Beowulf
| Beowulf ⓘ | |
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| Bēowulf | |
 Erste Seite von Beowulf in Cotton Vitellius A. xv. Der Anfang: HWÆT. WIR GARDE / na in geardagum, þeodcyninga / þrym gefrunon... (Übersetzung: Was! [=Hören Sie!] Wir von Speer-Da/nes, in vergangenen Tagen, von Königen / die Herrlichkeit gehört haben...) | |
| Autor(en) | Unbekannt |
| Sprache | Westsächsischer Dialekt des Altenglischen |
| Datum | umstritten (ca. 700-1000 n. Chr.) |
| Zustand der Existenz | Das Manuskript wurde 1731 durch einen Brand beschädigt. |
| Handschrift(en) | Baumwolle Vitellius A. xv (ca. 975-1010 n. Chr.) |
| Erste gedruckte Ausgabe | Thorkelin (1815) |
| Gattung | Epische Heldendichtung |
| Strophenform | Alliterativer Vers |
| Länge | c. 3182 Zeilen |
| Thema | Die Kämpfe des geatischen Helden Beowulf in Jugend und Alter |
| Persönlichkeiten | Beowulf, Hygelac, Hrothgar, Wealhtheow, Hrothulf, Æschere, Unferth, Grendel, Grendels Mutter, Wiglaf, Hildeburh. |
| Text | Beowulf bei Wikisource |
Beowulf (/ˈbeɪəwʊlf/; Altenglisch: Bēowulf [ˈbeːowuɫf]) ist ein altenglisches episches Gedicht in der Tradition der germanischen Heldensage, das aus 3.182 alliterativen Zeilen besteht. Es ist eines der wichtigsten und am häufigsten übersetzten Werke der altenglischen Literatur. Über das Entstehungsdatum streiten sich die Gelehrten; die einzige sichere Datierung ist die des Manuskripts, das zwischen 975 und 1025 entstanden ist. Die Gelehrten bezeichnen den anonymen Autor als den "Beowulf-Dichter". Die Geschichte spielt im heidnischen Skandinavien des 6. Jahrhunderts. Beowulf, ein Held der Geaten, kommt Hrothgar, dem König der Dänen, zu Hilfe, dessen Met-Saal in Heorot von dem Ungeheuer Grendel angegriffen wird. Nachdem Beowulf ihn erschlagen hat, greift Grendels Mutter den Saal an und wird besiegt. Als Sieger kehrt Beowulf nach Geatland zurück und wird König der Geaten. Fünfzig Jahre später besiegt Beowulf einen Drachen, wird aber im Kampf tödlich verwundet. Nach seinem Tod verbrennen seine Diener seinen Leichnam und errichten zu seinem Gedenken einen Turm auf einer Landzunge. ⓘ
Gelehrte haben darüber gestritten, ob Beowulf mündlich überliefert wurde, was sich auf seine Interpretation auswirkt: Wenn er früh, in heidnischer Zeit, verfasst wurde, dann steht das Heidentum im Mittelpunkt und die christlichen Elemente wurden später hinzugefügt, während, wenn er später, schriftlich, von einem Christen verfasst wurde, die heidnischen Elemente dekorative Archaik sein könnten; einige Gelehrte vertreten auch eine Zwischenposition. Beowulf ist größtenteils im westsächsischen Dialekt des Altenglischen verfasst, aber es gibt auch viele andere dialektale Formen, was darauf hindeutet, dass das Gedicht möglicherweise eine lange und komplexe Übertragung durch die Dialektgebiete Englands erfahren hat. ⓘ
Seit langem werden Ähnlichkeiten mit anderen Traditionen und Erzählungen erforscht, darunter die isländische Grettis-Saga, die nordische Geschichte von Hrolf Kraki und seinem bärengestaltwandelnden Diener Bodvar Bjarki, das internationale Volksmärchen The Bear's Son Tale und das irische Volksmärchen The Hand and the Child. Immer wieder wird versucht, Beowulf mit Erzählungen aus Homers Odyssee oder Virgils Aeneis in Verbindung zu bringen. Eindeutiger sind die biblischen Parallelen, mit deutlichen Anspielungen auf die Bücher Genesis, Exodus und Daniel. ⓘ
Das Gedicht ist in einer einzigen Abschrift in dem als Nowell-Codex bekannten Manuskript erhalten. Im Originalmanuskript hat es keinen Titel, ist aber unter dem Namen des Protagonisten der Geschichte bekannt geworden. 1731 wurde das Manuskript bei einem Brand im Ashburnham House in London, in dem Sir Robert Cotton seine Sammlung mittelalterlicher Manuskripte aufbewahrte, beschädigt. Das Manuskript überlebte, aber die Ränder wurden verkohlt, und einige Lesungen gingen verloren. Der Nowell-Codex wird in der British Library aufbewahrt. Das Gedicht wurde erstmals 1786 transkribiert; einige Verse wurden erstmals 1805 ins moderne Englisch übersetzt, und im 19. Jahrhundert wurden neun vollständige Übersetzungen angefertigt, darunter die von John Mitchell Kemble und William Morris. Nach 1900 wurden Hunderte von Übersetzungen in Prosa, gereimte Verse oder alliterative Verse angefertigt, einige relativ originalgetreu, andere archaisierend, einige versuchend, das Werk zu domestizieren. Zu den bekanntesten modernen Übersetzungen gehören die von Edwin Morgan, Burton Raffel, Michael J. Alexander, Roy Liuzza und Seamus Heaney. Die Schwierigkeit, Beowulf zu übersetzen, wurde von Wissenschaftlern wie J. R. R. Tolkien (in seinem Essay "On Translating Beowulf") untersucht, der an einer eigenen Übersetzung in Versen und Prosa arbeitete. ⓘ
Beowulf [beɪoʊ-wʊlf] (möglicherweise altenglisch für „Bienen-Wolf“, Kenning für „Bär“) ist ein frühmittelalterliches episches Heldengedicht in angelsächsischen Stabreimen. Mit seinen 3182 Versen stellt es das bedeutendste erhaltene Einzelwerk angelsächsischer Sprache dar; gleichzeitig macht es zehn Prozent des gesamten erhaltenen Textguts dieser Sprachform aus. Das Epos entstand vermutlich nach dem Jahr 700 und spielt in der Zeit vor 600 n. Chr. in Skandinavien. Wie bei vielen anderen mittelalterlichen Texten ist für das Epos kein zeitgenössischer Titel überliefert; seit dem 19. Jahrhundert ist der Name des Helden Beowulf als Name des Gedichts in Gebrauch. ⓘ
Historischer Hintergrund
Die Ereignisse in dem Gedicht spielen sich größtenteils im sechsten Jahrhundert ab, und es kommen keine englischen Figuren vor. Einige vermuten, dass Beowulf erstmals im 7. Jahrhundert in Rendlesham in Ostanglien verfasst wurde, da das Schiffsgrab von Sutton Hoo enge Verbindungen zu Skandinavien aufweist und das ostanglische Königsgeschlecht, die Wuffingas, Nachkommen der geatischen Wulfings gewesen sein könnten. Andere haben dieses Gedicht mit dem Hof von König Alfred dem Großen oder mit dem Hof von König Knut dem Großen in Verbindung gebracht. ⓘ
Das Gedicht vermischt fiktive, legendäre, mythische und historische Elemente. Obwohl Beowulf selbst in keinem anderen angelsächsischen Manuskript erwähnt wird, tauchen viele der anderen in Beowulf genannten Figuren in skandinavischen Quellen auf. Dies betrifft nicht nur Einzelpersonen (z. B. Healfdene, Hroðgar, Halga, Hroðulf, Eadgils und Ohthere), sondern auch Sippen (z. B. Scyldings, Scylfings und Wulfings) und bestimmte Ereignisse (z. B. die Schlacht zwischen Eadgils und Onela). Der Überfall von König Hygelac auf Friesland wird von Gregor von Tours in seiner Geschichte der Franken erwähnt und kann auf etwa 521 datiert werden. ⓘ
Die Mehrheit scheint der Ansicht zu sein, dass Figuren wie König Hroðgar und die Sensenmänner in Beowulf auf historischen Personen aus dem Skandinavien des 6. Jahrhunderts beruhen. Wie das Finnesburg-Fragment und mehrere kürzere überlieferte Gedichte wurde Beowulf folglich als Quelle für Informationen über skandinavische Figuren wie Eadgils und Hygelac und über kontinentalgermanische Figuren wie Offa, König der kontinentalen Angeln, verwendet. Der Gelehrte Roy Liuzza argumentiert jedoch, dass das Gedicht "frustrierend ambivalent" sei, weder Mythos noch Volkserzählung, sondern "vor einem komplexen Hintergrund legendärer Geschichte ... auf einer grob erkennbaren Karte Skandinaviens" angesiedelt sei, und merkt an, dass die Geats des Gedichts den Gautar (des modernen Götalandes) entsprechen könnten; oder vielleicht den legendären Getae. ⓘ
Archäologische Funde aus dem 19. Jahrhundert könnten Elemente der Beowulf-Geschichte bestätigen. Nach Snorri Sturluson wurde Eadgils in Uppsala (Gamla Uppsala, Schweden) begraben. Als der westliche Grabhügel (links im Bild) 1874 ausgegraben wurde, zeigten die Funde, dass ein mächtiger Mann um 575 in einem großen Grabhügel auf einem Bärenfell mit zwei Hunden und reichen Grabbeigaben bestattet wurde. Der östliche Grabhügel wurde 1854 ausgegraben und enthielt die Überreste einer Frau oder einer Frau und eines jungen Mannes. Der mittlere Grabhügel ist nicht ausgegraben worden. ⓘ
