Walross
| Walross Zeitliche Reichweite: Pleistozän bis rezent ⓘ
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|---|---|
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| Männliches Pazifisches Walross | |
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| Weibliches Pazifisches Walross mit Jungtieren | |
Schutzstatus
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 Gefährdet (IUCN 3.1) | |
Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierreich |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Säugetiere |
| Ordnung: | Fleischfresser |
| Klade: | Pinnipedia |
| Familie: | Odobenidae |
| Gattung: | Odobenus Brisson, 1762 |
| Spezies: | O. rosmarus
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| Binomialer Name | |
| Odobenus rosmarus (Linnaeus, 1758)
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| Unterart | |
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O. rosmarus rosmarus | |
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| Verbreitung des Walrosses | |
| Synonyme | |
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Das Walross (Odobenus rosmarus) ist ein großer, flossenbewehrter Meeressäuger mit einer diskontinuierlichen Verbreitung um den Nordpol im Arktischen Ozean und in den subarktischen Meeren der nördlichen Hemisphäre. Das Walross ist die einzige lebende Art aus der Familie der Odobenidae und der Gattung Odobenus. Diese Art wird in zwei Unterarten unterteilt: das Atlantische Walross (O. r. rosmarus), das im Atlantik lebt, und das Pazifische Walross (O. r. divergens), das im Pazifik lebt. ⓘ
Ausgewachsene Walrosse zeichnen sich durch ihre markanten Stoßzähne und Schnurrhaare sowie ihre beachtliche Größe aus: Ausgewachsene Männchen im Pazifik können mehr als 2.000 Kilogramm wiegen und werden in ihrer Größe nur von den beiden Arten der Seeelefanten übertroffen. Walrosse leben meist in flachen Gewässern oberhalb der Kontinentalschelfe und verbringen einen großen Teil ihres Lebens auf dem Meereis auf der Suche nach benthischen Muscheln als Nahrung. Walrosse sind relativ langlebige, gesellige Tiere und gelten als "Schlüsselart" in den arktischen Meeresregionen. ⓘ
Das Walross hat in den Kulturen vieler arktischer Völker eine wichtige Rolle gespielt, die das Walross wegen seines Fleisches, Fetts, seiner Haut, Stoßzähne und Knochen gejagt haben. Im 19. und frühen 20. Jahrhundert wurden Walrosse wegen ihres Specks, ihres Elfenbeins und ihres Fleisches in großem Umfang gejagt und getötet. Die Walrosspopulation ging in der gesamten arktischen Region rapide zurück. Seitdem hat sich ihr Bestand wieder etwas erholt, obwohl die Populationen der atlantischen und der Laptew-Walrosse nach wie vor zersplittert sind und im Vergleich zu der Zeit vor der menschlichen Einmischung auf einem niedrigen Niveau liegen. ⓘ
Der zoologische Name Odobenus ist aus griechisch ὀδούς odous, deutsch ‚Zahn‘, und βαίνω bainō, deutsch ‚gehen‘, abgeleitet und rührt von der Beobachtung her, dass Walrosse sich an Land mit ihren Stoßzähnen vorwärts ziehen. Er wurde 1762 von Mathurin-Jacques Brisson in seinem Werk Le regnum animale vergeben, während der ursprüngliche Artname Phoca rosmarus auf den schwedischen Naturforscher Carl von Linné zurückgeht, der Walrosse in seinem Werk Systema naturae noch zu den Echten Hundsrobben zählte. ⓘ
Das Epitheton der pazifischen Unterart divergens (auseinanderlaufend) kommt aus dem lateinischen und bezieht sich auf die Stoßzähne. ⓘ
Etymologie
Der Ursprung des Wortes Walross stammt aus einer germanischen Sprache und wird größtenteils entweder dem Niederländischen oder dem Altnordischen zugeschrieben. Es wird angenommen, dass der erste Teil des Wortes von einem Wort wie dem altnordischen valr ('Wal') stammt und der zweite Teil vom altnordischen Wort hross ('Pferd') abgeleitet ist. Das altnordische Wort hrossvalr bedeutet zum Beispiel "Pferd-Wal" und wurde vermutlich in umgekehrter Form sowohl ins Niederländische als auch in die norddeutschen Dialekte als walros und Walross übertragen. Eine andere Theorie besagt, dass der Name von den niederländischen Wörtern wal 'Ufer' und reus 'Riese' stammt. ⓘ
Der Artname rosmarus ist skandinavisch. Im norwegischen Manuskript Konungs skuggsjá, das vermutlich aus der Zeit um 1240 n. Chr. stammt, wird das Walross in Island als rosmhvalr und in Grönland als rostungr bezeichnet (Walrosse waren in Island und Norwegen inzwischen ausgestorben, während sich das Wort in Grönland entwickelte). Mehrere Ortsnamen in Island, Grönland und Norwegen haben ihren Ursprung in Walrossvorkommen: Hvalfjord, Hvallatrar und Hvalsnes, um nur einige zu nennen, die alle typische Walrossbrutplätze sind. ⓘ
Man geht davon aus, dass das archaische englische Wort für Walross - Morse - aus den slawischen Sprachen stammt, die es wiederum aus den finno-ugrischen Sprachen entlehnt haben, und schließlich (laut Ante Aikio) aus einer unbekannten prä-finno-ugrischen Substratsprache Nordeuropas. Vergleiche морж (morž) auf Russisch, mursu auf Finnisch, morša auf Nordsaami und morse auf Französisch. Olaus Magnus, der das Walross in der Carta Marina von 1539 darstellte, bezeichnete das Walross zuerst als ros marus, wahrscheinlich eine Latinisierung von morž, und dies wurde von Linnaeus in seine binomische Nomenklatur übernommen. ⓘ
Die zufällige Ähnlichkeit zwischen morse und dem lateinischen Wort morsus ('ein Biss') trug vermutlich zum Ruf des Walrosses als "schreckliches Ungeheuer" bei. ⓘ
Die Zusammensetzung Odobenus kommt von odous (griechisch für "Zähne") und baino (griechisch für "gehen") und beruht auf Beobachtungen von Walrossen, die ihre Stoßzähne benutzen, um sich aus dem Wasser zu ziehen. Der lateinische Begriff divergens bedeutet so viel wie 'auseinander drehen' und bezieht sich auf die Stoßzähne. ⓘ
Taxonomie und Evolution
