Leopard

Leopard Zeitliche Reichweite: Frühes Pleistozän - Gegenwart VorꞒ Ꞓ O S D C P T J K Pg N ↓ ⓘ
Männlicher Afrikanischer Leopard im Maasai Mara National Reserve, Kenia
Erhaltungszustand
Gefährdet (IUCN 3.1)
CITES-Anhang I (CITES)
Wissenschaftliche Klassifizierung
Königreich:	Tierreich
Stamm:	Chordata
Klasse:	Säugetiere
Ordnung:	Fleischfresser
Unterordnung:	Feliformia
Familie:	Felidae
Unterfamilie:	Pantherinae
Gattung:	Panthera
Spezies:	P. pardus
Binomialer Name
Panthera pardus (Linnaeus, 1758)
Unterart
Siehe Text
Aktuelle und historische Verbreitung des Leoparden

Der Leopard (Panthera pardus) ist eine der fünf existierenden Arten der Gattung Panthera, die zur Familie der Katzen (Felidae) gehört. Er kommt in einem großen Verbreitungsgebiet in Afrika südlich der Sahara, in einigen Teilen West- und Zentralasiens, in Südrussland und auf dem indischen Subkontinent bis nach Südost- und Ostasien vor. Auf der Roten Liste der IUCN wird er als gefährdet eingestuft, da die Leopardenpopulationen durch den Verlust und die Fragmentierung ihres Lebensraums bedroht sind und in weiten Teilen des weltweiten Verbreitungsgebiets zurückgehen. Der Leopard gilt in Hongkong, Singapur, Südkorea, Jordanien, Marokko, Togo, den Vereinigten Arabischen Emiraten, Usbekistan, Libanon, Mauretanien, Kuwait, Syrien, Libyen, Tunesien und höchstwahrscheinlich auch in Nordkorea, Gambia, Laos, Lesotho, Tadschikistan, Vietnam und Israel als lokal ausgestorben. Heutige Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass der Leopard nur in 25 % seines historischen weltweiten Verbreitungsgebiets vorkommt. ⓘ

Im Vergleich zu anderen Wildkatzen hat der Leopard relativ kurze Beine und einen langen Körper mit einem großen Schädel. Sein Fell ist mit Rosetten versehen. Er ähnelt dem Jaguar (Panthera onca), hat aber einen kleineren, leichteren Körperbau, und seine Rosetten sind im Allgemeinen kleiner, dichter gepackt und ohne zentrale Flecken. Sowohl Leoparden als auch Jaguare, die melanistisch sind, werden als schwarze Panther bezeichnet. Der Leopard zeichnet sich durch sein gut getarntes Fell, sein opportunistisches Jagdverhalten, sein breites Nahrungsspektrum, seine Stärke und seine Anpassungsfähigkeit an eine Vielzahl von Lebensräumen aus, die vom Regenwald bis zur Steppe, einschließlich trockener und montaner Gebiete, reichen. Er kann mit einer Geschwindigkeit von bis zu 58 km/h laufen. Die frühesten bekannten Leopardenfossilien, die in Europa ausgegraben wurden, sind schätzungsweise 600.000 Jahre alt und stammen aus dem späten Frühpleistozän. Leopardenfossilien wurden auch in Japan und Sumatra gefunden. ⓘ

Männlicher Persischer Leopard mit ungewöhnlicher Fellzeichnung im Zoologisch Botanischen Garten Stuttgart ⓘ

Ein schwarzer Panther ⓘ

Der Leopard (Panthera pardus), auch Panther oder Panter, ist eine Art aus der Familie der Katzen, die in Afrika und Asien verbreitet ist. Darüber hinaus kommt sie auch im Kaukasus vor. Der Leopard ist nach Tiger, Löwe und Jaguar die viertgrößte Großkatze. Auf der Roten Liste gefährdeter Arten der IUCN sind Leoparden in der Vorwarnliste als „Vulnerable“ (gefährdet) klassifiziert. Das Wort Leopard stammt über das lateinische leopardus vom altgriechischen λεόπαρδος (leopardos) ab, das sich aus λέων (leon) für Löwe und πάρδος (pardos) für Panther zusammensetzt. ⓘ

Etymologie

Der englische Name "leopard" stammt aus dem Altfranzösischen: leupart oder dem Mittelfranzösischen: liepart, das sich aus dem Lateinischen: leopardus und dem Altgriechischen: λέοπάρδος (leopardos) ableitet. Leopardos könnte eine Zusammensetzung aus λέων (leōn), was Löwe bedeutet, und πάρδος (pardos), was gefleckt bedeutet, sein. Das Wort λέοπάρδος bezeichnete ursprünglich einen Geparden (Acinonyx jubatus). ⓘ

Panther" ist ein weiterer gebräuchlicher Name, abgeleitet von lateinisch: panther und altgriechisch: πάνθηρ (pánthēr); der Gattungsname Panthera stammt von lateinisch: panthera, der sich auf ein Jagdnetz zum Fangen wilder Tiere bezieht, das von den Römern im Kampf eingesetzt wurde. Pardus ist die männliche Form im Singular. ⓘ

Merkmale

Montiertes Skelett ⓘ

Rosetten eines Leoparden

Leopard in Südafrika

Weiblicher Leopard beim Abstieg von seinem Lieblingsbaum, wo er die wärmsten Stunden des Tages verbringt; Londolozi / Sabi Sands, Südafrika

Das Fell des Leoparden ist im Allgemeinen weich und dick, wobei es am Bauch weicher ist als auf dem Rücken. Die Hautfarbe variiert von Individuum zu Individuum von blassgelblich bis dunkelgolden mit dunklen Flecken, die in Rosetten gruppiert sind. Der Bauch ist weißlich und der Ringelschwanz ist kürzer als der Körper. Seine Pupillen sind rund. Leoparden, die in trockenen Gebieten leben, sind blass cremefarben, gelblich bis ockerfarben und rötlich; Leoparden, die in Wäldern und Gebirgen leben, sind viel dunkler und tief golden. Die Flecken verblassen zum weißen Unterbauch und zu den Innenseiten und unteren Teilen der Beine. Die Rosetten sind in ostafrikanischen Leopardenpopulationen kreisförmig, in südafrikanischen Leoparden eher quadratisch und in asiatischen Leopardenpopulationen größer. Das Fell ist in kälteren Klimazonen eher gräulich und in Regenwaldgebieten dunkelgolden. Das Muster der Rosetten ist bei jedem Individuum einzigartig. Man nimmt an, dass dieses Muster eine Anpassung an die dichte Vegetation mit lückenhaften Schatten ist, wo es der Tarnung dient. ⓘ

Der weiße Schwanz ist etwa 60-100 cm lang, auf der Unterseite weiß und mit Flecken versehen, die zum Schwanzende hin unvollständige Bänder bilden. Die Schutzhaare, die die Basalhaare schützen, sind kurz, 3-4 mm im Gesicht und am Kopf, und werden an den Flanken und am Bauch etwa 25-30 mm lang. Jungtiere haben ein wolliges Fell, das aufgrund der dicht angeordneten Flecken dunkel erscheint. In kälteren Klimazonen neigt das Fell dazu, länger zu werden. Die Rosetten des Leoparden unterscheiden sich von denen des Jaguars (Panthera onca), die dunkler sind und im Inneren kleinere Flecken aufweisen. ⓘ

Der Leopard hat eine diploide Chromosomenzahl von 38. Die Chromosomen bestehen aus vier akrozentrischen, fünf metazentrischen, sieben submetazentrischen und zwei telozentrischen Paaren. ⓘ

