Blauwal
| Blauwal | |
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Ausgewachsener Blauwal
(Balaenoptera musculus) | |
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Größe im Vergleich zu einem durchschnittlichen Menschen
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Schutzstatus
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 Vom Aussterben bedroht (IUCN 3.1) | |
CITES-Anhang I (CITES)
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Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierreich |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Säugetiere |
| Ordnung: | Paarhufer (Artiodactyla) |
| Unterordnung: | Cetacea |
| Familie: | Balaenopteridae |
| Gattung: | Balaenoptera |
| Arten: | B. musculus
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| Binomialer Name | |
| Balaenoptera musculus (Linnaeus, 1758)
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| Unterart | |
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| Verbreitungsgebiet des Blauwals (in blau) | |
| Synonyme | |
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Der Blauwal (Balaenoptera musculus) ist ein Meeressäuger und gehört zu den Bartenwalen. Mit einer maximalen bestätigten Länge von 29,9 Metern und einem Gewicht von bis zu 199 Tonnen (196 lange Tonnen; 219 kurze Tonnen) ist er das größte bekannte Tier, das je existiert hat. Der lange und schlanke Körper des Blauwals kann auf dem Rücken verschiedene graublaue Schattierungen aufweisen und auf der Unterseite etwas heller sein. Es werden vier Unterarten unterschieden: B. m. musculus im Nordatlantik und Nordpazifik, B. m. intermedia im Südlichen Ozean, B. m. brevicauda (der Zwergblauwal) im Indischen Ozean und Südpazifik, B. m. indica im Nördlichen Indischen Ozean. Außerdem gibt es eine Population in den Gewässern vor Chile, die möglicherweise eine fünfte Unterart darstellt. ⓘ
Im Allgemeinen wandern die Blauwalpopulationen zwischen ihren sommerlichen Nahrungsgebieten in der Nähe der Pole und ihren winterlichen Brutgebieten in der Nähe der Tropen. Es gibt auch Hinweise auf ganzjährige Aufenthalte und teilweise oder alters- und geschlechtsspezifische Wanderungen. Blauwale sind Filterfresser; ihre Nahrung besteht fast ausschließlich aus Krill. Sie sind im Allgemeinen Einzelgänger oder versammeln sich in kleinen Gruppen und haben außer der Bindung zwischen Mutter und Kalb keine klar definierte Sozialstruktur. Die Grundfrequenz der Blauwallaute liegt zwischen 8 und 25 Hz, und die Produktion der Laute kann je nach Region, Jahreszeit, Verhalten und Tageszeit variieren. Orcas sind ihre einzigen natürlichen Fressfeinde. ⓘ
Der Blauwal war bis zum Ende des 19. Jahrhunderts in fast allen Ozeanen der Erde zu finden. Er wurde von Walfängern fast bis zur Ausrottung gejagt, bis die Internationale Walfangkommission 1966 die Jagd auf Blauwale verbot. Die Internationale Union für die Erhaltung der Natur hat den Blauwal 2018 als gefährdet eingestuft. Er ist nach wie vor zahlreichen vom Menschen verursachten Bedrohungen ausgesetzt, wie z. B. Schiffsanprall, Umweltverschmutzung, Meereslärm und Klimawandel. ⓘ
Taxonomie
Zum ersten Mal beschrieb Robert Sibbald den Blauwal 1692 in seiner Phalainologia nova sive observationes de rarioribus quibusdam balænis in Scotiæ littus nuper ejectis ..., die offizielle Erstbeschreibung erfolgte 1758 durch Carl von Linné unter dem wissenschaftlichen Namen Balaena musculus in der 10. Auflage der Systema Naturae. ⓘ
Der Blauwal ist eine von acht bekannten Arten der Furchenwale innerhalb der Gattung Balaenoptera, wobei molekularbiologische Studien eine nähere Verwandtschaft der Blauwale zu den Buckelwalen und den Grauwalen aufzeigen als zu anderen Vertretern der Gattung. Andererseits gibt es aktuell elf dokumentierte Fälle von Blauwal/Finnwal-Kreuzungen in der Wildnis. Eine Trennung der Balaenopteridae von anderen Waltaxa wird für das mittlere Oligozän angenommen, für die Artentrennung innerhalb des Taxons werden keine Daten angegeben. ⓘ
Innerhalb der Blauwale werden die benannten zwei Unterarten angenommen, der Blauwal Balaenoptera musculus musculus sowie der Zwergblauwal Balaenoptera musculus brevicauda. Hinzu kommt eventuell noch eine Unterart namens Balaenoptera musculus intermedia, die die Population der südlichen Ozeane umfassen soll; diese wird jedoch weitestgehend abgelehnt und konnte auch nach genetischen Analysen nicht bestätigt werden. ⓘ
Nomenklatur
Der Gattungsname Balaenoptera bedeutet geflügelter Wal, während der Artname musculus "Muskel" oder eine Verkleinerungsform von "Maus" bedeuten könnte, möglicherweise ein Wortspiel von Carl Linnaeus, als er die Art in Systema Naturae benannte. Eine der ersten veröffentlichten Beschreibungen eines Blauwals stammt aus Robert Sibbalds Phalainologia Nova, nachdem Sibbald 1692 einen gestrandeten Wal in der Mündung des Firth of Forth, Schottland, gefunden hatte. Der Name "Blauwal" wurde vom norwegischen "blåhval" abgeleitet, das Svend Foyn kurz nach der Perfektionierung der Harpunenkanone prägte. Der norwegische Wissenschaftler G. O. Sars übernahm diesen Namen 1874 als allgemeine Bezeichnung. ⓘ
