Leistenkrokodil
| Salzwasserkrokodil | |
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| Männlich | |
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| Weiblich | |
Erhaltungszustand
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 Am wenigsten gefährdet (IUCN 3.1) | |
CITES-Anhang I (CITES)
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Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierreich |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Reptilien () |
| Ordnung: | Krokodilia |
| Familie: | Crocodylidae |
| Gattung: | Crocodylus |
| Arten: | C. porosus
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| Binomialer Name | |
| Crocodylus porosus Schneider, 1801
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| Verbreitungsgebiet des Salzwasserkrokodils in Schwarz | |
Das Salzwasserkrokodil (Crocodylus porosus) ist ein Krokodil, das in Salzwasserhabitaten und Brackwasserfeuchtgebieten von der Ostküste Indiens über Südostasien und die Sunda-Region bis nach Nordaustralien und Mikronesien heimisch ist. Seit 1996 wird es auf der Roten Liste der IUCN als am wenigsten gefährdet geführt. Bis in die 1970er Jahre wurde er in seinem gesamten Verbreitungsgebiet wegen seiner Haut gejagt und ist durch illegale Tötungen und den Verlust seines Lebensraums bedroht. Es gilt als gefährlich für den Menschen. ⓘ
Das Salzwasserkrokodil ist das größte bekannte lebende Reptil und Krokodil. Männchen erreichen eine Länge von bis zu 6 m (20 Fuß), selten übersteigen sie 6,3 m (21 Fuß) oder ein Gewicht von 1.000-1.300 kg (2.200-2.900 lb). Die Weibchen sind viel kleiner und erreichen selten mehr als 3 m (10 ft). Es ist auch als Ästuarkrokodil, Indopazifikkrokodil, Meereskrokodil, Seekrokodil oder informell als Saltie bekannt. ⓘ
Das Salzwasserkrokodil ist ein großes und opportunistisches hyperkarnivores Spitzenraubtier. Die meisten seiner Beutetiere erlegt es aus dem Hinterhalt und ertränkt oder verschluckt sie dann. Es ist in der Lage, fast jedes Tier zu überwältigen, das sein Revier betritt, darunter andere Spitzenprädatoren wie Haie, verschiedene Süß- und Salzwasserfische einschließlich pelagischer Arten, wirbellose Tiere wie Krebstiere, verschiedene Amphibien, Reptilien, Vögel und Säugetiere einschließlich des Menschen. ⓘ
Das Leistenkrokodil (Crocodylus porosus), auch Salzwasserkrokodil genannt, ist das größte heute lebende Krokodil, gefolgt vom Nilkrokodil. Es handelt sich dabei um eine Art der Echten Krokodile (Crocodylidae). Wie auch die Spitzkrokodile können Leistenkrokodile sowohl im Salz-, als auch im Süßwasser leben. Das Leistenkrokodil ist die am weitesten in den Ozean vordringende Krokodilart, ist aber auch oft in Brackwasser, Flüssen und Sümpfen im Inland zu finden. ⓘ
Taxonomie und Evolution
Crocodilus porosus war der wissenschaftliche Name, der von Johann Gottlob Theaenus Schneider vorgeschlagen wurde, der 1801 ein zoologisches Exemplar beschrieb. Im 19. und 20. Jahrhundert wurden mehrere Salzwasserkrokodilexemplare mit den folgenden Namen beschrieben:
- Crocodilus biporcatus wurde 1807 von Georges Cuvier vorgeschlagen, der 23 Salzwasserkrokodile aus Indien, Java und Timor beschrieb.
- Crocodilus biporcatus raninus, vorgeschlagen von Salomon Müller und Hermann Schlegel 1844, war ein Krokodil aus Borneo.
- Crocodylus porosus australis, vorgeschlagen von Paulus Edward Pieris Deraniyagala 1953, war ein Exemplar aus Australien.
- Crocodylus pethericki, 1985 von Richard Wells und C. Ross Wellington vorgeschlagen, war ein Krokodil mit großem Körperbau, relativ großem Kopf und kurzem Schwanz, das 1979 im Finnis River im Northern Territory gesammelt wurde. Diese angebliche Art wurde später als eine Fehlinterpretation der physiologischen Veränderungen angesehen, die sehr große männliche Krokodile durchlaufen. Die Behauptung von Wells und Wellington, dass sich die australischen Salzwasserkrokodile ausreichend von den nordasiatischen Salzwasserkrokodilen unterscheiden, um den Status einer Unterart zu rechtfertigen, ebenso wie die Behauptung, dass sich Raninus von anderen asiatischen Salzwasserkrokodilen unterscheiden könnte, wurde jedoch als möglicherweise stichhaltig erachtet. ⓘ
Derzeit gilt das Salzwasserkrokodil als monotypische Art. Es wird jedoch für möglich gehalten, dass das Taxon C. porosus einen Artkomplex umfasst, was vor allem auf morphologischer Variabilität beruht. Exemplare des Borneo-Krokodils C. raninus lassen sich anhand der Anzahl der Bauchschuppen und des Vorhandenseins von vier postoccipitalen Schuppen, die bei echten Salzwasserkrokodilen oft fehlen, zuverlässig sowohl von Salzwasser- als auch von Siamkrokodilen (C. siamensis) unterscheiden. ⓘ
Entwicklung
Fossile Überreste eines Salzwasserkrokodils, die im nördlichen Queensland ausgegraben wurden, stammen aus dem Pliozän. Die nächsten (lebenden) Verwandten des Salzwasserkrokodils sind das Siamesische Krokodil und das Beutelteufelkrokodil. ⓘ
Die Gattung Crocodylus entstand wahrscheinlich in Afrika und breitete sich nach Südostasien und Amerika aus, obwohl auch ein Ursprung in Australien/Asien in Betracht gezogen wurde. Phylogenetische Beweise sprechen dafür, dass sich Crocodylus von seinem nächsten rezenten Verwandten, dem ausgestorbenen Voay von Madagaskar, vor etwa 25 Millionen Jahren, nahe der Grenze zwischen Oligozän und Miozän, abspaltete. ⓘ
Phylogenie
Das folgende Kladogramm basiert auf einer Studie von Lee & Yates aus dem Jahr 2018, die gleichzeitig morphologische, molekulare (DNA-Sequenzierung) und stratigrafische (fossiles Alter) Daten verwendet und durch die paläogenomische Studie von Hekkala et al. aus dem Jahr 2021 überarbeitet wurde, bei der DNA aus dem ausgestorbenen Voay gewonnen wurde. ⓘ
ⓘ| Crocodylinae |
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Beschreibung
Das Salzwasserkrokodil hat im Vergleich zu den meisten Krokodilen eine breite Schnauze. Es hat jedoch eine längere Schnauze als das Sumpfkrokodil (C. palustris); ihre Länge ist doppelt so groß wie ihre Breite an der Basis. Von den Augen aus verläuft in der Mitte der Schnauze ein Paar Grate. Die Schuppen haben eine ovale Form, und die Schuppen sind im Vergleich zu anderen Arten entweder klein oder fehlen im Allgemeinen ganz. Außerdem gibt es eine deutliche Lücke zwischen dem Hals- und dem Rückenschild und kleine, dreieckige Schuppen zwischen den hinteren Rändern der großen, quer angeordneten Schuppen des Rückenschildes. Das relative Fehlen von Schuppen wird als Vorteil angesehen, um Salzwasserkrokodile in Gefangenschaft oder im illegalen Lederhandel zu unterscheiden, ebenso wie in den wenigen Bereichen, in denen subadulte oder jüngere Salzwasserkrokodile von anderen Krokodilen unterschieden werden müssen. Es hat weniger Panzerplatten am Hals als andere Krokodile. ⓘ
Der breite Körper des erwachsenen Salzwasserkrokodils steht im Gegensatz zu dem der meisten anderen schlanken Krokodile, was zu frühen, unbestätigten Annahmen führte, das Reptil sei ein Alligator. ⓘ
Junge Salzwasserkrokodile sind blassgelb mit schwarzen Streifen und Flecken auf dem Körper und dem Schwanz. Diese Färbung bleibt mehrere Jahre lang erhalten, bis die Krokodile erwachsen sind. Die Farbe des erwachsenen Tieres ist viel dunkler, grünlich-grauer, mit einigen helleren lohfarbenen oder grauen Bereichen, die manchmal zu sehen sind. Es sind mehrere Farbvariationen bekannt, und einige erwachsene Tiere können eine recht helle Haut behalten, während andere so dunkel sein können, dass sie schwärzlich erscheinen. Die Bauchseite ist bei Salzwasserkrokodilen aller Altersstufen weiß oder gelb gefärbt. Auf der Unterseite des Körpers befinden sich Streifen, die sich jedoch nicht auf den Bauch erstrecken. Der Schwanz ist grau mit dunklen Bändern. ⓘ
Größe
