Wirbellose

Wirbellose Tiere Zeitlicher Bereich: Kryogenikum bis Gegenwart, 665-0 Ma Pha. Proterozoikum Archaikum Had'n ⓘ
	Beispiele für wirbellose Tiere aus verschiedenen Phyla; im Uhrzeigersinn von oben links: Chrysaora fuscescens (ein Nesseltier), Drosophila melanogaster (ein Gliederfüßer), Karibischer Riffkalmar (ein Weichtier) und Hirudo medicinalis (ein Ringelwurm).
Wissenschaftliche Klassifizierung
(ohne Rangfolge):	Filozoa
Königreich:	Animalia
Eingeschlossene Gruppen
	Alle Tiergruppen, die nicht zum Unterstamm Vertebrata gehören;

Wirbeltiere sind Tierarten, die weder eine Wirbelsäule (gemeinhin als Rückgrat oder Wirbelsäule bezeichnet) besitzen noch entwickeln, die sich vom Notochord ableitet. Zu dieser Gruppe gehören alle Tiere mit Ausnahme der Wirbeltiere (Vertebrata). Bekannte Beispiele für wirbellose Tiere sind Gliederfüßer, Weichtiere, Ringelwürmer, Stachelhäuter und Nesseltiere. ⓘ

Die Mehrheit der Tierarten sind wirbellose Tiere; eine Schätzung geht von 97 % aus. Viele wirbellose Taxa weisen eine größere Anzahl und Vielfalt an Arten auf als der gesamte Unterstamm der Wirbeltiere. Wirbellose Tiere sind sehr unterschiedlich groß, von 50 μm großen Rädertierchen bis zu 9-10 m großen Riesenkalmaren. ⓘ

Einige so genannte Wirbellose, wie die Tunicata und Cephalochordata, sind enger mit den Wirbeltieren verwandt als mit anderen Wirbellosen. Damit sind die Wirbellosen paraphyletisch, so dass der Begriff in der Taxonomie wenig Bedeutung hat. ⓘ

Einige Wirbellose ⓘ

Etymologie

Das Wort "Wirbeltier" leitet sich vom lateinischen Wort vertebra ab, das ein Gelenk im Allgemeinen und manchmal speziell ein Gelenk an der Wirbelsäule eines Wirbeltiers bezeichnet. Der gelenkige Aspekt von Wirbel leitet sich von dem Begriff "drehen" ab, der in der Wurzel verto oder vorto (drehen) zum Ausdruck kommt. Die Vorsilbe in- bedeutet "nicht" oder "ohne". ⓘ

Taxonomische Bedeutung

Der Begriff Wirbellose ist unter Nicht-Biologen nicht immer präzise, da er ein Taxon nicht so genau beschreibt wie Arthropoda, Vertebrata oder Manidae. Jeder dieser Begriffe beschreibt ein gültiges Taxon, einen Stamm, einen Unterstamm oder eine Familie. "Invertebrata" ist ein Terminus der Bequemlichkeit, kein Taxon; er hat nur innerhalb der Chordata eine sehr geringe umschreibende Bedeutung. Die Wirbeltiere (Vertebrata) als Unterstamm machen einen so kleinen Teil der Metazoa aus, dass es nur bedingt sinnvoll ist, das Reich Animalia in "Vertebrata" und "Invertebrata" aufzuteilen. In der formaleren Taxonomie der Animalia sollten andere Attribute bei der Erstellung eines Kladogramms logischerweise vor dem Vorhandensein oder Fehlen der Wirbelsäule stehen, z. B. das Vorhandensein eines Notochords. Dies würde zumindest die Chordata abgrenzen. Aber selbst das Notochord wäre ein weniger grundlegendes Kriterium als Aspekte der embryologischen Entwicklung und der Symmetrie oder vielleicht des Bauplans. ⓘ

