Antarktika

Antarktis ⓘ

Fläche	14.200.000 km2 5.500.000 Quadratmeilen
Bevölkerung	1.000 bis 5.000 (saisonal)
Dichte der Bevölkerung	<0,01/km2 <0,03/qm
Anonym	Antarktis
Internet TLD	.aq
Größte Siedlungen	McMurdo-Station Andere Forschungsstationen
UN-Code M49	010

Antarktis, ein zusammengesetztes Satellitenbild ⓘ

Antarktis (/ænˈtɑːrktɪkə/ (listen)) ist der südlichste Kontinent der Erde. Er liegt fast vollständig südlich des Polarkreises und ist vom Südlichen Ozean umgeben und beherbergt den geografischen Südpol. Die Antarktis ist der fünftgrößte Kontinent, fast doppelt so groß wie Australien und größer als Europa, und hat eine Fläche von 14.200.000 km2 (5.500.000 sq mi). Der größte Teil der Antarktis ist von Eis bedeckt, mit einer durchschnittlichen Dicke von 1,9 km (1,2 Meilen). ⓘ

Die Antarktis ist im Durchschnitt der kälteste, trockenste und windigste aller Kontinente, und sie hat die höchste durchschnittliche Höhe. Die Antarktis ist hauptsächlich eine polare Wüste, mit jährlichen Niederschlägen von über 200 mm entlang der Küste und weit weniger im Landesinneren. Etwa 70 % der weltweiten Süßwasserreserven sind in der Antarktis gefroren, deren Schmelzen den globalen Meeresspiegel um fast 60 Meter ansteigen lassen würde. Die Antarktis hält den Rekord für die niedrigste gemessene Temperatur auf der Erde: -89,2 °C (-128,6 °F). In den Küstenregionen können im Sommer Temperaturen von über 10 °C erreicht werden. Zu den einheimischen Tierarten gehören Milben, Nematoden, Pinguine, Robben und Bärtierchen. Wo Vegetation vorkommt, ist sie meist in Form von Flechten oder Moosen vorhanden. ⓘ

Die Schelfeisgebiete der Antarktis wurden wahrscheinlich erstmals 1820 während einer russischen Expedition unter der Leitung von Fabian Gottlieb von Bellingshausen und Michail Lazarew gesichtet. In den folgenden Jahrzehnten wurden sie von französischen, amerikanischen und britischen Expeditionen weiter erforscht. Die erste bestätigte Landung erfolgte durch ein norwegisches Team im Jahr 1895. Im frühen 20. Jahrhundert gab es einige Expeditionen ins Innere des Kontinents. Jahrhundert gab es einige Expeditionen ins Innere des Kontinents. 1909 erreichten britische Forscher als erste den magnetischen Südpol, und der geografische Südpol wurde 1911 von norwegischen Forschern erstmals erreicht. ⓘ

Die Antarktis wird von etwa 30 Ländern regiert, die alle dem Antarktisvertrag von 1959 beigetreten sind. Gemäß den Bestimmungen des Vertrags sind militärische Aktivitäten, Bergbau, Atomexplosionen und die Entsorgung von Atommüll in der Antarktis verboten. Tourismus, Fischerei und Forschung sind die wichtigsten menschlichen Aktivitäten in und um die Antarktis. In den Sommermonaten halten sich etwa 5.000 Menschen in den Forschungsstationen auf, im Winter sind es nur etwa 1.000. Trotz der Abgeschiedenheit hat der Mensch durch Umweltverschmutzung, Ozonabbau und Klimawandel erhebliche Auswirkungen auf den Kontinent. ⓘ

Antarktika

Fläche	14.000.000 km² ⓘ
Bevölkerung	1106 (darunter hauptsächlich Wissenschaftler und Touristen)
Bevölkerungsdichte	0,0001–0,0003 Einwohner/km²
Länder	keine
Regionen	Westantarktika, Ostantarktika

Antarktika (von altgriechisch ἀνταρκτικός antarktikos‚ der Arktis gegenüber‘) ist der Südkontinent der Erde, auf dem auch der Südpol selbst liegt. Es liegt inmitten der Antarktis (Zone jenseits von 66,6° Breite), mit der er umgangssprachlich oft identifiziert wird. Weitere Bezeichnungen sind Südkontinent und antarktischer Erdteil. Antarktika hat eine Fläche von etwa 14 Millionen Quadratkilometern und ist nahezu vollständig vom antarktischen Eisschild bedeckt. Geografisch unterscheidet man die Regionen Westantarktika und Ostantarktika. ⓘ

Erst zum Ende des 19. Jahrhunderts wurde durch Entdeckungen klar, dass im Inneren der Südpolarregion, für die der Name Antarktis geprägt war, tatsächlich Land von kontinentalen Ausmaßen liegt. ⓘ

Etymologie

Eine spekulative Darstellung der Antarktis mit der Bezeichnung "Terra Australis Incognita" auf Jan Janssonius' Zeekaart van het Zuidpoolgebied (1657), Het Scheepvaartmuseum ⓘ

Der Name des Kontinents geht auf das Wort Antarktis zurück, das sich aus dem mittelfranzösischen antartique oder antarctique ("gegenüber der Arktis") und wiederum aus dem lateinischen antarcticus ("gegenüber dem Norden") ableitet. Antarcticus ist abgeleitet vom griechischen ἀντι- ("anti-") und ἀρκτικός ("des Bären", "nördlich"). Der griechische Philosoph Aristoteles schrieb um 350 v. Chr. in seiner Meteorologie über eine "antarktische Region". Der griechische Geograf Marinus von Tyrus soll den Namen in seiner Weltkarte aus dem zweiten Jahrhundert n. Chr. verwendet haben, die heute verloren ist. Die römischen Autoren Hyginus und Apuleius verwendeten für den Südpol den romanisierten griechischen Namen polus antarcticus, von dem sich das altfranzösische pole antartike (moderner pôle antarctique) ableitet, das 1270 bezeugt ist, und von dem sich das mittelenglische pol antartik ableitet, das erstmals in einer Abhandlung des englischen Schriftstellers Geoffrey Chaucer zu finden ist. ⓘ

Bis zur Entdeckung war der Glaube der Europäer an die Existenz einer Terra Australis - eines riesigen Kontinents im äußersten Süden der Erde, der die nördlichen Länder Europas, Asiens und Nordafrikas ausgleichen sollte - seit dem klassischen Altertum ein geistiges Konzept. Der Glaube an ein solches Land hielt sich bis zur Entdeckung Australiens. ⓘ

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts bezweifelte der Entdecker Matthew Flinders die Existenz eines eigenständigen Kontinents südlich von Australien (damals Neuholland genannt) und setzte sich dafür ein, dass Australien stattdessen "Terra Australis" genannt wurde. Im Jahr 1824 benannten die Kolonialbehörden in Sydney den Kontinent Neuholland offiziell in Australien um, so dass der Begriff "Terra Australis" als Bezeichnung für die Antarktis nicht mehr zur Verfügung stand. In den folgenden Jahrzehnten verwendeten Geographen Ausdrücke wie "der antarktische Kontinent". Sie suchten nach einem poetischeren Ersatz und schlugen Namen wie Ultima und Antipodea vor. Die Bezeichnung Antarktis wurde in den 1890er Jahren angenommen, wobei die erste Verwendung des Namens dem schottischen Kartografen John George Bartholomew zugeschrieben wird. ⓘ

Antarktika hat die gleiche sprachliche Wurzel wie Antarktis: griechisch ἀνταρκτικός antarktikos, „der Arktis gegenüber“. „Arktis“ leitet sich wiederum vom altgriechischen Wort Άρκτος arktós für „Bär“ ab, was auf das Sternbild Großer Bär zurückgeht. In der Arktis gibt es keine vergleichbare polare Landmasse. ⓘ

Im deutschen Sprachgebrauch wurde jedoch insbesondere nach 1920 der Name Antarktika ungebräuchlich, anders als in anderen Sprachen. Stattdessen etablierte es sich, mit „die Antarktis“ sowohl das gesamte Südpolargebiet als auch den darin liegenden Kontinent zu bezeichnen. ⓘ

Aus der Doppelbedeutung des Wortes Antarktis folgt eine mangelnde Unterscheidung von Region und Kontinent. Dies kritisierte unter anderen der deutsche Polarforscher und Meeresbiologe Leonid Breitfuß 1946 in der Fachzeitschrift Polarforschung. Er forderte, die Begriffe, wie in anderen Sprachen üblich, zu unterscheiden und für die Region weiterhin Antarktis, für den Kontinent jedoch den Namen Antarktika zu verwenden. ⓘ

Geografie

Die Ostantarktis liegt rechts des Transantarktischen Gebirges und die Westantarktis links davon. ⓘ

Die Antarktis liegt asymmetrisch um den Südpol herum und größtenteils südlich des Antarktischen Kreises (einer der fünf großen Breitenkreise, die die Weltkarten kennzeichnen) und ist vom Südlichen Ozean umgeben. In der Antarktis gibt es Flüsse, der längste ist der Onyx. Mit einer Fläche von mehr als 14,2 Millionen km2 ist die Antarktis der fünftgrößte Kontinent und hat etwas weniger als die 1,5-fache Fläche der Vereinigten Staaten. Seine Küstenlinie ist fast 18.000 km lang (11.200 Meilen): Von den vier Küstentypen (Stand 1983) bestehen 44 % der Küste aus schwimmendem Eis in Form von Schelfeis, 38 % aus Eiswänden, die auf Felsen ruhen, 13 % aus Eisströmen oder Gletscherrändern und die restlichen 5 % aus offenem Fels. ⓘ

Die Seen, die am Fuße des kontinentalen Eisschildes liegen, befinden sich hauptsächlich in den McMurdo Dry Valleys oder verschiedenen Oasen. Der Wostok-See, der unter der russischen Wostok-Station entdeckt wurde, ist der größte subglaziale See der Welt und einer der größten Seen der Welt. Früher glaubte man, der See sei seit Millionen von Jahren versiegelt, doch heute schätzen Wissenschaftler, dass sein Wasser durch das langsame Schmelzen und Gefrieren der Eiskappen alle 13.000 Jahre ausgetauscht wird. Im Sommer kann das Eis an den Rändern der Seen schmelzen, und es bilden sich vorübergehend flüssige Wassergräben. In der Antarktis gibt es sowohl Salz- als auch Süßwasserseen. ⓘ

Die Antarktis wird durch das Transantarktische Gebirge, das sich von Victoria Land bis zum Rossmeer erstreckt, in West- und Ostantarktis unterteilt. Der größte Teil der Antarktis ist vom antarktischen Eisschild bedeckt, der im Durchschnitt 1,9 km dick ist. Der Eisschild reicht bis auf wenige Oasen, die sich mit Ausnahme der McMurdo Dry Valleys in Küstengebieten befinden. Mehrere antarktische Eisströme fließen zu einem der vielen antarktischen Schelfeisgebiete, ein Prozess, der durch die Eisschilddynamik beschrieben wird. ⓘ

Das Vinson-Massiv von Nordwesten, der höchste Gipfel der Antarktis ⓘ

Die Ostantarktis umfasst Coats Land, Queen Maud Land, Enderby Land, Mac. Robertson Land, Wilkes Land und Victoria Land. Bis auf einen kleinen Teil liegt die gesamte Region auf der östlichen Hemisphäre. Die Ostantarktis ist größtenteils vom ostantarktischen Eisschild bedeckt. Die Antarktis ist von zahlreichen Inseln umgeben, von denen die meisten vulkanischen Ursprungs und nach geologischen Maßstäben sehr jung sind. Die prominentesten Ausnahmen sind die Inseln des Kerguelen-Plateaus, von denen die ältesten um 40 Mio. Jahre entstanden sind. ⓘ

Das Vinson-Massiv in den Ellsworth-Bergen ist mit 4.892 m der höchste Gipfel der Antarktis. Der Mount Erebus auf der Ross-Insel ist der südlichste aktive Vulkan der Welt und bricht etwa 10 Mal pro Tag aus. Asche von Eruptionen wurde 300 Kilometer vom Vulkankrater entfernt gefunden. Es gibt Hinweise auf eine große Anzahl von Vulkanen unter dem Eis, die bei einem Anstieg der Aktivität eine Gefahr für das Eisschild darstellen könnten. Der Eisdom Dome Argus in der Ostantarktis ist mit einer Höhe von 4.091 Metern das höchste Eisgebilde der Antarktis. Er ist einer der kältesten und trockensten Orte der Welt - die Temperaturen können dort bis zu -90 °C erreichen, und die jährliche Niederschlagsmenge beträgt 1-3 cm. ⓘ

