Israeliten

Die Israeliten (/ˈɪzrəlaɪts, -riə-/; hebräisch: בְּנֵי יִשְׂרָאֵל, romanisiert: Bənēy Yīsrāʾēl, dt. "Kinder Israels") waren eine Konföderation semitisch sprechender Stämme im alten Nahen Osten, die während der Eisenzeit einen Teil Kanaans bewohnten. ⓘ

Ein Volk mit dem Namen Israel taucht zum ersten Mal in der Merneptah-Stele auf, einer altägyptischen Inschrift, die auf etwa 1200 v. Chr. datiert wird. Nach modernen archäologischen Erkenntnissen lösten sich die Israeliten und ihre Kultur von den kanaanitischen Völkern und ihren Kulturen durch die Entwicklung einer eigenständigen monolatrischen - und später monotheistischen - Religion, in deren Mittelpunkt Jahwe stand. Sie sprachen eine archaische Form der hebräischen Sprache, die als Althebräisch bekannt ist. ⓘ

Laut der hebräischen Bibel sind die Israeliten die Nachkommen Jakobs, der später in Israel umbenannt wurde. Nach einer schweren Dürre flohen Jakob und seine zwölf Söhne nach Ägypten, wo sie schließlich zu den Zwölf Stämmen Israels wurden. Mose führte die Israeliten aus der Sklaverei in Ägypten in das Land Kanaan, das schließlich unter der Führung von Josua erobert wurde. Moderne Wissenschaftler sind sich einig, dass die Bibel keinen authentischen Bericht über die Ursprünge der Israeliten liefert und betrachten sie stattdessen als ihren nationalen Mythos. Es ist jedoch anerkannt, dass diese Erzählung einen "historischen Kern" hat. ⓘ

Auf eine Stammesperiode folgte der Aufstieg zweier israelitischer Königreiche: Israel und Juda. Die Bibel stellt Israel und Juda als Nachfolger eines früheren Vereinigten Königreichs Israel dar, dessen Historizität jedoch umstritten ist. Das Königreich Israel, dessen Zentrum in Samaria lag, fiel um 720 v. Chr. an das neuassyrische Reich, während das Königreich Juda mit seiner Hauptstadt Jerusalem 587/6 v. Chr. vom neu-babylonischen Reich zerstört wurde. Ein Teil der judäischen Bevölkerung wurde nach Babylonien verbannt und kehrte erst nach der Eroberung der Region durch Kyros den Großen zurück. ⓘ

Die Juden und die Samariter sind Nachkommen der alten Israeliten. Die Juden beanspruchen die Abstammung vom Stamm Juda, dem Stamm Benjamin und teilweise vom Stamm Levi, da die zehn nördlichen Stämme nach der assyrischen Gefangenschaft als verloren galten. Die Samariter behaupten, vom Stamm Ephraim und vom Stamm Manasse (zwei Söhne Josephs) sowie von den Leviten abzustammen. Auch andere Gruppen haben im Laufe der Jahre ihre Zugehörigkeit zu den Israeliten behauptet. ⓘ

Die Israeliten sind – nach der Bibel – alle Angehörigen der Zwölf Stämme Israels und ihre Nachkommen: die Juden und die Samaritaner. Sie bilden in ihrer Gesamtheit und Generationenfolge das Volk Israel (hebräisch יִשְׂרָאֵל Jisra'el), das in einem „Bund“ (hebräisch בְּרִית Brīt, auch Brith oder Bərit), d. i. einem Vertrag zwischen der Gottheit JHWH und den Menschen der Zwölf Stämme, steht. ⓘ

Später wurde in der Bibel die Bezeichnung Israeliten nur für die Bewohner des Nordreiches verwendet. ⓘ

In der europäischen Aufklärung und dann im 19. Jahrhundert unter dem französischen Kaiser Napoleon I. in der französischen Amtssprache wurde der Ausdruck „Israeliten“ dem durch antisemitische Anfeindungen belastet empfundenen Ausdruck „Juden“ vorgezogen. Im 19. und 20. Jahrhundert wurde der Ausdruck teilweise die offizielle und die Selbst-Bezeichnung für europäische Juden. So kam es zu Einrichtungsnamen wie Israelitische Kultusgemeinde. ⓘ

Der Zionismus lehnte den Ausdruck „Israeliten“ ab. Nach 1945 hat er sich noch in Frankreich gehalten. ⓘ

Überblick

In der hebräischen Bibel wird der Begriff Israeliten austauschbar mit dem Begriff Zwölf Stämme Israels verwendet. Obwohl sie miteinander verwandt sind, sind die Begriffe "Hebräer", "Israeliten" und "Juden" nicht in allen Fällen austauschbar. "Israeliten" (Yisraelim) bezieht sich auf das Volk, das in der hebräischen Bibel ausdrücklich als die direkten Nachkommen eines der Söhne des Patriarchen Jakob (später Israel genannt) beschrieben wird, und seine Nachkommen als Volk werden auch kollektiv als "Israel" bezeichnet, einschließlich der Bekehrten zu ihrem Glauben an die Anbetung des Nationalgottes Israels, Jahwe. "Hebräer" (ʿIvrim) hingegen bezeichnet die unmittelbaren Vorfahren der Israeliten, die im Land Kanaan lebten, die Israeliten selbst sowie die alten und modernen Nachkommen der Israeliten (einschließlich Juden und Samariter). Mit "Juden" (Yehudim) werden die Nachkommen der Israeliten bezeichnet, die sich zusammenschlossen, als der Stamm Juda die Überreste der nordisraelitischen Stämme absorbierte. ⓘ