Trotzdem hat sich das Konzept der Wirbellosen als Taxon der Tiere über ein Jahrhundert lang in der Öffentlichkeit gehalten, und in der zoologischen Gemeinschaft und ihrer Literatur wird es nach wie vor als ein bequemer Begriff für Tiere verwendet, die nicht zu den Wirbeltieren gehören. Der folgende Text spiegelt das frühere wissenschaftliche Verständnis des Begriffs und der Tiere wider, die ihn gebildet haben. Nach diesem Verständnis besitzen wirbellose Tiere kein Knochenskelett, weder ein inneres noch ein äußeres. Sie haben einen sehr unterschiedlichen Körperbau. Viele haben ein flüssigkeitsgefülltes, hydrostatisches Skelett, wie Quallen oder Würmer. Andere haben ein hartes Exoskelett, eine äußere Schale wie die von Insekten und Krebstieren. Zu den bekanntesten wirbellosen Tieren gehören die Protozoen, Porifera, Coelenterata, Platyhelminthes, Nematoda, Annelida, Echinodermata, Mollusca und Arthropoda. Zu den Gliederfüßern gehören Insekten, Krebstiere und Spinnentiere. ⓘ

Anzahl der existierenden Arten

Die bei weitem größte Zahl der beschriebenen wirbellosen Arten sind Insekten. In der folgenden Tabelle ist die Anzahl der beschriebenen existierenden Arten für die wichtigsten wirbellosen Gruppen aufgeführt, wie sie in der Roten Liste der bedrohten Arten der IUCN von 2014 geschätzt wird.3. ⓘ

Wirbellose Gruppe	Stamm	Bild	Geschätzte Zahl der beschriebenen Arten ⓘ
Insekten	Gliederfüßer		1,000,000
Spinnentiere	Gliederfüßer		102,248
Schnecken	Weichtiere (Mollusca)		85,000
Krustentiere	Gliederfüßer		47,000
Muscheln	Weichtiere (Mollusca)		20,000
Korallen	Nesseltiere		2,175
Oktopusse/Tintenfische	Weichtiere (Mollusca)		900
Samtwürmer	Onychophora		165
Nautilus	Weichtiere (Mollusca)		6
Hufeisenkrebse	Gliederfüßer		4
Andere Quallen, Stachelhäuter, Schwämme, andere Würmer usw.	—	—	68,658
		Insgesamt:	~1,300,000

Die IUCN schätzt, dass 66.178 existierende Wirbeltierarten beschrieben wurden, was bedeutet, dass über 95 % der weltweit beschriebenen Tierarten wirbellose Tiere sind. ⓘ

Merkmale

Ein gemeinsames Merkmal aller Wirbeltiere ist das Fehlen einer Wirbelsäule: Dies führt zu einer Unterscheidung zwischen Wirbeltieren und Wirbeltieren. Diese Unterscheidung dient lediglich der Vereinfachung; sie beruht nicht auf einem eindeutigen biologisch homologen Merkmal, ebenso wenig wie das gemeinsame Merkmal, Flügel zu haben, Insekten, Fledermäuse und Vögel funktionell vereint, oder wie das Fehlen von Flügeln Schildkröten, Schnecken und Schwämme vereint. Als Tiere sind wirbellose Tiere Heterotrophe, d. h. sie ernähren sich vom Verzehr anderer Organismen. Mit wenigen Ausnahmen, wie z. B. den Porifera, haben wirbellose Tiere im Allgemeinen einen Körper, der aus differenzierten Geweben besteht. Außerdem verfügen sie in der Regel über eine Verdauungskammer mit einer oder zwei Öffnungen nach außen. ⓘ

Morphologie und Symmetrie

Der Körperbau der meisten mehrzelligen Organismen weist irgendeine Form von Symmetrie auf, sei es radial, bilateral oder kugelförmig. Eine Minderheit weist jedoch keine Symmetrie auf. Ein Beispiel für asymmetrische wirbellose Tiere sind alle Schneckenarten. Dies ist bei Schnecken und Seeschnecken mit ihren spiralförmigen Schalen leicht zu erkennen. Schnecken erscheinen äußerlich symmetrisch, aber ihr Pneumostom (Atemloch) befindet sich auf der rechten Seite. Andere Schnecken entwickeln eine äußere Asymmetrie, wie z. B. Glaucus atlanticus, der bei der Reifung asymmetrische Cerata entwickelt. Der Ursprung der Asymmetrie bei Schnecken ist Gegenstand wissenschaftlicher Debatten. ⓘ

