Krankheit

Klassifikation nach ICD-10 ⓘ
R69	Unbekannte und nicht näher bezeichnete Krankheitsursachen
	ICD-10 online (WHO-Version 2019)

Rasterelektronenmikroskopische Aufnahme von Mycobacterium tuberculosis, einer Art von pathogenen Bakterien, die Tuberkulose verursachen ⓘ

Eine Krankheit ist ein bestimmter abnormaler Zustand, der die Struktur oder Funktion des gesamten Organismus oder eines Teils davon negativ beeinflusst und nicht unmittelbar auf eine äußere Verletzung zurückzuführen ist. Krankheiten sind oft als medizinische Zustände bekannt, die mit bestimmten Anzeichen und Symptomen verbunden sind. Eine Krankheit kann durch äußere Faktoren wie Krankheitserreger oder durch innere Funktionsstörungen verursacht werden. Interne Störungen des Immunsystems können beispielsweise eine Vielzahl verschiedener Krankheiten hervorrufen, darunter verschiedene Formen von Immunschwäche, Überempfindlichkeit, Allergien und Autoimmunerkrankungen. ⓘ

Beim Menschen wird der Begriff "Krankheit" oft im weiteren Sinne verwendet, um jeden Zustand zu bezeichnen, der für die betroffene Person Schmerzen, Funktionsstörungen, Leiden, soziale Probleme oder den Tod oder ähnliche Probleme für diejenigen, die mit der Person in Kontakt sind, verursacht. In diesem weiteren Sinne umfasst der Begriff manchmal auch Verletzungen, Behinderungen, Störungen, Syndrome, Infektionen, isolierte Symptome, abweichende Verhaltensweisen und atypische Variationen von Struktur und Funktion, während er in anderen Zusammenhängen und für andere Zwecke als unterscheidbare Kategorien betrachtet werden kann. Krankheiten können Menschen nicht nur körperlich, sondern auch seelisch beeinträchtigen, da die Ansteckung mit einer Krankheit und das Leben mit ihr die Lebensperspektive der betroffenen Person verändern kann. ⓘ

Der Tod aufgrund einer Krankheit wird als Tod durch natürliche Ursachen bezeichnet. Es gibt vier Hauptarten von Krankheiten: Infektionskrankheiten, Mangelkrankheiten, Erbkrankheiten (einschließlich genetischer und nicht genetischer Erbkrankheiten) und physiologische Krankheiten. Krankheiten können auch auf andere Weise klassifiziert werden, etwa in übertragbare und nicht übertragbare Krankheiten. Die tödlichsten Krankheiten beim Menschen sind koronare Herzkrankheiten (Behinderung des Blutflusses), gefolgt von zerebrovaskulären Erkrankungen und Infektionen der unteren Atemwege. In den Industrieländern sind neuropsychiatrische Erkrankungen wie Depressionen und Angstzustände die Krankheiten, die insgesamt am meisten krank machen. ⓘ

Die Erforschung von Krankheiten wird als Pathologie bezeichnet, die auch die Erforschung der Ätiologie bzw. der Ursachen umfasst. ⓘ

Den syge pige „Das sieche Mädchen“ (Ölgemälde von Michael Ancher 1882) ⓘ

Krankheit, teils synonym mit Gebrechen, ist ein Zustand verminderter Leistungsfähigkeit, der auf Funktionsstörungen von einem oder mehreren Organen, der Psyche oder des gesamten Organismus eines Lebewesens beruht. Diese Störungen werden ihrerseits wahrscheinlich durch strukturelle Veränderungen von Zellen und Geweben hervorgerufen. Im Gegensatz zu Begriffsbestimmungen pragmatischer Art gibt es jedoch keine allgemeingültige naturwissenschaftliche Definition von Krankheit. Karl Jaspers sagte: „Daß in dem Worte ‚Krankheit‘ sich Wertbegriffe und Seinsbegriffe immer miteinander verschlingen, führt zu Täuschungen, die fast unvermeidlich erscheinen“. ⓘ

Die Lehre von den Krankheiten ist die Pathologie, während die Nosologie sich mit der systematischen Einordnung, Einteilung und Beschreibung der Krankheiten beschäftigt. Die Lehre von der Entstehung und Entwicklung einer Krankheit ist die Pathogenese. ⓘ

Terminologie

Konzepte

In vielen Fällen werden Begriffe wie Krankheit, Störung, Morbidität, Seuche und Gebrechen austauschbar verwendet; es gibt jedoch Situationen, in denen bestimmte Begriffe vorzuziehen sind. ⓘ

Krankheit

Der Begriff Krankheit bezieht sich im weitesten Sinne auf jeden Zustand, der das normale Funktionieren des Körpers beeinträchtigt. Aus diesem Grund werden Krankheiten mit einer Störung der normalen homöostatischen Prozesse des Körpers in Verbindung gebracht. Im Allgemeinen wird der Begriff speziell für Infektionskrankheiten verwendet, d. h. für klinisch sichtbare Krankheiten, die auf das Vorhandensein pathogener mikrobieller Erreger wie Viren, Bakterien, Pilze, Protozoen, mehrzellige Organismen und abnorme Proteine, so genannte Prionen, zurückzuführen sind. Eine Infektion oder Besiedlung, die nicht zu einer klinisch erkennbaren Beeinträchtigung der normalen Funktionsweise führt, wie z. B. das Vorhandensein der normalen Bakterien und Hefen im Darm oder eines Passagiervirus, wird nicht als Krankheit angesehen. Im Gegensatz dazu wird eine Infektion, die während der Inkubationszeit symptomlos verläuft, bei der aber zu erwarten ist, dass sie später Symptome hervorruft, in der Regel als Krankheit betrachtet. Nicht ansteckende Krankheiten sind alle anderen Krankheiten, einschließlich der meisten Formen von Krebs, Herzerkrankungen und genetischen Erkrankungen.

Erworbene Krankheit

Eine erworbene Krankheit ist eine Krankheit, die irgendwann im Laufe des Lebens aufgetreten ist, im Gegensatz zu einer Krankheit, die bereits bei der Geburt vorhanden war, also einer angeborenen Krankheit. Erworben klingt, als könnte es "durch Ansteckung erworben" bedeuten, aber es bedeutet einfach, dass die Krankheit irgendwann nach der Geburt erworben wurde. Es klingt auch so, als könnte es eine sekundäre Krankheit bedeuten, aber eine erworbene Krankheit kann eine primäre Krankheit sein.

Akute Krankheit

Eine akute Krankheit ist eine kurzfristige Erkrankung (akut); der Begriff bedeutet manchmal auch eine fulminante Erkrankung

Chronischer Zustand oder chronische Krankheit

Eine chronische Krankheit ist eine Krankheit, die über einen längeren Zeitraum andauert, oft mindestens sechs Monate, kann aber auch Krankheiten umfassen, die voraussichtlich ein ganzes Leben lang andauern werden.

Angeborene Störung oder angeborene Krankheit

Eine angeborene Störung ist eine Störung, die bei der Geburt vorhanden ist. Es handelt sich häufig um eine genetische Krankheit oder Störung, die vererbt werden kann. Sie kann auch das Ergebnis einer vertikal von der Mutter übertragenen Infektion sein, wie z. B. HIV/AIDS.

Genetische Krankheit

Eine genetische Störung oder Krankheit wird durch eine oder mehrere Genmutationen verursacht. Sie wird häufig vererbt, aber manche Mutationen entstehen zufällig und de novo.

