Epos

Tafel mit einem Fragment des Gilgamesch-Epos ⓘ

Ein episches Gedicht oder einfach ein Epos ist ein langes erzählendes Gedicht, das typischerweise von den außergewöhnlichen Taten außergewöhnlicher Persönlichkeiten handelt, die im Umgang mit Göttern oder anderen übermenschlichen Kräften dem sterblichen Universum für ihre Nachkommen Gestalt verliehen. ⓘ

Das Epos (altgriechisch ἔπος „Wort, Vers“, dann auch „die Erzählung, das Gedicht“; Mehrzahl: Epen), veraltet die Epopöie (von ἐποποιΐα epopoiïa „die Versschöpfung“), ist in der Antike neben Drama und Lyrik eine der drei grundlegenden Gattungen der Literatur. Erzählende Dichtung wird unter dem Begriff Epik zusammengefasst. In der Neuzeit wird unter Epos zunehmend eine weitläufige umfangreiche Erzählung verstanden. Ein epischer Text ist ein narrativer, fiktionaler Text, dessen Charakteristikum ein Erzähler ist. Die epische Geschichte kann dabei in Versform oder auch in Prosa abgefasst worden sein. ⓘ

Etymologie

Das englische Wort epic stammt vom lateinischen epicus ab, das wiederum vom altgriechischen Adjektiv ἐπικός (epikos), von ἔπος (epos) stammt, "Wort, Geschichte, Gedicht". ⓘ

Im Altgriechischen konnte sich "episch" auf alle Gedichte im daktylischen Hexameter (epea) beziehen, wozu nicht nur Homer, sondern auch die Weisheitsdichtung von Hesiod, die Äußerungen des delphischen Orakels und die seltsamen, Orpheus zugeschriebenen theologischen Verse gehörten. Die spätere Tradition hat den Begriff "Epos" jedoch auf die Heldenepik beschränkt, wie sie in diesem Artikel beschrieben wird. ⓘ

Beispiele

Die erste Ausgabe (1835) des finnischen Nationalepos Kalevala von Elias Lönnrot ⓘ

Die ersten Epen, die vor der Erfindung der Schrift entstanden, wie die von Homer, wurden von Barden verfasst, die komplexe rhetorische und metrische Schemata verwendeten, mit denen sie das überlieferte Epos auswendig lernen und bei ihren Aufführungen ergänzen konnten. Spätere Autoren wie Vergil, Apollonius von Rhodos, Dante, Camões und Milton übernahmen und adaptierten den Stil und die Thematik Homers, benutzten aber Mittel, die nur denjenigen zur Verfügung stehen, die schreiben. ⓘ

Das älteste bekannte Epos ist das Gilgamesch-Epos (ca. 2500-1300 v. Chr.), das im alten Sumer während des Neo-Sumerischen Reiches aufgezeichnet wurde. Das Gedicht schildert die Heldentaten von Gilgamesch, dem König von Uruk. Obwohl er als historische Figur anerkannt ist, ist Gilgamesch, wie er im Epos dargestellt wird, eine weitgehend legendäre oder mythische Figur. ⓘ

Das längste geschriebene Epos ist das altindische Mahabharata (ca. 3. Jh. v. Chr. - 3. Jh. n. Chr.), das aus 100.000 ślokas oder über 200.000 Verszeilen (jedes shloka ist ein Couplet) sowie langen Prosapassagen besteht, so dass es mit ~1,8 Millionen Wörtern etwa doppelt so lang ist wie das Shahnameh, viermal so lang wie das Rāmāyaṇa und etwa zehnmal so lang wie die Ilias und die Odyssee zusammen. ⓘ

