Hethiter

Hethitisches Reich Ḫa-at-tu-ša / 𒄩𒀜𒌅𒊭 ⓘ
c. 1650 v. Chr. - c. 1190 V. CHR.
Königliches Siegel des letzten Königs Šuppiluliuma II.
Karte des hethitischen Reiches in seiner größten Ausdehnung, mit hethitischer Herrschaft um 1350-1300 v. Chr. dargestellt durch die grüne Linie
Hauptstadt	Hattusa, Tarḫuntašša (unter der Herrschaft von Muwatalli II.)
Gemeinsame Sprachen	Hethitisch, Hattisch, Luwisch, Akkadisch
Religion	Hethitische Religion
Regierung	Absolute Monarchie (Altes Reich) Konstitutionelle Monarchie (Mittleres und Neues Reich)
König
- ca. 1650 v. Chr.	Labarna I. (erster)
- ca. 1210-1190 v. Chr.	Šuppiluliuma II (letzter)
Historische Epoche	Bronzezeit
- Etabliert	c. 1650 V. CHR.
- Aufgehoben	c. 1190 V. CHR.
Vorgänger von Nachgefolgt von Kanesch Drittes Eblaitisches Königreich Syro-hethitische Staaten
Heute Teil der	Türkei Syrien Libanon Zypern

Der Große Tempel in der Innenstadt von Hattusa ⓘ

Die Hethiter (/ˈhɪtaɪts/) waren ein anatolisches Volk, das vor 1750 v. Chr. zunächst ein Königreich in Kussara, dann das Königreich Kanesh oder Nesha (ca. 1750-1650 v. Chr.) und schließlich um 1650 v. Chr. ein Reich mit dem Zentrum in Hattusa in Nord-Zentral-Anatolien gründete. Dieses Reich erreichte seinen Höhepunkt Mitte des 14. Jahrhunderts v. Chr. unter Šuppiluliuma I., als es ein Gebiet umfasste, das den größten Teil Anatoliens sowie Teile der nördlichen Levante und Obermesopotamiens einschloss. ⓘ

Zwischen dem 15. und 13. Jahrhundert v. Chr. geriet das Reich von Hattusa, das gemeinhin als Hethiterreich bezeichnet wird, in Konflikt mit dem Neuen Reich von Ägypten, dem Mittelassyrischen Reich und dem Reich von Mitanni um die Kontrolle über den Nahen Osten. Das Mittelassyrische Reich wurde schließlich zur dominierenden Macht und annektierte einen großen Teil des Hethiterreiches, während der Rest von phrygischen Neuankömmlingen in der Region geplündert wurde. Nach ca. 1180 v. Chr., während des Zusammenbruchs der Spätbronzezeit, spalteten sich die Hethiter in mehrere unabhängige syro-hethitische Staaten auf, von denen einige bis ins achte Jahrhundert v. Chr. überlebten, bevor sie dem neuassyrischen Reich unterlagen. ⓘ

Die hethitische Sprache war ein eigenständiges Mitglied des anatolischen Zweigs der indoeuropäischen Sprachfamilie und ist zusammen mit dem eng verwandten Luwischen die älteste historisch belegte indoeuropäische Sprache, die von ihren Sprechern als nešili "in der Sprache von Nesa" bezeichnet wird. Die Hethiter nannten ihr Land Königreich Hattusa (Hatti auf Akkadisch), ein Name, den sie von den Hattiern erhielten, einem früheren Volk, das die Region bis zum Beginn des zweiten Jahrtausends v. Chr. bewohnte und beherrschte und eine nicht verwandte Sprache sprach, die als Hattisch bekannt war. Die herkömmliche Bezeichnung "Hethiter" ist darauf zurückzuführen, dass sie in der Archäologie des 19. Jahrhunderts zunächst mit den biblischen Hethitern identifiziert wurden. ⓘ

Die Geschichte der hethitischen Zivilisation ist vor allem aus Keilschrifttexten bekannt, die im Gebiet ihres Reiches gefunden wurden, sowie aus diplomatischen und Handelskorrespondenzen, die in verschiedenen Archiven in Assyrien, Babylonien, Ägypten und im Nahen Osten gefunden wurden und deren Entzifferung auch ein Schlüsselereignis in der Geschichte der Indogermanistik war. ⓘ

Die Entwicklung der Eisenverhüttung wurde einst den Hethitern in Anatolien während der späten Bronzezeit zugeschrieben, wobei ihr Erfolg weitgehend auf den Vorteilen des damaligen Monopols in der Eisenverarbeitung beruhte. Die Auffassung eines solchen "hethitischen Monopols" ist jedoch in Frage gestellt worden und ist nicht mehr wissenschaftlicher Konsens. Der Zusammenbruch der Spätbronzezeit als Teil der späten Bronzezeit/frühen Eisenzeit brachte eine langsame, vergleichsweise kontinuierliche Verbreitung der Eisenverarbeitungstechnologie in der Region mit sich. Es gibt zwar einige Eisenobjekte aus dem bronzezeitlichen Anatolien, aber die Anzahl ist vergleichbar mit den Eisenobjekten, die in Ägypten und anderen Orten dieser Zeit gefunden wurden, und nur ein kleiner Teil dieser Objekte sind Waffen. Die Hethiter verwendeten kein geschmolzenes Eisen, sondern Meteoriten. Das hethitische Militär machte erfolgreich Gebrauch von Streitwagen. ⓘ

In der klassischen Zeit überlebten ethnische hethitische Dynastien in kleinen Königreichen, die über das heutige Syrien, den Libanon und die Levante verstreut waren. In Ermangelung einer verbindenden Kontinuität zerstreuten sich ihre Nachkommen und verschmolzen schließlich zu den modernen Bevölkerungen der Levante, der Türkei und Mesopotamiens. ⓘ

In den 1920er Jahren nahm das Interesse an den Hethitern mit der Gründung der Türkei zu und zog die Aufmerksamkeit türkischer Archäologen wie Halet Çambel und Tahsin Özgüç auf sich. In dieser Zeit beeinflusste das neue Gebiet der Hethitologie auch die Namensgebung türkischer Institutionen wie der staatlichen Etibank ("Hethiter-Bank") und die Gründung des Museums für Anatolische Zivilisationen in Ankara, das 200 km westlich der hethitischen Hauptstadt Hattusa liegt und die weltweit umfassendste Ausstellung hethitischer Kunst und Artefakte beherbergt. ⓘ

Archäologische Entdeckung

Eine Alaca Höyük-Bronzestandarte aus einem vorhethitischen Grab aus dem dritten Jahrtausend v. Chr. (Museum für Anatolische Zivilisationen, Ankara) ⓘ

Hethitische Sphinx aus Elfenbein, 18. Jahrhundert v. Chr. ⓘ

Biblischer Hintergrund

Vor den archäologischen Entdeckungen, die die hethitische Zivilisation ans Licht brachten, war das Alte Testament die einzige Quelle für Informationen über die Hethiter. Francis William Newman vertrat zu Beginn des 19. Jahrhunderts die kritische Ansicht, dass "kein hethitischer König an Macht mit dem König von Juda hätte mithalten können...". ⓘ

Als die Entdeckungen in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts die Ausmaße des hethitischen Königreichs offenbarten, behauptete Archibald Sayce, dass die anatolische Zivilisation nicht mit Juda verglichen werden könne, sondern "den Vergleich mit dem geteilten Königreich Ägypten verdient" habe und "unendlich viel mächtiger als die von Juda" gewesen sei. Sayce und andere Wissenschaftler stellten auch fest, dass Juda und die Hethiter in den hebräischen Texten nie Feinde waren; im Buch der Könige versorgten sie die Israeliten mit Zedernholz, Streitwagen und Pferden, und im Buch Genesis waren sie Freunde und Verbündete Abrahams. Urija der Hethiter war Hauptmann in König Davids Armee und wird in 1 Chronik 11 als einer seiner "mächtigen Männer" genannt. ⓘ

Erste Entdeckungen

Die Existenz der Hethiter war mit Ausnahme einiger verstreuter Bibelstellen bis zum Ende des 19. Jahrhunderts unbekannt. Schon in der klassischen Antike gab es keine Erinnerung mehr an sie; die Überreste ihrer Kultur wurden für ägyptisch gehalten. Herodot, von dem die einzige Überlieferung der griechisch-römischen Antike stammt, hielt das hethitische Felsrelief von Karabel für eine Darstellung des ägyptischen Pharaos Sesostris III. Nach aktuellem Wissensstand stellt es Tarkasnawa von Mira dar. Der erste archäologische Hinweis auf die Hethiter stammt aus den assyrischen Handelskolonien in Kaneš (dem heutigen Kültepe), in dem Aufzeichnungen einen Handel zwischen den Assyrern und einem gewissen „Land Hatti“ belegten. Einige Namen in den Aufzeichnungen waren weder hattisch (altanatolisch) noch assyrisch, sondern eindeutig indogermanisch. ⓘ

Die Inschrift auf einem 1884 von William Wright bei Boğazköy gefundenen Denkmal schien zu eigenartigen hieroglyphischen Inschriften in Aleppo und Hamath (Nordsyrien) zu passen. 1887 wurden die Archive von Tell-el-Amarna gefunden, die die diplomatischen Korrespondenzen von Amenophis III. und seinem Sohn Echnaton enthielten. Zwei der Briefe aus einem „Königreich Cheta“ – in derselben Gegend gelegen wie das Ḫatti-Land in den mesopotamischen Texten – waren in gängiger akkadischer Keilschrift, aber in einer unbekannten Sprache geschrieben. Sie konnten von den Wissenschaftlern gelesen, aber nicht verstanden werden. Kurz danach schlug Archibald Sayce eine Identifizierung des Ḫatti-Lands und des Königreichs Cheta mit dem aus der Bibel bekannten Volksstamm der Hethiter vor. Dies konnte sich im frühen 20. Jahrhundert durchsetzen, so dass der biblische Name Hethiter auf die in Boğazköy gefundene Zivilisation überging. ⓘ

Bei 1905 begonnenen sporadischen Ausgrabungen in Boğazköy fand der Archäologe Hugo Winckler (1863–1913) ein königliches Archiv mit 10.000 Tafeln, die in Keilschrift und derselben unbekannten Sprache abgefasst waren wie die ägyptischen Briefe aus Cheta, so dass die Identität dieses Namens mit den Hethitern bestätigt werden konnte. Er bewies, dass die Ruinen bei Boğazköy die Überreste der Hauptstadt eines mächtigen Reichs sind, das zeitweilig auch das nördliche Syrien kontrollierte. ⓘ