Erbliche oder vererbte Krankheit

Eine Erbkrankheit ist eine Art von genetischer Krankheit, die durch genetische Mutationen verursacht wird, die vererbbar sind (und in Familien auftreten können).

Iatrogene Krankheit

Eine iatrogene Krankheit oder ein iatrogener Zustand ist eine Krankheit, die durch einen medizinischen Eingriff verursacht wurde, sei es als Nebenwirkung einer Behandlung oder als unbeabsichtigtes Ergebnis.

Idiopathische Krankheit

Eine idiopathische Krankheit hat eine unbekannte Ursache oder Quelle. Im Zuge des medizinischen Fortschritts konnten bei vielen Krankheiten mit völlig unbekannten Ursachen einige Aspekte ihrer Ursachen geklärt werden, so dass sie ihren Status als idiopathische Krankheit verloren haben. Als zum Beispiel Keime entdeckt wurden, wusste man, dass sie eine Ursache für Infektionen sind, aber bestimmte Keime und Krankheiten wurden nicht miteinander in Verbindung gebracht. Ein anderes Beispiel: Man weiß, dass Autoimmunität die Ursache einiger Formen von Diabetes mellitus Typ 1 ist, auch wenn die besonderen molekularen Wege, über die sie funktioniert, noch nicht verstanden sind. Es ist auch allgemein bekannt, dass bestimmte Faktoren mit bestimmten Krankheiten in Verbindung stehen; allerdings sind Assoziation und Kausalität zwei sehr unterschiedliche Phänomene, da eine dritte Ursache die Krankheit ebenso wie ein assoziiertes Phänomen hervorrufen könnte.

Unheilbare Krankheit

Eine Krankheit, die nicht geheilt werden kann. Unheilbare Krankheiten sind nicht zwangsläufig tödlich, und manchmal können die Symptome einer Krankheit so weit behandelt werden, dass die Krankheit nur geringe oder keine Auswirkungen auf die Lebensqualität hat.

Primäre Krankheit

Eine Primärerkrankung ist eine Krankheit, die auf eine Hauptursache zurückzuführen ist, im Gegensatz zu einer Sekundärerkrankung, die eine Folgeerkrankung oder eine Komplikation ist, die durch die Primärerkrankung verursacht wird. So ist beispielsweise eine Erkältung eine Grunderkrankung, während eine Rhinitis eine mögliche Folgeerkrankung darstellt. Ein Arzt muss feststellen, welche Grunderkrankung, d. h. eine Erkältung oder eine bakterielle Infektion, die sekundäre Rhinitis eines Patienten verursacht, um entscheiden zu können, ob er Antibiotika verschreiben soll oder nicht.

Sekundäre Erkrankung

Eine Sekundärerkrankung ist eine Erkrankung, die eine Folge oder Komplikation einer vorausgegangenen, ursächlichen Erkrankung ist, die als Primärerkrankung oder einfach als zugrundeliegende Ursache (Grundursache) bezeichnet wird. Eine bakterielle Infektion kann beispielsweise primär sein, wenn ein gesunder Mensch Bakterien ausgesetzt ist und sich infiziert, oder sie kann sekundär zu einer primären Ursache sein, die den Körper für eine Infektion prädisponiert. So kann beispielsweise eine primäre Virusinfektion, die das Immunsystem schwächt, zu einer sekundären bakteriellen Infektion führen. Ebenso könnte eine primäre Verbrennung, die eine offene Wunde verursacht, eine Eintrittspforte für Bakterien darstellen und zu einer sekundären bakteriellen Infektion führen.

Endgültige Krankheit

Eine Krankheit im Endstadium ist eine Krankheit, die voraussichtlich unweigerlich zum Tod führen wird. Früher war AIDS eine Krankheit im Endstadium; heute ist sie unheilbar, kann aber mit Medikamenten auf unbestimmte Zeit behandelt werden.

Krankheit

Die Begriffe "Krankheit" und "Leiden" werden im Allgemeinen als Synonyme für "Krankheit" verwendet; gelegentlich wird der Begriff "Krankheit" jedoch auch speziell für das persönliche Erleben der Krankheit durch den Patienten verwendet. In diesem Modell ist es möglich, dass eine Person eine Krankheit hat, ohne krank zu sein (ein objektiv definierbares, aber asymptomatisches medizinisches Leiden, wie z. B. eine subklinische Infektion, oder eine klinisch erkennbare körperliche Beeinträchtigung, ohne sich dadurch krank oder beeinträchtigt zu fühlen), und krank zu sein, ohne krank zu sein (z. B. wenn eine Person eine normale Erfahrung als Krankheit wahrnimmt oder eine nicht krankhafte Situation in ihrem Leben medizinisch bewertet - z. B. eine Person, die sich aufgrund von Verlegenheit unwohl fühlt und diese Gefühle als Krankheit und nicht als normale Emotionen interpretiert). Krankheitssymptome sind oft nicht direkt das Ergebnis einer Infektion, sondern eine Ansammlung entwickelter Reaktionen - Krankheitsverhalten des Körpers -, die dazu beitragen, die Infektion zu beseitigen und die Genesung zu fördern. Solche Aspekte der Krankheit können Lethargie, Depression, Appetitlosigkeit, Schläfrigkeit, Hyperalgesie und Konzentrationsschwäche sein.

Störung

Eine Störung ist eine funktionelle Abnormität oder Störung. Medizinische Störungen können in psychische Störungen, körperliche Störungen, genetische Störungen, emotionale und Verhaltensstörungen sowie funktionelle Störungen eingeteilt werden. Der Begriff Störung wird oft als wertneutraler und weniger stigmatisierend angesehen als die Begriffe Krankheit oder Leiden und wird daher unter bestimmten Umständen bevorzugt. Im Bereich der psychischen Gesundheit wird der Begriff psychische Störung verwendet, um das komplexe Zusammenspiel biologischer, sozialer und psychologischer Faktoren bei psychiatrischen Erkrankungen anzuerkennen; der Begriff Störung wird jedoch auch in vielen anderen Bereichen der Medizin verwendet, vor allem zur Bezeichnung körperlicher Störungen, die nicht durch infektiöse Organismen verursacht werden, wie z. B. Stoffwechselstörungen.

Medizinischer Zustand oder Gesundheitszustand

Ein medizinischer Zustand oder Gesundheitszustand ist ein weit gefasster Begriff, der alle Krankheiten, Läsionen, Störungen oder nichtpathologischen Zustände umfasst, die normalerweise medizinisch behandelt werden, wie z. B. eine Schwangerschaft oder Geburt. Obwohl der Begriff "Gesundheitszustand" im Allgemeinen auch psychische Erkrankungen einschließt, wird er in manchen Kontexten speziell für alle Krankheiten, Verletzungen oder Leiden mit Ausnahme von psychischen Erkrankungen verwendet. Im Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM), dem weit verbreiteten psychiatrischen Handbuch, in dem alle psychischen Störungen definiert werden, wird der Begriff "allgemeiner Gesundheitszustand" für alle Erkrankungen, Krankheiten und Verletzungen mit Ausnahme von psychischen Störungen verwendet. Diese Verwendung ist auch in der psychiatrischen Fachliteratur weit verbreitet. Einige Krankenversicherungspolicen definieren einen medizinischen Zustand auch als jede Krankheit, Verletzung oder Erkrankung mit Ausnahme von psychiatrischen Erkrankungen.

Da er wertneutraler ist als Begriffe wie Krankheit, wird der Begriff Gesundheitszustand manchmal von Menschen mit gesundheitlichen Problemen bevorzugt, die sie nicht als schädlich ansehen. Andererseits wird dieser Begriff aufgrund der Betonung des medizinischen Charakters der Erkrankung manchmal abgelehnt, z. B. von den Befürwortern der Autismus-Bewegung.

