Sprachfamilie
Weitere Einzelheiten finden Sie unter Verteilung der Sprachen auf der Erde. ⓘ
Eine Sprachfamilie ist eine Gruppe von Sprachen, die durch Abstammung von einer gemeinsamen Vorgängersprache oder Elternsprache, der so genannten Proto-Sprache dieser Familie, miteinander verbunden sind. Der Begriff "Familie" spiegelt das Baummodell der Sprachentstehung in der historischen Linguistik wider, das sich einer Metapher bedient, die Sprachen mit Menschen in einem biologischen Stammbaum oder, in einer späteren Abwandlung, mit Arten in einem phylogenetischen Baum der evolutionären Taxonomie vergleicht. Sprachwissenschaftler bezeichnen daher die Tochtersprachen innerhalb einer Sprachfamilie als genetisch verwandt. ⓘ
Laut Ethnologue gibt es 7.139 lebende menschliche Sprachen, die sich auf 142 verschiedene Sprachfamilien verteilen. Eine lebende Sprache ist definiert als eine Sprache, die die erste Sprache von mindestens einer Person ist. Die Sprachfamilien mit den meisten Sprechern sind: die indoeuropäische Familie mit vielen weit verbreiteten Sprachen, die in Europa (z. B. Englisch und Spanisch) und Südasien (z. B. Hindi und Bengali) beheimatet sind, und die sino-tibetische Familie, vor allem wegen der vielen Sprecher des Mandarin-Chinesischen in China. ⓘ
Lyle Campbell (2019) zählt insgesamt 406 unabhängige Sprachfamilien auf, einschließlich isolierter Sprachen. ⓘ
Es gibt auch viele tote Sprachen, die keine lebenden Muttersprachler haben, und ausgestorbene Sprachen, die keine Muttersprachler und keine Nachfolgesprachen haben. Schließlich gibt es einige Sprachen, die nicht ausreichend erforscht sind, um klassifiziert zu werden, und wahrscheinlich einige, von denen nicht einmal bekannt ist, dass sie außerhalb ihrer jeweiligen Sprachgemeinschaft existieren. ⓘ
Die Zugehörigkeit von Sprachen zu einer Sprachfamilie wird durch die Forschung in der vergleichenden Sprachwissenschaft festgestellt. Es wird gesagt, dass Schwestersprachen "genetisch" von einem gemeinsamen Vorfahren abstammen. Die Sprecher einer Sprachfamilie gehören zu einer gemeinsamen Sprachgemeinschaft. Die Divergenz einer Proto-Sprache in Tochtersprachen erfolgt in der Regel durch geografische Trennung, wobei sich die ursprüngliche Sprachgemeinschaft allmählich in verschiedene sprachliche Einheiten entwickelt. Individuen, die anderen Sprachgemeinschaften angehören, können durch den Prozess der Sprachverschiebung auch Sprachen aus einer anderen Sprachfamilie übernehmen. ⓘ
Genealogisch verwandte Sprachen weisen gemeinsame Retentionen auf, d. h. Merkmale der Proto-Sprache (oder Reflexe solcher Merkmale), die nicht durch Zufall oder Entlehnung (Konvergenz) erklärt werden können. Die Zugehörigkeit zu einem Zweig oder einer Gruppe innerhalb einer Sprachfamilie wird durch gemeinsame Innovationen begründet, d. h. durch gemeinsame Merkmale dieser Sprachen, die nicht im gemeinsamen Vorfahren der gesamten Familie zu finden sind. Zum Beispiel sind die germanischen Sprachen "germanisch", weil sie einen gemeinsamen Wortschatz und grammatikalische Merkmale haben, von denen man annimmt, dass sie in der proto-indoeuropäischen Sprache nicht vorhanden waren. Man geht davon aus, dass es sich bei diesen Merkmalen um Neuerungen im Proto-Germanischen handelt, einem Nachkommen des Proto-Indoeuropäischen, aus dem alle germanischen Sprachen hervorgegangen sind. ⓘ