Berühmte Beispiele für epische Dichtung sind das sumerische Gilgamesch-Epos, das altindische Mahabharata und Rāmāyaṇa in Sanskrit und Silappatikaram in Tamil, das persische Shahnameh, die altgriechische Odyssee und Ilias, Vergils Aeneis, der altenglische Beowulf, Dantes Göttliche Komödie, das finnische Kalevala, das estnische Kalevipoeg, das deutsche Nibelungenlied, das französische Rolandslied, der spanische Cantar de mio Cid, die portugiesischen Os Lusíadas, die armenischen Daredevils of Sassoun und John Miltons Paradise Lost. Zu den epischen Gedichten der Neuzeit gehören Omeros von Derek Walcott, Die Levante von Mircea Cărtărescu und Pan Tadeusz von Adam Mickiewicz. Paterson von William Carlos Williams, das von 1946 bis 1958 in fünf Bänden veröffentlicht wurde, wurde teilweise von einem anderen modernen Epos, The Cantos von Ezra Pound, inspiriert. ⓘ

Antike Epen

• sumerisch, akkadisch
  • Gilgamesch-Epos
• indisch
  • Mahabharata
  • Ramayana (in Thailand als Ramakien bekannt)
• griechisch
  • Hesiod, Werke und Tage (Ἔργα καὶ ἡμέραι – Érga kaì hêmérai)
  • Hesiod, Theogonie – Entstehung der Götter
  • Homer, Ilias – Zorn des Achilleus
  • Homer, Odyssee – die Heimreise des Odysseus von Troja
  • Apollonios von Rhodos, Argonautika – Jason und das Goldene Vlies
• albanisch (illyrisch)
  • Epos von kreshnik (oder auch Cikli i kreshnikëve)
• römisch
  • Livius Andronicus, Odusia – Erstes römisches Epos. Übertragung der Odyssee in die lateinische Sprache.
  • Naevius, Bellum Poenicum – Erster Punischer Krieg
  • Ennius, Annales – Vorgeschichte Roms bis 184 v. Chr.
  • Lukrez, De rerum natura – Sachepos über Phänomene der Natur
  • Vergil, Aeneis – Vorgeschichte der Gründung Roms
  • Vergil, Georgica – Sachepos über den Landbau
  • Ovid, Metamorphosen – Verwandlungssagen (Klein-Epen – keine durchgehende Handlung)
  • Lucan, Pharsalia/Bellum Civile – Thema: Bürgerkrieg zwischen Caesar und Pompeius
  • Silius Italicus, Punica – Thema: Zweiter Punischer Krieg
  • Valerius Flaccus, Argonautica – Suche nach dem Goldenen Vlies
  • Statius, Thebais – Der Mythos der Sieben gegen Theben ⓘ

Mittelalter

• Schāhnāme (persisch; basiert auf alten iranischen Epen, wurde jedoch erst im 11. Jahrhundert von Daqiqi und Ferdousi zusammengestellt)
• Beowulf (angelsächsisch)
• Hildebrandslied (deutsch, 9. Jahrhundert)
• Nibelungenlied (deutsch, 12. Jahrhundert)
• Dede Korkut (türkisch, 15. Jahrhundert)
• Mal'abat Al Kafif ez-Zarhouni (marokkanisch-arabisch, 14. Jahrhundert)
• Wolfram von Eschenbach, Parzival (mittelhochdeutsch)
• Turoldus, Rolandslied (französisch und deutsch, 12. Jahrhundert)
• El cantar de mio Cid (spanisch, 12. Jahrhundert)
• Sifoni von Brjansk, Epos von der Schlacht am Don (russisch)
• Igorlied (russisch)
• Edda (isländisch)
• Nezāmi, Chosrau und Schirin (persisch, 13. Jahrhundert)
• Schota Rustaweli, Der Recke im Tigerfell (georgisch)
• Dante Alighieri, Die Göttliche Komödie (italienisch)
• Heike Monogatari, The Tale of the Heike (japanisch, 14. Jahrhundert) ⓘ