Der Begriff medizinischer Zustand ist auch ein Synonym für medizinischer Zustand, in diesem Fall beschreibt er den aktuellen Zustand eines einzelnen Patienten aus medizinischer Sicht. Diese Verwendung findet sich z. B. in Aussagen, in denen ein Patient als in kritischem Zustand bezeichnet wird.

Morbidität

Morbidität (von lateinisch morbidus 'krank, ungesund') ist ein kranker Zustand, eine Behinderung oder ein schlechter Gesundheitszustand aufgrund einer beliebigen Ursache. Der Begriff kann sich auf das Vorhandensein jeglicher Form von Krankheit oder auf den Grad der Beeinträchtigung des Patienten durch den Gesundheitszustand beziehen. Bei schwer kranken Patienten wird der Grad der Morbidität häufig mit Hilfe von Scoring-Systemen auf der Intensivstation gemessen. Unter Komorbidität versteht man das gleichzeitige Vorhandensein von zwei oder mehr Krankheiten, wie z. B. Schizophrenie und Drogenmissbrauch.

In der Epidemiologie und Versicherungsmathematik kann sich der Begriff "Morbiditätsrate" entweder auf die Inzidenzrate oder die Prävalenz einer Krankheit oder eines medizinischen Zustands beziehen. Dieses Krankheitsmaß steht im Gegensatz zur Sterblichkeitsrate einer Erkrankung, die den Anteil der Menschen bezeichnet, die in einem bestimmten Zeitraum sterben. Morbiditätsraten werden in versicherungsmathematischen Berufen wie der Krankenversicherung, der Lebensversicherung und der Pflegeversicherung verwendet, um die richtigen Prämien für die Kunden zu ermitteln. Morbiditätsraten helfen den Versicherern, die Wahrscheinlichkeit vorherzusagen, dass ein Versicherter an einer bestimmten Krankheit erkrankt oder diese entwickelt.

Pathose oder Pathologie

Pathose (Plural pathoses) ist ein Synonym für Krankheit. Das Wort Pathologie hat ebenfalls diese Bedeutung, in der es von Ärzten in der medizinischen Fachliteratur häufig verwendet wird, obwohl einige Redakteure es vorziehen, Pathologie für die anderen Bedeutungen zu reservieren. Manchmal führt eine leichte konnotative Schattierung dazu, dass Pathologie oder Pathose eher "ein [noch unzureichend analysierter] pathophysiologischer Prozess" als Krankheit im Sinne von "eine spezifische Krankheitsentität, die durch bereits erfüllte diagnostische Kriterien definiert ist" bedeutet. Dies ist denotativ schwer zu quantifizieren, aber es erklärt, warum kognitive Synonymie nicht unveränderlich ist.

Syndrom

Ein Syndrom ist die Verbindung mehrerer Anzeichen und Symptome oder anderer Merkmale, die häufig zusammen auftreten, unabhängig davon, ob die Ursache bekannt ist. Bei einigen Syndromen, wie dem Down-Syndrom, ist nur eine Ursache bekannt (ein zusätzliches Chromosom bei der Geburt). Bei anderen, wie dem Parkinson-Syndrom, sind mehrere mögliche Ursachen bekannt. Das akute Koronarsyndrom beispielsweise ist keine eigenständige Krankheit, sondern vielmehr die Manifestation einer von mehreren Krankheiten, einschließlich des Myokardinfarkts als Folge einer koronaren Herzkrankheit. Bei wieder anderen Syndromen ist die Ursache unbekannt. Der Name eines bekannten Syndroms wird oft auch dann noch verwendet, wenn die zugrunde liegende Ursache bereits gefunden wurde oder wenn es eine Reihe verschiedener möglicher primärer Ursachen gibt. Beispiele für den erstgenannten Typus sind das Turner-Syndrom und das DiGeorge-Syndrom, die immer noch häufig mit dem Namen "Syndrom" bezeichnet werden, obwohl sie auch als Krankheitsentitäten und nicht nur als eine Reihe von Anzeichen und Symptomen betrachtet werden können.

Vorhersage der Krankheit

Eine Prädiagnose ist eine subklinische oder prodromale Vorstufe einer Krankheit. Prädiabetes und Prähypertonie sind gängige Beispiele. Die Nomenklatur oder Erkenntnistheorie von Prädiabetes ist jedoch umstritten, da es selten eine klare Trennlinie zwischen dem legitimen Interesse an einem subklinischen/prodromalen/vorwarnenden Status (auf der einen Seite) und der von Interessenkonflikten getriebenen Krankheitsverherrlichung oder Medikalisierung (auf der anderen Seite) gibt. Die Identifizierung einer legitimen Vorerkrankung kann zu nützlichen Präventivmaßnahmen führen, wie z. B. die Motivation der Person zu einem gesunden Maß an körperlicher Bewegung, aber die Etikettierung einer gesunden Person mit einer unbegründeten Vorstellung von einer Vorerkrankung kann zu einer Überbehandlung führen, wie z. B. die Einnahme von Medikamenten, die nur Menschen mit einer schweren Erkrankung helfen, oder die Bezahlung von Medikamentenverordnungen, deren Nutzen-Kosten-Verhältnis verschwindend gering ist (was sie in die Kategorie Verschwendung der CMS-Klassifizierung "Verschwendung, Betrug und Missbrauch" einordnet). Drei Voraussetzungen für die Legitimität der Bezeichnung einer Erkrankung als Vorerkrankung sind:

ein wirklich hohes Risiko für das Fortschreiten der Krankheit - zum Beispiel wird sich eine Krebsvorstufe im Laufe der Zeit mit ziemlicher Sicherheit in Krebs verwandeln
die Möglichkeit, das Risiko zu verringern - z. B. wird durch die Entfernung der Krebsvorstufe verhindert, dass sie sich zu einem potenziell tödlichen Krebs entwickelt
Nutzen, der den Schaden der Maßnahmen überwiegt - die Entfernung des präkanzerösen Gewebes verhindert Krebs und damit einen möglichen Krebstod. ⓘ

Arten nach Körpersystem

Psychische: Psychische Erkrankungen sind eine weit gefasste, allgemeine Bezeichnung für eine Kategorie von Krankheiten, die affektive oder emotionale Instabilität, Verhaltensstörungen, kognitive Dysfunktion oder Beeinträchtigung umfassen können. Zu den spezifischen Krankheiten, die als psychische Erkrankungen bekannt sind, gehören schwere Depressionen, generalisierte Angststörungen, Schizophrenie und Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörungen, um nur einige zu nennen. Psychische Erkrankungen können biologische (z. B. anatomische, chemische oder genetische) oder psychologische (z. B. Trauma oder Konflikt) Ursachen haben. Sie kann die Arbeits- und Lernfähigkeit der Betroffenen beeinträchtigen und zwischenmenschliche Beziehungen schädigen. Der Begriff Unzurechnungsfähigkeit ist ein juristischer Fachausdruck.
Organisch: Eine organische Krankheit ist eine Krankheit, die durch eine physische oder physiologische Veränderung eines Gewebes oder Organs des Körpers verursacht wird. Der Begriff schließt manchmal Infektionen aus. Er wird üblicherweise im Gegensatz zu psychischen Störungen verwendet. Er umfasst emotionale und Verhaltensstörungen, wenn sie auf Veränderungen der physischen Strukturen oder der Funktionsweise des Körpers zurückzuführen sind, wie z. B. nach einem Schlaganfall oder einem Schädel-Hirn-Trauma, nicht aber, wenn sie auf psychosoziale Probleme zurückzuführen sind. ⓘ

Stadien

Bei einer Infektionskrankheit ist die Inkubationszeit der Zeitraum zwischen der Ansteckung und dem Auftreten der Symptome. Die Latenzzeit ist der Zeitraum zwischen der Ansteckung und der Fähigkeit der Krankheit, sich auf eine andere Person zu übertragen, und kann vor, nach oder gleichzeitig mit dem Auftreten von Symptomen liegen. Einige Viren haben auch eine Ruhephase, die so genannte virale Latenz, in der sich das Virus im Körper versteckt und inaktiv ist. So verursacht beispielsweise das Varizella-Zoster-Virus in der akuten Phase Windpocken; nach der Genesung von Windpocken kann das Virus viele Jahre lang in den Nervenzellen schlummern und später Herpes zoster (Gürtelrose) verursachen.

