilungen gegliedert: Personal für die Konzentrationslager in Deutschland und Österreich, für die besetzten Gebiete und für die Vernichtungslager in Polen. 1944 wurde es zur gängigen Praxis, SS-Angehörige in und aus den Lagern rotieren zu lassen, zum Teil aufgrund des Personalbedarfs, aber auch, um verwundeten Waffen-SS-Angehörigen leichtere Einsätze zu ermöglichen. Diese Rotation des Personals bedeutete, dass fast die gesamte SS wusste, was in den Konzentrationslagern vor sich ging, was die gesamte Organisation für Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit haftbar machte. ⓘ
Geschäftsimperium
1934 gründete Himmler das erste Geschäftsunternehmen der SS, den Nordland-Verlag, der Propagandamaterial und SS-Schulungshandbücher herausgab. Danach kaufte er Allach Porzellan, das mit der Produktion von SS-Erinnerungsstücken begann. Aufgrund des Arbeitskräftemangels und des Wunsches nach finanziellen Gewinnen begann die SS, KZ-Häftlinge als Sklaven auszubeuten. Die meisten SS-Betriebe machten Verluste, bis Himmler sie 1939 Pohls Verwaltung und Wirtschaftshauptamt Hauptamt (VuWHA) unterstellte. Schon damals wurden die meisten Betriebe schlecht geführt und liefen nicht gut, da die SS-Männer nicht aufgrund ihrer Geschäftserfahrung ausgewählt wurden und die Arbeiter hungerten. Im Juli 1940 gründete Pohl die Deutsche Wirtschaftsbetriebe GmbH (DWB), eine Dachgesellschaft, unter der er die Verwaltung aller SS-Wirtschaftsbetriebe übernahm. Schließlich gründete die SS fast 200 Holdinggesellschaften für ihre Unternehmen. ⓘ
Im Mai 1941 gründete das VuWHA die Deutsche Ausrüstungswerke GmbH (DAW), um die SS-Wirtschaftsbetriebe in das aufkeimende KZ-System zu integrieren. In der Folge richtete Himmler 1941 vier neue große Konzentrationslager ein: Auschwitz, Groß-Rosen, Natzweiler-Struthof und Neuengamme. Jedes dieser Lager hatte mindestens eine Fabrik oder einen Steinbruch in der Nähe, wo die Häftlinge arbeiten mussten. Himmler war besonders daran interessiert, Arbeitskräfte für die IG Farben bereitzustellen, die in Auschwitz III-Monowitz eine Fabrik für synthetischen Kautschuk errichtete. Das Werk stand kurz vor der Aufnahme der Produktion, als es 1945 von sowjetischen Truppen überrannt wurde. Die Lebenserwartung der Häftlinge in Monowitz betrug im Durchschnitt etwa drei Monate. Dies war typisch für die Lager, denn die Häftlinge waren unterernährt und lebten unter katastrophal schlechten Bedingungen. Ihr Arbeitspensum wurde im Rahmen der Politik der Vernichtung durch Arbeit absichtlich unerträglich hoch angesetzt. ⓘ
1942 fasste Himmler alle Ämter, für die Pohl zuständig war, zum Wirtschafts- und Verwaltungshauptamt der SS (WVHA) zusammen. Das gesamte KZ-System wurde dem WVHA unterstellt. Die SS besaß die Sudetenquell GmbH, einen Mineralwasserhersteller im Sudetenland. Bis 1944 hatte die SS 75 Prozent der Mineralwasserhersteller in Deutschland aufgekauft und beabsichtigte, eine Monopolstellung zu erlangen. Mehrere Konzentrationslager produzierten Baumaterialien wie Steine, Ziegel und Zement für die SS-eigenen Deutschen Erd- und Steinwerke (DEST). In den besetzten Ostgebieten erwarb die SS ein Monopol auf die Ziegelproduktion, indem sie alle 300 bestehenden Ziegeleien beschlagnahmte. Der DWB gründete auch die Ost-Deutsche Baustoffwerke GmbH (ODBS) und die Deutsche Edelmöbel GmbH (DEM). Diese arbeiteten in Fabriken, die die SS bei Juden und Polen beschlagnahmt hatte. ⓘ
Die SS besaß Versuchsbetriebe, Bäckereien, Fleischverpackungsbetriebe, Lederfabriken, Bekleidungs- und Uniformfabriken sowie Kleinwaffenfabriken. Unter der Leitung des WVHA verkaufte die SS Lagerarbeitskräfte an verschiedene Fabriken zu einem Preis von drei bis sechs Reichsmark pro Häftling und Tag. Die SS beschlagnahmte und verkaufte das Eigentum der KZ-Häftlinge, konfiszierte ihre Wertpapierdepots und ihr Bargeld und profitierte von ihren toten Körpern, indem sie ihre Haare zur Herstellung von Filz verkaufte und ihre Zahnfüllungen einschmelzen ließ, um Gold aus den Füllungen zu gewinnen. Der Gesamtwert der geraubten Vermögenswerte allein der Opfer der Operation Reinhard (ohne Auschwitz) wurde von Odilo Globocnik mit 178.745.960,59 Reichsmark angegeben. Zu den beschlagnahmten Gegenständen gehörten 2.909,68 kg Gold im Wert von 843.802,75 RM, 18.733,69 kg Silber, 1.514 kg Platin, 249.771,50 amerikanische Dollar, 130 Diamant-Solitäre, 2.511,87 Karat Brillanten, 13.458,62 Karat Diamanten und 114 kg Perlen. Nach der NS-Gesetzgebung gehörte das jüdische Eigentum dem Staat, aber viele SS-Lagerkommandanten und Wachleute stahlen Gegenstände wie Diamanten oder Bargeld zur persönlichen Bereicherung oder nahmen beschlagnahmte Lebensmittel und Spirituosen mit, um sie auf dem Schwarzmarkt zu verkaufen. ⓘ
Militärische Rückschläge
Am 5. Juli 1943 begannen die Deutschen die Schlacht von Kursk, eine Offensive zur Ausschaltung des Kursker Vorgebirges. Die Waffen-SS war zu diesem Zeitpunkt auf 12 Divisionen aufgestockt worden, von denen die meisten an der Schlacht teilnahmen. Aufgrund des erbitterten sowjetischen Widerstands brach Hitler den Angriff am Abend des 12. Juli ab. Am 17. Juli brach er die Operation ab und ordnete den Rückzug an. Danach wurden die Deutschen in die Defensive gedrängt, da die Rote Armee mit der Befreiung Westrusslands begann. Die Verluste der Waffen-SS und der Wehrmacht in der Schlacht von Kursk fielen fast zeitgleich mit dem Angriff der Alliierten auf Italien zusammen und eröffneten für Deutschland einen Zweifrontenkrieg. ⓘ
Landung in der Normandie
Nach den Angriffen auf St. Nazaire und Dieppe im Jahr 1942 hatte Hitler den Bau von Befestigungsanlagen entlang der Atlantikküste von Spanien bis Norwegen angeordnet, um sich vor einer erwarteten alliierten Invasion zu schützen. An strategischen Punkten entlang der Küste wurden Geschützstellungen aus Beton errichtet, und an den Stränden wurden Holzpfähle, Metallstangen, Minen und große Panzerabwehrhindernisse aufgestellt, um die Annäherung von Landungsbooten zu verzögern und die Bewegung von Panzern zu behindern. Zusätzlich zu mehreren stationären Infanteriedivisionen wurden elf Panzer- und Panzergrenadierdivisionen in der Nähe aufgestellt. Vier dieser Verbände waren Waffen-SS-Divisionen. Darüber hinaus befand sich die SS-Das Reich in Südfrankreich, die LSSAH rüstete nach den Kämpfen in der Sowjetunion in Belgien auf, und die neu gebildete Panzerdivision SS-Hitlerjugend, die aus 17- und 18-jährigen Hitlerjungen bestand und von kampferprobten und erfahrenen Unteroffizieren unterstützt wurde, war westlich von Paris stationiert. Die Gründung der SS-Hitlerjugend war ein Zeichen dafür, dass Hitler verzweifelt nach mehr Truppen suchte, vor allem nach solchen mit bedingungslosem Gehorsam. ⓘ
