Dugong
| Dugong Zeitliche Reichweite: Miozän - Neuzeit ⓘ
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| Ein Dugong, fotografiert unter Wasser | |
Schutzstatus
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 Gefährdet (IUCN 3.1) | |
CITES-Anhang I (CITES)
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Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierreich |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Säugetiere |
| Ordnung: | Sirenia |
| Familie: | Dugongidae |
| Unterfamilie: | Dugonginae |
| Gattung: | Dugong Lacépède, 1799 |
| Spezies: | D. dugon
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| Binomialer Name | |
| Dugong dugon (Müller, 1776)
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| Verbreitungsgebiet des Dugong | |
Der Dugong (/ˈd(j)uːɡɒŋ/; Dugong dugon) ist ein Meeressäuger. Er ist eine von vier lebenden Arten der Ordnung Sirenia, zu der auch drei Arten von Seekühen gehören. Er ist der einzige lebende Vertreter der einst vielfältigen Familie Dugongidae; sein nächster moderner Verwandter, die Stellersche Seekuh (Hydrodamalis gigas), wurde im 18. Jahrhundert bis zum Aussterben gejagt. ⓘ
Der Dugong ist der einzige Sirenentier in seinem Verbreitungsgebiet, das sich über die Gewässer von etwa 40 Ländern und Territorien im gesamten Indo-Westpazifik erstreckt. Der Dugong ist für seinen Lebensunterhalt weitgehend von Seegrasgemeinschaften abhängig und daher auf Küstenlebensräume mit Seegraswiesen beschränkt. Die größten Dugong-Konzentrationen treten typischerweise in weiten, flachen, geschützten Gebieten wie Buchten, Mangroven-Kanälen, den Gewässern großer küstennaher Inseln und Gewässern zwischen den Riffen auf. Die nördlichen Gewässer Australiens zwischen der Shark Bay und der Moreton Bay gelten als die heutige Hochburg der Dugongs. ⓘ
Wie alle modernen Sirenen hat der Dugong einen fususförmigen Körper ohne Rückenflosse und Hinterbeine. Die Vorderbeine oder Flossen sind paddelförmig. Der Dugong ist durch seinen delfinartigen Schwanz leicht von den Seekühen zu unterscheiden, verfügt aber auch über einen einzigartigen Schädel und Zähne. Seine Schnauze ist stark nach unten gebogen, eine Anpassung an die Nahrungsaufnahme in benthischen Seegrasgemeinschaften. Die Backenzähne sind einfach und stiftförmig, im Gegensatz zu den aufwendigeren Backenzähnen der Seekühe. ⓘ
Der Dugong wird seit Tausenden von Jahren wegen seines Fleisches und Öls gejagt. In mehreren Ländern seines heutigen Verbreitungsgebiets, insbesondere in Nordaustralien und auf den Pazifikinseln, hat die traditionelle Jagd immer noch eine große kulturelle Bedeutung. Das heutige Verbreitungsgebiet des Dugong ist zersplittert, und viele Populationen sind vermutlich vom Aussterben bedroht. Die IUCN listet den Dugong als eine vom Aussterben bedrohte Art auf, während das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten den Handel mit den daraus gewonnenen Produkten einschränkt oder verbietet. Obwohl der Dugong in vielen Ländern gesetzlich geschützt ist, sind die Hauptursachen für den Rückgang der Populationen nach wie vor anthropogener Natur und umfassen fischereibedingte Todesfälle, die Zerstörung von Lebensräumen und die Jagd. Mit seiner langen Lebensdauer von 70 Jahren oder mehr und seiner langsamen Reproduktionsrate ist der Dugong besonders vom Aussterben bedroht. ⓘ
Der Dugong (Dugong dugon), seltener auch Gabelschwanzseekuh oder Seeschwein genannt, ist der einzige heute noch lebende Vertreter der Gabelschwanzseekühe (Dugongidae), die zusammen mit den Rundschwanzseekühen oder Manatis die Ordnung der Seekühe (Sirenia) bilden. Während die Manatiarten gelegentlich das Süßwasser aufsuchen, hält sich der Dugong fast ausschließlich im Salzwasser auf. Sein heutiges Verbreitungsgebiet umfasst die Küsten des Indischen Ozeans und Teile des Westpazifiks. Die Bestände vor Australien haben bedeutenden Umfang – die übrigen sind sehr klein. ⓘ
Entwicklung
Dugongs gehören zur Ordnung der plazentalen Säugetiere (Sirenia), zu der die modernen Seekühe (Seekühe und Dugongs) und ihre ausgestorbenen Verwandten gehören. Die Sirenia sind die einzigen noch lebenden pflanzenfressenden Meeressäugetiere und die einzige Gruppe pflanzenfressender Säugetiere, die vollständig im Wasser lebt. Man geht davon aus, dass die Fossilien der Sirenia 50 Millionen Jahre alt sind (frühes Eozän bis heute). Während des Oligozäns und Miozäns erreichten sie eine bescheidene Artenvielfalt, gingen dann aber infolge der klimatischen Abkühlung, der ozeanografischen Veränderungen und der menschlichen Eingriffe zurück. ⓘ
Etymologie und Taxonomie
Das Wort "Dugong" stammt aus dem Visayanischen (wahrscheinlich Cebuano) dugung. Der Name wurde erstmals von dem französischen Naturforscher Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon, als dugon" in Histoire Naturelle (1765) nach Beschreibungen des Tieres von der Insel Leyte auf den Philippinen übernommen und popularisiert. Der Name leitet sich letztlich vom Proto-Malayo-Polynesischen *duyuŋ ab. Entgegen einem weit verbreiteten Irrtum stammt der Begriff nicht vom malaiischen duyung ab und bedeutet auch nicht "Dame des Meeres" (Meerjungfrau). ⓘ
Andere gebräuchliche lokale Bezeichnungen sind "Seekuh", "Meerschweinchen" und "Meer-Kamel". Das Wunambal-Volk im Mitchell Plateau in der Kimberley-Region in Westaustralien kennt ihn als Balguja. ⓘ
Der Dugong dugon ist die einzige lebende Art der Familie Dugongidae und eine von nur vier lebenden Arten der Ordnung Sirenia, die anderen bilden die Familie der Seekühe. Er wurde erstmals 1776 von Müller als Trichechus dugon klassifiziert, ein Mitglied der zuvor von Linnaeus definierten Gattung der Seekühe. Später wurde er von Lacépède als Typusart des Dugong eingestuft und von Gray in eine eigene Familie und von Simpson in eine Unterfamilie eingeordnet. ⓘ
Dugongs und andere Sirenen sind nicht eng mit anderen Meeressäugetieren verwandt, sondern eher mit Elefanten. Dugongs und Elefanten teilen sich eine monophyletische Gruppe mit Hyraxen und Erdferkeln, einem der frühesten Ableger der Eutherier. Die Fossilien zeigen, dass Sirenen im Eozän auftauchten, wo sie wahrscheinlich im Tethys-Ozean lebten. Man geht davon aus, dass sich die beiden heutigen Familien der Sirenen im mittleren Eozän voneinander getrennt haben, woraufhin sich die Seekühe und ihr engster Verwandter, die Stellersche Seekuh, im Miozän von einem gemeinsamen Vorfahren abspalteten. Die Stellersche Seekuh ist im 18. Jahrhundert ausgestorben. Von anderen Mitgliedern der Dugongidae gibt es keine Fossilien. ⓘ
Molekulare Studien über Dugong-Populationen wurden anhand der mitochondrialen DNA durchgeführt. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass sich die Population in Südostasien von den anderen unterscheidet. In Australien gibt es zwei verschiedene mütterliche Abstammungslinien, von denen eine auch die Dugongs aus Afrika und Arabien enthält. Die genetische Vermischung zwischen den südostasiatischen und den australischen Seekühen ist begrenzt, vor allem um Timor herum. Eine der beiden Linien erstreckt sich von der Moreton Bay bis nach Westaustralien, während die andere nur von der Moreton Bay bis zum Northern Territory reicht. Die genetischen Daten reichen noch nicht aus, um klare Grenzen zwischen den einzelnen Gruppen zu ziehen. ⓘ
