Einsamkeit

Die Einsamkeit von Hans Thoma (Nationalmuseum in Warschau) ⓘ

Einsamkeit ist eine unangenehme emotionale Reaktion auf wahrgenommene Isolation. Einsamkeit wird auch als sozialer Schmerz bezeichnet - ein psychologischer Mechanismus, der Menschen dazu motiviert, soziale Kontakte zu suchen. Sie wird oft mit einem unerwünschten Mangel an Verbindung und Intimität in Verbindung gebracht. Einsamkeit überschneidet sich mit Einsamkeit und unterscheidet sich doch von ihr. Einsamkeit ist einfach der Zustand, von anderen getrennt zu sein; nicht jeder, der Einsamkeit erlebt, fühlt sich einsam. Als subjektives Gefühl kann Einsamkeit auch dann empfunden werden, wenn eine Person von anderen Menschen umgeben ist. ⓘ

Die Ursachen für Einsamkeit sind vielfältig. Einsamkeit kann das Ergebnis genetischer Vererbung, kultureller Faktoren, eines Mangels an bedeutungsvollen Beziehungen, eines bedeutenden Verlustes, einer übermäßigen Abhängigkeit von passiven Technologien (insbesondere dem Internet im 21. Jahrhundert) oder einer sich selbst aufrechterhaltenden Denkweise sein. Die Forschung hat gezeigt, dass Einsamkeit in der gesamten Gesellschaft anzutreffen ist, auch bei Menschen in Ehen und anderen festen Beziehungen sowie bei Menschen mit erfolgreichen Karrieren. Die meisten Menschen erleben irgendwann in ihrem Leben Einsamkeit, manche sogar sehr häufig. Auch die Auswirkungen der Einsamkeit sind unterschiedlich. Vorübergehende Einsamkeit (Einsamkeit, die nur für kurze Zeit besteht) ist mit positiven Auswirkungen verbunden, einschließlich einer stärkeren Konzentration auf die Stärke der eigenen Beziehungen. Chronische Einsamkeit (Einsamkeit, die über einen längeren Zeitraum im Leben eines Menschen besteht) wird im Allgemeinen mit negativen Auswirkungen in Verbindung gebracht, darunter erhöhte Fettleibigkeit, Depressionsrisiko, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Bluthochdruck und hoher Cholesterinspiegel. Chronische Einsamkeit wird auch mit einem erhöhten Risiko für Tod und Selbstmordgedanken in Verbindung gebracht. ⓘ

Zu den medizinischen Behandlungen von Einsamkeit gehören der Beginn einer Therapie und die Einnahme von Antidepressiva. Zu den sozialen Behandlungen von Einsamkeit gehören im Allgemeinen eine verstärkte Interaktion mit anderen, z. B. Gruppenaktivitäten (wie Sport oder religiöse Aktivitäten), die Wiederaufnahme von Kontakten mit alten Freunden oder Kollegen und eine stärkere Einbindung in die eigene Gemeinschaft. Andere soziale Maßnahmen gegen Einsamkeit sind der Besitz von Haustieren und auf Einsamkeit ausgerichtete Technologien, wie z. B. Begegnungsdienste oder soziale Roboter (obwohl der Einsatz einiger Technologien zur Bekämpfung der Einsamkeit umstritten ist). ⓘ

Einsamkeit ist seit langem ein Thema in der Literatur, das bis zum Gilgamesch-Epos zurückreicht. Bis in die letzten Jahrzehnte war die wissenschaftliche Beschäftigung mit dem Thema Einsamkeit jedoch spärlich. Im 21. Jahrhundert haben einige Akademiker und Fachleute behauptet, dass Einsamkeit zu einer Epidemie geworden ist, darunter Vivek Murthy, der Surgeon General der Vereinigten Staaten. Diese Behauptung ist jedoch umstritten. Kritiker behaupten, dass die Einsamkeit nicht zugenommen hat, sondern nur die akademische Beschäftigung mit diesem Thema. ⓘ

Ernst Barlach, Der Einsame, 1911, Skulptur aus Eichenholz, Ernst Barlach Haus, Hamburg ⓘ

Das Lexikon der Psychologie des Spektrum-Verlags definiert Einsamkeit als „ein subjektives Phänomen, das vielfältige objektive Bedingungsfaktoren aufweist, jedoch vom physischen Alleinsein und von sozialer Isolation sowie dem positiv erlebten Für-sich-Sein (positiv erlebte Erfahrung der eigenen Individualität, Freiheit, Autonomie und Selbstbegegnung – solitude) unterschieden werden muß [sic!]. Entgegen der früher und in philosophischen Abhandlungen oft anzutreffenden Sichtweise positiver Einsamkeit weist der semantische Raum der Begriffe einsam und allein gegenwärtig in der Alltagssprache einen negativen Bedeutungsraum auf.“ ⓘ

Der Begriff Einsamkeit ist zumeist negativ konnotiert (im Sinne einer Normabweichung oder eines Mangels), mitunter ist er aber (und zwar stärker als der englischsprachige Begriff loneliness) auch positiv konnotiert, beispielsweise im Sinne einer geistigen Erholungsstrategie, die Gedanken ordnen oder Kreativität entwickeln bzw. fördern kann. In vielen Ländern wird die positiv verstandene Begriffsauslegung genutzt, um die Ausweisung von Wildnisschutzgebieten zu fördern. ⓘ

Örtlichkeiten bzw. Gegenden, deren Name auf Deutsch Einsamkeit bedeutet, waren zum Zeitpunkt der Namensgebung besonders dünn besiedelt und meist abgelegen. In Deutschland trifft das auf das heute in der Stadt Flensburg gelegene Gebiet Solitüde zu. Das in der schwedischen Gemeinde Norsjö gelegene „Ensamheten“, ein als "populated place" („bewohnter Ort“) charakterisierter Siedlungsplatz in der Provinz Västerbottens län, liegt heute noch in einer einsamen Gegend. ⓘ

Ursachen

Thomas Wolfe, der in einer oft zitierten Passage erklärte: "Die ganze Überzeugung meines Lebens beruht jetzt auf dem Glauben, dass Einsamkeit, weit davon entfernt, ein seltenes und seltsames Phänomen zu sein, die zentrale und unvermeidliche Tatsache der menschlichen Existenz ist." ⓘ

Existentiell

Einsamkeit wird seit langem als ein universeller Zustand angesehen, den jeder Mensch zumindest in geringem Maße verspürt. Aus dieser Perspektive ist ein gewisses Maß an Einsamkeit unvermeidlich, da die Begrenztheit des menschlichen Lebens bedeutet, dass es für jeden Menschen unmöglich ist, das ihm innewohnende Bedürfnis nach Verbindung ständig zu befriedigen. Professoren wie Michele A. Carter und Ben Lazare Mijuskovic haben Bücher und Aufsätze verfasst, die sich mit der existentiellen Perspektive und den vielen Schriftstellern befassen, die sich im Laufe der Geschichte mit ihr auseinandergesetzt haben. Thomas Wolfes Essay God's Lonely Man aus den 1930er Jahren wird in diesem Zusammenhang häufig diskutiert. Wolfe vertritt die Ansicht, dass jeder Mensch sich einbildet, auf eine besondere Art und Weise einsam zu sein, während in Wirklichkeit jeder einzelne Mensch manchmal Einsamkeit erlebt. Diejenigen, die die existenzielle Sichtweise vertreten, bezweifeln jedoch, dass solche Bemühungen jemals vollständig erfolgreich sein können. Sie sehen ein gewisses Maß an Einsamkeit als unvermeidlich und sogar als vorteilhaft an, da es den Menschen helfen kann, die Freude am Leben zu schätzen. ⓘ

Kulturelle

Die Kultur wird in zweierlei Hinsicht als Ursache für Einsamkeit diskutiert. Migranten können Einsamkeit erfahren, weil sie ihre Heimatkultur vermissen. Studien haben ergeben, dass dieser Effekt bei Studenten aus asiatischen Ländern mit einer kollektiven Kultur besonders stark sein kann, wenn sie an Universitäten in eher individualistischen englischsprachigen Ländern studieren. Die Kultur wird auch insofern als Ursache für Einsamkeit angesehen, als die westliche Kultur möglicherweise zur Einsamkeit beiträgt, seit die Aufklärung begann, den Individualismus gegenüber älteren Gemeinschaftswerten zu bevorzugen. ⓘ

Mangel an bedeutungsvollen Beziehungen

Für viele Menschen bot die Herkunftsfamilie nicht die vertrauensbildenden Beziehungen, die nötig sind, um einen Bezug herzustellen, der ein Leben lang hält und auch nach dem Tod eines geliebten Menschen in Erinnerung bleibt. Dies kann auf den Erziehungsstil der Eltern, Traditionen, psychische Probleme einschließlich Persönlichkeitsstörungen und missbräuchliche Familienverhältnisse zurückzuführen sein. Manchmal liegt auch eine religiöse Ablehnung vor. ⓘ

Dies wirkt sich auf die Fähigkeit des Einzelnen aus, sich selbst kennenzulernen, sich selbst wertzuschätzen und mit anderen in Beziehung zu treten, oder er tut dies nur unter großen Schwierigkeiten. ⓘ

All diese Faktoren und viele andere werden von den üblichen medizinischen oder psychologischen Ratschlägen übersehen, die empfehlen, sich mit Freunden und Familie zu treffen und Kontakte zu knüpfen. Dies ist nicht immer möglich, wenn niemand zur Verfügung steht, zu dem man eine Beziehung aufbauen kann, und wenn man nicht die Fähigkeiten und das Wissen hat, wie man vorgehen soll. Mit der Zeit kann eine Person entmutigt werden oder aufgrund zahlreicher Versuche, Misserfolge oder Zurückweisungen, die durch den Mangel an zwischenmenschlichen Fähigkeiten verursacht werden, Apathie entwickeln. ⓘ

Da die Einsamkeit bei Menschen aller Altersgruppen und insbesondere bei älteren Menschen jährlich zunimmt, mit den bekannten schädlichen physischen und psychischen Auswirkungen, müssen neue Wege gefunden werden, um Menschen miteinander zu verbinden, vor allem in einer Zeit, in der sich ein Großteil der menschlichen Aufmerksamkeit auf elektronische Geräte konzentriert, ist dies eine Herausforderung. ⓘ

Beziehungsverlust

Einsamkeit ist eine sehr häufige, wenn auch oft vorübergehende Folge von Beziehungsabbrüchen oder Trauerfällen. Der Verlust einer wichtigen Person im Leben löst in der Regel eine Trauerreaktion aus; in dieser Situation kann man sich einsam fühlen, selbst wenn man sich in Gesellschaft anderer befindet. Einsamkeit kann durch die Unterbrechung des sozialen Umfelds entstehen, manchmal auch in Verbindung mit Heimweh, wenn man aus beruflichen oder schulischen Gründen wegzieht. ⓘ

Situationsbedingte

Alle möglichen Situationen und Ereignisse können zu Einsamkeit führen, vor allem in Verbindung mit bestimmten Persönlichkeitsmerkmalen bei anfälligen Personen. Eine extrovertierte Person, die sehr gesellig ist, wird sich beispielsweise eher einsam fühlen, wenn sie an einem Ort mit geringer Bevölkerungsdichte lebt, wo es weniger Menschen gibt, mit denen sie in Kontakt kommen kann. Einsamkeit kann manchmal sogar durch Ereignisse verursacht werden, von denen man normalerweise erwarten würde, dass sie die Einsamkeit lindern: z. B. nach der Geburt eines Kindes (wenn es zu erheblichen postpartalen Depressionen kommt) oder nach einer Heirat (vor allem, wenn sich die Ehe als instabil, übermäßig störend für frühere Beziehungen oder gefühlskalt erweist). Einsamkeit kann nicht nur durch äußere Ereignisse beeinflusst werden, sondern auch durch bereits bestehende psychische Erkrankungen wie chronische Depressionen und Angstzustände verschlimmert werden. ⓘ

Sich selbst aufrechterhaltend

Langfristige Einsamkeit kann verschiedene Arten von maladaptiver sozialer Kognition hervorrufen, z. B. Hypervigilanz und soziale Unbeholfenheit, die es einer Person erschweren, bestehende Beziehungen aufrechtzuerhalten oder neue aufzubauen. Verschiedene Studien haben ergeben, dass eine Therapie, die auf die Behebung dieser Fehlentwicklung abzielt, die wirksamste Methode zur Verringerung der Einsamkeit ist, auch wenn sie nicht immer bei allen Menschen funktioniert. ⓘ

Soziale Ansteckung

Einsamkeit kann sich in sozialen Gruppen wie eine Krankheit ausbreiten. Der Mechanismus dafür liegt in der maladaptiven Kognition, die oft aus chronischer Einsamkeit resultiert. Verliert ein Mann, aus welchen Gründen auch immer, einen Freund, so kann dies seine Einsamkeit verstärken, was dazu führt, dass er unangepasste Verhaltensweisen wie übermäßige Bedürftigkeit oder Misstrauen gegenüber anderen Freunden entwickelt. Wenn er sich dann von seinen verbleibenden Freunden trennt, führt dies zu einem weiteren Verlust an menschlicher Bindung. Diese anderen Freunde werden nun ebenfalls einsamer, was zu einem Dominoeffekt der Einsamkeit führt. Studien haben jedoch ergeben, dass dieser Ansteckungseffekt nicht durchgängig ist - eine geringe Zunahme der Einsamkeit führt nicht immer zu einer maladaptiven Kognition. Wenn jemand einen Freund verliert, schließt er manchmal neue Freundschaften oder vertieft andere bestehende Beziehungen. ⓘ