Renaissance bis zur Gegenwart

• Luis Vaz de Camões, Die Lusiaden (portugiesisch)
• Ludovico Ariosto, Der rasende Roland (italienisch)
• Edmund Spenser, The Faerie Queene
• John Milton, Paradise Lost
• Basílio da Gama, O Uraguay (brasilianisches Portugiesisch, 1769)
• Torquato Tasso, Gerusalemme liberata (Das befreite Jerusalem)
• Wolf Helmhardt von Hohberg, Der Habsburgische Ottobert
• Friedrich Gottlieb Klopstock, Messias
• Christoph Martin Wieland, Oberon
• Johann Wolfgang von Goethe, Hermann und Dorothea
• Johann Wolfgang von Goethe, Achilleis
• Johann Wolfgang von Goethe, Reinecke Fuchs
• Heinrich Heine, Deutschland. Ein Wintermärchen
• Heinrich Heine, Atta Troll
• Nikolaus Lenau, Faust
• Henry Wadsworth Longfellow, Evangeline
• Carl Spitteler, Olympischer Frühling
• Anton Wildgans, Der Kirbisch
• Kalevala (finnisches Nationalepos)
• Kalevipoeg (estnisches Nationalepos)
• Alexander Puschkin, Eugen Onegin
• Adam Mickiewicz, Pan Tadeusz
• Henryk Sienkiewicz, Ogniem i Mieczem (Mit Feuer und Schwert)
• Henryk Sienkiewicz, Potop (Sintflut)
• Henryk Sienkiewicz, Pan Wołodyjowski (Leben, Liebe und Tod des Oberst Wolodyjowski)
• Alfred Döblin, Manas
• William Carlos Williams: Paterson. Buch I (1946); Buch II (1948); Buch III (1949); Buch IV (1951); Buch V (1958)
• Harry Martinson: Aniara
• Anne Weber: Annette, ein Heldinnenepos ⓘ

Mündliche Epen

Die ersten Epen waren Produkte der vorschriftlichen Gesellschaften und der mündlich überlieferten poetischen Traditionen. Die mündliche Überlieferung diente neben den schriftlichen Schriften der Kommunikation und der Verbreitung der Kultur. In diesen Traditionen wird die Poesie auf rein mündlichem Wege an das Publikum und von Interpret zu Interpret weitergegeben. Eine Studie von Milman Parry und Albert Lord aus dem frühen 20. Jahrhundert über lebendige mündliche epische Traditionen auf dem Balkan zeigte das parataktische Modell, nach dem diese Gedichte verfasst wurden. Sie wiesen nach, dass mündlich überlieferte Epen in der Regel aus kurzen Episoden bestehen, die jeweils von gleichem Status, Interesse und Bedeutung sind. Dies erleichtert das Auswendiglernen, da der Dichter sich jede Episode der Reihe nach ins Gedächtnis ruft und die abgeschlossenen Episoden verwendet, um das gesamte Epos zu rekonstruieren, während er es vorträgt. Parry und Lord sind auch der Meinung, dass die wahrscheinlichste Quelle für schriftliche Texte der Epen Homers das Diktat einer mündlichen Darbietung war. ⓘ

Milman Parry und Albert Lord haben argumentiert, dass die homerischen Epen, die frühesten Werke der westlichen Literatur, im Wesentlichen eine mündliche poetische Form waren. Diese Werke bilden die Grundlage der epischen Gattung in der westlichen Literatur. Nahezu die gesamte westliche Epik (einschließlich Vergils Aeneis und Dantes Göttlicher Komödie) stellt sich selbstbewusst als Fortsetzung der Tradition dar, die mit diesen Gedichten begonnen hat. ⓘ

Komposition und Konventionen

In seinem Werk Poetik definiert Aristoteles das Epos als eine der Formen der Poesie im Gegensatz zur Lyrik und zum Drama in Form der Tragödie und der Komödie. ⓘ

Die epische Dichtung stimmt insofern mit der Tragödie überein, als sie eine Nachahmung von Figuren eines höheren Typs in Versen darstellt. Sie unterscheiden sich dadurch, dass die epische Dichtung nur eine Art von Metrum zulässt und eine erzählende Form hat. Sie unterscheiden sich auch in ihrer Länge: Die Tragödie versucht, sich so weit wie möglich auf einen einzigen Sonnenumlauf zu beschränken oder diese Grenze nur geringfügig zu überschreiten, während die epische Handlung keine zeitlichen Grenzen kennt. Dies ist also ein zweiter Unterschied, obwohl man der Tragödie anfangs dieselbe Freiheit zugestand wie der epischen Dichtung. ⓘ

