Eisbär
| Eisbär Zeitliche Reichweite: Pleistozän - Neuzeit ⓘ
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|---|---|
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| Sau bei Kaktovik, Barter Island, Alaska, Vereinigte Staaten | |
Schutzstatus
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 Gefährdet (IUCN 3.1) | |
CITES-Anhang II (CITES)
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Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierreich |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Säugetiere |
| Ordnung: | Fleischfresser |
| Familie: | Ursidae |
| Gattung: | Ursus |
| Arten: | U. maritimus
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| Binomialer Name | |
| Ursus maritimus Phipps, 1774
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| Unterart | |
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†Ursus maritimus tyrannus(?) | |
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| Verbreitungsgebiet Eisbär | |
| Synonyme | |
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Ursus eogroenlandicus | |
Der Eisbär (Ursus maritimus) ist ein hyperkarnivorer Bär, dessen Heimatgebiet größtenteils innerhalb des Polarkreises liegt und den Arktischen Ozean, die ihn umgebenden Meere und die umliegenden Landmassen umfasst. Er ist die größte noch existierende Bärenart und das größte noch existierende Landraubtier. Ein ausgewachsenes männliches Wildschwein wiegt etwa 350-700 kg, während eine erwachsene weibliche Sau etwa halb so groß ist. Obwohl er die Schwesterart des Braunbären ist, hat er sich so entwickelt, dass er eine engere ökologische Nische besetzt, mit vielen Körpermerkmalen, die an kalte Temperaturen, an die Bewegung über Schnee, Eis und offenes Wasser und an die Jagd auf Robben angepasst sind, die den Großteil seiner Nahrung ausmachen. Obwohl die meisten Eisbären an Land geboren werden, verbringen sie die meiste Zeit auf dem Meereis. Ihr wissenschaftlicher Name bedeutet "Seebär" und leitet sich von dieser Tatsache ab. Eisbären jagen ihre bevorzugte Nahrung, Robben, am Rande des Meereises und leben oft von ihren Fettreserven, wenn kein Meereis vorhanden ist. Aufgrund ihrer Abhängigkeit vom Meereis werden Eisbären zu den Meeressäugern gezählt. ⓘ
Aufgrund des zu erwartenden Lebensraumverlustes durch den Klimawandel wird der Eisbär als gefährdete Art eingestuft. Jahrzehntelang gab die groß angelegte Jagd Anlass zu internationaler Besorgnis über die Zukunft der Art, aber die Bestände erholten sich wieder, nachdem Kontrollen und Quoten in Kraft getreten waren. Seit Tausenden von Jahren ist der Eisbär eine Schlüsselfigur im materiellen, spirituellen und kulturellen Leben der zirkumpolaren Völker, und Eisbären sind nach wie vor wichtig für ihre Kulturen. Historisch gesehen ist der Eisbär auch als "weißer Bär" bekannt. In Anlehnung an den Inuit-Begriff nanuq wird er manchmal auch als nanook" bezeichnet. ⓘ
Der Eisbär (Ursus maritimus), auch Polarbär genannt, ist eine Raubtierart aus der Familie der Bären (Ursidae). Er bewohnt die nördlichen Polarregionen und ist eng mit dem Braunbären verwandt. Neben Kamtschatkabären und Kodiakbären gelten Eisbären als die größten an Land lebenden Raubtiere der Erde. ⓘ
Namensgebung und Etymologie
Constantine John Phipps war der erste, der den Eisbären 1774 in seinem Bericht über seine Expedition zum Nordpol im Jahr 1773 als eigenständige Art beschrieb. Er wählte den wissenschaftlichen Namen Ursus maritimus, das lateinische Wort für "Seebär", aufgrund des ursprünglichen Lebensraums des Tieres. Die Inuit bezeichnen das Tier als nanook (in der Inupiat-Sprache als nanuq). Die Yupik bezeichnen den Bären auch als nanuuk in der sibirischen Yupik-Sprache. In der tschuktschischen Sprache heißt der Bär umka. Im Russischen wird er gewöhnlich бе́лый медве́дь (bélyj medvédj, der weiße Bär) genannt, obwohl ein älteres Wort, das immer noch in Gebrauch ist, ошку́й (Oshkúj, das aus dem Komi oski, "Bär", stammt) ist. In Quebec wird der Eisbär als ours blanc ("weißer Bär") oder ours polaire ("Eisbär") bezeichnet. Im norwegisch verwalteten Svalbard-Archipel wird der Eisbär als Isbjørn ("Eisbär") bezeichnet. ⓘ
Der Eisbär wurde früher als eigene Gattung Thalarctos betrachtet. Die Beweise für Hybriden zwischen Eisbären und Braunbären sowie für die jüngste evolutionäre Divergenz der beiden Arten sprechen jedoch gegen eine eigene Gattung, so dass der anerkannte wissenschaftliche Name nun Ursus maritimus lautet, wie ursprünglich von Phipps vorgeschlagen. ⓘ
Taxonomie und Evolution
Man geht davon aus, dass sich die Bärenfamilie Ursidae vor etwa 38 Millionen Jahren von anderen Fleischfressern abgespalten hat. Die Unterfamilie Ursinae entstand vor etwa 4,2 Millionen Jahren. Das älteste bekannte Eisbärfossil ist ein 130.000 bis 110.000 Jahre alter Kieferknochen, der 2004 auf Prince Charles Foreland gefunden wurde. Die Fossilien zeigen, dass sich die Backenzähne des Eisbären vor 10.000 bis 20.000 Jahren deutlich von denen des Braunbären unterschieden. Es wird angenommen, dass sich Eisbären von einer Braunbärenpopulation abspalteten, die während der Eiszeit im Pleistozän im östlichen Teil Sibiriens (von Kamtschatka und der Kolym-Halbinsel) isoliert wurde. ⓘ
Die Beweise aus der DNA-Analyse sind komplexer. Die mitochondriale DNA (mtDNA) des Eisbären hat sich vor etwa 150.000 Jahren vom Braunbären (Ursus arctos) getrennt. Darüber hinaus wurde angenommen, dass einige Braunbärengruppen, die anhand ihrer mtDNA bestimmt wurden, enger mit den Eisbären verwandt sind als mit anderen Braunbären, was bedeutet, dass der Braunbär nach einigen Artkonzepten nicht als Art, sondern als paraphyletisch angesehen werden könnte. Die mtDNA der ausgestorbenen irischen Braunbären ist den Eisbären besonders nahe. Ein Vergleich des Kerngenoms von Eisbären mit dem von Braunbären ergab ein anderes Muster: Die beiden bilden genetisch getrennte Gruppen, die sich vor etwa 603.000 Jahren auseinanderentwickelten. Die neuesten Forschungen basieren jedoch auf der Analyse der vollständigen Genome (und nicht nur der Mitochondrien oder Teilkerngenome) von Eis- und Braunbären und legen die Divergenz von Eis- und Braunbären auf 400.000 Jahre fest. ⓘ
Die beiden Arten haben sich jedoch während der gesamten Zeit nur sporadisch gepaart und sind höchstwahrscheinlich während der Wärmeperioden miteinander in Kontakt gekommen, als Eisbären an Land getrieben wurden und Braunbären nach Norden wanderten. Die meisten Braunbären haben etwa 2 Prozent genetisches Material von Eisbären, aber eine Population, die ABC-Inseln Bären, hat zwischen 5 Prozent und 10 Prozent Eisbär-Gene, was darauf hindeutet, häufiger und jüngsten Paarung. Eisbären können sich mit Braunbären paaren, um fruchtbare Grizzly-Polarbären-Hybriden zu erzeugen. Die neuen Erkenntnisse deuten nicht darauf hin, dass sich die beiden Arten erst vor kurzem auseinanderentwickelt haben, sondern darauf, dass häufigere Paarungen über einen längeren Zeitraum hinweg stattgefunden haben und die beiden Bären daher genetisch ähnlich geblieben sind. Da jedoch keine der beiden Arten lange in der ökologischen Nische der anderen überleben kann und weil sie sich in ihrer Morphologie, ihrem Stoffwechsel, ihrem Sozial- und Ernährungsverhalten sowie anderen phänotypischen Merkmalen unterscheiden, werden die beiden Bären im Allgemeinen als getrennte Arten eingestuft. ⓘ
Als der Eisbär ursprünglich dokumentiert wurde, wurden zwei Unterarten identifiziert: der amerikanische Eisbär (Ursus maritimus maritimus) von Constantine J. Phipps im Jahr 1774 und der sibirische Eisbär (Ursus maritimus marinus) von Peter Simon Pallas im Jahr 1776. Diese Unterscheidung wurde inzwischen für ungültig erklärt. Eine angebliche fossile Unterart ist identifiziert worden: Ursus maritimus tyrannus, der während des Pleistozäns ausgestorben ist. U.m. tyrannus war deutlich größer als die lebende Unterart. Jüngste Analysen des Fossils deuten jedoch darauf hin, dass es sich eigentlich um einen Braunbären handelte. ⓘ
Population und Verbreitung
Der Eisbär ist im Polarkreis und den angrenzenden Landmassen bis nach Neufundland zu finden. Da es in seinem abgelegenen Lebensraum keine menschliche Besiedlung gibt, hat er mehr von seinem ursprünglichen Verbreitungsgebiet bewahrt als jedes andere lebende Raubtier. Während sie nördlich des 88. Breitengrades selten sind, gibt es Hinweise darauf, dass sie in der gesamten Arktis und bis zur James Bay in Kanada verbreitet sind. Ihr südlichstes Verbreitungsgebiet liegt an der Grenze zwischen der subarktischen und der feuchten kontinentalen Klimazone. Gelegentlich können sie mit dem Meereis weit driften, und es gab vereinzelte Sichtungen bis nach Berlevåg auf dem norwegischen Festland und zu den Kurileninseln im Ochotskischen Meer. Es ist schwierig, die weltweite Population von Eisbären zu schätzen, da ein Großteil des Verbreitungsgebiets nur unzureichend erforscht ist; Biologen gehen jedoch von etwa 20-25.000 oder 22-31.000 Eisbären weltweit aus. ⓘ
Mit der Entdeckung einer Population im Südosten Grönlands im Jahr 2022 gibt es 20 allgemein anerkannte, diskrete Teilpopulationen von Eisbären. Die Teilpopulationen sind saisonal an bestimmte Gebiete gebunden, aber DNA-Studien zeigen, dass sie nicht reproduktiv isoliert sind. Die 14 nordamerikanischen Teilpopulationen erstrecken sich von der Beaufortsee südlich bis zur Hudson Bay und östlich bis Ostgrönland und machen etwa 54 % der weltweiten Population aus. ⓘ
Das übliche Verbreitungsgebiet umfasst das Territorium von fünf Nationen: Dänemark (Grönland), Norwegen (Svalbard), Russland, die Vereinigten Staaten (Alaska) und Kanada. Diese fünf Länder haben das Internationale Übereinkommen zur Erhaltung des Eisbären unterzeichnet, das eine Zusammenarbeit bei der Erforschung und Erhaltung des Eisbären in seinem gesamten Verbreitungsgebiet vorsieht. Manchmal schwimmen Bären von Grönland nach Island - etwa 600 Sichtungen seit der Besiedlung des Landes im 9. Jahrhundert und fünf im 21. Jahrhundert (Stand 2016) - und werden aufgrund ihrer Gefährlichkeit sowie der Kosten und Schwierigkeiten bei der Rückführung stets getötet. ⓘ