Die Landung in der Normandie findet ab dem 6. Juni 1944 statt. Die 21. Panzerdivision unter Generalmajor Edgar Feuchtinger, die südlich von Caen stationiert war, war die einzige Panzerdivision in Strandnähe. Die Division umfasste 146 Panzer und 50 Sturmgeschütze sowie unterstützende Infanterie und Artillerie. Um 02:00 Uhr befahl Generalleutnant Wilhelm Richter, Befehlshaber der 716. statischen Infanteriedivision, der 21. Panzerdivision, zum Gegenangriff überzugehen. Panzerdivision in Stellung. Da die Division jedoch zur gepanzerten Reserve gehörte, musste Feuchtinger die Genehmigung des OKW einholen, bevor er seine Formation einsetzen konnte. Feuchtinger erhielt den Befehl erst gegen 09:00 Uhr, aber in der Zwischenzeit stellte er auf eigene Faust eine Kampfgruppe (einschließlich Panzer) zusammen, um die britischen Kräfte östlich der Orne zu bekämpfen. Die SS-Hitlerjugend begann am Nachmittag des 6. Juni mit ihrem Einsatz, und ihre Einheiten nahmen am folgenden Tag an Verteidigungsaktionen teil. Sie nehmen auch an der Schlacht um Caen (Juni-August 1944) teil. Am 7. und 8. sowie am 17. Juni erschossen Angehörige der SS-Hitlerjugend zwanzig kanadische Kriegsgefangene bei dem Massaker in der Abtei Ardenne. ⓘ
Die Alliierten machen weitere Fortschritte bei der Befreiung Frankreichs, und am 4. August befiehlt Hitler eine Gegenoffensive (Operation Lüttich) von Vire in Richtung Avranches. Die Operation umfasste die LSSAH, die Divisionen Das Reich, die 2. und die 116. Panzerdivision, die von der Infanterie und Teilen der 17. SS-Panzergrenadierdivision Götz von Berlichingen unter SS-Oberstgruppenführer Paul Hausser unterstützt wurden. Diese Kräfte sollten in der Nähe von Mortain eine Offensive starten und über Avranches nach Westen zur Küste vorstoßen. Die alliierten Streitkräfte waren auf diese Offensive vorbereitet, und ein Luftangriff auf die kombinierten deutschen Einheiten erwies sich als verheerend. Am 21. August wurden 50.000 deutsche Truppen, darunter der größte Teil der LSSAH, von den Alliierten in der Falaise-Tasche eingekesselt. Die Reste der LSSAH, die entkommen konnten, wurden zur Umrüstung nach Deutschland zurückgezogen. Paris wird am 25. August befreit, und die letzten deutschen Truppen ziehen sich Ende August über die Seine zurück, womit der Normandie-Feldzug beendet ist. ⓘ
Kampf um Deutschland
Die Einheiten der Waffen-SS, die den Sommerfeldzug überstanden hatten, wurden zur Umrüstung von der Front abgezogen. Zwei von ihnen, die 9. SS- und die 10. SS-Panzerdivision, taten dies Anfang September 1944 in der Region Arnheim in den Niederlanden. Am 17. September starteten die Alliierten im selben Gebiet die Operation Market Garden, eine kombinierte Luftlande- und Landoperation, um die Kontrolle über den Niederrhein zu erlangen. Die 9. und 10. Panzertruppe gehörten zu den Einheiten, die den Angriff zurückschlugen. ⓘ
Im Dezember 1944 startete Hitler die Ardennenoffensive, auch Ardennenschlacht genannt, einen bedeutenden Gegenangriff gegen die westlichen Alliierten durch die Ardennen mit dem Ziel, Antwerpen zu erreichen und die alliierten Armeen in diesem Gebiet einzukesseln. Die Offensive begann am 16. Dezember kurz vor Sonnenaufgang mit einem Artilleriefeuer. An der Spitze des Angriffs standen zwei Panzerarmeen, die größtenteils aus Divisionen der Waffen-SS bestanden. Das Vorrücken der Kampfgruppen durch die Wälder und bewaldeten Hügel der Ardennen gestaltete sich bei dem winterlichen Wetter schwierig, doch kamen sie im nördlichen Sektor zunächst gut voran. Bald stießen sie auf starken Widerstand der 2. und 99. US-Infanteriedivision. Am 23. Dezember verbesserte sich das Wetter so weit, dass die alliierten Luftstreitkräfte die deutschen Truppen und ihre Nachschubkolonnen angreifen konnten, was zu Treibstoffengpässen führte. Unter immer schwierigeren Bedingungen verlangsamte sich der deutsche Vormarsch und wurde schließlich gestoppt. Hitlers gescheiterte Offensive kostete 700 Panzer und den größten Teil der verbliebenen mobilen Kräfte im Westen sowie den größten Teil der unersetzlichen Reserven an Arbeitskräften und Material. ⓘ
Während der Schlacht hinterließ SS-Obersturmbannführer Joachim Peiper eine Spur der Verwüstung: Unter anderem ermordeten die ihm unterstellten Waffen-SS-Soldaten amerikanische Kriegsgefangene und unbewaffnete belgische Zivilisten im Massaker von Malmedy. Gefangene SS-Soldaten, die der Kampfgruppe Peiper angehörten, wurden nach dem Krieg im Rahmen des Prozesses gegen das Massaker von Malmedy für dieses und mehrere andere Massaker in der Region vor Gericht gestellt. Viele der Täter wurden zum Tode durch den Strang verurteilt, aber die Strafen wurden umgewandelt. Peiper wurde wegen seiner Beteiligung an den Morden für elf Jahre inhaftiert. ⓘ
Im Osten nahm die Rote Armee am 12. Januar 1945 ihre Offensive wieder auf. Die deutschen Streitkräfte waren an der Ostfront bei den Flugzeugen zwanzig zu eins, bei der Infanterie elf zu eins und bei den Panzern sieben zu eins in der Überzahl. Bis zum Ende des Monats hatte die Rote Armee Brückenköpfe über die Oder, das letzte geographische Hindernis vor Berlin, errichtet. Auch die westlichen Alliierten stießen weiter vor, allerdings nicht so schnell wie die Rote Armee. Das Panzerkorps führte vom 17. bis 24. Februar eine erfolgreiche Verteidigungsoperation am Fluss Hron durch, die den Vormarsch der Alliierten auf Wien aufhielt. Das 1. und 2. SS-Panzerkorps stießen nach Österreich vor, wurden aber durch beschädigte Eisenbahnlinien aufgehalten. ⓘ
Budapest fällt am 13. Februar. Hitler befahl der 6. Panzerarmee Dietrichs, in Ungarn einzumarschieren, um die Ölfelder und Raffinerien von Nagykanizsa zu schützen, die er als die strategisch wertvollsten Treibstoffreserven an der Ostfront ansah. Die Operation Frühlingserwachsen, die letzte deutsche Offensive im Osten, fand Anfang März statt. Die deutschen Truppen griffen in der Nähe des Plattensees an, wobei die 6. Panzerarmee nach Norden in Richtung Budapest vorstieß und die 2. Panzerarmee nach Osten und Süden. Dietrichs Truppen kamen zunächst gut voran, doch als sie sich der Donau näherten, brachten die Kombination aus schlammigem Gelände und starkem sowjetischen Widerstand sie zum Stillstand. Am 16. März war die Schlacht verloren. Aus Wut über die Niederlage befahl Hitler den beteiligten Einheiten der Waffen-SS, ihre Manschetten als Zeichen der Schande abzunehmen. Dietrich weigerte sich, diesen Befehl auszuführen. ⓘ
Zu diesem Zeitpunkt wurden die Aktivitäten der SS sowohl an der Ost- als auch an der Westfront für die Alliierten deutlich, da die Konzentrations- und Vernichtungslager überrannt wurden. Die alliierten Truppen waren von Unglauben und Abscheu angesichts der Beweise für die Brutalität der Nazis in den Lagern erfüllt. ⓘ