Die Fellzeichnung ist je nach Unterart oft sehr verschieden, aber auch innerhalb eines Gebietes treten individuelle Unterschiede auf. Fast immer zeigt das Fell Rosetten, die besonders in Längsrichtung des Rückens reihenförmig angeordnet sind. An der Brust und am unteren Hals findet man häufig statt nebeneinander stehender Rosetten Erdbeerflecken, die in einer Richtung angeordnet sind und wie Halsbänder wirken. An der Oberseite des langen Schwanzes setzen sich die Rosetten entlang der Mittellinie fort. Zum Schwanzende werden die Rosetten immer weniger ausgeprägt, können aber manchmal noch zu mehreren Querringen verschmelzen. Die Schwanzunterseite ist allerdings zum Ende hin sehr hell bis weiß. Der Bauch und die oberen Beininnenseiten sind ebenfalls frei von Rosetten und weiß, gelblich-weiß oder in grau übergehend gefärbt. Weiter zu den Pranken hin sind Vollflecken zu finden, die nach unten zu immer kleiner werden. Am Kopf und oberen Hals und Nacken sind ebenfalls nur schwarze Vollflecken vorhanden. Waldleoparden sind im Allgemeinen intensiver gefärbt als Leoparden offener Landschaften. ⓘ

Größe und Gewicht

Der Leopard ist geschlechtsdimorph, wobei die Männchen größer und schwerer sind als die Weibchen. Er ist muskulös, hat relativ kurze Gliedmaßen und einen breiten Kopf. Die Männchen erreichen eine Schulterhöhe von 60-70 cm, während die Weibchen 57-64 cm groß sind. Die Kopf-Rumpf-Länge liegt zwischen 90 und 196 cm, der Schwanz ist 66 bis 102 cm lang. Die Größe variiert geografisch. Männchen wiegen 37-90 kg (81,6-198,4 lb) und Weibchen 28-60 kg (61,7-132,3 lb). Einige Leoparden in Nordafrika waren angeblich so groß wie Berberlöwen (Panthera leo leo). Im Jahr 1913 berichtete eine algerische Zeitung von einem getöteten Leoparden, der eine Gesamtlänge von 275 cm gehabt haben soll. Das Maximalgewicht eines wildlebenden Leoparden im südlichen Afrika betrug etwa 96 kg (212 lb). Er maß 262 cm (8 ft 7.1 in). Ein indischer Leopard, der 2016 in Himachal Pradesh getötet wurde, war 261 cm lang und wog schätzungsweise 78,5 kg; er war vielleicht der größte bekannte wildlebende Leopard in Indien. ⓘ

Der größte Schädel eines Leoparden wurde 1920 in Indien aufgezeichnet und maß 28 cm in der Basislänge, 20 cm in der Breite und wog 1.000 g. Der Schädel eines afrikanischen Leoparden hatte eine Basislänge von 285,8 mm und eine Breite von 181,0 mm und wog ein Gewicht von 790 g (1 lb 12 oz). ⓘ

Schädel eines Indochinesischen Leoparden (Sammlung Museum Wiesbaden) ⓘ

Unterschiedliche Färbung

Ein melanistischer Leopard oder schwarzer Panther ⓘ

Melanistische Leoparden werden auch als schwarze Panther bezeichnet. Der Melanismus bei Leoparden wird durch ein rezessives Allel verursacht und als rezessives Merkmal vererbt. Die Kreuzung von melanistischen Leoparden führt zu einer deutlich kleineren Wurfgröße als bei normalen Paarungen. Der schwarze Leopard ist vor allem in tropischen und subtropischen Feuchtwäldern wie dem äquatorialen Regenwald der Malaiischen Halbinsel und dem tropischen Regenwald an den Hängen einiger afrikanischer Berge wie dem Mount Kenia verbreitet. Zwischen Januar 1996 und März 2009 wurden Leoparden an 16 Standorten auf der Malaiischen Halbinsel im Rahmen einer Stichprobenerhebung mit mehr als 1.000 Kamerafallennächten fotografiert. Von den 445 Fotos der melanistischen Leoparden wurden 410 in den Untersuchungsgebieten südlich des Isthmus von Kra aufgenommen, wo die nicht-melanistische Morphe nie fotografiert wurde. Diese Daten deuten darauf hin, dass das dunkle Allel in dieser Region nahezu fixiert ist. Die erwartete Zeit für die Fixierung dieses rezessiven Allels allein durch genetische Drift reichte von etwa 1.100 Jahren bis zu etwa 100.000 Jahren. Es wurde auch über pseudomelanistische Leoparden berichtet. ⓘ

In Indien wurden zwischen 1905 und 1967 neun bleiche und weiße Leoparden gemeldet. Leoparden mit Erythrismus wurden zwischen 1990 und 2015 im südafrikanischen Madikwe-Wildreservat und in Mpumalanga beobachtet. Die Ursache für diese als "Erdbeerleopard" oder "rosaroter Panther" bezeichnete Form ist nicht genau bekannt. ⓘ

Taxonomie

Karte mit der ungefähren Verbreitung der Leopardenunterarten ⓘ

Felis pardus war der wissenschaftliche Name, der 1758 von Carl Linnaeus vorgeschlagen wurde. Der Gattungsname Panthera wurde erstmals 1816 von Lorenz Oken verwendet, der alle bekannten gefleckten Katzen zu dieser Gruppe zählte. Okens Klassifizierung wurde nicht allgemein akzeptiert, und Felis oder Leopardus wurde bis Anfang des 20. Jahrhunderts als Gattungsname verwendet. ⓘ

Der Leopard wurde 1902 von Joel Asaph Allen zur Typusart von Panthera erklärt. Im Jahr 1917 ordnete Reginald Innes Pocock auch den Tiger (P. tigris), den Löwen (P. leo) und den Jaguar (P. onca) der Gattung Panthera unter. ⓘ

Unterart

Afrikanischer Leopard (Panthera pardus pardus) ⓘ

Persischer Leopard (Panthera pardus tulliana) ⓘ

Chinesischer Leopard (Panthera pardus japonensis) ⓘ

Sri-Lanka-Leopard (Panthera pardus kotiya) ⓘ

Amurleopard (Panthera pardus orientalis) ⓘ

Der Leopard gehört zur Gattung Panthera. Genetischen Untersuchungen zufolge sind seine nächsten Verwandten der Jaguar und der Löwe. Vor etwa 1,9 Millionen Jahren spaltete sich die Jaguar-Linie von Löwe und Leopard ab, die sich erst vor 1 bis 1,25 Millionen Jahren voneinander trennten. Der Schneeleopard wurde ursprünglich meist an der Basis der Gattung Panthera gesehen, neuere molekulargenetische Untersuchungen legen jedoch nahe, dass er die Schwesterart des Tigers ist. Ursprünglich wurden vor allem anhand der Fellfärbung 27 Unterarten des Leoparden beschrieben. Im Jahr 2009 erschienenen Raubtierband des Handbook of the Mammals of the World werden noch folgende Unterarten anerkannt:

• Afrikanischer Leopard (P. p. pardus (Linné, 1758)) – lebt in Afrika, hauptsächlich südlich der Sahara, schließt die als Berberleopard bekannten Populationen im Norden Afrikas mit ein
• † Sansibar-Leopard (P. p. adersi Pocock, 1932) – lebte bis 1991 auf der ostafrikanischen Insel Sansibar und ist dort höchstwahrscheinlich ausgerottet worden
• Äthiopischer Leopard (P. p. adusta Pocock, 1927) – Hochland von Äthiopien
• Persischer Leopard (P. p. ciscaucasicus (Satunin, 1914)), später als (P. p. saxicolor Pocock, 1927) beschrieben – lebt in Teilen Vorderasiens und Zentralasiens: im Kaukasus, Turkmenistan, im Norden Irans und evtl. noch im Südosten der Türkei und ist stark gefährdet
• P. p. dathei – Zentrum und Süden Irans
• Indochinesischer Leopard (P. p. delacouri Pocock, 1930) – lebt in Myanmar, Thailand, Malaysia, Laos, Kambodscha, Vietnam und im Süden der Volksrepublik China;
• Indischer Leopard (P. p. fusca (Meyer, 1794)) – lebt auf dem Indischen Subkontinent: in Indien, Südost-Pakistan, Nepal und Bhutan
• Chinesischer Leopard (P. p. japonensis (Gray, 1862)) – lebt im nördlichen China und ist stark gefährdet
• P. p. jarvisi – Sinai
• Sri-Lanka-Leopard (P. p. kotiya Deraniyagala, 1956) – lebt in Sri Lanka und ist stark gefährdet.
• Westafrikanischer Leopard (P. p. leopardus (Schreber, 1777)) – Regenwälder Zentral- und Westafrikas
• Südafrikanischer Leopard (P. p. melanotica (Günther, 1775)) – Südliches Afrika
• Java-Leopard (P. p. melas Cuvier, 1809) – lebt in Java und ist stark gefährdet
• Somalia-Leopard (P. p. nanopardus (Thomas, 1904)) – Trockengebiete Somalias
• Arabischer Leopard (P. p. nimr (Hemprich & Ehrenberg, 1833)) – lebt auf der Arabischen Halbinsel und ist vom Aussterben bedroht
• Amurleopard (P. p. orientalis (Schlegel, 1857)) – lebt im östlichen Sibirien und ist vom Aussterben bedroht;
• Berberleopard (P. p. panthera (Schreber, 1777)) – Nordafrika
• P. p. pernigra – Kaschmir, Nepal, Sichuan
• Kamerun-Leopard (P. p. reichenowi Cabrera, 1918) – Savannengebiete Kameruns
• Ruwenzori-Leopard (P. p. ruwenzori (Camerano, 1906)) – Ruwenzori- und Virungaberge
• P. p. saxicolor – nördlicher Iran, südliches Turkmenistan, östliches Afghanistan
• Balutschistan-Leopard (P. p. sindica Pocock, 1930) – lebt im Zentrum und im Süden von Pakistan und möglicherweise auch im Südosten von Afghanistan
• Ostafrikanischer Leopard (P. p. suahelicus (Neumann, 1900)) – Ostafrika zwischen Kenia und Mosambik
• Anatolischer Leopard (P. p. tulliana (Valenciennes, 1856)) – Westteil der Türkei, vom Aussterben bedroht ⓘ

Genetische Studien zeigen jedoch, dass sich alle asiatischen Leoparden auf sieben Unterarten zurückführen lassen. Die afrikanischen Leoparden lassen sich in einer einzigen lebenden Unterart (Panthera pardus pardus) zusammenfassen. Nach einer im Jahr 2017 veröffentlichten und von der Cat_Specialist_Group der IUCN durchgeführten Revision der Katzensystematik werden die folgenden Unterarten anerkannt:

• Afrikanischer Leopard (P. p. pardus (Linné, 1758)) – umfasst alle afrikanischen Leoparden
• Indischer Leopard (P. p. fusca (Meyer, 1794)) – auf dem Indischen Subkontinent
• Java-Leopard (P. p. melas Cuvier, 1809) – auf Java
• Arabischer Leopard (P. p. nimr (Hemprich & Ehrenberg, 1833)) – in wenigen Rückzugsgebieten auf der Arabischen Halbinsel
• Persischer Leopard (P. p. tulliana (Valenciennes, 1856), Syn.: P. p. saxicolor Pocock, 1927 u. P. p. ciscaucasica (Satunin, 1914)) – Vorderasien
• Amurleopard (P. p. orientalis (Schlegel, 1857)) (Syn.: P. p. japonensis (Gray, 1862)) – im östlichen Sibirien und in China
• Indochinesischer Leopard (P. p. delacouri Pocock, 1930) – festländisches Südostasien
• Sri-Lanka-Leopard (P. p. kotiya Deraniyagala, 1956) – auf Sri Lanka ⓘ

Fossile Unterarten:

• † Panthera pardus spelaea (Bächler, 1936) – Eine ausgestorbene Unterart, die im Jungpleistozän Europas vorkam und vor etwa 24.000 Jahren ausstarb. ⓘ

Nach der Erstbeschreibung durch Linnaeus wurden zwischen 1794 und 1956 von Naturforschern 27 Unterarten des Leoparden vorgeschlagen. Seit 1996 werden nur noch acht Unterarten auf der Grundlage mitochondrialer Analysen als gültig angesehen. Spätere Analysen ergaben eine neunte gültige Unterart, den Arabischen Leoparden. ⓘ

Die Ergebnisse einer Analyse der molekularen Varianz und des paarweisen Fixationsindex von 182 Museumsexemplaren des Afrikanischen Leoparden zeigten, dass einige afrikanische Leoparden größere genetische Unterschiede aufweisen als asiatische Leopardenunterarten. ⓘ

Entwicklung

Zwei Kladogramme für Panthera vorgeschlagen. Das obere Kladogramm basiert auf den Studien von 2006 und 2009, während das untere auf den Studien von 2010 und 2011 beruht. ⓘ

Die Ergebnisse phylogenetischer Studien auf der Grundlage von nDNA- und mtDNA-Analysen zeigen, dass der letzte gemeinsame Vorfahre der Gattungen Panthera und Neofelis vor etwa 6,37 Millionen Jahren gelebt haben soll. Neofelis spaltete sich vor etwa 8,66 Millionen Jahren von der Panthera-Linie ab. Der Tiger entwickelte sich vor etwa 6,55 Millionen Jahren, gefolgt vom Schneeleoparden vor etwa 4,63 Millionen Jahren und dem Leoparden vor etwa 4,35 Millionen Jahren. Der Leopard ist ein Schwestertaxon einer Klade innerhalb von Panthera, die aus dem Löwen und dem Jaguar besteht. ⓘ

Die Ergebnisse einer phylogenetischen Analyse der chemischen Sekrete von Katzen haben gezeigt, dass der Leopard eng mit dem Löwen verwandt ist. Der geografische Ursprung der Panthera liegt höchstwahrscheinlich im nördlichen Zentralasien. Die Leoparden-Löwen-Klade war mindestens seit dem frühen Pliozän in der asiatischen und afrikanischen Paläarktis verbreitet. Die Leoparden-Löwen-Klade teilte sich vor 3,1-1,95 Millionen Jahren. Eine Studie aus dem Jahr 2016 ergab außerdem, dass die mitochondrialen Genome von Leopard, Löwe und Schneeleopard einander ähnlicher sind als ihre Kerngenome, was darauf hindeutet, dass ihre Vorfahren irgendwann in ihrer Entwicklung mit dem Schneeleoparden hybridisierten. ⓘ

In Ostafrika und Südasien wurden Fossilien von Leopardenvorfahren ausgegraben, die auf das Pleistozän vor 2 bis 3,5 Millionen Jahren zurückgehen. Es wird angenommen, dass sich der moderne Leopard vor etwa 0,5 bis 0,8 Millionen Jahren in Afrika entwickelt und sich vor etwa 0,2 bis 0,3 Millionen Jahren über Asien ausgebreitet hat. Fossile Katzenzähne, die im Padang-Hochland von Sumatra gesammelt wurden, wurden dem Leoparden zugeordnet. Seither wird vermutet, dass er auf der Insel durch den Toba-Ausbruch vor etwa 75.000 Jahren und durch die Konkurrenz mit dem Sunda-Wolkenleoparden (Neofelis diardi) und dem Dhole (Cuon alpinus) ausgerottet wurde. ⓘ