Anatomie und Morphologie
Der Körper des Dugong ist groß und hat eine zylindrische Form, die sich an beiden Enden verjüngt. Er hat eine dicke, glatte Haut, die bei der Geburt eine blasse, cremefarbene Farbe hat, aber mit zunehmendem Alter dorsal und lateral zu einem bräunlichen bis dunkelgrauen Farbton nachdunkelt. Die Farbe eines Dugong kann sich durch das Wachstum von Algen auf der Haut verändern. Der Körper ist nur spärlich mit kurzen Haaren bedeckt, ein gemeinsames Merkmal der Sirenen, das es ihnen ermöglicht, ihre Umgebung taktil zu erfassen. Diese Haare sind um das Maul herum am stärksten entwickelt, das eine große hufeisenförmige Oberlippe hat, die eine sehr bewegliche Schnauze bildet. Diese muskulöse Oberlippe hilft dem Dugong bei der Nahrungssuche. ⓘ
Die Schwanzflosse und die Brustflossen des Dugong ähneln denen von Delfinen. Die Schwanzflossen werden in langen Zügen auf und ab bewegt, um das Tier vorwärts zu bewegen, und können zum Drehen gedreht werden. Die vorderen Gliedmaßen sind paddelartige Flossen, die beim Wenden und Abbremsen helfen. Der Dugong hat keine Nägel an seinen Flossen, die nur 15 % der Körperlänge ausmachen. Der Schwanz hat tiefe Einkerbungen. ⓘ
Das Gehirn eines Dugongs wiegt maximal 300 g (11 oz), das sind etwa 0,1 % des Körpergewichts des Tieres. Mit ihren sehr kleinen Augen haben Dugongs ein eingeschränktes Sehvermögen, aber ein scharfes Gehör mit einer geringen Hörschwelle. Ihre Ohren, die keine Ohrmuscheln haben, befinden sich an den Seiten des Kopfes. Die Nasenlöcher befinden sich auf der Oberseite des Kopfes und können mit Ventilen verschlossen werden. Dugongs haben zwei Zitzen, eine hinter jeder Brustflosse. Es gibt nur wenige Unterschiede zwischen den Geschlechtern; die Körperstrukturen sind fast identisch. Die Hoden der Männchen befinden sich nicht an der Außenseite, und der Hauptunterschied zwischen Männchen und Weibchen besteht in der Lage der Genitalöffnung im Verhältnis zum Nabel und zum Anus. Die Lungen des Dugong sind sehr lang und reichen fast bis zu den Nieren, die ebenfalls stark verlängert sind, um mit der Salzwasserumgebung zurechtzukommen. Wenn der Dugong verletzt wird, gerinnt sein Blut schnell. ⓘ
Der Schädel eines Dugong ist einzigartig. Der Schädel ist vergrößert mit stark nach unten gebogenen Prämaxillen, die bei den Männchen stärker ausgeprägt sind. Die Wirbelsäule hat zwischen 57 und 60 Wirbel. Anders als bei Seekühen wachsen die Zähne des Dugong nicht kontinuierlich durch horizontalen Zahnersatz nach. Der Dugong hat zwei Schneidezähne (Stoßzähne), die bei den Männchen in der Pubertät zum Vorschein kommen. Die Stoßzähne der Weibchen wachsen weiter, ohne während der Pubertät auszubrechen, und brechen manchmal später im Leben aus, nachdem sie die Basis des Prämaxillus erreicht haben. Die Anzahl der Wachstumsschichtgruppen in einem Stoßzahn zeigt das Alter eines Dugongs an, und die Backenzähne bewegen sich mit dem Alter nach vorne. Die vollständige Zahnformel der Dugongs lautet 2.0.3.33.1.3.3, was bedeutet, dass sie zwei Schneidezähne, drei Prämolaren und drei Molaren auf jeder Seite des Oberkiefers und drei Schneidezähne, einen Eckzahn, drei Prämolaren und drei Molaren auf jeder Seite des Unterkiefers haben. Wie andere Sirenen leidet auch der Dugong an Pachyostose, einer Erkrankung, bei der die Rippen und andere lange Knochen ungewöhnlich fest sind und wenig oder kein Knochenmark enthalten. Diese schweren Knochen, die zu den dichtesten im Tierreich gehören, können als Ballast dazu beitragen, dass die Sirenen knapp unter der Wasseroberfläche schweben. ⓘ
Ein erwachsenes Tier wird selten länger als 3 m. Ein so langes Individuum wiegt etwa 420 Kilogramm (930 lb). Das Gewicht eines ausgewachsenen Tieres liegt in der Regel bei über 250 kg und unter 900 kg. Das größte aufgezeichnete Exemplar war 4,06 Meter lang und wog 1.016 Kilogramm; es wurde vor der Saurashtra-Küste in Westindien gefunden. Die Weibchen sind in der Regel größer als die Männchen. ⓘ
Der Dugong hat sieben Halswirbel (Manatis haben nur sechs), 18 bis 19 Brustwirbel (relativ hohe Anzahl), vier bis fünf Lendenwirbel (eher geringe Anzahl), höchstens einen Sakralwirbel und 28 bis 29 Schwanzwirbel. Das Schulterblatt ist sichelförmig; es hat ein kurzes Acromion. Das Brustbein ist reduziert, ebenso der Beckengürtel; das Schlüsselbein fehlt ganz, und auch das Schambein ist nicht vorhanden. Das Coracoid ist gut ausgebildet. Die Handwurzelknochen zeigen beim Dugong eine Tendenz zur Verschmelzung.
Verbreitung und Lebensraum
Dugongs kommen in warmen Küstengewässern vom westlichen Pazifik bis zur Ostküste Afrikas vor, entlang einer geschätzten Küstenlänge von 140.000 km zwischen 26° und 27° nördlich und südlich des Äquators. Man geht davon aus, dass ihr historisches Verbreitungsgebiet dem der Seegräser aus den Familien Potamogetonaceae und Hydrocharitaceae entspricht. Die volle Größe des ehemaligen Verbreitungsgebiets ist nicht bekannt, obwohl man annimmt, dass die heutigen Populationen die historischen Grenzen des Verbreitungsgebiets darstellen, das stark zersplittert ist. Heute gibt es in den Gewässern von 37 Ländern und Territorien Populationen von Dugongs. Aufgrund des Mangels an genauen Erhebungen wird allgemein angenommen, dass die erfassten Dugong-Bestände niedriger sind als die tatsächlichen Zahlen. Trotzdem geht man davon aus, dass die Dugong-Population schrumpft, wobei in den letzten 90 Jahren weltweit ein Rückgang von 20 % zu verzeichnen war. Sie sind aus den Gewässern von Hongkong, Mauritius und Taiwan sowie aus Teilen von Kambodscha, Japan, den Philippinen und Vietnam verschwunden. Ein weiteres Verschwinden ist wahrscheinlich. ⓘ
Dugongs sind im Allgemeinen in warmen Gewässern rund um die Küste anzutreffen, wobei sich große Bestände in weiten und flachen geschützten Buchten konzentrieren. Der Dugong ist der einzige rein pflanzenfressende Meeressäuger, da alle Seekuharten bis zu einem gewissen Grad Süßwasser nutzen. Dennoch können sie das Brackwasser in küstennahen Feuchtgebieten tolerieren und sind in großer Zahl auch in breiten und flachen Mangrovenkanälen und an den Leeseiten großer küstennaher Inseln anzutreffen, wo Seegraswiesen häufig sind. Normalerweise halten sie sich in einer Tiefe von etwa 10 m auf, aber in Gebieten, in denen der Kontinentalschelf noch flach ist, sind Dugongs bekannt dafür, dass sie sich mehr als zehn Kilometer von der Küste entfernen und bis auf 37 m abtauchen, wo sie Tiefseegräser wie Halophila spinulosa finden. Spezielle Lebensräume werden für verschiedene Aktivitäten genutzt. Es wurde beobachtet, dass flache Gewässer als Kalbungsplätze genutzt werden, um das Risiko von Raubtieren zu minimieren. Tiefe Gewässer können im Winter eine thermische Zuflucht vor kühleren küstennahen Gewässern bieten. ⓘ
