Hausschaf
| Hausschaf ⓘ | |
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Schutzstatus
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Domestiziert
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Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierwelt (Animalia) |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Säugetiere |
| Ordnung: | Paarhufer (Artiodactyla) |
| Familie: | Bovidae |
| Unterfamilie: | Caprinae |
| Stamm: | Caprini |
| Gattung: | Ovis |
| Die Art: | O. aries
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| Binomialer Name | |
| Ovis aries Linnaeus, 1758
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| Synonyme | |
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Ovis guineensis Linnaeus, 1758 | |
Schafe oder Hausschafe (Ovis aries) sind domestizierte, wiederkäuende Säugetiere, die normalerweise als Nutztiere gehalten werden. Obwohl der Begriff Schaf auch für andere Arten der Gattung Ovis verwendet werden kann, bezieht er sich im Alltagsgebrauch fast immer auf Ovis aries. Wie alle Wiederkäuer gehören Schafe zur Ordnung der Paarhufer, den Artiodactyla. Mit etwas mehr als einer Milliarde Tieren sind Hausschafe auch die zahlreichste Schafsart. Ein erwachsenes weibliches Schaf wird als Mutterschaf (/juː/) bezeichnet, ein intaktes männliches Schaf als Widder, gelegentlich auch als Jungschaf, ein kastriertes männliches Schaf als Mutterschaf und ein junges Schaf als Lamm. ⓘ
Schafe stammen höchstwahrscheinlich vom wilden Mufflon in Europa und Asien ab, wobei der Iran das geografische Zentrum der Domestikation darstellt. Schafe gehören zu den ersten Tieren, die für landwirtschaftliche Zwecke domestiziert wurden, und werden zur Gewinnung von Schafspelz, Fleisch (Lamm, Schwein oder Hammel) und Milch gehalten. Die Wolle eines Schafes ist die am häufigsten verwendete Tierfaser und wird in der Regel durch Scheren gewonnen. Das Fleisch von Schafen wird in den Ländern des Commonwealth als Lamm und in den Vereinigten Staaten als Hammel bezeichnet (auch von ausgewachsenen Tieren). Schafe sind auch heute noch wichtig für die Gewinnung von Wolle und Fleisch und werden gelegentlich auch für Felle, als Milchtiere oder als Modellorganismen für die Wissenschaft gehalten. ⓘ
Die Schafhaltung wird in den meisten Teilen der bewohnten Welt praktiziert und war für viele Zivilisationen von grundlegender Bedeutung. In der heutigen Zeit sind Australien, Neuseeland, die südlichen und mittleren Länder Südamerikas und die britischen Inseln am engsten mit der Schafhaltung verbunden. ⓘ
Es gibt ein umfangreiches Lexikon mit einzigartigen Begriffen für die Schafhaltung, die sich je nach Region und Dialekt erheblich unterscheiden. Der Gebrauch des Wortes Schaf begann im Mittelenglischen als Ableitung des altenglischen Wortes scēap; es ist sowohl die Singular- als auch die Pluralbezeichnung für das Tier. Eine Gruppe von Schafen wird als Herde bezeichnet. Es gibt viele weitere spezifische Bezeichnungen für die verschiedenen Lebensstadien von Schafen, die sich im Allgemeinen auf das Ablammen, die Schur und das Alter beziehen. ⓘ
Als Schlüsseltier in der Geschichte der Landwirtschaft hat das Schaf einen festen Platz in der menschlichen Kultur und findet sich in vielen modernen Begriffen und Symbolen wieder. Als Nutztiere werden Schafe am häufigsten mit pastoralen, arkadischen Bildern in Verbindung gebracht. Schafe tauchen in vielen Mythologien - wie dem Goldenen Vlies - und in den großen Religionen auf, insbesondere in den abrahamitischen Traditionen. Sowohl in alten als auch in modernen religiösen Ritualen werden Schafe als Opfertiere verwendet. ⓘ
Geschichte
Nach früherer Auffassung entwickelten sich die kurzschwänzigen Hausschafrassen Nordwesteuropas, wie etwa die Heidschnucke, und einige afrikanische Rassen aus dem Europäischen Mufflon, die langschwänzigen Rassen (zum Beispiel Merino-, Fettschwanz- und Fettsteißschaf) dagegen aus dem Urial. Aufgrund neuerer Erkenntnisse hat sich die Auffassung durchgesetzt, dass alle Hausschafrassen und -typen von nur einer Wildform, dem Armenischen Mufflon abstammen. Die Domestizierung des Schafes erfolgte schätzungsweise zwischen 8200 und 7500 v. Chr. und fand höchstwahrscheinlich in Anatolien statt. Schafe gehören (wie auch Hunde, Rinder und Ziegen) damit zu den ältesten Haustieren. Sie sind robust und genügsam, das macht sie anpassungsfähig in Bezug auf klimatische Bedingungen und Nahrungsangebot, was sicherlich zur weltweiten Verbreitung dieser Nutztiere beigetragen hat. Die ursprüngliche Züchtung bezog sich weitgehend auf die Lieferung von Fleisch als Nahrungsressource. Möglicherweise ab 6500 v. Chr. wurden Schafe auch zunehmend wegen ihrer Wolle gehalten. Erkennbar ist dies archäologisch an der Änderung der Altersstruktur hin zu älteren Individuen und der Zusammensetzung des Skelettmaterials in diversen Fundstellen. In Folge dessen nahm zudem die Körpergröße sukzessive zu. Im Zuge der Ausbreitung des Neolithikums erreichte das Hausschaf um 4500 bis 4000 v. Chr. auch den Nord- und Ostseeraum. Genetischen Untersuchungen zufolge geschah die Einwanderung in Mitteleuropa auf zwei Wegen: einerseits über eine westliche Route via Italien und Frankreich, anderseits über eine östliche Route via den Balkan und Österreich. Dabei ließ sich eine teils vertretene Meinung über zwei Einwanderungswellen unterschiedlicher Hausschaftypen, die Tiere mit normalem Haarkleid und solche mit wolligem Fell betreffen, nicht bestätigen. Vielmehr ist es wahrscheinlich, dass wollige Schafe mehrfach unabhängig gezüchtet wurden. ⓘ
Ein sehr gründlich beschriebenes frühes Nutzschaf ist das sogenannte „Torfschaf“ der Schweizer Pfahlbausiedlungen, das in Verbindung zu verschiedenen neuzeitlichen Primitivrassen des alpenländischen Raumes steht, wie dem Bündner-Oberländer-Schaf. ⓘ
Sehr früh in der Geschichte der Schafzucht tauchen auch bereits Tiere vom Typ des Zackelschafes auf, die wegen ihrer gerade abstehenden und in sich gedrehten Hörner auffallen. Schon in bronzezeitlichen Beständen finden sich auch Vierhornschafe, deren herausragendes Merkmal die Bildung irregulärer zusätzlicher Hörner ist. Regionale Schafrassen bildeten sich sehr früh heraus. Die Mehrzahl der heute in den westlichen Ländern gehaltenen Schafrassen sind Zuchten, die ab dem 18. Jahrhundert entstanden. Einer der bedeutendsten Züchter war Robert Bakewell (1725–1795), der als Erster eine selektive Zuchtwahl betrieb und lokale britische Rassen wie das Lincolnschaf und Leicesterschaf in ihrer Fleischleistung verbesserte. Wegen seiner Zuchterfolge nannten ihn seine britischen Zeitgenossen den „Großen Verbesserer“. Die von Bakewell verbesserten Schafrassen wurden in späteren Jahrzehnten in andere Länder ausgeführt, darunter auch Australien und Nordamerika. Sie haben zur Herausbildung zahlreicher moderner Schafrassen geführt. Dem schwerpunktmäßig in Mittel- und Osteuropa gehaltenen Texelschaf wurden Mitte des 19. Jahrhunderts beispielsweise insbesondere Leicester- und Lincolnschafe eingekreuzt. Ebenso wurden in das französische Bleu du Maine Leicesterschafe eingekreuzt. Philip Walling geht in seiner 'Geschichte der britischen Schafzucht' davon aus, dass es heute in der gesamten westlichen Welt keine Schafrasse gibt, die nicht auch Erbgut des von Bakewell verbesserten Leicesterschafes aufweist. ⓘ
Die Schafzucht stellte in vielen Kulturen, besonders im Mittelmeerbereich, eine häufige Form der Landwirtschaft dar. ⓘ
Das Schaf hatte eine fundamentale Bedeutung in den alten Wirtschaftssystemen und diente lebend als Lieferant für Wolle und Milch, mit Milchprodukten wie Joghurt, Kefir und Schafkäse, sowie das geschlachtete Tier als Fleisch- und Fell-Lieferant. Schafe liefern beispielsweise auch das Rohmaterial für Leime, Kerzen und Seife (Talg) und kosmetische Produkte, der Darm wird bei der Wurstherstellung und zum Bespannen von Tennisschlägern verwendet, der Schafskot liefert hochwertigen Dünger. ⓘ
Die Schafhaltung verbreitete sich schnell in Europa. Ausgrabungen zeigen, dass das Volk der Castelnovien, das um Châteauneuf-les-Martigues in der Nähe des heutigen Marseille in Südfrankreich lebte, um 6000 v. Chr., während der Jungsteinzeit, zu den ersten in Europa gehörte, die Hausschafe hielten. Die antike griechische Zivilisation war praktisch von Anfang an auf Schafe als Hauptnutztiere angewiesen und soll sogar einzelne Tiere benannt haben. Die alten Römer hielten in großem Umfang Schafe und trugen wesentlich zur Verbreitung der Schafzucht bei. Plinius der Ältere spricht in seiner Naturgeschichte (Naturalis Historia) ausführlich über Schafe und Wolle. Europäische Kolonisten verbreiteten diese Praxis ab 1493 in der Neuen Welt. ⓘ
Merkmale
Hausschafe sind relativ kleine Wiederkäuer, in der Regel mit gekräuselten Haaren, die Wolle genannt werden, und oft mit Hörnern, die eine seitliche Spirale bilden. Hausschafe unterscheiden sich von ihren wilden Verwandten und Vorfahren in mehrfacher Hinsicht, da sie durch die selektive Zucht des Menschen zu einzigartigen Neoten geworden sind. Einige primitive Schafrassen haben einige Merkmale ihrer wilden Verwandten beibehalten, z. B. den kurzen Schwanz. Je nach Rasse haben Hausschafe entweder gar keine Hörner (d. h. sie sind gepolt), Hörner bei beiden Geschlechtern oder nur bei den Männchen. Die meisten gehörnten Rassen haben nur ein einziges Paar, einige wenige Rassen können jedoch mehrere haben.