Das Gewicht eines Krokodils nimmt mit zunehmender Länge ungefähr kubisch zu (siehe Quadrat-Würfel-Gesetz). Dies erklärt, warum ein Krokodil mit einer Länge von 6 m mehr als doppelt so viel wiegt wie ein Krokodil mit einer Länge von 5 m (16 ft). Bei Krokodilen nimmt das lineare Wachstum schließlich ab, und sie werden ab einem bestimmten Punkt immer massiger. ⓘ
Salzwasserkrokodile sind die größten noch lebenden Flussraubtiere der Welt. Allerdings beginnen sie ihr Leben recht klein. Frisch geschlüpfte Salzwasserkrokodile sind etwa 28 cm lang und wiegen im Durchschnitt 71 g (2,5 oz). Diese Größen und Altersangaben sind fast identisch mit denen der durchschnittlichen Geschlechtsreife bei Nilkrokodilen, obwohl die durchschnittlichen erwachsenen männlichen Salzwasserkrokodile erheblich größer sind als die durchschnittlichen erwachsenen männlichen Nilkrokodile. ⓘ
Der größte Schädel eines Salzwasserkrokodils, der wissenschaftlich nachgewiesen werden konnte, stammt von einem Exemplar im Muséum national d'Histoire naturelle, das in Kambodscha gesammelt wurde. Sein Schädel war 76 cm lang und an der Basis 48 cm breit, mit 98,3 cm langen Unterkiefern. Die Länge dieses Exemplars ist nicht bekannt, aber auf der Grundlage des Verhältnisses von Schädel zu Gesamtlänge bei sehr großen Salzwasserkrokodilen lag seine Länge vermutlich irgendwo im Bereich von 7 m (23 ft). Wenn der Kopf eines sehr großen männlichen Krokodils vom Körper abgetrennt wird, kann er Berichten zufolge allein über 200 kg wiegen, einschließlich der großen Muskeln und Sehnen an der Schädelbasis, die dem Krokodil seine massive Beißkraft verleihen. Der größte Zahn misst eine Länge von 9 cm (3,5 Zoll). Andere Krokodile haben einen verhältnismäßig längeren Schädel, wie z. B. der Gavial (Gavialis gangeticus) und der falsche Gharial (Tomistoma schlegelii), aber sowohl ihre Schädel als auch ihre Körper sind weniger massiv als beim Salzwasserkrokodil. ⓘ
Männliche Größe
Ausgewachsene männliche Salzwasserkrokodile, von jungen Erwachsenen bis hin zu älteren Exemplaren, sind in der Regel 3,5 bis 6 m lang und wiegen 200 bis 1.000 kg (440 bis 2.200 lb). Erwachsene Männchen sind im Durchschnitt 4,3 bis 4,9 m lang und wiegen 408 bis 522 kg. Die Durchschnittsgröße hängt jedoch weitgehend vom Standort, dem Lebensraum und den menschlichen Interaktionen ab und variiert daher von Studie zu Studie. In einem Fall verzeichneten Webb und Manolis (1989) in den 1980er Jahren in australischen Gezeitenflüssen ein Durchschnittsgewicht erwachsener Männchen von nur 240 bis 350 kg bei einer Länge von 4 bis 4,5 m. Möglicherweise handelt es sich dabei um eine geringere Körpermasse, die darauf zurückzuführen ist, dass sich die Art nach jahrzehntelanger Überjagung in der Erholungsphase befindet, denn Männchen dieser Größe wiegen normalerweise etwa 100 kg mehr. Sehr große, alte Männchen können über 6 m lang und über 1.000 kg schwer werden. ⓘ
Das größte bestätigte Salzwasserkrokodil ertrank 1979 in einem Fischernetz in Papua-Neuguinea. Seine getrocknete Haut plus Kopf war 6,2 m lang, und man schätzt, dass es 6,3 m lang war, wenn man Schrumpfung und eine fehlende Schwanzspitze berücksichtigt. Hochgerechnet auf die Schädellänge gehörten mehrere Exemplare aus Singapur zu Lebzeiten schätzungsweise zu männlichen Krokodilen mit einer Länge von mehr als 6 m (19 Fuß 8 Zoll). Ein großes vietnamesisches Salzwasserkrokodil wurde nach seinem Tod anhand seines Schädels zuverlässig auf 6,3 bis 6,8 m geschätzt. Die Schädel einiger der größten jemals erlegten Krokodile belegen jedoch, dass die größten Vertreter dieser Art eine Größe von 7 m erreichen können. Eine Regierungsstudie aus Australien geht davon aus, dass die allergrößten Vertreter dieser Art wahrscheinlich 6 bis 7 m lang und 900 bis 1.500 kg schwer sind. In einer Forschungsarbeit über die Morphologie und Physiologie von Krokodilen derselben Organisation wird geschätzt, dass Salzwasserkrokodile, die eine Größe von 7 m erreichen, etwa 2.000 kg wiegen würden. Aufgrund der massiven Wilderei im 20. Jahrhundert sind solche Tiere heute in den meisten Gebieten äußerst selten, da die Krokodile sehr lange brauchen, um diese Größe zu erreichen. Möglicherweise hat auch ein früheres Vorhandensein bestimmter Gene zu solch großen Salzwasserkrokodilen geführt, Gene, die in der Vergangenheit durch die extensive Jagd auf Felle und Trophäen aus dem gesamten Genpool verschwunden sind. Da sich die Population jedoch erholt, nimmt die Zahl der großen Krokodile zu, insbesondere im Bhitarkanika-Nationalpark, wo mindestens ein lebendes Exemplar eine Länge von etwa 7 m erreicht haben soll. Diese Art ist das einzige lebende Krokodil, das regelmäßig eine Länge von 5,2 m oder mehr erreicht. Ein großes Männchen auf den Philippinen namens Lolong war das größte Salzwasserkrokodil, das jemals gefangen und in Gefangenschaft gehalten wurde. Es war 6,17 m lang und wog 1.075 kg (2.370 lb). ⓘ
Größe der Weibchen
Ausgewachsene Weibchen messen in der Regel eine Gesamtlänge von 2,7 bis 3,1 m und wiegen 76 bis 103 kg. Große geschlechtsreife Weibchen erreichen eine Länge von 3,4 m und wiegen bis zu 120 bis 200 kg (260 bis 440 lb). Das größte aufgezeichnete Weibchen hatte eine Gesamtlänge von etwa 4,3 m (14 ft 1 in). Die Weibchen sind also ähnlich groß wie die anderer großer Krokodilarten und im Durchschnitt etwas kleiner als die Weibchen einiger anderer Arten, z. B. des Nilkrokodils. Das Salzwasserkrokodil weist den bei weitem größten sexuellen Dimorphismus aller lebenden Krokodile auf, da die Männchen im Durchschnitt etwa vier- bis fünfmal so groß sind wie die erwachsenen Weibchen und manchmal die doppelte Gesamtlänge erreichen können. Der Grund für den schiefen Dimorphismus der Männchen bei dieser Art ist nicht endgültig bekannt, könnte aber mit dem geschlechtsspezifischen Territorialverhalten und dem Bedürfnis erwachsener männlicher Salzwasserkrokodile zusammenhängen, große Teile des Lebensraums für sich zu beanspruchen. Aufgrund des extremen Sexualdimorphismus der Art im Gegensatz zum geringeren Größendimorphismus anderer Arten ist die durchschnittliche Länge der Art mit 3,8-4 m nur geringfügig größer als bei einigen anderen lebenden Krokodilen. ⓘ
Gemeldete Größen
| Datum | Ort | Gemeldete Länge | Berichtetes Gewicht | Gemeldeter Umfang | Gemeldete Schädellänge | Wissenschaftlich analysierte Länge | Kommentare ⓘ |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1840 | Golf von Bengalen | 1.005,84 cm (396,00 in) | 2.721,55 kg (6.000,0 lb) | 396,24 cm (156,00 Zoll) | 927 mm (36,5 Zoll) | 591,312 cm (232,800 in) | Der Schädel wurde aufbewahrt, es stellte sich jedoch später heraus, dass er falsch gemessen wurde, indem man von der Schnauze bis zum hinteren Rand des Unterkiefers rechnete, laut GA Greer. Die tatsächliche Schädellänge betrug 655 mm. |
| 1823 | Luzon, Philippinen | 822,96 cm (324,00 in) | Nicht aufgeführt | 335,28 cm (132,00 in) | 674 mm (26,5 Zoll) | 609,6 cm (240,0 in) | Der Schädel wurde konserviert und von Thomas Barbour vermessen, der feststellte, dass die ursprüngliche Länge entlang der Kurve des Bauches gemessen wurde. |
| Juli 1957 | Carpenteria, Australien | 860 cm (340 in) | Nicht aufgeführt | Nicht aufgeführt | Nicht aufgeführt | Nicht aufgeführt | Getötet von Krystyna Pawlowski, als sie ihre dreijährige Tochter verteidigte |
| 1926–1932 | Nord-Borneo | 1.005,84 cm (396,00 in) | Nicht aufgeführt | Nicht aufgeführt | Nicht aufgeführt | Nicht aufgeführt | Von James R. Montgomery schlafend an einem Flussufer gesichtet und vom Volk der Seluke als Legende betrachtet, die über 200 Jahre alt sein soll. |
Verbreitung und Lebensraum