Das Walross ist ein Säugetier aus der Ordnung der Fleischfresser (Carnivora). Es ist das einzige überlebende Mitglied der Familie Odobenidae, einer von drei Linien in der Unterordnung Pinnipedia zusammen mit den echten Robben (Phocidae) und den Ohrenrobben (Otariidae). Es ist zwar umstritten, ob alle drei Linien monophyletisch sind, d. h. von einem einzigen Vorfahren abstammen, oder ob sie diphyletisch sind, aber neuere genetische Beweise deuten darauf hin, dass alle drei Linien von einem kaniformen Vorfahren abstammen, der am engsten mit dem modernen Bären verwandt ist. Jüngste Multigenanalysen deuten darauf hin, dass sich die Odobeniden und Otariiden vor etwa 20-26 Millionen Jahren von den Phociden getrennt haben, während sich die Odobeniden und Otariiden vor 15-20 Millionen Jahren trennten. Die Odobenidae waren einst eine sehr vielfältige und weit verbreitete Familie, die mindestens zwanzig Arten in den Unterfamilien Imagotariinae, Dusignathinae und Odobeninae umfasste. Das wichtigste Unterscheidungsmerkmal war die Entwicklung einer Saugnapf-Fütterung; Stoßzähne sind ein späteres spezifisches Merkmal der Odobeninae, von denen das moderne Walross die letzte verbliebene (Relikt-)Art ist. ⓘ
Zwei Unterarten des Walrosses sind allgemein anerkannt: das Atlantische Walross, O. r. rosmarus (Linnaeus, 1758) und das Pazifische Walross, O. r. divergens (Illiger, 1815). Feste genetische Unterschiede zwischen der atlantischen und der pazifischen Unterart deuten auf einen sehr eingeschränkten Genfluss, aber eine relativ junge Trennung hin, die auf 500.000 und 785.000 Jahre zurückgeht. Diese Daten stimmen mit der aus Fossilien abgeleiteten Hypothese überein, dass sich das Walross aus einem tropischen oder subtropischen Vorfahren entwickelte, der im Atlantik isoliert wurde und sich allmählich an die kälteren Bedingungen in der Arktis anpasste. Von dort aus besiedelte es vermutlich während der Hochvergletscherung im Pleistozän über den Mittelamerikanischen Seeweg den Nordpazifik. ⓘ
Eine isolierte Population in der Laptewsee wurde von einigen Autoritäten, einschließlich vieler russischer Biologen und der kanonischen Mammal Species of the World, als eine dritte Unterart, O. r. laptevi (Chapskii, 1940), betrachtet, aber inzwischen wurde festgestellt, dass sie vom Pazifischen Walross abstammt. ⓘ
Anatomie
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Während einige übergroße pazifische Walrossmännchen bis zu 2.000 kg wiegen können, wiegen die meisten zwischen 800 und 1.700 kg (1.800 und 3.700 lb). Gelegentlich kommt es vor, dass ein Männchen der pazifischen Unterart die normalen Maße weit überschreitet. Im Jahr 1909 wurde ein 500 kg schweres Walrossfell von einem riesigen Bullen im Franz-Josef-Land gesammelt, während Jack Woodson im August 1910 ein 4,9 m langes Walross erlegte und dessen 450 kg schweres Fell erntete. Da die Haut eines Walrosses in der Regel etwa 20 % seines Körpergewichts ausmacht, schätzt man das Gesamtgewicht dieser beiden Giganten auf mindestens 2 300 kg. Die atlantische Unterart wiegt etwa 10-20 % weniger als die pazifische Unterart. Männliche atlantische Walrosse wiegen durchschnittlich 900 kg (2.000 lb). Das atlantische Walross hat in der Regel auch relativ kürzere Stoßzähne und eine etwas abgeflachte Schnauze. Die Weibchen wiegen etwa zwei Drittel so viel wie die Männchen, wobei die atlantischen Weibchen im Durchschnitt 560 kg und manchmal sogar nur 400 kg wiegen und die pazifischen Weibchen im Durchschnitt 800 kg. Die Länge liegt normalerweise zwischen 2,2 und 3,6 m. Neugeborene Walrosse sind mit durchschnittlich 33 bis 85 kg Gewicht und einer Länge von 1 bis 1,4 m bei beiden Geschlechtern und Unterarten bereits recht groß. Alles in allem ist das Walross nach den beiden Seeelefanten die drittgrößte Flossenfüßerart. Walrosse erreichen ein so hohes Körpergewicht, weil sie unter ihrer Haut einen dicken Speck haben. Dieser Speck hält sie warm, und das Fett liefert dem Walross Energie. ⓘ
Die Körperform des Walrosses hat Merkmale mit denen von Seelöwen (Otariidae) und Robben (Phocidae) gemeinsam. Wie die Otariiden kann es seine hinteren Flossen nach vorne drehen und sich auf allen Vieren fortbewegen; seine Schwimmtechnik ähnelt jedoch eher der von echten Robben, die sich weniger auf die Flossen als auf gewundene Ganzkörperbewegungen verlassen. Wie die Phociden hat er auch keine äußeren Ohren. ⓘ
Die extraokulare Muskulatur des Walrosses ist gut entwickelt. Dies und das Fehlen einer Augenhöhlendecke ermöglichen es ihm, seine Augen herauszustrecken und sowohl in frontaler als auch in dorsaler Richtung zu sehen. Allerdings scheint das Sehvermögen bei dieser Art eher für den Nahbereich geeignet zu sein. ⓘ
Stoßzähne und Gebiss
Das auffälligste Merkmal des Walrosses sind die zu langen Stoßzähnen ausgebildeten oberen Eckzähne, die auch als Hauer bezeichnet werden. Sie sind bei beiden Geschlechtern vorhanden, bei den Männchen aber in der Regel länger, stämmiger, von eckigerem Querschnitt und auch geradliniger, während die Stoßzähne der Weibchen meist im Querschnitt rund sind und eine stärkere Krümmung aufweisen. Im Schnitt werden sie 50 Zentimeter lang; ausnahmsweise werden Rekordlängen von 1 Meter beobachtet. Bei jungen Walrossen sind die Eckzähne noch nicht entwickelt, sie brechen erst im Alter von sechs bis acht Monaten durch und sind wegen der voluminösen, in Falten geworfenen Lippe meist erst nach anderthalb Jahren sichtbar. Der zunächst noch vorhandene Zahnschmelz nutzt sich bei den erwachsenen Tieren mit der Zeit ab und geht früher oder später ganz verloren. Bei älteren Tieren sind die Hauer oft vom langen Gebrauch stark abgestumpft und gelegentlich sogar gebrochen. ⓘ
Die wichtigste Funktion der Stoßzähne neben zahlreichen anderen Funktionen, etwa zur Verteidigung gegen Fressfeinde, als Kopfstütze, zum Aufbrechen von Atemlöchern im Eis oder als Hilfsmittel beim Verlassen des Wassers, besteht darin, Geschlecht, Alter und sozialen Status ihrer Träger zu demonstrieren. Durch einfaches Vorzeigen ihrer imposanten Hauer sind dominante Tiere beiderlei Geschlechts zum Beispiel regelmäßig in der Lage, untergeordnete Individuen von günstigen Ruheplätzen zu verdrängen. Dadurch kommt es nur dann zum Kampf, wenn zwei Träger annähernd gleich langer Hauer aufeinandertreffen. ⓘ