Internet

Studien haben in der Regel eine mäßige Korrelation zwischen extensiver Internetnutzung und Einsamkeit festgestellt, insbesondere solche, die auf Daten aus den 1990er Jahren zurückgreifen, bevor die Internetnutzung weit verbreitet war. Widersprüchliche Ergebnisse lieferten Studien, die untersuchten, ob der Zusammenhang einfach darauf zurückzuführen ist, dass einsame Menschen sich mehr zum Internet hingezogen fühlen, oder ob das Internet tatsächlich Einsamkeit verursachen kann. Die Verdrängungshypothese besagt, dass manche Menschen sich aus sozialen Kontakten in der realen Welt zurückziehen, um mehr Zeit für das Internet zu haben. Eine übermäßige Internetnutzung kann direkt zu Angstzuständen und Depressionen führen, die wiederum zur Einsamkeit beitragen können - diese Faktoren können jedoch durch die Fähigkeit des Internets, die Interaktion zu erleichtern und die Menschen zu stärken, ausgeglichen werden. Einige Studien haben ergeben, dass die Internetnutzung eine Ursache für Einsamkeit ist, zumindest für einige Personengruppen. Andere haben festgestellt, dass die Internetnutzung einen signifikanten positiven Effekt auf die Verringerung der Einsamkeit haben kann. Die Autoren von Metastudien und Übersichten aus dem Jahr 2015 und später tendieren zu der Auffassung, dass es eine bidirektionale kausale Beziehung zwischen Einsamkeit und Internetnutzung gibt. Exzessive Nutzung, insbesondere wenn sie passiv ist, kann die Einsamkeit verstärken. Eine mäßige Nutzung, insbesondere durch Nutzer, die sich mit anderen austauschen, anstatt nur passiv Inhalte zu konsumieren, kann hingegen die soziale Bindung erhöhen und die Einsamkeit verringern. ⓘ

Genetik

Im Jahr 2016 ergab die erste genomweite Assoziationsstudie zur Einsamkeit, dass die Vererbung von Einsamkeit etwa 14-27 % beträgt. Die Gene spielen zwar eine Rolle bei der Bestimmung des Ausmaßes der Einsamkeit, sind aber ein geringerer Faktor als individuelle Erfahrungen und die Umwelt. Frühere kleinere Studien hatten jedoch geschätzt, dass Einsamkeit zu 37-55 % vererbbar ist. ⓘ

Andere

Menschen, die lange Fahrten mit dem Auto zurücklegen, haben über ein dramatisch höheres Einsamkeitsempfinden berichtet (sowie über andere negative gesundheitliche Auswirkungen). ⓘ

Typologie

Es gibt zwei Haupttypen von Einsamkeit: soziale und emotionale Einsamkeit. Diese Unterscheidung wurde 1973 von Robert S. Weiss in seinem bahnbrechenden Werk vorgenommen: Loneliness: The Experience of Emotional and Social Isolation (Die Erfahrung emotionaler und sozialer Isolation). Ausgehend von Weiss' Ansicht, dass "beide Arten von Einsamkeit unabhängig voneinander untersucht werden müssen, weil die Befriedigung des Bedürfnisses nach emotionaler Einsamkeit nicht als Gegengewicht für soziale Einsamkeit dienen kann und umgekehrt", neigen Menschen, die sich mit der Behandlung oder dem besseren Verständnis von Einsamkeit befassen, dazu, diese beiden Arten von Einsamkeit getrennt zu behandeln, obwohl dies bei weitem nicht immer der Fall ist. ⓘ

Soziale Einsamkeit

Soziale Einsamkeit ist die Einsamkeit, die Menschen erleben, weil ihnen ein größeres soziales Netz fehlt. Sie haben möglicherweise nicht das Gefühl, Mitglied einer Gemeinschaft zu sein oder Freunde oder Verbündete zu haben, auf die sie sich in Zeiten der Not verlassen können. ⓘ

Emotionale Einsamkeit

Emotionale Einsamkeit resultiert aus dem Mangel an tiefen, nährenden Beziehungen zu anderen Menschen. Weiss verknüpfte sein Konzept der emotionalen Einsamkeit mit der Bindungstheorie. Menschen haben ein Bedürfnis nach tiefer Bindung, das von engen Freunden, häufiger jedoch von engen Familienmitgliedern wie den Eltern und später im Leben von Liebespartnern erfüllt werden kann. 1997 unterteilten Enrico DiTommaso und Barry Spinner die emotionale Einsamkeit in romantische und familiäre Einsamkeit. In einer Studie aus dem Jahr 2019 wurde festgestellt, dass emotionale Einsamkeit die Sterbewahrscheinlichkeit allein lebender älterer Erwachsener deutlich erhöht (während bei sozialer Einsamkeit kein Anstieg der Sterblichkeit festgestellt wurde). ⓘ

Familiäre Einsamkeit

Familiäre Einsamkeit entsteht, wenn Menschen das Gefühl haben, keine enge Bindung zu Familienmitgliedern zu haben. Eine Studie aus dem Jahr 2010 mit 1 009 Studenten ergab, dass nur familiäre Einsamkeit mit einer erhöhten Häufigkeit von Selbstverletzungen verbunden war, nicht jedoch romantische oder soziale Einsamkeit. ⓘ

Romantische Einsamkeit

Romantische Einsamkeit kann von Jugendlichen und Erwachsenen erlebt werden, denen eine enge Bindung zu einem romantischen Partner fehlt. Psychologen haben festgestellt, dass das Eingehen einer festen romantischen Beziehung eine wichtige Entwicklungsaufgabe für junge Erwachsene ist, die jedoch von vielen bis in die späten 20er Jahre oder darüber hinaus hinaus aufgeschoben wird. Menschen, die in einer romantischen Beziehung leben, fühlen sich in der Regel weniger einsam als Alleinstehende, vorausgesetzt, ihre Beziehung bietet ihnen emotionale Nähe. Menschen in instabilen oder gefühlskalten romantischen Partnerschaften können dennoch romantische Einsamkeit empfinden. ⓘ

Andere

Es gibt mehrere andere Typologien und Arten von Einsamkeit. Zu den weiteren Arten der Einsamkeit gehören die existenzielle Einsamkeit, die kosmische Einsamkeit - das Gefühl, in einem feindlichen Universum allein zu sein - und die kulturelle Einsamkeit, die typischerweise bei Einwanderern auftritt, die ihre Heimatkultur vermissen. Diese Typen sind weniger gut erforscht als die dreifache Unterteilung in soziale, romantische und familiäre Einsamkeit, können aber für das Verständnis der Einsamkeitserfahrungen bestimmter Untergruppen wertvoll sein. ⓘ

Abgesicherte Einsamkeit ⓘ

Lockdown-Einsamkeit bezieht sich auf "Einsamkeit, die durch soziale Trennung aufgrund von erzwungener sozialer Distanzierung und Lockdowns während der COVID-19-Pandemie und ähnlichen anderen Notfallsituationen entsteht", wie z. B. der COVID-19-Pandemie. ⓘ

Abgrenzung

Unterschiede zwischen Einsamkeitsgefühl und sozialer Isolation

Es gibt einen klaren Unterschied zwischen dem Gefühl, einsam zu sein, und dem Gefühl, sozial isoliert zu sein (z. B. ein Einzelgänger). Insbesondere kann man Einsamkeit als eine Diskrepanz zwischen dem notwendigen und dem erreichten Maß an sozialer Interaktion betrachten, während Einsamkeit einfach das Fehlen von Kontakten zu Menschen bedeutet. Einsamkeit ist also eine subjektive Erfahrung; wenn eine Person denkt, sie sei einsam, dann ist sie einsam. Menschen können einsam sein, wenn sie einsam sind, aber auch inmitten einer Menschenmenge. Was eine Person einsam macht, ist die Tatsache, dass sie mehr soziale Interaktion oder eine bestimmte Art oder Qualität sozialer Interaktion braucht, die derzeit nicht vorhanden ist. Eine Person kann sich mitten auf einer Party befinden und sich einsam fühlen, weil sie nicht mit genügend Leuten spricht. Umgekehrt kann man allein sein und sich nicht einsam fühlen; auch wenn niemand in der Nähe ist, ist die Person nicht einsam, weil sie keinen Wunsch nach sozialer Interaktion hat. Es gibt auch Hinweise darauf, dass jeder Mensch sein eigenes optimales Maß an sozialer Interaktion hat. Bekommt eine Person zu wenig oder zu viel soziale Interaktion, kann dies zu Gefühlen der Einsamkeit oder Überstimulation führen. ⓘ

Einsamkeit kann positive Auswirkungen auf den Einzelnen haben. In einer Studie wurde festgestellt, dass die Zeit, die man allein verbringt, zwar tendenziell die Stimmung drückt und das Gefühl der Einsamkeit verstärkt, aber auch die kognitiven Fähigkeiten verbessert, z. B. die Konzentration. Man kann argumentieren, dass manche Menschen die Einsamkeit suchen, um eine sinnvollere und vitalere Existenz zu finden. Außerdem verbesserte sich die Stimmung der Menschen nach dem Alleinsein deutlich. Die Einsamkeit wird auch mit anderen positiven Wachstumserfahrungen, religiösen Erfahrungen und der Identitätsbildung in Verbindung gebracht, wie z. B. mit einsamen Reisen, die im Rahmen von Übergangsriten für Heranwachsende durchgeführt werden. ⓘ

Vorübergehende vs. chronische Einsamkeit

Eine weitere wichtige Typologie der Einsamkeit konzentriert sich auf die Zeitperspektive. In dieser Hinsicht kann Einsamkeit entweder als vorübergehend oder als chronisch angesehen werden. ⓘ

Vorübergehende Einsamkeit ist vorübergehender Natur und lässt sich im Allgemeinen leicht überwinden. Chronische Einsamkeit ist dauerhafter und lässt sich nicht so leicht überwinden. Wenn zum Beispiel eine Person krank ist und keine Freunde treffen kann, wäre dies ein Fall von vorübergehender Einsamkeit. Sobald es der Person besser geht, wäre es für sie ein Leichtes, ihre Einsamkeit zu lindern. Eine Person, die sich über einen längeren Zeitraum einsam fühlt, unabhängig davon, ob sie sich bei einem Familientreffen oder mit Freunden trifft, leidet unter chronischer Einsamkeit. ⓘ

Einsamkeit als menschlicher Zustand

Die existenzialistische Denkschule betrachtet Individualität als die Essenz des Menschseins. Jeder Mensch kommt allein auf die Welt, geht als eigenständige Person durchs Leben und stirbt schließlich allein. Damit zurechtzukommen, es zu akzeptieren und zu lernen, wie wir unser eigenes Leben mit einem gewissen Maß an Gnade und Zufriedenheit gestalten können, ist die conditio humana. ⓘ

Einige Philosophen wie Sartre glauben an eine epistemische Einsamkeit, bei der die Einsamkeit aufgrund des Paradoxons zwischen dem Bewusstsein des Menschen, das sich nach einem Sinn im Leben sehnt, und der Isolation und dem Nichts des Universums ein grundlegender Bestandteil der menschlichen Existenz ist. Andere existenzialistische Denker vertreten dagegen die Auffassung, dass die Menschen sich aktiv miteinander und mit dem Universum auseinandersetzen, indem sie miteinander kommunizieren und etwas schaffen, und dass Einsamkeit lediglich das Gefühl ist, von diesem Prozess abgeschnitten zu sein. ⓘ

In seinem 2019 erschienenen Text, Evidence of Being: The Black Gay Cultural Renaissance and the Politics of Violence (Die kulturelle Renaissance der schwarzen Schwulen und die Politik der Gewalt) beschreibt Darius Bost auf der Grundlage von Heather Loves Theorie der Einsamkeit, wie die Einsamkeit schwarze schwule Gefühle und literarische und kulturelle Produktionen strukturiert. Bost stellt fest: "Als eine Form des negativen Affekts stützt die Einsamkeit die Entfremdung, Isolation und Pathologisierung schwarzer schwuler Männer in den 1980er und frühen 1990er Jahren. Aber Einsamkeit ist auch eine Form des körperlichen Begehrens, eine Sehnsucht nach einer Bindung an das Soziale und nach einer Zukunft jenseits der Kräfte, die die Entfremdung und Isolation eines Menschen verursachen." ⓘ

Prävalenz

Tausende von Studien und Erhebungen wurden durchgeführt, um die Prävalenz der Einsamkeit zu ermitteln. Dennoch ist es für Wissenschaftler nach wie vor schwierig, genaue Verallgemeinerungen und Vergleiche anzustellen. Dies liegt unter anderem daran, dass in den verschiedenen Studien unterschiedliche Skalen zur Messung der Einsamkeit verwendet werden, dass selbst dieselbe Skala von Studie zu Studie unterschiedlich eingesetzt wird und dass kulturelle Unterschiede über Zeit und Raum hinweg die Art und Weise beeinflussen können, wie Menschen das weitgehend subjektive Phänomen der Einsamkeit beschreiben. ⓘ

Ein einheitliches Ergebnis ist, dass Einsamkeit nicht gleichmäßig über die Bevölkerung eines Landes verteilt ist. Sie konzentriert sich eher auf gefährdete Untergruppen, z. B. Arme, Arbeitslose und Einwanderer. Am stärksten betroffen von Einsamkeit sind internationale Studenten aus asiatischen Ländern mit einer kollektiven Kultur, wenn sie in Ländern mit einer eher individualistischen Kultur, wie Australien, studieren wollen. In Neuseeland sind die vierzehn untersuchten Gruppen mit der höchsten Prävalenz von Einsamkeit in absteigender Reihenfolge: Menschen mit Behinderungen, Neuzuwanderer, Haushalte mit niedrigem Einkommen, Arbeitslose, Alleinerziehende, ländliche Gebiete (Rest der Südinsel), Senioren ab 75 Jahren, nicht erwerbstätig, Jugendliche zwischen 15 und 24 Jahren, ohne Qualifikationen, ohne Wohneigentum, nicht in einer Kernfamilie, Māori und niedriges persönliches Einkommen. ⓘ