Blauwale wurden als "Sibbald's rorqual" bezeichnet, nach Robert Sibbald, dem Erstbeschreiber dieser Art. Herman Melville nannte den Blauwal in seinem Roman Moby Dick "Schwefelboden", weil sich auf seiner blassen Unterseite Kieselalgen ansammeln, die ihm ein gelbliches Aussehen verleihen. ⓘ
Entwicklung
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| Ein phylogenetischer Baum von sechs Bartenwalarten |
Blauwale sind Schwertwale aus der Familie der Balaenopteridae. Eine Analyse aus dem Jahr 2018 geht davon aus, dass sich die Familie Balaenopteridae im späten Miozän vor 10,48 bis 4,98 Millionen Jahren von den anderen Familien getrennt hat. Der früheste anatomisch moderne Blauwal ist ein in Süditalien gefundenes Schädelteilfossil, das auf das frühe Pleistozän vor etwa 1,5-1,25 Millionen Jahren datiert wird. Der australische Zwergblauwal entwickelte sich während des letzten glazialen Maximums weiter. Ihre jüngere Divergenz hat dazu geführt, dass die Unterart eine relativ geringe genetische Vielfalt aufweist, und die neuseeländischen Blauwale haben eine noch geringere genetische Vielfalt. ⓘ
Die Sequenzierung des gesamten Genoms deutet darauf hin, dass Blauwale am engsten mit Seiwalen verwandt sind, wobei Grauwale eine Schwestergruppe darstellen. In dieser Studie wurde auch ein erheblicher Genfluss zwischen Zwergwalen und den Vorfahren der Blau- und Seiwale festgestellt. Blauwale weisen auch eine hohe genetische Vielfalt auf. ⓘ
Kreuzung
Es ist bekannt, dass sich Blauwale mit Finnwalen kreuzen können. Die früheste Beschreibung eines möglichen Hybriden zwischen Blau- und Finnwal war ein 20 Meter langes Walweibchen mit Merkmalen sowohl des Blau- als auch des Finnwals, das im Nordpazifik gefangen wurde. Bei einem 1984 vor Nordwestspanien gefangenen Wal wurde festgestellt, dass er das Produkt einer Blauwalmutter und eines Finnwalvaters war. ⓘ
Zwei lebende Blauwal-Hybriden wurden seitdem im Golf von St. Lawrence (Kanada) und auf den Azoren (Portugal) nachgewiesen. In Island durchgeführte DNA-Tests an einem Blauwal, der im Juli 2018 von der isländischen Walfanggesellschaft Hvalur hf getötet wurde, ergaben, dass der Wal der Nachkomme eines männlichen Finnwals und eines weiblichen Blauwals war; die Ergebnisse müssen jedoch noch von unabhängiger Seite geprüft und verifiziert werden. Da die Internationale Walfangkommission Blauwale als ³eSchutzbestand³c eingestuft hat, ist der Handel mit ihrem Fleisch illegal, und die Tötung ist ein meldepflichtiger Verstoß. Bei der genetischen Analyse von Walfleischproben, die auf japanischen Märkten entnommen wurden, sind Blauwal-Hybride nachgewiesen worden. Blauwal-Hybriden sind in der Lage, fruchtbar zu sein. Molekulare Tests an einem 21 Meter langen trächtigen Walweibchen, das 1986 vor Island gefangen wurde, ergaben, dass die Mutter ein Blauwal und der Vater ein Finnwal war, während der Fötus von einem Blauwal gezeugt wurde. ⓘ
Dem Meeresbiologen Michael Poole wird ein Buckelwal-Blauwal-Hybrid im Südpazifik zugeschrieben. ⓘ
Untersuchungen an der mitochondrialen DNA haben ergeben, dass Finnwale und Blauwale in der Lage sind, Hybride zu zeugen, obwohl die Entwicklungslinien beider Arten seit mindestens fünf Millionen Jahren getrennt sind. Weibliche Hybride können sogar fruchtbar sein. Die Ähnlichkeiten im Karyotyp helfen dabei, Inkompatibilitäten bei der Meiose zu reduzieren und die Wahrscheinlichkeit der Fruchtbarkeit zu erhöhen. ⓘ
Unterarten und Bestände
Es sind mindestens vier Unterarten des Blauwals bekannt, von denen einige in Populationsbestände oder "Managementeinheiten" unterteilt sind. Sie sind weltweit verbreitet, kommen aber im Arktischen Ozean, im Mittelmeer, im Ochotskischen Meer und im Beringmeer kaum vor. ⓘ
- Nördliche Unterart (B. m. musculus)
- Nordatlantische Population - Diese Population ist vor allem während des Sommers von Neuengland über Ostkanada bis nach Grönland, insbesondere im Sankt-Lorenz-Golf, dokumentiert, obwohl sich einige Individuen das ganze Jahr über dort aufhalten können. Sie sammeln sich auch in der Nähe von Island und haben ihre Präsenz in der Norwegischen See erhöht. Es wird berichtet, dass sie nach Süden zu den Westindischen Inseln, den Azoren und nach Nordwestafrika ziehen.
- Population im östlichen Nordpazifik - Die Wale in dieser Region ernähren sich vom Sommer bis zum Herbst hauptsächlich vor Kalifornien und später im Herbst vor Oregon, Washington State, dem Alaska-Graben und den Aleuten. Im Winter und Frühjahr ziehen Blauwale nach Süden in die Gewässer Mexikos, vor allem in den Golf von Kalifornien, und in die Costa-Rica-Kuppel, wo sie sowohl fressen als auch brüten.
- Mittel-/Westpazifische Population - Dieser Bestand wird während des Sommers um die Halbinsel Kamtschatka dokumentiert; einige Exemplare bleiben dort möglicherweise das ganze Jahr über. Es wurde festgestellt, dass sie in hawaiianischen Gewässern überwintern, obwohl einige von ihnen im Herbst und frühen Winter im Golf von Alaska anzutreffen sind.