Schließlich wurde die Sprache dieser Tafeln vom tschechischen Linguisten Bedřich Hrozný (1879–1952) entschlüsselt, der seine Resultate bei einem Vortrag am 24. November 1915 vorstellte. Sein Buch Die Sprache der Hethiter; Ihre Struktur und ihre Zugehörigkeit zur indogermanischen Sprachfamilie erschien 1917 in Leipzig. In diesem Buch konnte er zeigen, dass die bislang geheimnisvolle Sprache der Hethiter zu den indogermanischen Sprachen zählt und somit deren älteste schriftlich festgehaltene Vertreterin ist. ⓘ

Mitarbeiter des Deutschen Archäologischen Instituts graben Ḫattuša seit 1932 (mit kriegsbedingten Unterbrechungen) systematisch aus. ⓘ

Der französische Gelehrte Charles Texier entdeckte 1834 die ersten hethitischen Ruinen, konnte sie aber nicht als solche identifizieren. ⓘ

Hattusa-Rampe ⓘ

Trinkbecher in Form einer Faust; 1400-1380 v. Chr., Museum of Fine Arts, Boston ⓘ

Schriften

Die Hethiter verwendeten eine Variante der Keilschrift, die hethitische Keilschrift. Bei archäologischen Expeditionen in Hattusa wurden ganze Sätze von königlichen Archiven auf Keilschrifttafeln entdeckt, die entweder in Akkadisch, der damaligen Diplomatensprache, oder in den verschiedenen Dialekten der hethitischen Konföderation verfasst waren. ⓘ

Museen

Das Museum für Anatolische Zivilisationen in Ankara, Türkei, beherbergt die umfangreichste Sammlung hethitischer und anatolischer Artefakte. ⓘ

Geographie

Zeremonialgefäße in Form heiliger Stiere, genannt Hurri (Tag) und Seri (Nacht), gefunden in Hattusa, Hethitisches Altes Reich (16. Jh. v. Chr.) Museum für Anatolische Zivilisationen, Ankara ⓘ

Das hethitische Königreich konzentrierte sich auf das Gebiet um Hattusa und Neša (Kültepe), das als "das Land Hatti" (^URUHa-at-ti) bekannt war. Nachdem Hattusa zur Hauptstadt ernannt worden war, wurde das Gebiet um die Biegung des Kızılırmak-Flusses (hethitisches Marassantiya) als Kern des Reiches betrachtet, und einige hethitische Gesetze unterscheiden zwischen "dieser Seite des Flusses" und "jener Seite des Flusses". So ist beispielsweise die Belohnung für die Gefangennahme eines entlaufenen Sklaven, dem die Flucht über den Halys gelungen ist, höher als die für einen Sklaven, der gefangen wurde, bevor er den Fluss erreichen konnte. ⓘ

Westlich und südlich des Kerngebiets lag die Region, die in den frühesten hethitischen Texten als Luwiya bezeichnet wird. Diese Bezeichnung wurde mit dem Aufstieg dieser Reiche durch die Namen Arzawa und Kizzuwatna ersetzt. Dennoch bezeichneten die Hethiter die Sprache, die in diesen Gebieten entstanden war, weiterhin als Luwisch. Vor dem Aufstieg von Kizzuwatna nannten die Hethiter das Herz dieses Gebiets in Kilikien zunächst Adaniya. Nach dem Aufstand gegen die Hethiter während der Herrschaft von Ammuna nahm es den Namen Kizzuwatna an und dehnte sich erfolgreich nach Norden aus, um auch das untere Anti-Taurus-Gebirge einzuschließen. Im Norden lebte das Gebirgsvolk der Kaskianer. Im Südosten der Hethiter lag das hurritische Reich von Mitanni. Auf seinem Höhepunkt, während der Herrschaft von Muršili II., erstreckte sich das hethitische Reich von Arzawa im Westen bis nach Mitanni im Osten, viele der kaskischen Gebiete im Norden, einschließlich Hayasa-Azzi im äußersten Nordosten, und weiter südlich bis nach Kanaan, ungefähr bis zur südlichen Grenze des Libanon, und umfasste all diese Gebiete in seinem Herrschaftsbereich. ⓘ

Geschichte

Die Stierkampfszene auf den Vasen von Hüseyindede gehört in die Zeit der frühen Hethiter, etwa 1650 v. Chr. ⓘ

Schema der indoeuropäischen Sprachausbreitung von ca. 4000 bis 1000 v. Chr. nach der weit verbreiteten Kurgan-Hypothese.
- Mitte: Steppenkulturen
1 (schwarz): Anatolische Sprachen (archaisches PIE)
2 (schwarz): Afanasievo-Kultur (frühes PIE)
3 (schwarz): Ausbreitung der Jamnaja-Kultur (pontisch-kaspische Steppe, Donautal) (spätes PIE)
4A (schwarz): Westliche Schnurkeramik
4B-C (blau und dunkelblau): Glockenbecher; von indoeuropäischen Sprechern übernommen
5A-B (rot): Östliche Schnurkeramik
5C (rot): Sintashta (proto-indo-iranisch)
6 (magenta): Andronovo
7A (violett): Indo-Arier (Mittani)
7B (violett): Indo-Arier (Indien)
[NN] (dunkelgelb): Proto-Balto-Slawisch
8 (grau): Griechen
9 (gelb): Iraner
- (nicht gezeichnet): Armenisch, aus der westlichen Steppe expandierend ⓘ

Ursprünge

Es wird allgemein angenommen, dass die Vorfahren der Hethiter irgendwann vor 2000 v. Chr. nach Anatolien kamen, da die hethitische Sprache in Anatolien zwischen dem 20. und 12. Jahrhundert v. Chr. in Anatolien gesprochen wurde. Während ihr früherer Standort umstritten ist, spekulieren Wissenschaftler seit mehr als einem Jahrhundert, dass die Jamnaja-Kultur der pontisch-kaspischen Steppe in der heutigen Ukraine um das Asowsche Meer im dritten und vierten Jahrtausend v. Chr. eine frühe indoeuropäische Sprache sprach. ⓘ

Die Ankunft der Hethiter in Anatolien in der Bronzezeit war die einer Übermacht, die sich einer einheimischen Kultur (in diesem Fall den bereits existierenden Hethitern und Hurritern) aufzwang, entweder durch Eroberung oder durch allmähliche Assimilation. In archäologischer Hinsicht wurden die Beziehungen der Hethiter zur Ezero-Kultur auf dem Balkan und zur Maykop-Kultur im Kaukasus im Rahmen der Migration betrachtet. Durch das indoeuropäische Element wird die hethitische Kultur zumindest in der Wissenschaft als Eindringling in Anatolien angesehen. ⓘ

David W. Anthony zufolge breiteten sich Steppenhirten, die archaische proto-indoeuropäische Sprachen sprachen, um 4200-4000 v. Chr. im unteren Donautal aus und verursachten oder nutzten den Zusammenbruch des alten Europa. Ihre Sprachen "enthielten wahrscheinlich archaische proto-indoeuropäische Dialekte, wie sie später teilweise im Anatolischen erhalten geblieben sind." Ihre Nachkommen siedelten später zu einem unbekannten Zeitpunkt, aber vielleicht schon 3000 v. Chr., nach Anatolien über. Nach J. P. Mallory ist es wahrscheinlich, dass die Anatolier im 3. Jahrtausend v. Chr. von Norden her entweder über den Balkan oder den Kaukasus in den Nahen Osten gelangten. Parpola zufolge steht das Auftauchen indoeuropäischer Sprecher aus Europa in Anatolien und das Auftauchen des Hethitischen in Zusammenhang mit späteren Wanderungen proto-indoeuropäischer Sprecher aus der Yamnaya-Kultur in das Donautal um ca. 2800 v. Chr., was der "üblichen" Annahme entspricht, dass die anatolische indoeuropäische Sprache irgendwann im dritten Jahrtausend v. Chr. in Anatolien eingeführt wurde. Petra Goedegebuure hat jedoch gezeigt, dass die hethitische Sprache viele Wörter, die mit der Landwirtschaft zu tun haben, von den Kulturen an ihren östlichen Grenzen entlehnt hat, was ein starkes Indiz dafür ist, dass sie eine Route über den Kaukasus und nicht über Europa genommen haben. ⓘ

Ihr Einzug in die Region könnte um 1900 v. Chr. eine Völkerwanderung in den Nahen Osten ausgelöst haben. Die zu dieser Zeit in Zentralanatolien vorherrschenden Ureinwohner waren Hurriter und Hattier, die nicht-indoeuropäische Sprachen sprachen. Einige haben behauptet, dass Hattisch eine nordwestkaukasische Sprache war, aber ihre Zugehörigkeit bleibt ungewiss, während die hurritische Sprache ein Beinahe-Isolat war (d. h. sie war eine von nur zwei oder drei Sprachen in der hurro-urartischen Familie). Während des Alten Assyrischen Reiches (2025-1750 v. Chr.) gab es auch assyrische Kolonien in der Region; von den assyrischen Sprechern Obermesopotamiens übernahmen die Hethiter die Keilschrift. Es dauerte einige Zeit, bis sich die Hethiter nach dem Zusammenbruch des altassyrischen Reiches in der Mitte des 18. Jahrhunderts v. Chr. etablierten, wie aus einigen der hier enthaltenen Texte hervorgeht. Mehrere Jahrhunderte lang gab es einzelne hethitische Gruppen, die sich meist auf verschiedene Städte konzentrierten. Doch dann gelang es starken Herrschern mit dem Zentrum in Hattusa (dem heutigen Boğazkale), diese zusammenzuführen und große Teile Zentralanatoliens zu erobern, um das hethitische Königreich zu gründen. ⓘ

Frühe Periode

Das Sphinx-Tor (Alaca Höyük, Çorum, Türkei) ⓘ

Reliefs und Hieroglyphen aus der Kammer 2 in Hattusa, erbaut und dekoriert von Šuppiluliuma II, dem letzten König der Hethiter ⓘ