Studien haben widersprüchliche Ergebnisse hinsichtlich der Auswirkungen von Alter, Geschlecht und Kultur auf die Einsamkeit gefunden. In vielen Schriften aus dem 20. und frühen 21. Jahrhundert wird davon ausgegangen, dass Einsamkeit typischerweise mit dem Alter zunimmt. In Ländern mit hohem Einkommen fühlt sich im Durchschnitt jeder vierte Mensch über 60 und jeder dritte über 75 einsam. Von einigen Ausnahmen abgesehen, haben neuere Studien jedoch festgestellt, dass junge Menschen am häufigsten über Einsamkeit berichten (obwohl Einsamkeit nach wie vor ein ernstes Problem für sehr alte Menschen darstellt). Es gibt widersprüchliche Ergebnisse darüber, wie die Prävalenz der Einsamkeit je nach Geschlecht variiert. Eine Analyse aus dem Jahr 2020, die sich auf einen von der BBC gesammelten weltweiten Datensatz stützt, ergab, dass Männer häufiger einsam sind, obwohl einige frühere Arbeiten das Gegenteil festgestellt hatten oder das Geschlecht keinen Unterschied machte. ⓘ

Zwar sind kulturübergreifende Vergleiche nur schwer mit großer Sicherheit zu interpretieren, doch ergab die 2020-Analyse auf der Grundlage des BBC-Datensatzes, dass in stärker individualistisch geprägten Ländern wie dem Vereinigten Königreich tendenziell ein höheres Maß an Einsamkeit herrscht. Frühere empirische Untersuchungen hatten jedoch häufig ergeben, dass Menschen, die in eher kollektivistischen Kulturen leben, tendenziell über mehr Einsamkeit berichten, was möglicherweise darauf zurückzuführen ist, dass sie weniger Freiheit haben, die Art von Beziehungen zu wählen, die ihnen am besten passen. ⓘ

Zunehmende Prävalenz

Im 21. Jahrhundert wird die Einsamkeit als ein weltweit zunehmendes Problem beschrieben. Im Jahr 2017 wurde Einsamkeit von Vivek Murthy, dem Surgeon General der Vereinigten Staaten, als eine wachsende "Epidemie" bezeichnet. Seitdem wurde sie tausende Male von Reportern, Wissenschaftlern und anderen Amtsträgern als Epidemie bezeichnet. In einer systematischen Übersichtsarbeit und Metaanalyse aus dem Jahr 2010 wurde festgestellt, dass die "moderne Lebensweise in den Industrieländern" die Qualität der sozialen Beziehungen stark einschränkt, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass die Menschen nicht mehr in unmittelbarer Nähe zu ihren Großfamilien leben. Die Studie stellt fest, dass sich die Zahl der Amerikaner, die angeben, keine engen Vertrauten zu haben, zwischen 1990 und 2010 verdreifacht hat. Weltweit gibt es jedoch kaum historische Daten, die eine Zunahme der Einsamkeit schlüssig belegen. Mehrere Studien haben keine eindeutigen Beweise für eine Zunahme der Einsamkeit auch in den USA gefunden. Professoren wie Claude S. Fischer und Eric Klinenberg meinten 2018, dass die Daten zwar nicht dafür sprechen, Einsamkeit als "Epidemie" oder gar als eindeutig wachsendes Problem zu bezeichnen, dass Einsamkeit aber in der Tat ein ernstes Problem ist, das schwerwiegende Auswirkungen auf die Gesundheit von Millionen von Menschen hat. Eine Studie aus dem Jahr 2021 ergab jedoch, dass die Einsamkeit von Jugendlichen in modernen Schulen und Depressionen nach 2012 weltweit erheblich und kontinuierlich zugenommen haben. ⓘ

Die Gemeinsame Forschungsstelle der Europäischen Kommission hat im Rahmen des Projekts Loneliness in Europe einen vergleichenden Überblick über die Prävalenz und die Determinanten von Einsamkeit und sozialer Isolation in Europa in der Zeit vor der Einführung des COVID durchgeführt. Die empirischen Ergebnisse zeigen, dass 8,6 % der erwachsenen Bevölkerung in Europa häufig von Einsamkeit und 20,8 % von sozialer Isolation betroffen sind, wobei Osteuropa die höchste Prävalenz für beide Phänomene aufweist. ⓘ

Auswirkungen

Vorübergehend

Vorübergehende Einsamkeitsgefühle sind zwar unangenehm, werden aber von fast jedem Menschen gelegentlich erlebt, und es wird nicht davon ausgegangen, dass sie langfristig Schaden anrichten. In der Literatur des frühen 20. Jahrhunderts wurde Einsamkeit manchmal als ein rein negatives Phänomen behandelt. Heute wird vorübergehende Einsamkeit jedoch allgemein als positiv angesehen. Die Fähigkeit, Einsamkeit zu empfinden, könnte evolutionär bedingt sein, denn es handelt sich um ein gesundes, abweisendes Gefühl, das die Menschen dazu motiviert, ihre sozialen Beziehungen zu stärken. Vorübergehende Einsamkeit wird manchmal mit kurzfristigem Hunger verglichen, der zwar unangenehm, aber letztlich nützlich ist, da er uns zum Essen motiviert. ⓘ

Chronische

Langfristige Einsamkeit wird weithin als ein fast völlig schädlicher Zustand angesehen. Während vorübergehende Einsamkeit uns normalerweise dazu motiviert, die Beziehungen zu anderen zu verbessern, kann chronische Einsamkeit das Gegenteil bewirken. Langfristige soziale Isolation kann nämlich zu Hypervigilanz führen. Während eine erhöhte Wachsamkeit für Individuen, die lange Zeit ohne andere Menschen auskommen mussten, evolutionsbedingt sein mag, kann sie zu übermäßigem Zynismus und Misstrauen gegenüber anderen Menschen führen, was sich wiederum nachteilig auf zwischenmenschliche Beziehungen auswirken kann. Ohne Intervention kann chronische Einsamkeit also selbstverstärkend wirken. ⓘ

Vorteile

Es ist viel über die Vorteile des Alleinseins geschrieben worden, doch selbst wenn Autoren das Wort "Einsamkeit" verwenden, beziehen sie sich häufig auf etwas, das man eher als freiwillige Einsamkeit bezeichnen könnte. Einige Autoren behaupten jedoch, dass auch langfristige unfreiwillige Einsamkeit positive Auswirkungen haben kann. ⓘ

Chronische Einsamkeit wird aus sozialwissenschaftlicher und medizinischer Sicht oft als rein negatives Phänomen betrachtet. In spirituellen und künstlerischen Traditionen wird sie jedoch als ein Phänomen mit gemischten Auswirkungen angesehen. Selbst in diesen Traditionen kann es Warnungen geben, chronische Einsamkeit oder andere Zustände nicht absichtlich zu suchen, sondern nur darauf hinzuweisen, dass sie, wenn man in sie gerät, auch Vorteile haben kann. In der westlichen Kunst gibt es seit langem die Überzeugung, dass psychische Nöte, einschließlich Einsamkeit, eine Quelle der Kreativität sein können. In spirituellen Traditionen besteht der vielleicht offensichtlichste Nutzen der Einsamkeit darin, dass sie den Wunsch nach einer Vereinigung mit dem Göttlichen verstärken kann. Im esoterischen Bereich wird gesagt, dass die psychische Wunde, die durch Einsamkeit oder andere Umstände aufgerissen wird, z. B. von Simone Weil, den Raum für Gott öffnet, der sich in der Seele manifestiert. Im Christentum wird die spirituelle Trockenheit als Teil der "dunklen Nacht der Seele" als vorteilhaft angesehen, eine Prüfung, die zwar schmerzhaft ist, aber zu einer spirituellen Transformation führen kann. Aus säkularer Sicht konzentrieren sich die meisten empirischen Studien zwar auf die negativen Auswirkungen langfristiger Einsamkeit, einige wenige Studien haben jedoch auch Vorteile festgestellt, wie z. B. eine verbesserte Wahrnehmungsfähigkeit in sozialen Situationen. ⓘ

Gehirn

Studien haben überwiegend negative Auswirkungen von chronischer Einsamkeit auf die Funktion und Struktur des Gehirns festgestellt. Bestimmte Teile des Gehirns und spezifische Funktionen, wie die Fähigkeit, soziale Bedrohungen zu erkennen, scheinen jedoch gestärkt zu werden. In einer bevölkerungsgenetischen Studie aus dem Jahr 2020 wurde nach Signaturen der Einsamkeit in der Morphologie der grauen Substanz, der intrinsischen funktionellen Kopplung und der Mikrostruktur der Faserbahnen gesucht. Die neurobiologischen Profile, die mit Einsamkeit in Verbindung stehen, konvergieren in einer Gruppe von Hirnregionen, die als Standardmodus-Netzwerk bekannt ist. Dieses höhere assoziative Netzwerk zeigt konsistentere Einsamkeitsassoziationen im Volumen der grauen Substanz als andere kortikale Gehirnnetzwerke. Einsame Personen zeigen eine stärkere funktionelle Kommunikation im Standardnetzwerk und eine größere mikrostrukturelle Integrität des Fornix-Wegs. Die Ergebnisse passen zu der Möglichkeit, dass die Hochregulierung dieser neuronalen Schaltkreise das Mentalisieren, das Erinnern und die Vorstellungskraft unterstützt, um die soziale Leere zu füllen. ⓘ

Körperliche Gesundheit

Chronische Einsamkeit kann ein ernsthafter, lebensbedrohlicher Gesundheitszustand sein. Es wurde festgestellt, dass sie stark mit einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen verbunden ist, obwohl direkte kausale Zusammenhänge noch nicht eindeutig nachgewiesen werden konnten. Menschen, die unter Einsamkeit leiden, neigen häufiger zu Bluthochdruck, hohem Cholesterinspiegel und Fettleibigkeit. ⓘ

Einsamkeit erhöht nachweislich die Cortisolkonzentration im Körper und schwächt die Wirkung von Dopamin, dem Hormon, das den Menschen Freude bereitet. Ein anhaltend hoher Cortisolspiegel kann zu Angstzuständen, Depressionen, Verdauungsproblemen, Herzkrankheiten, Schlafproblemen und Gewichtszunahme führen. ⓘ

Assoziationsstudien über Einsamkeit und das Immunsystem haben gemischte Ergebnisse erbracht: eine geringere Aktivität der natürlichen Killerzellen (NK-Zellen) oder eine abgeschwächte Antikörperreaktion auf Viren wie Epstein Barr, Herpes und Influenza, aber entweder ein langsameres oder gar kein Fortschreiten der AIDS-Erkrankung. ⓘ

Auf der Grundlage der ELSA-Studie wurde festgestellt, dass Einsamkeit das Risiko einer Demenzerkrankung um ein Drittel erhöht. Das Fehlen eines Partners (alleinstehend, geschieden oder verwitwet) verdoppelte das Demenzrisiko. Bei zwei oder drei engeren Beziehungen verringerte sich das Risiko jedoch um drei Fünftel. ⓘ

Tod

Eine systematische Überprüfung und Metaanalyse aus dem Jahr 2010 ergab einen signifikanten Zusammenhang zwischen Einsamkeit und erhöhter Sterblichkeit. Es wurde festgestellt, dass Menschen mit guten sozialen Beziehungen eine 50 % höhere Überlebenschance haben als einsame Menschen (Odds Ratio = 1,5). Mit anderen Worten: Chronische Einsamkeit scheint ein Risikofaktor für den Tod zu sein, der mit dem Rauchen vergleichbar und größer als Übergewicht oder Bewegungsmangel ist. In einer 2017 veröffentlichten Übersicht über systematische Übersichten wurden weitere Metastudien mit ähnlichen Ergebnissen gefunden. Ein eindeutiger kausaler Zusammenhang zwischen Einsamkeit und frühem Tod ist jedoch nicht eindeutig nachgewiesen. ⓘ

Psychische Gesundheit

Einsamkeit wird mit Depressionen in Verbindung gebracht und ist somit ein Risikofaktor für Selbstmord. Eine Studie, die sich auf mehr als 4 000 Erwachsene über 50 Jahre im Rahmen der English Longitudinal Study of Ageing (ELSA) stützt, untersuchte die Einsamkeit. Fast jeder Fünfte derjenigen, die angaben, einsam zu sein, hatte innerhalb eines Jahres Anzeichen einer Depression entwickelt. Émile Durkheim hat Einsamkeit, insbesondere die Unfähigkeit oder den Unwillen, für andere zu leben, d. h. für Freundschaften oder altruistische Ideen, als Hauptgrund für das beschrieben, was er als egoistischen Selbstmord bezeichnete. Bei Erwachsenen ist Einsamkeit eine der Hauptursachen für Depressionen und Alkoholismus. Menschen, die sozial isoliert sind, berichten oft über eine schlechte Schlafqualität und damit über eine verminderte Regenerationsfähigkeit. Einsamkeit wird auch mit einem schizoiden Charaktertypus in Verbindung gebracht, bei dem man die Welt anders sieht und eine soziale Entfremdung erfährt, die als das Selbst im Exil beschrieben wird. ⓘ

Auch wenn die langfristigen Auswirkungen längerer Einsamkeitsperioden kaum erforscht sind, wurde festgestellt, dass Menschen, die über einen längeren Zeitraum isoliert sind oder Einsamkeit erleben, in eine "ontologische Krise" oder "ontologische Unsicherheit" geraten, in der sie sich nicht sicher sind, ob sie oder ihre Umgebung existieren, und wenn ja, wer oder was sie genau sind, was zu Qualen, Leiden und Verzweiflung führt, die in den Gedanken der Person spürbar werden. ⓘ

