Delfine
| Ozeanischer Delfin | |
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| Pazifische Weißseitendelfine | |
Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierreich (Animalia) |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Säugetiere |
| Ordnung: | Paarhufer (Artiodactyla) |
| Unterordnung: | Cetacea |
| Überfamilie: | Delphinoidea |
| Familie: | Delphinidae Gray, 1821 |
| Typusgattung | |
| Delphinus Linnaeus, 1758
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| Gattungen | |
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Siehe Text. | |
Die Delphinidae sind eine weit verbreitete Familie von Delfinen, die im Meer leben. Es sind fast vierzig Arten bekannt. Zu ihnen gehören mehrere große Arten, deren gebräuchliche Namen eher "Wal" als "Delfin" enthalten, wie die Globicephalinae (Rundkopfwale, zu denen der Orca und der Grindwal gehören). Die Delphinidae sind eine Familie innerhalb der Überfamilie Delphinoidea, zu der auch die Schweinswale (Phocoenidae) und die Monodontidae (Belugawal und Narwal) gehören. Flussdelfine sind mit den Delphinoidea verwandt. ⓘ
Die Größe der ozeanischen Delphine reicht vom 1,7 Meter langen und 50 Kilogramm schweren Maui-Delphin bis zum 9,4 Meter langen und 10 Tonnen schweren Orca, dem größten bekannten Delphin. Mehrere Arten weisen einen Geschlechtsdimorphismus auf; die Männchen sind größer als die Weibchen. Sie haben einen stromlinienförmigen Körper und zwei Gliedmaßen, die zu Flossen umgebaut sind. Obwohl sie nicht ganz so beweglich sind wie Robben, können einige Delfine kurze Strecken mit einer Geschwindigkeit von 29 km/h zurücklegen. Die meisten Delphine ernähren sich in erster Linie von Fischen, in geringerem Umfang auch von Tintenfischen und kleinen Krustentieren, aber einige Arten sind auf den Verzehr von Tintenfischen spezialisiert oder fressen, wie der Orca, auch Meeressäugetiere und Vögel. Alle sind jedoch reine Fleischfresser. Sie haben in der Regel zwischen 100 und 200 Zähne, obwohl einige Arten deutlich weniger haben. Delphiniden ziehen in großen Scharen umher, die bei manchen Arten bis zu tausend Individuen umfassen können. Jeder Trupp erstreckt sich über einen Bereich von mehreren Dutzend bis Hunderten von Quadratkilometern. Einige Schoten haben eine lockere Sozialstruktur, bei der sich häufig Individuen anschließen oder abwandern, aber andere scheinen dauerhafter zu sein, vielleicht dominiert von einem Männchen und einem Harem von Weibchen. Die Individuen verständigen sich durch Laute, indem sie tieffrequente Pfiffe erzeugen, aber auch hochfrequente, breitbandige Klicklaute von 80-220 kHz, die hauptsächlich zur Echoortung verwendet werden. Die Trächtigkeit dauert zwischen 10 und 18 Monaten und führt zur Geburt eines einzigen Kalbes. Einige Arten sind gut an das Tauchen in große Tiefen angepasst. Sie haben eine Fettschicht unter der Haut, um sich im kalten Wasser warm zu halten. ⓘ
Obwohl die ozeanischen Delfine weit verbreitet sind, bevorzugen die meisten Arten die wärmeren Gewässer der tropischen Zonen, aber einige, wie der Glattdelfin, bevorzugen kältere Klimazonen. Einige sind weltweit verbreitet, wie der Orca. Ozeanische Delfine ernähren sich hauptsächlich von Fischen und Tintenfischen, aber einige wenige, wie der Orca, fressen auch große Säugetiere wie Robben. Männliche Delfine paaren sich in der Regel jedes Jahr mit mehreren Weibchen, während sich die Weibchen nur alle zwei bis drei Jahre paaren. Die Kälber werden in der Regel im Frühjahr und Sommer geboren, und die Weibchen tragen die gesamte Verantwortung für ihre Aufzucht. Bei einigen Arten fasten und säugen die Mütter ihre Jungen relativ lange Zeit. Delfine geben eine Vielzahl von Lauten von sich, meist in Form von Klick- und Pfeiftönen. ⓘ
Ozeanische Delfine werden manchmal in Ländern wie Japan gejagt, und zwar im Rahmen der so genannten Treibjagd auf Delfine. Neben der Treibjagd sind sie auch durch Beifang, Lebensraumverlust und Meeresverschmutzung bedroht. Delfine wurden in verschiedenen Kulturen weltweit dargestellt. Gelegentlich tauchen sie in der Literatur und im Film auf, wie zum Beispiel in dem Film Free Willy von Warner Bros. Manchmal werden Delfine in Gefangenschaft gehalten und für Auftritte in Shows trainiert. Die häufigste Delfinart in Gefangenschaft ist der Große Tümmler, und im Jahr 2012 wurden weniger als 50 Orcas in Ozeanarien gehalten. ⓘ
Klassifikation
Die innere Systematik der Delfine ist noch nicht restlos geklärt. Anhand genetischer Unterschiede können drei Unterfamilien unterschieden werden, die den tatsächlichen Abstammungsverhältnissen entsprechen dürften. Nicht monophyletisch sind die Gattungen Stenella (Fleckendelfine) und Lagenorhynchus (Kurzschnauzendelfine) mit der Typusart Lagenorhynchus albirostris (Weißschnauzendelfin). Um wieder zu monophyletischen Gattungen zu kommen wurde vorgeschlagen den Weißseitendelfin (L. acutus) in die Gattung Leucopleurus zu stellen und die restlichen vier Arten von Lagenorhynchus in die Gattung Sagmatias. ⓘ