In Europa kam der Leopard mindestens seit dem Pleistozän vor. Leopardenähnliche fossile Knochen und Zähne, die möglicherweise aus dem Pliozän stammen, wurden in Perrier in Frankreich, nordöstlich von London, und in Valdarno, Italien, ausgegraben. Bis 1940 wurden ähnliche Fossilien aus dem Pleistozän vor allem in Löss und Höhlen an 40 Fundorten in Europa ausgegraben, darunter die Furninha-Höhle bei Lissabon, die Genista-Höhlen in Gibraltar und die Provinz Santander in Nordspanien sowie mehrere Fundorte in Frankreich, der Schweiz, Italien, Österreich, Deutschland, im Norden bis nach Derby in England, im Osten bis nach Přerov in der Tschechischen Republik und in der Baranya in Südungarn; Leopardenfossilien aus dem Spätpleistozän wurden in der Biśnik-Höhle in Südmittelpolen gefunden. Die ältesten bekannten Leopardenfossilien, die in Europa ausgegraben wurden, sind etwa 600.000 Jahre alt und wurden in der Grotte du Vallonnet in Frankreich und bei Mauer in Deutschland gefunden. Es wurden vier europäische Leoparden-Unterarten aus dem Pleistozän vorgeschlagen. P. p. begoueni vom Beginn des frühen Pleistozäns wurde vor etwa 0,6 Millionen Jahren von P. p. sickenbergi abgelöst, die wiederum vor etwa 0,3 Millionen Jahren von P. p. antiqua abgelöst wurde. Die jüngste Art, P. p. spelaea, trat zu Beginn des Spätpleistozäns auf und überlebte bis vor etwa 24 000 Jahren in mehreren Teilen Europas. Leopardenfossilien aus dem Pleistozän wurden auch auf dem japanischen Archipel ausgegraben. ⓘ

Hybriden

Im Jahr 1953 wurden im Hanshin-Park in Nishinomiya, Japan, ein männlicher Leopard und eine Löwin gekreuzt. Ihre Nachkommen, die als Leopon bekannt sind, wurden 1959 und 1961 geboren; alle Jungtiere waren gefleckt und größer als ein junger Leopard. Versuche, ein Leopon mit einer Tigerin zu paaren, blieben erfolglos. ⓘ

Verbreitung und Lebensraum

Leopard in einem Baum in Indien

Leoparden auf dem Magerius-Mosaik aus dem heutigen Tunesien. Auf zahlreichen römischen Mosaiken aus nordafrikanischen Stätten ist eine Fauna abgebildet, die heute nur noch im tropischen Afrika vorkommt. ⓘ

Der Leopard hat das größte Verbreitungsgebiet aller Wildkatzen und kommt in Afrika, im Kaukasus und in Asien weit verbreitet vor, obwohl die Populationen zersplittert und rückläufig sind. In Nordafrika gilt er als ausgerottet. Sie bewohnt vor allem Savannen und Regenwälder sowie Gebiete, in denen Grasland, Waldgebiete und Flusswälder weitgehend ungestört bleiben. In Afrika südlich der Sahara ist er noch zahlreich und überlebt in marginalen Lebensräumen, in denen andere Großkatzen verschwunden sind. Es besteht ein erhebliches Potenzial für Konflikte zwischen Mensch und Leopard, da der Leopard Vieh erbeutet. ⓘ

Die Leopardenpopulationen auf der Arabischen Halbinsel sind klein und zersplittert. Im Südosten Ägyptens wurde 2017 zum ersten Mal seit 65 Jahren ein Leopard in diesem Gebiet getötet. In West- und Zentralasien meidet er Wüsten, Gebiete mit langer Schneedecke und die Nähe zu städtischen Zentren. ⓘ

Auf dem indischen Subkontinent ist der Leopard immer noch relativ häufig anzutreffen, und seine Zahl ist größer als die der anderen Panthera-Arten. Für das Jahr 2020 wurde die Leopardenpopulation in bewaldeten Lebensräumen in den Tigergebieten Indiens auf 12 172 bis 13 535 Individuen geschätzt. Zu den untersuchten Landschaften gehörten Höhenlagen unter 2.600 m in den Shivalik-Hügeln und den Ganges-Ebenen, Zentralindien und den östlichen Ghats, den westlichen Ghats, dem Brahmaputra-Flussbecken und den Hügeln im Nordosten Indiens. Einige Leopardenpopulationen des Landes leben ganz in der Nähe menschlicher Siedlungen und sogar in halbwegs erschlossenen Gebieten. Obwohl sie sich an menschliche Störungen anpassen können, benötigen Leoparden zum dauerhaften Überleben gesunde Beutetierbestände und eine geeignete Vegetationsdecke für die Jagd und halten sich daher nur selten in dicht bebauten Gebieten auf. Aufgrund seiner Tarnkappe wissen die Menschen oft nicht, dass der Leopard in nahe gelegenen Gebieten lebt. ⓘ

Im nepalesischen Kanchenjunga-Schutzgebiet wurde im Mai 2012 ein melanistischer Leopard in einer Höhe von 4.300 m mit einer Kamerafalle fotografiert. In Sri Lanka wurden Leoparden im Yala-Nationalpark und in ungeschützten Waldgebieten, Teeplantagen, Grasland, Hausgärten, Kiefern- und Eukalyptusplantagen beobachtet. In Myanmar wurden Leoparden zum ersten Mal mit Kamerafallen in den Bergwäldern des Karen-Staates erfasst. Der nördliche Tenasserim-Waldkomplex im Süden Myanmars gilt als eine Leopardenhochburg. In Thailand gibt es Leoparden im Western Forest Complex, in den Schutzgebieten Kaeng Krachan-Kui Buri und Khlong Saeng-Khao Sok sowie im Hala Bala Wildlife Sanctuary an der Grenze zu Malaysia. Auf der malaysischen Halbinsel gibt es Leoparden in den Nationalparks Belum-Temengor, Taman Negara und Endau-Rompin. In Laos wurden Leoparden im Nam Et-Phou Louey National Biodiversity Conservation Area und im Nam Kan National Protected Area nachgewiesen. In Kambodscha bewohnen Leoparden sommergrüne Dipterocarp-Wälder im Phnom Prich Wildlife Sanctuary und im Mondulkiri Protected Forest. In Südchina wurden Leoparden bei Erhebungen in 11 Naturschutzgebieten zwischen 2002 und 2009 nur in den Qinling-Bergen nachgewiesen. ⓘ

Auf Java bewohnen Leoparden dichte tropische Regenwälder und trockene Laubwälder in Höhenlagen zwischen dem Meeresspiegel und 2.540 m (8.330 ft). Außerhalb von Schutzgebieten wurden Leoparden zwischen 2008 und 2014 in gemischten landwirtschaftlichen Flächen, Sekundärwäldern und Produktionswäldern nachgewiesen. ⓘ

Im Fernen Osten Russlands bewohnt er gemäßigte Nadelwälder, in denen die Wintertemperaturen bis auf -25 °C sinken. ⓘ