Andere Beispiele für Asymmetrie finden sich bei Fiedlerkrebsen und Einsiedlerkrebsen. Bei ihnen ist oft eine Klaue viel größer als die andere. Verliert ein männlicher Fiedlerkrebs seine große Klaue, wächst ihm nach der Häutung eine weitere auf der gegenüberliegenden Seite. Festsitzende Tiere wie Schwämme sind asymmetrisch, ebenso wie Korallenkolonien (mit Ausnahme der einzelnen Polypen, die eine radiale Symmetrie aufweisen), Alpheidae-Klauen, die keine Zangen haben, und einige Copepoden, Polyopisthocotyleen und Monogeneen, die durch Anheftung oder Aufenthalt in der Kiemenkammer ihrer Fischwirte parasitieren). ⓘ

Nervensystem

Die Neuronen der wirbellosen Tiere unterscheiden sich von denen der Säugetiere. Die Zellen der Wirbellosen reagieren auf ähnliche Reize wie die der Säugetiere, z. B. auf Gewebetraumata, hohe Temperaturen oder Änderungen des pH-Werts. Das erste wirbellose Tier, bei dem eine Nervenzelle identifiziert wurde, war der medizinische Blutegel Hirudo medicinalis. ⓘ

Lernen und Gedächtnis mithilfe von Nozizeptoren beim Seehasen Aplysia wurden beschrieben. Neuronen von Mollusken sind in der Lage, zunehmenden Druck und Gewebetraumata zu erkennen. ⓘ

Neuronen wurden bei einer Vielzahl von wirbellosen Tieren identifiziert, darunter Ringelwürmer, Weichtiere, Fadenwürmer und Gliederfüßer. ⓘ

Atmungsorgane

Tracheensystem einer sezierten Kakerlake. Die größten Tracheen verlaufen über die gesamte Breite des Schabenkörpers und sind in dieser Abbildung horizontal angeordnet. Maßstabsbalken, 2 mm. ⓘ

Das Tracheensystem verzweigt sich in immer kleiner werdende Röhren, die hier den Kropf der Schabe versorgen. Maßstabsbalken, 2,0 mm. ⓘ

Eine Art des Atmungssystems der Wirbellosen ist das offene Atmungssystem, das sich aus Spirakeln, Tracheen und Tracheolen zusammensetzt und das terrestrische Arthropoden für den Transport von Stoffwechselgasen zu und aus den Geweben besitzen. Die Verteilung der Spirakel kann in den verschiedenen Insektenordnungen sehr unterschiedlich sein, aber im Allgemeinen kann jedes Körpersegment nur ein Paar Spirakel haben, die jeweils mit einem Atrium verbunden sind und hinter denen sich eine relativ große Tracheenröhre befindet. Die Tracheen sind Einstülpungen des kutikulären Exoskeletts, die sich im ganzen Körper verzweigen (anastomosieren) und einen Durchmesser von wenigen Mikrometern bis zu 0,8 mm haben. Die kleinsten Röhren, die Tracheolen, durchdringen die Zellen und dienen als Diffusionsstellen für Wasser, Sauerstoff und Kohlendioxid. Der Gastransport durch das Atmungssystem kann durch aktive Ventilation oder passive Diffusion erfolgen. Im Gegensatz zu Wirbeltieren enthalten Insekten im Allgemeinen keinen Sauerstoff in ihrer Hämolymphe. ⓘ