Australien
Australien ist die Heimat der größten Population, die sich von der Shark Bay in Westaustralien bis zur Moreton Bay in Queensland erstreckt. Man geht davon aus, dass die Population in der Shark Bay mit über 10.000 Dugongs stabil ist. Kleinere Populationen gibt es an der Küste, darunter eine am Ashmore Riff. Eine große Anzahl von Dugongs lebt im Norden des Northern Territory, mit einer Population von über 20.000 allein im Golf von Carpentaria. Eine Population von über 25.000 Tieren lebt in der Torres-Straße, z. B. vor Thursday Island, obwohl es erhebliche Wanderungen zwischen der Straße und den Gewässern von Neuguinea gibt. Das Great Barrier Reef bietet wichtige Nahrungsgebiete für die Art; dieses Riffgebiet beherbergt eine stabile Population von etwa 10.000 Tieren, obwohl sich die Populationskonzentration im Laufe der Zeit verschoben hat. Große, nach Norden ausgerichtete Buchten an der Küste von Queensland bieten wichtige Lebensräume für Dugongs, wobei die südlichsten dieser Buchten die Hervey Bay und die Moreton Bay sind. Dugongs waren gelegentliche Besucher an der Goldküste, wo vor kurzem mit der Wiederherstellung einer lokalen Population durch Ausweitung des Verbreitungsgebiets begonnen wurde. ⓘ
Persischer Golf
Der Persische Golf beherbergt die zweitgrößte Dugong-Population der Welt, die den größten Teil der Südküste bewohnt, und man geht davon aus, dass die aktuelle Population zwischen 5.800 und 7.300 Tieren liegt. Im Rahmen einer Studie, die 1986 und 1999 am Persischen Golf durchgeführt wurde, wurde die größte gemeldete Gruppe von mehr als 600 Tieren westlich von Katar gesichtet. Jüngste Studien ergaben jedoch einen starken Rückgang sowohl der Populationsgröße als auch der Verbreitung in der Region. Eine Studie aus dem Jahr 2017 ergab beispielsweise einen Rückgang der Population um fast 25 % seit 1950. Zu den Gründen für diesen drastischen Populationsrückgang zählen illegale Wilderei, Ölverschmutzungen und Netzverfangen. ⓘ
Ostafrika und Südasien
In den späten 1960er Jahren wurden vor der Küste Ostafrikas und den nahe gelegenen Inseln Herden von bis zu 500 Dugongs beobachtet. Die gegenwärtigen Populationen in diesem Gebiet sind extrem klein, ihre Zahl liegt bei 50 und darunter, und es gilt als wahrscheinlich, dass sie aussterben werden. Auf der östlichen Seite des Roten Meeres gibt es große Populationen, die in die Hunderte gehen, und man nimmt an, dass es auf der westlichen Seite ähnliche Populationen gibt. In den 1980er Jahren schätzte man, dass es im Roten Meer bis zu 4.000 Dugongs geben könnte. Die Dugong-Populationen in Madagaskar sind nur unzureichend erforscht, aber aufgrund der weit verbreiteten Ausbeutung geht man davon aus, dass sie stark zurückgegangen sind und es nur noch wenige überlebende Exemplare gibt. Die ansässige Population um Mayotte wird auf nur noch 10 Tiere geschätzt. In Mosambik sind die meisten der verbliebenen lokalen Populationen sehr klein und die größte (etwa 120 Individuen) kommt auf der Insel Bazaruto vor, aber sie sind in historischen Lebensräumen wie in der Maputo-Bucht und auf der Insel Inhaca selten geworden. In Tansania wurden in letzter Zeit vermehrt Beobachtungen um den Mafia Island Marine Park gemacht, wo eine von Fischern geplante Jagd 2009 scheiterte. Auf den Seychellen galten die Dugongs im 18. Jahrhundert als ausgestorben, bis eine kleine Anzahl um das Aldabra-Atoll entdeckt wurde. Diese Population gehört möglicherweise zu einer anderen Gruppe als die, die auf den inneren Inseln verbreitet ist. Dugongs lebten einst auf dem Chagos-Archipel, und die Insel Sea Cow Island wurde nach der Art benannt, obwohl die Art dort nicht mehr vorkommt. ⓘ
Es gibt weniger als 250 Exemplare, die über die indischen Gewässer verstreut sind. Eine stark isolierte Brutpopulation existiert im Meeresnationalpark im Golf von Kutch, der einzigen verbliebenen Population in Westindien. Sie ist 1.500 Kilometer (800 nautische Meilen) von der Population im Persischen Golf und 1.700 Kilometer (900 nmi) von der nächsten Population in Indien entfernt. Frühere Populationen in diesem Gebiet, vor allem auf den Malediven und den Laccadive-Inseln, gelten als ausgestorben. Eine Population existiert im Meeresnationalpark des Golfs von Mannar und in der Palkstraße zwischen Indien und Sri Lanka, ist aber stark dezimiert. In den letzten Jahren wurde die Wiederherstellung von Seegraswiesen entlang ehemaliger Verbreitungsgebiete der Dugongs, wie z. B. dem Chilika-See, bestätigt, was die Hoffnung auf eine Wiedereinfärbung der Art weckt. Die Population um die Andamanen- und Nikobaren-Inseln ist nur aus wenigen Aufzeichnungen bekannt, und obwohl die Population während der britischen Herrschaft groß war, geht man heute davon aus, dass sie klein und verstreut ist. Die Dugong-Population, die einst über den gesamten Küstengürtel Sri Lankas verteilt war, ist in den letzten beiden Jahrzehnten zurückgegangen. ⓘ
Südlicher Pazifik außerhalb Australiens
Eine kleine Population existiert heute noch an der Südküste Chinas, wo man sich um ihren Schutz bemüht, u. a. durch die Einrichtung eines Seegras-Schutzgebietes für Dugong und andere gefährdete Meeresbewohner in Guangxi. Trotz dieser Bemühungen gehen die Bestände weiter zurück, und 2007 wurde berichtet, dass an der Westküste der Insel Hainan kein Dugong mehr zu finden ist. In der Vergangenheit waren Dugongs auch in den südlichen Teilen des Gelben Meeres zu finden. ⓘ
In Vietnam sind Dugongs hauptsächlich auf die Provinzen Kiên Giang und Bà Rịa-Vũng Tàu beschränkt, einschließlich der Inseln Phu Quoc und Con Dao, auf denen in der Vergangenheit große Populationen lebten. Con Dao ist heute der einzige Ort in Vietnam, an dem Dugongs regelmäßig gesichtet werden, und steht unter dem Schutz des Nationalparks Côn Đảo. Dennoch kann die bedenklich geringe Aufmerksamkeit für den Schutz von Meeresorganismen in Vietnam und Kambodscha zu vermehrten absichtlichen oder unabsichtlichen Fängen führen, und der illegale Handel ist eine potenzielle Gefahr für die lokalen Dugongs. Auf Phu Quoc wurde 2014 das erste "Dugong-Festival" veranstaltet, um das Bewusstsein für diese Probleme zu schärfen. ⓘ
In Thailand beschränkt sich die derzeitige Verbreitung der Dugongs auf sechs Provinzen entlang der Andamanensee, und im Golf von Thailand gibt es nur sehr wenige Dugongs. Der Golf von Thailand war in der Vergangenheit die Heimat einer großen Anzahl von Dugongs, aber in den letzten Jahren wurde im Westen des Golfs kein einziger Dugong gesichtet, und es wird angenommen, dass die verbleibende Population im Osten sehr klein und möglicherweise rückläufig ist. Es wird angenommen, dass es in der Straße von Johor Dugongs in sehr geringer Zahl gibt. In den Gewässern um Borneo lebt eine kleine Population, weitere sind über den gesamten malaiischen Archipel verstreut. ⓘ