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Das Salzwasserkrokodil bewohnt Brackwasser-Mangrovensümpfe und Flussdeltas an der Küste von Indiens Ostküste, Sri Lanka und Bangladesch bis nach Myanmar, Malaysia, Brunei, Indonesien, den Philippinen, Osttimor, Palau, den Salomonen, Singapur, Papua-Neuguinea, Vanuatu und der Nordküste Australiens. In Kambodscha, Vietnam und Thailand gilt sie als möglicherweise ausgerottet, auf den Seychellen als definitiv ausgerottet. Die südlichste Population in Indien lebt im Bhitarkanika Wildlife Sanctuary in Odisha; im nördlichen Odisha wurde sie seit den 1930er Jahren nicht mehr nachgewiesen. Er kommt an den Küsten der Andamanen und Nikobaren sowie in den Sundarbans vor. In Sri Lanka kommt sie vor allem in den westlichen und südlichen Teilen des Landes vor. ⓘ
In Myanmar bewohnt sie das Ayeyarwady-Delta. In Südthailand wurde sie in der Provinz Phang Nga nachgewiesen. In Singapur, Kambodscha und Vietnam ist sie ausgerottet. ⓘ
In China war es möglicherweise einst in den Küstengebieten von der Provinz Fujian im Norden bis zur Grenze Vietnams beheimatet. Hinweise auf Krokodilangriffe auf Menschen und Vieh während der Han- und Song-Dynastien deuten darauf hin, dass es bis zum 18. Jahrhundert im unteren Perlfluss und in Macau, im Han-Fluss, im Min-Fluss, in Teilen der Küstenprovinz Guangxi und auf der Insel Hainan vorgekommen sein könnte. Neuere Studien deuten jedoch darauf hin, dass sich diese Berichte auf den inzwischen ausgestorbenen Gavialiden Hanyusuchus bezogen haben könnten. ⓘ
In Sabah wurde sie in den Flüssen Klias, Segama und Kinabatangan nachgewiesen. In Sarawak wurde er im Kuching Wetlands National Park mit einer Kamerafalle erfasst. Auf den Kleinen Sunda-Inseln kommt er an den Küsten von Sumba, der Insel Lembata, Flores, Menipo, der Insel Rote und Timor vor. Sein Status auf der Insel Alor ist unbekannt, wo in den 2010er Jahren ein Exemplar gefangen wurde. Auf den Maluku-Inseln ist er um die Kai-Inseln, die Aru-Inseln und viele andere Inseln in der Region, einschließlich der Torres-Strait-Inseln, verbreitet. In Papua-Neuguinea ist sie in den Küstenbereichen aller Flusssysteme wie dem Fly River und im Bismarck-Archipel verbreitet. Auf den Philippinen kommt sie an einigen wenigen Küstenstandorten wie dem östlichen Luzon, Palawan, dem Liguasan Marsh und dem Agusan River auf Mindanao vor. ⓘ
In Nordaustralien, Westaustralien und Queensland gedeiht das Salzwasserkrokodil, vor allem in den zahlreichen Flusssystemen in der Nähe von Darwin, z. B. in den Flüssen Adelaide, Mary und Daly, sowie in den angrenzenden Billabongs und Mündungsgebieten. Die Population der Salzwasserkrokodile in Australien wird auf 100.000 bis 200.000 erwachsene Tiere geschätzt. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich von Broome in Westaustralien über die gesamte Küste des Northern Territory bis nach Rockhampton in Queensland. Die Alligator Rivers in der Region Arnhem Land tragen ihren Namen zu Unrecht, da das Salzwasserkrokodil den Alligatoren ähnlicher ist als den Süßwasserkrokodilen, die ebenfalls im Northern Territory leben. ⓘ
Aufgrund seiner Neigung, weite Strecken im Meer zu schwimmen, tauchten einzelne Salzwasserkrokodile gelegentlich in Gebieten auf, die weit von ihrem allgemeinen Verbreitungsgebiet entfernt sind, bis hin zu den Fidschi-Inseln. Salzwasserkrokodile verbringen die tropische Regenzeit im Allgemeinen in Süßwassersümpfen und Flüssen und ziehen in der Trockenzeit flussabwärts in Flussmündungen. Krokodile konkurrieren heftig miteinander um ihr Revier, wobei vor allem die dominanten Männchen die geeignetsten Abschnitte von Süßwasserbächen und -flüssen besetzen. Die jungen Krokodile werden so in die Randgebiete der Flüsse und manchmal auch ins Meer gedrängt. Dies erklärt die weite Verbreitung der Art sowie ihr gelegentliches Vorkommen an ungewöhnlichen Orten wie dem Japanischen Meer. Wie alle Krokodile können sie längere Zeit nur bei warmen Temperaturen überleben, und Krokodile verlassen saisonal Teile Australiens, wenn Kälteeinbrüche auftreten. ⓘ
Verhalten und Ökologie
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Das Salzwasserkrokodil unterscheidet sich von anderen Krokodilen vor allem dadurch, dass es dazu neigt, sich im Salzwasser aufzuhalten. Obwohl auch andere Krokodile über Salzdrüsen verfügen, die es ihnen ermöglichen, im Salzwasser zu überleben - eine Eigenschaft, die Alligatoren nicht besitzen -, wagen sich die meisten anderen Arten nur unter extremen Bedingungen ins Meer hinaus. ⓘ
Salzwasserkrokodile nutzen die Meeresströmungen, um große Entfernungen zurückzulegen. In Australien wurden 20 Krokodile mit Satellitensendern versehen; 8 von ihnen wagten sich auf den offenen Ozean, und eines von ihnen legte in 25 Tagen 590 km entlang der Küste zurück, vom North Kennedy River an der Ostküste von Far North Queensland, um die Cape York Peninsula herum, bis zur Westküste im Golf von Carpentaria. Ein anderer schwamm 411 km (255 Meilen) in 20 Tagen. Ohne sich viel bewegen zu müssen, manchmal einfach nur schwimmend, ermöglicht das Verhalten in der Strömung die Erhaltung von Energie. Sie unterbrachen ihre Bewegungen und hielten sich einige Tage lang in geschützten Buchten auf, bis die Strömung ihre Richtung änderte. Manchmal schwammen sie auch Flussläufe auf und ab. Während die meisten Krokodile gesellige Tiere sind, die sich Liegeplätze und Nahrung teilen, sind Salzwasserkrokodile territorialer und weniger tolerant gegenüber ihren Artgenossen; erwachsene Männchen teilen ihr Revier mit Weibchen, vertreiben aber rivalisierende Männchen. Salzwasserkrokodile paaren sich in der Regenzeit und legen ihre Eier in einem Nest ab, das aus einem Hügel aus Schlamm und Vegetation besteht. Das Weibchen bewacht das Nest und die Jungtiere vor Raubtieren. ⓘ
Das Salzwasserkrokodil ist im Allgemeinen sehr lethargisch, eine Eigenschaft, die ihm hilft, monatelang ohne Nahrung zu überleben, und hält sich tagsüber meist im Wasser auf oder sonnt sich in der Sonne, während es nachts jagt. Eine Studie über das jahreszeitlich bedingte Verhalten von Salzwasserkrokodilen in Australien ergab, dass sie im australischen Sommer aktiver sind und sich häufiger im Wasser aufhalten, während sie im Winter weniger aktiv sind und verhältnismäßig viel Zeit damit verbringen, sich in der Sonne zu aalen. Salzwasserkrokodile hingegen gehören zu den aktivsten aller Krokodile, sie verbringen mehr Zeit im Wasser und sind aktiver. Sie sind viel weniger terrestrisch als die meisten Krokodilarten und verbringen außer zum Sonnenbaden weniger Zeit an Land. Manchmal sind sie auf der Suche nach Land wochenlang auf dem Meer unterwegs, und in einigen Fällen wurden Seepocken auf den Schuppen der Krokodile beobachtet, was auf die lange Zeit hinweist, die sie auf See verbringen. ⓘ
Trotz ihrer relativen Lethargie sind Salzwasserkrokodile flinke Raubtiere, die bei Bedarf eine erstaunliche Beweglichkeit und Geschwindigkeit an den Tag legen, in der Regel beim Angriff auf ihre Beute. Sie können in kurzen Stößen mit 24 bis 29 km/h schwimmen, also etwa dreimal so schnell wie die schnellsten menschlichen Schwimmer, aber wenn sie unterwegs sind, bewegen sie sich normalerweise mit 3 bis 5 km/h. Obwohl Geschichten, dass Krokodile auf kurzen Strecken an Land schneller sind als ein Rennpferd, kaum mehr als eine urbane Legende sind, können sie im Wasser den Antrieb von Füßen und Schwanz kombinieren, um plötzliche Ausbrüche von extremer Geschwindigkeit zu erreichen. ⓘ
Obwohl die Gehirne von Krokodilen viel kleiner sind als die von Säugetieren (beim Salzwasserkrokodil machen sie nur 0,05 % des Körpergewichts aus), sind Salzwasserkrokodile in der Lage, schwierige Aufgaben mit sehr wenig Konditionierung zu erlernen, die Wanderroute ihrer Beute im Wechsel der Jahreszeiten zu verfolgen und möglicherweise eine tiefere Kommunikationsfähigkeit zu besitzen, als derzeit angenommen wird. ⓘ
Jagd und Ernährung
