Polen-Litauen

Polnisch-Litauisches Commonwealth ⓘ
1569–1795
Königliches Banner (um 1605), verwendet von der Dynastie der Wasa Königliches Wappen
Motto:  "Si Deus nobiscum quis contra nos" "Wenn Gott mit uns ist, wer ist dann gegen uns" "Pro Fide, Lege et Rege" "Für den Glauben, das Gesetz und den König"
Hymne: Gaude Mater Polonia
Die Polnisch-Litauische Gemeinschaft (grün) mit den Vasallenstaaten (hellgrün) auf ihrem Höhepunkt im Jahr 1619
Hauptstadt	de jure: Kraków (1569-1793) Warschau (1793-1795) de facto: Krakau (1569-1596) Warschau (1596-1795)
Gemeinsame Sprachen	Offiziell: Polnisch und Latein Regional: Deutsch Litauisch Ruthenisch (siehe Abschnitt Sprachen für Details)
Religion	Offiziell: Römisch-katholisch Minderheit: Östliche Orthodoxie Östlicher Katholizismus Protestantismus Judentum Islam
Regierung	Parlamentarische Erbmonarchie (1569–1572) Parlamentarische Wahlmonarchie (1573–1791; 1792–1795) Parlamentarische konstitutionelle Monarchie (1791–1792)
König / Großherzog
• 1569–1572	Sigismund II Augustus (erster)
• 1764–1795	Stanisław August Poniatowski (letzter)
Legislative	Allgemeiner Sejm
- Oberhaus	Senat
- Unterhaus	Abgeordnetenkammer
Historische Epoche	Frühe Neuzeit
- Gründung der Union	1. Juli 1569
- 1. Teilung	5. August 1772
- 3. Mai Verfassung	3. Mai 1791
- 2. Teilung	23. Januar 1793
- 3. Teilung	24. Oktober 1795
Fläche
1582	815.000 km2 (315.000 sq mi)
1618	1.000.000 km2 (390.000 sq mi)
Einwohnerzahl
• 1582	~8,000,000
Vorangegangen von Gefolgt von Krone des Königreichs Polen Großherzogtum Litauen Habsburger Monarchie Russisches Reich Königreich Preußen

Die Polnisch-Litauische Gemeinschaft, formell bekannt als Königreich Polen und Großherzogtum Litauen und nach 1791 als Commonwealth of Poland, war ein Land und eine Föderation von Polen und Litauen, die von einem gemeinsamen Monarchen in Realunion regiert wurden, der sowohl König von Polen als auch Großherzog von Litauen war. Es war eines der größten und bevölkerungsreichsten Länder im Europa des 16. bis 17. Jahrhunderts. In seiner größten territorialen Ausdehnung zu Beginn des 17. Jahrhunderts umfasste das Commonwealth fast 1.000.000 km² (400.000 Quadratmeilen) und hatte 1618 eine multiethnische Bevölkerung von fast 12 Millionen Menschen. Polnisch und Latein waren die beiden gemeinsamen Amtssprachen. ⓘ

Das Commonwealth wurde durch die Union von Lublin im Juli 1569 gegründet, aber die Krone des Königreichs Polen und das Großherzogtum Litauen befanden sich seit 1386 in einer faktischen Personalunion mit der Heirat der polnischen Königin Jadwiga (Hedwig) und des litauischen Großherzogs Jogaila, der zum König jure uxoris Władysław II Jagiełło von Polen gekrönt wurde. Durch die Erste Teilung 1772 und die Zweite Teilung 1793 wurde der Staat stark verkleinert, und mit der Dritten Teilung 1795 wurde das Commonwealth wieder aufgelöst. ⓘ

Die Union wies viele Merkmale auf, die unter den zeitgenössischen Staaten einzigartig waren. Ihr politisches System war durch strenge Kontrollen der monarchischen Macht gekennzeichnet. Diese Kontrolle wurde durch eine vom Adel (szlachta) kontrollierte Legislative (sejm) ausgeübt. Dieses eigenwillige System war ein Vorläufer der modernen Konzepte der Demokratie, der konstitutionellen Monarchie (ab 1791) und der Föderation. Obwohl die beiden Teilstaaten des Commonwealth formell gleichberechtigt waren, war Polen der dominierende Partner in der Union. ⓘ

Das polnisch-litauische Commonwealth war durch ein hohes Maß an ethnischer Vielfalt und relativer religiöser Toleranz gekennzeichnet, die durch die Warschauer Konföderationsakte von 1573 garantiert wurde; der Grad der Religionsfreiheit variierte jedoch im Laufe der Zeit. In der Verfassung von 1791 wurde der Katholizismus im Gegensatz zur Warschauer Konföderation als "vorherrschende Religion" anerkannt, doch die Religionsfreiheit wurde auch in dieser Verfassung gewährt. ⓘ

Nach mehreren Jahrzehnten des Wohlstands begann eine Periode des langwierigen politischen, militärischen und wirtschaftlichen Niedergangs. Seine zunehmende Schwäche führte im späten 18. Jahrhundert zur Aufteilung des Landes unter seinen Nachbarn (Österreich, Preußen und Russland). Kurz vor seinem Untergang unternahm das Commonwealth umfangreiche Reformbemühungen und erließ die Verfassung vom 3. Mai, die erste kodifizierte Verfassung in der modernen europäischen Geschichte und die zweite in der modernen Weltgeschichte nach der Verfassung der Vereinigten Staaten. ⓘ

Polen-Litauen (auch Rzeczpospolita oder Königliche Republik sowie lateinisch Respublica Poloniae genannt) war ein von 1569 bis 1795 bestehender Staat in Mittel- und Osteuropa. Der dualistische, föderale und feudale Ständestaat besaß Elemente einer Republik auf Basis einer parlamentarisch-konstitutionellen Monarchie (monarchia mixta) und einen mehrheitlich von der Aristokratie in der Freien Wahl gewählten Herrscher an der Staatsspitze. ⓘ

Da nach dem Aussterben der Jagiellonen-Dynastie eine Wahlmonarchie eingeführt worden war und das Ständeparlament, der Sejm, der im Wesentlichen die Interessen der Aristokratie vertrat, umfangreiche Kompetenzen erhalten hatte, wird oft auch von einer Adelsrepublik sowie, auf die polnischen Staaten nach 1918 bezugnehmend, der Ersten Polnischen Republik gesprochen. ⓘ

Polen-Litauen war ein Vielvölkerstaat, dessen heterogene Bevölkerungsethnien den unterschiedlichsten Glaubensbekenntnissen folgten. Katholische, protestantische, orthodoxe und armenische Christen sowie Juden und Muslime lebten hier mit- und nebeneinander und genossen trotz der Dominanz des katholischen Klerus eine politisch gestützte Religionsfreiheit. ⓘ

Mit der Realunion von 1569 verschmolzen das Königreich Polen und das Großfürstentum Litauen sowie das Königliche Preußen und das Herzogtum Livland zu einem gemeinsamen Staatskörper. Auch die ländlichen Gebiete des Königlichen Preußen wurden von polnischen Starosten verwaltet, jedoch erhielten die Stadtrepubliken Danzig, Thorn und Elbing, aber auch das Fürstbistum Ermland ein großes Maß an weitgehender Autonomie. Andere Gebiete, wie das Herzogtum Preußen, das Herzogtum Kurland und Semgallen und zeitweilig auch die Donaufürstentümer der Moldau und der Walachei unterstanden Polen-Litauen nur als Lehen. Polen-Litauen verfügte außerdem bis 1772 über die Zipser Städte, die 1421 vom Königreich Ungarn an das Königreich Polen verpfändet worden waren. ⓘ

Name

Die offizielle polnische Eigenbezeichnung des Staates war Rzeczpospolita Korony Polskiej i Wielkiego Księstwa Litewskiego (deutsch wörtlich Gemeinwesen der Polnischen Krone und des Großfürstentums Litauen), abgekürzt Rzeczpospolita. ⓘ

Da auf Polnisch auch die polnischen Republiken seit der Wiederherstellung der polnischen Souveränität als Rzeczpospolita bezeichnet werden, lässt sich der Name des Gemeinwesens deutsch mit Republik der Polnischen Krone und des Großfürstentums Litauen wiedergeben, trotz des geringen etymologischen Unterschieds von rzeczpospolita und rēs pūblica. Der scheinbare Widerspruch von Königreich und Republik wird durch das Wahlkönigtum aufgehoben, durch das die Könige bzw. Großfürsten nicht mehr Eigentümer „von Gottes Gnaden“ (vgl. Absolute Monarchie), sondern nur noch als Staatsbeamte in einer „Präsidentschaft“ auf Lebenszeit Amtsträger der vereinigten Länder waren. In gewisser Weise war die Rzeczpospolita vergleichbar zu den Verhältnissen im benachbarten Heiligen Römischen Reich, in dem auch eine ähnliche Form des Wahlkaisertums bestand. ⓘ

In historischen Quellen lateinischer Sprache findet sich Respublica sive Status Regni Poloniae, Lituaniae, Prussiae, Livoniae etc. (deutsch Republik oder Staat des Königreiches…, 1627) und Reges et Respublica Poloniae (deutsch Könige und Republik Polens, 1677), aber auch Regnum Poloniae Magnusque Ducatus Lithuaniae („Königreich Polen und Großfürstentum Litauen“, 1729). ⓘ

Im Warschauer Vertrag von 1773 zwischen Polen-Litauen und dem Königreich Preußen steht auf Französisch: Traité entre Sa Majesté le Roi de Prusse et Sa Majesté le Roi et la Republique de Pologne, conclu à Varsovie le 18. Sept. 1773. Im Teilungstraktat zur zweiten Teilung Polen-Litauens von 1793 steht (ebenfalls auf Französisch) S(erenissime). République de Pologne. ⓘ

Im Englischen wird Rzeczpospolita oft mit „Commonwealth“ übersetzt. ⓘ

Möglicherweise erst im Nachhinein geprägte kürzere Bezeichnungen sind Republik beider Nationen oder Völker (polnisch Rzeczpospolita Obojga Narodów, litauisch Abiejų Tautų Respublika und ruthenisch Рѣчъ посполитая ѡбоига народовъ) und Republik Polen-Litauen. ⓘ

Im 17. Jahrhundert und später wurde es auch als "Durchlauchtigste Gemeinschaft Polens" (polnisch: Najjaśniejsza Rzeczpospolita Polska, lateinisch: Serenissima Res Publica Poloniae), die Gemeinschaft des Polnischen Königreichs oder das Commonwealth of Poland. ⓘ

Westeuropäer vereinfachten den Namen oft auf "Polen", und in den meisten früheren und heutigen Quellen wird es als Königreich Polen oder einfach als Polen bezeichnet. Die Bezeichnungen 'Commonwealth of Poland' und 'Commonwealth of Two Nations' (poln: Rzeczpospolita Obojga Narodów, lateinisch: Res Publica Utriusque Nationis) wurden in der Gegenseitigkeitsgarantie der beiden Nationen verwendet. Der englische Begriff [[Polnische Sprache|Polish]]-Lithuanian Commonwealth und der deutsche Begriff Polen-Litauen werden als Wiedergaben der Variante "Commonwealth of Two Nations" angesehen. ⓘ

Geschichte

Vorspiel (1370-1569)

Das Königreich Polen und das Großfürstentum Litauen im Jahr 1526. ⓘ

Das Königreich Polen und das Großherzogtum Litauen erlebten im 13. und 14. Jahrhundert eine Reihe von Kriegen und Bündnissen, die sich abwechselten. Jahrhundert eine Reihe von Kriegen und Bündnissen. Die Beziehungen zwischen den beiden Staaten waren zeitweise unterschiedlich, da beide um die politische, wirtschaftliche oder militärische Vorherrschaft in der Region kämpften. Im Gegenzug war Polen ein treuer Verbündeter seines südlichen Nachbarn, Ungarn, geblieben. Der letzte polnische Monarch aus der einheimischen Piasten-Dynastie, Kasimir der Große, starb am 5. November 1370, ohne einen legitimen männlichen Erben zu zeugen. Daher ging die Krone auf seinen ungarischen Neffen Ludwig von Anjou über, der das Königreich Ungarn in Personalunion mit Polen regierte. Ein grundlegender Schritt für die Entwicklung umfassender Beziehungen zu Litauen war eine Erbfolgekrise in den 1380er Jahren. Ludwig starb am 10. September 1382 und hatte, wie sein Onkel, keinen Sohn als Nachfolger. Seine beiden Töchter, Maria und Jadwiga (Hedwig), erhoben Anspruch auf das große Doppelkönigreich. Die polnischen Fürsten lehnten Maria, die damals mit Sigismund von Luxemburg verlobt war, zugunsten ihrer jüngeren Schwester Jadwiga ab. Die künftige Königin sollte den jungen Wilhelm von Habsburg heiraten, aber bestimmte Teile des Adels blieben besorgt, weil sie glaubten, dass der österreichische Wilhelm die heimischen Interessen nicht sichern würde. Stattdessen wandten sie sich an Jogaila, den Großherzog von Litauen. Jogaila war ein lebenslanger Heide und gelobte, bei seiner Heirat den Katholizismus anzunehmen, indem er am 14. August 1385 die Union von Krewo unterzeichnete. Die Akte führte das Christentum in Litauen ein und verwandelte Polen in eine Diarchie, ein Königreich, das von zwei Herrschern regiert wurde; ihre Nachkommen und die nachfolgenden Monarchen trugen die Titel König bzw. Großherzog. Die Schlussklausel sah vor, dass Litauen auf ewig (perpetuo applicare) mit dem polnischen Königreich verschmolzen werden sollte, was jedoch erst 1569 in Kraft trat. Jogaila wurde am 4. März 1386 als Władysław II. Jagiełło in der Wawel-Kathedrale gekrönt. ⓘ

