Seekühe

Sirenia Zeitlicher Bereich: Frühes Eozän - Holozän, 55,8-0 Ma VorꞒ Ꞓ O S D C P T J K Pg N ⓘ
Im Uhrzeigersinn von oben links: Westindische Seekuh, Afrikanische Seekuh, Stellersche Seekuh, Dugong, Amazonas-Seekuh
Wissenschaftliche Klassifizierung
Königreich:	Tierreich (Animalia)
Stamm:	Chordata
Klasse:	Säugetiere
Überordnung:	Afrotheria
Klade:	Paenungulata
Klade:	Tethytherie
Ordnung:	Sirenia Illiger, 1811
Familien
Dugongidae Trichechidae †Prorastomidae †Protosirenidae
Westindien in grün, Amazonien in rot, Afrika in orange, Dugong in blau, Stellersche Seekuh eingekreist (gelb)
Synonyme
Halobioidea Ameghino, 1889 Pflanzenfresser (Herbivorae) Gray, 1821 Phycoceta Haeckel, 1866 Sirenoidea van Beneden, 1855 Sireniformes Kinman, 1994 Trichechiformes Hay, 1923

Die Sirenia (/saɪˈriːniə/), gemeinhin als Seekühe oder Sirenen bezeichnet, sind eine Ordnung vollständig aquatischer, pflanzenfressender Säugetiere, die Sümpfe, Flüsse, Flussmündungen, marine Feuchtgebiete und küstennahe Meeresgewässer bewohnen. Die Sirenia umfassen derzeit zwei verschiedene Familien: Dugongidae (Dugong und die inzwischen ausgestorbene Stellersche Seekuh) und Trichechidae (Seekühe, nämlich die Amazonas-Seekuh, die Westindische Seekuh und die Westafrikanische Seekuh) mit insgesamt vier Arten. Die Familien Protosirenidae (eozäne Sirenen) und Prorastomidae (terrestrische Sirenen) sind ausgestorben. Die Sirenen gehören zur Gruppe der Paenungulata, zusammen mit den Elefanten und den Hyraxen, und entwickelten sich im Eozän vor 50 Millionen Jahren (mya). Die Dugongidae trennten sich im späten Eozän oder frühen Oligozän (30-35 mya) von den Trichechidae. ⓘ

Sirenen werden zwischen 2,5 und 4 Meter lang und 1.500 Kilogramm schwer. Die historische Stellersche Seekuh war die größte bekannte Sirene, die je gelebt hat. Sie konnte eine Länge von 10 Metern und ein Gewicht von 5 bis 10 Tonnen (5,5 bis 11,0 kurze Tonnen) erreichen. ⓘ

Sirenen haben einen großen, birnenförmigen Körper, um den Widerstand im Wasser zu verringern. Sie haben schwere Knochen, die als Ballast dienen, um den Auftrieb ihres Blubbers auszugleichen. Sie haben eine dünne Speckschicht und reagieren daher empfindlich auf Temperaturschwankungen, die zu Wanderungen führen, wenn die Wassertemperaturen zu tief sinken. Sirenenfische bewegen sich langsam, in der Regel mit einer Geschwindigkeit von 8 Kilometern pro Stunde, können aber in kurzen Stößen 24 Kilometer pro Stunde erreichen. Mit ihren kräftigen Lippen ziehen sie Seegras heraus und verbrauchen dabei 10-15 % ihres Körpergewichts pro Tag. ⓘ

Beim Atmen halten sie nur ihre Nasenlöcher über die Wasseroberfläche und stellen sich dazu manchmal auf den Schwanz. Sirenen bewohnen typischerweise warme, flache Küstengewässer oder Flüsse. Sie ernähren sich hauptsächlich von Pflanzen, aber es ist bekannt, dass sie auch Tiere wie Vögel und Quallen fressen. Die Männchen paaren sich in der Regel mit mehr als einem Weibchen (Polygynie) und können sich an der Paarung von Leks beteiligen. Sirenenfische sind K-selektiert und zeigen elterliche Fürsorge. ⓘ

Dugong-Skelett im philippinischen Nationalmuseum ausgestellt ⓘ

Das Fleisch, das Öl, die Knochen und die Häute werden auf den Märkten verkauft und sind sehr wertvoll. Die Sterblichkeit wird häufig durch die direkte Bejagung durch den Menschen oder andere vom Menschen verursachte Ursachen wie die Zerstörung von Lebensräumen, das Verfangen in Fanggeräten und Kollisionen mit Wasserfahrzeugen verursacht. Die Stellersche Seekuh ist aufgrund von Überjagung im Jahr 1768 ausgestorben. ⓘ

Die Seekühe (Sirenia) sind eine Ordnung pflanzenfressender Säugetiere mit heute noch vier lebenden Arten. Sie werden zur Überordnung der Afrotheria gezählt; unter den heute noch lebenden Tieren sind die Elefanten ihre nächsten Verwandten. Neben den Walen und den Robben sind Seekühe das dritte größere Taxon meeresbewohnender Säugetiere (Meeressäuger). Anders als Robben haben sie keine geeigneten Gliedmaßen, um sich an Land zu bewegen. Im Gegensatz zu den Walen halten sich Seekühe stets in Küstennähe oder gar im Süßwasser und oft in sehr flachem Wasser auf. ⓘ

Taxonomie

Afrikanischer Elefant als Vertreter der Rüsseltiere, der nächsten Verwandten der Seekühe ⓘ

Seekühe haben mit den Rüsseltieren gemeinsame, landlebende Vorfahren und bilden entsprechend die Schwestergruppe dieser Tiere. Das Taxon, das sich aus diesen beiden Gruppen bilden lässt, wird als Tethytheria bezeichnet, da sich diese Gruppe evolutionär am Rande der Tethys entwickelte. Begründet wird die Monophylie der Tethytheria durch eine Reihe von Merkmalen, darunter das Fehlen von Schweißdrüsen, das auf einen semiaquatischen Vorfahren der frühesten Elefanten und Seekühe hinweist. ⓘ

Als nächste Verwandte der Tethyteria werden die Schliefer diskutiert, wobei diese Diskussion noch nicht vollständig abgeschlossen ist. Zusammen mit diesen und einigen ausgestorbenen Taxa bilden sie das Taxon der Paenungulata, die aufgrund molekulargenetischer Daten in die Überordnung der Afrotheria eingeordnet werden. Innerhalb der Säugetiere ergeben sich entsprechend folgende Verwandtschaftsverhältnisse:

Paenungulata	Schliefer (Hyracoidea) ⓘ   Tethytheria    Rüsseltiere (Proboscidea)      Seekühe (Sirenia)