Hethitischer Streitwagen, aus einem ägyptischen Relief ⓘ

Die frühe Geschichte des hethitischen Königreichs ist durch vier "kissenförmige" Tafeln bekannt (klassifiziert als KBo 3.22, KBo 17.21+, KBo 22.1 und KBo 22.2), die nicht in Ḫattuša, sondern wahrscheinlich in Kussara, Nēša oder an einem anderen Ort in Anatolien angefertigt wurden und möglicherweise im 18. Jahrhundert v. Chr. entstandenen akkadischen Kopien überlebt haben. Sie lassen eine Rivalität zwischen zwei Zweigen der königlichen Familie bis zum Mittleren Reich erkennen: einem nördlichen Zweig, der zunächst in Zalpuwa und in zweiter Linie in Hattusa ansässig war, und einem südlichen Zweig, der in Kussara (noch nicht gefunden) und in der ehemaligen assyrischen Kolonie Kanesh ansässig war. Diese lassen sich anhand ihrer Namen unterscheiden; die nördlichen behielten die isolierten hattischen Namen bei, während die südlichen indoeuropäische hethitische und luwische Namen annahmen. ⓘ

Zalpuwa griff Kanesh erstmals 1833 v. Chr. unter Uhna an. Und während dieser kārum-Periode, als die Handelskolonie des altassyrischen Reiches an diesem Ort florierte, und vor der Eroberung von Pithana regierten in Kaneš die folgenden lokalen Könige: Ḫurmili (vor 1790 v. Chr.), Paḫanu (eine kurze Zeit im Jahr 1790 v. Chr.), Inar (ca. 1790-1775 v. Chr.) und Waršama (ca. 1775-1750 v. Chr.). ⓘ

Eine Reihe von Tafeln, die unter dem Namen Anitta-Text bekannt sind, erzählt zunächst, wie Pithana, der König von Kussara, das benachbarte Neša (Kanesh) eroberte; diese Eroberung fand um 1750 v. Chr. statt. Das eigentliche Thema dieser Tafeln ist jedoch Pithanas Sohn Anitta (reg. 1745-1720 v. Chr.), der dort weitermachte, wo sein Vater aufgehört hatte, und mehrere Städte im Norden eroberte: darunter Hattusa, das er verfluchte, und auch Zalpuwa. Dies war wahrscheinlich Propaganda für den südlichen Zweig der Königsfamilie gegen den nördlichen Zweig, der sich auf Hattusa als Hauptstadt festgelegt hatte. Ein anderer Satz, die Erzählung von Zalpuwa, unterstützt Zalpuwa und entlastet den späteren Ḫattušili I. von der Anklage, Kanesh geplündert zu haben. ⓘ

Auf Anitta folgte Zuzzu (reg. 1720-1710 v. Chr.); aber irgendwann in den Jahren 1710-1705 v. Chr. wurde Kanesch zerstört und das seit langem etablierte assyrische Handelssystem mitgerissen. Ein Adelsgeschlecht der Kussaran überlebte und machte der Familie Zalpuwan/Hattusan Konkurrenz, doch ist ungewiss, ob diese aus der direkten Linie von Anitta stammten. ⓘ

In der Zwischenzeit lebten die Herrscher von Zalpa weiter. Huzziya I., Nachkomme eines Huzziya von Zalpa, übernahm die Herrschaft über Hatti. Sein Schwiegersohn Labarna I., ein Südländer aus Hurma, usurpierte den Thron, stellte aber sicher, dass er Huzziyas Enkel Ḫattušili als seinen eigenen Sohn und Erben adoptierte. Man nimmt an, dass sich das Land Hurma in den Bergen südlich von Kussara befindet. ⓘ

Altes Reich

Hattusa-Rampe ⓘ

Die Gründung des Hethiterreiches wird entweder Labarna I. oder Hattusili I. zugeschrieben (letzterer könnte auch Labarna als Personennamen gehabt haben), der das Gebiet südlich und nördlich von Hattusa eroberte. Hattusili I. zog bis zum semitischen Amoriterkönigreich Yamkhad in Syrien, wo er dessen Hauptstadt Aleppo angriff, aber nicht einnahm. Hattusili I. eroberte schließlich Hattusa und wurde für die Gründung des hethitischen Reiches verantwortlich gemacht. Im Edikt von Telepinu aus dem 16. Jahrhundert v. Chr. heißt es: "Hattusili war König, und seine Söhne, Brüder, Schwiegereltern, Familienmitglieder und Truppen waren alle vereinigt. Wo immer er auf Feldzug ging, kontrollierte er das feindliche Land mit Gewalt. Er zerstörte ein Land nach dem anderen, nahm ihnen die Macht und machte sie zu den Grenzen des Meeres. Als er jedoch von seinem Feldzug zurückkehrte, ging jeder seiner Söhne irgendwo in ein Land, und unter seiner Hand blühten die großen Städte. Als aber später die Diener der Fürsten verdorben wurden, fingen sie an, die Besitztümer zu verschlingen, verschworen sich ständig gegen ihre Herren und begannen, ihr Blut zu vergießen." Dieser Auszug aus dem Edikt soll die Einigung, das Wachstum und den Wohlstand der Hethiter unter seiner Herrschaft veranschaulichen. Er veranschaulicht auch die Verderbnis der "Prinzen", bei denen es sich vermutlich um seine Söhne handelt. Da es keine Quellen gibt, ist unklar, wie die Korruption angegangen wurde. Auf dem Sterbebett von Hattusili I. wählte er seinen Enkel Mursili I. (oder Murshilish I.) zu seinem Erben. ⓘ

Die İnandık-Vase, auch bekannt als Hüseyindede-Vasen, eine hethitische vierhändige große Terrakotta-Vase mit Reliefszenen, die eine heilige Hochzeitszeremonie darstellen, Mitte des 17. Jahrhunderts v. Chr., İnandıktepe, Museum für Anatolische Zivilisationen, Ankara ⓘ

Mursili setzte die Eroberungen von Hattusili I. fort. 1595 v. Chr. (mittlere Chronologie) bzw. 1531 v. Chr. (kurze Chronologie) unternahm Mursili I. einen großen Raubzug den Euphrat hinunter, umging Assyrien und plünderte Marij und Babylon, wobei er die amoritischen Gründer des babylonischen Staates vertrieb. Anstatt Babylonien in die hethitischen Gebiete einzugliedern, scheint Mursili stattdessen die Kontrolle über Babylonien an seine kassitischen Verbündeten übergeben zu haben, die es in den nächsten vier Jahrhunderten regieren sollten. Dieser langwierige Feldzug strapazierte die Ressourcen von Hatti und ließ die Hauptstadt in einem Zustand der Beinahe-Anarchie zurück. Mursili wurde kurz nach seiner Rückkehr ermordet, und das hethitische Königreich stürzte ins Chaos. Die Hurriter (unter der Kontrolle einer indoarischen Mitanni-Herrscherschicht), ein Volk, das in der Gebirgsregion entlang der oberen Flüsse Tigris und Euphrat in der heutigen Südosttürkei lebte, nutzten die Situation, um Aleppo und die umliegenden Gebiete sowie die Küstenregion Adaniya für sich zu erobern und nannten sie Kizzuwatna (später Kilikien). Bis zum Ende des 16. Jahrhunderts v. Chr. wurden die hethitischen Könige durch dynastische Streitigkeiten und Kriege mit den Hurritern in ihren Heimatländern gehalten. Auch die Feldzüge nach Amurru (dem heutigen Syrien) und Südmesopotamien könnten für die Wiedereinführung der Keilschrift in Anatolien verantwortlich sein, denn die hethitische Schrift unterscheidet sich deutlich von derjenigen der vorangegangenen assyrischen Kolonialzeit. ⓘ

Die Hethiter traten in eine schwache Phase ein, die von unklaren Aufzeichnungen, unbedeutenden Herrschern und verkleinerten Herrschaftsgebieten geprägt war. Dieses Muster der Expansion unter starken Königen und der anschließenden Schrumpfung unter schwächeren Königen sollte sich in der 500-jährigen Geschichte des hethitischen Reiches immer wieder wiederholen, so dass die Ereignisse während der schwindenden Perioden schwer zu rekonstruieren sind. Die politische Instabilität dieser Jahre des alten hethitischen Reiches lässt sich zum Teil durch die Art des hethitischen Königtums zu dieser Zeit erklären. Während des alten hethitischen Königreichs vor 1400 v. Chr. wurde der König der Hethiter von seinen Untertanen nicht als "lebender Gott" wie die Pharaonen Ägyptens angesehen, sondern eher als ein Erster unter Gleichen. Erst in der späteren Periode von 1400 v. Chr. bis 1200 v. Chr. wurde das hethitische Königtum stärker zentralisiert und mächtiger. Auch in früheren Jahren war die Thronfolge nicht gesetzlich geregelt, was Rivalitäten im Stil des Rosenkrieges" zwischen den nördlichen und südlichen Zweigen ermöglichte. ⓘ

Der nächste nennenswerte Herrscher nach Mursili I. war Telepinu (ca. 1500 v. Chr.), der im Südwesten einige Siege errang, indem er sich offenbar mit einem hurritischen Staat (Kizzuwatna) gegen einen anderen (Mitanni) verbündete. Telepinu versuchte auch, die Erbfolge zu sichern. ⓘ

Mittleres Reich

Zwölf hethitische Götter der Unterwelt in der nahe gelegenen Yazılıkaya, einem Heiligtum von Hattusa ⓘ

Der letzte Monarch des Alten Reiches, Telepinu, regierte bis etwa 1500 v. Chr. Telepinu's Herrschaft markierte das Ende des "Alten Reiches" und den Beginn der langen schwachen Phase, die als "Mittleres Reich" bekannt ist. Die Zeit des 15. Jahrhunderts v. Chr. ist weitgehend unbekannt und nur wenige Aufzeichnungen sind erhalten. Ein Grund für die Schwäche und die Dunkelheit ist, dass die Hethiter ständigen Angriffen ausgesetzt waren, vor allem von den Kaska, einem nicht-indoeuropäischen Volk, das an den Ufern des Schwarzen Meeres siedelte. Die Hauptstadt wurde wieder einmal verlegt, zunächst nach Sapinuwa und dann nach Samuha. In Sapinuwa gibt es ein Archiv, das jedoch bisher nicht ausreichend übersetzt wurde. ⓘ

Es geht über in die eigentliche "hethitische Reichsperiode", die mit der Herrschaft von Tudhaliya I. um 1430 v. Chr. beginnt. ⓘ

Eine Innovation, die diesen frühen hethitischen Herrschern zugeschrieben werden kann, ist die Praxis, Verträge und Bündnisse mit Nachbarstaaten zu schließen; die Hethiter gehörten damit zu den frühesten bekannten Pionieren der internationalen Politik und Diplomatie. Zu dieser Zeit übernahm die hethitische Religion auch mehrere Götter und Rituale von den Hurritern. ⓘ