Moderne Methoden zur Erfassung der Eisbärenpopulationen werden erst seit Mitte der 1980er Jahre eingesetzt und sind teuer, wenn man sie konsequent über ein großes Gebiet durchführen will. Die genauesten Zählungen erfordern einen Hubschrauberflug im arktischen Klima, um Eisbären zu finden, einen Betäubungspfeil auf den Bären zu schießen, um ihn zu betäuben, und dann den Bären zu markieren. In Nunavut haben einige Inuit berichtet, dass in den letzten Jahren vermehrt Bären in der Nähe menschlicher Siedlungen gesichtet wurden, was zu der Annahme geführt hat, dass die Populationen zunehmen. Wissenschaftler haben daraufhin festgestellt, dass sich hungrige Bären in der Nähe menschlicher Siedlungen versammeln, was zu der Illusion führt, dass die Populationen größer sind als sie tatsächlich sind. Die Eisbärenspezialgruppe der IUCN Species Survival Commission vertritt den Standpunkt, dass "Schätzungen der Größe von Teilpopulationen oder der nachhaltigen Fangmengen nicht allein auf der Grundlage traditionellen ökologischen Wissens ohne wissenschaftliche Studien vorgenommen werden sollten. ⓘ
Von den 19 Eisbär-Teilpopulationen, die 2017 anerkannt wurden, war eine im Rückgang begriffen, zwei nahmen zu, sieben waren stabil, und für neun lagen keine ausreichenden Daten vor. ⓘ
Lebensraum
Der Eisbär gehört zu den Meeressäugern, da er viele Monate des Jahres im Meer verbringt. Er ist jedoch das einzige lebende Meeressäugetier mit kräftigen, großen Gliedmaßen und Füßen, die es ihm ermöglichen, Kilometer zu Fuß zurückzulegen und an Land zu laufen. Sein bevorzugter Lebensraum ist das jährliche Meereis, das die Gewässer über dem Kontinentalschelf und den arktischen Inselgruppen bedeckt. Diese Gebiete, die als "arktischer Lebensring" bekannt sind, haben eine hohe biologische Produktivität im Vergleich zu den tiefen Gewässern der Hocharktis. Der Eisbär neigt dazu, Gebiete aufzusuchen, in denen das Meereis auf Wasser trifft, wie z. B. Polynyas und Leads (vorübergehende Abschnitte mit offenem Wasser im arktischen Eis), um die Robben zu jagen, die den größten Teil seiner Nahrung ausmachen. Süßwasser ist in diesen Gebieten nur begrenzt vorhanden, da es entweder im Schnee eingeschlossen oder salzhaltig ist. Eisbären sind in der Lage, durch den Stoffwechsel von Fetten, die im Robbenfett enthalten sind, Wasser zu produzieren, und sind daher vor allem am Rande des Packeises und nicht im Polarbecken in der Nähe des Nordpols anzutreffen, wo die Dichte der Robben gering ist. ⓘ
Das jährliche Eis enthält Wasserflächen, die im Laufe des Jahres je nach Wetterlage auftauchen und wieder verschwinden. Robben wandern in Reaktion auf diese Veränderungen, und Eisbären müssen ihrer Beute folgen. In der Hudson Bay, der James Bay und einigen anderen Gebieten schmilzt das Eis jeden Sommer vollständig (ein Ereignis, das oft als "Eisschollenbruch" bezeichnet wird) und zwingt die Eisbären, an Land zu gehen und die Monate bis zum nächsten Gefrierpunkt abzuwarten. In der Tschuktschen- und der Beaufortsee ziehen sich Eisbären jeden Sommer auf das Eis weiter nördlich zurück, das das ganze Jahr über gefroren bleibt. ⓘ
Physische Merkmale
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Der einzige andere Bär von vergleichbarer Größe wie der Eisbär ist der Kodiakbär, eine Unterart des Braunbären. Ausgewachsene männliche Eisbären wiegen 350-700 kg und messen 2,4-3 Meter in der Gesamtlänge. Um die Beaufortsee herum wiegen ausgewachsene Männchen jedoch im Durchschnitt 450 kg (1.000 lb). Ausgewachsene Weibchen sind etwa halb so groß wie die Männchen, wiegen normalerweise 150-250 kg und sind 1,8-2,4 m lang. Andernorts wurde für erwachsene Weibchen ein etwas höheres Durchschnittsgewicht von 260 kg (570 lb) angegeben. Wenn sie trächtig sind, können die Weibchen jedoch bis zu 500 kg wiegen. Der Eisbär gehört zu den Säugetieren mit der größten Geschlechtsdimorphie, die nur noch von Flossentieren wie den See-Elefanten übertroffen wird. Der größte aufgezeichnete Eisbär, der angeblich 1.002 kg wog, wurde 1960 im Kotzebue Sound im Nordwesten Alaskas erlegt. Dieses Exemplar, wenn montiert, stand 3,39 m (11 ft 1 in) hoch auf seine Hinterbeine. Die Schulterhöhe eines erwachsenen Eisbären beträgt 122 bis 160 cm. Während alle Bären einen kurzen Schwanz haben, ist der Schwanz des Eisbären mit einer Länge von 7 bis 13 cm der relativ kürzeste unter den lebenden Bären. ⓘ
Im Vergleich zu seinem nächsten Verwandten, dem Braunbären, hat der Eisbär einen länglicheren Körperbau und einen längeren Schädel und eine längere Nase. Wie es die Allen'sche Regel für ein nördliches Tier vorhersagt, sind die Beine stämmig und die Ohren und der Schwanz sind klein. Die Füße sind jedoch sehr groß, um die Last zu verteilen, wenn sie auf Schnee oder dünnem Eis laufen, und um beim Schwimmen für Vortrieb zu sorgen; sie können bei einem erwachsenen Tier einen Durchmesser von 30 cm haben. Die Pfotenballen sind mit kleinen, weichen Papillen (Hautwülsten) bedeckt, die die Bodenhaftung auf dem Eis gewährleisten. Die Krallen des Eisbären sind im Vergleich zu denen des Braunbären kurz und stämmig, vielleicht um dem Eisbären das Festhalten schwerer Beutetiere und Eis zu erleichtern. Die Krallen sind an der Unterseite tief eingeschnitten, was das Graben im Eis des natürlichen Lebensraums erleichtert. Bei der Untersuchung der Verletzungsmuster an den Vorderbeinen von Eisbären wurde festgestellt, dass Verletzungen am rechten Vorderbein häufiger vorkommen als am linken, was vielleicht auf eine Rechtshändigkeit hindeutet. Anders als der Braunbär sind Eisbären in Gefangenschaft selten übergewichtig oder besonders groß, möglicherweise als Reaktion auf die warmen Bedingungen in den meisten Zoos. ⓘ
Die 42 Zähne eines Eisbären spiegeln seine stark fleischfressende Ernährung wider. Die Backenzähne sind kleiner und zackiger als beim Braunbären, und die Eckzähne sind größer und schärfer. Die Zahnformel lautet 3.1.4.23.1.4.3. ⓘ
Eisbären sind durch ihr bis zu 10 cm dickes Fettgewebe, ihre Haut und ihr Fell hervorragend isoliert. Das Fell des Eisbären besteht aus einer Schicht dichten Unterfells und einer äußeren Schicht von Schutzhaaren, die weiß bis hellbraun erscheinen, in Wirklichkeit aber transparent sind. Zwei Gene, von denen bekannt ist, dass sie die Melaninproduktion beeinflussen, LYST und AIM1, sind beide bei Eisbären mutiert, was möglicherweise zum Fehlen dieses Pigments in ihrem Fell führt. Das Deckhaar ist 5-15 cm lang und bedeckt den größten Teil des Körpers. Eisbären häuten sich allmählich von Mai bis August, aber im Gegensatz zu anderen arktischen Säugetieren werfen sie ihr Fell nicht ab, um es im Sommer zur Tarnung dunkler zu färben. Früher glaubte man, dass die hohlen Deckhaare des Eisbärenfells als Lichtleiter fungieren, die das Licht auf die schwarze Haut leiten, wo es absorbiert werden kann; diese Hypothese wurde jedoch durch eine Studie aus dem Jahr 1998 widerlegt. ⓘ
Das weiße Fell vergilbt normalerweise mit dem Alter. Bei Haltung in Gefangenschaft in warmen, feuchten Bedingungen kann sich das Fell aufgrund von Algen, die in den Deckhaaren wachsen, blassgrün verfärben. Männchen haben deutlich längere Haare an den Vorderbeinen, die bis zum Alter von 14 Jahren immer länger werden. Es wird angenommen, dass die schmückenden Haare an den Vorderbeinen der Männchen die Weibchen anlocken und eine ähnliche Funktion haben wie die Löwenmähne. ⓘ
Der Eisbär hat einen extrem gut entwickelten Geruchssinn, mit dem er Robben in einer Entfernung von fast 1,6 km und unter einer Schneedecke von 1 m aufspüren kann. Sein Gehör ist etwa so scharf wie das eines Menschen, und sein Sehvermögen ist auch auf große Entfernungen gut. ⓘ
Der Eisbär ist ein ausgezeichneter Schwimmer und kann oft tagelang schwimmen. Ein Bär schwamm 9 Tage lang ununterbrochen 700 km (400 Meilen) durch die eisige Beringsee, um weit vom Land entfernt Eis zu erreichen. Anschließend legte er weitere 1.800 km zurück. Während des Schwimmens verlor die Bärin 22 % ihrer Körpermasse und ihr einjähriges Junges starb. Mit seinem Körperfett, das für Auftrieb sorgt, schwimmt der Bär in der Art eines Hundepaddels, wobei er seine großen Vorderpfoten für den Antrieb nutzt. Eisbären können mit einer Geschwindigkeit von 10 km/h (6 mph) schwimmen. Beim Laufen neigt der Eisbär zu einer schwerfälligen Gangart und erreicht eine Durchschnittsgeschwindigkeit von etwa 5,6 km/h (3,5 mph). Beim Sprinten können sie bis zu 40 km/h (25 mph) erreichen. ⓘ
Lebensgeschichte und Verhalten
Anders als Braunbären sind Eisbären nicht territorial. Obwohl sie klischeehaft als unersättlich aggressiv gelten, sind sie bei Konfrontationen normalerweise vorsichtig und ziehen es oft vor, zu fliehen, anstatt zu kämpfen. Gesättigte Eisbären greifen Menschen nur selten an, es sei denn, sie werden stark provoziert. Hungrige Eisbären sind jedoch aufgrund des fehlenden Kontakts mit Menschen extrem unberechenbar, furchtlos gegenüber Menschen und dafür bekannt, dass sie Menschen töten und manchmal sogar fressen. Viele Angriffe von Braunbären sind darauf zurückzuführen, dass das Tier überrascht wurde, was bei Eisbären nicht der Fall ist. Eisbären sind Tarnkappenjäger, und das Opfer ist sich der Anwesenheit des Bären oft nicht bewusst, bis der Angriff begonnen hat. Während Braunbären oft einen Menschen zerfleischen und dann verschwinden, sind Angriffe von Eisbären eher räuberischer Natur und enden fast immer tödlich. Aufgrund der sehr kleinen menschlichen Population in der Arktis sind solche Angriffe jedoch selten. Michio Hoshino, ein japanischer Naturfotograf, wurde einmal kurz von einem hungrigen männlichen Eisbären im Norden Alaskas verfolgt. Nach Angaben von Hoshino begann der Bär zu rennen, aber Hoshino schaffte es bis zu seinem Lastwagen. Der Bär konnte den Lkw erreichen und riss eine der Türen ab, bevor Hoshino wegfahren konnte. ⓘ