Bei Kindern steht der Mangel an sozialen Kontakten in direktem Zusammenhang mit verschiedenen Formen von antisozialem und selbstzerstörerischem Verhalten, insbesondere mit feindseligem und kriminellem Verhalten. Sowohl bei Kindern als auch bei Erwachsenen wirkt sich Einsamkeit häufig negativ auf das Lernen und das Gedächtnis aus. Die Störung der Schlafgewohnheiten kann sich erheblich auf die Fähigkeit auswirken, im Alltag zu funktionieren. ⓘ

Eine groß angelegte Studie, die in der Fachzeitschrift Psychological Medicine veröffentlicht wurde, ergab, dass "einsame Millennials eher psychische Probleme haben, arbeitslos sind und ihre Erfolgschancen im Leben pessimistischer einschätzen als Gleichaltrige, die sich mit anderen verbunden fühlen, unabhängig von Geschlecht und Wohlstand". ⓘ

Im Jahr 2004 veröffentlichte das US-Justizministerium eine Studie, aus der hervorging, dass Einsamkeit die Selbstmordrate unter Jugendlichen stark erhöht: 62 % aller Selbstmorde in Jugendeinrichtungen betrafen Personen, die zum Zeitpunkt des Selbstmords in Einzelhaft waren oder die in der Vergangenheit in Einzelhaft untergebracht waren. ⓘ

Schmerzen, Depressionen und Müdigkeit bilden eine Symptomgruppe und können daher gemeinsame Risikofaktoren aufweisen. Zwei Längsschnittstudien mit unterschiedlichen Populationen haben gezeigt, dass Einsamkeit ein Risikofaktor für die Entwicklung der Symptomgruppe Schmerz, Depression und Müdigkeit im Laufe der Zeit ist. Diese Daten verdeutlichen auch die gesundheitlichen Risiken der Einsamkeit: Schmerzen, Depressionen und Müdigkeit gehen häufig mit schweren Krankheiten einher und stellen ein Risiko für einen schlechten Gesundheitszustand und die Sterblichkeit dar. ⓘ

Der Psychiater George Vaillant und der Leiter der Längsschnittstudie zur Entwicklung Erwachsener an der Harvard-Universität Robert J. Waldinger fanden heraus, dass diejenigen, die am glücklichsten und gesünder waren, über starke zwischenmenschliche Beziehungen verfügten. ⓘ

Selbstmord

Einsamkeit kann zu Selbstmordgedanken (Suizidgedanken), Selbstmordversuchen und tatsächlichem Selbstmord führen. Inwieweit Selbstmorde auf Einsamkeit zurückzuführen sind, lässt sich jedoch nur schwer feststellen, da in der Regel mehrere mögliche Ursachen beteiligt sind. In einem Artikel für die American Foundation for Suicide Prevention schreibt Dr. Jeremy Noble: "Man muss kein Arzt sein, um den Zusammenhang zwischen Einsamkeit und Selbstmord zu erkennen". Wenn sich Gefühle der Einsamkeit verstärken, nehmen auch Selbstmordgedanken und Selbstmordversuche zu. Die Einsamkeit, die Selbstmordgedanken auslöst, wirkt sich auf alle Bereiche der Gesellschaft aus. ⓘ

Die Samaritans, eine gemeinnützige Wohltätigkeitsorganisation in England, die mit Menschen in Krisensituationen arbeitet, sagt, dass es einen eindeutigen Zusammenhang zwischen Einsamkeitsgefühlen und Selbstmord bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen gibt. Das Office of National Statistics in England fand heraus, dass einer der zehn wichtigsten Gründe für Selbstmordgedanken und Selbstmordversuche bei jungen Menschen die Einsamkeit ist. College-Studenten, die einsam sind, von zu Hause weg sind, in einer neuen, ungewohnten Umgebung leben und keine Freunde haben, fühlen sich isoliert und wenden sich ohne geeignete Bewältigungsstrategien dem Selbstmord zu, um den Schmerz der Einsamkeit zu lindern. Kinder und junge Erwachsene, die mit Einsamkeitsgefühlen zu kämpfen haben, wissen häufig nicht, dass es Hilfe gibt oder wo sie sich Hilfe holen können. Einsamkeit ist für sie eine Quelle der Scham. ⓘ

Auch ältere Menschen können mit starken Einsamkeitsgefühlen zu kämpfen haben, die sie dazu bringen, Selbstmord- oder Selbstverletzungsgedanken zu hegen. In einigen Ländern scheinen ältere Menschen einen hohen Anteil an Selbstmorden zu begehen, während in anderen Ländern die Rate bei Männern mittleren Alters deutlich höher ist. Der Ruhestand, ein schlechter Gesundheitszustand, der Verlust eines Lebenspartners oder anderer Familienmitglieder oder Freunde tragen zur Einsamkeit bei. Selbstmorde, die durch Einsamkeit bei älteren Menschen verursacht werden, sind oft schwer zu erkennen. Oft haben sie niemanden, dem sie ihre Gefühle der Einsamkeit und die damit verbundene Verzweiflung mitteilen können. Sie hören vielleicht auf zu essen, ändern die Dosierung von Medikamenten oder beschließen, eine Krankheit nicht zu behandeln, um den Tod zu beschleunigen, damit sie sich nicht mit dem Gefühl der Einsamkeit auseinandersetzen müssen. ⓘ

Auch kulturelle Einflüsse können dazu führen, dass Einsamkeit zu Selbstmordgedanken oder -handlungen führt. In der hispanischen und japanischen Kultur wird beispielsweise die gegenseitige Abhängigkeit geschätzt. Wenn eine Person aus einer dieser Kulturen sich ausgeschlossen fühlt oder das Gefühl hat, dass sie keine Beziehungen in ihrer Familie oder Gesellschaft aufrechterhalten kann, beginnt sie, negative Verhaltensweisen an den Tag zu legen, einschließlich negativer Gedanken oder selbstzerstörerischer Handlungen. Andere Kulturen, z. B. in Europa, sind unabhängiger. Auch wenn die Ursache für die Einsamkeit einer Person auf unterschiedliche Umstände oder kulturelle Normen zurückzuführen ist, führen die Auswirkungen zu denselben Ergebnissen - dem Wunsch, das Leben zu beenden. ⓘ

Gesellschaftliche Ebene

Ein hohes Maß an chronischer Einsamkeit kann auch gesellschaftsweite Auswirkungen haben. Noreena Hertz schreibt, dass Hannah Arendt die erste war, die den Zusammenhang zwischen Einsamkeit und der Politik der Intoleranz erörterte. In ihrem Buch The Origins of Totalitarianism (Die Ursprünge des Totalitarismus) argumentiert Arendt, dass Einsamkeit eine wesentliche Voraussetzung für die Machtergreifung einer totalitären Bewegung ist. Hertz stellt fest, dass der Zusammenhang zwischen der Einsamkeit einer Person und der Wahrscheinlichkeit, dass sie eine populistische Partei oder einen populistischen Kandidaten wählt, inzwischen durch mehrere empirische Studien belegt wurde. Hertz argumentiert, dass eine Gesellschaft mit einem hohen Maß an Einsamkeit nicht nur die Unterstützung für populistische Politiken erhöht, sondern auch die Gefahr birgt, dass ihre Fähigkeit zu einer effektiven Politik zum gegenseitigen Nutzen untergraben wird. Dies liegt zum Teil daran, dass Einsamkeit die Menschen misstrauischer gegenüber anderen macht. Zum anderen können einige der Methoden, mit denen Menschen ihre Einsamkeit lindern, wie z. B. technologischer oder transaktionaler Ersatz für menschliche Gesellschaft, die politischen und sozialen Fähigkeiten der Menschen beeinträchtigen, z. B. ihre Fähigkeit, Kompromisse zu schließen und andere Standpunkte zu erkennen. ⓘ

Der Zusammenhang zwischen Einsamkeit und politischer Einstellung ist jedoch noch wenig erforscht und unklar. Studien, die den Zusammenhang zwischen Einsamkeit und Wählerorientierung direkt untersuchten, ergaben, dass einsame Menschen eher zur Wahlenthaltung neigen als populistische Parteien zu unterstützen. Diese Unstimmigkeit könnte auf Unterschiede in der Definition und Operationalisierung von Einsamkeit zurückzuführen sein. Während Hertz eine breiter gefasste Definition von Einsamkeit anwendet, verwenden die empirischen Studien, die ihr widersprechen, selbst berichtete, direkt gemessene Einsamkeit als Prädiktor für das Wahlverhalten. ⓘ

Physiologische Mechanismen im Zusammenhang mit schlechter Gesundheit

Es gibt eine Reihe potenzieller physiologischer Mechanismen, die Einsamkeit mit schlechten gesundheitlichen Ergebnissen in Verbindung bringen. Im Jahr 2005 zeigten die Ergebnisse der amerikanischen Framingham Heart Study, dass einsame Männer erhöhte Werte von Interleukin 6 (IL-6) aufwiesen, einer Blutchemikalie, die mit Herzerkrankungen in Verbindung gebracht wird. Eine 2006 vom Center for Cognitive and Social Neuroscience an der University of Chicago durchgeführte Studie ergab, dass Einsamkeit bei Erwachsenen über fünfzig Jahren den Blutdruck um dreißig Punkte erhöhen kann. Ein weiteres Ergebnis einer von John Cacioppo von der Universität Chicago durchgeführten Umfrage ist, dass Ärzte Patienten, die über ein starkes Netzwerk von Familie und Freunden verfügen, besser behandeln als Patienten, die allein sind. Cacioppo stellt fest, dass Einsamkeit die kognitiven Fähigkeiten und die Willenskraft beeinträchtigt, die DNA-Transkription in Immunzellen verändert und mit der Zeit zu hohem Blutdruck führt. Einsame Menschen weisen häufiger Anzeichen einer viralen Reaktivierung auf als weniger einsame Menschen. Einsame Menschen haben auch stärkere Entzündungsreaktionen auf akuten Stress als weniger einsame Menschen; Entzündungen sind ein bekannter Risikofaktor für altersbedingte Krankheiten. ⓘ

Wenn sich jemand von einer Situation ausgeschlossen fühlt, fühlt er sich ausgeschlossen, und eine mögliche Nebenwirkung ist, dass seine Körpertemperatur sinkt. Wenn Menschen sich ausgeschlossen fühlen, können sich die Blutgefäße in der Peripherie des Körpers verengen, wodurch die Körperwärme im Kern erhalten bleibt. Dieser klassische Schutzmechanismus ist als Vasokonstriktion bekannt. ⓘ

Erleichterung

Die Verringerung der Einsamkeit bei sich selbst und anderen ist seit langem ein Motiv für menschliche Aktivitäten und soziale Organisation. Für einige Kommentatoren, wie z. B. Professor Ben Lazare Mijuskovic, ist die Einsamkeit seit Beginn der Zivilisation die stärkste Motivation für menschliche Aktivitäten nach der Befriedigung grundlegender körperlicher Bedürfnisse. Die Einsamkeit ist der erste negative Zustand, der in der Bibel genannt wird. Im Buch Genesis wird gezeigt, dass Gott dem Menschen einen Gefährten schuf, um die Einsamkeit zu lindern. Dennoch gibt es vor dem 20. Jahrhundert nur relativ wenige direkte Aufzeichnungen über ausdrückliche Bemühungen zur Bekämpfung der Einsamkeit. Einige Kommentatoren, darunter Professor Rubin Gotesky, haben die Ansicht vertreten, dass das Gefühl des Alleinseins erst dann aufkam, als die alten gemeinschaftlichen Lebensformen durch die Aufklärung gestört wurden. ⓘ

Ab 1900 und vor allem im 21. Jahrhundert wurden Bemühungen, die explizit darauf abzielen, die Einsamkeit zu lindern, sehr viel häufiger. Die Bemühungen zur Verringerung der Einsamkeit erstrecken sich über mehrere Disziplinen und werden häufig von Akteuren unternommen, für die die Bekämpfung der Einsamkeit nicht das Hauptanliegen ist. Dies gilt beispielsweise für Wirtschaftsunternehmen, Stadtplaner, Planer von Neubausiedlungen und die Universitätsverwaltung. Weltweit wurden zahlreiche Abteilungen, Nichtregierungsorganisationen und sogar Dachverbände gegründet, die sich ausschließlich der Bekämpfung der Einsamkeit widmen. So zum Beispiel im Vereinigten Königreich die Campaign to End Loneliness. Da es sich bei Einsamkeit um ein komplexes Problem handelt, gibt es keine einheitliche Methode, die bei verschiedenen Personen zu einer dauerhaften Linderung führen kann. ⓘ

Medizinische Behandlung

Eine Therapie ist eine gängige Methode zur Behandlung von Einsamkeit. Bei Personen, deren Einsamkeit durch Faktoren verursacht wird, die gut auf eine medizinische Behandlung ansprechen, ist sie oft erfolgreich. Die Kurzzeittherapie, die häufigste Form für einsame oder depressive Patienten, erstreckt sich in der Regel über einen Zeitraum von zehn bis zwanzig Wochen. Während der Therapie wird der Schwerpunkt darauf gelegt, die Ursache des Problems zu verstehen, die negativen Gedanken, Gefühle und Einstellungen, die aus dem Problem resultieren, umzukehren und Wege zu finden, dem Patienten zu helfen, sich verbunden zu fühlen. Manche Ärzte empfehlen auch eine Gruppentherapie, um Kontakte zu anderen Patienten zu knüpfen und ein Unterstützungssystem aufzubauen. Häufig verschreiben die Ärzte den Patienten auch Antidepressiva als alleinige Behandlung oder in Verbindung mit einer Therapie. Es kann mehrere Versuche erfordern, bis ein geeignetes Antidepressivum gefunden ist. ⓘ