Union von Lublin (1569)

Die Union von Lublin verband das Königreich Polen und das Großfürstentum Litauen im Jahr 1569. ⓘ

Vor der Vereinigung wurden mehrere kleinere Abkommen geschlossen, insbesondere die Union von Krakau und Vilnius, die Union von Vilnius und Radom und die Union von Grodno. Die schwache Position Litauens und die zunehmenden Spannungen an seiner Ostflanke veranlassten die Adligen, eine engere Verbindung mit Polen anzustreben. Die Idee einer Föderation bot bessere wirtschaftliche Möglichkeiten und sicherte gleichzeitig Litauens Grenzen vor feindlichen Staaten im Norden, Süden und Osten. Der kleinlitauische Adel wollte die persönlichen Privilegien und politischen Freiheiten der polnischen Szlachta teilen, akzeptierte jedoch nicht die polnischen Forderungen nach einer Eingliederung des Großfürstentums in Polen als bloße Provinz ohne Autonomie. Mikołaj "der Rote" Radziwiłł (Radvila Rudasis) und sein Cousin Mikołaj "der Schwarze" Radziwiłł, zwei prominente Adlige und militärische Befehlshaber in Litauen, lehnten die Vereinigung lautstark ab. ⓘ

Ein vehementer Befürworter eines einheitlichen Commonwealth war Sigismund II. Augustus, der kinderlos und kränklich war. Historikern zufolge war es sein aktives Engagement, das den Prozess beschleunigte und die Union ermöglichte. Am 10. Januar 1569 wurde in Lublin ein Parlament (Sejm) einberufen, an dem Abgesandte beider Nationen teilnahmen. Es wurde vereinbart, dass der Zusammenschluss noch im selben Jahr erfolgen und beide Parlamente zu einer gemeinsamen Versammlung verschmolzen werden sollten. Künftig waren keine unabhängigen parlamentarischen Versammlungen oder Landtage mehr zulässig. Die Untertanen der polnischen Krone waren nicht länger daran gehindert, Land auf litauischem Gebiet zu erwerben, und es wurde eine gemeinsame Währung eingeführt. Das Militär blieb zwar getrennt, aber eine einheitliche Außenpolitik bedeutete, dass die litauischen Truppen verpflichtet waren, bei Konflikten, die ihnen nicht zum Vorteil gereichten, mitzuwirken. Infolgedessen bedauerten mehrere litauische Magnaten die Vereinbarungen und verließen die Versammlung aus Protest. Sigismund II. nutzte seine Autorität als Großherzog und setzte die Unionsakte in contumaciam durch. Aus Angst kehrten die abwesenden Adligen umgehend zu den Verhandlungen zurück. Die Union von Lublin wurde von den versammelten Abgeordneten verabschiedet und am 1. Juli von den Anwesenden unterzeichnet, wodurch die Polnisch-Litauische Gemeinschaft entstand. ⓘ

Auf Sigismunds Tod im Jahr 1572 folgte ein Interregnum, in dem Anpassungen am Verfassungssystem vorgenommen wurden, die die Macht des polnischen Adels erheblich stärkten und eine echte Wahlmonarchie einführten. ⓘ

Scheitelpunkt und Goldenes Zeitalter (1573-1648)

Das polnisch-litauische Commonwealth in seiner größten Ausdehnung im Jahr 1619. ⓘ

Am 11. Mai 1573 wurde Heinrich von Valois, Sohn von Heinrich II. von Frankreich und Katharina von Medici, in der ersten Königswahl außerhalb Warschaus zum König von Polen und Großherzog von Litauen ausgerufen. Etwa 40 000 Adlige gaben ihre Stimme ab, was zu einer jahrhundertelangen Tradition der Adelsdemokratie (Goldene Freiheit) werden sollte. Heinrich hatte sich bereits vor Sigismunds Tod als Kandidat zur Verfügung gestellt und erhielt breite Unterstützung von den pro-französischen Fraktionen. Die Wahl war ein politischer Schachzug, der darauf abzielte, die habsburgische Hegemonie zu beschneiden, die Scharmützel mit den mit Frankreich verbündeten Osmanen zu beenden und vom lukrativen Handel mit Frankreich zu profitieren. Nach seiner Thronbesteigung unterzeichnete Heinrich die als Pacta conventa bekannte vertragliche Vereinbarung und billigte die Henrician Articles. Darin wurden die grundlegenden Prinzipien der Staatsführung und des Verfassungsrechts in der polnisch-litauischen Gemeinschaft festgelegt. Im Juni 1574 verließ Heinrich Polen und kehrte zurück, um nach dem Tod seines Bruders und Vorgängers Karl IX. die französische Krone zu übernehmen. Der Thron wurde daraufhin für vakant erklärt. ⓘ

Das Interregnum endete am 12. Dezember 1575, als Primas Jakub Uchański den Kaiser des Heiligen Römischen Reiches Maximilian II. zum nächsten König erklärte. Diese Entscheidung wurde von der antihabsburgischen Koalition verurteilt, die einen "einheimischen" Kandidaten forderte. Als Kompromiss wurde am 13. Dezember 1575 Anna Jagiellon - die Schwester von Sigismund Augustus und Mitglied der Jagiellonendynastie - zur neuen Monarchin gewählt. Gleichzeitig wählten die Adligen Stephan Báthory zum Mitregenten, der jure uxoris regierte. Die Wahl Báthorys erwies sich als umstritten - Litauen und Herzogtum Preußen weigerten sich zunächst, den Siebenbürger als Herrscher anzuerkennen. Die reiche Hafenstadt Danzig (Gdańsk) inszenierte einen Aufstand und blockierte mit Hilfe Dänemarks den Seehandel mit dem neutralen Elbląg (Elbing). Báthory war nicht in der Lage, die weitläufigen Befestigungsanlagen der Stadt zu durchdringen, und gab den Forderungen nach mehr Privilegien und Freiheiten nach. Sein erfolgreicher Livlandfeldzug endete jedoch mit der Annexion Livlands und der Herzogtümer Kurland und Semigallien (das heutige Estland bzw. Lettland), wodurch der Einfluss des Commonwealth auf das Baltikum ausgeweitet wurde. Vor allem aber erhielt Polen die Hansestadt Riga an der Ostsee. ⓘ

Sigismund III. Vasa, der zwischen 1587 und 1632 regierte, leitete eine Ära des Wohlstands und der territorialen Ausdehnung des Commonwealth. ⓘ

Im Jahr 1587 gewann Sigismund Vasa - der Sohn von Johann III. von Schweden und Katharina Jagiellon - die Wahl, doch sein Anspruch wurde von Maximilian III. von Österreich offen angefochten, der eine militärische Expedition startete, um den neuen König herauszufordern. Seine Niederlage gegen Jan Zamoyski im Jahr 1588 besiegelte Sigismunds Anspruch auf den Thron von Polen und Schweden. Sigismunds lange Regierungszeit markierte das Ende des Goldenen Zeitalters Polens und den Beginn des Silbernen Zeitalters. Als gläubiger Katholik hoffte er auf die Wiederherstellung des Absolutismus und setzte den römischen Katholizismus auf dem Höhepunkt der Gegenreformation durch. Seine Intoleranz gegenüber den Protestanten in Schweden löste einen Unabhängigkeitskrieg aus, der die polnisch-schwedische Union beendete. Daraufhin wurde er in Schweden von seinem Onkel Karl IX. abgesetzt. In Polen wurde der Zebrzydowski-Aufstand brutal niedergeschlagen. ⓘ

Sigismund III. leitete daraufhin eine Expansionspolitik ein und fiel 1609 in Russland ein, als das Land von einem Bürgerkrieg heimgesucht wurde, der als die Zeit der Wirren bekannt wurde. Im Juli 1610 besiegte die zahlenmäßig unterlegene polnische Streitmacht, bestehend aus geflügelten Husaren, die Russen in der Schlacht von Klushino, was es den Polen ermöglichte, Moskau einzunehmen und für die nächsten zwei Jahre zu besetzen. Der in Ungnade gefallene Wassili IV. von Russland wurde in einem Käfig nach Warschau transportiert, wo er Sigismund einen Tribut zahlte; Wassili wurde später in der Gefangenschaft ermordet. Die Truppen des Commonwealth wurden schließlich 1612 vertrieben. Der Krieg endete mit einem Waffenstillstand, der Polen-Litauen umfangreiche Gebiete im Osten zusprach und seine größte territoriale Ausdehnung markierte. Mindestens fünf Millionen Russen starben zwischen 1598 und 1613 an den Folgen der anhaltenden Konflikte, der Hungersnot und der Invasion Sigismunds. ⓘ

Sejm (Parlament) des polnisch-litauischen Commonwealth im frühen 17. ⓘ

Der Polnisch-Osmanische Krieg (1620-21) zwang Polen, sich aus der Moldau in Südosteuropa zurückzuziehen, doch Sigismunds Sieg über die Türken bei Chotyn schmälerte die Vormachtstellung des Sultanats und führte schließlich zur Ermordung von Osman II. Dadurch wurde die türkische Grenze für die Dauer von Sigismunds Herrschaft gesichert. Trotz der Siege im Polnisch-Schwedischen Krieg (1626-1629) unterzeichnete die erschöpfte Armee des Commonwealth den Vertrag von Altmark, mit dem ein Großteil Livlands an Schweden unter Gustavus Adolphus abgetreten wurde. Gleichzeitig wurde das mächtige Parlament des Landes von Adligen dominiert (Abb. 2), die sich nicht in den Dreißigjährigen Krieg einmischen wollten; diese Neutralität bewahrte das Land vor den Verwüstungen eines politisch-religiösen Konflikts, der den größten Teil des heutigen Europas verwüstete. ⓘ

In dieser Zeit erlebte Polen ein kulturelles Erwachen und eine umfassende Entwicklung in Kunst und Architektur; der erste Vasakönig förderte offen ausländische Maler, Handwerker, Musiker und Ingenieure, die sich auf seine Bitte hin im Commonwealth niederließen. ⓘ

Sigismunds ältester Sohn Ladislaus folgte ihm 1632 als Władysław IV. ohne größeren Widerstand. Als geschickter Taktiker investierte er in die Artillerie, modernisierte die Armee und verteidigte die Ostgrenzen des Commonwealth erbittert. Im Vertrag von Stuhmsdorf forderte er die während der polnisch-schwedischen Kriege verlorenen Gebiete in Livland und im Baltikum zurück. Im Gegensatz zu seinem Vater, der die Habsburger verehrte, suchte Władysław engere Beziehungen zu Frankreich und heiratete 1646 Marie Louise Gonzaga, Tochter von Karl I. Gonzaga, Herzog von Mantua. ⓘ

Sintflut, Aufstände und Wien (1648-1696)

Johann III. Sobieski, Sieger über die osmanischen Türken in der Schlacht bei Wien 1683. ⓘ

Die Macht und Stabilität des Commonwealth begann nach einer Reihe von Rückschlägen in den folgenden Jahrzehnten zu schwinden. Władysławs Bruder, Johann II. Kasimir, erwies sich als schwach und impotent. Die multikulturelle und mega-diverse Föderation litt bereits unter innenpolitischen Problemen. Als die Verfolgung religiöser und ethnischer Minderheiten zunahm, begannen mehrere Gruppen zu rebellieren. ⓘ

Im Jahr 1648 kam es zu einem großen Aufstand selbstverwalteter ukrainischer Kosaken, die in den südöstlichen Grenzgebieten des Commonwealth lebten und sich gegen die polnische und katholische Unterdrückung der orthodoxen Ukraine auflehnten, der als Chmelnyzky-Aufstand bekannt wurde. Er führte dazu, dass die Ukrainer im Rahmen des Vertrags von Perejaslaw um Schutz durch den russischen Zaren baten. Angesichts der wachsenden Bedrohung durch Polen und im Stich gelassen von seinen tatarischen Verbündeten bat Chmelnyzki 1651 den Zaren, die Ukraine als autonomes Herzogtum unter russischen Schutz zu stellen. Die russische Annexion der Saporoger Ukraine verdrängte allmählich den polnischen Einfluss in diesem Teil Europas. In den folgenden Jahren wurden polnische Siedler, Adlige, Katholiken und Juden Opfer von Vergeltungsmassakern, die von den Kosaken in ihrem Herrschaftsgebiet angezettelt wurden. Der andere Schlag für das Commonwealth war eine schwedische Invasion im Jahr 1655, bekannt als die Sintflut, die von Truppen des siebenbürgischen Herzogs Georg II Rákóczi und Friedrich Wilhelm, Kurfürst von Brandenburg, unterstützt wurde. Im Vertrag von Bromberg 1657 wurde das katholische Polen gezwungen, auf seine Oberhoheit über das protestantische Preußen zu verzichten; 1701 wurde das einst unbedeutende Herzogtum in das Königreich Preußen umgewandelt, das im 18. Jahrhundert zu einer europäischen Großmacht wurde und sich als Polens dauerhaftester Feind erwies. ⓘ