Antarktika, aus Satellitenfotos („Blue Marble“) zusammengesetztes Bild ⓘ

Antarktika liegt vollständig südlich des 60. südlichen Breitengrades und ist vom Südlichen Ozean umgeben. Zum Kontinent gehören neben dem antarktischen Festland zahlreiche vorgelagerte Inseln auf dem Kontinentalschelf sowie die zahlreichen Schelfeistafeln. ⓘ

Der nördlichste Punkt des antarktischen Festlandes ist Prime Head 23 km nordwestlich der Hope Bay im Norden der Antarktischen Halbinsel, auf 61° 0′ 3,6″ S. Der nördlichste Punkt des antarktischen Kontinents liegt auf einer der winzigen Seal Islands (auf 60° 56′ 5″ S), einer der zahlreichen vorgelagerten subantarktischen Inseln, rund acht Kilometer nördlich von Kap Yelcho, dem Nordpunkt von Elephant Island, einer der Südlichen Shetlandinseln. Die noch weiter nördlich gelegenen Südlichen Orkneyinseln dagegen werden gemeinhin nicht mehr zum Kontinent Antarktika gerechnet, obwohl auch sie noch vollständig südlich des 60. südlichen Breitengrades liegen. ⓘ

Der südlichste Punkt des Kontinents ist der geographische Südpol in Ostantarktika. ⓘ

Die nächstgelegenen größeren Landmassen sind Feuerland an der Südspitze Südamerikas, danach das Kap Agulhas in Südafrika sowie die Inseln Tasmanien und Neuseeland. ⓘ

West- und Ostantarktika

Geographische Karte Antarktikas ⓘ

Man unterteilt den Kontinent Antarktika in die Subkontinente Westantarktika, welche größtenteils westlich des Meridians von Greenwich und östlich des 180. Längengrades liegt, und Ostantarktika, welche östlich des Meridians von Greenwich und westlich des 180. Längengrades liegt. Die beiden Großlandschaften werden durch das Transantarktische Gebirge geographisch geteilt. ⓘ

Westantarktika

Westantarktika hat eine zerklüftete und in mehrere Halbinseln gegliederte Oberfläche, die hauptsächlich mit einem Eispanzer überzogen ist. Das Klima ist stärker ozeanisch geprägt, weshalb auch die Temperaturen nicht so extrem niedrig wie in Ostantarktika sind.

• Antarktische Halbinsel
  • Grahamland
  • Palmerland
• Edward-VII-Halbinsel
• Ellsworthland
• Marie-Byrd-Land ⓘ

Ostantarktika

Die Oberfläche von Ostantarktika besteht aus einem einzigen, riesigen Eispanzer. Das Klima ist kontinental und nur wenig vom Meer geprägt, was zu extremen Temperaturen von bis zu −89,4 °C (gemessen am 21. Juli 1983) führt.

• Adélieland
• Amerikanisches Hochland
• Antarktische Trockentäler
• Coatsland
• Enderbyland
• Gamburzew-Gebirge
• Kaiser-Wilhelm-II.-Land mit Gaußberg
• Königin-Maud-Land
• Neuschwabenland
• Polarplateau
• Princess Elizabeth Land
• Prince Charles Mountains
• Viktorialand
• Wilkesland

In Ostantarktika liegt außer dem Südpol auch die Mitte des Kontinents, die als „Südpol der Unzugänglichkeit“ bezeichnet wird. ⓘ

Inseln

Webb Island vor der Adelaide-Insel ⓘ

Einige der Inseln Antarktikas sind rundum von Meer umgeben, andere sind über das Schelfeis mit dem Kontinent verbunden, so dass ihr Inselcharakter nur unter dem Eis erkennbar wird. Zum Teil sind die Inseln vulkanischen Ursprungs. ⓘ

Einige Inseln vor der Küste Antarktikas und im Südpolarmeer:

• Alexander-I.-Insel (die größte Insel Antarktikas)
• Berkner-Insel (zweitgrößte Insel Antarktikas, komplett vom Filchner-Ronne-Schelfeis umschlossen)
• Joinville-Inseln
• Roosevelt-Insel (größte Insel im Ross-Schelfeis)
• Ross-Insel (südlichste Insel, die von der See aus erreicht werden kann)
• Südliche Shetlandinseln
• Thurston-Insel (drittgrößte Insel Antarktikas) ⓘ

Besonderheiten

„Land“ unter und über dem Meer

Antarktika ohne Eis, Regionen unter Meeresspiegelniveau in blau und violett. Berücksichtigt sind hier weder der durch die Eisschmelze bedingte Anstieg des Meeresspiegels noch die langfristige Anhebung der Kontinentalmasse durch das wegfallende Gewicht. ⓘ

Diese topographische Karte Antarktikas ohne Eis berücksichtigt die isostatische Landhebung sowie den durch die Eisschmelze bedingten Anstieg des Meeresspiegels. Sie gibt damit eine Vorstellung, wie Antarktika vor 35 Millionen Jahren aussah, bevor sich die großen Eisschilde formten. ⓘ

Das Süßwasser-Eis Antarktikas bildet den Großteil der „Land“oberfläche und wird daher zum Kontinent gerechnet. Große Teile von Antarktika liegen unter Meeresspiegelniveau, sind jedoch bis über Meeresspiegelniveau von Eis bedeckt und werden üblicherweise als Teil des Kontinents angesehen. ⓘ

Der tiefste Punkt ist der 2496 m unter dem Meeresspiegel liegende Bentley-Subglazialgraben in Westantarktika (80° 19′ S, 110° 5′ W-80.316666666667-110.08333333333). Er galt bis 2019 als der tiefste nichtunterseeische Punkt der Erde. ⓘ

Ohne Eisdecke würden die Umrisse des Kontinents völlig anders aussehen, als sie üblicherweise dargestellt werden. Westantarktika würde in drei große Teile zerfallen: die Antarktische Halbinsel, Marie-Byrd-Land und das Vinson-Massiv. Ostantarktika bestünde aus einer Landmasse mit riesigen Buchten (z. B. Aurora Subglacial Basin und Wilkes Subglacial Basin) und Fjorden (z. B. an der Stelle des heutigen Amery-Gletschers oder unter dem Südpol). Die ostantarktische Landmasse wäre übersät mit vielen Seen und Binnenmeeren, deren Grund teilweise weit unter den Meeresspiegel reicht. ⓘ

Flüsse

Eine weitere geographische Besonderheit Antarktikas ist das weitgehende Fehlen von oberflächlichen Flüssen. Der größte Fluss Antarktikas, der Onyx River, ist ein etwa 30 km langer Schmelzwasserfluss, der nur während des späten antarktischen Sommers (Februar, März) fließt. ⓘ

Jedoch wurde 2006 entdeckt, dass die subglazialen Seen vermutlich durch ein Netzwerk subglazialer Flüsse untereinander verbunden sind und ein Druckausgleich und Wassertransport zwischen ihnen stattfindet. Die subglazialen Flüsse befinden sich teils über, teils unter Meeresspiegelhöhe. ⓘ

Die 1911 entdeckten rotgefärbten Blood Falls bestehen aus eisenhaltigem hypersalinem Wasser, das aus einem subglazialen See stammt. ⓘ

Antarktische Oasen

Als Antarktische Oasen werden große (weitgehend) eisfreie Regionen in Antarktika bezeichnet. Die größten Antarktischen Oasen werden von den Trockentälern im Viktorialand gebildet. Antarktische Oasen sind felsig und enthalten oft Süßwasserseen. In diesen Gebieten lässt sich die antarktische Flora und Fauna erkunden. Sie sind außerdem für die Suche nach Fossilien bedeutsam. ⓘ

Beispiele:

• Bunger-Oase
• Schirmacher-Oase ⓘ

Gletscher und Eisströme

Gletscher in Antarktika ⓘ

Geschwindigkeit der Gletscher Antarktikas. Die Farben geben die unterschiedlichen Strömungsgeschwindigkeiten des Eises an. ⓘ

Die antarktischen Eismassen bewegen sich beständig fließend in Richtung der Küsten des Südlichen Ozeans. Dabei gibt es Bereiche, in denen sich das Eis signifikant schneller bewegt als in angrenzenden Bereichen, diese werden Eisströme genannt. Sie sind eine spezielle Form von Gletschern. ⓘ

Die Eisströme können Hunderte von Kilometern lang sein, 50 km breit, 2 km hoch, und ihre Geschwindigkeit kann bis zu 1000 Meter pro Jahr betragen. An den Rändern der Eisströme treten Scherkräfte auf, die das Eis verformen und weicher machen. Dort entstehen zahlreiche Gletscherspalten. ⓘ

Die meisten Eisströme Antarktikas werden Gletscher genannt, aber nicht jeder Gletscher ist auch ein Eisstrom. Dort, wo Eisströme ins Meer strömen, können Gletscherzungen („Eiszungen“) weit ins Meer hinaus ragen. ⓘ

Beispiele:

• Lambertgletscher – mit etwa 400 km Länge und etwa 100 km Breite längster und größter Gletscher der Erde, bedeutendster Eisstrom Ostantarktikas
• Denman-Gletscher – mit 3500 Metern unterhalb des Meeresspiegels tiefste Stelle auf einem Kontinent der Erde
• Axel-Heiberg-Gletscher – 1911 von Roald Amundsen entdeckt, der über ihn am 14. Dezember 1911 als erster Mensch den Südpol erreichte
• Beardmore-Gletscher – über ihn gelangte Robert Falcon Scott am 18. Januar 1912 zum Südpol
• Pine-Island-Gletscher – der am stärksten abfließende Gletscher Westantarktikas
• Mertz-Gletscher – seine Zunge wurde im Februar 2010 vom Eisberg B-9B gerammt und zerbrach daraufhin in zwei Teile ⓘ

Schelfeise

Die größten Schelfeistafeln Antarktikas (Stand: 2007).

Ross (472.960 km²)

Filchner-Ronne (422.420 km²)

Amery (62.620 km²)

Larsen C (48.600 km²)

Riiser-Larsen (48.180 km²)

Fimbul (41.060 km²)

Shackleton (33.820 km²)

George VI (23.880 km²)

West (16.370 km²)

Wilkins (13.680 km²) ⓘ

Etwa 44 % der Küstenlinie Antarktikas ist Schelfeis. Dies sind Süßwassereisplatten von etwa 100 bis 1000 Metern Dicke, die nicht auf Land aufliegen, sondern als starre Gebilde auf dem Meerwasser schwimmen. Sie werden von Gletschern gespeist und sind fest mit diesen verbunden. Das Gletschereis gleitet über den kontinentalen Fels, bis es ab einem bestimmten Punkt, der Aufsetzlinie, von Meerwasser unterflossen wird. Ab dieser Linie wird es Schelfeis genannt und schiebt sich als zusammenhängende Platte ins Meer hinaus. An seiner Kante brechen fortwährend Eisberge unterschiedlichster Ausmaße ab, dies wird als „Kalben“ bezeichnet. Große von Schelfeis stammende Eisberge, die für die Antarktis typisch sind, werden aufgrund ihrer flachen Form Tafeleisberge genannt. ⓘ

Zu den größten antarktischen Schelfeisen zählen:

• Amery-Schelfeis
• Filchner-Ronne-Schelfeis
• Fimbul-Schelfeis
• George-VI-Schelfeis
• Larsen-Schelfeis
• Riiser-Larsen-Schelfeis
• Ross-Schelfeis
• Shackleton-Schelfeis
• West-Schelfeis
• Wilkins-Schelfeis ⓘ

Per Definition werden die Schelfeisgebiete zum Kontinent gerechnet. Die genaue Lage ihrer Aufsetzlinien ist schwierig zu bestimmen und kartographisch festzuhalten, wie auch ihre sich ständig verändernden Abbruchkanten. Durch das Kalben von großen Eisbergen verändern sich somit fortwährend die Umrisse des Kontinents und seine Größe. Der größte bisher gemessene zusammenhängende Eisberg, der im Jahr 1956 gesichtet wurde, hatte Ausmaße von 335 km × 97 km und eine Fläche von etwa 31.000 km² und war somit größer als Belgien. ⓘ

Im Unterschied zum Schelfeis wird das aus Salzwasser bestehende Packeis, das Antarktika vor allem im Winter großflächig umgibt, nicht mit zum Kontinent gerechnet. ⓘ

Geologische Geschichte

Vom Ende des Neoproterozoikums bis zur Kreidezeit war die Antarktis Teil des Superkontinents Gondwana. Die moderne Antarktis entstand, als Gondwana ab etwa 183 Ma allmählich auseinanderbrach. Während eines großen Teils des Phanerozoikums herrschte in der Antarktis ein tropisches oder gemäßigtes Klima, und sie war von Wäldern bedeckt. ⓘ

Ära des Paläozoikums (540-250 Ma)