In Dänemark haben jüngste archäologische Ausgrabungen in Lejre, wo nach skandinavischer Überlieferung der Sitz der Skyldinger, Heorot, lag, ergeben, dass eine Halle in der Mitte des 6. Jahrhunderts erbaut wurde, also in der Zeit, die in Beowulf beschrieben wird, also einige Jahrhunderte vor der Entstehung des Gedichts. Bei den Ausgrabungen wurden drei Hallen mit einer Länge von jeweils etwa 50 Metern gefunden. ⓘ
Das nach heutigen Maßstäben fiktionale Gedicht ist in das historische Umfeld Dänemarks und Schwedens des 5. und 6. Jahrhunderts eingebettet, spielt also nicht in England. Als heroische Dichtung reflektiert das Epos „Vorzeitkunde“ und bezieht sich auf historische Personen (Hygelac, Offa) und Ereignisse (Schlacht von Finnsburg). Nach England gelangte der Sagenstoff vermutlich zusammen mit den Angeln, den Auswanderern vom Kontinent, die ab dem 5. Jahrhundert England besiedelten. Die Erzählung folgt dem Schicksal des jungen Helden Beowulf vom Volk der Geatas, deren König anfangs noch Hygelac ist. Die Geatas sind gemäß Forschung wahrscheinlich mit den Gauten zu identifizieren; alternativ könnten Goten oder auch Jüten gemeint sein. ⓘ
Zusammenfassung
Legende: (a) Abschnitte 1-2 (b) 3-7 (c) 8-12 (d) 13-18 (e) 19-23 (f) 24-26 (g) 27-31 (h) 32-33 (i) 34-38 (j) 39-43 ⓘ
Der Protagonist Beowulf, ein Held der Geaten, kommt Hrothgar, dem König der Dänen, zu Hilfe, dessen großer Saal, Heorot, von dem Ungeheuer Grendel heimgesucht wird. Beowulf tötet Grendel mit bloßen Händen und tötet anschließend Grendels Mutter mit einem Riesenschwert, das er in ihrer Höhle gefunden hat. ⓘ
Später in seinem Leben wird Beowulf König der Geaten und muss feststellen, dass sein Reich von einem Drachen terrorisiert wird, dessen Schätze aus seinem Hort in einem Grabhügel gestohlen worden waren. Er greift den Drachen mit Hilfe seiner Knechte an, aber sie haben keinen Erfolg. Beowulf beschließt, dem Drachen zu seiner Höhle bei Earnanæs zu folgen, aber nur sein junger schwedischer Verwandter Wiglaf, dessen Name "Überbleibsel der Tapferkeit" bedeutet, wagt es, ihn zu begleiten. Beowulf erschlägt schließlich den Drachen, wird aber im Kampf tödlich verwundet. Er wird verbrannt und ihm zu Ehren wird ein Grabhügel am Meer errichtet. ⓘ
Beowulf gilt als episches Gedicht, da die Hauptfigur ein Held ist, der große Entfernungen zurücklegt, um seine Stärke gegen übernatürliche Dämonen und Ungeheuer zu beweisen. Das Gedicht beginnt in medias res oder einfach "in der Mitte der Dinge", ein Merkmal der Epen der Antike. Obwohl das Gedicht mit der Ankunft Beowulfs beginnt, sind Grendels Angriffe bereits im Gange. Es wird eine ausführliche Geschichte der Figuren und ihrer Abstammung erzählt, ebenso wie von ihren Beziehungen untereinander, von geschuldeten und zurückgezahlten Schulden und von Heldentaten. Die Krieger bilden eine Bruderschaft, die durch Loyalität zu ihrem Herrn verbunden ist. Das Gedicht beginnt und endet mit Begräbnissen: am Anfang des Gedichts für Scyld Scefing und am Ende für Beowulf. ⓘ
Das Gedicht ist straff strukturiert. E. Carrigan zeigt die Symmetrie seines Aufbaus in einem Modell seiner Hauptbestandteile, wobei z. B. der Bericht über die Tötung Grendels mit dem über die Tötung des Drachens übereinstimmt, der Ruhm der Dänen mit den Berichten über die dänischen und geatischen Höfe. ⓘ
Erste Schlacht: Grendel
Beowulf beginnt mit der Geschichte von Hrothgar, der für sich und seine Krieger die große Halle Heorot erbaut. Darin verbringen er, seine Frau Wealhtheow und seine Krieger ihre Zeit mit Singen und Feiern. Grendel, ein trollähnliches Ungeheuer, das vom biblischen Kain abstammen soll, ist von den Klängen der Freude genervt. Grendel greift die Halle an und tötet und verschlingt viele von Hrothgars Kriegern, während sie schlafen. Hrothgar und seine Leute, die Grendel hilflos ausgeliefert sind, verlassen Heorot. ⓘ
Beowulf, ein junger Krieger aus Geatland, erfährt von Hrothgars Schwierigkeiten und verlässt mit Erlaubnis seines Königs seine Heimat, um Hrothgar zu helfen. ⓘ
Beowulf und seine Männer verbringen die Nacht in Heorot. Beowulf weigert sich, eine Waffe zu benutzen, denn er hält sich für Grendel für ebenbürtig. Als Grendel die Halle betritt, springt Beowulf, der einen Schlaf vorgetäuscht hat, auf und ergreift Grendels Hand. Grendel und Beowulf kämpfen heftig gegeneinander. Beowulfs Gefolgsleute ziehen ihre Schwerter und eilen ihm zu Hilfe, aber ihre Klingen können Grendels Haut nicht durchdringen. Schließlich reißt Beowulf Grendel den Arm an der Schulter aus dem Körper und Grendel flieht in sein Haus in den Sümpfen, wo er stirbt. Beowulf stellt "die ganze Schulter und den ganzen Arm Grendels, seinen furchtbaren Griff" in Heorot aus, damit alle ihn sehen können. Diese Zurschaustellung würde den Zorn von Grendels Mutter aus Rache schüren. ⓘ
Zweite Schlacht: Grendels Mutter
In der nächsten Nacht, nachdem sie Grendels Niederlage gefeiert haben, schlafen Hrothgar und seine Männer in Heorot. Grendels Mutter, wütend über den Tod ihres Sohnes, macht sich auf, um Rache zu nehmen. "Beowulf war woanders. Zuvor, nach der Übergabe des Schatzes, hatte der Geat ein anderes Quartier erhalten"; seine Unterstützung würde in dieser Schlacht fehlen. Grendels Mutter tötet Æschere, den treuesten Kämpfer Hrothgars, gewaltsam und entkommt. ⓘ
Hrothgar, Beowulf und ihre Männer verfolgen Grendels Mutter zu ihrem Versteck unter einem See. Unferð, ein Krieger, der ihn zuvor herausgefordert hatte, überreicht Beowulf sein Schwert Hrunting. Nachdem er Hrothgar eine Reihe von Bedingungen für den Fall seines Todes gestellt hat (u. a. die Aufnahme seiner Verwandten und die Vererbung von Beowulfs Erbe durch Unferð), springt Beowulf in den See und gelangt, bedrängt von Wassermonstern, auf den Grund, wo er eine Höhle findet. Grendels Mutter zieht ihn hinein, und sie und Beowulf liefern sich einen erbitterten Kampf. ⓘ
Sie wirft Beowulf zu Boden und versucht, rittlings auf ihm sitzend, ihn mit einem Kurzschwert zu töten, doch Beowulf wird durch seine Rüstung gerettet. Beowulf entdeckt ein anderes Schwert, das an der Wand hängt und offenbar für Riesen gemacht ist, und schlägt ihr damit den Kopf ab. Als Beowulf weiter in die Höhle von Grendels Mutter vordringt, entdeckt er Grendels Leichnam und schlägt ihm mit dem Schwert den Kopf ab. Die Klinge schmilzt durch das "heiße Blut" des Ungeheuers und lässt nur den Griff übrig. Beowulf schwimmt zurück an den Rand des Sees, wo seine Männer warten. Er trägt den Schwertgriff und Grendels Kopf bei sich und überreicht sie Hrothgar bei dessen Rückkehr nach Heorot. Hrothgar macht Beowulf viele Geschenke, darunter das Schwert Nægling, das Erbstück seiner Familie. Die Ereignisse veranlassen den König zu einer langen Reflexion, die manchmal als "Hrothgars Predigt" bezeichnet wird und in der er Beowulf auffordert, sich vor Hochmut zu hüten und seine Töchter zu belohnen. ⓘ
Letzter Kampf: Der Drache
Beowulf kehrt nach Hause zurück und wird schließlich König seines eigenen Volkes. Eines Tages, fünfzig Jahre nach Beowulfs Kampf mit Grendels Mutter, stiehlt ein Sklave einen goldenen Becher aus der Höhle eines Drachens in Earnanæs. Als der Drache sieht, dass der Becher gestohlen wurde, verlässt er wutentbrannt seine Höhle und verbrennt alles, was er sieht. Beowulf und seine Krieger kommen, um gegen den Drachen zu kämpfen, aber Beowulf sagt seinen Männern, dass er allein gegen den Drachen kämpfen wird und dass sie auf dem Grabhügel warten sollen. Beowulf steigt hinab, um mit dem Drachen zu kämpfen, aber er ist ihm unterlegen. Als seine Männer dies bemerken und um ihr Leben fürchten, ziehen sie sich in den Wald zurück. Einer seiner Männer, Wiglaf, kommt Beowulf jedoch in großer Sorge um seine Lage zu Hilfe. Die beiden erschlagen den Drachen, doch Beowulf wird tödlich verwundet. Nachdem Beowulf gestorben ist, bleibt Wiglaf trauernd an seiner Seite. Als die übrigen Männer schließlich zurückkehren, tadelt Wiglaf sie bitterlich und macht ihre Feigheit für Beowulfs Tod verantwortlich. Beowulf wird auf einem großen Scheiterhaufen in Geatland rituell verbrannt, während sein Volk um ihn trauert, weil es befürchtet, dass die Geaten ohne ihn den Angriffen der umliegenden Stämme schutzlos ausgeliefert sind. Anschließend wird zu seinem Gedenken ein Grabhügel errichtet, der vom Meer aus sichtbar ist. ⓘ