Der Begriff Sprachfamilie bezeichnet eine Einteilung von Sprachen aufgrund gemeinsamer Herkunft. Das heißt, eine Sprachfamilie ist eine genetische Einheit und stammt von einer gemeinsamen Vorgängersprache ab (auch Protosprache, Ursprache, Gemeinsprache, Grundsprache genannt). Die erste solche genetische Einheit, die in der Geschichte der abendländischen Sprachwissenschaft erkannt wurde, ist die Gruppe der romanischen Sprachen, die sich allesamt aus dem Lateinischen herleiten. Das Lateinische ist jedoch seinerseits wieder Mitglied einer größeren Familie, den indogermanischen Sprachen. Bei diesen großen Sprachfamilien im eigentlichen Sinn ist wegen der großen zeitlichen Tiefe der Entwicklung eine Ursprache in der Regel nicht dokumentiert, Eigenschaften der Ursprache lassen sich dann aber durch systematischen Vergleich der Einzelsprachen bis zu einem gewissen Grade rekonstruieren. Dies ist zum Beispiel bei den indogermanischen Sprachen sehr weitgehend gelungen. ⓘ
Mit den genetischen Verwandtschaftsbeziehungen zwischen den Sprachen befasst sich die historisch-vergleichende Sprachwissenschaft. Werden Sprachen nicht nach Verwandtschaft, sondern nach Ähnlichkeiten im Sprachbau als solchem eingeteilt, so ist dies hingegen das Gebiet der Sprachtypologie. Sprachfamilien sind also von „Sprachtypen“ zu unterscheiden. ⓘ
Struktur einer Familie
Sprachfamilien können in kleinere phylogenetische Einheiten unterteilt werden, die üblicherweise als Zweige der Familie bezeichnet werden, da die Geschichte einer Sprachfamilie oft als Baumdiagramm dargestellt wird. Eine Familie ist eine monophyletische Einheit; alle ihre Mitglieder stammen von einem gemeinsamen Vorfahren ab, und alle bezeugten Nachkommen dieses Vorfahren sind in der Familie enthalten. (Der Begriff Familie ist also analog zum biologischen Begriff Klade.) ⓘ
Einige Taxonomen schränken den Begriff Familie auf eine bestimmte Ebene ein, aber es gibt kaum einen Konsens darüber, wie dies geschehen soll. Diejenigen, die solche Bezeichnungen verwenden, unterteilen die Zweige auch in Gruppen und die Gruppen in Komplexe. Eine Familie auf der obersten Ebene (d. h. die größte) wird oft als Phylum oder Stamm bezeichnet. Je näher die Zweige beieinander liegen, desto enger sind die Sprachen miteinander verwandt. Das heißt, wenn ein Zweig einer Proto-Sprache vier Äste tiefer liegt und es auch eine Schwestersprache zu diesem vierten Zweig gibt, dann sind die beiden Schwestersprachen enger miteinander verwandt als mit der gemeinsamen Proto-Sprache des Vorfahren. ⓘ
Der Begriff Makrofamilie oder Superfamilie wird manchmal auf vorgeschlagene Gruppierungen von Sprachfamilien angewandt, deren Status als phylogenetische Einheiten nach den anerkannten Methoden der historischen Sprachwissenschaft im Allgemeinen als unbegründet angesehen wird. ⓘ
Der linguistische Stammbaum und der genetische Stammbaum der menschlichen Abstammung weisen ein bemerkenswert ähnliches Muster auf der statistisch verifiziert wurde. Sprachen, die im Sinne des vermeintlichen phylogenetischen Baums der menschlichen Sprachen interpretiert werden, werden in hohem Maße vertikal (durch Abstammung) und nicht horizontal (durch räumliche Verbreitung) übertragen. ⓘ
Bei der wissenschaftlichen Untersuchung genetischer Spracheinheiten gibt es zwei grundsätzlich verschiedene Aufgaben, die manchmal nicht klar genug getrennt werden:
- Aufgabe 1: Welche Sprachen gehören zur Sprachfamilie XY?