Im Allgemeinen leben erwachsene Eisbären einsam. Dennoch wurden sie oft gesehen, wie sie stundenlang zusammen spielten und sogar in einer Umarmung schliefen, und der Eisbärenzoologe Nikita Ovsianikov beschrieb erwachsene Männchen als "gut entwickelte Freundschaften". Auch die Jungtiere sind besonders verspielt. Vor allem bei jungen Männchen kann der Spielkampf ein Mittel sein, um für den ernsthaften Wettbewerb während der Paarungszeit im späteren Leben zu üben. Eisbären sind in der Regel ruhig, kommunizieren aber mit verschiedenen Lauten und Vokalisationen. Die Weibchen kommunizieren mit ihren Jungen durch Stöhnen und Fiepen, und die Notrufe von Jungtieren und ausgewachsenen Tieren bestehen aus Blöken. Jungtiere können beim Säugen brummen. Wenn Bären nervös sind, stoßen sie Hufschläge, Schnauben und Schnauben aus, während Zischen, Knurren und Brüllen Zeichen von Aggression sind. Auch die chemische Kommunikation kann wichtig sein: Bären hinterlassen ihren Geruch in ihren Fährten, die es den Tieren ermöglichen, einander in der weiten arktischen Wildnis aufzuspüren. ⓘ
1992 machte ein Fotograf in der Nähe von Churchill eine Reihe von Fotos von einem Eisbären, der mit einem kanadischen Eskimohund (Canis familiaris) spielte, der nur ein Zehntel so groß war wie er. Die beiden rangen 10 Tage hintereinander jeden Nachmittag harmlos miteinander, ohne ersichtlichen Grund, obwohl der Bär möglicherweise versuchte, seine Freundlichkeit zu demonstrieren, in der Hoffnung, das Futter des Zwingers zu teilen. Diese Art der sozialen Interaktion ist ungewöhnlich; es ist viel typischer für Eisbären, sich Hunden gegenüber aggressiv zu verhalten. ⓘ
Im Gegensatz zu anderen Bären sehen Eisbären den Menschen grundsätzlich als Beutetier. Wegen der dünnen Besiedlung der Arktis und der diesbezüglichen Bewusstheit der Bewohner kommt es verhältnismäßig selten zur Konfrontation, aber es wird trotzdem von Zeit zu Zeit über für Menschen tödliche Begegnungen berichtet. Am häufigsten erfolgen Angriffe durch Halbwüchsige sowie Muttertiere mit ihren Jungen. Zum Schutz gegen Eisbären ist z. B. auf Spitzbergen durch den Statthalter jedermann angehalten, außerhalb von Ortschaften mit geeigneten Abwehrmitteln ausgerüstet zu sein. Dabei wird das Führen einer großkalibrigen Büchse empfohlen. ⓘ
Auf Spitzbergen sind seit 1970 sechs Touristen von Eisbären getötet worden, etwa 50 Eisbären wurden in Notwehr erschossen. Der letzte tödliche Angriff auf einen Menschen ereignete sich im August 2020, als ein niederländischer Angestellter des Campingplatzes von Longyearbyen in seinem Zelt getötet wurde. Im Februar 2019 wurde von Spitzbergen, Grönland und Nowaja Semlja ein vermehrtes Auftreten von Eisbären in Wohngegenden von Menschen und über Konflikte berichtet. ⓘ
Jagd und Ernährung
Der Eisbär ist das fleischfressendste Mitglied der Bärenfamilie und ernährt sich in den meisten Teilen seines Verbreitungsgebiets hauptsächlich von Ringelrobben (Pusa hispida) und Bartrobben (Erignathus barbatus). Die Arktis beherbergt Millionen von Robben, die zur Beute werden, wenn sie zum Atmen in Eislöchern auftauchen oder sich auf dem Eis ausruhen. Eisbären jagen hauptsächlich an der Schnittstelle zwischen Eis, Wasser und Luft; nur selten fangen sie Robben an Land oder im offenen Wasser. ⓘ
Die häufigste Jagdmethode des Eisbären ist die so genannte Stille Jagd: Der Bär nutzt seinen ausgezeichneten Geruchssinn, um ein Robbenatemloch zu lokalisieren, und hockt sich in der Nähe still hin, bis eine Robbe erscheint. Der Bär kann mehrere Stunden lang auf der Lauer liegen. Wenn die Robbe ausatmet, riecht der Bär ihren Atem, greift mit einer Vorderpfote in das Loch und zieht sie auf das Eis hinaus. Der Eisbär tötet die Robbe, indem er ihr den Kopf abbeißt und den Schädel zertrümmert. Der Eisbär jagt auch, indem er sich an auf dem Eis ruhende Robben heranpirscht: Wenn er eine Robbe entdeckt, läuft er bis auf 90 m heran und geht dann in die Hocke. Wenn die Robbe ihn nicht bemerkt, schleicht sich der Bär bis auf 9 bis 12 m an die Robbe heran und stürzt sich dann plötzlich auf sie. Eine dritte Jagdmethode besteht darin, die Geburtshöhlen zu plündern, die weibliche Robben im Schnee anlegen. ⓘ
Eine weit verbreitete Legende besagt, dass Eisbären bei der Jagd ihre schwarzen Nasen mit den Pfoten bedecken. Dieses Verhalten, wenn es denn vorkommt, ist selten - obwohl die Geschichte in der mündlichen Überlieferung der nördlichen Völker und in den Berichten der frühen Arktisforscher vorkommt, gibt es keine Aufzeichnungen über einen Augenzeugenbericht dieses Verhaltens in den letzten Jahrzehnten. ⓘ
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Ausgewachsene Bären neigen dazu, nur die kalorienreiche Haut und den Blubber der Robbe zu fressen, die leicht verdaulich sind, während jüngere Bären das proteinreiche rote Fleisch verzehren. Studien haben auch Eisbären dabei fotografiert, wie sie fast senkrechte Klippen erklimmen, um Vogelküken und -eier zu fressen. Für subadulte Bären, die zwar unabhängig von ihrer Mutter sind, aber noch nicht genug Erfahrung und Körpergröße haben, um erfolgreich Robben zu jagen, ist das Plündern der Kadaver von anderen Bären eine wichtige Nahrungsquelle. Subadulte Bären können auch gezwungen sein, einen halb aufgefressenen Kadaver zu akzeptieren, wenn sie eine Robbe töten, diese aber nicht gegen größere Eisbären verteidigen können. Nach der Fütterung waschen sich die Eisbären mit Wasser oder Schnee. ⓘ
Obwohl Eisbären außerordentlich kräftig sind, ist ihre wichtigste Beuteart, die Ringelrobbe, viel kleiner als sie selbst, und viele der gejagten Robben sind eher Jungtiere als Erwachsene. Ringelrobben werden mit einem Gewicht von 5,4 kg geboren und erreichen ein geschätztes Durchschnittsgewicht von nur 60 kg (130 lb). Auch die Sattelrobbe (Pagophilus groenlandicus), die Hafenrobbe (Phoca vitulina) oder die Kapuzenrobbe (Cystophora cristata) werden teilweise stark bejagt. Die Bartrobbe hingegen kann mit durchschnittlich 270 kg fast so groß werden wie der Bär selbst. Ausgewachsene männliche Bartrobben sind mit 350 bis 500 kg zu groß für ein Bärenweibchen und daher nur für ausgewachsene männliche Bären eine potenzielle Beute. Große Männchen versuchen gelegentlich auch, noch größere Beutetiere zu jagen und zu töten. Er kann ein ausgewachsenes Walross (Odobenus rosmarus) töten, obwohl dies nur selten versucht wird. Mit einem Gewicht von bis zu 2.000 kg und einem typischen Erwachsenengewicht von 600 bis 1.500 kg kann ein Walross mehr als das Doppelte des Bärengewichts wiegen, hat eine extrem dicke Haut und bis zu 1 m lange Elfenbeinzähne, die als beeindruckende Waffen eingesetzt werden können. Ein Eisbär kann eine Gruppe von Walrossen angreifen, um ein junges, schwaches oder verletztes Walross von der Gruppe zu trennen. Sie greifen sogar erwachsene Walrosse an, wenn ihre Tauchlöcher zugefroren sind, oder fangen sie ab, bevor sie zu ihrem Tauchloch im Eis zurückkehren können. Allerdings greifen Eisbären nur sehr selten ausgewachsene Walrosse an, wobei das größte männliche Walross wahrscheinlich unverwundbar ist, sofern es nicht anderweitig verletzt oder außer Gefecht gesetzt ist. Da ein Angriff auf ein Walross in der Regel ein extrem langwieriges und anstrengendes Unterfangen ist, sind Bären bekannt dafür, dass sie sich von dem Angriff zurückziehen, nachdem sie dem Walross die erste Verletzung zugefügt haben. Eisbären wurden auch dabei beobachtet, wie sie Belugawale (Delphinapterus leucas) und Narwale (Monodon monoceros) angriffen, indem sie sie an den Atemlöchern aufspießten. Die Wale haben eine ähnliche Größe wie das Walross und sind für den Bären fast genauso schwer zu bezwingen. Die meisten Landtiere in der Arktis können den Eisbären an Land überholen, da Eisbären schnell überhitzen, und die meisten Meerestiere, denen der Bär begegnet, können ihn überschwimmen. In einigen Gebieten wird die Ernährung des Eisbären durch Walrosskälber und durch die Kadaver toter erwachsener Walrosse oder Wale ergänzt, deren Speck leicht verzehrt wird, selbst wenn er verfault ist. Eisbären schwimmen manchmal unter Wasser, um Fische wie den Seesaibling oder die Vierhornschnecke zu fangen. ⓘ
- in Ruhe;
- beim Beurteilen einer Situation;
- beim Fressen ⓘ
Mit Ausnahme der trächtigen Weibchen sind Eisbären das ganze Jahr über aktiv, obwohl sie einen rudimentären Auslöser für den Winterschlaf im Blut haben. Im Gegensatz zu Braun- und Schwarzbären sind Eisbären in der Lage, im Spätsommer und Frühherbst mehrere Monate lang zu fasten, wenn sie nicht auf Robbenjagd gehen können, weil das Meer nicht gefroren ist. Wenn im Sommer und Frühherbst kein Meereis vorhanden ist, leben einige Populationen monatelang von ihren Fettreserven, denn Eisbären halten zu keiner Jahreszeit einen Winterschlaf". ⓘ
Da Eisbären sowohl neugierige Tiere als auch Aasfresser sind, untersuchen und verzehren sie Müll, wenn sie mit Menschen in Kontakt kommen. Eisbären können versuchen, fast alles zu verzehren, was sie finden können, einschließlich gefährlicher Stoffe wie Styropor, Plastik, Autobatterien, Ethylenglykol, Hydraulikflüssigkeit und Motoröl. Die Mülldeponie in Churchill, Manitoba, wurde 2006 zum Schutz der Bären geschlossen, und die Abfälle werden nun recycelt oder nach Thompson, Manitoba, transportiert. ⓘ
Flexibilität bei der Ernährung
Obwohl die Robbenjagd für die meisten Eisbären die primäre und unverzichtbare Lebensweise darstellt, sind sie, wenn Alternativen vorhanden sind, recht flexibel. Eisbären verzehren eine Vielzahl von anderen wilden Lebensmitteln, darunter Moschusochsen (Ovibos moschatus), Rentiere (Rangifer tarandus), Vögel, Eier, Nagetiere, Krebse, andere Krustentiere, Fische und andere Eisbären. Sie können auch Pflanzen fressen, darunter Beeren, Wurzeln und Seetang, aber nichts davon war bisher ein wesentlicher Bestandteil ihrer Ernährung, mit Ausnahme von gestrandeten Meeressäugerkadavern. Angesichts des Klimawandels, der dazu führt, dass das Eis in Gebieten wie der Hudson Bay früher als früher abbricht, nutzen Eisbären verstärkt Nahrungsressourcen wie Schneegänse und -eier sowie Pflanzen wie das Lymegras. ⓘ