Alle Inseln der Philippinen boten einst Lebensraum für große Dugong-Herden. Sie waren bis in die 1970er Jahre weit verbreitet, als ihre Zahl aufgrund des versehentlichen Ertrinkens in Fischereigeräten und der Zerstörung von Seegraswiesen drastisch zurückging. Heute gibt es nur noch vereinzelte Populationen, vor allem in den Gewässern vor den Calamian-Inseln in Palawan, Isabela in Luzon, Guimaras und Mindanao. Der Dugong war das erste Meerestier, das durch ein philippinisches Gesetz geschützt wurde, das harte Strafen für seine Verletzung vorsieht. In jüngster Zeit hat sich das Müllproblem im Archipel unvermindert fortgesetzt und wurde zur größten Bedrohung für die bereits schwindende Dugong-Population des Landes. Plastikmüll (Einwegbeutel, Plastikflaschen, Fastfood-To-Go-Behälter usw.) und andere biologisch nicht abbaubare Materialien sind in den Küstengebieten weit verbreitet. Da diese Materialien von Dugongs fälschlicherweise für Nahrung gehalten werden können, kann dies zum Tod durch Verschlucken von Plastik führen. Die Überbevölkerung und die mangelnde Aufklärung aller Küstenfischer auf den Philippinen in Bezug auf Meeresmüll schaden eindeutig der Küstenumwelt nicht nur in Palawan, sondern auf allen Inseln der Philippinen. ⓘ
Populationen gibt es auch im Archipel der Salomon-Inseln und in Neukaledonien, bis hin zur östlichsten Population in Vanuatu. Eine sehr isolierte Population lebt um die Inseln von Palau. ⓘ
Ein einziger Dugong lebt auf den Cocos (Keeling)-Inseln, obwohl man annimmt, dass es sich um einen Landstreicher handelt. ⓘ
Nördlicher Pazifik
Die wahrscheinlich kleinste und nördlichste Dugong-Population lebt heute um die Ryukyu-Inseln, und früher gab es eine Population vor Taiwan. Eine vom Aussterben bedrohte Population von 50 oder weniger Dugongs, möglicherweise sogar nur drei Individuen, überlebt um Okinawa. Im Jahr 2017 wurden erneut eine Kuh und ein Kalb gesichtet, was darauf hindeutet, dass in diesen Gewässern möglicherweise eine Zucht stattgefunden hat. Ein einzelnes Exemplar wurde in Amami Ōshima, am nördlichsten Rand des historischen Verbreitungsgebiets des Dugongs, mehr als 40 Jahre nach der letzten Sichtung gesichtet. Ein Vagabund lief in der Nähe von Ushibuka, Kumamoto, in den Hafen ein und starb aufgrund seines schlechten Gesundheitszustands. In der Vergangenheit gab es auf den Yaeyama-Inseln eine große Konzentration von Dugongs mit mehr als 300 Tieren. Auf der Insel Aragusuku werden große Mengen von Schädeln in einem Utaki aufbewahrt, das Außenstehende nicht betreten dürfen. Die Dugong-Populationen in diesen Gebieten wurden durch historische Jagden als Zahlungen an das Ryukyu-Königreich reduziert, bevor sie durch die groß angelegte illegale Jagd und den Fischfang mit zerstörerischen Methoden wie dem Dynamitfischen nach dem Zweiten Weltkrieg ausgelöscht wurden. ⓘ
Die Populationen in der Umgebung von Taiwan scheinen fast ausgestorben zu sein, auch wenn einzelne Exemplare in Gebieten mit reichen Seegraswiesen wie dem Dongsha-Atoll vorkommen. Einige der letzten gemeldeten Sichtungen erfolgten im Kenting-Nationalpark in den 1950er und 60er Jahren. Vor 1985 gab es gelegentlich Berichte über Vagabunden auf den Nördlichen Marianen. Es ist nicht bekannt, wie stark sich diese Populationen in der Vergangenheit vermischt haben. Einige Theorien besagen, dass die Populationen unabhängig voneinander existierten, z. B. dass die Population auf Okinawa isolierte Mitglieder waren, die aus der Wanderung einer philippinischen Unterart hervorgingen. Andere postulieren, dass die Populationen Teil einer Superpopulation waren, die zwischen Ryukyu, Taiwan und den Philippinen wanderte. ⓘ
Ausgestorbene Mittelmeerpopulation
Es wurde bestätigt, dass Dugongs einst die Gewässer des Mittelmeers bewohnten, möglicherweise bis nach der Entstehung der Zivilisationen entlang des Binnenmeeres. Diese Population teilte möglicherweise ihre Vorfahren mit der Population im Roten Meer, und die Mittelmeerpopulation war aufgrund geografischer Faktoren und klimatischer Veränderungen nie groß. Das Mittelmeer ist die Region, in der die Dugongidae Mitte/Ende des Eozäns zusammen mit dem Karibischen Meer entstanden sind. ⓘ
Ökologie und Lebensgeschichte
Dugongs sind langlebig, und das älteste dokumentierte Exemplar wurde 73 Jahre alt. Es gibt nur wenige natürliche Fressfeinde, obwohl Tiere wie Krokodile, Killerwale und Haie eine Bedrohung für die Jungtiere darstellen, und es wurde auch berichtet, dass ein Dugong an einem Trauma starb, nachdem er von einem Stachelrochen aufgespießt wurde. Dugongs sind von einer Vielzahl von Infektionen und parasitären Krankheiten betroffen. Zu den nachgewiesenen Krankheitserregern gehören Helminthen, Kryptosporidien, verschiedene Arten von bakteriellen Infektionen und andere nicht identifizierte Parasiten. Man geht davon aus, dass 30 % der Dugong-Todesfälle in Queensland seit 1996 auf Krankheiten zurückzuführen sind. ⓘ
Obwohl sie gesellige Tiere sind, leben sie in der Regel als Einzelgänger oder in Paaren, da die Seegraswiesen keine großen Populationen tragen können. Versammlungen von Hunderten von Dugongs kommen manchmal vor, dauern aber nur kurze Zeit an. Da sie scheu sind und sich Menschen nicht nähern, ist nur wenig über das Verhalten der Dugongs bekannt. Sie können sechs Minuten ohne zu atmen auskommen (typisch sind jedoch etwa zweieinhalb Minuten), und es ist bekannt, dass sie sich auf den Schwanz legen, um mit dem Kopf über Wasser zu atmen. Sie können bis zu einer maximalen Tiefe von 39 Metern tauchen; die meiste Zeit ihres Lebens verbringen sie nicht tiefer als 10 Meter. Die Kommunikation zwischen den Tieren erfolgt durch Zirpen, Pfeifen, Bellen und andere Töne, die unter Wasser widerhallen. Es wurden verschiedene Laute mit unterschiedlichen Amplituden und Frequenzen beobachtet, was auf unterschiedliche Zwecke schließen lässt. Die visuelle Kommunikation ist aufgrund des schlechten Sehvermögens eingeschränkt und wird vor allem bei Aktivitäten wie dem Balzverhalten eingesetzt. Mütter und Kälber stehen in fast ständigem Körperkontakt, und es ist bekannt, dass Kälber ihre Mütter mit ihren Flossen berühren, um sich zu beruhigen. ⓘ
Dugongs sind Halbnomaden, die auf der Suche nach Nahrung oft weite Strecken zurücklegen, sich aber ihr ganzes Leben lang in einem bestimmten Gebiet aufhalten. Große Gruppen ziehen oft gemeinsam von einem Gebiet in ein anderes. Man geht davon aus, dass diese Wanderungen durch Veränderungen im Seegrasangebot verursacht werden. Ihr Gedächtnis ermöglicht es ihnen, nach langen Wanderungen zu bestimmten Punkten zurückzukehren. Dugong-Bewegungen finden meist innerhalb eines lokal begrenzten Seegrasgebietes statt, und die Tiere zeigen in derselben Region individualistische Bewegungsmuster. Die tägliche Bewegung wird von den Gezeiten beeinflusst. In Gebieten mit einem großen Tidenhub bewegen sich die Dugongs mit den Gezeiten, um flachere Futterplätze zu erreichen. In der Moreton Bay pendeln die Dugongs häufig zwischen den Futtergebieten innerhalb der Bucht und den wärmeren Gewässern des Ozeans. In höheren Breitengraden machen Dugongs saisonale Wanderungen, um im Winter wärmere Gewässer zu erreichen. Gelegentlich unternehmen einzelne Dugongs mehrtägige Langstreckenwanderungen und können dabei tiefe Meeresgewässer durchqueren. Ein Tier wurde sogar bis nach Sydney gesehen. Obwohl es sich um Meerestiere handelt, sind Dugongs dafür bekannt, Bäche hinaufzuwandern, und in einem Fall wurde ein Dugong fünfzehn Kilometer (8 nmi) bachaufwärts in der Nähe von Cooktown gefangen. ⓘ