Eine weitere Besonderheit der Hausschafe im Vergleich zu den Wildschafen ist die große Farbvielfalt. Bei Wildschafen handelt es sich größtenteils um Variationen von Brauntönen, und die Variation innerhalb der Arten ist äußerst gering. Die Farben der Hausschafe reichen von reinem Weiß bis zu dunklem Schokoladenbraun und sogar gefleckt oder gescheckt. Die Selektion auf leicht färbbare weiße Vliese begann schon früh in der Domestikation der Schafe, und da weiße Wolle ein dominantes Merkmal ist, verbreitete sie sich schnell. Farbige Schafe kommen jedoch bei vielen modernen Rassen vor und können sogar als rezessives Merkmal in weißen Herden vorkommen. Während weiße Wolle für große kommerzielle Märkte wünschenswert ist, gibt es einen Nischenmarkt für farbige Vliese, vor allem für die Handspinnerei. Die Beschaffenheit des Vlieses ist bei den einzelnen Rassen sehr unterschiedlich und reicht von dicht und stark gekräuselt bis hin zu lang und haarartig. Selbst innerhalb einer Herde gibt es Unterschiede in der Art und Qualität der Wolle, so dass die Klassifizierung der Wolle ein Schritt in der kommerziellen Verarbeitung der Faser ist. ⓘ
Je nach Rasse weisen die Schafe eine Reihe von Größen und Gewichten auf. Die Wachstumsgeschwindigkeit und das Reifegewicht sind vererbbare Merkmale, auf die bei der Zucht häufig geachtet wird. Mutterschafe wiegen in der Regel zwischen 45 und 100 Kilogramm, Schafböcke zwischen 45 und 160 Kilogramm. Wenn alle Milchzähne durchgebrochen sind, hat das Schaf 20 Zähne. Ausgewachsene Schafe haben 32 Zähne. Wie bei anderen Wiederkäuern beißen die Vorderzähne im Unterkiefer auf eine harte, zahnlose Unterlage im Oberkiefer. Mit diesen Zähnen werden Pflanzen aufgenommen, die dann von den hinteren Zähnen zermahlen werden, bevor sie verschluckt werden. Es gibt acht untere Vorderzähne bei Wiederkäuern, aber es herrscht Uneinigkeit darüber, ob es sich um acht Schneidezähne oder sechs Schneidezähne und zwei zahnförmige Eckzähne handelt. Das bedeutet, dass die Zahnformel für Schafe entweder 0.0.3.34.0.3.3 oder 0.0.3.33.1.3.3 lautet. Zwischen den Schneidezähnen und den Backenzähnen besteht ein großes Diastema. ⓘ
In den ersten Lebensjahren kann man das Alter der Schafe anhand ihrer Frontzähne berechnen, da jedes Jahr ein Paar Milchzähne durch größere Erwachsenenzähne ersetzt wird, so dass der vollständige Satz von acht erwachsenen Frontzähnen im Alter von etwa vier Jahren vollständig ist. Mit zunehmendem Alter der Schafe gehen die Vorderzähne allmählich verloren, was die Nahrungsaufnahme erschwert und die Gesundheit und Produktivität der Tiere beeinträchtigt. Aus diesem Grund nehmen Hausschafe auf normalen Weiden ab dem vierten Lebensjahr langsam ab, und die Lebenserwartung eines Schafes liegt bei 10 bis 12 Jahren, obwohl einige Schafe bis zu 20 Jahre alt werden können.
Schafe haben ein gutes Gehör und reagieren empfindlich auf Lärm, wenn sie angefasst werden. Schafe haben waagerechte, schlitzförmige Pupillen und ein ausgezeichnetes peripheres Sehvermögen; mit einem Gesichtsfeld von etwa 270° bis 320° können Schafe hinter sich sehen, ohne den Kopf zu drehen. Viele Rassen haben nur eine kurze Gesichtsbehaarung, und bei einigen beschränkt sich die Gesichtsbehaarung (wenn überhaupt) auf das Genick oder den Bereich des Unterkieferwinkels; für diese Rassen gilt der große Winkel des peripheren Sehens. Einige Rassen neigen dazu, im Gesicht viel Wolle zu haben; bei einigen Tieren dieser Rassen kann das periphere Sehen durch "Wollblindheit" stark eingeschränkt sein, es sei denn, sie wurden kürzlich im Gesicht geschoren. Schafe haben eine schlechte Tiefenwahrnehmung; Schatten und Vertiefungen im Boden können Schafe dazu veranlassen, sich zu scheuen. Im Allgemeinen neigen Schafe dazu, sich aus der Dunkelheit in gut beleuchtete Bereiche zu begeben und ziehen es vor, bergauf zu laufen, wenn sie gestört werden. Schafe haben auch einen ausgezeichneten Geruchssinn und verfügen wie alle Arten ihrer Gattung über Duftdrüsen direkt vor den Augen und zwischen den Zehen an den Füßen. Der Zweck dieser Drüsen ist ungewiss, aber die Drüsen im Gesicht dienen möglicherweise dem Fortpflanzungsverhalten. Die Fußdrüsen könnten auch mit der Fortpflanzung zusammenhängen, aber es wurden auch andere Funktionen vorgeschlagen, wie die Absonderung eines Abfallprodukts oder eines Duftstoffs, der verirrten Schafen hilft, ihre Herde zu finden. ⓘ
Vergleich mit Ziegen
Schafe und Ziegen sind eng miteinander verwandt: beide gehören zur Unterfamilie der Caprinae. Sie sind jedoch eigenständige Arten, so dass Hybride selten vorkommen und immer unfruchtbar sind. Eine Kreuzung aus einem Mutterschaf und einem Bock (einer männlichen Ziege) wird als Schaf-Ziege-Hybrid bezeichnet und als Geep bezeichnet. Zu den optischen Unterschieden zwischen Schafen und Ziegen gehören der Bart der Ziegen und die geteilte Oberlippe der Schafe. Auch die Schwänze der Schafe hängen nach unten, selbst wenn sie kurz oder kupiert sind, während die kurzen Schwänze der Ziegen nach oben gehalten werden. Außerdem sind Schafe oft von Natur aus gepolt (entweder bei beiden Geschlechtern oder nur bei den weiblichen Tieren), während natürlich gepolte Ziegen selten sind (obwohl viele künstlich gepolt sind). Die männlichen Tiere der beiden Arten unterscheiden sich dadurch, dass Böcke während der Brunst einen einzigartigen und starken Geruch entwickeln, während dies bei Widdern nicht der Fall ist. ⓘ
Rassen
Das Hausschaf ist ein Mehrzwecktier, und die mehr als 200 Rassen, die es heute gibt, wurden geschaffen, um diese verschiedenen Zwecke zu erfüllen. In einigen Quellen wird die Zahl der Rassen mit tausend oder mehr angegeben, aber diese Zahlen können nicht verifiziert werden, wie einige Quellen berichten. Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) hat jedoch mehrere hundert Schafrassen identifiziert, wobei die geschätzte Zahl von Zeit zu Zeit etwas schwankt: z. B. 863 Rassen im Jahr 1993, 1314 Rassen im Jahr 1995 und 1229 Rassen im Jahr 2006. (In diesen Zahlen sind die ausgestorbenen Rassen nicht enthalten, die von der FAO ebenfalls erfasst werden.) Für die Zwecke dieser Erhebungen ist eine Rasse nach der FAO-Definition "entweder eine subspezifische Gruppe von Haustieren mit definierbaren und identifizierbaren äußeren Merkmalen, die es ermöglichen, sie durch visuelle Beurteilung von anderen, ähnlich definierten Gruppen innerhalb derselben Art zu unterscheiden, oder eine Gruppe, deren geografische und/oder kulturelle Trennung von phänotypisch ähnlichen Gruppen zur Akzeptanz ihrer separaten Identität geführt hat." Fast alle Schafe werden so klassifiziert, dass sie sich am besten für die Erzeugung eines bestimmten Produkts eignen: Wolle, Fleisch, Milch, Häute oder eine Kombination davon in einer Zweinutzungsrasse. Weitere Merkmale, die bei der Klassifizierung von Schafen herangezogen werden, sind die Gesichtsfarbe (im Allgemeinen weiß oder schwarz), die Schwanzlänge, das Vorhandensein oder Fehlen von Hörnern und die Topografie, für die die Rasse entwickelt wurde. Dieser letzte Punkt wird besonders im Vereinigten Königreich hervorgehoben, wo die Rassen entweder als Hochlandrassen (Hügel oder Berge) oder als Tieflandrassen bezeichnet werden. Ein Schaf kann auch ein Fettschwanzschaf sein, ein in Afrika und Asien verbreitetes Zweinutzungsschaf mit größeren Fettpolstern im und am Schwanz. ⓘ
Die Rassen werden oft nach der Art ihrer Wolle eingeteilt. Feinwollige Rassen haben eine stark gekräuselte und dichte Wolle, die für Textilien bevorzugt wird. Die meisten dieser Rassen stammen von Merinoschafen ab, und diese Rasse dominiert nach wie vor die weltweite Schafindustrie. Daunenrassen haben eine Wolle, die zwischen den Extremen liegt, und sind typischerweise schnell wachsende Fleisch- und Widderrassen mit dunklem Gesicht. Einige wichtige mittelwollige Rassen, wie das Corriedale, sind Kreuzungen aus lang- und feinwolligen Rassen und wurden für kommerzielle Herden mit hoher Produktion geschaffen. Langwollige Rassen sind die größten Schafe mit langer Wolle und einem langsamen Wachstum. Langwollschafe werden vor allem zur Kreuzung eingesetzt, um die Eigenschaften anderer Schafrassen zu verbessern. Ein Beispiel: Die amerikanische Rasse Columbia wurde durch die Kreuzung von Lincoln-Schafböcken (einer Rasse mit langer Wolle) mit feinwolligen Rambouillet-Schafen entwickelt. ⓘ
Grobwollschafe oder Teppichwollschafe sind Schafe mit einer mittellangen bis langen Wolle von charakteristischer Grobheit. Die Rassen, die traditionell für Teppichwolle verwendet werden, weisen eine große Variabilität auf, aber die Hauptanforderung ist eine Wolle, die bei starker Beanspruchung nicht zerfällt (wie die Wolle der feineren Rassen). Da die Nachfrage nach Teppichwolle zurückgeht, versuchen einige Züchter dieser Art von Schafen, einige dieser traditionellen Rassen für andere Zwecke zu verwenden. Andere sind seit jeher in erster Linie Fleischschafe. ⓘ
Eine kleinere Klasse von Schafen sind die Milchschafrassen. Zweinutzungsrassen, die in erster Linie als Fleisch- oder Wollschafe gehalten werden, werden oft in zweiter Linie als Milchschafe verwendet, aber es gibt auch einige Rassen, die hauptsächlich zum Melken verwendet werden. Diese Schafe produzieren eine höhere Milchmenge und haben eine etwas längere Laktationskurve. In der Qualität ihrer Milch unterscheiden sich Milchschafe von Nicht-Milchschafrassen durch den prozentualen Anteil an Fett und Eiweiß, nicht aber durch den Laktosegehalt. ⓘ
Eine letzte Gruppe von Schafrassen ist die der Pelz- oder Haarschafe, die überhaupt keine Wolle produzieren. Haarschafe ähneln den frühen Hausschafen, die vor der Entwicklung der Wollschafrassen gehalten wurden, und werden zur Fleisch- und Pelzgewinnung gezüchtet. Einige moderne Haarschafrassen, wie z. B. das Dorper, sind aus Kreuzungen zwischen Woll- und Haarschafrassen hervorgegangen. Für Fleisch- und Fellproduzenten sind Haarschafe billiger zu halten, da sie nicht geschoren werden müssen. Haarschafe sind außerdem widerstandsfähiger gegen Parasiten und heißes Wetter. ⓘ