Neues Reich

Tudhaliya IV (Relief in Hattusa) ⓘ

Exakte Nachbildung eines hethitischen Denkmals aus Fasıllar, ca. 1300 v. Chr. (Museum für Anatolische Zivilisationen) ⓘ

Mit der Herrschaft von Tudhaliya I. (der vielleicht gar nicht der erste dieses Namens war; siehe auch Tudhaliya) trat das hethitische Reich wieder aus dem Nebel der Dunkelheit hervor. Die hethitische Zivilisation trat in eine Zeit ein, die als "hethitische Reichsperiode" bezeichnet wird. In dieser Zeit vollzog sich eine Vielzahl von Veränderungen, zu denen nicht zuletzt eine Stärkung des Königtums gehörte. Die Besiedlung der Hethiter schritt in der Reichsperiode voran. Das hethitische Volk siedelte jedoch eher in den älteren Gebieten Südanatoliens als in den Gebieten der Ägäis. Mit dem Fortschreiten dieser Besiedlung wurden Verträge mit den Nachbarvölkern geschlossen. Während der Zeit des hethitischen Reiches wurde das Königtum erblich, und der König nahm eine "übermenschliche Aura" an und wurde von den hethitischen Bürgern als "Meine Sonne" bezeichnet. Die Könige der Kaiserzeit begannen, als Hohepriester für das gesamte Reich zu fungieren - sie unternahmen eine jährliche Reise zu den heiligen Städten der Hethiter, veranstalteten Feste und beaufsichtigten die Instandhaltung der Heiligtümer. ⓘ

Während seiner Regierungszeit (ca. 1400 v. Chr.) besiegte König Tudhaliya I., der wiederum mit Kizzuwatna verbündet war, die hurritischen Staaten Aleppo und Mitanni und expandierte auf Kosten von Arzawa (einem lukanischen Staat) nach Westen. ⓘ

Auf Tudhaliya I. folgte eine weitere Schwächephase, in der die Feinde der Hethiter aus allen Richtungen bis nach Hattusa vordringen und es zerstören konnten. Unter Šuppiluliuma I. (ca. 1350 v. Chr.) erlangte das Reich jedoch seinen alten Glanz zurück: Er eroberte erneut Aleppo, Mitanni wurde unter seinem Schwiegersohn von den Assyrern unterworfen, und er besiegte Kachemisch, einen weiteren amoritischen Stadtstaat. Da seine eigenen Söhne über all diese neuen Eroberungen herrschten und Babylonien immer noch in den Händen der verbündeten Kassiten war, blieb Šuppiluliuma neben Assyrien und Ägypten der oberste Machtmakler in der bekannten Welt, und es dauerte nicht lange, bis Ägypten durch die Heirat eines anderen seiner Söhne mit der Witwe Tutanchamuns ein Bündnis anstrebte. Leider wurde dieser Sohn offenbar ermordet, bevor er sein Ziel erreichte, und das Bündnis wurde nie vollzogen. Das mittelassyrische Reich (1365-1050 v. Chr.) begann jedoch mit dem Aufstieg von Aschur-uballit I. im Jahr 1365 v. Chr. erneut an Macht zu gewinnen. Ashur-uballit I. griff den Mitanni-König Mattiwaza an und besiegte ihn, obwohl der Hethiterkönig Šuppiluliuma I., der sich vor der wachsenden assyrischen Macht fürchtete, versuchte, seinen Thron mit militärischer Unterstützung zu verteidigen. Die Ländereien der Mitanni und Hurriter wurden von Assyrien in Besitz genommen, so dass es in das hethitische Gebiet im östlichen Kleinasien eindringen konnte, und Adad-nirari I. annektierte Kachemisch und Nordostsyrien von der Kontrolle der Hethiter. ⓘ

Nach Šuppiluliuma I. und einer sehr kurzen Regierungszeit seines ältesten Sohnes wurde ein anderer Sohn, Mursili II. zum König (ca. 1330 v. Chr.). Nachdem er eine starke Position im Osten geerbt hatte, konnte Mursili seine Aufmerksamkeit auf den Westen lenken, wo er Arzawa und eine Stadt namens Millawanda (Milet) angriff, die unter der Kontrolle von Ahhiyawa stand. Neuere Forschungen, die sich auf neue Lesarten und Interpretationen der hethitischen Texte sowie auf die materiellen Belege für mykenische Kontakte mit dem anatolischen Festland stützen, kamen zu dem Schluss, dass sich Ahhiyawa auf das mykenische Griechenland oder zumindest auf einen Teil davon bezog. ⓘ

Schlacht von Kadesch

Der ägyptische Pharao Ramses II. stürmt die hethitische Festung von Dapur ⓘ

Der Wohlstand der Hethiter hing vor allem von der Kontrolle der Handelswege und Metallquellen ab. Aufgrund der Bedeutung Nordsyriens für die lebenswichtigen Routen, die die kilikischen Tore mit Mesopotamien verbinden, war die Verteidigung dieses Gebiets von entscheidender Bedeutung und wurde bald durch die ägyptische Expansion unter Pharao Ramses II. auf die Probe gestellt. Der Ausgang der Schlacht ist ungewiss, aber es scheint, dass das rechtzeitige Eintreffen ägyptischer Verstärkung einen vollständigen Sieg der Hethiter verhinderte. Die Ägypter zwangen die Hethiter, sich in die Festung Kadesch zu flüchten, aber ihre eigenen Verluste hinderten sie daran, eine Belagerung durchzuhalten. Diese Schlacht fand im 5. Jahr des Ramses statt (ca. 1274 v. Chr. nach der am häufigsten verwendeten Chronologie). ⓘ

Niedergang und Untergang des Königreichs

Ägyptisch-hethitischer Friedensvertrag (ca. 1258 v. Chr.) zwischen Hattusili III. und Ramses II., der früheste bekannte überlieferte Friedensvertrag, der nach der Schlacht von Kadesch auch Vertrag von Kadesch genannt wird (Archäologisches Museum Istanbul). ⓘ

Chimäre mit einem Menschen- und einem Löwenkopf; Späthethitische Periode im Museum für Anatolische Zivilisationen, Ankara

Nach diesem Datum begann die Macht der Hethiter und Ägypter aufgrund der Macht der Assyrer erneut zu schwinden. Der assyrische König Schalmaneser I. hatte die Gelegenheit ergriffen, Hurritien und Mitanni zu besiegen, ihre Ländereien zu besetzen und bis zum Euphrat vorzudringen, während Muwatalli mit den Ägyptern beschäftigt war. Die Hethiter hatten vergeblich versucht, das Mitanni-Reich mit militärischer Unterstützung zu erhalten. Assyrien stellte nun eine ebenso große Bedrohung für die hethitischen Handelsrouten dar wie Ägypten zuvor. Muwatallis Sohn, Urhi-Teshub, bestieg den Thron und regierte sieben Jahre lang als Mursili III., bevor er nach einem kurzen Bürgerkrieg von seinem Onkel Hattusili III. abgesetzt wurde. Als Reaktion auf die zunehmende assyrische Annexion hethitischer Gebiete schloss er Frieden und ein Bündnis mit Ramses II. (der ebenfalls Angst vor Assyrien hatte) und gab dem Pharao die Hand seiner Tochter. Der "Vertrag von Kadesch", einer der ältesten vollständig erhaltenen Verträge der Geschichte, legte die gegenseitigen Grenzen im südlichen Kanaan fest und wurde im 21. Jahr des Ramses (ca. 1258 v. Chr.) unterzeichnet. Zu den Bedingungen dieses Vertrags gehörte die Heirat einer der hethitischen Prinzessinnen mit Ramses. ⓘ

Hattusilis Sohn, Tudhaliya IV., war der letzte starke hethitische König, der die Assyrer zumindest bis zu einem gewissen Grad aus dem hethitischen Kernland fernhalten konnte, obwohl auch er viel Territorium an sie verlor und in der Schlacht von Nihriya von Tukulti-Ninurta I. von Assyrien schwer besiegt wurde. Er annektierte sogar vorübergehend die griechische Insel Zypern, bevor auch diese an Assyrien fiel. Der letzte König, Šuppiluliuma II., konnte ebenfalls einige Siege erringen, darunter eine Seeschlacht gegen Alashiya vor der Küste Zyperns. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Assyrer unter Ashur-resh-ishi I. jedoch bereits einen Großteil des hethitischen Gebiets in Kleinasien und Syrien annektiert und dabei den babylonischen König Nebukadnezar I., der es ebenfalls auf hethitische Gebiete abgesehen hatte, vertrieben und besiegt. Die Seevölker hatten bereits damit begonnen, von der Ägäis aus die Mittelmeerküste entlang bis nach Kanaan vorzudringen und den Staat Philistia zu gründen, wobei sie den Hethitern auf ihrem Weg Zilizien und Zypern wegnahmen und ihre begehrten Handelswege abschnitten. Dies machte die hethitische Heimat verwundbar für Angriffe aus allen Richtungen, und Hattusa wurde um 1180 v. Chr. nach einem kombinierten Angriff neuer Invasionswellen - der Kaskas, Phryger und Bryger - bis auf die Grundmauern niedergebrannt. Das hethitische Königreich verschwand daraufhin aus den historischen Aufzeichnungen, und ein Großteil des Gebiets wurde von Assyrien erobert. Neben diesen Angriffen führten auch viele interne Probleme zum Ende des hethitischen Reiches. Das Ende des Reiches war Teil des größeren Zusammenbruchs der Bronzezeit. ⓘ

Nachhethitische Zeit

Luwischer Sturmgott Tarḫunz im Nationalmuseum von Aleppo ⓘ

Um 1160 v. Chr. sah die politische Situation in Kleinasien ganz anders aus als nur 25 Jahre zuvor. In jenem Jahr besiegte der assyrische König Tiglath-Pileser I. die Mushki (Phryger), die versucht hatten, vom anatolischen Hochland aus in die assyrischen Kolonien in Südanatolien vorzudringen, und die Kaska, die alten Feinde der Hethiter aus dem nördlichen Bergland zwischen Hatti und dem Schwarzen Meer, schlossen sich ihnen offenbar bald darauf an. Die Phryger waren offenbar von Westen her nach Kappadokien eingedrungen, wobei kürzlich entdeckte epigraphische Zeugnisse ihre Herkunft aus dem von den Makedoniern vertriebenen balkanischen Stamm der "Bryges" bestätigen. ⓘ