- Aufgabe 2: Welche genetischen Beziehungen bestehen zwischen den Sprachen der Familie XY, d. h. wie sieht der genetische Stammbaum der Familie aus? ⓘ
In vielen Fällen ist die erste Aufgabe relativ sicher lösbar, während die zweite auch bei bekannten Familien kaum endgültig beantwortet ist. So ist es heute relativ klar, „welche“ Sprachen zur sinotibetischen Sprachfamilie gehören, die interne Gliederung dieser großen genetischen Einheit ist aber immer noch umstritten. Auch die bestuntersuchte Sprachfamilie – das Indogermanische – wirft in dieser Hinsicht immer noch Fragen auf. Die zur Klärung dieser Frage manchmal herangezogenen mathematisch-statistischen Methoden (z. B. die Glottochronologie) sind bei vielen Forschern umstritten. ⓘ
Dialektkontinua
Einige eng miteinander verbundene Sprachfamilien und viele Zweige innerhalb größerer Familien haben die Form von Dialektkontinua, in denen es keine klaren Grenzen gibt, die eine eindeutige Identifizierung, Definition oder Zählung einzelner Sprachen innerhalb der Familie ermöglichen. Wenn jedoch die Unterschiede zwischen der Sprache verschiedener Regionen an den Extremen des Kontinuums so groß sind, dass keine gegenseitige Verständigung möglich ist, wie es im Arabischen der Fall ist, kann das Kontinuum nicht sinnvoll als eine einzige Sprache betrachtet werden. ⓘ
Eine Sprachvarietät kann auch je nach sozialen oder politischen Erwägungen entweder als Sprache oder als Dialekt betrachtet werden. So können verschiedene Quellen, insbesondere im Laufe der Zeit, eine sehr unterschiedliche Anzahl von Sprachen innerhalb einer bestimmten Familie angeben. Die Klassifizierungen der japanischen Sprachfamilie reichen beispielsweise von einer Sprache (einer isolierten Sprache mit Dialekten) bis zu fast zwanzig - bis zur Klassifizierung der Ryukyuan-Sprachen als separate Sprachen innerhalb der japanischen Sprachfamilie und nicht als Dialekte des Japanischen wurde die japanische Sprache selbst als isolierte Sprache und damit als einzige Sprache ihrer Familie betrachtet. ⓘ
Isolierte Sprachen
Von den meisten Sprachen der Welt ist bekannt, dass sie mit anderen Sprachen verwandt sind. Diejenigen, die keine bekannten Verwandten haben (oder für die die Verwandtschaftsbeziehungen nur vorläufig angenommen werden), werden als Sprachisolate bezeichnet, die im Wesentlichen aus einer einzigen Sprache bestehen. Heute sind schätzungsweise 129 Sprachisolate bekannt. Ein Beispiel ist das Baskische. Im Allgemeinen geht man davon aus, dass Sprachisolate irgendwann in ihrer Geschichte Verwandte haben oder hatten, jedoch in einer zu großen zeitlichen Tiefe, als dass sie durch linguistische Vergleiche wiedergefunden werden könnten. ⓘ
Es wird häufig missverstanden, dass Sprachisolate als solche eingestuft werden, weil es keine ausreichenden Daten oder Unterlagen über die Sprache gibt. Das ist falsch, denn ein Sprachisolat wird auf der Grundlage der Tatsache klassifiziert, dass genug über das Isolat bekannt ist, um es genetisch mit anderen Sprachen zu vergleichen, aber keine gemeinsame Abstammung oder Verwandtschaft mit irgendeiner anderen bekannten Sprache gefunden wird. ⓘ
Eine Sprache, die innerhalb einer Sprachfamilie in einem eigenen Zweig isoliert ist, wie Albanisch und Armenisch innerhalb des Indogermanischen, wird oft auch als Isolat bezeichnet, aber die Bedeutung des Wortes "Isolat" wird in solchen Fällen gewöhnlich durch einen Modifikator verdeutlicht. So kann man Albanisch und Armenisch als "indoeuropäisches Isolat" bezeichnen. Im Gegensatz dazu ist das Baskische, soweit bekannt, ein absolutes Isolat: Trotz zahlreicher Versuche konnte keine Verwandtschaft mit einer anderen modernen Sprache nachgewiesen werden. Ein weiteres bekanntes Isolat ist Mapudungun, die Sprache der Mapuche aus der Sprachfamilie der Araukaner in Chile. Eine Sprache kann als aktuelles, aber nicht als historisches Isolat bezeichnet werden, wenn verwandte, aber inzwischen ausgestorbene Verwandte nachgewiesen werden können. Die aquitanische Sprache, die in der Römerzeit gesprochen wurde, könnte ein Vorläufer des Baskischen gewesen sein, aber sie könnte auch eine Schwestersprache des Vorläufers des Baskischen gewesen sein. In letzterem Fall würden Baskisch und Aquitanisch zusammen eine kleine Familie bilden. (Vorfahren werden nicht als eigenständige Mitglieder einer Familie betrachtet). ⓘ
Proto-Sprachen