- Unterart Nördlicher Indischer Ozean (B. m. indica) - Diese Unterart ist das ganze Jahr über im nordwestlichen Indischen Ozean anzutreffen, obwohl einige Exemplare zwischen Sommer und Herbst zu den Crozet-Inseln gezogen sind.
- Zwergblauwal (B. m. brevicauda)
- Madagaskar-Population - Diese Population wandert zwischen den Seychellen und den Amirante-Inseln im Norden und den Crozet-Inseln und den Prince-Edward-Inseln im Süden, wo sie sich ernährt, durch den Mosambik-Kanal.
- Population Australien/Indonesien - Die Wale in dieser Region überwintern offenbar vor Indonesien und ziehen im Sommer zu ihren Futterplätzen vor der Küste Westaustraliens, mit größeren Konzentrationen im Perth Canyon und einem Gebiet, das sich von der Great Australian Bight bis zur Bass Strait erstreckt.
- Population Ostaustralien/Neuseeland - Dieser Bestand hält sich im Winter möglicherweise in der Tasmanischen See und im Lau-Becken auf und ernährt sich hauptsächlich in der South Taranaki Bight und vor der Küste der östlichen Nordinsel. Blauwale wurden das ganze Jahr über rund um Neuseeland gesichtet.
- Antarktische Unterart (B. m. intermedia) - Diese Unterart umfasst alle Populationen, die in der Antarktis vorkommen. Es wurde festgestellt, dass sie bis in den östlichen tropischen Pazifik, den zentralen Indischen Ozean und in die Gewässer des südwestlichen Australiens und des nördlichen Neuseelands vordringen. ⓘ
Die Blauwale vor der chilenischen Küste können aufgrund der geografischen Trennung, der Genetik und der einzigartigen Gesangsarten eine eigene Unterart darstellen. Chilenische Blauwale können sich im östlichen tropischen Pazifik mit den antarktischen Blauwalen und den Blauwalen des östlichen Nordpazifiks überschneiden. Chilenische Blauwale unterscheiden sich genetisch von Antarktis-Blauwalen und es ist unwahrscheinlich, dass sie sich untereinander kreuzen. Der genetische Unterschied zum östlichen Nordpazifik-Blauwal ist jedoch geringer und es kann zu einem Genfluss zwischen den Hemisphären kommen. ⓘ
Beschreibung
Der Blauwal ist ein schlanker Wal mit einem breiten, U-förmigen Kopf, dünnen, länglichen Brustflossen, einer kleinen, 33 cm langen, sichelförmigen Rückenflosse in der Nähe des Schwanzes und einem großen Schwanzansatz an der Wurzel der breiten und dünnen Fluke. Der Oberkiefer ist mit 70-395 schwarzen Bartenplatten ausgekleidet. Der Kehlbereich ist mit 60-88 Furchen versehen, die es der Haut ermöglichen, sich bei der Nahrungsaufnahme auszudehnen. Er hat zwei Blaslöcher, die ihn 9,1-12,2 Meter hoch in die Luft schleudern können. Die Haut hat eine gesprenkelte grau-blaue Färbung, die unter Wasser blau erscheint. Die Fleckenmuster in der Nähe der Rückenflosse variieren von Individuum zu Individuum. Der Unterbauch ist heller pigmentiert und kann aufgrund von Kieselalgen im Wasser gelblich erscheinen, was ihnen in der Vergangenheit den Spitznamen "Schwefelboden" einbrachte. ⓘ
Größe
Der Blauwal ist das größte bekannte Tier, das jemals existiert hat. In der Walfangdatenbank der Internationalen Walfangkommission (IWC) sind 88 Exemplare mit einer Länge von mehr als 30 Metern verzeichnet, darunter ein Exemplar mit einer Länge von 33 Metern, aber aufgrund von Problemen mit der Art und Weise, wie die Messungen vorgenommen wurden, ist jede Länge von mehr als 30,5 Metern als suspekt anzusehen. Der Entdeckungsausschuss meldete Längen von bis zu 31 Metern; der längste wissenschaftlich gemessene einzelne Blauwal war jedoch 30 Meter von der Brustbeinspitze bis zur Schwanzkerbe. Weibliche Blauwale sind größer als männliche. Hydrodynamische Modelle legen nahe, dass ein Blauwal aufgrund von Stoffwechsel- und Energiebeschränkungen eine Länge von 33 m (108 Fuß) nicht überschreiten kann. ⓘ
Die durchschnittliche Länge geschlechtsreifer Blauwalweibchen beträgt 22,0 Meter für Blauwale im östlichen Nordpazifik, 24 Meter für Blauwale im mittleren und westlichen Nordpazifik, 21-24 Meter für Blauwale im Nordatlantik, 25,4-26,3 Meter für antarktische Blauwale, 23,5 Meter für chilenische Blauwale und 21,3 Meter für Zwergblauwale. ⓘ
In der nördlichen Hemisphäre wiegen die Männchen durchschnittlich 100 Tonnen und die Weibchen 112 Tonnen. Männliche Blauwale im östlichen Nordpazifik wiegen durchschnittlich 88,5 Tonnen und weibliche 100 Tonnen. Antarktische Männchen haben durchschnittlich 112 Tonnen und Weibchen 130 Tonnen. Männliche Zwergblauwale wiegen im Durchschnitt 83,5 bis 99 Tonnen (184.000 lb). Das gemessene Gewicht des Herzens eines gestrandeten Nordatlantik-Blauwals betrug 0,18 Tonnen (400 lb) und war damit das größte bekannte Herz eines Tieres. ⓘ