Obwohl das hethitische Königreich zu diesem Zeitpunkt aus Anatolien verschwand, entstand in Anatolien und Nordsyrien eine Reihe so genannter syro-hethitischer Staaten. Sie waren die Nachfolger des hethitischen Königreichs. Die bekanntesten syro-hethitischen Königreiche waren die von Kachemisch und Melid. Diese syro-hethitischen Staaten gerieten allmählich unter die Kontrolle des Neuassyrischen Reiches (911-608 v. Chr.). Unter Schalmaneser III. (858-823 v. Chr.) wurden Kachemisch und Melid zu Vasallen Assyriens und unter Sargon II. (722-705 v. Chr.) vollständig in Assyrien eingegliedert. ⓘ

Ein großer und mächtiger Staat namens Tabal besetzte einen Großteil Südanatoliens. Bekannt als griechische Tibarenoi (Altgriechisch: Τιβαρηνοί), lateinisch Tibareni, Thobeles bei Josephus, war ihre Sprache möglicherweise Luwisch, wovon Denkmäler zeugen, die mit anatolischen Hieroglyphen geschrieben wurden. Auch dieser Staat wurde erobert und in das riesige Neuassyrische Reich eingegliedert. ⓘ

Letztendlich wurden sowohl die lukanischen Hieroglyphen als auch die Keilschrift durch eine Neuerung, das Alphabet, überflüssig, das offenbar gleichzeitig von der Ägäis (mit den Brygern, die ihren Namen in Phryger änderten) und von den Phöniziern und benachbarten Völkern in Syrien nach Anatolien gelangte. ⓘ

Regierung

Hethitische Tierfiguren aus Bronze (Museum für Anatolische Zivilisationen) ⓘ

Alaca Höyük Bronze-Standardhirsch mit goldener Nase und zwei Löwen/Panther (Museum für Anatolische Zivilisationen) ⓘ

Die früheste bekannte konstitutionelle Monarchie wurde von den Hethitern entwickelt. Das Oberhaupt des hethitischen Staates war der König, gefolgt von seinem Thronfolger. Der König war der oberste Herrscher des Landes, der als militärischer Befehlshaber, Justizbehörde und Hohepriester fungierte. Einige Beamte übten jedoch unabhängige Autorität über verschiedene Bereiche der Regierung aus. Eines der wichtigsten dieser Ämter in der hethitischen Gesellschaft war das des gal mesedi (Chef der königlichen Leibwache). An seine Stelle trat der Rang des gal gestin (Chef der Weinkellner), der wie der gal mesedi in der Regel ein Mitglied der königlichen Familie war. Die Bürokratie des Königreichs wurde vom gal dubsar (Chef der Schriftgelehrten) geleitet, dessen Autorität nicht über den Lugal Dubsar, den persönlichen Schreiber des Königs, hinausreichte. ⓘ

Die ägyptischen Monarchen unterhielten diplomatische Beziehungen zu den beiden wichtigsten hethitischen Sitzen in Kadesch (einer Stadt am Orontes) und Kachemisch (am Euphrat in Südanatolien gelegen). ⓘ

Karte des hethitischen Reiches in seiner größten Ausdehnung unter Suppiluliuma I (ca. 1350-1322) und Mursili II (ca. 1321-1295). ⓘ

Religion in der frühhethitischen Regierung zur Durchsetzung der Kontrolle

In der zentralanatolischen Siedlung Ankuwa, der Heimat der vorhethitischen Göttin Kattaha und der Verehrung anderer hethitischer Gottheiten, werden die ethnischen Unterschiede in den Gebieten deutlich, die die Hethiter zu kontrollieren versuchten. Kattaha trug ursprünglich den Namen Hannikkun. Die Verwendung des Begriffs Kattaha anstelle von Hannikkun war laut Ronald Gorny (Leiter des Alisar-Regionalprojekts in der Türkei) ein Mittel, um die vorhethitische Identität dieser weiblichen Gottheit herabzustufen und sie näher an die hethitische Tradition heranzuführen. Die Umgestaltung der Götter im Laufe ihrer frühen Geschichte, wie z. B. bei Kattaha, war ein Mittel zur Legitimierung ihrer Autorität und zur Vermeidung von Ideologiekonflikten in neu hinzugekommenen Regionen und Siedlungen. Indem sie die lokalen Gottheiten ihren eigenen Bräuchen anpassten, hofften die Hethiter, dass die traditionellen Glaubensvorstellungen dieser Gemeinschaften die Veränderungen verstehen und akzeptieren würden, um den politischen und wirtschaftlichen Zielen der Hethiter besser gerecht zu werden. ⓘ

Politische Meinungsverschiedenheiten im Alten Reich

Im Jahr 1595 v. Chr. marschierte König Mursili I. (reg. ca. 1620 - ca. 1590 v. Chr.) in die Stadt Babylon ein und plünderte die Stadt. Aus Angst vor Aufständen im eigenen Land blieb er nicht lange dort und kehrte bald in seine Hauptstadt Hattusa zurück. Auf seiner Rückreise nach Hattusa wurde er von seinem Schwager Hantili I. ermordet, der daraufhin den Thron bestieg. Hantili konnte zwar mehreren Mordanschlägen auf sich selbst entgehen, seine Familie jedoch nicht. Seine Frau Harapsili und ihr Sohn wurden ermordet. Darüber hinaus wurden weitere Mitglieder der königlichen Familie von Zidanta I. ermordet, der wiederum von seinem eigenen Sohn Ammunna ermordet wurde. All diese internen Unruhen in der hethitischen Königsfamilie führten zu einem Machtverfall. Dies führte dazu, dass umliegende Königreiche, wie die Hurriter, gegen die hethitischen Streitkräfte erfolgreich waren und das Machtzentrum in der anatolischen Region bildeten. ⓘ

Die Pankusen

König Telipinu (reg. ca. 1525 - ca. 1500 v. Chr.) gilt als der letzte König des Alten Reiches der Hethiter. Er ergriff die Macht während eines dynastischen Machtkampfes. Während seiner Regierungszeit wollte er der Gesetzlosigkeit Einhalt gebieten und die königliche Nachfolge regeln. Daraufhin erließ er das Edikt des Telipinus. In diesem Edikt bestimmte er den Pankus, eine "allgemeine Versammlung", die als oberstes Gericht fungierte. Verbrechen wie z. B. Mord wurden vom Pankus beobachtet und verurteilt. Auch die Könige selbst unterlagen der Gerichtsbarkeit des Pankus. Der Pankus diente auch als Beratungsgremium für den König. Die durch das Edikt aufgestellten Regeln und Vorschriften sowie die Einrichtung des Pankus erwiesen sich als sehr erfolgreich und hatten bis zum neuen Königreich im 14. ⓘ

Mit dem Pankus wurde ein Rechtssystem eingeführt, in dem Gewalt keine Strafe für ein Verbrechen war. Verbrechen wie Mord und Diebstahl, die zu dieser Zeit in anderen südwestasiatischen Königreichen mit dem Tod bestraft wurden, waren nach dem hethitischen Gesetzbuch keine Kapitalverbrechen. Die meisten strafrechtlichen Sanktionen betrafen die Wiedergutmachung. In Fällen von Diebstahl beispielsweise bestand die Strafe darin, das Gestohlene im gleichen Wert zurückzugeben. ⓘ

Sprache

Bronzetafel aus Çorum-Boğazköy aus dem Jahr 1235 v. Chr., fotografiert im Museum für Anatolische Zivilisationen, Ankara ⓘ

Indoeuropäischer Stammbaum in der Reihenfolge der Erstbezeugung. Hethitisch gehört zur Familie der anatolischen Sprachen und ist die älteste geschriebene indoeuropäische Sprache. ⓘ

Die hethitische Sprache ist etwa seit dem 19. Jahrhundert v. Chr. fragmentarisch belegt (in den Kültepe-Texten, siehe Ishara). Sie blieb bis etwa 1100 v. Chr. in Gebrauch. Das Hethitische ist das am besten bezeugte Mitglied des anatolischen Zweigs der indoeuropäischen Sprachfamilie und die indoeuropäische Sprache, für die es die frühesten erhaltenen schriftlichen Belege gibt, wobei einzelne hethitische Lehnwörter und zahlreiche Personennamen bereits im 20. ⓘ

Die Sprache der Hattusa-Tafeln wurde schließlich von dem tschechischen Sprachwissenschaftler Bedřich Hrozný (1879-1952) entschlüsselt, der seine Ergebnisse am 24. November 1915 in einem Vortrag vor der Vorderasiatischen Gesellschaft in Berlin bekannt gab. Sein Buch über die Entdeckung wurde 1917 in Leipzig unter dem Titel Die Sprache der Hethiter, ihre Struktur und ihre Zugehörigkeit zur indoeuropäischen Sprachfamilie gedruckt. Das Vorwort des Buches beginnt mit:

"Das vorliegende Werk unternimmt es, Wesen und Struktur der bisher rätselhaften Sprache der Hethiter festzustellen und diese Sprache zu entziffern [...] Es wird gezeigt werden, dass das Hethitische im Wesentlichen eine indoeuropäische Sprache ist." ⓘ

Die Entzifferung führte bekanntlich zur Bestätigung der Kehlkopftheorie in der indogermanischen Sprachwissenschaft, die bereits einige Jahrzehnte zuvor vorausgesagt worden war. Aufgrund der deutlichen Unterschiede in Struktur und Phonologie vertraten einige frühe Philologen, vor allem Warren Cowgill, sogar die Auffassung, dass das Hethitische nicht als Tochter-, sondern als Schwestersprache der indoeuropäischen Sprachen (Indo-Hethitisch) eingestuft werden sollte. Am Ende des hethitischen Reiches war die hethitische Sprache zu einer Schriftsprache der Verwaltung und der diplomatischen Korrespondenz geworden. Die Bevölkerung des größten Teils des hethitischen Reiches sprach zu dieser Zeit Luwisch, eine andere indoeuropäische Sprache aus der anatolischen Sprachfamilie, die westlich der hethitischen Region entstanden war. ⓘ

Craig Melchert zufolge tendiert man derzeit zu der Annahme, dass sich das Proto-Indoeuropäische entwickelt hat und dass die "prähistorischen Sprecher" des Anatolischen "vom Rest der PIE-Sprachgemeinschaft isoliert wurden, so dass sie nicht an einigen gemeinsamen Innovationen teilhaben konnten". Das Hethitische wie auch seine anatolischen Vettern haben sich schon früh vom Proto-Indoeuropäischen abgespalten und dabei Archaismen bewahrt, die später in den anderen indoeuropäischen Sprachen verloren gingen. ⓘ