Innerhalb der Seekühe lassen sich zwei Familien unterscheiden:

• die Gabelschwanzseekühe (Dugongidae) umfassen heute nur noch eine lebende Art, den Dugong (Dugong dugon). Bis vor etwa 250 Jahren gab es noch eine weitere, heute aber ausgestorbene Art, Stellers Seekuh (Hydrodamalis gigas).
• die Rundschwanzseekühe (Trichechidae), auch Manatis genannt, umfassen drei Arten in einer Gattung, den Karibik-Manati (Trichechus manatus), den Amazonas-Manati (Trichechus inunguis) und den Afrikanischen Manati (Trichechus senegalensis). Auf eine weitere Art in einem Nebenfluss des brasilianischen Rio Aripuanã, eine „Zwergseekuh“ mit einer Körperlänge von etwa 1,30 Metern, gibt es Hinweise, eine wissenschaftliche Bestätigung steht allerdings bislang aus. ⓘ

Verbreitungsgebiet des Dugongs (blau) ⓘ

Während alle heute noch lebenden Arten in tropischen Gewässern leben, lag der Lebensraum der ausgestorbenen Stellerschen Seekuh in den polaren Gewässern des Beringmeeres. ⓘ

Etymologie

Sirenia, im Allgemeinen Sirenen, werden auch unter dem Namen Sirenen geführt, der sich von den Sirenen der griechischen Mythologie ableitet. Dies geht auf eine Legende über ihre Entdeckung zurück, in der einsame Seefahrer sie für Meerjungfrauen hielten. Seekoei (Seekuh) ist auch der Name für ein Flusspferd in Afrikaans. ⓘ

Klassifizierung

Die Sirenen werden innerhalb der Kohorte Afrotheria in die Gruppe Paenungulata eingeordnet, zusammen mit den Proboscidea (Elefanten), Hyracoidea (Hyraxen), Embrithopoda, Desmostylia und Afroinsectiphilia. Diese Gruppe wurde erstmals 1945 von George Gaylord Simpson anhand von anatomischen Merkmalen wie der Testikondie und der ähnlichen Entwicklung der Föten aufgestellt. Die Paenungulata sind zusammen mit den Afrotheria eine der am besten untermauerten Säugetiergruppen der molekularen Phylogenie. Sirenia, Proboscidae und Desmotylia werden in der Klade Tethytheria zusammengefasst. Aufgrund morphologischer Ähnlichkeiten wurden Tethytheria, Perissodactyla und Hyracoidea als Altungulata zusammengefasst, was jedoch durch molekulare Daten widerlegt werden konnte. ⓘ

ⓘ

Afrotheria Afroinsectiphilia Tubulidentata Orycteropodidae   Afroinsectivora Macroscelidea Macroscelididae   Afrosoricida   Chrysochloridae   Tenrecomorpha   Potamogalidae     Tenrecidae           Paenungulata Hyracoidea Procaviidae   Tethytherie Proboscidea Elefantidae   Sirenia   Dugongidae     Trichechidae

Ein Kladogramm der Sirenia innerhalb der Afrotheria auf der Grundlage molekularer Daten

Sirenia-Familien

† = Ausgestorben ⓘ

Familie Dugongidae:

• Gattung Dugong
  • D. dugon
• Gattung †Anisosiren
  • †A. pannonica
• Gattung †Indosiren
  • †I. javanense
• Gattung †Bharatisiren
  • †B. indica
• Gattung †Callistosiren
  • †C. boriquensis
• Gattung †Crenatosiren
  • †C. olseni
• Gattung †Corystosiren
  • †C. varguezi
• Gattung †Dioplotherium
  • †D. allisoni
  • †D. manigualti
• Gattung †Domningia
  • †D. sodhae
• Gattung †Kutchisiren
  • †K. cylindrica
• Gattung †Nanosiren
  • †N. garciae
  • †N. sanchezi
• Gattung †Rytiodus
  • †R. capgrandi
  • †R. heali
• Gattung †Xenosiren
  • †X. yucateca
• Gattung †Caribosiren
  • †C. turneri
• Gattung †Halitherium
  • †H. alleni
  • †H. schinzii
• Gattung †Paralitherium
  • †P. tarkanyense
• Gattung †Priscosiren
  • †P. atlantica
• Gattung †Sirenavus
  • †S. hungaricus
• Gattung †Metaxytherium
  • †M. albifontanum
  • †M. arctodites
  • †M. crataegense
  • †M. floridanum
  • †M. krahuletzi
  • †M. medium
  • †M. serresii
  • †M. subapenninum
• Gattung †Dusisiren
  • †D. dewana
  • †D. jordani
  • †D. reinharti
  • †D. takasatensis
• Gattung †Hydrodamalis
  • †H. cuestae
  • †H. gigas ⓘ

Familie Trichechidae:

• Gattung Trichechus
  • T. manatus
  • T. senegalensis
  • T. inunguis
• Gattung †Anomotherium
  • †A. langewieschei
• Gattung †Miosiren
  • †M. canhami
  • †M. kocki
• Gattung †Potamosiren
  • †P. magdalenensis
• Gattung †Ribodon
  • †R. limbatus ⓘ

†Familie Protosirenidae:

• Gattung †Ashokia
  • †A. antiqua
• Gattung †Libysiren
  • †L. sickenbergi
• Gattung †Protosiren
  • †P. eothene
  • †P. fraasi
  • †P. minima
  • †P. sattaensis
  • †P. smithae ⓘ

†Familie Prorastomidae:

• Gattung †Pezosiren
  • †P. portelli
• Gattung †Prorastomus
  • †P. sirenoides ⓘ

Bestehende Ordnung Sirenia - zwei Gattungen, vier Arten ⓘ

Allgemeiner Name	Gattung	Wissenschaftlicher Name	Status	Verbreitung	Abbildung
Westindische Seekuh	Trichechus (Seekühe)	T. manatus Linnaeus, 1758	VU IUCN
Afrikanische Seekuh	Trichechus (Seekühe)	T. senegalensis Link, 1795	VU IUCN
Amazonas-Seekuh	Trichechus (Seekühe)	T. inunguis Natterer, 1883	VU IUCN
Dugong	Dugong	D. dugon Müller, 1776	VU IUCN

Entwicklung

Kladogramm mit den geschätzten Zeiten der Divergenz zwischen den sirenischen Taxa ⓘ

