Weißstorch

Weißstorch ⓘ
Schutzstatus
Am wenigsten gefährdet (IUCN 3.1)
Wissenschaftliche Klassifizierung
Königreich:	Tierreich
Stamm:	Chordata
Klasse:	Aves
Ordnung:	Ciconiiformes
Familie:	Ciconiidae
Gattung:	Ciconia
Arten:	C. ciconia
Binomialer Name
Ciconia ciconia (Linnaeus, 1758)
Ungefähre Verbreitungsgebiete und Routen    Verbreitungsgebiet    Überwinterungsgebiet   Wanderrouten
Synonyme
Ardea ciconia Linnaeus, 1758

Der Weißstorch (Ciconia ciconia) ist ein großer Vogel aus der Familie der Störche (Ciconiidae). Sein Gefieder ist hauptsächlich weiß, mit schwarzen Flügeln. Ausgewachsene Vögel haben lange rote Beine und lange, spitze rote Schnäbel und messen im Durchschnitt 100-115 cm von der Schnabelspitze bis zum Schwanzende, bei einer Flügelspannweite von 155-215 cm. Die beiden Unterarten, die sich in ihrer Größe leicht unterscheiden, brüten in Europa (nördlich bis Finnland), im nordwestlichen Afrika, im südwestlichen Asien (östlich bis Südkasachstan) und im südlichen Afrika. Der Weißstorch ist ein Langstreckenzieher, der in Afrika vom tropischen Subsahara-Afrika bis in den Süden Südafrikas oder auf dem indischen Subkontinent überwintert. Auf seinen Wanderungen zwischen Europa und Afrika vermeidet er die Überquerung des Mittelmeers und nimmt den Umweg über die Levante im Osten oder die Straße von Gibraltar im Westen, da sich die Thermik, auf die er für seinen Höhenflug angewiesen ist, nicht über dem Wasser bildet. ⓘ

Als Fleischfresser ernährt sich der Weißstorch von einer breiten Palette tierischer Beute, darunter Insekten, Fische, Amphibien, Reptilien, kleine Säugetiere und kleine Vögel. Die meiste Nahrung nimmt er vom Boden, aus der niedrigen Vegetation und aus dem flachen Wasser auf. Er ist ein monogamer Brüter, geht aber keine lebenslange Partnerschaft ein. Beide Mitglieder des Paares bauen ein großes Stocknest, das mehrere Jahre lang genutzt werden kann. Jedes Jahr kann das Weibchen ein Gelege mit in der Regel vier Eiern legen, die 33 bis 34 Tage nach der Eiablage schlüpfen. Beide Elternteile bebrüten abwechselnd die Eier und füttern die Jungen. Die Jungen verlassen das Nest 58-64 Tage nach dem Schlüpfen und werden noch weitere 7-20 Tage von den Eltern gefüttert. ⓘ

Der Weißstorch wurde von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als nicht gefährdet eingestuft. Im Mittelalter profitierte er von der Rodung der Wälder durch den Menschen, doch veränderte Anbaumethoden und die Industrialisierung führten zu seinem Rückgang und seinem Verschwinden aus Teilen Europas im 19. und frühen 20. Jahrhundert. Schutz- und Wiederansiedlungsprogramme in ganz Europa haben dazu geführt, dass der Weißstorch in den Niederlanden, Belgien, der Schweiz, Schweden und dem Vereinigten Königreich wieder brütet. Er hat nur wenige natürliche Fressfeinde, kann aber mehrere Arten von Parasiten beherbergen; im Gefieder leben beißende Läuse und Federmilben, während in den großen Nestern eine Vielzahl von mesostigmatischen Milben leben. Diese auffällige Art hat in ihrem Verbreitungsgebiet zu zahlreichen Legenden geführt, von denen die bekannteste die Geschichte von den Störchen, die die Babys bringen, ist. ⓘ

Taxonomie und Evolution

Der englische Naturforscher Francis Willughby schrieb im 17. Jahrhundert über den Weißstorch, nachdem er eine Zeichnung gesehen hatte, die ihm sein Freund und Liebhaber der Naturgeschichte Sir Thomas Brown aus Norwich geschickt hatte. Er nannte ihn Ciconia alba. Sie stellten fest, dass sie gelegentlich nach England vagabundierten und von Stürmen dorthin geweht wurden. Sie war eine der vielen Vogelarten, die ursprünglich von Carl Linnaeus in seiner bahnbrechenden 10. Ausgabe der Systema Naturae von 1758 beschrieben wurden, wo sie den binomischen Namen Ardea ciconia erhielt. Der französische Zoologe Mathurin Jacques Brisson ordnete ihn 1760 der neuen Gattung Ciconia zu (und bezeichnete ihn als deren Typusart). Sowohl die Gattung als auch das spezifische Epitheton, cĭcōnia, sind das lateinische Wort für "Storch", das ursprünglich in den Werken von Horaz und Ovid erwähnt wurde. Das lateinische Wort hat sich in den meisten romanischen Sprachen erhalten (cicogna, cigüeña, cegonha und ähnliche). Das Wort Storch leitet sich vom altenglischen Wort storc ab und taucht in den Werken des Erfurter Glossars aus dem 10. Jahrhundert auf, wo das Wort mit Ciconia gleichgesetzt wird, sowie in den Homilien von Aelfric. Das Wort ist verwandt mit dem althochdeutschen storah, "Storch", und ähnlichen Wörtern in vielen anderen europäischen Sprachen, die alle vom germanischen sturko-z abstammen. ⓘ

Skelett ⓘ

Es gibt zwei Unterarten:

• C. c. ciconia, die von Linnaeus 1758 beschriebene Nominatunterart, brütet von Europa bis nach Nordwestafrika und Westasien sowie im südlichen Afrika und überwintert hauptsächlich in Afrika südlich der Sahara, einige Vögel überwintern jedoch auch in Indien.
• C. c. asiatica wurde 1873 von dem russischen Naturforscher Nikolai Severtzov beschrieben, brütet in Turkestan und überwintert vom Iran bis nach Indien. Sie ist etwas größer als die nominale Unterart. ⓘ

Die Familie der Störche umfasst sechs Gattungen, die sich in drei große Gruppen aufteilen: die Offenschnabel- und Waldstörche (Mycteria und Anastomus), die Riesenstörche (Ephippiorhynchus, Jabiru und Leptoptilos) und die "typischen" Störche (Ciconia). Zu den typischen Störchen gehören der Weißstorch und sechs weitere Arten, die sich durch gerade, spitze Schnäbel und ein überwiegend schwarz-weißes Gefieder auszeichnen. Seine engsten Verwandten sind der größere, schwarz geschnäbelte Orientalische Storch (Ciconia boyciana) aus Ostasien, der früher als Unterart des Weißstorchs eingestuft wurde, und der Maguari-Storch (C. maguari) aus Südamerika. Enge evolutionäre Beziehungen innerhalb von Ciconia werden durch Verhaltensähnlichkeiten und biochemische Analysen der mitochondrialen Cytochrom-b-Gensequenzen sowie durch DNA-DNA-Hybridisierung nahegelegt. ⓘ

Ein Ciconia-Fossil, das das distale Ende eines rechten Oberarmknochens darstellt, wurde aus miozänen Schichten von Rusinga Island im Viktoriasee in Kenia geborgen. Das 24-6 Millionen Jahre alte Fossil könnte entweder von einem Weißstorch oder einem Schwarzstorch (C. nigra) stammen, beides Arten von etwa gleicher Größe mit sehr ähnlichen Knochenstrukturen. In den mittelmiozänen Schichten von Maboko Island wurden weitere Überreste gefunden. ⓘ

• Auf den slowenischen Euromünzen zu 1 Cent und den früheren 20-Tolar-Stücken findet sich die Abbildung eines Storches.
• Für mehrere europäische Länder wurde eine hohe Korrelation zwischen der Anzahl der Storchenpaare und der Geburtenrate berechnet. Dies ist ein Paradebeispiel für eine Scheinkorrelation, das in Lehrbüchern der Statistik auftaucht.
• Der Asteroid des äußeren Hauptgürtels (8601) Ciconia ist nach dem Weißstorch benannt (wissenschaftlicher Name: Ciconia ciconia). Zum Zeitpunkt der Benennung des Asteroiden am 2. Februar 1999 befand sich der Weißstorch auf der niederländischen und europäischen Roten Liste gefährdeter Vögel. ⓘ

