Narwal

Narwal Zeitliche Reichweite: Quartär-Zeitalter ⓘ
Größe im Vergleich zu einem durchschnittlichen Menschen
Schutzstatus
Am wenigsten gefährdet (IUCN 3.1)
CITES-Anhang II (CITES)
Wissenschaftliche Klassifizierung
Königreich:	Tierreich
Stamm:	Chordata
Klasse:	Säugetiere
Ordnung:	Paarhufer (Artiodactyla)
Unterordnung:	Cetacea
Familie:	Monodontidae
Gattung:	Monodon Linnaeus, 1758
Spezies:	M. monoceros
Binomialer Name
Monodon monoceros Linnaeus, 1758
Das häufige (einfarbig) und seltene (gestreift) Vorkommen von Einhornwal-Populationen

Der Narwal, auch Narwal (Monodon monoceros) genannt, ist ein mittelgroßer Zahnwal, der einen großen "Stoßzahn" aus einem hervorstehenden Eckzahn besitzt. Er lebt ganzjährig in den arktischen Gewässern um Grönland, Kanada und Russland. Er ist neben dem Belugawal eine von zwei lebenden Walarten aus der Familie der Monodontidae. Die männlichen Narwale zeichnen sich durch einen langen, geraden, spiralförmigen Stoßzahn aus, bei dem es sich um einen verlängerten oberen linken Eckzahn handelt. Der Narwal war eine der vielen Arten, die Carl Linnaeus 1758 in seinem Werk Systema Naturae beschrieb. ⓘ

Wie der Beluga sind Narwale mittelgroße Wale. Bei beiden Geschlechtern kann die Gesamtkörpergröße ohne den Stoßzahn des Männchens zwischen 3,95 und 5,5 m liegen; die Männchen sind etwas größer als die Weibchen. Das Durchschnittsgewicht eines erwachsenen Narwals liegt bei 800 bis 1.600 kg (1.760 bis 3.530 lb). Mit etwa 11 bis 13 Jahren werden die Männchen geschlechtsreif; die Weibchen werden mit etwa 5 bis 8 Jahren geschlechtsreif. Narwale haben keine Rückenflosse, und ihre Halswirbel sind wie bei den meisten anderen Säugetieren gelenkig und nicht verschmolzen wie bei Delfinen und den meisten Walen. ⓘ

Der Narwal, der hauptsächlich in der kanadischen Arktis sowie in grönländischen und russischen Gewässern vorkommt, ist ein einzigartig spezialisierter arktischer Raubfisch. Im Winter ernährt er sich unter dichtem Packeis von benthischer Beute, meist Plattfischen. Im Sommer ernähren sich Narwale hauptsächlich von Kabeljau und Schwarzem Heilbutt, während andere Fische wie Polardorsch den Rest ihrer Nahrung ausmachen. Jedes Jahr wandern sie mit Beginn des Sommers von den Buchten ins Meer. Im Winter tauchen die männlichen Narwale gelegentlich bis zu 1.500 m tief, wobei die Tauchgänge bis zu 25 Minuten dauern. Narwale kommunizieren, wie die meisten Zahnwale, mit "Klicks", "Pfeifen" und "Klopfen". ⓘ

Narwale können bis zu 50 Jahre alt werden und werden oft durch Ersticken getötet, nachdem sie durch die Bildung von Meereis eingeschlossen wurden. Andere Todesursachen, insbesondere bei jungen Walen, sind Verhungern und Raubtiere wie Orcas. Da frühere Schätzungen der weltweiten Narwalpopulation unter 50.000 lagen, werden Narwale von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als "nahezu bedroht" eingestuft. Neuere Schätzungen gehen von höheren Beständen aus (über 170 000), so dass der Status auf "am wenigsten gefährdet" gesenkt wurde. Narwale werden seit Hunderten von Jahren von den Inuit in Nordkanada und Grönland wegen ihres Fleisches und Elfenbeins gejagt, und die regulierte Subsistenzjagd wird fortgesetzt. ⓘ

Der Narwal (Monodon monoceros) ist eine Art der Zahnwale (Odontoceti). Zusammen mit dem nahe verwandten Weißwal (Delphinapterus leucas) bildet er die Familie der Gründelwale (Monodontidae). ⓘ

Taxonomie und Etymologie

Illustration eines Narwals (unteres Bild) und eines Belugas (oberes Bild), seiner nächsten verwandten Art ⓘ

Der Narwal war eine von vielen Arten, die ursprünglich von Carl Linnaeus in seiner bahnbrechenden 10. Ausgabe der Systema Naturae von 1758 beschrieben wurden. Sein Name leitet sich von dem altnordischen Wort nár ab, das "Leiche" bedeutet, und bezieht sich auf die gräuliche, gesprenkelte Pigmentierung des Tieres, die der eines ertrunkenen Seemanns ähnelt, sowie auf seine sommerliche Angewohnheit, still an oder nahe der Meeresoberfläche zu liegen (das sogenannte "Loggen"). Der wissenschaftliche Name Monodon monoceros leitet sich aus dem Griechischen ab und bedeutet "Ein-Zahn-Ein-Horn". ⓘ

Der Narwal ist am engsten mit dem Beluga-Wal verwandt. Zusammen bilden diese beiden Arten die einzigen noch lebenden Mitglieder der Familie der Monodontidae, die manchmal auch als "Weißwale" bezeichnet werden. Die Monodontidae zeichnen sich durch ihre mittlere Größe (etwa 4 m Länge), ausgeprägte Melonen (runde Sinnesorgane), kurze Schnauzen und das Fehlen einer echten Rückenflosse aus. ⓘ

Obwohl der Narwal und der Beluga als getrennte Gattungen mit jeweils einer Art eingestuft werden, gibt es Hinweise darauf, dass sie sich sehr selten miteinander kreuzen können. Der vollständige Schädel eines anomalen Wals wurde um 1990 in Westgrönland entdeckt. Er wurde von Meereszoologen so beschrieben, dass er keiner bekannten Art glich, sondern Merkmale aufwies, die auf halbem Weg zwischen einem Narwal und einem Beluga lagen, was der Hypothese entsprach, dass es sich bei dem anomalen Wal um einen Narwal-Beluga-Hybriden handelte; 2019 wurde dies durch DNA- und Isotopenanalysen bestätigt. ⓘ