Fütterung
Dugongs werden zusammen mit anderen Sirenen als "Seekühe" bezeichnet, weil ihre Nahrung hauptsächlich aus Seegras besteht. Wenn sie fressen, nehmen sie die gesamte Pflanze einschließlich der Wurzeln zu sich, aber wenn das nicht möglich ist, fressen sie auch nur die Blätter. Im Mageninhalt von Dugongs wurde eine große Vielfalt an Seegras gefunden, und es gibt Hinweise darauf, dass sie auch Algen fressen, wenn es kaum Seegras gibt. Obwohl sie fast ausschließlich Pflanzenfresser sind, fressen sie gelegentlich auch wirbellose Tiere wie Quallen, Seescheiden und Muscheln. Dugongs in der australischen Moreton Bay sind Allesfresser und ernähren sich von wirbellosen Tieren wie Polychaeten oder Meeresalgen, wenn das Angebot an den von ihnen bevorzugten Gräsern abnimmt. In anderen südlichen Gebieten sowohl West- als auch Ostaustraliens gibt es Hinweise darauf, dass Dugongs aktiv nach großen wirbellosen Tieren suchen. Dies gilt nicht für Dugongs in tropischen Gebieten, in denen Fäkalienbeweise darauf hindeuten, dass Wirbellose nicht gefressen werden. ⓘ
Die meisten Dugongs ernähren sich nicht in üppigen Gebieten, sondern dort, wo das Seegras eher spärlich ist. Weitere Faktoren wie die Proteinkonzentration und die Regenerationsfähigkeit wirken sich ebenfalls auf den Wert einer Seegrasfläche aus. Die chemische Struktur und Zusammensetzung des Seegrases ist wichtig, und die am häufigsten gefressenen Grasarten haben einen geringen Fasergehalt, einen hohen Stickstoffgehalt und sind leicht verdaulich. Im Great Barrier Reef ernähren sich Dugongs von ballaststoffarmen, stickstoffreichen Seegräsern wie Halophila und Halodule, um die Nährstoffaufnahme zu maximieren, anstatt sie in Massen zu fressen. Seegräser eines niedrigeren Alters werden bevorzugt, wenn das Gebiet noch nicht vollständig bewachsen ist. Aufgrund der hochspezialisierten Ernährung der Seekühe sind nur bestimmte Seegraswiesen für den Verzehr durch Seekühe geeignet. Es gibt Hinweise darauf, dass Dugongs die Zusammensetzung der Seegrasarten auf lokaler Ebene aktiv verändern. Dugongs suchen möglicherweise tieferes Seegras auf. Es wurden Fraßspuren in einer Tiefe von bis zu 33 Metern beobachtet, und Dugongs wurden beim Fressen in einer Tiefe von bis zu 37 Metern gesehen. Dugongs bewegen sich relativ langsam, sie schwimmen mit etwa 10 km/h (3 m/s). Wenn sie sich zum Fressen auf dem Meeresboden bewegen, laufen sie auf ihren Brustflossen. ⓘ
Die Fütterung durch Dugongs kann das anschließende Wachstum von faserarmen, stickstoffreichen Seegräsern wie Halophilia und Halodule begünstigen. Arten wie Zosteria capricorni sind in etablierten Seegraswiesen dominanter, wachsen aber langsam, während Halophilia und Halodule in den durch das Fressen der Dugongs entstandenen Freiräumen schnell wachsen. Dieses Verhalten ist als Kultivierungsweiden bekannt und begünstigt die schnell wachsenden, nährstoffreicheren Seegräser, die Dugongs bevorzugen. Dugongs ernähren sich möglicherweise auch lieber von jüngeren, weniger faserigen Seegrassträngen, und die zyklische Kultivierungsfütterung auf verschiedenen Seegraswiesen kann sie mit einer größeren Anzahl jüngerer Pflanzen versorgen. ⓘ
Da sie schlecht sehen können, nutzen Dugongs häufig ihren Geruchssinn, um essbare Pflanzen zu finden. Sie haben auch einen ausgeprägten Tastsinn und ertasten ihre Umgebung mit ihren langen, empfindlichen Borsten. Sie graben eine ganze Pflanze aus und schütteln sie dann, um den Sand zu entfernen, bevor sie sie essen. Es ist bekannt, dass sie einen ganzen Haufen von Pflanzen an einem Ort sammeln, bevor sie sie fressen. Die flexible und muskulöse Oberlippe wird zum Ausgraben der Pflanzen verwendet. Dabei hinterlässt sie Furchen im Sand auf ihrem Weg. ⓘ
Fortpflanzung und elterliche Fürsorge
Ein Dugong erreicht die Geschlechtsreife im Alter zwischen acht und achtzehn Jahren, älter als bei den meisten anderen Säugetieren. Die Weibchen erkennen die Geschlechtsreife eines Männchens daran, dass ihm die Stoßzähne ausbrechen, denn die Stoßzähne brechen bei den Männchen aus, wenn der Testosteronspiegel hoch genug ist. Das Alter, in dem ein Weibchen zum ersten Mal gebärt, ist umstritten. Einige Studien gehen von einem Alter zwischen zehn und siebzehn Jahren aus, während andere es auf sechs Jahre festsetzen. Es gibt Hinweise darauf, dass männliche Seekühe in höherem Alter ihre Fruchtbarkeit verlieren. Trotz der Langlebigkeit des Dugongs, der 50 Jahre oder mehr alt werden kann, bringen die Weibchen nur wenige Male in ihrem Leben Kinder zur Welt und kümmern sich intensiv um ihre Jungen. Die Zeit zwischen den Geburten ist unklar, die Schätzungen reichen von 2,4 bis 7 Jahren. ⓘ
Das Paarungsverhalten variiert zwischen Populationen in verschiedenen Gebieten. In einigen Populationen legen die Männchen ein Territorium fest, das von den Weibchen in der Brunst aufgesucht wird. In diesen Gebieten versuchen die Männchen, die Weibchen zu beeindrucken, während sie das Gebiet gegen andere Männchen verteidigen, was als "lekking" bezeichnet wird. In anderen Gebieten versuchen mehrere Männchen, sich mit demselben Weibchen zu paaren, wobei sie sich manchmal gegenseitig oder das Weibchen verletzen. Während dieser Zeit hat das Weibchen mit mehreren Männchen kopuliert, die sich von unten um sie bemühen. Dies erhöht die Wahrscheinlichkeit einer Empfängnis erheblich. ⓘ
Die Weibchen bringen nach einer 13- bis 15-monatigen Trächtigkeit meist nur ein Kalb zur Welt. Die Geburt erfolgt in sehr flachem Wasser, und es sind Fälle bekannt, in denen die Mütter fast am Ufer waren. Sobald das Jungtier geboren ist, stößt die Mutter es an die Oberfläche, um Luft zu holen. Die Neugeborenen sind bereits 1,2 Meter lang und wiegen etwa 30 Kilogramm (65 lb). Nach der Geburt bleiben sie in der Nähe ihrer Mutter, möglicherweise um das Schwimmen zu erleichtern. Das Kalb wird 14-18 Monate lang gesäugt, obwohl es schon bald nach der Geburt beginnt, Seegras zu fressen. Ein Kalb verlässt seine Mutter erst, wenn es ausgewachsen ist. Wenn es gesäugt werden muss, saugen die Kälber an ihren Flossen, so wie man es auch bei Kälbern in menschlicher Obhut beobachtet. ⓘ
Bedeutung für den Menschen
Dugongs waren in der Vergangenheit ein leichtes Ziel für Jäger, die sie wegen ihres Fleisches, Öls, ihrer Haut und ihrer Knochen töteten. Wie der Anthropologe A. Asbjørn Jøn feststellte, gelten sie oft als Vorbild für Meerjungfrauen, und Menschen auf der ganzen Welt entwickelten Kulturen rund um die Dugong-Jagd. In einigen Gebieten ist der Dugong nach wie vor ein Tier von großer Bedeutung, und eine wachsende Ökotourismusindustrie rund um den Dugong hat in einigen Ländern einen wirtschaftlichen Nutzen gebracht. ⓘ