Wie die meisten Arten der Krokodilfamilie sind auch Salzwasserkrokodile bei der Wahl ihrer Nahrung nicht wählerisch und wählen ihre Beute je nach Verfügbarkeit aus. Sie sind auch nicht gefräßig, da sie über einen längeren Zeitraum mit relativ wenig Nahrung auskommen können. Aufgrund ihrer Größe und Verbreitung jagen Salzwasserkrokodile das breiteste Spektrum an Beutetieren aller modernen Krokodile. Die Ernährung von geschlüpften, jugendlichen und subadulten Salzwasserkrokodilen wurde wissenschaftlich weitaus intensiver untersucht als die von ausgewachsenen Krokodilen, was größtenteils auf die Aggressivität, das Territorialverhalten und die Größe der erwachsenen Tiere zurückzuführen ist, die es Biologen erschweren, mit ihnen umzugehen, ohne ein erhebliches Sicherheitsrisiko für Menschen und Krokodile selbst einzugehen. Die wichtigste Fangmethode für ausgewachsene Salzwasserkrokodile ist eine riesige Stange mit großen Haken, die für den Haifischfang gedacht sind und die Kiefer der Krokodile einschränken, die jedoch die Schnauze der Tiere beschädigen können. Während in biologischen Studien des 20. Jahrhunderts der Mageninhalt von "geopferten" erwachsenen Nilkrokodilen in Afrika genauestens katalogisiert wurde, gab es nur wenige derartige Studien für Salzwasserkrokodile, obwohl in dieser Zeit Unmengen von ihnen für den Lederhandel geschlachtet wurden. Daher beruht die Ernährung der erwachsenen Tiere eher auf zuverlässigen Augenzeugenberichten. Die Jungtiere ernähren sich ausschließlich von kleineren Tieren, wie kleinen Fischen, Fröschen, Insekten und kleinen wirbellosen Wassertieren. Zusätzlich zu diesen Beutetieren nehmen Jungtiere auch eine Vielzahl von Süß- und Salzwasserfischen, verschiedene Amphibien, Krebstiere, Weichtiere wie große Schnecken und Kopffüßer, Vögel, kleine bis mittelgroße Säugetiere und andere Reptilien wie Schlangen und Eidechsen zu sich. Wenn Krokodile eine Länge von mehr als 1,2 m erreichen, schwindet die Bedeutung kleiner wirbelloser Beutetiere zugunsten kleiner Wirbeltiere, einschließlich Fischen und kleiner Säugetiere und Vögel. Je größer das Tier wird, desto vielfältiger wird seine Nahrung, auch wenn es während seines gesamten Lebens relativ kleine Beutetiere zu sich nimmt. ⓘ
Unter den Krustentieren werden häufig große Schlammkrabben der Gattung Scylla verzehrt, vor allem in Mangrovengebieten. Bodenbewohnende Vögel wie der Emu und verschiedene Arten von Wasservögeln, vor allem die Elster, sind die häufigsten Beutetiere, da die Wahrscheinlichkeit einer Begegnung größer ist. Auch schnell fliegende Vögel und Fledermäuse können erbeutet werden, wenn sie sich in der Nähe der Wasseroberfläche aufhalten, ebenso wie Watvögel, wenn sie am Ufer auf Nahrungssuche sind, sogar bis zur Größe eines Flussuferläufers. Die Beutetiere der Jungtiere und ausgewachsenen Tiere sind in der Regel so groß wie die kleineren Huftierarten, z. B. der Große Mäusehirsch (Tragulus napu) und der Schweinehirsch (Hyelaphus porcinus). Zu den festgestellten Beutetieren gehören Primatenarten wie Krabbenfresser-Makaken, Rüsselaffen und Gibbons. Er ernährt sich von flinken Wallabys, Goldschakalen, Viverriden, Schildkröten, Flughunden, Hasen, Nagetieren, Dachsen, Ottern, Chevrotains und Pangolinen. Aus Sri Lanka wurde ein seltener Fall gemeldet, bei dem ein ausgewachsenes, 2,6 m langes Salzwasserkrokodil ein indisches Stachelschwein erbeutet hat. Im Gegensatz zu Fischen, Krebsen und anderen Wassertieren sind Säugetiere und Vögel in der Regel nur sporadisch im oder am Wasser anzutreffen. Krokodile scheinen daher Orte zu suchen, an denen sich solche Beutetiere konzentrieren, z. B. das Wasser unter einem Baum, in dem sich eine Kolonie von Flughunden befindet, oder Stellen, an denen Wasserbüffelherden weiden, um kleine Tiere zu erbeuten, die von den Büffeln gestört werden, oder (wenn ein großes erwachsenes Krokodil jagt) schwächere Mitglieder der Büffelherde. ⓘ
Studien haben gezeigt, dass Salzwasserkrokodile im Gegensatz zu Süßwasserkrokodilen (die durch den Verzehr von giftigen Kröten leicht sterben können) teilweise resistent gegen die Giftstoffe der Rohrkröte sind und diese zwar verzehren können, aber nur in kleinen Mengen und nicht in ausreichendem Maße, um eine wirksame natürliche Bekämpfung dieses virulenten eingeschleppten Schädlings zu gewährleisten. Große Krokodile, selbst die ältesten Männchen, ignorieren kleine Arten nicht, vor allem nicht solche, die noch keine Fluchtmöglichkeiten haben, wenn sich die Gelegenheit bietet. Andererseits wurden in Orissa, Indien, subadulte Salzwasserkrokodile mit einem Gewicht von nur 8,7 bis 15,8 kg (und einer Größe von 1,36 bis 1,79 m) dabei beobachtet, wie sie Ziegen mit einem Gewicht von 50 bis 92 % ihrer eigenen Körpermasse töteten und fraßen; sie sind also in der Lage, von klein auf große Beutetiere anzugreifen. Es wurde festgestellt, dass die Ernährung der jungen bis subadulten Exemplare, die praktisch alle Tiere bis zu ihrer eigenen Größe fressen, auch wenn sie noch so klein sind, vielfältiger ist als die der ausgewachsenen Tiere, die oft alle Beutetiere unterhalb einer bestimmten Größe ignorieren. ⓘ
Zu den großen Tieren, die von ausgewachsenen Salzwasserkrokodilen erbeutet werden, gehören Sambarhirsche, Wildschweine, malaiische Tapire, Kängurus, Wildschweine, Menschen, Orang-Utans, Dingos, Tiger und große Rinder wie Banteng, Wasserbüffel und Gaur. Größere Tiere werden jedoch nur sporadisch erlegt, da nur große Männchen typischerweise sehr große Beutetiere angreifen und große Huftiere und andere große wilde Säugetiere im Verbreitungsgebiet dieser Art außerhalb einiger weniger Schlüsselgebiete wie den Sundarbans nur spärlich verbreitet sind. Im Gegenzug wurden Ziegen, Wasserbüffel und Wildschweine in viele der von Salzwasserkrokodilen besetzten Gebiete eingeführt und in unterschiedlichem Maße wieder ausgewildert, so dass sie reichlich Nahrung für große Krokodile bieten können. In Australien war die Vorliebe der Salzwasserkrokodile für Wildschweine und Büffel ein Schlüsselfaktor für ihre Erholung vom Jagddruck in den letzten fünfzig Jahren, wie eine 2022 veröffentlichte Studie von Dr. Marianna Campbell et al. zeigt. Isotopen aus den Knochen von Krokodilen, die vor mehr als fünf Jahrzehnten gesammelt wurden, als die Krokodilpopulationen niedrig waren, und Vergleiche mit Exemplaren aus modernen Populationen deuten darauf hin, dass sich australische Salzwasserkrokodile ursprünglich eher von Ästuaren ernährten, und dass sowohl der Jagddruck durch den Menschen als auch eine Verringerung der aquatischen Beute an Orten wie dem Top End zu einer Umstellung der Ernährung auf mehr terrestrische Beute führten, die es ihnen ermöglichte, zu wachsen und sich schneller vom Populationsrückgang zu erholen. Alle Arten von Haustieren wie Hühner, Schafe, Schweine, Pferde und Rinder sowie domestizierte Tiere/Haustiere können gefressen werden, wenn sich die Gelegenheit bietet. Als Meeresbewohner erbeutet das Salzwasserkrokodil auch eine Vielzahl von Knochenfischen und anderen Meerestieren, darunter Seeschlangen, Meeresschildkröten, Seevögel, Dugongs, Rochen (einschließlich großer Sägefische) und kleine Haie. Die meisten bezeugten Raubzüge auf Meerestiere fanden in Küstengewässern oder in Sichtweite des Landes statt, wobei weibliche Meeresschildkröten und ihre Jungen während der Paarungszeit gefangen wurden, wenn sich die Schildkröten näher an der Küste aufhielten, und Bullenhaie die einzigen großen Haie sind, die sich besonders in Brack- und Süßwasser aufhalten. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass Salzwasserkrokodile auch auf offener See jagen, da in ihren Mägen Reste von pelagischen Fischen gefunden wurden, die nur wenige Kilometer vom Land entfernt leben. ⓘ