Im späten 17. Jahrhundert verbündete sich der König des geschwächten Commonwealth, Johann III. Sobieski, mit dem römischen Kaiser Leopold I. und fügte dem Osmanischen Reich vernichtende Niederlagen zu. Die Schlacht von Wien im Jahr 1683 markierte den endgültigen Wendepunkt in dem 250 Jahre währenden Kampf zwischen den Kräften des christlichen Europas und den islamischen Osmanen. Für seinen jahrhundertelangen Widerstand gegen die muslimischen Vorstöße erhielt das Commonwealth den Namen Antemurale Christianitatis (Bollwerk der Christenheit). In den folgenden 16 Jahren trieb der Große Türkenkrieg die Türken endgültig in den Süden der Donau, wo sie Mitteleuropa nie wieder bedrohen sollten. ⓘ

Politische Unruhen und die Aufklärung (1697-1771)

August II. der Starke, König von Polen und Kurfürst von Sachsen, trägt den von ihm 1705 gestifteten Orden des Weißen Adlers. ⓘ

Der Tod Johann Sobieskis 1696 beendete wohl die Zeit der nationalen Souveränität, und die relative Autorität Polens in der Region schwand rasch. Im 18. Jahrhundert brachte die Destabilisierung des politischen Systems das Commonwealth an den Rand eines Bürgerkriegs, und der Staat wurde immer anfälliger für ausländische Einflüsse. Die verbliebenen europäischen Mächte mischten sich immer wieder in die Angelegenheiten des Landes ein. Nach dem Tod eines Königs mischten sich mehrere Königshäuser aktiv ein, in der Hoffnung, Stimmen für ihre Wunschkandidaten zu erhalten. Diese Praxis war weit verbreitet und offensichtlich, und die Wahl war oft das Ergebnis von hohen Bestechungsgeldern, die an korrupte Adlige gezahlt wurden. Ludwig XIV. von Frankreich investierte viel in François Louis, Prinz von Conti, im Gegensatz zu James Louis Sobieski, Maximilian Emanuel von Bayern und Frederick Augustus von Sachsen. Der Übertritt des letzteren vom Luthertum zum Katholizismus begeisterte die konservativen Magnaten und Papst Innozenz XII, der sich seinerseits dafür aussprach. Das kaiserliche Russland und das habsburgische Österreich trugen ebenfalls zur Finanzierung Friedrichs bei, dessen Wahl im Juni 1697 stattfand. Viele stellten die Rechtmäßigkeit seiner Thronbesteigung in Frage; es wurde spekuliert, dass der Prinz von Conti mehr Stimmen erhalten hatte und der rechtmäßige Erbe war. Friedrich eilte mit seinen Armeen nach Polen, um jegliche Opposition zu unterdrücken. Er wurde im September als Augustus II. gekrönt, und Contis kurzes militärisches Gefecht bei Danzig im November desselben Jahres blieb erfolglos. ⓘ

Das Haus Wettin regierte Polen-Litauen und Sachsen gleichzeitig und teilte die Macht zwischen den beiden Staaten auf. Trotz seiner umstrittenen Mittel zur Erlangung der Macht gab August II. reichlich Geld für die Künste aus und hinterließ in beiden Ländern ein umfangreiches kulturelles und architektonisches (barockes) Erbe. In Polen baute er Wilanów aus und ermöglichte den Umbau des Warschauer Königsschlosses zu einer modernen Palastresidenz. Zahlreiche Wahrzeichen und Denkmäler in der Stadt tragen einen Namen, der auf die sächsischen Könige verweist, insbesondere der Sächsische Garten, die Sächsische Achse und das ehemalige Sächsische Schloss. In dieser Zeit wurden die Stadtplanung, die Straßenaufteilung, Krankenhäuser, Schulen (Collegium Nobilium), öffentliche Parks und Bibliotheken (Załuski-Bibliothek) entwickelt. Erste Manufakturen, die in großem Maßstab produzierten, wurden eröffnet, um die Nachfrage des Adels als Verbraucher zu befriedigen. ⓘ

Warschau gegen Ende des Bestehens des Commonwealth. Gemälde von Bernardo Bellotto, 1770er Jahre

Auf dem Höhepunkt des Großen Nordischen Krieges wurde eine Koalition (Warschauer Konföderation) gegen August II. von Stanisław Leszczyński und anderen von Schweden unterstützten Magnaten gebildet. Die Polnisch-Litauische Gemeinschaft war zu diesem Zeitpunkt formell neutral, da Augustus als Kurfürst von Sachsen in den Krieg eintrat. Unter Missachtung polnischer Verhandlungsvorschläge, die vom schwedischen Parlament unterstützt wurden, drang Karl in die Gemeinschaft ein und besiegte die sächsisch-polnischen Truppen in der Schlacht von Klissow 1702 und in der Schlacht von Pultusk 1703. Karl gelang es dann, Augustus zu entthronen und den Sejm (Parlament) zu zwingen, ihn 1704 durch Stanisław zu ersetzen. Augustus erlangte 1709 den Thron zurück, doch sein eigener Tod im Jahr 1733 löste den Polnischen Erbfolgekrieg aus, in dem Stanisław erneut versuchte, die Krone an sich zu reißen, dieses Mal mit Unterstützung Frankreichs. Der Sejm der Befriedung (1736) gipfelte darin, dass August III. die Nachfolge seines Vaters antrat. ⓘ

Der darauf folgende relative Frieden und die Untätigkeit schwächten das Ansehen Polens auf der Weltbühne nur. Aleksander Brückner stellte fest, dass die polnischen Sitten und Gebräuche zugunsten des Fremden aufgegeben wurden und dass die Nachbarstaaten Polen weiterhin zu ihrem Vorteil ausnutzten. Die zunehmende Ausbeutung der Ressourcen in Amerika durch Westeuropa führte außerdem dazu, dass die Lieferungen des Commonwealth an Bedeutung verloren, was finanzielle Verluste zur Folge hatte. Augustus III. verbrachte nur wenig Zeit im Commonwealth und zog stattdessen die sächsische Stadt Dresden vor. Er ernannte Heinrich von Brühl zum Vizekönig und Minister für polnische Angelegenheiten, der wiederum die Politik polnischen Magnatenfamilien, wie den Czartoryskis und den Radziwills, überließ. In dieser Zeit begann auch die polnische Aufklärung zu sprießen. ⓘ

Teilungen (1772-1795)

Die Teilungen Polens in den Jahren 1772, 1793 und 1795. ⓘ

1764 wurde der Adlige Stanisław August Poniatowski zum Monarchen gewählt, mit dem Einverständnis und der Unterstützung seiner ehemaligen Geliebten Katharina der Großen, einer deutschen Adligen, die Kaiserin von Russland wurde. ⓘ

Poniatowskis Reformversuche stießen sowohl im Innern als auch nach außen hin auf entschiedenen Widerstand. Jedes Ziel, das Commonwealth zu stabilisieren, war für seine ehrgeizigen und aggressiven Nachbarn gefährlich. Wie seine Vorgänger förderte er Künstler und Architekten. Im Jahr 1765 gründete er das Warschauer Kadettenkorps, die erste staatliche Schule in Polen für alle Gesellschaftsschichten. 1773 bildeten der König und das Parlament die Kommission für nationale Bildung, das erste Bildungsministerium in der europäischen Geschichte. Im Jahr 1792 ordnete der König die Schaffung der Virtuti Militari an, der ältesten militärischen Auszeichnung, die noch immer verwendet wird. Stanisław August bewunderte auch die Kultur der antiken Königreiche, insbesondere die Roms und Griechenlands; der Neoklassizismus wurde zur vorherrschenden Form des architektonischen und kulturellen Ausdrucks. ⓘ

Politisch gesehen befand sich das große Commonwealth jedoch in einem stetigen Niedergang, und ab 1768 wurde es von den Russen als Protektorat des Russischen Reiches betrachtet, obwohl es immer noch ein unabhängiger Staat war. Ein Großteil der Kontrolle über Polen war für Katharinas diplomatische und militärische Strategien von zentraler Bedeutung. Reformversuche, wie die Mai-Verfassung des Vierjährigen Sejm, kamen zu spät. Das Land wurde in drei Etappen durch das Russische Reich, das deutsche Königreich Preußen und die österreichische Habsburgermonarchie aufgeteilt. Bis 1795 war die Polnisch-Litauische Gemeinschaft vollständig von der europäischen Landkarte getilgt worden. Erst 1918 wurden Polen und Litauen als unabhängige Staaten wiedererrichtet. ⓘ

Realunion von Lublin

Durch die Lubliner Union vom 12. August 1569 wurde die in der Union von Krewo 1385 entstandene Personalunion mangels Thronfolger von Polen und Litauen in eine Realunion umgewandelt. Der neue Staat wurde „Gemeinwesen beider Nationen“ genannt. Es war eine Wahlmonarchie mit gemeinsamer Währung, gemeinsamem Parlament (dem Sejm) und Monarchen. Beteiligt an der Wahl war die Aristokratie, die ungefähr 10 % der Bevölkerung ausmachte (deutlich mehr als in den meisten übrigen europäischen Staaten), sowie das Bürgertum der autonomen Stadtrepubliken. Der niedere polnische Adel wurde Szlachta genannt, der hohe die Magnaten. Aufgrund seiner aristokratischen Elemente (Wahlkönigtum mit starker Stellung des Adelsparlaments Sejm) wird dieser Staat auch als Adelsrepublik bezeichnet. Er existierte bis 1795. Der Sejm hatte schon vor der Reform von 1791 deutlich größere Befugnisse, beispielsweise in Sachen Außenpolitik oder auch Adelsprädikaten, als zu der Zeit das britische Parlament. ⓘ

Jeder der beiden Reichsteile hatte jedoch ein eigenes Heer, mit jeweils einem Großhetman und einem Feldhetman an der Spitze. Auf dem Wahlsejm von 1697 wurde die Gleichstellung (coaequatio jurium) des litauischen mit dem polnischen Adel beschlossen. Dadurch wurden die Vorrechte des Großhetmans von Litauen beschnitten, der zuvor die großfürstliche Reichshälfte dominiert hatte. Zugleich wurde die ruthenische (altbelarussische) Kanzleisprache im Großfürstentum Litauen durch das Polnische ersetzt. ⓘ

Blütezeit

Gescheiterter Reformversuch 1658: Adelsrepublik Polen-Litauen-Ruthenien ⓘ

Im frühen 17. Jahrhundert hielt sich Polen-Litauen aus dem Dreißigjährigen Krieg heraus und expandierte nach Osten, wobei im Polnisch-Russischen Krieg 1609–1618 der Kreml in Moskau (1610) und die Küste am Schwarzen Meer besetzt wurde. In der Zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts schränkten dann die Folgen des Zweiten Nordischen Krieges, innere Querelen sowie die erstarkenden Nachbarn Russland und Brandenburg-Preußen die Macht von Polen-Litauen zunehmend ein. Der Versuch, den Staat als dreieinige Adelsrepublik Polen-Litauen-Ruthenien zu reformieren, scheiterte 1658 am polnischen Widerstand. Im Vertrag von Andrussowo 1667 verlor die Republik Smolensk und Kiew an Russland. Seit 1697 fand sich die Adelsrepublik als Teil der Personalunion Sachsen-Polen wieder, die mit Unterbrechungen bis 1763 währte. Im Jahre 1772 umfasste Polen-Litauen 729.900 km² und hatte rund 12 Millionen Einwohner. ⓘ

Staatliche Organisation und Politik

Goldene Freiheit

Das Königsschloss in Warschau war die offizielle Residenz der polnischen Könige, nachdem die Hauptstadt 1596 von Krakau verlegt worden war. ⓘ

Das Krontribunal in Lublin war das höchste Berufungsgericht im Königreich Polen ⓘ

Palast des Litauischen Tribunals in Vilnius, das ausschließlich das höchste Berufungsgericht für den litauischen Adel im Großfürstentum Litauen war ⓘ

Die politische Doktrin des Commonwealth lautete: Unser Staat ist eine Republik unter der Präsidentschaft des Königs. Kanzler Jan Zamoyski brachte diese Doktrin auf den Punkt, als er sagte: Rex regnat et non-gubernat ("Der König regiert, aber [wörtlich: 'und'] regiert nicht"). Das Commonwealth hatte ein Parlament, den Sejm, sowie einen Senat und einen gewählten König (Abb. 1). Der König war verpflichtet, die Rechte der Bürger zu respektieren, die in König Heinrichs Artikeln und in der pacta conventa, die bei seiner Wahl ausgehandelt wurde, festgelegt waren. ⓘ

Die Macht des Monarchen wurde zugunsten einer bedeutenden Adelsschicht eingeschränkt. Jeder neue König musste sich verpflichten, die henricianischen Artikel einzuhalten, die die Grundlage des politischen Systems Polens bildeten (und nahezu beispiellose Garantien für religiöse Toleranz enthielten). Im Laufe der Zeit wurden die henricianischen Artikel mit den pacta conventa verschmolzen, d. h. mit spezifischen Versprechen, denen der gewählte König zustimmte. Von diesem Zeitpunkt an war der König faktisch ein Partner des Adels und wurde ständig von einer Gruppe von Senatoren überwacht. Der Sejm konnte in wichtigen Angelegenheiten ein Veto gegen den König einlegen, z. B. bei der Gesetzgebung (Verabschiedung neuer Gesetze), in auswärtigen Angelegenheiten, bei Kriegserklärungen und bei der Besteuerung (Änderung bestehender oder Erhebung neuer Steuern). ⓘ