In der Tambun-Höhle in Ipoh, Malaysia, befindet sich eine 5.000 Jahre alte Wandmalerei eines Dugongs, die offenbar von neolithischen Völkern gezeichnet wurde. Sie wurde 1959 von Leutnant R. L. Rawlings bei einer Routinepatrouille entdeckt. ⓘ
Dugongs kommen in der südostasiatischen, insbesondere der austronesischen Folklore vor. In Sprachen wie Ilocano, Mapun, Yakan, Tausug und Kadazan Dusun auf den Philippinen und Sabah ist der Name Dugongs ein Synonym für "Meerjungfrau". Im Malaiischen werden sie manchmal als perempoen laut ("Frau des Meeres") oder putri duyong ("Dugong-Prinzessin") bezeichnet, was zu dem Missverständnis führt, dass das Wort "Dugong" selbst "Dame des Meeres" bedeutet. Auf den Philippinen, in Malaysia, Indonesien und Thailand ist der Glaube weit verbreitet, dass Dugongs ursprünglich Menschen oder Halbmenschen waren (in der Regel Frauen) und dass sie weinen, wenn sie geschlachtet oder gestrandet werden. Aus diesem Grund gilt es als Unglück, wenn ein Dugong auf den Philippinen, in einigen Teilen von Sabah (Malaysia) sowie in Nord-Sulawesi und auf den Kleinen Sunda-Inseln (Indonesien) getötet wird oder versehentlich in Netzen oder Fischkäfigen stirbt. Dugongs werden in diesen Regionen überwiegend nicht traditionell zur Nahrungsgewinnung gejagt und waren bis etwa in die 1970er Jahre noch zahlreich vorhanden. ⓘ
In anderen Teilen Indonesiens, Singapurs, Malaysias, Bruneis, Thailands, Vietnams und Kambodschas hingegen gelten Dugong-"Tränen" als Aphrodisiakum. Dugong-Fleisch gilt als Genussmittel und soll ebenfalls aphrodisierende Eigenschaften haben. Sie werden in diesen Regionen aktiv gejagt, mancherorts bis zur völligen Ausrottung. ⓘ
In Palau wurden Dugongs traditionell mit schweren Speeren von Kanus aus gejagt. Obwohl die Jagd illegal ist und das Töten von Dugongs weithin missbilligt wird, ist die Wilderei nach wie vor ein großes Problem. Dugongs werden auch in Papua-Neuguinea, auf den Salomonen, in Vanuatu und Neukaledonien gejagt, wo ihr Fleisch und die aus Knochen und Stoßzähnen hergestellten Ornamente bei Festen und traditionellen Ritualen sehr geschätzt werden. In einigen Gebieten Vanuatus ist die Jagd auf Dugongs jedoch tabu. Fleisch und Öl von Dugongs gehören traditionell zu den wertvollsten Nahrungsmitteln der australischen Aborigines und der Torres-Strait-Insulaner. Einige Aborigines betrachten Dugongs als Teil ihres Aborigine-Daseins. ⓘ
Einheimische Fischer in Südchina verehrten Dugongs traditionell und betrachteten sie als "Wunderfische". Sie glaubten, es bringe Unglück, sie zu fangen, und bis in die 1960er Jahre waren sie in der Region zahlreich vertreten. Ab den 1950er Jahren führte eine Welle von Einwanderern aus anderen Regionen, die diesen Glauben nicht teilen, dazu, dass die Dugongs als Nahrungsmittel und für die traditionelle chinesische Medizin gejagt wurden. Dies führte zu einem starken Rückgang der Dugong-Populationen im Golf von Tonkin und in den Gewässern um die Insel Hainan. In Japan wurden Dugongs auf den Ryukyu-Inseln seit prähistorischen Zeiten traditionell gejagt. Geschnitzte Rippen von Dugongs in Form von Schmetterlingen (Psychopomp) sind überall auf Okinawa zu finden. Bis etwa in die 1970er Jahre wurden sie in ganz Japan gejagt. ⓘ
Auch in Kenia spielen Dugongs in Legenden eine Rolle, und das Tier ist dort als "Königin des Meeres" bekannt. Körperteile werden als Nahrung, Medizin und Dekoration verwendet. In den Golfstaaten dienten Dugongs nicht nur als Nahrungsquelle, sondern ihre Stoßzähne wurden auch als Schwertgriffe verwendet. Dugong-Öl ist für die Menschen am Golf von Kutch in Indien ein wichtiges Konservierungsmittel für Holzboote, und das Fleisch gilt als Aphrodisiakum. ⓘ
In der Renaissance und im Barock wurden Dugongs oft in Wunderkammern ausgestellt. Sie wurden auch als fidschianische Meerjungfrauen in Nebenschauplätzen präsentiert. ⓘ
Meist wurde der Dugong wegen seines als Nahrung genutzten Fleischs gejagt, das weichem Kalbfleisch ähneln soll. Aus der Haut kann qualitativ hochwertiges Leder hergestellt werden. Aus den Tieren wird außerdem Öl gewonnen, insgesamt 24 bis 56 Liter pro adultem Exemplar, das als Schmieröl etc. eingesetzt wird. Daneben nutzt man Knochen und Zähne, aus denen Schmuck, Skulpturen und anderes hergestellt wird. Außerdem kann hieraus qualitativ hochwertige Kohle für die Zuckerveredelung hergestellt werden. Asiatische Kulturen fingen den Dugong, um aus ihm „Medizin“ und Aphrodisiaka herzustellen. ⓘ
Schutz
Der Bestand der Dugongs ist in letzter Zeit zurückgegangen. Damit eine Population stabil bleibt, müssen 95 Prozent der erwachsenen Tiere ein Jahr lang überleben. Der geschätzte Prozentsatz der Weibchen, die der Mensch töten kann, ohne die Population zu dezimieren, liegt bei 1-2 %. Diese Zahl verringert sich in Gebieten, in denen die Zahl der Kalbungen aufgrund von Nahrungsknappheit minimal ist. Selbst unter den besten Bedingungen ist es unwahrscheinlich, dass eine Population um mehr als 5 % pro Jahr zunimmt, so dass Dugongs anfällig für Überfischung sind. Die Tatsache, dass sie in flachen Gewässern leben, setzt sie unter großen Druck durch menschliche Aktivitäten. Die Forschung über Dugongs und die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf sie ist begrenzt und findet hauptsächlich in Australien statt. In vielen Ländern wurden die Dugong-Bestände noch nie erhoben. Daher sind die Trends ungewiss, und für ein umfassendes Management werden mehr Daten benötigt. Die einzigen Daten, die weit genug zurückreichen, um Populationstrends zu nennen, stammen von der städtischen Küste von Queensland, Australien. Die letzte große weltweite Studie aus dem Jahr 2002 kam zu dem Schluss, dass der Dugong in einem Drittel seines Verbreitungsgebiets rückläufig ist und möglicherweise ausstirbt, während der Status in der anderen Hälfte unbekannt ist. ⓘ