Während der Zeit der geteilten Monarchie wurde der Begriff "Israeliten" nur für die Bewohner des nördlichen Königreichs Israel verwendet, und erst im nachexilischen Sprachgebrauch wird er auch auf die Bewohner des südlichen Königreichs Juda ausgedehnt. ⓘ

Die einst weit verbreiteten Bemühungen, die biblischen Ursprünge der Israeliten durch Archäologie zu bestätigen, wurden weitgehend als unergiebig aufgegeben, da viele Wissenschaftler die Geschichten als inspirierende nationale Mythen mit geringem historischen Wert betrachten. Wissenschaftler gehen davon aus, dass sich eine kleine Gruppe von Menschen ägyptischer Herkunft den frühen Israeliten angeschlossen und dann ihre eigene ägyptische Exodus-Geschichte an ganz Israel weitergegeben haben könnte. William G. Dever identifiziert diese Gruppe vorsichtig mit dem Stamm Joseph, während Richard Elliott Friedman sie mit dem Stamm Levi identifiziert. ⓘ

Den archäologischen Beweisen zufolge haben die Israeliten und ihre Kultur die Region nicht gewaltsam erobert, sondern sind aus den einheimischen kanaanitischen Völkern hervorgegangen, die lange Zeit die südliche Levante, Syrien, das alte Israel und die transjordanische Region bewohnten, und haben allmählich eine eigene monolatrische (später monotheistische) Religion entwickelt, in deren Mittelpunkt Jahwe steht. Die Entwicklung des Jahwe-zentrierten Monolatrismus aus dem kanaanitischen Polytheismus begann mit dem Jahwismus, dem Glauben an die Existenz der vielen Götter und Göttinnen des kanaanitischen Pantheons, aber mit der konsequenten Anbetung nur Jahwes. Zusammen mit einer Reihe von kultischen Praktiken führte dies zur Entstehung einer eigenen ethnischen Identität der Israeliten. Der endgültige Übergang ihrer auf Jahwe basierenden Religion zum Monotheismus und die Ablehnung der Existenz der anderen kanaanitischen Götter unterschieden die Israeliten von ihren kanaanitischen Brüdern. Die Israeliten behielten jedoch verschiedene kulturelle Gemeinsamkeiten mit anderen Kanaanitern bei, darunter die Verwendung eines der kanaanitischen Dialekte, des Hebräischen, das heute der einzige lebende Nachkomme dieser Sprachgruppe ist. ⓘ

Nach der religiösen Erzählung der hebräischen Bibel geht der Ursprung der Israeliten auf die biblischen Patriarchen und Matriarchen Abraham und seine Frau Sarah, auf ihren Sohn Isaak und seine Frau Rebekka sowie auf ihren Sohn Jakob (der später den Namen Israel erhielt, von dem sie ihren Namen ableiten) mit seinen Frauen Lea und Rahel und den Mägden Zilpa und Bilha zurück. Moderne Juden und Samariter können ihre Abstammung auf die Israeliten zurückführen. Die modernen Juden sind nach dem südisraelitischen Königreich Juda benannt und stammen auch von diesem ab, insbesondere von den Stämmen Juda, Benjamin, Simeon und teilweise Levi. Viele Israeliten flüchteten nach dem Zusammenbruch des Königreichs Israel in das Königreich Juda. ⓘ

Im Judentum schließlich bezeichnet der Begriff "Israelit" im weitesten Sinne ein Laienmitglied der jüdischen ethnoreligiösen Gruppe, im Gegensatz zu den priesterlichen Orden der Kohanim und Leviten. In jüdischen Gesetzestexten wie der Mischna und der Gemara wird der Begriff יהודי (Yehudi), der Jude bedeutet, nur selten verwendet; stattdessen wird das Ethnonym ישראלי (Yisraeli) oder Israelit weithin zur Bezeichnung von Juden verwendet. Samariter bezeichnen sich selbst nicht als "Juden" יהודים (Yehudim), sondern bezeichnen sich selbst und Juden gemeinsam als Israeliten und bezeichnen sich als israelitische Samariter. ⓘ

Etymologie

Die Merneptah-Stele, von der weithin angenommen wird, dass sie das früheste bekannte Vorkommen des Namens Israel enthält ⓘ

Der Name Israel taucht in nichtbiblischen Quellen erstmals um 1209 v. Chr. auf, und zwar in einer Inschrift des ägyptischen Pharaos Merneptah. Die Inschrift ist sehr kurz und lautet einfach: "Israel ist verwüstet und sein Same ist nicht". Die Inschrift bezieht sich auf ein Volk, nicht auf eine Person oder einen Nationalstaat. ⓘ