Die Grundlage des politischen Systems des Commonwealth, die "Goldene Freiheit" (lateinisch: Aurea Libertas oder polnisch: Złota Wolność, ein Begriff, der ab 1573 verwendet wurde), beinhaltete:

• die Wahl des Königs durch alle Adligen, die daran teilnehmen wollten, bekannt als wolna elekcja (freie Wahl);
• Sejm, das Parlament des Commonwealth, das der König alle zwei Jahre einberufen musste;
• pacta conventa (lateinisch), "vereinbarte Verträge", die mit dem gewählten König ausgehandelt wurden, einschließlich einer für den König verbindlichen Charta der Rechte, die von den früheren Henricianischen Artikeln abgeleitet war.
• Religionsfreiheit, garantiert durch die Warschauer Konföderationsakte von 1573,
• rokosz (Aufstand), das Recht der szlachta, eine legale Rebellion gegen einen König zu gründen, der ihre garantierten Freiheiten verletzte;
• liberum veto (lateinisch), das Recht eines einzelnen Sejm-Abgeordneten, sich einem Mehrheitsbeschluss in einer Sejm-Sitzung zu widersetzen; die Abgabe eines solchen "freien Vetos" machte alle in dieser Sitzung verabschiedeten Gesetze ungültig; während der Krise in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts konnten polnische Adlige das liberum veto auch in den Provinzsejmiks anwenden;
• konfederacja (vom lateinischen confederatio), das Recht, eine Organisation zur Durchsetzung eines gemeinsamen politischen Ziels zu bilden. ⓘ

Die drei Regionen (siehe unten) des Commonwealth genossen ein gewisses Maß an Autonomie. Jede Woiwodschaft verfügte über ein eigenes Parlament (Sejmik), das erhebliche politische Macht ausübte, einschließlich der Wahl des poseł (Abgeordneten) für den nationalen Sejm und der Beauftragung des Abgeordneten mit bestimmten Stimmanweisungen. Das Großherzogtum Litauen verfügte über eine eigene Armee, eine eigene Schatzkammer und die meisten anderen offiziellen Einrichtungen. ⓘ

Die Goldene Freiheit schuf einen für die damalige Zeit ungewöhnlichen Staat, obwohl es in den zeitgenössischen Stadtstaaten wie der Republik Venedig ähnliche politische Systeme gab. Beide Staaten trugen den Titel "Serenissima Respublica" oder die "Durchlauchtigste Republik". Zu einer Zeit, als die meisten europäischen Länder auf Zentralisierung, absolute Monarchie und religiöse und dynastische Kriege zusteuerten, experimentierte das Commonwealth mit Dezentralisierung, Konföderation und Föderation, Demokratie und religiöser Toleranz. ⓘ

Dieses für die damalige Zeit ungewöhnliche politische System beruhte auf dem Aufstieg des szlachta-Adels über andere Gesellschaftsschichten und über das politische System der Monarchie. Im Laufe der Zeit erwarben die Szlachta so viele Privilegien (z. B. durch das Nihil novi-Gesetz von 1505), dass kein Monarch hoffen konnte, die Macht der Szlachta zu brechen. Das politische System des Commonwealth lässt sich nur schwer in eine einfache Kategorie einordnen, aber man kann es vorläufig als eine Mischung aus:

• Konföderation und Föderation, im Hinblick auf die weitgehende Autonomie der Regionen. Es ist jedoch schwierig, das Commonwealth eindeutig entweder als Konföderation oder als Föderation zu bezeichnen, da es einige Eigenschaften von beiden aufwies;
• Oligarchie, da nur die szlachta (Adelige) - etwa 15 % der Bevölkerung - politische Rechte hatten;
• Demokratie, da alle szlachta (Adeligen) die gleichen Rechte und Privilegien hatten und der Sejm in wichtigen Angelegenheiten wie Gesetzgebung (Verabschiedung neuer Gesetze), auswärtige Angelegenheiten, Kriegserklärungen und Besteuerung (Änderung bestehender oder Erhebung neuer Steuern) ein Veto gegen den König einlegen konnte. Außerdem waren die 15 % der Commonwealth-Bevölkerung, die diese politischen Rechte besaßen (die szlachta), ein wesentlich größerer Prozentsatz als in den meisten europäischen Ländern, selbst im neunzehnten Jahrhundert; man bedenke, dass 1820 in Frankreich nur etwa 1,5 % der männlichen erwachsenen Bevölkerung das Wahlrecht besaßen und 1840 in Belgien nur etwa 5 %.
• Wahlmonarchie, da der von der Szlachta gewählte Monarch das Staatsoberhaupt war;
• konstitutionelle Monarchie, da der Monarch an die pacta conventa und andere Gesetze gebunden war und die szlachta sich über alle Dekrete des Königs hinwegsetzen konnte, die sie für illegal hielten. ⓘ

Magnaten-Oligarchie

Die Republik auf dem Zenit ihrer Macht, die Königswahl von 1573 ⓘ

Das Ende der Jagiellonendynastie im Jahr 1572 - nach fast zwei Jahrhunderten - störte das fragile Gleichgewicht der Regierung des Commonwealth. Die Macht verlagerte sich zunehmend von der Zentralregierung auf den Adel. ⓘ

Als sich den Szlachta regelmäßig die Möglichkeit bot, den Thron zu besetzen, bevorzugten sie ausländische Kandidaten, die keine starke und dauerhafte Dynastie begründen würden. Diese Politik brachte oft Monarchen hervor, die entweder völlig wirkungslos waren oder in ständigem, schwächendem Konflikt mit dem Adel standen. Abgesehen von bemerkenswerten Ausnahmen wie dem fähigen Stefan Batory aus Siebenbürgen (1576-86) neigten die Könige ausländischer Herkunft außerdem dazu, die Interessen des Commonwealth den Interessen ihres eigenen Landes und Herrscherhauses unterzuordnen. Dies zeigte sich insbesondere in der Politik und den Handlungen der ersten beiden gewählten Könige aus dem schwedischen Haus der Wasa, deren Politik das Commonwealth in einen Konflikt mit Schweden brachte, der in dem als Sintflut (1655) bekannten Krieg gipfelte, einem der Ereignisse, die das Ende des Goldenen Zeitalters des Commonwealth und den Beginn des Niedergangs des Commonwealth markierten. ⓘ

Der Zebrzydowski-Aufstand (1606-1607) markierte einen erheblichen Machtzuwachs der polnischen Magnaten und die Umwandlung der szlachta-Demokratie in eine Magnaten-Oligarchie. Das politische System des Commonwealth war anfällig für Einmischungen von außen, da die von ausländischen Mächten bestochenen Sejm-Abgeordneten ihr Liberum-Veto nutzen konnten, um Reformversuche zu blockieren. Dies schwächte das Commonwealth und stürzte es für mehr als ein Jahrhundert, von der Mitte des 17. bis zum Ende des 18. Jahrhunderts, in politische Lähmung und Anarchie, während seine Nachbarn ihre inneren Angelegenheiten stabilisierten und ihre militärische Macht ausbauten. ⓘ

Späte Reformen

Die 1791 verabschiedete Verfassung vom 3. Mai war die erste moderne Verfassung in Europa. ⓘ

Das Commonwealth unternahm schließlich ernsthafte Anstrengungen zur Reform seines politischen Systems und verabschiedete 1791 die Verfassung vom 3. Mai 1791, die der Historiker Norman Davies als die erste ihrer Art in Europa bezeichnet. Die revolutionäre Verfassung formte das frühere polnisch-litauische Commonwealth zu einem polnisch-litauischen Bundesstaat mit einer Erbmonarchie um und schaffte viele der schädlichen Merkmale des alten Systems ab. ⓘ

Die neue Verfassung:

• schaffte das liberum veto ab und verbot die Konföderationen der szlachta;
• Sie sah eine Gewaltenteilung zwischen Legislative, Exekutive und Judikative vor;
• führte die "Volkssouveränität" ein und erweiterte die politischen Rechte nicht nur auf den Adel, sondern auch auf die Bourgeoisie;
• stärkte die Rechte der Bauernschaft;
• Wahrung der religiösen Toleranz (allerdings mit einer Verurteilung des Abfalls vom katholischen Glauben). ⓘ

Diese Reformen kamen jedoch zu spät, da das Commonwealth sofort von allen Seiten von seinen Nachbarn überfallen wurde, die sich damit begnügt hatten, das Commonwealth als schwachen Pufferstaat in Ruhe zu lassen, aber heftig auf die Versuche von König Stanisław August Poniatowski und anderen Reformern reagierten, das Land zu stärken. Russland fürchtete die revolutionären Auswirkungen der politischen Reformen der Verfassung vom 3. Mai und die Aussicht, dass das Commonwealth seine Position als europäische Macht wiedererlangen könnte. Katharina die Große betrachtete die Mai-Verfassung als verhängnisvoll für ihren Einfluss und erklärte die polnische Verfassung für jakobinisch. Grigori Alexandrowitsch Potemkin entwarf die Akte für den Targowica-Bund und bezeichnete die Verfassung als "Ansteckung mit demokratischen Ideen". Unterdessen nutzten Preußen und Österreich die Verfassung als Vorwand für weitere territoriale Expansionen. Der preußische Minister Ewald Friedrich von Hertzberg bezeichnete die Verfassung als "Schlag gegen die preußische Monarchie", da er befürchtete, dass ein gestärktes Polen Preußen erneut dominieren würde. Letztendlich wurde die Verfassung vom 3. Mai nie vollständig umgesetzt, und der Commonwealth hörte nur vier Jahre nach ihrer Verabschiedung vollständig auf zu existieren. ⓘ

Wirtschaft

Danzig (Gdańsk), der wichtigste Seehafen und Handelsplatz des Commonwealth, von dem aus die Waren entlang der Weichsel nach Warschau, Krakau und in andere Städte des Landes transportiert wurden. ⓘ

Getreideexporte in den Jahren 1619-1799. Die Landwirtschaft, die für den Adel einst äußerst einträglich war, verlor nach der Mitte des 17. Jahrhunderts deutlich an Bedeutung. ⓘ

Die Wirtschaft des Commonwealth basierte hauptsächlich auf der landwirtschaftlichen Produktion und dem Handel, obwohl es eine Fülle von Handwerksbetrieben und Manufakturen gab - vor allem Papiermühlen, Ledergerbereien, Eisenhütten, Glashütten und Ziegeleien. In einigen größeren Städten waren Handwerker, Juweliere und Uhrmacher ansässig. Die meisten Industrie- und Handwerksbetriebe waren im Königreich Polen angesiedelt; das Großherzogtum Litauen war ländlicher geprägt und seine Wirtschaft wurde von der Landwirtschaft und der Tuchmacherei bestimmt. Der Bergbau entwickelte sich in der südwestlichen Region Polens, die reich an natürlichen Ressourcen wie Blei, Kohle, Kupfer und Salz war. Die Währung in Polen-Litauen war der Złoty (was "der Goldene" bedeutet) und seine Untereinheit, der Grosz. Ausländische Münzen in Form von Dukaten, Talern und Schillingen wurden weitgehend akzeptiert und umgetauscht. Die Stadt Gdańsk hatte das Privileg, eigene Münzen zu prägen. Im Jahr 1794 begann Tadeusz Kościuszko mit der Ausgabe der ersten polnischen Banknoten. ⓘ

Durch den Export von Getreide (Roggen), Rindern (Ochsen), Pelzen, Holz, Leinen, Cannabis, Asche, Teer, Karminsäure und Bernstein spielte das Land eine wichtige Rolle bei der Versorgung Westeuropas. Getreide, Rinder und Pelze machten im 16. Jahrhundert fast 90 % der Ausfuhren des Landes auf dem Land- und Seeweg nach Europa aus. Von Danzig aus fuhren die Schiffe zu den großen Häfen der Niederlande, wie Antwerpen und Amsterdam. Auf dem Landweg, vor allem in die deutschen Provinzen des Heiligen Römischen Reiches wie die Städte Leipzig und Nürnberg, wurden Lebendvieh (Herden von rund 50 000 Tieren), Häute, Salz, Tabak, Hanf und Baumwolle aus der Region Großpolen exportiert. Im Gegenzug importierte das Commonwealth Wein, Bier, Obst, exotische Gewürze, Luxusgüter (z. B. Wandteppiche, Abb. 5), Möbel, Stoffe sowie Industrieprodukte wie Stahl und Werkzeuge. ⓘ