Bei der Verfolgung von Landtieren wie Moschusochsen, Rentieren und sogar Schneehühnern (Lagopus lagopus) scheinen Eisbären die Vegetationsdecke und die Windrichtung zu nutzen, um sich ihrer Beute so weit wie möglich zu nähern, bevor sie angreifen. Es wurde beobachtet, dass Eisbären das kleine Spitzbergen-Rentier (R. t. platyrhynchus) jagen, das als Erwachsener nur 40 bis 60 kg wiegt, sowie das Graskaribu (R. t. groenlandicus), das etwa doppelt so schwer ist wie das erstere. Ausgewachsene Moschusochsen, die 450 kg oder mehr wiegen können, sind eine noch furchterregendere Beute. Obwohl Huftiere keine typische Beute sind, kann das Erlegen eines solchen Tieres in den Sommermonaten die Überlebenschancen in dieser mageren Zeit erheblich verbessern. Wie beim Braunbären handelt es sich bei den meisten Huftieren, die Eisbären erbeuten, eher um junge, kränkliche oder verletzte Exemplare als um gesunde Erwachsene. Der Stoffwechsel des Eisbären ist darauf spezialisiert, große Mengen an Fett von Meeressäugetieren zu benötigen, und er kann keine ausreichende Kalorienzufuhr von Landnahrung ableiten. ⓘ
In ihrem südlichen Verbreitungsgebiet, vor allem in der Nähe der Hudson Bay und James Bay, ertragen kanadische Eisbären den ganzen Sommer über kein Meereis, auf dem sie jagen könnten. Hier zeigt ihre Nahrungsökologie ihre Flexibilität bei der Ernährung. Es gelingt ihnen zwar immer noch, einige Robben zu verzehren, aber im Sommer sind sie auf Nahrungsmangel angewiesen, da ohne Meereis nur Kadaver von Meeressäugern eine wichtige Alternative darstellen, insbesondere Kadaver des Belugawals. Diese Alternativen können den Gewichtsverlust der Bären an Land verringern. Ein Wissenschaftler stellte fest, dass sich 71 % der Bären in der Hudson Bay von Meeresalgen ernährten und etwa die Hälfte Vögel wie Tauben und Meeresenten, vor allem die Eisente (53 %) und die Eiderente, durch Schwimmen unter Wasser fingen. Sie tauchten auch, um sich von Miesmuscheln und anderen Unterwassernahrungsquellen wie dem grünen Seeigel zu ernähren. 24 % hatten in letzter Zeit Moos gefressen, 19 % Gras, 34 % schwarze Krähenbeere und etwa die Hälfte Weiden. Diese Studie veranschaulicht die Flexibilität des Eisbären bei der Nahrungsaufnahme, ist aber nicht repräsentativ für seine Lebensweise in anderen Regionen. Die meisten Eisbären anderswo wird nie Zugang zu diesen Alternativen, mit Ausnahme der Meeressäuger Kadaver, die wichtig sind, wo sie auftreten. ⓘ
In Svalbard wurden Eisbären beobachtet, um Weißschnauzendelfine im Frühjahr zu töten, wenn die Delfine wurden im Meereis gefangen. Die Bären legten dann die Kadaver zwischen, die während des eisfreien Sommers und Herbstes übrig blieben und gefressen wurden. ⓘ
Fortpflanzung und Lebenszyklus
Balz und Paarung finden im April und Mai auf dem Meereis statt, wenn sich die Eisbären in den besten Robbenjagdgebieten versammeln. Ein Männchen kann den Spuren eines brütenden Weibchens über 100 km oder mehr folgen, und nachdem es sie gefunden hat, liefert es sich heftige Kämpfe mit anderen Männchen um das Paarungsrecht, die oft zu Narben und abgebrochenen Zähnen führen. Eisbären haben im Allgemeinen ein polygynes Paarungssystem; neuere genetische Untersuchungen von Müttern und Jungen haben jedoch Fälle von Würfen aufgedeckt, in denen die Jungen verschiedene Väter hatten. Die Partner bleiben zusammen und paaren sich wiederholt eine ganze Woche lang; das Paarungsritual löst beim Weibchen den Eisprung aus. ⓘ
Nach der Paarung bleibt das befruchtete Ei bis August oder September in einem Schwebezustand. Während dieser vier Monate nimmt das trächtige Weibchen enorme Mengen an Nahrung zu sich, wobei es mindestens 200 kg und oft mehr als das Doppelte seines Körpergewichts zunimmt. ⓘ
Mutterschaftswinterquartier und frühes Leben
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Wenn die Eisschollen im Herbst am geringsten sind und es keine Jagdmöglichkeiten mehr gibt, gräbt jedes trächtige Weibchen eine Mutterschaftshöhle, die aus einem schmalen Eingangstunnel besteht, der zu einer bis drei Kammern führt. Die meisten Mutterschaftshöhlen befinden sich in Schneeverwehungen, können aber auch unterirdisch im Permafrostboden angelegt werden, wenn es noch nicht kalt genug für Schnee ist. In den meisten Teilpopulationen befinden sich die Mutterhöhlen auf dem Festland, einige Kilometer von der Küste entfernt, und die Individuen einer Teilpopulation neigen dazu, jedes Jahr dieselben Höhlengebiete wieder zu nutzen. Die Eisbären, die keine Höhlen an Land anlegen, bauen ihre Höhlen auf dem Meereis. In der Höhle tritt sie in einen Ruhezustand ein, der dem Winterschlaf ähnelt. In diesem winterschlafähnlichen Zustand schläft der Bär nicht ununterbrochen, aber sein Herzschlag verlangsamt sich von 46 auf 27 Schläge pro Minute. Ihre Körpertemperatur sinkt während dieser Zeit nicht ab, wie es bei einem typischen Säugetier im Winterschlaf der Fall wäre. ⓘ
Zwischen November und Februar werden die Jungtiere blind geboren, mit einem leichten Daunenfell bedeckt und mit einem Gewicht von weniger als 0,9 kg, aber in Gefangenschaft können sie auch in den früheren Monaten zur Welt kommen. Die früheste aufgezeichnete Geburt von Eisbären in Gefangenschaft war am 11. Oktober 2011 im Zoo von Toronto. Im Durchschnitt hat jeder Wurf zwei Jungtiere. Die Familie bleibt bis Mitte Februar bis Mitte April in der Höhle, wobei die Mutter ihr Fasten beibehält, während sie ihre Jungen mit einer fettreichen Milch säugt. Wenn die Mutter den Eingang zur Höhle aufbricht, wiegen ihre Jungen etwa 10 bis 15 Kilogramm. Etwa 12 bis 15 Tage lang verbringt die Familie Zeit außerhalb der Höhle, bleibt aber in deren Nähe, wobei die Mutter die Pflanzen abweidet, während sich die Jungen an das Laufen und Spielen gewöhnen. Dann machen sie sich auf den langen Weg von der Höhle zum Meereis, wo die Mutter wieder Robben fangen kann. Je nach dem Zeitpunkt des Aufbrechens der Eisschollen im Herbst kann die Mutter bis zu acht Monate lang gefastet haben. Während dieser Zeit ahmen die Jungen spielerisch die Jagdmethoden der Mutter nach, um sich auf das spätere Leben vorzubereiten. ⓘ
Weibliche Eisbären sind dafür bekannt, dass sie andere Jungtiere adoptieren. Mehrere Fälle der Adoption von wilden Jungen wurden durch Gentests bestätigt. Erwachsene Bären beiderlei Geschlechts gelegentlich töten und essen Eisbärjungen. Im Jahr 2006 erreichten in Alaska 42 % der Jungtiere ein Alter von 12 Monaten, 1991 waren es noch 65 %. In den meisten Gebieten werden die Jungtiere im Alter von zweieinhalb Jahren entwöhnt, wenn die Mutter sie verjagt oder aussetzt. Die Subpopulation in der westlichen Hudson Bay ist insofern ungewöhnlich, als die weiblichen Eisbären ihre Jungen manchmal erst mit eineinhalb Jahren entwöhnen. Dies war der Fall für 40 % der Jungen dort in den frühen 1980er Jahren, aber in den 1990er Jahren, weniger als 20 % der Jungen wurden entwöhnt thi ⓘ
Eisbären sind tagaktiv und vor allem während des ersten Tagesdrittels in Bewegung. Etwa 29 Prozent ihrer Zeit nehmen Wandern und Schwimmen in Anspruch und nur 5 Prozent sind dem Jagen und Fressen zuzurechnen. Etwa 66 Prozent ihrer Zeit verbringen sie jedoch schlafend, ruhend oder auf Beute lauernd. Das Säugen der Jungen erfolgt überwiegend zur Mittagszeit (Sonnenhöchststand). ⓘ
Die Eisbären an der Südküste der Hudson Bay, die im Grenzbereich von Tundra und Taiga leben, legen sich während des Sommers zuweilen Erdmulden an, um den Permafrostboden zur Kühlung zu nutzen. Im Gegensatz zu anderen Bärenarten halten Eisbären jedoch keine Winterruhe, da der Winter für sie optimale Bedingungen zur Robbenjagd bietet. Bei extremen Wetterverhältnissen lassen sie sich einschneien und trotzen so auch starken Schneestürmen und Blizzards. ⓘ
Nur trächtige Weibchen benutzen Höhlen (→ Fortpflanzung). Sie ziehen sich von Oktober oder November bis März in eine von ihnen selbst angelegte oder wieder hergerichtete frühere Geburtshöhle zurück. Während des Aufenthalts in der Höhle gehen Atemfrequenz und Herzschlag deutlich zurück. Da die Körpertemperatur dennoch nur leicht sinkt, stellt dieser Zustand keinen echten Winterschlaf, sondern nur eine Winterruhe dar. Die Körpertemperatur passt sich somit, anders als bei übrigen Bären, nicht an ein verringertes Nahrungsangebot an, sondern soll den Jungtieren nach der Geburt größtmöglichen Schutz bieten. ⓘ
Späteres Leben
In den meisten Gebieten beginnen die Weibchen im Alter von vier Jahren mit der Fortpflanzung, im Gebiet der Beaufortsee im Alter von fünf Jahren. Die Männchen erreichen die Geschlechtsreife in der Regel mit sechs Jahren; da der Wettbewerb um die Weibchen jedoch hart ist, brüten viele von ihnen erst im Alter von acht oder zehn Jahren. Eine Studie in der Hudson Bay ergab, dass sowohl der Fortpflanzungserfolg als auch das Gewicht der Weibchen in der Mitte des Teenager-Alters ihren Höhepunkt erreichen. Danach scheint der mütterliche Erfolg zu sinken, möglicherweise aufgrund einer altersbedingten Beeinträchtigung der Fähigkeit, das für die Aufzucht der Jungen erforderliche Fett zu speichern. ⓘ
Eisbären scheinen weniger von Infektionskrankheiten und Parasiten betroffen zu sein als die meisten Landsäugetiere. Eisbären sind besonders anfällig für Trichinella, einen parasitären Spulwurm, den sie sich durch Kannibalismus zuziehen, obwohl Infektionen in der Regel nicht tödlich sind. Es wurde nur ein Fall von Tollwut bei einem Eisbären dokumentiert, obwohl Eisbären häufig mit Polarfüchsen zusammenleben, die häufig Tollwut übertragen. Bakterielle Leptospirose und Morbillivirus wurden aufgezeichnet. Eisbären haben manchmal Probleme mit verschiedenen Hautkrankheiten, die durch Milben oder andere Parasiten verursacht werden können. ⓘ
Lebenserwartung
Eisbären werden selten älter als 25 Jahre. Die ältesten in freier Wildbahn lebenden Bären starben im Alter von 32 Jahren, während das älteste in Gefangenschaft lebende Weibchen 1991 im Alter von 43 Jahren starb. Die Ursachen für den Tod von erwachsenen Eisbären in freier Wildbahn sind kaum bekannt, da Kadaver in dem kalten Lebensraum der Art selten gefunden werden. In freier Wildbahn, alte Eisbären schließlich zu schwach, um Nahrung zu fangen, und allmählich zu verhungern. Eisbären, die bei Kämpfen oder Unfällen verletzt werden, können entweder an ihren Verletzungen sterben oder nicht mehr in der Lage sein, effektiv zu jagen, was zum Verhungern führt. ⓘ
Ökologische Rolle