Folgende Unterfamilien, Gattungen und Arten werden unterschieden:
- Unterfamilie Delphininae
- Gattung Delphinus
- Langschnäuziger Gemeiner Delfin (Delphinus capensis)
- Gemeiner Delfin (Delphinus delphis)
- Gattung Lagenodelphis
- Borneodelfin (Lagenodelphis hosei)
- Gattung Fleckendelfine (Stenella)
- Schlankdelfin (Stenella attenuata)
- Clymene-Delfin (Stenella clymene)
- Blau-Weißer Delfin (Stenella coeruleoalba)
- Zügeldelfin (Stenella frontalis)
- Ostpazifischer Delfin (Stenella longirostris)
- Gattung Sotalia
- Amazonas-Sotalia (Sotalia fluviatilis)
- Guyana-Delfin (Sotalia guianensis)
- Gattung Sousa
- Chinesischer Weißer Delfin (Sousa chinensis)
- Bleifarbener Delfin (Sousa plumbea)
- Australischer Buckeldelfin (Sousa sahulensis)
- Kamerunflussdelfin (Sousa teuszii)
- Gattung Tursiops
- Indopazifischer Großer Tümmler (Tursiops aduncus)
- Burrunan-Delfin (Tursiops australis)
- Großer Tümmler (Tursiops truncatus)
- Gattung Delphinus
- Unterfamilie Lissodelphininae
- Gattung Schwarz-Weiß-Delfine (Cephalorhynchus)
- Hector-Delfin (Cephalorhynchus hectori) mit dem Maui-Delfin (C. hectori maui) als Unterart
- Heaviside-Delfin (Cephalorhynchus heavisidii)
- Weißbauchdelfin (Cephalorhynchus eutropia)
- Commerson-Delfin (Cephalorhynchus commersonii)
- Gattung Glattdelfine (Lissodelphis)
- Nördlicher Glattdelfin (Lissodelphis borealis)
- Südlicher Glattdelfin (Lissodelphis peronii)
- Gattung Lagenorhynchus oder Sagmatias
- Peale-Delfin (Lagenorhynchus australis bzw. Sagmatias australis)
- Stundenglasdelfin (Lagenorhynchus cruciger bzw. Sagmatias cruciger)
- Schwarzdelfin (Lagenorhynchus obscurus bzw. Sagmatias obscurus)
- Weißstreifendelfin (Lagenorhynchus obliquidens bzw. Sagmatias obliquidens)
- Gattung Schwarz-Weiß-Delfine (Cephalorhynchus)
- Unterfamilie Globicephalinae
- Gattung Feresa
- Zwerggrindwal (Feresa attenuata)
- Gattung Grampus
- Rundkopfdelfin (Grampus griseus)
- Gattung Grindwale (Globicephala)
- Gewöhnlicher Grindwal (Globicephala melas)
- Kurzflossen-Grindwal (Globicephala macrorhynchus)
- Gattung Orcaella
- Irawadidelfin (Orcaella brevirostris)
- Australischer Stupsfinnendelfin (Orcaella heinsohni)
- Gattung Peponocephala
- Breitschnabeldelfin (Peponocephala electra)
- Gattung Pseudorca
- Kleiner Schwertwal (Pseudorca crassidens)
- Gattung Steno
- Rauzahndelfin (Steno bredanensis)
- Gattung Feresa
- Unterfamilie incertae sedis
- Weißschnauzendelfin (Lagenorhynchus albirostris)
- Weißseitendelfin (Lagenorhynchus acutus bzw. Leucopleurus acutus)
- Großer Schwertwal oder Orca (Orcinus orca) ⓘ
Phylogenetische Systematik der Delfine nach McGowen et al. (2020):
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Nicht zu dieser Familie gehören die verschiedenen Taxa der Flussdelfine (Amazonas-Flussdelfine, Chinesischer Flussdelfin und La-Plata-Delfin) und die zwei Arten der Gangesdelfine. ⓘ
In dem Artikel Systematik der Wale befindet sich ein Vergleich des Verbreitungsgebietes, der Häufigkeit und Bedrohung, sowie der Größe der verschiedenen Delfine. ⓘ
Delphiniden, insbesondere Große Tümmler, können mit einer Vielzahl anderer Delphinidenarten hybridisieren; Delphine sind nur eine von vielen möglichen Hybriden. ⓘ
Cephalorhynchus commersonii
Sotalia fluviatilis
Sousa plumbea
Delphinus capensis
Lagenodelphis hosei
Lagenorhynchus obscurus
Lissodelphis borealis
Stenella attenuata
Steno bredanensis
Tursiops truncatus
Feresa attenuata
Globicephala melas
Grampus griseus
Peponocephala electra
Orcaella brevirostris
Orcinus orca
Pseudorca crassidens ⓘ
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Biologie
Anatomie
Die Delphinidae sind die artenreichste Familie der Wale und weisen zahlreiche Unterschiede zwischen den einzelnen Arten auf. Ihre Größe reicht von 1,2 m (3 ft 11 in) und 40 kg (Haviside-Delphin) bis zu 9 m (30 ft) und 10 Tonnen (Orca). Die meisten Arten wiegen zwischen 50 und 200 kg (110 und 440 lb). Sie haben typischerweise gebogene Rückenflossen, deutliche "Schnäbel" an der Vorderseite ihres Kopfes und Stirnmelonen, obwohl es auch Ausnahmen von all diesen Regeln gibt. Sie haben eine breite Palette von Farben und Mustern. ⓘ
Ozeanische Delfine haben einen torpedoförmigen Körper mit einem starren Hals, zu Flossen umgebaute Gliedmaßen, keine äußeren Ohrenklappen, eine große Schwanzflosse und einen bauchigen Kopf. Der Schädel des Delfins hat kleine Augenhöhlen, eine lange Schnauze, die jedoch nicht so lang ist wie die des Flussdelfins, und die Augen befinden sich an den Seiten des Kopfes. Mehrere Arten weisen einen Geschlechtsdimorphismus auf, wobei die Weibchen größer als die Männchen sind. ⓘ
Bei der Atmung wird verbrauchte Luft aus dem Blasloch ausgestoßen, wobei sich ein nach oben gerichteter, dampfhaltiger Stutzen bildet, gefolgt vom Einatmen frischer Luft in die Lungen; ein Stutzen entsteht nur, wenn die warme Luft aus den Lungen auf die kalte Außenluft trifft, weshalb er sich nur in kälteren Klimazonen bilden kann. ⓘ