In der Landwirtschaft herrschte der Feudalismus auf der Grundlage des Plantagensystems (Leibeigene). Die Sklaverei wurde in Polen im 15. Jahrhundert verboten und in Litauen 1588 formell abgeschafft und durch die zweite Versklavung ersetzt. Zum Grundbesitz eines Adligen gehörte in der Regel eine Folwark, ein großes Gehöft, das von Leibeigenen bewirtschaftet wurde, um Überschüsse für den Binnen- und Außenhandel zu produzieren. Dieses wirtschaftliche Arrangement funktionierte für die herrschenden Klassen und den Adel in den ersten Jahren des Commonwealth gut und war eine der blühendsten Epochen des Getreidehandels. Ab dem späten 17. Jahrhundert ließ die wirtschaftliche Stärke des Getreidehandels im Commonwealth nach. Die Handelsbeziehungen wurden durch die Kriege gestört, und das Commonwealth erwies sich als unfähig, seine Verkehrsinfrastruktur oder seine landwirtschaftlichen Verfahren zu verbessern. Die Leibeigenen in der Region gerieten zunehmend in Versuchung, zu fliehen. Die wichtigsten Versuche des Commonwealth, diesem Problem entgegenzuwirken und die Produktivität zu verbessern, bestanden darin, die Arbeitslast der Leibeigenen zu erhöhen und ihre Freiheiten weiter einzuschränken, was als exportorientierte Leibeigenschaft bekannt wurde. ⓘ

Der Besitzer einer Folkwark schloss in der Regel einen Vertrag mit Danziger Kaufleuten, die 80 % des Binnenhandels kontrollierten, um das Getreide nach Norden zu diesem Seehafen an der Ostsee zu transportieren. Zahlreiche Flüsse und Wasserstraßen im Commonwealth wurden für die Schifffahrt genutzt, darunter die Weichsel, Pilica, Bug, San, Nida, Wieprz und Neman. Die Flüsse verfügten über eine relativ gut entwickelte Infrastruktur mit Flusshäfen und Getreidespeichern. Der größte Teil der Flussschifffahrt bewegte sich nach Norden, da der Transport nach Süden weniger rentabel war, und die Kähne und Flöße wurden oft in Danzig gegen Holz verkauft. Grodno wurde zu einem wichtigen Standort, nachdem 1569 in Augustów eine Zollstation eingerichtet worden war, die zum Kontrollpunkt für Kaufleute wurde, die aus dem Großherzogtum in die Kronländer reisten. ⓘ

Wappen des Commonwealth auf einer 15-Dukaten-Münze mit dem Bild von Sigismund III., 1617

5-Złoty-Banknote aus dem Jahr 1794

Die städtische Bevölkerung des Commonwealth war im Vergleich zu Westeuropa gering. Die genauen Zahlen hängen von den Berechnungsmethoden ab. Einer Quelle zufolge betrug die städtische Bevölkerung des Commonwealth im 17. Jahrhundert etwa 20 % der Gesamtbevölkerung, verglichen mit etwa 50 % in den Niederlanden und Italien (Abb. 7). Eine andere Quelle geht von wesentlich niedrigeren Zahlen aus: 4-8 % Stadtbevölkerung in Polen, 34-39 % in den Niederlanden und 22-23 % in Italien. Die Konzentration des Commonwealth auf die Landwirtschaft und die privilegierte Stellung des Adels gegenüber dem Bürgertum führten zu einer relativ langsamen Verstädterung und damit zu einer eher langsamen Entwicklung der Industrie. Außerdem konnte der Adel den Getreidepreis zu seinen Gunsten regulieren und so zu großem Reichtum gelangen. Einige der größten Handelsmessen des Commonwealth wurden in Lublin abgehalten. ⓘ

Mehrere alte Handelswege wie die Bernsteinstraße (Abb. 4) verliefen durch Polen-Litauen, das im Herzen Europas lag und ausländische Kaufleute oder Siedler anzog. Unzählige Waren und Kulturgüter gelangten über das Commonwealth von einer Region in die andere, zumal das Land eine Verbindung zwischen dem Nahen Osten, dem Osmanischen Reich und Westeuropa darstellte. So wurden beispielsweise die aus Persien in das Commonwealth eingeführten Isfahan-Teppiche in Westeuropa fälschlicherweise als "polnische Teppiche" (französisch: Polonaise) bezeichnet. ⓘ

Grundlage des Reichtums des Landes war die Landwirtschaft mit dem Export von Getreide, Vieh und Forsterzeugnissen. Sieben bis zehn Prozent der gesamten Getreideproduktion Polens von etwa 1,5 Millionen Tonnen wurden exportiert, wobei die Niederlande mit 80 Prozent der Hauptabnehmer war. Der Getreidehandel sorgte dafür, dass die Außenhandelsbilanz der Republik zumeist positiv war. Darüber hinaus exportierte Polen Pottasche, Wolle, Textilien sowie Pelze und Ledererzeugnisse. Hieraus resultierte eine hohe Anfälligkeit bei Konjunkturschwankungen auf den europäischen Märkten. Zu den eingeführten Waren zählten neben Tuch, Eisen und Stahl vor allem Metallerzeugnisse wie Sensen, Sicheln und Waffen. Im 16. Jahrhundert entstanden die ersten Manufakturen, die bis zu 40 Arbeiter beschäftigten. ⓘ

Militärisch

Die geflügelten Husaren waren eine schwere Kavallerieformation, die im 16. und 17. Jahrhundert der Krone des Königreichs Polen diente.

Krakauer Miliz, eine lokale Gardeformation in der polnisch-litauischen Gemeinschaft im 16. und 17.

Das Militär in der Polnisch-Litauischen Gemeinschaft entstand aus dem Zusammenschluss der Armeen des Königreichs Polen und des Großfürstentums Litauen, wobei jeder Staat seine eigene Division behielt. Die vereinigten Streitkräfte bestanden aus der Kronenarmee (armia koronna), die in Polen rekrutiert wurde, und der Litauischen Armee (armia litewska) im Großherzogtum. An der Spitze der Streitkräfte stand der Hetman, ein Rang, der dem eines Generals oder Oberbefehlshabers in anderen Ländern entspricht. Die Monarchen konnten ohne die Zustimmung des Sejm oder des Senats weder einen Krieg erklären noch eine Armee aufstellen. Die polnisch-litauische Kriegsmarine spielte seit der Mitte des 17. Jahrhunderts in der Militärstruktur keine große Rolle mehr. ⓘ

Die prestigeträchtigste Formation der beiden Armeen war die schwere Kavallerie des 16. und 17. Jahrhunderts in Form der geflügelten Husaren (husaria), während die polnische königliche Garde und die litauische Garde [pl] die Elite der Infanterie darstellten; die Regimenter unterstanden der Aufsicht des Königs und seiner Familie. Im Jahr 1788 billigte der Große Sejm erdrutschartige Reformen und legte die künftigen Strukturen des Militärs fest; die Kronenarmee sollte in vier Divisionen mit siebzehn Feldinfanterieregimentern und acht Kavalleriebrigaden (ohne Spezialeinheiten) aufgeteilt werden; die litauische Armee sollte in zwei Divisionen, acht Feldregimenter und zwei Kavalleriebrigaden (ohne Spezialeinheiten) unterteilt werden. Im Falle der Umsetzung der Reform war eine Armee von fast 100 000 Mann vorgesehen. ⓘ

Die Armeen dieser Staaten unterschieden sich von der in anderen Teilen Europas üblichen Organisation; laut Bardach haben sich die in Westeuropa üblichen Söldnerformationen (wojsko najemne) in Polen nie durchgesetzt. Brzezinski stellt jedoch fest, dass ausländische Söldner zumindest bis zum frühen 17. Jahrhundert einen bedeutenden Teil der Elite-Infanterieeinheiten bildeten. Im Polen des 16. Jahrhunderts bildeten mehrere andere Formationen den Kern des Militärs. Es gab ein kleines stehendes Heer, die obrona potoczna ("ständige Verteidigung"), das etwa 1 500 bis 3 000 Mann stark war, vom König bezahlt wurde und hauptsächlich an den unruhigen südlichen und östlichen Grenzen stationiert war. Sie wurde durch zwei Formationen ergänzt, die im Kriegsfall mobilisiert wurden - die pospolite ruszenie (polnisch für levée en masse - Feudalabgabe von meist adligen Rittergutsbesitzern), und die wojsko zaciężne, die von den polnischen Befehlshabern für den Konflikt rekrutiert wurden. Sie unterschieden sich von anderen europäischen Söldnerverbänden dadurch, dass sie von polnischen Offizieren befehligt wurden und sich nach dem Ende des Konflikts auflösten. ⓘ

Ein historischer Reenactor in der Rüstung der polnischen geflügelten Husaren ⓘ

Einige Jahre vor der Union von Lublin wurde die polnische obrona potoczna reformiert, als der Sejm (polnisches Parlament) in den Jahren 1562-1563 die Schaffung der wojsko kwarciane beschloss, benannt nach der Kwarta-Steuer, die auf die königlichen Ländereien erhoben wurde, um diese Formation zu unterhalten. Diese Formation wurde ebenfalls vom König bezahlt und umfasste in Friedenszeiten laut Bardach etwa 3.500-4.000 Mann; Brzezinski gibt die Zahl mit 3.000-5.000 an. Sie bestand größtenteils aus leichten Kavallerieeinheiten, die von Adligen (szlachta) bemannt und von Hetmans befehligt wurden. In Kriegszeiten beschloss der Sejm häufig eine vorübergehende Aufstockung der wojsko kwarciane. ⓘ

Nach dem Ende des Commonwealth wurde die polnisch-litauische Militärtradition durch die napoleonischen polnischen Legionen und die Armee des Herzogtums Warschau fortgesetzt. ⓘ

Kultur

Wissenschaft und Literatur

Mehrstufige Rakete aus Artis Magnæ Artilleriæ pars prima von Kazimierz Siemienowicz ⓘ

Das Commonwealth war ein wichtiges europäisches Zentrum für die Entwicklung moderner sozialer und politischer Ideen. Es war berühmt für sein seltenes quasi-demokratisches politisches System, das von Philosophen gelobt wurde, und während der Gegenreformation war es bekannt für seine nahezu beispiellose religiöse Toleranz mit friedlich koexistierenden römisch-katholischen, jüdischen, orthodoxen christlichen, protestantischen und muslimischen (Sufi-)Gemeinschaften. Im 18. Jahrhundert schrieb der französische Katholik Rulhiere über das Polen des 16. Jahrhunderts: "Dieses Land, das wir in unseren Tagen unter dem Vorwand der Religion gespalten sehen, ist der erste Staat in Europa, der ein Beispiel für Toleranz ist. In diesem Staat entstanden Moscheen zwischen Kirchen und Synagogen". Aus dem Commonwealth ging die berühmte christliche Sekte der Polnischen Brüder hervor, die Vorläufer des britischen und amerikanischen Unitarismus. ⓘ

Mit seinem politischen System brachte das Commonwealth auch politische Philosophen wie Andrzej Frycz Modrzewski (1503-1572) (Abb. 9), Wawrzyniec Grzymała Goślicki (1530-1607) und Piotr Skarga (1536-1612) hervor. Später trugen die Werke von Stanisław Staszic (1755-1826) und Hugo Kołłątaj (1750-1812) dazu bei, den Weg für die Verfassung vom 3. Mai 1791 zu ebnen, die Norman Davies als die erste ihrer Art in Europa bezeichnet. ⓘ

Die Jagiellonen-Universität in Krakau ist eine der ältesten Universitäten der Welt (gegründet 1364). Zusammen mit der Jesuitenakademie in Wilno (gegründet 1579) waren sie die wichtigsten akademischen und wissenschaftlichen Zentren im Commonwealth. Das 1773 gegründete Komisja Edukacji Narodowej (polnisch für Kommission für Nationale Bildung) war das erste nationale Bildungsministerium der Welt. Zu den Wissenschaftlern des Commonwealth gehörten: Martin Kromer (1512-1589), Historiker und Kartograf; Michael Sendivogius (1566-1636), Alchemist und Chemiker; Jan Brożek (lateinisch Ioannes Broscius) (1585-1652), Universalgelehrter: Mathematiker, Arzt und Astronom; Krzysztof Arciszewski (portugiesisch Crestofle d'Artischau Arciszewski) (1592-1656), Ingenieur, Ethnograph, General und Admiral der Armee der Niederländisch-Westindischen Kompanie im Krieg mit dem Spanischen Reich um die Kontrolle über Brasilien; Kazimierz Siemienowicz (1600-1651), Militäringenieur, Artilleriespezialist und Begründer der Raketentechnik; Johannes Hevelius (1611-1687), Astronom, Begründer der Mondtopographie; Michał Boym (1612-1659), Orientalist, Kartograph, Naturforscher und Diplomat in Diensten der Ming-Dynastie (Bild. 11); Adam Adamandy Kochański (1631-1700), Mathematiker und Ingenieur; Baal Shem Tov (הבעל שם טוב auf Hebräisch) (1698-1760), der als Begründer des chassidischen Judentums gilt; Marcin Odlanicki Poczobutt (1728-1810), Astronom und Mathematiker (Abb. 12); Jan Krzysztof Kluk (1739-1796), Naturforscher, Agrarwissenschaftler und Entomologe; John Jonston (1603-1675), Gelehrter und Arzt, Nachfahre des schottischen Adels. 1628 suchte der tschechische Lehrer, Wissenschaftler, Erzieher und Schriftsteller John Amos Comenius Zuflucht im Commonwealth, als die Protestanten im Zuge der Gegenreformation verfolgt wurden. ⓘ

Die Werke vieler Commonwealth-Autoren gelten als Klassiker, darunter die von Jan Kochanowski (Abb. 10), Wacław Potocki, Ignacy Krasicki und Julian Ursyn Niemcewicz. Viele Szlachta-Mitglieder schrieben Memoiren und Tagebücher. Die vielleicht berühmtesten sind die Memoiren der polnischen Geschichte von Albrycht Stanisław Radziwiłł (1595-1656) und die Memoiren von Jan Chryzostom Pasek (ca. 1636-ca. 1701). Jakub Sobieski (1590-1646) (Vater von Johann III. Sobieski) schrieb bemerkenswerte Tagebücher. Während der Expedition nach Chotyn im Jahr 1621 schrieb er ein Tagebuch mit dem Titel Commentariorum chotinensis belli libri tres (Tagebuch des Chocim-Krieges), das 1646 in Gdańsk veröffentlicht wurde. Es diente Wacław Potocki als Grundlage für sein episches Gedicht Transakcja wojny chocimskiej (Der Verlauf des Krieges von Chocim). Er verfasste auch eine Anleitung für die Reise seiner Söhne nach Krakau (1640) und Frankreich (1645), ein gutes Beispiel für die liberale Bildung der damaligen Zeit. ⓘ

Kunst und Musik

Polonaisekleid (links) und polnisches Bett (rechts), beide aus dem 18.