Ärzte sehen oft einen hohen Anteil von Patienten mit Einsamkeit; eine britische Umfrage ergab, dass drei Viertel der Ärzte glaubten, dass zwischen 1 und 5 Patienten sie täglich hauptsächlich aus Einsamkeit aufsuchten. Nicht immer stehen genügend Mittel zur Verfügung, um eine Therapie zu finanzieren, was zum Aufkommen der "sozialen Verschreibung" geführt hat, bei der Ärzte ihre Patienten an NRO und gemeinschaftlich geführte Lösungen wie Gruppenaktivitäten verweisen können. Erste Ergebnisse deuten zwar darauf hin, dass die soziale Verschreibung bei einigen Menschen gute Ergebnisse erzielt, aber die Beweise für ihre Wirksamkeit sind nicht überzeugend, und Kommentatoren weisen darauf hin, dass sie für manche Menschen keine gute Alternative zur medizinischen Therapie darstellt. ⓘ

NRO und gemeindegeführte Lösungen

Mit dem wachsenden Bewusstsein für das Problem der Einsamkeit wurden in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts immer mehr gemeinschaftlich geführte Projekte ins Leben gerufen, die explizit auf die Linderung der Einsamkeit abzielen, und auch im 21. Es gibt viele Tausende solcher Projekte in Nord- und Südamerika, Europa, Asien und Afrika. Einige Kampagnen werden landesweit von Wohlfahrtsverbänden durchgeführt, die sich der Bekämpfung der Einsamkeit verschrieben haben, während es sich bei anderen Bemühungen um lokale Projekte handeln kann, die manchmal von einer Gruppe durchgeführt werden, deren Hauptziel nicht die Bekämpfung der Einsamkeit ist. So z. B. Wohnungsbaugesellschaften, die ein Mehrgenerationenwohnen anstreben, bei dem die soziale Interaktion zwischen jüngeren und älteren Menschen gefördert und in einigen Fällen sogar vertraglich vorgeschrieben wird. Die Projekte reichen von Freundschaftsprogrammen, bei denen sich nur zwei Personen treffen, bis hin zu Großgruppenaktivitäten, die neben der Bekämpfung der Einsamkeit oft auch andere Ziele verfolgen. Dazu gehören beispielsweise Spaß, die Verbesserung der körperlichen Gesundheit durch Bewegung oder die Beteiligung an Naturschutzmaßnahmen. ⓘ

Regierung

Im Vereinigten Königreich setzte sich die Jo Cox Commission on Loneliness dafür ein, dass die Bekämpfung der Einsamkeit ab 2016 zu einer Priorität der Regierung wird. Dies führte dazu, dass Großbritannien 2018 als erstes Land der Welt einen leitenden Minister für Einsamkeit ernannte und eine offizielle Strategie zur Bekämpfung der Einsamkeit veröffentlichte. Seitdem gibt es Forderungen nach der Ernennung eines eigenen Ministers für Einsamkeit in anderen Ländern, zum Beispiel in Schweden und Deutschland. In verschiedenen anderen Ländern gab es jedoch schon vor 2018 regierungsgeführte Bemühungen gegen Einsamkeit. So startete die Regierung von Singapur 2017 ein Programm, um ihren Bürgern Kleingärten zur Verfügung zu stellen, damit sie bei der gemeinsamen Arbeit Kontakte knüpfen können, während die niederländische Regierung eine Telefonleitung für einsame ältere Menschen einrichtete. Während Regierungen manchmal direkt die Kontrolle über die Bemühungen zur Bekämpfung der Einsamkeit haben, finanzieren sie in der Regel Bildungseinrichtungen, Unternehmen und Nichtregierungsorganisationen oder arbeiten mit diesen zusammen. ⓘ

Haustiere

Paro, eine Roboter-Haustierrobbe, die von den US-Behörden als Medizinprodukt eingestuft wird ⓘ

Tiergestützte Therapien können sowohl zur Behandlung von Einsamkeit als auch von Depressionen eingesetzt werden. Die Anwesenheit von tierischen Begleitern, vor allem von Hunden, aber auch von anderen Tieren wie Katzen, Kaninchen und Meerschweinchen, kann bei manchen Patienten Depressionen und Einsamkeitsgefühle lindern. Abgesehen von der Gesellschaft, die das Tier selbst bietet, kann es auch die Möglichkeit bieten, Kontakte zu anderen Tierbesitzern zu knüpfen. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention) gibt es eine Reihe weiterer gesundheitlicher Vorteile, die mit der Haltung von Haustieren in Verbindung gebracht werden, darunter die Senkung des Blutdrucks und der Cholesterin- und Triglyceridwerte. ⓘ

Technologie

Technologieunternehmen haben mindestens seit 1905 für ihre Produkte als Mittel gegen Einsamkeit geworben; es gibt Aufzeichnungen über frühe Telefone, die isolierten Bauern als Mittel gegen Einsamkeit vorgestellt wurden. Technologische Lösungen für die Einsamkeit werden seit der Entwicklung des Internets viel häufiger vorgeschlagen, vor allem seit die Einsamkeit um das Jahr 2017 zu einem wichtigeren Thema der öffentlichen Gesundheit wurde. Lösungen wurden von bestehenden Technologieunternehmen und von Start-ups vorgeschlagen, die sich der Bekämpfung der Einsamkeit verschrieben haben. ⓘ

Die Lösungen, die seit 2017 verfügbar sind, lassen sich in 4 verschiedene Ansätze einteilen. 1) Achtsamkeits-Apps, die darauf abzielen, die Einstellung des Einzelnen zur Einsamkeit zu ändern, indem sie die möglichen Vorteile hervorheben und versuchen, eine Erfahrung zu machen, die der freiwilligen Einsamkeit ähnlicher ist. 2) Apps, die die Nutzer warnen, wenn sie anfangen, zu viel Zeit online zu verbringen. Dies basiert auf Forschungsergebnissen, die besagen, dass eine moderate Nutzung digitaler Technologien vorteilhaft sein kann, dass aber übermäßige Online-Zeit die Einsamkeit verstärken kann. 3) Apps, die Menschen helfen, mit anderen in Kontakt zu treten, auch um Treffen im wirklichen Leben zu arrangieren. 4) KI-bezogene Technologien, die digitale Begleitung bieten. Solche Begleiter können auf herkömmliche Weise virtuell sein (sie existieren nur, wenn ihre Anwendung eingeschaltet ist), sie können ein unabhängiges digitales Leben führen (ihr Programm kann ständig in der Cloud laufen und es ihnen ermöglichen, mit dem Nutzer über verschiedene Plattformen wie Instagram und Twitter auf ähnliche Weise zu interagieren, wie es ein echter menschlicher Freund tun würde), oder sie können eine physische Präsenz haben wie ein Pepper-Roboter. Bereits in den 1960er Jahren haben einige Personen erklärt, dass sie lieber mit dem Computerprogramm ELIZA als mit einem normalen Menschen kommunizieren. KI-gesteuerte Anwendungen, die in den 2020er Jahren zur Verfügung stehen, sind wesentlich fortschrittlicher, können sich an frühere Gespräche erinnern, sind in der Lage, emotionale Zustände zu erkennen und ihre Interaktion entsprechend anzupassen. Ein Beispiel für ein Start-up, das an einer solchen Technologie arbeitet, ist Edward Saatchis Fable Studio. Inspiriert von der Figur Joi aus Blade Runner 2049 möchte Saatchi digitale Freunde schaffen, die gegen Einsamkeit helfen können. Da sie in gewisser Weise übermenschlich sind, nicht von negativen Motivatoren wie Gier oder Neid beeinflusst werden und über eine erhöhte Aufmerksamkeit verfügen, könnten sie den Menschen helfen, freundlicher und sanfter zu anderen zu sein. Auf diese Weise können sie die Einsamkeit sowohl auf gesellschaftlicher Ebene als auch im direkten Kontakt mit einzelnen Menschen lindern. ⓘ

Wirksamkeit digitaler Technologien bei der Bekämpfung von Einsamkeit

Eine systematische Überprüfung und Metaanalyse aus dem Jahr 2021 über die Wirksamkeit digitaler Technologie-Interventionen (DTI) bei der Verringerung der Einsamkeit älterer Erwachsener ergab keine Belege dafür, dass DTI die Einsamkeit älterer Erwachsener mit einem Durchschnittsalter von 73 bis 78 Jahren (SD 6-11) verringern. Zu den untersuchten DTIs gehörten soziale internetbasierte Aktivitäten, d. h. soziale Aktivitäten über soziale Websites, Videokonferenzen, angepasste Computerplattformen mit vereinfachten Touchscreen-Oberflächen, persönliche Erinnerungsinformationen und soziale Managementsysteme, WhatsApp-Gruppen und Video- oder Sprachnetzwerke. ⓘ

Religion

Studien haben einen Zusammenhang zwischen Religion und der Verringerung von Einsamkeit, insbesondere bei älteren Menschen, festgestellt. Die Studien enthalten manchmal Vorbehalte, wie z. B., dass Religionen mit starken Verhaltensvorschriften isolierende Wirkungen haben können. Im 21. Jahrhundert haben zahlreiche religiöse Organisationen damit begonnen, Anstrengungen zu unternehmen, die sich ausdrücklich auf die Verringerung der Einsamkeit konzentrieren. Auch religiöse Persönlichkeiten haben dazu beigetragen, das Bewusstsein für das Problem der Einsamkeit zu schärfen. So erklärte Papst Franziskus 2013, dass die Einsamkeit der alten Menschen (zusammen mit der Jugendarbeitslosigkeit) das größte Übel unserer Zeit sei. ⓘ

Andere

Es wurde auch festgestellt, dass Nostalgie eine erholsame Wirkung hat und der Einsamkeit entgegenwirkt, indem sie die wahrgenommene soziale Unterstützung erhöht. Vivek Murthy hat erklärt, dass das allgemeinste Heilmittel gegen Einsamkeit menschliche Beziehungen sind. Murthy vertritt die Ansicht, dass normale Menschen eine wichtige Rolle dabei spielen können, die Einsamkeit für sich selbst und für andere zu verringern, unter anderem durch eine stärkere Betonung von Freundlichkeit und der Pflege von Beziehungen zu anderen. ⓘ

Effektivität

Professorin Stella Mills hat darauf hingewiesen, dass soziale Einsamkeit zwar relativ leicht mit Gruppenaktivitäten und anderen Maßnahmen, die dazu beitragen, Verbindungen zwischen Menschen aufzubauen, bekämpft werden kann, ein wirksames Eingreifen gegen emotionale Einsamkeit jedoch schwieriger sein kann. Mills argumentiert, dass ein solches Eingreifen bei Personen, die sich in den frühen Stadien der Einsamkeit befinden, eher erfolgreich ist, bevor die Auswirkungen chronischer Einsamkeit tief verwurzelt sind. ⓘ

In einer Metastudie aus dem Jahr 2010 wurde die Wirksamkeit von vier Interventionen verglichen: Verbesserung der sozialen Fähigkeiten, Verstärkung der sozialen Unterstützung, Verbesserung der Möglichkeiten für soziale Interaktion und Behandlung anormaler sozialer Kognition (fehlerhafte Gedankenmuster, wie die durch chronische Einsamkeit häufig verursachte Hyper-Vigilanz). Die Ergebnisse der Studie deuten darauf hin, dass alle Maßnahmen zur Verringerung der Einsamkeit wirksam waren, möglicherweise mit Ausnahme des Trainings sozialer Fähigkeiten. Die Ergebnisse der Meta-Analyse deuten darauf hin, dass die Korrektur maladaptiver sozialer Kognition die besten Chancen bietet, Einsamkeit zu verringern. Ein 2019 veröffentlichter Überblick über systematische Übersichten zur Wirksamkeit von Maßnahmen gegen Einsamkeit, die sich nur an ältere Menschen richten, ergab ebenfalls, dass diejenigen, die auf die soziale Kognition abzielen, am wirksamsten sind. ⓘ

Ein 2018 veröffentlichter Überblick über systematische Übersichten zur Wirksamkeit von Maßnahmen gegen Einsamkeit ergab, dass es im Allgemeinen wenig solide Belege für die Wirksamkeit von Maßnahmen gibt. Sie fanden jedoch auch keinen Grund zu der Annahme, dass die verschiedenen Arten von Interventionen Schaden anrichten, warnten jedoch vor dem übermäßigen Einsatz digitaler Technologien. Die Autoren forderten für künftige Studien eine rigorosere, Best-Practice-konforme Forschung und eine stärkere Berücksichtigung der Kosten von Interventionen. ⓘ

Geschichte

Einsamkeit ist seit jeher ein Thema in der Literatur, das bis zum Gilgamesch-Epos zurückreicht. Laut Fay Bound Alberti begann das Wort jedoch erst um 1800, einen negativen Zustand zu bezeichnen. Von einigen Ausnahmen abgesehen, setzten frühere Schriften und Wörterbuchdefinitionen Einsamkeit eher mit Einsamkeit gleich - ein Zustand, der oft als positiv angesehen wurde, sofern er nicht übertrieben wurde. Ab etwa 1800 erhielt das Wort Einsamkeit seine moderne Definition als ein schmerzhafter subjektiver Zustand. Dies ist möglicherweise auf die wirtschaftlichen und sozialen Veränderungen im Zuge der Aufklärung zurückzuführen. Dazu gehören Entfremdung und verstärkter zwischenmenschlicher Wettbewerb sowie ein Rückgang des Anteils der Menschen, die enge und dauerhafte Beziehungen zu anderen Menschen in unmittelbarer Nähe haben, wie es beispielsweise in den sich modernisierenden Hirtendörfern der Fall war. Trotz des wachsenden Bewusstseins für das Problem der Einsamkeit blieb die gesellschaftliche Anerkennung des Problems begrenzt, und bis zum letzten Viertel des zwanzigsten Jahrhunderts gab es nur wenige wissenschaftliche Untersuchungen. Eine der frühesten Studien über Einsamkeit wurde 1948 von Joseph Harold Sheldon veröffentlicht. Das 1950 erschienene Buch The Lonely Crowd (Die einsame Menge) trug dazu bei, das Thema Einsamkeit in der akademischen Welt noch bekannter zu machen. Die breite Öffentlichkeit wurde durch den Beatles-Song "Eleanor Rigby" aus dem Jahr 1966 sensibilisiert. ⓘ