Blatt von Glossopteris sp. aus dem Perm der Antarktis ⓘ

Während des Kambriums herrschte in Gondwana ein mildes Klima. Die Westantarktis lag teilweise auf der Nordhalbkugel, und in dieser Zeit wurden große Mengen an Sandsteinen, Kalksteinen und Schiefer abgelagert. Die Ostantarktis lag am Äquator, wo in den tropischen Meeren wirbellose Meerestiere und Trilobiten gediehen. Zu Beginn des Devon (416 Mio. Jahre) befand sich Gondwana in südlicheren Breiten und das Klima war kühler, obwohl aus dieser Zeit Fossilien von Landpflanzen bekannt sind. In den heutigen Ellsworth-, Horlick- und Pensacola-Bergen wurden Sand und Schlamm abgelagert. ⓘ

Die Antarktis wurde während des spätpaläozoischen Eispanzers, der am Ende des Devon (360 Ma) begann, vergletschert, obwohl die Vergletscherung im späten Karbon erheblich zunahm. Es driftete näher an den Südpol heran und das Klima kühlte ab, obwohl die Flora erhalten blieb. Nach der Vergletscherung in der zweiten Hälfte des frühen Perms wurde das Land von Glossopteriden (einer ausgestorbenen Gruppe von Samenpflanzen ohne nahe lebende Verwandte) beherrscht, vor allem von Glossopteris, einem Baum, der in wassergesättigten Böden wächst und ausgedehnte Kohlelagerstätten bildet. Andere Pflanzen, die während des Perm in der Antarktis gefunden wurden, sind Cordaitales, Sphenopsiden, Farne und Lycophyten. Am Ende des Perms wurde das Klima in weiten Teilen Gondwanas trockener und heißer, und die Ökosysteme der Glossopteridenwälder brachen im Rahmen des endpermischen Massenaussterbens zusammen. Es gibt keine Hinweise darauf, dass Tetrapoden während des Paläozoikums in der Antarktis gelebt haben. ⓘ

Mesozoikum (250-66 Ma)

Die anhaltende Erwärmung trocknete große Teile Gondwanas aus. Während der Trias wurde die Antarktis von Samenfarnen (Pteridospermen) der Gattung Dicroidium beherrscht, die als Bäume wuchsen. Weitere Vertreter der Trias-Flora waren Ginkgophyten, Cycadophyten, Nadelbäume und Sphenopsiden. Tetrapoden traten erstmals in der frühen Trias in der Antarktis auf, wobei die frühesten bekannten Fossilien in der Fremouw-Formation des Transantarktischen Gebirges gefunden wurden. Zu den Synapsiden (auch als "säugetierähnliche Reptilien" bezeichnet) gehörten Arten wie Lystrosaurus, die in der frühen Trias weit verbreitet waren. ⓘ

Die Antarktische Halbinsel begann sich während der Jurazeit (206-146 Ma) zu bilden. Ginkgobäume, Nadelbäume, Bennettitales, Schachtelhalme, Farne und Cycadeen waren zu dieser Zeit weit verbreitet. In der Westantarktis dominierten während der gesamten Kreidezeit (146-66 Ma) Nadelwälder, obwohl gegen Ende der Kreidezeit Südbuchen (Nothofagus) auftraten. Ammoniten waren in den Meeren rund um die Antarktis weit verbreitet, und auch Dinosaurier kamen vor, obwohl nur einige wenige antarktische Dinosauriergattungen (Cryolophosaurus und Glacialisaurus aus der frühjurassischen Hanson-Formation der transantarktischen Berge sowie Antarctopelta, Trinisaura, Morrosaurus und Imperobator aus der späten Kreidezeit der antarktischen Halbinsel) beschrieben wurden. ⓘ

Aufbrechen von Gondwana (160-23 Ma)

Aufspaltung von Gondwana bei ca. 150 Ma (links), ca. 126 Ma (Mitte) und bei ca. 83 Ma (rechts) ⓘ

Afrika trennte sich im Jura um 160 Ma von der Antarktis, gefolgt vom indischen Subkontinent in der frühen Kreidezeit (etwa 125 Ma). Während des frühen Paläogens blieb die Antarktis über den Isthmus von Scotia mit Südamerika und mit dem südöstlichen Australien verbunden. Die aus dem Eozän stammende Fauna der La Meseta-Formation auf der Antarktischen Halbinsel ist den entsprechenden südamerikanischen Faunen sehr ähnlich; sie enthält Beuteltiere, Xenarthrane, Litoptern und astrapotherische Huftiere sowie Gondwanatheres und Meridiolestidans. Man nimmt an, dass sich die Beuteltiere bereits im frühen Eozän über die Antarktis nach Australien ausgebreitet haben. ⓘ

Um 53 Ma trennte sich Australien-Neuguinea von der Antarktis. Die Drake-Passage öffnete sich um 30 Millionen Jahre zwischen der Antarktis und Südamerika und führte zur Entstehung des antarktischen Zirkumpolarstroms, der den Kontinent vollständig isolierte. Modelle der antarktischen Geografie legen nahe, dass der Strom sowie eine Rückkopplungsschleife, die durch sinkende CO₂-Werte verursacht wurde, die Entstehung kleiner, aber dauerhafter Polkappen bewirkte. Als der CO₂-Gehalt weiter sank, begann sich das Eis rasch auszubreiten und verdrängte die Wälder, die bis dahin die Antarktis bedeckt hatten. Seit etwa 15 Mio. Jahren ist der Kontinent größtenteils mit Eis bedeckt. ⓘ

Die Gegenwart

Die antarktische Platte ⓘ

Die Geologie der Antarktis, die durch das kontinentale Eis weitgehend verdeckt ist, wird mit Hilfe von Techniken wie Fernerkundung, Bodenradar und Satellitenbildern aufgedeckt. Geologisch gesehen ähnelt die Westantarktis stark den südamerikanischen Anden. Die Antarktische Halbinsel entstand durch geologische Hebung und die Umwandlung von Meeresbodensedimenten in metamorphes Gestein. ⓘ

Die Westantarktis entstand durch die Verschmelzung mehrerer Kontinentalplatten, die eine Reihe von Gebirgszügen in der Region hervorbrachte, von denen das Ellsworth-Gebirge der prominenteste ist. Das Vorhandensein des Westantarktischen Grabensystems hat zu Vulkanismus entlang der Grenze zwischen der West- und der Ostantarktis sowie zur Entstehung des Transantarktischen Gebirges geführt. ⓘ

Die Ostantarktis ist geologisch vielfältig. Ihre Entstehung begann während des Archaischen Äons (4.000 Ma-2.500 Ma) und endete während des Kambriums. Sie ist auf einem Gesteinskraton aufgebaut, der die Grundlage des Präkambrischen Schildes bildet. Auf der Basis befinden sich Kohle- und Sandsteine, Kalksteine und Schiefer, die in der Devon- und Jurazeit abgelagert wurden und das Transantarktische Gebirge bilden. In küstennahen Gebieten wie der Shackleton Range und Victoria Land sind einige Verwerfungen aufgetreten. ⓘ

Kohle wurde erstmals in der Antarktis in der Nähe des Beardmore-Gletschers von Frank Wild auf der Nimrod-Expedition im Jahr 1907 entdeckt, und es ist bekannt, dass es in vielen Teilen des Transantarktischen Gebirges geringwertige Kohle gibt. In den Prince Charles Mountains gibt es Eisenerzvorkommen. In der Ross Sea gibt es Erdöl- und Erdgasfelder. ⓘ

Klima

Antarktika ist der kälteste Kontinent der Erde. Die inländische Jahresdurchschnittstemperatur liegt bei −55 °C. Die Monatsmitteltemperaturen variieren aufgrund der Tageslänge. Auf dem Polarplateau erreichen die Temperaturen zwischen −40 und −68 °C und an der Küste zwischen etwa −18 °C im Juni und einigen Grad über null im wärmsten Monat Januar. Die tiefste jemals auf der Erde in der freien Natur gemessene Temperatur beträgt −89,2 °C, sie wurde am 21. Juli 1983 von der sowjetischen Wostok-Station auf dem Polarplateau aufgezeichnet. ⓘ

Im Dezember 2013 wurde in Satellitenmessdaten ein neuer Minusrekord entdeckt. Die vom 10. August 2010 stammenden Daten des NASA-Satelliten „Landsat“, welcher regelmäßig den Südkontinent überfliegt, zeigten hinter einem ausgedehnten etwa 3800 Meter hohen Gebirgsrücken ein mehr als 2000 Kilometer langes Kältetal: Die Temperaturen lagen dort fast überall unter −80 °C. Innerhalb des Messgebietes, in einer Eissenke, wurde für jene Polarnacht ein neuer Kälterekord von −93,2 °C nachgewiesen. ⓘ

Der Kälterekord wurde vom Satelliten allerdings direkt auf dem Eis gemessen, das alte Minimum an der Wostok-Station hingegen zwei Meter über dem Boden, wo es etwas wärmer ist. Der Unterschied zwischen Boden und Luft in der Höhe beträgt aber nur ein bis maximal zwei Grad. Trotzdem werden offizielle Temperaturen von Meteorologen immer in der Luft gemessen. Somit gilt der neue Wert zwar als technisch nachgewiesen, ist jedoch nicht meteorologisch akzeptiert. ⓘ

Es gibt mehrere Gründe für die extrem niedrigen Temperaturen Antarktikas:

• Aufgrund der hohen geographischen Breite erhält das Land nur eine geringe Sonneneinstrahlung.
• Der antarktische Zirkumpolarstrom trennt den Kontinent von warmen Meeresströmungen.
• Schnee und Eis besitzen eine hohe Albedo, die den größten Teil der eingestrahlten Sonnenenergie reflektiert.
• Die niedrigen Lufttemperaturen führen zu einer äußerst geringen Luftfeuchtigkeit. Da Wasserdampf am wirksamsten die Wärmeabstrahlung verhindert, verliert das Land sehr viel Wärme an das All.
• Antarktika ist der Kontinent mit der höchsten durchschnittlichen Erhebung.
• Über den Polen ist die Troposphäre nur 8 km dick. ⓘ

Blaues Eis auf dem Lake Fryxell in den Transantarktischen Bergen

Gemäßigte Bedingungen in Küstennähe im Dezember ⓘ

Die Antarktis ist eine polare Wüste mit wenig Niederschlag; der Kontinent erhält durchschnittlich etwa 150 mm Wasser pro Jahr, meist in Form von Schnee. Das Landesinnere ist trockener und erhält weniger als 50 mm pro Jahr, während die Küstenregionen in der Regel mehr als 200 mm erhalten. In einigen wenigen "Blaueis"-Gebieten wird durch Wind und Sublimation mehr Schnee abgetragen als durch Niederschlag angesammelt wird. In den Trockentälern tritt derselbe Effekt über einem Felsuntergrund auf, was zu einer kargen und ausgetrockneten Landschaft führt. Die Antarktis ist kälter als die Arktis, da ein Großteil der Antarktis über 3.000 m über dem Meeresspiegel liegt, wo die Lufttemperaturen kälter sind. Die relative Wärme des Arktischen Ozeans wird durch das arktische Meereis übertragen und mildert die Temperaturen in der arktischen Region. ⓘ

Antarktika ist durch seine polare Lage unter allen Kontinenten in jeder Hinsicht ein klimatischer Extremfall. ⓘ

Jahreszeiten und Tageslängen

Antarktika im Winter (Polarnacht) ⓘ

Antarktika im Sommer (Polartag) ⓘ

Antarktika ist geprägt von zwei Jahreszeiten, die Winter und Sommer genannt werden. ⓘ

Im antarktischen Winter (etwa März bis September) scheint die Sonne, je nach Breitengrad, nur wenige Stunden täglich oder gar nicht (Polarnacht). Im antarktischen Sommer (etwa September bis März) hingegen scheint sie, je nach Breitengrad, nahezu oder tatsächlich 24 Stunden am Tag (Polartag) und kreist dabei linksherum über den gesamten Himmel. In der Übergangszeit pendelt die Sonne unter und über den Horizont; diese Wochen sind von Dämmerung geprägt. Siehe dazu auch den Artikel Tageslänge. ⓘ

Die Ostantarktis ist aufgrund ihrer höheren Lage kälter als ihr westliches Gegenstück. Wetterfronten dringen nur selten weit in den Kontinent vor, so dass es im Zentrum kalt und trocken ist und die Windgeschwindigkeiten moderat sind. An der Küste der Antarktis kommt es häufig zu heftigen Schneefällen, wo Schneemengen von bis zu 1,22 m in 48 Stunden gemessen wurden. Am Rande des Kontinents wehen die starken katabatischen Winde des Polarplateaus oft in Sturmstärke. Im Sommer erreicht die Sonneneinstrahlung am Südpol die Oberfläche stärker als am Äquator, da die Sonne dort 24 Stunden pro Tag scheint. ⓘ

Der Klimawandel

Der Erwärmungstrend für die Antarktis von 1957 bis 2006, basierend auf der Analyse von Wetterstations- und Satellitendaten; die dunkle Färbung über der Westantarktis zeigt an, dass sich diese Region pro Jahrzehnt am stärksten erwärmt hat.