Die Kunst und Musik des Commonwealth wurde weitgehend von den vorherrschenden europäischen Trends geprägt, aber auch die Minderheiten des Landes, die Ausländer und die einheimischen Volkskulturen trugen zu ihrer Vielseitigkeit bei. Eine gängige Kunstform der sarmatischen Zeit waren Sargporträts (portrety trumienne), die bei Beerdigungen und anderen wichtigen Zeremonien verwendet wurden. In der Regel wurden solche Porträts auf sechs- oder achtseitige Bleche genagelt, die an der Vorderseite eines auf einem hohen, verzierten Katafalk stehenden Sarges befestigt waren. Diese Porträts waren ein einzigartiges und unverwechselbares Merkmal der Hochkultur des Commonwealth, das es nirgendwo sonst in Europa gab. Eine ähnliche Tradition wurde nur im römischen Ägypten praktiziert. Polnische Monarchen und Adlige luden häufig ausländische Maler und Kunsthandwerker ein und förderten sie, vor allem aus den Niederlanden, Flandern und Belgien, aus Deutschland und Italien. Die Innenräume der großbürgerlichen Residenzen, Paläste und Herrenhäuser wurden mit Wandteppichen (arrasy oder tapiseria) aus Westeuropa geschmückt; die berühmteste Sammlung sind die Jagiellonen-Tapisserien, die im Königsschloss Wawel in Krakau ausgestellt sind. ⓘ

Die wirtschaftlichen, kulturellen und politischen Beziehungen zwischen Frankreich und der Polnisch-Litauischen Gemeinschaft führten zu dem Begriff à la polonaise, französisch für "im polnischen Stil". Mit der Heirat von Marie Leszczyńska mit Ludwig XV. von Frankreich im Jahr 1725 begann die polnische Kultur im Schloss von Versailles zu blühen. Polnische Betten (lit à la polonaise), die mit Baldachinen drapiert waren, wurden zu einem Kernstück der Möbel Ludwigs XV. in den französischen Schlössern. Die volkstümlichen Blumenmotive und die polnische Mode wurden in Form der Polonaise (Robe à la polonaise) populär, die von den Aristokraten in Versailles getragen wurde. ⓘ

Die religiösen Kulturen Polens und Litauens koexistierten und durchdrangen einander während der gesamten Geschichte des Commonwealth - die Juden übernahmen Elemente der Nationaltracht, Lehnwörter und Kalauer wurden alltäglich, und die römisch-katholischen Kirchen in Regionen mit einer bedeutenden protestantischen Bevölkerung waren viel schlichter eingerichtet als die in anderen Teilen Polens und Litauens. Die gegenseitige Beeinflussung spiegelte sich auch in der großen Beliebtheit byzantinischer Ikonen (Abb. 13) und der Marienbilder in den überwiegend lateinischen Gebieten des heutigen Polens (Schwarze Madonna) und Litauens (Unsere Liebe Frau von der Pforte der Morgenröte) wider. Umgekehrt war das Eindringen des Lateinischen in die ruthenisch-orthodoxe und protestantische Kunst ebenfalls üblich (Abb. 3). ⓘ

Musik war bei religiösen und weltlichen Veranstaltungen üblich. Zu diesem Zweck gründeten viele Adlige Kirchen- und Schulchöre und beschäftigten ihre eigenen Musikgruppen. Einige, wie Stanisław Lubomirski, bauten ihre eigenen Opernhäuser (in Nowy Wiśnicz). Andere, wie Janusz Skumin Tyszkiewicz und Krzysztof Radziwiłł, waren für ihre Förderung der Künste bekannt, die sich in ihren fest angestellten Orchestern an ihren Höfen in Wilno (Vilnius) manifestierte. Das Musikleben blühte unter dem Haus Wasa weiter auf. Sowohl ausländische als auch einheimische Komponisten waren im Commonwealth aktiv. Sigismund III. holte italienische Komponisten und Dirigenten wie Luca Marenzio, Annibale Stabile, Asprilio Pacelli, Marco Scacchi und Diomedes Cato für das königliche Orchester ins Land. Zu den namhaften einheimischen Musikern, die ebenfalls für den Hof des Königs komponierten und spielten, gehörten Bartłomiej Pękiel, Jacek Różycki, Adam Jarzębski, Marcin Mielczewski, Stanisław Sylwester Szarzyński, Damian Stachowicz, Mikołaj Zieleński und Grzegorz Gorczycki. ⓘ

Architektur

Das Schloss Krasiczyn wurde zwischen 1580 und 1631 im manieristischen Stil erbaut. ⓘ

Die Architektur der Städte im polnisch-litauischen Commonwealth spiegelte eine Kombination aus polnischen, deutschen und italienischen Tendenzen wider. Der italienische Manierismus oder die Spätrenaissance hatte einen tief greifenden Einfluss auf die traditionelle bürgerliche Architektur, der bis heute zu beobachten ist: Schlösser und Wohnhäuser wurden mit zentralen italienisch anmutenden Höfen ausgestattet, die aus gewölbten Loggien, Kolonnaden, Erkern, Balkonen, Portalen und Zierbalustraden bestanden. Deckenfresken, Sgraffito, Plafonds und Kassetten (gemusterte Decken; polnisch kaseton; von italienisch cassettone) waren weit verbreitet. Die Dächer waren im Allgemeinen mit Terrakotta-Dachziegeln bedeckt. Das auffälligste Merkmal des polnischen Manierismus sind die dekorativen "Attiken" über dem Gesims der Fassade. Die Städte im nördlichen Polen-Litauen und in Livland übernahmen den hanseatischen (oder "holländischen") Stil als primäre architektonische Ausdrucksform, vergleichbar mit dem der Niederlande, Belgiens, Norddeutschlands und Skandinaviens. ⓘ

Das 1696 fertiggestellte Schloss Wilanów ist ein Beispiel für die Opulenz der königlichen und adligen Residenzen im Commonwealth. ⓘ

Die Einführung der Barockarchitektur wurde durch den Bau mehrerer jesuitischer und römisch-katholischer Kirchen in ganz Polen und Litauen geprägt, darunter die Peter-und-Paul-Kirche in Krakau, die Corpus-Christi-Kirche in Nesvizh, die Kathedrale von Lublin und das von der UNESCO geschützte Heiligtum in Kalwaria Zebrzydowska. Schöne Beispiele für dekorativen Barock und Rokoko sind die Sankt-Anna-Kirche in Krakau und die Fara-Kirche in Poznań. Ein weiteres Merkmal ist die häufige Verwendung von schwarzem Marmor. Altäre, Taufbecken, Portale, Balustraden, Säulen, Denkmäler, Grabsteine und ganze Räume (z. B. der Marmorsaal im Warschauer Königsschloss, die St.-Kasimir-Kapelle in der Kathedrale von Vilnius und die Vasakapelle in der Wawel-Kathedrale) wurden in großem Umfang mit schwarzem Marmor verziert, der ab Mitte des 17. ⓘ

Magnaten führten häufig Bauprojekte durch, um sich selbst ein Denkmal zu setzen: Kirchen, Kathedralen, Klöster (Abb. 14) und Paläste wie der heutige Präsidentenpalast in Warschau und das Schloss Pidhirtsi, das vom Großhetman Stanisław Koniecpolski erbaut wurde. Die größten Projekte betrafen ganze Städte, obwohl viele von ihnen mit der Zeit in Vergessenheit gerieten oder aufgegeben wurden. Diese Städte wurden in der Regel nach dem Magnaten benannt, der sie finanziert hatte. Zu den bekanntesten gehört Zamość, das von Jan Zamoyski gegründet und von dem italienischen Architekten Bernardo Morando als Idealstadt entworfen wurde. In ganz Polen konkurrierten die Magnaten mit den Königen. Das monumentale Schloss Krzyżtopór, das zwischen 1627 und 1644 im Stil eines Palazzo in fortezza erbaut wurde, verfügte über mehrere von Befestigungsanlagen umgebene Höfe. Ähnliche befestigte Anlagen gibt es in Łańcut und Krasiczyn. ⓘ

Schloss Nieborów, entworfen vom niederländischen Architekten Tylman van Gameren und erbaut 1697 ⓘ

Die Faszination für die Kultur und Kunst des Orients im Spätbarock spiegelt sich im Chinesischen Palast von Königin Marie in Zolochiv (Złoczów) wider. Der Magnatenpalast aus dem 18. Jahrhundert ist ein typisches Beispiel für eine barocke Vorstadtresidenz, die zwischen Hof und Garten gebaut wurde. Ihre Architektur - eine Verschmelzung europäischer Kunst mit alten Bautraditionen des Commonwealth - ist im Wilanów-Palast in Warschau (Abb. 15), im Branicki-Palast in Białystok, im Potocki-Palast in Radzyń Podlaski, im Raczyński-Palast in Rogalin, im Nieborów-Palast und im Kozłówka-Palast bei Lubartów zu sehen. Der niedere Adel residierte in Landgütern, den sogenannten Dworek. Der Neoklassizismus löste den Barock in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts ab - der letzte Herrscher von Polen-Litauen, Stanisław August Poniatowski, bewunderte die klassische Architektur des antiken Roms sehr und förderte sie als Symbol der polnischen Aufklärung. Der Palast auf der Insel und das Äußere der St.-Annen-Kirche in Warschau sind Teil des neoklassizistischen Erbes des ehemaligen Commonwealth. ⓘ

Szlachta und Sarmatismus

Die Erste Dame der Republik - Elżbieta Sieniawska in Sarmata-Pose und in einem männlichen Mantel, genannt Delia

Sarmatischer Stil für Männer; Schnurrbart, roter Kontusz-Mantel, goldseidener Pas mit blauer Schärpe des Ordens des Weißen Adlers

Die vorherrschende Ideologie der Szlachta wurde der "Sarmatismus", benannt nach den Sarmaten, den angeblichen Vorfahren der Polen. Dieses Glaubenssystem war ein wichtiger Bestandteil der szlachta-Kultur und durchdrang alle Aspekte ihres Lebens. Der Sarmatismus vertrat die Gleichheit unter den Szlachta, das Reiten, die Tradition, das provinzielle Leben in Herrenhäusern, den Frieden und den Pazifismus; er befürwortete orientalisch inspirierte Souvenirs oder Kleidung für Männer (żupan, kontusz, sukmana, pas kontuszowy, delia, szabla); bevorzugte die europäische Barockarchitektur, befürwortete Latein als Denk- und Ausdruckssprache und diente der Integration des multiethnischen Adels durch die Schaffung eines fast nationalistischen Gefühls der Einheit und des Stolzes auf die Goldene Freiheit. ⓘ

In seiner frühen, idealistischen Form stellte der Sarmatismus eine positive kulturelle Bewegung dar: Er unterstützte religiösen Glauben, Ehrlichkeit, Nationalstolz, Mut, Gleichheit und Freiheit. Mit der Zeit wurde er jedoch verzerrt. Der späte extreme Sarmatismus verwandelte Glauben in Bigotterie, Ehrlichkeit in politische Naivität, Stolz in Arroganz, Mut in Sturheit und Freiheit in Anarchie. Die Fehler des Sarmatismus wurden ab dem späten 18. Jahrhundert für den Niedergang des Landes verantwortlich gemacht. Die oft einseitige und überzogene Kritik wurde von den polnischen Reformern genutzt, um radikale Veränderungen durchzusetzen. Diese Selbstzerfleischung wurde von Werken deutscher, russischer und österreichischer Historiker begleitet, die zu beweisen versuchten, dass Polen selbst an seinem Niedergang schuld war. ⓘ

Demografie

Soziale Schichten in der Gesellschaft des Commonwealth im Jahr 1655. Von links: Jude, Barbier, Chirurg, Maler, Metzger, Musiker, Schneider, Bardame, Apotheker, Schuhmacher, Goldschmied, Kaufmann und Armenier ⓘ