Von ihren Bestandteilen sind einige beiden gemeinsam, einige der Tragödie eigentümlich: wer also weiß, was eine gute oder schlechte Tragödie ist, weiß auch über die epische Dichtung Bescheid. Alle Elemente einer epischen Dichtung finden sich in der Tragödie, aber die Elemente einer Tragödie finden sich nicht alle in der epischen Dichtung. - Aristoteles, Poetik Teil V ⓘ

Harmon & Holman (1999) definieren ein Epos wie folgt

Epos

Ein langes erzählendes Gedicht im gehobenen Stil, in dem Charaktere von hohem Rang in Abenteuern dargestellt werden, die durch ihre Beziehung zu einer zentralen Heldenfigur und durch ihre Entwicklung von Episoden, die für die Geschichte einer Nation oder eines Volkes wichtig sind, ein organisches Ganzes bilden.

- Harmon & Holman (1999) ⓘ

Ein Versuch, die zehn Hauptmerkmale eines Epos zu umreißen:

1. Beginnt in medias res ("mitten im Geschehen").
2. Der Schauplatz ist weitläufig und umfasst viele Nationen, die Welt oder das Universum.
3. Es beginnt mit einer Anrufung einer Muse (epische Anrufung).
4. Beginnt mit einer Erklärung des Themas.
5. Beinhaltet den Gebrauch von Epitheta.
6. Enthält lange Listen, die als epischer Katalog bezeichnet werden.
7. Enthält lange und formale Reden.
8. Zeigt göttliches Eingreifen in menschliche Angelegenheiten.
9. Enthält Helden, die die Werte der Zivilisation verkörpern.
10. Zeigt oft den Abstieg des tragischen Helden in die Unterwelt oder Hölle. ⓘ

Der Held nimmt im Allgemeinen an einer zyklischen Reise oder Suche teil, stellt sich Gegnern, die versuchen, ihn auf seiner Reise zu besiegen, und kehrt durch seine Reise stark verändert nach Hause zurück. Der epische Held veranschaulicht Eigenschaften, vollbringt Taten und verkörpert bestimmte Moralvorstellungen, die von der Gesellschaft, aus der das Epos stammt, geschätzt werden. Viele epische Helden sind wiederkehrende Figuren in den Legenden ihrer Heimatkulturen. ⓘ

Konventionen der indoarischen Epik

Die obigen Ausführungen vermitteln die Erfahrung der epischen Dichtung im Westen, aber in Indien gelten historisch gesehen etwas andere Konventionen. ⓘ

In der indoarischen mahākāvya-Epik wurde mehr Wert auf die Beschreibung als auf die Erzählung gelegt. In der Tat werden die traditionellen Merkmale eines mahākāvya wie folgt aufgeführt:

• Es muss seinen Stoff aus den Epen (Ramayana oder Mahabharata) oder aus der Geschichte beziehen,
• Es muss dazu beitragen, die vier Ziele des Menschen (Purusharthas) zu fördern,
• Er muss Beschreibungen von Städten, Meeren, Bergen, Mond- und Sonnenaufgang enthalten,
  • und "Berichte über das fröhliche Treiben in Gärten, über Badefeste, Trinkgelage und Liebesspiele.
  • Es sollte den Kummer von getrennten Liebenden erzählen und eine Hochzeit und die Geburt eines Sohnes beschreiben.
  • Sie sollte einen königlichen Rat beschreiben, eine Botschaft,
  • den Aufmarsch eines Heeres, eine Schlacht und den Sieg eines Helden". ⓘ

Themen

Die klassische epische Dichtung erzählt von einer Reise, entweder einer körperlichen (wie Odysseus in der Odyssee) oder einer geistigen (wie Achilles in der Ilias) oder von beidem. Epen neigen auch dazu, kulturelle Normen hervorzuheben und kulturelle Werte zu definieren oder in Frage zu stellen, insbesondere in Bezug auf das Heldentum. ⓘ