Die Jagdmethoden von Salzwasserkrokodilen unterscheiden sich nicht von denen anderer Krokodile: Das jagende Krokodil taucht unter und schwimmt leise zur Beute, bevor es nach oben springt und plötzlich zuschlägt. Im Gegensatz zu einigen anderen Krokodilen, wie den amerikanischen Alligatoren und sogar den Nilkrokodilen, ist nicht bekannt, dass sie auf dem Trockenen gejagt haben. Junge Salzwasserkrokodile sind in der Lage, ihren gesamten Körper in einer einzigen Aufwärtsbewegung in die Luft zu stemmen, wenn sie Beute jagen, die auf tief hängenden Ästen sitzen kann. Bei der Jagd auf Rhesusaffen wurden sie beobachtet, wie sie die Affen mit dem Schwanz von einem Ufer stießen und sie so ins Wasser zwangen, wo sie sie leicht verzehren konnten. Es ist jedoch nicht eindeutig geklärt, ob der Schwanz bei der Jagd absichtlich eingesetzt wird oder nur ein zufälliger Vorteil ist. Wie bei anderen Krokodilen sind ihre scharfen, stachelartigen Zähne gut geeignet, um die Beute zu packen und fest zu halten, aber nicht, um das Fleisch zu zerschneiden. Kleine Beutetiere werden einfach ganz verschluckt, während größere Tiere ins tiefe Wasser gezogen und ertränkt oder zerquetscht werden. Große Beutetiere werden dann durch "Todesrollen" (das Drehen des Krokodils, um Fleischstücke abzureißen) oder durch plötzliche Kopfstöße in handliche Stücke gerissen. Gelegentlich werden Nahrungsmittel für den späteren Verzehr aufbewahrt, wenn ein Krokodil sich satt gefressen hat, obwohl dies zu Plünderungen durch Eindringlinge wie Warane führen kann. ⓘ
Biss
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Salzwasserkrokodile haben den stärksten Biss von allen lebenden Tieren. Ein 4,59 Meter langes Salzwasserkrokodil hat mit einem Wert von 16.414 Newton (3.690 Pfund) die höchste Bisskraft, die jemals bei einem Tier in einer Laborumgebung aufgezeichnet wurde (und übertrifft damit den bisherigen Rekord von 13.172 N oder 2.961 lbf, der von einem amerikanischen Alligator (Alligator mississippinesis) aufgestellt wurde). Auf der Grundlage der Regression der mittleren Körpermasse und der mittleren Bisskraft wurden die Bisskräfte mehrerer Krokodilarten, 1.308 kg schwerer Individuen, auf 27.531 bis 34.424 N (6.189 bis 7.739 lbf) geschätzt. Der außergewöhnliche Biss der Krokodile ist eine Folge ihrer Anatomie. Der Raum für den Kiefermuskel im Schädel ist sehr groß, was von außen leicht als Ausbuchtung an jeder Seite sichtbar ist. Die Beschaffenheit des Muskels ist extrem steif, fast so hart wie ein Knochen, so dass er wie eine Fortsetzung des Schädels wirken kann. Ein weiteres Merkmal ist, dass der größte Teil der Muskeln im Kiefer eines Krokodils zum Festhalten angeordnet ist. Trotz der starken Muskeln zum Schließen des Kiefers haben Krokodile extrem kleine und schwache Muskeln zum Öffnen des Kiefers. Der Kiefer eines Krokodils kann mit mehreren Lagen Klebeband sicher verschlossen werden. ⓘ
Fortpflanzung
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Die Männchen erreichen die Geschlechtsreife mit etwa 3,3 m und einem Alter von etwa 16 Jahren, während die Weibchen mit 2,1 m und einem Alter von 12-14 Jahren geschlechtsreif werden. Salzwasserkrokodile paaren sich in der Regenzeit, wenn der Wasserstand am höchsten ist. In Australien balzen das Männchen und das Weibchen im September und Oktober, und das Weibchen legt die Eier zwischen November und März. Es ist möglich, dass die steigenden Temperaturen in der Regenzeit das Fortpflanzungsverhalten dieser Art auslösen. Während Krokodile in der Regel jedes Jahr nisten, gibt es mehrere Fälle, in denen weibliche Salzwasserkrokodile nur jedes zweite Jahr nisten, und es gibt auch Berichte über ein Weibchen, das versucht hat, in einer einzigen Regenzeit zwei Bruten zu produzieren. Das Weibchen wählt den Nistplatz aus, und beide Elternteile verteidigen das Nistgebiet, bei dem es sich in der Regel um einen Uferabschnitt entlang von Gezeitenflüssen oder Süßwassergebieten, insbesondere Sümpfen, handelt. Die Nester befinden sich oft an einem überraschend exponierten Ort, oft im Schlamm mit wenig oder gar keiner Vegetation und daher nur begrenzt geschützt vor Sonne und Wind. Das Nest ist ein Hügel aus Schlamm und Vegetation, der in der Regel 175 cm lang und 53 cm hoch ist, mit einem Eingang von durchschnittlich 160 cm Durchmesser. Es wurden auch schon Nester in ungewöhnlichen Lebensräumen gefunden, z. B. auf felsigem Geröll oder in einem feuchten Feld mit niedrigem Gras. Das Krokodilweibchen kratzt in der Regel eine Schicht aus Blättern und anderen Abfällen um den Nesteingang, und es wird berichtet, dass diese Abdeckung eine "erstaunliche" Menge an Wärme für die Eier erzeugt (zufälligerweise ähneln diese Nistgewohnheiten denen der als Megapoden bekannten Vögel, die in Hochlandgebieten derselben australasiatischen Regionen nisten, in denen auch Salzwasserkrokodile vorkommen). ⓘ
Das Weibchen legt in der Regel zwischen 40 und 60 Eier, in manchen Gelegen waren es aber auch bis zu 90. Die Eier sind im Durchschnitt 8 mal 5 cm groß und wiegen in Australien durchschnittlich 113 g und in Indien 121 g. Das ist relativ wenig, denn das durchschnittliche weibliche Salzwasserkrokodil wiegt etwa fünfmal so viel wie ein Süßwasserkrokodil, legt aber Eier, die nur etwa 20 % größer und 40 % schwerer sind als die der kleineren Arten. Das Durchschnittsgewicht eines neu geschlüpften Jungtiers in Australien beträgt Berichten zufolge 69,4 g (2+7⁄16 oz). Obwohl das Weibchen das Nest 80 bis 98 Tage lang bewacht (in extremen Fällen von 75 bis 106 Tagen), ist der Verlust an Eiern aufgrund von Überschwemmungen und gelegentlich durch Raubtiere hoch. Wie bei allen Krokodilen wird das Geschlecht der Schlüpflinge durch die Temperatur bestimmt. Bei 28-30 Grad sind alle Schlüpflinge weiblich, bei 30-32 Grad sind 86 % der Schlüpflinge männlich und bei 33 oder mehr Grad überwiegend weiblich (84 %). In Australien fressen Goannas (Varanus giganteus) häufig Eier von Süßwasserkrokodilen (sie fressen bis zu 95 % des Geleges, wenn sie entdeckt werden), aber es ist relativ unwahrscheinlich, dass sie Eier von Salzwasserkrokodilen fressen, da die imposante Mutter sehr wachsam ist; etwa 25 % der Eier gehen an Goannas verloren (in Afrika werden schätzungsweise weniger als halb so viele Eier von Nilkrokodilen von Waranen gefressen). Ein Großteil der Eier von Salzwasserkrokodilen geht durch die Überflutung der Nisthöhle verloren. ⓘ
Wie bei den meisten Krokodilarten zeigt das weibliche Salzwasserkrokodil ein für ein Reptil bemerkenswertes Maß an mütterlicher Fürsorge. Sie gräbt das Nest aus, wenn die Jungtiere schreien, und rollt die Eier sogar vorsichtig in ihrem Maul, um das Schlüpfen zu unterstützen. Das Weibchen trägt dann die Jungtiere in ihrem Maul zum Wasser (wie es bei Nilkrokodil- und amerikanischen Alligatorweibchen beobachtet wurde, wenn ihre Eier schlüpfen) und bleibt mehrere Monate bei den Jungen. Trotz ihres Fleißes sind die Verluste von Krokodilbabys aufgrund verschiedener Raubtiere und nicht verwandter Krokodile ihrer eigenen Art hoch. Nur etwa 1 % der geschlüpften Jungtiere überlebt bis zum Erwachsenenalter. Für Krokodilverhältnisse sind Salzwasserkrokodil-Jungtiere außerordentlich aggressiv und kämpfen oft fast sofort, nachdem sie von ihrer Mutter ins Wasser gebracht wurden. Nach etwa 8 Monaten beginnen die Jungtiere, sich auf natürliche Weise zu zerstreuen, und im Alter von etwa 2,5 Jahren beginnen sie, territoriales Verhalten zu zeigen. Sie sind die territorialsten unter den Krokodilen, und aufgrund ihrer Aggressivität gegenüber Artgenossen sieht man sie ab dem Stadium der verstreuten Jungtiere nie in Ansammlungen oder losen Gruppen wie die meisten anderen Krokodile. Allerdings erreichen auch die Weibchen erst nach 10 Jahren die Geschlechtsreife. Salzwasserkrokodile, die bis zum Erwachsenenalter überleben, können eine sehr lange Lebenserwartung erreichen, die schätzungsweise bei über 70 Jahren liegt und bei einigen Individuen sogar 100 Jahre übersteigen kann, obwohl ein so hohes Alter bei keinem Krokodil nachgewiesen wurde. ⓘ