Alle ozeanischen Delfine haben eine dicke Speckschicht, deren Dicke davon abhängt, wie weit die Art vom Äquator entfernt lebt. Dieser Speck kann bis zu einem gewissen Grad als Schutz dienen, da es Raubtiere schwer haben würden, die dicke Fettschicht und die Isolierung gegen das raue Klima oder die kalten Tiefen zu durchdringen. Kälber werden mit nur einer dünnen Speckschicht geboren, aber einige Arten kompensieren dies mit Lanugos. ⓘ
Fortbewegung
Ozeanische Delfine haben zwei Brustflossen an der Unterseite des Kopfes, eine Rückenflosse und eine Schwanzflosse. Diese Brustflossen enthalten vier Zehen. Obwohl Ozeandelfine keine voll entwickelten Hinterbeine haben, besitzen einige von ihnen einzelne rudimentäre Anhängsel, die Füße und Zehen enthalten können. Im Vergleich zu Robben, die in der Regel mit 11 bis 27 km/h unterwegs sind, sind Ozeandelfine schnelle Schwimmer; der Orca hingegen kann Geschwindigkeiten von bis zu 55,5 km/h erreichen. Die Verschmelzung der Halswirbel erhöht zwar die Stabilität beim Schwimmen mit hohen Geschwindigkeiten, verringert aber die Beweglichkeit, so dass die Tiere ihren Kopf nicht mehr drehen können. Ozeanische Delfine schwimmen, indem sie ihre Schwanzflosse und ihren Hinterkörper vertikal bewegen, während ihre Brustflossen hauptsächlich zum Lenken verwendet werden. Einige Arten tauchen aus dem Wasser auf, was ihnen eine schnellere Fortbewegung ermöglicht. Ihre Skelettanatomie ermöglicht es ihnen, schnelle Schwimmer zu sein. Alle Arten haben eine Rückenflosse, um zu verhindern, dass sie sich im Wasser ungewollt drehen. ⓘ
Sinnesorgane
Das Ohr der Ozeandelfine ist speziell an die Meeresumwelt angepasst. Beim Menschen fungiert das Mittelohr als Impedanzausgleicher zwischen der niedrigen Impedanz der Außenluft und der hohen Impedanz der Cochlea-Flüssigkeit. Bei Delfinen und anderen Meeressäugern gibt es keinen großen Unterschied zwischen der äußeren und der inneren Umgebung. Anstatt dass der Schall durch das äußere Ohr zum Mittelohr gelangt, empfängt der Delphin den Schall durch den Rachen, von wo aus er durch eine fettgefüllte Höhle mit niedriger Impedanz zum Innenohr gelangt. Das Delfinohr ist durch luftgefüllte Sinustaschen akustisch vom Schädel isoliert, was ein besseres Richtungshören unter Wasser ermöglicht. Delfine senden hochfrequente Klicklaute von einem Organ aus, das als Melone bezeichnet wird. Diese Melone besteht aus Fett, und der Schädel eines solchen Lebewesens, das eine Melone enthält, weist eine große Vertiefung auf. Dies ermöglicht es Delfinen, Biosonar zur Orientierung zu produzieren. Obwohl die meisten Delfine keine Haare haben, verfügen sie über Haarfollikel, die eine gewisse sensorische Funktion erfüllen können. Neben der Ortung eines Objekts vermittelt die Echoortung den Tieren auch eine Vorstellung von der Form und Größe eines Objekts, wobei noch nicht klar ist, wie genau dies funktioniert. ⓘ
Das Auge von Ozeandelfinen ist für seine Größe relativ klein, dennoch verfügen sie über ein gutes Sehvermögen. Außerdem befinden sich die Augen der Delfine an den Seiten ihres Kopfes, so dass sie nicht wie der Mensch binokular, sondern in zwei Feldern sehen. Wenn Delfine auftauchen, korrigieren ihre Linse und Hornhaut die Kurzsichtigkeit, die durch die Brechung des Lichts entsteht; sie enthalten sowohl Stäbchen- als auch Zapfenzellen, so dass sie sowohl bei schwachem als auch bei hellem Licht sehen können. Allerdings fehlen den Delfinen kurzwellenempfindliche Sehpigmente in den Zapfenzellen, was darauf hindeutet, dass ihre Fähigkeit zum Farbensehen begrenzter ist als die der meisten Säugetiere. Die meisten Delfine haben leicht abgeflachte Augäpfel, vergrößerte Pupillen (die sich beim Auftauchen verkleinern, um Schäden zu vermeiden), leicht abgeflachte Hornhäute und ein Tapetum lucidum; diese Anpassungen ermöglichen es, dass große Lichtmengen durch das Auge dringen und somit ein sehr klares Bild der Umgebung entsteht. Außerdem haben sie Drüsen auf den Augenlidern und der äußeren Hornhautschicht, die als Schutz für die Hornhaut dienen. ⓘ
Die Riechlappen fehlen bei Ozeandelfinen, was darauf schließen lässt, dass sie keinen Geruchssinn haben. ⓘ
Man geht davon aus, dass Ozeandelfine keinen guten Geschmackssinn haben, da ihre Geschmacksknospen verkümmert sind oder gänzlich fehlen. Einige von ihnen bevorzugen jedoch verschiedene Fischsorten, was auf eine gewisse Bindung an den Geschmackssinn schließen lässt. ⓘ
Verhalten
Delfine sind schnelle Schwimmer, sie erreichen Geschwindigkeiten bis zu 55 Kilometer pro Stunde. Oft springen sie aus dem Wasser, zuweilen akrobatische Figuren ausführend (z. B. der Spinner-Delfin). Solche Sprünge werden als Spielverhalten und Kommunikation interpretiert. Daneben ermöglichen die Sprünge den Delfinen aber auch eine kraftsparendere Fortbewegung. Möglicherweise helfen Sprünge auch bei der Suche nach Futterplätzen, da sich Delfine damit an Möwenansammlungen orientieren können. Auf der Jagd können sie bis zu 300 Meter tief und 15 Minuten lang tauchen; die meisten Tauchzüge dauern jedoch wenige Minuten. Delfine sind bekannt dafür, dass sie sich Schiffen nähern, um auf den Wellen zu reiten. ⓘ