Drei Ägyptologen haben vorgeschlagen, dass der Name Israel in einem topografischen Relief erscheint, das entweder in die Zeit der Neunzehnten Dynastie (vielleicht während der Herrschaft von Ramses II.) oder sogar noch früher in der Achtzehnten Dynastie datiert. Diese Lesart bleibt umstritten. ⓘ

Der Name Israel erscheint zum ersten Mal in der hebräischen Bibel in Genesis 32:29, wo er Jakob von dem Engel, mit dem er gerungen hat, gegeben wird, weil er "mit Gott und mit den Menschen gerungen und gesiegt" hat. Die volkstümliche Etymologie des Textes leitet Israel von yisra, "siegen" oder "kämpfen", und El (Gott) ab. Die moderne Wissenschaft interpretiert El jedoch als das Subjekt, "El herrscht/kämpft", von sarar (שָׂרַר) 'herrschen' (verwandt mit sar (שַׂר) 'Herrscher', Akkadisch šarru 'Herrscher, König'), das wahrscheinlich mit der ähnlichen Wurzel sara (שׂרה) 'kämpfen, streben, streiten' verwandt ist. ⓘ

Biblische Erzählung

Mosaik der 12 Stämme Israels aus der Mitte des 20. Jahrhunderts, von der Wand der Synagoge Etz Yosef in Givat Mordechai, Jerusalem

Die Geschichte der Israeliten beginnt mit einigen der Kulturhelden des jüdischen Volkes, den Patriarchen. Die Tora führt die Israeliten auf den Patriarchen Jakob, den Enkel Abrahams, zurück, der nach einem mysteriösen Vorfall, bei dem er die ganze Nacht mit Gott oder einem Engel ringt, den Namen Israel erhielt. Jakobs zwölf Söhne (in der Reihenfolge ihrer Geburt), Ruben, Simeon, Levi, Juda, Dan, Naftali, Gad, Asser, Issaschar, Sebulon, Josef und Benjamin, werden zu den Vorfahren von zwölf Stämmen, mit Ausnahme von Josef, dessen zwei Söhne Manasse und Ephraim zu Stammesnamen werden (Genesis 48). ⓘ

Die Mütter von Jakobs Söhnen sind:

• Lea: Ruben, Simeon, Levi, Juda, Issaschar, Sebulon
• Rahel: Joseph (Ephraim und Manasse), Benjamin
• Bilha (Rahels Magd): Dan, Naphtali
• Zilpa (Leas Magd): Gad, Asser (1. Mose 35:22-26) ⓘ

Jakob und seine Söhne werden durch eine Hungersnot gezwungen, nach Ägypten hinabzuziehen, obwohl Josef bereits dort war, da er als junger Mann in die Sklaverei verkauft worden war. Als sie dort ankommen, sind sie und ihre Familien nur 70 Personen, aber innerhalb von vier Generationen sind sie auf 600.000 Männer im kampffähigen Alter angewachsen, und der Pharao von Ägypten, alarmiert, versklavt sie zuerst und befiehlt dann den Tod aller männlichen hebräischen Kinder. Eine Frau aus dem Stamm der Levi versteckt ihr Kind, legt es in einen geflochtenen Korb und schickt es den Nil hinunter. Die Ägypterin, die es findet, gibt ihm den Namen Mosheh oder Moses. Da es sich um ein hebräisches Baby handelt, wird eine hebräische Frau mit der Aufgabe betraut, es aufzuziehen. Die Mutter von Mose meldet sich freiwillig, und so werden das Kind und seine Mutter wieder vereint. ⓘ

Im Alter von vierzig Jahren tötet Mose einen Ägypter, nachdem er gesehen hat, wie dieser einen Hebräer zu Tode prügelte, und flieht in die Wüste Sinai, wo er von den Midianitern aufgenommen wird und Zipporah, die Tochter des midianitischen Priesters Jethro, heiratet. Im Alter von achtzig Jahren hütet Mose in der Einsamkeit des Berges Sinai eine Schafherde, als er einen brennenden Wüstenstrauch sieht, der nicht verbrennt. Der Gott Israels ruft Mose aus dem Feuer zu und offenbart ihm seinen Namen, Jahwe, und teilt ihm mit, dass er zum Pharao gesandt wurde, um das Volk Israel aus Ägypten herauszuführen. ⓘ

Jahwe sagt Mose, wenn der Pharao sich weigere, die Hebräer ziehen zu lassen, solle er zum Pharao sagen: "So spricht Jahwe: Israel ist mein Sohn, mein Erstgeborener, und ich habe zu dir gesagt: Lass meinen Sohn ziehen, damit er mir dient, und du hast dich geweigert, ihn ziehen zu lassen. Siehe, ich werde deinen Sohn, deinen Erstgeborenen, erschlagen". Mose kehrt nach Ägypten zurück und sagt dem Pharao, dass er die hebräischen Sklaven freilassen muss. Der Pharao weigert sich und Jahwe schlägt die Ägypter mit einer Reihe von schrecklichen Plagen, Wundern und Katastrophen, woraufhin der Pharao einlenkt und die Hebräer aus Ägypten vertreibt. Mose führt die Israeliten aus der Knechtschaft zum Roten Meer, doch der Pharao ändert seine Meinung und erhebt sich, um die fliehenden Hebräer zu massakrieren. Der Pharao findet sie am Ufer des Meeres und versucht, sie mit seinen Streitwagen ins Meer zu treiben und zu ertränken.