Am 9. April 1945 fiel Königsberg an die Rote Armee, und am 13. April wurde Dietrichs SS-Einheit aus Wien vertrieben. Die Schlacht um Berlin begann am 16. April um 03:30 Uhr mit einem massiven Artilleriefeuer. Innerhalb einer Woche fanden die Kämpfe innerhalb der Stadt statt. Unter den vielen Elementen, die Berlin verteidigten, waren auch französische, lettische und skandinavische Waffen-SS-Truppen. Hitler, der nun im Führerbunker unter der Reichskanzlei lebte, hoffte immer noch, dass seine verbliebenen SS-Soldaten die Hauptstadt retten könnten. Trotz der aussichtslosen Lage erschossen oder hängten SS-Angehörige, die in der Stadt patrouillierten, weiterhin Soldaten und Zivilisten, die sie als feige oder defätistisch ansahen. Die Berliner Garnison kapitulierte am 2. Mai, zwei Tage nach Hitlers Selbstmord. Da die SS-Angehörigen wenig Gnade von der Roten Armee erwarteten, versuchten sie, nach Westen zu ziehen, um sich stattdessen den westlichen Alliierten zu ergeben. ⓘ
SS-Einheiten und -Abteilungen
Reichssicherheitshauptamt
Heydrich hatte den Titel Chef der Sicherheitspolizei und des SD bis zum 27. September 1939 inne, als er Chef des neu gegründeten Reichssicherheitshauptamtes (RSHA) wurde. Von diesem Zeitpunkt an war das RSHA für die Sicherheitsdienste der SS zuständig. Ihm unterstanden der SD, die Kripo und die Gestapo sowie mehrere Ämter, die für Finanzen, Verwaltung und Versorgung zuständig waren. Heinrich Müller, der zuvor Einsatzleiter der Gestapo gewesen war, wurde in dieser Zeit zum Gestapo-Chef ernannt. Arthur Nebe war Chef der Kripo, und die beiden Abteilungen des SD wurden von einer Reihe von SS-Offizieren geleitet, darunter Otto Ohlendorf und Walter Schellenberg. Der SD galt als Elitetruppe der SS, und seine Mitglieder waren besser ausgebildet und in der Regel ehrgeiziger als die Angehörigen der Allgemeinen SS. Die Mitglieder des SD wurden speziell in Kriminologie, Nachrichtendienst und Spionageabwehr ausgebildet. Sie waren außerdem für ihre Rücksichtslosigkeit und ihr unerschütterliches Engagement für die NS-Ideologie bekannt. ⓘ
Heydrich wurde am 27. Mai 1942 in Prag von einem von den Briten ausgebildeten Team tschechischer und slowakischer Soldaten angegriffen, die von der tschechoslowakischen Exilregierung entsandt worden waren, um ihn in der Operation Anthropoid zu ermorden. Er starb eine Woche später an seinen Verletzungen. Himmler leitete das RSHA persönlich bis zum 30. Januar 1943, als Heydrichs Posten von Ernst Kaltenbrunner übernommen wurde. ⓘ
SS-Sonderkommandos
Ab 1938 und während des gesamten Zweiten Weltkriegs führte die SS ein Verfahren ein, bei dem Ämter und Einheiten der SS kleinere Untereinheiten, so genannte SS-Sonderkommandos, bilden konnten, um spezielle Aufgaben, einschließlich groß angelegter Mordaktionen, auszuführen. Der Einsatz von SS-Sonderkommandos war weit verbreitet. Nach Angaben des ehemaligen SS-Sturmbannführers Wilhelm Höttl wusste nicht einmal die SS-Führung, wie viele SS-Sonderkommandos ständig für verschiedene Aufgaben gebildet, aufgelöst und neu aufgestellt wurden, insbesondere an der Ostfront. ⓘ
Ein SS-Sonderkommando unter SS-Sturmbannführer Herbert Lange ermordete 1.201 Psychiatriepatienten im psychiatrischen Krankenhaus Tiegenhof in der Freien Stadt Danzig, 1.100 Patienten in Owińska, 2.750 Patienten in Kościan und 1.558 Patienten in Działdowo sowie Hunderte von Polen im Fort VII, wo der mobile Gaswagen und der Vergasungsbunker entwickelt wurden. In den Jahren 1941-42 errichtete und leitete das SS-Sonderkommando Lange das erste Vernichtungslager in Chełmno, wo 152.000 Juden mit Gaswagen ermordet wurden. ⓘ
Nach der Schlacht von Stalingrad im Februar 1943 erkannte Himmler, dass Deutschland den Krieg wahrscheinlich verlieren würde, und befahl die Bildung des Sonderkommandos 1005, einer Sondereinheit unter SS-Standartenführer Paul Blobel. Die Einheit hatte den Auftrag, Massengräber an der Ostfront aufzusuchen, Leichen zu exhumieren und zu verbrennen, um den Völkermord zu vertuschen. Diese Aufgabe war bei Kriegsende noch nicht abgeschlossen, und viele Massengräber sind bis heute nicht gekennzeichnet und ausgegraben. ⓘ
Das Sonderkommando Eichmann war eine von Adolf Eichmann geleitete Einsatzgruppe, die am 19. März 1944, dem Tag des Einmarsches der Achsenmächte in Ungarn, in Budapest eintraf. Ihre Aufgabe war es, direkt an der Deportation der ungarischen Juden nach Auschwitz mitzuwirken. Die SS-Sonderkommandos wurden von antisemitischen Elementen der ungarischen Gendarmerie und deutschfreundlichen Beamten des ungarischen Innenministeriums unterstützt. Die Razzien begannen am 16. April, und ab dem 14. Mai verließen vier Züge mit 3.000 Juden pro Tag Ungarn und fuhren zum Lager Auschwitz II-Birkenau, wo sie auf einer neu gebauten Nebenstrecke ankamen, die nur wenige hundert Meter von den Gaskammern entfernt endete. Zwischen 10 und 25 Prozent der Menschen in jedem Zug wurden als Zwangsarbeiter ausgewählt; der Rest wurde innerhalb weniger Stunden nach der Ankunft getötet. Auf internationalen Druck hin stoppte die ungarische Regierung die Deportationen am 6. Juli 1944. Zu diesem Zeitpunkt waren bereits über 437.000 der 725.000 ungarischen Juden ermordet worden. ⓘ
Einsatzgruppen
Die Einsatzgruppen hatten ihren Ursprung in dem Ad-hoc-Einsatzkommando, das Heydrich nach dem Anschluss Österreichs im März 1938 gebildet hatte. Zwei Einheiten der Einsatzgruppen wurden im Oktober 1938 im Sudetenland stationiert. Als sich militärische Maßnahmen aufgrund des Münchner Abkommens als nicht notwendig erwiesen, wurden die Einsatzgruppen mit der Beschlagnahme von Regierungs- und Polizeidokumenten beauftragt. Sie sicherten Regierungsgebäude, verhörten hohe Beamte und verhafteten bis zu 10.000 tschechische Kommunisten und deutsche Staatsbürger. Die Einsatzgruppen verfolgten auch Truppen der Wehrmacht und töteten potenzielle Partisanen. Ähnliche Gruppen wurden 1939 bei der Besetzung der Tschechoslowakei eingesetzt. ⓘ
Hitler war der Meinung, dass die geplante Vernichtung der Juden zu schwierig und wichtig war, um sie dem Militär anzuvertrauen. Im Jahr 1941 wurden die Einsatzgruppen in die Sowjetunion geschickt, um einen groß angelegten Völkermord an Juden, Roma und Kommunisten zu beginnen. Der Historiker Raul Hilberg schätzt, dass die Einsatzgruppen und die mit ihnen verbundenen Organisationen zwischen 1941 und 1945 mehr als zwei Millionen Menschen töteten, darunter 1,3 Millionen Juden. Die größte von den Einsatzgruppen verübte Massenerschießung fand in Babi Jar bei Kiew statt, wo am 29. und 30. September 1941 in einer einzigen Aktion 33.771 Juden getötet wurden. Dem Massaker von Rumbula (November-Dezember 1941) fielen 25.000 Menschen aus dem Rigaer Ghetto zum Opfer. Bei einer weiteren Massenerschießung Anfang 1942 kamen in Charkow über 10.000 Juden ums Leben. ⓘ