Anatomische Veränderungen der Sirenenstämme ⓘ

Die Evolution der Sirenen ist durch das Auftreten mehrerer Merkmale gekennzeichnet, die bei allen Sirenen zu finden sind (Monophylie). Die Nasenlöcher sind groß und eingezogen, das Oberkieferbein berührt das Stirnbein, der Sagittalkamm fehlt, das Mastoid füllt die supratemporale Fenestra (eine Öffnung an der Oberseite des Schädels), eine tropfenförmige Ektotympanik (ein knöcherner Ring, der das Trommelfell hält) und pachyosteosklerotische (dichte und sperrige) Knochen. ⓘ

Die Sirenen tauchen erstmals im frühen Eozän in den Fossilien auf und haben sich im Laufe dieser Epoche stark diversifiziert. Sie bewohnten Flüsse, Flussmündungen und küstennahe Meeresgewässer. Im Gegensatz zu anderen Meeressäugern wie den Walen lebten die Sirenier in der Neuen Welt. Eine der frühesten im Wasser lebenden Sirenen ist Prorastomus, die vor 40 Millionen Jahren entdeckt wurde, und die erste bekannte Sirene, der Vierbeiner Pezosiren, lebte vor 50 Millionen Jahren. Ein altes sirenisches Fossil eines Felsenknochens wurde in Tunesien gefunden, das ungefähr aus der gleichen Zeit stammt wie Prorastomus. Dies ist das älteste Fossil einer Sirene, das in Afrika gefunden wurde, und unterstützt molekulare Daten, die darauf hindeuten, dass die Sirenen möglicherweise aus Afrika stammen. Die Prorastomidae und Protosirenidae, die frühesten Sirenier-Familien, bestanden aus schweinähnlichen amphibischen Kreaturen, die am Ende des Eozäns ausstarben. Als die Dugongidae zu dieser Zeit auftauchten, hatten die Sirenen bereits die Merkmale der modernen Arten entwickelt, darunter ein stromlinienförmiger Wasserkörper mit flossenartigen Vorderbeinen ohne Hinterbeine und ein kräftiger Schwanz mit horizontalen Schwanzflossen, mit denen sie sich auf und ab bewegen, um sich durch das Wasser zu bewegen. ⓘ

Die letzte der Sirenenfamilien, die Trichechidae, entstand offenbar aus frühen Dugongiden im späten Eozän oder frühen Oligozän. Es handelt sich um ein monophyletisches Taxon. Im Jahr 1994 wurde die Familie erweitert und umfasst nun nicht nur die Unterfamilie Trichechinae (Potamosiren, Ribodon und Trichechus), sondern auch die Miosireninae (Anomotherium und Miosiren). Die Afrikanische Seekuh und die Westindische Seekuh sind enger miteinander verwandt als die Amazonas-Seekuh. ⓘ

Die Dugongidae umfassen die Unterfamilien Dugonginae und Hydrodamalinae (die beide monophyletisch sind) und die paraphyletische Halitheriinae. Die Stoßzähne der heutigen Dugongs dienten ursprünglich möglicherweise zum Graben, werden aber heute zur sozialen Interaktion eingesetzt. Die Gattung Dugong stammt wahrscheinlich aus dem indopazifischen Raum. ⓘ

Skelett der ausgestorbenen quadrupeden Seekuh Pezosiren aus dem frühen Eozän von Jamaika ⓘ

Während des Eozäns bildeten sich die Seekuhfamilien der Prorastomidae (†), der Protosirenidae (†) und der Gabelschwanzseekühe. Die Rundschwanzseekühe entstanden je nach Lehrmeinung ebenfalls am Ende des Eozäns oder erst im Miozän (vor etwa 23 Mio. Jahren). Von den beiden erstgenannten Familien findet sich bereits im Oligozän (vor 23 bis 34 Mio. Jahren) keine Spur mehr, so dass es seither nur noch die rezenten Familien der Gabel- und Rundschwanzseekühe gibt. Im Miozän und Pliozän (bis vor etwa 2 Mio. Jahren) waren Seekühe sehr viel häufiger und artenreicher als heute. Vermutlich war der Klimawandel des Pleistozäns mit seinen Eiszeiten verantwortlich dafür, dass sie heute nur noch eine Restgruppe mit wenigen Arten sind. ⓘ

Beschreibung

Anpassungen

Die paddelförmige Schwanzflosse eines Seekuhs (links) im Vergleich zu der eines Dugongs (rechts)

Die Schwanzflosse eines Dugong ist eingekerbt und ähnelt der von Delfinen, während die Schwanzflosse von Seekühen paddelförmig ist. Die Schwanzflosse wird in langen Zügen auf und ab bewegt, um das Tier vorwärts zu bewegen, oder gedreht, um sich zu drehen. Die Vorderbeine sind paddelartige Flossen, die beim Wenden und Abbremsen helfen. Im Gegensatz zu Seekühen hat der Dugong keine Nägel an seinen Flossen, die nur 15 % der Körperlänge ausmachen. Seekühe gleiten im Allgemeinen mit einer Geschwindigkeit von 8 Kilometern pro Stunde (5 mph), können aber in kurzen Stößen Geschwindigkeiten von 24 Kilometern pro Stunde (15 mph) erreichen. Der Körper ist birnenförmig, um den Luftwiderstand im Wasser zu verringern. Wie bei Walen sind die hinteren Gliedmaßen innenliegend und rudimentär. Die Schnauze ist nach unten geneigt, um die Nahrungsaufnahme am Boden zu erleichtern. Sirenen machen in der Regel zwei- bis dreiminütige Tauchgänge, aber Seekühe können ihren Atem bis zu 15 Minuten lang anhalten, während sie sich ausruhen, und Dugongs bis zu sechs Minuten. Sie können sich auf ihren Schwanz stellen, um ihren Kopf über Wasser zu halten. ⓘ

Ein Seekuh-Schädel (links) und ein Dugong-Schädel (rechts)

Ähnlich wie Elefanten gehören Seekühe zu den Polyphyodonten, die ihre Zähne ständig im hinteren Teil des Kiefers ersetzen. Erwachsene Seekühe haben keine Schneide-, Eck- und Backenzähne, sondern 8 bis 10 Backenzähne im Maul. Seekühe verfügen über einen unendlichen Vorrat an Zähnen, die von hinten nachrücken und vorne ausfallen und von einer Zahnkapsel hinter der Zahnreihe gebildet werden. Diese Zähne werden durch die abrasiven Gefäßpflanzen, die sie fressen, insbesondere Wassergräser, ständig abgenutzt. Anders als bei Seekühen wachsen die Zähne des Dugong nicht kontinuierlich durch horizontalen Zahnersatz nach. Der Dugong hat zwei Stoßzähne, die bei den Männchen während der Pubertät und bei den Weibchen irgendwann später im Leben nach Erreichen der Basis des Prämaxillare entstehen. Die Anzahl der Wachstumsschichtgruppen in einem Stoßzahn zeigt das Alter eines Seekuhs an. ⓘ