Karte des Heiligen Landes, Pietro Vesconte, 1321, mit den Zuteilungen der Stämme Israels. Beschrieben von Adolf Erik Nordenskiöld als "die erste nicht-ptolemäische Karte eines bestimmten Landes".

Jahwe bewirkt, dass sich das Rote Meer teilt und die Hebräer trockenen Fußes in den Sinai gelangen. Nachdem die Israeliten aus dem Meer entkommen sind, sorgt Jahwe dafür, dass sich das Meer wieder auf die verfolgende ägyptische Armee schließt und sie ertrinkt. In der Wüste ernährt Jahwe sie mit Manna, das sich mit dem Morgentau auf dem Boden sammelt. Sie werden von einer Wolkensäule, die sich nachts entzündet und zu einer Feuersäule wird, um den Weg zu erleuchten, nach Süden durch die Wüste geführt, bis sie zum Berg Sinai kommen. Die zwölf Stämme Israels lagern um den Berg, und am dritten Tag beginnt der Berg Sinai zu schwelen, fängt dann Feuer, und Jahwe spricht vom Gipfel des Berges aus mitten im Feuer zu allen Israeliten die Zehn Gebote. ⓘ

Mose steigt auf den Berg Sinai und fastet vierzig Tage lang, während er die Tora nach Jahwes Anweisungen niederschreibt, beginnend mit Bereschit und der Erschaffung des Universums und der Erde. Ihm wird der Entwurf für den Mischkan und die Bundeslade gezeigt, mit deren Bau Bezalel beauftragt wird. Vierzig Tage später steigt Mose mit der von ihm verfassten Sefer Thora und zwei rechteckigen Lapislazuli-Tafeln, in die Jahwe die Zehn Gebote geritzt hatte, vom Berg herab. In seiner Abwesenheit hat Aaron ein Bild Jahwes angefertigt, das ihn als junges goldenes Kalb darstellt, und es den Israeliten mit den Worten präsentiert: "Siehe, o Israel, das ist dein Gott, der dich aus Ägyptenland geführt hat". Mose zerschlägt die beiden Tafeln und zermalmt das goldene Kalb zu Staub, dann wirft er den Staub in einen Wasserstrom, der aus dem Berg Sinai fließt, und zwingt die Israeliten, daraus zu trinken. ⓘ

Mose steigt ein zweites Mal auf den Berg Sinai, und Jahwe tritt vor ihn hin und sagt: Jahwe, Jahwe, ein Gott der Barmherzigkeit und des Wohlwollens, langsam zum Zorn und groß an Güte und Wahrheit, der Güte zeigt bis ins tausendste Glied, der Unrecht und Ungerechtigkeit und Bosheit vergibt, aber keineswegs die Schuldigen freispricht und die Folgen des Unrechts der Eltern ihren Kindern und Kindeskindern auferlegt bis ins dritte und vierte Glied", woraufhin Mose weitere vierzig Tage fastet, während Jahwe die Zehn Gebote in den zweiten Satz Steintafeln ritzt. Nachdem die Tafeln fertiggestellt sind, strahlt für den Rest seines Lebens Licht von Moses Gesicht aus, so dass er einen Schleier tragen muss, um die Menschen nicht zu erschrecken. ⓘ

Mose steigt vom Berg Sinai herab und die Israeliten erklären sich bereit, das auserwählte Volk Jahwes zu sein und alle Gesetze der Thora zu befolgen. Mose prophezeit ihnen, dass Jahwe sie für die Anzahl der Jahre, in denen sie die Schmita nicht befolgt haben, ins Exil schicken wird, wenn sie die Tora verlassen. Bezael baut die Bundeslade und den Mischkan, in dem die Gegenwart Jahwes auf der Erde im Allerheiligsten wohnt, oberhalb der Bundeslade, in der die Zehn Gebote aufbewahrt werden. Mose schickt Kundschafter aus, um das Land Kanaan zu erkunden, und den Israeliten wird befohlen, hinaufzuziehen und das Land zu erobern, aber sie weigern sich, weil sie Angst vor Krieg und Gewalt haben. Daraufhin verurteilt Jahwe die gesamte Generation, einschließlich Mose, der für das Schlagen des Felsens bei Meriba verurteilt wird, zu Exil und Tod in der Wüste Sinai. ⓘ

Bevor Mose stirbt, hält er eine Rede an die Israeliten, in der er eine Zusammenfassung des Mizwoth, das Jahwe ihnen gegeben hat, paraphrasiert und ein prophetisches Lied, das Ha'azinu, vorträgt. Mose prophezeit, dass Jahwe, wenn die Israeliten der Tora nicht gehorchen, ein globales Exil verursachen wird, zusätzlich zu dem kleinen Exil, das zuvor am Berg Sinai prophezeit wurde, aber am Ende der Tage wird Jahwe sie aus den Völkern wieder nach Israel zurückholen, wenn sie sich mit Eifer der Tora zuwenden. Die Ereignisse des israelitischen Exodus und ihres Aufenthalts auf dem Sinai werden in den jüdischen und samaritanischen Festen Pessach und Sukkot und die Übergabe der Tora im jüdischen Fest Schawuoth begangen.