Verhalten und Ökologie

Visuelle Kommunikation beim Leoparden

Ein weiblicher Leopard mit weißen Flecken auf der Rückseite der Ohren

Ein weiblicher Leopard mit weißen Flecken auf dem Schwanz ⓘ

Der Leopard ist ein einzelgängerisches und territoriales Tier. Er ist in der Regel scheu und wachsam, wenn er Straßen überquert und auf entgegenkommende Fahrzeuge trifft, kann aber bei Bedrohung auch Menschen oder andere Tiere angreifen. Erwachsene Tiere vergesellschaften sich nur während der Paarungszeit. Die Weibchen interagieren auch nach der Entwöhnung noch mit ihrem Nachwuchs und wurden dabei beobachtet, wie sie erlegte Tiere mit ihrem Nachwuchs teilten, wenn sie keine Beute erbeuten konnten. Sie geben eine Reihe von Lautäußerungen von sich, darunter Knurren, Knurren, Miauen und Schnurren. Die Brüllsequenz bei Leoparden besteht hauptsächlich aus Grunzlauten, die auch als "Sägen" bezeichnet werden, da sie dem Geräusch des Sägens von Holz ähneln. Jungtiere rufen ihre Mutter mit einem "urr-urr"-Laut. ⓘ

Es wird angenommen, dass die weißlichen Flecken auf der Rückseite der Ohren eine Rolle bei der Kommunikation spielen. Es wurde die Hypothese aufgestellt, dass die weißen Schwanzspitzen bei der innerartlichen Kommunikation als "Follow-me"-Signal fungieren könnten. Es wurde jedoch kein signifikanter Zusammenhang zwischen einer auffälligen Farbe der Schwanzspitzen und Verhaltensvariablen bei Raubtieren festgestellt. ⓘ

Ein Leopard klettert einen Baum hinunter ⓘ

Leoparden sind hauptsächlich von der Abenddämmerung bis zur Morgendämmerung aktiv und ruhen die meiste Zeit des Tages und einige Stunden in der Nacht in Dickichten, zwischen Felsen oder über Ästen. Leoparden wurden dabei beobachtet, wie sie nachts 1 bis 25 km in ihrem Verbreitungsgebiet zurücklegen; sie können sogar bis zu 75 km weit wandern, wenn sie gestört werden. In einigen Regionen sind sie nachtaktiv. In den Wäldern Westafrikas hat man beobachtet, dass sie weitgehend tagaktiv sind und während der Dämmerung jagen, wenn ihre Beutetiere aktiv sind; die Aktivitätsmuster variieren je nach Jahreszeit. ⓘ

Video eines Leoparden in freier Wildbahn ⓘ

Leoparden können sehr geschickt auf Bäume klettern, ruhen sich oft auf Ästen aus und lassen sich kopfüber von Bäumen fallen. Sie können mit einer Geschwindigkeit von über 58 km/h laufen, horizontal über 6 m weit springen und vertikal bis zu 3 m hoch springen. ⓘ

Soziale Abstände

Im Krüger-Nationalpark leben die meisten Leoparden in einem Abstand von 1 km zueinander. Männchen interagieren gelegentlich mit ihren Partnerinnen und Jungtieren, und in Ausnahmefällen kann sich dies über zwei Generationen erstrecken. Aggressive Begegnungen sind selten und beschränken sich in der Regel auf die Verteidigung von Territorien gegen Eindringlinge. In einem südafrikanischen Reservat wurde ein Männchen bei einem Revierkampf um einen Kadaver verwundet. ⓘ

Die Reviere der Männchen überschneiden sich häufig mit einigen kleineren Revieren der Weibchen, wahrscheinlich um den Zugang zu den Weibchen zu erleichtern. An der Elfenbeinküste war der Lebensraum eines Weibchens vollständig von dem eines Männchens umschlossen. Weibchen leben mit ihren Jungen in Revieren, die sich weitgehend überschneiden, was wahrscheinlich auf die Verbindung zwischen Müttern und ihrem Nachwuchs zurückzuführen ist. Möglicherweise gibt es noch einige andere schwankende Reviere, die jungen Individuen gehören. Es ist nicht klar, ob sich die Reviere der Männchen so stark überschneiden wie die der Weibchen. Die Individuen versuchen, Eindringlinge des gleichen Geschlechts zu vertreiben. ⓘ

Eine Studie über Leoparden im namibischen Farmland ergab, dass die Größe der Reviere nicht wesentlich vom Geschlecht, den Niederschlagsmustern oder der Jahreszeit abhängt; je höher die Beuteverfügbarkeit in einem Gebiet ist, desto größer ist die Populationsdichte der Leoparden und desto kleiner sind die Reviere, die sich jedoch tendenziell ausweiten, wenn es zu Störungen durch den Menschen kommt. Die Größe der Reviere variiert geografisch und hängt vom Lebensraum und der Verfügbarkeit von Beutetieren ab. In der Serengeti haben Männchen Reviere von 33-38 km2 (13-15 sq mi) und Weibchen von 14-16 km2 (5.4-6.2 sq mi); im nordöstlichen Namibia hingegen haben Männchen 451 km2 (174 sq mi) und Weibchen 188 km2 (73 sq mi). In ariden und montanen Gebieten sind sie sogar noch größer. Im Bardia-Nationalpark in Nepal sind die Reviere der Männchen mit 48 Quadratkilometern und die der Weibchen mit 5-7 Quadratkilometern kleiner als die in Afrika beobachteten. ⓘ

Leoparden sind typische Einzelgänger. Die Streifgebiete benachbarter Leopardinnen überlappen sich teilweise erheblich. Die viel größeren Streifgebiete männlicher Leoparden können sich mit denen mehrerer Weibchen überschneiden. Nach einer Studie im Kruger-Nationalpark beanspruchen Männchen je nach Beutetierdichte etwa 16–96 Quadratkilometer und Weibchen 5–30 Quadratkilometer. In sehr kargen, beutearmen Regionen können die Streifgebiete auch um einiges größer sein. Das Territorium wird markiert und gegen gleichgeschlechtliche Artgenossen unter Drohverhalten und notfalls im territorialen Kampfverhalten verteidigt. Ein Territoriumsinhaber kann sich das Privileg des Zugangs zu Sexualpartnern, aber auch zu Nahrungsquellen, Wasserstellen, Schattenplätzen und Deckungsmöglichkeiten sichern. ⓘ

In erster Linie markieren Leoparden ihr Revier durch Urin und Kot, aber auch akustisch durch ihr charakteristisches Sägen – ein Laut, der an Holzsägen erinnert. Darüber hinaus kennzeichnen sie die Reviergrenzen auch optisch durch Kratzspuren an Bäumen oder am Boden. Die Markierung hat einerseits die Funktion, Artgenossen fernzuhalten und andere Tiere über die Anwesenheit des Territoriumsinhabers zu informieren, andererseits dient sie aber auch der Strukturierung des Streifgebiets. Geruchliches Markieren erleichtert dort das Zurechtfinden. ⓘ

Jagd und Ernährung

Der Leopard ist ein Fleischfresser, der mittelgroße Beutetiere mit einer Körpermasse von 10-40 kg bevorzugt. Beutetiere in dieser Gewichtsklasse kommen in der Regel in dichten Lebensräumen vor und bilden kleine Herden. Arten, die offene Gebiete bevorzugen und über gut entwickelte Strategien zur Abwehr von Raubtieren verfügen, werden weniger bevorzugt. Es wurden mehr als 100 Beutetierarten erfasst. Die bevorzugten Arten sind Huftiere, wie Impala (Aepyceros melampus), Buschbock (Tragelaphus scriptus), Ducker (Sylvicapra grimmia) und Chital (Axis axis). Zu den Primaten, die er erbeutet, gehören Weißaugenmangabeys (Cercocebus sp.), Meerkatzen (Cercopithecus sp.) und Graue Languren (Semnopithecus sp.). Leoparden töten auch kleinere Raubtiere wie Schabrackenschakale (Lupulella mesomelas), Löffelhunde (Otocyon megalotis), Ginsterkatzen (Genetta sp.) und Geparden. ⓘ