Während Jungtiere zunächst noch eine vollständige Bezahnung haben, fallen ihre unteren Schneidezähne aus, sobald die beiden Stoßzähne durchbrechen; die hinter den 3 bis 4 Vormahlzähnen gelegenen Backenzähne sind ohnehin verkümmert. Die Gesamtzahl der Zähne variiert zwischen 18 und 24 und kann durch die Zahnformel 1–2/0 1/1 3–4/3–4 0/0 ausgedrückt werden. ⓘ
Vibrissae (Schnurrhaare)
Um die Stoßzähne herum befindet sich eine breite Matte aus steifen Borsten ("mystacial vibrissae"), die dem Walross ein charakteristisches schnurrbartartiges Aussehen verleiht. Es können 400 bis 700 Vibrissen in 13 bis 15 Reihen vorhanden sein, die bis zu 30 cm lang sind. In freier Wildbahn sind sie jedoch aufgrund des ständigen Gebrauchs bei der Futtersuche oft viel kürzer. Die Vibrissen sind an Muskeln befestigt und werden mit Blut und Nerven versorgt, was sie zu hochempfindlichen Organen macht, die in der Lage sind, 3 mm dicke und 2 mm breite Formen zu unterscheiden. ⓘ
Haut
Walrossbullen werden etwa dreieinhalb Meter lang, die Kühe hingegen drei Meter; das Gewicht eines Männchens kann 1200 Kilogramm übertreffen, Weibchen wiegen je nach Unterart zwischen 600 und 800 Kilogramm. Walrosse können bis zu 40 Jahre alt werden. ⓘ
Der plumpe Körper der Walrosse wirkt zwar aus der Entfernung kahl, ist aber von einem etwa einen Zentimeter kurzen, stoppeligen Haarkleid bedeckt, das mit zunehmendem Alter dünner wird. Die Haut ist mit etwa vier Zentimetern extrem dick und faltig; darunter befindet sich eine fünf bis acht Zentimeter dicke Fettschicht. Sie schützt die Tiere vor Kälte und Verletzungen durch scharfe Eiskanten oder spitze Steine. Bei erwachsenen Männchen ist sie an Nacken und Schultern nochmals verstärkt und dient hier wohl zusätzlich dem Schutz vor Verletzungen bei Rangkämpfen unter den Männchen. Bei der Geburt haben Walrosse eine kräftig rotbraune Farbe, im Alter werden sie immer blasser und sind schließlich gelblich-braun. An der Farbe eines Walrosses kann man daher sein Alter abschätzen. Brust- und Bauchregion sind in der Regel dunkler als die Rückengegend; die Flossen sind bei den Neugeborenen dunkelgrau, nehmen aber mit der Zeit eine bleichere Farbe an. ⓘ
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Das Walross hat einen Luftsack unter seiner Kehle, der wie eine Schwimmblase wirkt und es ihm ermöglicht, senkrecht im Wasser zu schwimmen und zu schlafen. Die Männchen besitzen ein großes Baculum (Penisknochen), das bis zu 63 cm lang ist und damit das größte aller Landsäugetiere ist, sowohl in absoluter Größe als auch im Verhältnis zur Körpergröße. ⓘ
Lebensgeschichte
Fortpflanzung
Walrosse werden in freier Wildbahn etwa 20-30 Jahre alt. Die Männchen erreichen die Geschlechtsreife bereits mit sieben Jahren, paaren sich aber in der Regel erst im Alter von etwa 15 Jahren. Sie brüten von Januar bis April, wobei sie ihre Nahrungsaufnahme drastisch reduzieren. Die Weibchen beginnen bereits im Alter von vier bis sechs Jahren mit dem Eisprung. Die Weibchen werden im Spätsommer und um Februar herum brünstig, die Männchen sind jedoch nur um Februar herum fruchtbar; die potenzielle Fruchtbarkeit dieser zweiten Periode ist unbekannt. Die Fortpflanzung findet von Januar bis März statt und erreicht im Februar ihren Höhepunkt. Die Männchen versammeln sich im Wasser in der Nähe von eisgebundenen Gruppen brünstiger Weibchen und liefern sich lautstarke Wortgefechte. Die Weibchen schließen sich ihnen an und kopulieren im Wasser. ⓘ
Die Trächtigkeit dauert 15 bis 16 Monate. Die ersten drei bis vier Monate verbringt die Blastula in der Schwebe, bevor sie sich in der Gebärmutter einnistet. Diese Strategie der verzögerten Einnistung, die bei Flossentieren üblich ist, hat sich vermutlich entwickelt, um sowohl die Paarungszeit als auch die Geburtszeit zu optimieren, die durch ökologische Bedingungen bestimmt werden, die das Überleben des Neugeborenen fördern. Die Kälber werden während der Frühjahrswanderung, von April bis Juni, geboren. Sie wiegen bei der Geburt 45 bis 75 kg und können schwimmen. Die Mütter säugen sie über ein Jahr lang, bevor sie entwöhnt werden, aber die Jungen können bis zu fünf Jahre bei ihren Müttern bleiben. Walrossmilch enthält im Vergleich zu Landtieren einen höheren Fett- und Proteingehalt, aber einen geringeren im Vergleich zu Phociden-Robben. Dieser geringere Fettgehalt wiederum führt zu einer langsameren Wachstumsrate der Kälber und zu einer längeren Stillzeit der Mutter. Da der Eisprung unterdrückt wird, bis das Kalb entwöhnt ist, bringen die Weibchen höchstens alle zwei Jahre Junge zur Welt, so dass das Walross die niedrigste Fortpflanzungsrate unter den Lippenfüßern hat. ⓘ
Die Paarung findet zwischen Januar und Februar wahrscheinlich im Wasser statt. Nach der Befruchtung bleibt das Ei zuerst über vier bis fünf Monate dormant (Eiruhe, d. h., es entwickelt sich nicht weiter), bevor die elfmonatige eigentliche Tragzeit beginnt. Die Geburt findet in der Regel also im Mai des übernächsten Jahres statt, so dass sich ein zweijähriger Fortpflanzungsrhythmus ergibt, der sich bei älteren Kühen zunehmend verlängern kann. Jede trächtige Kuh bringt nur ein Kalb zur Welt; Zwillingsgeburten sind extrem selten. Die geringe Geburten- und Nachkommenzahl führt dazu, dass Walrosse eine selbst für Säugetiere extrem niedrige Fortpflanzungsrate haben und daher Populationsrückgänge nur über lange Zeiträume hinweg wieder ausgleichen können. ⓘ
Wanderung