Mit dem Aufstieg der modernen Agrarindustrie und dem Rückgang der lokalen Familienbetriebe sind viele Schafrassen vom Aussterben bedroht. Der Rare Breeds Survival Trust im Vereinigten Königreich listet 22 einheimische Rassen mit jeweils nur 3.000 registrierten Tieren auf, und die Livestock Conservancy führt 14 Rassen als "kritisch" oder "bedroht" auf. Die Vorliebe für Rassen mit einheitlichen Merkmalen und schnellem Wachstum hat dazu geführt, dass alte Rassen (oder Erbstücke) an den Rand der Schafindustrie gedrängt wurden. Diejenigen, die übrig geblieben sind, werden durch die Bemühungen von Erhaltungsorganisationen, Rassenregistern und einzelnen Landwirten, die sich für ihre Erhaltung einsetzen, erhalten. ⓘ
Ernährung
Schafe sind pflanzenfressende Säugetiere. Die meisten Rassen bevorzugen Gras und anderes kurzes Raufutter und meiden die höheren holzigen Pflanzenteile, die Ziegen gerne fressen. Sowohl Schafe als auch Ziegen wählen mit ihren Lippen und Zungen Pflanzenteile aus, die leichter verdaulich sind oder einen höheren Nährwert haben. Schafe weiden jedoch gut auf Weiden mit Monokulturen, auf denen die meisten Ziegen schlecht zurechtkommen. ⓘ
Wie alle Wiederkäuer haben Schafe ein komplexes Verdauungssystem mit vier Kammern, das es ihnen ermöglicht, Zellulose aus Stängeln, Blättern und Samenschalen in einfachere Kohlenhydrate aufzuspalten. Wenn Schafe grasen, werden die Pflanzen zu einem Brei zerkaut, der als Bolus bezeichnet wird und dann über das Retikulum in den Pansen gelangt. Der Pansen ist ein 19 bis 38 Liter fassendes Organ, in dem das Futter fermentiert wird. Zu den fermentierenden Organismen gehören Bakterien, Pilze und Protozoen. (Andere wichtige Pansenorganismen sind einige Archaeen, die aus Kohlendioxid Methan produzieren). Der Bolus wird in regelmäßigen Abständen wieder in den Mund zurückgeworfen, wo er wiedergekaut und eingespeichelt wird. Nach der Fermentation im Pansen gelangt das Futter in den Netzmagen und das Omasum; spezielle Futtermittel wie Körner können den Pansen ganz umgehen. Nach den ersten drei Kammern gelangt die Nahrung zur Endverdauung in den Labmagen, bevor sie von den Därmen verarbeitet wird. Der Labmagen ist die einzige der vier Kammern, die dem menschlichen Magen entspricht, und wird manchmal auch als "echter Magen" bezeichnet. ⓘ
Neben dem Grünfutter ist Heu das Hauptnahrungsmittel der Schafe, oft in den Wintermonaten. Die Fähigkeit, sich ausschließlich auf der Weide zu ernähren (auch ohne Heu), ist von Rasse zu Rasse unterschiedlich, aber alle Schafe können mit dieser Ernährungsweise überleben. Einige Schafe erhalten auch Mineralien, entweder in Form von Spurenelementen oder in Form von Lecksteinen. Das Futter für Schafe muss speziell formuliert sein, da die meisten Rinder-, Geflügel-, Schweine- und sogar einige Ziegenfuttermittel einen für Schafe tödlichen Kupfergehalt aufweisen. Die gleiche Gefahr besteht bei Mineralergänzungsmitteln wie Salzlecksteinen. ⓘ
Weideverhalten
Schafe sind tagaktiv und fressen von der Morgendämmerung bis zur Abenddämmerung, mit sporadischen Pausen zum Ausruhen und Wiederkäuen. Die ideale Weide für Schafe besteht nicht aus rasenartigem Gras, sondern aus einer Reihe von Gräsern, Leguminosen und Kräutern. Die Arten von Land, auf denen Schafe gehalten werden, sind sehr unterschiedlich und reichen von Weiden, die absichtlich gesät und verbessert werden, bis hin zu rauen, natürlichen Böden. Für Schafe giftige Pflanzen gibt es fast überall auf der Welt, darunter (aber nicht nur) Kirsche, einige Eichen und Eicheln, Tomate, Eibe, Rhabarber, Kartoffel und Rhododendron. ⓘ
Auswirkungen auf Weideland
Schafe sind hauptsächlich grasende Pflanzenfresser, im Gegensatz zu Weidetieren wie Ziegen und Hirschen, die höheres Laub bevorzugen. Mit ihrem viel schmaleren Gesicht ernten Schafe Pflanzen sehr nah am Boden und können eine Weide viel schneller überweiden als Rinder. Aus diesem Grund setzen viele Schäfer auf eine intensive Rotationsweidehaltung, bei der eine Herde im Wechsel auf mehreren Weiden weidet, damit die Pflanzen Zeit haben, sich zu erholen. Paradoxerweise können Schafe die Ausbreitung von invasiven Pflanzenarten sowohl verursachen als auch verhindern. Indem sie den natürlichen Zustand der Weiden stören, können Schafe und andere Nutztiere den Weg für invasive Pflanzen ebnen. Allerdings fressen Schafe auch lieber invasive Pflanzen wie Rispengras, Wolfsmilch, Kudzu und Fleckenknöterich als einheimische Arten wie Salbeibüsche, was die Beweidung mit Schafen zu einem wirksamen Mittel der Bestandserhaltung macht. In einer im kalifornischen Imperial County durchgeführten Studie wurde die Weidehaltung von Lämmern mit dem Einsatz von Herbiziden zur Unkrautbekämpfung auf Alfalfa-Setzlingsfeldern verglichen. In drei Versuchen wurde nachgewiesen, dass weidende Lämmer bei der Bekämpfung von Winterunkräutern ebenso wirksam sind wie Herbizide. Entomologen verglichen auch die Weidehaltung von Lämmern mit Insektiziden zur Insektenbekämpfung in Winterluzerne. In diesem Versuch bekämpften die Lämmer die Insekten ebenso wirksam wie die Insektizide. ⓘ
Verhalten
Forscher des Babraham Institute in Cambridge fanden in einer Studie aus dem Jahre 2004 heraus, dass sich das Schaf über 50 Gesichter von Artgenossen über zwei Jahre lang merken kann. Die Studie führte ferner zu dem Ergebnis, dass das Aufhängen von Schafsporträts im Stall zu einer deutlichen Senkung des Adrenalinspiegels und der Pulsfrequenz beim Schaf führt. Die Forscher führten dies darauf zurück, dass das Schaf „bemerkt“, also es so wahrnimmt, dass es „nicht allein“ sei. Das Aufhängen von Bildern mit abstrakten geometrischen Formen (wie beispielsweise Quadraten oder Dreiecken) führte zum Gegenteil, also zum Anstieg der Herzfrequenz auf 113 EKG-Ausschläge, Angst-Blöken, bis hin zu Toben und Panik-Flüchten der Herde. ⓘ
Im April 2006 findet sich in der britischen Zeitschrift New Scientist (Nr. 2549, S. 19) ein Artikel darüber, dass bereits Lämmer unterscheiden lernen, welche pflanzlichen Futterbestandteile ihnen guttun. Im Experiment hatten Zoologen um Juan Villalba von der Utah State Universität zunächst Substanzen ins Futter gemischt, die bei den Tieren leichtes Unwohlsein erzeugten. Anschließend verschafften sie den Jungtieren Abhilfe, indem sie ihnen das nötige Medikament verabreichten. Wenig später erhielten die Schafe dann im Futter erneut die auslösenden Substanzen in geringer, aber riechbarer Konzentration untergemischt und alle drei zuvor verwendeten Arzneimittel zur diesmal eigenen Auswahl angeboten. Die Vorliebe für das „passende“ Medikament war jeweils signifikant ausgeprägt. Und bei Wiederholungen ließ sich das Erlernte auch noch mindestens fünf Monate lang als im Langzeitgedächtnis verankert und verhaltensbestimmend nachweisen.
„Wenn mit dumm die Unfähigkeit gemeint ist, aus Erfahrungen zu lernen, dann sind Schafe in keiner Weise dumm.“
Schafe sind auch durchaus in der Lage, auf verändernde Umwelteinflüsse „zweckmäßig“ zu reagieren. Zum Beispiel bei intensiver Sonneneinstrahlung: Sie stellen sich, wenn sonst keine Möglichkeit zum Unterstellen vorhanden ist, in einem engen Kreis auf. Hierbei befinden sich die Köpfe der Schafe im Innern des Kreises; die Schafe senken ihre Köpfe dann zwischen ihre Vorderbeine, um sie der intensiven Sonneneinstrahlung zu entziehen. Dabei reduzieren sie ihre Atmung, weil zugleich ihre Aktivität herabgesetzt wird. ⓘ
Von einer außergewöhnlichen Intelligenzleistung wird bei einer Schafherde in Großbritannien berichtet. Die Tiere sollen, indem sie auf dem Rücken darüberrutschten, einen drei Meter breiten Weiderost überwunden haben, welcher für Vieh eigentlich eine sichere Barriere darstellt. ⓘ
Vor Entwicklung humaner Antiseren galt für die ausschließlich verfügbaren tierischen Seren die Reihenfolge Pferd, Rind, Hammel. Dadurch sollte eine Sensibilisierung durch artfremdes Eiweiß umgangen werden. Diese Empfehlung galt bis zum letzten Drittel des 20. Jahrhunderts. ⓘ
Herdenverhalten
Schafe sind Herdentiere und stark gesellig; viele Verhaltensweisen von Schafen lassen sich auf der Grundlage dieser Tendenzen verstehen. Die Dominanzhierarchie der Schafe und ihre natürliche Neigung, einem Anführer zu neuen Weiden zu folgen, waren die entscheidenden Faktoren dafür, dass Schafe eine der ersten domestizierten Nutztierarten waren. Im Gegensatz zum Rothirsch und zur Gazelle (zwei anderen Huftieren, die in prähistorischer Zeit für die Fleischproduktion von größter Bedeutung waren) verteidigen Schafe ihre Territorien nicht, obwohl sie einen eigenen Lebensraum haben. Alle Schafe neigen dazu, sich in der Nähe anderer Mitglieder einer Herde zu versammeln, obwohl dieses Verhalten je nach Rasse variiert, und Schafe können in Stress geraten, wenn sie von ihren Herdenmitgliedern getrennt werden. In der Herde neigen Schafe stark dazu, anderen zu folgen, und ein Anführer kann einfach das erste Individuum sein, das sich bewegt. In Herden sind die Beziehungen zwischen verwandten Schafen am engsten: In gemischten Herden bilden sich oft Untergruppen derselben Rasse, und ein Mutterschaf und seine direkten Nachkommen bewegen sich in großen Herden oft als eine Einheit. Schafe können an eine bestimmte örtliche Weide gebunden werden, so dass sie nicht frei in der Landschaft umherstreifen. Die Lämmer lernen den Trieb von den Mutterschafen, und wenn ganze Herden gekeult werden, muss er den Ersatztieren wieder beigebracht werden. ⓘ
Das Herdenverhalten von Schafen zeigt sich im Allgemeinen nur in Gruppen von vier oder mehr Schafen; weniger Schafe reagieren möglicherweise nicht wie erwartet, wenn sie allein oder mit wenigen anderen Schafen zusammen sind. Als Beutetierart besteht der primäre Verteidigungsmechanismus von Schafen darin, vor Gefahren zu fliehen, wenn ihr Fluchtbereich betreten wird. Schafe, die in die Enge getrieben werden, können angreifen und stoßen, oder sie drohen mit dem Aufstampfen der Hufe und nehmen eine aggressive Haltung ein. Dies gilt insbesondere für Mutterschafe mit neugeborenen Lämmern. ⓘ
In Regionen, in denen Schafe keine natürlichen Raubtiere haben, zeigt keine der einheimischen Schafrassen ein ausgeprägtes Herdenverhalten. ⓘ
Hüten
