Regenwald
Regenwälder zeichnen sich durch ein geschlossenes und durchgehendes Baumdach, eine feuchtigkeitsabhängige Vegetation, das Vorhandensein von Epiphyten und Lianen und das Fehlen von Waldbränden aus. Regenwälder können als tropische oder gemäßigte Regenwälder klassifiziert werden, aber es wurden auch andere Arten beschrieben. ⓘ
Schätzungen zufolge sind zwischen 40 % und 75 % aller biotischen Arten in den Regenwäldern beheimatet. Möglicherweise gibt es in den tropischen Regenwäldern noch viele Millionen unentdeckte Arten von Pflanzen, Insekten und Mikroorganismen. Die tropischen Regenwälder werden als "Juwelen der Erde" und als "größte Apotheke der Welt" bezeichnet, da mehr als ein Viertel der natürlichen Arzneimittel dort entdeckt wurden. ⓘ
Die Regenwälder sowie endemische Regenwaldarten verschwinden aufgrund der Abholzung, des daraus resultierenden Lebensraumverlusts und der Verschmutzung der Atmosphäre rasch. ⓘ
Als Regenwald bezeichnet man Wälder, die durch ganzjährig fallende, große Niederschlagsmengen gekennzeichnet sind. Wegen der völlig unterschiedlichen Klimabedingungen unterscheidet man nach den Klimazonen verschiedene Regenwaldtypen:
- Tropischer Regenwald (der in wenigen Regionen in subtropischen Regenwald übergeht) – mit meist mehr als 2000 mm Niederschlag (im Jahresmittel)
- Gemäßigter Regenwald – mit meist über 1000 mm Jahresniederschlag (auch als Schnee). ⓘ
Im weiteren Sinne werden mitunter auch die Feuchtwälder der Tropen und Subtropen als Regenwälder behandelt. ⓘ
Definition
Regenwälder zeichnen sich durch ein geschlossenes und zusammenhängendes Baumdach, hohe Luftfeuchtigkeit, eine feuchte Schicht aus Laubstreu, das Vorhandensein von Epiphyten und Lianen und das Fehlen von Waldbränden aus. Die größten Regenwaldgebiete sind tropische oder gemäßigte Regenwälder, aber auch andere Vegetationsformen wie subtropische Regenwälder, Küstenregenwälder, Nebelwälder, Weindickichte und sogar trockene Regenwälder sind beschrieben worden. ⓘ
Tropischer Regenwald
Tropische Regenwälder zeichnen sich durch ein warmes und feuchtes Klima ohne ausgeprägte Trockenzeit aus. Sie sind in der Regel innerhalb von 10 Grad nördlich und südlich des Äquators zu finden. Die monatlichen Durchschnittstemperaturen übersteigen in allen Monaten des Jahres 18 °C (64 °F). Die durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge beträgt nicht weniger als 168 cm und kann 1.000 cm übersteigen, obwohl sie normalerweise zwischen 175 cm und 200 cm liegt. ⓘ
Viele der Tropenwälder der Welt liegen in der Nähe des Monsuntrogs, der auch als intertropische Konvergenzzone bezeichnet wird. Die breitere Kategorie der tropischen Feuchtwälder befindet sich in der Äquatorialzone zwischen dem Wendekreis des Krebses und dem Wendekreis des Steinbocks. Tropische Regenwälder gibt es in Südostasien (von Myanmar (Burma)) bis zu den Philippinen, Malaysia, Indonesien, Papua-Neuguinea und Sri Lanka; außerdem in Afrika südlich der Sahara vom Kamerun bis zum Kongo (Kongo-Regenwald), in Südamerika (z. B. der Amazonas-Regenwald). z. B. der Amazonas-Regenwald), Mittelamerika (z. B. Bosawás, die südliche Yucatán-Halbinsel-El Peten-Belize-Calakmul), Australien und auf pazifischen Inseln (wie Hawaiʻi). Die tropischen Wälder wurden als die "Lungen der Erde" bezeichnet, obwohl heute bekannt ist, dass die Regenwälder durch die Photosynthese netto nur wenig Sauerstoff in die Atmosphäre einbringen. ⓘ
Gemäßigter Regenwald