Die Weißwale, Delphine (Delphinidae) und Schweinswale (Phocoenidae) bilden zusammen die Überfamilie Delphinoidea, die wahrscheinlich monophyletischen Ursprungs ist. Genetische Beweise deuten darauf hin, dass die Schweinswale enger mit den Weißwalen verwandt sind und dass diese beiden Familien eine eigene Gruppe bilden, die sich innerhalb der letzten 11 Millionen Jahre vom Rest der Delphinoidea getrennt hat. Fossile Beweise zeigen, dass die alten Weißwale in tropischen Gewässern lebten. Als Reaktion auf Veränderungen in der marinen Nahrungskette während des Pliozäns sind sie möglicherweise in arktische und subarktische Gewässer eingewandert. ⓘ

Beschreibung

Vollständiges Skelett im Zoologischen Museum des Zoologischen Instituts der Russischen Akademie der Wissenschaften ⓘ

Narwale sind mittelgroße Wale und haben etwa die gleiche Größe wie Belugawale. Die Gesamtlänge beider Geschlechter, ohne den Stoßzahn des Männchens, kann zwischen 3,95 und 5,5 m liegen. Männchen sind mit einer durchschnittlichen Länge von 4,1 m (13,5 ft) etwas größer als Weibchen mit einer durchschnittlichen Länge von 3,5 m (11,5 ft). Das typische Körpergewicht eines erwachsenen Tieres liegt zwischen 800 und 1.600 kg (1.760 bis 3.530 lb). Männliche Narwale erreichen die Geschlechtsreife im Alter von 11 bis 13 Jahren, wenn sie etwa 3,9 m lang sind. Die Weibchen werden in einem jüngeren Alter geschlechtsreif, zwischen 5 und 8 Jahren, wenn sie etwa 3,4 m lang sind. ⓘ

Die Pigmentierung der Narwale ist ein gesprenkeltes Muster mit schwarzbraunen Flecken auf weißem Grund. Sie sind bei der Geburt am dunkelsten und werden mit zunehmendem Alter immer weißer; bei der Geschlechtsreife bilden sich weiße Flecken am Nabel und am Genitalschlitz. Alte Männchen können fast reinweiß sein. Narwale haben keine Rückenflosse, möglicherweise eine evolutionäre Anpassung, um leichter unter dem Eis schwimmen zu können, um das Rollen zu erleichtern oder um die Oberfläche und den Wärmeverlust zu verringern. Stattdessen besitzen Narwale eine flachere Rückenflosse. Ihre Halswirbel sind wie die von Landsäugetieren gelenkig, anstatt wie bei den meisten Walen miteinander verschmolzen zu sein, was eine große Flexibilität des Halses ermöglicht. Diese beiden Merkmale teilt der Belugawal mit seinen Artgenossen. Die Schwanzflossen der weiblichen Narwale haben eine nach hinten gebogene Vorderkante, während die der männlichen Tiere eine konkavere Vorderkante haben, die nicht nach hinten gebogen ist. Man nimmt an, dass dies eine Anpassung ist, um den durch den Stoßzahn verursachten Luftwiderstand zu verringern. ⓘ

Stoßzahn

Größenvergleich zwischen Narwal und Mensch ⓘ

Montiertes Skelett eines Narwals ⓘ

Weiblicher Narwalschädel mit zwei Stoßzähnen ⓘ

Ohne Stoßzahn misst der Narwal vier bis fünf Meter. Das Männchen wird rund eineinhalb Tonnen schwer, das Weibchen etwas weniger als eine Tonne. Eine Finne fehlt dem Narwal. Entlang des hinteren Rückens weist er jedoch eine Reihe unregelmäßiger Höcker auf. Die Flipper genannten Brustflossen sind relativ kurz, am Ende eiförmig abgerundet und nach oben gebogen. Die Fluke ist am hinteren Rand bei beiden Flügeln stark konvex gebogen und unterscheidet sich somit deutlich von der aller anderen Wale. Der Kopf ist relativ kompakt. Eine ausgeprägte Schnauze fehlt und der Mund ist sehr klein und schmal mit nach oben gebogenen Mundwinkeln. ⓘ

Die Grundfarbe des Narwals ist ein sehr helles Braun bis Weiß. Der Kopf und Nacken sowie der Rücken sind dunkel, fast schwarz, ebenso die Ränder der Flipper und der Fluke. Die Seiten sind mit grauen und schwarzbraunen Flecken gesprenkelt. Ältere Tiere sind meist heller gefärbt als jüngere. ⓘ

Das hervorstechende Merkmal der Männchen ist ihr Stoßzahn (siehe auch Ainkhürn). Es handelt sich dabei um einen (meist den linken) Eckzahn (Caninus) des Oberkiefers, der schraubenförmig gegen den Uhrzeigersinn gewunden die Oberlippe durchbricht und bis zu drei Meter lang und acht bis zehn Kilogramm schwer werden kann. Das wahrscheinlich größte Exemplar der Welt befindet sich mit einer Länge von 2,74 Metern im Deutschen Ledermuseum in Offenbach am Main. ⓘ

Der einzige weitere Zahn sitzt ebenfalls im Oberkiefer und bricht normalerweise nicht hervor. Weitere Zähne werden beim Männchen zwar embryonal im Kiefer angelegt, entwickeln sich jedoch üblicherweise nicht weiter. Wo dies in seltenen Fällen dennoch geschieht, können sich auch zwei Stoßzähne ausbilden. Beim Weibchen sind die Zähne meist normal entwickelt, doch kommt es gelegentlich ebenfalls zur Ausbildung eines oder sogar zweier Stoßzähne wie beim Männchen (was eine Unterscheidung der Geschlechter erschwert). Nicht selten bricht der Stoßzahn ab. Dann verschließt sich die Bruchstelle mit neuem Dentin. ⓘ

Die Bedeutung des Stoßzahns war lange Zeit Anlass zu teilweise recht ungewöhnlichen Mutmaßungen. Ansichten, wie der Zahn diene zum Durchbrechen der Eisdecke oder zum Aufspießen von Fischen, zum Durchwühlen des Meeresbodens oder als Instrument bei der Echo-Ortung, wurden kontrovers diskutiert. In letzter Zeit werden zwei mögliche Funktionen favorisiert: hierarchiebestimmendes Merkmal von Dominanz (siehe Abschnitt zur Fortpflanzung) oder Sinnesorgan. So haben neueste Untersuchungen ergeben, dass der Zahn etwa 10 Millionen Nervenenden enthält, mit deren Hilfe vermutlich neben Wassertemperatur und -druck auch der Salzgehalt des Meerwassers und die Quantität von Beute in Abhängigkeit von der Tiefe erfassbar sind. ⓘ