Die größte von einem Leoparden erlegte Beute war Berichten zufolge eine männliche Elenantilope mit einem Gewicht von 900 kg (2.000 lb). Eine Studie im Wolong National Nature Reserve in Südchina hat gezeigt, dass sich die Ernährung der Leoparden im Laufe der Zeit verändert hat. Im Laufe von sieben Jahren ging die Vegetationsdecke zurück, und die Leoparden wechselten von der Hauptnahrung, dem Schopfhirsch (Elaphodus cephalophus), zur Jagd auf Bambusratten (Rhizomys sinense) und andere kleinere Beutetiere. ⓘ

Der Leopard verlässt sich bei der Jagd hauptsächlich auf seinen scharfen Hör- und Sehsinn. In den meisten Gebieten jagt er hauptsächlich nachts. In den Wäldern Westafrikas und im Tsavo-Nationalpark wurden sie auch bei der Jagd am Tag beobachtet. Sie jagen in der Regel auf dem Boden. In der Serengeti wurden sie beobachtet, wie sie ihre Beute aus dem Hinterhalt von den Bäumen herunterspringen. ⓘ

Das Tier pirscht sich an seine Beute heran und versucht, sich ihr so weit wie möglich zu nähern, in der Regel bis auf 5 m an das Ziel heranzukommen, und stürzt sich schließlich auf sie und tötet sie durch Ersticken. Kleine Beutetiere tötet er mit einem Biss in den Nacken, größere Tiere hält er an der Kehle fest und erwürgt sie. Er legt die getöteten Tiere bis zu 2 km voneinander entfernt ab. Dank seiner kräftigen Kiefermuskeln ist er in der Lage, große Beutetiere zu ergreifen, und ist daher stark genug, um Kadaver, die schwerer sind als er selbst, in die Bäume zu schleppen; ein Individuum wurde dabei beobachtet, wie es eine junge Giraffe mit einem Gewicht von fast 125 kg 5,7 m hoch in einen Baum schleppte. Kleine Beute frisst er sofort, größere Kadaver schleppt er über mehrere hundert Meter und versteckt sie sicher in Bäumen, Büschen oder sogar Höhlen; dieses Verhalten ermöglicht es dem Leoparden, seine Beute vor Rivalen zu verstecken, was ihm einen Vorteil gegenüber diesen verschafft. Die Art und Weise, wie er seine Beute aufbewahrt, hängt von der örtlichen Topografie und den individuellen Vorlieben ab und reicht von Bäumen im Krüger-Nationalpark bis zu Büschen im Flachland der Kalahari. ⓘ

Die durchschnittliche tägliche Verzehrsrate wurde für Männchen auf 3,5 kg und für Weibchen auf 2,8 kg geschätzt. In der südlichen Kalahari-Wüste decken Leoparden ihren Wasserbedarf durch die Körperflüssigkeiten von Beutetieren und sukkulenten Pflanzen; sie trinken alle zwei bis drei Tage Wasser und ernähren sich nur selten von feuchtigkeitsreichen Pflanzen wie Gemsbockgurken (Acanthosicyos naudinianus), Wassermelone (Citrullus lanatus) und Kalahari-Sauergras (Schmidtia kalahariensis). ⓘ

Stadien der Leopardenjagd auf Beute

Anpirschen

Töten eines jungen Buschbocks

Schleppen eines erlegten Impalas

Verstecken der Beute in einem Baum ⓘ

Feinde und Konkurrenten

Eine Löwin stiehlt eine Leopardenbeute im Krüger-Nationalpark ⓘ

In Teilen seines weltweiten Verbreitungsgebiets ist der Leopard mit anderen großen Raubtieren wie dem Tiger (Panthera tigris), dem Löwen (P. leo), dem Geparden, der Tüpfelhyäne (Crocuta crocuta), der Streifenhyäne (Hyaena hyaena), der Braunen Hyäne (Parahyaena brunnea), dem Afrikanischen Wildhund (Lycaon pictus), dem Dhole (Cuon alpinus), dem Wolf (Canis lupus) und bis zu fünf Bärenarten sympatrisch. Einige dieser Arten stehlen seine Beute, töten seine Jungen und töten sogar erwachsene Leoparden. Leoparden ziehen sich bei direkten Angriffen auf einen Baum zurück und wurden beobachtet, wenn sie kleinere Konkurrenten wie den Schabrackenschakal, den Afrikanischen Zibet (Civettictis civetta), den Karakal (Caracal caracal) und die Afrikanische Wildkatze (Felis lybica) töteten oder jagten. Leoparden scheinen Begegnungen mit erwachsenen Bären im Allgemeinen zu vermeiden, töten aber gefährdete Bärenjunge. In Sri Lanka wurden einige bösartige Kämpfe zwischen Leoparden und Faultieren (Melursus ursinus) dokumentiert, bei denen beide Tiere entweder tot oder schwer verletzt wurden. ⓘ

Während die Tötung ausgewachsener Leoparden zwischen den Arten im Allgemeinen selten ist, töten und verzehren sowohl Tiger als auch Löwen bei Gelegenheit gerne junge und erwachsene Leoparden. In der Kalahari-Wüste verlieren Leoparden ihre Beute häufig an braune Hyänen, wenn der Leopard nicht in der Lage ist, die Beute auf einen Baum zu bringen. Einzelne braune Hyänen wurden dabei beobachtet, wie sie männliche Leoparden angriffen und von ihren Beutetieren vertrieben. Löwen holen gelegentlich Leopardenbeute von den Bäumen. ⓘ

Wo Leoparden ihr Revier mit Tigern teilen, kommt es zu einer Aufteilung der Ressourcen. Leoparden neigen dazu, kleinere Beutetiere zu erlegen, die in der Regel weniger als 75 kg wiegen, wenn Tiger anwesend sind. In Gebieten, in denen Leopard und Tiger sympatrisch sind, ist die Koexistenz Berichten zufolge nicht die allgemeine Regel, da es dort, wo es viele Tiger gibt, nur wenige Leoparden gibt. Tiger scheinen die tiefen Teile eines Waldes zu bewohnen, während Leoparden eher an die Ränder gedrängt werden. In tropischen Wäldern gehen Leoparden den größeren Katzen nicht immer aus dem Weg, indem sie zu unterschiedlichen Zeiten jagen. Bei relativ reichlich vorhandener Beute und Unterschieden in der Größe der ausgewählten Beutetiere scheinen Tiger und Leoparden erfolgreich zu koexistieren, ohne dass es zu einem Ausschluss von Konkurrenten oder zu Dominanzhierarchien zwischen den Arten kommt, wie es bei der Koexistenz von Leoparden und Löwen in Savannenlebensräumen der Fall sein könnte. ⓘ

Nilkrokodile (Crocodylus niloticus) machen gelegentlich Jagd auf Leoparden. Ein großer erwachsener Leopard wurde von einem großen Krokodil gepackt und verschlungen, als er versuchte, an einem Ufer im Krüger-Nationalpark zu jagen. Krokodile (Crocodylus palustris) haben Berichten zufolge einen ausgewachsenen Leoparden in Rajasthan getötet. Ein erwachsener Leopard wurde aus dem Magen eines 5,5 m langen burmesischen Pythons (Python bivittatus) geborgen. Im Serengeti-Nationalpark wurden Trupps von 30-40 Olivenpavianen (Papio anubis) dabei beobachtet, wie sie ein Leopardenweibchen und seine Jungen anpöbelten und angriffen. ⓘ