Im Hethitischen gibt es viele Lehnwörter, insbesondere religiöses Vokabular, aus den nicht-indoeuropäischen Sprachen Hurritisch und Hattisch. Letzteres war die Sprache der Hattier, der lokalen Bewohner des Landes Hatti, bevor sie von den Hethitern absorbiert oder verdrängt wurden. Heilige und magische Texte aus Hattusa wurden oft in Hattisch, Hurritisch und Luwisch verfasst, auch nachdem Hethitisch zur Norm für andere Schriften wurde. ⓘ

Kunst

Monument über einer Quelle in Eflatun Pınar ⓘ

Angesichts der Größe des Reiches gibt es relativ wenige Überreste hethitischer Kunst. Dazu gehören einige beeindruckende monumentale Schnitzereien, eine Reihe von Felsreliefs sowie Metallarbeiten, insbesondere die Bronzestandarten von Alaca Höyük, geschnitztes Elfenbein und Keramik, darunter die Vasen von Hüseyindede. Die Sphinx-Tore von Alaca Höyük und Hattusa sowie das Monument an der Quelle von Eflatun Pınar gehören zu den größten gebauten Skulpturen, ebenso wie eine Reihe großer liegender Löwen, von denen der Löwe von Babylon in Babylon die größte Statue ist, wenn er tatsächlich hethitisch ist. Leider sind fast alle Skulpturen stark abgenutzt. Zu den Felsreliefs gehören das Hanyeri-Relief und das Hemite-Relief. Die Niğde-Stele vom Ende des 8. Jahrhunderts v. Chr. ist ein lauwisches Monument aus der nachhethitischen Zeit, das in der heutigen türkischen Stadt Niğde gefunden wurde. ⓘ

Religion und Mythologie

Hirschstatuette, Symbol eines männlichen hethitischen Gottes. Diese Figur wird für das Emblem der Hacettepe-Universität verwendet. ⓘ

Frühhethitisches Artefakt, gefunden von T. E. Lawrence und Leonard Woolley (rechts) in Kachemisch ⓘ

Die hethitische Religion und Mythologie wurde stark von ihren hethitischen, mesopotamischen und hurritischen Vorbildern beeinflusst. In früheren Zeiten sind indoeuropäische Elemente noch deutlich zu erkennen. ⓘ

Im hethitischen Pantheon spielten Sturmgötter eine wichtige Rolle. Tarhunt (der hurritische Teshub) wurde als "der Eroberer", "der König von Kummiya", "König des Himmels" und "Herr des Landes Hatti" bezeichnet. Er war das Oberhaupt der Götter und sein Symbol ist der Stier. Als Teshub wurde er als bärtiger Mann dargestellt, der rittlings auf zwei Bergen sitzt und eine Keule trägt. Er war der Gott des Kampfes und des Sieges, insbesondere wenn es sich um einen Konflikt mit einer fremden Macht handelte. Teshub war auch für seinen Konflikt mit der Schlange Illuyanka bekannt. ⓘ

Die hethitischen Götter wurden auch mit Festen geehrt, wie dem Puruli-Fest im Frühjahr, dem Nuntarriyashas-Fest im Herbst und dem KI.LAM-Fest des Torhauses, bei dem Bilder des Sturmgottes und bis zu dreißig andere Götzenbilder durch die Straßen zogen. ⓘ

Gesetz

Die hethitischen Gesetze sind, wie auch andere Aufzeichnungen des Reiches, auf Keilschrifttafeln aus gebranntem Ton festgehalten. Was als hethitisches Gesetzbuch gilt, stammt hauptsächlich von zwei Tontafeln, die jeweils 186 Artikel enthalten und eine Sammlung praktizierter Gesetze aus dem gesamten frühen hethitischen Reich darstellen. Zusätzlich zu den Tafeln finden sich in Zentralanatolien Denkmäler mit hethitischen Keilschriftinschriften, die die Regierungs- und Gesetzesvorschriften des Reiches beschreiben. Die Tafeln und Denkmäler stammen aus der Zeit zwischen dem Alten Hethiterreich (1650-1500 v. Chr.) und dem so genannten Neuen Hethiterreich (1500-1180 v. Chr.). Zwischen diesen Zeitabschnitten finden sich verschiedene Übersetzungen, die die Sprache modernisieren und eine Reihe von Rechtsreformen einführen, bei denen viele Verbrechen mit humaneren Strafen belegt werden. Diese Änderungen könnten möglicherweise auf den Aufstieg neuer und anderer Könige im Laufe der Geschichte des Reiches oder auf die neuen Übersetzungen zurückzuführen sein, die die Sprache der Gesetzbücher verändern. In jedem Fall sehen die Gesetzbücher der Hethiter sehr spezifische Strafen für bestimmte Verbrechen vor und weisen viele Ähnlichkeiten mit den biblischen Gesetzen aus den Büchern Exodus und Deuteronomium auf. Neben den strafrechtlichen Sanktionen enthalten die Gesetzbücher auch Anweisungen für bestimmte Situationen wie Erbschaft und Tod. ⓘ

Verwendung von Gesetzen

Die von den Hethitern verwendeten Gesetzesartikel beschreiben meist sehr spezifische Verbrechen oder Vergehen, entweder gegen den Staat oder gegen andere Personen, und sehen eine Strafe für diese Vergehen vor. Die in die Tafeln eingemeißelten Gesetze sind eine Zusammenstellung etablierter sozialer Konventionen aus dem gesamten Reich. Bei den hethitischen Gesetzen dieser Zeit fällt auf, dass es in vielen Fällen keine Gleichheit bei den Strafen gibt, es werden unterschiedliche Strafen oder Entschädigungen für Männer und Frauen aufgeführt. Freie Männer erhielten in den meisten Fällen eine höhere Entschädigung für Vergehen gegen sie als freie Frauen. Sklaven, ob männlich oder weiblich, hatten nur sehr wenige Rechte und konnten von ihren Herren für Verbrechen leicht bestraft oder hingerichtet werden. Die meisten Artikel beschreiben die Zerstörung von Eigentum und die Verletzung von Personen, wobei die häufigste Strafe die Zahlung einer Entschädigung für das verlorene Eigentum war. Auch in diesen Fällen erhielten Männer oft eine höhere Entschädigung als Frauen. In anderen Artikeln wird beschrieben, wie die Heirat von Sklaven und freien Personen gehandhabt werden sollte. Im Falle einer Trennung oder Entfremdung sollte die freie Person, ob männlich oder weiblich, alle Kinder bis auf ein Kind aus der Ehe behalten. ⓘ

Die Fälle, in denen in den Artikeln die Todesstrafe empfohlen wird, scheinen am häufigsten aus der Zeit vor der Reform zu stammen, als schwere Verbrechen und verbotene sexuelle Paarungen geahndet wurden. Viele dieser Fälle beinhalten öffentliche Folter und Hinrichtung als Strafe für schwere Verbrechen gegen die Religion. Die meisten dieser Urteile fielen in den späteren Phasen des hethitischen Reiches weg, als größere Gesetzesreformen durchgeführt wurden. ⓘ

Gesetzesreform

Statue des Königs Šuppiluliuma des lukanischen Staates Pattin aus nachhethitischer Zeit (Archäologisches Museum Hatay) ⓘ

Während sich im Laufe der Geschichte des Reiches verschiedene Übersetzungen von Gesetzen finden lassen, war die hethitische Rechtsauffassung ursprünglich religiös begründet und sollte die Autorität des Staates erhalten. Außerdem dienten die Strafen der Verbrechensverhütung und dem Schutz der individuellen Eigentumsrechte. Die Ziele der Verbrechensverhütung lassen sich an der Härte der für bestimmte Verbrechen verhängten Strafen ablesen. Todesstrafe und Folter werden ausdrücklich als Strafe für schwerere Verbrechen gegen die Religion und harte Geldstrafen für den Verlust von Privateigentum oder Leben erwähnt. Die Tafeln beschreiben auch die Möglichkeit des Königs, bestimmte Verbrechen zu begnadigen, verbieten aber ausdrücklich die Begnadigung einer Person wegen Mordes. ⓘ

Irgendwann im 16. oder 15. Jahrhundert v. Chr. entfernten sich die hethitischen Gesetzbücher von Folter und Todesstrafe und wandten sich humaneren Formen der Bestrafung zu, z. B. Geldstrafen. Während das alte Rechtssystem auf Vergeltung und Vergeltung für Verbrechen beruhte, sah das neue System viel mildere Strafen vor, die eine finanzielle Entschädigung der körperlichen oder der Todesstrafe vorzogen. Warum es zu diesen drastischen Reformen kam, ist nicht ganz klar, aber wahrscheinlich war man der Ansicht, dass die Bestrafung von Mord durch Hinrichtung für die beteiligten Personen oder Familien nicht von Vorteil war. Diese Reformen betrafen nicht nur den Bereich der Todesstrafe. Dort, wo hohe Geldstrafen zu zahlen waren, wurde das Strafmaß stark herabgesetzt. Vor den großen Reformen musste beispielsweise für den Diebstahl eines Tieres das Dreißigfache des Wertes des Tieres gezahlt werden; nach den Reformen wurde die Strafe auf die Hälfte der ursprünglichen Geldstrafe reduziert. Gleichzeitig wurde in dieser Reformperiode versucht, die Sprache zu modernisieren und die Formulierungen in den Gesetzbüchern zu ändern. ⓘ