Karte der zwölf Stämme Israels (vor der Verlegung von Dan in den Norden), basierend auf dem Buch Josua

Modell der Stiftshütte, die unter der Schirmherrschaft von Moses gebaut wurde, im Timna Park, Israel

Vierzig Jahre nach dem Exodus, nach dem Tod der Generation des Mose, zieht eine neue Generation unter der Führung von Josua in Kanaan ein und nimmt das Land gemäß der Verheißung Jahwes an Abraham in Besitz. Das Land wird den Stämmen durch eine Lotterie zugeteilt. Schließlich bitten die Israeliten um einen König, und Jahwe gibt ihnen Saul. David, der jüngste (göttlich begünstigte) Sohn Isais aus Bethlehem, soll Sauls Nachfolger werden. Unter David errichten die Israeliten die vereinigte Monarchie, und unter Davids Sohn Salomo errichten sie den ersten Tempel in Jerusalem, wobei sie die 400 Jahre alten Materialien der Stiftshütte verwenden, in der Jahwe weiterhin unter ihnen wohnt. Nach dem Tod Salomos und der Regentschaft seines Sohnes Rehabeam wird das Königreich in zwei Teile geteilt. ⓘ

In der biblischen Erzählung sind die Könige des Nordreichs Israel durchweg schlecht, sie erlauben die Anbetung anderer Götter und setzen die Anbetung Jahwes allein nicht durch. In Juda sind einige Könige gut und setzen die Anbetung Jahwes allein durch, aber viele sind böse und lassen andere Götter zu, sogar im Heiligen Tempel selbst, und schließlich lässt Jahwe zu, dass Juda an seine Feinde fällt, das Volk in die babylonische Gefangenschaft gerät, das Land leer und verwüstet bleibt und der Heilige Tempel selbst zerstört wird. ⓘ

Doch trotz dieser Ereignisse vergisst Jahwe sein Volk nicht, sondern schickt Cyrus, den König von Persien, um es aus der Knechtschaft zu befreien. Die Israeliten dürfen nach Juda und Benjamin zurückkehren, der Heilige Tempel wird wieder aufgebaut, die priesterliche Ordnung wiederhergestellt und der Opferdienst wieder aufgenommen. Durch das Wirken des Weisen Esra wird Israel als heiliges Volk konstituiert, das durch die Tora gebunden ist und sich von allen anderen Völkern abgrenzt. ⓘ

Nach dem 1. Buch Mose stammen die Israeliten von den zwölf Söhnen Jakobs, dessen Vater Isaak und Großvater Abraham ab. Zum Volk wurden sie nach dem 2. Buch Mose erst in der Sklaverei in Ägypten. In diese seien sie infolge einer Hungersnot geraten, die Jakobs Söhne und ihre Familien veranlasst habe, in Ägypten Getreidevorräte zu kaufen. Ein späterer Pharao, vermutlich Ramses II., habe sie dann dort zur Zwangsarbeit für seine Vorratsstädte gezwungen. ⓘ

Auf ihre Hilfeschreie hin habe JHWH Mose erwählt und gesandt, um sie aus der Sklaverei zu befreien. Er habe 600.000 Männer sowie ihre Frauen und Kinder zum Auszug aus Ägypten geführt. Diese werden fortan Gemeinde Israel genannt. Nach dem Durchzug der Wüste seien sie an den Berg Sinai gelangt, wo JHWH sich Mose offenbart und ihm die Tora übergeben habe. Dann habe er mit Mose und 70 Führern der Israeliten einen Bund geschlossen, mit dem er sich zur Treue für dieses Volk und dieses zur Treue zu ihm und seinen Geboten verpflichtet und ihnen erneut die Gabe des Landes versprochen habe. ⓘ

Mose und Josua führen die Israeliten dann nach Kanaan. Das Buch Josua und Buch Richter erzählen den Verlauf der sogenannten Landnahme und anschließende Behauptung gegen äußere Feinde der Israeliten in der vorstaatlichen Zeit des Zwölfstämmebundes. ⓘ

Um der ständigen Bedrohung Herr zu werden und außenpolitische Stabilität zu erlangen, hätten die Israeliten später als andere Völker einen König verlangt und Saul zu ihrem ersten König gewählt. Nachdem König David diesen abgelöst hatte, eroberte er Jerusalem und machte es mit der Überführung der Bundeslade zum kultischen Zentrum seines Reiches. Sein Sohn Salomo ließ dann den Jerusalemer Tempel erbauen. ⓘ