Eine Tracheenröhre kann kammartige, umlaufende Ringe aus Taenidien in verschiedenen Geometrien wie Schleifen oder Spiralen enthalten. Im Kopf, Thorax oder Abdomen können die Tracheen auch mit Luftsäcken verbunden sein. Viele Insekten wie Heuschrecken und Bienen, die die Luftsäcke in ihrem Hinterleib aktiv aufpumpen, sind in der Lage, den Luftstrom durch ihren Körper zu steuern. Bei einigen Wasserinsekten erfolgt der Gasaustausch über die Tracheen direkt durch die Körperwand, in Form von Kiemen, oder sie funktionieren im Wesentlichen wie ein normales Plastron. Die Tracheen von Gliederfüßern werden während der Häutung (Ekdysis) abgeworfen, obwohl sie sich im Körper befinden. ⓘ

Fortpflanzung

Wie die Wirbeltiere pflanzen sich auch die meisten wirbellosen Tiere zumindest teilweise durch sexuelle Fortpflanzung fort. Sie produzieren spezialisierte Fortpflanzungszellen, die eine Meiose durchlaufen, um kleinere, bewegliche Spermatozoen oder größere, unbewegliche Eizellen zu erzeugen. Diese verschmelzen zu Zygoten, die sich zu neuen Individuen entwickeln. Andere sind zur ungeschlechtlichen Fortpflanzung fähig, oder manchmal auch zu beiden Fortpflanzungsmethoden. ⓘ

Soziale Interaktion

Soziales Verhalten ist bei wirbellosen Tieren weit verbreitet, z. B. bei Schaben, Termiten, Blattläusen, Thripsen, Ameisen, Bienen, Passalidae, Acari, Spinnen und anderen. Die soziale Interaktion ist bei eusozialen Arten besonders ausgeprägt, gilt aber auch für andere wirbellose Tiere. ⓘ

Insekten erkennen Informationen, die von anderen Insekten übermittelt werden. ⓘ

Phyla

Die fossile Koralle Cladocora aus dem Pliozän von Zypern ⓘ

Der Begriff wirbellose Tiere umfasst mehrere Phyla. Eine davon sind die Schwämme (Porifera). Lange Zeit ging man davon aus, dass sie sich schon früh von den anderen Tieren unterschieden haben. Ihnen fehlt die komplexe Organisation, die in den meisten anderen Tiergruppen zu finden ist. Ihre Zellen sind zwar differenziert, aber in den meisten Fällen nicht in verschiedene Gewebe gegliedert. Schwämme ernähren sich in der Regel durch das Ansaugen von Wasser durch Poren. Es wird spekuliert, dass Schwämme nicht so primitiv sind, sondern eher eine sekundäre Vereinfachung darstellen. Die Ctenophora und die Cnidaria, zu denen Seeanemonen, Korallen und Quallen gehören, sind radialsymmetrisch und haben Verdauungskammern mit einer einzigen Öffnung, die sowohl als Mund als auch als Anus dient. Beide haben unterschiedliche Gewebe, die jedoch nicht in Organen organisiert sind. Es gibt nur zwei Hauptkeimschichten, das Ektoderm und das Endoderm, zwischen denen nur verstreute Zellen liegen. Als solche werden sie manchmal als diploblastisch bezeichnet. ⓘ

Die Stachelhäuter (Echinodermata) sind radiärsymmetrisch und leben ausschließlich im Meer. Dazu gehören Seesterne (Asteroidea), Seeigel (Echinoidea), Schlangensterne (Ophiuroidea), Seegurken (Holothuroidea) und Federsterne (Crinoidea). ⓘ