Sirenier weisen eine Pachyostose auf, eine Erkrankung, bei der die Rippen und andere lange Knochen fest sind und wenig oder kein Knochenmark enthalten. Sie haben mit die dichtesten Knochen im Tierreich. Diese können als Ballast dienen, indem sie dem Auftrieb ihres Specks entgegenwirken und ihnen helfen, leicht unter der Wasseroberfläche zu schweben. Seekühe haben per se keinen Speck, sondern eine dicke Haut und reagieren daher empfindlich auf Temperaturschwankungen. Daher ziehen sie oft in wärmere Gewässer, wenn die Wassertemperatur unter 20 °C sinkt. Die Lungen der Sirenen sind nicht gelappt; sie erstrecken sich zusammen mit dem Zwerchfell über die gesamte Länge der Wirbelsäule, was ihnen hilft, ihren Auftrieb zu kontrollieren und das Kippen im Wasser zu verringern. ⓘ

Ausgewachsene Sirenen werden zwischen 2,5 und 4 Metern lang und können bis zu 1.500 Kilogramm wiegen. Die Stellersche Seekuh war die größte bekannte Sirene, die je gelebt hat. Sie konnte eine Länge von 9 Metern erreichen und 8 bis 10 Tonnen wiegen (8,8 bis 11,0 Tonnen). Das Gehirn eines Dugong wiegt maximal 300 Gramm, was etwa 0,1 % des Körpergewichts entspricht. Der Körper der Seekühe ist nur spärlich mit kurzen Haaren (Vibrissen) bedeckt, mit Ausnahme der Schnauze, die eine taktile Wahrnehmung der Umgebung ermöglichen kann. Seekühe sind die einzigen bekannten Lebewesen mit gleichmäßig vaskularisierten Hornhäuten. Dies könnte das Ergebnis von Reizungen durch oder Schutz vor ihrer hypotonischen Süßwasserumgebung sein. ⓘ

Seekühe sind massige Tiere mit einem zylindrischen Körper. Die rezenten Arten erreichen Körperlängen von 2,50 bis vier Metern, Stellers Seekuh (Hydrodamalis gigas), die im 18. Jahrhundert innerhalb von nur 27 Jahren nach ihrer Entdeckung ausgerottet wurde, wurde sogar bis 8 Meter lang. Dabei variiert das Gewicht bei den rezenten Arten zwischen 250 und maximal 1500 Kilogramm. Die Vorderbeine der Tiere sind zu Flossen umgewandelt, die Hinterbeine sind gänzlich rückgebildet. Eine Rückenfinne wie bei den meisten Walen gibt es nicht, der Schwanz ist zu einer waagerechten Flosse umgebildet. Dabei bildet ein umgebildeter Hautmuskel, der dorsale Musculus panniculus carnosus, den Hauptschlagmuskel der Schwanzflosse. Die Form der Schwanzflosse ist das deutlichste äußere Unterscheidungsmerkmal zwischen den zwei rezenten Familien. Während Gabelschwanzseekühe eine halbmondförmige Fluke besitzen, ist sie bei den Rundschwanzseekühen kreis- oder spatenförmig. ⓘ

Die Schnauze ist deutlich vom Kopf abgesetzt und stumpf. Sie ist von harten Tasthaaren umgeben. Die Nasenlöcher liegen auf der Oberseite der Schnauze. Verglichen mit dem Rumpf ist der Kopf verhältnismäßig groß, das Gehirn zählt aber mit einem Gewicht von nur 250 bis 350 Gramm im Verhältnis zur Körpergröße zu den kleinsten, die man unter Säugetieren finden kann. ⓘ

Die Haut ist sehr dick und faltig, wobei bei den heute noch lebenden Seekühen, die in tropischen Gewässern leben, die Epidermis sehr dünn ist. Stellers Seekuh hatte dagegen als Anpassung an die polaren Gewässer eine sehr dichte Epidermis mit bis zu 7,5 Zentimetern Dicke, der sie auch den Namen „Borkentier“ verdankte. Das Fell der Seekühe ist auf wenige Borsten im Bereich der Mundöffnung sowie einzelne Haare am Rumpf beschränkt, Embryonen haben dagegen noch ein vollständiges Haarkleid, und auch bei Neugeborenen sind deutlich mehr Haare vorhanden als bei den ausgewachsenen Tieren. ⓘ

Ernährung

Dugongs durchwühlen den Meeresboden auf der Suche nach Seegras. ⓘ

Sirenen werden als "Seekühe" bezeichnet, weil ihre Nahrung hauptsächlich aus Seegras besteht. Dugongs durchwühlen den Meeresboden auf der Suche nach Seegras. Dugongs nutzen ihren Geruchssinn, um das Seegras zu finden, da sie schlecht sehen können. Sie nehmen die gesamte Pflanze, einschließlich der Wurzeln, zu sich, ernähren sich aber auch nur von den Blättern, wenn dies nicht möglich ist. Es ist bekannt, dass Seekühe, insbesondere die Westindische Seekuh, über 60 verschiedene Süß- und Salzwasserpflanzen verzehren, darunter Seetang, Wassersalat, Moschusgras, Seekuhgras und Schildkrötengras. Mit ihrer geteilten Oberlippe frisst eine erwachsene Seekuh in der Regel bis zu 10-15 % ihres Körpergewichts oder 50 kg pro Tag, was bedeutet, dass die Seekuh mehrere Stunden am Tag grasen muss. Allerdings bestehen 10 % der Nahrung der afrikanischen Seekühe aus Fisch und Weichtieren. Es ist bekannt, dass Seekühe kleine Mengen an Fisch aus Netzen fressen. Im Gegensatz zur Massenfütterung suchen Seekühe gezielt nach stickstoffreichen Gräsern, um die Nährstoffaufnahme zu maximieren. Obwohl sie sich fast ausschließlich von Pflanzen ernähren, fressen Seekühe gelegentlich auch wirbellose Tiere wie Quallen, Seescheiden und Muscheln. Einige Dugong-Populationen, wie die in der australischen Moreton Bay, sind Allesfresser und ernähren sich von wirbellosen Tieren wie Polychaeten oder Meeresalgen, wenn das Angebot an Seegräsern gering ist. In anderen Dugong-Populationen im Westen und Osten Australiens gibt es Hinweise darauf, dass Dugongs aktiv nach großen wirbellosen Tieren suchen. Populationen von Amazonas-Seekühen beschränken sich während der Trockenzeit im Juli und August auf Seen, wenn die Wasserstände zu sinken beginnen, und man nimmt an, dass sie in dieser Zeit fasten. Ihre großen Fettreserven und ihre niedrige Stoffwechselrate - nur 36 % der üblichen Stoffwechselrate von Plazentasäugetieren - ermöglichen es ihnen, bis zu sieben Monate lang mit wenig oder gar keiner Nahrung zu überleben. ⓘ