In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts war die antarktische Halbinsel der Ort auf der Erde, der sich am schnellsten erwärmte, dicht gefolgt von der Westantarktis, doch zu Beginn des 21. Jahrhunderts stiegen die Temperaturen weniger schnell. Der in der Ostantarktis gelegene Südpol erwärmte sich dagegen während eines Großteils des 20. Jahrhunderts kaum, doch stiegen die Temperaturen zwischen 1990 und 2020 dreimal so schnell wie der globale Durchschnitt. Im Februar 2020 verzeichnete der Kontinent seine höchste Temperatur von 18,3 °C (64,9 °F), was 0,8 °C (1,4 °F) über dem bisherigen Rekord vom März 2015 lag. ⓘ

Es gibt einige Hinweise darauf, dass die Oberflächenerwärmung in der Antarktis auf die menschlichen Treibhausgasemissionen zurückzuführen ist, doch ist dies aufgrund der internen Variabilität schwer zu bestimmen. Eine Hauptkomponente der Klimavariabilität in der Antarktis ist der Südliche Annularmodus (ein niederfrequenter Modus der atmosphärischen Variabilität der südlichen Hemisphäre), der im Sommer der späteren Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts eine Verstärkung der Winde um die Antarktis zeigte, verbunden mit kühleren Temperaturen über dem Kontinent. Der Trend war so stark wie nie zuvor in den letzten 600 Jahren; die wichtigste Ursache für diese Art der Variabilität ist wahrscheinlich der Ozonabbau über dem Kontinent. ⓘ

Wetter

Niederschlag und Winde

In der Regel handelt es sich bei den antarktischen Niederschlägen um Schnee. Im Jahresdurchschnitt sind das etwas über 40 l/m² im Inneren des Erdteils. Nach niederschlagsorientierter Definition sind diese Gebiete also eine Wüste – mithin die größte der Welt. Zur Küste hin nimmt der Schneefall jedoch deutlich zu. ⓘ

Die polare Lage und die vom Polarplateau zur Küste hin wehenden katabatischen Fallwinde wirken nicht nur auf den Kontinent selbst bestimmend, sondern auch auf das angrenzende Polarmeer. Im Juli 1972 wurde bei der Dumont-d’Urville-Station eine Windgeschwindigkeit von 327 km/h (91 m/s) gemessen. ⓘ

Gletscher und Treibeis

Pine Island Glacier, fotografiert im November 2011 ⓘ

Die Niederschläge in der Antarktis fallen in Form von Schnee, der sich ansammelt und den riesigen Eisschild bildet, der den Kontinent bedeckt. Unter dem Einfluss der Schwerkraft fließt das Eis in Richtung der Küste. Das Eis wandert dann in den Ozean und bildet oft riesige schwimmende Schelfeisflächen. Diese Schelfe können schmelzen oder Eisberge bilden, die schließlich zerfallen, wenn sie wärmere Meeresgewässer erreichen. ⓘ

Meereis und Schelfeis

Die Ausdehnung des Meereises nimmt jährlich während des antarktischen Winters zu, der größte Teil schmilzt jedoch im Sommer. Das Eis wird aus dem Ozean gebildet und trägt nicht zu Veränderungen des Meeresspiegels bei. Die durchschnittliche Ausdehnung des Meereises um die Antarktis hat sich seit Beginn der Satellitenbeobachtung der Erdoberfläche im Jahr 1978 nur geringfügig verändert, ganz im Gegensatz zur Arktis, wo das Meereis rapide abgenommen hat. Eine mögliche Erklärung ist, dass die thermohaline Zirkulation erwärmtes Wasser in tiefere Schichten des Südlichen Ozeans transportiert, so dass die Oberfläche relativ kühl bleibt. ⓘ

Das Schmelzen des Schelfeises trägt nicht wesentlich zum Anstieg des Meeresspiegels bei, da das schwimmende Eis seine eigene Wassermasse verdrängt, aber die Schelfe tragen zur Stabilisierung des Landeises bei. Sie reagieren empfindlich auf die Erwärmung des Wassers, die bereits dazu geführt hat, dass große Schelfeisflächen in den Ozean gestürzt sind. Der Verlust der Schelfeisabstützung wurde als Hauptursache für den Eisverlust auf dem westantarktischen Eisschild identifiziert, aber auch auf dem ostantarktischen Eisschild beobachtet. ⓘ

Im Jahr 2002 brach das Larsen-B-Schelfeis auf der Antarktischen Halbinsel zusammen. Anfang 2008 brach eine etwa 570 km2 große Eisfläche des Wilkins-Schelfeises im Südwesten der Halbinsel zusammen und gefährdete damit die restlichen 15 000 km2 des Schelfeises. Vor seinem Zusammenbruch im Jahr 2009 wurde das Eis von einem etwa 6 km breiten "Faden" zurückgehalten. Ab 2022 sind die beiden am schnellsten schrumpfenden Schelfeisflächen die vor den Gletschern Pine Island und Thwaites. Beide Schelfeise dienen der Stabilisierung der Gletscher, die sie speisen. ⓘ

Verlust des Eisschildes und Anstieg des Meeresspiegels

Eismassenverlust seit 2002 ⓘ

Die Antarktis beherbergt etwa 90 % des Eises der Welt. Würde das gesamte Eis schmelzen, würde der Meeresspiegel weltweit um etwa 58 m ansteigen. Darüber hinaus speichert die Antarktis etwa 70 % des weltweiten Süßwassers in Form von Eis. Der Kontinent verliert an Masse, weil seine Gletscher immer mehr in Richtung Ozean fließen. Der Massenverlust der antarktischen Eisschilde wird teilweise durch zusätzlichen Schnee ausgeglichen, der auf den Kontinent zurückfällt. Eine systematische Übersichtsstudie aus dem Jahr 2018 schätzt, dass der Eisverlust auf dem gesamten Kontinent im Zeitraum von 1992 bis 2002 durchschnittlich 43 Gigatonnen (Gt) pro Jahr betrug, sich aber in den fünf Jahren von 2012 bis 2017 auf durchschnittlich 220 Gt pro Jahr beschleunigte. Der Gesamtbeitrag der Antarktis zum Anstieg des Meeresspiegels wird auf 8 bis 14 mm geschätzt (0,31 bis 0,55 Zoll). ⓘ

Der größte Teil des Eisverlustes fand auf der Antarktischen Halbinsel und der Westantarktis statt. Die Schätzungen für die Massenbilanz des ostantarktischen Eisschilds insgesamt reichen von leicht positiv bis leicht negativ. In einigen Regionen der Ostantarktis, insbesondere auf Wilkes Land, wurde ein verstärkter Eisabfluss beobachtet. ⓘ

Künftige Prognosen über den Eisverlust hängen davon ab, wie schnell der Klimawandel eingedämmt wird, und sind ungewiss. In einigen Regionen wurden Kipp-Punkte identifiziert; wenn ein bestimmter Schwellenwert der Erwärmung erreicht wird, könnten diese Regionen deutlich schneller zu schmelzen beginnen. Wenn die Durchschnittstemperaturen zu sinken beginnen, würde sich das Eis nicht sofort wieder erholen. Der Kipppunkt für das westantarktische Eisschild liegt schätzungsweise zwischen 1,5 und 2,0 °C globaler Erwärmung. Ein vollständiger Zusammenbruch würde wahrscheinlich erst bei einer Erwärmung von 2 bis 3 °C eintreten, was unter pessimistischen Annahmen innerhalb von Jahrhunderten geschehen könnte. Dieser vollständige Kollaps würde zu einem Anstieg des Meeresspiegels um 2 bis 5 Meter führen. Bei einer Temperatur von 3 °C werden Teile des ostantarktischen Eisschildes ebenfalls vollständig verloren gehen, und der gesamte Eisverlust würde zu einem Meeresspiegelanstieg von 6 bis 12 Metern oder mehr führen. ⓘ

Ozonabbau

Bild des größten aufgezeichneten Ozonlochs im September 2006 ⓘ

Wissenschaftler haben die Ozonschicht in der Atmosphäre über der Antarktis seit den 1970er Jahren untersucht. Im Jahr 1985 entdeckten britische Wissenschaftler auf der Grundlage von Daten, die sie in der Halley-Station auf dem Brunt-Schelfeis gesammelt hatten, ein großes Gebiet mit geringer Ozonkonzentration über der Antarktis. Das "Ozonloch" erstreckt sich fast über den gesamten Kontinent und war im September 2006 am größten; das am längsten andauernde Ereignis trat im Jahr 2020 auf. Der Ozonabbau wird durch die Emission von Fluorchlorkohlenwasserstoffen (FCKW) und Halonen in die Atmosphäre verursacht, wodurch das Ozon in andere Gase zerfällt. Die extrem kalten Bedingungen in der Antarktis ermöglichen die Bildung von polaren Stratosphärenwolken. Die Wolken wirken als Katalysatoren für chemische Reaktionen, die schließlich zur Zerstörung des Ozons führen. Das Montrealer Protokoll von 1987 hat die Emissionen von ozonabbauenden Stoffen eingeschränkt. Es wird vorhergesagt, dass das Ozonloch über der Antarktis langsam verschwindet; in den 2060er Jahren wird erwartet, dass die Ozonwerte wieder die Werte erreichen, die zuletzt in den 1980er Jahren gemessen wurden. ⓘ

Der Ozonabbau kann in der Stratosphäre eine Abkühlung von etwa 6 °C bewirken. Die Abkühlung verstärkt den Polarwirbel und verhindert so das Ausströmen der kalten Luft in der Nähe des Südpols, was wiederum die kontinentale Masse des ostantarktischen Eisschildes abkühlt. Die Randgebiete der Antarktis, insbesondere die antarktische Halbinsel, sind dann höheren Temperaturen ausgesetzt, die das Abschmelzen des Eises beschleunigen. Modelle deuten darauf hin, dass der Ozonabbau und der verstärkte Polarwirbeleffekt auch für die Periode zunehmender Meereisausdehnung verantwortlich sein könnten, die vom Beginn der Beobachtung in den späten 1970er Jahren bis 2014 andauerte. Seitdem hat die antarktische Meereisbedeckung rapide abgenommen. ⓘ

Artenvielfalt

Die meisten Arten in der Antarktis scheinen die Nachkommen von Arten zu sein, die dort vor Millionen von Jahren lebten. Als solche müssen sie mehrere Gletscherzyklen überlebt haben. Die Arten überlebten die Perioden extrem kalten Klimas in isolierten, wärmeren Gebieten, z. B. in Gebieten mit geothermischer Wärme oder in Gebieten, die während des kälteren Klimas eisfrei blieben. ⓘ

Tiere

Kaiserpinguine mit Jungtieren ⓘ

Zu den wirbellosen Tieren der Antarktis gehören mikroskopisch kleine Milben wie Alaskozetes antarcticus, Läuse, Nematoden, Bärtierchen, Rädertierchen, Krill und Springschwänze. Die wenigen terrestrischen Wirbeltiere sind auf die subantarktischen Inseln beschränkt. Die flugunfähige Mücke Belgica antarctica, das größte rein terrestrische Tier der Antarktis, erreicht eine Größe von 6 mm (1⁄4 Zoll). ⓘ

Der antarktische Krill, der in großen Schwärmen vorkommt, ist die Schlüsselart des Ökosystems des Südlichen Ozeans und ein wichtiger Nahrungsorganismus für Wale, Robben, Seeleoparden, Pelzrobben, Tintenfische, Eisfische und viele Vogelarten wie Pinguine und Albatrosse. Es gibt einige Arten von Meerestieren, die direkt oder indirekt auf Phytoplankton angewiesen sind. Zu den antarktischen Meerestieren gehören Pinguine, Blauwale, Orcas, Riesenkalmare und Pelzrobben. Die antarktische Pelzrobbe wurde im 18. und 19. Jahrhundert von Robbenjägern aus den Vereinigten Staaten und dem Vereinigten Königreich wegen ihres Pelzes sehr stark bejagt. Seeleoparden sind Spitzenprädatoren im antarktischen Ökosystem und wandern auf der Suche nach Nahrung durch den Südlichen Ozean. ⓘ