Narwale sind Säugetiere und damit Warmblüter. Gegen Kälte sind sie durch eine bis zu zehn Zentimeter dicke Speckschicht unter der Haut, den Blubber, isoliert. Die bedeutendsten körperlichen Anpassungen erfolgten bei der Sinneswahrnehmung in einer überwiegend von akustischen Reizen bestimmten Umwelt und bei der Speicherung von Sauerstoff. Akustisch verständigen und orientieren sich die Narwale (wie übrigens auch ihre nahen Verwandten, die Weißwale oder Belugas) durch ihre „Gesänge“, wie die von ihnen ausgesandten Schallwellen von uns Menschen empfunden werden. Den Sauerstoff speichert der Narwal auf eine Weise, die ihn befähigt, beim Tauchen etwa fünfzehn Minuten lang von seinem Vorrat zu zehren: Rund 10 % bleiben in der Lunge, je rund 40 % gehen in das Blut und in das Muskelgewebe, die restlichen 10 % in andere Gewebearten. Im Blut wird der Sauerstoff wie beim Menschen von Hämoglobin gebunden, im Muskelgewebe von Myoglobin, welches das Muskelfleisch wie bei allen Meeressäugern dunkel färbt. Das Blut nimmt wenig Stickstoff auf, sodass beim Auftauchen nicht die für Menschen typische Taucherkrankheit entsteht. Die Atemluft wird dann aus den Lungen explosionsartig ausgestoßen – der Wal „bläst“. ⓘ

Das auffälligste Merkmal des männlichen Narwals ist ein einzelner langer Stoßzahn, bei dem es sich in Wirklichkeit um einen Eckzahn handelt, der von der linken Seite des Oberkiefers durch die Lippe ragt und eine linksdrehende Spirale bildet. Der Stoßzahn wächst im Laufe des Lebens und erreicht eine Länge von etwa 1,5 bis 3,1 m. Er ist hohl und wiegt ca. 10 kg (22 lb). Etwa eines von 500 Männchen hat zwei Stoßzähne, die entstehen, wenn der rechte Eckzahn ebenfalls durch die Lippe herauswächst. Nur etwa 15 % der weiblichen Tiere haben einen Stoßzahn, der in der Regel kleiner ist als der der männlichen Tiere und eine weniger auffällige Spirale aufweist. Aus dem Jahr 1684 ist nur ein einziger Fall bekannt, in dem einem Weibchen ein zweiter Stoßzahn gewachsen ist (Bild). ⓘ

Wissenschaftler haben lange über die biologische Funktion des Stoßzahns spekuliert. Es wird vermutet, dass der Stoßzahn als Waffe, zum Öffnen von Atemlöchern im Meereis, zur Nahrungsaufnahme, als akustisches Organ und als sekundäres Geschlechtsmerkmal eingesetzt wird. Die führende Theorie war lange Zeit, dass der Stoßzahn des Narwals als sekundäres Geschlechtsmerkmal der Männchen dient, um gewaltfrei den hierarchischen Status auf der Grundlage der relativen Stoßzahngröße zu bestimmen. Eine detaillierte Analyse zeigt jedoch, dass der Stoßzahn ein hochgradig durchblutetes Sinnesorgan mit Millionen von Nervenenden ist, die Meerwasserreize in der äußeren Meeresumgebung mit dem Gehirn verbinden. Man nimmt an, dass das Aneinanderreiben der Stoßzähne durch männliche Narwale eine Methode ist, um Informationen über die Eigenschaften des Wassers zu übermitteln, durch das die beiden Tiere gereist sind, und nicht, wie bisher angenommen, ein Ausdruck aggressiver Rivalität zwischen den Männchen. Im August 2016 zeigten Drohnenvideos von Narwalen bei der Oberflächenfütterung im Tremblay Sound in Nunavut, dass der Stoßzahn dazu verwendet wird, kleine arktische Kabeljaue zu betäuben, damit sie leichter zu fangen sind. Der Stoßzahn kann keine entscheidende Funktion für das Überleben des Tieres haben, da Weibchen - die im Allgemeinen keine Stoßzähne haben - in der Regel länger leben als Männchen. Daher ist der allgemeine wissenschaftliche Konsens, dass der Stoßzahn des Narwals ein Geschlechtsmerkmal ist, ähnlich wie das Geweih eines Hirsches, die Mähne eines Löwen oder die Federn eines Pfaus. ⓘ

Restseitige Zähne

Die Stoßzähne sind posterior, ventral und lateral von mehreren kleinen rudimentären Zähnen umgeben, die in Morphologie und Histologie variieren. Diese Zähne können manchmal aus dem Knochen herausragen, befinden sich aber hauptsächlich in offenen Zahnfächern in der Schnauze des Narwals neben den Stoßzähnen. Die unterschiedliche Morphologie und Anatomie der kleinen Zähne deutet darauf hin, dass sie evolutionär veraltet sind und das Maul des Narwals zahnlos gemacht haben. ⓘ

Genom

Eine 2,3 GB große Genomsequenz wurde aus mehreren Illumina-Bibliotheken zusammengestellt. Das Genom besteht zu 37,9 % aus repetitiven Elementen und kodiert 21.785 proteinkodierende Gene (ähnlich wie bei vielen anderen Säugetieren). Das Genom wird dazu beitragen, den Narwal in den evolutionären Kontext anderer Wale einzuordnen, aber auch die Evolution und embryonale Entwicklung von Merkmalen wie dem auffälligen Stoßzahn und seinem Geschlechtsdimorphismus zu verstehen. ⓘ

Verbreitung

Zirkumpolare Verbreitung des Narwals ⓘ

Narwale sind im gesamten Arktischen Ozean verbreitet und halten sich stets in der Nähe des Packeises auf. Am häufigsten treten die Wale rund um Grönland, in der Baffin Bay, der Hudson Bay und entlang der Küste Sibiriens auf. Seltener sind sie an der Küste von Alaska, in der Tschuktschensee und der Ostsibirischen See zu finden. Man nimmt heute an, dass es sich bei den Tieren östlich und westlich von Grönland um zwei relativ stark voneinander separierte Populationen handelt. ⓘ

Im Sommer ziehen die Narwale weiter nach Norden als jedes andere Säugetier. Sie halten sich dann in den Fjorden Grönlands, vor allem im Inglefield-Fjord, in der kanadischen Arktis und rund um Spitzbergen auf. Selbst im Winter bleiben Narwale normalerweise nördlich des Polarkreises. ⓘ

Abgesehen von Spitzbergen kommen Narwale in Europa nur als Irrgäste vor. Wie aus Dokumentationen hervorgeht, wurden hier in den letzten 200 Jahren insgesamt nur etwa 20 Narwale gesichtet, vornehmlich vor der Küste Islands und Skandinaviens, wo sie gelegentlich auch strandeten. Sehr selten wurden verirrte Narwale sogar in der Nordsee gesehen. Die südlichste Sichtung stammt aus der Zuiderzee in den Niederlanden (1970). ⓘ