Delfine sind soziale Tiere, die in Gruppen zusammenleben. Diese sogenannten Schulen können sich an Stellen mit viel Nahrung vorübergehend zu Ansammlungen von über 1000 Tieren zusammenschließen. Die Individuen verständigen sich mit Klicklauten, Pfeifen, Schnattern und anderen Geräuschen untereinander. Sie kommunizieren aber auch durch Körperkontakt mit ihren Artgenossen. ⓘ
Durch hochfrequente Töne sind sie zudem in der Lage, ihre Umwelt mittels Echoortung wahrzunehmen. ⓘ
Die Mitgliedschaft in den Gruppen ist nicht sehr fest, Wechsel zwischen ihnen kommen häufig vor. Dennoch können die Tiere starke Bindungen aneinander entwickeln, was sich besonders in der Unterstützung für verletzte oder kranke Artgenossen äußert. ⓘ
Delfine schlafen, indem sie immer eine Gehirnhälfte einschlafen lassen und mit der anderen wach bleiben. Dadurch wird die Atmung aufrechterhalten. Außerdem bleibt ein Auge beim Schlafen stets geöffnet, sodass Umgebung und mögliche Angreifer wahrgenommen werden können. In den Schlafphasen ist die Mobilität der Delfine eingeschränkt. ⓘ
Wie alle Wale bringen Delfine stets nur ein Junges zur Welt. Die Tragzeit beträgt im Durchschnitt ein Jahr, variiert aber von Art zu Art. Die Kälber bleiben bis zu sechs Jahren bei ihren Muttertieren; sie beginnen im Alter von wenigen Monaten, selbstständig Nahrung zu suchen. ⓘ
Erkenntnisse eines meeresbiologischen Forschungsteams deuten seit 2006 darauf hin, dass sich Große Tümmler mittels persönlicher Pfeiflaute identifizieren können. Damit geben sich die Tiere nicht nur individuell zu erkennen, sondern werden von Mitgliedern ihrer Gruppe mit diesem Pfeiflaut „angerufen“ und antworten auch darauf. Dieser Laut ist durch die Lautfolge und nicht durch die Charakteristik der Stimme definiert und wird daher wie ein Name verwendet, ein bis heute einzigartiges Phänomen im Tierreich. ⓘ
Fütterung
Die meisten Delphiniden ernähren sich in erster Linie von Fischen, in geringerem Umfang auch von Tintenfischen und kleinen Krustentieren. Einige Arten sind jedoch auf den Verzehr von Tintenfischen spezialisiert oder fressen, wie der Orca, auch Meeressäugetiere und Vögel. Alle sind jedoch reine Fleischfresser. Sie haben in der Regel zwischen 100 und 200 Zähne, obwohl einige Arten deutlich weniger haben. Es gibt verschiedene Methoden der Nahrungsaufnahme bei und innerhalb der ozeanischen Arten, von denen einige offenbar nur in einer einzigen Population vorkommen. Fische und Tintenfische sind die Hauptnahrung, aber der Falsche Schwertwal und der Orca ernähren sich auch von anderen Meeressäugetieren. Orcas jagen gelegentlich auch Wale, die größer sind als sie selbst. ⓘ
Eine gängige Fütterungsmethode ist das Herdentreiben, bei dem eine Gruppe einen Fischschwarm zu einem Köderball zusammenpresst. Die einzelnen Mitglieder pflügen dann abwechselnd durch den Ball und fressen die betäubten Fische. Beim Einpferchen jagen die Delfine die Fische ins flache Wasser, um sie leichter fangen zu können. Es ist auch bekannt, dass Orcas und Große Tümmler ihre Beute an den Strand treiben, um sie dort zu fressen, ein Verhalten, das als Strandfütterung bekannt ist. Einige Arten schlagen auch mit ihren Fluken nach Fischen, betäuben sie und stoßen sie manchmal aus dem Wasser. ⓘ
Das Säugen funktioniert wie bei allen Walen: Die Delfinmutter spritzt die fettreiche Milch aktiv durch die Muskulatur der Milchdrüsen in das Maul des Jungen, da dieses keine Lippen hat, mit denen es saugen könnte. ⓘ
Lautäußerungen
Ozeandelfine sind in der Lage, mit Hilfe der nasalen Luftsäcke, die sich direkt unterhalb des Blaslochs befinden, eine breite Palette von Lauten zu erzeugen. Es lassen sich grob drei Kategorien von Lauten unterscheiden: frequenzmodulierte Pfeiftöne, gepulste Töne und Klicklaute. Delfine kommunizieren mit pfeifenähnlichen Tönen, die durch vibrierendes Bindegewebe erzeugt werden, ähnlich der Funktionsweise der menschlichen Stimmbänder, und mit gepulsten Tönen, wobei Art und Umfang dieser Fähigkeit nicht bekannt sind. Die Klicklaute sind richtungsabhängig und dienen der Echoortung, wobei sie oft in einer kurzen Serie, einem so genannten Klickzug, auftreten. Die Klickrate erhöht sich, wenn sie sich einem Objekt von Interesse nähern. Die Echoortungslaute der Delfine gehören zu den lautesten Geräuschen, die von Meerestieren erzeugt werden. ⓘ