Die letzten Einsatzgruppen wurden Mitte 1944 aufgelöst (obwohl einige auf dem Papier bis 1945 weiter existierten), da sich die Deutschen an beiden Fronten zurückzogen und die Vernichtungsaktionen nicht mehr fortgesetzt werden konnten. Ehemalige Einsatzgruppenmitglieder wurden entweder bei der Waffen-SS oder in Konzentrationslagern eingesetzt. Vierundzwanzig Einsatzgruppen-Kommandeure wurden nach dem Krieg wegen Kriegsverbrechen vor Gericht gestellt. ⓘ
SS-Gerichtshauptamt
Das SS-Hauptamt SS-Gericht war ein internes Rechtssystem zur Durchführung von Ermittlungen, Prozessen und Bestrafung der SS und der Polizei. In den Hauptämtern in Berlin und München waren mehr als 600 Juristen beschäftigt. Die Verfahren wurden an 38 regionalen SS-Gerichten in ganz Deutschland durchgeführt. Es war die einzige Behörde, die befugt war, SS-Angehörige vor Gericht zu stellen, mit Ausnahme von SS-Mitgliedern, die in der Wehrmacht im aktiven Dienst standen (in diesen Fällen wurde das betreffende SS-Mitglied von einem normalen Militärgericht verurteilt). Mit der Einrichtung dieses Gerichts war die SS der zivilen Gerichtsbarkeit entzogen. Himmler griff persönlich in die Verurteilung und Bestrafung ein, wie er es für richtig hielt. Der Historiker Karl Dietrich Bracher beschreibt dieses Gerichtssystem als einen Faktor bei der Schaffung des totalitären NS-Polizeistaats, da es objektive rechtliche Verfahren ausschaltet und die Bürger wehrlos gegen die "Schnelljustiz des SS-Terrors" macht. ⓘ
SS-Kavallerie
Kurz nach Hitlers Machtergreifung im Jahr 1933 wurden die meisten Reitvereine von der SA und SS übernommen. Die Mitglieder erhielten eine Kampfausbildung, um in der Reiter-SS (SS-Kavalleriekorps) zu dienen. Das erste SS-Kavallerie-Regiment mit der Bezeichnung SS-Totenkopf Reitstandarte 1 wurde im September 1939 aufgestellt. Unter dem Kommando des damaligen SS-Standartenführers Hermann Fegelein wurde die Einheit nach Polen entsandt, wo sie an der Vernichtung der polnischen Intelligenz teilnahm. Im Mai 1940 kamen weitere Staffeln hinzu, insgesamt waren es vierzehn. ⓘ
Im Dezember 1939 wurde die Einheit in zwei Regimenter aufgeteilt, wobei Fegelein für beide zuständig war. Im März 1941 betrug ihre Stärke 3.500 Mann. Im Juli 1941 wurden sie für die Strafaktionen in den Pripjat-Sümpfen eingesetzt, wo sie Juden und Partisanen zusammentreiben und vernichten sollten. Die beiden Regimenter wurden am 31. Juli, zwölf Tage nach Beginn der Operation, zur SS-Kavallerie-Brigade zusammengelegt. In Fegeleins Abschlussbericht vom 18. September 1941 heißt es, dass sie 14.178 Juden, 1.001 Partisanen und 699 Rotarmisten getötet und 830 Gefangene gemacht haben. Der Historiker Henning Pieper schätzt, dass die tatsächliche Zahl der getöteten Juden eher bei 23.700 lag. Die SS-Kavalleriebrigade erlitt im November 1941 in der Schlacht um Moskau schwere Verluste, die in einigen Schwadronen bis zu 60 Prozent betrugen. Fegelein wurde am 20. April 1943 zum Kommandeur der 8. SS-Kavallerie-Division Florian Geyer ernannt. Diese Einheit kam in der Sowjetunion bei Angriffen auf Partisanen und Zivilisten zum Einsatz. Darüber hinaus waren SS-Kavallerie-Regimenter in Kroatien und Ungarn im Einsatz. ⓘ
SS-Sanitätskorps
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Das SS-Sanitätskorps war zunächst als Sanitätsstaffel bekannt. Nach 1931 bildete die SS das Hauptamt V als zentrale Dienststelle für die SS-Sanitätseinheiten. Für die Ausbildung von Waffen-SS-Ärzten wurde 1938 in Berlin eine SS-Sanitätsakademie eingerichtet. Das medizinische Personal der SS leistete häufig keine eigentliche medizinische Versorgung, sondern war in erster Linie für den medizinisch organisierten Völkermord zuständig. In Auschwitz wurden etwa drei Viertel der Neuankömmlinge, darunter fast alle Kinder, Frauen mit kleinen Kindern, alle älteren Menschen und alle, die bei einer kurzen und oberflächlichen Inspektion durch einen SS-Arzt nicht völlig gesund erschienen, innerhalb von Stunden nach ihrer Ankunft getötet. In ihrer Funktion als Desinfektoren wählten die SS-Ärzte auch unter den Häftlingen aus, ob sie arbeitsfähig waren, und überwachten die Ermordung derjenigen, die für untauglich befunden wurden. Häftlinge, deren Gesundheitszustand sich verschlechterte, wurden von SS-Ärzten untersucht, die entschieden, ob sie sich in weniger als zwei Wochen erholen würden oder nicht. Diejenigen, die zu krank oder verletzt waren, um in diesem Zeitraum wieder gesund zu werden, wurden getötet. ⓘ
In Auschwitz wurde die eigentliche Verabreichung von Gas an die Opfer immer von der SS auf Anweisung des leitenden SS-Arztes durchgeführt. Viele SS-Ärzte führten auch unmenschliche medizinische Experimente an Lagerinsassen durch. Der berüchtigtste SS-Arzt, Josef Mengele, diente als Sanitätsoffizier in Auschwitz unter dem Kommando von Eduard Wirths vom Sanitätskorps des Lagers. Mengele nahm Selektionen vor, auch wenn er nicht dazu eingeteilt war, in der Hoffnung, Probanden für seine Experimente zu finden. Er war besonders daran interessiert, Zwillingspaare ausfindig zu machen. Im Gegensatz zu den meisten Ärzten, die die Selektionen als eine ihrer anstrengendsten und schrecklichsten Aufgaben ansahen, nahm Mengele diese Aufgabe mit einer gewissen Fröhlichkeit wahr, oft lächelnd oder eine Melodie pfeifend. Nach dem Krieg wurden viele SS-Ärzte wegen ihrer unmenschlichen medizinischen Experimente und ihrer Rolle bei der Selektion in der Gaskammer als Kriegsverbrecher angeklagt. ⓘ
Andere SS-Einheiten
Ahnenerbe
Das Ahnenerbe wurde 1935 von Himmler gegründet und 1939 in die SS eingegliedert. Es war eine Dachorganisation für mehr als fünfzig Organisationen, die sich mit der Erforschung der deutschen rassischen Identität und der alten germanischen Traditionen und Sprache befassten. Die Agentur finanzierte archäologische Expeditionen in Deutschland, Skandinavien, dem Nahen Osten, Tibet und anderswo, um nach Beweisen für arische Wurzeln, Einfluss und Überlegenheit zu suchen. Weitere geplante Expeditionen wurden zu Beginn des Krieges auf unbestimmte Zeit verschoben. ⓘ
SS-Frauenkorps
Das SS-Frauenkorps war eine Hilfsmelde- und Schreibeinheit, zu der auch das SS-Helferinnenkorps gehörte, das sich aus weiblichen Freiwilligen zusammensetzte. Die Mitglieder wurden als Verwaltungs- und Versorgungspersonal eingesetzt und dienten in Kommandopositionen und als Aufseherinnen in Frauenkonzentrationslagern. Während die Aufseherinnen der Konzentrations- und Vernichtungslager Zivilangestellte der SS waren, gehörten die SS-Helferinnen, die ihre Ausbildung an der Reichsschule für SS-Helferinnen in Oberehnheim (Elsass) absolvierten, zur Waffen-SS. Wie ihre männlichen Kollegen in der SS beteiligten sich auch die Frauen an den Gräueltaten gegen Juden, Polen und andere. ⓘ