Narwale in der Creswell Bay auf Somerset Island ⓘ

Verhalten

Gesellschaftlich

Narwale versammeln sich normalerweise in Gruppen von fünf bis zehn und außerhalb des Sommers manchmal bis zu 20 Tieren. Es kann sich um "Kinderstuben" handeln, in denen nur Weibchen und Jungtiere leben, oder um Gruppen, die nur Jungtiere oder erwachsene Männchen ("Bullen") enthalten, aber gemischte Gruppen können zu jeder Jahreszeit auftreten. Im Sommer kommen mehrere Gruppen zusammen und bilden größere Ansammlungen, die zwischen 500 und über 1000 Individuen umfassen können. ⓘ

Gelegentlich reibt ein Bulle seinen Stoßzahn an einem anderen Bullen, ein Verhalten, das als "tusking" bekannt ist und vermutlich der Aufrechterhaltung sozialer Dominanzhierarchien dient. Möglicherweise dient der Stoßzahn bei diesem Verhalten aber auch als Sinnes- und Kommunikationsorgan zum Austausch von Informationen über die Wasserchemie, die in den Mikrokanälen des Stoßzahns gemessen werden. ⓘ

Wanderung

Narwale zeigen saisonale Wanderungen mit einer hohen Rückkehrtreue zu den bevorzugten, eisfreien Sommerquartieren, die sich in der Regel in flachen Gewässern befinden. In den Sommermonaten ziehen sie in Küstennähe, oft in Gruppen von 10-100 Tieren. Im Winter ziehen sie in küstennahe, tiefere Gewässer unter dickem Packeis und tauchen in schmalen Spalten im Meereis auf, den sogenannten Leads. Im Frühjahr öffnen sich diese Spalten zu Kanälen und die Narwale kehren in die Küstenbuchten zurück. Narwale aus Kanada und Westgrönland überwintern regelmäßig im Packeis der Davis Strait und der Baffin Bay entlang des Kontinentalhangs mit weniger als 5 % offenem Wasser und hohen Dichten an Schwarzem Heilbutt. Der Anteil der Winterfütterung an der Energieaufnahme der Narwale ist wesentlich größer als im Sommer. ⓘ

Ernährung

Narwale haben eine relativ begrenzte und spezialisierte Ernährung. Ihre Beute besteht hauptsächlich aus Schwarzem Heilbutt, polarem und arktischem Kabeljau, Tintenfisch, Krabben und Armhakenkalmaren. Außerdem wurden in den Mägen Wolfsfische, Lodde, Rochen-Eier und manchmal Felsen gefunden, die die Wale beim Fressen in Bodennähe versehentlich zu sich nehmen. Da das Gebiss im Maul nicht gut entwickelt ist, geht man davon aus, dass Narwale ihre Nahrung aufnehmen, indem sie auf die Beute zuschwimmen, bis diese in Reichweite ist, und sie dann mit beträchtlicher Kraft in das Maul saugen. Es wird vermutet, dass auch die Schnabelwale, die ein ähnlich reduziertes Gebiss haben, ihre Beute einsaugen. Der ausgeprägte Stoßzahn dient dazu, kleine Beutetiere anzuklopfen und zu betäuben, um den Fang zu erleichtern. ⓘ

Narwale haben im Sommer eine sehr intensive Fressgesellschaft. In einer im Canadian Journal of Zoology veröffentlichten Studie wurden 73 Narwale unterschiedlichen Alters und Geschlechts daraufhin untersucht, was sie fressen. Die Tiere stammten aus dem Pond Inlet und wurden von Juni 1978 bis September 1979 auf ihren Mageninhalt untersucht. Die Studie ergab 1978, dass der arktische Kabeljau (Boreogadus saida) etwa 51 % der Nahrung der Narwale ausmachte, während der Heilbutt (Reinhardtius hippoglossoides) mit 37 % des Gewichts der Nahrung das zweithäufigste Tier war. Ein Jahr später hatte sich der prozentuale Anteil der beiden Tiere an der Ernährung der Narwale verändert. Der arktische Kabeljau machte 1979 57 % und der Schwarze Heilbutt 29 % aus. Die Tiefseefische - Heilbutt, Rotbarsch (Sebastes marinus) und Polardorsch (Arctogadus glacialis) - standen hauptsächlich auf dem Speiseplan der Männchen, was bedeutet, dass die Narwale tiefer als 500 m unter dem Meeresspiegel tauchen können. Die Studie ergab, dass sich die Ernährungsbedürfnisse der Narwale nicht zwischen den Geschlechtern oder dem Alter unterscheiden. ⓘ

Tauchen

Auf dem Kopf stehendes Schwimmverhalten von Narwalen

Schwanzflosse des Narwals

In ihren Überwinterungsgewässern führen Narwale einige der tiefsten Tauchgänge durch, die bei Meeressäugern bekannt sind. Sie tauchen mehr als 15 Mal pro Tag auf mindestens 800 Meter, wobei viele Tauchgänge bis zu 1.500 Meter reichen. Tauchgänge in diesen Tiefen dauern etwa 25 Minuten, einschließlich der Zeit, die am Grund verbracht wird, und des Transports nach unten und zurück von der Oberfläche. Die Tauchzeiten können auch in Bezug auf Zeit und Tiefe variieren, je nach den örtlichen Gegebenheiten und der Jahreszeit. In den Winterquartieren in der Baffin Bay scheinen Narwale weiter südlich die meiste Zeit damit zu verbringen, entlang der steilen Hänge der Baffin Bay in größere Tiefen zu tauchen, was auf Unterschiede in der Habitatstruktur, der Verfügbarkeit von Beutetieren oder angeborenen Anpassungen zwischen den verschiedenen Arten schließen lässt. Beuteverfügbarkeit oder angeborene Anpassungen zwischen den Teilpopulationen. Seltsamerweise haben die Wale in den tieferen nördlichen Überwinterungsgebieten Zugang zu größeren Tiefen, tauchen aber weniger tief. Da die vertikale Verteilung der Narwalbeute in der Wassersäule das Fressverhalten und die Tauchtaktik beeinflusst, könnten regionale Unterschiede in den räumlichen und zeitlichen Mustern der Beutedichte sowie Unterschiede in der Beutezusammensetzung das winterliche Nahrungsverhalten der Narwale prägen. ⓘ