Tropische Wälder bedecken einen großen Teil des Globus, aber gemäßigte Regenwälder kommen nur in wenigen Regionen der Welt vor. Gemäßigte Regenwälder sind Regenwälder in gemäßigten Regionen. Sie kommen in Nordamerika (im pazifischen Nordwesten in Alaska, British Columbia, Washington, Oregon und Kalifornien), in Europa (Teile der Britischen Inseln wie die Küstengebiete Irlands und Schottlands, Südnorwegen, Teile des westlichen Balkans entlang der Adriaküste, sowie in Galizien und den Küstengebieten des östlichen Schwarzen Meeres, einschließlich Georgien und der türkischen Küste), in Ostasien (in Südchina, im Hochland von Taiwan, in weiten Teilen Japans und Koreas sowie auf der Insel Sachalin und an der angrenzenden russischen Fernostküste), in Südamerika (Südchile) und auch in Australien und Neuseeland. ⓘ
Regenwälder der gemäßigten Zonen kommen vor allem an der Westküste Nordamerikas, in Chile sowie auf Tasmanien und Neuseeland vor. Obwohl die bildbestimmenden Baumarten auch in den gemäßigten Laub- und Nadelwäldern vorkommen, sind sie die artenreichsten Lebensräume dieser Zonen. ⓘ
Trockener Regenwald
Trockene Regenwälder haben eine offenere Baumschicht als andere Regenwälder und sind in Gebieten mit geringeren Niederschlägen (630-1.100 mm) zu finden. Sie bestehen im Allgemeinen aus zwei Schichten von Bäumen. ⓘ
Schichten
Ein tropischer Regenwald besteht in der Regel aus einer Reihe von Schichten, in denen jeweils unterschiedliche Pflanzen und Tiere leben, die an das Leben in diesem Gebiet angepasst sind. Beispiele hierfür sind die Aufwuchsschicht, das Kronendach, der Unterwuchs und der Waldboden. ⓘ
Aufstrebende Schicht
In der Aufwuchsschicht wachsen einige wenige, sehr große Bäume, die so genannten Emergents, über dem allgemeinen Kronendach und erreichen eine Höhe von 45-55 m, obwohl einige wenige Arten bis zu 70-80 m hoch werden können. Sie müssen in der Lage sein, den heißen Temperaturen und starken Winden standzuhalten, die in einigen Gebieten oberhalb der Baumkronen auftreten. Adler, Schmetterlinge, Fledermäuse und bestimmte Affenarten leben in dieser Schicht. ⓘ
Baumkronenschicht
In der Baumkronenschicht befinden sich die meisten der größten Bäume, die in der Regel 30 bis 45 Meter hoch sind. Die dichtesten Bereiche der biologischen Vielfalt befinden sich im Kronendach des Waldes, einer mehr oder weniger kontinuierlichen Laubdecke, die aus benachbarten Baumkronen besteht. Schätzungen zufolge beherbergt das Kronendach 50 Prozent aller Pflanzenarten. Epiphyten (Aufsitzerpflanzen) heften sich an Stämme und Äste und beziehen Wasser und Mineralien aus Regen und Ablagerungen, die sich auf den sie tragenden Pflanzen ansammeln. Die Fauna ist ähnlich wie in der Aufwuchsschicht, aber vielfältiger. Man geht davon aus, dass ein Viertel aller Insektenarten in den Baumkronen des Regenwaldes vorkommen. Wissenschaftler haben den Reichtum des Kronendachs als Lebensraum schon lange vermutet, aber erst kürzlich praktische Methoden zu seiner Erforschung entwickelt. Bereits 1917 erklärte der Naturforscher William Beebe, dass "ein weiterer Kontinent des Lebens entdeckt werden muss, nicht auf der Erde, sondern ein bis zweihundert Fuß über ihr, der sich über Tausende von Quadratmeilen erstreckt." Eine wirkliche Erforschung dieses Lebensraums begann erst in den 1980er Jahren, als Wissenschaftler Methoden entwickelten, um die Baumkronen zu erreichen, z. B. indem sie mit Armbrüsten Seile in die Bäume schossen. Die Erforschung der Baumkronen steckt noch in den Kinderschuhen, aber andere Methoden umfassen den Einsatz von Ballons und Luftschiffen, die über den höchsten Ästen schweben, sowie den Bau von Kränen und Stegen, die auf dem Waldboden errichtet werden. Die Wissenschaft vom Zugang zum Kronendach tropischer Wälder mit Hilfe von Luftschiffen oder ähnlichen Plattformen aus der Luft wird als Dendronautik bezeichnet. ⓘ