Es gibt etwa 40 Vogelarten, die in der Antarktis oder in ihrer Nähe brüten, darunter Sturmvögel, Pinguine, Kormorane und Möwen. Der Ozean um die Antarktis wird von verschiedenen anderen Vogelarten besucht, darunter auch einige, die normalerweise in der Arktis leben. Der Kaiserpinguin ist der einzige Pinguin, der im Winter in der Antarktis brütet; er und der Adéliepinguin brüten weiter südlich als alle anderen Pinguine. ⓘ

Eine Zählung der Meereslebewesen, die von rund 500 Forschern während des Internationalen Polarjahres durchgeführt wurde, wurde 2010 veröffentlicht. Dabei wurde festgestellt, dass mehr als 235 Meeresorganismen in beiden Polarregionen leben und eine Distanz von 12.000 km überbrückt haben. Große Tiere wie einige Wale und Vögel machen die Rundreise jährlich. Kleinere Lebensformen wie Seegurken und freischwimmende Schnecken kommen ebenfalls in beiden Polarmeeren vor. Zu den Faktoren, die ihre Verbreitung begünstigen, gehören Temperaturunterschiede zwischen der Tiefsee an den Polen und dem Äquator von nicht mehr als 5 °C und die großen Strömungssysteme oder Meeresförderbänder, die Eier und Larven transportieren können. ⓘ

Pilze

Orangefarbene Flechte (Caloplaca) auf den Yalour-Inseln, Wilhelm-Archipel ⓘ

In der Antarktis wurden etwa 1.150 Pilzarten nachgewiesen, von denen etwa 750 nicht flechtenbildend sind. Einige der Arten, die sich unter extremen Bedingungen entwickelt haben, haben strukturelle Hohlräume in porösem Gestein besiedelt und dazu beigetragen, die Felsformationen der McMurdo Dry Valleys und der umliegenden Gebirgskämme zu formen. ⓘ

Die vereinfachte Morphologie dieser Pilze sowie ihre ähnlichen biologischen Strukturen, Stoffwechselsysteme, die auch bei sehr niedrigen Temperaturen aktiv bleiben können, und reduzierte Lebenszyklen machen sie für solche Umgebungen besonders geeignet. Ihre dickwandigen und stark melanisierten Zellen machen sie resistent gegen UV-Strahlung. ⓘ

Die gleichen Merkmale lassen sich bei Algen und Cyanobakterien beobachten, was darauf schließen lässt, dass es sich um Anpassungen an die in der Antarktis herrschenden Bedingungen handelt. Dies hat zu Spekulationen geführt, dass das Leben auf dem Mars den antarktischen Pilzen, wie Cryomyces antarcticus und Cryomyces minteri, ähnlich gewesen sein könnte. Einige der Pilzarten, die offenbar in der Antarktis endemisch sind, leben in Vogelkot und haben sich so entwickelt, dass sie im extrem kalten Kot wachsen, aber auch den Darm von Warmblütern durchdringen können. ⓘ

Flora

Antarktische Schmiele (Deschampsia antarctica) auf Petermann Island ⓘ

Antarktika bildet zusammen mit den angrenzenden Gebieten ein eigenes Florenreich, das antarktische Florenreich. Es umfasst Antarktika, die Südinsel Neuseelands und den südwestlichen Teil Patagoniens und beherbergt 13 unterschiedliche Pflanzengattungen, wie zum Beispiel die Südbuche (Nothofagus), Gunnera oder Fuchsia, von denen die meisten allerdings nicht in Antarktika selbst beheimatet sind. ⓘ

Aus der gesamten Antarktika sind nur zwei einheimische Blütenpflanzen bekannt: die Antarktische Schmiele (Deschampsia antarctica) und das Nelkengewächs Antarktische Perlwurz (Colobanthus quitensis). Durch den Menschen eingeschleppt wurden jedoch auch der Kriechende Hahnenfuß (Ranunculus repens), die Wasser-Segge (Carex aquatilis), die Rispengräser Poa annua und Poa pratensis sowie die Vogelmiere (Stellaria media). ⓘ

Neben diversen Algen wurden mittlerweile mehr als 200 Flechtenarten, mehr als 100 Arten von Moosen und Lebermoosen sowie etwa 30 Macrofungi gefunden. ⓘ

Im Laufe ihrer Geschichte hat die Antarktis eine große Vielfalt an Pflanzen hervorgebracht. In der Kreidezeit wurde sie von einem Farn- und Nadelbaum-Ökosystem beherrscht, das sich am Ende dieser Periode in einen gemäßigten Regenwald verwandelte. Während des kälteren Neogens (17-2,5 Mio. Jahre) ersetzte ein Tundra-Ökosystem die Regenwälder. Das Klima in der heutigen Antarktis lässt die Bildung einer ausgedehnten Vegetation nicht zu. Eine Kombination aus eisigen Temperaturen, schlechter Bodenqualität und einem Mangel an Feuchtigkeit und Sonnenlicht hemmt das Pflanzenwachstum, was zu einer geringen Artenvielfalt und begrenzten Verbreitung führt. Die Flora besteht größtenteils aus Bryophyten (25 Arten von Lebermoosen und 100 Arten von Moosen). Es gibt drei Arten von Blütenpflanzen, die alle auf der Antarktischen Halbinsel vorkommen: Deschampsia antarctica (Antarktisches Haargras), Colobanthus quitensis (Antarktisches Perlkraut) und das nicht einheimische Poa annua (Einjähriges Rispengras). ⓘ

Andere Organismen

Von den 700 Algenarten, die in der Antarktis vorkommen, ist etwa die Hälfte marines Phytoplankton. Bunte Schneealgen sind im Sommer vor allem in den Küstenregionen reichlich vorhanden. Bakterien wurden bis zu 800 m tief unter dem Eis gefunden. Es gilt als wahrscheinlich, dass es im unterirdischen Wasserkörper des Wostoksees eine einheimische Bakteriengemeinschaft gibt. Man geht davon aus, dass die Existenz von Leben dort das Argument für die Möglichkeit von Leben auf dem Jupitermond Europa stärkt, der unter seiner Wassereiskruste Wasser haben könnte. Im stark alkalischen Wasser des Untersees gibt es eine Gemeinschaft extremophiler Bakterien. Das Vorhandensein äußerst widerstandsfähiger Lebewesen in solch unwirtlichen Gegenden könnte das Argument für außerirdisches Leben in kalten, methanreichen Umgebungen weiter untermauern. ⓘ

Naturschutz und Umweltschutz

Müll am Ufer der Bellingshausen Station auf der King George Insel, fotografiert 1992 ⓘ

Ein Wal im Walschutzgebiet Südpolarmeer ⓘ

Das erste internationale Abkommen zum Schutz der biologischen Vielfalt der Antarktis wurde 1964 verabschiedet. Die Überfischung des Krills (ein Tier, das eine wichtige Rolle im antarktischen Ökosystem spielt) veranlasste die Behörden, Vorschriften für den Fischfang zu erlassen. Das Übereinkommen zur Erhaltung der lebenden Meeresschätze der Antarktis (Convention for the Conservation of Antarctic Marine Living Resources, CCAMLR), ein internationaler Vertrag, der 1980 in Kraft trat, regelt die Fischerei mit dem Ziel, die ökologischen Zusammenhänge zu erhalten. Trotz dieser Bestimmungen ist der illegale Fischfang - insbesondere des hoch geschätzten Schwarzen Seehechts, der in den USA als Chilenischer Seebarsch vermarktet wird - nach wie vor ein Problem. ⓘ

Analog zum Abkommen über nachhaltige Fischerei von 1980 haben die Länder unter der Führung Neuseelands und der Vereinigten Staaten ein Abkommen über den Bergbau ausgehandelt. Dieses Übereinkommen über die Regulierung der mineralischen Ressourcen der Antarktis wurde 1988 angenommen. Nach einer starken Kampagne von Umweltorganisationen beschlossen zunächst Australien und dann Frankreich, den Vertrag nicht zu ratifizieren. Stattdessen verabschiedeten die Länder das Protokoll über den Umweltschutz zum Antarktisvertrag (das Madrider Protokoll), das 1998 in Kraft trat. Das Madrider Protokoll verbietet jeglichen Bergbau und erklärt den Kontinent zu einem "Naturreservat, das dem Frieden und der Wissenschaft gewidmet ist". ⓘ

Die Umweltschutzorganisation Greenpeace richtete von 1987 bis 1992 einen Stützpunkt auf Ross Island ein, um den Kontinent zum Weltnaturpark zu erklären. Das Walschutzgebiet Südpolarmeer wurde 1994 von der Internationalen Walfangkommission eingerichtet. Es umfasst 50 Millionen km² (19 Millionen Quadratmeilen) und umgibt den antarktischen Kontinent vollständig. Jeglicher kommerzieller Walfang ist in diesem Gebiet verboten, obwohl Japan weiterhin Wale in diesem Gebiet jagt, angeblich zu Forschungszwecken. ⓘ

Trotz dieser Schutzmaßnahmen ist die biologische Vielfalt in der Antarktis weiterhin durch menschliche Aktivitäten gefährdet. Die Schutzgebiete machen weniger als 2 % der Fläche aus und bieten einen besseren Schutz für populäre Tiere als für weniger sichtbare Tiere. Es gibt mehr terrestrische Schutzgebiete als marine Schutzgebiete. Die Ökosysteme werden durch lokale und globale Bedrohungen beeinträchtigt, insbesondere durch Umweltverschmutzung, das Eindringen nicht heimischer Arten und die verschiedenen Auswirkungen des Klimawandels. ⓘ

Geschichte der Erforschung

Die Schiffe von Kapitän James Cook, die HMS Resolution und die Adventure, überquerten den antarktischen Kreis am 17. Januar 1773, im Dezember 1773 und erneut im Januar 1774. Cook kam bis auf etwa 120 km an die antarktische Küste heran, bevor er sich im Januar 1773 angesichts der Eisfelder zurückzog. Im Jahr 1775 bezeichnete er die Existenz eines polaren Kontinents als "wahrscheinlich", und in einer anderen Kopie seines Tagebuchs schrieb er: "Ich glaube fest daran, und es ist mehr als wahrscheinlich, dass wir einen Teil davon gesehen haben". ⓘ

19. Jahrhundert

Das Adélie-Land, dargestellt von Jules Dumont d'Urville in seiner Voyage au Pôle Sud (1846) ⓘ

Robbenfänger gehörten zu den ersten, die sich der antarktischen Landmasse näherten, vielleicht in der ersten Hälfte des 19. Die ältesten bekannten menschlichen Überreste in der Antarktis waren ein Schädel aus den Jahren 1819 bis 1825, der zu einer jungen Frau am Yamana Beach auf den Südshetlandinseln gehörte. Die Frau, die wahrscheinlich an einer Robbenexpedition teilgenommen hatte, wurde 1985 gefunden. ⓘ

Lange Zeit wurde angenommen, dass der britische Seemann Edward Bransfield, ein Kapitän der Royal Navy, der am 30. Januar 1820 die Spitze der antarktischen Halbinsel entdeckte, der erste Mensch war, der die Antarktis oder ihr Schelfeis sah. Ein Kapitän der kaiserlich-russischen Marine, Fabian Gottlieb von Bellingshausen, berichtete jedoch, er habe am 27. Januar ein Schelfeis gesehen. Der amerikanische Robbenfänger Nathaniel Palmer, dessen Robbenfängerschiff sich zu dieser Zeit in der Region aufhielt, war möglicherweise der erste, der die antarktische Halbinsel sah. ⓘ

Die erste russische Antarktis-Expedition unter der Leitung von Bellingshausen und Michail Lasarew auf der 985 Tonnen schweren Kriegsschaluppe Wostok und dem 530 Tonnen schweren Begleitschiff Mirny erreichte einen Punkt in einer Entfernung von bis zu 32 km von Queen Maud's Land und sichtete ein Schelfeis bei 69°21′28″S 2°14′50″WDie Sichtung erfolgte drei Tage bevor Bransfield das Land der Trinity-Halbinsel in der Antarktis und nicht das Eis eines Schelfeises sichtete, und 10 Monate bevor Palmer dies im November 1820 tat. Die erste dokumentierte Landung auf der Antarktis erfolgte durch den amerikanischen Robbenfänger John Davis, offenbar am 7. Februar 1821 in der Hughes Bay, obwohl einige Historiker diese Behauptung anzweifeln, da es keine Beweise dafür gibt, dass Davis auf dem antarktischen Kontinent und nicht auf einer vorgelagerten Insel landete. ⓘ