Der Eisbär ist das Spitzenraubtier in seinem Verbreitungsgebiet und eine Schlüsselart für die Arktis. Mehrere Tierarten, vor allem Polarfüchse (Vulpes lagopus) und Eismöwen (Larus hyperboreus), routinemäßig plündern Eisbär tötet. ⓘ
Die Beziehung zwischen Ringelrobben und Eisbären ist so eng, dass die Häufigkeit von Ringelrobben in einigen Gebieten die Dichte von Eisbären zu regulieren scheint, während die Eisbärenprädation wiederum die Dichte und den Fortpflanzungserfolg von Ringelrobben reguliert. Der evolutionäre Druck, den Eisbären auf Robben ausüben, ist wahrscheinlich der Grund für einige bedeutende Unterschiede zwischen arktischen und antarktischen Robben. Im Vergleich zur Antarktis, wo es keine großen Oberflächenräuber gibt, nutzen arktische Robben mehr Atemlöcher pro Individuum, erscheinen unruhiger, wenn sie sich auf dem Eis aufhalten, und verrichten ihren Kot selten auf dem Eis. Das Babyfell der meisten arktischen Robbenarten ist weiß, vermutlich um sich vor Raubtieren zu tarnen, während antarktische Robben bei der Geburt alle ein dunkles Fell haben. ⓘ
Braunbären neigen dazu, Eisbären in Streitigkeiten um Kadaver zu dominieren, und tote Eisbärjunge wurden in Braunbärenhöhlen gefunden. Wölfe sind selten von Eisbären begegnet, obwohl es zwei Aufzeichnungen der arktischen Wolf (Canis lupus arctos) Rudel Tötung Eisbärjungen. Erwachsene Eisbären sind gelegentlich durch Orcas (Orcinus orca) gefährdet, wenn sie schwimmen, aber sie werden selten als gefangen gemeldet, und die Bären werden es wahrscheinlich vermeiden, ins Wasser zu gehen, wenn sie eine Orcagruppe in der Nähe entdecken. Das schmelzende Meereis in der Arktis kann zu einer Zunahme der Orcas im arktischen Meer führen, was das Risiko von Raubtieren auf Eisbären erhöhen kann, aber auch den Bären zugute kommt, da sie mehr Walleichen finden, die sie plündern können. Die Überreste von Eisbären wurden in den Mägen großer Grönlandhaie (Somniosus microcephalus) gefunden, wobei nicht auszuschließen ist, dass die Bären von diesem sich langsam bewegenden, ungewöhnlichen Hai lediglich erbeutet wurden. Ein eher unwahrscheinlicher Killer eines ausgewachsenen Eisbären war Berichten zufolge ein Vielfraß (Gulo gulo), der anekdotisch berichtet, dass er einen Bären in einem Zoo während eines Konflikts mit einem Biss in die Kehle erstickt hat. Dieser Bericht kann jedoch durchaus zweifelhaft sein. Eisbären sind manchmal der Wirt für arktische Milben wie Alaskozetes antarcticus. ⓘ
Schwimmen und Tauchen über große Entfernungen
Forscher verfolgten 52 Sauen in der südlichen Beaufort-See vor Alaska mit GPS-Halsbändern; Eber waren an der Studie nicht beteiligt, da die Hälse der männlichen Tiere zu dick für die mit GPS ausgestatteten Halsbänder waren. Fünfzig Langstreckenschwimmen wurden aufgezeichnet, die längste mit 354 Kilometern (220 Meilen), mit einem Durchschnitt von 155 Kilometern (96 Meilen). Die Dauer dieser Schwünge reichte von fast einem Tag bis zu zehn Tagen. Bei zehn der Sauen schwamm ein Jungtier mit, und nach einem Jahr überlebten sechs Jungtiere. In der Studie wurde nicht ermittelt, ob die anderen ihre Jungen vor, während oder einige Zeit nach ihren langen Schwimmzügen verloren. Die Forscher wissen nicht, ob es sich dabei um ein neues Verhalten handelt; vor dem Schwinden des Polareises gab es wahrscheinlich weder die Notwendigkeit noch die Möglichkeit, so lange Strecken zu schwimmen. ⓘ
Der Eisbär kann bis zu drei Minuten lang unter Wasser schwimmen, um sich Robben an der Küste oder auf Eisschollen zu nähern. ⓘ
Jagen
Indigene Völker
Eisbären sind seit langem eine wichtige Rohstoffquelle für die arktischen Völker, darunter die Inuit, Jupik, Tschuktschen, Nenzen, russischen Pomoren und andere. Üblicherweise setzten die Jäger Hundegespanne ein, um den Bären abzulenken, so dass sie ihn aufspießen oder mit Pfeilen aus nächster Nähe erlegen konnten. Für fast alle Teile der erlegten Tiere gab es eine Verwendung. Das Fell wurde insbesondere zur Herstellung von Hosen und - bei den Nenzen - von galoschenähnlichen Schuhen, dem so genannten Tobok, verwendet; das Fleisch ist trotz eines gewissen Trichinose-Risikos essbar; das Fett diente neben Robben- und Walblubber als Nahrungsmittel und als Brennstoff für die Beleuchtung von Häusern; Sehnen wurden als Garn zum Nähen von Kleidung verwendet; die Gallenblase und manchmal auch das Herz wurden getrocknet und zu medizinischen Zwecken pulverisiert; die großen Eckzähne waren als Talismane hoch geschätzt. Nur die Leber wurde nicht verwendet, da ihre hohe Konzentration an Vitamin A giftig ist. Als Fleischfresser, der sich hauptsächlich von fischfressenden Raubtieren ernährt, nimmt der Eisbär große Mengen an Vitamin A zu sich, das in deren Lebern gespeichert wird. Die daraus resultierenden hohen Konzentrationen verursachen eine Hypervitaminose A. Die Jäger achten darauf, die Leber entweder ins Meer zu werfen oder zu vergraben, um ihre Hunde vor einer möglichen Vergiftung zu schützen. Traditionelle Subsistenzjagd war in einem kleinen Maßstab, um nicht wesentlich beeinflussen Eisbärenpopulationen, vor allem wegen der geringen Zahl der menschlichen Bevölkerung in Eisbär Lebensraum. ⓘ
Geschichte der kommerziellen Ernte
In Russland wurden Eisbärenfelle bereits im 14. Jahrhundert kommerziell gehandelt, obwohl sie im Vergleich zu Polarfuchs- oder sogar Rentierfellen von geringem Wert waren. Das Anwachsen der menschlichen Bevölkerung in der eurasischen Arktis im 16. und 17. Jahrhundert sowie das Aufkommen von Feuerwaffen und der zunehmende Handel führten zu einem dramatischen Anstieg der Eisbärenernte. Da Eisbärenfelle jedoch immer nur eine marginale kommerzielle Rolle gespielt haben, sind die Daten über die historische Ernte nur bruchstückhaft. So ist zum Beispiel bekannt, dass bereits im Winter 1784/1785 russische Pomoren auf Spitzbergen 150 Eisbären im Magdalenefjord erlegt haben. Im frühen 20. Jahrhundert erlegten norwegische Jäger an derselben Stelle 300 Bären pro Jahr. Schätzungen der historischen Gesamternte deuten darauf hin, dass seit Beginn des 18. Jahrhunderts jährlich etwa 400 bis 500 Tiere in Nordeurasien erlegt wurden, die zu Beginn des 20. ⓘ
In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts kamen auch in Nordamerika mechanisierte und äußerst effiziente Methoden der Jagd und des Fallenstellens zum Einsatz. Eisbären wurden von Schneemobilen, Eisbrechern und Flugzeugen aus gejagt, wobei letztere Praxis in einem Leitartikel der New York Times von 1965 als "ungefähr so sportlich wie das Abschießen einer Kuh mit Maschinengewehren" beschrieben wurde. Die Norweger benutzten "Selbstschussanlagen", bestehend aus einem geladenen Gewehr in einer mit Ködern versehenen Box, die auf Kopfhöhe des Bären platziert wurde und beim Ziehen der am Köder befestigten Schnur ausgelöst wurde. Die Zahl der erlegten Bären stieg in den 1960er Jahren rapide an und erreichte um 1968 mit insgesamt 1.250 Bären ihren Höhepunkt. ⓘ
Zeitgenössische Vorschriften
Die Sorge um das zukünftige Überleben der Art führte dazu, dass ab Mitte der 1950er Jahre nationale Vorschriften für die Eisbärenjagd erlassen wurden. Die Sowjetunion verbot 1956 die gesamte Jagd. Kanada begann 1968 mit der Einführung von Jagdquoten. Norwegen erließ von 1965 bis 1973 eine Reihe von immer strengeren Vorschriften und hat die Jagd seitdem vollständig verboten. Die Vereinigten Staaten begannen 1971 mit der Regulierung der Jagd und verabschiedeten 1972 den Marine Mammal Protection Act. 1973 wurde das Internationale Übereinkommen zur Erhaltung des Eisbären von allen fünf Nationen unterzeichnet, in deren Gebiet Eisbären leben: Kanada, Dänemark, Norwegen, die Sowjetunion und die Vereinigten Staaten. Die Mitgliedsländer einigten sich darauf, die Freizeit- und kommerzielle Jagd einzuschränken, die Jagd von Flugzeugen und Eisbrechern aus zu verbieten und weitere Forschungsarbeiten durchzuführen. Der Vertrag erlaubt die Jagd "durch die örtliche Bevölkerung mit traditionellen Methoden". Norwegen ist das einzige der fünf Länder, in dem die Jagd auf Eisbären vollständig verboten ist. Das Abkommen war ein seltener Fall von internationaler Zusammenarbeit während des Kalten Krieges. Der Biologe Ian Stirling kommentierte: "Viele Jahre lang war der Schutz der Eisbären das einzige Thema in der gesamten Arktis, über das sich die Nationen auf beiden Seiten des Eisernen Vorhangs so weit einigen konnten, dass sie ein Abkommen unterzeichneten. So groß war die Faszination der Menschen für dieses großartige Raubtier, den einzigen Meeresbären". ⓘ
Zwischen den Ländern wurden Vereinbarungen getroffen, um ihre gemeinsamen Eisbär-Teilpopulationen gemeinsam zu verwalten. Nach mehrjährigen Verhandlungen unterzeichneten Russland und die Vereinigten Staaten im Oktober 2000 ein Abkommen über die gemeinsame Festlegung von Quoten für die einheimische Subsistenzjagd in Alaska und Tschukotka. Das Abkommen wurde im Oktober 2007 ratifiziert. Im September 2015 einigten sich die Staaten, in denen Eisbären vorkommen, auf einen "zirkumpolaren Aktionsplan", in dem sie ihre Erhaltungsstrategie für Eisbären beschreiben. ⓘ
Obwohl die Regierung der Vereinigten Staaten vorgeschlagen hat, dass Eisbären in Anhang I des CITES aufgenommen werden, was den internationalen Handel mit Eisbärenteilen verbieten würde, sind Eisbären derzeit noch in Anhang II aufgeführt. Diese Entscheidung wurde von Mitgliedern der IUCN und TRAFFIC gebilligt, die feststellten, dass eine solche Auflistung wahrscheinlich keinen Nutzen für die Erhaltung der Art bringt. ⓘ
Kanada
Eisbären wurden im April 1986 als "nicht gefährdet" eingestuft und im April 1991 in die Liste der "besonders gefährdeten Arten" aufgenommen. Dieser Status wurde im April 1999, November 2002 und April 2008 neu bewertet und bestätigt. Eisbären stehen in Kanada weiterhin auf der Liste der besonders gefährdeten Arten, da sie empfindlich auf Überfischung reagieren und ihr Verbreitungsgebiet durch den Verlust des arktischen Meereises schrumpfen wird. ⓘ