Der größte Tierstamm gehört ebenfalls zu den wirbellosen Tieren: die Gliederfüßer (Arthropoda), zu denen Insekten, Spinnen, Krebse und ihre Verwandten gehören. Alle diese Organismen haben einen Körper, der in sich wiederholende Segmente unterteilt ist, typischerweise mit paarigen Anhängseln. Darüber hinaus besitzen sie ein gehärtetes Exoskelett, das während des Wachstums regelmäßig abgestoßen wird. Zwei kleinere Gruppen, die Onychophora und Tardigrada, sind eng mit den Gliederfüßern verwandt und teilen diese Merkmale. Die Nematoda oder Spulwürmer sind vielleicht der zweitgrößte Tierstamm und gehören ebenfalls zu den wirbellosen Tieren. Rundwürmer sind in der Regel mikroskopisch klein und kommen in fast jeder Umgebung vor, in der es Wasser gibt. Einige von ihnen sind wichtige Parasiten. Kleinere, mit ihnen verwandte Gruppen sind die Kinorhyncha, Priapulida und Loricifera. Diese Gruppen haben ein reduziertes Coelom, das so genannte Pseudocoelom. Andere wirbellose Tiere sind die Nemertea oder Bandwürmer und die Sipuncula. ⓘ

Ein weiterer Stamm sind die Platyhelminthen, die Plattwürmer. Ursprünglich galten sie als primitiv, aber heute scheint es, dass sie sich aus komplexeren Vorfahren entwickelt haben. Plattwürmer sind Acoelomaten, d. h. sie haben keine Körperhöhle, wie auch ihre engsten Verwandten, die mikroskopisch kleinen Gastrotricha. Die Rädertiere (Rotifera) sind in wässriger Umgebung verbreitet. Zu den wirbellosen Tieren gehören auch die Acanthocephala oder Stachelwürmer, die Gnathostomulida, Micrognathozoa und die Cycliophora. ⓘ

Dazu gehören auch zwei der erfolgreichsten Tiergruppen, die Mollusca und die Annelida. Zu den Mollusca, dem zweitgrößten Tierstamm gemessen an der Zahl der beschriebenen Arten, gehören Tiere wie Schnecken, Muscheln und Tintenfische, während die Annelida die segmentierten Würmer wie Regenwürmer und Blutegel umfassen. Diese beiden Gruppen wurden lange Zeit als nahe Verwandte betrachtet, weil sie gemeinsam Trochophorenlarven haben, aber die Ringelwürmer wurden als näher mit den Gliederfüßern verwandt angesehen, weil sie beide segmentiert sind. Heute wird dies aufgrund der zahlreichen morphologischen und genetischen Unterschiede zwischen den beiden Phyla allgemein als konvergente Evolution angesehen. ⓘ

Zu den weniger bedeutenden Phyla der Wirbellosen gehören die Hemichordata (Eichelwürmer) und die Chaetognatha (Pfeilwürmer). Weitere Gruppen sind die Acoelomorpha, Brachiopoda, Bryozoa, Entoprocta, Phoronida und Xenoturbellida. ⓘ

Einteilung der wirbellosen Tiere

Wirbellose Tiere können in mehrere Hauptkategorien eingeteilt werden, von denen einige taxonomisch veraltet oder umstritten sind, aber dennoch der Einfachheit halber verwendet werden. Jede Kategorie wird jedoch in einem eigenen Artikel unter den folgenden Links behandelt. ⓘ

Schwämme (Porifera)
Kammquallen (Ctenophora)
Nesseltiere und Korallen (Cnidaria)
Acoels (Xenacoelomorpha)
Plattwürmer (Platyhelminthes)
Borstenwürmer, Regenwürmer und Blutegel (Annelida)
Insekten, Springschwänze, Krebstiere, Myriapoden, Cheliceren (Arthropoda)
Chitons, Schnecken, Nacktschnecken, Muscheln, Lumbalpanzer, Kopffüßer (Mollusca)
Rundwürmer oder Fadenwürmer (Nematoda)
Rädertierchen (Rotifera)
Bärtierchen (Tardigrada)
Skalidophoren (Skalidophora)
Lophophoraten (Lophophorata)
Samtwürmer (Onychophora)
Pfeilwürmer (Chaetognatha)
Gordische Würmer oder Rosshaarwürmer (Nematomorpha)
Bänderwürmer (Nemertea)
Placozoa
Loricifera
Seesterne, Seeigel, Seegurken, Seelilien und Schlangensterne (Echinodermata)
Eichelwürmer, Cephalodisciden und Graptolithen (Hemichordata)
Lanzettfischchen (Amphioxiformes)
Salpen, Pyrosomen, Dolioliden, Larven und Seescheiden (Tunicata) ⓘ