In der restlichen Zeit des Jahres (Spätsommer und Herbst) bilden Walrosse in der Regel riesige Ansammlungen von Zehntausenden von Individuen an felsigen Stränden oder Felsvorsprüngen. Die Wanderungen zwischen dem Eis und dem Strand können weitreichend und dramatisch sein. Im späten Frühjahr und Sommer wandern beispielsweise mehrere hunderttausend pazifische Walrosse durch die relativ schmale Beringstraße vom Beringmeer in die Tschuktschensee. ⓘ
Ökologie
Verbreitungsgebiet und Lebensraum
Der Großteil der Population des Pazifischen Walrosses verbringt die Sommer nördlich der Beringstraße in der Tschuktschensee des Arktischen Ozeans entlang der Nordküste Ostsibiriens, um die Wrangelinsel, in der Beaufortsee entlang der Nordküste Alaskas südlich der Unimak-Insel und in den Gewässern zwischen diesen Orten. Eine kleinere Anzahl von Männchen überwintert im Golf von Anadyr an der Südküste der sibirischen Tschuktschen-Halbinsel und in der Bristol Bay vor der Südküste Alaskas, westlich der Halbinsel Alaska. Im Frühjahr und Herbst versammeln sich Walrosse in der gesamten Beringstraße, die von der Westküste Alaskas bis zum Golf von Anadyr reicht. Sie überwintern im Beringmeer entlang der Ostküste Sibiriens, südlich bis zum nördlichen Teil der Halbinsel Kamtschatka und entlang der Südküste Alaskas. Ein 28.000 Jahre altes fossiles Walross wurde vom Grund der Bucht von San Francisco gebaggert, was darauf hindeutet, dass die pazifischen Walrosse während der letzten Eiszeit so weit im Süden lebten. ⓘ
Durch den kommerziellen Fang ging der Bestand des Pazifischen Walrosses in den 1950er bis 1960er Jahren auf 50 000 bis 100 000 Tiere zurück. Durch die Einschränkung der kommerziellen Jagd konnte die Population in den 1970er bis 1980er Jahren einen Höchststand erreichen, doch seither ist die Zahl der Walrosse wieder zurückgegangen. Frühe Zählungen des Pazifischen Walrosses aus der Luft, die zwischen 1975 und 1985 im Abstand von fünf Jahren durchgeführt wurden, schätzten die Populationen bei jeder der drei Erhebungen auf über 220.000 Tiere. ⓘ
Im Jahr 2006 wurde der Bestand des Pazifischen Walrosses auf der Grundlage einer Zählung aus der Luft in Kombination mit einer Satellitenüberwachung auf etwa 129.000 Tiere geschätzt. Im Jahr 1990 gab es etwa 200.000 pazifische Walrosse. ⓘ
Die viel kleinere Population der atlantischen Walrosse erstreckt sich von der kanadischen Arktis über Grönland, Spitzbergen und den westlichen Teil des arktischen Russlands. Es gibt acht hypothetische Unterpopulationen des atlantischen Walrosses, die im Wesentlichen auf ihrer geografischen Verteilung und ihren Bewegungen beruhen: fünf westlich von Grönland und drei östlich von Grönland. Das atlantische Walross war einst im Süden bis zur Insel Sable in Neuschottland verbreitet und wurde noch im 18. Jahrhundert in großer Zahl im Großen Sankt-Lorenz-Golf angetroffen, manchmal in Kolonien von bis zu 7.000 bis 8.000 Tieren. Diese Population wurde durch den kommerziellen Fang fast ausgerottet; ihr aktueller Bestand ist zwar schwer zu schätzen, liegt aber wahrscheinlich unter 20.000 Tieren. Im April 2006 wurde die Population des nordwestlichen atlantischen Walrosses in Quebec, New Brunswick, Nova Scotia, Neufundland und Labrador im kanadischen Species at Risk Act als in Kanada ausgerottet aufgeführt. In Island gab es eine genetisch unterschiedliche Population, die nach der Besiedlung durch die Norweger (1213-1330 n. Chr.) ausgerottet wurde. ⓘ
Die isolierte Population der Walrosse der Laptewsee ist ganzjährig auf die zentralen und westlichen Regionen der Laptewsee, die östlichsten Regionen der Karasee und die westlichsten Regionen der Ostsibirischen See beschränkt. Die derzeitige Population dieser Walrosse wird auf 5.000 bis 10.000 Tiere geschätzt. ⓘ
Obwohl Walrosse bis in Tiefen von über 500 Metern tauchen können, verbringen sie die meiste Zeit in flachen Gewässern (und den nahe gelegenen Eisschollen) auf der Jagd nach Nahrung. ⓘ
Im März 2021 wurde ein einzelnes Walross mit dem Spitznamen Wally the Walrus auf der irischen Insel Valentia gesichtet, weit südlich seines typischen Verbreitungsgebiets. Dies könnte darauf zurückzuführen sein, dass es auf einem Eisberg eingeschlafen war, der dann nach Süden in Richtung der britischen Inseln trieb. Einige Tage später wurde ein Walross, bei dem es sich vermutlich um dasselbe Tier handelte, an der Küste von Pembrokeshire, Wales, gesichtet. Im Juni 2022 wurde ein einzelnes Walross an den Küsten der Ostsee gesichtet - auf der Insel Rügen, Deutschland, in Mielno, Polen, und in der Skälder Bucht, Schweden. ⓘ
Ernährung
Walrosse bevorzugen flache Schelfgebiete und ernähren sich hauptsächlich vom Meeresboden, oft von Meereisplattformen aus. Im Vergleich zu anderen Tausendfüßlern sind sie keine besonders tiefen Taucher; die tiefsten Tauchgänge in einer Studie über atlantische Walrosse in der Nähe von Svalbard betrugen nur 31±17 m, aber in einer neueren Studie wurden Tauchgänge von mehr als 500 m im Smith Sound zwischen Nordwestgrönland und dem arktischen Kanada verzeichnet - im Allgemeinen kann man davon ausgehen, dass die maximale Tauchtiefe von der Verteilung der Beute und der Tiefe des Meeresbodens abhängt. ⓘ
Die Ernährung des Walrosses ist vielfältig und opportunistisch. Es ernährt sich von mehr als 60 Gattungen von Meeresorganismen, darunter Garnelen, Krebse, Röhrenwürmer, Weichkorallen, Manteltiere, Seegurken, verschiedene Weichtiere (wie Schnecken, Tintenfische und Tintenfische), einige Arten von sich langsam bewegenden Fischen und sogar Teile anderer Flossentiere. Es bevorzugt jedoch benthische Muscheln, vor allem Venusmuscheln, die es am Meeresboden abgräbt, indem es seine Beute mit seinen sensiblen Vibrissen sucht und identifiziert und den trüben Boden mit Wasserstrahlen und aktiven Flossenbewegungen frei macht. Das Walross saugt das Fleisch aus, indem es seine kräftigen Lippen um den Organismus schließt und seine kolbenartige Zunge schnell in das Maul zurückzieht, wodurch ein Vakuum entsteht. Der Gaumen des Walrosses ist in einzigartiger Weise gewölbt, was ein effektives Saugen ermöglicht. Die Ernährung des Pazifischen Walrosses besteht fast ausschließlich aus benthischen wirbellosen Tieren (97 Prozent). ⓘ