Akute Krankheit: Eine akute Erkrankung ist eine kurzlebige Krankheit, wie z. B. eine Erkältung.
Chronische Krankheit: Eine chronische Krankheit ist eine Krankheit, die über einen längeren Zeitraum, in der Regel mindestens sechs Monate, andauert. Während dieser Zeit kann sie ständig vorhanden sein, oder sie kann in Remission gehen und in regelmäßigen Abständen wieder auftreten. Eine chronische Krankheit kann stabil sein (sie verschlimmert sich nicht) oder progressiv (sie verschlimmert sich mit der Zeit). Einige chronische Krankheiten können dauerhaft geheilt werden. Die meisten chronischen Krankheiten können sinnvoll behandelt werden, auch wenn sie nicht dauerhaft geheilt werden können.
Klinische Krankheit: Eine Krankheit, die klinische Folgen hat, d. h. das Stadium der Krankheit, das die charakteristischen Anzeichen und Symptome der Krankheit hervorruft. AIDS ist das klinische Krankheitsstadium der HIV-Infektion.
Heilung: Eine Heilung ist das Ende einer Krankheit oder eine Behandlung, die mit hoher Wahrscheinlichkeit zu deren Beendigung führt, während eine Remission das - möglicherweise vorübergehende - Verschwinden der Symptome bedeutet. Eine vollständige Remission ist das bestmögliche Ergebnis bei unheilbaren Krankheiten.
Aufflackern: Ein Aufflackern kann sich entweder auf das Wiederauftreten von Symptomen oder auf das Auftreten von schwereren Symptomen beziehen.
Fortschreitende Krankheit: Eine fortschreitende Krankheit ist eine Krankheit, deren typischer natürlicher Verlauf eine Verschlimmerung der Krankheit ist, bis es zum Tod, zu schwerer Schwäche oder zu Organversagen kommt. Langsam fortschreitende Krankheiten sind auch chronische Krankheiten; viele sind auch degenerative Krankheiten. Das Gegenteil einer fortschreitenden Krankheit ist eine stabile oder statische Krankheit: ein medizinischer Zustand, der zwar besteht, sich aber weder verbessert noch verschlechtert.
Refraktäre Krankheit: Eine refraktäre Krankheit ist eine Krankheit, die sich der Behandlung widersetzt, insbesondere ein Einzelfall, der sich der Behandlung stärker widersetzt, als es für die betreffende Krankheit normal ist.
Subklinische Krankheit: Auch stille Krankheit, stummes Stadium oder asymptomatische Krankheit genannt. Es handelt sich um ein Stadium, das bei einigen Krankheiten vor dem Auftreten der ersten Symptome liegt.
Endstadium: Wenn eine Person bald an einer Krankheit sterben wird, unabhängig davon, ob diese Krankheit typischerweise zum Tod führt, dann ist das Stadium zwischen dem früheren Krankheitsprozess und dem aktiven Sterben die terminale Phase.
Genesung: Genesung kann sich auf die Wiederherstellung körperlicher Prozesse (Gewebe, Organe usw.) und die Wiederaufnahme gesunder Funktionen beziehen, nachdem die schadensverursachenden Prozesse geheilt worden sind. ⓘ

Ausmaß

Dieser Ausschlag betrifft nur einen Teil des Körpers, es handelt sich also um eine lokal begrenzte Krankheit. ⓘ

Lokalisierte Krankheit: Eine örtlich begrenzte Krankheit betrifft nur einen Teil des Körpers, wie z. B. Fußpilz oder eine Augeninfektion.
Verbreitete Krankheit: Eine gestreute Krankheit hat sich auf andere Körperteile ausgebreitet; bei Krebs wird dies in der Regel als metastatische Krankheit bezeichnet.
Systemische Krankheit: Eine Systemerkrankung ist eine Krankheit, die den gesamten Körper betrifft, wie z. B. eine Grippe oder Bluthochdruck. ⓘ

Klassifizierung

Krankheiten können nach Ursache, Pathogenese (Mechanismus, durch den die Krankheit verursacht wird) oder nach Symptomen klassifiziert werden. Alternativ können Krankheiten auch nach dem betroffenen Organsystem klassifiziert werden, was jedoch oft kompliziert ist, da viele Krankheiten mehr als ein Organ betreffen. ⓘ

Eine Hauptschwierigkeit in der Nosologie besteht darin, dass Krankheiten oft nicht eindeutig definiert und klassifiziert werden können, insbesondere wenn Ursache oder Pathogenese unbekannt sind. Daher spiegeln diagnostische Begriffe oft nur ein Symptom oder eine Reihe von Symptomen (Syndrom) wider. ⓘ

Die klassische Klassifizierung menschlicher Krankheiten beruht auf der beobachteten Korrelation zwischen pathologischer Analyse und klinischen Syndromen. Heute werden sie vorzugsweise nach ihrer Ursache klassifiziert, sofern diese bekannt ist. ⓘ

Die bekannteste und am häufigsten verwendete Klassifizierung von Krankheiten ist die ICD der Weltgesundheitsorganisation. Diese wird in regelmäßigen Abständen aktualisiert. Derzeit ist die letzte Veröffentlichung die ICD-11. ⓘ

Ursachen

Nur einige Krankheiten, wie z. B. die Grippe, sind ansteckend und gelten gemeinhin als infektiös. Die Mikroorganismen, die diese Krankheiten verursachen, werden als Krankheitserreger bezeichnet und umfassen verschiedene Arten von Bakterien, Viren, Protozoen und Pilzen. Infektionskrankheiten können übertragen werden, z. B. durch Hand-zu-Mund-Kontakt mit infektiösem Material auf Oberflächen, durch Bisse von Insekten oder anderen Überträgern der Krankheit, durch verunreinigtes Wasser oder Lebensmittel (oft durch fäkale Verunreinigungen) usw. Außerdem gibt es sexuell übertragbare Krankheiten. In einigen Fällen spielen Mikroorganismen, die nicht ohne weiteres von Mensch zu Mensch übertragen werden können, eine Rolle, während andere Krankheiten durch eine angemessene Ernährung oder andere Änderungen der Lebensweise verhindert oder gelindert werden können. ⓘ

Einige Krankheiten, wie die meisten (aber nicht alle) Formen von Krebs, Herzkrankheiten und psychische Störungen, sind keine Infektionskrankheiten. Viele nicht ansteckende Krankheiten haben eine teilweise oder vollständig genetische Grundlage (siehe genetische Störungen) und können daher von einer Generation auf die nächste übertragen werden. ⓘ