Fortpflanzung und Lebenszyklus

Ein Leopardenweibchen in der Brunstzeit kämpft mit einem Männchen, das sich mit ihr paaren will

Leopardenjunge auf einem Baum ⓘ

In einigen Gebieten paaren sich Leoparden das ganze Jahr über. In der Mandschurei und in Sibirien paaren sie sich im Januar und Februar. Der Brunstzyklus eines Leopardenweibchens dauert etwa 46 Tage, und es ist in der Regel 6-7 Tage lang brünstig. Die Generationenlänge des Leoparden beträgt 9,3 Jahre. Die Trächtigkeit dauert 90 bis 105 Tage. Die Jungtiere werden in der Regel in einem Wurf von 2-4 Tieren geboren. Die Sterblichkeit der Jungtiere wird auf 41-50 % im ersten Jahr geschätzt. ⓘ

Die Weibchen gebären in einer Höhle, einer Felsspalte, einem hohlen Baum oder einem Dickicht. Die Jungen werden mit geschlossenen Augen geboren, die sich vier bis neun Tage nach der Geburt öffnen. Das Fell der Jungtiere ist in der Regel länger und dicker als das der Erwachsenen. Ihr Fell ist außerdem grauer und weist weniger ausgeprägte Flecken auf. Im Alter von etwa drei Monaten beginnen die Jungtiere, der Mutter auf die Jagd zu folgen. Im Alter von einem Jahr können die Jungtiere wahrscheinlich für sich selbst sorgen, bleiben aber noch 18-24 Monate bei der Mutter. ⓘ

Die durchschnittliche Lebensspanne eines Leoparden beträgt 12-17 Jahre. Der älteste Leopard war ein in Gefangenschaft lebendes Weibchen, das im Alter von 24 Jahren, 2 Monaten und 13 Tagen starb. ⓘ

Junger Leopard ⓘ

Fragen zum Schutz

Der Leopard ist in Anhang I des Washingtoner Artenschutzübereinkommens (CITES) aufgeführt, und der Handel ist auf Häute und Körperteile von 2 560 Tieren in 11 Ländern südlich der Sahara beschränkt. Der Leopard ist vor allem durch die Fragmentierung seines Lebensraums und die Umwandlung von Wald in landwirtschaftlich genutzte Flächen bedroht, was zu einem Rückgang der natürlichen Beutetiere, zu Konflikten zwischen Mensch und Tier mit Viehzüchtern und zu einer hohen Sterblichkeitsrate bei Leoparden führt. Der Leopard ist auch durch Trophäenjagd und Wilderei bedroht. ⓘ

Zwischen 2002 und 2012 wurden in Indien schätzungsweise mindestens vier Leoparden pro Woche gewildert, um ihre Felle und Knochen für den illegalen Wildtierhandel zu erwerben. Im Frühjahr 2013 wurden bei einer siebenwöchigen Marktuntersuchung in marokkanischen Großstädten 37 Leopardenfelle gefunden. Im Jahr 2014 wurden bei zwei Erhebungen in Marokko 43 Leopardenfelle entdeckt. Die Verkäufer gaben zu, die Felle aus Subsahara-Afrika importiert zu haben. ⓘ

Erhebungen im Chinko-Gebiet in der Zentralafrikanischen Republik ergaben, dass die Leopardenpopulation von 97 Tieren im Jahr 2012 auf 50 Tiere im Jahr 2017 zurückgegangen ist. In diesem Zeitraum zogen Wanderhirten aus dem Grenzgebiet zum Sudan mit ihrem Vieh in das Gebiet. Ranger beschlagnahmten große Mengen an Gift in den Lagern der Viehhirten, die von bewaffneten Händlern begleitet wurden. Sie wilderten in Am Dafok große Pflanzenfresser, verkauften Buschfleisch und handelten mit Leopardenfellen. ⓘ

In Java ist der Leopard durch illegale Jagd und Handel bedroht. Zwischen 2011 und 2019 wurden Körperteile von 51 Javaleoparden beschlagnahmt, darunter sechs lebende Tiere, 12 Felle, 13 Schädel, 20 Eckzähne und 22 Krallen. ⓘ

Menschliche Interaktion

Kulturelle Bedeutung

Leopardenkopf als Hüftschmuck aus dem Hof von Benin ⓘ

Tiertrainer mit Leopard ⓘ

Der Leopard ist in der Kunst, Mythologie und Folklore vieler Länder vertreten. In der griechischen Mythologie war er ein Symbol des Gottes Dionysos, der mit einem Leopardenfell bekleidet dargestellt wurde und Leoparden als Transportmittel benutzte. In einem Mythos wurde der Gott von Piraten gefangen genommen, aber zwei Leoparden retteten ihn. Während des Benin-Reiches wurde der Leopard häufig auf Gravuren und Skulpturen dargestellt und diente als Symbol für die Macht des Königs oder Oba, da der Leopard als König des Waldes galt. Auch die Ashanti nutzten den Leoparden als Symbol der Führerschaft, und nur dem König war es erlaubt, einen zeremoniellen Leopardenhocker zu besitzen. In einigen afrikanischen Kulturen galt der Leopard als klügerer und besserer Jäger als der Löwe und war schwerer zu töten. ⓘ

In Rudyard Kiplings "Wie der Leopard seine Flecken bekam", einer seiner "Just So Stories", lebt ein Leopard ohne Flecken im Hohen Veldt mit seinem Jagdpartner, dem Äthiopier. Als sie in den Wald aufbrachen, wechselte der Äthiopier seine braune Haut, und der Leopard malte sich Flecken auf sein Fell. In dem Hollywood-Film Bringing Up Baby von 1938 spielte ein Leopard eine wichtige Rolle. Afrikanische Häuptlinge, europäische Königinnen, Hollywood-Schauspieler und Burlesque-Tänzerinnen trugen Mäntel aus Leopardenfellen. ⓘ

Der Leopard wird häufig in der Heraldik verwendet, am häufigsten als Passant. Da der heraldische Leopard keine Flecken hat und eine Mähne trägt, ist er optisch fast identisch mit dem heraldischen Löwen, und die beiden werden oft austauschbar verwendet. Naturalistische leopardenähnliche Darstellungen finden sich in den Wappen von Benin, Malawi, Somalia, der Demokratischen Republik Kongo und Gabun, wobei letzteres einen schwarzen Panther verwendet. ⓘ

Angriffe auf Menschen

Der Leopard von Rudraprayag tötete mehr als 125 Menschen; der Panar-Leopard soll mehr als 400 Menschen getötet haben. Beide wurden von Jim Corbett erlegt. Der Fleckenteufel von Gummalapur tötete etwa 42 Menschen in Karnataka, Indien. ⓘ

In Gefangenschaft

Die alten Römer hielten Leoparden in Gefangenschaft, um sie bei der Jagd zu schlachten und um sie bei der Hinrichtung von Verbrechern einzusetzen. In Benin wurden Leoparden als Maskottchen, Totems und Opfergaben für Gottheiten gehalten und vorgeführt. Mehrere Leoparden wurden in einer von König Johann von England im 13. Jahrhundert im Tower von London eingerichteten Menagerie gehalten; um 1235 schenkte der römische Kaiser Friedrich II. drei dieser Tiere an Heinrich III. In der Neuzeit wurden Leoparden in Zirkussen dressiert und gezähmt. ⓘ