Abschweifungen
Das Gedicht enthält viele offensichtliche Abschweifungen von der Haupthandlung. Diese wurden von frühen Beowulf-Forschern wie Frederick Klaeber, der schrieb, dass sie "die Geschichte unterbrechen", W. W. Lawrence, der feststellte, dass sie "die Handlung verstopfen und die Aufmerksamkeit von ihr ablenken", und W. P. Ker, der einige "irrelevante ... möglicherweise ... Interpolationen" fand, als störend empfunden. Neuere Gelehrte ab Adrien Bonjour stellen fest, dass die Abschweifungen alle als Einleitungen oder Vergleiche mit Elementen der Haupthandlung erklärt werden können; so unterstreicht beispielsweise Beowulfs Heimschwimmen über das Meer von Friesland mit dreißig Rüstungen seine heroische Stärke. Die Abschweifungen lassen sich in vier Gruppen einteilen, nämlich die Scyld-Erzählung zu Beginn; viele Beschreibungen der Geaten, einschließlich der schwedisch-geatischen Kriege, die "Legende vom letzten Überlebenden" im Stil eines anderen altenglischen Gedichts, "Der Wanderer", und Beowulfs Umgang mit den Geaten, wie sein verbaler Disput mit Unferth und sein Schwimmduell mit Breca, sowie die Geschichte von Sigemund und dem Drachen; Geschichte und Legende, darunter der Kampf auf der Finnburg und die Geschichte von Freawaru und Ingeld; und biblische Erzählungen wie der Schöpfungsmythos und Kain als Stammvater aller Ungeheuer. Die Abschweifungen vermitteln einen starken Eindruck von historischer Tiefe, der von Tolkien in Der Herr der Ringe nachgeahmt wurde, einem Werk, das viele andere Elemente des Gedichts aufgreift. ⓘ
Autorenschaft und Datierung
Die Datierung von Beowulf hat in der Wissenschaft große Aufmerksamkeit erregt. Es gibt unterschiedliche Meinungen darüber, ob das Gedicht im 8. Jahrhundert geschrieben wurde, ob es fast zeitgleich mit dem Manuskript aus dem 11. Albert Lord war der festen Überzeugung, dass das Manuskript die Transkription einer Aufführung darstellt, die wahrscheinlich in mehr als einer Sitzung stattfand. J. R. R. Tolkien war der Ansicht, dass das Gedicht eine zu authentische Erinnerung an das angelsächsische Heidentum bewahrt, um mehr als ein paar Generationen nach dem Abschluss der Christianisierung Englands um 700 n. Chr. verfasst worden zu sein, und Tolkiens Überzeugung, dass das Gedicht aus dem 8. Jahrhundert stammt, wurde von Gelehrten wie Tom Shippey, Leonard Neidorf, Rafael J. Pascual und Robert D. Fulk verteidigt. Eine Analyse mehrerer altenglischer Gedichte durch ein Team, zu dem auch Neidorf gehört, legt nahe, dass Beowulf das Werk eines einzigen Autors ist. ⓘ
Die Behauptung, dass der Beowulf aus dem frühen 11. Jahrhundert stammt, hängt zum Teil von Wissenschaftlern ab, die argumentieren, dass Beowulf nicht die Transkription einer Geschichte aus der mündlichen Überlieferung durch einen früheren, gebildeten Mönch ist, sondern eine ursprüngliche Interpretation einer früheren Version der Geschichte durch die beiden Schreiber des Manuskripts darstellt. Andererseits argumentieren einige Wissenschaftler, dass sprachliche, paläografische (Handschrift), metrische (poetische Struktur) und onomastische (Namensgebung) Überlegungen übereinstimmen, um ein Kompositionsdatum in der ersten Hälfte des 8. Jahrhunderts zu unterstützen; insbesondere die offensichtliche Beachtung etymologischer Vokallängenunterschiede in unbetonten Silben (beschrieben durch das Kaluza-Gesetz) im Gedicht wurde als Beweis für ein Kompositionsdatum vor dem frühen 9. Allerdings sind sich die Gelehrten uneinig darüber, ob die metrischen Phänomene, die durch das Kaluza-Gesetz beschrieben werden, ein frühes Kompositionsdatum beweisen oder Beweise für eine längere Vorgeschichte des Beowulf-Meters sind; B.R. Hutcheson zum Beispiel glaubt nicht, dass das Kaluza-Gesetz zur Datierung des Gedichts verwendet werden kann, während er behauptet, dass "das Gewicht aller Beweise, die Fulk in seinem Buch präsentiert, stark für ein Datum im achten Jahrhundert spricht". ⓘ
Ausgehend von einer Analyse der kreativen Genealogie und der ethnischen Zugehörigkeit schlägt Craig R. Davis ein Entstehungsdatum in den 890er Jahren vor, als König Alfred von England die Unterwerfung von Guthrum, dem Anführer einer Abteilung des großen heidnischen Heeres der Dänen, und von Aethelred, dem Ealdorman von Mercia, erreicht hatte. Nach dieser These beeinflusste der Trend zur Aneignung gotischer königlicher Abstammung, der sich in Frankreich während der Herrschaft Karls des Großen etabliert hatte, die anglischen Königreiche Britanniens, sich eine geatische Abstammung zuzuschreiben. Die Komposition von Beowulf war die Frucht der späteren Adaption dieser Tendenz in Alfreds Politik zur Behauptung der Autorität über die Angeln, in der die skyldische Abstammung dem westsächsischen königlichen Stammbaum zugeschrieben wurde. Dieses Kompositionsdatum stimmt weitgehend mit Lapidge überein, der ein westsächsisches Exemplar um 900 vermutet. ⓘ
Der Ort der Abfassung des Gedichts ist heftig umstritten. F.W. Moorman, der erste Professor für englische Sprache an der Universität von Leeds, behauptete 1914, dass Beowulf in Yorkshire verfasst wurde, aber E. Talbot Donaldson behauptet, dass das Gedicht wahrscheinlich in der ersten Hälfte des achten Jahrhunderts verfasst wurde und dass der Verfasser aus dem damaligen West Mercia stammte, das in den westlichen Midlands von England liegt. Das Manuskript aus dem späten zehnten Jahrhundert, das als einziges das Gedicht bewahrt, stammt jedoch aus dem Königreich der Westsachsen, wie es allgemein bekannt ist. ⓘ
Handschrift
Beowulf überlebte bis in die Neuzeit in einem einzigen Manuskript, geschrieben mit Tinte auf Pergament, das später durch einen Brand beschädigt wurde. Die Handschrift misst 245 × 185 mm. ⓘ
Provenienz
Beowulf ist nur in einer einzigen, in der British Library aufbewahrten Handschrift überliefert. Diese von zwei Schreibern kopierte Sammelhandschrift, der nach seinem Vorbesitzer Laurence Nowell benannte Nowell Codex, bildet zusammen mit dem Southwick Codex den Band mit der Signatur Cotton Vitellius A. XV. Der Nowell Codex enthält daneben noch vier weitere altenglische Prosa- und Verstexte, unter anderem das nur fragmentarisch erhaltene Gedicht Judith. Der Codex befand sich früher in der Bibliothek des Handschriftensammlers Sir Robert Bruce Cotton, der Cotton Library, wo er 1731 beim Brand des Ashburnham House (Westminster) beschädigt wurde. Der isländische Gelehrte Grímur Jónsson Thorkelin ließ 1787 vom British Museum eine erste Abschrift des Manuskriptes anfertigen und erstellte wohl 1789 selbst eine zweite. Aufgrund des inzwischen weiter verschlechterten Zustands des einzigen Textzeugen sind diese Abschriften in der modernen Forschung von großer Bedeutung. ⓘ
Als Entstehungsdatum des Nowell Codex wird aufgrund von paläographischen Indizien die Zeit um das Jahr 1000 angenommen, das Gedicht selbst dürfte jedoch älter sein. Der Entstehungszeitpunkt des Gedichts ist in der Forschung umstritten. Altertümliche Wörter im Text lassen eine Entstehung in der ersten Hälfte des 8. Jahrhunderts möglich erscheinen; aber auch etwas spätere Daten (bis hin zur Zeitgleichheit mit der Entstehung des Manuskripts) werden diskutiert. ⓘ
Das altenglische Epos ist vornehmlich im westsächsischen Dialekt (Spätwestsächsisch) verfasst, weist aber Spuren von anderen Dialekten des Angelsächsischen auf. Es gibt Hinweise darauf, dass das Epos ursprünglich in einem Dialekt der Angeln, wahrscheinlich in Merzisch, verfasst war. ⓘ
| Originalfassung | Deutsche Übersetzung |
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| Hwanon ferigeað gé faétte scyldas | Woher die schimmernden Schilde führt ihr, |
| graége syrcan ond grímhelmas | Die Brünnen grau, die bergenden Helme, |
| heresceafta héap? Ic eom Hróðgáres | Der Heerschäfte Menge? Bei Hrodgar bin ich |
| ár ond ombiht. ne seah ic elþéodig | In Amt und Dienst. Ausländer schaut’ ich’ |