Soziale Determinanten der Gesundheit sind die sozialen Bedingungen, unter denen Menschen leben und die ihre Gesundheit bestimmen. Krankheiten hängen im Allgemeinen mit den sozialen, wirtschaftlichen, politischen und umweltbedingten Umständen zusammen. Mehrere Gesundheitsorganisationen wie die Public Health Agency of Canada und die Weltgesundheitsorganisation haben erkannt, dass die sozialen Determinanten der Gesundheit einen großen Einfluss auf das kollektive und persönliche Wohlbefinden haben. Der Rat für soziale Determinanten der Weltgesundheitsorganisation erkennt die sozialen Determinanten der Gesundheit auch bei Armut an. ⓘ

Wenn die Ursache einer Krankheit nur unzureichend bekannt ist, neigen Gesellschaften dazu, die Krankheit zu mythologisieren oder sie als Metapher oder Symbol für das zu verwenden, was die jeweilige Kultur als böse ansieht. Bis zur Entdeckung der bakteriellen Ursache der Tuberkulose im Jahr 1882 schrieben Experten die Krankheit beispielsweise der Vererbung, einer sitzenden Lebensweise, einer depressiven Stimmung und übermäßigem Genuss von Sex, üppigem Essen oder Alkohol zu - allesamt gesellschaftliche Übel zu jener Zeit. ⓘ

Wenn eine Krankheit durch einen pathogenen Organismus verursacht wird (z. B. wenn Malaria durch Plasmodium verursacht wird), sollte man den Erreger (die Ursache der Krankheit) nicht mit der Krankheit selbst verwechseln. Zum Beispiel verursacht das West-Nil-Virus (der Erreger) das West-Nil-Fieber (die Krankheit). Der Missbrauch grundlegender Definitionen in der Epidemiologie ist in wissenschaftlichen Veröffentlichungen häufig anzutreffen. ⓘ

Arten von Ursachen

Regelmäßige körperliche Betätigung, z. B. Fahrradfahren oder Spazierengehen, verringert das Risiko von Zivilisationskrankheiten. ⓘ

Durch die Luft übertragen: Eine durch die Luft übertragene Krankheit ist jede Krankheit, die durch Krankheitserreger verursacht und über die Luft übertragen wird.
Lebensmittelbedingte: Lebensmittelvergiftung ist jede Krankheit, die durch den Verzehr von mit pathogenen Bakterien, Toxinen, Viren, Prionen oder Parasiten kontaminierten Lebensmitteln verursacht wird.
Infektionskrankheiten: Infektionskrankheiten, die auch als übertragbare Krankheiten oder übertragbare Krankheiten bezeichnet werden, umfassen klinisch erkennbare Krankheiten (d. h. charakteristische medizinische Anzeichen oder Symptome einer Krankheit), die auf die Infektion, das Vorhandensein und das Wachstum pathogener biologischer Agenzien in einem individuellen Wirtsorganismus zurückzuführen sind. Zu dieser Kategorie gehören ansteckende Krankheiten - eine Infektion, wie z. B. Grippe oder Erkältung, die üblicherweise von einer Person auf eine andere übertragen wird - und übertragbare Krankheiten - eine Krankheit, die von einer Person auf eine andere übertragen werden kann, aber nicht unbedingt durch alltäglichen Kontakt übertragen wird.
Lebensstil: Eine Lebensstilkrankheit ist eine Krankheit, deren Häufigkeit mit zunehmender Industrialisierung und höherer Lebenserwartung zuzunehmen scheint, insbesondere wenn zu den Risikofaktoren Verhaltensweisen wie Bewegungsmangel oder eine Ernährung mit einem hohen Anteil an ungesunden Lebensmitteln wie raffinierten Kohlenhydraten, Transfetten oder alkoholischen Getränken gehören.
Nicht-übertragbare Krankheiten: Eine nicht übertragbare Krankheit ist ein medizinischer Zustand oder eine Krankheit, die nicht übertragbar ist. Nicht übertragbare Krankheiten können nicht direkt von einer Person auf eine andere übertragen werden. Herzkrankheiten und Krebs sind Beispiele für nicht übertragbare Krankheiten beim Menschen. ⓘ

Vorbeugung

Viele Krankheiten und Störungen lassen sich durch eine Reihe von Maßnahmen verhindern. Dazu gehören Hygiene, richtige Ernährung, ausreichende Bewegung, Impfungen und andere Maßnahmen zur Selbstfürsorge und zur öffentlichen Gesundheit, wie z. B. die Pflicht zum Tragen von Gesichtsmasken. ⓘ

Behandlungen

Medizinische Therapien oder Behandlungen sind Bemühungen zur Heilung oder Verbesserung einer Krankheit oder anderer gesundheitlicher Probleme. Im medizinischen Bereich ist Therapie ein Synonym für das Wort Behandlung. Unter Psychologen kann sich der Begriff speziell auf die Psychotherapie oder "Gesprächstherapie" beziehen. Zu den üblichen Behandlungen gehören Medikamente, Operationen, medizinische Geräte und Selbstbehandlung. Die Behandlungen können durch ein organisiertes Gesundheitssystem oder informell durch den Patienten oder seine Familienangehörigen durchgeführt werden. ⓘ

Vorbeugende Gesundheitsfürsorge ist eine Möglichkeit, eine Verletzung, Krankheit oder Erkrankung von vornherein zu vermeiden. Eine Behandlung oder Heilung wird durchgeführt, nachdem ein medizinisches Problem bereits aufgetreten ist. Mit einer Behandlung wird versucht, ein Problem zu verbessern oder zu beseitigen, aber Behandlungen führen möglicherweise nicht zu einer dauerhaften Heilung, insbesondere bei chronischen Krankheiten. Heilungen sind eine Untergruppe von Behandlungen, die Krankheiten vollständig rückgängig machen oder medizinische Probleme dauerhaft beenden. Viele Krankheiten, die nicht vollständig geheilt werden können, lassen sich dennoch behandeln. Die Schmerztherapie (auch Schmerzmedizin genannt) ist das Teilgebiet der Medizin, das einen interdisziplinären Ansatz zur Linderung von Schmerzen und zur Verbesserung der Lebensqualität von Menschen mit Schmerzen verfolgt. ⓘ

Die Behandlung medizinischer Notfälle muss umgehend erfolgen, häufig in einer Notaufnahme oder in weniger kritischen Situationen in einer Einrichtung der Notfallversorgung. ⓘ

Epidemiologie

Epidemiologie ist die Lehre von den Faktoren, die Krankheiten verursachen oder begünstigen. Einige Krankheiten treten in bestimmten geografischen Gebieten, bei Menschen mit bestimmten genetischen oder sozioökonomischen Merkmalen oder zu verschiedenen Jahreszeiten häufiger auf. ⓘ

Die Epidemiologie gilt als einer der Eckpfeiler der Forschung im Bereich der öffentlichen Gesundheit und wird in der evidenzbasierten Medizin zur Ermittlung von Risikofaktoren für Krankheiten hoch geschätzt. Bei der Erforschung übertragbarer und nicht übertragbarer Krankheiten reicht die Arbeit von Epidemiologen von der Untersuchung von Krankheitsausbrüchen über die Konzeption von Studien bis hin zur Datenerhebung und -analyse, einschließlich der Entwicklung statistischer Modelle zur Prüfung von Hypothesen und der Dokumentation der Ergebnisse für die Einreichung in Fachzeitschriften mit Peer-Review. Epidemiologen untersuchen auch das Zusammenspiel von Krankheiten in einer Population, ein Zustand, der als Syndrom bekannt ist. Epidemiologen stützen sich auf eine Reihe anderer wissenschaftlicher Disziplinen wie die Biologie (zum besseren Verständnis von Krankheitsprozessen), die Biostatistik (die aktuell verfügbaren Rohdaten), die geografische Informationswissenschaft (zur Speicherung von Daten und zur Kartierung von Krankheitsmustern) und sozialwissenschaftliche Disziplinen (zum besseren Verständnis proximaler und distaler Risikofaktoren). Die Epidemiologie kann dazu beitragen, Ursachen zu ermitteln und Präventionsbemühungen anzuleiten. ⓘ