Abgesehen von der großen Anzahl an Organismen, die das Walross tatsächlich verzehrt, hat seine Nahrungssuche große Auswirkungen auf die benthischen Gemeinschaften. Es stört (bioturbiert) den Meeresboden, setzt Nährstoffe in der Wassersäule frei, fördert die Durchmischung und Bewegung vieler Organismen und erhöht die Uneinheitlichkeit des Benthos. ⓘ
Robbengewebe wurde in Walrossmägen im Pazifik zu einem recht hohen Anteil beobachtet, doch die Bedeutung der Robben für die Ernährung der Walrosse ist umstritten. Vereinzelt wurden Walrosse beobachtet, die Robben bis zur Größe einer 200 kg schweren Bartrobbe erbeuteten. In seltenen Fällen wurden Vorfälle dokumentiert, in denen Walrosse Seevögel, insbesondere die Brünnich-Trottente (Uria lomvia), erbeuteten. Walrosse erbeuten gelegentlich vom Eis eingeschlossene Narwale und ernähren sich von Wal-Kadavern, doch gibt es dafür kaum Beweise. ⓘ
Walrosse ernähren sich unter Wasser und können bis zu 30 Minuten lang tauchen. Sie fangen gelegentlich Fische, leben aber vorwiegend von Muscheln, besonders der Gattungen Mya, Cardium und Clinocardium, von Schnecken, Krebstieren wie Garnelen oder Krabben, Tintenfischen, Seegurken, Manteltieren und Würmern wie Vielborstern (Polychaeta) oder Priapswürmern (Priapulida). Bei der Suche nach im Meeresboden lebenden Organismen müssen sie diesen aufwühlen. Dazu setzen sie hauptsächlich ihre rechte Flosse ein (66 %), die linke weitaus seltener (4 %). Sie machen auch von ihrer Schnauze (29 %) und in manchen Fällen von einem selbsterzeugten Wasserstrahl, den sie auf den Meeresboden richten, Gebrauch (1 %). Die Stoßzähne kommen bei der Nahrungssuche nicht zum Einsatz. ⓘ
Muscheln und Schnecken werden entweder zwischen den Vorderflossen oder durch festes Aufeinanderdrücken der Lippen geknackt. Aus Mageninhalten lässt sich schließen, dass ein Walross mehr als 50 Kilogramm Nahrung zu sich nehmen kann. ⓘ
Raubtiere
Aufgrund seiner Größe und Stoßzähne hat das Walross nur zwei natürliche Feinde: den Orca und den Eisbären. Das Walross ist jedoch bei keinem dieser Raubtiere ein wichtiger Bestandteil des Speiseplans. Sowohl der Orca als auch der Eisbär ernähren sich am ehesten von Walrosskälbern. Der Eisbär macht oft Jagd auf Walrosse, indem er sich auf gestrandete Ansammlungen stürzt und die bei der plötzlichen Flucht zerquetschten oder verletzten Tiere verzehrt, in der Regel jüngere oder schwache Tiere. Die Bären isolieren die Walrosse auch, wenn sie überwintern und einem angreifenden Bären nicht entkommen können, weil die Tauchlöcher im Eis unzugänglich sind. Doch selbst ein verletztes Walross ist für einen Eisbären ein ernstzunehmender Gegner, und direkte Angriffe sind selten. Mit ihren elfenbeinernen Hauern bewaffnet, sind Walrosse dafür bekannt, Eisbären in Kämpfen tödlich zu verletzen, wenn letztere dem anderen ins Wasser folgen, wo der Bär im Nachteil ist. Kämpfe zwischen Eisbären und Walrossen sind oft sehr langwierig und anstrengend, und es ist bekannt, dass die Bären den Angriff abbrechen, nachdem sie ein Walross verletzt haben. Orcas greifen regelmäßig Walrosse an, obwohl man annimmt, dass sich Walrosse erfolgreich durch einen Gegenangriff gegen die größeren Wale verteidigt haben. Es wurde jedoch auch beobachtet, dass Orcas Walrosse erfolgreich angriffen und dabei nur wenige oder gar keine Verletzungen erlitten. ⓘ
Beziehung zum Menschen
Naturschutz
Im 18. und 19. Jahrhundert wurde das Walross von amerikanischen und europäischen Robbenfängern und Walfängern stark ausgebeutet, was dazu führte, dass die atlantische Unterart fast ausgerottet wurde. Der kommerzielle Walrossfang ist heute in seinem gesamten Verbreitungsgebiet verboten, obwohl die Völker der Tschuktschen, Jupiks und Inuit gegen Ende eines jeden Sommers kleine Mengen erlegen dürfen. ⓘ
Traditionelle Jäger nutzten alle Teile des Walrosses. Das Fleisch, das oft konserviert wird, ist eine wichtige Nahrungsquelle für den Winter; die Flossen werden fermentiert und als Delikatesse bis zum Frühjahr aufbewahrt; Stoßzähne und Knochen wurden historisch für Werkzeuge und als Material für Kunsthandwerk verwendet; das Öl wurde für Wärme und Licht genutzt; aus der zähen Haut wurden Seile und Haus- und Bootsverkleidungen hergestellt, und aus den Eingeweiden und Darmauskleidungen wurden wasserdichte Parkas gefertigt. Während einige dieser Verwendungszwecke mit dem Zugang zu alternativen Technologien in den Hintergrund getreten sind, ist Walrossfleisch nach wie vor ein wichtiger Bestandteil der lokalen Ernährung, und das Schnitzen und Gravieren von Stoßzähnen ist nach wie vor eine wichtige Kunstform. ⓘ
Laut Adolf Erik Nordenskiöld fanden die europäischen Jäger und Arktisforscher Walrossfleisch nicht besonders schmackhaft und aßen es nur in Notfällen; die Walrosszunge war jedoch eine Delikatesse. ⓘ
Jäger sitzt auf Dutzenden von Walrossen, die wegen ihrer Stoßzähne getötet wurden, 1911
Von tschuktschischen Kunsthandwerkern angefertigte Walross-Stoßzahn-Kreide, die Eisbären darstellt, die Walrosse angreifen, ausgestellt im Regionalmuseum Magadan, Magadan, Russland
Abgerichtete Walrosse in Gefangenschaft im Marineland
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Die Walrossjagd wird von Ressourcenmanagern in Russland, den Vereinigten Staaten, Kanada und Dänemark sowie von Vertretern der jeweiligen Jagdgemeinschaften geregelt. In Alaska und Russland werden schätzungsweise vier- bis siebentausend pazifische Walrosse geerntet, darunter ein beträchtlicher Anteil (etwa 42 %) der erlegten und verirrten Tiere. Mehrere hundert Tiere werden jährlich in der Nähe von Grönland entnommen. Angesichts unsicherer Bestandsschätzungen und Parameter wie Fruchtbarkeit und Sterblichkeit ist es schwierig, die Nachhaltigkeit dieser Fangmengen zu bestimmen. Das Boone and Crockett Big Game Record Book enthält Einträge für atlantische und pazifische Walrosse. Die größten aufgezeichneten Stoßzähne sind knapp über 30 bzw. 37 Zoll lang. ⓘ