| þus manige men módiglícran, | Kaum so viele von kühnerem Aussehen: |
| wén' ic þæt gé for wlenco nalles for wraécsíðum | Nicht Ächtung, mein’ ich, nur edler Mut |
| ac for higeþrymmum Hróðgár sóhton. | Und Heldensinn führt’ euch in Hrodgars Saal.' |
| Him þá ellenróf andswarode | Erwidernd sprach der Wettermärker |
| wlanc Wedera léod word æfter spræc | Kühner Häuptling, der kraftberühmte, |
| heard under helme: Wé synt Higeláces | Unterm Helm hervor: An Hygelacs Tafel |
| béodgenéatas, Béowulf is mín nama. | Brechen wir Brot, Beowulf heiß’ ich. |
| wille ic ásecgan sunu Healfdenes | Sagen will ich dem Sohn des Healfdene, |
| maérum þéodne min aérende | Dem rühmlichen König, der Reise Absicht, |
| aldre þínum gif hé ús geunnan wile | Falls dein würdiger Fürst es gewähren will, |
| þæt wé hine swá gódne grétan móton. | Dass dem Edlen wir vor das Antlitz treten.' |
| Wulfgár maþelode --þæt wæs Wendla léod; | Wulfgar sagte, der Wendlen Fürst-- |
| wæs his módsefa manegum gecýðed | Sein mutiger Sinn war manchem bekannt, |
| wíg ond wísdóm--: Ic þæs wine Deniga | Seine Kühnheit und Klugheit --: Den König der Dänen, |
| fréan Scildinga frínan wille | Den Fürsten der Scyldinge, fragen will ich, |
| béaga bryttan, swá þú béna eart, | Den Brecher der Ringe, die Bitte erfüllend, |
| þéoden maérne ymb þínne síð | Dem edlen Herrscher dein Anliegen melden, |
| ond þé þá andsware aédre gecýðan | Und eiligst dann dir die Antwort künden, |
| ðe mé se góda ágifan þenceð. | Die der Gütige mir zu geben geruht. |
Der früheste erhaltene Hinweis auf die erste Foliierung des Nowell-Codex stammt aus der Zeit zwischen 1628 und 1650 von Franciscus Junius (dem Jüngeren). Der Besitz des Kodex vor Nowell bleibt ein Rätsel. ⓘ
Der Reverend Thomas Smith (1638-1710) und Humfrey Wanley (1672-1726) katalogisierten beide die Cotton-Bibliothek (in der sich der Nowell-Codex befand). Smiths Katalog erschien 1696, der von Wanley 1705. Das Beowulf-Manuskript selbst wird erstmals in einem Briefwechsel zwischen George Hickes, Wanleys Assistent, und Wanley im Jahr 1700 namentlich erwähnt. In dem Brief an Wanley antwortet Hickes auf eine von Wanley erhobene Anklage gegen Smith, der es versäumt hatte, die Beowulf-Schrift bei der Katalogisierung von Cotton MS. Vitellius A. XV. Hickes antwortet Wanley: "Ich kann noch nichts über Beowulph finden." Kiernan stellte die Theorie auf, dass Smith das Beowulf-Manuskript nicht erwähnte, weil er sich auf frühere Kataloge verließ oder weil er entweder nicht wusste, wie er es beschreiben sollte, oder weil es vorübergehend nicht im Codex enthalten war. ⓘ
Das Manuskript ging 1702 nach dem Tod seines damaligen Besitzers, Sir John Cotton, der es von seinem Großvater Robert Cotton geerbt hatte, in den Besitz der Krone über. Sie wurde bei einem Brand in Ashburnham House im Jahr 1731 beschädigt, bei dem etwa ein Viertel der von Cotton hinterlassenen Manuskripte vernichtet wurde. Seitdem sind Teile des Manuskripts und viele der Briefe zerbröckelt. Die Bemühungen, das Manuskript neu einzubinden, haben zwar das Manuskript vor dem Verfall bewahrt, aber andere Buchstaben des Gedichts verdeckt, was zu weiteren Verlusten führte. Bei der Vorbereitung seiner elektronischen Ausgabe des Manuskripts verwendete Kiernan eine faseroptische Hintergrundbeleuchtung und ultraviolettes Licht, um Buchstaben im Manuskript sichtbar zu machen, die durch Einbinden, Auslöschen oder Tintenkleckse verloren gegangen waren. ⓘ
Schrift
Das Beowulf-Manuskript wurde von einem Original von zwei Schreibern abgeschrieben, von denen einer die Prosa am Anfang des Manuskripts und die ersten 1939 Zeilen schrieb, bevor er mitten im Satz abbrach. Der erste Schreiber legte Wert darauf, die Rechtschreibung des Originals sorgfältig in das gängige Westsächsische zu überführen und alle archaischen oder dialektalen Merkmale zu entfernen. Der zweite Schreiber, der den Rest verfasste, wobei ab Zeile 1939 ein Unterschied in der Handschrift festzustellen ist, scheint energischer und mit weniger Interesse geschrieben zu haben. Infolgedessen weist die Schrift des zweiten Schreibers mehr archaisch-dialektische Züge auf, die es modernen Gelehrten ermöglichen, dem Gedicht einen kulturellen Kontext zuzuordnen. Obwohl beide Schreiber ihre Arbeit Korrektur gelesen zu haben scheinen, gibt es dennoch viele Fehler. Der zweite Schreiber war letztlich der konservativere Kopist, da er die Rechtschreibung des Textes beim Schreiben nicht veränderte, sondern das kopierte, was er vor sich sah. Auf die Beowulf-Handschrift, so wie sie heute gebunden ist, folgt das altenglische Gedicht Judith. Judith wurde von demselben Schreiber verfasst, der auch Beowulf vollendete, wie der ähnliche Schreibstil beweist. Wurmlöcher in den letzten Blättern des Beowulf-Manuskripts, die im Judith-Manuskript fehlen, deuten darauf hin, dass Beowulf den Band an einer Stelle beendet hat. Das beriebene Aussehen einiger Blätter deutet darauf hin, dass das Manuskript ungebunden in einem Regal stand, wie es bei anderen altenglischen Manuskripten der Fall war. Die Kenntnis von Büchern, die in der Bibliothek der Abtei von Malmesbury aufbewahrt werden und als Quellenwerke zur Verfügung stehen, sowie die Identifizierung bestimmter Wörter des lokalen Dialekts, die im Text vorkommen, legen nahe, dass die Transkription dort stattgefunden haben könnte. ⓘ
Aufführung
Der Gelehrte Roy Liuzza merkt an, dass die Praxis der mündlichen Poesie von Natur aus für die Geschichte unsichtbar ist, so wie es bei schriftlichen Zeugnissen der Fall ist. Der Vergleich mit anderen Gedichtbänden wie Homer und die ethnografische Beobachtung von Interpreten des frühen 20. Jahrhunderts haben eine Vorstellung davon vermittelt, wie ein angelsächsischer Sänger-Dichter oder Scop vorgegangen sein könnte. Daraus ergibt sich das Modell, dass die Aufführung auf traditionellen Geschichten und einem Repertoire von Wortformeln basierte, die in das traditionelle Metrum passten. Der Scop bewegte sich durch die Szenen, wie z. B. das Anlegen der Rüstung oder die Überquerung des Meeres, und improvisierte bei jeder Erzählung mit unterschiedlichen Kombinationen der Standardphrasen, während die grundlegende Geschichte und der Stil gleich blieben. Liuzza merkt an, dass Beowulf selbst in den Zeilen 867-874 seiner Übersetzung die Technik eines Hofdichters bei der Zusammenstellung des Materials beschreibt: "voll großer Geschichten, eingedenk von Liedern ... andere Worte gefunden, die wahrhaftig zusammengebunden sind; ... mit Geschick die Abenteuer Beowulfs zu rezitieren, geschickt eine große Geschichte zu erzählen und (wordum wrixlan) seine Worte zu weben." Das Gedicht erwähnt weiter (Zeilen 1065-1068), dass "die Harfe berührt wurde, Geschichten oft erzählt wurden, wenn Hrothgars Knappe gesetzt wurde, um zwischen den Met-Tischen seine Hallenunterhaltung zu rezitieren". ⓘ
Debatte über die mündliche Überlieferung
Die Frage, ob Beowulf vor seiner heutigen handschriftlichen Form mündlich überliefert wurde, ist Gegenstand zahlreicher Debatten und betrifft mehr als nur die Frage nach seiner Komposition. Vielmehr geht es angesichts der Implikationen der Theorie der mündlich-formelhaften Komposition und der mündlichen Überlieferung um die Frage, wie das Gedicht zu verstehen ist und welche Arten von Interpretationen legitim sind. In seinem bahnbrechenden Werk The Singer of Tales von 1960 sah Albert Lord unter Berufung auf die Arbeiten von Francis Peabody Magoun und anderen als erwiesen an, dass Beowulf mündlich verfasst wurde. Spätere Wissenschaftler waren nicht alle davon überzeugt; sie sind sich einig, dass "Themen" wie die "Bewaffnung des Helden" oder der "Held am Strand" in allen germanischen Werken vorkommen, und einige Wissenschaftler kommen zu dem Schluss, dass die angelsächsische Dichtung eine Mischung aus mündlich-formelhaften und literarischen Mustern ist. Larry Benson schlug vor, dass die germanische Literatur "Traditionskerne" enthält, auf die Beowulf aufbaut. Ann Watts sprach sich gegen die unvollständige Anwendung einer Theorie auf zwei verschiedene Traditionen aus: die traditionelle, homerische, mündlich-formelhafte Poesie und die angelsächsische Poesie. Thomas Gardner pflichtete Watts bei und argumentierte, dass der Beowulf-Text zu vielfältig sei, um vollständig aus festen Formeln und Themen konstruiert zu werden. John Miles Foley schrieb, dass die vergleichende Arbeit die Besonderheiten einer bestimmten Tradition beachten müsse; seiner Ansicht nach gebe es ein fließendes Kontinuum von der Traditionalität zur Textualität. ⓘ