Bei der Untersuchung von Krankheiten steht die Epidemiologie vor der Herausforderung, diese zu definieren. Insbesondere bei schlecht verstandenen Krankheiten können verschiedene Gruppen sehr unterschiedliche Definitionen verwenden. Ohne eine einheitliche Definition können verschiedene Forscher über unterschiedliche Fallzahlen und Merkmale der Krankheit berichten. ⓘ

Einige Morbiditätsdatenbanken werden auf der Grundlage von Daten zusammengestellt, die von den Gesundheitsbehörden der Staaten und Territorien auf nationaler Ebene oder in größerem Maßstab zur Verfügung gestellt werden (z. B. die Europäische Datenbank für Krankenhausmorbidität (HMDB)), die Daten zu Krankenhausentlassungen nach detaillierten Diagnosen, Alter und Geschlecht enthalten kann. Die europäischen HMDB-Daten wurden von den europäischen Ländern an das Regionalbüro der Weltgesundheitsorganisation für Europa übermittelt. ⓘ

Belastung durch Krankheiten

Die Krankheitslast ist die Auswirkung eines Gesundheitsproblems in einem Gebiet, gemessen an finanziellen Kosten, Sterblichkeit, Morbidität oder anderen Indikatoren. ⓘ

Es gibt verschiedene Maßstäbe, um die Belastung der Menschen durch Krankheiten zu quantifizieren. Die verlorenen potenziellen Lebensjahre (YPLL) sind eine einfache Schätzung der Anzahl von Jahren, die das Leben einer Person aufgrund einer Krankheit verkürzt wurde. Wenn beispielsweise eine Person im Alter von 65 Jahren an einer Krankheit stirbt und ohne diese Krankheit wahrscheinlich bis zum Alter von 80 Jahren gelebt hätte, dann hat diese Krankheit einen Verlust von 15 potenziellen Lebensjahren verursacht. Bei der Messung der YPLL wird nicht berücksichtigt, wie behindert eine Person ist, bevor sie stirbt, so dass eine Person, die plötzlich stirbt, und eine Person, die im gleichen Alter nach jahrzehntelanger Krankheit stirbt, bei der Messung als gleichwertig behandelt werden. Nach Berechnungen der Weltgesundheitsorganisation gingen im Jahr 2004 932 Millionen potenzielle Lebensjahre durch vorzeitigen Tod verloren. ⓘ

Die qualitätsbereinigten Lebensjahre (QALY) und die behinderungsbereinigten Lebensjahre (DALY) sind ähnlich, berücksichtigen aber, ob die Person nach der Diagnose gesund war. Zusätzlich zu der Anzahl der durch vorzeitigen Tod verlorenen Jahre wird bei diesen Messungen ein Teil der durch Krankheit verlorenen Jahre hinzugerechnet. Im Gegensatz zu YPLL zeigen diese Messungen die Belastung für Menschen, die sehr krank sind, aber eine normale Lebenserwartung haben. Eine Krankheit, die eine hohe Morbidität, aber eine niedrige Mortalität aufweist, hat einen hohen DALY-Wert und einen niedrigen YPLL-Wert. Nach Berechnungen der Weltgesundheitsorganisation gingen im Jahr 2004 1,5 Milliarden behinderungsbereinigte Lebensjahre durch Krankheiten und Verletzungen verloren. In den Industrieländern sind Herzkrankheiten und Schlaganfälle die Hauptursachen für den Verlust von Lebensjahren, während neuropsychiatrische Erkrankungen wie Depressionen die meisten verlorenen Lebensjahre verursachen, weil man krank ist. ⓘ

Krankheits-Kategorie	Prozentsatz aller verlorenen Lebensjahre, weltweit	Prozentsatz aller verlorenen DALYs, weltweit	Anteil an allen verlorenen Lebensjahren, Europa	Prozentsatz aller verlorenen DALYs, Europa	Prozentsatz aller verlorenen YPLLs, USA und Kanada	Prozentsatz aller verlorenen DALYs, USA und Kanada ⓘ
Infektionskrankheiten und Parasiten, insbesondere Infektionen der unteren Atemwege, Durchfall, AIDS, Tuberkulose und Malaria	37%	26%	9%	6%	5%	3%
Neuropsychiatrische Erkrankungen, z. B. Depressionen	2%	13%	3%	19%	5%	28%
Verletzungen, insbesondere Kraftfahrzeugunfälle	14%	12%	18%	13%	18%	10%
Herz-Kreislauf-Erkrankungen, vor allem Herzinfarkte und Schlaganfälle	14%	10%	35%	23%	26%	14%
Frühgeburten und andere perinatale Todesfälle	11%	8%	4%	2%	3%	2%
Krebs	8%	5%	19%	11%	25%	13%

Gesellschaft und Kultur

In der Kultur der Renaissance war Fettleibigkeit ein Statussymbol: "Der toskanische General Alessandro del Borro", zugeschrieben Andrea Sacchi, 1645. Heute wird sie allgemein als Krankheit betrachtet. ⓘ

Wie eine Gesellschaft auf Krankheiten reagiert, ist Gegenstand der medizinischen Soziologie. ⓘ

Ein Zustand kann in einigen Kulturen oder Epochen als Krankheit angesehen werden, in anderen nicht. So kann Fettleibigkeit beispielsweise für Reichtum und Überfluss stehen und ist ein Statussymbol in Regionen, die von Hungersnöten betroffen sind, sowie in einigen von HIV/AIDS heimgesuchten Gebieten. Beim Volk der Hmong gilt Epilepsie als Zeichen geistiger Gaben. ⓘ

Krankheit verleiht die soziale Legitimation für bestimmte Vorteile, wie z. B. Krankengeld, Arbeitsvermeidung und Fürsorge durch andere. Wer krank ist, nimmt eine soziale Rolle ein, die so genannte Krankenrolle. Eine Person, die auf eine gefürchtete Krankheit, wie z. B. Krebs, in kulturell akzeptabler Weise reagiert, kann öffentlich und privat mit einem höheren sozialen Status geehrt werden. Im Gegenzug zu diesen Vorteilen ist der Kranke verpflichtet, sich behandeln zu lassen und daran zu arbeiten, wieder gesund zu werden. Zum Vergleich: Eine Schwangerschaft wird nicht als Krankheit interpretiert, auch wenn Mutter und Kind von der medizinischen Versorgung profitieren können. ⓘ

Die meisten Religionen gewähren Menschen, die krank sind, Ausnahmen von ihren religiösen Pflichten. So wird beispielsweise jemand, dessen Leben durch das Fasten an Jom Kippur oder während des Ramadan gefährdet wäre, von dieser Pflicht befreit oder ihm wird sogar die Teilnahme verboten. Kranke Menschen sind auch von sozialen Pflichten befreit. So ist zum Beispiel eine Krankheit der einzige gesellschaftlich akzeptable Grund für einen Amerikaner, eine Einladung ins Weiße Haus abzulehnen. ⓘ