Der Rekordhalter unter den Blauwalen wog 173 Tonnen (190 Kurztonnen), wobei Schätzungen von bis zu 199 Tonnen (220 Kurztonnen) ausgehen. ⓘ
Lebenserwartung
Blauwale werden etwa 80-90 Jahre oder länger alt. Wissenschaftler untersuchen das Ohrenschmalz oder den Ohrstöpsel eines Blauwals, um sein Alter zu schätzen. Jedes Jahr wird eine helle und eine dunkle Wachsschicht gebildet, die mit der Fastenzeit während der Wanderung und der Fütterungszeit übereinstimmen. Jeder Satz ist somit ein Indikator für das Alter. Das auf diese Weise ermittelte Höchstalter eines Zwergblauwals beträgt 73 Jahre. Darüber hinaus entwickeln weibliche Blauwale bei jedem Eisprung Narben oder Corpora albicantia auf ihren Eierstöcken. Bei einem weiblichen Zwergblauwal bildet sich im Durchschnitt alle 2,6 Jahre ein Corpus albicans. ⓘ
Verhalten
Der Blauwal kann auf hoher See vor allem an seinem sehr hohen Blas erkannt werden, also der kondensierenden Luftfontäne, die beim Ausatmen entsteht. Diese kann Höhen von neun Metern erreichen. Im Normalfall taucht das Tier alle zwei Minuten auf, nach langen Tauchgängen erhöht sich die Atemfrequenz allerdings auf bis zu sechs Atemzüge pro Minute. Die längsten Tauchgänge erreichen dabei Zeiten von über 20 Minuten, normalerweise sind sie jedoch mit durchschnittlich drei bis zehn Minuten deutlich kürzer. Die Schwanzflosse wird beim Abtauchen nur selten aus dem Wasser gehoben, die Finne ist aufgrund ihrer geringen Größe kaum zu sehen. ⓘ
Die Schwimmgeschwindigkeiten betragen bei der Nahrungsaufnahme zwischen 2 und 6,5 km/h, bei den Wanderungen der Tiere kann sie auf 5 bis 33 km/h und Maximalgeschwindigkeiten von 48 km/h ansteigen. ⓘ
Ein 2016 veröffentlichter Fachartikel beschrieb das Verhalten eines Zwergblauwals vor der Küste Westaustraliens anhand von GPS-Daten genauer. Demnach zeigte das untersuchte Tier verschiedene Verhaltensmuster bei seinen Tauchgängen. Auf der Suche nach Nahrung tauchte es bis in maximal 506 m Tiefe. Bei der Nahrungsaufnahme selber wurde zwischen tiefen Tauchgängen, die im Mittel in 338 m Tiefe führten, und flachen Tauchgängen unterschieden, bei denen sich der Blauwal lediglich 16 m unter der Wasseroberfläche aufhielt. Bei Wanderungsbewegungen wiederum bewegte sich der Wal im Mittel lediglich 13 m unter Wasser, was unterhalb der angenommenen Tauchtiefe von 12 m liegt, innerhalb derer der Seegang einen signifikanten Einfluss auf den Strömungswiderstand nimmt, und tauchte dabei jeweils für ca. 5,2 Minuten. Die mittlere Geschwindigkeit des Wals über den beobachteten Zeitraum betrug lediglich 2,8 km/h, und in 94 % der untersuchten Zeit hielt er sich in einer Tiefe von weniger als 24 m auf, was nach Angabe der Autoren eine Gefahr darstellt, da dies der maximale Tiefgang von Containerfrachtschiffen in Chinamax-Abmessung ist. ⓘ
Der Blauwal ist in der Regel ein Einzelgänger, kann aber auch in Paaren vorkommen. Wenn die Produktivität hoch genug ist, kann man Blauwale in Gruppen von mehr als 50 Tieren beobachten. Die Populationen können lange Wanderungen unternehmen, die sie im Sommer zu ihren Futterplätzen an den Polen und im Winter zu ihren Brutgebieten in äquatorialeren Gewässern führen. Die Tiere scheinen ihr Gedächtnis zu nutzen, um die besten Futterplätze zu finden. Es gibt Hinweise auf alternative Strategien, wie den ganzjährigen Aufenthalt und die partielle (wenn nur einige Individuen wandern) oder alters- und geschlechtsspezifische Migration. Einige Wale wurden beim Fressen in Brutgebieten beobachtet. Die Reisegeschwindigkeit von Blauwalen liegt zwischen 5 und 30 Kilometern pro Stunde (3,1-18,6 mph). ⓘ
Ernährung und Fütterung
Die Nahrung des Blauwals besteht fast ausschließlich aus Krill. Blauwale erbeuten Krill durch Sturzflug, indem sie mit hoher Geschwindigkeit auf ihn zuschwimmen und dabei ihr Maul bis zu 80° öffnen. Sie können 220 Tonnen (220 lange Tonnen; 240 kurze Tonnen) Wasser auf einmal verschlingen. Sie pressen das Wasser mit dem Druck des Kehlsacks und der Zunge durch ihre Bartenplatten heraus und schlucken den restlichen Krill. Es wurde beobachtet, dass Blauwale sich während des Fressens um 180° drehen, was es ihnen möglicherweise ermöglicht, das Beutefeld zu durchsuchen und die dichtesten Stellen zu finden. ⓘ
Bei der Verfolgung von Krillfeldern maximieren Blauwale ihren Kalorienverbrauch, indem sie die Anzahl der Ausfallschritte erhöhen und die dichtesten Felder auswählen. Auf diese Weise erhalten sie genügend Energie für die täglichen Aktivitäten und speichern gleichzeitig zusätzliche Energie, die sie für die Wanderung und die Fortpflanzung benötigen. Blauwale müssen Dichten von mehr als 100 Krill/m3 verschlingen, um die Kosten für die Longe-Fütterung aufrechtzuerhalten. Sie können 34.776 bis 1.912.680 Kilojoule (8.312 bis 457.141 kcal) aus einem Mund voll Krill aufnehmen, was bis zu 240-mal mehr Energie liefern kann, als bei einem einzigen Hechtsprung verbraucht wird. Man schätzt, dass ein durchschnittlich großer Blauwal 1.120 ± 359 Kilogramm Krill pro Tag verzehren muss. ⓘ