Beschreibung

Ein Jungtier beim Fressen eines Insekts ⓘ

Der Weißstorch ist ein großer Vogel. Er hat eine Länge von 100-115 cm und eine Standhöhe von 100-125 cm. Die Flügelspannweite beträgt 155-215 cm, und sein Gewicht liegt bei 2,3-4,5 kg. Wie alle Störche hat er lange Beine, einen langen Hals und einen langen, geraden, spitzen Schnabel. Die Geschlechter sehen identisch aus, außer dass die Männchen im Durchschnitt größer sind als die Weibchen. Das Gefieder ist hauptsächlich weiß mit schwarzen Flugfedern und Flügeldecken; das Schwarz wird durch das Pigment Melanin verursacht. Die Brustfedern sind lang und zottelig und bilden eine Halskrause, die in einigen Fällen bei der Balz eingesetzt wird. Die Iris ist stumpfbraun oder grau, und die periorbitale Haut ist schwarz. Der erwachsene Vogel hat einen leuchtend roten Schnabel und rote Beine, deren Färbung auf Carotinoide in der Nahrung zurückzuführen ist. In Teilen Spaniens haben Studien gezeigt, dass das Pigment auf Astaxanthin basiert, das aus einer eingeführten Flusskrebsart (Procambarus clarkii) gewonnen wird, und die leuchtend roten Schnabelfarben zeigen sich sogar bei Nestlingen, im Gegensatz zu den stumpferen Schnäbeln der jungen Weißstörche anderswo. ⓘ

Im Flug. Der Weißstorch fliegt mit gestrecktem Nacken. ⓘ

Wie bei den anderen Störchen sind die Flügel lang und breit und ermöglichen dem Vogel einen hohen Flug. Im Schlagflug sind seine Flügelschläge langsam und regelmäßig. Er fliegt mit gestrecktem Hals und langen Beinen, die weit über das Ende des kurzen Schwanzes hinausragen. Er geht langsam und gleichmäßig mit gestrecktem Hals. Im Gegensatz dazu legt er beim Ruhen oft den Kopf zwischen die Schultern. Die Mauser wurde noch nicht eingehend untersucht, scheint aber das ganze Jahr über stattzufinden, wobei die Hauptflugfedern während der Brutzeit ersetzt werden. ⓘ

Ein älteres Jungtier im Vogelpark Avifauna, Niederlande. Die Schnäbel färben sich von der Basis an rot. ⓘ

Beim Schlüpfen ist der junge Weißstorch teilweise mit kurzen, spärlichen, weißlichen Daunenfedern bedeckt. Diese frühen Daunen werden etwa eine Woche später durch einen dichteren Mantel aus wolligen weißen Daunen ersetzt. Mit drei Wochen bekommt der Jungvogel schwarze Schulterblätter und Flugfedern. Beim Schlüpfen hat das Küken rosafarbene Beine, die mit zunehmendem Alter grauschwarz werden. Der Schnabel ist schwarz mit einer bräunlichen Spitze. Wenn es flügge wird, ähnelt das Gefieder des Jungvogels dem des erwachsenen Vogels, obwohl seine schwarzen Federn oft braun gefärbt sind und sein Schnabel und seine Beine ein matteres Braunrot oder Orange aufweisen. Der Schnabel ist typischerweise orange oder rot mit einer dunkleren Spitze. Die Schnäbel nehmen im folgenden Sommer die rote Farbe der Altvögel an, obwohl die schwarzen Spitzen bei einigen Exemplaren erhalten bleiben. Die Jungstörche nehmen in ihrem zweiten Sommer das Gefieder der Erwachsenen an. ⓘ

Die Stimme des Weißstorchs ist nur schwach ausgeprägt. Er verständigt sich durch Klappern mit dem Schnabel, deshalb wird er auch Klapperstorch genannt. Geklappert wird zur Begrüßung des Partners am Nest und zur Verteidigung gegen Nestkonkurrenten. Auch das Balzritual geht mit ausgiebigem gemeinsamem Schnabelklappern einher. ⓘ

Ähnliche Arten

In seinem Verbreitungsgebiet ist der Weißstorch vom Boden aus unverwechselbar. Das Winterquartier von C. c. asiatica überschneidet sich mit dem des Asiatischen Offenschnabels, der ein ähnliches Federkleid, aber eine andere Schnabelform hat. Wenn man den Weißstorch aus der Ferne im Flug sieht, kann man ihn mit mehreren anderen Arten verwechseln, die ein ähnliches Unterflügelmuster haben, z. B. mit dem Gelbschnabelstorch, dem großen weißen Pelikan und dem Schmutzgeier. Der Gelbschnabelstorch ist an seinem schwarzen Schwanz und dem längeren, leicht gebogenen, gelben Schnabel zu erkennen. Der Weißstorch ist in der Regel auch größer als der Gelbschnabelstorch. Der Weißpelikan hat kurze Beine, die nicht über den Schwanz hinausragen, und er fliegt mit eingezogenem Hals, so dass der Kopf nahe am stämmigen Körper bleibt, was ihm ein anderes Flugprofil verleiht. Pelikane verhalten sich auch anders: Sie fliegen in geordneten, synchronisierten Schwärmen und nicht wie der Weißstorch in unorganisierten Gruppen von Individuen. Der Schmutzgeier ist viel kleiner, hat einen langen keilförmigen Schwanz, kürzere Beine und einen kleinen gelb gefärbten Kopf auf einem kurzen Hals. Der Kranich, der bei starkem Licht auch schwarz-weiß aussehen kann, zeigt im Flug längere Beine und einen längeren Hals. ⓘ

Verbreitung und Lebensraum

Ein Schwarm auf Futtersuche in der Türkei. Weißstörche meiden Gebiete, die mit hohem Gras und Strauchwerk bewachsen sind. ⓘ

Die nominale Rasse des Weißstorchs hat ein weites, wenn auch unzusammenhängendes Sommerverbreitungsgebiet in ganz Europa, das sich auf die Iberische Halbinsel und Nordafrika im Westen und einen Großteil Ost- und Mitteleuropas konzentriert, wobei 25 % der Weltpopulation in Polen sowie in Teilen Westasiens vorkommen. Die asiatische Population von etwa 1450 Vögeln ist auf eine Region in Zentralasien zwischen dem Aralsee und Xinjiang in Westchina beschränkt. Es wird angenommen, dass die Population in Xinjiang um 1980 ausgestorben ist. Das Verbreitungsgebiet dieser Art erstreckt sich über Migrationsrouten bis in viele Teile Afrikas und Indiens. Einige Populationen halten sich an die östliche Migrationsroute, die über Israel nach Ost- und Zentralafrika führt. ⓘ

Einige wenige Brutnachweise aus Südafrika sind seit 1933 bei Calitzdorp bekannt, und etwa 10 Vögel brüten seit den 1990er Jahren bei Bredasdorp. Eine kleine Population von Weißstörchen überwintert in Indien und stammt vermutlich hauptsächlich von der Population von C. c. asiatica ab, da Schwärme von bis zu 200 Vögeln auf dem Frühjahrszug in den frühen 1900er Jahren durch das Kurram-Tal beobachtet wurden. In Deutschland beringte Vögel wurden jedoch auch in West- (Bikaner) und Südindien (Tirunelveli) aufgefunden. Es wurde ein atypisches Exemplar mit roter Orbitalhaut, einem Merkmal des orientalischen Weißstorchs, festgestellt, und es sind weitere Untersuchungen der indischen Population erforderlich. Nördlich des Brutgebiets ist er ein Durchzügler oder Vagabund in Finnland, Island, Irland, Norwegen und Schweden und westlich bis zu den Azoren und Madeira. In den letzten Jahren hat sich das Verbreitungsgebiet bis ins westliche Russland ausgedehnt. ⓘ

Die bevorzugten Nahrungsgebiete des Weißstorchs sind grasbewachsene Wiesen, Ackerland und seichte Feuchtgebiete. Er meidet Gebiete, die mit hohem Gras und Sträuchern bewachsen sind. In der Tschernobyl-Region im Norden der Ukraine gingen die Weißstorchpopulationen nach dem Reaktorunfall von 1986 zurück, da das Ackerland durch hohe Grasbüsche ersetzt wurde. In Teilen Polens sind die Vögel aufgrund der schlechten natürlichen Nahrungsgrundlage seit 1999 gezwungen, auf Mülldeponien nach Nahrung zu suchen. Auch im Nahen Osten, in Nordafrika und Südafrika wurden Weißstörche auf Mülldeponien gesichtet. ⓘ

Der Weißstorch brütet in größerer Zahl in Gebieten mit offenem Grasland, insbesondere in Grasflächen, die feucht oder periodisch überschwemmt sind, und weniger in Gebieten mit höherer Vegetation wie Wald und Strauchland. In ihren afrikanischen Winterquartieren nutzen sie Grasland, Feuchtgebiete und Ackerland. Der Weißstorch wurde wahrscheinlich durch menschliche Aktivitäten im Mittelalter begünstigt, als Wälder gerodet und neue Weide- und Ackerflächen geschaffen wurden, und er war in weiten Teilen Europas zu finden, wo er bis nach Schweden brütete. Man nimmt an, dass sich die Population in Schweden im 16. Jahrhundert etablierte, nachdem die Wälder für die Landwirtschaft abgeholzt worden waren. Man schätzt, dass im 18. Jahrhundert etwa 5000 Paare brüteten, die in der Folgezeit zurückgingen. Bei der ersten genauen Zählung im Jahr 1917 wurden 25 Paare festgestellt, und das letzte Paar brütete um 1955 nicht mehr. Der Weißstorch ist ein seltener Besucher auf den Britischen Inseln, etwa 20 Vögel werden jedes Jahr in Großbritannien gesichtet, und vor 2020 gab es keine Aufzeichnungen über Nester, seit ein Paar 1416 auf der St Giles High Kirk in Edinburgh, Schottland, nistete. Im Jahr 2020 brütete zum ersten Mal seit über 600 Jahren wieder ein Paar im Vereinigten Königreich, und zwar im Rahmen einer Initiative zur Wiederansiedlung des Weißstorchs, dem sogenannten White Stork Project. ⓘ