Landwirte machen sich das Herdenverhalten zunutze, um die Schafe auf nicht eingezäunten Weiden, z. B. bei der Berglandwirtschaft, zusammenzuhalten und um sie leichter bewegen zu können. Zu diesem Zweck können Hirten Hütehunde einsetzen, die über eine hochgezüchtete Hütefähigkeit verfügen. Schafe sind nahrungsorientiert, und die Assoziation von Menschen mit regelmäßiger Fütterung führt oft dazu, dass Schafe den Menschen um Futter bitten. Diejenigen, die Schafe treiben, können sich dieses Verhalten zunutze machen, indem sie die Schafe mit Eimern voller Futter führen. ⓘ
Dominanzhierarchie
Schafe bauen durch Kämpfe, Drohungen und Konkurrenzdenken eine Dominanzhierarchie auf. Dominante Tiere neigen dazu, anderen Schafen gegenüber aggressiver zu sein, und fressen in der Regel zuerst an den Trögen. Vor allem bei den Schafböcken ist die Horngröße ein Faktor in der Herdenhierarchie. Schafböcke mit unterschiedlich großen Hörnern neigen weniger dazu, um die Vorherrschaft zu kämpfen, während dies bei Schafböcken mit ähnlich großen Hörnern eher der Fall ist. Merinos haben eine fast lineare Hierarchie, während es bei Border Leicesters eine weniger starre Struktur gibt, wenn es zu einem Fütterungswettbewerb kommt. ⓘ
Bei Schafen korreliert die Position in einer sich bewegenden Herde in hohem Maße mit sozialer Dominanz, aber es gibt keine endgültige Studie, die eine durchgängige freiwillige Führung durch ein einzelnes Schaf belegt. ⓘ
Intelligenz und Lernfähigkeit
Schafe gelten häufig als unintelligente Tiere. Ihr Herdenverhalten und ihre Schnelligkeit, zu fliehen und in Panik zu geraten, können das Hüten für Uneingeweihte zu einem schwierigen Unterfangen machen. Eine Monographie der University of Illinois über Schafe zeigt jedoch, dass ihre Intelligenz knapp unter der von Schweinen und gleichauf mit der von Rindern liegt. Schafe können einzelne Gesichter von Menschen und Schafen erkennen und sich jahrelang an sie erinnern; sie können sich über zwei Jahre lang an 50 verschiedene Schafsgesichter erinnern; sie können einzelne Schafe und Menschen an ihren Gesichtern erkennen und werden von ihnen angezogen, da sie über ähnliche spezialisierte neuronale Systeme im Schläfen- und Frontallappen ihres Gehirns wie Menschen verfügen und die rechte Gehirnhälfte stärker beteiligt ist. Neben der langfristigen Gesichtserkennung von Individuen können Schafe auch emotionale Zustände anhand von Gesichtsmerkmalen unterscheiden. Wenn man geduldig mit ihnen arbeitet, können Schafe ihre Namen lernen, und viele Schafe werden darauf trainiert, am Halfter geführt zu werden, um sie vorzuführen oder für andere Zwecke einzusetzen. Schafe haben auch gut auf Clickertraining reagiert. Schafe wurden als Lasttiere verwendet; tibetische Nomaden verteilen das Gepäck gleichmäßig auf die Herde, wenn sie zwischen den Wohnorten hin- und hergetrieben wird. ⓘ
Es wurde berichtet, dass einige Schafe offenbar Problemlösungsfähigkeiten gezeigt haben; eine Herde in West Yorkshire, England, soll einen Weg gefunden haben, über Viehgitter zu kommen, indem sie sich auf den Rücken rollte, obwohl dies nur anekdotisch dokumentiert ist. ⓘ
Lautäußerungen
Zu den Lauten, die Hausschafe von sich geben, gehören Blöken, Grunzen, Rumpeln und Schnauben. Das Blöken ("Blöken") dient vor allem der Kontaktkommunikation, insbesondere zwischen Muttertier und Lämmern, gelegentlich aber auch zwischen anderen Herdenmitgliedern. Das Blöken der einzelnen Schafe ist unverwechselbar und ermöglicht es dem Mutterschaf und seinen Lämmern, die Lautäußerungen des jeweils anderen zu erkennen. Die stimmliche Kommunikation zwischen Lämmern und Muttertieren geht innerhalb weniger Wochen nach der Geburt auf ein sehr niedriges Niveau zurück. Je nach Alter der Schafe und den Umständen kann eine Vielzahl von Blöken zu hören sein. Abgesehen von der Kontaktkommunikation kann das Blöken Not, Frustration oder Ungeduld signalisieren; allerdings schweigen Schafe normalerweise, wenn sie Schmerzen haben. Isolation löst bei Schafen häufig Blöken aus. Trächtige Mutterschafe können grunzen, wenn sie in den Wehen liegen. Rumpelgeräusche werden vom Schafbock während der Balz gemacht; ähnliche Rumpelgeräusche können vom Mutterschaf gemacht werden, vor allem wenn es mit seinen neugeborenen Lämmern zusammen ist. Ein Schnauben (explosives Ausatmen durch die Nasenlöcher) kann Aggression oder eine Warnung signalisieren und wird oft von aufgeschreckten Schafen ausgestoßen. ⓘ
Sinnesorgane
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Bei Schafrassen ohne Gesichtswolle ist das Gesichtsfeld weit. Bei 10 Schafen (Rassen Cambridge, Lleyn und Welsh Mountain, die keine Gesichtswolle haben) reichte das Gesichtsfeld von 298° bis 325°, im Durchschnitt 313,1°, mit einer binokularen Überlappung von 44,5° bis 74°, im Durchschnitt 61,7°. Bei einigen Rassen kann die ungeschorene Gesichtswolle das Gesichtsfeld einschränken; bei einigen Individuen kann dies ausreichen, um "Wollblindheit" zu verursachen. Bei 60 Merinos reichten die Gesichtsfelder von 219,1° bis 303,0°, im Durchschnitt 269,9°, und das binokulare Feld reichte von 8,9° bis 77,7°, im Durchschnitt 47,5°; 36% der Messungen waren durch Wolle eingeschränkt, obwohl die Fotos der Experimente darauf hinweisen, dass seit der Schur nur wenig Gesichtswolle nachgewachsen war. Neben der Gesichtswolle (bei einigen Rassen) kann das Gesichtsfeld auch durch Ohren und (bei einigen Rassen) Hörner eingeschränkt sein, so dass das Gesichtsfeld durch Neigen des Kopfes erweitert werden kann. Schafaugen weisen eine sehr geringe Hyperopie und einen geringen Astigmatismus auf. Diese visuellen Merkmale führen wahrscheinlich zu einem gut fokussierten Netzhautbild von Objekten sowohl in der mittleren als auch in der großen Entfernung. Da Schafaugen nicht akkommodieren, könnte man erwarten, dass das Bild sehr naher Objekte unscharf ist, aber das Tapetum und das große Netzhautbild des Schafauges könnten ein recht klares Bild in der Nähe liefern, und ein angemessenes Nahsehen kann bei Schnauzenlänge auftreten. Eine gute Tiefenwahrnehmung, die sich aus der Trittsicherheit der Schafe ableiten lässt, wurde in Experimenten mit "visuellen Klippen" bestätigt; Verhaltensreaktionen, die auf eine Tiefenwahrnehmung hindeuten, sind bei ein Tag alten Lämmern zu beobachten. Man geht davon aus, dass Schafe farbig sehen und eine Vielzahl von Farben unterscheiden können: schwarz, rot, braun, grün, gelb und weiß. Das Sehvermögen ist ein wichtiger Bestandteil der Kommunikation zwischen Schafen, und beim Grasen halten sie Sichtkontakt zueinander. Jedes Schaf hebt seinen Kopf nach oben, um die Position der anderen Schafe in der Herde zu überprüfen. Diese ständige Überwachung ist wahrscheinlich das, was die Schafe in einer Herde hält, während sie auf der Weide umherziehen. Schafe geraten in Stress, wenn sie isoliert sind; dieser Stress wird verringert, wenn ihnen ein Spiegel zur Verfügung gestellt wird, was darauf hindeutet, dass der Anblick anderer Schafe den Stress reduziert. ⓘ
Der Geschmackssinn ist der wichtigste Sinn der Schafe und bestimmt die Vorlieben für das Futter, wobei süße und saure Pflanzen bevorzugt und bittere Pflanzen eher abgelehnt werden. Tastsinn und Sehsinn sind auch in Bezug auf spezifische Pflanzenmerkmale wie Saftigkeit und Wuchsform von Bedeutung. ⓘ
Der Schafbock nutzt sein Vomeronasalorgan (manchmal auch Jacobson'sches Organ genannt), um die Pheromone der Mutterschafe wahrzunehmen und festzustellen, wann sie sich im Östrus befinden. Das Mutterschaf nutzt sein Vomeronasalorgan zur Früherkennung seines neugeborenen Lammes. ⓘ
Fortpflanzung
Schafe verfolgen eine ähnliche Fortpflanzungsstrategie wie andere Herdentiere. Eine Gruppe von Mutterschafen wird in der Regel von einem einzigen Schafbock gedeckt, der entweder von einem Züchter ausgewählt wurde oder (in verwilderten Populationen) seine Dominanz durch körperliche Auseinandersetzungen mit anderen Schafböcken bewiesen hat. Die meisten Schafe sind saisonale Brüter, obwohl einige das ganze Jahr über brüten können. Mutterschafe werden im Allgemeinen mit sechs bis acht Monaten geschlechtsreif, Schafböcke im Allgemeinen mit vier bis sechs Monaten. Es gibt jedoch auch Ausnahmen. So können beispielsweise Lämmer von Finnschafen bereits mit 3 bis 4 Monaten geschlechtsreif werden, und Merinoschafe erreichen die Geschlechtsreife manchmal schon mit 18 bis 20 Monaten. Mutterschafe haben etwa alle 17 Tage einen Brunstzyklus, in dem sie einen Duft aussenden und ihre Bereitschaft durch körperliche Äußerungen gegenüber Widdern anzeigen. Eine Minderheit der Schafböcke (durchschnittlich 8 %) zeigt eine Vorliebe für Homosexualität, und ein kleiner Teil der weiblichen Tiere, die in der Gebärmutter von einem männlichen Fötus begleitet wurden, sind Freemartins (weibliche Tiere, die sich männlich verhalten und keine funktionierenden Eierstöcke haben). ⓘ
Bei wilden Schafen können die Widder während der Brunst kämpfen, um zu bestimmen, welche Tiere sich mit den Mutterschafen paaren dürfen. Widder, insbesondere unbekannte, kämpfen auch außerhalb der Brutzeit um die Vorherrschaft; Widder können sich gegenseitig töten, wenn sie sich frei vermischen dürfen. Während der Brunst können selbst normalerweise freundliche Widder aufgrund eines erhöhten Hormonspiegels aggressiv gegenüber Menschen werden. ⓘ
Nach der Paarung haben Schafe eine Trächtigkeitsdauer von etwa fünf Monaten, und normale Wehen dauern ein bis drei Stunden. Obwohl einige Rassen regelmäßig größere Würfe von Lämmern werfen, bringen die meisten ein oder zwei Lämmer zur Welt. Während oder kurz nach den Wehen können Mutterschafe und Lämmer in kleinen Ablammkesseln untergebracht werden, die sowohl der sorgfältigen Beobachtung der Mutterschafe als auch der Festigung der Bindung zwischen ihnen und ihren Lämmern dienen sollen. ⓘ