Konventionen

Proömium

Der Dichter kann mit der Anrufung einer Muse oder einer ähnlichen Gottheit beginnen. Der Dichter bittet die Musen um göttliche Inspiration, um die Geschichte eines großen Helden zu erzählen. ⓘ

Beispiel für Anfangszeilen mit Anrufungen:

Singe, Göttin, den fluchwürdigen Zorn des Achilles, Sohn des Peleus - Ilias 1.1 ⓘ

Muse, erzähle mir in Versen von dem Mann mit den vielen Tücken - Odyssee 1.1 ⓘ

Von den helikonischen Musen wollen wir zu singen beginnen - Hesiod, Theogonie 1.1 ⓘ

Beginnend mit dir, oh Phoebus, will ich die berühmten Taten der alten Männer erzählen - Argonautica 1.1 ⓘ

Muse, erinnere mich an die Ursachen - Aeneis 1.8 ⓘ

Sing, himmlische Muse, die auf dem geheimen Gipfel

des Oreb oder des Sinai, inspiriert hat - Paradise Lost 1.6-7 ⓘ

Eine alternative oder ergänzende Form des Proems, die sich bei Vergil und seinen Nachahmern findet, beginnt mit dem performativen Verb "Ich singe". Beispiele:

Ich singe die Waffen und den Mann - Aeneis 1.1 ⓘ

Ich singe die frommen Waffen und ihren Hauptmann - Gerusalemme liberata 1.1 ⓘ

Ich singe die Damen, die Ritter, die Waffen, die Liebe, die Höflichkeit, die kühnen Taten - Orlando Furioso 1.1-2 ⓘ

Auf diese virgilische epische Konvention wird in Walt Whitmans Gedichttitel/Eröffnungszeile "I sing the body electric" Bezug genommen. ⓘ

Vergleichen Sie die ersten sechs Zeilen der Kalevala:

Beherrscht von impulsivem Verlangen,

Durch ein mächtiges inneres Drängen,

bin ich nun bereit zu singen,

Bereit, das Singen zu beginnen

des alten Volksliedes unserer Nation

Überliefert aus längst vergangenen Zeiten. ⓘ

Diese Konventionen sind weitgehend auf die klassische europäische Kultur und ihre Nachahmer beschränkt. Das Gilgamesch-Epos oder die Bhagavata Purana enthalten solche Elemente nicht, ebenso wenig wie frühmittelalterliche abendländische Epen, die nicht stark von der klassischen Tradition geprägt sind, etwa das Chanson de Roland oder das Gedicht des Cid. ⓘ

In medias res

Die Erzählung beginnt "in der Mitte der Dinge", mit dem Helden an seinem Tiefpunkt. In der Regel werden in Rückblenden frühere Abschnitte der Geschichte gezeigt. So erzählt die Ilias beispielsweise nicht die gesamte Geschichte des Trojanischen Krieges, beginnend mit dem Urteil des Paris, sondern beginnt abrupt mit dem Zorn des Achilles und dessen unmittelbaren Ursachen. Auch der Orlando Furioso ist keine vollständige Rolandsbiographie, sondern knüpft an die Handlung des Orlando Innamorato an, der wiederum die Kenntnis der Romanvorlage und der mündlichen Überlieferung voraussetzt. ⓘ

Enumeratio

Es werden epische Kataloge und Genealogien gegeben, die enumeratio genannt werden. Diese langen Listen von Gegenständen, Orten und Personen stellen die begrenzte Handlung des Epos in einen breiteren, universellen Kontext, wie etwa den Katalog der Schiffe. Oft huldigt der Dichter auch den Vorfahren der Zuhörer. Beispiele:

• In The Faerie Queene, die Liste der Bäume I.i.8-9.
• In Paradise Lost, die Liste der Dämonen in Buch I.
• In der Aeneis: die Liste der Feinde, die die Trojaner in Etrurien finden, in Buch VII. Außerdem die Liste der Schiffe in Buch X.
• In der Ilias:
  • Catalogue of Ships, der berühmteste Katalog des Epos
  • Trojanische Schlachtordnung ⓘ