1942 richtete Himmler in Oberehnheim die Reichsschule für SS-Helferinnen ein, um Frauen im Fernmeldewesen auszubilden, damit sie die Männer für Kampfeinsätze freistellen konnten. Himmler beabsichtigte auch, alle weiblichen Zivilangestellten in seinem Dienst durch SS-Helferinnen zu ersetzen, da diese nach der NS-Ideologie ausgewählt und ausgebildet wurden. Die Schule wurde am 22. November 1944 wegen des Vormarschs der Alliierten geschlossen. ⓘ
SS-Mannschaften
Die SS-Mannschaften (Hilfs-SS) galten nicht als reguläre SS-Mitglieder, sondern wurden aus anderen Bereichen des deutschen Militärs, der Nazipartei, der SA und dem Volkssturm für den Dienst in Konzentrations- und Vernichtungslagern eingezogen. ⓘ
Fremdenlegionen und Freiwillige
Ab 1940 öffnete Himmler die Rekrutierung der Waffen-SS auch für ethnische Deutsche, die nicht die deutsche Staatsangehörigkeit besaßen. Im März 1941 richtete das SS-Hauptamt die Germanische Leitstelle ein, um Rekrutierungsbüros der Waffen-SS im von den Nazis besetzten Europa einzurichten. Die meisten der so entstandenen ausländischen Waffen-SS-Einheiten trugen ein unverwechselbares nationales Kragenspiegelabzeichen und stellten ihren SS-Rangbezeichnungen die Vorsilbe Waffen anstelle von SS voran. Freiwillige aus den skandinavischen Ländern füllten die Reihen von zwei Divisionen, der SS-Wiking und der SS-Nordland. Deutschsprachige Schweizer traten in großer Zahl bei. Belgische Flamen bildeten zusammen mit Niederländern die Legion SS-Nederland, und ihre wallonischen Landsleute schlossen sich der SS-Wallonien an. Ende 1943 bestand etwa ein Viertel der SS aus ethnischen Deutschen aus ganz Europa, und im Juni 1944 war die Hälfte der Waffen-SS ausländische Staatsangehörige. ⓘ
Weitere Einheiten der Waffen-SS wurden von Ukrainern, Kosovo-Albanern, Serben, Kroaten, Turkvölkern, Kaukasiern, Kosaken und Tataren gestellt. Die Ukrainer und Tataren, die unter Stalin verfolgt worden waren, waren wahrscheinlich in erster Linie aus Opposition gegen die sowjetische Regierung motiviert und nicht aus ideologischer Übereinstimmung mit der SS. Der Großmufti von Jerusalem im Exil, Amin al-Husseini, wurde im Mai 1943 von Himmler zum SS-Gruppenführer ernannt. In der Folge nutzte er Antisemitismus und antiserbischen Rassismus, um eine Waffen-SS-Abteilung bosnischer Muslime, die SS-Handschar, zu rekrutieren. Die einjährige sowjetische Besetzung der baltischen Staaten zu Beginn des Zweiten Weltkriegs führte zu Freiwilligen für lettische und estnische Einheiten der Waffen-SS. Die estnische Legion hatte Ende 1942 1.280 Freiwillige in der Ausbildung. Etwa 25.000 Männer dienten in der estnischen SS-Division, Tausende weitere wurden zu Bataillonen der Polizeifront und zu Grenzschutzeinheiten eingezogen. Die meisten Esten kämpften in erster Linie für die Wiedererlangung ihrer Unabhängigkeit, und bis zu 15.000 von ihnen starben im Kampf an der Seite der Deutschen. Anfang 1944 wandte sich Himmler sogar an Pohl und schlug vor, muslimische Häftlinge aus den Konzentrationslagern freizulassen, um seine SS-Truppen zu verstärken. ⓘ
Die Indische Legion war eine Wehrmachtseinheit, die im August 1942 hauptsächlich aus unzufriedenen indischen Soldaten der Britisch-Indischen Armee gebildet wurde, die im Nordafrikafeldzug gefangen genommen worden waren. Im August 1944 wurde sie als Indische Freiwilligen-Legion der Waffen-SS unter die Schirmherrschaft der Waffen-SS gestellt. Es gab auch eine französische Freiwilligendivision, SS-Charlemagne, die 1944 hauptsächlich aus den Überresten der Legion der französischen Freiwilligen gegen den Bolschewismus und der französischen Sturmbrigade gebildet wurde. ⓘ
Dienstgrade und Uniformen
Die SS legte ihre eigene Symbolik, Rituale, Bräuche, Dienstgrade und Uniformen fest, um sich von anderen Organisationen zu unterscheiden. Vor 1929 trug die SS dieselbe braune Uniform wie die SA, zusätzlich eine schwarze Krawatte und eine schwarze Mütze mit dem Totenkopf-Symbol. 1932 ging sie zu einer komplett schwarzen Uniform über. Im Jahr 1935 führten die SS-Kampftruppen eine feldgraue Dienstuniform für den täglichen Gebrauch ein. Die SS entwickelte auch ihre eigenen Felduniformen, zu denen Wendekittel und mit Tarnmustern bedruckte Helmdecken gehörten. Die Uniformen wurden in Hunderten von lizenzierten Fabriken hergestellt, wobei einige Arbeiter Kriegsgefangene waren, die Zwangsarbeit leisten mussten. Viele wurden in Konzentrationslagern hergestellt. ⓘ
Hitler und die Nazipartei wussten um die Macht von Emblemen und Abzeichen, um die öffentliche Meinung zu beeinflussen. Das stilisierte Blitzsymbol der SS wurde 1932 gewählt. Das Logo ist ein Runenpaar aus einem Satz von 18 Armanen-Runen, die Guido von List 1906 geschaffen hatte. Es ähnelt der alten Sowilō-Rune, die die Sonne symbolisiert, aber in Lists Ikonographie in "Sig" (Sieg) umbenannt wurde. Der Totenkopf symbolisierte die Bereitschaft des Trägers, bis zum Tod zu kämpfen, und diente auch dazu, dem Feind Angst zu machen. ⓘ
Schätzungen der SS-Mitgliedschaft 1925-1945
Nach 1933 wurde eine Karriere in der SS für die gesellschaftliche Elite Deutschlands immer attraktiver, die sich der Bewegung in großer Zahl anschloss, meist aus politischem Opportunismus. Bis 1938 gehörte etwa ein Drittel der SS-Führung der oberen Mittelschicht an. Nach der ersten sowjetischen Gegenoffensive von 1942 kehrte sich dieser Trend um.
ⓘJahr Zugehörigkeit Reichsführer-SS 1925 200 Julius Schreck 1926 200 Joseph Berchtold 1927 200 Erhard Heiden 1928 280 Erhard Heiden 1929 1,000 Heinrich Himmler 1930-33 52,000
(Die Nazis kommen 1933 an die Macht)Heinrich Himmler (Aufbau von Nazi-Deutschland) 1934-39 240,000 Heinrich Himmler 1940-44 800,000 Heinrich Himmler 1944-45 Unbekannt Heinrich Himmler und Karl Hanke
SS-Büros
Der Begriff „SS“ bildete ab 1939/40 den „Dachverband“ für verschiedene Hauptämter und deren Unterabteilungen:
- Das SS-Hauptamt verlor entgegen seinem Namen mit der Zeit den Hauptteil seiner Zuständigkeit durch Ausgliederung an andere Ämter. 1940 noch für die bewaffneten Verbände (Waffen-SS) und die Allgemeine SS zuständig, ging deren Leitung an das Führungshauptamt über, das Hauptamt blieb aber zuständig für das wichtige SS-Ergänzungsamt.
- Das Führungshauptamt (FHA) war die betriebliche Stabsstelle (Hauptquartier) der SS. Es leitete und verwaltete die Offiziers-Schulen, medizinische Versorgung, Transportvorgänge, Lohnzahlungen und Ausrüstungen. Es war 1944 sowohl verantwortlich für das Kommando-Amt der Allgemeinen SS wie das Kommando-Amt der Waffen-SS, womit es die Waffen-SS führte.