Unterwuchs
Die Unterholzschicht liegt zwischen dem Kronendach und dem Waldboden. Hier leben eine Reihe von Vögeln, Schlangen und Eidechsen sowie Raubtiere wie Jaguare, Boa Constrictor und Leoparden. Die Blätter sind auf dieser Ebene viel größer und die Insektenwelt ist reichhaltig. Im Unterholz wachsen viele Setzlinge heran, die das Kronendach erreichen werden. Nur etwa 5 % des Sonnenlichts, das auf das Kronendach des Regenwaldes fällt, erreicht das Unterholz. Diese Schicht kann als Strauchschicht bezeichnet werden, obwohl die Strauchschicht auch als separate Schicht betrachtet werden kann. ⓘ
Waldboden
Der Waldboden, die unterste Schicht, erhält nur 2 % des Sonnenlichts. In dieser Region können nur Pflanzen wachsen, die an niedriges Licht angepasst sind. Abseits von Flussufern, Sümpfen und Lichtungen, wo dichtes Unterholz zu finden ist, ist der Waldboden wegen der geringen Sonneneinstrahlung relativ vegetationsfrei. Er enthält auch verrottende pflanzliche und tierische Stoffe, die schnell verschwinden, weil die warmen, feuchten Bedingungen eine rasche Zersetzung fördern. Viele Pilzarten, die hier wachsen, tragen zur Zersetzung der tierischen und pflanzlichen Abfälle bei. ⓘ
Flora und Fauna
Mehr als die Hälfte aller Pflanzen- und Tierarten der Welt sind in Regenwäldern zu finden. Regenwälder beherbergen eine sehr vielfältige Tierwelt, darunter Säugetiere, Reptilien, Amphibien, Vögel und wirbellose Tiere. Zu den Säugetieren gehören Primaten, Raubkatzen und andere Familien. Zu den Reptilien gehören Schlangen, Schildkröten, Chamäleons und andere Familien, während zu den Vögeln Familien wie die Vangidae und Cuculidae gehören. Dutzende von Familien wirbelloser Tiere sind in Regenwäldern zu finden. Auch Pilze sind in Regenwaldgebieten weit verbreitet, da sie sich von den verwesenden Überresten von Pflanzen und Tieren ernähren können. ⓘ
Die große Artenvielfalt der Regenwälder ist zu einem großen Teil das Ergebnis vielfältiger und zahlreicher physischer Rückzugsgebiete, d. h. Orte, an denen Pflanzen für viele Pflanzenfresser unzugänglich sind oder an denen sich Tiere vor Raubtieren verstecken können. Zahlreiche Zufluchtsorte führen auch zu einer viel höheren Gesamtbiomasse, als es sonst möglich wäre. ⓘ
Ein Jaguar im Amazonas-Regenwald, Südamerika
Bei einigen Tierarten ist ein Trend zum Rückgang der Populationen in den Regenwäldern zu beobachten, zum Beispiel bei Reptilien, die sich von Amphibien und Reptilien ernähren. Dieser Trend muss genau beobachtet werden. Die Saisonabhängigkeit der Regenwälder wirkt sich auf die Fortpflanzungsmuster der Amphibien aus, was wiederum direkte Auswirkungen auf die Reptilienarten haben kann, die sich von diesen Gruppen ernähren, insbesondere auf Arten mit spezialisierter Ernährung, da diese weniger wahrscheinlich auf alternative Ressourcen zurückgreifen können. ⓘ
Böden