Stilistische Merkmale

In der homerischen und nachhomerischen Tradition wird der epische Stil typischerweise durch die Verwendung der folgenden stilistischen Merkmale erreicht:

• Starke Verwendung von Wiederholungen oder Standardphrasen: z. B. Homers "rosig-fingrige Morgendämmerung" und "weindunkles Meer".
• Epische Gleichnisse ⓘ

Form

Im Laufe der Jahrhunderte wurden viele Versformen in epischen Gedichten verwendet, aber die Literatur jeder Sprache konzentriert sich in der Regel auf eine Form oder zumindest auf eine sehr begrenzte Anzahl. ⓘ

Die alten sumerischen epischen Gedichte verwendeten kein poetisches Metrum und die Zeilen hatten keine einheitliche Länge; Stattdessen erhielten die sumerischen Gedichte ihren Rhythmus allein durch ständige Wiederholungen und Parallelität, mit subtilen Variationen zwischen den Zeilen. In der indoeuropäischen epischen Dichtung hingegen wird in der Regel großer Wert auf die Konsistenz der Zeilen und das poetische Metrum gelegt. Die griechischen Epen der Antike wurden im daktylischen Hexameter verfasst. Sehr frühe lateinische Epiker, wie Livius Andronicus und Gnaeus Naevius, verwendeten das Saturnsche Metrum. Zur Zeit von Ennius hatten die lateinischen Dichter jedoch den daktylischen Hexameter übernommen. ⓘ

Der daktylische Hexameter wurde von einigen anglophonen Dichtern wie Longfellow in "Evangeline" übernommen, dessen erste Zeile wie folgt lautet:

Dies ist der Wald pri | meval. The | murmuring | pines and the | hemlocks ⓘ

Altenglische, deutsche und nordische Gedichte wurden in alliterativen Versen geschrieben, gewöhnlich ohne Reim. Die alliterative Form ist im altenglischen "Finnsburg Fragment" zu sehen (alliterierte Laute sind fett gedruckt):

Ac onwacnigeað nū, wīgend mīne

"Aber wacht jetzt auf, meine Krieger", ⓘ

ealra ǣrest eorðbūendra,

von allen zuerst die Männer ⓘ

Während die oben genannten klassischen und germanischen Formen als Strophenformen betrachtet werden können, bevorzugten italienische, spanische und portugiesische Langgedichte Strophenformen, die gewöhnlich in terza rima oder besonders in ottava rima. Terza rima ist eine Strophenform in Reimform, die aus einem ineinandergreifenden Dreizeilenreim besteht. Ein Beispiel dafür findet sich in den ersten Zeilen der Göttlichen Komödie von Dante, der diese Form entwickelt hat:

Nel mezzo del cammin di nostra vita		A ⓘ
mi ritrovai per una selva oscura		B
ché la diritta via era smarrita.		A
Ahi quanto a dir qual era è cosa dura		B
esta selva selvaggia e aspra e forte		C
che nel pensier rinnova la paura!		B

In der ottava rima besteht jede Strophe aus drei alternierenden Reimen und einem Doppelreim, die dem Reimschema ABABABCC folgen. Beispiel:

Canto l'arme pietose, e 'l Capitano
Che 'l gran sepolcro liberò di Cristo.
Molto egli oprò col senno e con la mano;
Molto soffrì nel glorioso acquisto:
E invan l'Inferno a lui s'oppose; e invano
s'armò d'Asia e di Libia il popol misto:
Chè 'l Ciel gli diè favore, e sotto ai santi
Segni ridusse i suoi compagni erranti.