Die Auswirkungen des globalen Klimawandels sind ein weiterer Grund zur Sorge. Die Ausdehnung und Dicke des Packeises hat in den letzten Jahren ungewöhnlich niedrige Werte erreicht. Die Walrosse sind auf dieses Eis angewiesen, wenn sie gebären und sich während der Fortpflanzungszeit zusammenfinden. Das dünnere Packeis über dem Beringmeer hat die Anzahl der Ruheplätze in der Nähe der optimalen Futterplätze verringert. Dadurch sind die säugenden Weibchen stärker von ihren Kälbern getrennt, was den Ernährungsstress für die Jungtiere erhöht und die Fortpflanzungsrate senkt. Der Rückgang des küstennahen Meereises wird auch für die Zunahme der Todesfälle durch Stampfen an den Küsten der Tschuktschensee zwischen Ostrussland und Westalaska verantwortlich gemacht. Eine 2012 veröffentlichte Analyse der Trends bei der Eisbedeckung deutet darauf hin, dass die Populationen des Pazifischen Walrosses in absehbarer Zukunft wahrscheinlich weiter abnehmen und sich weiter nach Norden verlagern werden, dass aber ein sorgfältiges Erhaltungsmanagement diese Auswirkungen möglicherweise begrenzen kann. ⓘ
Derzeit werden zwei der drei Walross-Unterarten von der IUCN als "am wenigsten gefährdet" eingestuft, während für die dritte Unterart "unzureichende Daten" vorliegen. Das Pazifische Walross ist weder nach dem Gesetz zum Schutz der Meeressäuger (Marine Mammal Protection Act) noch nach dem Gesetz über gefährdete Arten (Endangered Species Act) als "dezimiert" oder "bedroht" gelistet. Die russischen Populationen im Atlantik und in der Laptewsee sind im russischen Roten Buch als Kategorie 2 (abnehmend) und Kategorie 3 (selten) eingestuft. Der weltweite Handel mit Walross-Elfenbein ist gemäß einer CITES-Liste in Anhang 3 eingeschränkt. Im Oktober 2017 kündigte das Center for Biological Diversity an, den U.S. Fish and Wildlife Service zu verklagen, um ihn zu zwingen, das Pazifische Walross als bedrohte oder gefährdete Art einzustufen. ⓘ
Im Jahr 1952 waren die Walrosse in Spitzbergen aufgrund der Elfenbeinjagd über einen Zeitraum von 300 Jahren fast ausgerottet, doch die norwegische Regierung verbot die kommerzielle Jagd auf sie und die Walrosse begannen sich 2006 wieder zu erholen, so dass ihre Population auf 2.629 Tiere anstieg. ⓘ
Kultur
Folklore
Das Walross spielt eine wichtige Rolle in der Religion und Folklore vieler arktischer Völker. Haut und Knochen werden in einigen Zeremonien verwendet, und das Tier taucht häufig in Legenden auf. In einer tschuktschischen Version des weit verbreiteten Mythos vom Raben, in dem der Rabe die Sonne und den Mond von einem bösen Geist zurückgewinnt, indem er seine Tochter verführt, wirft der wütende Vater die Tochter von einer hohen Klippe, und als sie ins Wasser fällt, verwandelt sie sich in ein Walross - möglicherweise das ursprüngliche Walross. Nach verschiedenen Legenden werden die Stoßzähne entweder durch die Schleimspuren des weinenden Mädchens oder durch ihre langen Zöpfe gebildet. Dieser Mythos hängt möglicherweise mit dem tschuktschischen Mythos von der alten walrossköpfigen Frau zusammen, die über den Meeresgrund herrscht und die wiederum mit der Inuit-Göttin Sedna verbunden ist. Sowohl in Tschukotka als auch in Alaska glaubt man, dass das Polarlicht eine besondere Welt ist, in der die gewaltsam Verstorbenen leben, wobei die sich verändernden Strahlen verstorbene Seelen darstellen, die mit einem Walrosskopf Ball spielen. ⓘ
Von den Yupik in Alaska hergestellte Walross-Elfenbeinmasken
John Tenniels Illustration zu Lewis Carrolls Gedicht "Das Walross und der Zimmermann" (The Walrus and the Carpenter)
Holländische Entdecker bekämpfen ein Walross an der Küste von Novaya Zemlya, 1596 ⓘ
Die meisten der charakteristischen Lewis-Schachfiguren aus Nordeuropa aus dem 12. Jahrhundert sind aus Walross-Elfenbein geschnitzt, einige wenige wurden jedoch auch aus Walzähnen hergestellt. ⓘ
Literatur
Aufgrund seines unverwechselbaren Aussehens, seiner großen Masse und seiner sofort erkennbaren Schnurrhaare und Stoßzähne taucht das Walross auch in den Volkskulturen von Völkern auf, die wenig direkte Erfahrung mit dem Tier haben, insbesondere in der englischen Kinderliteratur. Am bekanntesten ist es vielleicht in Lewis Carrolls skurrilem Gedicht "The Walrus and the Carpenter" (Das Walross und der Zimmermann), das 1871 in seinem Buch Through the Looking-Glass erschien. In diesem Gedicht wenden die gleichnamigen Antihelden eine List an, um eine große Anzahl von Austern zu verzehren. Obwohl Carroll den Appetit des biologischen Walrosses auf zweischalige Weichtiere, also Austern, vor allem in Küstennähe und in der Gezeitenzone, treffend beschreibt, machen diese Organismen in Gefangenschaft nur einen unbedeutenden Teil seiner Ernährung aus. ⓘ
Das "Walross" in dem kryptischen Beatles-Song "I Am the Walrus" ist eine Anspielung auf das Gedicht von Lewis Carroll. ⓘ
Ein weiteres Auftauchen des Walrosses in der Literatur ist in der Geschichte "Die weiße Robbe" in Rudyard Kiplings Dschungelbuch zu finden, wo es der "alte Seehecht - das große, hässliche, aufgedunsene, pickelige, fetthalsige, langstossige Walross des Nordpazifiks, das keine Manieren hat, außer wenn es schläft" ist. ⓘ
Kopf und Sinnesorgane
Das bezeichnendste Merkmal des grob quaderförmigen Schädels ist der große Warzenvorsprung (Processus mastoideus) jedes Schläfenbeins (Os temporale), an dem die kräftige Nackenmuskulatur ansetzt. Im Gegensatz zu den Ohrenrobben besitzen Walrosse an ihrem Stirnbein (Os frontale) keine Vorsprünge an den Augenhöhlen (Orbita) und weisen auch keinen Scheitelkamm auf. Das Rostrum, die Schnauze, ist stumpf, die Haut der Oberseite stark verhornt. ⓘ
Charakteristisch ist der aus bis zu 450 Tasthaaren bestehende Borstenbart, der reusenartig von der Oberlippe herabhängt und zur Erkennung und Unterscheidung verschiedener Beutearten dient. Jedoch wird er in freier Wildbahn weitgehend abgenutzt und ist nur bei im Zoo gehaltenen Tieren so prominent. ⓘ