Blauwale scheinen direkte Konkurrenzen mit anderen Bartenwalen zu vermeiden. Die verschiedenen Walarten wählen unterschiedliche Futterplätze und -zeiten sowie unterschiedliche Beutetiere. Im Südlichen Ozean scheinen sich die Bartenwale von antarktischem Krill unterschiedlicher Größe zu ernähren, was den Wettbewerb zwischen ihnen verringern könnte. ⓘ
Wie alle Bartenwale ernährt sich der Blauwal von Plankton, das er mit Hilfe seiner Barten aus dem Meerwasser filtert. Trotz seiner eher grob beborsteten Barten bevorzugt er dabei Kleinstkrebse im cm- oder mm-Bereich und spezialisiert sich in der Antarktis auf den antarktischen Krill. Er steht damit in direkter Nahrungskonkurrenz zu anderen Bartenwalen, vor allem dem Sei- und dem Finnwal und dem Nördlichen und dem Südlichen Zwergwal. Dabei gehört er zu den Walen, die die Nahrungsgründe als erste aufsuchen und am dichtesten entlang der Eiskante jagen. Neben dem Krill nutzt er auch größere Schwärme von Ruderfußkrebsen und in seltenen Fällen Fischschwärme als Nahrungsquelle. Seine Nahrungssuche führt ihn meist in Tiefen von etwa 100 Metern. ⓘ
In den Sommermonaten vertilgt ein Blauwal schätzungsweise 40 Millionen Kleinkrebse pro Tag mit einem Gesamtgewicht von dreieinhalb Tonnen. Dabei fasst sein Hauptmagenabschnitt allein eine Tonne der Krebse. In den Wintermonaten frisst er gar nicht und lebt von seinen Fettreserven. ⓘ
Fortpflanzung und Geburt
Blauwale erreichen ihre Geschlechtsreife im Allgemeinen mit 8-10 Jahren. In der nördlichen Hemisphäre erreichen sie eine Länge von 21-23 Metern bei den Weibchen und 20-21 Metern bei den Männchen. In der südlichen Hemisphäre beträgt die Länge bei der Geschlechtsreife 23-24 Meter (75-79 ft) für Weibchen und 22 Meter (72 ft) für Männchen. Männliche Zwergblauwale sind bei der Geschlechtsreife durchschnittlich 18,7 Meter lang. Weibliche Zwergblauwale sind 21,0-21,7 Meter lang und bei Erreichen der Geschlechtsreife etwa 10 Jahre alt. Über das Paarungsverhalten sowie die Brut- und Geburtsgebiete ist wenig bekannt. Blauwale scheinen polygyn zu sein, wobei die Männchen um die Weibchen konkurrieren. Ein männlicher Blauwal verfolgt in der Regel ein Weibchen und wehrt mögliche Rivalen ab. Diese Art paart sich von Herbst bis Winter. ⓘ
Trächtige Weibchen nehmen täglich etwa vier Prozent ihres Körpergewichts zu sich, was während der sommerlichen Nahrungssuche 60 % ihres gesamten Körpergewichts ausmacht. Die Trächtigkeit kann 10-12 Monate dauern, die Kälber sind bei der Geburt 6-7 Meter lang und wiegen 2-3 Tonnen (2,0-3,0 lange Tonnen; 2,2-3,3 kurze Tonnen). Schätzungen gehen davon aus, dass Blauwale, da Kälber 2-4 Kilogramm Milch pro Kilogramm Gewichtszunahme benötigen, wahrscheinlich 220 Kilogramm Milch pro Tag produzieren (zwischen 110 und 320 Kilogramm Milch pro Tag). Das erste Video von einem Kalb, von dem man annimmt, dass es säugt, wurde 2016 in Neuseeland gefilmt. Kälber können entwöhnt werden, wenn sie 6-8 Monate alt und 16 Meter lang sind. Während der Entwöhnungsphase nehmen sie etwa 37.500 Pfund (17.000 kg) zu. Die Zeit zwischen den Geburten beträgt zwei bis drei Jahre, bei Zwergblauwalen durchschnittlich 2,6 Jahre. ⓘ
Gesänge
Blauwale erzeugen einige der lautesten und tiefsten Töne im Tierreich, und ihre Innenohren scheinen gut an die Wahrnehmung niederfrequenter Töne angepasst zu sein. Die Grundfrequenz der Blauwalgesänge liegt zwischen 8 und 25 Hz. Der Gesang der Blauwale variiert von Population zu Population. ⓘ
Der Gesang der Population im östlichen Nordpazifik ist gut untersucht worden. Diese Population produziert gepulste Rufe ("A") und tonale Rufe ("B"), aufwärts gerichtete Töne, die den Rufen vom Typ B ("C") vorausgehen, und separate abwärts gerichtete Töne ("D"). A- und B-Rufe werden häufig in wiederholten, gemeinsam auftretenden Sequenzen erzeugt und nur von Männchen gesungen, was auf eine Fortpflanzungsfunktion schließen lässt. Die D-Rufe können mehrere Funktionen haben. Sie werden von beiden Geschlechtern bei sozialen Interaktionen während der Fütterung und von den Männchen beim Wettbewerb um die Partnerin abgegeben. ⓘ