Am 22. Januar 1840, zwei Tage nach der Entdeckung der Küste westlich der Balleny-Inseln, gingen einige Mitglieder der Besatzung der Expedition 1837-1840 des französischen Entdeckers Jules Dumont d'Urville auf den Dumoulin-Inseln vor der Küste von Adélie-Land an Land, wo sie einige Mineralien-, Algen- und Tierproben entnahmen, die französische Flagge hissten und die französische Hoheit über das Gebiet beanspruchten. Der amerikanische Kapitän Charles Wilkes leitete 1838-1839 eine Expedition und war der erste, der behauptete, den Kontinent entdeckt zu haben. Der britische Marineoffizier John Ross erkannte nicht, dass die von ihm als "die verschiedenen, kürzlich von englischen und amerikanischen Seefahrern entdeckten Landstriche am Rande des antarktischen Kreises" bezeichneten Gebiete einen einzigen Kontinent bildeten. Der amerikanische Entdecker Mercator Cooper landete am 26. Januar 1853 in der Ostantarktis. ⓘ

Die erste bestätigte Landung auf der Kontinentalmasse der Antarktis erfolgte 1895, als das norwegisch-schwedische Walfangschiff Antarctic das Kap Adare erreichte. ⓘ

20. Jahrhundert

Das rot hinterlegte Territorium zeigt die von der Deutschen Antarktischen Expedition 1938/39 besuchte Region Neuschwabenland. ⓘ

Eine neue Ära der Antarktisentdeckung begann 1928 mit den Expeditionen des Amerikaners Richard Evelyn Byrd und des Australiers Hubert Wilkins. Wilkins überflog am 20. Dezember 1928 als erster Mensch die Antarktische Halbinsel. Auch auf der zweiten Wilkins-Hearst-Expedition konnten Wilkins und weitere Piloten zwischen Dezember 1929 und Januar 1930 mehrere Flüge über dem antarktischen Festland absolvieren. Den größeren Erfolg konnte jedoch Byrd auf seiner ersten von fünf Antarktis-Expeditionen erzielen, als das von Bernt Balchen gesteuerte Flugzeug Floyd Bennett am 29. November 1929 den Südpol erreichte. ⓘ

Bei seinen Erkundungen legte Byrd das Hauptaugenmerk auf Forschung. Bei der vom Dezember 1946 bis April 1947 stattfindenden Operation Highjump, der größten Antarktisexpedition aller Zeiten, brachte Byrd 4700 Menschen, 13 Schiffe und 23 Flugzeuge zum Stützpunkt Little America im McMurdo-Sund und ließ mehr als 70.000 Luftbildaufnahmen machen. Byrds Expeditionen legten die Basis für die moderne Kartierung und Erforschung des Kontinents. ⓘ

Im Südsommer 1938/39 entsandte das Deutsche Reich eine Expedition unter Leitung des erfahrenen Polarkapitäns Alfred Ritscher in die Antarktis. Ziel war die Erkundung der Küstengebiete eines bis dahin kaum erforschten Sektors von Antarktika für die kommerzielle Waljagd. Als Schiff wurde das Katapultschiff Schwabenland ausgewählt, der schwimmende Flugzeugstützpunkt der Lufthansa, von dem mit Hilfe von Dampfkatapulten 10 t schwere Dornier-Flugboote vom Typ Wal starten konnten. Diese revolutionäre Technik verwendete die Lufthansa bereits seit 1934 für den Postverkehr mit Südamerika. Die Schwabenland wurde noch im Herbst 1938 in Hamburger Werften für die Expedition antarktistauglich gemacht. Nach den Umbaumaßnahmen der Schwabenland (sie war vorher hauptsächlich in Tropengewässern eingesetzt worden) verließ sie Hamburg am 17. Dezember 1938 und erreichte die Antarktis am 19. Januar 1939. In den folgenden Wochen wurden auf insgesamt 15 Flügen der beiden Flugboote Boreas und Passat fast 600.000 km² Fläche überflogen und durch 11.600 Schrägluftbilder dokumentiert. Der Abwurf von Aluminium-Stangen mit Hoheitszeichen an den Wendepunkten der Flugpolygone sollte eine Grundlage für deutsche Hoheitsansprüche bilden. Das neuentdeckte Land wurde nach dem Expeditionsschiff Schwabenland als Neuschwabenland bezeichnet. ⓘ

Die Nimrod-Expedition von 1907-1909 (von links nach rechts): Frank Wild, Ernest Shackleton, Eric Marshall und Jameson Adams ⓘ

Während der Nimrod-Expedition unter der Leitung des britischen Forschers Ernest Shackleton im Jahr 1907 bestiegen Gruppen unter der Führung von Edgeworth David als erste den Mount Erebus und erreichten den Südmagnetpol. Douglas Mawson, der die Leitung der Magnetpolgruppe nach ihrer gefährlichen Rückkehr übernahm, trat 1931 in den Ruhestand. Zwischen Dezember 1908 und Februar 1909: Shackleton und drei Mitglieder seiner Expedition waren die ersten Menschen, die das Ross-Schelfeis durchquerten, die ersten, die das Transantarktische Gebirge (über den Beardmore-Gletscher) überquerten und die ersten, die das Südpolarplateau betraten. Am 14. Dezember 1911 erreichte eine Expedition unter der Leitung des norwegischen Forschers Roald Amundsen vom Schiff Fram aus als erste den geografischen Südpol, indem sie eine Route von der Bucht der Wale über den Axel-Heiberg-Gletscher nahm. Einen Monat später erreichte die zum Scheitern verurteilte Scott-Expedition den Pol. ⓘ

Der amerikanische Forscher Richard E. Byrd leitete in den 1920er-, 1930er- und 1940er-Jahren vier Expeditionen in die Antarktis, bei denen er die ersten mechanisierten Traktoren einsetzte. Seine Expeditionen führten umfangreiche geografische und wissenschaftliche Forschungen durch, und es wird ihm zugeschrieben, dass er ein größeres Gebiet des Kontinents vermessen hat als jeder andere Entdecker. Im Jahr 1937 betrat Ingrid Christensen als erste Frau das antarktische Festland. Caroline Mikkelsen war bereits 1935 auf einer Insel der Antarktis gelandet. ⓘ

Der nächste Südpol wurde am 31. Oktober 1956 erreicht, als eine Gruppe der US-Marine unter der Leitung von Konteradmiral George J. Dufek erfolgreich ein Flugzeug dort landete. Im Jahr 1969 wurden sechs Frauen als Werbegag zum Südpol geflogen. Im Sommer 1996-1997 war der norwegische Forscher Børge Ousland der erste Mensch, der die Antarktis allein von Küste zu Küste durchquerte, wobei er auf einigen Abschnitten von einem Drachen unterstützt wurde. Ousland hält mit 34 Tagen den Rekord für die schnellste Reise zum Südpol ohne Hilfsmittel. ⓘ

Bevölkerung

Die ersten semi-permanenten Bewohner der antarktischen Regionen (Gebiete südlich der antarktischen Konvergenz) waren britische und amerikanische Robbenfänger, die ab 1786 ein Jahr oder länger auf Südgeorgien verbrachten. Während der Ära des Walfangs, die bis 1966 andauerte, schwankte die Bevölkerung der Insel zwischen über 1.000 im Sommer (in manchen Jahren über 2.000) und etwa 200 im Winter. Die meisten Walfänger waren Norweger, aber auch ein zunehmender Anteil Briten. ⓘ

Der "zeremonielle" Südpol, die Amundsen-Scott-Station ⓘ

Auf dem antarktischen Kontinent gab es nie eine ständige Wohnbevölkerung, obwohl ständig Forschungsstationen mit Personal unterhalten werden. Die Zahl der Menschen, die auf dem Kontinent und den nahe gelegenen Inseln wissenschaftliche Forschung und andere Arbeiten durchführen und unterstützen, schwankt zwischen etwa 1.000 im Winter und etwa 5.000 im Sommer. Einige der Forschungsstationen sind ganzjährig besetzt, wobei die Überwinterer in der Regel für ein Jahr aus ihren Heimatländern anreisen. Die russisch-orthodoxe Dreifaltigkeitskirche auf der Bellingshausen-Station auf King George Island wurde 2004 eröffnet; sie ist das ganze Jahr über mit einem oder zwei Priestern besetzt, die ebenfalls jedes Jahr wechseln. ⓘ

Das erste Kind, das in der südlichen Polarregion geboren wurde, war ein norwegisches Mädchen, Solveig Gunbjørg Jacobsen, die am 8. Oktober 1913 in Grytviken geboren wurde. Emilio Marcos Palma war der erste Mensch, der südlich des 60. Breitengrades geboren wurde und der erste, der auf dem antarktischen Festland zur Welt kam. ⓘ

Der Antarktisvertrag verbietet jegliche militärische Aktivität in der Antarktis, einschließlich der Errichtung von Militärstützpunkten und -befestigungen, Militärmanövern und Waffentests. Militärisches Personal oder militärische Ausrüstung ist nur für wissenschaftliche Forschung oder andere friedliche Zwecke erlaubt. Das einzige dokumentierte militärische Landmanöver auf dem Kontinent war die kleine Operation NINETY des argentinischen Militärs im Jahr 1965. ⓘ

Sicht vom Innenraum der Chapel of the Snows ⓘ

Es gibt seit 1956 Sakralbauten in der Antarktis. Der mittlerweile von einem russisch-orthodoxen Kreuz überragte Friedhof der Buromski-Insel gehört mit über 60 bestatteten Menschen zu den geschützten Antarktisdenkmälern. ⓘ

Politik

Der US-Delegierte Herman Phleger unterzeichnet den Antarktis-Vertrag im Dezember 1959.

Der Status der Antarktis wird durch den Antarktisvertrag von 1959 und andere damit verbundene Abkommen geregelt, die zusammen als Antarktisvertragssystem bezeichnet werden. Die Antarktis wird für die Zwecke des Vertragssystems als das gesamte Land und die Schelfeisflächen südlich von 60° S definiert. Der Vertrag wurde von zwölf Ländern unterzeichnet, darunter die Sowjetunion, das Vereinigte Königreich, Argentinien, Chile, Australien und die Vereinigten Staaten. Seit 1959 sind weitere 42 Länder dem Vertrag beigetreten. Die Länder können sich an der Entscheidungsfindung beteiligen, wenn sie nachweisen können, dass sie bedeutende Forschungsarbeiten in der Antarktis durchführen; ab 2022 haben 29 Länder diesen "beratenden Status". Entscheidungen werden im Konsens und nicht durch Abstimmung getroffen. Mit dem Vertrag wurde die Antarktis als wissenschaftliches Schutzgebiet ausgewiesen und die Freiheit der wissenschaftlichen Forschung sowie der Schutz der Umwelt festgelegt. ⓘ

Territoriale Ansprüche

Sieben Länder erheben Anspruch auf die Souveränität über Teile der Antarktis. Zwar haben einige dieser Länder ihre Ansprüche gegenseitig anerkannt, doch wird die Gültigkeit der Ansprüche nicht allgemein anerkannt. Neue Ansprüche auf die Antarktis wurden seit 1959 ausgesetzt, obwohl Norwegen 2015 das Königin-Maud-Land formell als das nicht beanspruchte Gebiet zwischen ihm und dem Südpol definiert hat. ⓘ

Die argentinischen, britischen und chilenischen Ansprüche überschneiden sich und haben zu Reibereien geführt. Nachdem das britische Außenministerium 2012 zu Ehren des Diamantenen Thronjubiläums von Königin Elisabeth II. ein bis dahin unbenanntes Gebiet als Königin-Elizabeth-Land bezeichnet hatte, protestierte die argentinische Regierung formell gegen diesen Anspruch. Das Vereinigte Königreich hat einen Teil des von ihm beanspruchten Gebiets an Australien und Neuseeland abgetreten, nachdem diese ihre Unabhängigkeit erlangt hatten. Die Ansprüche Großbritanniens, Australiens, Neuseelands, Frankreichs und Norwegens überschneiden sich nicht und werden gegenseitig anerkannt. Andere Mitgliedsstaaten des Antarktisvertrags erkennen keine Ansprüche an, haben aber in der Vergangenheit in irgendeiner Form territoriales Interesse gezeigt. ⓘ

•  Brasilien verfügt über eine ausgewiesene 'Interessenzone', die keinen tatsächlichen Anspruch darstellt.
•  Peru hat sich formell das Recht vorbehalten, einen Anspruch zu erheben.
•  Russland hat das Recht der Sowjetunion geerbt, im Rahmen des ursprünglichen Antarktisvertrags Gebiete zu beanspruchen.
•  Südafrika hat sich formal das Recht vorbehalten, einen Anspruch zu erheben.
•  Die Vereinigten Staaten haben sich im ursprünglichen Antarktisvertrag das Recht vorbehalten, einen Anspruch zu erheben. ⓘ