- Der Persönliche Stab Reichsführer SS war für alle Belange des Reichsführers bestimmt, die nicht in den abgrenzbaren Bereich eines anderen SS-Hauptamtes fielen. Dem Stab unterstanden vor allem die vereinsrechtlich organisierten Organisationen Lebensborn, Freundeskreis Reichsführer SS, Ahnenerbe und Fördernde Mitglieder der SS, mit denen Heinrich Himmler einerseits ideologische Vorstellungen verwirklichte und andererseits sein umfangreiches Netzwerk der SS zugeordneter (oft einflussreicher) Personen betrieb.
- Das Reichssicherheitshauptamt (RSHA) entstand aus der Zusammenlegung von Sicherheitsdienst (SD) und SiPo und war die zentrale Stelle zur Ausübung der polizeilichen Funktionen der SS.
- Das SD-Amt Reinhard Heydrichs diente als Geheimdienst zur Bekämpfung äußerer wie innerer Gegner und zur Bespitzelung der Bevölkerung.
- Die Sicherheitspolizei (Sipo) war für die Kriminal- und die Geheime Staatspolizei (Gestapo) zuständig.
- Gestapo
- Kriminalpolizei
- Das Hauptamt Ordnungspolizei bündelte ab 1939 die Führung der uniformierten Polizei in Deutschland und ihre enge und personelle Verzahnung mit der SS. Polizeibataillone waren stark in Besatzung und Holocaust verwickelt.
- Das Hauptamt SS-Gericht war die Zentralinstanz des gesamten SS- und Polizeigerichtswesens. Ursprünglich für SS-interne Disziplinarvergehen zuständig, standen die SS-Gerichte ab Kriegsbeginn 1939 neben der für sie explizit nicht zuständigen Kriegsgerichtsbarkeit der Wehrmacht als Sondergerichtsbarkeit in Strafsachen für den gesamten Bereich der SS und der Polizei, unter Einschluss von Zivilpersonen. Dem Hauptamt SS-Gericht unterstanden bis zu 38 regionale SS- und Polizeigerichte. Sie waren eingerichtet jeweils am Dienstsitz eines Höheren SS- und Polizeiführers, der in den Verfahren auch als Gerichtsherr fungierte.
- Dem Hauptamt Dienststelle SS-Obergruppenführer Heißmeyer unterstanden die Nationalpolitischen Erziehungsanstalten (NPEA). Ihre Schüler sollten bewusst als Führernachwuchs herangezogen werden, der SS gelang so ein direkter Zugriff auf das Schulsystem.
- Das Rasse- und Siedlungshauptamt (RuSHA) hatte die Aufgabe, eine nach rassischen Kriterien zusammengesetzte Führungselite herauszubilden. Es führte Schulungen und Rasseuntersuchungen bei SS-Angehörigen durch, erteilte (oder verweigerte) Ehegenehmigungen und übernahm Planungsaufgaben der Vertreibung, Umsiedlung und Rassenselektion (Eindeutschung) der Bevölkerungen der besetzten Gebiete
- Das Hauptamt Volksdeutsche Mittelstelle war zuständig für außerhalb des Deutschen Reiches lebende sog. Volksdeutsche. Es übernahm als Zentralstelle die Verwaltung und Verteilung beträchtlicher Hilfsgelder für die sog. Volkstumsarbeit. Zwischen 1939 und 1940 war die Organisation der Umsiedlung deutscher Volksgruppen unter der Losung „Heim ins Reich“ Hauptaufgabe dieses Hauptamtes. Es siedelte rund eine Million Volksdeutsche vor allem in den annektierten Gebieten an – u. a. in den Reichsgauen Wartheland (Posen) und Danzig-Westpreußen (Danzig).
- Das Stabshauptamt des Reichskommissars für die Festigung deutschen Volkstums, das eng mit dem Hauptamt Volksdeutsche Mittelstelle zusammenarbeitete, beschäftigte sich mit der Re-Germanisierung ehemals deutscher Bevölkerungsgruppen. Aber auch für die „Eindeutschung“ nach rassischen Kriterien als gut befundene slawische Volksteile wurden in diesem Hauptamt erfasst. Gemeinsam mit der Mittelstelle fasste es die Zielpersonen in Deutsche Volkslisten zusammen.
- Das Wirtschafts- und Verwaltungshauptamt (WVHA) steuerte und betrieb mittels der Inspektion der Konzentrationslager die Konzentrations- und Vernichtungslager und verwaltete die beträchtlichen und wachsenden SS-eigenen Industrien, Gewerbe- und Landwirtschaftsbetriebe. ⓘ
Österreichische SS
Der Begriff "Österreichische SS" wird oft verwendet, um den Teil der SS-Mitglieder aus Österreich zu beschreiben, der jedoch nie eine anerkannte Abteilung der SS war. Im Gegensatz zu den SS-Mitgliedern aus anderen Ländern, die entweder in der Germanischen SS oder in den Fremdenlegionen der Waffen-SS zusammengefasst waren, waren die österreichischen SS-Mitglieder reguläres SS-Personal. Sie war technisch der SS in Deutschland unterstellt, handelte aber in österreichischen Angelegenheiten oft unabhängig. Die österreichische SS wurde 1930 gegründet und agierte bis 1934 als verdeckte Truppe, um den Anschluss an Deutschland herbeizuführen, der im März 1938 erfolgte. Frühe österreichische SS-Führer waren Kaltenbrunner und Arthur Seyss-Inquart. Österreichische SS-Mitglieder dienten in allen Zweigen der SS. Der Politikwissenschaftler David Art von der Tufts University stellt fest, dass Österreicher 8 Prozent der Bevölkerung des Dritten Reiches und 13 Prozent der SS ausmachten; er gibt an, dass 40 Prozent des Personals und 75 Prozent der Kommandanten der Vernichtungslager Österreicher waren. ⓘ
Nach dem Anschluss wurde die österreichische SS in den SS-Oberabschnitt Donau eingegliedert. Das dritte Regiment der SS-Verfügungstruppe (Der Führer) und das vierte Totenkopf-Regiment (Ostmark) wurden kurz darauf in Österreich rekrutiert. Auf Befehl Heydrichs begannen unmittelbar nach dem "Anschluss" Massenverhaftungen von potenziellen Reichsfeinden. Mauthausen war das erste Konzentrationslager, das nach dem "Anschluss" in Österreich eröffnet wurde. Vor dem Überfall auf die Sowjetunion war Mauthausen das härteste der Lager im Großdeutschen Reich. ⓘ
Im April 1938 wurde das Hotel Metropole in Wien zur Gestapo-Zentrale umfunktioniert. Mit 900 Mitarbeitern (von denen 80 Prozent aus der österreichischen Polizei rekrutiert wurden) war es die größte Gestapo-Dienststelle außerhalb Berlins. Schätzungsweise 50.000 Menschen wurden dort verhört oder gefoltert. Die Gestapo in Wien wurde von Franz Josef Huber geleitet, der auch als Leiter der Zentralstelle für jüdische Auswanderung in Wien fungierte. Obwohl ihre faktischen Leiter Adolf Eichmann und später Alois Brunner waren, war Huber dennoch für die Massendeportation der österreichischen Juden verantwortlich. ⓘ
Nachkriegsaktivitäten und Nachwehen
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Nach dem Zusammenbruch des nationalsozialistischen Deutschlands hörte die SS auf zu existieren. Zahlreiche SS-Mitglieder, von denen viele noch immer überzeugte Nazis waren, blieben in Deutschland und ganz Europa auf freiem Fuß. Am 21. Mai 1945 nahmen die Briten Himmler gefangen, der getarnt war und einen falschen Pass benutzte. In einem Internierungslager bei Lüneburg beging er Selbstmord, indem er auf eine Zyankalikapsel biss. Mehrere andere führende SS-Mitglieder flohen, doch einige wurden schnell wieder gefasst. Kaltenbrunner, Chef des RSHA und der ranghöchste überlebende SS-Hauptabteilungsleiter nach Himmlers Selbstmord, wurde in den bayerischen Alpen gefangen genommen und verhaftet. Er gehörte zu den 22 Angeklagten, die 1945/46 vor dem Internationalen Militärtribunal angeklagt wurden. ⓘ