Die Augen der Walrosse sind im Vergleich zur Schädelgröße sehr klein; äußerlich sichtbare Ohren besitzen sie, anders als die Ohrenrobben, nicht. Die Mittelohrknochen sind vergleichsweise dünn. ⓘ
Flossen
Wie die wahrscheinlich verwandten Ohrenrobben haben Walrosse sehr bewegliche Flossen, mit denen sie nahezu jeden Punkt ihres Körpers erreichen können. Sie ermöglichen an Land eine größere Behändigkeit als beispielsweise die Gliedmaßen der Seehunde, auch wenn Walrosse nicht so geschickt sind wie Ohrenrobben. Die Flossen sind meist dreieckig geformt, wobei die obere Flossenseite leicht behaart ist, während die Unterseite keine Behaarung aufweist. Die je fünf Zehen laufen in knorpeligen Spitzen aus, auf denen sich etwas von den Zehenenden entfernt die eigentlichen Nägel befinden. ⓘ
Innere Anatomie
Männchen besitzen zwei Luftsäcke im Rachen, die sie aufblasen können, um damit verschiedene Laute hervorzubringen. Sie besitzen wahrscheinlich eine zweite Funktion als Luftkissen, mit dem im Wasser das spezifische Gewicht herabgesetzt wird, so dass die Tiere ohne größeren Aufwand an der Oberfläche schwimmen können. ⓘ
Über die gesamte Körperoberfläche sind arteriovenöse Anastomosen verteilt, Querverbindungen zwischen Arterien und Venen, die einen schnellen Wärmeaustausch ermöglichen. Walrosse ähneln darin den Hundsrobben. ⓘ
Der Penisknochen des Bullen ist mit einer Länge von über 60 Zentimeter der längste im Tierreich, sowohl in absoluter Länge als auch in Relation zur Körpergröße; die Hoden liegen im Körperinneren. Die Weibchen besitzen zweimal vier Milchdrüsen. ⓘ
Lebensweise
Fortbewegung
Im Wasser nutzen Walrosse ihre muskulösen Hinterflossen zum Vortrieb, während die Vorderflossen als Steuerruder eingesetzt werden. An Land bewegen sie sich oft mit allen vier Gliedmaßen voran. Das Gewicht ruht dabei auf den „Handflächen“ der Vorderflossen und den „Hacken“ der Hinterflossen. Sowohl „Finger“ als auch Zehen sind nach außen gerichtet; erstere zeigen nach hinten, letztere nach vorne. Manchmal werden aber auch nur die Vorderflossen eingesetzt, während die Hinterflossen wie bei den Hundsrobben nachgezogen werden. ⓘ
Fressfeinde, Parasiten und Krankheitserreger
Feinde hat das Walross kaum zu fürchten. Der Eisbär versucht gelegentlich eine Herde in Flucht zu versetzen, um zurückbleibende Einzel- oder Jungtiere zu erbeuten. Ausgewachsene Walrosse, die sich mit Hilfe ihrer Stoßzähne gut verteidigen können, werden dabei wohl nicht angegriffen. Gelegentlich werden jedoch Angriffe von Schwertwalen auf Walrosse beobachtet. ⓘ
Die Haut der Walrosse ist ein vielfältiger Lebensraum für zahlreiche Arten blutsaugender Läuse (Anoplura); Kratz- (Acanthocephala) und Fadenwürmer (Nematoda) sind die am häufigsten auftretenden inneren Parasiten. ⓘ
Gebrochene Stoßzähne und bakterielle Infektionen der Flossen oder Augen führen schnell zu Gewichtsverlust und Tod; häufig nachgewiesen ist besonders die Gattung Brucella. Die Auswirkungen viraler Infektionen durch Caliciviren und Morbilliviren sind noch weitgehend unerforscht. ⓘ
Sozialverhalten
Die Hälfte ihres Lebens halten sich Walrosse an Küsten arktischer Inseln oder am Packeisrand auf, wo sie sich in großen Herden versammeln. Außerhalb der Paarungszeit sind diese Herden meist nach Geschlechtern getrennt; Ausnahmen von dieser Regel existieren in einigen nordkanadischen Populationen, in denen Männchen und Weibchen das ganze Jahr über zusammenbleiben. ⓘ
Zur Kommunikation innerhalb der Gruppen steht Walrossen ein großes Repertoire zur Verfügung, das Grunz-, Brüll- und Kreischlaute umfasst. Oft liegen die Tiere dicht bei- oder sogar aufeinander und reiben ihre Körper aneinander oder kratzen sich, ein Verhalten, das vermutlich dazu dient, Parasiten zu entfernen. Es gibt eine feste Rangordnung, die sich nach der Größe der Stoßzähne und der Körpergröße richtet. Vor allem zwischen den Bullen kommt es auch außerhalb der Paarungszeit zu Auseinandersetzungen, deren Grund ein bevorzugter Ruheplatz an Land sein kann. Haben Drohgebärden keinen Erfolg, kommt es zu Kämpfen, bei denen die Stoßzähne eingesetzt werden und die mit blutigen Wunden enden können. ⓘ
Die Sozialstruktur der Herden zur Paarungszeit und das Fortpflanzungssystem selbst unterscheidet sich etwas zwischen den Unterarten. Walrosse der pazifischen Unterart sammeln sich zu mittelgroßen Gruppen, die aus zahlreichen Weibchen mitsamt ihrem Nachwuchs und einigen begleitenden Bullen bestehen. Diese können sich, wo die Bejagung durch den Menschen noch keine gravierenden Folgen hatte, zeitweilig oder beständig zu noch größeren Herden vereinigen, die dann mehrere tausend Tiere umfassen. Küstenlinien von 100 Kilometern und mehr werden dann von den Kolonien eingenommen. Die Männchen verbringen den größten Teil der Zeit im Wasser und stehen in starker Konkurrenz zueinander. Anders als bei der atlantischen Unterart sind sie jedoch nicht in der Lage, individuelle Weibchen zu verteidigen oder einen Harem zu führen. Als Folge haben sich aufwendige Rituale der Partnerwerbung herausgebildet: Die Männchen erzeugen unter Wasser Folgen von Klicks und glockenähnlichen Lauten, die sie durch Aufblasen ihrer Luftsäcke hervorrufen, an der Oberfläche dagegen diverse Pfeiftöne; insbesondere die Glockenlaute werden nur während der Paarungszeit dargeboten. Man geht heute davon aus, dass diese reiche Lautpalette und ihre unaufhörliche Darbietung in der Funktion dem Vogelgesang entspricht, also die Aufmerksamkeit von Konkurrenten und möglichen Partnerinnen erringen soll. Eine wichtige Grundlage dieses Systems ist die von den Weibchen ausgehende Partnerwahl. Bullen, die noch nicht die Geschlechtsreife erreicht haben, sammeln sich meist außerhalb der Paarungsgebiete in separaten eingeschlechtlichen Gruppen. ⓘ