Historische Israeliten

Früheste Erscheinung

Der Name Israel erscheint zum ersten Mal um 1209 v. Chr., am Ende der späten Bronzezeit und ganz am Anfang der Periode, die Archäologen und Historiker als Eisenzeit I bezeichnen, auf der Merneptah-Stele des ägyptischen Pharaos Merneptah. Im Gegensatz zu den genannten Städten (Aschkelon, Gezer, Yenoam), die mit einer toponymischen Markierung versehen sind, wird Israel hieroglyphisch mit einem demonymen Bestimmungswort geschrieben, das darauf hinweist, dass es sich um eine menschliche Gruppe handelt, die sich entweder in Zentralpalästina oder im Hochland von Samaria befindet. ⓘ

Ursprünge

Gefangenenplatten von Ramses III., auf denen Vorläufer der Israeliten in Kanaan dargestellt sind: Kanaaniter aus Stadtstaaten und ein Schasu-Führer. ⓘ

Es gibt mehrere Theorien über die Ursprünge der Israeliten: Raubzüge, das Eindringen von Nomaden oder die Entstehung aus einheimischen Kanaanitern, die durch die Armut aus den wohlhabenderen Stadtgebieten vertrieben wurden und ihr Glück im Hochland suchten. Verschiedene, ethnisch unterschiedliche Gruppen von Wandernomaden wie die Habiru und Shasu, die in ägyptischen Texten als in Edom und Kanaan aktiv beschrieben werden, könnten mit den späteren Israeliten verwandt gewesen sein, was nicht ausschließt, dass die Mehrheit ihren Ursprung in Kanaan selbst hatte. Der Name Jahwe, der Gott der späteren Israeliten, könnte auf Verbindungen zur Region des Berges Seir in Edom hinweisen. ⓘ

Die Anlage auf dem Berg Eval, die von vielen Archäologen als frühe israelitische Kultstätte angesehen wird ⓘ

Die vorherrschende akademische Meinung ist heute, dass die Israeliten eine Mischung aus Völkern waren, die überwiegend in Kanaan beheimatet waren, obwohl auch eine ägyptische Völkermatrix eine Rolle bei ihrer Ethnogenese gespielt haben könnte (aus der die Sage vom Exodus hervorging), mit einer ethnischen Zusammensetzung, die der in Ammon, Edom und Moab ähnelt und Habiru und Shasu einschließt. Die Israeliten als Gruppe hatten sowohl ethnische als auch religiöse Elemente. Im alten Nahen Osten war die Religion stammesbezogen, und so war es auch bei den Israeliten; Religion hatte in diesem Zusammenhang ebenso viel mit Ethnizität wie mit Spiritualität zu tun. Für die Israeliten war Jahwe ihr nationaler Gott, mit dem sie glaubten, einen besonderen Bund geschlossen zu haben. Die ausgeprägte ethnische Identität der Israeliten wurde durch Konflikte mit anderen Völkern wie den Philistern gestärkt. ⓘ

Die Ursprünge des Gottes Jahwe sind derzeit ungewiss, da die frühen Israeliten anscheinend den kanaanäischen Gott El als ihre nationale Gottheit verehrten, um ihn dann später durch Jahwe zu ersetzen. Einige Gelehrte spekulieren, dass der Jahwe-Kult möglicherweise von einer Gruppe kanaanitischer Sklaven, die aus Ägypten flohen und sich später mit den Israeliten vereinigten, nach Israel gebracht wurde. ⓘ

In den nächsten zweihundert Jahren (Eisenzeit I) stieg die Zahl der Hochlanddörfer von 25 auf über 300 und die Zahl der sesshaften Bevölkerung verdoppelte sich auf 40 000. ⓘ

Monarchische Zeit

Vereinigte Monarchie

Reihe von Darstellungen der historischen Israeliten zwischen dem 13. und 7. Jahrhundert v. Chr. ⓘ

Jahrhundert v. Chr. vereinigten sich die verschiedenen Stämme Israels und bildeten das Vereinigte Königreich Israel unter der Führung von Saul, der später von David gestürzt wurde. Nach dem Tod Davids bestieg sein Sohn Salomo den Thron und regierte bis zu seinem Tod, woraufhin sich das Königreich in das Königreich Israel und das Königreich Juda aufteilte. ⓘ

publisher=Chicago, The Open court publishing company ⓘ

Die Historizität der Vereinigten Monarchie wird unter Archäologen und Bibelwissenschaftlern heftig diskutiert: Biblische Maximalisten und Zentristen (Kenneth Kitchen, William G. Dever, Amihai Mazar, Baruch Halpern und andere) glauben, dass der biblische Bericht als mehr oder weniger genau angesehen werden kann, biblische Minimalisten (Israel Finkelstein, Ze'ev Herzog, Thomas L. Thompson und andere) glauben, dass sich die Königreiche Israel und Juda als getrennte Staaten entwickelten und es nie eine Vereinigte Monarchie gab. Die Debatte ist noch nicht geklärt, obwohl die jüngsten archäologischen Entdeckungen der israelischen Archäologen Eilat Mazar und Yosef Garfinkel die Existenz einer vereinigten Monarchie zu bestätigen scheinen. Ab 850 v. Chr. belegen eine Reihe von Inschriften die Existenz eines Königreichs, das von seinen Nachbarn als "Haus David" bezeichnet wird. ⓘ