Im 19. Jahrhundert setzte aufgrund der Industrialisierung und veränderter landwirtschaftlicher Methoden ein Rückgang der Population ein. In vielen Ländern nistet der Weißstorch nicht mehr, und die derzeitigen Hochburgen der westlichen Population liegen in Portugal, Spanien, der Ukraine und Polen. Auf der Iberischen Halbinsel konzentrieren sich die Populationen auf den Südwesten, wo sie aufgrund der landwirtschaftlichen Praktiken ebenfalls zurückgegangen sind. In einer 2005 veröffentlichten Studie wurde festgestellt, dass die Region Podhale im südpolnischen Hochland einen Zustrom von Weißstörchen erlebt hat, die dort erstmals 1931 brüteten und seitdem in immer größeren Höhen nisteten, bis sie 1999 890 m erreichten. Die Autoren vermuten, dass dies mit der Klimaerwärmung und dem Zuzug anderer Tiere und Pflanzen in höhere Lagen zusammenhängt. Weißstörche, die im Frühjahr in der Provinz Poznań (Woiwodschaft Großpolen) in Westpolen zum Brüten eintrafen, taten dies in den letzten zwanzig Jahren des 20. Jahrhunderts etwa 10 Tage früher als am Ende des 19. ⓘ

Wanderung

Im Jahr 1822 lieferte der Rostocker Pfeilstorch einen frühen Beleg für den Fernzug von Störchen ⓘ

Ein Schwarm auf dem Zug über Israel. Ziehende Weißstörche nutzen den Auftrieb der Luftthermik, um die Anstrengung des Langstreckenfluges zu verringern. ⓘ

Die systematische Erforschung des Weißstorchzuges begann mit dem deutschen Ornithologen Johannes Thienemann, der 1906 mit Beringungsstudien an der Vogelwarte Rossitten auf der Kurischen Nehrung im damaligen Ostpreußen begann. Obwohl nicht viele Störche Rossitten selbst passierten, koordinierte die Vogelwarte die groß angelegte Beringung der Art in ganz Deutschland und anderen Teilen Europas. Zwischen 1906 und dem Zweiten Weltkrieg wurden etwa 100.000, hauptsächlich junge Weißstörche beringt, und zwischen 1908 und 1954 wurden über 2.000 Vögel mit Rossittener Ringen auf weiten Strecken wiedergefunden. ⓘ

Flugrouten

Weißstörche fliegen im August und September von ihren sommerlichen Brutgebieten in Europa nach Süden und nehmen Kurs auf Afrika. Dort überwintern sie in den Savannen von Kenia und Uganda südlich bis zur Kapprovinz in Südafrika. In diesen Gebieten versammeln sie sich in großen Schwärmen, die mehr als tausend Individuen umfassen können. Einige weichen nach Westen in den westlichen Sudan und den Tschad aus und können Nigeria erreichen. Im Frühjahr kehren die Vögel nach Norden zurück; von Februar bis April werden sie aus dem Sudan und Ägypten gemeldet. Nach einer durchschnittlichen Reisezeit von 49 Tagen kommen sie gegen Ende März und im April wieder in Europa an. Im Vergleich dazu dauert die Reise im Herbst nur etwa 26 Tage. Rückenwind sowie Nahrungs- und Wasserknappheit auf der Strecke (die Vögel fliegen schneller über Regionen, in denen es an Ressourcen mangelt) erhöhen die Durchschnittsgeschwindigkeit. ⓘ

Ostroute: Störche rasten in Rahat (Frühjahr 2017) ⓘ

Um eine lange Seeüberquerung über das Mittelmeer zu vermeiden, folgen Vögel aus Mitteleuropa entweder einer östlichen Zugroute, indem sie den Bosporus in der Türkei überqueren, die Levante durchqueren und dann die Saharawüste umgehen, indem sie dem Niltal nach Süden folgen, oder sie folgen einer westlichen Route über die Straße von Gibraltar. Diese Zugkorridore maximieren die Unterstützung durch die Thermik und sparen so Energie. Im Winter 2013-2014 wurden zum ersten Mal Weißstörche im südindischen Mudumalai-Nationalpark beobachtet. Die östliche Route ist mit 530.000 Weißstörchen pro Jahr die weitaus wichtigere und macht die Art zum zweithäufigsten Zugvogel (nach dem europäischen Wespenbussard). Die Schwärme von ziehenden Greifvögeln, Weißstörchen und großen weißen Pelikanen können sich über 200 km erstrecken. Die östliche Route ist doppelt so lang wie die westliche, aber die Störche brauchen auf beiden Wegen gleich lange, um die Winterquartiere zu erreichen. ⓘ

Jungstörche brechen auf ihrer ersten Wanderung nach Süden in die vorgegebene Richtung auf, doch wenn sie durch die Wetterbedingungen von dieser Richtung abkommen, können sie dies nicht kompensieren und landen möglicherweise in einem neuen Winterquartier. Erwachsene Vögel können starke Winde kompensieren und ihre Richtung so anpassen, dass sie an ihrem normalen Winterquartier ankommen, da sie mit dem Ort vertraut sind. Aus demselben Grund können alle Frühjahrszugvögel, auch die von verlegten Überwinterungsplätzen, ihren Weg zurück zu den traditionellen Brutplätzen finden. Ein Experiment mit Jungvögeln, die in Kaliningrad in Gefangenschaft aufgezogen und in Abwesenheit von Wildstörchen freigelassen wurden, um ihnen den Weg zu zeigen, ergab, dass sie offenbar einen Instinkt haben, nach Süden zu fliegen, obwohl die Streuung in der Richtung groß ist. ⓘ

Verbreitung und Zugwege des Weißstorchs
Sommer
Winter ⓘ

Ein Schwarm Weißstörche während des Herbstzuges über Israel ⓘ

Weißstorch im Flug ⓘ

Der Weißstorch ist ein Zugvogel, der meistens jährlich weite Strecken zwischen seinen Brutquartieren und seinen Winterquartieren in Afrika südlich der Sahara zurücklegt. Der Weißstorch ist ein Segelflieger, der zum Zug warme Aufwinde (Thermik) nutzt. Da über dem Wasser keine Thermik entsteht, umfliegt der Weißstorch das Mittelmeer, um nach Afrika zu gelangen. ⓘ

So ziehen die „Oststörche“ über den Bosporus, das Jordantal und die Sinaihalbinsel nach Afrika. Sie ziehen das Niltal hinauf bis in den Sudan. Von dort geht der Zug weiter in Richtung Ostafrika. Die Winterquartiere der Oststörche befinden sich in Ost- bis Südafrika. Dabei legen sie eine Entfernung von etwa 10.000 km zurück. Für diese Strecke benötigen sie ein bis anderthalb Monate. Der Flug in Richtung Süden wird meist Mitte bis Ende August angetreten, wobei die Jungstörche ein bis zwei Wochen früher als die Altvögel starten. Der Rückflug beginnt in Afrika Mitte Februar, die Rückkehr erfolgt meist Anfang März bis Anfang April. ⓘ

Die Zugscheide verläuft etwa vom Alpennordrand über Lech, Regnitz, Kyffhäuser, den Südwesten des Harzes, Osnabrück bis zum IJsselmeer. Die so genannten „Weststörche“ fliegen bei Gibraltar über das Mittelmeer, um in Westafrika vom Senegal bis zum Tschadsee den Winter zu verbringen. Die Westzieher sind im Frühjahr eher in den Brutgebieten zurück als die Ostzieher (die Mehrzahl der in Brandenburg und Osteuropa nistenden Weißstörche), die über die Türkei nach Afrika ziehen. ⓘ

Es gibt zahlreiche Variationen zwischen reinen Westrouten- und Ostroutenziehern. Nur wenige Vögel nehmen die mittlere Zugroute über Italien nach Tunesien. ⓘ

Eine zunehmende Anzahl westziehender Störche aus Mitteleuropa verkürzt die Reiseroute und verbleibt für den Winter auf der Iberischen Halbinsel und in Nordafrika, wo sich die Tiere im Bereich menschlicher Ansiedlungen aufhalten und ihre Nahrung vor allem an Mülldeponien finden. Immer wieder verbleiben Störche auch über die Winterzeit in ihren Sommerstandorten. Bisher handelte es sich dabei in den meisten Fällen um ausgewilderte Tiere, die auf Grund von Verletzungen an den Menschen gewöhnt waren und ein gestörtes Zugverhalten aufwiesen; daher war oft eine Hege dieser einzelnen Tiere auch weiterhin über den Winter notwendig. Zuletzt wurden aber auch zunehmend echte Überwinterer beobachtet, so im Winter 2014/15 im Main-Kinzig-Kreis sechs Brutpaare und im Winter 2018/19 bis zu 120 Tiere um Büttelborn. ⓘ