Karibik-Manati ⓘ

Karibik-Manati mit Kalb ⓘ

Fütterungsverhalten

Die perioralen Borsten dienen nicht nur zur Wahrnehmung von Dingen, sondern auch zum Greifen und Manipulieren von Nahrung. Mit den Mikrovibrissen manipulieren sie die Nahrung und mit den Makrovibrissen erkennen sie die Nahrung anhand ihrer Größe. Mit ihnen können sie Blätter und sogar unerwünschte Teile abreißen, während die Seekuh frisst. Sie verfügen auch über einen muskulären Hydrostat, eine biologische Struktur, die auf Muskeldruck und Muskelkontraktionen beruht, um Nahrung zu manipulieren und zu bewegen. Ein Beispiel dafür ist nicht nur die Schnauze einer Seekuh, sondern auch der Rüssel eines Elefanten. Die Art und Weise, wie sie ihre perioralen Borsten einsetzen, besteht darin, dass sie mit ihren großen oberen Borsten eine Greifbewegung ausführen, dann einen Schlag ausführen, der ihren muskulären Hydrostat anspannt, während ihre großen oberen Borsten herausgedrückt werden und der Unterkiefer sich senkt und die Vegetation durch Schließen einsaugt. Dieser Vorgang wird dann wiederholt. ⓘ

Fortpflanzung

Obwohl sie meist Einzelgänger sind, versammeln sich die Sirenen in Gruppen, wenn die Weibchen in der Brunst sind. Diese Gruppen bestehen in der Regel aus einem Weibchen und mehreren Männchen. Sirenen sind K-Selektoren, d. h. trotz ihrer Langlebigkeit bringen die Weibchen nur wenige Male in ihrem Leben Kinder zur Welt und investieren viel elterliche Fürsorge in ihre Jungen. Dugongs versammeln sich im Allgemeinen in Gruppen von weniger als einem Dutzend Tieren für ein bis zwei Tage. Da sie sich in trüben Gewässern aufhalten, ist wenig über ihr Fortpflanzungsverhalten bekannt. Die Männchen werden oft mit Narben gesehen, und die Stoßzähne der Dugongs wachsen bei den Männchen zuerst, was darauf hindeutet, dass sie für das Lecken wichtig sind. Es ist auch bekannt, dass sie sich gegenseitig angreifen. Das Alter, in dem ein Weibchen das erste Mal gebärt, ist umstritten und kann zwischen sechs und siebzehn Jahren liegen. Die Zeit zwischen den Geburten ist unklar, die Schätzungen reichen von 2 bis 7 Jahren. In Sarasota, Florida, wurden 113 Seekühe mit bekanntem Geschlecht beobachtet; davon waren 53 Weibchen, die während eines fünfjährigen Beobachtungszeitraums mindestens 55 Kälber zur Welt brachten. ⓘ

Seekühe können bereits im Alter von zwei bis fünf Jahren die Geschlechtsreife erreichen. Die Trächtigkeitsdauer bei Seekühen beträgt etwa ein Jahr, und danach säugen sie ein bis zwei Jahre lang. Westindische Seekühe und afrikanische Seekühe können sich das ganze Jahr über fortpflanzen, und ein Weibchen kann sich mit mehreren männlichen Partnern paaren. Amazonas-Seekühe haben eine Brutsaison, in der sie sich normalerweise paaren, wenn der Wasserstand des Flusses zu steigen beginnt, was von Ort zu Ort unterschiedlich ist. ⓘ

Seekühe in Gefangenschaft

Seekühe können in Gefangenschaft genommen werden, nachdem sie gestrandet sind, um ihre Genesung zu erleichtern, und es gibt viele Fälle, in denen Seekühe erfolgreich rehabilitiert und in die freie Wildbahn entlassen wurden. Da alle noch lebenden Sirenenarten als "gefährdet" gelten, sind diese Rehabilitationsprogramme ein nützliches Mittel zur Unterstützung dieser Arten. Ihre Gefährdung bedeutet jedoch auch, dass die Entnahme von Seekühen aus der freien Wildbahn zu kommerziellen Zwecken ein Problem für den Artenschutz darstellt. ⓘ

Ernährung in Gefangenschaft ⓘ

Im Vergleich zu anderen Meeresbewohnern sind Seekühe in Gefangenschaft in der Regel gut aufgehoben, und es gibt Fälle, in denen Seekühe in Gefangenschaft gut gedeihen. Es kann jedoch schwierig sein, die Bedingungen ihrer natürlichen Umgebung in dem Maße nachzubilden, wie es für die Gesunderhaltung der Seekühe erforderlich ist, und die typische Nahrung, die Seekühe in Gefangenschaft erhalten, kann die von ihnen benötigten Nährstoffe nicht in ausreichender Menge enthalten. ⓘ

Die Ernährung von Seekühen in Gefangenschaft unterscheidet sich stark von der Ernährung in freier Wildbahn. In Gefangenschaft werden Seekühe zu 70-80 % mit grünem Blattgemüse, zu 10-20 % mit Trockenfutter und zu 5 % mit Gemüse und Obst gefüttert. Zu den Trockenfuttermitteln gehören Heu und Lieschgras, die häufig auch von Pferden und Rindern gefüttert werden. Das Gemüse und Obst, das an Seekühe verfüttert wird, besteht aus Römersalat, Karotten, Äpfeln usw. .... Seekühe in Gefangenschaft kommen mit dieser abwechslungsreichen Ernährung gut zurecht, aber der genaue Nährstoffbedarf einer Seekuh ist unbekannt. ⓘ

Verglichen mit der natürlichen Ernährung von Seekühen in freier Wildbahn gibt es einen erheblichen Unterschied. In ihrem natürlichen Lebensraum besteht etwa ½ der Nahrung der Seekühe aus Meeres- oder Flussmündungspflanzen; im Vergleich zu Römersalat ist ihr Nährwert ganz anders. Im Vergleich zur Ernährung in Gefangenschaft weisen Wasserpflanzen einen höheren Anteil an Trockensubstanz und löslichen, neutralen Detergenzien auf, während der Anteil verdaulicher Nährstoffe abnimmt. Auch wenn es den Anschein hat, dass die leicht verdaulichen Nährstoffe für Seekühe besser sind, ist ihr Magen-Darm-Trakt durch mikrobielle Fermentationsprozesse an die Nahrung in freier Wildbahn angepasst. Wir sind uns jedoch immer noch nicht sicher, ob die in Gefangenschaft verabreichten Nährstoffe ausreichend sind, da die Ernährung in Gefangenschaft eine positive Rückkopplung auf die Verdauung hat. ⓘ