Kommunikation

Wie die meisten Zahnwale nutzen Narwale Geräusche, um sich zu orientieren und nach Nahrung zu jagen. Narwale äußern sich vor allem durch "Klicks", "Pfeifen" und "Klopfen", die durch Luftbewegungen zwischen den Kammern in der Nähe des Blaslochs entstehen. Diese Töne werden von der schrägen Vorderseite des Schädels reflektiert und von der Melone des Tieres gebündelt, die durch die Muskulatur gesteuert werden kann. Echolokationsklicks werden in erster Linie zum Aufspüren von Beutetieren und zur Lokalisierung von Hindernissen auf kurze Distanz erzeugt. Es ist möglich, dass einzelne "Knallgeräusche" Beutetiere desorientieren oder außer Gefecht setzen können, so dass sie leichter zu jagen sind, aber dies wurde nicht nachgewiesen. Sie geben auch Tonsignale wie Pfiffe und gepulste Rufe ab, von denen man annimmt, dass sie eine Kommunikationsfunktion haben. Die von ein und derselben Herde aufgezeichneten Rufe ähneln sich mehr als die Rufe verschiedener Herden, was auf die Möglichkeit gruppen- oder individuenspezifischer Rufe bei Narwalen hindeutet. Möglicherweise passen Narwale auch die Dauer und die Tonhöhe ihrer gepulsten Rufe an, um die Schallausbreitung in unterschiedlichen akustischen Umgebungen zu maximieren Andere von Narwalen erzeugte Laute sind Trompeten und quietschende Türgeräusche. Das Gesangsrepertoire des Narwals ähnelt dem des eng verwandten Belugas, mit vergleichbaren Pfeiffrequenzen, Pfeifdauer und Wiederholungsraten der Impulsrufe, wobei die Belugapfeifen jedoch einen höheren Frequenzbereich und vielfältigere Pfeifkonturen aufweisen können. ⓘ

Fortpflanzung und frühes Leben

Die Weibchen bringen im Alter von sechs bis acht Jahren erste Kälber zur Welt. Erwachsene Narwale paaren sich im April oder Mai, wenn sie sich im küstennahen Packeis aufhalten. Die Trächtigkeit dauert 14 Monate, und die Kälber werden zwischen Juni und August des folgenden Jahres geboren. Wie bei den meisten Meeressäugern wird nur ein einziges Jungtier geboren, das durchschnittlich 1,6 Meter lang und weiß oder hellgrau ist. Bei Zählungen der Sommerpopulation entlang verschiedener Küstenbuchten der Baffin-Insel schwankte die Anzahl der Kälber zwischen 0,05 % und 5 % der Gesamtzahl von 10.000 bis 35.000 Narwalen, was darauf hindeutet, dass höhere Kälberzahlen die Kalbungs- und Aufzuchthabitate in günstigen Buchten widerspiegeln können. Es wurden Hybride zwischen Narwal und Beluga (insbesondere ein Beluga-Männchen und ein Narwal-Weibchen) dokumentiert, von denen einer, vielleicht sogar bis zu drei, bei einer Treibjagd getötet und erlegt wurden. Ob diese Hybriden sich fortpflanzen konnten oder nicht, ist unbekannt. Das ungewöhnliche Gebiss des einzigen verbliebenen Schädels deutet darauf hin, dass der Hybride auf dem Meeresboden jagte, ähnlich wie Walrosse, was auf andere Ernährungsgewohnheiten als die der beiden Elternarten hindeutet. ⓘ

Neugeborene Kälber haben zu Beginn ihres Lebens eine dünne Speckschicht, die sich mit der fettreichen Muttermilch verdickt. Kälber sind etwa 20 Monate lang auf Milch angewiesen. Diese lange Laktationszeit gibt den Kälbern Zeit, die für das Überleben während der Reifung erforderlichen Fähigkeiten zu erlernen, wenn sie innerhalb von zwei Körperlängen der Mutter bleiben. ⓘ

Lebenserwartung und Sterblichkeit

Ein Eisbär, der einen Narwal-Kadaver erbeutet ⓘ

Narwale können im Durchschnitt 50 Jahre alt werden. Untersuchungen, bei denen die Asparaginsäure-Razemisierung der Augenlinse verwendet wurde, deuten jedoch darauf hin, dass Narwale bis zu 115 ± 10 Jahre bzw. 84 ± 9 Jahre alt werden können, und zwar bei Weibchen und Männchen. Da Narwale atmen müssen, ertrinken sie, wenn offenes Wasser nicht mehr zugänglich ist und das Eis zu dick ist, um es zu durchbrechen. Die maximale aerobe Schwimmdistanz zwischen den Atemlöchern im Eis beträgt weniger als 1.450 m, was die Nutzung von Futterplätzen einschränkt, und diese Löcher müssen mindestens 0,5 m breit sein, damit ein erwachsener Wal atmen kann. Die letzten größeren Einklemmungen traten auf, als es wenig oder gar keinen Wind gab. Es können bis zu 600 Tiere betroffen sein, die meisten davon in den Überwinterungsgebieten der Narwale wie der Diskobucht. Beim größten Einschluss im Jahr 1915 in Westgrönland waren über 1.000 Narwale unter dem Eis gefangen. ⓘ

Trotz des Rückgangs der Meereisbedeckung gab es im Winter 2008-2010 mehrere große Fälle von Meereiseinschlüssen in der Nähe bekannter Überwinterungsgebiete, von denen zwei Orte waren, an denen zuvor keine Fälle dokumentiert worden waren. Dies lässt auf eine spätere Abwanderung aus den Sömmerungsgebieten schließen. In den Gebieten rund um Grönland wird das Meereis durch Wind und Strömungen aus den umliegenden Regionen advektiert, was die Variabilität der Meereiskonzentration erhöht. Aufgrund der starken Standorttreue sind Änderungen der Wetter- und Eisbedingungen nicht immer mit der Bewegung der Narwale in Richtung offenes Wasser verbunden. Es werden weitere Informationen benötigt, um die Anfälligkeit von Narwalen für Veränderungen des Meereises zu bestimmen. Narwale können auch am Hungertod sterben. ⓘ

Raubtiere und Jagd

Die wichtigsten Raubtiere sind Eisbären, die vor allem junge Narwale an den Atemlöchern angreifen, und Grönlandhaie. Schwertwale (Orcas) schließen sich zu Gruppen zusammen, um Narwalscharen im flachen Wasser geschlossener Buchten zu überwältigen, wobei sie in einem Fall Dutzende von Narwalen in einem einzigen Angriff töteten. Um Raubtieren wie Orcas zu entkommen, verstecken sich Narwale oft unter Eisschollen, anstatt sich auf ihre Geschwindigkeit zu verlassen. ⓘ