Laut Eugene Garfield war es Robert S. Weiss, der die Aufmerksamkeit der Wissenschaftler auf das Thema Einsamkeit lenkte, als er 1973 das Buch Loneliness: The experience of emotional and social isolation" (Die Erfahrung emotionaler und sozialer Isolation). Vor der Veröffentlichung von Weiss konzentrierten sich die wenigen Studien über Einsamkeit meist auf ältere Erwachsene. Im Anschluss an die Arbeit von Weiss und insbesondere nach der Veröffentlichung der UCLA Loneliness Scale im Jahr 1978 hat sich das wissenschaftliche Interesse an diesem Thema erheblich ausgeweitet und vertieft: Zehntausende von akademischen Studien wurden durchgeführt, um die Einsamkeit allein unter Studenten zu untersuchen, und viele weitere konzentrierten sich auf andere Untergruppen und ganze Bevölkerungsgruppen. ⓘ

In den Jahrzehnten seit der Veröffentlichung von "Eleanor Rigby" hat die Besorgnis der Öffentlichkeit über Einsamkeit zugenommen. 2018 wurden in Ländern wie dem Vereinigten Königreich, Dänemark und Australien von der Regierung unterstützte Kampagnen gegen Einsamkeit gestartet. ⓘ

Begriffsgeschichte

Laut Odo Marquard ist der Begriff „Einsamkeit“ im Mittelalter entstanden. Ursprünglich stellte er eine Übersetzung des lateinischen Begriffs unio im Sinne der unio mystica dar. Damit bezeichnete Meister Eckhardt (ca. 1260–1328) die mystische Vereinigung des Menschen mit Gott: „Ihre Einsamkeit war ihr Eins-sein als intensivste Form ihrer Kommunikation.“ ⓘ

Marquards Sicht wird dadurch bestätigt, dass christliche Mystiker Jesus Christus oft (für Menschen des 21. Jahrhunderts schwer nachvollziehbar) als einsamen Menschen beschreiben. Beispielsweise schrieb Maria Valtorta (1897–1961) über ihn: „Die tiefen und liebreichen Lehren und Gespräche Christi, Seine einsamen Ergießungen, Seine Gebete zum Vater und Sein Einswerden mit diesem in der Stille der Nächte oder der Tiefe der Haine, in die Christus sich zurückzog, um den Trost der Vereinigung mit Seinem Vater zu suchen – Er, der Große Einsame, der Große Unbekannte und Unverstandene.“ ⓘ

Ähnlich argumentierte noch Leo Tolstoi:

• „Je einsamer jemand ist, desto deutlicher hört er die Stimme Gottes.“
• „Ein zeitweiliger Rückzug von allen Dingen des Lebens und Nachdenkens über das Göttliche ist für deine Seele eine ebenso notwendige Nahrung, wie es die materielle Nahrung für deinen Körper ist.“
• „Auf der höchsten Bewußtseinsstufe ist der Mensch allein. Eine solche Einsamkeit kann sonderbar, ungewöhnlich, ja auch schwierig erscheinen. Törichte Menschen versuchen, sie durch die verschiedensten Ablenkungen zu vermeiden, um von diesem erhabenen zu einem niedriger gelegenen Ort zu entkommen. Weise dagegen verharren mit Hilfe des Gebetes auf diesem Gipfelpunkt.“ ⓘ

Der ursprüngliche Sinn des Wortes Einsamkeit ging Marquard zufolge bis zum 18. Jahrhundert verloren. „‚Einsamkeit‘ wurde schnell zur Bezeichnung jener ‚Abgeschiedenheit‘ von den anderen, die zum mystischen Gotteserlebnis gehört. Wo späterhin Gott aus dem Spiel geriet, war der Mensch dann nur noch abgeschieden, nur noch allein mit sich selber: eben im heutigen Wortsinne ‚einsam‘“. Im Sinne der Mentalität, der zufolge „Einsamkeit“ ausschließlich negativ bewertet werden müsse, sei (so Marquard) der einsame Mensch jemand, der „der heutigen Verpflichtung zur totalen Geselligkeit“ nicht nachkommen könne oder wolle. ⓘ

Allerdings sei dem Kasseler Soziologen Janosch Schobin zufolge der Begriff Einsamkeit im 18. und 19. Jahrhundert positiver konnotiert gewesen als der Begriff Alleinsein. Das belege beispielhaft das Wort mutterseelenallein. Seit dem 20. Jahrhundert hingegen sei der Begriff Alleinsein deutlich positiver konnotiert als der Begriff Einsamkeit. ⓘ

Matthias Horx und Oona Horx-Stratern bestätigen, dass Gott früher bei Gläubigen eine „Leerstelle“ gefüllt habe (und dies für Gläubige heute noch tue). Gott sei der, „der immer da ist“, und zwar auch dann, wenn andere Menschen abwesend seien, „als Tröster und ständige Präsenz“. In der modernen Welt verschwinde Gott als wahrnehmende Instanz. Dadurch werde der Nicht-Gläubige einsam im aktuellen Begriffsverständnis, wenn er unfreiwillig allein sei. ⓘ

Oft wird kritisiert, dass die deutsche Sprache weniger exakt sei als die englische. So werde im Englischen zwischen loneliness, lonesomeness und solitude unterschieden. Für alle drei Begriffe werde die deutsche Übersetzung „Einsamkeit“ verwendet. Solitude bezeichnet im Englischen eine positiv bewertete Einsamkeit, die durch Freiheits- und Autonomieerlebnisse, vor allem in und mit der Natur, gekennzeichnet ist. Die negativen Aspekte der Einsamkeit hingegen werden als loneliness bzw. lonesomeness bezeichnet. Von loneliness ist im Falle der Abwesenheit von Angehörigen und Freunden die Rede, während lonesomeness die Traurigkeit des Einsamen bezeichnet. ⓘ

Arten von Einsamkeit

Maike Luhmann und Susanne Bücker unterscheiden zwischen

• der emotionalen Einsamkeit (auch intime Einsamkeit genannt), die sich auf den Mangel einer sehr engen, intimen Beziehung bezieht, wie sie zum Beispiel in Paarbeziehungen zu finden ist;
• der sozialen Einsamkeit (auch relationale Einsamkeit genannt), wie ein Mangel an Freundschaften und weiteren persönlichen Beziehungen genannt wird, und
• der kollektiven Einsamkeit, die das Gefühl der fehlenden Zugehörigkeit zu einer größeren Gemeinschaft oder zur Gesellschaft bezeichnet. ⓘ

Janosch Schobin zufolge kommen alle drei Arten der Einsamkeit nur selten bei einem Individuum gleichzeitig vor; am ehesten geschehe das bei Strafgefangenen. ⓘ

Richard Sennett unterscheidet drei Arten von Einsamkeit im Hinblick auf ihre Bedeutung für den Staat und die Gesellschaft:

• Die Einsamkeit der Isolation, der Anomie ist vom Staat aufgezwungen. An dieser Art der Einsamkeit leiden vor allem Strafgefangene, Heimbewohner in Pandemiezeiten mit monatelangen rigorosen Besuchseinschränkungen, in Quarantäne Gehaltene usw.
• Die Einsamkeit des Träumers, der Rebellion. Vor der Aufmüpfigkeit des Non-Konformisten fürchten sich Sennett zufolge Mächtige.
• Die dritte Einsamkeit berührt nicht die Interessenssphäre Mächtiger. Sie ist „das Gespür, unter vielen einer zu sein, ein inneres Leben zu haben, das mehr ist als eine Spiegelung der Leben der anderen. Es ist die Einsamkeit der Differenz.“ ⓘ

Messung und Verbreitung von Einsamkeit

Einsamkeit ist ein subjektives Erleben, das in der Forschung über standardisierte Fragebögen sowie mit Einzelitems erfasst wird. National und international wird am häufigsten die UCLA Loneliness Scale eingesetzt, die auch in deutschsprachiger Version vorliegt. Im Rahmen des Sozio-ökonomischen Panels (SOEP), einer repräsentativen Langzeitbefragung der deutschen Bevölkerung, wurde Einsamkeit in den Jahren 2013 und 2017 erfasst mit den drei Fragen „Wie oft haben Sie das Gefühl, dass Ihnen die Gesellschaft anderer fehlt?“, „Wie oft haben Sie das Gefühl, außen vor zu sein?“ und „Wie oft haben Sie das Gefühl, dass Sie sozial isoliert sind?“. Die Antwortskala ist fünfstufig von 1 (sehr oft) bis 5 (nie). Menschen, die die Fragen mit „sehr oft“ oder „oft“ beantworten, werden als einsam eingeordnet. ⓘ

Im Jahr 2017 zeigten die SOEP-Daten, dass rund 10 % der Bevölkerung in Deutschland sich einsam fühlen. Dabei waren fehlende Erwerbstätigkeit und direkter Migrationshintergrund Prädiktoren für erhöhte Einsamkeit. ⓘ

Entgegen populärer Annahmen, ist es nicht so, dass die Einsamkeit in Deutschland ständig steigt. Ebenso ist es ein Mythos, dass die Nutzung digitaler Medien zur Vereinsamung führt. Meta-Analysen zeigen, dass zwischen Internet-Nutzung und Einsamkeit kein systematischer Zusammenhang besteht. Denn je nach individueller Konstellation kann Internetnutzung sowohl die Einsamkeit steigern (z. B. wenn man online isoliert und gemobbt wird), als auch die Einsamkeit lindern (z. B. wenn man online Gemeinschaften, Freundschaften und Partnerschaften findet) oder auch die Einsamkeit unbeeinflusst lassen. Allerdings zeigte eine Studie, dass Einsamkeit in gegenwärtigen Schulen und Depressionen bei 15-16 Jährigen nach 2012 weltweit konsistent und deutlich angestiegen sind. ⓘ

Einsamkeit als Problem

Psychologie und Sozialpsychologie

In seiner Schrift Das Unbehagen in der Kultur zeigte Sigmund Freud 1930 Verständnis für den Rückzug von Menschen in die „gewollte Vereinsamung“: „Gewollte Vereinsamung, Fernhaltung von den anderen ist der nächstliegende Schutz gegen das Leid, das einem aus menschlichen Beziehungen erwachsen kann. Man versteht: das Glück, das man auf diesem Weg erreichen kann, ist das der Ruhe. Gegen die gefürchtete Außenwelt kann man sich nicht anders als durch irgendeine Art der Abwendung verteidigen, wenn man diese Aufgabe für sich allein lösen will.“ ⓘ

Jürgen Margraf hält die Reduktion sozialer Kontakte eines Menschen bis hin zu seiner Vereinsamung generell für problematisch: „[W]ir sind soziale Wesen. Als Menschen haben wir uns historisch in kleinen Verbänden entwickelt mit einigen Dutzend Individuen. Dieses Umfeld ist für uns überlebensrelevant gewesen, evolutionär sind wir keine Einzelgänger. Wir brauchen diese Kontakte. Menschen, die isoliert sind, fühlen sich schnell abgeschnitten und einsam und damit auch ängstlich und depressiv.“ ⓘ

Maike Luhmann, Professorin für Psychologie an der Ruhr-Universität Bochum und Mitglied der Deutschen Gesellschaft für Positiv-Psychologische Forschung, grenzte in einer öffentlichen Anhörung des Ausschusses für Familie, Senioren, Frauen und Jugend des Deutschen Bundestags am 19. April 2021 wissenschaftliche Diskurse über das Thema Einsamkeit von Diskursen im Kulturbetrieb und Alltagsdiskursen ab. Wissenschaftler definieren Luhmann zufolge Einsamkeit ausschließlich als „wahrgenommene Diskrepanz zwischen den gewünschten und den tatsächlichen sozialen Beziehungen“, also als Problem. „Einsamkeit (im wissenschaftlichen Sinn) ist […] immer negativ“, so Luhmann. Luhmanns Sichtweise liegt den meisten Diskursbeiträgen zum Thema Einsamkeit zugrunde. Einsamkeit wird als ein unangenehmes Gefühl beschrieben, das vor allem bei Menschen entstehe, die sich als unfreiwillig allein und unverstanden empfinden. ⓘ

Wirkung von machtgestützten Kontaktunterbindungen

Seit längerer Zeit sind die negativen Auswirkungen einer erzwungenen Isolierung von Strafgefangen (der „Isolationshaft“) bekannt. Stefan Zweig beschreibt in seiner 1938 bis 1941 verfassten Schachnovelle den Versuch eines völlig von der Außenwelt abgeschnitten „Dr. B“, sich den Wirkungen der Isolationsfolter der Nationalsozialisten zu entziehen, durch die er zur Preisgabe geheimer Informationen an die Gestapo gezwungen werden soll. Die Isolation ohne vorhersehbares Ende traumatisiert „Dr. B“ nachhaltig. ⓘ

Bei welchen sozialen Gruppen und Persönlichkeitstypen es einen Zusammenhang zwischen der Strategie der Räumlichen Distanzierung bei Pandemien, fälschlich oft als social distancing bezeichnet, und der Zunahme der Zahl sich einsam fühlender Menschen gibt, ist Gegenstand neuerer Forschungen. ⓘ