Blauwalrufe, die vor Sri Lanka aufgezeichnet wurden, bestehen aus einer dreiteiligen Phrase. Die erste Einheit ist ein pulsierender Ruf mit einer Frequenz von 19,8 bis 43,5 Hz, der normalerweise 17,9 ± 5,2 Sekunden lang ist. Die zweite Einheit ist ein 55,9 bis 72,4 Hz FM-Upsweep, der 13,8 ± 1,1 Sekunden lang ist. Die letzte Einheit ist 28,5 ± 1,6 Sekunden lang und hat einen Ton von 108 bis 104,7 Hz. Ein vor Madagaskar aufgezeichneter Blauwalruf, eine zweiteilige Phrase, besteht aus 5-7 Impulsen mit einer Mittenfrequenz von 35,1 ± 0,7 Hz, die 4,4 ± 0,5 Sekunden dauern und einem 35 ± 0 Hz-Ton folgen, der 10,9 ± 1,1 Sekunden lang ist. Im Südlichen Ozean erzeugen Blauwale 18 Sekunden lange Laute, die mit einem 9 Sekunden langen 27-Hz-Ton beginnen, dann eine 1-sekündige Abwärtsbewegung auf 19 Hz und anschließend eine weitere Abwärtsbewegung auf 18 Hz. Andere Vokalisationen umfassen 1-4 Sekunden lange, frequenzmodulierte Rufe mit einer Frequenz von 80 und 38 Hz. ⓘ
Es gibt Hinweise darauf, dass die Tonfrequenz einiger Blauwalgesänge im Laufe der Zeit abgenommen hat. Der Gesang der Blauwale im östlichen Nordpazifik nahm von den frühen 1960er Jahren bis zum Beginn des 21. Jahrhunderts um 31 % ab. Die Frequenz der Zwergblauwale in der Antarktis hat seit 2002 jedes Jahr um einige Zehntel Hertz abgenommen. Es ist möglich, dass die Erholung der Blauwalpopulationen vom Walfang den sexuellen Selektionsdruck erhöht (d. h. eine geringere Häufigkeit deutet auf eine größere Körpergröße hin). ⓘ
Raubtiere und Parasiten
Die einzige bekannte natürliche Bedrohung für Blauwale ist der Orca, obwohl die Zahl der tödlichen Angriffe durch Orcas unbekannt ist. Studien zur fotografischen Identifizierung von Blauwalen haben ergeben, dass ein hoher Anteil der Tiere im Golf von Kalifornien harkenartige Narben aufweist, die auf Begegnungen mit Orcas hinweisen. Vor Südostaustralien wiesen 3,7 % der fotografierten Blauwale und vor Westaustralien 42,1 % der fotografierten Zwergblauwale harkenartige Narben auf. Dokumentierte Raubzüge durch Orcas sind selten. Ein Blauwal-Muttertier und sein Kalb wurden erstmals dabei beobachtet, wie sie vor Südostaustralien von Orcas mit hoher Geschwindigkeit gejagt wurden. Der erste dokumentierte Angriff fand 1977 vor der südwestlichen Baja California, Mexiko, statt, aber der verletzte Wal entkam nach fünf Stunden. Vier weitere Blauwale wurden zwischen 1982 und 2003 von einer Gruppe von Orcas gejagt. Das erste dokumentierte Raubtierereignis durch Orcas ereignete sich im September 2003, als eine Gruppe von Orcas im östlichen tropischen Pazifik bei der Fütterung eines kürzlich getöteten Blauwal-Kälbchens angetroffen wurde. Im März 2014 zeichnete ein Betreiber eines kommerziellen Walbeobachtungsboots einen Vorfall auf, bei dem eine Gruppe von Orcas einen Blauwal in der Monterey Bay belästigte. Der Blauwal wehrte sich, indem er mit dem Schwanz schlug. Ein ähnlicher Vorfall wurde im Mai 2017 von einer Drohne in der Monterey Bay aufgezeichnet. Die ersten direkten Beobachtungen von Orca-Raubtieren wurden vor der Südküste von Westaustralien gemacht, zwei im Jahr 2019 und ein weiteres im Jahr 2021. Das erste Opfer war schätzungsweise 18-22 Meter groß. ⓘ
In antarktischen Gewässern sammeln Blauwale Kieselalgen der Art Cocconeis ceticola und der Gattung Navicola an, die normalerweise entfernt werden, wenn die Wale in wärmere Gewässer gelangen. Andere äußere Parasiten sind Seepocken wie Coronula diadema, Coronula reginae und Cryptolepas rhachianecti, die sich so tief in die Haut einhaken, dass sie eine Grube hinterlassen, wenn sie entfernt werden. Wallausarten leben in Rissen der Haut und sind relativ harmlos. Die Copepodenart Pennella balaenopterae gräbt sich in den Blubber ein und heftet sich dort an, um sich zu ernähren. Zu den Darmparasiten gehören die Trematodengattungen Ogmogaster und Lecithodesmus, die Bandwurmgattungen Priapocephalus, Phyllobotrium, Tetrabothrius, Diphyllobotrium und Diplogonoporus sowie die Stachelkopfwurmgattung Bolbosoma. Im Nordatlantik kommen bei Blauwalen auch die Protozoen Entamoeba, Giardia und Balantidium vor. ⓘ
Bestandserhaltung
Die weltweite Blauwalpopulation wird auf 5.000-15.000 geschlechtsreife Tiere und 10.000-25.000 Tiere insgesamt (Stand 2018) geschätzt. Zum Vergleich: Im Jahr 1926 gab es mindestens 140.000 geschlechtsreife Wale. Insgesamt gibt es schätzungsweise 1.000-3.000 Wale im Nordatlantik, 3.000-5.000 im Nordpazifik und 5.000-8.000 in der Antarktis. Im östlichen Südpazifik gibt es möglicherweise 1.000-3.000 Wale, während der Zwergblauwal 2.000-5.000 Individuen umfassen könnte. Blauwale sind seit 1939 in Gebieten der südlichen Hemisphäre geschützt. Im Jahr 1955 wurde ihnen im Rahmen des Internationalen Übereinkommens zur Regelung des Walfangs ein vollständiger Schutz im Nordatlantik gewährt; dieser Schutz wurde 1965 auf die Antarktis und 1966 auf den Nordpazifik ausgedehnt. Der Schutzstatus des Nordatlantik-Blauwals wurde von Island erst 1960 anerkannt. In den USA ist die Art durch den Endangered Species Act geschützt. ⓘ