Datum	Antragsteller	Territorium	Grenzen des Anspruchs	Karte ⓘ
1840	Frankreich	Adélie-Land	142°02′E bis 136°11′E
1908	Vereinigtes Königreich	Britisches Antarktis-Territorium	080°00′W bis 020°00′W einschließlich Überschneidungen: 80°00′W bis 74°00′W beansprucht von Chile (1940) 74°00′W bis 53°00′W beansprucht von Chile (1940) und Argentinien (1943) 53°00′W bis 25°00′W beansprucht von Argentinien (1943)
1923	neuseeland	Ross-Abhängigkeit	160°00′E bis 150°00′W
1931	Norwegen	Insel Peter I.	68°50′S 90°35′W
1933	Australien	Australisches Antarktis-Territorium	044°38′E bis 136°11′E, und 142°02′E bis 160°00′E
1939	Norwegen	Königin-Maud-Land	020°00′W bis 044°38′E
1940	Chile	Chilenisches Antarktis-Territorium	090°00′W bis 053°00′W einschließlich Überschneidungen: 90°00′W bis 74°00′W, beansprucht durch das Vereinigte Königreich (1908) 74°00′W bis 53°00′W, beansprucht vom Vereinigten Königreich (1908) und Argentinien (1943)
1943	Argentinien	Argentinische Antarktis	074°00′W bis 025°00′W einschließlich Überschneidungen: 74°00′W bis 53°00′W beansprucht durch das Vereinigte Königreich (1908) und Chile (1940) 53°00′W bis 25°00′W beansprucht durch das Vereinigte Königreich (1908)
–	(Nicht beanspruchtes Gebiet)	Marie-Byrd-Land	150°00′W bis 090°00′W (außer Peter I. Insel)

Menschliche Aktivitäten

Wirtschaftliche Aktivitäten und Tourismus

Das Kreuzfahrtschiff Silver Cloud in der Wilhelmina Bay ⓘ

In der Antarktis wurden Vorkommen von Kohle, Kohlenwasserstoffen, Eisenerz, Platin, Kupfer, Chrom, Nickel, Gold und anderen Mineralien gefunden, allerdings nicht in ausreichenden Mengen, um sie abzubauen. Das Umweltschutzprotokoll zum Antarktisvertrag, das 1998 in Kraft trat und 2048 überprüft werden soll, schränkt die Ausbeutung der antarktischen Ressourcen, einschließlich der Mineralien, ein. ⓘ

Touristen besuchen die Antarktis seit 1957. Der Tourismus unterliegt den Bestimmungen des Antarktisvertrags und des Umweltprotokolls; die Selbstregulierungsorganisation der Branche ist die International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO). Die Touristen kommen mit kleinen oder mittelgroßen Schiffen an bestimmten landschaftlich reizvollen Orten an, an denen sich besonders viele Tiere aufhalten. In der Saison 2019/2020 besuchten über 74.000 Touristen die Region, von denen 18.500 mit Kreuzfahrtschiffen anreisten, diese aber nicht verließen, um an Land zu gehen. Die Zahl der Touristen ging nach dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie rapide zurück. Einige Naturschutzgruppen haben sich besorgt über die möglichen negativen Auswirkungen des Besucherzustroms geäußert und eine Begrenzung der Größe der besuchenden Kreuzfahrtschiffe sowie eine Tourismusquote gefordert. Die erste Reaktion der Vertragsparteien des Antarktisvertrags war die Entwicklung von Richtlinien, die Anlandebeschränkungen und Sperrzonen für die am häufigsten besuchten Orte festlegen. ⓘ

Bis zur Mount-Erebus-Katastrophe im Jahr 1979, als ein Flugzeug der Air New Zealand in den Mount Erebus stürzte und alle 257 Menschen an Bord ums Leben kamen, wurden von Australien und Neuseeland aus Überland-Rundflüge durchgeführt. Mitte der 1990er Jahre nahm Qantas die kommerziellen Überflüge von Australien in die Antarktis wieder auf. ⓘ

Forschung

Ein Luftbild der McMurdo Station, der größten Forschungsstation in der Antarktis ⓘ

Im Jahr 2017 forschten mehr als 4.400 Wissenschaftler in der Antarktis, eine Zahl, die im Winter auf knapp über 1.100 sank. Es gibt über 70 ständige und saisonale Forschungsstationen auf dem Kontinent; die größte, die US-amerikanische McMurdo Station, kann mehr als 1.000 Menschen beherbergen. Der British Antarctic Survey unterhält fünf große Forschungsstationen in der Antarktis, von denen eine vollständig mobil ist. Die belgische Princess-Elisabeth-Station ist eine der modernsten Stationen und die erste, die kohlenstoffneutral ist. Auch Argentinien, Australien, Chile und Russland sind in der Antarktis wissenschaftlich stark vertreten. ⓘ

Geologen untersuchen vor allem die Plattentektonik, Meteoriten und den Zerfall von Gondwana. Glaziologen untersuchen die Geschichte und die Dynamik von Treibeis, saisonalem Schnee, Gletschern und Eisschilden. Biologen erforschen nicht nur die Tierwelt, sondern untersuchen auch, wie sich niedrige Temperaturen und die Anwesenheit des Menschen auf die Anpassungs- und Überlebensstrategien von Organismen auswirken. Biomediziner haben Entdeckungen über die Ausbreitung von Viren und die Reaktion des Körpers auf extreme saisonale Temperaturen gemacht.

Ein antarktischer Meteorit, Allan Hills 84001, ausgestellt im Smithsonian Museum of Natural History

Die große Höhe des Landesinneren, die niedrigen Temperaturen und die Länge der Polarnächte in den Wintermonaten ermöglichen in der Antarktis bessere astronomische Beobachtungen als irgendwo sonst auf der Erde. Die Sicht auf den Weltraum von der Erde aus wird durch die dünnere Atmosphäre in höheren Lagen und den Mangel an Wasserdampf in der Atmosphäre aufgrund der eisigen Temperaturen verbessert. Astrophysiker an der Amundsen-Scott-Südpolstation untersuchen die kosmische Mikrowellenhintergrundstrahlung und Neutrinos aus dem Weltraum. Der größte Neutrinodetektor der Welt, das IceCube-Neutrino-Observatorium, befindet sich in der Amundsen-Scott-Station. Es besteht aus rund 5.500 digitalen optischen Modulen, von denen einige bis in eine Tiefe von 2.450 m reichen, die in 1 km³ (0,24 cu mi) Eis eingeschlossen sind. ⓘ

Die Antarktis bietet ein einzigartiges Umfeld für die Untersuchung von Meteoriten: Die trockene polare Wüste bewahrt sie gut auf, und es wurden Meteoriten gefunden, die älter als eine Million Jahre sind. Sie sind relativ leicht zu finden, da die dunklen Steinmeteoriten in einer Landschaft aus Eis und Schnee hervorstechen und der Eisfluss sie in bestimmten Gebieten anhäuft. Der Adelie-Land-Meteorit, der 1912 entdeckt wurde, war der erste, der gefunden wurde. Meteoriten enthalten Hinweise auf die Zusammensetzung des Sonnensystems und seine frühe Entwicklung. Die meisten Meteoriten stammen von Asteroiden, aber einige in der Antarktis gefundene Meteoriten stammen vom Mond und vom Mars. ⓘ

Geologie

Antarktika liegt heute im Zentrum einer Kontinentalplatte (Antarktische Platte) und ist an allen Seiten von mittelozeanischen Rücken umgeben. Nur die der Antarktischen Halbinsel vorgelagerten Südlichen Shetlandinseln liegen auf einer eigenen Mikroplatte (Scotia-Platte). ⓘ

Ostantarktika enthält in Enderbyland die mit drei Milliarden Jahren ältesten Gesteine des Kontinents und ist ein präkambrischer Kraton, der in den letzten 500 Millionen Jahren keine nennenswerte Umformung erfahren hat. Westantarktika ist geologisch deutlich jünger und heterogener. Es entstand, als beginnend im Jura Mikrokontinente an Ostantarktika angelagert wurden. Mitte der Kreidezeit kam es zu einem Rifting, Marie-Byrd-Land entfernte sich wieder mehrere hundert Kilometer von Ostantarktika und es bildete sich der Bentleygraben. Der jüngste Teil Antarktikas ist die Antarktische Halbinsel. Sie ist ein Faltenstrang der Anden und entstand vor 80 bis 60 Millionen Jahren. ⓘ

Durch den antarktischen Kontinent, vom Victorialand über die Ross-Insel und Marie-Byrd-Land bis zur Antarktischen Halbinsel, zieht sich ein Gürtel von zum Teil noch aktiven Vulkanen, darunter der knapp 3800 m hohe Mount Erebus auf der Ross-Insel. Seine Fortsetzung findet dieser Gürtel auf den Südlichen Shetlandinseln sowie auf den Balleny-Inseln. ⓘ

Projekte, die wesentlich zur geologischen Erforschung der Antarktis beigetragen haben, sind u. a. die GANOVEX-Expeditionen der Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe, die Polarstern-Expeditionen des Alfred-Wegener-Instituts und das Cape Roberts Project. ⓘ

Glaziale und Interglaziale

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  Antarktika im Glazial (Kaltzeit)

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  Antarktika im Interglazial (Warmzeit) ⓘ

Mit Beginn des Känozoischen Eiszeitalters vor rund 34 Millionen Jahren kam es zu ersten nennenswerten Gletscherbildungen. Etwa zur selben Zeit, an der Wende der erdgeschichtlichen Epochen von Eozän und Oligozän, öffnete sich zwischen Antarktika und Südamerika unter zunehmender Vertiefung die Drakestraße (nach einem Vorstadium im späteren Eozän mit plattentektonischen Verschiebungen und einer Absenkung der Kontinentalsockel). Die dadurch ausgelöste Entstehung des Antarktischen Zirkumpolarstroms, der den Kontinent nunmehr im Uhrzeigersinn umkreiste, von wärmeren Meeresströmungen abschnitt und auf diese Weise thermisch isolierte, beschleunigte den Vereisungsprozess, der in seiner Frühphase zusätzlich von den zyklisch variierenden Erdbahnparametern gesteuert wurde. Im Zuge dieser Entwicklung wurden die bis dahin den Kontinent bedeckenden Wälder einschließlich der darin lebenden Fauna verdrängt. ⓘ

Der im Neogen verstärkt einsetzende Abkühlungstrend wurde zuerst von einer Erwärmungsphase im späten Oligozän und anschließend von einem Klimaoptimum im Miozän vor rund 17 bis 15 Millionen Jahren unterbrochen. Im Verlauf dieser weltweiten und mit ariden Bedingungen verknüpften Erwärmung, an der wahrscheinlich massive CO₂-Ausgasungen des Columbia-Plateaubasalts maßgeblich beteiligt waren, verloren die antarktischen Inlandsgletscher einen Teil ihrer Masse, ohne jedoch ganz abzuschmelzen. Simulationen unter Einbeziehung des damaligen CO₂-Levels deuten darauf hin, dass die Kernbereiche des Ostantarktischen Eisschilds nach gegenwärtigem Kenntnisstand von der Erwärmung im Mittleren Miozän nur in relativ geringem Umfang betroffen waren. ⓘ

Im Pliozän erreichte der Antarktische Eisschild seine heutige Ausdehnung von 14 Millionen km². In der Folgezeit und verstärkt seit Beginn der Quartären Vereisungsphasen nahm jedoch das Volumen der Eisbedeckung ständig zu, bis zu einer Mächtigkeit von stellenweise 4.500 Meter. ⓘ

Innerhalb der Vereisungszyklen wechselten sich Kaltzeiten (Glaziale) und Warmzeiten (Interglaziale) ab. Während der Glaziale war die Vergletscherung Antarktikas wesentlich größer als während der Interglaziale. Auch der Meeresspiegel schwankte entsprechend der unterschiedlich starken Vergletscherung. Im letzten Glazial (vor 115.000 bis 11.700 Jahren) lag er um etwa 135 Meter niedriger als heute. Darauf folgte die gegenwärtige Warmzeit, das Holozän, mit 5 bis 6 °C höheren Temperaturen und vergleichsweise geringer Eisbedeckung. ⓘ

Durch die Analyse von Eisbohrkernen konnten detaillierte Informationen über die Klimageschichte der Erde gewonnen werden. Die ältesten Eisbohrkerndaten reichen bis zu 900.000 Jahre in die Vergangenheit und umfassen mehr als acht Eiszeit-Zyklen. ⓘ

Kartographische Darstellung

Beispiel: gnomonische Projektion ⓘ

Der Südkontinent (Terra Australis-Antarktis) in Cornelius van Wytfliets Atlas von 1597. ⓘ

Aufgrund der polaren Lage Antarktikas verwenden Karten, die diesen Kontinent darstellen, meist eine polständige azimutale Abbildung. Dabei liegt der Berührpunkt der Abbildungsebene im Südpol. Meridiane werden als sternförmig vom Südpol ausgehende Geraden, Breitenkreise als konzentrische Kreise um den Südpol dargestellt. Es gibt verschiedene solcher Abbildungen, z. B.:

• die stereografische Projektion (winkeltreu und kreistreu)
• die gnomonische Projektion, bei der das Projektionszentrum im Erdmittelpunkt liegt (geradentreu)
• die orthografische Azimutalprojektion (längentreu entlang der Breitenkreise)
• die mittabstandstreue Azimutalprojektion (längentreu in den Entfernungen vom Südpol)
• die flächentreue Azimutalprojektion (flächentreu) ⓘ

Da bei zentraler Abbildung des geografischen Südpols jede Richtung von dort weg eine nördliche ist, bedarf es einer anderen Konvention für eine einheitliche Lageorientierung von Antarktiskarten. Hierbei wird die Karte nach einem Längengrad orientiert. Häufig ist der Nullmeridian oben. Das hat den Vorteil, dass sich Westantarktika links von Ostantarktika befindet. Gelegentlich wird aber auch der Nullmeridian nach rechts orientiert, so dass die westlichen Längengrade als Winkel dem in der Mathematik üblichen Koordinatensystem entsprechen (90° W oben usw.). ⓘ

Detailkarten von Antarktika, die nicht den Südpol enthalten, sind davon abweichend oftmals wieder mit Norden nach oben ausgerichtet. ⓘ

Flora und Fauna

Menschen und junge Kaiserpinguine auf Snow Hill Island, Antarktika ⓘ

Während der Südliche Ozean und die riesige Packeiszone, die Antarktika umgeben, sowie die vorgelagerten Inseln voller Leben sind, ist das Innere des Kontinents öde und leer, da hier kaum höher entwickelte Lebensformen vorgefunden werden. Stattdessen werden diese Gebiete vorwiegend von Mikroorganismen, Moosen und Flechten sowie einigen wirbellosen Tieren bevölkert. Dafür sind diese Ökosysteme einzigartig auf der Erde. Zum einen liegen sehr extreme Umweltbedingungen vor, zum anderen ist die Region – durch Ersteres bedingt – noch weitgehend frei von menschlichen Einflüssen. ⓘ

Ein ungewöhnliches und zugleich sehr einfaches Ökosystem liegt in den Trockentälern nahe der McMurdo-Station vor, das vorwiegend von Mikroorganismen, Moosen und Flechten und einigen wirbellosen Tieren bevölkert wird. Durch die wenigen vorkommenden Organismen können die Zusammenhänge und gegenseitigen Beziehungen sowie ihre Anpassung an die extremen Lebensbedingungen sehr umfassend untersucht werden. ⓘ

Überraschenderweise stellte man fest, dass sich das Leben nicht nur auf die wenigen eisfreien Regionen beschränkt, sondern auch an unerwarteten Stellen nachgewiesen werden kann. In den Trockentälern wurden zum Beispiel Algen und Flechten gefunden, die innerhalb von Sandsteinfelsen leben. Selbst in den Weiten des antarktischen Eispanzers wurden in kleineren Eisspalten und Schmelzwasserseen auf den Gletschern verschiedene Algen und andere Organismen gefunden. ⓘ

Geschichte

Da der Kontinent im Verlauf der Menschheitsgeschichte erst sehr spät entdeckt und in neuerer Zeit zwar erkundet, aber nicht besiedelt wurde, ist auch die Geschichte vergleichsweise ereignisarm. Einen zeitlichen und geographischen Gesamtüberblick bietet hierzu die Zeittafel der Menschheitsgeschichte. ⓘ

Annahmen und Annäherung

Weltkarte des Orontius Finaeus aus dem Jahr 1531, Südhemisphere mit hypothetischer Terra Australis ⓘ

Lange vor der Entdeckung Antarktikas im Jahre 1820 nahm man die Existenz eines riesigen Südkontinents an, der ein Gegengewicht zu den Landmassen der Nordhalbkugel bilden sollte. Dieser Kontinent namens Terra Australis ist auf zahlreichen Weltkarten der frühen Neuzeit abgebildet. Da einige dieser Darstellungen, zum Beispiel die Karte des Piri Reis von 1513, die Karte des Orontius Finaeus von 1531, die Karte von Gerhard Mercator von 1569 oder die Karte von Philippe Buache von 1754, gewisse Ähnlichkeiten mit der tatsächlichen Lage und Form Antarktikas aufweisen, gibt es Autoren, die vermuten, dass der Kontinent bereits lange vor dem offiziellen Datum 1820 entdeckt wurde. Insbesondere für die Karte von Piri Reis ist dies jedoch weder die einzige noch die plausibelste Deutungsmöglichkeit. ⓘ

Allerdings widerspricht die Weltkarte von Samuel Dunn (1794) einer früheren Annahme eines antarktischen Kontinents. Die Karte verzeichnet einen Southern Icy Ocean, der bis zum Südpol reicht. ⓘ

Entdeckungsstand bis zur Reise Abel Tasmans nach einer Karte von Hendrik Hondius aus dem Jahr 1650 ⓘ

Tatsächlich aber gibt es keinerlei Beweise für die Anwesenheit von Menschen in Antarktika vor dem 19. Jahrhundert. Allerdings wurden durchaus schon Entdeckungsreisen im Südpolargebiet unternommen, so wurden zum Beispiel die Südlichen Shetlandinseln wahrscheinlich bereits 1599 durch Dirck Gerritz Pomp oder Gabriel de Castilla 1603 entdeckt. James Cook durchkreuzte den Südlichen Ozean in den Jahren von 1772 bis 1775 und überquerte dabei 1773 als wahrscheinlich erster Mensch den Südlichen Polarkreis, aber Packeis verhinderte, dass er Antarktika selbst zu Gesicht bekam. ⓘ

Forschungsstationen und Zonenzeiten

Forschungsstationen ⓘ

Im südlichen Bereich innerhalb des 60. Breitengrades existieren nach Angaben von COMNAP 82 Forschungsstationen, davon sind 37 Stationen ganzjährig und 36 Stationen nur in den Sommermonaten im Einsatz. ⓘ

Hervorzuheben sind hierbei die US-amerikanischen Stationen Palmer und McMurdo, deren Häfen die logistische Grundlage der meisten Aktivitäten in der Antarktis bilden, sowie die Amundsen-Scott-Südpolstation und aus deutscher Sicht die Neumayer-Station III. ⓘ

Antarktika hat keine definierten Zeitzonen. Es wurde vorgeschlagen, die gesamte Antarktis unter eine einzige Zeitzone, UTC, zu stellen. In der Praxis verwenden die einzelnen Forschungsstationen oft die Zeitzone ihres jeweiligen Heimatlandes oder die Zeitzone des Flughafens, mit dem sie logistisch eng verbunden sind, zum Beispiel verwenden die US-amerikanischen Stationen Neuseeland-Zeit. In der gegenseitigen Kommunikation zwischen den Stationen wird UTC verwendet, wie beim Amateur- und Flugfunk üblich. ⓘ

Da die Zeitzonensituation unklar ist, ist auch unklar, ob die Datumsgrenze entlang des 180. Längengrades bis zum Südpol reicht, oder ob sie am Polarkreis endet. ⓘ

Infrastruktur und Kommunikation

Antarktisches Postamt ⓘ

Der Großteil des Transports von Menschen und Material erfolgt über Luftverkehr mit Flugzeugen und Helikoptern. 27 Stationen besitzen Flugstreifen und/oder Hubschrauberlandeplätze. Die Pisten bestehen teils aus Schotter, teils aus Eis oder zusammengedrücktem Schnee. Eine Landebahn ist länger als drei Kilometer und sechs weitere sind zwischen zwei und drei Kilometer lang. Die Versorgung der Festlandstationen wird überwiegend von Lockheed-C-130-Hercules-Flugzeugen der New York Air National Guard übernommen. Im Dezember 2007 begannen zivile Linienflüge zur Casey-Station. ⓘ

Die US-amerikanische Marine unterhält zwei Seehäfen, McMurdo und Palmer, deren Nutzung jedoch durch die US-amerikanische Regierung stark reglementiert ist. Es gibt außerdem Ankerplätze vor der Küste, von wo aus Waren mit kleineren Booten, Frachtkähnen oder Helikoptern zu Küstenstationen an Land gebracht werden. ⓘ

Es gibt nur wenige, qualitativ schlechte und häufig schneeverwehte Straßen in Antarktika. Die bedeutendste längere Strecke ist die 1500 Kilometer lange South Pole Traverse, die 2006/2007 vollendet wurde und die amerikanischen Stationen McMurdo an der Küste und Amundsen-Scott am Südpol verbindet. Sie wurde gebaut, indem man Schnee einebnete und Gletscherspalten auffüllte. Der Landverkehr erfolgt mit Kettenfahrzeugen, in der Vergangenheit mit Hundeschlitten, und zu Fuß mit Skiern oder Schneeschuhen. ⓘ

Von militärischen Kommunikationswegen und Amateurfunk abgesehen, ist das Iridium-System nutzbar. ⓘ

Obwohl Antarktika kein Staat ist, besitzt der Kontinent eine eigene länderspezifische Top-Level-Domain „.aq“, sowie die ISO-codes AQ, ATA und 010. Postleitzahlen gibt es je nach Staatenzugehörigkeit der Territorien in 3 unterschiedlichen Systemen: Britisches Antarktis-Territorium: BIQQ 1ZZ, Australisches Antarktis-Territorium: 7151. ZIP-code für McMurdo Station: 96599, volle Adresse: PSC 469 Box 700, APO AP 96599-1035, (optional:) Antarctica. Die Adressierung „McMurdo Station, Air Post Office, Private Bag 4747, Christchurch 8140, New Zealand“ routet hingegen nicht über die USA. Die Amundsen-Scott South Pole Station hat den US-ZIP-Code 96598. ⓘ

Bodenschätze

Bislang wurden in Antarktika verschiedene Erzminerale von Buntmetallen, Industriemineralen und Edelmetallen gefunden. Derartige Funde von Erzmineralen in meist unbedeutenden Konzentrationen wurden von verschiedenen Autoren zu Karten der „Bodenschätze Antarktikas“ zusammengefasst. Lagerstätten im bergbaulichen Sinne bilden nur die Kohlevorkommen im Transantarktischen Gebirge und den Prince Charles Mountains, sowie Eisenerze in den Prince Charles Mountains. ⓘ

Im südlichen Transantarktischen Gebirge und der Queen Alexandra Range treten zwischen 10 und 30 Flöze mit Mächtigkeiten von 0,1 bis 3,6 m auf; ein Flöz erreicht lokal sogar eine Mächtigkeit von 11 m. Es handelt sich um Gaskohle mit durchschnittlichen Aschegehalten um 11 %. In den permischen Sedimentbecken um den Beaver Lake in den Prince Charles Mountains hat man 63 Flöze mit 0,1 bis 2,2 m Mächtigkeit gezählt, von denen 17 über 0,7 m mächtig sind. Die gesamten bekannten Vorräte betragen 16,9 Milliarden Tonnen, vermutet werden weitere Vorräte unter dem Eis in der Größenordnung einiger hundert Milliarden Tonnen Kohle. ⓘ

Die Eisenerzvorkommen der Prince Charles Mountains sind am Mount Ruker aufgeschlossen, sie lassen sich unter dem Eis als 5 bis 10 km breite magnetische Anomalien über mehr als 120 km verfolgen. Mit Gehalten an Eisenoxid (FeO) von 33,7 bis 57,4 % liegt die Qualität dieser Erze unterhalb der derzeit weltweit als bauwürdig angesehenen Vorkommen. ⓘ

Generell beruhen die Abschätzungen des Rohstoffpotentials Antarktikas auf statistischen Hochrechnungen, bei der man die durchschnittliche Häufigkeit bestimmter Rohstoffe in den ehemals in Gondwana benachbarten Kontinenten Australien, Indien, südliches Afrika und Südamerika zur Fläche Antarktikas ins Verhältnis setzt. Demnach wären etwa 45 Milliarden Barrel Erdöl und 326 Billionen Kubikmeter Erdgas in den Sedimentbecken Antarktikas sowie auf dem Kontinentalschelf zu erwarten. Von diesen theoretisch zu erwartenden Lagerstätten wurde allerdings bisher keine entdeckt. ⓘ

Das Umweltschutzprotokoll zum Antarktisvertrag von 1991 verbietet die Prospektion, Erschließung oder Gewinnung von Bodenschätzen in der Antarktis, dieses Bergbaumoratorium kann erst 50 Jahre nach Inkrafttreten, d. h. im Jahre 2041, durch eine Dreiviertelmehrheit der Konsultativstaaten des Antarktisvertrags neu verhandelt werden. ⓘ