Jährlich werden in ganz Kanada mehr als 600 Bären von Menschen getötet, eine Zahl, die von Wissenschaftlern für einige Gebiete, insbesondere für die Baffin Bay, als nicht tragbar erachtet wird. In Kanada sind Sportjäger in Begleitung von örtlichen Führern und Hundeschlittengespannen seit 1970 erlaubt, aber erst in den 1980er Jahren war diese Praxis üblich. Das Führen von Sportjägern bietet eine sinnvolle Beschäftigung und eine wichtige Einkommensquelle für nördliche Gemeinden, in denen es nur wenige wirtschaftliche Möglichkeiten gibt. Die Sportjagd kann den nördlichen Gemeinden 20.000 bis 35.000 CDN$ pro Bär einbringen, die bis vor kurzem hauptsächlich von amerikanischen Jägern stammen. ⓘ
Auf das Territorium von Nunavut entfallen 80 % der jährlichen Abschusszahlen in Kanada. Im Jahr 2005 erhöhte die Regierung von Nunavut die Quote von 400 auf 518 Bären, trotz der Proteste der IUCN Polar Bear Specialist Group. In zwei Gebieten, in denen die Abschussquoten aufgrund vermehrter Sichtungen erhöht wurden, weisen wissenschaftliche Studien auf rückläufige Populationen hin, und für ein drittes Gebiet liegen keine ausreichenden Daten vor. Während der größte Teil dieser Quote von den einheimischen Inuit gejagt wird, wird ein wachsender Anteil an Freizeitjäger verkauft. (0,8 % in den 1970er Jahren, 7,1 % in den 1980er Jahren und 14,6 % in den 1990er Jahren) Der Nunavut-Eisbärenbiologe Mitchell Taylor, der früher für den Schutz der Eisbären im Territorium verantwortlich war, hat darauf bestanden, dass der Bärenbestand unter den derzeitigen Jagdbeschränkungen erhalten bleibt. Im Jahr 2010 wurde der Anstieg von 2005 teilweise rückgängig gemacht. Beamte der Regierung von Nunavut kündigten an, dass die Eisbärenquote für die Region Baffin Bay schrittweise von 105 pro Jahr auf 65 bis 2013 gesenkt werden würde. Die Regierung der Nordwest-Territorien behält ihre eigene Quote von 72 bis 103 Bären innerhalb der Inuvialuit-Gemeinden bei, von denen einige für Sportjäger reserviert sind. Die kanadische Umweltbehörde hat außerdem die Ausfuhr von Pelzen, Klauen, Schädeln und anderen Produkten von Eisbären, die in der Baffin Bay gefangen wurden, ab dem 1. Januar 2010 verboten. ⓘ
Aufgrund der Art und Weise, wie die Quoten für die Eisbärenjagd in Kanada verwaltet werden, würden Versuche, die Sportjäger zu entmutigen, die Zahl der getöteten Bären kurzfristig sogar erhöhen. Kanada teilt jedes Jahr eine bestimmte Anzahl von Genehmigungen für die Sport- und Subsistenzjagd zu, und diejenigen, die nicht für die Sportjagd genutzt werden, werden für die Subsistenzjagd der Ureinwohner neu zugeteilt. Während die nördlichen Gemeinden alle Eisbären töten, die sie jedes Jahr erlegen dürfen, gelingt es nur der Hälfte der Sportjäger mit einer Genehmigung, tatsächlich einen Eisbären zu erlegen. Wenn ein Sportjäger keinen Eisbären erlegt, bevor seine Genehmigung abläuft, kann die Genehmigung nicht auf einen anderen Jäger übertragen werden. ⓘ
Im August 2011 veröffentlichte Environment Canada eine nationale Eisbärenschutzstrategie. ⓘ
Grönland
In Grönland wurden die Jagdbeschränkungen erstmals 1994 eingeführt und 2005 per Erlass erweitert. Bis 2005 gab es in Grönland keine Beschränkungen für die Jagd durch die indigene Bevölkerung. Im Jahr 2006 wurde jedoch eine Obergrenze von 150 Stück eingeführt, während gleichzeitig zum ersten Mal auch die Freizeitjagd erlaubt wurde. Weitere Bestimmungen betrafen den ganzjährigen Schutz von Jungtieren und Müttern, die Beschränkung des Waffengebrauchs und verschiedene administrative Auflagen zur Katalogisierung von Tötungen. ⓘ
Norwegen
Eisbären wurden in Svalbard, Norwegen, während des gesamten 19. Jahrhunderts und noch bis 1973, als das Schutzabkommen unterzeichnet wurde, intensiv gejagt. In den 1920er Jahren wurden jährlich 900 Bären gejagt, und nach dem Zweiten Weltkrieg waren es sogar 400-500 pro Jahr. Es gab einige Vorschriften für die Jagd. Im Jahr 1927 wurde das Vergiften verboten, und 1939 wurden bestimmte Höhlenplätze für tabu erklärt. Die Tötung von Weibchen und Jungtieren wurde 1965 verboten. Die Tötung von Eisbären ging 25-30 Jahre vor dem Abkommen etwas zurück. Trotzdem nahm die Eisbärenpopulation weiter ab, und 1973 gab es nur noch etwa 1000 Bären in Spitzbergen. Erst mit der Verabschiedung des Abkommens begann sich der Bestand zu erholen. ⓘ
Russland
Die Sowjetunion verbot 1956 den Fang von Eisbären, doch die Wilderei ging weiter und stellt nach Schätzungen eine ernsthafte Bedrohung für die Eisbärenpopulation dar. In den letzten Jahren haben sich die Eisbären aufgrund des schrumpfenden Meereises immer häufiger den Küstendörfern in Tschukotka genähert, was die Menschen gefährdet und die Befürchtung aufkommen lässt, dass die illegale Jagd noch weiter zunehmen könnte. Im Jahr 2007 hat die russische Regierung die Subsistenzjagd nur für die einheimische Bevölkerung Tschukotkas legalisiert. Dieser Schritt wurde von den bekanntesten Bärenforschern Russlands und dem World Wide Fund for Nature als Mittel zur Eindämmung der Wilderei unterstützt. ⓘ
Eisbären werden derzeit im Roten Datenbuch Russlands je nach Bestand als selten", mit ungewissem Status" oder als rehabilitiert und rehabilitierend" geführt. Im Jahr 2010 veröffentlichte das Ministerium für natürliche Ressourcen und Umwelt eine Strategie zum Schutz des Eisbären in Russland. ⓘ
Vereinigte Staaten
Der Marine Mammal Protection Act von 1972 gewährte Eisbären einen gewissen Schutz in den Vereinigten Staaten. Er verbot die Jagd (außer durch einheimische Subsistenzjäger), verbot die Einfuhr von Eisbärenteilen (mit Ausnahme von Eisbärenfellen, die legal in Kanada gefangen wurden) und verbot die Belästigung von Eisbären. Am 15. Mai 2008 listete das Innenministerium der Vereinigten Staaten den Eisbären als bedrohte Art im Rahmen des Gesetzes über gefährdete Arten (Endangered Species Act) auf und nannte das Abschmelzen des arktischen Meereises als Hauptbedrohung für den Eisbären. Es verbot die Einfuhr von Eisbärentrophäen. Die Einfuhr von Eisbärenprodukten war von 1972 bis 1994 im Rahmen des Gesetzes zum Schutz der Meeressäugetiere (Marine Mammal Protection Act) verboten und zwischen 1994 und 2008 eingeschränkt worden. Im Rahmen dieser Beschränkungen waren für die Einfuhr von Eisbärentrophäen, die bei Jagdexpeditionen in Kanada erlegt wurden, Genehmigungen des United States Fish and Wildlife Service erforderlich. Das Genehmigungsverfahren setzte voraus, dass der Bär aus einem Gebiet mit Quoten auf der Grundlage solider Managementprinzipien stammt. Seit 1994 wurden Hunderte von Eisbärentrophäen aus der Sportjagd in die USA importiert. 2015 veröffentlichte der U.S. Fish and Wildlife Service den Entwurf eines Erhaltungsmanagementplans für Eisbären, um ihren Status im Rahmen des Endangered Species Act und des Marine Mammal Protection Act zu verbessern. ⓘ
Erhaltungszustand, Bedrohungen und Kontroversen
Eisbären Populationsgrößen und Trends sind schwierig, genau zu schätzen, weil sie besetzen Remote Home Ranges und existieren in geringer Bevölkerungsdichte. Feldarbeit mit Eisbären kann für Forscher auch gefährlich sein. Die Internationale Union für die Erhaltung der Natur (IUCN) gibt die weltweite Population von Eisbären mit Stand 2015 mit 22.000 bis 31.000 Tieren an, und die aktuelle Populationsentwicklung ist unbekannt. Nichtsdestotrotz werden Eisbären unter dem Kriterium A3c als "gefährdet" eingestuft, was einen erwarteten Rückgang der Population um ≥30 % in den nächsten drei Generationen (~34,5 Jahre) aufgrund eines "Rückgangs des Verbreitungsgebiets, des Ausmaßes des Vorkommens und/oder der Qualität des Lebensraums" bedeutet. Zu den Risiken für den Eisbären gehören der Klimawandel, die Umweltverschmutzung in Form von giftigen Schadstoffen, Konflikte mit der Schifffahrt, die Erschließung von Öl- und Gasvorkommen sowie die Interaktion zwischen Mensch und Bär, einschließlich des Holzeinschlags und möglicher Belastungen durch Eisbärenbeobachtung in der Freizeit. ⓘ
Nach Angaben des World Wildlife Fund ist der Eisbär ein wichtiger Indikator für den Zustand des arktischen Ökosystems. Eisbären werden untersucht, um zu verstehen, was in der Arktis passiert, denn gefährdete Eisbären sind oft ein Zeichen dafür, dass etwas mit dem arktischen Meeresökosystem nicht stimmt. ⓘ
Der Klimawandel
Die International Union for Conservation of Nature, die Arctic Climate Impact Assessment, der United States Geological Survey und viele führende Eisbärenbiologen haben sich sehr besorgt über die Auswirkungen des Klimawandels geäußert, wobei einige das Aussterben bis 2100 vorhersagen. ⓘ
Die größte Gefahr, die der Klimawandel mit sich bringt, ist die Unterernährung oder das Verhungern aufgrund des Lebensraumverlustes. Eisbären jagen Robben von einer Plattform aus Meereis. Steigende Temperaturen führen dazu, dass das Meereis früher im Jahr schmilzt, was die Bären an die Küste treibt, bevor sie genügend Fettreserven angelegt haben, um die Zeit der Nahrungsknappheit im Spätsommer und Frühherbst zu überstehen. Der Rückgang der Meereisbedeckung zwingt die Bären auch dazu, längere Strecken zu schwimmen, was ihre Energiereserven weiter erschöpft und gelegentlich zum Ertrinken führt. Dünneres Meereis neigt dazu, sich leichter zu verformen, was es den Eisbären offenbar erschwert, an Robben heranzukommen. Eine unzureichende Ernährung führt zu einer geringeren Reproduktionsrate bei erwachsenen Weibchen und einer geringeren Überlebensrate bei Jungtieren und Jungbären sowie zu einer schlechteren Körperkondition bei Bären jeden Alters. ⓘ
Neben dem Ernährungsstress wird sich die Klimaerwärmung voraussichtlich auch auf verschiedene andere Aspekte des Lebens von Eisbären auswirken: Veränderungen im Meereis beeinträchtigen die Fähigkeit trächtiger Weibchen, geeignete Mutterschaftshöhlen zu bauen. Da die Entfernung zwischen dem Packeis und der Küste zunimmt, müssen die Weibchen längere Strecken schwimmen, um die bevorzugten Höhlen an Land zu erreichen. Das Auftauen des Permafrostbodens würde sich auf die Bären auswirken, die traditionell unterirdische Höhlen bauen, und warme Winter könnten dazu führen, dass die Dächer der Höhlen zusammenbrechen oder einen geringeren Isolationswert haben. Für die Eisbären, die derzeit auf mehrjährigem Eis ihre Höhlen bauen, kann die erhöhte Mobilität des Eises dazu führen, dass Mütter und Jungtiere längere Strecken zurücklegen müssen, wenn sie im Frühjahr zu den Robbenjagdgebieten zurückkehren. Krankheitsverursachende Bakterien und Parasiten würden in einem wärmeren Klima leichter gedeihen. ⓘ