Beispiele von Gesetzen

Sphinx-Tor am Eingang der Stadt Hattusa ⓘ

Sowohl im alten als auch im reformierten hethitischen Gesetzbuch lassen sich drei Hauptarten von Strafen erkennen: Tod, Folter oder Entschädigung/Bußgelder. Die auf den Keilschrifttafeln dargestellten Artikel sehen sehr spezifische Strafen für Verbrechen gegen die hethitische Religion oder gegen Einzelpersonen vor. In vielen, aber nicht in allen Fällen, sind Artikel, die ähnliche Gesetze beschreiben, in Gruppen zusammengefasst. In mehr als einem Dutzend aufeinander folgender Artikel werden bekannte erlaubte und verbotene sexuelle Paarungen beschrieben. Diese Paare beschreiben meist Männer (manchmal speziell als freie Männer bezeichnet, manchmal einfach nur Männer im Allgemeinen), die Beziehungen - ob einvernehmlich oder nicht - mit Tieren, Stiefgeschwistern, Verwandten von Ehepartnern oder Konkubinen haben. In vielen dieser Artikel sind keine spezifischen Strafen vorgesehen, aber vor den Gesetzesreformen wurden Verbrechen gegen die Religion meist mit dem Tod bestraft. Dazu gehören inzestuöse Ehen und sexuelle Beziehungen zu bestimmten Tieren. In einem Artikel heißt es zum Beispiel: "Wenn ein Mann sexuelle Beziehungen mit einer Kuh hat, ist das eine unerlaubte sexuelle Verbindung: Er wird mit dem Tod bestraft." Ähnliche Beziehungen mit Pferden und Maultieren wurden nicht mit der Todesstrafe geahndet, aber der Täter konnte danach kein Priester werden. Bei Handlungen auf Kosten anderer Personen muss der Täter meist eine Art Entschädigung zahlen, sei es in Form von Geld, Tieren oder Land. Zu diesen Handlungen gehören die Zerstörung von Ackerland, der Tod oder die Verletzung von Vieh oder der Überfall auf eine Person. In mehreren Artikeln werden auch die Handlungen der Götter ausdrücklich erwähnt. Wenn ein Tier unter bestimmten Umständen stirbt, kann die Person behaupten, dass es durch die Hand eines Gottes gestorben ist. Wenn sie schworen, dass ihre Behauptung wahr war, waren sie offenbar von der Zahlung einer Entschädigung an den Eigentümer des Tieres befreit. Verletzungen von Tieren, die einer anderen Person gehören, werden fast immer entweder durch direkte Zahlung oder durch den Austausch des verletzten Tieres gegen ein gesundes Tier des Täters ausgeglichen. ⓘ

Nicht alle in den Tafeln vorgeschriebenen Gesetze betreffen die strafrechtliche Ahndung. Zum Beispiel werden die Anweisungen für die Heirat von Sklaven und die Aufteilung ihrer Kinder in einer Gruppe von Artikeln gegeben: "Die Sklavenfrau soll die meisten Kinder bekommen, der männliche Sklave ein Kind." Ähnliche Anweisungen werden für die Heirat von freien Personen und Sklaven gegeben. Außerdem wird geregelt, wie mit dem Bruch von Verlobungen umzugehen ist. ⓘ

Biblische Hethiter

In der Bibel wird an mehreren Stellen von der Genesis bis zum nachexilischen Esra-Nehemia von "Hethitern" gesprochen. Die Hethiter werden gewöhnlich als ein Volk dargestellt, das unter den Israeliten lebt - Abraham erwirbt die patriarchalische Grabstätte Machpela von "Ephron HaChiti", Ephron dem Hethiter; und Hethiter dienen als hohe Offiziere in Davids Armee. In 2. Könige 7,6 sind sie jedoch ein Volk mit eigenen Königreichen (der Text spricht von "Königen" im Plural), die offenbar außerhalb des geografischen Kanaan liegen und mächtig genug sind, um eine syrische Armee in die Flucht zu schlagen. ⓘ

Es ist Gegenstand einer beträchtlichen wissenschaftlichen Debatte, ob die biblischen "Hethiter" eines oder alle der folgenden Völker bezeichneten: 1) die ursprünglichen Hethiter; 2) ihre indoeuropäischen Eroberer, die den Namen "Hatti" für Zentralanatolien beibehielten und heute als "Hethiter" bezeichnet werden (das Thema dieses Artikels); oder 3) eine kanaanitische Gruppe, die mit einer oder beiden anatolischen Gruppen verwandt gewesen sein mag oder nicht, und die auch mit den späteren syro-hethitischen Staaten identisch sein mag oder nicht. ⓘ

Andere Bibelwissenschaftler (im Anschluss an Max Müller) haben argumentiert, dass das anatolische Land Hatti in der alttestamentlichen Literatur und den Apokryphen nicht mit Heth, dem Sohn Kanaans, in Verbindung gebracht wird, sondern als "Kittim" (Chittim) erwähnt wird, ein Volk, das nach einem Sohn Javans benannt sein soll. ⓘ

Im Alten Testament werden sowohl das Volk der Hethiter als auch einzelne Mitglieder dieses Volks des Öfteren erwähnt, unter anderem in vier der fünf Bücher Mose, im Buch Josua und im Buch der Richter. Urija (Uria), mit dessen Ehefrau Bathseba König David die Ehe brach und den er später bei einer Schlacht in den Tod schickte, war ebenfalls Hethiter. Der Bericht darüber findet sich im 2. Buch Samuel 11,1–26 . ⓘ

Vor den Ausgrabungen in Ḫattuša waren die Hethiter nur aus der Bibel bekannt, und man nahm an, dass sie ein einheimischer Stamm in Kanaan seien. Die Identität mit den Hethitern Kleinasiens ist nicht erwiesen, wie auch, ob die biblische Erwähnung von Hethitern aus dem neuassyrischen und neubabylonischen Sprachgebrauch herzuleiten ist, in dem die Region Syrien-Palästinas überhaupt „Hatti-Land“ genannt wird, oder ob die biblischen „Hethiter“ hurritischstämmige Kreise bezeichnen, die ab dem 2. Jahrtausend v. Chr. in Palästina ansässig waren und auf Grund ethnischer und kultureller Beziehungen in den zum hethitischen Großreich gehörenden syrischen Bereich „Hethiter“ genannt wurden. ⓘ

Geschichtliche Übersicht

Datierung

Eine gesicherte Datierung der Regierungsdauer hethitischer Könige/Herrscher ist nicht möglich, da hethitische Quellen bislang keine sicheren Nachweise liefern. Briefwechsel mit anderen Königen und Inschriften erlauben deshalb nur punktuelle Datierungsmöglichkeiten, die sich zusätzlich an die „kurze“ oder „mittlere“ Chronologie anlehnen (siehe dazu Chronologien der Altorientalischen Geschichtsschreibung). Außerdem erwähnt Muršili II. für sein 10. Regierungsjahr eine mögliche Sonnenfinsternis; in seiner Regierungszeit traten in kurzen Abständen aber mehrere Sonnenfinsternisse auf, die verschiedene Datierungen ermöglichen, wobei eine totale Sonnenfinsternis im Jahre 1312 v. Chr. derzeit von der Forschung bevorzugt wird (s. auch Sonnenfinsternis des Muršilis). ⓘ

Das hethitische Großreich

Das Hethiterreich und seine Nachbarn um 1230/20 v. Chr. ⓘ

Zu diesem Reich zählten weite Teile Anatoliens und zeitweise auch die nördliche Hälfte des heutigen Syrien. Hauptstadt des Reiches war Ḫattuša im Norden von Zentralanatolien, etwa 150 Kilometer östlich von Ankara. ⓘ

Ḫattuša wurde vor allem durch ca. 30.000 Texttafeln berühmt, die hier Anfang des 20. Jahrhunderts entdeckt wurden. Bis dahin kannte man die Hethiter nur aus altorientalischen und ägyptischen Texten, die entsprechenden Sprachen/Schriften waren bereits Anfang des 19. Jahrhunderts entziffert worden. Der tschechische Orientalist Bedřich Hrozný entzifferte ab 1915 auch die hethitischen Texte, die seitdem als Quellen zu Geschichte, Religion und Kultur dieses Volkes zur Verfügung stehen. ⓘ

Die Herrscher Ägyptens, Babyloniens und Assyriens betrachteten den hethitischen Großkönig weitgehend als gleichrangigen Partner, mit dem sie diplomatische Kontakte und Handelsbeziehungen unterhielten, aber auch Kriege führten. Ein Beispiel für dieses Spiel der Mächte ist die Schlacht bei Kadesch (1274 v. Chr.) und der nachfolgende Friedensvertrag zwischen Ramses II. und Ḫattušili III. Hierbei handelt es sich um den ältesten bekannten Friedensvertrag der Welt, von dem – als ein Symbol für den Frieden – eine Kopie im UNO-Gebäude in New York City zu sehen ist. ⓘ

Das hethitische Großreich umfasste eine ganze Reihe von Vasallen- und Nachbarstaaten wie Tarḫuntašša oder Karkemiš. Von besonderem Interesse in der Forschung der letzten Jahre ist der mögliche hethitische Einfluss auf die Troas (Troja) sowie die Kontakte mit mykenischen Stadtstaaten, insbesondere an der kleinasiatischen Westküste (vor allem mit dem Land Arzawa und der Stadt Milet/Millawanda). Zu den seltenen Belegen dieser Kontakte gehören die mykenischen Importgefäße in der hethitischen Provinzstadt Kuşaklı (heth. Šarišša) in Ostkappadokien. ⓘ

Der Untergang des hethitischen Großreichs ist auf das frühe 12. Jahrhundert v. Chr. datiert. Die städtischen Zentren Zentralanatoliens östlich des Halysbogens wurden durch Brände zerstört oder aufgelassen. Die Ursachen für den Zusammenbruch sind ungeklärt. Angriffe der „Seevölker“ wurden erwogen, ebenso ein Feldzug der Kaškäer. Zunehmend werden auch innere Konflikte oder ein Krieg gegen Tarḫuntašša diskutiert. Missernten, Kupfermangel und Kriege an mehreren Fronten könnten den Untergang des Großreichs beschleunigt haben. Die Hauptstadt Ḫattuša wurde offenbar aufgegeben und an einen unbekannten Ort verlegt. Bald darauf verließen auch die übrigen Bewohner Ḫattuša. ⓘ

Späthethitische Kleinkönigtümer

Nach dem Ende des Großreichs hielten sich späthethitische Reiche im Osten (Karkemiš und Tabal), im Süden Tarḫuntašša sowie im Südosten Meliddu noch mehrere Jahrhunderte, ebenso (Klein-)Fürstentümer wie Karatepe und Zincirli. Sie wurden zum Teil zunehmend aramäisiert und fielen schließlich unter assyrische Herrschaft. Vermutlich sind die Erwähnungen der Hethiter in der Bibel Spuren der Erinnerung an diese Kleinkönigtümer. ⓘ

Die Struktur des Hethiterreichs

Lage der Teilbereiche und der umliegenden Reiche ⓘ

Das Reich der Hethiter war ein relativ kompliziertes Gebilde mit deutlichen Anklängen an ein feudales System. An der Spitze stand der Großkönig (Labarna, später auch Tabarna), der oberster Priester, Richter und Feldherr war und über eine Anzahl nachgeordneter Könige herrschte, die größtenteils aus den angestammten Herrscherhäusern der Gebiete kamen. Diese Vasallenkönige mussten dem Großkönig einen persönlichen Eid ableisten, der bei jedem Wechsel auf dem hethitischen Thron erneuert werden musste, was auch regelmäßig zu Unruhen führte. Neben diesen Vasallenkönigen gab es in der Großreichszeit (also ab etwa 1350 v. Chr.) die Vizekönigreiche von Karkemiš und Ḫalpa in Nordsyrien, die von Mitgliedern der königlichen Sippe verwaltet wurden und vor allem im militärischen Bereich große Selbständigkeit gegenüber der Zentralgewalt genossen. Eine ähnliche Position hatte auch der König von Mira, der ebenfalls in der Spätzeit für die westlichen Gebiete Anatoliens zuständig war. ⓘ