Geschichte

Die ältesten Tierfossilien scheinen die von wirbellosen Tieren zu sein. 665 Millionen Jahre alte Fossilien in der Trezona-Formation bei Trezona Bore, West Central Flinders, Südaustralien, wurden als frühe Schwämme gedeutet. Einige Paläontologen vermuten, dass die Tiere schon viel früher auftraten, möglicherweise schon vor 1 Milliarde Jahren, obwohl sie wahrscheinlich erst im Tonian vielzellig wurden. Spurenfossilien wie Fährten und Höhlen, die im späten Neoproterozoikum gefunden wurden, weisen auf das Vorhandensein von triploblastischen Würmern hin, die etwa so groß (etwa 5 mm breit) und komplex wie Regenwürmer waren. ⓘ

Um 453 MYA begann sich die Tierwelt zu diversifizieren, und viele der wichtigen Gruppen der Wirbellosen trennten sich von einander. Fossilien von wirbellosen Tieren finden sich in verschiedenen Sedimenttypen aus dem Phanerozoikum. Fossilien von wirbellosen Tieren werden häufig in der Stratigraphie verwendet. ⓘ

Klassifizierung

Carl Linnaeus teilte diese Tiere in nur zwei Gruppen ein, die Insecta und die heute veralteten Vermes (Würmer). Jean-Baptiste Lamarck, der 1793 zum "Curator of Insecta and Vermes" am Muséum National d'Histoire Naturelle ernannt wurde, prägte den Begriff "Wirbellose", um diese Tiere zu beschreiben, und teilte die ursprünglichen zwei Gruppen in zehn auf, indem er Arachnida und Crustacea von den Linnean Insecta und Mollusca, Annelida, Cirripedia, Radiata, Coelenterata und Infusoria von den Linnean Vermes abspaltete. Sie werden heute in über 30 Phyla eingeteilt, von einfachen Organismen wie Meeresschwämmen und Plattwürmern bis hin zu komplexen Tieren wie Arthropoden und Mollusken. ⓘ

Bedeutung der Gruppe

Wirbeltiere sind Tiere ohne Wirbelsäule. Dies hat zu der Schlussfolgerung geführt, dass Wirbellose eine Gruppe sind, die von den normalen Wirbeltieren abweicht. Dies wurde damit begründet, dass Forscher in der Vergangenheit, wie z. B. Lamarck, Wirbeltiere als "Standard" ansahen: In Lamarcks Evolutionstheorie glaubte er, dass die im Laufe des Evolutionsprozesses erworbenen Eigenschaften nicht nur das Überleben, sondern auch die Entwicklung zu einer "höheren Form" beinhalteten, der Menschen und Wirbeltiere näher standen als Wirbeltiere. Obwohl die zielgerichtete Evolution aufgegeben wurde, besteht die Unterscheidung zwischen Wirbellosen und Wirbeltieren bis heute fort, auch wenn die Gruppierung als "kaum natürlich oder sogar sehr scharf" bezeichnet wird. Ein weiterer Grund für das Fortbestehen dieser Unterscheidung ist, dass Lamarck mit seinen Klassifizierungen einen Präzedenzfall geschaffen hat, von dem man sich heute nur schwer lösen kann. Es ist auch möglich, dass einige Menschen glauben, dass die Gruppe der Wirbeltiere mehr Aufmerksamkeit verdient als die der Wirbellosen. Auf jeden Fall wird in der 1968 erschienenen Ausgabe von Invertebrate Zoology darauf hingewiesen, dass "die Einteilung des Tierreichs in Wirbeltiere und Wirbellose künstlich ist und die menschliche Voreingenommenheit zugunsten der eigenen Verwandten widerspiegelt". Das Buch weist auch darauf hin, dass die Gruppe eine große Anzahl von Arten in einen Topf wirft, so dass kein einziges Merkmal alle Wirbellosen beschreibt. Darüber hinaus sind einige der Arten nur entfernt miteinander verwandt, wobei einige mehr mit Wirbeltieren als mit anderen Wirbellosen verwandt sind (siehe Paraphylie). ⓘ