Bedrohungen und Schutz

Westindische Seekühe in einem Schutzprojekt in Brasilien ⓘ

Die drei existierenden Seekuharten (Familie Trichechidae) und der Dugong (Familie Dugongidae) werden auf der Roten Liste der gefährdeten Arten der IUCN als gefährdet eingestuft. Alle vier Arten sind durch den Verlust ihres Lebensraums und andere negative Auswirkungen des menschlichen Bevölkerungswachstums und der Entwicklung der Küstengebiete vom Aussterben bedroht. Die Stellersche Seekuh, die seit 1768 ausgestorben ist, wurde vom Menschen bis zur Ausrottung gejagt. ⓘ

Das Fleisch, das Öl, die Knochen und die Haut der Seekühe sind wertvolle Güter. In einigen Ländern wie Nigeria und Kamerun werden afrikanische Seekühe an Zoos, Aquarien und im Internet als Haustiere verkauft und manchmal auch ins Ausland verschifft. Obwohl dies illegal ist, begünstigt der Mangel an Strafverfolgung in diesen Gebieten die Wilderei. Einige Bewohner westafrikanischer Länder wie Mali und Tschad glauben, dass das Öl der Afrikanischen Seekuh Krankheiten wie Ohrenentzündungen, Rheuma und Hautkrankheiten heilen kann. Die Jagd ist die Hauptursache für die Sterblichkeit der Amazonas-Seekühe, und außer in Kolumbien gibt es keine Managementpläne. Amazonas-Seekühe, insbesondere Kälber, werden manchmal illegal als Haustiere verkauft, aber es gibt mehrere Einrichtungen, die sich um diese Waisenkinder kümmern und sie retten, mit der Möglichkeit, sie in die freie Wildbahn zu entlassen. Die Körperteile von Seekühen werden im gesamten Indischen Ozean als Heilmittel verwendet. ⓘ

Seekühe sind auch in Kuba bedroht, einem Gebiet, das nicht immer für seinen Seekuhbestand bekannt ist. Seekühe in Kuba sind von Wilderei, Verfangen und Verschmutzung bedroht. Das Gebiet verfügt über einige der größten und besten Lebensräume für Seekühe in der Karibik, aber die Population konnte sich dort aus zahlreichen Gründen nicht entwickeln. Die vorhandenen Informationen über Seekühe in Kuba sind begrenzt und spärlich, was die Verbreitung von Informationen erschwert und somit die Situation der illegalen Wilderei und des Verfangens in Fischernetzen in den meisten Küstengemeinden verschärft. Die Wilderei von Seekühen ist seit den 1970er Jahren ein wichtiges Thema, als erstmals berichtet wurde, dass die Jagd einen hohen Tribut an die Seekuhpopulation in Kuba forderte. Im Jahr 1975 wurde festgestellt, dass die Seekühe in Kuba selten sind und ihr Bestand aufgrund von Umweltverschmutzung und Jagd in alarmierendem Maße abnimmt. Im Jahr 1996 wurden die Seekühe durch das Fischereigesetz 164 unter Schutz gestellt. Dieses Gesetz sah Strafen für diejenigen vor, die Seekühe manipulierten, schädigten oder verletzten. Es wurde jedoch festgestellt, dass die Jagd auf Seekühe in Kuba in den 1990er Jahren möglicherweise auf die wirtschaftliche Notlage des Landes zurückzuführen war und die Seekühe eine alternative Proteinquelle darstellten. Obwohl es Bemühungen zum Schutz der Seekuhpopulation in Kuba gab, haben sich diese nicht als so hilfreich oder wirkungsvoll erwiesen, wie es sich diejenigen, die sich für den Schutz der Population einsetzen, erhofft hatten. Viele dieser Gebiete werden als "Papierparks" oder Parks bzw. Schutzgebiete betrachtet, die nur aufgrund ihres Namens existieren und sonst keine nennenswerten Auswirkungen auf die Unterhaltung und den Schutz der Tiere haben. ⓘ

Rehabilitation eines Amazonas-Seekuh-Kälbchens durch das brasilianische Institut für Umwelt und erneuerbare natürliche Ressourcen (IBAMA) ⓘ

Vom Menschen verursachte Umweltgefahren gefährden auch die Sirenen. Sirenen, insbesondere die Westindische Seekuh, sind einer hohen Sterblichkeitsrate durch Zusammenstöße mit Wasserfahrzeugen ausgesetzt, und etwa die Hälfte aller Todesfälle bei der Westindischen Seekuh wird durch Zusammenstöße mit Wasserfahrzeugen verursacht. Durch die verstärkte Nutzung der Wasserkraft und die anschließende Aufstauung von Flüssen nimmt der Verkehr auf den Wasserstraßen zu, was zu Schiffskollisionen führen kann, und Seekühe können sich in Schiffsschleusen verfangen. Die Verstädterung der Küsten in Gebieten wie der Karibik, Florida und Australien kann zum Rückgang der Seegraspopulationen führen. Seegraswiesen sind auch sehr anfällig für Verschmutzung und gehören derzeit zu den am stärksten bedrohten Ökosystemen der Erde. Neuere Kraftwerke mit effizienteren Kühlsystemen können jedoch das Muster der Warmwasserrefugien durcheinander bringen, und eine erhöhte Nachfrage nach artesischem Quellwasser, der natürlichen Quelle für warmes Wasser, verringert die Anzahl der Warmwasserrefugien. Die Ansammlung in den warmen Gewässern der Industriegebiete Floridas kann dazu führen, dass Seekühe zu einer Jahreszeit, in der ihr Immunsystem bereits geschwächt ist, Schadstoffen und Toxinen ausgesetzt sind. ⓘ

Seekühe können als Beifang in der Fischerei gefangen werden und werden durch die Einmischung lokaler Fischer und die Zerstörung ihrer Netze als Schädlinge angesehen. Es ist auch bekannt, dass afrikanische Seekühe in der Regenzeit in Reisfelder eindringen und die Ernte zerstören, und diese Konfrontationen mit den Einheimischen können zur absichtlichen Tötung der Seekühe führen. Die Rote Flut, wissenschaftlich bekannt als Karenia brevis, ist eine schädliche Algenblüte, die Giftstoffe ins Wasser abgibt und viele Meerestiere tötet. Im Jahr 1982 wurden zahlreiche kranke Seekühe gezählt, und Forscher glauben, dass dies auf die Anhäufung von Brevetoxinen in Organismen zurückzuführen ist, die sich von Seegrashalmen ernähren, die eine beliebte Nahrung für Seekühe sind. Seekühe können diese Brevotoxine auch von der Wasseroberfläche einatmen, wenn sie nach Luft schnappen, was zu Atembeschwerden und sogar zum Ertrinken führen kann. ⓘ

Die Florida Fish and Wildlife Conservation Commission hat im Südwesten Floridas in den Jahren 2002, 2003, 2005, 2007 und zuletzt 2013 Todesfälle von Seekühen infolge der Exposition gegenüber den Toxinen der Roten Flut festgestellt. Seit dem 20. Juni 2018 erstreckt sich die aktuelle Ebbe-Flut von Pasco County bis Collier County an der Westküste Floridas. Bis Januar 2018 gab es insgesamt 472 Todesfälle von Seekühen, die durch diese rote Flut zusammen mit Wasserfahrzeugen, Kältestress und anderen Faktoren verursacht wurden. ⓘ

Auch Infektionskrankheiten können eine wichtige Rolle bei der Morbidität und Mortalität von Seekühen spielen. Obwohl nur bei Florida-Seekühen eine Infektion mit Viren festgestellt wurde, wurden bei mindestens drei der vier Sirenenarten Parasiten und Bakterien beobachtet. Bei den drei Viren, die bei Florida-Seekühen nachgewiesen wurden, handelt es sich um das Trichechid Herpesvirus 1 (TrHV-1) und das Manatee Papillomavirus 1 (TmPV 1 & 2) und 2 (TmPV 3 & 4). Mykobakteriose hat Berichten zufolge zu Todesfällen bei in Gefangenschaft gehaltenen Florida-Seekühen und zu Erkrankungen bei Amazonas-Seekühen geführt, während Bakterien wie Vibrio, Pasteurella, Pseudomonas, Streptococcus und Clostridium aus toten Seekühen in Australien gezüchtet wurden. Salmonellose wird seit mindestens 1981 mit der Sterblichkeit von Dugongs in Verbindung gebracht. Obwohl nicht gut untersucht, ist bekannt, dass die Senegalseekuh ebenso wie ihre Schwesterart, die Westindische Seekuh, den Nematoden Heterocheilus tunicatus beherbergt. Es gibt noch viel zu lernen über die Bedrohung, die Infektionskrankheiten sowohl für wild lebende als auch für in Gefangenschaft lebende Seekuhpopulationen darstellen, was durch den Mangel an wissenschaftlicher Literatur zu diesem Thema belegt wird. Der Zusammenhang zwischen dem Vorhandensein bestimmter potenzieller Krankheitserreger, einschließlich der oben genannten, und ihrer Auswirkung auf Krankheiten bei Individuen ist noch weitgehend unbekannt, obwohl viele wild lebende Seekühe positiv auf Papillomaviren getestet werden, ohne dass negative gesundheitliche Auswirkungen bekannt sind. Bei immunsupprimierten Individuen, die positiv auf Papillomaviren getestet wurden, können manchmal Hautläsionen auftreten, jedoch korreliert die kutane Papillomatose nicht immer mit einer Papillomavirusinfektion, so dass weitere Untersuchungen erforderlich sind. ⓘ

In Florida können sich landwirtschaftliche Abwässer negativ auf den Lebensraum der Seekühe auswirken, und während der Regenzeit gelten in über 50 Bezirken Düngeverbote, um die ins Wasser gelangenden Schadstoffe zu begrenzen. Wetterkatastrophen und andere Naturereignisse sind ebenfalls Ursachen für die Sterblichkeit. Die Westindische Seekuh und der Dugong sind durch Hurrikane und Wirbelstürme gefährdet, die den Prognosen zufolge in Zukunft zunehmen werden. Diese Stürme können Schadstoffe verbreiten und auch Seegrasbestände schädigen. Der Klimawandel ist ein wachsendes Problem für Seekühe, da Temperaturschwankungen den Meeresspiegel, den pH-Wert, die Niederschläge, den Salzgehalt und die Zirkulationsmuster der Küstenökosysteme beeinflussen können. Prognosen zufolge werden die Wintermonate durch den Klimawandel noch kälter werden, was zu einer Zunahme von Kältestress bei Seekühen führen wird. Die Erwärmung der Ozeantemperaturen kann zu schädlichen Algenblüten führen, die das für das Wachstum der benthischen Vegetation erforderliche Licht verdrängen können. Weniger Seegraswiesen bedeuten, dass sich mehr Seekühe in kleineren Gebieten versammeln, um zu fressen, was den Wettbewerb um Ressourcen und die Verbreitung von Krankheitserregern verstärkt. Die Exposition gegenüber dem Brevetoxin von Karenia brevis während einer roten Flut ist ebenfalls eine Ursache für die Sterblichkeit der Tiere. Durch das Fressen von Pflanzen wird auch das Sediment aufgewirbelt, was zur Aufnahme von im Schlamm eingeschlossenen Schadstoffen führen kann. Afrikanische Seekühe können in der Trockenzeit gestrandet sein, wenn Flüsse und Seen zu klein werden oder ganz austrocknen. ⓘ

Alle Sirenen sind durch den Marine Mammal Protection Act von 1972 (MMPA), den Endangered Species Act von 1973 (ESA) und das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES) geschützt. Darüber hinaus werden die vier Arten von verschiedenen Spezialorganisationen geschützt. Der Dugong ist im Übereinkommen über die biologische Vielfalt (CBD), im Übereinkommen zur Erhaltung der wandernden wild lebenden Tierarten und in der Korallendreieck-Initiative aufgeführt. In Florida werden Seekühe durch den Florida Manatee Sanctuary Act von 1978 geschützt, der Maßnahmen wie die Begrenzung oder das Verbot der Geschwindigkeit von Wasserfahrzeugen in Seekuh-Gebieten vorsieht. Rehabilitationsprogramme für Meeressäuger werden in den Vereinigten Staaten bereits seit mehr als 40 Jahren durchgeführt und geregelt. Im Jahr 1973 wurden verletzte und in Not geratene Seekühe in Florida gerettet oder ihnen geholfen. Schließlich wurde das Programm in das vom USFWS verwaltete Manatee Rescue, Rehabilitation, and Release Program umgewandelt. Im Jahr 2012 wurde das Programm in die Partnerschaft zur Rettung und Rehabilitation von Seekühen (Manatee Rescue & Rehabilitation Partnership - MRP) umgewandelt, die vom USFWS genehmigt und beaufsichtigt wird. Von 1973 bis 2014 wurden im Rahmen dieses Programms 1.619 Seekühe gerettet und 526 Florida-Seekühe freigelassen. ⓘ

Alle Arten der Seekühe wurden für den Fleischbedarf von den Bewohnern der Küsten ihrer Verbreitungsgebiete gejagt. Dies ist vor allem für die Indianer der nord- und mittelamerikanischen Küsten dokumentiert. Dabei wurden das Fleisch als Nahrung und die Haut und andere Körperteile für weitere Zwecke genutzt. William Dampier, der als britischer Freibeuter und Reisender bekannt wurde, beschrieb in seinen Reiseberichten 1681 das Karibik-Manati aus dem Golf von Mexiko sowie aus den Flüssen Panamas. Dort schilderte er außerdem die Jagd auf die Tiere durch die Miskito und die anschließende Nutzung des Fleisches als Nahrung sowie der derben Haut als Ruderriemen und als Pferdepeitschen. Dabei ist allerdings keine übermäßige Bejagung bekannt, die Jagd erfolgte im Regelfall für den aktuellen Bedarf. Im Gegensatz dazu wurden Stellers Seekühe von ihrer Entdeckung an durch Robbenjäger verfolgt und in großen Stückzahlen getötet. Die letzten Tiere verschwanden 1768, nur 27 Jahre nach ihrer Entdeckung durch Georg Wilhelm Steller. ⓘ

Dugong ⓘ

Heute werden alle vier lebenden Arten von der IUCN als gefährdet geführt. Die größte Gefährdung geht heute jedoch nicht mehr von einer Bejagung aus, sondern, vor allem für den Karibik-Manati, durch Sportboote, die den Tieren mit ihren Schrauben schwere Verletzungen beim Überfahren zufügen können. Vor allem vor den US-amerikanischen Küsten im Golf von Mexiko wurden aus diesem Grund Schutzgebiete angelegt und durch deutlich sichtbare Schilder kenntlich gemacht; Motorbootverkehr ist in diesen Gebieten nicht erlaubt. ⓘ

Eine weitere Bedrohung ist das Vordringen des Menschen in ihren Lebensraum; aufgrund ihres Stoffwechsels benötigen Seekühe zur Deckung ihres Energiebedarfs eine immense Menge an Wasserpflanzen und damit verbunden eine entsprechende Wasserqualität, die durch Erschließung ihrer Rückzugsgebiete immer mehr abnimmt. Besonders die Flüsse in Südamerika und Afrika werden immer stärker getrübt und mit Umweltgiften verseucht, pflanzenreiche Rückzugsgebiete werden selten. ⓘ

Merkmale

Innere Anatomie

Die Lunge nimmt bei den Seekühen, wie bei den anderen Säugern auch, den gesamten Raum oberhalb des Zwerchfells ein. Dieses ist jedoch sehr stark in die horizontale Ebene gestreckt und reicht dabei bis kurz vor die Beckenrudimente, wodurch die Lunge im Rückenbereich liegt. Durch diese Lage wird der Auftrieb, der durch die luftgefüllten Lungen erzeugt wird, über die Horizontalebene der Tiere verteilt, was es ihnen ermöglicht, stabil im Wasser zu liegen und zu schwimmen. Das Herz liegt in Kopfnähe zwischen den Lungen und besitzt wie das der Elefanten einen tiefen Einschnitt zwischen den beiden Ventrikeln an der Herzspitze. Dadurch ist es zweizipfelig – ein Merkmal, das sich nur bei ihnen und den Rüsseltieren findet und ihre Verwandtschaft begründet (Autapomorphie). ⓘ

Der Magen-Darm-Trakt besteht aus einem einkammerigen Magen mit anschließendem Zwölffingerdarm (Duodenum), der eine große Ausbuchtung, die Ampulla duodeni, besitzt, sowie einem daran anschließenden Darm, der etwa das 20-Fache der Körperlänge des Tieres ausmacht. Der Magen und die Ampulla dienen vor allem der Speicherung der aufgenommenen und sehr gut durchgekauten Nahrung, die eigentliche Verdauung findet im anschließenden Darm statt. Die Nahrung braucht im Schnitt fünf Tage, bis sie fertig verdaut ist und ausgeschieden wird. ⓘ

Die Eierstöcke der Weibchen befinden sich nahe der Bauchwand. Die Gebärmutter ist zweihörnig (Uterus bicornis), wodurch die beiden Hälften durch eine Scheidewand (Septum) getrennt sind. Auch die Hoden der Männchen liegen im Bauchraum, der Penis liegt unter der Bauchhaut in einer eigenen Penisfalte. Die Muskulatur des Penis setzt am Sitzbeinrudiment des Beckens an. ⓘ

Verbreitung der Rundschwanzseekühe (grün: Karibik-Manati; rot: Amazonas-Manati; orange: Afrikanischer Manati) ⓘ

Lebensweise

Sowohl über die Lebensweise als auch über das Sozialverhalten der Seekühe ist nur sehr wenig bekannt. Sie leben im Normalfall einzeln oder in kleinen Familienverbänden, manchmal kommt es auch zur Bildung größerer Gruppen mit mehreren hundert Tieren. Dabei gibt es kaum soziale Bindungen mit Ausnahme der Mutter-Kind-Beziehung, die etwa zwei Jahre andauert. Ein Tag-Nacht-Rhythmus ist nicht ausgeprägt, diese Tiere können sowohl am Tag als auch in der Nacht aktiv sein. Die Kommunikation erfolgt vor allem akustisch und taktil. Zwischen Mutter und Kind kommt es zu so genannten Mutter-Kind-Duetten, die in einem Frequenzbereich von 600 bis 6.000 Hertz erfolgen. ⓘ

Seekühe bewegen sich stets langsam treibend und schwimmend. Dabei kommen ausgewachsene Seekühe etwa alle ein bis fünf Minuten an die Wasseroberfläche, um zu atmen. Ausgedehntere Tauchgänge können bis etwa 20 Minuten dauern. Außer dem Menschen haben Seekühe nur sehr wenige natürliche Feinde. Dazu gehören in den Meeresgebieten vor allem größere Haie und der Große Schwertwal, in den Flüssen vor allem Krokodile und in Südamerika zusätzlich der Jaguar. ⓘ

Film

Die letzten Paradiese: Geheimnisvolle Welt der Seekühe. Dokumentation, 2004, 45 Min., ein Film von Hans Jöchler, Produktion: Bayerisches Fernsehen. ⓘ