Energetik

Otto Lilienthal studierte 1889 bei der Konstruktion seines Segelflugzeugs den Flug der Störche. Die Skizzen stammen von seinem Bruder Gustav Lilienthal. ⓘ

Weißstörche sind auf den Auftrieb der Luftthermik angewiesen, um die langen Strecken ihrer jährlichen Wanderungen zwischen Europa und Subsahara-Afrika im Segelflug zurückzulegen. Für viele von ihnen würde die kürzeste Route über das Mittelmeer führen; da sich jedoch über dem Wasser keine Thermik bildet, machen sie in der Regel einen Umweg über das Land, um die Flüge über das Mittelmeer zu vermeiden, die einen langen, energiereichen Flügelschlag erfordern würden. Man schätzt, dass beim Schlagflug pro zurückgelegter Strecke 23 Mal mehr Körperfett verbraucht wird als beim Segelflug. Die Schwärme steigen in der aufsteigenden warmen Luft spiralförmig nach oben, bis sie in einer Höhe von bis zu 1.200-1.500 m über dem Boden auftauchen (in einem Bericht aus dem Westsudan wurde allerdings eine Höhe von 3.300 m beobachtet). ⓘ

Gelegentlich werden lange Flüge über Wasser unternommen. Ein junger Weißstorch, der auf dem Nest in Dänemark beringt wurde, erschien später in England, wo er einige Tage verbrachte, bevor er weiterzog. Später wurde er beim Überfliegen von St. Mary's, Isles of Scilly, gesehen und kam drei Tage später in schlechtem Zustand auf Madeira an. Diese Insel ist 500 km von Afrika und doppelt so weit vom europäischen Festland entfernt. Die Wanderung durch den Nahen Osten kann durch den Khamsin behindert werden, einen Wind, der böige, bewölkte Tage mit sich bringt, die sich nicht zum Fliegen eignen. In solchen Situationen sitzen die Weißstörche in Scharen auf dem Boden, stehend und dem Wind zugewandt, um das schlechte Wetter auszusitzen. ⓘ

Verhalten

Ein erwachsener Storch im Tsavo East National Park, Kenia. Die Unterseiten seiner Beine sind weißlich gefärbt, da sie mit seinem Kot bedeckt sind - ein Beispiel für die Wärmeregulierung durch Urohidrosis. ⓘ

Der Weißstorch ist ein geselliger Vogel; auf den Zugrouten und in den Überwinterungsgebieten in Afrika wurden Schwärme von Tausenden von Individuen beobachtet. Nicht brütende Vögel versammeln sich während der Brutzeit in Gruppen von 40 oder 50 Tieren. Der kleinere, dunkel gefiederte Abdimstorch wird im südlichen Afrika häufig zusammen mit Weißstorchschwärmen angetroffen. Brütende Weißstorchpaare versammeln sich manchmal in kleinen Gruppen, um zu jagen, und in einigen Gebieten wurden Nistkolonien beobachtet. Die Gruppen in den Weißstorchkolonien sind jedoch sehr unterschiedlich groß, und die Sozialstruktur ist nur lose definiert; junge Brutstörche sind oft auf Nester in der Peripherie beschränkt, während ältere Störche einen höheren Bruterfolg erzielen, indem sie die qualitativ besseren Nester im Zentrum der Brutkolonien besetzen. Die Sozialstruktur und der Gruppenzusammenhalt werden durch altruistische Verhaltensweisen, wie z. B. das Allopreening, aufrechterhalten. Weißstörche zeigen dieses Verhalten ausschließlich am Neststandort. Stehende Vögel striegeln die Köpfe von sitzenden Vögeln, manchmal sind es Eltern, die ihre Jungen striegeln, und manchmal striegeln sich die Jungen gegenseitig. Im Gegensatz zu den meisten Störchen nimmt er nie eine Haltung mit gespreizten Flügeln ein, obwohl er dafür bekannt ist, seine Flügel hängen zu lassen (indem er sie vom Körper weg hält, wobei die Hauptfedern nach unten zeigen), wenn sein Gefieder nass ist. ⓘ

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  trägt einen Zweig zum Nest

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  Vogel mit Sender, der Plastik zum Nest trägt

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  auf dem Nest in Spanien ⓘ

Der Kot des Weißstorchs, der Fäkalien und Harnsäure enthält, wird manchmal auf seine eigenen Beine gerichtet, wodurch diese weiß erscheinen. Die daraus resultierende Verdunstung sorgt für Kühlung und wird als Urohidrose bezeichnet. Bei beringten Vögeln kann sich der Kot um den Ring herum ansammeln, was zu Einschnürungen und Beinverletzungen führen kann. Der Weißstorch ist auch für die Verwendung von Werkzeugen bekannt, indem er Moos im Schnabel zusammendrückt, um Wasser in die Münder seiner Küken zu tropfen. ⓘ

Kommunikation

Das Hauptgeräusch des erwachsenen Weißstorchs ist lautes Schnabelklappern, das mit entferntem Maschinengewehrfeuer verglichen wurde. Der Vogel erzeugt diese Laute, indem er seinen Schnabel schnell öffnet und schließt, so dass jedes Mal, wenn sich der Schnabel schließt, ein klopfendes Geräusch entsteht. Das Klopfen wird durch den Kehlsack verstärkt, der als Resonanzkörper dient. Das Schnabelklappern, das bei verschiedenen sozialen Interaktionen eingesetzt wird, wird im Allgemeinen umso lauter, je länger es andauert, und nimmt je nach Situation einen bestimmten Rhythmus an - zum Beispiel langsamer bei der Kopulation und kürzer, wenn es als Alarmruf eingesetzt wird. Das einzige Geräusch, das erwachsene Vögel von sich geben, ist ein schwaches, kaum hörbares Zischen; Jungvögel hingegen können ein raues Zischen, verschiedene Fiepgeräusche und ein katzenartiges Miauen erzeugen, mit dem sie um Futter betteln. Wie die Altvögel klappern auch die Jungvögel mit dem Schnabel. Die Auf-Ab-Anzeige wird für eine Reihe von Interaktionen mit anderen Mitgliedern der Art verwendet. Dabei wirft ein Storch seinen Kopf schnell nach hinten, so dass sein Scheitel auf dem Rücken liegt, bevor er Kopf und Hals langsam wieder nach vorne bringt, und dies wird mehrmals wiederholt. Dieses Schauspiel wird zur Begrüßung zwischen den Vögeln, nach dem Koitus und auch als Drohgebärde eingesetzt. Brütende Paare sind im Sommer territorial und zeigen dies ebenso wie das Hocken mit aufgestelltem Schwanz und ausgebreiteten Flügeln. ⓘ

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Nester auf einem Glockenturm in Spanien. Weißstörche bilden oft kleine Nistkolonien. ⓘ

Der Weißstorch brütet in offenen landwirtschaftlichen Gebieten mit Zugang zu sumpfigen Feuchtgebieten und baut ein großes Stocknest in Bäumen, auf Gebäuden oder auf eigens errichteten Plattformen. Jedes Nest ist 1-2 m tief, hat einen Durchmesser von 0,8-1,5 m und ein Gewicht von 60-250 kg. Die Nester werden in lockeren Kolonien gebaut. Da er nicht verfolgt wird, da er als gutes Omen gilt, nistet er oft in der Nähe menschlicher Behausungen; in Südeuropa kann man Nester auf Kirchen und anderen Gebäuden sehen. Das Nest wird in der Regel Jahr für Jahr genutzt, insbesondere von älteren Männchen. Die Männchen kommen früher in der Saison an und wählen die Nester aus. Größere Nester stehen in Verbindung mit einer größeren Anzahl erfolgreicher Jungvögel und scheinen sehr begehrt zu sein. Ein Nestwechsel steht häufig im Zusammenhang mit einem Wechsel des Paares und dem Scheitern der Jungenaufzucht im Vorjahr, und jüngere Vögel wechseln eher den Nistplatz. Auch wenn ein Paar gefunden wird, das ein Nest besetzt, können die Partner in der Anfangsphase mehrmals wechseln, und die Brutaktivitäten beginnen erst, wenn eine stabile Paarung erreicht ist. ⓘ

Paarung ⓘ

Mehrere Vogelarten nisten häufig in den großen Nestern des Weißstorchs. Zu den regelmäßigen Bewohnern gehören Haussperlinge, Feldsperlinge und Stare; seltener sind Turmfalken, Steinkäuze, Blauracken, Bachstelzen, Hausrotschwänze, Dohlen und Feldsperlinge. Vogelpaare begrüßen sich, indem sie sich aufrichten, mit dem Kopf schütteln und mit dem Schnabel klappern, während sie den Kopf zurückwerfen. Die Paare kopulieren häufig während des gesamten Monats vor der Eiablage. Die häufige Kopulation von Paaren ist in der Regel mit Spermienkonkurrenz und einer hohen Häufigkeit von Kopulationen außerhalb des Paares verbunden; bei Weißstörchen ist die Kopulation außerhalb des Paares jedoch selten. ⓘ