Königreiche von Israel und Juda

Historiker und Archäologen sind sich einig, dass das Königreich Israel um ca. 900 v. Chr. und das Königreich Juda um ca. 700 v. Chr. existierte. Die politische Macht Judas konzentrierte sich auf den Stamm Juda, Israel wurde vom Stamm Ephraim und dem Haus Joseph beherrscht; die Region Galiläa wurde dem Stamm Naftali zugeordnet, dem bedeutendsten Stamm Nordisraels. ⓘ

Das Königreich Israel wurde um 720 v. Chr. durch die Eroberung durch das neuassyrische Reich zerstört. ⓘ

Das Königreich Juda wurde später ein Klientenstaat zunächst des neuassyrischen und dann des neubabylonischen Reiches. Ein Aufstand gegen letzteres führte 586 v. Chr. zu seiner Zerstörung durch König Nebukadnezar II. Der hebräischen Bibel zufolge zerstörte Nebukadnezar den Tempel Salomos und verbannte die Juden nach Babylon. Die Niederlage wurde auch in den babylonischen Chroniken festgehalten. ⓘ

"An Hiskia, Sohn des Ahas, König von Juda" - königliches Siegel, gefunden bei den Ophel-Ausgrabungen in Jerusalem ⓘ

Spätere Geschichte

Nach dem Fall Babylons an das persische Achämenidenreich unter Kyros dem Großen im Jahr 539 v. Chr. durften die Juden, die nach der babylonischen Eroberung Judas deportiert worden waren, aufgrund einer Proklamation des persischen Königs Kyros des Großen zurückkehren. Die zurückgekehrte jüdische Bevölkerung in Juda durfte sich unter persischer Herrschaft selbst regieren. Der Bau des Zweiten Tempels wurde 516 v. Chr. unter der Herrschaft von Darius dem Großen abgeschlossen, 70 Jahre nach der Zerstörung des Ersten Tempels. ⓘ

Etwa zur gleichen Zeit entstanden die Samaritaner als ethnische und religiöse Gemeinschaft in der Region Samaria, die behaupteten, von den Israeliten abzustammen. Mit ihrem Tempel auf dem Berg Gerizim blühten sie über Jahrhunderte hinweg auf. Viele jüdische Behörden bestreiten ihre behauptete Abstammung und halten sie für eroberte Ausländer, die von den Assyrern im Land Israel angesiedelt wurden, wie es die typische assyrische Politik zur Auslöschung der nationalen Identitäten war. Die meisten Gelehrten glauben, dass die Samariter eine Mischung aus Israeliten und anderen Nationalitäten sind, die die Assyrer in das Gebiet umgesiedelt hatten. ⓘ

Die Begriffe Juden und Samariter haben die Bezeichnung "Kinder Israels" als allgemein gebräuchliche ethnische Bezeichnung für die jeweilige Gemeinschaft weitgehend ersetzt. Der griechische Begriff Ioudaios (Jude) war ein Exonym, das sich ursprünglich auf die Mitglieder des Stammes Juda und damit auf die Bewohner des Königreichs Juda und der judäischen Region bezog, und wurde später als Selbstbezeichnung von Menschen in der jüdischen Diaspora übernommen, die sich als loyal gegenüber dem Gott Israels und dem Tempel in Jerusalem bezeichneten. Der ethnische Name der Samariter leitet sich entweder von Wächter/Hüter/Wächter [des Gesetzes/Torah] oder von der Region Samaria ab. ⓘ

Genetik

Im Jahr 2000 führten M. Hammer und andere eine Studie an 1371 Männern durch und stellten endgültig fest, dass ein Teil des väterlichen Genpools der jüdischen Gemeinden in Europa, Nordafrika und dem Nahen Osten von einer gemeinsamen Vorfahrenpopulation aus dem Nahen Osten stammt.

Ein samaritanischer Ältester nimmt am Pessach-Gottesdienst auf dem Berg Gerizim teil

In einer anderen Studie (Nebel et al. 2001) heißt es: "Im Vergleich zu den Daten anderer relevanter Bevölkerungsgruppen in der Region wurde festgestellt, dass die Juden enger mit Gruppen im Norden des Fruchtbaren Halbmonds (Kurden, Türken und Armenier) verwandt sind als mit ihren arabischen Nachbarn. Die Autoren stellten fest, dass "palästinensische Araber und Beduinen sich von den anderen untersuchten Populationen des Nahen Ostens vor allem durch bestimmte hochfrequente Eu-10-Haplotypen unterscheiden, die in den nicht-arabischen Gruppen nicht vorkommen", und schlugen vor, dass ein Teil dieses Unterschieds auf die Migration und Vermischung von der arabischen Halbinsel während der letzten zwei Jahrtausende zurückzuführen sein könnte. ⓘ