Bei Großen Tümmlern hat man festgestellt, dass sie charakteristische Pfeiftöne haben. Diese Pfiffe dienen den Delfinen zur Kommunikation untereinander, indem sie ein Individuum identifizieren. Sie können als das Delfin-Äquivalent eines Namens für Menschen angesehen werden. Diese charakteristischen Pfiffe werden im ersten Lebensjahr eines Delfins entwickelt; sie bleiben ein Leben lang erhalten. Um jeden einzelnen Pfeifton zu erhalten, müssen Delfine die Stimmproduktion erlernen. Dieses besteht aus einer Erfahrung mit anderen Delfinen, die die Signalstruktur eines bestehenden Pfeiftons verändert. Eine Hörerfahrung beeinflusst die Entwicklung des Pfeiftons eines jeden Delfins. Delfine sind in der Lage, miteinander zu kommunizieren, indem sie einen anderen Delfin ansprechen, indem sie dessen Pfiff nachahmen. Der charakteristische Pfiff eines männlichen Großen Tümmlers ähnelt in der Regel dem seiner Mutter, während der charakteristische Pfiff eines weiblichen Großen Tümmlers in der Regel deutlicher ausgeprägt ist. Große Tümmler haben ein starkes Gedächtnis, wenn es um diese charakteristischen Pfiffe geht, da sie in der Lage sind, einen charakteristischen Pfiff eines Individuums wiederzuerkennen, dem sie seit über zwanzig Jahren nicht mehr begegnet sind. Die Forschung zum Gebrauch von Pfeiftönen bei anderen Delfinarten ist relativ begrenzt. Die bisher durchgeführten Untersuchungen zu anderen Arten haben unterschiedliche und nicht eindeutige Ergebnisse erbracht. ⓘ
Auftauchverhalten und Spiel
Ozeandelfine springen häufig über die Wasseroberfläche, und zwar aus verschiedenen Gründen. Bei der Fortbewegung kann der Delfin durch das Springen Energie sparen, da er in der Luft weniger Reibung erfährt. Diese Art der Fortbewegung wird als Porpoising bezeichnet. Andere Gründe sind die Orientierung, das soziale Verhalten, Kämpfe, nonverbale Kommunikation, Unterhaltung und der Versuch, Parasiten zu vertreiben. ⓘ
Delfine zeigen verschiedene Arten von spielerischem Verhalten, oft mit Gegenständen, selbstgebauten Blasenringen, anderen Delfinen oder anderen Tieren. Beim Spielen mit Gegenständen oder Kleintieren wird der Gegenstand oder das Tier häufig mit verschiedenen Körperteilen getragen, an andere Mitglieder der Gruppe weitergegeben oder von einem anderen Mitglied genommen oder aus dem Wasser geworfen. Delfine wurden auch schon dabei beobachtet, wie sie Tiere auf andere Weise belästigten, indem sie beispielsweise Vögel unter Wasser zogen, ohne die Absicht zu zeigen, sie zu fressen. Aber auch spielerisches Verhalten, das eine andere Tierart mit aktiver Beteiligung des anderen Tieres einbezieht, ist zu beobachten. Der spielerische Umgang des Menschen mit Delfinen ist ein Beispiel dafür, aber auch in freier Wildbahn wurden spielerische Interaktionen mit einer Reihe anderer Arten beobachtet, darunter Buckelwale und Hunde. ⓘ
Intelligenz
Delfine sind dafür bekannt, dass sie lehren, lernen, kooperieren, Pläne schmieden und trauern. Der Neokortex vieler Arten beherbergt verlängerte Spindelneuronen, die bis 2007 nur bei Hominiden bekannt waren. Beim Menschen sind diese Zellen an sozialem Verhalten, Emotionen, Urteilsvermögen und der Theorie des Geistes beteiligt. Die Spindelneuronen der Wale befinden sich in Bereichen des Gehirns, die mit denen des Menschen identisch sind, was darauf hindeutet, dass sie eine ähnliche Funktion erfüllen. ⓘ
Die Größe des Gehirns wurde früher als ein wichtiger Indikator für die Intelligenz eines Tieres angesehen. Da der größte Teil des Gehirns für die Aufrechterhaltung der Körperfunktionen verwendet wird, könnte ein größeres Verhältnis von Gehirn- zu Körpermasse die Menge an Gehirnmasse erhöhen, die für komplexere kognitive Aufgaben zur Verfügung steht. Die allometrische Analyse zeigt, dass die Gehirngröße bei Säugetieren ungefähr mit dem ⅔- oder ¾-Exponenten der Körpermasse skaliert. Vergleicht man die Gehirngröße eines bestimmten Tieres mit der erwarteten Gehirngröße auf der Grundlage einer solchen allometrischen Analyse, erhält man einen Enzephalisationsquotienten, der als weiterer Hinweis auf die Intelligenz eines Tieres verwendet werden kann. Orcas haben nach den Pottwalen die zweitgrößte Gehirnmasse aller Tiere auf der Erde. Das Verhältnis von Gehirn zu Körpermasse ist bei einigen Tieren sogar noch größer als beim Menschen. ⓘ
Das Selbstbewusstsein wird von einigen als ein Zeichen für hoch entwickeltes, abstraktes Denken angesehen. Obwohl das Selbstbewusstsein wissenschaftlich nicht genau definiert ist, wird angenommen, dass es die Vorstufe zu fortgeschritteneren Prozessen wie dem metakognitiven Denken (Denken über das Denken) ist, das für den Menschen typisch ist. Forschungen auf diesem Gebiet haben ergeben, dass unter anderem Wale über ein Selbstbewusstsein verfügen. Der am weitesten verbreitete Test zum Nachweis des Selbstbewusstseins bei Tieren ist der Spiegeltest, bei dem einem Tier vorübergehend ein Farbstoff auf den Körper aufgetragen wird und es dann vor einen Spiegel gestellt wird; anschließend wird geprüft, ob das Tier Anzeichen der Selbsterkennung zeigt. ⓘ
1995 verwendeten Marten und Psarakos das Fernsehen, um die Selbstwahrnehmung von Delfinen zu testen. Sie zeigten den Delfinen Echtzeitaufnahmen von sich selbst, aufgezeichnete Aufnahmen und einen anderen Delfin. Sie kamen zu dem Schluss, dass ihre Ergebnisse eher auf Selbstwahrnehmung als auf soziales Verhalten hindeuten. Auch wenn diese Studie seither nicht mehr wiederholt wurde, haben Delfine den Spiegeltest inzwischen bestanden. ⓘ