Das polnisch-litauische Gemeinwesen war während seiner gesamten Existenz äußerst multikulturell - es umfasste unzählige religiöse Identitäten und ethnische Minderheiten, die das riesige Territorium des Landes bewohnten. Über die genaue Anzahl der Minderheiten und ihre Bevölkerungszahlen können nur Vermutungen angestellt werden. Statistisch gesehen waren die wichtigsten Gruppen die Polen, Litauer, Deutschen, Ruthenen und Juden. Es gab auch eine beträchtliche Anzahl von Tschechen, Ungarn, Livländern, Rumänen, Wlachen, Armeniern, Italienern, Schotten und Niederländern (Olędrzy), die entweder als Händler, Siedler oder Flüchtlinge auf der Flucht vor religiöser Verfolgung eingestuft wurden. ⓘ

Vor der Vereinigung mit Litauen war das Königreich Polen sehr viel homogener; etwa 70 % der Bevölkerung waren Polen und römisch-katholisch. Mit der Gründung des Commonwealth sank die Zahl der Polen im Vergleich zur Gesamtbevölkerung auf 50 %. Im Jahr 1569 belief sich die Bevölkerung auf 7 Millionen, davon etwa 4,5 Millionen Polen, 750 000 Litauer, 700 000 Juden und 2 Millionen Ruthenen. Die Historiker Michał Kopczyński und Wojciech Tygielski gehen davon aus, dass mit der territorialen Ausdehnung nach dem Waffenstillstand von Deulino im Jahr 1618 die Bevölkerung des Commonwealth 12 Millionen Menschen erreichte, von denen die Polen nur 40 % ausmachten. Damals machte der Adel 10 % der Gesamtbevölkerung aus und die Bürger etwa 15 %. Die durchschnittliche Bevölkerungsdichte pro Quadratkilometer betrug: 24 in Masowien, 23 in Kleinpolen, 19 in Großpolen, 12 in der Pfalz Lublin, 10 in der Region Lwów, 7 in Podolien und Wolhynien und 3 in der Woiwodschaft Kiew. Die Menschen aus den dichter besiedelten westlichen Gebieten wanderten tendenziell nach Osten ab. ⓘ

Bevölkerungsdichte des Commonwealth in den einzelnen Woiwodschaften im Jahr 1650 ⓘ

In der Mitte des 17. Jahrhunderts kam es zu einer plötzlichen Veränderung der Bevölkerungsstruktur des Landes. Der Zweite Nordische Krieg und die Sintflut mit anschließender Hungersnot in der Zeit von 1648 bis 1657 waren für mindestens 4 Millionen Tote verantwortlich. In Verbindung mit weiteren Gebietsverlusten sank die Bevölkerung bis 1717 auf 9 Millionen. Im Laufe des 18. Jahrhunderts erholte sich die Bevölkerung langsam; kurz vor der ersten Teilung Polens im Jahr 1772 betrug die Bevölkerung des Commonwealth 14 Millionen, darunter etwa 1 Million Adlige. Im Jahr 1792 betrug die Einwohnerzahl Polens etwa 11 Millionen, darunter 750 000 Adlige. ⓘ

Die multikulturellste und dynamischste Stadt des Landes war Danzig, eine bedeutende hanseatische Hafenstadt an der Ostsee und die wohlhabendste Region Polens. Danzig war damals mehrheitlich deutschsprachig und beherbergte außerdem eine große Zahl ausländischer Kaufleute, insbesondere schottischer, niederländischer und skandinavischer Herkunft. Historisch gesehen war das Großfürstentum Litauen vielfältiger als das Königreich Polen und galt als Schmelztiegel vieler Kulturen und Religionen. Daher wurden die Einwohner des Großherzogtums unabhängig von ihrer Nationalität als Litauer bezeichnet, mit Ausnahme der in Litauen lebenden Juden, die als Litwaken bezeichnet wurden. ⓘ

Trotz der garantierten religiösen Toleranz versuchten die allmähliche Polonisierung und die Gegenreformation, die Vielfalt des Commonwealth zu minimieren; das Ziel war, einige Minderheiten auszurotten, indem die polnische Sprache, das Latein, die polnische Kultur und die römisch-katholische Religion eingeführt wurden, wo immer dies möglich war. Im späten 18. Jahrhundert wurden die litauische Sprache, Kultur und Identität gefährdet; der Name des Landes wurde 1791 in "Commonwealth of Poland" geändert. ⓘ

Religion

Die Kirche St. Peter und Paul in Krakau wurde zwischen 1597 und 1619 vom Jesuitenorden erbaut. ⓘ

Die am 28. Januar 1573 unterzeichnete Warschauer Konföderation sicherte die Rechte von Minderheiten und Religionen; sie erlaubte allen Menschen, jeden Glauben frei zu praktizieren, auch wenn die religiöse Toleranz zeitweise variierte. Wie Norman Davies darlegt, "waren Wortlaut und Inhalt der Erklärung der Warschauer Konföderation im Vergleich zu den anderswo in Europa vorherrschenden Bedingungen außergewöhnlich; und sie bestimmten die Grundsätze des religiösen Lebens in der Republik für mehr als zweihundert Jahre". In der Folgezeit leitete die katholische Kirche in Polen eine Gegenreformation ein und setzte dabei vor allem auf Methoden der Überzeugung und rechtliche Mittel. Infolgedessen verlief der Konflikt zwischen Katholiken und Protestanten in Polen im Vergleich zu vielen anderen europäischen Ländern relativ friedlich. ⓘ

Polen behielt die Gesetze zur Religionsfreiheit in einer Zeit bei, in der religiöse Verfolgung im übrigen Europa zum Alltag gehörte. Die Polnisch-Litauische Gemeinschaft war ein Ort, an dem die radikalsten religiösen Sekten, die der Verfolgung in anderen Ländern der christlichen Welt entgehen wollten, Zuflucht suchten. Im Jahr 1561 schrieb Giovanni Bernardino Bonifacio d'Oria, ein in Polen lebender religiöser Exilant, an einen Kollegen in Italien über die Tugenden seiner Wahlheimat: "Du kannst hier nach deinen Ideen und Vorlieben leben, mit großen, ja sogar den größten Freiheiten, auch beim Schreiben und Veröffentlichen. Hier ist niemand ein Zensor." Andere, vor allem die Führer der römisch-katholischen Kirche, die Jesuiten und päpstlichen Legaten, waren weniger optimistisch, was die religiöse Frivolität Polens betraf. ⓘ

"Dieses Land wurde zu einem Zufluchtsort für Ketzer" - Kardinal Stanislaus Hosius, päpstlicher Legat in Polen. ⓘ

Originalakt der Warschauer Konföderation von 1573, der erste Akt der Religionsfreiheit in Europa ⓘ

In den abgelegenen und multiethnischen Teilen des Commonwealth war der Begriff "polnisch" damals weniger ein Indiz für die ethnische Zugehörigkeit als vielmehr für die Religion und den Rang; es war eine Bezeichnung, die weitgehend dem Landadel (szlachta) vorbehalten war, zu dem Polen, aber auch viele Angehörige nichtpolnischer Herkunft gehörten, die mit jeder nachfolgenden Generation in wachsender Zahl zum Katholizismus konvertierten. Für die nichtpolnischen Adligen bedeutete diese Konversion einen letzten Schritt der Polonisierung, der auf die Übernahme der polnischen Sprache und Kultur folgte. Polen als der kulturell fortschrittlichste Teil des Commonwealth mit dem königlichen Hof, der Hauptstadt, den größten Städten, der zweitältesten Universität in Mitteleuropa (nach Prag) und den liberaleren und demokratischeren sozialen Institutionen hatte sich als unwiderstehlicher Magnet für den nichtpolnischen Adel im Commonwealth erwiesen. Viele bezeichneten sich seit dem 16. Jahrhundert als "gente Ruthenus, natione Polonus" (Ruthenen durch Blut, Polen durch Nationalität). ⓘ

Die griechisch-katholische St.-Georgs-Kathedrale in Lwów wurde zwischen 1746 und 1762 nach dem Einigungsvertrag der Erzdiözese Lwów mit dem Heiligen Stuhl errichtet.

Die Kirche in Kamieniec Podolski wurde während der türkischen Besatzung zwischen 1672 und 1699 in eine Moschee umgewandelt, wobei das 33 Meter hohe Minarett hinzugefügt wurde.

In den östlichen Gebieten herrschte daher eine polnische (oder polonisierte) Aristokratie über eine Bauernschaft, die in ihrer großen Mehrheit weder polnisch noch katholisch war. Darüber hinaus brachten die Jahrzehnte des Friedens große Kolonisierungsanstrengungen in den östlichen Gebieten (heute etwa West- und Zentralukraine) mit sich, was die Spannungen zwischen Adeligen, Juden, Kosaken (traditionell orthodox), polnischen und ruthenischen Bauern verschärfte. Letztere, die keine einheimischen Beschützer unter dem ruthenischen Adel mehr hatten, wandten sich zum Schutz an die Kosaken, was die Gewalt begünstigte, die schließlich zum Bruch des Staatenbundes führte. Die Spannungen wurden durch die Konflikte zwischen der östlichen Orthodoxie und der griechisch-katholischen Kirche nach der Union von Brest, die allgemeine Diskriminierung der orthodoxen Religionen durch den vorherrschenden Katholizismus und mehrere Kosakenaufstände noch verschärft. Im Westen und Norden gab es in vielen Städten beträchtliche deutsche Minderheiten, die häufig lutherischen oder reformierten Kirchen angehörten. Das Commonwealth verfügte auch über eine der größten jüdischen Diasporas der Welt - Mitte des 16. Jahrhunderts lebten 80 % der Juden weltweit in Polen (Abb. 16). ⓘ

Bis zur Reformation waren die Szlachta überwiegend katholisch (Abb. 13). Viele Adelsfamilien nahmen jedoch schnell die reformierte Religion an. Nach der Gegenreformation, als die katholische Kirche die Macht in Polen wiedererlangte, wurden die szlachta fast ausschließlich katholisch. ⓘ

Die Krone hatte etwa doppelt so viele Einwohner wie Litauen und verfügte über das fünffache Einkommen des litauischen Staatsschatzes. Wie bei anderen Ländern änderten sich die Grenzen, die Fläche und die Bevölkerung des Commonwealth im Laufe der Zeit. Nach dem Frieden von Jam Zapolski (1582) hatte das Commonwealth eine Fläche von etwa 815.000 km² und eine Bevölkerung von 7,5 Millionen. Nach dem Waffenstillstand von Deulino (1618) hatte das Commonwealth eine Fläche von etwa 990 000 km² und eine Bevölkerung von 11-12 Millionen (darunter etwa 4 Millionen Polen und fast eine Million Litauer). ⓘ

Sprachen

Hymne zum ersten Jahrestag der Verfassung vom 3. Mai 1791 (1792) in Hebräisch, Polnisch, Deutsch und Französisch ⓘ

• Polnisch - offiziell anerkannt; vorherrschende Sprache, die von den meisten Adligen des Commonwealth und von der Bauernschaft in der Kronprovinz verwendet wird; Amtssprache in der Kronkanzlei und seit 1697 in der Kanzlei des Großherzogtums. Vorherrschende Sprache in den Städten.
• Latein - nicht offiziell anerkannt; wird häufig in den Außenbeziehungen verwendet und ist bei einem Teil des Adels als Zweitsprache beliebt.
• Französisch - nicht offiziell anerkannt; löste zu Beginn des 18. Jahrhunderts am königlichen Hof in Warschau das Lateinische als Sprache der Außenbeziehungen und als echte Verkehrssprache ab. Es war als Sprache der Wissenschaft und der Literatur sowie als Zweitsprache bei einem Teil des Adels weit verbreitet.
• Ruthenisch - auch bekannt als Kanzleislawisch; nicht offiziell anerkannt; Amtssprache in der Kanzlei des Großherzogtums bis 1697 (als es durch Polnisch ersetzt wurde) und in den Woiwodschaften Bratslaw, Tschernihiw, Kiew und Wolhynien bis 1673; wurde in einigen Auslandsbeziehungen verwendet; seine Dialekte (modernes Weißrussisch und Ukrainisch) waren im Großherzogtum und in den östlichen Teilen der Krone als gesprochene Sprache weit verbreitet.
• Litauisch - nicht offiziell anerkannt; wird aber in einigen offiziellen Dokumenten im Großherzogtum und vor allem im nördlichsten Teil des Landes (in Litauen selbst) und im nördlichen Teil des Herzogtums Preußen (polnisches Lehen) als gesprochene Sprache verwendet.
• Deutsch - veraltet; wird in einigen Außenbeziehungen, im Herzoglichen Preußen und von deutschen Minderheiten vor allem im Königlichen Preußen und in Großpolen verwendet.
• Hebräisch - nicht anerkannt; und Aramäisch, das von Juden für religiöse, wissenschaftliche und rechtliche Angelegenheiten verwendet wird.
• Jiddisch - nicht offiziell anerkannt; wird von Juden im täglichen Leben verwendet
• Italienisch - nicht offiziell anerkannt; wird in einigen Auslandsbeziehungen und von italienischen Minderheiten in Städten verwendet.
• Armenisch - nicht offiziell anerkannt; wird von der armenischen Minderheit verwendet.
• Arabisch - nicht offiziell anerkannt; wird in einigen Auslandsbeziehungen und von den Tataren in religiösen Angelegenheiten verwendet; sie schrieben auch Ruthenisch in arabischer Schrift. ⓘ

Erbe

Das Herzogtum Warschau, das 1807 von Napoleon Bonaparte gegründet wurde, geht auf das Commonwealth zurück. Weitere Erweckungsbewegungen gab es während des Novemberaufstands (1830-31), des Januaraufstands (1863-64) und in den 1920er Jahren mit dem gescheiterten Versuch von Józef Piłsudski, eine polnisch geführte Intermarium-Föderation (Międzymorze) zu gründen, die in ihrer größten Ausdehnung von Finnland im Norden bis zum Balkan im Süden reichen sollte. Die heutige Republik Polen sieht sich selbst als Nachfolgerin des Commonwealth, während die am Ende des Ersten Weltkriegs wiedergegründete Republik Litauen die Beteiligung des litauischen Staates am alten polnisch-litauischen Commonwealth in der Anfangsphase der Wiedererlangung ihrer Unabhängigkeit meist negativ sah, obwohl sich diese Haltung in den letzten Jahren geändert hat. ⓘ

Administrative Aufteilung

Umriss des polnisch-litauischen Commonwealth mit seinen wichtigsten Unterteilungen nach dem Frieden von Deulino 1618, überlagert von den heutigen Staatsgrenzen.