Die heiligen Heere und der gottesfürchtige Ritter,
Die das große Grab Christi befreit haben,
Ich singe; viel hat er gewirkt durch Tapferkeit und Voraussicht,
Und in jenem glorreichen Krieg litt er viel;
Vergebens setzte die Hölle ihm ihre Macht entgegen,
Vergebens bewaffneten sich die Türken und Moriaten:
Seine Soldaten wild, zu Schlägereien und Meutereien vor,
Und der Himmel segnete ihn, indem er ihn zum Frieden führte. ⓘ

-Übersetzung von Edward Fairfax

Ab dem 14. Jahrhundert wurden englische epische Gedichte in heroischen Couplets geschrieben, und in königlichem Reim, obwohl im 16. Jahrhundert die Spensersche Strophe und Blankvers ebenfalls eingeführt wurden. In der französischen Literatur ist die französische Alexandrine derzeit die heroische Zeile, obwohl in der früheren Literatur - wie dem Chanson de geste - die zu Laissen zusammengefasste Dekasyllable den Vorrang hatte. In der polnischen Literatur überwiegen Paare polnischer Alexandriner (syllabische Zeilen mit 7+6 Silben). Im Russischen ist der jambische Tetrameter der beliebteste Vers. In der serbischen Dichtung ist die Dekasyllable die einzige Form, die verwendet wird. ⓘ

Die baltisch-finnische (z. B. estnische, finnische, karelische) Volksdichtung verwendet eine Form des trochäischen Tetrameters, die als Kalevala-Meter bezeichnet wird. Die finnischen und estnischen Nationalepen, Kalevala und Kalevipoeg, sind beide in diesem Metrum geschrieben. Es wird angenommen, dass dieses Metrum in der protofinnischen Zeit entstanden ist. ⓘ

In indischen Epen wie dem Ramayana und dem Mahabharata wird die Shloka-Form verwendet. ⓘ

Gattungen und verwandte Formen

Die wichtigste Form des Epos, die in diesem Artikel behandelt wird, ist das Heldenepos, zu dem Werke wie die Ilias und das Mahabharata gehören. In den antiken Quellen wurde auch die didaktische Epik als eine Kategorie anerkannt, die durch Werke wie Hesiods Werke und Tage und Lukrez' De Rerum Natura vertreten wird. ⓘ

Eine verwandte Art der Dichtung ist das Epyllion (Plural: Epyllia), ein kurzes erzählendes Gedicht mit einem romantischen oder mythologischen Thema. Der Begriff, der so viel wie "kleines Epos" bedeutet, kam im neunzehnten Jahrhundert in Gebrauch. Er bezieht sich in erster Linie auf die gelehrten, kürzeren Hexameter-Gedichte der hellenistischen Periode und die ähnlichen Werke, die in Rom zur Zeit der Neoteriker verfasst wurden; in geringerem Maße umfasst der Begriff auch einige Gedichte der englischen Renaissance, insbesondere solche, die von Ovid beeinflusst wurden. Das berühmteste Beispiel für ein klassisches Epyllion ist vielleicht Catulls 64. ⓘ

Epyllion ist zu unterscheiden von der Spottepik, einer anderen leichten Form. ⓘ

Als romantische Epik werden Werke wie Morgante, Orlando Innamorato, Orlando Furioso und Gerusalemme Liberata bezeichnet, die Charaktere, Themen, Handlungen und erzählerische Mittel frei aus der Welt der ritterlichen Prosa-Romantik übernehmen. ⓘ

Begriff

Der Begriff stammt von den antiken Poetiken her, die Hesiods Theogonie sowie Homers Ilias und Odyssee zum Vorbild nehmen. Nach der Definition von Aristoteles’ Poetik erzählt das Epos, während das Drama nachahmt. Der Begriff Epos wurde stets auf umfangreiche Erzählungen in anderen, auch außereuropäischen Kulturen übertragen, was bis ins 20. Jahrhundert als unproblematisch galt, heute aber mit größerer Vorsicht gehandhabt wird. ⓘ