Einige SS-Angehörige wurden von befreiten Gefangenen, Vertriebenen oder alliierten Soldaten im Schnellverfahren hingerichtet, gefoltert und geprügelt. Amerikanische Soldaten des 157. Regiments, die im April 1945 in das Konzentrationslager Dachau eindrangen und die von der SS begangenen menschlichen Entbehrungen und Grausamkeiten sahen, erschossen einige der verbliebenen SS-Lagerwächter. Am 15. April 1945 marschierten die britischen Truppen in Bergen-Belsen ein. Sie setzten die SS-Wachen auf Hungerrationen, ließen sie ohne Pause arbeiten, zwangen sie, sich um die verbliebenen Leichen zu kümmern, und stachen mit Bajonetten auf sie ein oder schlugen sie mit ihren Gewehrkolben, wenn sie langsamer wurden. Einige Angehörige des US Army Counter Intelligence Corps lieferten gefangene SS-Lagerwächter an Vertriebenenlager aus, wo sie wussten, dass sie im Schnellverfahren hingerichtet werden würden. ⓘ
Internationales Militärtribunal in Nürnberg
Die Alliierten leiteten ein Gerichtsverfahren gegen gefangene Nazis ein und richteten 1945 den Internationalen Militärgerichtshof in Nürnberg ein. Der erste Kriegsverbrecherprozess gegen 24 prominente Persönlichkeiten wie Hermann Göring, Albert Speer, Joachim von Ribbentrop, Alfred Rosenberg, Hans Frank und Kaltenbrunner fand ab November 1945 statt. Sie wurden in vier Punkten angeklagt: Verschwörung, Angriffskrieg, Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit unter Verletzung des Völkerrechts. Zwölf von ihnen erhielten die Todesstrafe, darunter Kaltenbrunner, der wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit verurteilt und am 16. Oktober 1946 hingerichtet wurde. Der ehemalige Kommandant von Auschwitz, Rudolf Höss, der für Kaltenbrunner und andere ausgesagt hatte, wurde 1947 vor Gericht gestellt und hingerichtet. ⓘ
Es folgten weitere SS-Prozesse und Verurteilungen. Viele Angeklagte versuchten, sich mit der Ausrede zu entlasten, dass sie lediglich Befehle von Vorgesetzten befolgt hätten, die sie als Teil ihres Eides und ihrer Pflicht bedingungslos zu befolgen hatten. Die Gerichte hielten dies nicht für eine legitime Verteidigung. Im November 1947 fand in Krakau ein Prozess gegen 40 SS-Offiziere und Wachleute aus Auschwitz statt. Die meisten wurden für schuldig befunden, und 23 erhielten die Todesstrafe. Zusätzlich zu den von den westlichen Alliierten angeklagten Personen wurden schätzungsweise 37.000 SS-Angehörige von sowjetischen Gerichten angeklagt und verurteilt. Die Urteile lauteten auf Erhängen und lange Zwangsarbeit. Piotr Cywiński, der Direktor des Museums Auschwitz-Birkenau, schätzt, dass von den 70.000 SS-Angehörigen, die an Verbrechen in Konzentrationslagern beteiligt waren, nach dem Krieg nur etwa 1.650 bis 1.700 vor Gericht gestellt wurden. Der Internationale Militärgerichtshof erklärte die SS 1946 zu einer verbrecherischen Organisation. ⓘ
Entflieht
Nach dem Krieg flohen viele ehemalige Nazis nach Südamerika, insbesondere nach Argentinien, wo sie vom Regime von Juan Perón willkommen geheißen wurden. In den 1950er Jahren entdeckte der ehemalige Dachau-Häftling Lothar Hermann, dass es sich bei dem in Buenos Aires lebenden Ricardo Klement in Wirklichkeit um Adolf Eichmann handelte, der sich 1948 über eine von Bischof Alois Hudal, einem österreichischen Geistlichen mit Nazi-Sympathien, der damals in Italien lebte, geleitete Organisation einen falschen Ausweis und eine Landeerlaubnis für Argentinien beschafft hatte. Eichmann wurde am 11. Mai 1960 in Buenos Aires vom israelischen Geheimdienst Mossad festgenommen. Bei seinem Prozess in Jerusalem im Jahr 1961 wurde er für schuldig befunden und zum Tod durch den Strang verurteilt. Eichmann wurde mit den Worten zitiert: "Ich werde lachend in mein Grab springen, denn die Tatsache, dass ich den Tod von fünf Millionen Juden [oder Reichsfeinden, wie er später gesagt haben soll] auf dem Gewissen habe, verschafft mir eine außerordentliche Befriedigung." Auch Franz Stangl, der Kommandant von Treblinka, entkam mit Hilfe von Hudals Netzwerk nach Südamerika. Er wurde 1967 nach Deutschland deportiert und 1970 zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt. Er starb im Jahr 1971. ⓘ
Mengele, der befürchtete, dass seine Verhaftung ein Todesurteil bedeuten würde, floh am 17. April 1949 aus Deutschland. Mit Hilfe eines Netzwerks ehemaliger SS-Angehöriger reiste er nach Genua, wo er unter dem Decknamen "Helmut Gregor" vom Internationalen Komitee vom Roten Kreuz einen Reisepass erhielt. Im Juli segelte er nach Argentinien. Da er wusste, dass er immer noch gesucht wurde, zog er 1958 nach Paraguay und 1960 nach Brasilien. In beiden Fällen wurde er von dem ehemaligen Luftwaffenpiloten Hans-Ulrich Rudel unterstützt. Mengele erlitt beim Schwimmen einen Schlaganfall und ertrank 1979. ⓘ
Tausende von Nazis, darunter ehemalige SS-Mitglieder wie der Trawniki-Wächter Jakob Reimer und der tscherkessische Kollaborateur Tscherim Soobzokov, flohen unter dem Deckmantel von Flüchtlingen in die Vereinigten Staaten, manchmal mit gefälschten Dokumenten. Andere SS-Männer wie Soobzokov, der SD-Offizier Wilhelm Höttl, der Eichmann-Helfer Otto von Bolschwing und der angeklagte Kriegsverbrecher Theodor Saevecke wurden von amerikanischen Geheimdiensten gegen die Sowjets eingesetzt. Wie der CIA-Offizier Harry Rositzke feststellte, "war es ein viszerales Geschäft, jeden Bastard zu benutzen, solange er antikommunistisch war ... Der Eifer oder der Wunsch, Kollaborateure zu rekrutieren, bedeutet, dass man sich ihre Referenzen nicht allzu genau angesehen hat." In ähnlicher Weise nutzten die Sowjets nach dem Krieg SS-Angehörige; die Operation Theo zum Beispiel verbreitete "subversive Gerüchte" im von den Alliierten besetzten Deutschland. ⓘ
Simon Wiesenthal und andere haben über die Existenz eines Nazi-Flüchtlingsnetzwerks mit dem Codenamen ODESSA (ein Akronym für Organisation der ehemaligen SS-Angehörigen) spekuliert, das angeblich Kriegsverbrechern half, in Lateinamerika Zuflucht zu finden. Die britische Schriftstellerin Gitta Sereny, die Interviews mit SS-Männern geführt hat, hält diese Geschichte für unwahr und führt die Fluchten auf das Nachkriegschaos und Hudals Netzwerk im Vatikan zurück. Während die Existenz von ODESSA unbewiesen bleibt, stellt Sereny fest, dass "es nach dem Krieg sicherlich verschiedene Arten von NS-Hilfsorganisationen gab - es wäre erstaunlich, wenn es sie nicht gegeben hätte". ⓘ