Die Einstufung eines Zustands als Krankheit und nicht nur als Veränderung der menschlichen Struktur oder Funktion kann erhebliche soziale oder wirtschaftliche Auswirkungen haben. Die umstrittene Anerkennung von Krankheiten wie RSI (Repetitive Stress Injury) und PTSD (Posttraumatische Belastungsstörung) hatte eine Reihe positiver und negativer Auswirkungen auf die finanzielle und sonstige Verantwortung von Regierungen, Unternehmen und Institutionen gegenüber dem Einzelnen, aber auch auf den Einzelnen selbst. Die gesellschaftlichen Auswirkungen der Betrachtung des Alterns als Krankheit könnten tiefgreifend sein, auch wenn diese Klassifizierung noch nicht weit verbreitet ist. ⓘ

Leprakranke Menschen wurden in der Vergangenheit gemieden, weil sie eine ansteckende Krankheit hatten, und der Begriff "Leprakranker" ruft immer noch ein soziales Stigma hervor. Die Angst vor Krankheiten kann immer noch ein weit verbreitetes soziales Phänomen sein, auch wenn nicht alle Krankheiten eine extreme soziale Stigmatisierung hervorrufen. ⓘ

Die soziale Stellung und der wirtschaftliche Status beeinflussen die Gesundheit. Armutskrankheiten sind Krankheiten, die mit Armut und einem niedrigen sozialen Status verbunden sind; Wohlstandskrankheiten sind Krankheiten, die mit einem hohen sozialen und wirtschaftlichen Status verbunden sind. Welche Krankheiten mit welchem Status verbunden sind, hängt von Zeit, Ort und Technologie ab. Einige Krankheiten, wie z. B. Diabetes mellitus, können durch unterschiedliche Mechanismen sowohl mit Armut (schlechte Ernährung) als auch mit Wohlstand (hohe Lebenserwartung und sitzende Lebensweise) in Verbindung gebracht werden. Der Begriff Lebensstilkrankheiten beschreibt Krankheiten, die mit Langlebigkeit verbunden sind und bei älteren Menschen häufiger auftreten. So ist beispielsweise Krebs in Gesellschaften, in denen die meisten Mitglieder bis zum Alter von 80 Jahren leben, weitaus häufiger als in Gesellschaften, in denen die meisten Mitglieder vor Erreichen des Alters von 50 Jahren sterben. ⓘ

Die Sprache der Krankheit

Eine Krankheitserzählung ist eine Möglichkeit, eine medizinische Erfahrung in eine kohärente Geschichte zu verpacken, die die persönliche Erfahrung des Kranken veranschaulicht. ⓘ

Menschen verwenden Metaphern, um ihre Erfahrungen mit Krankheiten zu beschreiben. Die Metaphern verwandeln die Krankheit von einer objektiven Sache in eine affektive Erfahrung. Die populärsten Metaphern stützen sich auf militärische Konzepte: Krankheit ist ein Feind, der gefürchtet, bekämpft und besiegt werden muss. Der Patient oder der Gesundheitsdienstleister ist ein Krieger und kein passives Opfer oder Zuschauer. Die Erreger übertragbarer Krankheiten sind Eindringlinge; nicht übertragbare Krankheiten stellen einen internen Aufstand oder Bürgerkrieg dar. Da es sich um eine dringende Bedrohung handelt, bei der es vielleicht um Leben und Tod geht, sind unvorstellbar radikale, ja sogar unterdrückerische Maßnahmen die moralische Pflicht der Gesellschaft und des Patienten, die sich mutig zum Kampf gegen die Zerstörung mobilisieren. Der Krieg gegen den Krebs ist ein Beispiel für diese metaphorische Verwendung der Sprache. Einige Patienten fühlen sich durch diese Sprache ermutigt, während andere das Gefühl haben, dass sie versagt haben. ⓘ

Eine andere Klasse von Metaphern beschreibt die Erfahrung von Krankheit als eine Reise: Die Person reist zu oder von einem Ort der Krankheit und verändert sich selbst, entdeckt neue Informationen oder erweitert seine Erfahrung auf dem Weg. Sie kann "auf dem Weg zur Genesung" reisen oder Veränderungen vornehmen, um "auf den richtigen Weg" zu kommen oder "Wege" zu wählen. In einigen Fällen geht es ausdrücklich um Einwanderung: Der Patient wurde aus dem Land der Gesundheit in das Land der Krankheit verbannt und hat dabei seine Identität und seine Beziehungen verändert. Diese Sprache ist unter britischen Fachkräften des Gesundheitswesens weiter verbreitet als die Sprache der körperlichen Aggression. ⓘ

Einige Metaphern sind krankheitsspezifisch. Sklaverei ist eine gängige Metapher für Süchte: Der Alkoholiker ist vom Alkohol versklavt, und der Raucher ist vom Nikotin gefangen. Manche Krebspatienten betrachten den Verlust ihrer Haare durch die Chemotherapie als Metonymie oder Metapher für alle Verluste, die durch die Krankheit verursacht werden. ⓘ

Einige Krankheiten werden als Metaphern für soziale Missstände verwendet: "Krebs" ist eine gängige Bezeichnung für alles, was in der Gesellschaft endemisch und zerstörerisch ist, wie Armut, Ungerechtigkeit oder Rassismus. AIDS wurde als göttliche Strafe für moralische Dekadenz angesehen, und nur wenn die Gesellschaft sich von der "Verschmutzung" durch den "Eindringling" reinigt, kann sie wieder gesund werden. In jüngerer Zeit, als AIDS weniger bedrohlich erschien, wurde diese Art von gefühlsbetonter Sprache auf die Vogelgrippe und Diabetes mellitus Typ 2 angewandt. Im 19. Jahrhundert verwendeten Autoren die Tuberkulose häufig als Symbol und Metapher für die Transzendenz. Menschen, die an der Krankheit litten, wurden in der Literatur so dargestellt, als hätten sie sich über das alltägliche Leben erhoben und seien zu flüchtigen Objekten geistiger oder künstlerischer Leistungen geworden. Im 20. Jahrhundert, nachdem die Ursache der Tuberkulose besser verstanden worden war, wurde dieselbe Krankheit zum Sinnbild für Armut, Elend und andere soziale Probleme. ⓘ

Wortherkunft

Das Wort „Krankheit“ ist abgeleitet vom mittelhochdeutsch krancheit oder krankeit. Es bedeutete ursprünglich vor allem „Schwäche“ oder „Schwachheit“, abgeleitet von mittelhochdeutsch kranc mit Bedeutungen wie „schwach, kraftlos, hinfällig, geschwächt“. Zugrunde liegen wohl westgermanisch kranka („hinfällig“, vergleichbar zu althochdeutsch chrancholōn „schwach werden, straucheln“, mittelniederländisch crenken „jemanden verletzen“ und angelsächsisch cringan „sich winden, im Kampf niederstürzen, hinfällig sein“) sowie indogermanisch grengh- („ringeln“). ⓘ

Die veraltete oder (schweizerisch) regionale Bezeichnung Gebresten geht zurück auf mittelhochdeutsch gebrëst(e) oder brëst mit den Bedeutungen „Krankheit“ oder „Gebrechen, Schaden“. ⓘ