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Die Geburtshilfe bei Schafen kann problematisch sein. Durch die selektive Zucht von Mutterschafen, die über Generationen hinweg mehrere Nachkommen mit höherem Geburtsgewicht hervorbringen, haben Schafzüchter unbeabsichtigt dafür gesorgt, dass einige Hausschafe Schwierigkeiten beim Ablammen haben; das Gleichgewicht zwischen leichter Ablammung und hoher Produktivität ist eines der Dilemmata der Schafzucht. Im Falle derartiger Probleme können die beim Ablammen anwesenden Personen dem Mutterschaf helfen, indem sie die Lämmer herausnehmen oder umplatzieren. Nach der Geburt zerreißt das Mutterschaf im Idealfall die Fruchtblase (wenn sie nicht während der Wehen geplatzt ist) und beginnt, das Lamm sauber zu lecken. Die meisten Lämmer beginnen innerhalb einer Stunde nach der Geburt zu stehen. Im Normalfall werden die Lämmer nach dem Aufstehen gesäugt und erhalten die lebenswichtige Kolostralmilch. Lämmer, die entweder nicht säugen oder vom Mutterschaf zurückgewiesen werden, benötigen Hilfe, um zu überleben, z. B. Flaschenfütterung oder die Aufnahme durch ein anderes Mutterschaf. ⓘ
Die meisten Lämmer werden zu Beginn ihres Lebens im Freien geboren. Wenn die Lämmer mehrere Wochen alt sind, werden sie markiert (Ohrmarken, Kupieren, Mulesing und Kastration). Auch Impfungen werden in der Regel zu diesem Zeitpunkt durchgeführt. Um die Schafe später leichter identifizieren zu können, werden Ohrmarken mit Nummern angebracht oder Ohrmarkierungen angebracht. Das Kupieren und die Kastration erfolgen in der Regel nach 24 Stunden (um die Mutterbindung und die Aufnahme des Kolostrums nicht zu beeinträchtigen) und oft spätestens eine Woche nach der Geburt, um Schmerzen, Stress, Erholungszeit und Komplikationen zu minimieren. Die erste Impfung (in der Regel gegen Clostridien) wird in der Regel im Alter von etwa 10 bis 12 Wochen verabreicht, d. h. wenn die Konzentration der passiv über das Kolostrum erworbenen mütterlichen Antikörper voraussichtlich so weit gesunken ist, dass sich eine aktive Immunität entwickeln kann. Mutterschafe werden häufig jährlich etwa 3 Wochen vor dem Ablammen geimpft, um in den ersten Stunden nach dem Ablammen eine hohe Antikörperkonzentration im Kolostrum zu gewährleisten. Bocklämmer, die entweder geschlachtet oder vor der Geschlechtsreife von den Mutterschafen getrennt werden, werden normalerweise nicht kastriert. Gegen all diese Verfahren wurden von Tierschutzorganisationen Einwände erhoben, doch die Landwirte verteidigen sie mit dem Argument, dass sie Geld sparen und nur vorübergehend Schmerzen verursachen. ⓘ
Der Brunstzyklus des weiblichen Tieres kann asaisonal oder saisonal sein. Die Saison (Brunstzeit) der Schafe liegt im Herbst. Schafe asaisonaler Rassen sind das ganze Jahr über im Rahmen der Zyklen empfängnisbereit. Sie durchlaufen einen Zyklus von 17 Tagen und sind dabei während zwei Tagen empfangsfähig. Die Tragezeit der Schafe beträgt ca. 5 Monate (durchschnittlich 150 Tage). Zwischen den einzelnen Rassen variiert die Tragezeit leicht. Schafe gebären ein bis zwei Lämmer, selten Drillinge pro Trächtigkeit. ⓘ
In der DDR wurden Schafe ab 1971 künstlich besamt. ⓘ
Gesundheit
Schafe können Giften, ansteckenden Krankheiten und körperlichen Verletzungen zum Opfer fallen. Als Beutetierart ist das System der Schafe so angepasst, dass es die offensichtlichen Anzeichen von Krankheiten verbirgt, um zu verhindern, dass sie von Raubtieren angegriffen werden. Einige Krankheitsanzeichen sind jedoch offensichtlich: Kranke Schafe fressen wenig, geben übermäßig viele Laute von sich und sind generell lustlos. Im Laufe der Geschichte wurde viel Geld und Arbeit in die Schafhaltung gesteckt, um Schafskrankheiten zu verhindern. In der Vergangenheit haben die Hirten die Heilmittel oft durch Experimente auf dem Hof entwickelt. In einigen Industrieländern, darunter die Vereinigten Staaten, haben Schafe nicht die wirtschaftliche Bedeutung, die die Arzneimittelhersteller benötigen, um teure klinische Studien durchzuführen, die für die Zulassung einer relativ begrenzten Anzahl von Arzneimitteln für Schafe erforderlich sind. Die Verwendung von Arzneimitteln außerhalb der Zulassung in der Schafhaltung ist jedoch in vielen Ländern mit gewissen Einschränkungen erlaubt. In den USA beispielsweise finden sich die Vorschriften für den Extra-Label-Einsatz von Arzneimitteln bei Tieren im 21 CFR (Code of Federal Regulations) Teil 530. Im 20. und 21. Jahrhundert hat sich eine Minderheit von Schafhaltern alternativen Behandlungsmethoden wie Homöopathie, Kräuterkunde und sogar der traditionellen chinesischen Medizin zugewandt, um tierärztliche Probleme bei Schafen zu behandeln. Trotz einiger positiver anekdotischer Belege stößt die Wirksamkeit der alternativen Veterinärmedizin in wissenschaftlichen Zeitschriften auf Skepsis. Der Bedarf an traditionellen Antiparasitika und Antibiotika ist weit verbreitet und stellt das Haupthindernis für die zertifizierte ökologische Schafhaltung dar. ⓘ
Viele Züchter ergreifen eine Reihe von Präventivmaßnahmen, um Probleme zu vermeiden. Die erste besteht darin, sicherzustellen, dass alle Schafe beim Kauf gesund sind. Viele Käufer meiden Verkaufsstellen, die dafür bekannt sind, dass sie Tiere aus gesunden, kranken oder einfach minderwertigen Herden ausmustern. Dies kann auch bedeuten, dass eine geschlossene Herde gehalten und neue Schafe einen Monat lang unter Quarantäne gestellt werden. Zwei grundlegende Präventivprogramme sind die Aufrechterhaltung einer guten Ernährung und die Reduzierung von Stress bei den Schafen. Zurückhaltung, Isolation, laute Geräusche, ungewohnte Situationen, Schmerzen, Hitze, extreme Kälte, Müdigkeit und andere Stressoren können zur Ausschüttung des Stresshormons Cortisol führen, und zwar in Mengen, die auf Tierschutzprobleme hindeuten können. Übermäßiger Stress kann das Immunsystem beeinträchtigen. "Versandfieber" (pneumonische Mannheimiose, früher Pasteurellose genannt) ist eine besonders besorgniserregende Krankheit, die als Folge von Stress, insbesondere während des Transports und (oder) der Handhabung, auftreten kann. Schmerz, Angst und verschiedene andere Stressfaktoren können zur Ausschüttung von Adrenalin führen. Eine beträchtliche Adrenalinausschüttung in den letzten Tagen vor der Schlachtung kann die Fleischqualität beeinträchtigen (durch Glykogenolyse, die das Substrat für die normale Säuerung des Fleisches nach der Schlachtung beseitigt) und dazu führen, dass das Fleisch anfälliger für die Besiedlung durch Verderbnisbakterien wird. Aus diesen Gründen ist eine stressarme Behandlung bei der Schafhaltung unerlässlich. Auch die Vermeidung von Vergiftungen ist wichtig; häufige Gifte sind Pestizidsprays, anorganische Düngemittel, Motoröl sowie Kühlflüssigkeit mit Ethylenglykol. ⓘ
Gängige Präventivmaßnahmen für Schafe sind Impfungen und Behandlungen gegen Parasiten. Sowohl äußere als auch innere Parasiten sind die häufigsten Krankheiten bei Schafen, die entweder tödlich sind oder die Produktivität der Herden verringern. Würmer sind die häufigsten inneren Parasiten. Sie werden auf der Weide aufgenommen, schlüpfen im Schaf und werden über den Verdauungstrakt wieder ausgeschieden (der Zyklus beginnt von neuem). Zur Behandlung von Würmern werden orale Antiparasitika, so genannte Drenches, an die Herde verabreicht, manchmal nachdem die Wurmeier im Kot gezählt wurden, um den Befall festzustellen. Anschließend können die Schafe auf eine andere Weide getrieben werden, um die Aufnahme derselben Parasiten zu vermeiden. Zu den äußeren Parasiten bei Schafen gehören: Läuse (an verschiedenen Körperteilen), Schafskäfer, Nasenbeulen, Krätzemilben und Madenwürmer. Keds sind blutsaugende Parasiten, die zu allgemeiner Unterernährung und verminderter Produktivität führen, aber nicht tödlich sind. Bei den Maden handelt es sich um die Maden der Schmeißfliege und der Schmeißfliege, in der Regel Lucilia sericata oder ihre Verwandte L. cuprina. Fliegenmaden verursachen die äußerst zerstörerische Krankheit Fliegenstich. Die Fliegen legen ihre Eier in Wunden oder in nasser, mit Dung verschmutzter Wolle ab; wenn die Maden schlüpfen, graben sie sich in das Fleisch der Schafe ein und führen schließlich zum Tod, wenn sie nicht behandelt werden. Neben anderen Behandlungen ist das Scheren der Wolle vom Schafsrumpf eine gängige Präventivmethode. In einigen Ländern ist das Mulesing erlaubt, bei dem die Haut am Hinterteil des Schafes abgezogen wird, um den Fliegenbefall zu verhindern, und das normalerweise bei Lämmern durchgeführt wird. Nasenbots sind Fliegenlarven, die die Nasennebenhöhlen der Schafe besiedeln und Atembeschwerden und Unbehagen verursachen. Häufige Anzeichen sind Ausfluss aus der Nase, Niesen und hektische Bewegungen wie Kopfschütteln. Externe Parasiten können mit Backlinern, Sprays oder Tauchbädern für Schafe bekämpft werden. ⓘ
Schafe sind von einer Vielzahl von bakteriellen und viralen Krankheiten betroffen. Hufkrankheiten wie Fußfäule und Fußverbrühungen können auftreten und werden mit Fußbädern und anderen Mitteln behandelt. Fußfäule tritt bei über 97 % der Herden im Vereinigten Königreich auf. Diese schmerzhaften Erkrankungen verursachen Lahmheiten und behindern die Fütterung. Die Johne'sche Schafskrankheit ist eine auszehrende Krankheit, die junge Schafe befällt. Die Blauzungenkrankheit ist eine durch Insekten übertragene Krankheit, die Fieber und Entzündungen der Schleimhäute verursacht. Die Rinderpest (oder Pest der kleinen Wiederkäuer) ist eine hoch ansteckende und oft tödliche Viruserkrankung bei Schafen und Ziegen. Schafe können auch von einer primären oder sekundären Photosensibilisierung betroffen sein. Tetanus kann Schafe auch durch Wunden beim Scheren, Kupieren, Kastrieren oder Impfen befallen. Der Erreger kann auch durch unhygienische Menschen, die Mutterschafen beim Ablammen helfen, in den Fortpflanzungstrakt eingeschleppt werden. ⓘ
Einige wenige Schafkrankheiten sind auf den Menschen übertragbar. Orf (auch bekannt als Schorfmaul, ansteckende Ekthyme oder Wundmaul) ist eine Hautkrankheit, die Läsionen hinterlässt und durch Haut-zu-Haut-Kontakt übertragen wird. Kutaner Milzbrand wird auch als Wollsackkrankheit bezeichnet, da die Sporen in ungewaschener Wolle übertragen werden können. Noch schwerwiegender ist, dass die Organismen, die bei Schafen einen enzootischen Spontanabort verursachen können, leicht auf schwangere Frauen übertragen werden. Besorgniserregend sind auch die Prionenkrankheit Scrapie und das Virus, das die Maul- und Klauenseuche (MKS) verursacht, da beide verheerende Auswirkungen auf die Herden haben können. Letzteres stellt ein geringes Risiko für den Menschen dar. Während der MKS-Pandemie im Jahr 2001 wurden im Vereinigten Königreich Hunderte von Schafen gekeult, und einige seltene britische Rassen waren dadurch vom Aussterben bedroht. ⓘ