Editionen, Übersetzungen und Bearbeitungen
Ausgaben
Es wurden zahlreiche Ausgaben des altenglischen Textes von Beowulf veröffentlicht; in diesem Abschnitt werden die einflussreichsten aufgeführt. ⓘ
Der isländische Gelehrte Grímur Jónsson Thorkelin fertigte 1786 im Rahmen einer historischen Forschungskommission der dänischen Regierung die ersten Abschriften des Beowulf-Manuskripts an. Eine Transkription fertigte er selbst an, eine weitere ließ er von einem professionellen Kopisten anfertigen, der kein Altenglisch kannte (und daher in gewisser Hinsicht eher Fehler bei der Transkription machte, in anderer Hinsicht aber eher genau das kopierte, was er sah). Seitdem ist das Manuskript weiter zerfallen, was diese Abschriften zu wertvollen Zeugen des Textes macht. Obwohl ihnen die Wiederherstellung von mindestens 2000 Briefen zugeschrieben werden kann, wurde ihre Genauigkeit in Frage gestellt, und es ist ungewiss, inwieweit das Manuskript zu Thorkelins Zeiten tatsächlich besser lesbar war. Thorkelin verwendete diese Transkriptionen als Grundlage für die erste vollständige Ausgabe des Beowulf in lateinischer Sprache. ⓘ
Im Jahr 1922 veröffentlichte Frederick Klaeber seine Ausgabe Beowulf and The Fight at Finnsburg; sie wurde zur "zentralen Quelle, die von Studenten für das Studium des Gedichts und von Wissenschaftlern und Lehrern als Grundlage für ihre Übersetzungen verwendet wird". Die Ausgabe enthielt ein umfangreiches Glossar der altenglischen Begriffe. Seine dritte Auflage wurde 1936 veröffentlicht, die letzte Fassung zu seinen Lebzeiten war ein überarbeiteter Nachdruck im Jahr 1950. Klaebers Text wurde 2008 in einer vierten Auflage mit neuem Einführungsmaterial, Anmerkungen und Glossen neu aufgelegt. ⓘ
Eine weitere weit verbreitete Ausgabe ist die von Elliott Van Kirk Dobbie, die 1953 in der Reihe Anglo-Saxon Poetic Records veröffentlicht wurde. Die British Library spielte eine wichtige Rolle bei der Unterstützung von Kevin Kiernans Electronic Beowulf; die erste Ausgabe erschien 1999, die vierte 2014. ⓘ
Übersetzungen und Bearbeitungen
Die eng verwobene Struktur der altenglischen Poesie macht die Übersetzung von Beowulf zu einer großen technischen Herausforderung. Trotzdem gibt es eine große Anzahl von Übersetzungen und Bearbeitungen in Poesie und Prosa. Andy Orchard listet in seiner Bibliographie A Critical Companion to Beowulf 33 "repräsentative" Übersetzungen auf, während das Arizona Center for Medieval and Renaissance Studies 2003 Marijane Osborns kommentierte Liste von über 300 Übersetzungen und Adaptionen veröffentlichte. Beowulf wurde mehrfach in Verse und Prosa übersetzt und für Bühne und Film adaptiert. Bis 2020 verzeichnete die bibliografische Datenbank Beowulf's Afterlives rund 688 Übersetzungen und andere Versionen des Gedichts. Beowulf ist in mindestens 38 weitere Sprachen übersetzt worden. ⓘ
Im Jahr 1805 übersetzte die Historikerin Sharon Turner ausgewählte Verse ins moderne Englisch. Im Jahr 1814 folgte John Josias Conybeare, der eine Ausgabe "in englischer Paraphrase und lateinischer Versübersetzung" veröffentlichte. N. F. S. Grundtvig überarbeitete 1815 Thorkelins Ausgabe und schuf 1820 die erste vollständige Versübersetzung in Dänisch. 1837 schuf John Mitchell Kemble eine wichtige wörtliche Übersetzung ins Englische. Im Jahr 1895 veröffentlichten William Morris und A. J. Wyatt die neunte englische Übersetzung. ⓘ
Im Jahr 1909 wurde Francis Barton Gummers vollständige Übersetzung in "englischem Nachahmungsmetrum" veröffentlicht, die als Text für Gareth Hinds' 2007 erschienene Graphic Novel über Beowulf verwendet wurde. 1975 veröffentlichte John Porter die erste vollständige Übersetzung des Gedichts in Versen, die vollständig von altem Englisch begleitet wurde. Seamus Heaneys Übersetzung des Gedichts aus dem Jahr 1999 (Beowulf: A New Verse Translation, von dem Beowulf-Übersetzer Howell Chickering und vielen anderen als "Heaneywulf" bezeichnet) wurde sowohl gelobt als auch kritisiert. Die Veröffentlichung in den USA erfolgte im Auftrag von W. W. Norton & Company und wurde in die Norton Anthology of English Literature aufgenommen. Im 20. Jahrhundert erschienen zahlreiche Nacherzählungen von Beowulf für Kinder. ⓘ
Im Jahr 2000 (2. Auflage 2013) veröffentlichte Liuzza seine eigene Version von Beowulf in einem Paralleltext zum Altenglischen mit einer Analyse des historischen, mündlichen, religiösen und sprachlichen Kontextes des Gedichts. R. D. Fulk von der Indiana University veröffentlichte 2010 eine einseitige Ausgabe und Übersetzung des gesamten Manuskripts des Nowell Codex. Hugh Magennis' 2011 erschienenes Buch Translating Beowulf: Modern Versions in English Verse erörtert die Herausforderungen und die Geschichte der Übersetzung des Gedichts sowie die Frage, wie man sich seiner Poesie nähern soll, und bespricht mehrere Versübersetzungen nach 1950, wobei er den Übersetzungen von Edwin Morgan, Burton Raffel, Michael J. Alexander und Seamus Heaney besondere Aufmerksamkeit schenkt. Die Übersetzung von Beowulf ist eines der Themen der 2012 erschienenen Publikation Beowulf at Kalamazoo, die einen Teil mit 10 Aufsätzen zur Übersetzung und einen Teil mit 22 Rezensionen von Heaneys Übersetzung enthält, von denen einige Heaneys Arbeit mit der von Liuzza vergleichen. Tolkiens lang erwartete Übersetzung (herausgegeben von seinem Sohn Christopher) wurde 2014 als Beowulf: A Translation and Commentary. Das Buch enthält Tolkiens eigene Nacherzählung der Geschichte von Beowulf in seiner Erzählung Sellic Spell, aber nicht seine unvollständige und unveröffentlichte Versübersetzung. The Mere Wife, von Maria Dahvana Headley, wurde 2018 veröffentlicht. Es verlagert die Handlung in eine wohlhabende Gemeinde im Amerika des 20. Jahrhunderts und wird hauptsächlich aus der Sicht von Grendels Mutter erzählt. Im Jahr 2020 veröffentlichte Headley eine Übersetzung, in der das einleitende "Hwæt!" mit "Bro!" wiedergegeben wird. ⓘ
Quellen und Entsprechungen
Weder identifizierte Quellen noch Analogien für Beowulf können definitiv nachgewiesen werden, aber es wurden viele Vermutungen angestellt. Diese sind wichtig, um Historikern zu helfen, das Beowulf-Manuskript zu verstehen, da mögliche Quellentexte oder Einflüsse den zeitlichen Rahmen der Komposition, die geografischen Grenzen, innerhalb derer das Gedicht komponiert worden sein könnte, oder die Reichweite (sowohl räumlich als auch zeitlich) des Einflusses (d. h. wann das Gedicht "populär" war und wohin seine "Popularität" es führte) nahelegen würden. Das Gedicht wurde mit skandinavischen, keltischen und internationalen folkloristischen Quellen in Verbindung gebracht. ⓘ
In Studien des 19. Jahrhunderts wurde vorgeschlagen, dass Beowulf aus einem verlorenen skandinavischen Originalwerk übersetzt wurde; überlebende skandinavische Werke wurden weiterhin als mögliche Quellen untersucht. Gregor Sarrazin schlug 1886 vor, dass es eine altnordische Originalfassung von Beowulf gegeben haben muss, aber 1914 wies Carl Wilhelm von Sydow darauf hin, dass Beowulf grundsätzlich christlich ist und zu einer Zeit geschrieben wurde, als jede nordische Sage höchstwahrscheinlich heidnisch gewesen wäre. Ein anderer Vorschlag war eine Parallele zur Grettis-Saga, aber 1998 stellte Magnús Fjalldal dies in Frage und erklärte, dass tangentiale Ähnlichkeiten als Analogien überbetont würden. Die Geschichte von Hrolf Kraki und seinem Diener, dem legendären Bären und Gestaltwandler Bodvar Bjarki, wurde ebenfalls als mögliche Parallele vorgeschlagen; er überlebt in der Hrólfs saga kraka und in Saxos Gesta Danorum, während Hrolf Kraki, einer der Sensenmänner, als "Hrothulf" in Beowulf erscheint. Neue skandinavische Analogien zu Beowulf werden weiterhin regelmäßig vorgeschlagen, wobei die Hrólfs saga Gautrekssonar der jüngste Text ist, der vorgelegt wurde. ⓘ