In der Roten Liste der IUCN wird der Dugong als gefährdet eingestuft, und das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen regelt den internationalen Handel und hat ihn in einigen Gebieten sogar verboten. Die meisten Dugong-Lebensräume liegen in den vorgeschlagenen Gebieten für wichtige Meeressäuger. Aufgrund der weiten Verbreitung des Tieres ist eine regionale Zusammenarbeit wichtig, und 1998 gab es starke Unterstützung für eine südostasiatische Zusammenarbeit zum Schutz von Dugongs. Kenia hat ein Gesetz erlassen, das die Jagd auf Dugongs verbietet und die Schleppnetzfischerei einschränkt, aber der Dugong steht noch nicht auf der Liste der bedrohten Arten im kenianischen Wildlife Act. Mosambik hat seit 1955 ein Gesetz zum Schutz von Dugongs, das jedoch nicht wirksam durchgesetzt wurde. In Frankreich gibt es einen nationalen Aktionsplan für diese Art, der im Rahmen des Meeresnaturparks Mayotte umgesetzt wird. An der afrikanischen Küste des Roten Meeres wurden zahlreiche Meeresparks eingerichtet, und der ägyptische Golf von Akaba ist vollständig geschützt. Die Vereinigten Arabischen Emirate haben die Jagd auf Dugongs in ihren Gewässern verboten, ebenso wie Bahrain. Die VAE haben außerdem die Treibnetzfischerei verboten. Indien und Sri Lanka verbieten die Jagd und den Verkauf von Dugongs und ihren Produkten. Japan hat Dugongs als gefährdet eingestuft und die absichtliche Tötung und Belästigung verboten. In der Volksrepublik China sind die Jagd, der Fang und die Belästigung verboten. Das erste Meeressäugetier, das auf den Philippinen geschützt wurde, war der Dugong, obwohl die Überwachung schwierig ist. Palau hat ein Gesetz zum Schutz von Dugongs erlassen, das jedoch nicht ausreichend durchgesetzt wird und die Wilderei weiter anhält. In Indonesien steht der Dugong auf der Liste der geschützten Arten, doch wird der Schutz nicht immer durchgesetzt, und Souvenirprodukte aus Dugong-Teilen sind auf den Märkten in Bali offen zu finden. Der Dugong ist ein Nationaltier in Papua-Neuguinea, wo die traditionelle Jagd verboten ist. Vanuatu und Neukaledonien verbieten die Jagd auf Dugongs. Dugongs sind in ganz Australien geschützt, wobei die Vorschriften von Bundesstaat zu Bundesstaat variieren; in einigen Gebieten ist die einheimische Jagd erlaubt. Im australischen Bundesstaat Queensland sind Dugongs unter dem Naturschutzgesetz als gefährdet eingestuft. Die meisten von ihnen leben derzeit in ausgewiesenen Meeresparks, in denen Boote nur mit begrenzter Geschwindigkeit fahren dürfen und die Fischerei mit Maschennetzen eingeschränkt ist. Der World Wide Fund for Nature hat im nördlichen Queensland Kiemennetzlizenzen erworben, um die Auswirkungen der Fischerei zu verringern. In Vietnam wurde ein illegales Netz für den Fang von Dugongs aufgedeckt und 2012 stillgelegt. Potenzielle Jagden von Fischern entlang der tansanischen Küste haben ebenfalls Besorgnis ausgelöst. ⓘ
Seegraswiesen sind sehr sensible Ökosysteme und zurzeit nicht nur durch Grundschleppnetze bedroht, sondern auch durch Abwässer, Umweltgifte, Schwermetalle und Abfälle. Auch Unwetter können hunderte Quadratkilometer Seegraswiesen zerstören, die sich allerdings bei unveränderten Umweltbedingungen rasch regenerieren. Der Verlust der Nahrungsgrundlage und des Lebensraumes ist eine der Bedrohungen für den Dugong. Außerdem werden sie durch Chemikalien geschädigt und vergiftet. Zwischen 1996 und 2000 wurden insgesamt 53 Dugongs untersucht, die tot an der Küste von Queensland strandeten. Bei 59 % der Tiere ließ sich DDT im Blubber nachweisen. ⓘ
Fischernetze (speziell Schleppnetze) sind vielleicht eine der größten momentanen Bedrohungen für Dugongs. Die Tiere verfangen sich in den Netzen und ertrinken. Mittlerweile wurden auf Geräuschen basierende Warnsysteme für Dugongs entwickelt, welche die Mortalität nicht unwesentlich sinken lassen. In Hainetzen zum Schutz von Badetouristen verfingen sich zwischen 1962 und 1995 837 Dugongs, von denen der Großteil starb. ⓘ
Zusammenstöße mit Schiffen gehören ebenfalls zu den Bedrohungsfaktoren der Dugongs. Schiffsschrauben verletzen die Tiere oft tödlich. Speziell Dugongs in seichteren Gewässern sind hiervon betroffen. ⓘ
Menschliche Aktivitäten
Obwohl die Dugongs in vielen Ländern gesetzlich geschützt sind, sind die Hauptursachen für den Rückgang der Populationen nach wie vor anthropogener Natur und umfassen die Bejagung, die Zerstörung von Lebensräumen und fischereibedingte Todesfälle. Das Verheddern in Fischernetzen hat viele Todesfälle verursacht, obwohl es keine genauen Statistiken gibt. Die meisten Probleme mit der industriellen Fischerei treten in tieferen Gewässern auf, wo die Dugong-Populationen gering sind, während die lokale Fischerei das Hauptrisiko in flacheren Gewässern darstellt. Da Dugongs nicht lange unter Wasser bleiben können, sind sie sehr anfällig für den Tod durch Verfangen. Die Verwendung von Haifischnetzen hat in der Vergangenheit zu zahlreichen Todesfällen geführt und wurde in den meisten Gebieten abgeschafft und durch Köderhaken ersetzt. Auch die Bejagung war in der Vergangenheit ein Problem, obwohl sie in den meisten Gebieten nicht mehr gejagt werden, mit Ausnahme bestimmter indigener Gemeinschaften. In Gebieten wie Nordaustralien hat die Jagd nach wie vor den größten Einfluss auf die Dugong-Population. ⓘ
Angriffe von Schiffen haben sich als Problem für Seekühe erwiesen, aber es ist nicht bekannt, inwieweit dies für Dugongs gilt. Der zunehmende Bootsverkehr hat die Gefahr erhöht, insbesondere in flachen Gewässern. Der Ökotourismus hat in einigen Ländern zugenommen, obwohl die Auswirkungen noch nicht dokumentiert sind. Es wurde festgestellt, dass er in Gebieten wie Hainan aufgrund der Umweltzerstörung Probleme verursacht. Moderne landwirtschaftliche Praktiken und die zunehmende Rodung von Land haben sich ebenfalls ausgewirkt, und ein großer Teil der Küstengebiete, in denen Dugongs leben, ist von der Industrialisierung betroffen, was zu einem Anstieg der menschlichen Population führt. Dugongs reichern im Laufe ihres Lebens Schwermetallionen in ihrem Gewebe an, mehr als andere Meeressäuger. Die Auswirkungen sind unbekannt. Zwar wurde eine internationale Zusammenarbeit zur Bildung einer Schutzeinheit eingeleitet, doch sind soziopolitische Erfordernisse in vielen Entwicklungsländern ein Hindernis für die Erhaltung der Dugongs. Die flachen Gewässer werden oft als Nahrungs- und Einkommensquelle genutzt, was die Probleme noch verschärft, wenn Beihilfen zur Verbesserung der Fischerei eingesetzt werden. In vielen Ländern gibt es keine Gesetze zum Schutz der Dugongs, und wenn doch, werden sie nicht durchgesetzt. ⓘ
Ölverschmutzungen stellen in einigen Gebieten eine Gefahr für Dugongs dar, ebenso wie die Landgewinnung. In Okinawa ist die kleine Dugong-Population durch militärische Aktivitäten der Vereinigten Staaten bedroht. Es gibt Pläne für den Bau eines Militärstützpunktes in der Nähe des Henoko-Riffs, und die militärischen Aktivitäten bergen auch die Gefahr von Lärmbelästigung, chemischer Verschmutzung, Bodenerosion und der Belastung durch abgereichertes Uran. Die Pläne für den Militärstützpunkt wurden von einigen Bewohnern Okinawas vor US-Gerichten angefochten, die unter anderem die Auswirkungen auf die lokale Umwelt und die Lebensräume der Dugong befürchten. Später stellte sich heraus, dass die japanische Regierung Beweise für die negativen Auswirkungen von Schifffahrtswegen und menschlichen Aktivitäten auf Dugongs, die bei Untersuchungen vor dem Henoko-Riff beobachtet wurden, verschwiegen hatte. Einer der drei Dugongs wurde seit Juni 2015, also seit Beginn der Ausgrabungsarbeiten, nicht mehr beobachtet. ⓘ
Verschlechterung der Umweltbedingungen