Die stabileren Verhältnisse im Atlantik und die im Allgemeinen kleineren Gruppen haben vermutlich dazu geführt, dass die dortige Unterart stattdessen ein Haremssystem hat. Auch wenn sich ähnliche Lautäußerungen registrieren lassen, spielen sie vermutlich bei der Partnerwahl nur eine untergeordnete Rolle: Anders als bei den pazifischen Walrossen sind die Männchen hier durch die Herausbildung stabiler Hierarchien in der Lage, größere Gruppen von Weibchen zu monopolisieren. So kommt in manchen Kolonien auf zwanzig Kühe ein kräftiger Bulle, während jüngere und schwächere Männchen im Konkurrenzkampf keine Chance haben und an Randplätze der Kolonie gedrängt werden. Zwischen etwa gleich starken Bullen kann es dagegen zu heftigen Kämpfen kommen. ⓘ
Mensch und Walross
Indigene Völker
Im Leben und in der Kultur arktischer Völker, insbesondere der Eskimo, Tschuktschen und Korjaken, hat das Walross immer eine bedeutende Rolle gespielt. Sie verwendeten praktisch alle Körperteile: Das Walross lieferte Nahrung (Fleisch, Gedärm und Innereien), Heizmaterial (z. B. Tran), Baumaterial (Walrosshaut, Magenhaut, Knochen und Stoßzähne) für Erdsodenhäuser und Boote (Baidarka, Kajak und Umiak) sowie Material für Kleidung (Walrosshaut, Magenhaut). Walrossfleisch und sogar -flossen, monatelang in der Erde fermentiert, gelten noch heute als Delikatesse. Auch in der Mythologie und der Folklore der indigenen Völker spielt das Walross eine wichtige Rolle. ⓘ
Einige Volksgruppen, vor allem die Küsten-Tschuktschen und die Yupik an der Beringsee, decken zum Teil noch heute bis zur Hälfte ihres Proteinbedarfs mit Walrossfleisch, im Übrigen mit dem Fleisch von Bartrobben, Ringelrobben und Walen. Schnitzereien aus Walrosselfenbein haben in der Arktis eine weit zurück reichende künstlerische Tradition. Bis heute trägt vielerorts in der Arktis das Gestalten von Kunstwerken aus Walrosselfenbein zur Wertschöpfung bei, so in vielen Dörfern in Tschukotka (vor allem Uelen) und Alaska (z. B. Shishmaref) sowie Nunavut (u. a. Iglulik), obwohl der internationale Handel mit Walrosselfenbein durch das Washingtoner Artenschutz-Übereinkommen beschränkt wird. ⓘ
In Alaska und Russland gibt es eine regulierte Subsistenzjagd von vier- bis siebentausend Pazifik-Walrossen jährlich, worunter auch ein hoher Anteil (etwa 42 %) verletzter Tiere fällt. In Grönland und Kanada, wo die zahlenmäßig niedrigeren atlantischen Populationen noch bedroht sind, werden nur einige hundert im Jahr erlegt. Ein Ermitteln, welche Gefährdung der Bestände von solcher Jagd ausgeht, erweist sich als schwierig, da noch erhebliche Ungewissheit hinsichtlich Bestandsabschätzung und Populationsparameter wie Fertilität und Mortalität herrscht. ⓘ
Verschmutzung
Hinsichtlich der Verschmutzung ihres Lebensraumes sind Walrosse in erster Linie von Ölunglücken betroffen, da sich hochmolekulare Kohlenwasserstoffe auf dem Grund des Meeres und damit in den Nahrungsgründen der Walrosse ansammeln und die Zahl ihrer Beutetiere reduzieren können. Aufgrund des geringen Fettgehalts ihrer Nahrung ist dagegen die Belastung durch organische Chlorverbindungen und auch Schwermetalle wie Quecksilber geringer als bei anderen Meeressäugern (Robben jagende Walrosse bilden eine Ausnahme, da sie über diese Nahrungsquelle Schadstoffe aufnehmen). Regelmäßiger Lärm, wie er in der Nähe menschlicher Siedlungen etwa mit Flugplätzen verbunden ist, kann dazu führen, dass nahegelegene Paarungsplätze aufgegeben werden. ⓘ
Wie sich die globale Erwärmung auswirken wird, ist noch ungewiss. Einerseits ist bekannt, dass Walrosse einst in wesentlich wärmeren Meeresgegenden lebten; andererseits zeigen Untersuchungen pazifischer Populationen, dass ein Rückgang der Fortpflanzungsrate in engem Zusammenhang mit dem Verlust großer zusammenhängender Packeisflächen steht. Dazu kommt, dass die Auswirkungen steigender Meerestemperaturen auf die Beute der Walrosse unvorhersehbar sind. ⓘ
Verhalten gegenüber dem Menschen
Bleibt der Mensch außerhalb der Fluchtdistanz des Walrosses, beobachtet es ihn zwar neugierig, ist für gewöhnlich aber wenig beunruhigt. Kommt ihm der Mensch (z. B. im Boot) allerdings zu nahe, zieht sich das Walross in der Regel von der Lagerstatt auf der Eisscholle ins schützende Wasser zurück und taucht für kurze Zeit unter. In Einzelfällen kann es allerdings auch zu Angriffen auf den Menschen kommen. Vor allem kleinere Boote wie Kajaks werden gelegentlich von aggressiven Bullen umgestoßen und die Insassen (nicht selten mit Todesfolge) attackiert. Der Ethnologe und Anthropologe Barry Lopez erzählt sogar von einem Walrossbullen, der einen Menschen auf einer Eisscholle angegriffen habe. Eine Walross-Kuh zerstörte ein Landeboot der russischen Marine, vermutlich um ihre Jungen zu schützen. ⓘ
Zoos
Gelegentlich werden Walrosse in Zoos gehalten. Als Maskottchen des Norddeutschen Rundfunks erlangte etwa das Walross Antje Popularität. In Deutschland wurde 5 Jahre lang kein Walross in Gefangenschaft gehalten, nachdem Tanja, ein 33-jähriges Walrossweibchen, im Zoo von Hannover 2007 wegen Altersbeschwerden eingeschläfert worden war. Im Juli 2012 eröffnete das neue Eismeer im Tierpark Hagenbeck. Im Juni 2014 wurde ein Walrossbulle (Thor) im Tierpark Hagenbeck geboren und ist damit das erste in Menschenobhut geborene Walrosskalb Deutschlands. Am 5. Juni 2015 wurde, ebenfalls in Hagenbeck, Loki, ein weibliches Walrosskalb mit einer Missbildung geboren, es starb am 21. August 2017. Seitdem wurden zwei Jungtiere geboren. Gegenwärtig (22. Juni 2021) leben in Hamburg vier Walrosse. ⓘ
Der Europäische Zooverband betreibt ein Zuchtprogramm für Walrosse, das im Tierpark Hagenbeck organisiert wird. Gegenwärtig nimmt daneben nur der belgische Zoo Pairi Daiza an dem Programm teil. Dort leben 2021 sieben Walrosse. ⓘ
Film
Walrösser sind nicht nur Gegenstand zahlreicher Dokumentarfilme; ein fiktives Walross tritt im animierten französischen Kurzfilm Opi, das Walross auf. ⓘ