Während erwachsene Krokodile keine natürlichen Fressfeinde haben, können Babykrokodile Waranen (gelegentlich, aber nicht häufig, den zahlreichen Waranen in Australien und dem asiatischen Wasserwaran (Varanus salvator) weiter nördlich), Raubfischen (insbesondere dem Barramundi (Lates calcarifer)), Wildschweinen, Ratten, verschiedenen Wasser- und Greifvögeln (z. B. dem Schwarzhalsstorch) zum Opfer fallen. z. B. Schwarzhalsstörche (Ephippiorhynchus asiaticus) und Weißbauchseeadler (Haliaeetus leucogaster)), Pythons, größere Krokodile und viele andere Raubtiere. Auch Schweine und Rinder zertrampeln gelegentlich unbeabsichtigt Eier und Nester und verschlechtern die Lebensraumqualität, wenn sie in großer Zahl vorkommen. Jungtiere können in bestimmten Teilen ihres Verbreitungsgebiets auch Tigern und Leoparden (Panthera pardus) zum Opfer fallen, obwohl Begegnungen zwischen diesen Raubtieren selten sind und Katzen Gebiete mit Salzwasserkrokodilen wahrscheinlich meiden. ⓘ
Die maximale Lebenserwartung von Leistenkrokodilen beträgt über 70 Jahre. ⓘ
Erhaltungszustand
Die Art gilt als minimal vom Aussterben bedroht, ist aber im Rahmen des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten (CITES) wie folgt vor den Auswirkungen des internationalen Handels geschützt:
- Anhang I (Verbot jeglichen kommerziellen Handels mit der Art oder ihren Teilen/Derivaten): Alle wildlebenden Populationen mit Ausnahme derjenigen in Australien, Indonesien und Papua-Neuguinea;
- Anhang II (kommerzieller Handel mit Ausfuhrgenehmigung erlaubt; Einfuhrgenehmigungen können je nach den Gesetzen des einführenden Landes erforderlich sein oder nicht): Australische, indonesische und papua-neuguineische Wildpopulationen sowie alle weltweiten Populationen, die zu kommerziellen Zwecken in Gefangenschaft gezüchtet werden. ⓘ
Das Salzwasserkrokodil wurde häufig wegen seines Fleisches und seiner Eier gejagt, und seine Haut ist die kommerziell wertvollste aller Krokodile. Die unkontrollierte Jagd im 20. Jahrhundert führte zu einem dramatischen Rückgang der Art in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet, wobei die Population im Norden Australiens bis 1971 um 95 % zurückging. Die Jahre von 1940 bis 1970 waren der Höhepunkt der unregulierten Jagd und haben den Salzwasserkrokodilbeständen möglicherweise regional irreparablen Schaden zugefügt. Die Art steht heute in allen australischen Bundesstaaten und Territorien, in denen sie vorkommt, unter vollem gesetzlichen Schutz: Westaustralien (seit 1970), Northern Territory (seit 1971) und Queensland (seit 1974). In einigen Gebieten wird nach wie vor illegal gejagt, und in einigen Ländern ist der Schutz äußerst unwirksam, und der Handel ist bei einem so großen Verbreitungsgebiet oft schwer zu überwachen und zu kontrollieren. In vielen Gebieten hat sich der Bestand jedoch nicht erholt; einige Bestandserhebungen haben gezeigt, dass es zwar junge Krokodile gibt, aber weniger als 10 % der gesichteten Exemplare die Erwachsenengröße erreichen und keine besonders großen Männchen darunter sind, wie z. B. in Sri Lanka oder Palau. Dies deutet sowohl auf eine mögliche fortgesetzte Verfolgung und Ausbeutung als auch auf eine nicht wiederhergestellte Brutpopulation hin. In einer ausgewogeneren Population, z. B. im Bhitarkanika-Nationalpark oder in Sabah auf Borneo, erreichten 28 % bzw. 24,2 % der beobachteten Exemplare eine Größe von mehr als 3 m. ⓘ
Der Verlust des Lebensraums ist nach wie vor ein großes Problem für diese Art. In Nordaustralien wird ein großer Teil des Nistplatzes des Salzwasserkrokodils von wilden Wasserbüffeln zertrampelt, obwohl Programme zur Ausrottung von Büffeln dieses Problem inzwischen erheblich reduziert haben. Selbst dort, wo große Gebiete mit geeignetem Lebensraum verbleiben, können subtile Lebensraumveränderungen ein Problem darstellen, wie z. B. auf den Andamanen, wo Süßwassergebiete, die zum Nisten genutzt werden, zunehmend für die menschliche Landwirtschaft umgewandelt werden. Nachdem der kommerzielle Wert von Krokodilhäuten nachgelassen hat, ist die vielleicht größte unmittelbare Herausforderung bei der Umsetzung von Schutzmaßnahmen die gelegentliche Gefahr, die die Art für den Menschen darstellen kann, und die daraus resultierende negative Sichtweise auf das Krokodil. ⓘ
Beziehung zum Menschen
Angriffe auf Menschen
Von allen Krokodilarten neigen das Salzwasserkrokodil und das Nilkrokodil am stärksten dazu, den Menschen als Beute zu betrachten. Das Salzwasserkrokodil greift seit langem Menschen an, die sich unwissentlich in sein Gebiet wagen. Aufgrund seiner Kraft, einschüchternden Größe und Geschwindigkeit ist es unwahrscheinlich, dass ein direkter Raubtierangriff überlebt wird, wenn das Krokodil in der Lage ist, direkten Kontakt aufzunehmen. Im Gegensatz zur amerikanischen Politik, ein gewisses Maß an Koexistenz mit Alligatoren zu fördern, besteht die einzige empfohlene Politik im Umgang mit Salzwasserkrokodilen darin, ihren Lebensraum nach Möglichkeit vollständig zu meiden, da sie äußerst aggressiv sind, wenn man in ihr Gebiet eindringt. ⓘ
Genaue Daten über Angriffe sind außerhalb Australiens, wo ein oder zwei tödliche Angriffe pro Jahr gemeldet werden, begrenzt. Von 1971 bis 2013 wurden in Australien insgesamt 106 Todesfälle durch Angriffe von Salzwasserkrokodilen gemeldet. Die geringe Zahl der Angriffe ist möglicherweise auf die umfangreichen Bemühungen der australischen Wildtierbehörden zurückzuführen, an zahlreichen gefährdeten Wasserläufen, Flüssen, Seen und Stränden Warnschilder für Krokodile aufzustellen. Weniger öffentlichkeitswirksame Angriffe wurden aus Borneo, Sumatra, Ostindien (Andamanen) und Birma gemeldet. In Sarawak, Borneo, gab es in den Jahren 2000 bis 2003 durchschnittlich 2,8 tödliche Angriffe pro Jahr. Im australischen Northern Territory wurden Versuche unternommen, Salzwasserkrokodile, die ein aggressives Verhalten gegenüber Menschen an den Tag legten, umzusiedeln, die sich jedoch als unwirksam erwiesen haben, da die Problemkrokodile offenbar in der Lage sind, in ihr ursprüngliches Revier zurückzukehren. In der Region Darwin wurden zwischen 2007 und 2009 67-78 % der "Problemkrokodile" als Männchen identifiziert. ⓘ
Es wird angenommen, dass viele Angriffe in Gebieten außerhalb Australiens nicht gemeldet werden, wobei eine Studie von 20 bis 30 Angriffen pro Jahr ausgeht. Diese Zahl mag angesichts mehrerer Gebiete, in denen Menschen und Salzwasserkrokodile in relativ unerschlossenen, wirtschaftlich schwachen und ländlichen Regionen zusammenleben, in denen Angriffe wahrscheinlich nicht gemeldet werden, konservativ sein. Die in der Vergangenheit aufgestellten Behauptungen, dass Salzwasserkrokodile jährlich für Tausende von menschlichen Todesfällen verantwortlich sind, sind jedoch wahrscheinlich übertrieben und wurden wahrscheinlich gefälscht, um Lederfirmen, Jagdorganisationen und anderen Quellen zu nützen, die möglicherweise davon profitierten, die negative Wahrnehmung von Krokodilen aus finanziellen Gründen zu maximieren. Trotz ihres guten Rufs sind viele wild lebende Salzwasserkrokodile normalerweise recht misstrauisch gegenüber dem Menschen und tauchen unter und schwimmen von ihm weg, selbst große erwachsene Männchen, wenn sie zuvor belästigt oder verfolgt wurden. Einige Angriffe auf Menschen scheinen eher territorialer als räuberischer Natur zu sein. Krokodile, die älter als zwei Jahre sind, greifen oft alles an, was in ihr Gebiet kommt (einschließlich Boote). Menschen können in der Regel lebend aus solchen Begegnungen entkommen, die etwa die Hälfte aller Angriffe ausmachen. Bei nicht tödlichen Angriffen handelt es sich in der Regel um Krokodile von 3 m Länge oder weniger. An tödlichen Angriffen, die eher räuberisch motiviert sind, sind in der Regel größere Krokodile mit einer geschätzten Durchschnittsgröße von 4,3 m beteiligt. Man geht davon aus, dass Nilkrokodile unter normalen Umständen für wesentlich mehr tödliche Angriffe auf Menschen verantwortlich sind als Salzwasserkrokodile, aber das könnte eher damit zusammenhängen, dass viele Menschen in Afrika für ihren Lebensunterhalt auf Flussgebiete angewiesen sind, was in den meisten Teilen Asiens und sicherlich in Australien weniger der Fall ist. Auf den Andamanen hat die Zahl der tödlichen Angriffe auf Menschen Berichten zufolge zugenommen, was möglicherweise auf die Zerstörung des Lebensraums und den Rückgang der natürlichen Beute zurückzuführen ist. ⓘ