Unterstützung bei der Flucht über die sogenannten Rattenlinien bzw. Rattenlinie Nord fanden ehemalige SS-Angehörige unter anderem durch hochrangige Vertreter der römisch-katholischen Kirche besonders in Italien. Lange existierte ein Gerücht über eine Organisation der ehemaligen SS-Angehörigen (ODESSA), die kurz vor Kriegsende gegründet worden sein soll, um ehemalige SS-Angehörige auch nach dem Ende des Krieges zu unterstützen und ihnen die Flucht zu ermöglichen. Zu den Tätern, denen eine Flucht gelang, gehörten unter anderem Josef Mengele und Adolf Eichmann. ⓘ
Geschichte
Erringung einer zentralen Machtstellung
Verschmelzung mit der Polizei in Bayern
Nach der Machtergreifung griff die SS unter Heinrich Himmler und dessen engstem Mitarbeiter Reinhard Heydrich nach polizeilichen Vollmachten. In Bayern verband die von beiden aufgebaute Bayerische Politische Polizei (BPP) institutionell staatliche Polizeikräfte mit dem Nachrichtendienst der SS, dem SD, dieses Modell wurde später auf das Gesamtreich ausgedehnt und Grundlage der Machtstellung der SS. ⓘ
Mit der SA, die nach der Machtergreifung verschiedene Polizeipräsidenten stellte, konkurrierte die SS reichsweit nun auch um die polizeiliche Macht. Gleichfalls waren viele Konzentrationslager in den Händen der SA, die diese nach eigenem Belieben und teilweise chaotisch verwaltete, während die SS das von ihr gegründete KZ Dachau sicher nicht humaner, aber regelhafter betrieb und ein Interesse hatte, weitere Konzentrationslager in ihre Gewalt zu bekommen. ⓘ
Kriegshandlungen und beginnender Vernichtungskrieg
Anschluss Österreichs und Besetzung der Tschechoslowakei
Am 12. März 1938 nahmen auch Truppenteile der SS-Verfügungstruppe am Einmarsch der Wehrmacht in Österreich teil. In Wien wurde die SS-Standarte Der Führer gebildet. ⓘ
Im Oktober 1938 nahm die SS-Verfügungstruppe auch an der Besetzung des Sudetenlands teil, das die Tschechoslowakei nach dem ihr Ende September aufgezwungenen Münchner Abkommen an das Deutsche Reich abzutreten hatte. Im März 1939 wurde die so genannte „Rest-Tschechei“ besetzt und als Protektorat Böhmen und Mähren organisiert. Die SS wurde mit der Zerschlagung des Widerstandes beauftragt. Der Chef des Reichssicherheitshauptamtes, Reinhard Heydrich, wurde später stellvertretender Reichsprotektor des besetzten Gebietes. 1942 fiel er einem Attentat zum Opfer, woraufhin die NS-Führung als „Vergeltung“ die Bewohner des Ortes Lidice töten ließ. ⓘ
Nach 1945 – Alliierte Gerichtsbarkeit, Fluchtbewegungen und Nachkriegszeit
Auflösung und Verbot der SS
Bis Kriegsende kämpften SS-Verbände oft erbittert gegen die vorrückenden Alliierten und setzten insbesondere die Ermordung von Juden fort, solange sie dazu noch imstande waren (vgl. Todesmärsche von KZ-Häftlingen). In zahlreichen Fällen besorgten SS-Angehörige sich Uniformen der Wehrmacht, um von den Alliierten nicht als der SS zugehörig erkannt zu werden. Heinrich Himmler selbst wurde in der Uniform eines Unteroffiziers der Geheimen Feldpolizei von den Briten verhaftet und beging, nachdem er erkannt worden war, Selbstmord. ⓘ
Nach der bedingungslosen Kapitulation der Wehrmacht, die alle unter deutschem Oberbefehl stehenden Verbände einbezog, ordneten die Alliierten mit der Direktive 2 des Kontrollrates vom 10. September 1945 die Auflösung an. Mit dem Kontrollratsgesetz Nr. 2 vom 10. Oktober 1945 wurden die SS und ihre Neben- und Ersatzorganisationen auch förmlich aufgelöst sowie die Neugründung verboten. ⓘ
Nachkriegszeit bis heute
Gesetzliche Ächtung von Symbolen der SS
Die Bundesrepublik Deutschland ging über das Organisationsverbot der Alliierten hinaus und stellte im Strafgesetzbuch (StGB) sowohl die Verbreitung von Propagandamaterial (§ 86 StGB) als auch die Verwendung der Kennzeichen der SS (§ 86a StGB) unter Strafe. Kennzeichen im Sinne der Paragrafen sind namentlich Fahnen, Abzeichen, Uniformstücke, Parolen, Grußformen und Lieder. Den Kennzeichen stehen auch solche gleich, die ihnen zum Verwechseln ähnlich sind. Diese Verbote der Verwendung von Kennzeichen verfassungswidriger Organisationen gelten dann nicht, wenn ihre Verwendung „der staatsbürgerlichen Aufklärung, der Abwehr verfassungswidriger Bestrebungen, der Kunst oder der Wissenschaft, der Forschung oder der Lehre, der Berichterstattung über Vorgänge des Zeitgeschehens oder der Geschichte oder ähnlichen Zwecken dient“ (§ 86 Absatz 3 ggf. in Verbindung mit § 86a Absatz 3 StGB). ⓘ
Für Österreich gilt der § 3 des Verbotsgesetzes. Für die Schweiz und andere Länder gelten entsprechende Regelungen. ⓘ
Strafprozesse
In zahlreichen Ländern gab es Prozesse gegen SS-Täter. In der Bundesrepublik Deutschland zählen zu den bekanntesten Prozessen der Ulmer Einsatzgruppenprozess und die Auschwitz-Prozesse. Die bundesdeutsche Bereitschaft zu einer strafrechtlichen Ahndung entstand nur allmählich. Zahlreiche SS-Täter konnten sich ihrer Verantwortung entziehen, darunter auch hochrangige Offiziere. Die Ermittlungsarbeit der Staatsanwälte führte jedoch zu einem Erkenntnisgewinn über die Arbeitsweise der SS-Institutionen und das Ausmaß ihrer Verbrechen. ⓘ
Jüngste Prozesse
Vereinzelt kam es noch nach der Jahrtausendwende in der Bundesrepublik Deutschland zu Kriegsverbrecherprozessen gegen Angehörige der SS und ihrer Unterverbände:
- Im November 2009 begann am Landgericht München II ein Prozess gegen den mutmaßlichen Kriegsverbrecher John Demjanjuk. Am 12. Mai 2011 verhängte das Gericht wegen Beihilfe zum Mord an 28.060 Menschen eine Gesamtfreiheitsstrafe von fünf Jahren. Das Urteil wurde nicht rechtskräftig: Demjanjuk starb zehn Monate später, bevor über die von ihm und von der Staatsanwaltschaft gegen das Urteil eingelegte Revision entschieden war.
- Am 8. Dezember 2009 gestand der ehemalige SS-Mann Heinrich Boere vor dem Aachener Landgericht, 1944 in den Niederlanden drei Zivilisten getötet zu haben (drei der 54 der so genannten „Silbertanne“-Morde. Unter diesem Decknamen verübte das „Sonderkommando Silbertanne“ nach Anschlägen niederländischer Widerstandskämpfer Vergeltungsmorde an Zivilisten, denen nachgesagt wurde, dass sie mit Widerstandskämpfern sympathisierten). Er habe nicht mit dem Bewusstsein gehandelt, ein Verbrechen zu begehen, sagte der 88-jährige. Am 23. März 2010 wurde Heinrich Boere zu lebenslanger Haft verurteilt und trat am 15. Dezember 2011 die Haftstrafe an. Boere starb am 1. Dezember 2013 im Alter von 92 Jahren im Justizvollzugskrankenhaus Fröndenberg eines natürlichen Todes.
- Im August 2010 wies das Bundesministerium der Justiz den Freistaat Bayern an, ein 60 Jahre altes Urteil der niederländischen Justiz zu überprüfen. Der fast 90-jährige mutmaßliche NS-Verbrecher Klaas Carel Faber, ein gebürtiger Niederländer, lebte seit Jahrzehnten unbehelligt in Ingolstadt. Nach Überzeugung der niederländischen Justiz hatte Faber als Mitglied des SS-Sonderkommandos Silbertanne 22 Morde begangen. 2012 verstarb Faber jedoch, bevor ein Verfahren eingeleitet wurde. ⓘ