Interaktionen mit Menschen
Bedrohungen
Verzehr
In einigen Teilen der Welt, z. B. in Taiji (Japan) und auf den Färöer-Inseln, gelten Delfine traditionell als Nahrungsmittel und werden durch Harpunen- oder Treibjagden getötet. Delfinfleisch wird in einigen wenigen Ländern der Welt verzehrt, darunter Japan und Peru (wo es als chancho marino", Meeresschwein", bezeichnet wird). ⓘ
Delfinfleisch ist dicht und hat einen so dunklen Rotton, dass es schwarz erscheint. Das Fett befindet sich in einer Blubberschicht zwischen dem Fleisch und der Haut. Wenn Delphinfleisch in Japan gegessen wird, wird es oft in dünne Streifen geschnitten und roh als Sashimi gegessen, garniert mit Zwiebeln und Meerrettich oder geriebenem Knoblauch, ähnlich wie bei Sashimi aus Wal- oder Pferdefleisch (Basashi). Gekocht wird Delphinfleisch in mundgerechte Würfel geschnitten und dann in Teig gebraten oder in einer Misosauce mit Gemüse gekocht. Gekochtes Delfinfleisch hat einen sehr ähnlichen Geschmack wie Rinderleber. Delfinfleisch enthält viel Quecksilber und kann beim Verzehr eine Gesundheitsgefahr für den Menschen darstellen. ⓘ
Die Bevölkerung der Färöer-Inseln war Methylquecksilber hauptsächlich durch kontaminiertes Grindwalfleisch ausgesetzt, das sehr hohe Werte von etwa 2 mg Methylquecksilber/kg enthielt. Die Bevölkerung der Färöer Inseln isst jedoch auch große Mengen Fisch. Die Studie an etwa 900 färöischen Kindern zeigte, dass die pränatale Belastung mit Methylquecksilber im Alter von 7 Jahren zu neuropsychologischen Defiziten führte.
In Japan gab es gesundheitliche Bedenken im Zusammenhang mit dem Verzehr von Delfinfleisch, nachdem Tests gezeigt hatten, dass Delfinfleisch hohe Quecksilberwerte enthält. Es sind keine Fälle von Quecksilbervergiftungen infolge des Verzehrs von Delfinfleisch bekannt, aber die Regierung überwacht weiterhin die Menschen in Gebieten, in denen der Verzehr von Delfinfleisch hoch ist. Die japanische Regierung empfiehlt, dass Kinder und schwangere Frauen den regelmäßigen Verzehr von Delfinfleisch vermeiden. ⓘ
Ähnliche Bedenken bestehen hinsichtlich des Verzehrs von Delfinfleisch auf den Färöer-Inseln, wo die vorgeburtliche Belastung mit Methylquecksilber und PCB, die hauptsächlich aus dem Verzehr von Grindwalfleisch stammt, zu neuropsychologischen Defiziten bei Kindern geführt hat. ⓘ
Der legale Verzehr von Delfinfleisch in den Vereinigten Staaten wäre für die meisten aufgrund des Marine Mammal Protection Act (Gesetz zum Schutz von Meeressäugetieren) nahezu unmöglich, da dieses Gesetz "...die Jagd, das Töten, den Fang und/oder die Belästigung von Meeressäugetieren..." verbietet. (Theoretisch könnte man nur das Fleisch eines Delfins essen, der eines natürlichen Todes gestorben ist, was wahrscheinlich höchst unerwünscht (und potenziell gefährlich) wäre.) ⓘ
Fischerei
Bei verschiedenen Fischereimethoden, wie dem Wadenfischfang auf Thunfisch und der Verwendung von Treib- und Kiemennetzen, werden unbeabsichtigt viele Delfine getötet. Unbeabsichtigter Beifang in Kiemennetzen ist weit verbreitet und stellt eine Gefahr für vor allem lokale Delfinpopulationen dar. ⓘ
Die Kennzeichnung "delfinsicher" soll den Verbrauchern die Gewissheit geben, dass Fisch und andere Meeresprodukte auf delfinfreundliche Weise gefangen wurden. Die ersten Kampagnen mit dem Label "Dolphin safe" wurden in den 1980er Jahren in Zusammenarbeit zwischen Meeresschützern und den großen Thunfischunternehmen ins Leben gerufen und zielten darauf ab, die Zahl der getöteten Delfine um bis zu 50 % zu verringern, indem die Art der für den Thunfischfang verwendeten Netze geändert wurde. Die Delfine werden nur dann mit dem Netz gefangen, wenn die Fischer auf der Jagd nach kleineren Thunfischen sind. Weißer Thun wird nicht auf diese Weise gefangen, so dass Weißer Thun der einzige wirklich delphinsichere Thunfisch ist. ⓘ
Sonar
Laute Unterwassergeräusche, wie sie beim Einsatz von Sonargeräten der Marine, bei Schießübungen und bei bestimmten Offshore-Bauprojekten wie Windparks entstehen, können für Delfine schädlich sein, da sie den Stress erhöhen, das Gehör schädigen und die Dekompressionskrankheit verursachen, weil sie zu schnell auftauchen müssen, um dem Lärm zu entkommen. ⓘ
In Gefangenschaft
Die erneute Popularität von Delfinen in den 1960er Jahren führte zum Entstehen zahlreicher Delfinarien auf der ganzen Welt, die Delfine für die Öffentlichkeit zugänglich machten. Kritik und Tierschutzgesetze zwangen viele von ihnen zur Schließung, obwohl es weltweit noch Hunderte gibt. In den Vereinigten Staaten sind die bekanntesten die SeaWorld-Parks für Meeressäuger. Im Nahen Osten sind die bekanntesten die Delfinbucht in Atlantis, The Palm und das Dubai Dolphinarium. ⓘ