Blauwale sind sowohl nach dem US-Gesetz über gefährdete Arten als auch nach der Roten Liste der IUCN offiziell als gefährdet eingestuft. Sie sind auch in Anhang I des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES) und des Übereinkommens zur Erhaltung der wandernden wildlebenden Tierarten aufgeführt. Obwohl für einige Populationen nicht genügend Informationen über die aktuellen Bestandstrends vorliegen (z. B. Zwergblauwale), sind andere stark gefährdet (z. B. antarktische Blauwale). ⓘ
Bedrohungen
Ursprünglich waren Blauwale aufgrund ihrer Größe und Geschwindigkeit schwer zu bejagen. Dies änderte sich ab Mitte des 19. Jahrhunderts mit der Entwicklung von Harpunen, die als Projektile verschossen werden können. Der Blauwalfang erreichte seinen Höhepunkt zwischen 1930 und 1931 mit 30.000 erlegten Tieren. Besonders hoch war der Fang dieser Art in der Antarktis, wo in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts 350.000 bis 360.000 Wale gefangen wurden. Darüber hinaus wurden im selben Zeitraum 11 000 Wale im Nordatlantik (vor allem um Island) und 9 500 Wale im Nordpazifik getötet. Die Internationale Walfangkommission verbot 1966 die gesamte Jagd auf Blauwale und stellte sie weltweit unter Schutz. Die Sowjetunion setzte jedoch die illegale Jagd auf Blauwale und andere Arten bis in die 1970er Jahre fort. ⓘ
Insgesamt 17 Blauwale wurden zwischen 1998 und 2019 vor der Westküste der USA von Schiffen getötet oder es besteht der Verdacht, dass sie von Schiffen getötet wurden. Fünf Todesfälle im Jahr 2007 vor Kalifornien galten als ungewöhnliche Todesfälle im Sinne des Gesetzes zum Schutz der Meeressäuger. Auch in den Gewässern Sri Lankas, wo sich ihr Lebensraum mit einer der aktivsten Schifffahrtsrouten der Welt kreuzt, sind tödliche Schiffsanschläge ein Problem. In den Jahren 2010 und 2012 starben elf Blauwale und 2014 mindestens zwei. In den 2010er Jahren starben zwei Blauwale vor Südchile durch Schiffsanprall. Zu den möglichen Maßnahmen zur Verringerung künftiger Schiffskollisionen gehören bessere Vorhersagemodelle für die Verteilung der Wale, Änderungen der Schifffahrtsrouten, eine Verringerung der Schiffsgeschwindigkeit sowie ein saisonales und dynamisches Management der Schifffahrtsrouten. Es wurden nur wenige Fälle dokumentiert, in denen sich Blauwale in kommerziellen Fanggeräten verfangen haben. Der erste Fall in den USA wurde 2015 vor Kalifornien gemeldet, wobei es sich um eine Art der Hochseefischerei mit Reusen und Tonnaren gehandelt haben soll. Im Jahr 2016 wurden drei weitere Fälle von Verstrickungen gemeldet. In Sri Lanka wurde ein Blauwal dokumentiert, bei dem sich ein Netz durch sein Maul, an den Seiten seines Körpers entlang und um seinen Schwanz gewickelt hatte. ⓘ
Der zunehmende vom Menschen verursachte Unterwasserlärm hat Auswirkungen auf Blauwale. Sie können dem Lärm der kommerziellen Schifffahrt und seismischen Untersuchungen im Rahmen der Öl- und Gasexploration ausgesetzt sein. Blauwale in der Südkalifornischen Bucht verringerten ihre Rufe in Gegenwart von aktivem Mittelfrequenz-Sonar (MFA). Es wurde festgestellt, dass die Exposition gegenüber simuliertem MFA-Sonar die Nahrungsaufnahme von Blauwalen in großer Tiefe unterbricht, während bei Tieren, die in geringerer Tiefe fressen, keine Verhaltensänderungen beobachtet wurden. Die Reaktionen hingen auch vom Verhaltenszustand des Tieres, seiner (horizontalen) Entfernung von der Schallquelle und der Verfügbarkeit von Beute ab. ⓘ
Die möglichen Auswirkungen von Schadstoffen auf Blauwale sind unbekannt. Da sich Blauwale jedoch am unteren Ende der Nahrungskette ernähren, ist die Wahrscheinlichkeit einer Bioakkumulation von organischen chemischen Schadstoffen geringer. Die Analyse des Ohrenschmalzes eines männlichen Blauwals, der bei einem Zusammenstoß mit einem Schiff vor der kalifornischen Küste getötet wurde, ergab Schadstoffe wie Pestizide, Flammschutzmittel und Quecksilber. Die rekonstruierten Profile persistenter organischer Schadstoffe (POP) deuten darauf hin, dass während der Trächtigkeit und/oder Laktation eine erhebliche mütterliche Übertragung stattgefunden hat. Männliche Blauwale im kanadischen Sankt-Lorenz-Golf wiesen im Vergleich zu den Weibchen höhere Konzentrationen von PCB, Dichlordiphenyltrichlorethan (DDT), Metaboliten und verschiedenen anderen chlororganischen Verbindungen auf, was auf einen mütterlichen Transfer dieser persistenten Schadstoffe von den Weibchen auf die Jungtiere schließen lässt. ⓘ