Bei der Übertragung von Erkenntnissen, die anhand der Beobachtung Inhaftierter gewonnen wurden, auf Menschen, die einem pandemiebedingten Kontaktverbot unterliegen, ist allerdings zu berücksichtigen, dass räumliche Distanzgebote nicht ein Verbot jeglicher Kontaktaufnahme implizieren. Bei einem angeordneten Mindest-Abstandsgebot besteht die Möglichkeit zu Gesprächen über die Straße oder den Gartenzaun hinweg. Sogar Menschen in einer amtlich verfügten Quarantäne haben die Möglichkeit, mit der Außenwelt per Telefon oder Internet Kontakt zu halten. ⓘ

Selbstisolierung und Ausgrenzung durch die Gesellschaft als Massenphänomen

Sich vollständig freiwillig von der Gesellschaft abzukapseln bzw. unfreiwillig ausgegrenzt zu werden ist in den letzten Jahren in Japan zu einem weit verbreiteten Phänomen geworden, besonders unter Jugendlichen, die sich vom rigorosen Schulsystem (Wettbewerbsdruck), dem enormen Gruppenzwang und dem damit teilweise einhergehenden Mobbing überfordert fühlen. → Hikikomori. ⓘ

Eine Studie unter 501 Erwachsenen stellte fest, dass Einsamkeit mit bestimmten Merkmalen der Emotionsregulation einherging: mit mehr Neigung zu Grübeln, Ausmalen von Katastrophenszenarien, Schuldzuweisungen gegenüber sich selbst oder anderen und sozialem Rückzug, und mit weniger Neigung, Probleme aktiv und mit kognitiver Neubewertung anzugehen. ⓘ

Soziologie

Die Soziologin Caroline Bohn kritisierte 2006 in ihrer Dissertation, dass das Thema „Einsamkeit“ einen „blinden Fleck“ in der sozialwissenschaftlichen Forschung bilde, so dass es relativ wenige Studien zu diesem Thema gebe. Vor allem die Emotionssoziologie habe sich noch kaum mit dem Phänomen „Einsamkeit“ befasst. ⓘ

Den wichtigsten Anknüpfungspunkt für die aktuelle soziologische Forschung sieht Bohn in Georg Simmels Theorie der Vergesellschaftung. Für Simmel erfüllt „die blosse Tatsache, dass ein Individuum in keinerlei Wechselwirkung mit andren Individuen steht, […] noch nicht den ganzen Begriff der Einsamkeit. Dieser vielmehr, soweit er betont und innerlich bedeutsam ist, meint keineswegs nur die Abwesenheit jeder Gesellschaft, sondern gerade ihr irgendwie vorgestelltes und dann erst verneintes Dasein. Ihren unzweideutig positiven Sinn erhält die Einsamkeit als Fernwirkung der Gesellschaft — sei es als Nachhallen vergangener oder Antizipation künftiger Beziehungen, sei es als Sehnsucht oder als gewollte Abwendung.“ Den Zustand des einsamen Menschen „bestimmt die Vergesellschaftung, wenn auch die mit negativem Vorzeichen versehene“, d. h. missglückte. Simmel hält es für bezeichnend, „dass das Einsamkeitsgefühl selten bei wirklichem physischem Alleinsein so entschieden und eindringlich auftritt, wie wenn man sich unter vielen physisch ganz nahen Menschen — in einer Gesellschaft, in der Eisenbahn, im grossstädtischen Strassengewühl — fremd und beziehungslos weiss.“ ⓘ

Auch im 21. Jahrhundert müsse, so Caroline Bohn, die Soziologie nach dem Vorbild Simmels die „mikroskopisch-molekularen Prozesse“ analysieren, die das „dynamische Potential des Geschehens der Vergesellschaftung“ ausmachten. Nur so könne man Einsicht in Vorgänge erhalten, die die „Unzerreißbarkeit der Gesellschaft“ ermöglichten. Massenhaft auftretende Einsamkeitsgefühle bedeuteten demnach eine Gefahr für den Zusammenhalt der Gesellschaft. ⓘ

Durch das 1950 erschienene Buch The Lonely Crowd des Soziologen David Riesman, auf das Caroline Bohn ebenfalls ausführlich Bezug nimmt, wurde die Einsamkeit des Menschen in den modernen Massengesellschaften zum feststehenden Topos. Riesman zufolge entsteht Einsamkeit vor allem in Gesellschaften, deren Mitglieder mehrheitlich dem „außengeleiteten Charakter“ angehören. Dieser orientiert sich in seinem Handeln an Konventionen, an dem, was in seinem Umfeld „üblich“ ist, unabhängig von der Frage, ob das „Übliche“ seinen eigentlichen Bedürfnissen entspricht. „Einsamkeit“ entsteht demnach aus der Differenz zwischen den tatsächlichen Bedürfnissen, die ein Individuum hat, einerseits und andererseits den Bedürfnissen, die das betreffende Individuum seinem gesellschaftlichen Umfeld zufolge angeblich hat und die zu haben ihm zugestanden werden. ⓘ

Wichard Puls (siehe Literatur) zeichnet in seiner Arbeit den Verursachungsprozess einer nicht vom Staat und/oder der Gesellschaft beabsichtigten sozialen Isolation nach. Er versteht unter Einsamkeit das subjektive Innewerden sozialer Isolation. Für ihn stellen Einsamkeitsgefühle die Vorstufe zu Depression und negativen Bewältigungsstrategien wie Alkoholismus dar; zudem wirken sie in einer Rückkopplungsbeziehung verstärkend auf solche Faktoren ein, die die soziale Isolation (als Vorstufe zur Einsamkeit) weiter verfestigen. ⓘ

Der Erziehungswissenschaftler Ulrich Schneider erklärt die Zunahme einsamer Menschen in der Gegenwartsgesellschaft folgendermaßen: „Wir erleben eine Welle der Individualisierung, es gibt immer mehr Single-Haushalte. Familienplanung steht der Karriere [im Weg], der Umzug für einen Job in eine andere Stadt ist heute schon fast obligatorisch. Familie und Nachbarschaft spielen nicht mehr die große Rolle und bleiben oft auf der Strecke. Die Folgen merken viele, wenn es zu spät ist.“ ⓘ

Thanatosoziologie

Während vor dem Zweiten Weltkrieg das Sterben überwiegend im Kreise der Familie zu Hause stattfand, endet heute für etwa 80 Prozent der Bevölkerung in Deutschland ihr Leben in Institutionen, überwiegend in Krankenhäusern, Alten- und Pflegeheimen. In Umfragen in der Allgemeinbevölkerung zu der Frage, wie die Befragten selbst sterben wollen, geben etwa 80 Prozent an, dass dies zu Hause im Kreise der Familie geschehen solle. Tatsächlich ereilt dort nur etwa 20 Prozent der Tod; die meisten Menschen in Deutschland verlieren ihr Leben ungewollt in Krankenhäusern, Alten- und Pflegeheimen. Mit der Einsamkeit Sterbender hat sich als erster namhafter Soziologe Norbert Elias, ein „Klassiker der Thanatosoziologie“, in seinem Werk „Über die Einsamkeit der Sterbenden in unseren Tagen“ systematisch beschäftigt. Herbert Csef, Rezipient Elias', sieht die Hauptaufgabe der Gesellschaft darin, die ihm zufolge in der Antike gepflegte „Ars moriendi“ wiederzubeleben, eine „Kunst“, die durch Kommunikation und Gemeinsamkeit gelernt werden könne und geeignet sei, die „große Sehnsucht nach Spiritualität am Lebensende“ zu erfüllen. ⓘ

Medizin

Klassifikation nach ICD-10
Z60.2	Alleinlebende Person
ICD-10 online (WHO-Version 2019)

Laut ICD-10 gehört Alleinleben allgemein zu den möglichen Faktoren, die den Gesundheitszustand beeinflussen und zur Inanspruchnahme des Gesundheitswesens führen können, konkreter werden alleinlebende Personen als Personen mit potentiellen Gesundheitsrisiken aufgrund sozioökonomischer oder psychosozialer Umstände unter dem Schlüssel Z60.2 klassifiziert. ⓘ

Beim geriatrischen Basisassessment werden in der Altersmedizin die sozialen Beziehungen einer Person erfragt, weil es bisher zwar keinen eindeutig nachweisbaren Ursachen-Wirkungs-Zusammenhang zwischen Einsamkeit und einzelnen Krankheitsverläufen gibt, jedoch deren Kenntnis zumindest für die Therapieplanung wichtig sein kann. Ob eine enge Beziehung zwischen dem Gefühl der Einsamkeit und einer Alzheimer-Demenz besteht oder nicht, ist nicht eindeutig geklärt. Dazu beobachteten von 2002 an amerikanische Forscher 823 ältere Menschen aus Seniorenheimen in Chicago und Umgebung über einen Zeitraum von vier Jahren. Anfangs war keine der beteiligten Personen an einer Alzheimer-Demenz erkrankt. In der Verlaufsbeobachtung kam es bei denjenigen, die sich einsam fühlten, wesentlich rascher zu einem geistigen Abbau als bei den sozial Aktiveren. ⓘ

Das Deutsche Ärzteblatt bewertet Einsamkeit als gefährlich: Einsamkeit sei „gleichbedeutend mit permanentem Stress. Im Vergleich zu nicht einsamen Menschen schlafen einsame schlechter und können sich weniger gut erholen. Sie ernähren sich außerdem ungesünder, konsumieren mehr Alkohol und Zigaretten und bewegen sich weniger. Darüber hinaus leiden sie häufiger unter Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Depressionen, klagen über ein verringertes Wohlbefinden und über eine schlechte Lebensqualität, haben ein geschwächtes Immunsystem, mehr Suizidgedanken und sterben früher.“ ⓘ

Politik

In Großbritannien wurde 2018 ein Regierungsposten (eine cross-government group) unter Federführung des „Ministeriums für Sport und Zivilgesellschaft“ (Ministery for Sport and Civil Society) zur Bekämpfung der Einsamkeit eingerichtet. Als Reaktion hierauf forderte in Deutschland der SPD-Gesundheitsexperte Karl Lauterbach „mehr Einsatz im Kampf gegen das Alleinsein.“ Die Einsamkeit in der Lebensphase über 60 erhöhe die Sterblichkeit so sehr wie starkes Rauchen. Einsame Menschen stürben früher und erkrankten häufiger an Demenz als der Durchschnitt Gleichaltriger. Es müsse Lauterbach zufolge für das Thema Einsamkeit einen Verantwortlichen geben, bevorzugt im Bundes-Gesundheitsministerium, der den Kampf gegen die Einsamkeit koordiniere. ⓘ

Allerdings waren in Deutschland im März 2018 nur Anhänger der Linken und der AfD mehrheitlich der Meinung, dass sich die Politik um das Thema „Einsamkeit“ kümmern solle. ⓘ

In dem Koalitionsvertrag zwischen CDU, CSU und SPD für die 19. Legislaturperiode des Deutschen Bundestags (2017–2021) verpflichtete sich die deutsche Bundesregierung, Strategien und Konzepte zur Vorbeugung und Bekämpfung von Einsamkeit zu entwickeln: „Gesellschaft und Demokratie leben von Gemeinschaft. Familiäre Bindung und ein stabiles Netz mit vielfältigen sozialen Kontakten fördern das individuelle Wohlergehen und verhindern Einsamkeit. Angesichts einer zunehmend individualisierten, mobilen und digitalen Gesellschaft werden wir Strategien und Konzepte entwickeln, die Einsamkeit in allen Altersgruppen vorbeugen und Vereinsamung bekämpfen.“ ⓘ

Als eine unbeabsichtigte Förderung der Einsamkeit können die Vernachlässigung des Öffentlichen Personennahverkehrs und der Kommunikationsinfrastruktur durch die zuständigen Gebietskörperschaften bewertet werden, durch die die Mobilität und die Kontaktpflege weiter Teile der Bevölkerung behindert werden. ⓘ

COVID-19-Pandemie

Während der COVID-19-Pandemie in Deutschland geriet der „Kampf gegen die Einsamkeit“ in einen Zielkonflikt mit dem Streben, Ältere und Vorerkrankte davor zu schützen, schwer an COVID-19 zu erkranken, womöglich sogar zu versterben. Zu diesem Zweck kam es zu rigorosen Kontaktsperren zwischen Senioren und Menschen mit Behinderung, die in Alten- und Pflegeheimen leben, einerseits und Personen, die diese besuchen wollten, andererseits. Am 3. Juni 2020 bezog die „Bundesarbeitsgemeinschaft der Seniorengenerationen (BAGSO)“ Stellung zu den Regelungen der Länder bezüglich der Zulässigkeit von Kontakten von Heimbewohnern mit Angehörigen und anderen Besuchspersonen. Hintergrund der BAGSO-Kritik war, dass mehrere Bundesländer es noch im Mai 2020 ins Ermessen der Heimbetreiber stellten, ob sie Besuche überhaupt zulassen wollten. Die BAGSO forderte, dass zur Einsamkeits-Prophylaxe „Bewohnerinnen und Bewohner wieder täglich von ihren Angehörigen bzw. anderen nahestehenden Personen besucht werden können“ sollen. Kontaktverbote zwischen engsten Familienangehörigen stellen laut BAGSO „die mit Abstand schwersten Grundrechtseingriffe in der gesamten Corona-Zeit“ dar. ⓘ

In Zeiten eines scharfen Lockdowns, in denen sich Mitglieder eines Haushalts nur mit einer haushaltsfremden Person physisch treffen dürfen, müssen von Rechts wegen alle anderen, die an dem Treffen ebenfalls teilnehmen wollen, bei Androhung hoher Strafen fernbleiben. Dadurch werden alle, die nicht das Privileg genießen, „die eine zulässige Person“ zu sein, ausgegrenzt. Darunter leiden viele, zumal solche, die erst in dieser Situation immer wieder zur Kenntnis nehmen müssen, dass sie nur „Freunde zweiter Wahl“ sind. Sie können, sofern sie Singles sind, in ihrer Freizeit nur noch digital mit anderen kommunizieren, und zwar vor allem dann, wenn auch Gegeneinladungen mit der Begründung abgelehnt werden, man wolle die Zahl physischer Kontakte so weit wie möglich reduzieren. Abgesehen davon darf nach der o. g. Regel zwar ein Single ein Paar besuchen, nicht aber ein Paar einen Single (zwei haushaltsfremde Personen). ⓘ

Alleinsein und Einsamkeit als Chance

Johann Heinrich Füssli – Die Einsamkeit bei Tagesanbruch (1794–1796), Kunsthaus Zürich ⓘ

Bruno Bettelheim fand durch die Beobachtung israelischer Jugendlicher, die in einem Kibbuz aufgewachsen sind, heraus, dass Gruppendruck, dem man durch die ständige Anwesenheit anderer Gruppenmitglieder nicht ausweichen könne, sich hemmend auf die Kreativität der Jugendlichen auswirke: „Ich glaube, daß es für [in einem Kibbuz Aufwachsende] fast unmöglich ist, persönliche Überzeugungen zu haben, die von jenen der Gruppe abweichen, oder sich auf schöpferische Art schriftlich ausdrücken – nicht nur, weil die persönlichen Gefühle unterdrückt werden, sondern weil das Ich zerbrechen würde. Wenn das Ich im Grunde ein Gruppen-Ich ist, dann ist der Gegensatz zwischen privatem Ich und Gruppen-Ich ein selbstzerstörendes Erlebnis. Und das persönliche Ich fühlt sich zu schwach zum Überleben, wenn sein stärkster Aspekt, das Gruppen-Ich, verlorengeht.“ ⓘ

Auf ähnliche Weise bewertete Georg Simmel 1908 die Vorstellung skeptisch, dass die „monogamische Ehe“ „ihrem Grundgedanken nach gerade auf dauernde Verneinung der Einsamkeit gerichtet“ sei. Simmel meint, Mann und Frau müssten „bei dem vollkommenen Glück des Zusammenlebens sich doch noch die Freude an der Einsamkeit“ bewahren. ⓘ

Das anthropologische Phänomen Einsamkeit beschäftigt die Philosophen seit der Antike. Bereits Epikur lobte die Abgeschiedenheit im Garten. Seneca und andere Stoiker bevorzugen das Wechselverhältnis zwischen dem müßigen Alleinsein und Geselligkeit (de otio et solitudine). In dieser Tradition folgen den antiken Denkern Francesco Petrarca und Michel de Montaigne (Essays, De la solitude). ⓘ

Vertreter der Aufklärung propagier(t)en das Ideal des Selbstdenkens. Damit der Einzelne als „mündiger Bürger“ in der Lage ist, den in der Gesellschaft gängigen Ansichten eigene Überzeugungen entgegensetzen zu können, muss er Immanuel Kant zufolge zum eigenständigen Denken ermutigt werden, und ihm muss die Gelegenheit gegeben werden, immer wieder zurückgezogen von anderen gründlich nachdenken zu können. Kant war tatsächlich nur deshalb in der Lage, sein umfangreiches philosophisches Werk zu verfassen, weil er relativ viel Zeit allein mit seinen Studien verbrachte (ohne dabei allerdings zu „vereinsamen“). ⓘ

Ambivalenz der Einsamkeit

Vertreter der Empfindsamkeit und der Romantik betonten stärker als die Aufklärer die Wichtigkeit eines befriedigenden Gefühlslebens. Zur Melancholie neigende Empfindsame zogen sich in ihre eigene Innerlichkeit zurück und versuchten, sich so Ansprüchen ihrer Außenwelt zu entziehen, die sie als „derbe Zumutungen verständnisloser und oberflächlicher Mitmenschen“ empfanden. Gerade durch diesen Rückzug eröffnete sich aber in der Tradition des Pietismus zugleich die Möglichkeit des aufmerksamen, differenzierten In-sich-Hineinhörens im Dienste der Gewissenserforschung und der Selbstvergewisserung über das eigene Ich. ⓘ

Noch 1908 sprach auch der Soziologe Georg Simmel nicht nur von der „Bitternis der Einsamkeit“, sondern auch von deren „ganze[m] Glück“. ⓘ

Literatur

Dabei erwies sich das Tagebuch als ideale Kommunikationsform zur Fixierung „unerhörter“ Gedanken und Gefühle. Ein typisches Produkt der Epoche der Empfindsamkeit ist Goethes Roman Die Leiden des jungen Werthers. ⓘ

Als einen idealen Rückzugsort empfanden Romantiker den Wald. Bereits Goethe hatte in ihm „Ruhe“ gesucht. Das Motiv der Waldeinsamkeit spielt in der Romantik eine zentrale Rolle. In der Rede von „einsamen Waldspaziergängen“ ist das Attribut „einsam“ heute noch positiv konnotiert. ⓘ

Bekannte Repräsentanten der Einsamkeitsdichtung sind

• die Renaissance-Dichterin Isabella di Morra,
• der Barock-Dichter Andreas Gryphius (siehe: Einsamkeit (Gryphius)),
• Wilhelm Müller,
• Nikolaus Lenau und ganz besonders
• Friedrich Nietzsche.

Sie beschreiben Einsamkeit, Vereinsamung und extreme Melancholie. In seiner Zarathustra-Dichtung hat Nietzsche vielfach das Motiv der Einsamkeit exponiert. Aus den Einsamen seiner Zeit solle Nietzsche zufolge ein neues Volk entstehen und daraus schließlich der „Übermensch“. ⓘ

Auch in Hermann Hesses Werken (zum Beispiel Demian, Siddhartha oder Der Steppenwolf) geht es oft darum, die Problematik der Gegensätzlichkeit von Einsamkeit und Gemeinsamkeit herauszukristallisieren. ⓘ

Während im 19. Jahrhundert Einsamkeit in ihrer Funktion zur Herausbildung des Individuums als wichtige Aufwertung des Einzelnen gegenüber seiner in der älteren Ständegesellschaft vorherrschenden festen Rolleneinbindung gefeiert wird, relativiert sich diese Anfangseuphorie im 20. Jahrhundert, in dem Schattenseiten der zunehmenden Individualisierung immer deutlicher sichtbar wird. Die abnehmende Bindekraft einer den Einzelnen zwar einengenden, aber zugleich auch schützenden und entlastenden Gemeinschaft wird vermehrt als Problem betrachtet. Wichtige Repräsentanten dieser wachsenden Skepsis sind Werke von Heinrich Böll oder Wolfgang Borchert, in denen Kriegsheimkehrer im Mittelpunkt stehen, für die schwer zu entscheiden ist, ob nun das „Gemeinschaftserlebnis“ Krieg oder die Erfahrung von Einsamkeit und Leere bei der Heimkehr die verheerendere Wirkung auf den Menschen hat. Thomas Mann beschreibt in Doktor Faustus (1947) das Leben eines Musikers, der durch die Hingabe an seine Kunst in immer größere Distanz zu seiner Umwelt gerät und schließlich dem Wahnsinn anheimfällt. In den Vereinigten Staaten hat Paul Bowles mit Himmel über der Wüste (1949) ein für dieses Thema einschlägiges Werk vorgelegt. ⓘ

Der Liedermacher Mario Hené veröffentlichte 1978 das Lied „Lieber allein als gemeinsam einsam“, in dem er Einsamkeit als Preis der Freiheit bewertet. ⓘ

John Boyne schildert 2014 in Die Geschichte der Einsamkeit einsame Priestergestalten, welche daraus eine jeweils andere Lebensgeschichte entfalten: der eine wird zum Kinderschänder an Messdienern im Irland des ausgehenden 20. Jahrhunderts. Sein Freund, der ihn eigentlich nur von der Ausbildung her kennt, flüchtet sich in ein ritualisiertes, ungeistliches Leben als Lehrer und Bibliothekar, um die Augen vor der Wirklichkeit zu schließen. Die kirchliche Hierarchie kujoniert ihn, aber er steckt alles weg. Die Verdrängung führt dazu, dass er selbst die Verbrechen des Freundes nicht sehen kann. Erst die späte Erkenntnis, dass die Religion ihn in die Einsamkeit statt in die Gemeinschaft geführt hat, veranlasst ihn, sein Leben zu ändern. ⓘ

Theologie

Für die christliche Theologie zeigt sich Einsamkeit als ambivalentes Phänomen, da sie einerseits, wie oben zitiert, zu Gott führen kann und deshalb in verschiedensten monastischen Bewegungen, dem Eremitentum aber auch dem Pietismus oder heutigen Schweigeexerzitien als Weg zu einer intensiven Gottesbeziehung beschrieben wurde. Dieser Form der Einsamkeit würde jedoch das am Zustand leidende Moment sowie die erlebte Beziehungslosigkeit fehlen, wie es dem modernen sozialpsychologischen Begriff der Einsamkeit immanent ist. Es wäre eher ein Form konzentrierten Alleinseins bzw. einer Gottesfokussierung durch die Versagung menschlicher Beziehungen. ⓘ

Die Negativwahrnehmung von Einsamkeit bzw. die Schöpfungswidrigkeit eines beziehungslos und einsam lebenden Menschen findet sich in vielen biblischen Texten (Gen 2,18; Ps 22,2; Ps 25,16; Ps 35,12; Jes 3,26 u. a.) und findet ihren Höhepunkt in dem Ausspruch des gekreuzigten Gottessohnes bzw. Jesus: "Mein Gott, mein Gott warum hast Du mich verlassen?" (Mk 15,34; Mt 27,46). ⓘ

Auch die Schöpfungsgeschichte verweist auf die Überwindung eines einsamen ewigen Gottes, der sich im Menschen ein Gegenüber schafft, das mit ihm in Beziehung treten und mit ihm kommunizieren kann. Ähnlich interpretieren bspw. Georg Wilhelm Friedrich Hegel und Karl Barth die christliche Trinität. ⓘ

Philosophie

Odo Marquard betont die Unvermeidlichkeit der Einsamkeit: „Wenn wir abtreten, lassen wir unsere Mitwelt allein, die dabei ihrerseits uns allein lassen muss. Wir sterben als alleingelassene Alleinlasser. Und weil wir – durch Geburt zum Tode verurteilt und dies wissend – unser Leben lang „zum Tode“ sind, durchzieht diese elementare Einsamkeit lebenslang unser Leben. […] Diese sterblichkeitsbedingte Einsamkeit – zumindest sie – verlangt Einsamkeitsfähigkeit. Von dieser Einsamkeitskompetenz lebt auch unsere Kommunikationskompetenz. […] [E]inige Kommunikationskompetenzler […] berufen sich auf den Satz: Mündigkeit ist Kommunikationsfähigkeit. Aber dieser Satz sagt nur die halbe Wahrheit, denn mindestens ebenso sehr gilt: Mündigkeit ist Einsamkeitsfähigkeit.“ Nicht die Einsamkeit sei „krankhaft“. Problematisch sei vielmehr die Schwächung der „Kraft zur Einsamkeit“. ⓘ

Barbara Schellhammer zufolge „schillert“ Einsamkeit „zwischen Last und Lust, zwischen Verzweiflung und Sehnsucht“. Deshalb gelte es, „Menschen ‚Zwischen-Orte‘ und ‚Zeit-Räume‘ zu eröffnen, in denen sie der eigenen Einsamkeit begegnen und dabei responsiv ihre Einsamkeitsfähigkeit kultivieren können. […] [D]enn in der Fähigkeit, mit sich einsam sein zu können, ruht die Voraussetzung einer erfüllten Gemeinsamkeit.“ „Das Subjekt sei allein, weil es eines sei. D. h. die Einsamkeit ist in jedem Menschen und dessen Einzigartigkeit existenziell grundgelegt und ‚rührt […] nicht von irgendeiner Voraussetzung des anderen her. Sie erscheint nicht als Entzug einer vorgängig schon gegebenen Beziehung zum anderen‘“, zitiert Schellhammer Emmanuel Lévinas. ⓘ

Malerei

Caspar David Friedrich – Der Wanderer über dem Nebelmeer (um 1817) ⓘ

In der Malerei thematisierten im 19. Jahrhundert Caspar David Friedrich und Vincent van Gogh Formen der Einsamkeitserfahrung. In der Malerei des 20. Jahrhunderts nimmt vor allem das Werk Edward Hoppers einen herausragenden Rang in Bezug auf die Darstellung von Einsamkeit ein. Beherrschendes Motiv sind stets einsame, entrückte, erschöpfte Menschen, menschenleere Architektur, oft in drückend-heißer, lähmender Sommeratmosphäre, und nahezu leblose Nachtszenen. Die Darstellungen Hoppers sind durch die vollständige Abwesenheit eines kritischen oder gar anklagenden Gestus gekennzeichnet; man kann sie als sachliche, lakonische Schilderung betrachten, die darstellt, wie Menschen den Bezug zueinander verloren haben. ⓘ

Musik

In der Musik sind es – neben Wolfgang Amadeus Mozart – vor allem Franz Schubert (Winterreise, nach Wilhelm Müller), Robert Schumann und Jean Sibelius, die sich dem Themenkomplex Einsamkeit-Melancholie zuwenden. ⓘ

Skulptur Eleanor Rigby in Liverpool ⓘ

In der englischsprachigen Populärkultur der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wird in vielen Werken, besonders öffentlichkeitswirksam in massenhaft verkauften Liedern, das Elend Einsamer beschrieben. So ehrt z. B. das vielfach gecoverte Lied Eleanor Rigby von den Beatles (entstanden 1966) „all die einsamen Menschen“ (all the lonely people), die ein bemitleidenswertes Leben führen. 1968 brachte die Bluesrock-Band Canned Heat den Hit On the Road Again heraus, in dem das lyrische Ich seine Einsamkeit beklagt (I ain't going down / That long old lonesome road / All by myself). 1975 erschien ein Album von Giorgio Moroder mit dem Titel Einzelgänger. ⓘ