Krone des Königreichs Polen

Großherzogtum Litauen

Herzogtum Livland

Herzogtum Preußen, polnisches Lehen

Herzogtum Kurland und Semigallien, Commonwealth-Lehen ⓘ

Auch wenn der Begriff "Polen" häufig zur Bezeichnung dieses gesamten Staatsgebildes verwendet wurde, war Polen tatsächlich nur Teil eines größeren Ganzen - der Polnisch-Litauischen Gemeinschaft, die im Wesentlichen aus zwei Teilen bestand:

• die Krone des Königreichs Polen (Polen selbst), umgangssprachlich "die Krone"
• das Großfürstentum Litauen, umgangssprachlich "Litauen". ⓘ

Das Commonwealth war außerdem in kleinere Verwaltungseinheiten unterteilt, die als Woiwodschaften (województwa) bezeichnet wurden. Jede Woiwodschaft wurde von einem Woiwoden (wojewoda, Gouverneur) regiert. Die Woiwodschaften waren weiter in starostwa unterteilt, wobei jede starostwo von einem starosta regiert wurde. Die Städte wurden von Kastellanen regiert. Von diesen Regeln gab es häufig Ausnahmen, die oft die Untereinheit Ziemia betrafen. ⓘ

Die Länder, die einst zum Commonwealth gehörten, sind heute weitgehend auf mehrere mittel- und osteuropäische Länder verteilt: Polen, Ukraine, Moldawien (Transnistrien), Belarus, Russland, Litauen, Lettland und Estland. Auch einige kleine Städte in Oberungarn (heute größtenteils in der Slowakei) wurden durch den Vertrag von Lubowla (Zipser Städte) zu einem Teil Polens. ⓘ

Andere bemerkenswerte Teile des Commonwealth, ohne Rücksicht auf Regionen oder Woiwodschaftseinteilungen, sind

• Woiwodschaft Kleinpolen (polnisch: Małopolska), Südpolen, mit den beiden größten Städten, der Hauptstadt Krakau und Lublin im Nordosten;
• Woiwodschaft Großpolen (polnisch: Wielkopolska), westliches Zentralpolen um Poznań und das Flusssystem der Warthe;
• Masowien (polnisch: Mazowsze), Zentralpolen, mit der Hauptstadt Warschau;
• Litauen Proper (litauisch: Didžioji Lietuva), nordwestliches Großherzogtum, sein katholischster und ethnisch litauischer Teil, Hauptstadt Vilnius;
• Herzogtum Samogitia (litauisch: Žemaitija; polnisch: Żmudź), westlichster und autonomster Teil des Großherzogtums Litauen, auch der westliche Teil von Litauen Proper, Hauptstadt Raseiniai;
• Königliches Preußen (polnisch: Prusy Królewskie), am Südufer der Ostsee gelegen, war seit dem Zweiten Thorner Frieden (1466) ein autonomes Gebiet, das 1569 mit der Gründung des Commonwealth in die Krone eingegliedert wurde;
  • Pommern (polnisch: Pomorze Gdańskie), Pommern um Danzig, westlicher Teil des Königlichen Preußens;
• Ruthenien (polnisch: Ruś), das östliche Commonwealth, angrenzend an Russland;
• Herzogtum Livland (Inflanty), eine gemeinsame Domäne der Krone und des Großfürstentums Litauen. Teile gingen in den 1620er Jahren und 1660 an Schweden verloren;
• Herzogtum Kurland und Semigallien (litauisch: Kuršas ir Žiemgala; polnisch: Kurlandia i Semigalia), ein nördliches Lehen des Commonwealth. Es gründete 1637 eine Kolonie in Tobago und 1651 auf der Insel St. Andrews am Gambia-Fluss (siehe Kurische Kolonisation);
• Schlesien (polnisch: Śląsk) gehörte nicht zum Commonwealth, aber kleine Teile gehörten verschiedenen Commonwealth-Königen; insbesondere waren die Vasakönige von 1645 bis 1666 Herzöge von Opole (Oppeln), Prudnik (Neustadt) und Racibórz (Ratibor). ⓘ

Topografische Karte des Commonwealth im Jahr 1764 ⓘ

Die Grenzen des Commonwealth verschoben sich durch Kriege und Verträge, manchmal mehrmals innerhalb eines Jahrzehnts, insbesondere in den östlichen und südlichen Teilen. Nach dem Frieden von Jam Zapolski (1582) hatte das Commonwealth eine Fläche von ca. 815.000 km² und eine Bevölkerung von 7,5 Millionen. Nach dem Waffenstillstand von Deulino (1618) hatte das Commonwealth eine Fläche von etwa 1 Million km² (990.000 km²) und eine Bevölkerung von etwa 11 Millionen. ⓘ

Die I. Rzeczpospolita in den Grenzen nach dem Vertrag von Deulino 1618 (administrative Aufteilung in Woiwodschaften) ⓘ

Abgesehen von den königlichen Freistädten (Danzig, Thorn, Elbing und Riga) war Polen-Litauen in Woiwodschaften eingeteilt. Die Einteilung des Gebietes der Polnischen Krone in die Großprovinzen Großpolen und Kleinpolen hatte rein traditionelle Bedeutung. Einige Herrschaften waren einer Woiwodschaft rechtlich gleichgestellt, z. B. das Fürstbistum Ermland und das Herzogtum Samogitien. ⓘ

Geografie

Im 16. Jahrhundert veröffentlichte der polnische Bischof und Kartograph Martin Kromer, der in Bologna studiert hatte, einen lateinischen Atlas mit dem Titel Polen: über seine Lage, seine Menschen, seine Kultur, seine Ämter und das polnische Commonwealth, der als einer der umfassendsten Führer über das Land gilt. ⓘ

Kromers Werk und andere zeitgenössische Karten, wie die von Gerardus Mercator, zeigen das Commonwealth größtenteils als Flachland. Der südöstliche Teil des Commonwealth, die Kresy, war für seine Steppen bekannt. Die Karpaten bildeten einen Teil der Südgrenze, wobei die Tatra-Gebirgskette die höchste war, und die Ostsee bildete die Nordgrenze des Commonwealth. Wie in den meisten europäischen Ländern jener Zeit gab es auch im Commonwealth ausgedehnte Waldgebiete, vor allem im Osten. Heute sind die Reste des Białowieża-Waldes der letzte weitgehend intakte Urwald in Europa. ⓘ

Bemerkenswerte Persönlichkeiten

• Stanisław Michał Ubysz ⓘ

Bildergalerie

• Politik und Wirtschaft
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  Statuta Regni Poloniae in ordinem alphabeti digesta (Statuten des polnischen Königreichs, alphabetisch geordnet), 1563

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  Großmarschall der Krone Łukasz Opaliński porträtiert mit dem Insignium seiner Macht im Parlament - dem Marschallstock, 1640

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  Rokoko-Ikonostase in der orthodoxen Heilig-Geist-Kirche in Vilnius, entworfen von Johann Christoph Glaubitz, 1753-1756

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  Bernsteinschatulle aus dem 18. Das vom polnischen Hof geförderte Danzig blühte im 17. Jahrhundert als Zentrum der Bernsteinverarbeitung.

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  Stanisław Poniatowski, Kommandant der Königlichen Garde und Großschatzmeister. Gemalt von Angelika Kauffmann im Jahr 1786.

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  Reiterporträt von König Sigismund III. von Polen, von Peter Paul Rubens, 1624

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  Wandteppich mit dem Wappen von Michał Kazimierz Pac, Jan Leyniers, Brüssel, 1667-1669

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  Silberner Krug von Józef Ceypler, Kraków, 1739-1745

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  Beispiel für die Architektur der Kaufleute: Das Mietshaus von Konopnica in Lublin, 1575

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  Husarenharnisch, erste Hälfte des 17. Jahrhunderts ⓘ

• Wissenschaft, Kunst und Architektur
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  De republica emendanda (1554) von Andrzej Frycz Modrzewski, schlug ein umfassendes Programm zur Reform von Staat, Gesellschaft und Kirche vor.

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  Merkuriusz Polski Ordynaryjny, die erste polnische Zeitung, die 1661 im Auftrag der Königin Marie Louise Gonzaga veröffentlicht wurde

• 

  Titelblatt von Treny (1580) von Jan Kochanowski, einer Reihe von Elegien über den Tod seiner geliebten Tochter, einem anerkannten Meisterwerk.

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  Eine Tafel aus Michał Boym's Flora Sinensis (1656), der ersten in Europa veröffentlichten Beschreibung eines Ökosystems des Fernen Ostens

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  Taurus Poniatovii, ein von Marcin Poczobutt 1777 zu Ehren des Königs Stanisław II. Augustus geschaffenes Sternbild

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  Branicki-Palast in Białystok, entworfen von Tylman van Gameren, wird manchmal als das "polnische Versailles" bezeichnet.

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  Pažaislis-Kloster in Kaunas, Pietro Puttini, erbaut 1674-1712

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  Kirche St. Peter und St. Paul in Vilnius, Pietro Puttini, erbaut 1675-1704

• 

  Das Rathaus von Zamość, entworfen von Bernardo Morando, ist ein einzigartiges Beispiel für die Architektur der Renaissance in Europa, das konsequent nach den italienischen Theorien einer "idealen Stadt" gebaut wurde.

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  Plafond Allegorie des Frühlings, Jerzy Siemiginowski, 1680er Jahre, Schloss Wilanów

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  Die Łańcut-Synagoge wurde 1733 von Stanisław Lubomirski errichtet. ⓘ

Religion und Bevölkerung

Die konfessionelle Vielfalt war einzigartig in Europa. Das Spektrum der in Polen-Litauen vertretenen Religionen reichte vom Judentum (im Zeitraum 1500–1578 stieg die Anzahl der Juden von anfangs nur etwa 18.000 auf rund 100.000) über den Protestantismus, Katholizismus und die Orthodoxie bis zum Islam. ⓘ

Die Bevölkerung bestand neben den Polen und Litauern aus Deutschen, Letten, Esten, Ukrainern, Belarussen, Großrussen und Tataren. Das natürliche Bevölkerungswachstum erreichte im 16. Jahrhundert acht bis neun Prozent. Verursacht wurde dies durch die Entwicklung der Landwirtschaft und verbesserte Lebensbedingungen im 16. Jahrhundert, die zu einem Rückgang der Sterblichkeit führten. Auch die hygienischen Bedingungen und die medizinische Versorgung der Bevölkerung wurden verbessert. ⓘ

Rezeption

Die Adelsrepublik Polen-Litauen, gemeinhin als Erste Polnische Republik betrachtet, wurde in der Zwischenkriegszeit zur populärsten Epoche der Geschichtsbetrachtung in der polnischen Gesellschaft. Der Sarmatismus, die Idealvorstellung einer freien, demokratischen Adelsgesellschaft wurde vor allem im 19. Jahrhundert zum romantisierten Vorbild und konstituierenden Mythos des polnischen Nationalbewusstseins. Die Adelsrepublik des 16. Jahrhunderts wurde zum freiheitlichen Vorbild stilisiert, obwohl die gesamte erwachsene Bevölkerung gar nicht daran partizipieren konnte. Die politische Willensbildung konnte (theoretisch) dennoch bis zu 12 % der Bevölkerung umfassen (den gesamten Adelsstand), was sehr viel in einer Zeit und im Vergleich zu Ländern wie Frankreich, Preußen, Russland oder Österreich im Zeitalter des Absolutismus vom 17. Jahrhundert zum 18. Jahrhundert war, wo diese von einer Person ausging. Wichtig an der Legende, die sich in der Bevölkerung von dieser Zeit gebildet hat, ist die Tatsache, dass Polen in dieser Zeit wirklich unabhängig war. Die Ideale der Freiheit, die der Adel verkündete, passten aber schlecht zur Aufrechterhaltung der Leibeigenschaft. Für Thomas Carlyle etwa war die Adelsrepublik in seiner grausamen Ausdrucksweise nur „ein anmutig phosphoreszierender Moderhaufen“ und die Adeligen darauf „wimmelnde Parasiten“. Seiner Meinung nach waren die Teilungen Polens gerecht „da sie Platz für die überlegenen Imperien der Romanow zum Russischen Reich, der Habsburger zu Österreich-Ungarn und der Hohenzollern zum Königreich Preußen geschafft haben“. ⓘ