Während des japanischen Rückzugs in der Schlacht um die Insel Ramree am 19. Februar 1945 könnten Salzwasserkrokodile für den Tod von über 400 japanischen Soldaten verantwortlich gewesen sein. Britische Soldaten umzingelten das Sumpfgebiet, durch das sich die Japaner zurückzogen, und verurteilten die Japaner zu einer Nacht in den Mangroven, in denen Tausende von Salzwasserkrokodilen lebten. Viele japanische Soldaten überlebten diese Nacht nicht, aber es wird bezweifelt, dass die meisten von ihnen durch Krokodilangriffe ums Leben kamen. Ein weiterer gemeldeter Massenangriff betraf eine Kreuzfahrt in Ostindien, wo ein Bootsunfall 28 Menschen ins Wasser trieb, wo sie Berichten zufolge von Salzwasserkrokodilen gefressen wurden. Ein weiterer berüchtigter Krokodilangriff ereignete sich 1985 auf die Ökofeministin Val Plumwood, die diesen Angriff überlebte. ⓘ
Im Juli 2018 schlachtete ein 600-köpfiger Mob 292 Salzwasser- und Neuguinea-Krokodile in der indonesischen Provinz Papua ab, nachdem ein Mann, der in das Schutzgebiet eingedrungen war, aus Rache verschlungen wurde. ⓘ
Im nördlichen Australien kommt es etwa zweimal pro Jahr zu einem belegten Krokodilangriff. Zwischen 1971 und 2004 wurden 62 unprovozierte Angriffe registriert, die in 17 Fällen tödlich verliefen. So wurde zum Beispiel 2002 eine deutsche Touristin beim Baden im Kakadu-Nationalpark getötet. Um solche Attacken zu vermeiden, werden Leistenkrokodile von Wildhütern an Badeplätzen eingefangen und fortgebracht. Zudem wird versucht, Badestrände mit Netzen zu schützen. Besonders aggressive Krokodile, die mehrfach angegriffen haben, werden als „rogue crocodiles“ („Schurken-Krokodile“) bezeichnet. Das wohl bekannteste „rogue crocodile“ war Sweetheart, das zwischen 1971 und 1979 15 Fischerboote schwer beschädigte, allerdings die Insassen weitgehend ignorierte und niemanden verletzte. ⓘ
Der Bestand an Leistenkrokodilen verringerte sich in den 1950er und 1960er Jahren, weil ihre Haut für die Lederproduktion geeignet ist und sie deswegen stark bejagt wurden. Vor 20 Jahren erholte sich der Bestand wieder, da sie ihren Lebensraum weitgehend unberührt wieder aufgefunden haben. Seit Leistenkrokodile durch das Washingtoner Artenschutzabkommen von 1973 geschützt sind, werden sie in Farmen für die Lederproduktion gezüchtet; das Fleisch wird in Australien als Nahrungsmittel verkauft. ⓘ
Als Touristenattraktion dienen sie unter anderem am Adelaide River nahe Darwin im australischen Northern Territory: Von einem großen Boot aus werden Fleischstücke an einer Angel über das Wasser gehalten: Die Leistenkrokodile (Jumping Crocodiles) springen dann bis zu einigen Metern Höhe aus dem Wasser und schnappen sich die Fleischbrocken (siehe Foto). Weltweit bekannt wurden die Leistenkrokodile durch die Filme der Crocodile-Dundee-Serie. ⓘ
In Osttimor wird das Leistenkrokodil als „Großvater Krokodil“ verehrt. Ursprung dafür ist die Legende des guten Krokodils, nach der die Insel Timor aus einem Krokodil entstanden ist. Seitdem die Jagd auf die Krokodile nach Abzug der indonesischen Besatzung eingestellt wurde, haben die Krokodilangriffe rapide zugenommen. CrocBITE, die Datenbank für Krokodilangriffe der Charles Darwin University, registrierte seit 2007 (Stand: Sep. 2016) 15 tödliche und fünf weitere Attacken in Osttimor, einem Land von der Größe Schleswig-Holsteins und mit etwas mehr als einer Million Einwohnern. ⓘ
Das Tier dient als Motiv für eine Anlagemünze aus Silber, das Australian Saltwater Crocodile, die 2014 von der australischen Prägeanstalt Perth Mint ausgegeben wurde, und für ähnliche Sammlermünzen des gleichen Herausgebers. ⓘ
Warnschild im Northern Territory (Australien)
Warnschild an einem Fähranleger in Queensland (Australien)
Verkehrsschild in Dili (Osttimor)
Krokodil als Lebensmittel
Leistenkrokodil Max (1956–2015) im Zoo Dresden ⓘ
Kulturelle Bezüge
Das Salzwasserkrokodil gilt auf Timor als heilig. Der Legende nach wurde die Insel von einem Riesenkrokodil geformt. Das Volk der Papua hat einen ähnlichen und sehr verwickelten Mythos, und traditionell wurde das Krokodil als ein Verwandter (normalerweise ein Vater oder Großvater) beschrieben. ⓘ
Laut Wondjina, der Mythologie der australischen Ureinwohner, wurde das Salzwasserkrokodil aus dem Süßwasser verbannt, weil es voller böser Geister war und zu groß wurde, im Gegensatz zum Süßwasserkrokodil, das etwas verehrt wurde. Felszeichnungen der Aborigines, auf denen das Salzwasserkrokodil abgebildet ist, sind selten, obwohl in Höhlen in Kakadu und Arnhem Land bis zu 3.000 Jahre alte Exemplare gefunden wurden, was ungefähr der Verbreitung der Art entspricht. Es wird jedoch in der zeitgenössischen Kunst der Aborigines abgebildet. Das Volk der Larrakia sieht sich selbst als Nachfahren des Krokodils und betrachtet es als sein Totem. Sie respektieren Krokodile als Beschützer von Häfen und essen kein Krokodilfleisch. ⓘ
Die Art ist auf mehreren Briefmarken abgebildet, darunter eine 12-Cent-Briefmarke des Staates Nordborneo aus dem Jahr 1894, eine australische 2-Schilling-Briefmarke aus dem Jahr 1948, auf der eine Felszeichnung der Ureinwohner abgebildet ist, eine Briefmarke der Republik Indonesien aus dem Jahr 1966, eine 20-Cent-Briefmarke aus Palau aus dem Jahr 1994, eine australische 22-Cent-Briefmarke aus dem Jahr 1997 und eine Briefmarke zu einem malaysischen Ringgit aus dem Jahr 2005. ⓘ
Das Salzwasserkrokodil ist in zeitgenössischen australischen Filmen und im Fernsehen zu sehen, darunter in der Filmreihe "Crocodile" Dundee und der Fernsehserie The Crocodile Hunter. Inzwischen gibt es in Australien mehrere Parks, die sich mit dem Thema Salzwasserkrokodil beschäftigen. ⓘ
Beispiele für große unbestätigte Salzwasserkrokodile
Große Salzwasserkrokodile haben im Laufe der Jahrhunderte immer wieder die Aufmerksamkeit der breiten Öffentlichkeit auf sich gezogen und haben unter allen möglichen Geschichten über große Fische und Jäger gelitten, da der Mensch immer das größte Exemplar eines bestimmten Objekts finden wollte. Daher war die größte Größe, die für ein Salzwasserkrokodil aufgezeichnet wurde, schon immer ein Gegenstand erheblicher Kontroversen. Der Grund für unbestätigte Größenangaben sind entweder unzureichende/unschlüssige Daten oder Übertreibungen aus folkloristischer Sicht. Dieser Abschnitt ist den Beispielen der größten Salzwasserkrokodile gewidmet, die außerhalb wissenschaftlicher Normen gemessen und geschätzt wurden, um das öffentliche Interesse zu befriedigen, ohne dass es zu einer Datenverschmutzung kommt, und um den Leser zu lehren, Fakten von möglichen Fiktionen zu unterscheiden. Nachfolgend finden Sie in absteigender Reihenfolge, beginnend mit dem größten, einige Beispiele für große, unbestätigte Salzwasserkrokodile, die im Laufe der Geschichte aufgezeichnet wurden. ⓘ
- Ein 1840 in der Bucht von Bengalen erlegtes Krokodil wurde mit 10,1 m angegeben. Außerdem soll dieses Exemplar einen Bauchumfang von 4,17 m und ein geschätztes Körpergewicht von 3.000 kg gehabt haben. Der Schädel dieses Exemplars wurde jedoch von Guinness Records untersucht und wies eine Länge von nur 66,5 cm auf, was darauf hindeutet, dass die oben genannte Größe erheblich übertrieben war und das Tier wahrscheinlich nicht mehr als 5,89 m maß.