Um 1920 schätzte man den Weltbestand der Blauwale auf über 220.000 Tiere, davon etwa 90 % in den südlichen Meeren. 40 Jahre später waren es nur noch 1000–3000 Tiere. Heute wird die Gesamtpopulation wieder auf etwa 10.000–20.000 Individuen geschätzt, von denen etwa 6000 Zwergblauwale sind. Eine genaue Erfassung der Bestände ist nur schwer möglich. ⓘ
Merkmale
Genetik
Karyotyp
Es gibt verschiedene Untersuchungen zur Ermittlung der Chromosomenzahl des Blauwals. Wie die anderen Furchenwale und der Grauwal hat der Blauwal 2n = 44 Chromosomen (also zwei Sätze mit je 22 Chromosomen). ⓘ
Lebenserwartung
Die effektive Lebenserwartung des Blauwals ist nur schwer zu bestimmen. Nach Untersuchungen gejagter bzw. gestrandeter Tiere kann ein erreichbares Alter von ca. 100 Jahren als gesichert betrachtet werden. Es ist jedoch schwer zu sagen, wie alt diese Tiere hätten werden können, wenn sie eines natürlichen Todes gestorben wären. ⓘ
Dem Wissenschaftler Jeffrey Bada vom Scripps-Institut für Ozeanographie in La Jolla, Kalifornien gelang es im Jahr 2007, anhand eingelagerter Augäpfel getöteter Wale das Alter eines harpunierten Grönlandwals auf 211 Jahre zu bestimmen. Dieser Fund legt die Vermutung nahe, dass der deutlich größere Blauwal ein wenigstens ähnlich hohes Lebensalter erreichen kann, da es bei Säugetieren und Vögeln einen allometrischen Zusammenhang zwischen Körpermasse und Lebenserwartung gibt. ⓘ
Verbreitung und Lebensraum
Der Blauwal kommt in allen Weltmeeren vor, wobei er in einer Jahresrhythmik zwischen polaren und gemäßigten Breiten wandert. Den Winter verbringt er in den gemäßigten und subtropischen Meeren, wie etwa im Gebiet um die Azoren, in denen auch seine Fortpflanzungsgebiete liegen; den Sommer verbringt er in polaren Gewässern, in denen er reichlich Nahrung findet. Aufgrund des Zeitversatzes von Nordwinter zu Südwinter gilt: Südhalbkugel-Wale sind gerade dann in Gewässern näher am Äquator, wenn Nordhalbkugel-Wale in Nordpolnähe sind; umgekehrt sind, wenn die Nordhalbkugel-Wale in gemäßigten Breiten sind, die Südhalbkugel-Wale in Südpolnähe. Die Wanderrouten und auch die Nahrungsgründe der Wale sind sehr konstant, die konkreten Fortpflanzungsgebiete sind dagegen weitgehend unbekannt. ⓘ
Als Hochseebewohner kommt der Blauwal nur sehr selten in die Küstenbereiche. Er folgt allerdings in den polaren Gewässern dem zurückweichenden Eis, an dessen Rändern die größten Mengen von Krillkrebsen leben. Aus diesem Grund kommt es regelmäßig vor, dass Blauwale bei plötzlichen Wetterumschwüngen im Eis eingeschlossen werden. Vor allem aus dem Sankt-Lorenz-Strom in Kanada wird dies regelmäßig berichtet. ⓘ
Der Zwergblauwal ist vor allem auf der Südhalbkugel und im nördlichen Indischen Ozean anzutreffen. Eine große Gruppe lebt offensichtlich dauerhaft in der Subantarktis, weitere Gruppen wurden vor Sri Lanka, Chile und bei den Kerguelen gesichtet. ⓘ
Lebensweise
Die Evolution der Körpergröße der Blauwale wurde im Jahr 2018 in einer Fachpublikation darauf zurückgeführt, dass deren frühe Vorfahren – ursprünglich wesentlich kleinere und warmblütige, landlebende Säugetiere – beim Übergang zur dauerhaft aquatischen Lebensweise den im Wasser deutlich größeren Wärmeverlust kompensieren mussten. Da die Wärmeproduktion letztlich abhängig ist von der Anzahl der Körperzellen, können größere Tiere mehr Wärme produzieren und speichern als kleine. Begrenzt wird die Größenzunahme durch das verfügbare Futter, das bei Blauwalen besonders reichlich im Meer vorhanden ist. ⓘ
Sozialverhalten
Blauwale kommen vor allem als Einzeltiere oder als Mutter-Kind-Gruppen vor, größere Gruppenbildungen stellen bei ihnen die Ausnahme dar und lassen sich auf zufällige Ansammlungen in den Ernährungsgründen zurückführen. Eine soziale Bindung innerhalb dieser Ansammlung besteht nicht. Auch bei den Wanderungen gibt es keine größeren Gruppen, erwachsene Tiere führen dabei gelegentlich ihre Jungtiere an. Trächtige Weibchen wandern als erste im Frühjahr in die Ernährungsgebiete ein und verlassen diese als letzte. ⓘ
Die Kommunikation unter Blauwalen ist nicht sehr ausgeprägt. Strophenartige Walgesänge wie bei den Buckelwalen finden sich bei ihnen nicht. Das Geräuschrepertoire reicht von tieffrequenten Stöhnlauten über Pochen, Raspeln und Brummen und beinhaltet auch gelegentliche ultrafrequente Klicklaute. Ob Schwanzschlagen und Sprünge ebenfalls der Kommunikation dienen, ist unbekannt. ⓘ
Tonaufnahmen von Blauwalen:
