Meerjungfrau
 John William Waterhouse, Eine Meerjungfrau (1900). | |
| Gruppierung | Mythologisch |
|---|---|
| Untergruppierung | Wassergeist |
| Land | Weltweit |
In der Folklore ist eine Meerjungfrau ein Wasserwesen mit dem Kopf und Oberkörper eines weiblichen Menschen und dem Schwanz eines Fisches. Meerjungfrauen kommen in der Folklore vieler Kulturen weltweit vor, darunter in Europa, Asien und Afrika. ⓘ
Meerjungfrauen werden manchmal mit gefährlichen Ereignissen wie Überschwemmungen, Stürmen, Schiffbrüchen und Ertrinken in Verbindung gebracht. In anderen volkstümlichen Traditionen (oder manchmal auch innerhalb derselben Traditionen) können sie wohlwollend oder segensreich sein, Segen spenden oder sich in Menschen verlieben. ⓘ
Das männliche Pendant zur Meerjungfrau ist der Wassermann, ebenfalls eine bekannte Figur in der Folklore und Heraldik. Obwohl Überlieferungen und Sichtungen von Wassermännern weniger verbreitet sind als die von Meerjungfrauen, wird allgemein angenommen, dass sie mit ihren weiblichen Gegenstücken koexistieren. Die männlichen und weiblichen Meerjungfrauen werden manchmal auch als Merfolk oder Merpeople bezeichnet. ⓘ
Die Vorstellung von Meerjungfrauen im Westen wurde möglicherweise von den Sirenen der griechischen Mythologie beeinflusst, die ursprünglich halb vogelähnlich waren, aber in der christlichen Ära als halb fischähnlich dargestellt wurden. Historische Berichte über Meerjungfrauen, wie die von Christoph Kolumbus während seiner Erkundung der Karibik, könnten Sichtungen von Seekühen oder ähnlichen Meeressäugetieren gewesen sein. Obwohl es keine Beweise für die Existenz von Meerjungfrauen außerhalb der Folklore gibt, gibt es bis heute Berichte über Sichtungen von Meerjungfrauen. ⓘ
In den letzten Jahrhunderten waren Meerjungfrauen ein beliebtes Thema in Kunst und Literatur, wie etwa in Hans Christian Andersens literarischem Märchen "Die kleine Meerjungfrau" (1836). In der Folge wurden sie in Opern, Gemälden, Büchern, Comics, Zeichentrick- und Realfilmen dargestellt. ⓘ
Etymologie
Das Wort Meerjungfrau ist eine Zusammensetzung aus dem altenglischen mere (Meer) und maid (Mädchen oder junge Frau). Der entsprechende Begriff im Altenglischen war merewif. Sie werden üblicherweise als schöne Frauen mit langen, wallenden Haaren dargestellt. ⓘ
Ursprünge
Das altgriechische Fabelwesen Sirene war eine Grundlage für die christlichen europäischen Meerjungfrauen im Mittelalter. In der frühen griechischen Epoche wurden die Sirenen zunächst in Form eines Vogels mit menschlichem Kopf dargestellt, doch irgendwann im Mittelalter wandelte sich ihr Aussehen in das eines Fisches, einer Meerjungfrau. ⓘ
Als die "Sirene" in der lateinischen Fassung des Physiologus (6. Jahrhundert) hinzugefügt wurde, wurde sie zwar immer noch als Teil eines Vogels beschrieben, und dies galt auch für einige der nachfolgenden Fassungen, aber die Vorstellung, dass die Sirene wie eine Meerjungfrau aussah, kam auf. Ein Physiologus aus dem 9. Jahrhundert beschrieb die Sirene als vogelähnlich, lieferte aber eine Illustration, die nixenähnlich war. Diese Verwirrung des Bildes wurde von einigen als Einfluss des germanischen Mythos angesehen, der sich später in den literarischen Legenden von Lorelei und Undine niederschlug; eine abweichende Meinung ist jedoch, dass die Parallelen nicht auf die germanische Kultur beschränkt sind. Die Sirene wurde als Meerjungfrau bildlich dargestellt und später in mittelalterlichen Bestiarien entsprechend beschrieben. Diese Sirenen-Nixen, die in den so genannten Bestiarien der "zweiten Familie" (ab dem späten 12. Jahrhundert) dargestellt wurden, hielten in der Regel einen Aal in der Hand, manchmal aber auch ein Musikinstrument wie in der klassischen Kunst, oder den Spiegel und den Kamm als Symbol der Eitelkeit. ⓘ
Die Meerjungfrau, die einen Kamm und einen Spiegel in der Hand hält, ist ein europaweites Symbol, das auf die Bestiarien zurückgeht, in denen die Sirene als eitles Wesen beschrieben wird, das diese Ausstattungen benötigt. ⓘ
Die Überlieferungen über die Sirenen wurden mit denen der Meerjungfrauen und ihrer slawischen Form rusalka usw. verglichen, da sie alle eine menschliche Stimme haben und Seeleute usw. ins Verderben locken. Die klassische Sirene von Homer nutzte ihren schönen Gesang, um genau zu sein, als ihr Verführungsinstrument, und dieser Aspekt wurde in einigen Fällen auf die Nixe übertragen. ⓘ
Skylla und Charybdis
In der griechischen Mythologie gab es schon früh andere Kreaturen, die teils als Frauen, teils als Fische beschrieben wurden, nämlich die Meeresungeheuer Skylla und Charybdis. Obwohl die Gewalttätigkeit von Skylla von einigen klassischen Schriftstellern mit der Verführungskraft der Sirenen kontrastiert wird, lebten Skylla und Charybdis in den Nachbarregionen des Reiches der Sirenen. ⓘ
Ein vereinzeltes Beispiel von Sirenen, die in der frühgriechischen Kunst (3. Jahrhundert v. Chr.) als Meerjungfrauen (Tritonessen) dargestellt wurden, lässt sich als Kontamination des Sirenenmythos mit Skylla und Charybdis erklären. ⓘ
Skylla war auch Teil der Mythologie der etruskischen Zivilisation, die im 6. Jahrhundert v. Chr. unterging, wobei ihre Version von Skylla zweischwänzig war. Einige haben behauptet, dass der viel spätere europäische Mythos der Meerjungfrau Melusine (infra) auf die zweischwänzige Skylla der Etrusker zurückgeht. ⓘ
Ursprünge im Nahen Osten
Darstellungen von Wesen mit Fischschwänzen, aber menschlichem Oberkörper finden sich in der mesopotamischen Kunst ab der altbabylonischen Periode auf Siegelzylindern. Diese Figuren sind in der Regel Wassermänner (und werden kulullû genannt), gelegentlich tauchen aber auch Meerjungfrauen auf; der Name für die Meerjungfrauenfigur könnte *kuliltu gewesen sein, was "Fischfrau" bedeutet. Solche Figuren wurden in der neuassyrischen Kunst als Schutzfiguren verwendet und sowohl in der Monumentalskulptur als auch in kleinen Schutzfiguren dargestellt. ⓘ
Syrische Göttin
Die Meerjungfrauen (Tritonessen) der griechischen und römischen Mythologie könnten aus dem Nahen Osten stammen, möglicherweise von phönizischen Seefahrern, wie Jane Ellen Harrison (1882) vermutete. ⓘ
In Phönizien/Syrien gab es eine Meerjungfrauengöttin, die griechischen Schriftstellern unter dem Namen Derceto (Atargatis) bekannt war und deren Kult sich in Aschkelon abspielte, wo ihr Verwandlungsmythos angesiedelt ist, wie der persische Überläufer Ctesias (5. Jahrhundert v. Chr.) berichtet. Später schrieb Lukian (2. Jh. n. Chr.) ein Buch über die "syrische Göttin", das auf seinen eigenen Feldforschungen beruhte, und obwohl er die Göttin (die mit "Hera" gleichgesetzt wurde) in einigen Teilen Phöniziens als nixenähnlich dargestellt sah, war ihre große Statue in ihrer Heiligen Stadt (Hierapolis Bambyce) ganz und gar menschlich. ⓘ
Dieser phönizisch-syrische Mythos lässt sich möglicherweise auf einen früheren mesopotamischen Mythos zurückführen. Der phönizisch-syrische Mythos enthält die Legende von der Tochter der Göttin Derceto, der Königin Semiramis, die einen Mann namens Oannes zum Mann hatte. Dieser Oannes ist möglicherweise eine Entsprechung (Euhemerisierung) der mesopotamischen göttlichen Figur Oannes, die als einer der apkallu identifiziert werden kann, sieben Weisen, die in Keilschrifttexten als Fischmenschen beschrieben werden. ⓘ
Obwohl Oannes eigentlich ein Diener der Wassergottheit Ea war und von ihr Weisheit erlangt hatte, verstand der englische Schriftsteller Arthur Waugh Oannes als gleichwertig mit dem Gott Ea und schlug vor, dass Oannes sicherlich eine Frau mit Fischschwanz" und Nachkommen hatte, wobei Atargatis eine Gottheit war, die auf diese Weise "durch die Nebel der Zeit" abstammte. ⓘ
Bestandteil der Alexanderlegende
Es wird auch vermutet, dass Diodorus' Chronologie der Königin Semiramis den Taten Alexanders des Großen ähnelt (Feldzüge nach Indien usw.), und Diodorus könnte das Material des makedonischen Königs über eine ungenannte Quelle eingewoben haben. ⓘ
Es gibt eine Meerjungfrauenlegende, die sich auf die Schwester Alexanders des Großen bezieht, aber diese Legende ist mittelalterlichen Ursprungs (siehe oben). ⓘ
Rationale Erklärungsversuche
Irgendwann vor 546 v. Chr. postulierte der milesische Philosoph Anaximander, dass der Mensch von einer Wassertierart abstamme, eine Theorie, die manchmal als Wasseraffen-Theorie bezeichnet wird. Er war der Meinung, dass der Mensch, dessen Leben mit einer langen Kindheit beginnt, nicht anders hätte überleben können. ⓘ
Es gibt auch naturwissenschaftliche Theorien über den Ursprung der Meerjungfrau, die auf Sichtungen von Seekühen, Dugongs oder sogar Robben zurückgehen. ⓘ
Eine weitere Theorie, die mit der bereits erwähnten Wasseraffen-Theorie eng zusammenhängt, besagt, dass die Meerjungfrauen der Folklore eigentlich menschliche Frauen waren, die sich im Laufe der Zeit zu geschickten Tauchern für Dinge wie Schwämme ausbildeten und daher viel Zeit im Meer verbrachten. Ein Verfechter dieser Theorie ist der britische Autor William Bond, der mehrere Bücher darüber geschrieben hat. ⓘ
Folklore und Mythographie
Charakteristisches Merkmal der Meerjungfrau ist ihre Erlösungsbedürftigkeit. Meist handelt es sich um ein seelenloses oder verdammtes Wesen, das nur durch die Liebe eines menschlichen Gemahls von seinem Schicksal befreit werden kann. ⓘ
Wie alle weiblichen Wasserwesen ist die Meerjungfrau in der tiefenpsychologischen Deutung eine Form des Mutterarchetyps, eine Ausprägung der sogenannten Anima (vgl. Carl Gustav Jung). Anders als bei den schützenden Wasserfrauen und den bedrohlichen Nixen kommt bei der Meerjungfrau aber eher der Aspekt des schutz- und erlösungsbedürftigen Weibchens zum Ausdruck. ⓘ
In der Heraldik ist die Meerfrau (neutral ohne Bezug auf Jungfräulichkeit) eine anerkannte Wappenfigur. ⓘ
Meerjungfrauen wurden in der Kunstgeschichte oft mit Wollust in Verbindung gebracht. ⓘ
Großbritannien und Irland
In der normannischen Kapelle von Durham Castle, die um 1078 erbaut wurde, befindet sich die wahrscheinlich älteste erhaltene künstlerische Darstellung einer Meerjungfrau in England. Sie ist auf einem nach Süden gerichteten Kapitell über einer der ursprünglichen normannischen Steinsäulen zu sehen. ⓘ
Meerjungfrauen erscheinen in der britischen Folklore als unglückliche Omen, die sowohl Unheil vorhersagen als auch heraufbeschwören. Mehrere Varianten der Ballade Sir Patrick Spens zeigen eine Meerjungfrau, die zu den untergegangenen Schiffen spricht. In einigen Versionen sagt sie ihnen, dass sie nie wieder Land sehen werden; in anderen behauptet sie, dass sie sich in der Nähe der Küste befinden, was, wie sie wissen, dass es dasselbe bedeutet. Meerjungfrauen können auch ein Zeichen für herannahendes raues Wetter sein, und einige sind als monströs groß beschrieben worden, bis zu 610 m (2.000 Fuß). ⓘ
Es wird beschrieben, dass Meerjungfrauen in der Lage sind, Flüsse bis zu Süßwasserseen hinaufzuschwimmen. In einer Geschichte ging der Laird of Lorntie einer Frau zu Hilfe, von der er glaubte, dass sie in einem See in der Nähe seines Hauses ertrank; sein Diener zog ihn zurück und warnte ihn, dass es sich um eine Meerjungfrau handelte, und die Meerjungfrau schrie ihn an, dass sie ihn getötet hätte, wenn sein Diener nicht gewesen wäre. Aber Meerjungfrauen konnten gelegentlich auch wohltätig sein, z. B. indem sie Menschen Heilmittel für bestimmte Krankheiten beibrachten. Wassermänner wurden als wilder und hässlicher als Meerjungfrauen beschrieben, mit wenig Interesse an Menschen. ⓘ
Der Legende nach kam eine Meerjungfrau in das kornische Dorf Zennor, wo sie dem Gesang eines Chorsängers, Matthew Trewhella, zuhörte. Die beiden verliebten sich ineinander, und Matthew ging mit der Meerjungfrau zu ihrem Haus in Pendour Cove. In Sommernächten kann man die beiden Liebenden gemeinsam singen hören. In der Kirche Saint Senara in Zennor befindet sich ein berühmter Stuhl, der mit einer wahrscheinlich sechshundert Jahre alten Meerjungfrauenschnitzerei verziert ist. ⓘ
In einigen Geschichten wurde die Frage aufgeworfen, ob Meerjungfrauen unsterbliche Seelen haben, was verneint wurde. ⓘ
In den irischen Überlieferungen erscheint die Figur der Lí Ban als geweihte Meerjungfrau, doch war sie ein in eine Meerjungfrau verwandeltes menschliches Wesen. Nach drei Jahrhunderten, als das Christentum nach Irland kam, wurde sie getauft. Die irische Meerjungfrau wird in Erzählungen wie der im 19. Jahrhundert veröffentlichten "Lady of Gollerus" als Merrow bezeichnet. In der schottischen Mythologie ist eine ceasg eine Süßwasser-Nixe, obwohl sich neben diesem Begriff nur wenig in der Folklore erhalten hat. ⓘ
Die Meerjungfrauen von der Isle of Man, die als ben-varrey bekannt sind, gelten als den Menschen wohlgesonnener als die Meerjungfrauen in anderen Regionen. Eine Geschichte erzählt von einem Fischer, der eine gestrandete Meerjungfrau zurück ins Meer trug und dafür mit dem Fund eines Schatzes belohnt wurde. Eine andere Geschichte erzählt von einem Meerjungfrauenbaby, das einem kleinen Menschenmädchen eine Puppe stahl, aber von seiner Mutter zurechtgewiesen und mit einer Perlenkette als Geschenk an das Mädchen zurückgeschickt wurde, um den Diebstahl zu sühnen. Eine dritte Geschichte erzählt von einer Fischerfamilie, die regelmäßig Äpfel an eine Meerjungfrau verschenkte und dafür mit Wohlstand belohnt wurde. ⓘ
Die Meerjungfrau entspricht dem dänischen und bokmål-norwegischen havfrue. Die färöische Form ist havfrúgv (havfrúg). Die schwedische Form ist hafsfru, wobei auch andere Namen wie sjöjungfru verwendet werden. ⓘ
Die schöne havfrue in Skandinavien kann wohlwollend oder bösartig sein. In der schwedischen Ballade "Hafsfrun" (≈Havsfruns tärna [sv], SMB 23) entführt eine Meerjungfrau im Alter von fünfzehn Jahren ein Menschenmädchen, und als der Bruder des Mädchens die Rettung durchführt, erklärt die Meerjungfrau, sie hätte sich das Genick gebrochen, wenn sie gewusst hätte, dass sie auf diese Weise verraten wird. ⓘ
In anderen Fällen gilt die skandinavische Meerjungfrau als prophetisch. Allein ihr Erscheinen/Sehen kündigt einen bevorstehenden Sturm oder einen schlechten Fang für den Fischer an, so wie das Erscheinen der Skogsrå (Waldnymphe) einen schlechten Fang für den Jäger voraussagt. ⓘ
Der Märchentyp "Die Botschaft der Meerjungfrau" (norwegisch: Havfruas spådom, ML 4060) wird als Wandersage [nein] anerkannt, d. h. als eine Gruppe von Märchen, die in Skandinavien vorkommen und deren Parallelen anderswo zu finden sind, gemäß dem von Reidar Thoralf Christiansen entwickelten Schema. Dabei muss die Meerjungfrau nicht unbedingt spazieren gehen, und im folgenden Beispiel dieser ML-Sage vermittelt sie lediglich Weisheit: Ein Fischer, der einen Gefallen tut und sich das Privileg verdient, einer Meerjungfrau drei Fragen zu stellen. Er erkundigt sich nach dem geeignetsten Material für einen Dreschflegel, worauf sie natürlich Kalbshaut antwortet und ihm sagt, er hätte nach dem Brauen von Wasser (zu Bier) fragen sollen, was ihm mehr genützt hätte. ⓘ
Es ist auch überliefert, dass in der norwegischen Tradition die als margygr (margýgr) bekannte Meerjungfrau den Meermann marmennill zum Ehemann nimmt und Kinder gebiert, die marmæler (sing. norwegisch: marmæle) genannt werden und die die Fischer manchmal nach Hause bringen, um Einblick in die Zukunft zu erhalten. Es heißt, die Margygr räche sich für das ihr zugefügte Leid, und als man ihr, nachdem sie in die Nähe des Schiffes gelockt worden war, am Dollbord grausam die Hand abschlug, verursachte sie einen Sturm, der den bösen Seemann fast ertrinken ließ. ⓘ
In der mittelalterlichen Tradition ist die Margygr jedoch eher ein "Seeungeheuer". Nach einer Version der Sage von St. Olaf (Olaf II. von Norwegen) begegnete der König einer Margygr, deren Gesang die Reisenden in den Schlaf wiegte und zum Ertrinken brachte und deren hohe Schreie die Männer in den Wahnsinn trieben. Ihre körperliche Erscheinung wird folgendermaßen beschrieben: "Sie hat einen Kopf wie ein Pferd, mit aufgerichteten Ohren und geblähten Nasenlöchern, großen grünen Augen und furchterregenden Kiefern. Sie hat Schultern wie ein Pferd und Hände vorne, aber hinten gleicht sie einer Schlange". Dieser Margygr soll auch pelzig wie ein Seehund und von grauer Farbe sein. ⓘ
Westeuropa
Melusine ist eine Süßwasser-Nixe, die in der europäischen Folklore vorkommt. Sie wird manchmal mit zwei Fischschwänzen oder mit dem Unterleib einer Schlange abgebildet. ⓘ
Der Alchimist Paracelsus brachte in seiner Abhandlung Ein Buch über Nymphen, Sylphen, Pygmäen und Salamander und über die anderen Geister (1566) die Idee hervor, dass das Wasserelementar (oder der Wassermann) durch die Heirat mit einem Menschen eine unsterbliche Seele erlangen könnte; dies führte zur Niederschrift von De la Motte Fouqués Novelle Undine und schließlich zu der berühmten literarischen Meerjungfrauengeschichte, Hans Christian Andersens Märchen "Die kleine Meerjungfrau". ⓘ
Eine weltberühmte Statue der kleinen Meerjungfrau, die auf Andersens Märchen basiert, steht seit August 1913 in Kopenhagen, Dänemark, sowie an 13 weiteren Orten auf der ganzen Welt - fast die Hälfte davon in Nordamerika. ⓘ
Während der Romanik wurden Meerjungfrauen oft mit Lust in Verbindung gebracht. ⓘ
Byzantinisches und osmanisches Griechenland
Im byzantinischen Griechenland hielt sich die Vorstellung von der Sirene als nixenartiges Wesen, das gleichzeitig auch vogelähnlich ist, noch eine Zeit lang. Der Physiologus begann, die Darstellung der Sirene mit der einer Meerjungfrau zu verwechseln, wie in einer Version aus dem 9. Das byzantinische griechische Wörterbuch Suda aus dem 10. Jahrhundert hingegen bevorzugte weiterhin die Darstellung der Vögel. ⓘ
Eine moderne griechische Legende besagt, dass sich die Schwester Alexanders des Großen, Thessalonike, nach ihrem Tod in eine Meerjungfrau (griechisch: γοργόνα) verwandelte und in der Ägäis lebte. Sie stellte den Seeleuten auf jedem Schiff, dem sie begegnete, nur eine einzige Frage: "Lebt König Alexander?",(griechisch: "Ζει ο Βασιλεύς Αλέξανδρος;"), worauf die richtige Antwort lautete: "Er lebt und regiert und erobert die Welt" (griechisch: "Ζει και βασιλεύει και τον κόσμον κυριεύει"). Diese Antwort würde ihr gefallen, und sie würde dementsprechend das Wasser beruhigen und dem Schiff Lebewohl sagen. Jede andere Antwort würde sie erzürnen und einen schrecklichen Sturm entfachen, der das Schiff und alle Seeleute an Bord ins Verderben stürzen würde. Diese Legende stammt aus einem Alexanderroman mit dem Titel Phylláda tou Megaléxandrou (Φυλλάδα του Μεγαλέξανδρου) aus der Zeit des osmanischen Griechenlands, der erstmals 1680 gedruckt wurde. ⓘ
Ost-Europa
Rusalkas sind das slawische Gegenstück zu den griechischen Sirenen und Najaden. Die Natur der Rusalkas variiert in den verschiedenen Volksüberlieferungen, aber laut dem Ethnologen D.K. Zelenin haben sie alle ein gemeinsames Element: Sie sind die ruhelosen Geister der unreinen Toten. In der Regel handelt es sich um die Geister junger Frauen, die vor ihrer Hochzeit eines gewaltsamen oder vorzeitigen Todes, entweder durch Mord oder Selbstmord, gestorben sind, insbesondere durch Ertrinken. Man sagt, dass Rusalkas Seen und Flüsse bewohnen. Sie erscheinen als schöne junge Frauen mit langem, blassgrünem Haar und blasser Haut, was auf eine Verbindung mit schwimmendem Unkraut und Tagen unter Wasser bei schwachem Sonnenlicht hindeutet. Man sieht sie nach Einbruch der Dunkelheit, wenn sie im Mondschein miteinander tanzen und junge Männer mit Namen rufen, um sie ins Wasser zu locken und zu ertränken. Die Charakterisierung der Rusalkas als begehrenswert und verräterisch zugleich ist in Russland, der Ukraine und Weißrussland weit verbreitet und wurde von russischen Autoren des 19. Die bekannteste Oper des großen tschechischen nationalistischen Komponisten Antonín Dvořák ist Rusalka. ⓘ
In Sadko (russisch: Садко), einem ostslawischen Epos, lebt die Titelfigur - ein Abenteurer, Kaufmann und Gusli-Musiker aus Nowgorod - eine Zeit lang am Unterwasserhof des "Seezaren" und heiratet dessen Tochter Tschernowa, bevor er schließlich nach Hause zurückkehrt. Die Geschichte inspirierte Werke wie das Gedicht Sadko von Alexej Tolstoi (1817-75), die von Nikolai Rimski-Korsakow komponierte Oper Sadko und das Gemälde Sadko von Ilja Repin. ⓘ
China
Das Wasservolk wird im Shanhaijing (Klassiker der Berge und Meere), einer Sammlung chinesischer Geografie und Mythologie aus dem 4. ⓘ
Die Jiaoren (鮫人) oder "Haifischmenschen" werden im Bowuzhi (ca. 290 n. Chr.) als "weinende Tränen, die zu Perlen wurden" erwähnt. Sie werden auch in anderen Texten erwähnt, darunter in den Shuyi ji [zh] "Aufzeichnungen über seltsame Dinge" (frühes 6. Jahrhundert n. Chr.). ⓘ
Korea
Korea ist auf drei Seiten vom Meer umgeben. In einigen Dörfern in der Nähe des koreanischen Meeres gibt es geheimnisvolle Geschichten über Meerjungfrauen. Meerjungfrauen haben die gleichen Merkmale wie Menschen. Kim Dam Ryeong, ein Bürgermeister der Stadt, rettete vier gefangene Meerjungfrauen vor einem Fischer, wie in den Eou yadam (inoffizielle Geschichten) berichtet wird. Auf der Insel Dongabaek in Busan gibt es eine Sage von Prinzessin Hwang-ok aus Naranda, einem mythischen Unterwasserkönigreich der Meerjungfrauen; diese Sage basiert auf dem historischen Heo Hwang-ok aus Indien. Eine andere Geschichte handelt von einer Meerjungfrau namens Sinjike (koreanisch: 신지끼), die die Fischer vor drohenden Stürmen warnte, indem sie sang und von der Insel Geomun aus Steine ins Meer warf. Die Bewohner der Insel glaubten, dass sie eine Meeresgöttin sei und das Wetter vorhersagen könne. ⓘ
Japan
Die japanische Entsprechung ist ningyo (人魚, wörtlich "Mensch-Fisch"). Einem Wörterbuch zufolge bezieht sich ningyo oft auf ein "halb weibliches und halb fischiges Fabelwesen", d. h. auf eine Meerjungfrau, die jedoch nicht unbedingt weiblich sein muss, d. h. auch Wassermänner umfasst. ⓘ
Obwohl das Wörterbuch sagt, dass das Wesen halb Frau, halb Fisch ist, wird es eher als ein Wesen mit einem menschlichen, weiblichen Kopf dargestellt, das auf einem Körper sitzt, der völlig fischähnlich ist (siehe Abb. rechts). ⓘ
- Ningyo-Fleisch
Das Das Fleisch des Ningyo galt als Elixier, und der Verzehr seines Fleisches sollte ein bemerkenswertes langes Leben verleihen. ⓘ
Eine berühmte ningyo-Legende betrifft den Yao bikuni [ja], der vom Fleisch eines Wasservolks gegessen haben soll und dadurch eine wundersame Langlebigkeit erlangte und Jahrhunderte lang lebte. Es ist nicht erkennbar, ob es sich bei dem Fleisch um ein Weibchen handelte; ein Übersetzerpaar nennt es in einem Buch "Fleisch einer Meerjungfrau", in einem anderen lediglich einen "seltsamen Fisch mit menschlichem Gesicht". ⓘ
- Als yōkai
Ein ningyo könnte zu den yōkai gezählt werden, da es in Toriyama Sekiens Hyakki Yagyō-Serie vorkommt. Das Geschlecht ist unklar, da es nur als ein Wesen mit "menschlichem Gesicht und Fischkörper" beschrieben wird, und Sekien setzt das nigyo mit den Di-Menschen oder Diren [zh] gleich, die im Klassiker der Berge und Meere beschrieben und als "Niedere Menschen" übersetzt werden. ⓘ
Südostasien
In Thailand ist Suvannamaccha eine Tochter von Tosakanth, die in der thailändischen und anderen südostasiatischen Versionen des Ramayana vorkommt. Sie ist eine Meerjungfrauenprinzessin, die versucht, Hanumans Pläne, eine Brücke nach Lanka zu bauen, zu vereiteln, sich aber stattdessen in ihn verliebt. ⓘ
In Kambodscha wird sie als Sovanna Maccha bezeichnet, ein Liebling des kambodschanischen Publikums. ⓘ
In der javanischen Kultur Indonesiens ist Nyai Roro Kidul eine Meeresgöttin und die Königin der südlichen Meere. Sie hat viele Formen; in ihrer Meerjungfrauengestalt wird sie Nyai Blorong genannt. ⓘ
Auf den Philippinen gibt es je nach ethnischer Gruppe unterschiedliche Vorstellungen von Meerjungfrauen. Bei den Pangasinense ist die Binalatongan-Nixe eine Königin des Meeres, die den sterblichen Maginoo Palasipas heiratete und eine Zeit lang die Menschheit regierte. Bei den Ilocano sollen sich die Meerjungfrauen durch die Vereinigung der ersten Serena mit dem ersten Litao, einem Wassergott, fortgepflanzt und verbreitet haben. Bei den Bicolano wurden die Meerjungfrauen als Magindara bezeichnet, die für ihre schöne Stimme und ihr bösartiges Wesen bekannt waren. Bei den Sambal werden Meerjungfrauen, die Mambubuno genannt werden, mit zwei Flossen anstelle von einer dargestellt. Die allgemeine Bezeichnung für Meerjungfrauen bei allen ethnischen Gruppen ist Sirena. ⓘ
Hinduismus
Suvannamaccha (wörtlich: goldene Meerjungfrau) ist eine Tochter von Ravana, die in den kambodschanischen und thailändischen Versionen des Ramayana auftaucht. Sie ist eine Meerjungfrauenprinzessin, die versucht, Hanumans Pläne, eine Brücke nach Lanka zu bauen, zu vereiteln, sich aber stattdessen in ihn verliebt. Sie ist eine beliebte Figur in der thailändischen Folklore. ⓘ
Afrika
Mami Water (wörtlich: "Mutter des Wassers") sind Wassergeister, die in West-, Zentral- und Südafrika sowie in der afrikanischen Diaspora in der Karibik und in Teilen Nord-, Mittel- und Südamerikas verehrt werden. Sie sind in der Regel weiblich, manchmal aber auch männlich. Sie werden als teuflische Wesen betrachtet und sind oft Femme fatales, die Männer in den Tod locken. Das persische Wort "پری دریایی" oder "maneli" bedeutet "Meerjungfrau". ⓘ
In Simbabwe sind die Meerjungfrauen als "njuzu" bekannt. Es wird angenommen, dass sie einzeln leben und sich in einem Gewässer aufhalten. Einzelne Njuzu können wohlwollend oder bösartig sein. Böse Njuzu können für unerwartete Unglücke wie schlechtes Wetter oder das plötzliche Verschwinden von Menschen verantwortlich gemacht werden. Wohlwollende Njuzu halten sich vermutlich in friedlichen Seen oder Flüssen auf. Wenn eine Person in der Nähe eines solchen Sees oder Flusses verschwindet, wurde sie möglicherweise von den njuzu entführt. Um die Freilassung der Person zu erwirken, brauen die örtlichen Ältesten Bier als Sühneopfer und bitten die Njuzu, die Person lebendig zurückzubringen. Diejenigen, die um die Freilassung der Person bitten, sollen nicht weinen oder Tränen vergießen. Wenn der njuzu die Person freilässt, wird er zu einem n'anga, einem traditionellen Heiler, der sich mit Kräutern, Heilpflanzen und Heilmitteln auskennt. ⓘ
Tausendundeine Nacht
Die Sammlung Tausendundeine Nacht enthält mehrere Erzählungen, in denen "Meeresmenschen" vorkommen, wie z. B. "Jullanâr, die Meergeborene, und ihr Sohn, König Badr Bâsim von Persien". Im Gegensatz zu den Meerjungfrauen in anderen Mythologien sind diese anatomisch mit den Menschen an Land identisch und unterscheiden sich nur durch ihre Fähigkeit zu atmen und unter Wasser zu leben. Sie können sich mit Landmenschen kreuzen (und tun dies auch), und die Kinder solcher Verbindungen haben die Fähigkeit, unter Wasser zu leben. In der Erzählung "Abdullah der Fischer und Abdullah der Meermann" erlangt der Protagonist Abdullah der Fischer die Fähigkeit, unter Wasser zu atmen, und entdeckt eine Unterwassergesellschaft, die als umgekehrtes Spiegelbild der Gesellschaft an Land dargestellt wird. Die Unterwassergesellschaft folgt einer Form von primitivem Kommunismus, in dem Konzepte wie Geld und Kleidung nicht existieren. In "Die Abenteuer von Bulukiya" führt die Suche des Protagonisten Bulukiya nach dem Kraut der Unsterblichkeit ihn zur Erforschung der Meere, wo er auf Gesellschaften von Meerjungfrauen trifft. ⓘ
Andere
Die Neo-Taíno-Völker der Karibik identifizieren eine Meerjungfrau namens Aycayia mit Attributen der Göttin Jagua und der Hibiskusblüte des Majagua-Baums Hibiscus tiliaceus. In der modernen karibischen Kultur gibt es eine Meerjungfrau, die als haitianische Vodou-Loa namens La Sirene (wörtlich: "die Meerjungfrau") anerkannt ist und Reichtum, Schönheit und die Orisha Yemaya repräsentiert. ⓘ
Beispiele aus anderen Kulturen sind die Jengu aus Kamerun, die Iara aus Brasilien und die griechischen Ozeaniden, Nereiden und Naiaden. Meerjungfrauen und Wassermänner sind auch Figuren der philippinischen Folklore, wo sie als Sirena bzw. Siyokoy bekannt sind. Die Javaner glauben, dass der südliche Strand in Java die Heimat der javanischen Meerjungfrauenkönigin Nyi Roro Kidul ist. Der Mythos von "Pania vom Riff", eine bekannte Geschichte der Māori-Mythologie, weist viele Parallelen zu Geschichten über Meeresbewohner in anderen Teilen der Welt auf. ⓘ
Nach Dorothy Dinnersteins Buch Die Meerjungfrau und der Minotaurus sind Mensch-Tier-Hybriden wie Meerjungfrauen und Minotauren Ausdruck des sich herausbildenden Verständnisses der alten Völker, dass die Menschen sowohl eins mit den Tieren sind als auch sich von ihnen unterscheiden:
Die [menschliche] Natur ist in sich widersprüchlich, unsere Kontinuitäten mit den anderen Tieren der Erde und unsere Unterschiede zu ihnen sind geheimnisvoll und tiefgründig; und in diesen Kontinuitäten und Unterschieden liegt sowohl ein Gefühl der Fremdheit auf der Erde als auch der mögliche Schlüssel zu einer Art, sich hier zu Hause zu fühlen. ⓘ
Abgrenzung zu vergleichbaren Fabelwesen
Schwer abzugrenzen ist die Meerjungfrau von ähnlichen Wesen
- Wasserfrauen (Aspekt der Mütterlichkeit bzw. der Liebe)
- Nixen (Aspekt der Bedrohung bzw. Verführung) ⓘ
Bei zahlreichen Wasserwesen ist eine eindeutige Zuordnung zu einer der Kategorien nicht möglich (z. B. „Die schöne Lau“ von Eduard Mörike). Zudem werden gerade in neuerer Zeit die genannten Begriffe häufig verwechselt – falls es überhaupt jemals eine klare Trennung gab – und wie Synonyme verwendet. ⓘ
Die Sirenen sind in der griechischen Mythologie weibliche Fabelwesen (Mischwesen aus ursprünglich Frau und Vogel), welche durch betörenden Gesang die vorbeifahrenden Schiffer anlocken, um sie zu töten. Dies geschieht, indem sie ihre Opfer schnell in die Tiefe ziehen. Die Betroffenen kommen daher oft nicht infolge von Ertrinken ums Leben, sondern sterben durch die Einwirkungen des Wasserdrucks. Sirenen werden fälschlicherweise oft mit Meerjungfrauen und Nixen verwechselt oder gleichgesetzt, da sie im Mittelalter auch mit Fischschwänzen dargestellt wurden. Sie gehören jedoch ursprünglich in den Bereich der Todesdämonen und waren mit den Harpyien und Lamien verwandt. ⓘ
Die Rusalka ist in der slawischen Mythologie eine ertrunkene Jungfrau oder vom Wodjanoi, dem männlichen Gegenstück zur Rusalka, in sein Unterwasser-Reich gewaltsam entführte Frau. ⓘ
Abgrenzung zu Fabelwesen mit eigenständiger Historie
Die Gestalt des Ningyo im japanischen Volksglauben wird oft mit Meerjungfrau übersetzt, hat entstehungsgeschichtlich jedoch nichts mit der Fabelgestalt westlicher Prägung zu tun. Sie hat sich trotz äußerer Ähnlichkeit unabhängig davon entwickelt. Ähnlich eigenständig hat sich die schottische Figur des Selkies entwickelt, die sich als Sagengestalt auf eine Robbe gründet. ⓘ
Die Südtiroler Gestalt der Anguana ist kein Fabelwesen, sondern ein weiblicher Dämon. ⓘ
Gemeldete Sichtungen
Römisches Reich
In seiner Naturgeschichte 9.4.9-11 beschreibt Plinius der Ältere zahlreiche Sichtungen von Meerjungfrauen (Nereiden) vor der Küste von Olisipo (dem heutigen Lissabon, Portugal) und stellt fest, dass ihre Körper über und über mit Schuppen bedeckt waren und dass ihre Leichen häufig an die Küste gespült wurden. Er berichtet, dass der Gouverneur von Gallien sogar einen Brief an Kaiser Augustus schrieb, um ihn zu informieren. ⓘ
Der schwedische Schriftsteller Olaus Magnus aus dem 17. Jahrhundert zitiert dieselbe Passage von Plinius und stellt außerdem fest, dass die Nereiden "in der Stunde ihres Todes ein düsteres Stöhnen" von sich geben, womit er eine Verbindung zur Legende der Meeresnymphen und der Schicksalsschwestern sieht, deren Zimbeln und Flöten an der Küste zu hören waren. In einer späteren Passage stellt Olaus fest, dass die Nereiden (d. h. die Meerjungfrauen) dafür bekannt sind, dass sie im Allgemeinen "klagend singen". ⓘ
Es wurde vermutet, dass es sich bei diesen an Land gespülten Kadavern von Nereiden "vermutlich um Robben" handelte. ⓘ
Entdecker in Amerika
Im Jahr 1493 entdeckte Christoph Kolumbus vor der Küste von Hispaniola drei Sirenen oder Meerjungfrauen (spanisch: serenas), die seiner Meinung nach nicht so schön waren, wie sie dargestellt wurden, da ihre Gesichter männliche Züge aufwiesen, doch werden diese als Sichtungen von Seekühen angesehen. ⓘ
Während der zweiten Reise von Henry Hudson am 15. Juni 1608 berichteten Mitglieder seiner Besatzung, dass sie eine Meerjungfrau im Arktischen Ozean, entweder in der Norwegischen See oder in der Barentssee, gesichtet hätten. Der holländische Entdecker David Danell behauptete während seiner Expeditionen nach Grönland in den Jahren 1652-54, eine Meerjungfrau mit "wallendem Haar und sehr schön" gesichtet zu haben, doch gelang es der Besatzung nicht, sie einzufangen. ⓘ
Auch im Logbuch des englischen Piraten Blackbeard ist festgehalten, dass er seine Mannschaft auf mehreren Reisen anwies, sich aus Angst vor Meermenschen oder Meerjungfrauen, die Blackbeard selbst und Mitglieder seiner Mannschaft gesehen haben wollen, von kartierten Gewässern, die er als "verwunschen" bezeichnete, fernzuhalten. Diese Sichtungen wurden häufig von Seeleuten und Piraten berichtet, die glaubten, dass Meerjungfrauen Unglück bringen und sie verhexen würden, so dass sie ihr Gold aufgeben und auf den Meeresgrund gezogen würden. In Kanada wurden zwei Sichtungen in der Nähe von Vancouver und Victoria gemeldet, eine irgendwann zwischen 1870 und 1890, die andere 1967. Ein Fischer aus Pennsylvania meldete im Juni 1881 fünf Sichtungen einer Meerjungfrau im Susquehanna River bei Marietta. ⓘ
Sichtungen im modernen China
Das Yuezhong jianwen (Wade-Giles: Yueh-chung-chieh-wen; die "Seens and Heards" oder "Jottings on the South of China", 1730) enthält zwei Berichte über Meerjungfrauen. In der ersten fängt ein Mann eine Meerjungfrau (海女 "sea woman") am Ufer der Insel Lantau (Wade-Giles: Taiyü-shan). Sie sieht in jeder Hinsicht menschlich aus, außer dass ihr Körper mit feinem, buntem Haar bedeckt ist. Sie kann nicht sprechen, aber er nimmt sie mit nach Hause und heiratet sie. Nach seinem Tod kehrt die Meerjungfrau in das Meer zurück, in dem sie gefunden wurde. In der zweiten Geschichte sieht ein Mann eine Frau am Strand liegen, während sein Schiff vor der Küste verankert ist. Bei näherer Betrachtung scheinen ihre Füße und Hände mit Schwimmhäuten versehen zu sein. Sie wird ins Wasser getragen und bedankt sich bei den Seeleuten, bevor sie davonschwimmt. ⓘ
21. Jahrhundert
Nachdem Dutzende von Menschen berichtet hatten, eine Meerjungfrau gesehen zu haben, die aus dem Wasser der Bucht von Haifa sprang und Kunststücke in der Luft vollführte, setzte die israelische Küstenstadt Kiryat Yam im August 2009 eine Belohnung von 1 Million Dollar für den Beweis ihrer Existenz aus. ⓘ
Im Februar 2012 wurden die Arbeiten an zwei Stauseen in der Nähe von Gokwe und Mutare in Simbabwe gestoppt, als sich die Arbeiter weigerten, weiterzuarbeiten, da sie von Meerjungfrauen von den Baustellen vertrieben worden seien. Dies wurde von Samuel Sipepa Nkomo, dem Minister für Wasserressourcen, gemeldet. ⓘ
Scherzartikel und Schaustellungen
Fabrizierte Meerjungfrauen-Exemplare
Ein berühmtes Beispiel für einen Meerjungfrauenschwindel war die Fidschi-Nixe, die 1822 in London und später 1842 in Amerika von P. T. Barnum ausgestellt wurde; in diesem Fall behauptete ein Ermittler, die Herstellung der Meerjungfrau auf einen japanischen Fischer zurückführen zu können. ⓘ
Gefälschte Meerjungfrauen, die in China und auf dem malaiischen Archipel aus Affen- und Fischteilen hergestellt wurden, wurden von holländischen Händlern seit Mitte des 16. Jahrhunderts nach Europa importiert, und man nimmt an, dass ihre Herstellung noch weiter zurückreicht. Die Herstellung von Meerjungfrauen aus Affen- und Fischteilen wurde auch in Japan, insbesondere in der Region Kyūshū, als Souvenirgeschäft für Ausländer betrieben. Mōri Baien malte in seinem ichthyologischen Traktat (1825) farbige Abbildungen eines solchen kompositorisch hergestellten Ningyo-Exemplars. Während eines Großteils der Edo-Periode war Nagasaki (in Kyūshū) der einzige für das Ausland zugängliche Handelshafen und der einzige Ort, an dem sich nicht-japanische Ausländer niederlassen konnten. Jan Cock Blomhoff, der Direktor der Niederländischen Ostindien-Kompanie, der in Dejima, Nagasaki, stationiert war, erwarb bekanntermaßen Mumien von Seevölkern; diese und andere Exemplare befinden sich heute im Nationalen Museum für Völkerkunde in Leiden, Niederlande. ⓘ
Die entsprechende Industrie in Europa war der aus getrockneten Rochen hergestellte Jenny Haniver. ⓘ
Mitte des 17. Jahrhunderts schuf John Tradescant der Ältere eine Wunderkammer (genannt Tradescant's Ark), in der er unter anderem eine "Meerjungfrauenhand" ausstellte. ⓘ
Nixen-Shows
Auf der New Yorker Weltausstellung von 1939 traten spärlich bekleidete Frauen auf, die in Wassertanks platziert wurden und Meerjungfrauen darstellten. Sie war Teil der Installation "Traum der Venus" des surrealistischen Künstlers Salvador Dalí. Die Meerjungfrau interagierte mit Oscar, der obszönen Krake, und das Geschehen wurde in E. L. Doctorows Roman World's Fair geschildert. ⓘ
In Weeki Wachee Springs in Florida treten seit 1947 professionelle Taucherinnen als Meerjungfrauen auf. Der State Park nennt sich selbst "The Only City of Live Mermaids" (Die einzige Stadt mit lebenden Meerjungfrauen) und war in den 1960er Jahren äußerst beliebt und zog fast eine Million Touristen pro Jahr an. Die meisten der derzeitigen Darstellerinnen arbeiten neben ihrem Studium in Teilzeit und sind alle zertifizierte Taucherinnen. Sie tragen Stoffschwänze und führen vor einem Publikum in einer Unterwasserbühne mit Glaswänden ein Wasserballett auf (während sie die Luft anhalten). Kinder fragen oft, ob die "Meerjungfrauen" echt sind. Der PR-Direktor des Parks sagt: "Genau wie beim Weihnachtsmann oder jeder anderen mythischen Figur sagen wir immer ja. Wir werden ihnen nicht sagen, dass sie nicht echt sind". ⓘ
Die Ama sind japanische Taucherinnen, überwiegend Frauen, die traditionell nur mit einem Lendenschurz bekleidet nach Muscheln und Seetang tauchen und seit mindestens 2.000 Jahren aktiv sind. Seit dem zwanzigsten Jahrhundert werden sie zunehmend als Touristenattraktion betrachtet. Sie operieren vor Riffen in Küstennähe, und einige treten für Schaulustige auf, anstatt zu tauchen, um eine Ernte einzufahren. Sie sind als Meerjungfrauen romantisiert worden. ⓘ
Wissenschaftliche Untersuchung
Das Thema Meerjungfrauen wurde in mehreren Fällen wissenschaftlich untersucht, unter anderem in einer biologischen Bewertung der Unwahrscheinlichkeit der angeblichen Evolutionsbiologie der Meerjungfrau auf der populärwissenschaftlichen Website DeepSeaNews. Fünf der wichtigsten Gründe, warum Meerjungfrauen nicht in das derzeitige evolutionäre Verständnis passen, sind:
- Thermoregulation (Anpassungen zur Regulierung der Körperwärme);
- evolutionäre Fehlanpassung;
- Herausforderungen bei der Fortpflanzung;
- Verdauungsunterschiede zwischen Säugetieren und Fischen;
- Mangel an physischen Beweisen. ⓘ
Meerjungfrauen wurden auch in einem wissenschaftlichen Artikel des emeritierten Ozeanographen der University of Washington, Karl Banse, augenzwinkernd diskutiert. Sein Artikel war als Parodie verfasst, wurde aber von Gläubigen fälschlicherweise für ein echtes wissenschaftliches Exposé gehalten, da er in einer wissenschaftlichen Fachzeitschrift veröffentlicht wurde. ⓘ
Kunst, Unterhaltung und Medien
Das bekannteste Beispiel für Meerjungfrauen in der Literatur ist wahrscheinlich Hans Christian Andersens Märchen "Die kleine Meerjungfrau", das erstmals 1837 veröffentlicht wurde. Die Titelfigur, die jüngste Tochter des Meerkönigs, muss warten, bis sie das Alter erreicht hat, in dem sie aus dem Meer auftauchen und auf einem Felsen sitzen darf, um die Oberwelt zu beobachten. Die Meerjungfrau verliebt sich in einen menschlichen Prinzen und sehnt sich trotz der kürzeren Lebensspanne nach einer ewigen Seele wie die Menschen. Die beiden Sehnsüchte sind miteinander verwoben: Nur wenn sie wahre Liebe erfährt, kann sich ihre Seele mit der eines Menschen verbinden und ewig werden. Doch der Fischschwanz der Meerjungfrau stellt ein unüberwindbares Hindernis für die Verführung von Menschen dar, und eine Meerhexe bietet ihr einen Trank an, mit dem sie sich in einen Menschen verwandeln kann - zu einem Preis (die Zunge und die schöne Stimme der Meerjungfrau). Die Meerjungfrau erträgt den unerträglichen Schmerz, menschliche Beine zu haben, und obwohl sie nicht sprechen kann, gelingt es ihr fast, den Prinzen zu heiraten, wenn da nicht eine Wendung des Schicksals wäre. Die Meerjungfrau ist dem Untergang geweiht, es sei denn, sie ersticht den Prinzen vor seiner Hochzeit mit einem magischen Messer. Aber sie ist nicht entschlossen genug und stirbt auf die Art einer Meerjungfrau, die sich in Schaum auflöst. ⓘ
Andersens Werke sind in über 100 Sprachen übersetzt worden. Die Meerjungfrau (wie von Andersen erdacht) ähnelt einer Undine, einer Wassernymphe in der deutschen Folklore, die nur durch die Heirat mit einem Menschen eine unsterbliche Seele erlangen konnte. Andersens Heldin inspirierte eine Bronzeskulptur im Kopenhagener Hafen und beeinflusste westliche literarische Werke wie Oscar Wildes Der Fischer und seine Seele und H.G. Wells' The Sea Lady. Sue Monk Kidd schrieb ein Buch mit dem Titel The Mermaid Chair (Der Meerjungfrauenstuhl), das lose auf den Legenden der Heiligen Senara und der Meerjungfrau von Zennor basiert. ⓘ
Skulpturen und Statuen von Meerjungfrauen sind in vielen Ländern und Kulturen zu finden. Weltweit gibt es über 130 öffentliche Meerjungfrauenstatuen. Zu den Ländern mit Meerjungfrauen-Skulpturen im öffentlichen Raum gehören Russland, Finnland, Litauen, Polen, Rumänien, Dänemark, Norwegen, England, Schottland, Irland, Deutschland, die Niederlande, Belgien, Frankreich, Spanien, Italien, Österreich, die Schweiz, Griechenland, die Türkei, Indien, China, Thailand, Südkorea, Japan, Guam, Australien, Neuseeland, Brasilien, Ecuador, Kolumbien, Mexiko, die Cayman-Inseln, Mexiko, Saudi-Arabien (Dschidda), die Vereinigten Staaten (einschließlich Hawaii und die US-Jungferninseln) und Kanada. Einige dieser Meerjungfrauen-Statuen sind zu Ikonen ihrer Stadt oder ihres Landes geworden und stellen selbst große Touristenattraktionen dar. Die Statue der Kleinen Meerjungfrau in Kopenhagen ist eine Ikone dieser Stadt und auch Dänemarks. Die Havis-Amanda-Statue symbolisiert die Wiedergeburt der Stadt Helsinki. Die Syrenka (Meerjungfrau) ist Teil des Warschauer Wappens und gilt als Beschützerin der Stadt Warschau, die Statuen ihrer Meerjungfrau öffentlich zur Schau stellt. ⓘ
Zu den musikalischen Darstellungen von Meerjungfrauen gehören die von Felix Mendelssohn in seiner Ouvertüre Die schöne Melusina und die drei "Rheintöchter" in Richard Wagners Oper Der Ring des Nibelungen. Lorelei, der Name einer Rheinnixe, die in dem gleichnamigen Gedicht von Heinrich Heine verewigt wurde, ist zum Synonym für eine Sirene geworden. Die weinende Meerjungfrau ist ein Orchesterstück des taiwanesischen Komponisten Fan-Long Ko. ⓘ
Ein einflussreiches Bild wurde von John William Waterhouse zwischen 1895 und 1905 mit dem Titel A Mermaid (Eine Meerjungfrau) geschaffen. Das Werk, das ein Beispiel für die späte Kunst der British Academy ist, wurde mit großem Beifall aufgenommen (und sicherte Waterhouse einen Platz als Mitglied der Royal Academy), verschwand jedoch in einer Privatsammlung und tauchte erst in den 1970er Jahren wieder auf. Derzeit befindet es sich wieder in der Sammlung der Royal Academy. Meerjungfrauen waren ein Lieblingsthema von John Reinhard Weguelin, einem Zeitgenossen von Waterhouse. Er malte ein Bild der Meerjungfrau von Zennor sowie mehrere andere Darstellungen von Meerjungfrauen in Aquarelltechnik. ⓘ
Zu den Filmdarstellungen gehören Miranda (1948), Night Tide (1961), die romantische Komödie Splash (1984) und Aquamarine (2006). In einer Folge der Fernsehserie Route 66 von 1963 mit dem Titel "The Cruelest Sea" (Das grausamste Meer) trat eine Meerjungfrau im Wasserpark von Weeki Wachee auf. Meerjungfrauen traten auch in der beliebten Fernsehserie Charmed auf und bildeten die Grundlage für die Spin-off-Serie Mermaid. In She Creature (2001) entführen zwei Schausteller in Irland um 1900 eine Meerjungfrau und versuchen, sie nach Amerika zu bringen. Der Film Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides (Fluch der Karibik: Fremde Gezeiten) vermischt alte und neue Mythen über Meerjungfrauen: Sie singen für Seeleute, um sie in den Tod zu locken, lassen Beine wachsen, wenn sie an Land gebracht werden, und geben Küsse mit magischer Heilkraft. ⓘ