Problematische Interaktionen zwischen Eisbären und Menschen, wie z. B. die Nahrungssuche von Bären in Mülldeponien, waren in der Vergangenheit häufiger in Jahren, in denen die Eisschollen früh aufbrachen und die lokalen Eisbären relativ dünn waren. Die Interaktionen zwischen Mensch und Bär, einschließlich tödlicher Angriffe auf Menschen, werden wahrscheinlich zunehmen, wenn das Meereis schrumpft und hungrige Bären versuchen, Nahrung an Land zu finden. ⓘ
Die Auswirkungen des Klimawandels sind im südlichen Teil des Verbreitungsgebiets des Eisbären am gravierendsten, und hier wurde in der Tat eine erhebliche Beeinträchtigung der lokalen Populationen beobachtet. Die Teilpopulation in der westlichen Hudson Bay, im südlichen Teil des Verbreitungsgebiets, ist auch eine der am besten untersuchten Eisbär-Teilpopulationen. Diese Teilpopulation ernährt sich stark von Ringelrobben im späten Frühjahr, wenn frisch entwöhnte und leicht zu jagende Robbenjunge reichlich vorhanden sind. Die späte Frühjahrsjagdsaison endet für Eisbären, wenn das Eis zu schmelzen und zu brechen beginnt, und sie fasten oder essen wenig während des Sommers, bis das Meer wieder gefriert. ⓘ
Aufgrund der Erwärmung der Lufttemperaturen, Eis-Scholle-Bruch in der westlichen Hudson Bay ist derzeit auftretenden drei Wochen früher, als es vor 30 Jahren, die Verringerung der Dauer der Eisbär Fütterung Saison. Der Körperzustand der Eisbären hat in diesem Zeitraum zurückgegangen; das durchschnittliche Gewicht der einzelnen (und wahrscheinlich schwanger) weibliche Eisbären war etwa 290 kg (640 lb) im Jahr 1980 und 230 kg (510 lb) im Jahr 2004. Zwischen 1987 und 2004 ging die Population in der westlichen Hudson Bay um 22 % zurück, obwohl die Population 2017 als "stabil" eingestuft wurde. Da der Klimawandel das Meereis schmelzen lässt, geht der U.S. Geological Survey davon aus, dass zwei Drittel der Eisbären bis 2050 verschwinden werden. ⓘ
In Alaska haben die Auswirkungen des schrumpfenden Meereises zu einer höheren Sterblichkeitsrate bei Eisbärenjungen beigetragen und zu Veränderungen in den Höhlen der trächtigen Weibchen geführt. Der Anteil der Mutterschaftshöhlen auf dem Meereis hat sich von 62 % in den Jahren 1985 bis 1994 auf 37 % in den Jahren 1998 bis 2004 verändert. Damit ähnelt die Population in Alaska jetzt mehr der Weltpopulation, da sie eher an Land brütet. In den letzten Jahren sind Eisbären in der Arktis länger als üblich geschwommen, um Beute zu finden, was möglicherweise zu vier registrierten Ertrinkungstoten während des ungewöhnlich großen Packeisrückgangs im Jahr 2005 führte. ⓘ
Eine neue Entwicklung ist, dass Eisbären begonnen haben, in neue Gebiete vorzudringen. Zwar nicht unbekannt, aber immer noch ungewöhnlich, haben Eisbären zunehmend in größerer Zahl an Land gesichtet worden, Aufenthalt auf dem Festland für längere Zeit während der Sommermonate, vor allem in Nord-Kanada, Reisen weiter landeinwärts. Dies kann dazu führen, dass sie sich vermehrt von Landnahrung wie Gänseeiern, Wasservögeln und Karibus ernähren und dass es vermehrt zu Konflikten zwischen Mensch und Bär kommt. ⓘ
Umweltverschmutzung
Eisbären akkumulieren hohe Mengen persistenter organischer Schadstoffe wie polychlorierte Biphenyle (PCBs) und chlorierte Pestizide. Aufgrund ihrer Position an der Spitze der ökologischen Pyramide und ihrer Ernährung mit viel Speck, in dem sich Halogenkohlenwasserstoffe anreichern, gehören ihre Körper zu den am stärksten kontaminierten Säugetieren der Arktis. Es ist bekannt, dass Halogenkohlenwasserstoffe (auch als Organohalogene bekannt) für andere Tiere giftig sind, da sie die Hormonchemie nachahmen, und Biomarker wie Immunglobulin G und Retinol deuten auf ähnliche Auswirkungen auf Eisbären hin. PCBs wurden am meisten untersucht und mit Geburtsfehlern und einer Schwächung des Immunsystems in Verbindung gebracht. ⓘ
Viele Chemikalien, wie PCB und DDT, wurden international verboten, weil ihre Umweltschädlichkeit erkannt wurde. Ihre Konzentrationen im Gewebe von Eisbären stiegen nach dem Verbot jahrzehntelang weiter an, da sich diese Chemikalien über die Nahrungskette verbreiteten. Seitdem scheint sich dieser Trend abgeschwächt zu haben, da die PCB-Konzentrationen im Gewebe zwischen Studien, die von 1989 bis 1993 durchgeführt wurden, und Studien, die von 1996 bis 2002 durchgeführt wurden, zurückgegangen sind. In denselben Zeiträumen wurden nur in der Population der westlichen Hudson Bay deutlich niedrigere DDT-Konzentrationen festgestellt. ⓘ
Öl- und Gaserschließung
Die Erschließung von Öl- und Gasvorkommen im Lebensraum von Eisbären kann sich auf verschiedene Weise auf die Bären auswirken. Eine Ölpest in der Arktis würde höchstwahrscheinlich in den Bereichen konzentrieren, wo Eisbären und ihre Beute auch konzentriert sind, wie Meereis führt. Da Eisbären zum Teil auf ihr Fell angewiesen sind, um sich zu isolieren, und die Verschmutzung des Fells durch Öl seinen Isolationswert verringert, besteht bei Ölverschmutzungen die Gefahr, dass die Bären an Unterkühlung sterben. Bei Eisbären, die Ölverschmutzungen ausgesetzt sind, wurde beobachtet, dass sie das Öl von ihrem Fell lecken, was zu tödlichem Nierenversagen führt. Auch Mutterschaftshöhlen, die von trächtigen Weibchen und Weibchen mit Säuglingen genutzt werden, können durch die nahe gelegene Ölexploration und -erschließung gestört werden. Eine Störung dieser sensiblen Orte kann dazu führen, dass das Muttertier seinen Bau vorzeitig verlässt oder seinen Wurf ganz aufgibt. ⓘ
Vorhersagen
Steven Amstrup und andere Wissenschaftler des U.S. Geological Survey haben vorausgesagt, dass zwei Drittel der weltweiten Eisbären bis 2050 verschwinden könnten, wobei sie sich auf moderate Prognosen für den Rückgang des sommerlichen Meereises aufgrund des Klimawandels stützten. Die Bären könnten aus Europa, Asien und Alaska verschwinden und in der kanadischen Arktis sowie in Gebieten vor der Küste Nordgrönlands nicht mehr vorkommen. Bis zum Jahr 2080 könnten sie ganz aus Grönland und von der nördlichen kanadischen Küste verschwinden, so dass nur noch schwindende Bestände im Inneren des arktischen Archipels übrig bleiben. Kurzfristig könnten jedoch einige Eisbärenpopulationen in historisch kälteren Regionen der Arktis vorübergehend von einem milderen Klima profitieren, da das mehrjährige Eis, das für die Robben zu dick ist, um Atemlöcher zu schaffen, durch dünneres jährliches Eis ersetzt wird. ⓘ
Eisbären haben sich vor 400.000-600.000 Jahren von Braunbären abgespalten und haben vergangene Perioden von Klimaschwankungen überlebt. Es wurde behauptet, dass sich Eisbären an terrestrische Nahrungsquellen anpassen können, wenn das Meereis, das sie zur Robbenjagd nutzen, verschwindet. Die meisten Eisbärenbiologen gehen jedoch davon aus, dass die Eisbären den Verlust des kalorienreichen Robbenblubbers nicht vollständig durch terrestrische Nahrung ausgleichen können und dass sie in dieser terrestrischen Nische von Braunbären verdrängt werden, was letztlich zu einem Rückgang der Population führen wird. ⓘ
Kontroverse über den Artenschutz
Die Warnungen über die Zukunft des Eisbären werden oft mit der Tatsache kontrastiert, dass die weltweiten Populationsschätzungen in den letzten 50 Jahren zugenommen haben und heute relativ stabil sind. Einige Schätzungen der weltweiten Population liegen bei etwa 5.000 bis 10.000 in den frühen 1970er Jahren; andere Schätzungen lagen bei 20.000 bis 40.000 in den 1980er Jahren. Aktuelle Schätzungen gehen von einer Weltbevölkerung zwischen 20.000 und 25.000 oder 22.000 und 31.000 aus. Trotz der ermutigenden Erholung einiger Populationen gibt es wenig Anhaltspunkte dafür, dass es den Eisbären insgesamt gut geht. ⓘ
Für die offensichtliche Diskrepanz zwischen den vergangenen und den prognostizierten Bestandstrends gibt es mehrere Gründe: Die Schätzungen aus den 1950er und 1960er Jahren basierten eher auf Erzählungen von Entdeckern und Jägern als auf wissenschaftlichen Erhebungen. Zweitens wurden Kontrollen des Holzeinschlags eingeführt, die es dieser zuvor übermäßig bejagten Art ermöglichten, sich zu erholen. Drittens haben die jüngsten Auswirkungen des Klimawandels die Meereisvorkommen in verschiedenen Gebieten in unterschiedlichem Maße beeinflusst. ⓘ
In der Debatte über die Aufnahme des Eisbären in die Liste der gefährdeten Arten stehen sich Naturschutzverbände und Kanadas Inuit gegenüber. Die Regierung von Nunavut und viele Bewohner des Nordens haben die Initiative der USA, den Eisbären in die Liste der gefährdeten Arten aufzunehmen, verurteilt. Viele Inuit sind der Meinung, dass die Eisbärenpopulation zunimmt und dass Einschränkungen der kommerziellen Sportjagd wahrscheinlich zu Einkommensverlusten in ihren Gemeinden führen werden. ⓘ
In der Kultur
Indigene Folklore
Für die indigenen Völker der Arktis haben Eisbären seit langem eine wichtige kulturelle und materielle Rolle gespielt. Überreste von Eisbären wurden an Jagdplätzen gefunden, die auf 2 500 bis 3 000 Jahre zurückgehen, und auf der Tschuktschen-Halbinsel wurden 1 500 Jahre alte Höhlenmalereien von Eisbären gefunden. Es wird sogar vermutet, dass die Fähigkeiten der arktischen Völker bei der Robbenjagd und beim Iglubau zum Teil von den Eisbären selbst übernommen wurden. ⓘ
Die Inuit und die Ureinwohner Alaskas haben viele Volksmärchen, in denen die Bären eine Rolle spielen, z. B. Legenden, in denen die Bären Menschen sind, wenn sie sich in ihren Häusern aufhalten, und sich ein Bärenfell überziehen, wenn sie nach draußen gehen, und Geschichten darüber, wie das Sternbild entstanden ist, das einem großen, von Hunden umgebenen Bären ähneln soll. Diese Legenden zeugen von einer tiefen Ehrfurcht vor dem Eisbären, der als spirituell mächtig und dem Menschen nahe stehend dargestellt wird. Die menschenähnliche Haltung von Bären im Stehen und Sitzen und die Ähnlichkeit eines gehäuteten Bärenkörpers mit dem menschlichen Körper haben wahrscheinlich zu dem Glauben beigetragen, dass die Geister von Menschen und Bären austauschbar seien. ⓘ