- James R. Montgomery, der von 1926 bis 1932 eine Plantage in der Nähe der Lower Kinabatangan Segama Wetlands in Borneo betrieb, behauptete, dort zahlreiche Krokodile von weit über 6,1 m Länge gefangen, getötet und untersucht zu haben, darunter ein Exemplar, das seinen Angaben zufolge 10 m maß. Allerdings hat niemand eines von Montgomerys Exemplaren wissenschaftlich bestätigt, und es sind keine Belegexemplare bekannt.
- Ein 1957 in Queensland erlegtes Krokodil mit dem Spitznamen Krys the croc (benannt nach der Frau, die das Krokodil im Juli 1957 erlegte; Krystina Pawlowski) soll 8,63 m lang gewesen sein, aber es wurden keine verifizierten Messungen vorgenommen, und es gibt keine Überreste dieses Krokodils. Eine "Nachbildung" dieses Krokodils wurde als Touristenattraktion hergestellt.
- Ein Krokodil, das 1823 in Jalajala auf der Hauptinsel Luzon auf den Philippinen getötet wurde, soll 8,2 m lang gewesen sein. Der Schädel des Exemplars ist jedoch 66,5 cm (26+1⁄4 in) lang, was auf ein Tier von etwa 6,1 m (20 ft 0 in) hinweist.
- Ein in Odisha, Indien, erlegtes Krokodil soll im Leben 7,6 m lang gewesen sein, doch bei einer wissenschaftlichen Untersuchung wurde festgestellt, dass der Schädel von einem Krokodil mit einer Länge von höchstens 7 m stammte.
- Ein angeblich 7,6 m langes Krokodil wurde im Hooghly-Fluss im Bezirk Alipore in Kalkutta getötet. Untersuchungen des Schädels des Tieres, der mit 75 cm Länge einer der größten bekannten Schädel dieser Art ist, ergaben jedoch, dass es 6,7 m lang gewesen sein könnte.
- Im Jahr 2006 akzeptierte Guinness ein 7,01 m langes und 2.000 Kilogramm schweres männliches Salzwasserkrokodil, das im Bhitarkanika-Park in Odisha lebt. Da es schwierig ist, ein sehr großes lebendes Krokodil zu fangen und zu vermessen, muss die Genauigkeit dieser Maße noch überprüft werden. Diese Beobachtungen und Schätzungen wurden von Parkmitarbeitern über einen Zeitraum von zehn Jahren, von 2006 bis 2016, vorgenommen. Unabhängig von den Fähigkeiten der Beobachter können sie jedoch nicht mit einer verifizierten Messung mit einem Maßband verglichen werden, insbesondere wenn man bedenkt, dass visuelle Größenschätzungen in freier Wildbahn mit Unsicherheiten behaftet sind. Darüber hinaus gibt es in dieser Region möglicherweise bis zu vier weitere Exemplare mit einer Größe von über 6,1 m (20 ft 0 in).
- S. Baker (1874) behauptete, dass in Sri Lanka in den 1800er Jahren Exemplare mit einer Länge von 6,7 m oder mehr an der Tagesordnung waren. Das größte auf der Insel erlegte Exemplar, das von Guinness Records als authentisch eingestuft wurde, war jedoch ein mutmaßlicher Menschenfresser, der in der Ostprovinz getötet wurde und genau 6 m lang war.
- Die Rekordgröße eines Krokodils aus Papua-Neuguinea, das von Guinness als authentisch eingestuft wurde, war ein 6,32 m langes Exemplar, das von Herb Schweighofer im Mai 1966 an der Nordostküste erlegt wurde. Dieses Exemplar hatte einen Bauchumfang von 2,74 m (9 ft 0 in). ⓘ
Verbreitung
Das Verbreitungsgebiet ist sehr groß. Es reicht von Ostindien über Südostasien bis nach Nordaustralien und umfasst die gesamte ozeanische Inselwelt. Der genaue Umfang dieser Verbreitung ist noch nicht abschließend geklärt, selbst auf den Palauinseln, den Kokosinseln, den Neuen Hebriden und auf Fidschi wurden diese Krokodile gesichtet. Bis Anfang des 19. Jahrhunderts kamen Leistenkrokodile auch im westlichen Indischen Ozean auf den Seychellen und auf Aldabra vor. Damit ist es das Krokodil mit dem größten Verbreitungsgebiet überhaupt. Mit verantwortlich dafür ist sicher die „Reichweite“ der Art: es wurden Exemplare 1000 km vom Land entfernt auf hoher See gesehen. Ein Männchen der Spezies legte 1400 km von Palau bis nach Pohnpei in Mikronesien zurück. An manchen Vertretern dieser Art wurden sogar Seepocken gefunden, die ansonsten nur bei pelagischen Meerestieren gefunden werden. ⓘ
Der eigentliche Lebensraum des Leistenkrokodils sind Flussmündungen und Mangrovensümpfe. Dabei handelt es sich meist um Brackwasserzonen; es dringt jedoch auch weit in Süßwasserflüsse ein und kann auch in großen Seen und Sümpfen im Landesinneren angetroffen werden. ⓘ
Lebensweise
Stoffwechsel
Leistenkrokodile können bis zu einem Jahr ohne Nahrung leben und sich dabei nur von den Fettreserven in ihrem Schwanz versorgen. Diese Fähigkeit – wie auch ihre Ausdauer beim Durchqueren der Ozeane – verdanken sie ihrem extrem regulierbaren Stoffwechsel. Benötigen Säugetiere bis zu 80 Prozent ihrer Nahrung zur Aufrechterhaltung ihrer Körpertemperatur, kommen Krokodile mit zehn Prozent aus. Das Tier kann mit heruntergefahrenen Stoffwechsel auch einige Monate ohne Wasser überleben. Dazu gräbt es sich im Schlamm der letzten verbliebenen Wasserlöcher ein oder zieht sich in kühle Höhlen zurück. ⓘ
Beim Tauchen machen Leistenkrokodile sich den von steigendem Umgebungsdruck und veränderten Sauerstoff- und Kohlendioxidanteilen im Blut ausgelösten Tauchreflex zunutze. Von Rezeptoren in der Nase, der Oberlippe, im Kiefer und der Zunge empfängt der Parasympathikus Reize, die bewirken, dass die Tiere ihren Puls auf zwei Herzschläge in drei Minuten senken können. Auf diese Weise können sie bis zu einer Stunde tauchen. ⓘ