Fänge von Beluga und Narwalen ⓘ

Die Menschen jagen Narwale und verkaufen oft die Haut, zerschnittene Wirbel, Zähne und Stoßzähne, während sie das Fleisch essen oder an Hunde verfüttern. Jährlich werden etwa 1.000 Narwale getötet, 600 in Kanada und 400 in Grönland. Die kanadischen Fangmengen waren in den 1970er Jahren konstant auf diesem Niveau, fielen in den späten 1980er und 1990er Jahren auf 300-400 pro Jahr und stiegen seit 1999 wieder an. In Grönland wurde in den 1980er und 1990er Jahren mehr geerntet, nämlich 700-900 pro Jahr. ⓘ

In Kanada und Grönland werden die Stoßzähne mit oder ohne Schnitzereien verkauft. Im Durchschnitt werden ein oder zwei Wirbel und ein oder zwei Zähne pro Narwal geschnitzt und verkauft. In Grönland wird die Haut (Muktuk) kommerziell an Fischfabriken und in Kanada an andere Gemeinden verkauft. Eine Schätzung des jährlichen Bruttowerts der Narwaljagd in der Hudson Bay im Jahr 2013 belief sich auf 530.000 CA$ für 81 Narwale oder 6.500 CA$ pro Narwal. Nach Abzug der Kosten für Zeit und Ausrüstung ergab sich jedoch ein Verlust von 7 CA$ pro Person. Die Jagden werden zwar subventioniert, aber sie werden aus Tradition und nicht wegen des Geldes fortgesetzt, und die Wirtschaftsanalyse ergab, dass die Walbeobachtung eine alternative Einnahmequelle sein könnte. Von den Bruttoeinnahmen entfielen 370.000 CA$ auf Haut und Fleisch als Ersatz für Rind-, Schweine- und Hühnerfleisch, das sonst gekauft würde, 150.000 CA$ auf Stoßzähne und geschnitzte Wirbel und Zähne von Männchen und 10.000 CA$ auf geschnitzte Wirbel und Zähne von Weibchen. ⓘ

Fragen des Naturschutzes

Narwale sind eines von vielen Säugetieren, die durch menschliches Handeln bedroht sind. Die Schätzungen der Weltpopulation des Narwals reichen von etwa 50.000 (aus dem Jahr 1996) bis zu etwa 170.000 (Zusammenstellung verschiedener Teilpopulationsschätzungen aus den Jahren 2000-2017). Sie gelten als nahezu bedroht, und bei mehreren Teilpopulationen ist ein Rückgang zu verzeichnen. In dem Bemühen, die Erhaltung der Art zu unterstützen, hat die Europäische Union 2004 ein Einfuhrverbot für Stoßzähne verhängt, das 2010 wieder aufgehoben wurde. In den Vereinigten Staaten ist die Einfuhr seit 1972 im Rahmen des Marine Mammal Protection Act verboten. Narwale sind in Gefangenschaft nur schwer zu halten. ⓘ

Männlicher Narwal, gefangen und mit einem Satellitensender versehen ⓘ

Die Inuit können diese Walart legal bejagen, wie im Abschnitt Raubtiere und Jagd beschrieben. Narwale werden wie andere Meeressäugetiere, z. B. Robben und Wale, wegen ihres großen Fettanteils intensiv gejagt. Fast alle Teile des Narwals, Fleisch, Haut, Blubber und Organe, werden verzehrt. Muktuk, die Bezeichnung für rohe Haut und Blubber, gilt als Delikatesse. Ein oder zwei Wirbel pro Tier werden für Werkzeuge und Kunstwerke verwendet. Die Haut ist eine wichtige Quelle für Vitamin C, das sonst nur schwer zu beschaffen ist. An einigen Orten in Grönland, z. B. in Qaanaaq, werden traditionelle Jagdmethoden angewandt und die Wale von handgefertigten Kajaks aus harpuniert. In anderen Teilen Grönlands und Nordkanadas werden Hochgeschwindigkeitsboote und Jagdgewehre eingesetzt. ⓘ

Während des Wachstums reichert der Narwal Metalle in seinen inneren Organen an. Eine Studie ergab, dass die Konzentration vieler Metalle im Speck des Narwals gering und in der Leber und den Nieren hoch ist. Zink und Kadmium finden sich in höherer Dichte in der Niere als in der Leber, während bei Blei, Kupfer und Quecksilber das Gegenteil der Fall war. Bestimmte Metalle wurden mit der Größe und dem Geschlecht korreliert. Während des Wachstums wurde festgestellt, dass sich Quecksilber in Leber, Niere, Muskel und Speck anreichert und dass sich Kadmium im Speck ablagert. ⓘ

Narwale gehören zu den durch den Klimawandel am stärksten gefährdeten Meeressäugern der Arktis, da sich die Meereisbedeckung in ihrem Lebensraum verändert, insbesondere in ihren nördlichen Winterquartieren wie der Baffin Bay und der Davis Strait. Aus Satellitendaten, die in diesen Gebieten gesammelt wurden, geht hervor, dass die Menge des Meereises deutlich zurückgegangen ist. Man geht davon aus, dass die Narwale schon früh in ihrem Leben ein bestimmtes Verhaltensmuster entwickelt haben, das es ihnen ermöglicht, die notwendigen Nahrungsressourcen im Winter zu finden. Diese Strategie konzentriert sich eher auf eine starke Standorttreue als auf individuelle Reaktionen auf die örtliche Verteilung der Beute, was zu Schwerpunktgebieten für die Nahrungssuche während des Winters führt. Daher werden Narwale trotz sich ändernder Bedingungen während ihrer Wanderungen weiterhin in dieselben Gebiete zurückkehren. Trotz seiner Anfälligkeit für Veränderungen des Meereises verfügt der Narwal über eine gewisse Flexibilität bei der Auswahl von Meereis und Lebensräumen. Er hat sich im späten Pliozän entwickelt und ist daher einigermaßen an Eiszeiten und Umweltschwankungen gewöhnt. ⓘ

Eine indirekte Gefahr für Narwale, die mit den Veränderungen des Meereises zusammenhängt, ist die erhöhte Gefährdung im offenen Wasser. Im Jahr 2002 wurden in Siorapaluk vermehrt Narwale von Jägern gefangen, was nicht mit einem erhöhten Aufwand verbunden zu sein scheint, was darauf hindeutet, dass der Klimawandel den Narwal anfälliger für den Fang macht. Die Wissenschaftler drängen auf eine Bewertung der Populationszahlen mit der Zuweisung nachhaltiger Quoten für die Bestände und die Zusammenarbeit bei Managementvereinbarungen, um die Akzeptanz vor Ort sicherzustellen. Seismische Untersuchungen im Zusammenhang mit der Ölexploration haben auch die normalen Wanderungsmuster gestört, was ebenfalls mit einem verstärkten Einschluss in das Meereis zusammenhängen kann. ⓘ