Neben dem Großkönig stand die Großkönigin, die Tawananna, die sehr selbständig war und im eigenen Namen Staatsverträge abschließen konnte. Sie war oberste Priesterin und verlor diese Position auch beim Tod ihres Gemahls nicht. ⓘ

Neben dem König stand der hethitische Senat (Panku), der an Gesetzen und Verträgen mitwirkte und sogar das Recht hatte, über den König zu richten. Dies war in der Verfassung des Telipinu (um 1460 v. Chr.) festgelegt. Verfassung ist hier eine nicht so weit hergeholte Analogie – das Dokument sieht einer modernen Verfassung relativ ähnlich. Im Kern ist es eine Nachfolgeregelung für den Thron des Großkönigs, worin genau festgelegt wird, in welcher Reihenfolge die Prinzen thronfolgeberechtigt sind. Zum Wächter dieser Bestimmungen wird der Panku eingesetzt, der somit die oberste Legalitätsinstanz bildet. Der Zweck dieser Verfassung, den ständigen Thronwirren ein Ende zu setzen, wurde allerdings verfehlt: auch in der späteren hethitischen Geschichte sind Thronstreitigkeiten und Usurpationen sehr häufig. Insgesamt zeigt sich hier aber eine Stellung des Königs als Primus inter pares, wie sie im Alten Orient eher selten ist. ⓘ

Die Heere wurden gewöhnlich vom König selbst angeführt. Vor der Schlacht wurden meist Orakel nach dem Ausgang befragt. Nach hethitischem Glauben eilten die Götter dem Heer voraus und griffen direkt in die Schlacht ein, etwa durch Stürme, Donnerkeile oder indem sie den gegnerischen König mit Krankheit schlugen. ⓘ

Kultur

Mythologie

hethitisches Vogelkopfidol aus Ton, 4,8 cm hoch, 2000 bis 1500 v. Chr. ⓘ

Die hethitische Mythologie war einem steten Wandel unterworfen und kannte ein mit über tausend Göttern ausgesprochen umfangreiches Pantheon. Hauptgötter waren der Wettergott Tarḫunna und die Sonnengöttin von Arinna. Das Götterbild der Hethiter war wie in vielen antiken Kulturen stark anthropomorph, so dass diese insbesondere die menschlichen Schwächen wie Wut, Angst, Wollust oder Neid kannten. ⓘ

Wirtschaft

Metallurgie – die Erfindung des härtbaren Eisens

Eine in der wissenschaftlichen Reflexion bisher unterschätzte bahnbrechende Erfindung der Hethiter war neben der frühen Nutzung von (weichem) Eisen (möglicherweise aus Eisenmeteoriten) die Verhüttung von Eisenerz zu härtbarem Stahl. ⓘ

Aus den Keilschriftaufzeichnungen der Hethiter des 1907 und 1911/12 ergrabenen Archivs von Boğazkale (ehemals Boğazköy, nahe der ehemaligen Hauptstadt Ḫattuša in Zentralanatolien) geht hervor, dass weiches Eisen – nicht härtbar – bereits zur Zeit von König Anitta (ca. 1800 v. Chr.) bekannt war. ⓘ

Aufgrund seiner Seltenheit und schwierigen Herstellung wurde es zunächst zu kultischen Bräuchen in Form von winzigen Figurinen und Sonnenscheiben oder zur Grundsteinlegung wichtiger Bauten in Form von Nägeln und Pflöcken benutzt. Weiterhin galt es als Prestigemetall zur Repräsentation. Es finden sich im Archiv Boğazkale mehrere Kopien eines gleichen Textes, der beschreibt, wie der König Anitta von seinem letzten Widersacher, dem Herrscher von Purušḫanda, einen eisernen Thron und Zepter als Anerkennung seiner Oberhoheit bekommt. Eisen in diesem Umfang symbolisiert hier nicht nur ein Zeichen unglaublichen Reichtums, sondern gleichzeitig Ausdruck von Macht in geradezu mythischen Dimensionen. Nur Göttern schrieb man sonst zu, dass sie eiserne Sitzgelegenheiten haben. Ein Schmieden aus den seltenen Eisenmeteoriten scheint aufgrund der Größenordnung ausgeschlossen. Eine Fundgruppe von sechs eisernen Artefakten aus einem Grab in Alaca Höyük, darunter ein Dolch mit einem goldenen Griff, könnte das belegen. Chemische Analysen weisen auf eine menschliche Herstellung hin, da der Nickelgehalt mit 2,4 % und 2,7 % für eine Herstellung aus Meteoreisen zu gering ist. Ein reich verziertes Prunkbeil mit eisernem Blatt, auf 1450 bis 1365 v. Chr. datiert, wurde in Ugarit gefunden, das zum unmittelbaren hethitischen Einflussgebiet gehörte. ⓘ

„Die Worte des Herrschers, Königs und Großkönigs Arnuwanda (…) (sind) von Eisen, nicht zu vernichten, nicht zu brechen.“

– Archiv von Boğazkale, in: Brandau/Schickert: Hethiter. Die unbekannte Weltmacht. S. 233 ⓘ

Spätestens um 1400 v. Chr. (nach König Telipinu) gelang den Hethitern durch Verhüttung von Eisenerz in einfachsten Rennöfen (dazu auch: Eisenschwamm) und nachfolgendes Aufkohlen und Vergüten, aus dem weichen Eisen härtbaren Stahl zu erzeugen. Daraus konnten sie Waffen oder Werkzeuge schmieden, die den Waffen aus Bronze häufig überlegen waren. Es ist schriftlich belegt, dass auch Eisenwaffen in der Schlacht bei Kadesch (1274 v. Chr.) gegen die Ägypter eingesetzt wurden, welchen nur Bronzewaffen zur Verfügung standen. In den Aufzeichnungen der Hethiter wurde der Stahl als gutes Eisen bezeichnet. In deren Sprache nannte es sich AN.BAR SIG5. ⓘ

„Betreffend das gute Eisen, wovon Du mir geschrieben hast. – Gutes Eisen in Kizzuwatna in meinem Siegelhaus gibt es nicht. Ich habe (ja) geschrieben, dass (die Zeit) schlecht für die Herstellung von Eisen ist. Sie werden Eisen herstellen, noch sind sie nicht fertig. Sobald sie fertig sind, lasse ich es Dir bringen. Jetzt nunmehr lasse ich Dir eiserne (Schwert-) klingen senden.“

– Auszug aus einem Brief Ḫattušili III. an seinen Bruder, wahrscheinlich der ägyptische Pharao Ramses II. ⓘ

Der Brief gibt darüber Auskunft, dass zur Herrschaft Ḫattušili III. Mitte des 13. Jahrhunderts v. Chr. in dem kilikischen Eisenerzgebiet eine königliche Manufaktur mit Verhüttungszentrum bestanden hat und die Schmiede in der Lage waren, das gute Eisen zu härten. Er bezeichnet auch, dass Eisen zu jener Zeit kein Gebrauchsmetall war. Aus den hethitischen Texten geht hervor, dass das Eisen zu jener Zeit 40 Mal wertvoller war als Silber und somit vom Wert auch weit höher als Gold. Während der Zeit des Hethitischen Großreichs scheint das Eisen nach und nach den Status des göttergleichen Luxusmaterials verloren zu haben, da in den Keilschrifttafeln dann auch Messer, Dolche, Äxte und Schwerter erwähnt werden. ⓘ

Die alltäglichen Werkzeuge und auch Waffen bestanden weiterhin aus Bronze (Bronze wurde und wird in Formen gegossen und ist daher schnell zu produzieren, während damals zur Herstellung von gehärtetem Eisen ein aufwendiger Prozess nötig war und – vor allem – viel Erfahrung). ⓘ

Vor und zu dieser Zeit blieb die Verhüttung von Eisenerz weitgehend ein Monopol des hethitischen Reichs und war ein Faktor für dessen Aufstieg. Ab 1200 v. Chr. fand mit dem Untergang der Hethiter und der Verbreitung des entsprechenden Wissens zum Vorderen Orient der lange Übergang von der Bronzezeit zur Eisenzeit statt. Es gibt Thesen, dass neben der Materialüberlegenheit des Eisens auch ein Mangel an Zinn, das zur Bronzeherstellung benötigt wird und meist über Händler auf dem Seeweg importiert werden musste (vergl. Zinninseln und das histor. Britannien), die Entwicklung und den Übergang beschleunigte. ⓘ

Bewässerung

Hethitisches Gefäß aus Ton ⓘ

Aus Alaca Höyük in der Provinz Çorum ist der hethitische Staudamm von Gölpınar bekannt. Ein Kanal führte das Wasser von mehreren Quellen im Staubecken zu einem Absetzbecken. Der Damm ist 130 Meter lang und 15 Meter breit, er besteht aus Andesit-Felsen, die mit Lehm abgedichtet sind. Eine Tafel mit luwischen Hieroglyphen aus dem Absetzbecken berichtet, dass Großkönig Tudḫaliya den Damm zu Ehren der Göttin Ḫebat erbaute. Er wurde 1935 entdeckt und 2002 im Rahmen der Ausgrabungen in Alaca Höyük freigelegt. Das türkische Amt für Wasserwirtschaft (DSİ) ließ den Stausee in Zusammenarbeit mit Archäologen säubern, 2007 war der Damm wieder einsatzbereit und konnte zur Bewässerung von 20 Hektar Land genutzt werden. ⓘ

Insgesamt wurden als Reaktion auf die Dürre von 1240 v. Chr. zehn Dämme erbaut. Weitere hethitische Dämme sind aus Böget (Eşmekaya) in Aksaray und Örükaya in der Provinz Çorum bekannt. Sie bestehen ebenfalls aus Felsen, die mit Lehm abgedichtet sind. Der Damm von Örükaya ist 40 Meter lang, 16 Meter hoch und fünf Meter breit und besaß eine Schleuse mit einem Tor aus Holz. ⓘ