Trotz des Wachstums der Vegetation in einem tropischen Regenwald ist die Bodenqualität oft recht schlecht. Die schnelle bakterielle Zersetzung verhindert die Ansammlung von Humus. Die Anreicherung von Eisen- und Aluminiumoxiden durch den Laterisationsprozess verleiht den Oxisolen eine leuchtend rote Farbe und führt manchmal zu Mineralablagerungen wie Bauxit. Die meisten Bäume wurzeln in der Nähe der Oberfläche, da es unter der Oberfläche nicht genügend Nährstoffe gibt; die meisten Mineralien der Bäume stammen aus der obersten Schicht der sich zersetzenden Blätter und Tiere. Auf jüngeren Substraten, insbesondere vulkanischen Ursprungs, können tropische Böden recht fruchtbar sein. Wenn Regenwaldbäume gerodet werden, kann sich der Regen auf den freiliegenden Bodenoberflächen stauen, was zu Abfluss führt und einen Prozess der Bodenerosion auslöst. Schließlich bilden sich Bäche und Flüsse, und Überschwemmungen werden möglich. Für die schlechte Bodenqualität gibt es mehrere Gründe. Der erste ist, dass der Boden stark sauer ist. Die Wurzeln der Pflanzen sind auf einen Säureunterschied zwischen den Wurzeln und dem Boden angewiesen, um Nährstoffe aufnehmen zu können. Wenn der Boden sauer ist, gibt es nur einen geringen Unterschied und damit auch nur eine geringe Aufnahme von Nährstoffen aus dem Boden. Zweitens ist die Art der Tonpartikel, die in den Böden der tropischen Regenwälder vorkommt, nur schlecht in der Lage, Nährstoffe zu binden und ihre Abschwemmung zu verhindern. Selbst wenn der Mensch dem Boden künstlich Nährstoffe hinzufügt, werden die Nährstoffe größtenteils ausgewaschen und nicht von den Pflanzen absorbiert. Schließlich sind diese Böden auch deshalb so schlecht, weil die großen Regenmengen in tropischen Regenwäldern die Nährstoffe schneller aus dem Boden waschen als in anderen Klimazonen. ⓘ
Auswirkung auf das globale Klima
Ein natürlicher Regenwald emittiert und absorbiert große Mengen an Kohlendioxid. Auf globaler Ebene halten sich die langfristigen Flüsse in etwa die Waage, so dass ein ungestörter Regenwald einen geringen Nettoeffekt auf den atmosphärischen Kohlendioxidgehalt hätte, obwohl er andere klimatische Auswirkungen haben kann (z. B. auf die Wolkenbildung durch die Rückführung von Wasserdampf). Kein Regenwald kann heute als ungestört angesehen werden. Die vom Menschen verursachte Abholzung spielt eine wichtige Rolle bei der Freisetzung von Kohlendioxid durch die Regenwälder, ebenso wie andere vom Menschen verursachte oder natürliche Faktoren, die zum Absterben von Bäumen führen, z. B. Brandrodung und Dürre. Einige Klimamodelle, die mit interaktiver Vegetation arbeiten, sagen für das Jahr 2050 einen großen Verlust des Regenwaldes im Amazonasgebiet voraus, der auf Trockenheit, Waldsterben und die anschließende Freisetzung von mehr Kohlendioxid zurückzuführen ist. ⓘ
Menschliche Nutzung
Tropische Regenwälder liefern Holz sowie tierische Produkte wie Fleisch und Häute. Regenwälder sind auch als Reiseziele und wegen ihrer Ökosystemleistungen wertvoll. Viele Lebensmittel stammen ursprünglich aus den Tropenwäldern und werden noch immer überwiegend auf Plantagen in Regionen angebaut, die früher Primärwald waren. Auch pflanzliche Arzneimittel werden häufig bei Fieber, Pilzinfektionen, Verbrennungen, Magen-Darm-Problemen, Schmerzen, Atemwegserkrankungen und zur Wundbehandlung eingesetzt. Gleichzeitig werden die Regenwälder von nicht einheimischen Völkern in der Regel nicht nachhaltig genutzt, sondern für landwirtschaftliche Zwecke ausgebeutet oder abgeholzt. ⓘ
Einheimische Völker