Definition

Krankheit und Gesundheit

Krankheit (lateinisch unter anderem insanitas, seit dem Mittelalter auch als Ungesundheit bezeichnet) wird oft im Gegensatz zu Gesundheit (lateinisch sanitas) definiert. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat allerdings Gesundheit auch schon 1946 als idealen Zustand optimalen Wohlbefindens definiert. Zudem ist Krankheit nicht die einzige mögliche Ursache für mangelhafte Gesundheit. Die Übergänge zwischen „Gesundheit“ und „Krankheit“ sind fließend. Vieles mag letztlich einfach eine Frage der Sichtweise sein, zumal der Ausdruck Krankheit keine biologische Konstante, sondern ein kulturelles wertbezogenes Konstrukt darstellt. So hat sich die Bezeichnung Befindlichkeitsstörung für Einschränkungen des leiblichen oder seelischen Wohlbefindens ohne objektivierbaren medizinischen Krankheitswert eingebürgert. Andererseits können als krankhaft definierbare Zustände auch ohne (subjektiven) Leidensdruck vorliegen. ⓘ

Die normale Funktion eines Organismus ergibt sich aus der Regelhaftigkeit der Lebensvorgänge; in unterschiedlichem Ausmaß beinhaltet sie die Fähigkeit zur Anpassung an veränderte innere und äußere Bedingungen. Ihre Beurteilung durch Menschen weist auch Abhängigkeit von deren Normvorstellungen auf. ⓘ

Als Funktionsstörung kann Krankheit verschiedene Bereiche lebendigen Seins betreffen und sich in deren Wechselwirkungen entwickeln. Physiologische Funktionen sind wesentliche Eigenschaft des Lebens. Organismen existieren in komplexen Umwelten und erhalten, erneuern und verändern sich durch beständigen stofflichen und energetischen Austausch. Viele Arten von Organismen leben in sozialen Zusammenhängen. Zu den Funktionen des Lebens gehört auch Verhalten und höherentwickelte Organismen weisen emotionale Funktionen auf. Die Personalität und Sozialität von Menschen funktioniert auch in Abhängigkeit von ihrer kulturellen Welt. ⓘ

Die Zuordnung von Erkrankungen eines konkreten Lebewesens zu abstrakten „Krankheitskategorien“ gilt als wichtig im Zusammenhang mit der Entwicklung von Ansätzen zur Behandlung und ihren verwaltungsmässigen und wirtschaftlichen Rahmenbedingungen. Eine zu diesem Zweck entwickelte Systematik ist die Internationale Klassifikation der Krankheiten und verwandter Gesundheitsprobleme (ICD-10). ⓘ

Geschichtliche und kulturelle Aspekte

Porträt des Feldmarschalls Alessandro Marchese del Borro († 1656) ⓘ

Die im antiken Griechenland entstandene hippokratische Medizin definierte Krankheit als Störung im Säftehaushalt des Körpers. Mit Beginn der Neuzeit wurde Krankheit zunehmend als Störung des Organismus begriffen. Die Einordnung, das Maß der „Normalität“ überschreitender Veränderungen eines Menschen, hängt stark von der Kultur und der Epoche ab. So war Fettleibigkeit (Adipositas) in der Renaissance ein Status-Symbol, heutzutage wird sie allgemein als krankhaft betrachtet. ⓘ

Dass bestimmte chemische Elemente die Grundbestandteile von lebenden Organismen sind, war zu Beginn des 19. Jahrhunderts dann auch Teil eines medizinischen Konzeptes des französischen, an die Entwicklungen in der Chemie seiner Zeit anknüpfenden Arztes Jean Baptiste Thimotée Baumes (1756–1828). Nach dessen 1806 publizierten Ansichten reagieren diese Elemente entsprechend ihrer chemischen Affinität im Körper. Krankheiten seien demnach neben Störungen im Wärmehaushalt und Wasserhaushalt auch solche des Stickstoffhaushalts oder Phosphorhaushalts. ⓘ

Typische Reaktionen bei schwerer Krankheit

Vor allem schwere Krankheit muss laut dem Psychosomatiker Bräutigam nicht nur geistig, sondern auch emotional verarbeitet werden. Für die Auseinandersetzung mit einer Erkrankung gibt es ganz typische Reaktionsweisen:

Rückzug in die kindliche Abhängigkeit: Diese Regression kann einerseits gut sein und die Energiereserven schonen, andererseits aber auch in übermäßige Forderung von Aufmerksamkeit und Fürsorge gipfeln.
Verleugnung: Die Krankheit wird verleugnet und damit auch ein guter Umgang damit verhindert.
Rationalisierung und Verschiebung: Die Probleme der Krankheit werden auf andere Ursachen geschoben und die Krankheit als Ursache verleugnet.
Angstreaktionen und depressive Reaktionen ⓘ

Ursachen und Verlauf

Als Ursachen für Erkrankungen werden in der modernen Medizin nennenswert abweichende Veränderungen vom gesunden Zustand von Teilen des Körpers betrachtet – und damit auch deren Funktion, sogenannte organpathologische Befunde. ⓘ

Die Ursachen für diese Veränderungen lassen sich in innere und äußere Faktoren einteilen. Zu den inneren Faktoren gehören das allgemeine Altern, Erbkrankheiten und ererbte Anfälligkeiten/Anlagen, embryonale Fehlbildungen sowie psychische Erkrankungen. Diese sind wenig beeinflussbar. Demgegenüber sind äußere Faktoren, wie soziale Verhältnisse, Stress, Ernährung, Umweltbedingungen und Krankheitserreger gut beeinflussbar. ⓘ

Krankheit führt – behandelt oder unbehandelt – zu Heilung, Remission, einem Rezidiv (oder mehreren Rezidiven), Leiden oder Tod. ⓘ

Häufig verwendete Begriffe, die den zeitlichen Verlauf beschreiben, sind:

akut – plötzlicher Beginn, z. B. grippaler Infekt
subakut – allmählicher Beginn, z. B. Hepatitis B
chronisch – längerer Verlauf, z. B. Multiple Sklerose
chronisch rezidivierend – immer wieder auftretend, z. B. „chronische“ Bronchitis
foudroyant bzw. fulminant – „blitzartig“ einsetzend und schwer verlaufend, z. B. Sepsis ⓘ

Krankheitsmodell

Unter einem Krankheitsmodell versteht man einen wissenschaftstheoretischen Ansatz, mit dem Ziel, in modellhaft vereinfachter Form eine Krankheit zu erklären. ⓘ

Eine Diskussion um Krankheitsmodelle ist aus der Frage entstanden, welches der objektive Unterschied zwischen normal und anormal als krankhaft sei. Diese Unterscheidung betrifft meist nicht das Urteil des Kranken selbst, sondern das seiner Umgebung. Es ist auf den vermeintlich Kranken gerichtet und gibt die Auffassungen der nächsten Angehörigen und des sozialen Umfeldes über Krankheit wieder. Es umfasst somit auch einen soziologischen und epidemiologischen Aspekt, der z. B. in der Medizinsoziologie und in der Sozialpsychiatrie von Interesse ist. ⓘ

Ein weiterer Ansatz betrifft die Kontroverse zwischen durchgehendem und uneinheitlichem Behandlungsansatz. Der durchgehende Ansatz besagt, dass ein einheitliches gesundheitliches Erklärungsprinzip sowohl für Gesunde als auch Kranke ausreiche. Das uneinheitliche Prinzip besagt, dass für Kranke besondere eigengesetzliche Prozesse ablaufen, die einer spezialisierten Behandlung je nach Art des festgestellten Falles bedürfen. Die Forderung nach einem einheitlichen Behandlungsprinzip geht auf die Forderung von Ludolf von Krehl zurück, dass der Arzt nicht verschiedene Krankheiten behandeln solle, sondern eher den Kranken als Person im Auge zu halten habe. Dieses Prinzip trägt sehr zur Vermenschlichung der Krankenbehandlung bei und nimmt dem Kranken das gesellschaftliche Stigma des Abnormen und Unverständlichen. ⓘ