Internationale volkstümliche Quellen
Friedrich Panzer [de] (1910) stellte die These auf, dass der erste Teil von Beowulf (die Grendel-Geschichte) bereits existierendes Volksmärchen-Material enthält und dass es sich dabei um den Typus des Bärensohnmärchens handelt, von dem es überall auf der Welt noch Beispiele gibt. Dieser Märchentyp wurde später als internationaler Märchentyp 301 katalogisiert, der jetzt im Katalog von Hans Uther offiziell als Typ "Die drei gestohlenen Prinzessinnen" bezeichnet wird, obwohl der Begriff "Bärensohn" in der Beowulf-Kritik immer noch verwendet wird, wenn auch nicht so sehr in folkloristischen Kreisen. Obwohl dieser volkskundliche Ansatz als ein Schritt in die richtige Richtung angesehen wurde, wurde die Erzählung "Der Bärensohn" später von vielen als nicht nahe genug an der Parallele angesehen, um eine brauchbare Wahl zu sein. Später prägte Peter A. Jorgensen auf der Suche nach einem präziseren Bezugsrahmen eine "Zwei-Troll-Tradition", die sowohl Beowulf als auch die Grettis-Saga umfasst: "ein nordischer 'Ökotyp', in dem ein Held in eine Höhle eindringt und zwei Riesen tötet, in der Regel unterschiedlichen Geschlechts"; dies hat sich nach einer Bewertung von Andersson aus dem Jahr 1998 als attraktivere volkskundliche Parallele erwiesen. ⓘ
Die Ähnlichkeit des Epos mit dem irischen Volksmärchen "Die Hand und das Kind" wurde 1899 von Albert S. Cook und anderen noch früher festgestellt. Der schwedische Volkskundler Carl Wilhelm von Sydow argumentierte 1914 nachdrücklich für eine Parallele zu "Die Hand und das Kind", weil der Volkstypus ein "monströses Arm"-Motiv aufweise, das mit Beowulfs Abreißen von Grendels Arm korrespondiere. In der Bärensohn-Erzählung oder in der Grettis-Sage konnte keine solche Übereinstimmung festgestellt werden. James Carney und Martin Puhvel stimmen mit dieser "Hand und das Kind"-Kontextualisierung überein. Puhvel stützt die "Hand und das Kind"-Theorie durch Motive wie (in Anderssons Worten) "die mächtigere Riesenmutter, das geheimnisvolle Licht in der Höhle, das Schmelzen des Schwertes im Blut, das Phänomen der Kampfeswut, die Schwimmkünste, der Kampf mit Wassermonstern, die Unterwasserabenteuer und der Bärenumarmungsstil des Ringens". Im Mabinogion entdeckt Teyrnon den jenseitigen Knaben Pryderi, die Hauptfigur des Zyklus, nachdem er einem monströsen Ungeheuer, das Fohlen aus seinen Ställen stiehlt, den Arm abgeschlagen hat. Der Mediävist R. Mark Scowcroft stellt fest, dass das Abreißen des Arms des Ungeheuers ohne Waffe nur in Beowulf und fünfzehn der irischen Varianten des Märchens vorkommt; er identifiziert zwölf Parallelen zwischen dem Märchen und Beowulf. ⓘ
| "Hand und Kind" Irische Sage |
Grendel |
Grendels Mutter |
|---|---|---|
| 1 Monster greift jede Nacht den König an | 86 ff | — |
| 2 Held bringt Hilfe aus der Ferne | 194 ff | — |
| 3 Nachts, wenn alle außer dem Helden schlafen | 701–705 | 1251 |
| 4 Monster greift die Halle an | 702 ff. | 1255 ff |
| 5 Held reißt dem Monster den Arm ab | 748 ff | — |
| 6 Monster flieht | 819 ff | 1294 ff |
| 7 Held verfolgt Monster bis zu seinem Versteck | 839–849 | 1402 ff |
| 8 Monster hat Begleiterin | 1345 ff | — |
| 9 Held tötet das Ungeheuer | — | 1492 ff |
| 10 Held kehrt zum König zurück | 853 ff | 1623 ff. |
| 11 Held wird mit Geschenken belohnt | 1020 ff. | 1866 ff |
| 12 Held kehrt heim | — | 1888 ff. |
Klassische Quellen
Versuche, einen klassischen oder spätlateinischen Einfluss oder eine Analogie in Beowulf zu finden, werden fast ausschließlich mit Homers Odyssee oder Vergils Aeneis in Verbindung gebracht. Im Jahr 1926 schlug Albert S. Cook eine homerische Verbindung vor, die auf äquivalente Formeln, Metonymien und analoge Reisen zurückzuführen sei. 1930 unterstützte James A. Work den homerischen Einfluss, indem er feststellte, dass die Begegnung zwischen Beowulf und Unferth eine Parallele zur Begegnung zwischen Odysseus und Euryalus in den Büchern 7-8 der Odyssee darstellt, und zwar bis hin zu dem Punkt, dass beide Figuren dem Helden dasselbe Schwert schenken, nachdem sich herausgestellt hat, dass sie mit ihrer ursprünglichen Einschätzung der Fähigkeiten des Helden falsch lagen. Diese Theorie des Einflusses von Homer auf Beowulf war in den 1920er Jahren noch sehr verbreitet, starb aber im folgenden Jahrzehnt aus, als eine Handvoll Kritiker erklärte, die beiden Werke seien lediglich "vergleichende Literatur", obwohl Griechisch im England des späten 7: Bede berichtet, dass Theodore von Tarsus, ein Grieche, im Jahr 668 zum Erzbischof von Canterbury ernannt wurde und Griechisch lehrte. Mehrere englische Gelehrte und Kirchenmänner werden von Bede als fließend in Griechisch beschrieben, weil sie von ihm unterrichtet wurden; Bede behauptet, selbst fließend Griechisch zu sprechen. ⓘ
Frederick Klaeber und andere haben zu Beginn des 20. Jahrhunderts eine Verbindung zwischen Beowulf und Vergil hergestellt, indem sie behaupteten, dass allein der Akt des Schreibens eines weltlichen Epos in einer germanischen Welt einen virgilischen Einfluss darstellt. Vergil galt als der Gipfel der lateinischen Literatur, und Latein war zu dieser Zeit die vorherrschende Literatursprache in England, so dass ein virgilischer Einfluss sehr wahrscheinlich war. In ähnlicher Weise stellte Alistair Campbell 1971 fest, dass die in Beowulf verwendete Apologtechnik in der epischen Dichtung außer bei Vergil so selten ist, dass der Dichter, der Beowulf verfasste, das Gedicht nicht auf diese Weise geschrieben haben kann, ohne zuvor auf die Schriften Vergils gestoßen zu sein. ⓘ
Biblische Einflüsse
Es lässt sich nicht leugnen, dass der Text biblische Parallelen aufweist, ob man ihn nun als heidnisches Werk betrachtet, dem die Schreiber eine "christliche Färbung" hinzugefügt haben, oder als "christlichen historischen Roman mit ausgewählten heidnischen Elementen, die absichtlich als "Lokalkolorit" hinzugefügt wurden", wie Margaret E. Goldsmith in "The Christian Theme of Beowulf" schreibt. Beowulf lehnt sich an das Buch Genesis, das Buch Exodus und das Buch Daniel an, indem er Verweise auf die Schöpfungsgeschichte der Genesis, die Geschichte von Kain und Abel, Noah und die Sintflut, den Teufel, die Hölle und das Jüngste Gericht enthält. ⓘ
Mundart
 |
| Teil einer Serie über |
| Altenglisch |
|---|
Beowulf verwendet überwiegend den westsächsischen Dialekt des Altenglischen, wie auch andere altenglische Gedichte, die zu dieser Zeit kopiert wurden. Er verwendet jedoch auch viele andere Sprachformen, was einige Wissenschaftler zu der Annahme veranlasst, dass er eine lange und komplizierte Überlieferung durch alle wichtigen Dialektgebiete durchlaufen hat. Es enthält eine komplizierte Mischung aus merkischen, nordumbrischen, frühwestsächsischen, anglischen, kentischen und spätwestsächsischen dialektalen Formen. ⓘ
Form und Metrum
Ein altenglisches Gedicht wie Beowulf unterscheidet sich stark von der modernen Lyrik. Angelsächsische Dichter verwendeten in der Regel alliterative Verse, eine Versform, bei der die erste Hälfte der Zeile (die a-Verse) mit der zweiten Hälfte (der b-Verse) durch die Ähnlichkeit des Anfangslauts verbunden ist. Darüber hinaus werden die beiden Hälften durch eine Zäsur getrennt: Oft Scyld Scefing \\ sceaþena þreatum (L. 4). Diese Versform ordnet betonte und unbetonte Silben abstrakten Einheiten zu, die als metrische Positionen bezeichnet werden. Es gibt keine feste Anzahl von Schlägen pro Zeile: Die erste zitierte Zeile hat drei (Oft SCYLD SCEF-ING), die zweite zwei (SCEAþena ÞREATum). ⓘ
Der Dichter hatte eine Reihe von Formeln zur Verfügung, die ihm bei der Erfüllung des Alliterationsschemas halfen. Dabei handelte es sich um auswendig gelernte Phrasen, die eine allgemeine und häufig vorkommende Bedeutung vermittelten und gut in eine Halbzeile des gesungenen Gedichts passten. Beispiele dafür sind in Zeile 8 weox under wolcnum ("wuchs unter welkin", d. h. "er wuchs unter dem Himmel auf"), in Zeile 11 gomban gyldan ("Tribut zollen"), in Zeile 13 geong in geardum ("jung in den Höfen", d. h. "jung in den Höfen") und in Zeile 14 folce to frofre ("als Trost für sein Volk"). ⓘ