Kulturelle Darstellungen

In der Legende

Der Kopf einer Inuit-Lanze aus dem Stoßzahn eines Narwals mit einer Klinge aus Meteoriten-Eisen (British Museum) ⓘ

Der Legende der Inuit zufolge entstand der Stoßzahn des Narwals, als eine Frau mit einem um die Taille gebundenen Harpunenseil ins Meer gezogen wurde, nachdem die Harpune einen großen Narwal getroffen hatte. Sie verwandelte sich in einen Einhornwal, und ihr Haar, das sie in einem gedrehten Knoten trug, wurde zu dem charakteristischen spiralförmigen Stoßzahn des Einhornwals. ⓘ

Einige mittelalterliche Europäer glaubten, dass die Stoßzähne des Narwals die Hörner des legendären Einhorns seien. Da man diesen Hörnern magische Kräfte zuschrieb, wie die Neutralisierung von Gift und die Heilung von Melancholie, konnten Wikinger und andere Händler aus dem Norden sie für ein Vielfaches ihres Gewichts in Gold verkaufen. Die Stoßzähne wurden zur Herstellung von Bechern verwendet, von denen man annahm, dass sie jegliches Gift, das in das Getränk gelangt sein könnte, neutralisieren würden. Ein im Warwick Castle ausgestellter Narwal-Stoßzahn ist der Legende nach die Rippe der mythischen Dun-Kuh. Im Jahr 1555 veröffentlichte Olaus Magnus eine Zeichnung eines fischähnlichen Wesens mit einem Horn auf der Stirn und identifizierte es korrekt als "Narwal". Im 16. Jahrhundert erhielt Königin Elisabeth I. von Sir Humphrey Gilbert einen Narwal-Stoßzahn im Wert von 10.000 Pfund Sterling - dem Gegenwert eines Schlosses im 16. Jahrhundert (ca. 1,5 bis 2,5 Millionen Pfund im Jahr 2007, wenn man den Einzelhandelspreisindex zugrunde legt) -, und dieser schlug vor, dass der Stoßzahn von einem "See-Einhorn" stammte. Die Stoßzähne waren ein fester Bestandteil des Kuriositätenkabinetts. ⓘ

In Literatur und Kunst

Abbildung des Narwals aus Brehms Tierleben (1864-1869) ⓘ

Der Narwal war eine von zwei möglichen Erklärungen für das von Jules Verne in seinem Roman Zwanzigtausend Meilen unter dem Meer aus dem Jahr 1870 beschriebene Phänomen des Riesenmeeres. Verne hielt es für unwahrscheinlich, dass es einen solchen gigantischen Narwal überhaupt gab. Die Größe des von Verne gefundenen Narwals, des "Einhorns der Meere", hätte 18,3 m betragen. Damit der Narwal das Phänomen ausgelöst hätte, müssten seine Größe und Stärke um das Fünf- bis Zehnfache zunehmen, so Verne. ⓘ

Herman Melville schrieb in seinem Roman Moby-Dick von 1851 einen Abschnitt über den Narwal (geschrieben "narwhale"), in dem er behauptet, dass ein Narwal-Stoßzahn für "eine lange Zeit" im Schloss Windsor hing, nachdem Sir Martin Frobisher ihn Königin Elisabeth geschenkt hatte. Außerdem behauptete er, die dänischen Könige hätten ihre Throne aus Einhornwal-Stoßzähnen gefertigt. ⓘ

Galerie

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  Eine Kapsel vor Grönland

Etymologie

Die erste wissenschaftliche Beschreibung des Narwals stammt von Carl von Linné (1758) unter dem bis heute gültigen Namen Monodon monoceros. Die deutsche Bezeichnung Narwal leitet sich vermutlich von dem norwegischen Wort nar ab, das mit „Leiche“ übersetzt werden kann und auf das Aussehen der Haut verweisen dürfte, die an einen menschlichen Leichnam erinnert. Eine andere Interpretation geht von altdeutsch narwa „eng“ aus und bezieht sich auf den Stoßzahn. ⓘ

Menschen und Narwale

Wirtschaftliche Bedeutung

Narwale in der Creswell Bay (Nordostküste von Somerset Island) ⓘ

Die Inuit Grönlands und Kanadas jagen den Narwal heute noch traditionell zu Nahrungszwecken und wegen des Stoßzahnes (siehe unten). Als Nahrung für Menschen und Hunde spielen vor allem die Innereien und das Muskelfleisch eine wichtige Rolle. Die Walhaut oder Walschwarte (Inuktitut „maktaaq“, grönländisch „mattak“) gilt wie beim Weißwal als Delikatesse. Das von den Inuit aus dem geklopften Walspeck gewonnene Tranöl wurde früher als Leucht- und Wärmequelle genutzt und hat heute allenfalls noch traditionelle Bedeutung, wenn es für die Entzündung einer Steinöllampe („Qulliq“) verwendet wird. Der inländische Handel mit „mattak“ stellt in Grönland noch immer eine wichtige Einnahmequelle der Inuit dar. So werden im Gebiet von Thule mit traditionellen Methoden jährlich etwa 150 bis 200 Narwale erlegt. Insgesamt beträgt die Fangquote von Narwalen in Grönland und Kanada jährlich etwa 1000 bis 1100 Tiere. Bei einer angenommenen Gesamtpopulation von 23.000 Narwalen sind solche Fangzahlen nach Einschätzung verschiedener Experten gerade noch für das Populationswachstum tolerierbar. ⓘ

Ein bedeutender Aspekt für wirtschaftlich betriebenen Narwalfang war die Gewinnung der Stoßzähne. Erste Berichte vom Handel mit Narwalzähnen tauchen um 1100 auf; die Wikinger tauschten sie auf ihren Grönlandfahrten von Inuit ein. Noch immer gelten die Elfenbeinzähne von Narwal, Walross und Elefant sowie daraus hergestellte Gegenstände als sehr wertvoll; die Jagd auf die genannten Tiere und der Elfenbeinhandel sind jedoch streng reglementiert. ⓘ

Kulturelle Bedeutung

Inuit-Künstler Tony Atsaniq mit Narwalzahn ⓘ

Der Narwalzahn galt seit dem Mittelalter als Stirnwaffe des in Fabeln beschriebenen Einhorns, dessen Existenz durch diesen einzigen greifbaren Nachweis gesichert schien. Solange die Herkunft der gedrehten Zahnstangen unbekannt war, wurde dieses „Ainkhürn“ mit Gold aufgewogen. Seit dem 13. Jahrhundert ist der Narwalzahn als Reliquie im Besitze sakraler Institutionen Europas nachweisbar. Die Kirchenväter und nach ihnen zahlreiche mittelalterliche Autoren bestätigten die Gleichsetzung der Einhornjagd mit der Menschwerdung Christi durch die Jungfrau Maria. Die Legende heidnischen Ursprungs erhielt so eine Legitimation, in mittelalterlichen Schriften und Bildwerken präsent zu sein. Kreuzritter raubten zwei Narwalstoßzähne in Konstantinopel und schenkten diese dem Markusdom in Venedig, wo sie noch heute aufbewahrt werden. ⓘ