Ein Weißstorchpaar zieht eine einzige Brut pro Jahr auf. Das Weibchen legt in der Regel vier Eier, es wurden jedoch auch Gelege mit einem bis sieben Eiern beobachtet. Die Eier sind weiß, sehen aber oft schmutzig oder gelblich aus, da sie mit einer klebrigen Schicht überzogen sind. Sie sind in der Regel 73 mm × 52 mm groß und wiegen 96-129 g, wovon etwa 11 g auf die Schale entfallen. Die Bebrütung beginnt, sobald das erste Ei gelegt ist, so dass die Brut asynchron, d. h. 33 bis 34 Tage später, schlüpft. Das erste geschlüpfte Jungtier hat in der Regel einen Wettbewerbsvorteil gegenüber den anderen. Während stärkere Küken gegenüber schwächeren Geschwistern nicht aggressiv sind, wie es bei einigen Arten der Fall ist, werden schwache oder kleine Küken manchmal von ihren Eltern getötet. Dieses Verhalten tritt in Zeiten des Nahrungsmangels auf, um die Brutgröße zu verringern und damit die Überlebenschancen der verbleibenden Nestlinge zu erhöhen. Weißstorchküken greifen sich nicht gegenseitig an, und die Art der Fütterung durch die Eltern (die große Mengen an Nahrung auf einmal ausspucken) bedeutet, dass stärkere Geschwister nicht direkt mit schwächeren um die Nahrung konkurrieren können, so dass die elterliche Tötung ein wirksames Mittel zur Reduzierung der Brutgröße ist. Trotzdem wurde dieses Verhalten bisher nicht häufig beobachtet. ⓘ

Eier ⓘ

Die Temperatur und das Wetter zum Zeitpunkt des Schlupfes im Frühjahr sind wichtig; kühle Temperaturen und nasses Wetter erhöhen die Sterblichkeit der Küken und verringern den Bruterfolg. Etwas unerwartet haben Studien ergeben, dass später geschlüpfte Küken, die erfolgreich das Erwachsenenalter erreichen, mehr Küken produzieren als ihre früher geschlüpften Nestgenossen. Das Körpergewicht der Küken nimmt in den ersten Wochen rasch zu und erreicht nach 45 Tagen ein Plateau von etwa 3,4 kg (7,5 lb). Die Länge des Schnabels nimmt etwa 50 Tage lang linear zu. Jungvögel werden mit Regenwürmern und Insekten gefüttert, die von den Eltern auf den Nestboden gewürgt werden. Ältere Küken greifen in die Münder der Eltern, um Nahrung zu erhalten. Die Küken werden 58 bis 64 Tage nach dem Schlüpfen flügge. ⓘ

Weißstörche beginnen im Allgemeinen im Alter von etwa vier Jahren zu brüten, obwohl das Alter der ersten Brut bereits mit zwei Jahren und mit sieben Jahren erreicht wurde. Der älteste bekannte wildlebende Weißstorch wurde 39 Jahre alt, nachdem er in der Schweiz beringt worden war, während Vögel in Gefangenschaft mehr als 35 Jahre alt wurden. ⓘ

Konkurrierende Weißstörche beim Nestkampf ⓘ

Junger Weißstorch bei der Nahrungssuche ⓘ

Der Nistplatz der Weißstörche wird als Horst bezeichnet. Die Brutzeit erstreckt sich von Anfang April bis Anfang August. Dabei wählt das früher ankommende Männchen den Standort so, dass sich in rund drei bis fünf Kilometer Umkreis ausreichend große Nahrungsgründe finden. Die Verknappung solcher Gebiete selbst im ländlichen Raum Süddeutschlands führt dazu, dass man kaum noch die früheren großen Storchenkolonien mit bis zu fünf Horsten auf einem Hausdach oder mehr als 50 Nestern in einem Dorf findet. ⓘ

Da ein Storchenpaar seinem Horst über Jahrzehnte treu bleibt und der Nestbau nie abgeschlossen wird, kann der Horst eine Höhe von mehreren Metern und ein Gewicht von zwei Tonnen erreichen – kein anderer europäischer Vogel betreibt einen derart großen Nestbau. Der Wechsel eines Nests geschieht in der Regel dann, wenn sich das Männchen mit einem neuen Weibchen paart oder im Vorjahr ein Bruterfolg ausblieb. ⓘ

Fütterung

Weißstörche ernähren sich von einer breiten Palette tierischer Beute. Sie bevorzugen Wiesen in einem Umkreis von etwa 5 km um ihr Nest und Standorte, an denen die Vegetation kürzer ist, so dass ihre Beute leichter zugänglich ist. Ihre Ernährung variiert je nach Jahreszeit, Standort und Verfügbarkeit von Beutetieren. Zu den häufigsten Nahrungsmitteln gehören Insekten (vor allem Käfer, Heuschrecken, Heuschrecken und Grillen), Regenwürmer, Reptilien, Amphibien, insbesondere Froscharten wie der Grasfrosch (Pelophylax kl. esculentus) und der Grasfrosch (Rana temporaria) sowie kleine Säugetiere wie Wühlmäuse, Maulwürfe und Spitzmäuse. Seltener fressen sie auch Vogeleier und Jungvögel, Fische, Weichtiere, Krustentiere und Skorpione. Sie jagen vor allem tagsüber, wobei sie kleine Beutetiere ganz verschlucken, größere aber vor dem Verschlucken töten und zerkleinern. Gummibänder werden fälschlicherweise für Regenwürmer gehalten und verschlungen, was gelegentlich zu einer tödlichen Verstopfung des Verdauungstrakts führt. ⓘ

Weißstorch beim Picken eines toten jungen europäischen Kaninchens (Oryctolagus cuniculus) ⓘ

Es hat sich gezeigt, dass Vögel, die im Frühjahr nach Lettland zurückkehren, ihre Beute, die Moorfrösche (Rana arvalis), anhand der Paarungsrufe finden, die von Ansammlungen männlicher Frösche ausgestoßen werden. ⓘ

Der Speiseplan der nicht brütenden Vögel ähnelt dem der brütenden Vögel, aber die Nahrung wird häufiger in trockenen Gebieten aufgenommen. In Westindien überwinternde Weißstörche wurden dabei beobachtet, wie sie Schwarzböcken folgten, um von ihnen gestörte Insekten zu erbeuten. Überwinternde Weißstörche in Indien gehen manchmal zusammen mit dem Wollhalsstorch (Ciconia episcopus) auf Nahrungssuche. In Indien wurde Nahrungspiraterie beobachtet, wobei ein von einer Rohrweihe erbeutetes Nagetier von einem Weißstorch in Beschlag genommen wurde, während die Wiesenweihe dafür bekannt ist, dass sie in einigen Teilen Polens Weißstörche auf der Suche nach Wühlmäusen belästigt. Weißstörche können während der Brutzeit, der Zugzeit und im Winter Mülldeponien als Nahrungsquelle nutzen. ⓘ

Der Weißstorch ernährt sich von Kleintieren wie Regenwürmern, Insekten, Froschlurchen, Mäusen, Ratten, Fischen, Eidechsen, Schlangen sowie von Aas. Selten frisst er Eier und Nestlinge anderer Vögel, vor allem bodenbrütender Arten. Er ist auf keine Nahrung spezialisiert, sondern frisst Beute, die häufig vorhanden ist. Deshalb bezeichnet man den Weißstorch als Nahrungsopportunisten. Auf der Insel Föhr ernähren sich die Weißstörche auch aus dem Wattenmeer und fressen dabei Krabben und Fische. ⓘ

Seine Jagdmethode ist höchst charakteristisch und macht ihn schon aus weiter Entfernung erkennbar: Er schreitet auf der Suche nach Beute durch Wiesen und Sumpfland und stößt dann blitzartig mit dem Schnabel auf seine Beute herab. Daneben kann er auch wie ein Reiher mit angewinkelten Beinen an einem Mauseloch lauern und dann plötzlich zustoßen. In seichten Gewässern durchschnäbelt er das Wasser nach Beute. ⓘ

Weißstörche benötigen täglich etwa ein Siebtel ihres Körpergewichts an Nahrung, was bei einem gemittelten Körpergewicht von 3,5 Kilogramm eines Weißstorches etwa 500 Gramm an notwendiger Nahrungsaufnahme entspricht. Dies bezieht sich auf größere Jagdbeute wie z. B. Mäuse oder Aas. Große Beutestücke bis knapp 1000 Gramm können nur als ganzes Stück verschlungen werden, da der Storchenschnabel für das Zerlegen von Beute und Aas nicht geeignet ist. Bei Kleinsttier-Nahrung wie Regenwürmern oder Insekten ist für den Storch eine deutlich höhere tägliche Nahrungsmenge erforderlich. Bei der Jagd und der Nahrungssuche kennt der Storch keine Beschränkungen hinsichtlich der Beuteart, lediglich bei der Aufzucht des ganz jungen Nachwuchses wird gezielt nach Regenwürmern, Insekten oder kleinen Fröschen gesucht. ⓘ