Hier werden verschiedene Delfinarten in Gefangenschaft gehalten. Diese Kleinwale werden meist in Themenparks wie SeaWorld gehalten, die gemeinhin als Delfinarien bekannt sind. Große Tümmler sind die am häufigsten in Delfinarien gehaltene Delfinart, da sie relativ leicht zu trainieren sind, in Gefangenschaft eine lange Lebensdauer haben und ein freundliches Aussehen besitzen. Weltweit leben Hunderte, wenn nicht Tausende von Großen Tümmlern in Gefangenschaft, wobei die genaue Zahl schwer zu bestimmen ist. Andere Arten, die in Gefangenschaft gehalten werden, sind Fleckendelfine, Falsche Schwertwale und Gewöhnliche Delfine, Commerson-Delfine sowie Rauzahndelfine, aber alle in viel geringerer Zahl als der Große Tümmler. Es gibt auch weniger als zehn Pilotwale, Amazonas-Delfine, Risso-Delfine, Spinner-Delfine oder Tucuxi in Gefangenschaft. Im Sea Life Park auf Hawaii werden zwei ungewöhnliche und sehr seltene Delfinhybriden, so genannte Delphine, gehalten, die eine Kreuzung zwischen einem Großen Tümmler und einem Falschen Schwertwal sind. Außerdem leben zwei Kreuzungen aus Gemeinem und Großem Tümmler in Gefangenschaft: eine in Discovery Cove und die andere in SeaWorld San Diego. ⓘ
Orcas sind für ihre Auftritte in Shows bekannt, aber die Zahl der in Gefangenschaft gehaltenen Orcas ist sehr gering, vor allem im Vergleich zu der Zahl der Großen Tümmler: 2012 wurden nur 44 Orcas in Aquarien gehalten. Aufgrund seiner Intelligenz, seiner Trainierbarkeit, seines auffälligen Aussehens, seiner Verspieltheit in Gefangenschaft und seiner schieren Größe ist der Orca ein beliebtes Ausstellungsobjekt in Aquarien und Themenparks. Zwischen 1976 und 1997 wurden 55 Wale in Island, 19 in Japan und drei in Argentinien aus der freien Wildbahn entnommen. In diesen Zahlen sind die Tiere nicht enthalten, die während des Fangs starben. In den 1990er Jahren gingen die Lebendfänge drastisch zurück, und 1999 waren etwa 40 % der 48 weltweit ausgestellten Tiere in Gefangenschaft geboren. ⓘ
Von allen Delfinarten ist der Große Tümmler (Tursiops truncatus) die bekannteste. Er wird am häufigsten in Delfinarien gehalten und kann dort auch seit Jahren erfolgreich nachgezüchtet werden. Die Haltung von Delfinen in Delfinarien ist umstritten, u. a. da ein Becken nie die Standards eines Meeres besitzt und die Haltung ein natürliches Sozial- und Jagdverhalten verhindert. Auch gibt es ethische Bedenken gegen die Delfinhaltung. Wissenschaftler sprechen Delfinen, ähnlich wie unter anderem Primaten, die Fähigkeit zu, sich im Spiegel selbst zu erkennen. Auch scheint die Intelligenz von Walen erheblich höher zu sein als bisher angenommen. Der größte Delfin ist der Orca, der wegen seiner Popularität gern als Zuschauermagnet benutzt wird. ⓘ
Wegen der hohen Lernfähigkeit werden Große Tümmler vom Militär in den USA und in Russland gehalten, um beispielsweise Seeminen an feindlichen Schiffen zu installieren oder Minen zu entschärfen. Dass Delfine abgerichtet wurden, um gegnerische Kampftaucher zu töten, ist vermutlich eine Legende, die im Gefolge des Thrillers Der Tag des Delphins (The Day of the Dolphin) von Mike Nichols aus dem Jahr 1973 entstanden ist. ⓘ
Auch für die Delfintherapie schwerkranker und autistischer Menschen werden Delfine eingesetzt. Aufgrund ihrer Verspieltheit eignen sie sich dafür besonders. Meist halten sich die Patienten an der Rückenflosse des Delfins fest und werden von ihm durch das Wasser gezogen. Bei vielen Patienten lösen sich dadurch Blockaden. Im deutschsprachigen Raum ist die Studie der Universität Würzburg in Kooperation mit dem Tiergarten Nürnberg die wohl bekannteste. Die Delfintherapie ist jedoch ebenfalls umstritten, da der gleiche Effekt meist auch mit anderen Tieren zu wesentlich geringeren Kosten erzielt werden kann. Außerdem wirft man den bekannten Studien methodische Mängel vor. ⓘ
In Geschichte und Mythologie
In den griechischen Mythen wurden sie stets als Helfer der Menschen gesehen. Auch für die Minoer scheinen Delphine eine wichtige Rolle gespielt zu haben, wie künstlerische Zeugnisse aus dem zerstörten Palast von Knossos belegen. Delfine kommen in der griechischen Mythologie häufig vor, und es wurden zahlreiche Münzen aus dem antiken Griechenland gefunden, auf denen ein Mann, ein Junge oder eine Gottheit auf dem Rücken eines Delfins reitet. Die Griechen der Antike schätzten Delphine; Delphine im Kielwasser eines Schiffes zu sehen, galt als gutes Omen. Sowohl in der antiken als auch in der späteren Kunst wird Amor oft auf einem Delphin reitend dargestellt. Ein Delphin rettete den Dichter Arion vor dem Ertrinken und brachte ihn sicher an Land, und zwar am Kap Matapan, einer Landzunge, die den südlichsten Punkt des Peloponnes bildet. Dort gab es einen Tempel für Poseidon und eine Statue von Arion, der auf dem Delphin reitet. ⓘ