Bei den Tschuktschen und Jupik in Ostsibirien gab es ein langjähriges schamanistisches Ritual der "Danksagung" an den erlegten Eisbären. Nach dem Erlegen des Tieres wurden sein Kopf und seine Haut abgetrennt, gereinigt und ins Haus gebracht, und im Jagdlager wurde ihm zu Ehren ein Festmahl veranstaltet. Um den Geist des Bären zu besänftigen, wurden traditionelle Lieder und Trommeln gespielt, und der Schädel wurde zeremoniell gefüttert und mit einer Pfeife beschenkt. Erst wenn der Geist besänftigt war, wurde der Schädel vom Fell getrennt, über die Grenzen des Gehöfts hinaus getragen und mit Blick nach Norden in die Erde gelegt. ⓘ
Die Nenzen in Nordzentral-Sibirien legten besonderen Wert auf die talismanische Kraft der hervorstehenden Eckzähne. Diese wurden in den Dörfern am unteren Jenissei und am Chatanga-Fluss mit den weiter südlich lebenden Waldvölkern gehandelt, die sie zum Schutz vor Braunbären in ihre Hüte einnähten. Man glaubte, dass der "kleine Neffe" (der Braunbär) es nicht wagen würde, einen Mann anzugreifen, der den Zahn seines mächtigen "großen Onkels", des Eisbären, trägt. Die Schädel erlegter Eisbären wurden an heiligen Stätten begraben, und aus den Schädeln wurden Altäre, so genannte Sedyangi, errichtet. Auf der Yamal-Halbinsel sind mehrere solcher Stätten erhalten geblieben. ⓘ
Symbole und Maskottchen
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Ihr unverwechselbares Aussehen und ihre Assoziation mit der Arktis haben Eisbären zu beliebten Symbolen gemacht, vor allem in den Gebieten, in denen sie heimisch sind. Auf der Rückseite der kanadischen Zwei-Dollar-Münze ist ein einzelner Eisbär abgebildet, auf einer Sonderausgabe zur Jahrtausendwende waren es sogar drei. Die Kfz-Kennzeichen in den kanadischen Nordwest-Territorien haben die Form eines Eisbären, so wie es in Nunavut bis 2012 der Fall war; jetzt zeigen sie stattdessen ein Eisbärenmotiv. Der Eisbär ist das Maskottchen des Bowdoin College in Maine, der University of Alaska Fairbanks und der Olympischen Winterspiele 1988 in Calgary. Die Eishockeymannschaft der Eisbären Berlin verwendet einen brüllenden Eisbären als Logo, und die Eishockeymannschaft der Charlotte Checkers aus Charlotte, North Carolina, verwendet einen Eisbären namens Chubby Checker als Maskottchen. ⓘ
Coca-Cola hat Bilder von Eisbären in seiner Werbung verwendet, und Polar Beverages, Nelvana, Bundaberg Rum, Klondike Bars und Fox's Glacier Mints haben alle Eisbären in ihren Logos. ⓘ
Belletristik
Eisbären sind in der Belletristik beliebt, insbesondere in Kinder- und Jugendbüchern. Der Eisbärensohn zum Beispiel ist eine Adaption einer traditionellen Inuit-Geschichte. In der Zeichentrickserie Noah's Island spielt ein Eisbär namens Noah die Hauptrolle. Eisbären spielen eine wichtige Rolle in East (North Child im Vereinigten Königreich) von Edith Pattou, The Bear von Raymond Briggs (1998 als Zeichentrickfilm adaptiert) und in der Serie The Fire Within von Chris d'Lacey. Die Panserbjørne aus Philip Pullmans Fantasy-Trilogie His Dark Materials sind intelligente, würdevolle Eisbären mit anthropomorphen Eigenschaften, die auch in der Verfilmung von The Golden Compass (2007) eine wichtige Rolle spielen. In der Fernsehserie Lost leben Eisbären auf einer tropischen Insel. ⓘ
Merkmale und Eigenschaften
Größe und Gewicht
Erwachsene männliche Eisbären erreichen eine Kopf-Rumpf-Länge von 2,00 bis 2,50 Metern, in Einzelfällen sogar von bis zu 3,40 Metern; die Schulterhöhe beträgt bis zu 1,60 Meter. Das Gewicht variiert gewöhnlich zwischen 420 und 500 Kilogramm. Bei Weibchen erreicht die Kopf-Rumpf-Länge 1,60 bis 2,50 Meter; das Körpergewicht liegt bei ihnen gewöhnlich zwischen 150 und 300 Kilogramm. Das Gewicht hängt wesentlich vom Ernährungszustand der Tiere ab: Im Sommer wiegen ausgehungerte Eisbären deutlich weniger als während der Zeit winterlicher Robbenjagd. Eine Rolle spielen auch regionale Größenunterschiede. Die kleinsten Tiere leben auf Spitzbergen und die größten in der Nähe der Beringstraße. Wie alle Bärenarten besitzen auch Eisbären nur einen Stummelschwanz von 7 bis 13 Zentimetern Länge. ⓘ
Körperbau und Gang
Beim Körperbau unterscheiden sich Eisbären von anderen Bärenarten durch einen langen Hals und einen relativ kleinen, flacheren Kopf. Im Gegensatz zu den nahe verwandten Braunbären fehlt ihnen der Muskelberg am Nacken. Die Augen sind verhältnismäßig klein. Die Ohrmuscheln sind nach vorn aufgerichtet und rund geformt. Wie die meisten Bären besitzen Eisbären 42 Zähne, und wie alle Bären sind sie Sohlengänger. Ihre Vorderbeine sind lang und kräftig; die großen Vordertatzen sind paddelförmig ausgebildet und mit Schwimmhäuten versehen, was ein schnelles Schwimmen ermöglicht. Auf den muskulösen Hinterbeinen können sich die Eisbären zu maximaler Höhe erheben (etwa bei Kämpfen oder für besseren Rundblick); die Hintertatzen dienen beim Schwimmen als Steuerruder. Die Fußsohlen sind dicht behaart, was dem Kälteschutz dient und auch das Ausrutschen auf dem Eis verhindert. Alle vier Pfoten sind jeweils mit fünf nicht einziehbaren Krallen bewehrt. ⓘ
Sinne
Der Geruchssinn der Eisbären ist – im Vergleich zu anderen Raubtieren – ungewöhnlich gut ausgebildet. Auch das Gehör ist recht empfindlich. So erkunden Eisbären die Dicke der Eisfläche, indem sie auf das Eis schlagen und die Wasserreflexionen hören, um optimale Ansatzpunkte für das Aufbrechen von Wasserlöchern zu finden. Die Sehkraft dürfte dagegen ungefähr der des Menschen entsprechen. ⓘ
In der Leber speichern Eisbären große Mengen an Vitamin A. Der Verzehr von Eisbärenleber kann beim Menschen deshalb zu einer A-Hypervitaminose führen, einer schwerwiegenden Gesundheitsstörung, die mit neurologischen Symptomen (Kopfschmerzen, Übelkeit, Pseudotumor cerebri) und Hautschäden wie Mundwinkelrhagaden einhergehen kann. ⓘ
Lebensweise
Sozialverhalten
Eisbären sind wie alle Bären Einzelgänger, Mütter mit ihren Jungen ausgenommen. Das Jagdrevier eines Eisbären erstreckt sich zwar über einen Radius von rund 150 Kilometern, doch zeigen die Tiere kein ausgeprägtes Territorialverhalten und die Reviere überlappen sich weitgehend. An Stellen mit reichem Nahrungsangebot jagt oft eine größere Zahl von Tieren in verhältnismäßig geringem Abstand. Sogar während des wochenlangen Wartens auf das Zufrieren des Meeres zeigen selbst ausgewachsene männliche Eisbären untereinander oft erstaunlich tolerantes Verhalten, etwa bei ritualisierten Kampfspielen (dem „Sparring“). ⓘ
Fortbewegung
Eisbären sind sehr gute Schwimmer, jagen jedoch üblicherweise nicht im Wasser nach Beute. Schwimmend können sie mehr als fünf Kilometer in der Stunde zurücklegen. Tauchgänge von zwei Minuten bereiten ihnen keinerlei Schwierigkeit; die Tauchtiefe beträgt aber selten mehr als zwei Meter. An Land wandern Eisbären oft stundenlang über weite Strecken und bringen in der Stunde mehr als sechs Kilometer hinter sich. Kurze Sprints mit 30 Kilometer pro Stunde sind ihnen leicht möglich. Da sie sich dabei jedoch stark erhitzen, sind sie nicht in der Lage, solche Geschwindigkeiten lange durchzuhalten. So sind Eisbären in dieser Hinsicht Rentieren oder Karibus unterlegen. ⓘ
Zwischen dem Spätaugust und Spätoktober 2008 schwamm ein mit einem Senderhalsband versehener ausgewachsener weiblicher Eisbär ununterbrochen eine Strecke von 687 km in neun Tagen. Danach legte das Weibchen schwimmend und über Eisschollen laufend noch eine Strecke von 1800 km zurück und verlor insgesamt 22 % seines Gewichts. Die gleiche Langzeitstudie von 52 weiblichen Eisbären legt den Schluss nahe, dass Langstreckenschwimmen eine Verhaltensreaktion auf die veränderten Eisbedingungen im Rahmen der globalen Erwärmung ist. ⓘ
2014 gelang es erstmals, aus einer Eisbärenspur im Schnee Gewebsstücke zu gewinnen und die DNA eines (weiblichen) Eisbären zu analysieren. Der WWF sieht darin eine kostengünstige Methode zur Bestimmung von Populationsgrößen auch anderer Tierarten. ⓘ
Eisbären und Menschen
Eisbären in der Kultur
In der Mythologie der Eskimos spielt „Nanuq“ (Inuktitut-Wort für Eisbär, englisch geschrieben: Nanook) generell eine bedeutende Rolle. Regional gab es sogar einen Mythos, wonach ein besonders hervorgehobener Eisbär „Herr der Eisbären“ sei und entscheiden könne, ob sich die Jäger den Regeln gemäß verhielten; erst danach sei eine erfolgreiche Eisbärenjagd möglich. Auch von anderen arktischen Völkern sind ähnliche Mythen bekannt. Bis heute ziert der Eisbär das Wappen Grönlands und auch andere Wappen und Flaggen nordischer Länder. Beispiele sind Norilsk und Dikson in Russland sowie Hammerfest in Norwegen. ⓘ
Die grönländischen Inuit nennen den Eisbär Angalatooq (Der Große Wanderer), aufgrund der extremen Distanzen, die diese Tiere auf der Nahrungssuche zurücklegen. Innerhalb ihrer traditionellen Reviere unternehmen die Tiere ausgedehnte Wanderungen, oft tausende Kilometer pro Jahr. In der animistischen Tradition der Inuit wird der Eisbär aufgrund seiner Intelligenz, Kraft, Furchtlosigkeit und Ausdauer als das stärkste Totemtier verehrt. In Ostgrönland wird er auch Tornassuk genannt, der Herr der helfenden Geister. ⓘ
1981 erschien im Zuge der Neuen Deutschen Welle das populäre Lied Ich möchte ein Eisbär sein der Schweizer Gruppe Grauzone. ⓘ
In Literatur und Film, vor allem für Kinder, kommen immer wieder Eisbären vor. Die Beliebtheit von Fernsehsendungen und Fotobüchern über Eisbären ist seit Jahren ungebrochen. Ein bekanntes Beispiel ist die Bilderbuchserie Der kleine Eisbär von Hans de Beer. ⓘ
2007 und 2008 wurden zwei junge Eisbären namens Knut und Flocke ein globales Medienphänomen. ⓘ
Einige amerikanische Zoos feiern seit 2004 den 27. Februar als „Welteisbärentag“ (World Polar Bear Day), was inzwischen auch von verschiedenen Naturschutz- und Tierschutzorganisationen übernommen wurde. Durch den „internationalen Tag des Eisbären“ soll auf die Bedrohung des Lebensraumes dieser Raubtiere aufmerksam gemacht und die Schutzbestrebungen erhöht werden. ⓘ
Der Eisbär auf einer kleinen Eisscholle steht seit etwa 2018 ikonisch für die Klimakrise. ⓘ