Der Glaube an die Wirkung des „Horns“ als Antidot, von antiken Autoren aus asiatischen Quellen der Legende übernommen, blieb im Islam immer präsent und erhielt in Europa durch die Befrachtung mit christologischer Symbolik noch stärkeres Gewicht. Im 14. Jahrhundert begannen auch weltliche Herrscher, Narwalzähne in den Staatsschatz aufzunehmen. Die Habsburger waren im Besitz eines Narwalzahnes und mehrerer Objekte aus dessen Elfenbein. 1671 wurde der dänische König Christian V. auf einem Thron gekrönt, der ausschließlich aus Narwalzähnen hergestellt war. ⓘ

Heilkundige verbreiteten die Lehre, potentielle Opfer von Giftanschlägen seien bei Gebrauch von Bechern oder Geschirr aus der Stange des Einhorns immun. Darüber hinaus setzten die Ärzte das Pulver des Narwalzahns als Heilmittel gegen die Pest ein. Der Gegenwert, den man auf die Waagschale legte, erreichte schließlich das zwanzigfache des Zahngewichtes in Gold. ⓘ

Erst im 17. Jahrhundert war es nordischen Walfängern möglich, den begehrten Zahn selbst zu besorgen. Auch Wissenschaftler und wohlhabende Privatpersonen konnten sich Narwal-Zähne leisten und beschäftigten sich mit der Existenz des Fabeltieres und der pharmazeutischen Wirksamkeit dieser Stirnwaffe. 1638 erkannte der Arzt und Naturforscher Ole Worm die vermeintliche Einhornstange als Narwalzahn (lateinisch als Unicornu bezeichnet) und machte dem Missverständnis ein Ende, ohne aber die Wirksamkeit als Medizin in Frage zu stellen. Auch dem Glauben an die Existenz des Land-Einhorns taten Worms Erkenntnisse keinen Abbruch. Die meisten Wissenschaftler akzeptierten den Narwalzahn ohne weiteres als Stange eines See-Einhorns. Lediglich der Symbolwert des gedrehten Zahnes, der ja an das Landtier gebunden war, ging verloren. Aufgrund des erhöhten Angebots brachen die Preise um die Jahrhundertmitte vollständig ein, zumal auch die Pestwelle nach dem Dreißigjährigen Krieg verebbte. ⓘ

Heute ist das Elfenbein des Narwalzahns neben dem von Walrosszähnen wichtiges Ausgangsprodukt für wertvolle Skulpturen von Inuit-Künstlern. ⓘ

Umweltbelastung

Wie für alle Meeressäuger stellt Umweltverschmutzung für die Narwale eine große Bedrohung dar. Als Fischfresser nehmen sie die in ihren Beutetieren abgelagerten Giftstoffe, vor allem Schwermetalle wie Quecksilber, Blei und Cadmium, auf und speichern sie in der Leber, den Nieren, dem Muskelgewebe und im Körperfett. Die Belastungen mit Schwermetallen sind regional unterschiedlich. Während in kanadischen Gewässern die Cadmiumbelastung extrem hoch ist, sind rund um Grönland die Bleiwerte deutlich überhöht. ⓘ

Unter den aus Pestiziden stammenden Chlorkohlenwasserstoffen spielen vor allem die polychlorierten Biphenyle (PCB) eine Rolle, daneben Dichlordiphenyltrichlorethan (DDT), Dieldrin, Hexachlorcyclohexan (Lindan) und Chlorbenzen. Diese Stoffe finden sich vor allem im Fettgewebe der Wale. Vergleiche mit der Belastung anderer Wale haben ergeben, dass Narwale organische Giftstoffe offenbar langsamer abbauen als andere Zahnwale. ⓘ

Schutzbestimmungen

Narwalzähne in der Verwaltung von Ittoqqortoormiit ⓘ

Der Narwal ist international geschützt. Er ist im Washingtoner Artenschutzabkommen im Anhang II gelistet; ein internationaler Handel mit Narwalprodukten ist dementsprechend untersagt. Hinzu kommen spezielle Gesetze in verschiedenen Staaten, welche die Jagd und den Handel mit Narwalprodukten streng reglementieren. ⓘ

Zum Erhalt von Traditionen gelten für die Inuit von Kanada und Grönland besondere Regeln. So steht der Narwal in Kanada seit 1971 durch den „Fisheries Act“ unter Schutz, jedoch ist eine Fangquote von fünf Tieren für die indigene Bevölkerung pro Jahr und Jäger erlaubt. Seit 1978 wurde das Gesetz verschärft: Heute sind in Kanada Jungtiere sowie weibliche Tiere mit Jungtieren vollständig geschützt. Außerdem müssen Kadaver erlegter Narwale restlos verwertet werden. Die Quote wird über ein Etikettensystem kontrolliert. Jäger müssen an jedem Stoßzahn und Kadaver ein Etikett anbringen. Der Besitz eines Stoßzahns oder eines Kadavers ohne Etikett steht unter Strafe. ⓘ

In Grönland dürfen nur Einwohner Grönlands, die ausgewiesene Jäger sind, Narwale erlegen. Dabei gibt es keine Quotenregelung, regional sind jedoch die Fangmethoden reglementiert, um die Fangverluste gering zu halten. Außerdem dürfen nicht mehr Wale getötet werden, als direkt nach der Jagd zum Heimatort des Jägers transportiert werden können. Das gesamte Fleisch muss verwertet werden. Im Raum um Thule ist der Fang der Wale mit Motorbooten verboten. ⓘ

In Norwegen dürfen Kleinwale wie der Narwal nur mit spezieller Genehmigung des Ministeriums für Fischerei gefangen werden, weshalb der Narwal in Norwegen praktisch nicht gejagt wird. In den Nachfolgestaaten der Sowjetunion ist der Narwal vollständig geschützt. Durch den „Marine Mammal Protection Act“ von 1972 ist die Einfuhr von Narwalprodukten in die USA untersagt. In Europa wurde der Import in alle EU-Länder durch die EU-Richtlinie No. 3626/82 aus dem Jahr 1982 mit Gültigkeit bis 31. Dezember 1996 verboten und das Importverbot aufrechterhalten durch die EU-Verordnung 338/97 vom 9. Dezember 1996. ⓘ