Am 18. Januar 2007 meldete FUNAI, dass sie die Anwesenheit von 67 verschiedenen unkontaktierten Stämmen in Brasilien bestätigt habe, gegenüber 40 im Jahr 2005. Damit hat Brasilien nun die Insel Neuguinea als Land mit der größten Anzahl unkontaktierter Völker überholt. Die Provinz Irian Jaya oder West Papua auf der Insel Neuguinea ist die Heimat von schätzungsweise 44 unkontaktierten Stammesgruppen. Die Stämme sind durch die Abholzung der Wälder, insbesondere in Brasilien, in Gefahr. ⓘ
Der zentralafrikanische Regenwald ist die Heimat der Mbuti-Pygmäen, einem Jäger- und Sammlervolk, das in den äquatorialen Regenwäldern lebt und sich durch seine geringe Körpergröße auszeichnet (im Durchschnitt weniger als eineinhalb Meter). Sie waren Gegenstand einer Studie von Colin Turnbull, The Forest People, aus dem Jahr 1962. Die in Südostasien lebenden Pygmäen werden u. a. als "Negrito" bezeichnet. Es gibt viele Stämme in den Regenwäldern des malaysischen Bundesstaates Sarawak. Sarawak ist Teil von Borneo, der drittgrößten Insel der Welt. Einige der anderen Stämme in Sarawak sind: die Kayan, Kenyah, Kejaman, Kelabit, Punan Bah, Tanjong, Sekapan und die Lahanan. Gemeinsam werden sie als Dayaks oder Orangulu bezeichnet, was so viel wie "Menschen des Landesinneren" bedeutet. ⓘ
Etwa die Hälfte der 1,5 Millionen Einwohner von Sarawak sind Dayaks. Anthropologen gehen davon aus, dass die meisten Dayaks ursprünglich vom südostasiatischen Festland stammen. Ihre Mythologie untermauert dies. ⓘ
Abholzung
Die tropischen und gemäßigten Regenwälder waren im 20. Jahrhundert einem massiven legalen und illegalen Holzeinschlag zur Gewinnung wertvoller Harthölzer und der landwirtschaftlichen Abholzung (Brandrodung, Kahlschlag) ausgesetzt, und die von Regenwäldern bedeckte Fläche schrumpft überall auf der Welt. Biologen haben geschätzt, dass eine große Anzahl von Arten durch die Zerstörung der Regenwälder vom Aussterben bedroht ist (möglicherweise mehr als 50.000 pro Jahr; bei diesem Tempo, so E. O. Wilson von der Harvard University, könnte ein Viertel oder mehr aller Arten auf der Erde innerhalb von 50 Jahren ausgerottet werden). ⓘ
Ein weiterer Faktor, der zum Verlust des Regenwaldes führt, ist die Ausdehnung der städtischen Gebiete. Litoraler Regenwald, der entlang der Küstengebiete Ostaustraliens wächst, ist aufgrund der Bebauung mit Bändern, die der Nachfrage nach einem veränderten Lebensstil auf dem Meer Rechnung trägt, selten geworden. ⓘ
Die Wälder werden in rasantem Tempo zerstört. Fast 90 % des westafrikanischen Regenwaldes sind zerstört. Seit der Ankunft der Menschen hat Madagaskar zwei Drittel seines ursprünglichen Regenwaldes verloren. Beim derzeitigen Tempo wären die tropischen Regenwälder in Indonesien in 10 Jahren und in Papua-Neuguinea in 13 bis 16 Jahren abgeholzt. Laut Rainforest Rescue ist ein wichtiger Grund für die zunehmende Abholzung, insbesondere in Indonesien, die Ausweitung der Ölpalmenplantagen, um die wachsende Nachfrage nach billigen Pflanzenfetten und Biokraftstoffen zu decken. In Indonesien wird bereits auf neun Millionen Hektar Palmöl angebaut, und zusammen mit Malaysia produziert der Inselstaat etwa 85 Prozent des weltweiten Palmöls. ⓘ
Mehrere Länder, insbesondere Brasilien, haben die Abholzung der Wälder zum nationalen Notstand erklärt. Die Abholzung im Amazonasgebiet ist 2008 im Vergleich zu den zwölf Monaten des Jahres 2007 um 69 % gestiegen. Monaten, laut offiziellen Regierungsdaten. ⓘ
In einem Artikel der New York Times vom 30. Januar 2009 heißt es jedoch: "Nach einer Schätzung wachsen für jeden Hektar Regenwald, der jedes Jahr abgeholzt wird, mehr als 50 Hektar neuer Wald in den Tropen". Zu den neuen Wäldern gehören Sekundärwälder auf ehemaligem Ackerland und so genannte degradierte Wälder. ⓘ