Eine Studie aus dem Jahr 2004 (von Shen et al.), in der Samariter mit verschiedenen jüdischen Populationen (darunter aschkenasische Juden, irakische Juden, libysche Juden, marokkanische Juden und jemenitische Juden sowie israelische Drusen und Palästinenser) verglichen wurden, ergab, dass "die Hauptkomponentenanalyse auf eine gemeinsame Abstammung samaritanischer und jüdischer Patrilineages hindeutet. Die meisten der ersteren lassen sich auf einen gemeinsamen Vorfahren in dem zurückführen, was heute als die väterlicherseits vererbte israelitische Hohepriesterschaft (Cohanim) identifiziert wird, wobei ein gemeinsamer Vorfahre auf die Zeit der assyrischen Eroberung des Königreichs Israel projiziert wird." ⓘ

Eine Studie aus dem Jahr 2020 über Überreste von kanaanitischen (bronzezeitlichen südlichen levantinischen) Populationen deutet auf ein erhebliches Maß an genetischer Kontinuität in arabischsprachigen levantinischen Populationen (wie Palästinensern, Drusen, Libanesen, Jordaniern, Beduinen und Syrern) sowie in mehreren jüdischen Gruppen (wie aschkenasischen, Iranische und marokkanische Juden), was darauf hindeutet, dass die genannten Gruppen mehr als die Hälfte ihrer gesamten atDNA-Abstammung von kanaanitischen/bronzezeitlichen levantinischen Populationen haben, wenn auch je nach Gruppe mit unterschiedlichen Quellen und Graden der Vermischung durch verschiedene Wirts- oder Invasionspopulationen. ⓘ

Israeliten nach der biblischen Geschichte

Jüdische Bibel

Die Jüdische Bibel (Tanach) beschreibt die Juden als auserwähltes Volk Gottes, das sich durch seine Beziehung („Bündnis“) zu ihm definiert und von den anderen Völkern unterscheidet. ⓘ

Als einzige Religion berichtet das Judentum, nach jüdischen Quellen, wie das gesamte Volk Israel Zeuge der Offenbarung Gottes wurde. Das historische Alleinstellungsmerkmal der Massenoffenbarung wird im Segensspruch auf die Wahrheit und auf die Erlösung/Befreiung Emet we-Emuna („Wahrheit und Glaube“) deutlich:

„Wahrheit und Vertrauensgrund ist dies alles und unerschütterlich für uns, daß Er, Gott, unser Gott ist und nichts außer Ihm und wir Jisrael sein Volk sind, der uns aus der Hand von Königen frei gemacht hat, unser König, der uns erlöst aus dem Griff all der Machtkecken (..) da er sein Volk Jisrael aus ihrer Mitte zu ewiger Freiheit führte (..) Mit unendlicher Freude stimmten Mosche und Jisraels Söhne Dir den Gesang an (..) Denn es hat Gott Jaakob frei gemacht (..) Gesegnet seist Du, Gott, der Israel erlöst hat.“ ⓘ

Neues Testament

Im Neuen Testament kommen die Ausdrücke „Israel/Israelit/Israeliten“ 73-mal vor und bezeichnen immer das jüdische Volk insgesamt oder Einzelpersonen als dessen Angehörige. An allen Stellen ist das von Gott bleibend erwählte Gottesvolk gemeint und angesprochen. Alle NT-Schriften erwarten, erhoffen und erbitten daher die endgültige Rettung aller Israeliten durch Gott. ⓘ

Besonders Paulus von Tarsus macht diese Rettung in seinem Römerbrief (Röm 9-11) zu einem für alle Christen maßgebenden Thema. Sein früher Galaterbrief schließt das „Israel Gottes“ in die Fürbitte der Christen ein (Gal 6,16). Sein später Epheserbrief bekräftigt die israelitische Hoffnung der Völkerwallfahrt zum Zion, die Christi Sühnetod am Kreuz ermöglicht und die Urchristen begonnen hätten. Diese Voraussetzung gilt auch im Johannesevangelium (Joh 1,31.47.49; 3,10), das die Juden sonst als Vertreter des von Jesus Christus beendeten „Alten Äons“ darstellt, und in der Johannesoffenbarung (2,14; 7,4; 21,12). ⓘ

Geschichte der Israeliten in historisch-kritischer Sicht

Name

Nur wenige außerbiblische Quellen geben Hinweise auf die Herkunft der Israeliten. Der früheste Beleg für eine Ethnie „Israel“ ist die auf 1208 v. Chr. datierte Merenptah-Stele, auf welcher der Pharao Merenptah einen Stamm oder ein Volk in Kanaan namens Ysrjr erwähnt: <hiero>M17-M17-O34:D21-M17-G1-D21:Z1*T14-A1*B1:Z2 ⓘ</hiero>

Staat Israel

Der 1948 gegründete Staat Israel gab sich diesen Namen in bewusster Anknüpfung an den biblischen Namen. Heutige Juden nennen sich weiterhin Israeliten und Volk Israel. Auch die Samaritaner als Mischbevölkerung von Eingewanderten (2 Kön 17,24 ) und im Lande verbliebenen bzw. zurückgekehrten Resten der Bevölkerung des früheren Nordreichs Israel haben Anspruch auf diesen Namen. ⓘ