Parasiten und Krankheiten

Weißstorchnester sind Lebensraum für eine Vielzahl von kleinen Arthropoden, insbesondere in den wärmeren Monaten nach der Ankunft der Vögel zum Brüten. Da die Störche über mehrere Jahre hinweg nisten, bringen sie immer mehr Material zum Auskleiden ihrer Nester mit, und in den Nestern sammeln sich Schichten aus organischem Material an. Ihre Körper regulieren nicht nur die Temperatur im Nest, sondern Exkremente, Nahrungsreste sowie Feder- und Hautfragmente bieten Nahrung für eine große und vielfältige Population freilebender mesostigmatischer Milben. Bei einer Untersuchung von zwölf Nestern wurden 13 352 Individuen von 34 Arten gefunden, wobei Macrocheles merdarius, M. robustulus, Uroobovella pyriformis und Trichouropoda orbicularis am häufigsten vorkamen und zusammen fast 85 % aller gesammelten Exemplare ausmachten. Diese Milben ernähren sich von den Eiern und Larven von Insekten und von Nematoden, die in der Neststreu reichlich vorhanden sind. Diese Milben werden durch koprophile Käfer, häufig aus der Familie der Scarabaeidae, oder durch den von den Störchen beim Nestbau mitgebrachten Kot verbreitet. Parasitische Milben kommen nicht vor, vielleicht werden sie von den räuberischen Arten kontrolliert. Die Gesamtauswirkung der Milbenpopulation ist unklar, die Milben können eine Rolle bei der Unterdrückung schädlicher Organismen spielen (und somit nützlich sein), oder sie können selbst eine negative Auswirkung auf die Nestlinge haben. ⓘ

Die Vögel selbst beherbergen Arten, die zu mehr als vier Gattungen von Federmilben gehören. Diese Milben, darunter Freyanopterolichus pelargicus und Pelargolichus didactylus, leben von Pilzen, die auf den Federn wachsen. Die Pilze, die sich auf dem Gefieder befinden, können sich vom Keratin der äußeren Federn oder vom Federöl ernähren. Kauende Läuse wie Colpocephalum zebra findet man eher auf den Flügeln, Neophilopterus incompletus an anderen Stellen des Körpers. ⓘ

Der Weißstorch trägt auch mehrere Arten von inneren Parasiten in sich, darunter Toxoplasma gondii und Darmparasiten der Gattung Giardia. Bei einer Untersuchung von 120 Weißstorchkadavern aus Sachsen-Anhalt und Brandenburg in Deutschland wurden acht Arten von Trematoden (Egeln), vier Cestodenarten (Bandwürmer) und mindestens drei Nematodenarten nachgewiesen. Eine Egelart, Chaunocephalus ferox, verursachte bei einer Reihe von Vögeln, die in zwei Rehabilitationszentren in Zentralspanien aufgenommen wurden, Läsionen in der Dünndarmwand und ging mit einer Gewichtsabnahme einher. Er ist ein anerkannter Krankheitserreger und Ursache für die Morbidität des Asiatischen Offenschnabels (Anastomus oscitans). In jüngerer Zeit hat die gründliche Studie von J. Sitko und P. Henneberg in der Tschechischen Republik (1962-2013) ergeben, dass die mitteleuropäischen Weißstörche 11 Helminthenarten beherbergen. Chaunocephalus ferox, Tylodelphys excavata und Dictymetra discoidea wurden als die wichtigsten Arten genannt. Zu den anderen gefundenen Arten gehörten Cathaemasia hians, Echinochasmus spinulosus, Echinostoma revolutum, Echinostoma sudanense, Duboisia syriaca, Apharyngostrigea cornu, Capillaria sp. und Dictymetra discoidea. Jungtiere von Weißstörchen beherbergten weniger Arten, aber die Intensität der Infektion war bei den Jungtieren höher als bei den erwachsenen Störchen. ⓘ

Das West-Nil-Virus (WNV) ist hauptsächlich eine Vogelinfektion, die von Mücken auf andere Vögel übertragen wird. Zugvögel scheinen eine wichtige Rolle bei der Verbreitung des Virus zu spielen, über dessen Ökologie nur wenig bekannt ist. Am 26. August 1998 landete ein Schwarm von etwa 1.200 ziehenden Weißstörchen, die auf ihrem Weg nach Süden vom Kurs abgekommen waren, in Eilat im Süden Israels. Der Schwarm war gestresst, da er auf den Schlagflug zurückgegriffen hatte, um zu seiner Zugroute zurückzukehren, und eine Reihe von Vögeln starb. Aus den Gehirnen von elf toten Jungtieren wurde ein virulenter Stamm des West-Nil-Virus isoliert. Andere Weißstörche, die anschließend in Israel getestet wurden, wiesen Anti-WNV-Antikörper auf. Im Jahr 2008 wiesen drei junge Weißstörche aus einem polnischen Naturschutzgebiet seropositive Ergebnisse auf, was auf eine Exposition gegenüber dem Virus hindeutet, aber der Zusammenhang oder die Existenz des Virus in Polen ist unklar. ⓘ

Bestandserhaltung

Ergebnisse der Weißstorchzählung 2004/05 in Europa (Anzahl der Brutpaare)

Der Rückgang des Weißstorchs infolge der Industrialisierung und der landwirtschaftlichen Veränderungen (vor allem die Trockenlegung von Feuchtgebieten und die Umwandlung von Wiesen in Anbauflächen für Mais) begann im 19. Jahrhundert: Das letzte wild lebende Individuum wurde 1895 in Belgien, 1955 in Schweden, 1950 in der Schweiz und 1991 in den Niederlanden gesichtet. Seitdem wurde die Art jedoch in vielen Regionen wieder angesiedelt. Der Weißstorch wird von der IUCN seit 1994 als nicht gefährdet eingestuft, nachdem er 1988 noch als "near threatened" bewertet worden war. Der Weißstorch gehört zu den Arten, für die das Abkommen zur Erhaltung der afrikanisch-eurasischen wandernden Wasservögel (AEWA) gilt. Die Vertragsparteien des Abkommens sind verpflichtet, eine breite Palette von Erhaltungsstrategien zu verfolgen, die in einem detaillierten Aktionsplan beschrieben sind. Der Plan soll Schlüsselfragen wie die Erhaltung von Arten und Lebensräumen, das Management menschlicher Aktivitäten, Forschung, Bildung und Umsetzung behandeln. Zu den Bedrohungen gehören der fortschreitende Verlust von Feuchtgebieten, Kollisionen mit Hochspannungsleitungen, der Einsatz langlebiger Pestizide (z. B. DDT) zur Bekämpfung von Heuschrecken in Afrika und die weitgehend illegale Jagd auf Wanderrouten und Winterquartiere. ⓘ

Eine künstliche Nestplattform in Polen, die als Schutzmaßnahme gebaut wurde, um zu verhindern, dass Störche die Stromversorgung durch Nisten auf Strommasten stören. Drei junge Weißstörche befinden sich oben auf dem Nest und zwei Feldsperlinge sitzen auf der Seite des Nestes. ⓘ

Eine große Population von Weißstörchen brütet in Mittel- (Polen, Ukraine und Deutschland) und Südeuropa (Spanien und Türkei). Bei einer Zählung 2004/05 wurden 52.500 Paare in Polen, 30.000 Paare in der Ukraine, 20.000 Paare in Weißrussland, 13.000 Paare in Litauen (die höchste bekannte Dichte dieser Art in der Welt), 10.700 Paare in Lettland und 10.200 in Russland gezählt. In Rumänien gab es rund 5.500 Paare, in Ungarn 5.300 und in Bulgarien schätzungsweise 4.956 Brutpaare. In Deutschland entfiel der größte Teil der insgesamt 4.482 Paare auf die östlichen Bundesländer, insbesondere auf Brandenburg und Mecklenburg-Vorpommern (1296 bzw. 863 Paare im Jahr 2008). Abgesehen von Spanien und Portugal (33.217 bzw. 7.684 Paare im Jahr 2004/05) sind die Bestände im Allgemeinen weit weniger stabil. Im östlichen Mittelmeerraum gibt es in der Türkei einen beträchtlichen Bestand von 6.195 Paaren und in Griechenland 2.139 Paare. In Westeuropa ist der Weißstorch trotz aller Schutzbemühungen nach wie vor ein seltener Vogel. Im Jahr 2004 gab es in Frankreich nur 973 Paare und in den Niederlanden 528 Paare. In Dänemark brütete die Art seit dem 15. Jahrhundert beständig und erreichte um 1800 einen Höchststand von mehreren tausend Paaren. Danach begann der Rückgang der Art, der vor allem auf den Verlust von Lebensraum zurückzuführen ist (insbesondere die Umwandlung von Feuchtgebieten und Wiesen in moderne landwirtschaftliche Flächen). 1974 gab es nur noch einige Dutzend Brutpaare, 2008 gar keine mehr. Seitdem hat er sich wieder angesiedelt, und die Population nimmt langsam wieder zu und wird im Jahr 2022 8 Paare erreichen. In Armenien hat die Population des Weißstorchs zwischen 2005 und 2015 leicht zugenommen und erreichte nach den letzten Daten 652 Paare. ⓘ