Das Epos gehört zur Dichtung, ist im Unterschied zum jüngeren Roman aber nicht unbedingt Literatur, weil seine kulturelle Bedeutung den Umgang mit Texten und das Lesenkönnen nicht voraussetzt. Mit der mündlichen Verbreitung hängt die Versform des Epos zusammen, die als Gedankenstütze und Deklamationshilfe dient. Epen handeln von bedeutenden Ereignissen, bei denen oft Götter oder Helden im Mittelpunkt stehen (siehe Mythos). Antike und mittelalterliche Epen stammen nicht unbedingt von Autoren im modernen Sinne her, sind also keine individualistischen und eigenschöpferischen Werke. Im 18./19. Jahrhundert versuchte man sie auch als kollektive „Volksdichtungen“ zu verstehen, was jedoch nicht zutrifft. ⓘ

Die antike Gattung Epos ist neben Umfang und Thematik bestimmt durch den „erhabenen“ Stil, das Versmaß des Hexameters, typische Handlungselemente (Rüstung, Zweikampf, Massenkampf, Bestattung, Götterversammlung, Mahl, Feste), Beschreibung von Gegenständen (Ekphrasis), Kataloge (Aufzählungen), sprachliche Formeln (teilweise aus der Tradition der mündlichen Überlieferung), schmückende Beiwörter (Epitheta ornantia), Vergleiche und eine unparteiisch-allwissende Erzählhaltung. ⓘ

Die modernen Werke sind oft sehr dezidierte Gegenentwürfe, weshalb man dafür auch den Begriff „Antiepos“ geprägt hat. Goethe wendet mit Hermann und Dorothea das Thema ins Gegenwärtige und Bürgerliche und bei Joyces Ulysses wird das Epos zum Irrlauf eines Antihelden im Zeitraum eines Tages. Die Anlehnung an vormoderne Vorbilder gab es ebenfalls: Carl Spitteler erhielt für seine Erneuerung des Versepos 1919 den Nobelpreis für Literatur. Auch etwa Theodor Däubler und Albrecht Schaeffer haben beachtliche Vers-Epen verfasst. ⓘ

Versform

Die Epen der griechischen und lateinischen Antike sind im Versmaß des Hexameters verfasst, der die Quantität der Silben zur Versstrukturierung nutzt und keinen Endreim kennt. Die Hauptform der altgermanischen Epik war der Stabreimvers (Beowulf, Heliand). Bei den mittelhochdeutschen und altfranzösischen Epen kommt aufgrund der andersartigen Metrik meist der paargereimte vierhebige Vers zur Anwendung, in dem auch die Romane gedichtet sind. ⓘ

Abgrenzung zwischen Epos und Roman

Die frühen Romane bis etwa zum 16. Jahrhundert sind noch überwiegend in Versform gehalten und wurden zum Teil noch mündlich überliefert, daher ist eine Abgrenzung vom Epos oft schwierig. Das Abschreiben und das Auswendiglernen hingen oft miteinander zusammen. Die Novelle grenzte sich durch ihre Aktualität und straffe Kürze vom Epos ab und wertete die Schriftform auf. Eine klare Trennung zwischen Epos und Roman schuf der Buchdruck mit seinen hohen Auflagen. Er machte die erzählerische Dichtung zu „Literatur“. ⓘ

Der einflussreichste gattungstheoretische Ansatz dürfte die Romantheorie von Georg Lukács sein, die das Epos mit einem verlorenen Naturzustand in Verbindung bringt: Epos sei die Gestaltung einer „geschlossenen Lebenstotalität“ mit festen Lebens-, Wert- und Sozialordnungen und verbindlichem Weltverständnis, dagegen gelte der Roman als Ausdruck eines privaten Weltausschnitts und eines problematisch gewordenen Welt- und Ordnungsverständnisses. ⓘ

Franz Borkenau hingegen bezeichnet das Epos als literarische Form der Selbstfindung nach barbarischen Zeitaltern (zum Beispiel nach der Völkerwanderung). Daher stammen aus seiner Sicht auch seine abenteuerlichen Handlungen. In der höfischen Literatur um 1200 lassen sich erstmals sowohl epostypische wie romantypische Elemente erkennen, sodass die höfische Epik (speziell der Artusroman) als eine Übergangserscheinung betrachtet werden könne, die zum Roman als „epischer Leitgattung“ der Neuzeit hinführe. ⓘ