Sinnesorgane

Die Ohren sind gerundet. Der Gehörsinn ist ausgezeichnet entwickelt. Leoparden können sehr hohe, für Menschen nicht mehr hörbare Frequenzen bis zu 45.000 Hertz wahrnehmen. Die Augen sind nach vorn gerichtet und weisen eine breite Überschneidung der Sehfelder auf. Das ermöglicht ihnen ein ausgezeichnetes räumliches Sehen. Bei Tag entspricht das Sehvermögen eines Leoparden in etwa dem eines Menschen, in der Nacht verfügt der Leopard jedoch über ein fünf- bis sechsfach besseres Sehvermögen: Leoparden können die runde Pupille sehr weit öffnen, sodass mehr Licht ins Auge gelangen kann; weiterhin besitzen Leoparden wie alle Katzen eine reflektierende Schicht hinter der Netzhaut, das sogenannte Tapetum lucidum, das durch Rückspiegelung die Lichtausbeute steigert. Auch der Geruchssinn ist hervorragend ausgeprägt. ⓘ

Lebensraum

Heutiges Vorkommen (Stand 2016):
rot – verbreitet, violett – ungewiss, gepunktet – möglicherweise ausgestorben, rosa – ausgestorben. ⓘ

Bestandsverhältnisse

In vielen Gegenden sind Leoparden heute allerdings ausgestorben. Hierzu zählen Marokko, die Sinai-Halbinsel und die Insel Sansibar. In anderen Regionen, wie dem Kaukasus und der Amurregion ist ein Aussterben wohl kaum noch zu verhindern. Auf der arabischen Halbinsel gibt es weniger als 250 freilebende, ausgewachsene Individuen in zersplitterten Populationen, davon 50–100 in Oman (2013). Noch geringer sind die Bestandszahlen in Anatolien und Palästina. Im Kaukasus überleben nach Schätzungen des WWF noch knapp 50 Individuen, deren Schutz derzeit Objekt großer Bemühungen ist. ⓘ

Im Iran und in Turkmenistan leben nur wenige hundert Exemplare des Persischen Leoparden, in Pakistan und Bangladesch sind Leoparden heute ebenfalls sehr selten. In China gibt es Leoparden fast nur noch in isolierten Restbeständen. In Indien leben dagegen Schätzungen zufolge noch etwa 14.000 Leoparden. ⓘ

Die meisten Leoparden leben heute in Afrika, südlich der Sahara. Hier wird die Zahl der Leoparden auf bis zu 700.000 (Stand 1988) geschätzt. ⓘ

Lebensweise

Leopard in der Wildnis ⓘ

Ernährung

Was Leoparden fressen, richtet sich in erster Linie nach dem Nahrungsangebot des jeweiligen Lebensraumes. So haben Leoparden ein außerordentlich breites Beutespektrum, das von Käfern über Reptilien bis hin zu Vögeln und Großsäugern reicht. Wenn irgendwie möglich, versuchen Leoparden aber, Säugetiere im Gewicht von 30 bis 50 Kilogramm zu erbeuten. Meist handelt es sich dabei um mittelgroße Huftiere. Je nach Region sind seine Hauptbeutetiere Hirsche wie Axishirsch und Sikahirsch oder Antilopenarten wie Sasins, Schirrantilope oder Impala. Einen relativ großen Teil seiner Nahrung machen kleinere Raubtiere wie Mangusten oder Schakale aus. Er wagt sich aber auch an so wehrhafte Tiere wie Wildschweine, Buschschweine, Stachelschweine und Paviane, die er normalerweise im Schutze der Nacht überfällt. Zebras sind als Beute bereits zu groß, aber gelegentlich reißt er ein unvorsichtiges Fohlen dieser Einhufer. ⓘ

Beutesicherung

Leopardenbeute in einer Astgabel ⓘ

Manchmal wird dem Leoparden seine selbst erlegte Beute von Löwen, Tüpfelhyänen oder Schabrackenhyänen abgenommen, die meist durch Geier aufmerksam werden. Daher versucht er seine Beute in der Regel in ein schützendes Dickicht zu zerren oder sie auf einen Baum zu bringen. ⓘ

Er frisst den Riss von der Unterseite her an, bis schließlich nur noch Kopf, Hals und Rücken vorhanden sind. ⓘ

Nach dem Mahl bedeckt er seine Beutereste, wenn sie am Boden liegen, mit Gras, Zweigen oder Laub, indem er dieses bedeckende Material mit allen vier Beinen darüber scharrt. ⓘ

Fortbewegung

Die normale Fortbewegungsart ist der Schritt im typischen Kreuzgang. Bei dieser Gangart werden die einander diagonal gegenüber liegenden Beine gleichzeitig angehoben und wieder aufgesetzt. In dieser Fortbewegungsart können Leoparden große Strecken zurücklegen. ⓘ

Schneller ist der Trab, mit dem Leoparden kurze Strecken zurücklegen. Bei der Anschleichjagd kann es vorkommen, dass die ersten 10 bis 30 Meter im Trab zurückgelegt werden, wobei der Körper sich zunehmend mehr duckt. Hier spricht man auch vom Schleichlauf. Auf der Jagd wird dieser Schleichlauf dann durch das Schleichkriechen abgelöst, bei dem der Bauch schon fast den Boden berührt und ein ganz langsamer Schritt eingehalten wird, der in jeder Phase unterbrochen werden kann. Das geschieht meistens dann, wenn das angeschlichene Beutetier aufmerksam wird. Der Leopard bleibt in dieser Position, bis die Wachsamkeit des Opfers nachlässt und er weiter schleichen kann. ⓘ

Im Sprint kann ein Leopard mehr als 60 km/h erreichen. Der ist vor allem in der Endphase einer Jagd zu beobachten; so benutzt er für die letzten Meter nach dem Anschleichen oder aus dem Ansitz heraus die raumgreifenden Sprünge, bei denen er meistens mit beiden Hinterbeinen zugleich losspringt. Mit so hoher Geschwindigkeit können Leoparden allerdings nur kurze Strecken überwinden. ⓘ

Eine besondere Fortbewegungsart ist das Erklettern von Bäumen und das Umherklettern auf Ästen verschiedener Dicke innerhalb der Baumkrone. Beim Erklettern des Baumes werden die Krallen, die normalerweise eingezogen sind, ausgefahren und fixieren den schweren Leopardenkörper selbst an einem glatten, senkrechten, dicken Stamm, indem sie tief in die Rinde eindringen. Ein steiler Baum wird in Sprüngen bezwungen. Die Vorderbeine werden weit gespreizt und können dicke Stämme so geradezu umarmen. Häufig macht der Leopard gerade vom Boden aus einen besonders großen Sprung nach oben, der schon den Schwung für die weiteren Sprünge liefert. ⓘ

Beim Absteigen von einem Baum geht der Leopard so lange vorwärts wie die Äste oder Stämme nicht ganz senkrecht sind. Bei wirklich steilen Bäumen, die keinerlei Halt geben, erfolgt der Abstieg so lange rückwärts, bis ein Abstand vom Erdboden erreicht ist, den der Leopard springend überwinden kann. Dazu dreht er sich am Baumstamm um, macht eventuell noch einen Abstieg von ein bis zwei Metern und springt dann aus zwei bis vier Metern Höhe herunter. ⓘ

Leoparden sind auch gute Schwimmer. Es wurden Leoparden beobachtet, die den Tag auf einer Insel in einem Fluss verbrachten und zur Jagd zurück ans Ufer schwammen. ⓘ