Das erste bekannte Paar in Finnland (2015), das eine Ausdehnung nach Norden im Vergleich zum historischen Brutgebiet der Art darstellt ⓘ

Anfang der 1980er Jahre war der Bestand auf weniger als neun Paare im gesamten Oberrheintal zurückgegangen, einem Gebiet, das seit Jahrhunderten eng mit dem Weißstorch verbunden ist. Dank der Schutzbemühungen konnte der Bestand dort auf 270 Paare (2008) erhöht werden, was vor allem auf die Maßnahmen des Vereins zum Schutz und zur Wiederansiedlung der Störche im Elsass und in Lothringen zurückzuführen ist. Die Wiederansiedlung von in Zoos aufgezogenen Vögeln hat den weiteren Rückgang in Italien, den Niederlanden und der Schweiz aufgehalten. Im Jahr 2008 brüteten 601 Paare in Armenien und etwa 700 Paare in den Niederlanden. Auch in Südafrika brüten nur wenige Paare, bei denen es sich in der Regel um Neueinwanderer aus der normalen Überwinterungspopulation handelt. In Polen wurden Strommasten mit einer Plattform an der Spitze versehen, um zu verhindern, dass das große Nest des Weißstorchs die Stromversorgung stört, und manchmal werden die Nester von einem Strommast auf eine künstliche Plattform verlegt. Die Einführung von in Zoos aufgezogenen Vögeln in den Niederlanden wurde durch Fütterungs- und Nestbauprogramme von Freiwilligen begleitet. Ähnliche Wiederansiedlungsprogramme gibt es in Schweden und in der Schweiz, wo im Jahr 2000 175 brütende Paare gezählt wurden. Die langfristige Überlebensfähigkeit der Population in der Schweiz ist unklar, da die Bruterfolgsraten niedrig sind und die Zufütterung keinen Nutzen zu haben scheint. Im Jahr 2017 wurden in der Schweiz jedoch 470 Altvögel und 757 Jungvögel gezählt. Historisch gesehen lag die nördliche Brutgrenze der Art in Estland, aber sie ist langsam nach Norden gewandert (möglicherweise aufgrund wärmerer Temperaturen), bis nach Karelien, und im Jahr 2015 fand die erste bekannte Brut in Finnland statt. ⓘ

Im August 2019 wurden 24 Jungtiere auf dem Knepp Estate in West Sussex freigelassen, weitere an einem Standort in der Nähe von Tunbridge Wells und auf dem Wintershall Estate in der Nähe von Godalming, als Teil eines Projekts zur Wiedereinführung des Weißstorchs als Brutvogel in Südostengland, zum ersten Mal seit 1416. Im Jahr 2020 war das Programm mit der Geburt von fünf Jungstörchen erfolgreich. ⓘ

Kulturelle Assoziationen

Bociany (Störche), ein Ölgemälde von 1900, 150x198 cm von Józef Chełmoński (1849-1914), Nationalmuseum in Warschau. ⓘ

Aufgrund seiner Größe, seiner Vorliebe für Ungeziefer und seines Nistverhaltens in der Nähe menschlicher Siedlungen und auf Dächern hat der Weißstorch eine imposante Präsenz, die die menschliche Kultur und Folklore beeinflusst hat. Das hebräische Wort für den Weißstorch ist chasidah (חסידה), was "barmherzig" oder "freundlich" bedeutet. In der griechischen und römischen Mythologie wird der Storch als Vorbild für die elterliche Fürsorge dargestellt. Der römische Schriftsteller Aelian aus dem 3. Jahrhundert, der sich auf Alexander von Myndus berief, schrieb in seinem Werk De natura animalium (Buch 3, Kapitel 23), dass alte Störche auf ozeanische Inseln flogen, wo sie als Belohnung für ihre Frömmigkeit gegenüber ihren Eltern in Menschen verwandelt wurden. Der Vogel kommt in mindestens drei von Äsops Fabeln vor: Der Fuchs und der Storch, Der Bauer und der Storch und Die Frösche, die sich einen König wünschten. Man glaubte auch, dass Störche sich um ihre alten Eltern kümmerten, sie fütterten und sogar transportierten, und in Kinderbüchern wurden sie als Vorbild für kindliche Werte dargestellt. Ein griechisches Gesetz namens Pelargonia, abgeleitet vom altgriechischen Wort pelargos für Storch, verpflichtete die Bürger, sich um ihre alten Eltern zu kümmern. Die Griechen waren auch der Meinung, dass die Tötung eines Storches mit dem Tod bestraft werden konnte. Im antiken Thessalien waren Störche angeblich geschützt, weil sie Schlangen jagten, und sie galten weithin als Vergils "weißer Vogel". Römische Schriftsteller vermerkten die Ankunft des Weißstorchs im Frühling, der die Bauern zum Pflanzen ihrer Weinstöcke aufforderte. ⓘ

Die Anhänger des Islam verehrten die Störche, weil sie auf ihrem Zug jährlich nach Mekka pilgerten. Einige der frühesten Erkenntnisse über den Vogelzug wurden durch das Interesse an Weißstörchen ausgelöst; in Europa wurden Pfeilstörche gefunden, in deren Körper afrikanische Pfeile eingebettet waren. Ein bekanntes Exemplar eines solchen Storches, das im Sommer 1822 im mecklenburgischen Klütz gefunden wurde, wurde zu einem präparierten Präparat mit dem verzierten afrikanischen Pfeil verarbeitet, das sich heute in der Universität Rostock befindet. ⓘ

Angebliche kindliche Tugenden des Storchs in einem moralischen Kindererziehungstext von 1831 ⓘ

Störche haben wenig Angst vor Menschen, wenn sie nicht gestört werden, und nisten in Europa häufig auf Gebäuden. In Deutschland glaubte man, dass das Vorhandensein eines Nestes auf einem Haus vor Bränden schütze. Sie wurden auch deshalb geschützt, weil man glaubte, dass ihre Seelen menschlich waren. Deutsche, niederländische und polnische Haushalte ermutigten die Störche, auf den Häusern zu nisten, manchmal durch den Bau von speziell angefertigten hohen Plattformen, die Glück bringen sollten. In weiten Teilen Mittel- und Osteuropas glaubt man, dass Störche einer Familie, auf deren Grundstück sie nisten, Harmonie bringen. ⓘ

Der Weißstorch ist ein beliebtes Motiv auf Briefmarken, und er ist auf mehr als 120 Briefmarken zu sehen, die von mehr als 60 Briefmarkenherausgebern herausgegeben werden. Er ist der Nationalvogel von Litauen, Weißrussland und Polen und war das polnische Maskottchen auf der Expo 2000 in Hannover. Störche, die in polnischen Dörfern wie Żywkowo nisten, haben diese zu Touristenattraktionen gemacht und zogen 2014 jährlich 2000-5000 Besucher an. Im 19. Jahrhundert dachte man auch, dass Störche nur in Ländern mit einer republikanischen Regierungsform leben. Der polnische Dichter Cyprian Kamil Norwid erwähnte Störche in seinem Gedicht Moja piosnka (II) ("Mein Lied (II)"):

- übersetzt von Walter Whipple

1942 versuchte Heinrich Himmler, Störche als Träger von NS-Propagandaflugblättern einzusetzen, um die Unterstützung der Buren in Südafrika zu gewinnen. Die Idee für diesen "Storchbein-Propaganda"-Plan war ein Geheimnis, das von Walter Schellenberg an den deutschen Ornithologen Ernst Schüz von der Vogelwarte Rossiten weitergegeben wurde, der darauf hinwies, dass die Wahrscheinlichkeit, markierte Störche in Afrika zu finden, weniger als ein Prozent betrug und man 1000 Vögel brauchte, um 10 Flugblätter erfolgreich zu übermitteln. Der Plan wurde daraufhin fallen gelassen. ⓘ

Störche und die Geburt von Säuglingen

Der Klapperstorch, ein Gemälde von Carl Spitzweg (1808-1885) ⓘ

Nach dem europäischen Volksglauben ist der Klapperstorch dafür verantwortlich, dass die Babys zu den neuen Eltern gebracht werden. Die Legende ist sehr alt, wurde aber durch die Erzählung "Die Störche" von Hans Christian Andersen aus dem 19. Dem deutschen Volksglauben zufolge fanden Störche Babys in Höhlen oder Sümpfen und brachten sie in einem Korb auf ihrem Rücken oder in ihrem Schnabel in die Haushalte. Diese Höhlen enthielten Adebarsteine oder "Storchensteine". Die Babys wurden dann der Mutter übergeben oder in den Schornstein geworfen. Die Haushalte meldeten ihren Kinderwunsch, indem sie Süßigkeiten für den Storch auf die Fensterbank legten. Von dort aus verbreitete sich der Volksglaube um die Welt bis zu den Philippinen und Ländern in Südamerika. Das Muttermal am Hinterkopf des Neugeborenen, der Naevus flammeus nuchae, wird manchmal auch als Storchenbiss bezeichnet. ⓘ