Disneys musikalische Zeichentrickversion von Andersens Märchen, Die kleine Meerjungfrau, wurde 1989 veröffentlicht. Zu den bemerkenswerten Änderungen an Andersens Geschichte gehören die religiösen Aspekte des Märchens, einschließlich der Suche der Meerjungfrau nach einer unsterblichen Seele. Die Meerhexe selbst ersetzt die Prinzessin, mit der sich der Prinz verlobt, indem sie die Stimme der Meerjungfrau benutzt, um sie daran zu hindern, die Liebe des Prinzen zu gewinnen. Am Tag ihrer Hochzeit wird das Komplott jedoch aufgedeckt und die Meerhexe besiegt. Das Messermotiv wird in dem Film nicht verwendet, der mit der Hochzeit der Meerjungfrau und des Prinzen endet. ⓘ
Hayao Miyazakis Ponyo ist ein Zeichentrickfilm über ein Ningyo, das mit Hilfe seines menschlichen Freundes Sosuke ein Menschenmädchen werden will. ⓘ
Die australische Teenager-Dramedy H2O: Just Add Water erzählt von den Abenteuern dreier moderner Meerjungfrauen an der Goldküste Australiens. ⓘ
Das Starbucks-Kaffeelogo ist eine Melusine. ⓘ
Wappenkunde
In der Heraldik wird das Wappen einer Meerjungfrau üblicherweise mit einem Kamm und einem Spiegel dargestellt und als "Meerjungfrau in ihrer Eitelkeit" gepriesen. Neben der Eitelkeit sind Meerjungfrauen auch ein Symbol für Beredsamkeit. ⓘ
Meerjungfrauen kommen in Wappen häufiger vor als Wassermänner. Eine Meerjungfrau erscheint im Wappen der Universität von Birmingham sowie in den Wappen mehrerer britischer Familien. ⓘ
Eine Meerjungfrau mit zwei Schwänzen wird als Melusine bezeichnet. Melusinen kommen in der deutschen Heraldik vor, weniger häufig in der britischen Version. ⓘ
Das offizielle Wappen von Warschau zeigt einen Schild und eine schwerttragende Meerjungfrau (Syrenka). Die Abbildung einer Meerjungfrau symbolisiert das Wappen Warschaus seit Mitte des 14. Mehrere Legenden verbinden Triton aus der griechischen Mythologie mit der Stadt, was der Grund für die Assoziation mit der Meerjungfrau gewesen sein könnte. ⓘ
Das Wappen der Familie Cusack enthält eine Meerjungfrau mit einem Schwert, wie es auf einem Gedenkstein für Sir Thomas Cusack (1490-1571) abgebildet ist. ⓘ
Die Stadt Norfolk, Virginia, verwendet ebenfalls eine Meerjungfrau als Symbol. Das persönliche Wappen von Michaëlle Jean, der ehemaligen Generalgouverneurin von Kanada, zeigt zwei Meerjungfrauen als Unterstützerinnen. ⓘ
Fandom
Das Interesse an Meerjungfrauenkostümen ist mit der Popularität von Fantasy-Cosplay und der Verfügbarkeit preiswerter Monoflossen, die für die Herstellung dieser Kostüme verwendet werden, gewachsen. Die Kostüme sind in der Regel so gestaltet, dass sie beim Schwimmen getragen werden können, bei einer Aktivität, die als Mermaiding bekannt ist. Es wurden auch schon Meerjungfrauen-Fandom-Treffen veranstaltet. ⓘ
Galerie
In ein Kapitell der Klosterkirche von Rio Mau geschnitzte Meerjungfrau (1151).
Ein steinernes Wappen in der Kirche Santo Domingo (Pontevedra, Galicien), 16. Jahrhundert.
Meerjungfrau im Herrenhaus von Fefiñans (Cambados, Galicien), 16. Jahrhundert.
A most strange and true report of a monstrous fish" (Ein höchst seltsamer und wahrer Bericht über einen monströsen Fisch), Illustration aus einem frühen gedruckten Bericht über die Sichtung einer Meerjungfrau, 1604
Englische Schnitzdekoration von James Richards auf der Barkasse von Prinz Frederick, 1731-1732
- FIle:Igreja Matriz Povoa Varzim Sereia.JPG
Portugiesisches Barockmauerwerk in der Kirche von Póvoa de Varzim Matriz (1743-1757)
Brunnen mit der Darstellung einer Gitarre spielenden Meerjungfrau im Museum der Stadt Mexiko (17. Jahrhundert)
Ein steinernes Wappen in (Mugardos, Galicien), 18. Jahrhundert
Illustration aus Vanity Fair, Becky Sharp als Meerjungfrau
Meerjungfrau und Meerjungmann, 1866. Unbekannter russischer Volkskünstler
Havfrue, von Elisabeth Jerichau Baumann (1873)
Das Spiel der Najaden, von Arnold Böcklin (1886)
Das Landbaby, von John Collier (1899)
Die Meerjungfrau von Zennor von John Reinhard Weguelin (1900)
Die Meerjungfrau, von Howard Pyle (1910)
Die Meerjungfrau und der Satyr, von Ferdinand Leeke (1917)
Meerjungfrauen, von Jean Francis Aubertin (um 1920)
Die Schwestern der kleinen Meerjungfrau, von Anne Anderson (ca. 1910)
Illustration der kleinen Meerjungfrau von E. S. Hardy (um 1890)
Die Statue der kleinen Meerjungfrau in Kopenhagen (1913)
Eine Meerjungfrau im Wappen der Region Päijänne Tavastia, Finnland (1997)
Die Meerjungfrau aus der Legende von Phra Aphai Mani in Songkhla, Thailand (2006)
Meerjungfrauenstatue in Nuuk, Grönland
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Gestalt
Ihre äußere Gestalt teilen die Meerjungfrauen mit den bereits genannten anderen weiblichen Wasserwesen. Ihre schönen jungen Körper sind nur in der oberen Hälfte menschlich, die untere Hälfte (meist ab der Hüfte) wird als mit Schuppen bedeckter Fischschwanz beschrieben. Auf den meisten Abbildungen ist die Schwanzflosse aber keine senkrechte Fischflosse, sondern eine waagerechte Fluke wie bei den Meeressäugern. Ihre Haare können grün schimmern oder ganz und gar grün sein, durchaus aber, je nach Darstellung, auch andere Farben aufweisen. ⓘ
Die Beschreibung geht auf die Eindrücke von Seefahrern zurück, die schöne junge Frauen gesehen haben wollen, die sich bei gutem Wetter auf Klippen sonnen. Möglicherweise sind viele dieser Sichtungen damit zu erklären, dass Seekühe oder andere Tiere von den Seeleuten für Meerjungfrauen gehalten wurden. ⓘ
Mermaiding
Bei dieser Schwimmsportart wird versucht, sich in einem entsprechenden Kostüm mit einer Monoflosse (mit oder ohne Stoffbezug) in wellenförmigen Bewegungen wie eine Meerjungfrau im Wasser fortzubewegen. Der Schwimmstil ähnelt dem Flossenschwimmen und dem Delfin-Stil. ⓘ
Weltweit gibt es mittlerweile Frauen und Männer, die als „professionelle Meerjungfrauen und Meermänner“ als Entertainer oder Unterwassermodels arbeiten. Zu den bekanntesten professionellen Meerjungfrauen gehören Mermaid Melissa, Hannah Mermaid und die deutsche Mermaid Kat. ⓘ
Trivia
Im Film Waterworld der US-amerikanischen Regisseure Kevin Reynolds und Kevin Costner von 1995 spielt Kevin Costner mit Schwimmhäuten zwischen den Zehen und Kiemenöffnungen hinter den Ohren mit dem Mariner eine männliche Entsprechung eines Fisch-Mensch-Mischwesens ("Ichthyo sapiens"). ⓘ
Im Schweizer Film „Blue My Mind“ (2017) von Lisa Brühlmann mit Hauptdarstellerin Luna Wedler zeigt die Regisseurin eine überaus realistische Verwandlung eines Teenagers in eine Meerjungfrau. ⓘ