Eine Proto-Sprache kann als Muttersprache betrachtet werden (nicht zu verwechseln mit der Muttersprache, die eine bestimmte Person von Geburt an beherrscht), da sie die Wurzel ist, von der alle Sprachen der Familie abstammen. Der gemeinsame Vorfahre einer Sprachfamilie ist nur selten direkt bekannt, da die meisten Sprachen nur eine relativ kurze aufgezeichnete Geschichte haben. Es ist jedoch möglich, viele Merkmale einer Ursprache mit Hilfe der vergleichenden Methode zu rekonstruieren, einem Verfahren, das von dem Linguisten August Schleicher im 19. Damit kann die Gültigkeit vieler der vorgeschlagenen Familien in der Liste der Sprachfamilien nachgewiesen werden. Der rekonstruierbare gemeinsame Vorfahre der indoeuropäischen Sprachfamilie heißt beispielsweise Proto-Indoeuropäisch. Proto-Indoeuropäisch ist nicht schriftlich belegt und wurde vermutlich bereits vor der Erfindung der Schrift gesprochen. ⓘ
Andere Klassifizierungen von Sprachen
Sprachbund
Ein Sprachbund ist ein geografisches Gebiet mit mehreren Sprachen, die gemeinsame linguistische Strukturen aufweisen. Die Ähnlichkeiten zwischen diesen Sprachen sind auf Sprachkontakt zurückzuführen, nicht auf Zufall oder gemeinsamen Ursprung, und werden nicht als Kriterien für die Definition einer Sprachfamilie anerkannt. Ein Beispiel für einen Sprachbund wäre der indische Subkontinent. ⓘ
Gemeinsame Innovationen, die durch Entlehnungen oder andere Mittel erworben wurden, werden nicht als genetisch bedingt angesehen und haben keinen Einfluss auf das Konzept der Sprachfamilie. Es wurde beispielsweise behauptet, dass viele der auffälligen gemeinsamen Merkmale der italienischen Sprachen (Latein, Oskanisch, Umbrisch usw.) durchaus "areale Merkmale" sein könnten. Die sehr ähnlich aussehenden Veränderungen in den Systemen der langen Vokale in den westgermanischen Sprachen sind jedoch weitaus älter als jede mögliche Vorstellung von einer protosprachlichen Innovation (und können auch nicht ohne weiteres als "areal" betrachtet werden, da das Englische und das kontinentale Westgermanische kein Sprachgebiet waren). In ähnlicher Weise gibt es viele ähnliche einzigartige Innovationen im Germanischen, Baltischen und Slawischen, die viel wahrscheinlicher areale Merkmale sind, als dass sie auf eine gemeinsame Proto-Sprache zurückzuführen sind. Die berechtigte Ungewissheit darüber, ob es sich bei den gemeinsamen Neuerungen um areale Merkmale, um Zufälle oder um das Erbe eines gemeinsamen Vorfahren handelt, führt jedoch zu Uneinigkeit über die richtige Unterteilung einer großen Sprachfamilie. ⓘ
Kontaktsprachen
Das Konzept der Sprachfamilien basiert auf der historischen Beobachtung, dass Sprachen Dialekte entwickeln, die sich im Laufe der Zeit in verschiedene Sprachen aufspalten können. Die sprachliche Abstammung ist jedoch weniger eindeutig als die bekannte biologische Abstammung, bei der sich die Arten nicht kreuzen. Sie ähnelt eher der Evolution von Mikroben mit einem umfangreichen lateralen Gentransfer: Weit voneinander entfernte Sprachen können sich durch Sprachkontakt gegenseitig beeinflussen, was im Extremfall zu Sprachen führen kann, die keinen einzigen Vorfahren haben, seien es Kreolsprachen oder Mischsprachen. Außerdem haben sich eine Reihe von Gebärdensprachen isoliert entwickelt und scheinen keinerlei Verwandte zu haben. Dennoch sind solche Fälle relativ selten, und die meisten gut belegten Sprachen lassen sich eindeutig der einen oder anderen Sprachfamilie zuordnen, auch wenn die Beziehung dieser Familie zu anderen Familien nicht bekannt ist. ⓘ
Sprachkontakt kann zur Entwicklung neuer Sprachen aus der Vermischung von zwei oder mehr Sprachen zum Zweck der Interaktion zwischen zwei Gruppen führen, die unterschiedliche Sprachen sprechen. Sprachen, die entstehen, damit zwei Gruppen miteinander kommunizieren können, um Handel zu treiben, oder die als Folge des Kolonialismus entstanden sind, werden als Pidgin bezeichnet. Pidgins sind ein Beispiel für sprachliche und kulturelle Expansion durch Sprachkontakt. Der Sprachkontakt kann jedoch auch zu kulturellen Spaltungen führen. In manchen Fällen fühlen sich zwei Gruppen, die unterschiedliche Sprachen sprechen, ihrer Sprache verpflichtet und wollen nicht, dass sie verändert wird. Dies führt zu Sprachgrenzen, und die Gruppen, die miteinander in Kontakt stehen, sind nicht bereit, Kompromisse einzugehen, um der anderen Sprache entgegenzukommen. ⓘ