Ein Storch bringt ein Baby - Colmar, Elsass ⓘ

Neonschild mit einem Storch auf dem Rotunda Hospital, einer irischen Entbindungsklinik ⓘ

In der slawischen Mythologie und heidnischen Religion glaubte man, dass Störche im Frühling und Sommer die ungeborenen Seelen von Vyraj auf die Erde bringen. Dieser Glaube hat sich in der modernen Volkskultur vieler slawischer Länder in der vereinfachten Kindergeschichte "Störche bringen Kinder auf die Welt" erhalten. Störche wurden von den frühen Slawen als Glücksbringer angesehen, und einen zu töten würde Unglück bringen. ⓘ

Auch in der nordischen Mythologie wird der Gott Hœnir, der den ersten Menschen, Ask und Embla, den Grund gab, mit dem Storch in Verbindung gebracht, und zwar durch seine Beinamen Langbein und Schlammkönig sowie durch indogermanische Entsprechungen wie griechisch κύκνος "Schwan" und sanskrit शकुन. ⓘ

Eine Langzeitstudie, die eine Scheinkorrelation zwischen der Zahl der Storchennester und der menschlichen Geburten aufzeigte, wird im Statistikunterricht häufig als Beispiel dafür verwendet, dass Korrelation nicht unbedingt auf Kausalität schließen lässt. ⓘ

Der Psychoanalytiker Marvin Margolis geht davon aus, dass der dauerhafte Charakter der Storchenfabel vom Neugeborenen damit zusammenhängt, dass sie ein psychologisches Bedürfnis anspricht, indem sie das Unbehagen, mit Kindern über Sex und Fortpflanzung zu sprechen, lindert. Vögel werden seit langem mit mütterlichen Symbolen in Verbindung gebracht, von heidnischen Göttinnen wie Juno bis hin zum Heiligen Geist, und der Storch wurde möglicherweise wegen seines weißen Gefieders (das Reinheit symbolisiert), seiner Größe und seines Fluges in großer Höhe (der mit dem Flug zwischen Erde und Himmel verglichen wird) ausgewählt. Die Fabel und ihre Beziehung zur inneren Welt des Kindes wurden von Sigmund Freud und Carl Jung erörtert. Jung erinnerte sich sogar daran, dass ihm die Geschichte bei der Geburt seiner eigenen Schwester erzählt wurde. Die traditionelle Verbindung mit dem Neugeborenen setzt sich in der Werbung für Produkte wie Windeln und Babyankündigungen fort. ⓘ

Ein polnisches Volksmärchen erzählt, dass Gott dem Storch ein weißes Gefieder gab, während der Teufel ihm schwarze Flügel verpasste, was ihm sowohl gute als auch böse Impulse verlieh. In Deutschland wurden sie auch mit behinderten oder totgeborenen Babys in Verbindung gebracht, was damit erklärt wurde, dass der Storch das Baby auf dem Weg zum Haushalt fallen gelassen hatte, oder als Rache oder Strafe für vergangenes Fehlverhalten. Eine Mutter, die um die Zeit der Geburt herum ans Bett gefesselt war, soll vom Storch "gebissen" worden sein. In Dänemark hieß es, dass Störche in aufeinanderfolgenden Jahren ein Nestling und dann ein Ei aus dem Nest werfen. Im mittelalterlichen England wurden Störche auch mit Ehebruch in Verbindung gebracht, möglicherweise inspiriert durch ihre Balzrituale. Ihr Auftrumpfen und ihre Körperhaltung wurden mit dem Attribut der Selbstüberheblichkeit in Verbindung gebracht. Kindern afroamerikanischer Sklaven wurde manchmal erzählt, dass weiße Babys von Störchen geboren würden, während schwarze Babys aus Bussardeiern kämen. ⓘ

Siehe auch

„Wohngemeinschaft“ von Weißstörchen im Alentejo ⓘ

• Aktion Pfalzstorch
• Pfeilstorch
• Europäisches Storchendorf
• Prinzesschen
• Weißstorch Max
• Ronny ⓘ

• Klepetan und Malena ⓘ

Zitierte Werke

• Cramp, Stanley, Hrsg. (1977). Handbuch der Vögel Europas, des Nahen Ostens und Nordafrikas, die Vögel der westlichen Paläarktis, Band 1: Strauß bis Enten. Oxford University Press. ISBN 978-0-19-857358-6.
• Elliott, Andrew (1992). "Familie Ciconiidae (Störche)". In del Hoyo, Josep; Elliott, Andrew; Sargatal, Jordi (eds.). Handbuch der Vögel der Welt, Band 1: Strauß bis Enten. Barcelona: Lynx Edicions. ISBN 978-84-87334-10-8.
• Newton, Ian (2010). Vogelzug. Collins New Naturalist Library. Vol. 113. London: Collins. ISBN 978-0-00-730732-6.
• Svensson, Lars; Grant, Peter J. (1999). Collins Vogelführer. London: HarperCollins. ISBN 978-0-00-219728-1. ⓘ

• Snow, David William; Perrin, C.M.; Gillmor, Robert; u.a., Hrsg. (1998). The Birds of the Western Palearctic, Vol. 1: Non-Passerines (Concise ed.). Oxford University Press. ISBN 978-0-19-854099-1.
• Van den Bossche, Willem (2002). Osteuropäische Weißstorchpopulationen: Migration Studies and Elaboration of Conservation Measures (PDF). (In Zusammenarbeit mit: Berthold, Peter; Kaatz, Michael; Nowak, Eugeniusz; Querner, Ulrich). Bonn: Bundesamt für Naturschutz (BfN) / German Federal Agency for Nature Conservation. ⓘ

Rezeption

Bibel

Da viele „Oststörche“ über den Nahen Osten nach Afrika ins Winterquartier ziehen, ist es nicht verwunderlich, dass der Storch auch viermal in der Bibel erwähnt wird. Im 3. Buch Mose 11,19 und im 5. Buch Mose 14,18 wird er den unreinen Tieren zugerechnet, deren Genuss Juden untersagt ist. In Psalm 104,17 wird der Storch als Teil der Schöpfung Gottes betrachtet. In Jeremia 8,7 wird betont, dass der Storch seine Abflug- und Wiederkehrzeiten genau kenne, und so ein Hinweis auf sein Zugvogelverhalten gegeben. ⓘ

Filme

Im Animationsfilm Störche sind der Antagonist Hunter, der Protagonist Junior und die meisten seiner Arbeitskollegen Weißstörche, ebenso der erst im Verlauf des Filmes auftauchende Storch Jasper. ⓘ

Gedichte

Eduard Mörikes Gedicht Die Storchenbotschaft wurde von Hugo Wolf vertont. ⓘ

Literatur

• Christoph Kaatz, Dieter Wallschläger, Krista Dziewiaty, Ute Eggers (Hrsg.): Der Weißstorch : Ciconia ciconia. die neue brehm-bücherei 682, Leseprobe pdf Online VerlagsKG Wolf, 2017, ISBN 978-3-89432-273-1.
• Hans-Günther Bauer, Einhard Bezzel, Wolfgang Fiedler (Hrsg.): Das Kompendium der Vögel Mitteleuropas: Alles über Biologie, Gefährdung und Schutz. Band 1: Nonpasseriformes – Nichtsperlingsvögel. Aula-Verlag Wiebelsheim, Wiesbaden 2005, ISBN 3-89104-647-2.
• Otto Hahn: Der Weißstorch. Schwarze Aussichten für den weißen Storch. Neumann-Neudamm Verlag, 1984, ISBN 3-7888-0432-7.
• Gerhard Mayer: Der Weißstorch Ciconia ciconia im Wittelsbacher Land. In: Landkreis Aichach-Friedberg (Hrsg.): Altbayern in Schwaben 2016. Jahrbuch für Geschichte und Kultur. 2016, ISBN 978-3-9813801-4-9, ISSN 0178-2878, S. 181–195. 
• Volker Schmidt, Katja Schupp: Mit den Störchen unterwegs. Storch Prinzesschen auf Weltreise. Kosmos Verlag, Stuttgart 2006, ISBN 3-440-10665-9.
• Carl von Linné: Systema Naturae per Regna Tria Naturae, Secundum Classes, Ordines, Genera, Species, Cum Characteribus, Differentiis, Synonymis, Locis. 10. Auflage. Band 1. Imprensis Direct Laurentii Salvii, Stockholm 1758 (online [abgerufen am 23. März 2015]).  ⓘ

Sonstiges

• Ausstellung: "Der Weißstorch – Vogel des Jahres 1994 – in Ostpreußen und Deutschland", Ostpreußisches Landesmuseum, Lüneburg, 20. Mai – 24. Juli 1994 ⓘ