Dionysos wurde einst von etruskischen Piraten gefangen genommen, die ihn für einen reichen Prinzen hielten, den sie als Lösegeld erpressen konnten. Nachdem das Schiff in See gestochen war, beschwor Dionysos seine göttlichen Kräfte und ließ das Schiff an der Stelle, an der sich der Mast und die Segel befanden, von Ranken überwuchern. Er verwandelte die Ruder in Schlangen, was die Matrosen so erschreckte, dass sie über Bord sprangen, aber Dionysos erbarmte sich ihrer und verwandelte sie in Delphine, damit sie ihr Leben damit verbringen würden, den Bedürftigen zu helfen. Delphine waren auch die Boten des Poseidon und erledigten manchmal auch Botengänge für ihn. Delfine waren sowohl Aphrodite als auch Apollo heilig. ⓘ
Delfine werden manchmal als Symbole verwendet, zum Beispiel in der Heraldik. Als sich die Heraldik im Mittelalter entwickelte, wusste man noch nicht viel über die Biologie des Delphins und stellte ihn oft als eine Art Fisch dar. Traditionell werden die Delphine in der Heraldik noch immer nach dieser Vorstellung dargestellt, wobei die Delphinhaut manchmal mit Fischschuppen bedeckt ist. ⓘ
Im Mittelalter wurde der Delphin zu einem wichtigen heraldischen Element in den Wappen mehrerer europäischer Adelsfamilien. Am auffälligsten ist das Wappen des Dauphin de Viennois (später Dauphin von Frankreich), über den es auf die Grafen von Forez, Albon und andere französische Familien sowie mehrere Zweige der Bourbonen (Graf von Montpensier, Graf von Beaujolais u. a.), die Pandolfini von Florenz und die Delfini von Venedig und Rom verwendeten den Delphin ebenfalls als "kantiges" Wappen. Im 19. Jahrhundert nahm Joseph Bonaparte als König von Neapel und Sizilien einen Delphin in sein Wappen auf. ⓘ
Auch heute noch wird der Delphin in den Wappen vieler Städte verwendet, ebenso wie im Wappen von Anguilla und im Wappen von Rumänien, und das Wappen von Barbados hat einen Delphin als Träger. Kardinal Angelo Amato, Präfekt der Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse, führt einen Delphin in seinem Wappen, ebenso wie Kardinal Godfried Danneels, ehemaliger Metropolitan-Erzbischof von Mechelen-Brüssel. ⓘ
Delfine und Menschen
Früheste Erwähnung
Wenn es sich, wie David Fouts vermutet, bei dem in den Annalen von Aššur-bēl-kala im 11. Jahrhundert erwähnten nahiru (meist als „Seepferd“ übersetzt) tatsächlich um einen Delfin handelt, ist dies die früheste schriftliche Erwähnung eines Delfins. Der assyrische König befuhr in einem Schiff aus Arwad das Mittelmeer und „erschlug ein nahiru auf dem großen Meer“. Zwei nahiru gehörten auch zu den Wächterfiguren von Aššur-bēl-kalas Palast in Aššur. ⓘ
Der Name stammt vom lateinischen delphinus; aus gleichbedeutend griechisch δελφίς (delphís); vermutlich zu δελφύς (delphýs) „Gebärmutter“, womit die Körperform des Delfins gemeint ist. ⓘ
Bedrohung durch Delfinjagd und Fischernetze
Delfinjagd findet durch die Färöer-Inseln beim Grindadráp (hier bei Delfinen hauptsächlich Weißseitendelfine) und Japan statt. Durch den Oscar-prämierten Dokumentarfilm Die Bucht aus dem Jahr 2009 wurde vor allem die Stadt Taiji bekannt, in der jedes Jahr mehr als tausend Delfine gefangen und getötet werden. ⓘ
Auch Fischernetze sind eine Bedrohung für die Tiere. Entweder werden sie als „wertloser“ Beifang über Bord geworfen und verenden verletzt oder sie verheddern sich im Netz und ertrinken. So gehen Schätzungen davon aus, dass alleine im Jahr 2019 mehr als 11.000 Delfine vor der Küste Frankreichs in Folge der Fischerei als Beifang verendeten. Daher wird über Pinger zum Schutz der Tiere in Europa verhandelt. ⓘ
Verschmutzung der Meere
Delfine stehen an der Spitze der Nahrungskette. Dementsprechend sammeln sich schädliche Stoffe aus der Umwelt in ihrem Verdauungstrakt. Phthalatmetaboliten sind im Urin von Delfinen nachgewiesen worden. Phthalat gehört zu den Weichmachern in Kunststoffen und kann negative Auswirkungen auf den Stoffwechsel und die Fortpflanzung der Tiere haben. ⓘ
Delfinschutzgebiet
Das Aquatorium zwischen den Inseln Cres und Lošinj in Kroatien wurde 2006 offiziell zu einem Delfinschutzgebiet erklärt. Es ist dies somit eines der ersten Schutzgebiete der Welt für Delfine und das erste im Mittelmeerraum. Die Organisation Blue World, die ihren Stützpunkt in der nahegelegenen Küstenortschaft Veli Lošinj hat und sich aktiv für den Schutz von Delfinen und anderen Meerestieren einsetzt, informiert über das richtige Verhalten bei Sichtungen von Delfinen, wie man Boote steuern sollte u. v. m. In Veli Lošinj befindet sich auch ein kleines Delfin-Museum. Jedes Jahr im August findet ein großes Delfin-Fest in der Ortschaft statt, bei dem versucht wird, die Bevölkerung auf die Meerestiere und den Naturschutz aufmerksam zu machen. ⓘ
Sonstiges
Das Internationale Jahr der Delphine wurde 2007 ausgerufen. ⓘ
Der Schwimmstil des Schmetterlingsschwimmens wurde früher auch als „Delfinschwimmen“ bezeichnet. Als „Delphinflug“ bezeichnet man metaphorisch eine im Segelflug angewandte, dem Schwimmstil von Delfinen gleichende Flugstrategie. ⓘ
Delfine (insbesondere Schwertwale) sind die beliebtesten Modelle für aufblasbare Gummitiere. ⓘ
Die Schöpfer der „Delfinstrategie“ wählten den Delfin als Metapher für ihre Managementmethode. ⓘ