Kennzeichnungen sind eine wichtige Technik in Beowulf. Sie sind suggestive poetische Beschreibungen alltäglicher Dinge, die oft geschaffen werden, um die alliterativen Anforderungen des Metrums zu erfüllen. Ein Dichter könnte zum Beispiel das Meer als "Schwanenreiten" bezeichnen; ein König könnte als "Ringspender" bezeichnet werden. Das Gedicht enthält viele Zwischentexte, was typisch für einen Großteil der klassischen altenglischen Dichtung ist, die stark formelhaft ist. Auch das Gedicht macht ausgiebig Gebrauch von ausweichenden Metaphern. ⓘ
Interpretation und Kritik
Die Geschichte der modernen Beowulf-Kritik beginnt oft mit Tolkien, Autor und Merton-Professor für Angelsächsisch an der Universität Oxford, der 1936 in seiner Vorlesung vor der British Academy das übermäßige Interesse seiner Zeitgenossen an den historischen Implikationen des Gedichts kritisierte. Er bemerkte in Beowulf: The Monsters and the Critics (Die Monster und die Kritiker), dass dadurch der literarische Wert des Gedichts weitgehend übersehen worden sei, und argumentierte, dass das Gedicht "in der Tat als Poesie so interessant, stellenweise als Poesie so mächtig ist, dass dies den historischen Inhalt völlig überschattet...". Tolkien argumentierte, dass es sich bei dem Gedicht nicht um ein Epos handele, dass zwar kein konventioneller Begriff genau passe, der nächstliegende jedoch Elegie sei, und dass der Schwerpunkt auf dem abschließenden Klagelied liege. ⓘ
Heidentum und Christentum
Historisch gesehen waren die Figuren des Gedichts germanische Heiden, doch wurde das Gedicht von christlichen Angelsachsen aufgezeichnet, die um das 7. Jahrhundert herum größtenteils von ihrem ursprünglichen angelsächsischen Heidentum konvertiert waren. Beowulf schildert also eine germanische Kriegergesellschaft, in der die Beziehung zwischen dem Herrscher der Region und seinen Untergebenen von größter Bedeutung war. ⓘ
Was die Beziehung zwischen den Figuren in Beowulf und Gott betrifft, so könnte man an den erheblichen Anteil an Heidentum erinnern, der sich durch das gesamte Werk zieht. Literaturkritiker wie Fred C. Robinson argumentieren, dass der Dichter von Beowulf versucht, den Lesern der angelsächsischen Zeit eine Botschaft über den Zustand des Christentums in ihrer eigenen Zeit zu vermitteln. Robinson argumentiert, dass die verstärkten religiösen Aspekte der angelsächsischen Zeit die Art und Weise, in der der Dichter auf das Heidentum anspielt, wie es in Beowulf dargestellt wird, von Natur aus prägen. Der Dichter fordert die angelsächsischen Leser auf, die unvollkommenen Aspekte ihres vermeintlich christlichen Lebensstils zu erkennen. Mit anderen Worten, der Dichter verweist auf ihr "angelsächsisches Heidentum". Was die Figuren des Epos selbst betrifft, so argumentiert Robinson, dass die Leser von den mutigen Taten Beowulfs und den Reden Hrothgars "beeindruckt" sind. Letztlich tun einem aber beide Männer leid, da sie von der vermeintlichen "christlichen Wahrheit" völlig losgelöst sind. Die Beziehung zwischen den Figuren von Beowulf und die allgemeine Botschaft des Dichters in Bezug auf ihre Beziehung zu Gott wird von Lesern und Literaturkritikern gleichermaßen diskutiert. ⓘ
Richard North vertritt die Ansicht, dass der Dichter von Beowulf "dänische Mythen in christlicher Form" interpretiert hat (da das Gedicht als Unterhaltung für ein christliches Publikum gedient hätte), und stellt fest: "Noch sind wir nicht näher daran, herauszufinden, warum das erste Publikum von Beowulf gerne Geschichten über Menschen hörte, die routinemäßig als verdammt eingestuft wurden. Diese Frage ist dringlich, wenn man bedenkt, dass die Angelsachsen die Dänen eher als 'Heiden' denn als Fremde betrachteten." Donaldson schrieb, dass "der Dichter, der den Stoff in seine jetzige Form brachte, ein Christ war und ... das Gedicht eine christliche Tradition widerspiegelt". ⓘ
Andere Gelehrte sind sich nicht einig, ob Beowulf ein christliches Werk ist, das in einem heidnischen germanischen Kontext spielt. Die Frage legt nahe, dass die Konversion vom heidnischen Glauben der Germanen zum christlichen ein langer und allmählicher Prozess war, der sich über mehrere Jahrhunderte erstreckte, und dass die Botschaft des Gedichts in Bezug auf den religiösen Glauben zur Zeit seiner Entstehung unklar bleibt. Robert F. Yeager beschreibt die Grundlage für diese Fragen:
Dass die Schreiber von Cotton Vitellius A.XV christlich waren, [steht] außer Zweifel, und es ist ebenso sicher, dass Beowulf in einem christianisierten England verfasst wurde, da die Konversion im sechsten und siebten Jahrhundert stattfand. Die einzigen biblischen Verweise in Beowulf beziehen sich auf das Alte Testament, und Christus wird nie erwähnt. Das Gedicht spielt in heidnischen Zeiten, und keine der Figuren ist nachweislich christlich. Wenn wir erfahren, woran jemand in dem Gedicht glaubt, erfahren wir, dass er Heide ist. Beowulfs eigener Glaube wird nicht ausdrücklich erwähnt. Er richtet wortgewaltige Gebete an eine höhere Macht, indem er sich an den "Allmächtigen Vater" oder den "Allmächtigen" wendet. Waren dies die Gebete eines Heiden, der Ausdrücke verwendete, die sich die Christen später aneigneten? Oder wollte der Autor des Gedichts Beowulf als einen christlichen Ur-Helden sehen, der symbolisch mit christlichen Tugenden erfüllt ist? ⓘ
Ursula Schaefer vertritt die Ansicht, dass das Gedicht sowohl im heidnischen als auch im christlichen Horizont entstanden ist und interpretiert werden kann. Schaefers Konzept der "Vokalität" bietet weder einen Kompromiss noch eine Synthese von Auffassungen, die das Gedicht einerseits als germanisch, heidnisch und mündlich und andererseits als lateinisch, christlich und literarisch ansehen, sondern, wie Monika Otter es formuliert: "ein 'tertium quid', eine Modalität, die sowohl an der mündlichen als auch an der schriftlichen Kultur teilhat, aber auch eine eigene Logik und Ästhetik besitzt." ⓘ
Politik und Kriegsführung
Stanley B. Greenfield ist der Ansicht, dass Verweise auf den menschlichen Körper im gesamten Beowulf die relative Stellung der Vasallen zu ihrem Herrn unterstreichen. Er argumentiert, dass sich der Begriff "Schultergefährte" sowohl auf einen körperlichen Arm als auch auf einen Thane (Aeschere) beziehen könnte, der für seinen Herrn (Hrothgar) sehr wertvoll war. Nach dem Tod von Aeschere wendet sich Hrothgar an Beowulf als seinen neuen "Arm". Greenfield argumentiert, dass der Fuß für den gegenteiligen Effekt verwendet wird und nur viermal im Gedicht auftaucht. Er wird in Verbindung mit Unferð verwendet (einem Mann, der von Beowulf als schwach, verräterisch und feige beschrieben wird). Greenfield stellt fest, dass Unferð als "zu den Füßen des Königs" (Zeile 499) beschrieben wird. Unferð ist ein Mitglied der Fußtruppen, die während der gesamten Geschichte nichts tun und "im Allgemeinen als Kulisse für heroischere Handlungen dienen". ⓘ
Daniel Podgorski hat argumentiert, dass das Werk am besten als eine Untersuchung von auf Rache basierenden Konflikten oder Fehden zwischen den Generationen verstanden werden kann. In diesem Zusammenhang fungiert das Gedicht aufgrund seiner auffälligen, umständlichen und langwierigen Darstellung der geatischschwedischen Kriege als Anklage gegen Fehdekonflikte - im Gegensatz zu der Darstellung des Protagonisten Beowulf, der in jeder Hinsicht von den laufenden Fehden losgelöst ist. Francis Leneghan argumentiert, dass das Gedicht als "dynastisches Drama" verstanden werden kann, in dem sich die Kämpfe des Helden mit den Ungeheuern vor dem Hintergrund des Aufstiegs und Niedergangs von Königshäusern entfalten, während die Ungeheuer selbst als Vorboten von Katastrophen dienen, die die Dynastien betreffen. ⓘ
Rezeption
Literatur
- Der irische Literaturnobelpreisträger Seamus Heaney verfasste 1999 eine vielbeachtete neuenglische Übersetzung des Beowulf (in Stabreimen).