In der Forschung

Viele Jahrhunderte lang wurden wirbellose Tiere von Biologen zugunsten großer Wirbeltiere und "nützlicher" oder charismatischer Arten vernachlässigt. Erst mit den Arbeiten von Linnaeus und Lamarck im 18. Jahrhundert wurde die Wirbellosenbiologie zu einem wichtigen Forschungsgebiet. Im 20. Jahrhundert entwickelte sich die Wirbellosen-Zoologie zu einem der wichtigsten Bereiche der Naturwissenschaften, mit bedeutenden Entdeckungen in den Bereichen Medizin, Genetik, Paläontologie und Ökologie. Die Erforschung wirbelloser Tiere kam auch den Strafverfolgungsbehörden zugute, da man entdeckte, dass Gliederfüßer, insbesondere Insekten, eine wichtige Informationsquelle für forensische Ermittler darstellen. ⓘ

Zwei der heutzutage am häufigsten untersuchten Modellorganismen sind wirbellose Tiere: die Fruchtfliege Drosophila melanogaster und der Fadenwurm Caenorhabditis elegans. Sie waren lange Zeit die am intensivsten untersuchten Modellorganismen und gehörten zu den ersten Lebewesen, die genetisch sequenziert wurden. Erleichtert wurde dies durch den stark reduzierten Zustand ihrer Genome, wobei viele Gene, Introns und Verknüpfungen verloren gegangen sind. Die Analyse des Genoms der Seeanemone hat die Bedeutung von Schwämmen, Placozoen und Choanoflagellaten, die ebenfalls sequenziert werden, für die Erklärung des Auftretens von 1500 urzeitlichen Genen, die nur bei Tieren vorkommen, unterstrichen. Wirbellose Tiere werden auch von Wissenschaftlern im Bereich des aquatischen Biomonitoring eingesetzt, um die Auswirkungen von Wasserverschmutzung und Klimawandel zu bewerten. ⓘ

Systematik

Die Wirbellosen sind keine natürliche Verwandtschaftsgruppe (Monophylum), der Ausdruck hat lediglich einen beschreibenden, nicht-systematischen Charakter. Zu den Wirbellosen gehören zwei der drei Großgruppen (Unterstämme) der Chordatiere (Chordata) und alle Taxa der „Nicht-Chordaten“ im Tierreich. ⓘ

Übersicht der Taxa (klassische Systematik)

Gewebelose (Parazoa)
- Schwämme (Porifera)
- Plattentiere (Placozoa)
Gewebetiere (Eumetazoa)
- Radiärsymmetrische Tiere (Radiata)
  - Hohltiere (Coelenterata)
    - Rippenquallen (Ctenophora)
    - Nesseltiere (Cnidaria)
- Bilateralsymmetrische Tiere (Bilateralia)
  - Urmünder (Protostomia)
    - Armfüßer (Brachiopoda)
    - Bärtierchen (Tardigrada)
    - Gliederfüßer (Arthropoda)
    - Igelwürmer oder Sternwürmer (Echiurida)
    - Kelchwürmer (Kamptozoa)
    - Moostierchen (Bryozoa)
    - Pfeilwürmer (Chaetognata)
    - Plattwürmer (Plathelminthes)
    - Ringelwürmer (Annelida)
    - Schlauchwürmer (Nemathelminthes)
    - Schnurwürmer (Nemertini)
    - Spritzwürmer (Sipunculida)
    - Weichtiere (Mollusca)
  - Neumünder (Deuterostomia, mit Ausnahme der Wirbeltiere)
    - Stachelhäuter (Echinodermata)
    - Kiemenlochtiere (Hemichordata)
    - Chordatiere (Chordata)
      - Manteltiere (Urochordata = Tunicata)
      - Schädellose (Cephalochordata = Acrania) ⓘ