Von den 600 300 Schafen, die die US-Wirtschaft im Jahr 2004 verlor, fielen 37,3 % Raubtieren zum Opfer, während 26,5 % durch irgendeine Form von Krankheit starben. Vergiftungen machten 1,7 % der nicht produktiven Todesfälle aus. ⓘ
Raubtiere
Neben Parasiten und Krankheiten stellen auch Raubtiere eine Bedrohung für die Schafe und die Rentabilität der Schafhaltung dar. Schafe können sich im Vergleich zu anderen Tierarten, die als Nutztiere gehalten werden, kaum verteidigen. Selbst wenn Schafe einen Angriff überleben, können sie an ihren Verletzungen oder einfach aus Panik sterben. Die Auswirkungen von Raubtieren sind jedoch je nach Region sehr unterschiedlich. In Afrika, Australien, Amerika und Teilen Europas und Asiens sind Raubtiere ein ernstes Problem. In den Vereinigten Staaten beispielsweise war 2004 mehr als ein Drittel der Todesfälle bei Schafen auf Raubtiere zurückzuführen. Im Gegensatz dazu gibt es in anderen Ländern so gut wie keine Raubtiere, insbesondere auf Inseln, die für ihre extensive Schafhaltung bekannt sind. Weltweit sind Caniden - einschließlich des Haushundes - für die meisten Todesfälle bei Schafen verantwortlich. Andere Tiere, die gelegentlich Schafe erbeuten, sind: Katzen, Bären, Raubvögel, Raben und Wildschweine. ⓘ
Die Schafzüchter haben eine Vielzahl von Maßnahmen zur Bekämpfung von Raubtieren ergriffen. Vormoderne Hirten nutzten ihre eigene Anwesenheit, Herdenschutzhunde und Schutzeinrichtungen wie Ställe und Zäune. Umzäunungen (sowohl reguläre als auch elektrische), nächtliches Einpferchen der Schafe und das Ablammen im Stall sind auch heute noch weit verbreitet. Modernere Hirten setzten Gewehre, Fallen und Gifte ein, um Raubtiere zu töten, was zu einem erheblichen Rückgang der Raubtierpopulationen führte. Im Zuge der Umwelt- und Naturschutzbewegungen fällt der Einsatz dieser Methoden in den meisten Industrieländern heute in den Zuständigkeitsbereich speziell dafür zuständiger staatlicher Stellen. ⓘ
In den 1970er Jahren kam es zu einem Wiederaufleben des Einsatzes von Herdenschutzhunden und zur Entwicklung neuer Methoden der Raubtierbekämpfung durch Schafhalter, von denen viele nicht tödlich sind. Seit den 1980er Jahren werden Esel und Herdenschutzlamas in der Schafhaltung eingesetzt, wobei dasselbe Grundprinzip wie bei Herdenschutzhunden angewandt wird. Die interspezifische Weidehaltung, in der Regel zusammen mit größeren Nutztieren wie Rindern oder Pferden, kann zur Abschreckung von Raubtieren beitragen, auch wenn diese Arten die Schafe nicht aktiv bewachen. Zusätzlich zu den Herdenschutzhunden werden in modernen Schafzuchtbetrieben auch nicht-tödliche Mittel zur Abschreckung von Raubtieren eingesetzt, z. B. bewegungsaktivierte Lichter und laute Alarme. ⓘ
Wirtschaftliche Bedeutung
| Weltweiter Schafbestand ⓘ | |
|---|---|
| im Jahr 2019 | |
| Anzahl in Millionen | |
 China | 163.5 |
 Indien | 74.3 |
 Australien | 65.8 |
 Nigeria | 46.9 |
 Iran | 41.3 |
 Sudan | 40.9 |
 Tschad | 35.9 |
 Türkei | 35.2 |
 Vereinigtes Königreich | 33.6 |
 Mongolei | 32.3 |
| Welt insgesamt | 1,238.7 |
| Quelle: UN-Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation | |
Schafe sind ein wichtiger Bestandteil der globalen Agrarwirtschaft. Ihre einstige Bedeutung wurde jedoch weitgehend durch andere Nutztierarten ersetzt, insbesondere durch Schweine, Hühner und Kühe. China, Australien, Indien und der Iran verfügen über die größten modernen Schafherden und decken sowohl den lokalen als auch den Exportbedarf an Wolle und Hammelfleisch. Andere Länder wie Neuseeland haben kleinere Herden, die aber durch den Export von Schafprodukten eine große internationale wirtschaftliche Bedeutung haben. Schafe spielen auch eine wichtige Rolle in vielen lokalen Volkswirtschaften, bei denen es sich um Nischenmärkte handeln kann, die sich auf ökologische oder nachhaltige Landwirtschaft und lokale Lebensmittelkunden konzentrieren. Vor allem in Entwicklungsländern können solche Herden eher Teil der Subsistenzlandwirtschaft als eines Handelssystems sein. Schafe selbst können ein Handelsmittel in Tauschwirtschaften sein. ⓘ
Heimische Schafe liefern eine breite Palette von Rohstoffen. Wolle war eine der ersten Textilien, obwohl die Wollpreise im späten 20. Jahrhundert aufgrund der Beliebtheit und der niedrigen Preise für synthetische Stoffe drastisch zu fallen begannen. Für viele Schafhalter sind die Kosten für die Schafschur höher als der mögliche Gewinn aus dem Vlies, so dass es ohne landwirtschaftliche Subventionen praktisch unmöglich ist, allein von der Wollproduktion zu leben. Vliese werden als Material für die Herstellung alternativer Produkte wie z. B. Wollisolierung verwendet. Im 21. Jahrhundert ist der Verkauf von Fleisch das profitabelste Unternehmen der Schafindustrie, obwohl weit weniger Schaffleisch als Hühner-, Schweine- oder Rindfleisch konsumiert wird. ⓘ
Schafsfell wird ebenfalls zur Herstellung von Kleidung, Schuhen, Teppichen und anderen Produkten verwendet. Nebenprodukte der Schafschlachtung sind ebenfalls von Wert: Schafstalg kann zur Kerzen- und Seifenherstellung verwendet werden, Schafsknochen und -knorpel wurden zur Herstellung von Schnitzereien wie Würfeln und Knöpfen sowie zur Herstellung von Leim und Gelatine verwendet. Schafsdärme können zu Wursthüllen geformt werden, und aus Lammdärmen wurden chirurgische Nähte sowie Saiten für Musikinstrumente und Tennisschläger hergestellt. Der zellulosereiche Schafkot wurde sogar sterilisiert und mit herkömmlichem Zellstoff gemischt, um Papier herzustellen. Von allen Nebenprodukten der Schafe ist das Lanolin vielleicht das wertvollste: die wasserfeste, fetthaltige Substanz, die natürlich in der Schafwolle vorkommt und als Grundlage für unzählige Kosmetika und andere Produkte verwendet wird. ⓘ
Einige Landwirte, die Schafe halten, erzielen auch mit lebenden Schafen einen Gewinn. Die Bereitstellung von Lämmern für Jugendprogramme wie 4-H und Wettbewerbe auf Landwirtschaftsausstellungen ist oft ein zuverlässiger Weg für den Verkauf von Schafen. Landwirte können sich auch auf eine bestimmte Schafsrasse konzentrieren, um registrierte reinrassige Tiere zu verkaufen, und einen Widderverleih für die Zucht anbieten. Eine neue Möglichkeit zur Erzielung von Gewinnen aus lebenden Schafen ist die Vermietung von Herden für die Beweidung; diese "Mähdienste" werden angemietet, um unerwünschte Vegetation auf öffentlichen Plätzen einzudämmen und die Brandgefahr zu verringern. ⓘ
Trotz des Rückgangs der Nachfrage und der Preise für Schafprodukte auf vielen Märkten haben Schafe im Vergleich zu anderen Nutztieren deutliche wirtschaftliche Vorteile. Sie benötigen keine teuren Ställe, wie sie in der Intensivhaltung von Hühnern oder Schweinen üblich sind. Sie sind eine effiziente Landnutzung; auf der Fläche, die für eine Kuh oder ein Pferd ausreichen würde, können etwa sechs Schafe gehalten werden. Schafe können auch Pflanzen wie schädliche Unkräuter fressen, die die meisten anderen Tiere nicht anrühren würden, und sie bringen schneller mehr Junge zur Welt. Außerdem sind die Kosten für die Schafhaltung im Gegensatz zu den meisten anderen Tierarten nicht unbedingt an die Preise für Futtermittel wie Getreide, Sojabohnen und Mais gebunden. In Verbindung mit den niedrigeren Kosten für Qualitätsschafe führen all diese Faktoren zu geringeren Gemeinkosten für Schafzüchter und damit zu einem höheren Rentabilitätspotenzial für den Kleinbauern. Schafe sind besonders vorteilhaft für unabhängige Erzeuger, einschließlich Familienbetriebe mit begrenzten Ressourcen, da die Schafzucht eine der wenigen Arten der Tierhaltung ist, die nicht vertikal von der Agrarindustrie integriert wurde. Kleine Herden von 10 bis 50 Mutterschafen sind jedoch oft nicht rentabel, da sie in der Regel schlecht geführt werden. Der Hauptgrund dafür ist, dass eine Mechanisierung nicht möglich ist, so dass der Ertrag pro Arbeitsstunde nicht maximiert wird. Kleine Herden werden in der Regel nur zur Unkrautbekämpfung in Bewässerungsgräben eingesetzt oder als Hobby gehalten. ⓘ
Als Lebensmittel
Schafsfleisch und -milch gehörten zu den ersten Grundnahrungsmitteln, die von der menschlichen Zivilisation nach dem Übergang vom Jagen und Sammeln zur Landwirtschaft verzehrt wurden. Schafsfleisch, das für den Verzehr zubereitet wird, ist als Hammelfleisch oder Lammfleisch bekannt, und jedes Jahr werden weltweit etwa 540 Millionen Schafe zur Fleischgewinnung geschlachtet. "Hammelfleisch" leitet sich vom altfranzösischen Wort moton ab, das von den anglo-normannischen Herrschern eines Großteils der britischen Inseln im Mittelalter für Schafe verwendet wurde. Dies wurde im Englischen zur Bezeichnung für Schaffleisch, während das alte englische Wort sceap für das lebende Tier beibehalten wurde. Im Laufe der modernen Geschichte wurde "mutton" auf das Fleisch ausgewachsener Schafe beschränkt, die in der Regel mindestens zwei Jahre alt sind; "lamb" wird für das Fleisch unreifer Schafe verwendet, die weniger als ein Jahr alt sind. ⓘ
Im 21. Jahrhundert sind die arabischen Staaten am Persischen Golf, Neuseeland, Australien, Griechenland, Uruguay, das Vereinigte Königreich und Irland die Länder mit dem höchsten Verbrauch an Schaffleisch. In diesen Ländern werden pro Kopf und Jahr 3-18 kg Schaffleisch verzehrt. Schafsfleisch ist auch in Frankreich, Afrika (vor allem in der arabischen Welt), der Karibik, dem restlichen Nahen Osten, Indien und Teilen Chinas beliebt. Dies spiegelt häufig die Geschichte der Schafzucht wider. Vor allem in diesen Ländern können Gerichte mit alternativen Teilstücken und Innereien beliebt oder traditionell sein. Schafshoden, die so genannten Animelles oder Lammpommes, gelten in vielen Teilen der Welt als Delikatesse. Das vielleicht ungewöhnlichste Gericht aus Schaffleisch ist der schottische Haggis, der aus verschiedenen Schafsinnereien besteht, die zusammen mit Haferflocken und gehackten Zwiebeln im Bauch des Schafs gekocht werden. Im Vergleich dazu verzehren Länder wie die USA nur ein Pfund oder weniger (weniger als 0,5 kg), wobei die Amerikaner 50 Pfund (22 kg) Schweinefleisch und 65 Pfund (29 kg) Rindfleisch essen. Außerdem wird in diesen Ländern nur selten Hammelfleisch gegessen, und es werden eher die teureren Lammfleischstücke bevorzugt: hauptsächlich Lammkoteletts und Lammkeulen. ⓘ
Obwohl Schafsmilch nur selten in frischer Form getrunken wird, wird sie heute vor allem für die Herstellung von Käse und Joghurt verwendet. Schafe haben nur zwei Zitzen und produzieren eine viel geringere Milchmenge als Kühe. Da Schafsmilch jedoch viel mehr Fett, Feststoffe und Mineralien enthält als Kuhmilch, ist sie ideal für die Käseherstellung. Außerdem ist sie aufgrund ihres viel höheren Kalziumgehalts widerstandsfähiger gegen Verunreinigungen während der Kühlung. Bekannte Käsesorten aus Schafsmilch sind der bulgarische und griechische Feta, der französische Roquefort, der spanische Manchego, der Pecorino Romano (das italienische Wort für Schaf ist pecore) und der Ricotta aus Italien. Auch Joghurts, insbesondere einige Formen von Pürierjoghurt, können aus Schafsmilch hergestellt werden. Viele dieser Produkte werden heute oft mit Kuhmilch hergestellt, vor allem, wenn sie außerhalb ihres Herkunftslandes produziert werden. Schafmilch enthält 4,8 % Laktose, die bei Unverträglichkeiten auftreten kann. ⓘ
Wie bei anderen Haustieren ist das Fleisch von unkastrierten männlichen Tieren von minderer Qualität, vor allem wenn sie wachsen. Ein "bockiges" Lamm ist ein Lamm, das nicht früh genug kastriert wurde oder das unsachgemäß kastriert wurde (mit dem Ergebnis, dass ein Hoden zurückgeblieben ist). Diese Lämmer sind auf dem Markt weniger wert. ⓘ
In der Wissenschaft
Schafe sind im Allgemeinen zu groß und vermehren sich zu langsam, um sich als ideale Forschungsobjekte zu eignen, und sind daher kein üblicher Modellorganismus. In einigen Bereichen der Wissenschaft haben sie jedoch eine einflussreiche Rolle gespielt. Insbesondere das Roslin Institute in Edinburgh, Schottland, nutzte Schafe für genetische Untersuchungen, die zu bahnbrechenden Ergebnissen führten. Im Jahr 1995 waren zwei Mutterschafe namens Megan und Morag die ersten Säugetiere, die aus differenzierten Zellen geklont wurden, was auch als Gynomerogie bezeichnet wird. Ein Jahr später wurde ein finnisches Dorset-Schaf namens Dolly, das im Scientific American als "berühmtestes Schaf der Welt" bezeichnet wurde, als erstes Säugetier aus einer erwachsenen Körperzelle geklont. Danach waren Polly und Molly die ersten Säugetiere, die gleichzeitig geklont und transgen wurden. ⓘ
Seit 2008 ist das Genom des Schafes noch nicht vollständig sequenziert, obwohl eine detaillierte genetische Karte veröffentlicht wurde und ein Entwurf des vollständigen Genoms durch Zusammenfügen von Schaf-DNA-Sequenzen unter Verwendung von Informationen aus den Genomen anderer Säugetiere erstellt wurde. 2012 wurde ein transgenes Schaf namens "Peng Peng" von chinesischen Wissenschaftlern geklont, die seine Gene mit denen eines Spulwurms (C. elegans) verbanden, um die Produktion von gesünderen Fetten für den menschlichen Verzehr zu erhöhen. ⓘ
Bei der Untersuchung der natürlichen Auslese wurde die auf der Insel Hirta verbliebene Population der Soay-Schafe genutzt, um den Zusammenhang zwischen Körpergröße und Färbung und dem Fortpflanzungserfolg zu untersuchen. Soay-Schafe gibt es in verschiedenen Farben, und die Forscher untersuchten, warum die größeren, dunkleren Schafe im Rückgang begriffen waren; dies widersprach der Faustregel, dass größere Mitglieder einer Population tendenziell erfolgreicher in der Fortpflanzung sind. Die verwilderten Soay-Schafe auf Hirta sind besonders geeignete Versuchstiere, weil sie isoliert leben. ⓘ
Schafe sind eines der wenigen Tiere, bei denen die molekulare Grundlage der Vielfalt der männlichen Sexualpräferenzen untersucht wurde. Diese Forschung ist jedoch umstritten, und eine Studie der Oregon Health and Science University, in der die Mechanismen untersucht wurden, die bei Schafböcken Homosexualität hervorrufen, hat für viel Aufsehen gesorgt. Organisationen wie PETA haben gegen die Studie protestiert und die Wissenschaftler beschuldigt, Homosexualität bei Schafen heilen zu wollen. Die OHSU und die beteiligten Wissenschaftler wiesen solche Anschuldigungen vehement zurück. ⓘ
Hausschafe werden gelegentlich in der medizinischen Forschung eingesetzt, insbesondere zur Erforschung der kardiovaskulären Physiologie in Bereichen wie Bluthochdruck und Herzversagen. Schwangere Schafe sind auch ein nützliches Modell für die menschliche Schwangerschaft und wurden verwendet, um die Auswirkungen von Unterernährung und Hypoxie auf die fötale Entwicklung zu untersuchen. In den Verhaltenswissenschaften wurden Schafe in Einzelfällen zur Untersuchung der Gesichtserkennung eingesetzt, da ihr mentaler Erkennungsprozess dem des Menschen qualitativ ähnlich ist. ⓘ
Kulturelle Auswirkungen
Schafe sind in vielen Kulturen sehr präsent, vor allem in Gegenden, in denen sie die häufigste Nutztierart darstellen. In der englischen Sprache kann die Bezeichnung "sheep" oder "ovine" darauf hindeuten, dass jemand ängstlich und leicht zu führen ist. Im Gegensatz dazu werden männliche Schafe oft als Symbole für Männlichkeit und Macht verwendet; die Logos der Los Angeles Rams Football-Mannschaft und des Dodge Ram Pickup Trucks spielen auf männliche Dickhornschafe (Ovis canadensis) an. ⓘ
Das Zählen von Schafen gilt im Volksmund als Einschlafhilfe, und einige alte Systeme des Schafzählens haben sich bis heute erhalten. Schafe kommen auch in der Umgangssprache und in Redewendungen wie "schwarzes Schaf" vor. Eine Person als schwarzes Schaf zu bezeichnen, bedeutet, dass sie ein seltsames oder verrufenes Mitglied einer Gruppe ist. Diese Bezeichnung leitet sich von dem rezessiven Merkmal ab, das dazu führt, dass in einer rein weißen Herde gelegentlich ein schwarzes Lamm geboren wird. Diese schwarzen Schafe wurden von den Schäfern als unerwünscht angesehen, da schwarze Wolle nicht so profitabel ist wie weiße Wolle. Bürger, die anmaßende Regierungen akzeptieren, wurden mit dem Portmanteau-Neologismus sheeple bezeichnet. In etwas abgewandelter Form wird das Adjektiv "sheepish" auch zur Beschreibung von Peinlichkeiten verwendet. ⓘ
In der Heraldik
In der britischen Heraldik werden Schafe in Form von Widdern, Schafen und Lämmern dargestellt. Diese unterscheiden sich dadurch, dass der Widder mit Hörnern und Schwanz, das Schaf ohne Hörner und das Lamm nur mit dem Schwanz dargestellt wird. Eine weitere Variante des Lammes, das so genannte Osterlamm, wird mit einem christlichen Kreuz und einem Heiligenschein auf dem Kopf dargestellt. Widderköpfe, die ohne Hals dargestellt sind und dem Betrachter zugewandt sind, finden sich ebenfalls in britischen Waffenkammern. Das Vlies, das als ganzes Schafsfell dargestellt wird, das von einem Ring um die Mitte getragen wird, wurde ursprünglich durch seine Verwendung im Wappen des Ordens vom Goldenen Vlies bekannt und später von Städten und Personen mit Verbindungen zur Wollindustrie übernommen. ⓘ
Religion und Folklore
In der Antike tauchte die Symbolik des Schafes in den Religionen des Alten Orients, des Nahen Ostens und des Mittelmeerraums auf: Çatalhöyük, die altägyptische Religion, die kanaanitische und phönizische Tradition, das Judentum, die griechische Religion und andere. Religiöse Symbolik und Rituale, die Schafe mit einbeziehen, begannen mit einigen der ersten bekannten Glaubensrichtungen: Schädel von Schafböcken (zusammen mit Stieren) nahmen einen zentralen Platz in den Heiligtümern der Çatalhöyük-Siedlung (8.000 v. Chr.) ein. In der altägyptischen Religion war der Widder das Symbol für mehrere Götter: Khnum, Heryshaf und Amun (in seiner Inkarnation als Gott der Fruchtbarkeit). Andere Gottheiten, die gelegentlich mit Widdergesichtern dargestellt werden, sind die Göttin Ishtar, der phönizische Gott Baal-Hamon und der babylonische Gott Ea-Oannes. In Madagaskar wurden Schafe nicht gegessen, da man glaubte, sie seien die Inkarnationen der Seelen der Vorfahren. ⓘ
In der griechischen Antike gibt es zahlreiche Erwähnungen von Schafen: die von Chrysomallos, dem Schafbock mit den goldenen Flügeln, wird bis in die Neuzeit hinein erzählt. Astrologisch gesehen ist Widder das erste Zeichen des klassischen griechischen Tierkreises, und das Schaf ist das achte der zwölf Tiere, die mit dem 12-Jahres-Zyklus des chinesischen Tierkreises in Verbindung stehen, der mit dem chinesischen Kalender verbunden ist. In der Mongolei sind Shagai eine uralte Form von Würfeln, die aus den quaderförmigen Knochen von Schafen hergestellt und oft zu Wahrsagezwecken verwendet werden. ⓘ
Schafe spielen in allen abrahamitischen Religionen eine wichtige Rolle: Abraham, Isaak, Jakob, Moses, König David und der islamische Prophet Mohammed waren alle Hirten. In der biblischen Geschichte von der Bindung Isaaks wird ein Widder als Ersatz für Isaak geopfert, nachdem ein Engel Abrahams Hand zurückgehalten hat (in der islamischen Tradition wollte Abraham Ismael opfern). Eid al-Adha ist ein wichtiges jährliches Fest im Islam, bei dem Schafe (oder andere Tiere) zum Gedenken an diese Tat geopfert werden. In den islamischen Kulturen werden Schafe gelegentlich zum Gedenken an wichtige weltliche Ereignisse geopfert. Griechen und Römer opferten Schafe regelmäßig im Rahmen religiöser Praktiken, und im Judentum wurden Schafe einst als Korban (Opfer) geopfert, wie z. B. das Pessachlamm. Schafssymbole - wie das zeremonielle Blasen eines Schofars - sind in modernen jüdischen Traditionen immer noch präsent. ⓘ
Die Anhänger des Christentums werden häufig als Herde bezeichnet, mit Christus als dem Guten Hirten, und Schafe sind ein Element in der christlichen Ikonographie der Geburt Jesu. Einige christliche Heilige gelten als Schutzpatrone der Hirten und sogar der Schafe selbst. Christus wird auch als das Opferlamm Gottes (Agnus Dei) dargestellt, und bei den Osterfeiern in Griechenland und Rumänien wird traditionell ein Osterlamm gegessen. Ein Kirchenführer wird oft als Pastor bezeichnet, was vom lateinischen Wort für Hirte abgeleitet ist. In vielen westlichen christlichen Traditionen tragen Bischöfe einen Stab, der auch als Symbol für das bischöfliche Amt dient, den so genannten Bischofsstab, der dem Hirtenstab nachempfunden ist. ⓘ
Schafe sind Schlüsselsymbole in Fabeln und Kinderliedern wie Der Wolf im Schafspelz, Little Bo Peep, Baa, Baa, Black Sheep und Mary Had a Little Lamb; in Romanen wie George Orwells Animal Farm und Haruki Murakamis A Wild Sheep Chase; in Liedern wie Bachs Schafe können sicher weiden und Pink Floyds Sheep" sowie in Gedichten wie William Blakes The Lamb". ⓘ
Verbreitung
Auf der Welt gab es 2018 1,2 Mrd. Schafe, wovon ca. 50 Prozent in Asien lebten. In Afrika waren etwa 30 Prozent beheimatet und in Europa ungefähr 10 Prozent. Der Rest verteilte sich auf Ozeanien und Amerika. ⓘ
In Europa lebten in Großbritannien mit zirka 33 Mio. Tieren im Jahre 2018 die meisten Schafe. Im Vergleich spielte Deutschland mit 1,6 Mio. Tieren 2018 eine geringere Rolle. Die Schafbestände in der EU sinken in den letzten Jahren stetig, was auf die Reform der gemeinsamen Agrarpolitik und die Entkopplung der Prämien von der Produktion zurückgeführt wird. ⓘ
Betrachtet man die beiden wichtigsten Produktionsrichtungen, Fleisch und Wolle, fällt auf, dass Asien vor allem Wolle erzeugt und Europa Fleisch. Neuseeland nimmt hinsichtlich der Produktivität sowohl beim Fleisch als auch bei der Wolle eine Spitzenstellung ein. Afrika hat eine geringe Produktivität; dort werden aber vermehrt Rassen gehalten, die für die Haar- bzw. Pelzproduktion gezüchtet wurden. ⓘ
In Deutschland überwiegt die standortgebundene Schafhaltung. 1994 wurden über 34 Prozent des Bestandes auf Koppeln gehalten. Die Herden, die das Bild in der Öffentlichkeit prägen, die Wanderherden und die Deichschäferei hatten 1994 einen Anteil von 15,7 bzw. 4 Prozent. ⓘ
Heutige Nutzung
In Europa werden überwiegend intensiv genutzte Rassen gehalten, die der Fleischerzeugung dienen. Die Lämmermast ist damit der wichtigste Zweig der Schafhaltung. Das war nicht immer so: Schafe wurden in Deutschland bis Anfang der 1950er Jahre vor allem auf den Wollertrag gezüchtet. Durch die Verdrängung der Schafwolle durch Baumwolle und chemische Fasern ist seitdem ein starkes Umschwenken der Zuchtrichtung festzustellen. Galt bis dahin, dass die Wolle etwa 90 Prozent und die Lämmer etwa zehn Prozent des wirtschaftlichen Ertrags liefern, hat sich das Verhältnis inzwischen umgekehrt. Erhielt man 1950 für ein Kilogramm Wolle noch 4,50 DM (2,30 €), so liegt der Preis heutzutage bei 0,50 bis 0,75 € pro Kilogramm. ⓘ
Neben der Züchtung auf Wolle gibt es noch die Züchtung auf Milchleistung wie zum Beispiel beim Ostfriesischen Milchschaf oder auf das Fell (Lämmer des Karakulschafes). ⓘ
In Deutschland werden die extensiven Schafrassen zur Landschaftspflege eingesetzt. Sie erhält Grünflächen oder Landschaftsformen wie die Heide in ihrer Form und Funktion. Ohne die Schafe würden diese Landschaften versteppen und verwalden. Eine besondere Funktion besitzen Schafe beim Schutz von Deichen. Nicht nur verhindern sie eine Versteppung, durch ihren Tritt festigen sie den Untergrund und leisten einen direkten Beitrag gegen einen möglichen Deichbruch. ⓘ
Schafe werden in Österreich konkret auf der Wiener Donauinsel eingesetzt und – temporär vermietet – auch zum Niederhalten von Gras auf eingezäunten Grundstücken typisch ab 500 Quadratmeter Größe. ⓘ
Der Darm von Schafen wird unter der irreführenden Bezeichnung Katzendarm für Saiten von Musikinstrumenten und Tennisschlägern verwendet und zur Herstellung von Saitlingen. In der Medizin wurde er als Garn zum Vernähen von Wunden benutzt. ⓘ
Selbst auf Flughäfen werden vereinzelt Schafe als „natürliche Rasenmäher“ eingesetzt. So ist es auf dem Flughafen in Hamburg der Fall. ⓘ
Schafe in Kunst und Kultur
Eine vielfältige symbolhafte Tradition macht Schafe zum Gegenstand in Kunst und Kultur. ⓘ
Die Kirche benutzt die Metapher Hirt und Herde für Pastor und Gemeinde. Man beachte auch den Begriff „lammfromm“. In der christlichen Kunst ist das Lamm Gottes, Agnus Dei, ein altes Symbol für Christus. In der Heraldik ist es zusammen mit der Kirchenfahne im Wappen vieler europäischer Gemeinden abgebildet. ⓘ
Im Volksmund gilt das Schaf häufig als Inbegriff der Feigheit oder Dummheit. Sogar Gelehrte folgten häufig dieser Einschätzung. So urteilte der berühmte Zoologe Alfred Brehm, Autor des zoologischen Standardwerks Brehms Tierleben, über das Schaf: „Es begreift und lernt nichts [..] Seine Furchtsamkeit ist lächerlich, seine Feigheit erbärmlich. Jedes unbekannte Geräusch macht die Herde stutzig, Blitz und Donner und Sturm und Unwetter überhaupt bringen sie gänzlich aus der Fassung.“ ⓘ
Redensartlich taucht das Schaf etwa in „seine Schäfchen ins Trockene bringen“, in „das schwarze Schaf der Familie sein“ oder „der Wolf im Schafspelz“ auf. ⓘ
Die meteorologische Singularität Schafskälte ist nach einem Haltungsaspekt bei diesem Tier benannt. ⓘ
In der 1978 entstandene Cartoon-Serie Die Hammlets figurieren Schafe als Handlungsträger. ⓘ
1995 schufen die Aardman Studios im Wallace & Gromit Kurzfilm Unter Schafen den Charakter eines außergewöhnlich gewitzten Schafes namens Shaun (homophon zum englischen Adjektiv für geschoren/„pelzloses Schaf“). Hieraus entstand ab 2007 die Serie Shaun das Schaf. ⓘ
Krankheiten des Schafes
Die häufigsten Todesursachen des Hausschafes in Deutschland sind Lungenentzündung, Clostridiosen und Verwurmung. Viele Medikamente gegen Wurmbefall (Entwurmung) sind nur noch eingeschränkt wirksam, mitunter weil die weit verbreitete Behandlung auf Verdacht (ohne Diagnose) zu Resistenzen führte. ⓘ
Würmer:
- Rundwürmer: Magen-Darm-Würmer und Lungenwürmer ⓘ
- Plattwürmer: Bandwürmer
- Saugwürmer: Leberegel ⓘ
Durch Bakterien verursacht:
- Neurobrucellose
- Moderhinke
- Q-Fieber
- Pseudotuberkulose ⓘ
Viruserkrankungen:
- Blauzungenkrankheit
- Maul- und Klauenseuche
- Orf (Lippengrind)
- Maedi-Visna
- Jaagsiekte
- Schmallenberg-Virus ⓘ
Andere Erreger:
- Traberkrankheit (Scrapie)
- Coenurose ⓘ
Schafrassen
Die Schafrassen können nach dem Wolltyp (Vlies), dem Verwendungszweck (Nutzungsrichtung) und dem Grad der züchterischen Bearbeitung eingeteilt werden. Man unterscheidet beim Wolltyp zwischen
- Merino-,
- Langwoll-,
- Kurzwoll-,
- Grobwoll- und
- Haarschafen. ⓘ
Die Einteilung nach Verwendungszweck ist:
- Wollschafe
- Fein-, Misch- und Grobwollschafe
- Woll-Fleischschafe (sogenannte Zweinutzungsrasse)
- Fleischschafe: Schwarz-, Weiß- und Blauköpfiges Fleischschaf
- Milchschafe: Ostfriesisches Milchschaf
- Pelzschafe: Karakulschaf, Gotlandschaf ⓘ
Bei der züchterischen Bearbeitung wird gegliedert nach (beispielhafte Rassen angeführt):
- Landschafrassen:
- Mischwollige deutsche Land- und Heideschafe: Heidschnucke, Bentheimer Landschaf, Rauhwolliges Pommersches Landschaf
- Schlichtwollige deutsche Landschafe: Bergschaf, Rhönschaf, Ostfriesisches Milchschaf, Schwarzwaldschaf
- Schlichtwollige Landschafe im übrigen Europa
- Steppenschafe (mischwollige): Fettschwanzschaf, Fettsteißschaf
- Merinoschafrassen:
- Merinofeinwollschaf
- Merinolangwollschaf
- Deutsches Merinoschaf
- Fleischschafrassen:
- Englische Fleischschafe: Lincolnschaf, Leicester-Schaf, Suffolk-Schaf und Dorset
- Französische Fleischschafe: Berrichon du Cher, Ile de France (Schaf)
- Holländische Fleischschafe: Texelaar
- Deutsche Fleischschafe: Weißköpfiges Fleischschaf, Schwarzköpfiges Fleischschaf, Texelschaf ⓘ
In Deutschland ist das Merinolandschaf mit ca. 30 Prozent am verbreitetsten. Das Schwarzköpfige Fleischschaf und das Merinolangwollschaf sind ebenfalls stark verbreitet, wie auch Kreuzungen (siehe auch Tierzucht) zwischen den Rassen. ⓘ
Zahlreiche früher in Europa weit verbreitete traditionelle Schafrassen sind inzwischen vom Aussterben bedroht, da sie als Nutztiere vergleichsweise geringe Erträge erzielen. Vereinzelt gibt es Wiederaufzuchtprogramme, z. B. für das Steinschaf oder das Zackelschaf. ⓘ
Etymologie
Dem Wort „Schaf“ (mittelhochdeutsch schāf) liegt althochdeutsch scāf zugrunde. Für die Herkunft des Begriffes gibt es zwei Theorien. ⓘ
Einerseits leitete Jan de Vries das Wort vom westgermanischen Wort skēpa, das jedoch seinen Ursprung nicht in den indoeuropäischen Sprachen hat, sich stattdessen von einer nicht näher benannten Sprache ableitet. ⓘ
Andererseits sah unter anderem Johann Knobloch den Ursprung des Begriffs in der indoeuropäischen Sprache, näher im Wort schaben im Sinne von „das Geschorene“, was sich wiederum vom indoeuropäischen skăb(h) (Bedeutung: „mit scharfem Werkzeug schneiden“) ableitet. Damit ergäbe sich in Bezug auf die Schafschur eine Verwandtschaft mit „scheren“ (von mittelhochdeutsch schërn) bzw. „schaben“ (von einer indogermanischen Wurzel skab). ⓘ
Trivia
Das bislang angeblich älteste bekannt gewordene Schaf der Welt war Lucky. Es starb im November 2009 im Alter von 23 Jahren, sechs Monaten und 28 Tagen. ⓘ
Das erste geklonte Säugetier war das Schaf Dolly. Es wurde nur sieben Jahre alt. ⓘ
Historisch wurde gebündeltes Laubbaumreisig, das unter anderem zur Fütterung von Hausschafen Verwendung fand, als Schaflaub bezeichnet. ⓘ
Eine Extremmenge von 42 kg Wolle wurde im September 2015 in Australien von einem Schaf notgeschoren, das wohl jahrelang nicht geschoren worden war. ⓘ
Da ein Schafbock (auch als Schafsbock bezeichnet), der männliche Vertreter der Gattung Ovis (Widder, Stähr), an einem Tag etwa fünfzig Begattungen vornehmen kann, galt er (wie auch der Ziegenbock) in vielen indogermanischen Kulturen als Sinnbild der Fruchtbarkeit und Verkörperung einer Fruchtbarkeitsgottheit. Diese Vorstellung lebt noch heute im skandinavischen Julbock weiter. Die Böcke sind wehrhafte und kräftige Tiere. Die Redensart Mit dem Kopf durch die Wand weist darauf hin. Die gewundenen Hörner können Menschen schwer verletzen. Wenn ein fremder Bock in die Herde eindringt, endet der Zweikampf manchmal tödlich. ⓘ
Der überlieferte Höchstpreis für einen einzelnen Widder beläuft sich auf rund 410.000 Euro; dieser Handel eines Texelschafs geschah im Jahr 2020. ⓘ