- John Gardner erzählt die Sage aus Sicht des Monsters in seinem Roman Grendel. Dieses Buch ist die Grundlage des von JD McClatchy und Julie Taymor verfassten Librettos zu Elliot Goldenthals Oper Grendel, die im Mai 2006 in Los Angeles uraufgeführt wurde.
- Michael Crichtons Roman Eaters of the Dead (dt. Schwarze Nebel) verknüpft Beowulf mit den Reiseberichten des Ahmad Ibn Fadlān und wurde als Der 13te Krieger mit Antonio Banderas in der Hauptrolle unter der Regie von John McTiernan verfilmt.
- J. R. R. Tolkien übernahm Namen und Motive aus Beowulf für seine Mittelerde-Romane, insbesondere die Beschreibungen der Kultur von Rohan, und schrieb daneben noch die Kritik Beowulf: The Monsters and the Critics.
- Neil Gaiman schrieb eine futuristische Neuinterpretation in Form eines Erzählgedichts unter dem Titel Baywolf.
- Larry Niven, Jerry Pournelle und Steven Barnes schrieben das Buch Heorots Vermächtnis (alternativer Titel: Der Held von Avalon) in dem eine Gruppe von Kolonisten einen fremden Planeten besiedeln. Zuerst scheint es ein Paradies zu sein, aber die fremde Biologie bringt ein Monster hervor – das Grendel. Und nur einer hat die Ausbildung, dieses Monster zu bekämpfen. Eine Fortsetzung erschien 1999 mit dem Titel Beowulfs Kinder.
- Der Lyriker Thomas Kling verfasste einen Zyklus mit dem Titel Beowulf spricht, in dem er sich auf das Heldenlied und seine Überlieferungsgeschichte bezieht. Vier der Gedichte erschienen zudem in dem gemeinsam mit der Malerin und Fotografin Ute Langanky publizierten bimedialen Foto-Gedicht-Zyklus Blick auf Beowulf.
- Simon R. Green benannte in seinem Todtsteltzer-Zyklus ein genetisch geschaffenes Monster „Grendel“ ⓘ
Film
- 1995 basierte die Episode Helden und Dämonen der Fernsehserie Star Trek: Raumschiff Voyager auf dem ersten Teil von Beowulf.
- 1999 entstand der Film Beowulf mit Christopher Lambert in der Hauptrolle; dieser lehnte sich jedoch nur ungefähr an den ursprünglichen Text an: Die Handlung ist in eine postapokalyptische Zukunft verlegt und variiert in verschiedenen Einzelheiten.
- 1999 kam der Film Der 13te Krieger mit Antonio Banderas in der Titelrolle in die Kinos. Er greift auf zahlreiche Motive der Beowulf-Saga einschließlich des Namens Hrothgars zurück. Die Beowulf entsprechende Figur heißt hier jedoch Buliwyf (Aussprache: Bulwai).
- 2005 verarbeitete Sturla Gunnarsson den Stoff des ersten Teils der Beowulf-Saga mit Gerard Butler in der Hauptrolle und Sarah Polley in seinem Film Beowulf & Grendel.
- 2007 erschien der Fantasyfilm Grendel von Nick Lyon mit Chris Bruno, Ben Cross und Chuck Hittinger
- 2007 erschien der vollständig animierte Film Die Legende von Beowulf. Hierbei wurde die komplette Saga als Vorlage verwendet, jedoch teilweise stark verändert.
- 2008 führte Howard McCain für den Film Outlander nach seinem eigenen Drehbuch Regie. Die Handlung orientiert sich grob an der Sage. Ein humanoider Außerirdischer stürzt im Jahre 709 mit seinem Raumschiff auf norwegischem Boden ab und bringt ein Monster aus einer anderen Welt mit. ⓘ
Musik
- Die britische Art-Rock- bzw. Progressive-Rock-Gruppe Marillion widmete – inspiriert von John Gardners Roman – dem Ungeheuer Grendel 1982 ein fast zwanzigminütiges Rock-Epos, in dem der Terror Grendels gegen König Hrothgar und sein Volk aus der Perspektive des Ungeheuers beschrieben wird.
- Der US-amerikanische Komponist Elliot Goldenthal hat eine Oper in sieben Szenen geschrieben, die auf John Gardners Roman Grendel basiert. Die Oper wurde 2006 in Los Angeles und New York aufgeführt.
- Die um 2000 gegründete niederländische Elektroband „Grendel“ hat sich in Anlehnung an die Legende von Beowulf nach dessen ersten Widersacher benannt.
- 2013 widmeten Corvus Corax dem Beowulf-Epos drei Lieder auf ihrer CD Gimlie. ⓘ
Computerspiele
- 2007 erschien von Ubisoft ein Hack & Slay-Computerspiel zum Film Die Legende von Beowulf für PlayStation 3, PlayStation Portable, Xbox 360 und Windows-PCs namens Die Legende von Beowulf – Das Spiel.
- 2020 veröffentlichte Ubisoft zu Assassin's Creed Valhalla, in dem die Season-Pass-Mission Die Legende von Beowulf enthalten ist, die die Geschichte nach England zur Zeit der Wikinger überführt. ⓘ
Gesellschaftlicher oder politischer Bezug auf Beowulf
- Unternehmen Beowulf war der Deckname für die deutsche Landung und Eroberung der estnischen Insel Saaremaa (deutsch Ösel) in der Ostsee im Zweiten Weltkrieg.
- In den letzten Jahren verweisen insbesondere in den USA Anhänger des Kreationismus häufig auf das Epos. In mehreren Publikationen wird behauptet, die Geschichte beweise, dass noch in historischer Zeit Menschen und Dinosaurier koexistiert hätten – die meisten der Ungeheuer, die Beowulf bekämpfe, seien in Wahrheit Riesenechsen. Somit belege das Epos, dass die Erde erst einige tausend Jahre alt sei. Diese Aussagen sind aus wissenschaftlicher Sicht unhaltbar. ⓘ
Editionen
- Kevin Kiernan (Hrsg.): The Electronic Beowulf. Programmiert v. Ionut Emil Iacob, 4th ed., Kentucky 2015 (ebeowulf.uky.edu).
- George Jack (Hrsg.): Beowulf: A Student Edition. Oxford University Press, Oxford 1994, ISBN 0-19-871043-7.
- Michael Alexander (Hrsg.): Beowulf: A Glossed Text. Penguin Classics, London 2006 (Reprint), ISBN 978-0-14-043377-7. ⓘ