Begriff
Der Biologe Andreas Franz Wilhelm Schimper definierte und verwendete 1898 erstmals den Begriff tropischer Regenwald, der auch in andere Sprachen, beispielsweise ins Englische als rainforest, übernommen wurde, in seinem Werk Pflanzengeographie auf physiologischer Grundlage (1898). ⓘ
In den Medien und populärwissenschaftlicher Literatur werden Regenwald und tropischer Regenwald oft gleichgesetzt, weil die subtropischen und gemäßigten Regenwaldformen weniger bekannt sind. ⓘ
Tropische und subtropische Regenwälder
Immergrüne, tropische Regenwälder entstanden auf allen Kontinenten, auf beiden Seiten des Äquators bis ungefähr zum 10. Breitengrad, aber zum Teil auch deutlich darüber hinaus. Dort gehen sie in die subtropischen Regenwälder über. Die größte zusammenhängende Fläche – zugleich mehr als die Hälfte der Gesamtfläche aller tropischen Regenwälder – befindet sich im Bereich des Amazonasbeckens. Weitere große Regenwälder weisen Äquatorialguinea und Gabun, das Kongobecken in Zentralafrika und die vielen Inseln Indonesiens auf. ⓘ
Der Begriff tropischer Regenwald kennzeichnet ein Ökosystem, das eine Vielzahl an Wald-Typen umfasst: zum einen den Tiefland-Regenwald bis etwa 1000/1500 m Höhe, zum anderen den Berg-Regenwald bis etwa 2000/2500 m Höhe. Die kalttropischen Wolken- und Nebelwälder jenseits von 2000 m Höhe werden aufgrund ihrer klimatischen Besonderheiten nicht mehr zu den Regenwäldern gerechnet. ⓘ
Tropische und subtropische Feuchtwälder
In der feuchtwarmen Klimazone, die von einem Monsunklima geprägt ist, gehen die immergrünen tropischen Regenwälder über halbimmergrüne Regenwälder in feuchte Monsunwälder (regengrüne Feuchtwälder) und schließlich trockene Monsunwälder (regengrüne Trockenwälder) über, die aufgrund der unter 2000 mm liegenden Jahresniederschlagssumme alle nicht mehr zu den Regenwäldern gerechnet werden. Da die Regenzeiten in den Monsunwäldern regelmäßig durch Trockenzeiten abgelöst werden, sind die Bedingungen weniger ausgeglichen als im tropischen Regenwald. Sie werden auch als tropisch/subtropische Feuchtwälder bezeichnet. Die ausgeprägtesten Monsunwälder finden sich in Indien und Südostasien sowie in Afrika zwischen den Regenwäldern und den Feuchtsavannen. ⓘ
Im kühleren Ostseitenklima der Subtropen – bei dem bereits eine deutliche Unterscheidung nach Sommer (häufig niederschlagsreich) und Winter (gelegentlicher Frost möglich) getroffen werden kann – stehen die Lorbeerwälder, die je nach Niederschlagsmenge als Feucht- oder Regenwälder betrachtet werden können. Die größten Lorbeer-Regenwälder stehen in Süd-China, Florida und Südost-Brasilien. ⓘ
Bislang galten insbesondere die Tropenwälder durch ihre Fähigkeit der Photosynthese als Kohlenstoffsenke bzw. Regulator des Kohlenstoffdioxids (CO₂) in der Erdatmosphäre. Doch einer im Jahr 2020 veröffentlichten Studie zufolge speichern sie aufgrund der globalen Erwärmung deutlich weniger CO₂ als noch in den 1990er Jahren. Hält die Negativentwicklung an, könnten sich Regenwälder der Studie zufolge bis zum Jahr 2035 von einer CO₂-Senke zu einem CO₂-Emittenten entwickeln. Für ihre Analyse hatten die Wissenschaftler 300.000 Bäume in den Regenwäldern von Amazonien und Afrika über Jahrzehnte hinweg untersucht. Laut der aktuellen Analyse speicherten die Regenwälder in den 2010er Jahren bereits ein Drittel weniger Kohlenstoffdioxid als noch in den Neunzigerjahren. ⓘ