Wenn Dugongs nicht genug zu fressen bekommen, kalben sie möglicherweise später und bringen weniger Junge zur Welt. Nahrungsmangel kann durch viele Faktoren verursacht werden, z. B. durch den Verlust von Lebensraum, das Absterben und die Verschlechterung der Qualität von Seegras und die Störung der Nahrungsaufnahme durch menschliche Aktivitäten. Abwasser, Reinigungsmittel, Schwermetalle, hypersalines Wasser, Herbizide und andere Abfallprodukte wirken sich alle negativ auf Seegraswiesen aus. Menschliche Aktivitäten wie Bergbau, Schleppnetzfischerei, Baggerarbeiten, Landgewinnung und die Zerstörung durch Schiffsschrauben führen ebenfalls zu einer Zunahme der Sedimentation, die das Seegras erstickt und verhindert, dass es Licht erhält. Dies ist der wichtigste negative Faktor, der sich auf Seegras auswirkt. ⓘ
Halophila ovalis - eine der bevorzugten Seegrasarten des Dugong - nimmt aufgrund des Lichtmangels schnell ab und stirbt nach 30 Tagen vollständig ab. Extreme Wetterbedingungen wie Wirbelstürme und Überschwemmungen können Hunderte von Quadratkilometern Seegraswiesen zerstören und auch Dugongs an Land spülen. Die Erholung von Seegraswiesen und die Ausbreitung von Seegras in neuen oder zerstörten Gebieten kann über ein Jahrzehnt dauern. Die meisten Schutzmaßnahmen bestehen in der Einschränkung von Aktivitäten wie der Schleppnetzfischerei in Gebieten mit Seegraswiesen, wobei wenig bis gar nichts gegen Schadstoffe vom Land aus unternommen wird. In einigen Gebieten ist der Salzgehalt des Wassers durch Abwässer erhöht, und es ist nicht bekannt, wie viel Salzgehalt das Seegras vertragen kann. ⓘ
Der Lebensraum der Dugong in der Oura-Bucht in Henoko, Okinawa, Japan, ist derzeit durch die Landgewinnung bedroht, die die japanische Regierung durchführt, um in dem Gebiet einen US-Marine-Stützpunkt zu errichten. Im August 2014 wurden in der Nähe der dortigen Seegraswiesen erste Bohrungen durchgeführt. Es wird erwartet, dass die Bauarbeiten den Lebensraum der Dugong-Population ernsthaft schädigen und möglicherweise zum lokalen Aussterben führen werden. ⓘ
Gefangennahme und Gefangenschaft
Im australischen Bundesstaat Queensland gibt es sechzehn Dugong-Schutzparks, und es wurden einige Schutzzonen eingerichtet, in denen selbst Aborigines nicht jagen dürfen. Die Gefangennahme von Tieren zu Forschungszwecken hat nur ein oder zwei Todesfälle verursacht. Die Haltung von Dugongs in Gefangenschaft ist teuer, da Mütter und Kälber viel Zeit miteinander verbringen und das Seegras, das Dugongs fressen, in einem Aquarium nicht wachsen kann. Nur ein verwaistes Kalb wurde jemals erfolgreich in Gefangenschaft gehalten. ⓘ
Weltweit gibt es nur drei Dugongs, die in Gefangenschaft gehalten werden. Ein Weibchen von den Philippinen lebt im Toba Aquarium in Toba, Mie, Japan. Dort lebte auch ein Männchen, bis es am 10. Februar 2011 starb. Der zweite Dugong lebt im Sea World Indonesia, nachdem er aus einem Fischernetz gerettet und behandelt wurde. Der letzte Dugong, ein Männchen, wird im Sydney Aquarium gehalten, wo er schon als Jungtier gelebt hat. Das Sydney Aquarium hatte viele Jahre lang einen zweiten Dugong, bis er 2018 starb. ⓘ
Gracie, ein in Gefangenschaft gehaltener Dugong in der Underwater World in Singapur, starb Berichten zufolge 2014 im Alter von 19 Jahren an Komplikationen, die durch eine akute Verdauungsstörung verursacht wurden. ⓘ
Dugongs gehören vor allem wegen ihrer Bejagung zu den bedrohten Tierarten. Neuere Bedrohungen entstehen durch Umweltverschmutzung, Zerstörung der Ökosysteme und Kollisionen mit Schiffen. In menschlicher Obhut werden zurzeit (April 2014) in Unterwasserparks und Aquarien in Japan, Singapur, Indonesien und Australien sechs Dugongs gehalten. ⓘ
Lebensweise
Sozialverhalten
Gelegentlich bilden Dugongs große Herden von vielen hundert Tieren, die meisten Tiere leben jedoch in kleineren, maximal zwölf Tiere umfassenden Gruppen, welche unter anderem aus einem oder mehreren Weibchen und ihren Kälbern bestehen. Zahlreiche Dugongs sind Einzelgänger. An sehr ertragreichen Stellen mit Seegras sammeln sich oft 60 bis 100 Tiere. Sie kommunizieren unter anderem durch Zwitschern, Trillern und Pfeifen. Durch diese Laute werden Artgenossen vor Gefahren gewarnt oder Kontakt zwischen Kalb und Muttertier gehalten. ⓘ
Zu Beginn des 18. Jahrhunderts beobachtete der Erfurter Ostindien-Reisende und Autor Ernst Christoph Barchewitz während seines Aufenthalts auf Leti-Insel als kommandierender Offizier das Sozialverhalten eines Dugong-Paares. Das Weibchen wurde gefangen und getötet. Das Männchen habe sich danach auch töten lassen:
- Einsmals sahe ich zwey grosse Dugungs oder See-Kühe, die kamen gantz nahe bey den Felsen an meinem Lust-Häusgen. Ich ließ geschwind den Mann ruffen, und zeigte ihm die See-Kühe, wie sie da herum giengen, und das grüne Moos, so auf dem Riffe wächset, frassen.[...] einen davon stachen sie, das war das Weibgen [...]. Als dieser gefangen, kam der andere, welcher das Männgen war, von selbsten, suchte das Weibgen, gieng nicht von dannen, und ließ sich auch stechen; also brachten sie beyde ans Land [...].Jeder dieser Wunder-Fische war über sechs Ellen lang, doch war das Männgen etwas grösser als das Weibgen. Sie hatten Köpffe wie ein Ochse, zwey grosse einer Spannen lange, und eines Daumens dicke Zähne, welche aus dem Rachen herfürrageten, wie bey den wilden Schweinen. Diese Zähne waren so weiß, als das schönste Elffenbein. Das Weibgen hatte zwey Brüste wie ein Weibes-Bild, und das Männgen ein Patrimonium als eine Mannes-Person, Ihr Eingeweyde war wie bey einem Rinde, und das Fleisch schmeckte auch dem Rindfleische gleich. ⓘ
Systematik
Der Dugong ist der einzige heute noch lebende Vertreter der somit monotypischen Familie der Gabelschwanzseekühe (Dugongidae). In historischen Zeiten existierte mit Stellers Seekuh noch ein weiterer, gigantischer Vertreter der Gabelschwanzseekühe, doch diese Art starb im Jahre 1768 durch Bejagung aus. ⓘ
Dugongs in der Literatur
Der französische Autor Jules Verne nahm den Dugong in sein Werk 20.000 Meilen unter dem Meer auf, in dem die Protagonisten einem Dugong begegnen, dessen Größe mit sieben Metern Länge deutlich übertrieben wird. Sie entspricht allerdings der in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts durch Bejagung ausgestorbenen größeren Art dieser Familie. Das starke Zurückgehen des Bestands im Roten Meer durch intensive Jagd wird angesprochen.
- [...]Sein Fleisch, ein wirkliches Fleisch, ist ausnehmend geschätzt, [...]. Darum macht man auch so hitzig Jagd auf das vortreffliche Tier, daß es, wie der Manati, sein Stammesgenosse, immer seltener wird.
Auch wird dort das Tier von einem der Protagonisten als
- Gattung Seekühe, Familie Säugetiere, Ordnung Wirbeltiere, Klasse Chordatiere
klassifiziert, womit die starke Unsicherheit der Einordnung und die Differenzen der heutigen zur damaligen Systematik deutlich werden. Das Tier wird in der Erzählung harpuniert, worauf es flieht. Schließlich, auch nach heutigem Kenntnisstand eher unwahrscheinlich, griff der Dugong das Boot an. Am Ende wird der Dugong getötet und verzehrt. Auch im Roman Die geheimnisvolle Insel wird der Dugong als aggressives Tier dargestellt, das einen Hund attackiert und schließlich einem größeren Meeresbewohner zum Opfer fällt. ⓘ