Affekt

Eine Mutter und ihr Kind im Affekt. ⓘ

In der Psychologie bezieht sich der Begriff Affekt auf das zugrunde liegende Gefühl, die Emotion oder die Stimmung. ⓘ

Ein Affekt ist eine Gemütserregung oder ein Gefühl, das durch äußere Anlässe oder innere psychische Vorgänge ausgelöst wird. Ein Lächeln kann beispielsweise ein Ausdruck für den Affekt Freude sein, Erröten im körperlichen Bereich ist bezeichnend für den Affekt Scham. Da unterschiedliche Gehirnareale aktiv sind, kann ein positiver Affekt und ein negativer Affekt gleichzeitig und ähnlich stark auftreten. ⓘ

Dimensionen des Affekts

Affektive Zustände variieren entlang dreier Hauptdimensionen: Valenz, Erregung und motivationale Intensität.

• Die Valenz ist das subjektive Spektrum von positiver bis negativer Bewertung einer Erfahrung, die eine Person gemacht hat. Die emotionale Valenz bezieht sich auf die Folgen der Emotion, die emotionsauslösenden Umstände oder die subjektiven Gefühle oder Einstellungen.
• Erregung ist objektiv messbar als Aktivierung des sympathischen Nervensystems, kann aber auch subjektiv durch Selbstauskunft bewertet werden.
• Die Motivationsintensität bezieht sich auf den Handlungsimpuls, d. h. die Stärke des Drangs, sich auf einen Reiz zuzubewegen oder sich von ihm zu entfernen, und auf die Frage, ob man mit diesem Reiz interagieren will oder nicht. Sich einfach nur zu bewegen, gilt nicht als Annäherungs- (oder Vermeidungs-) Motivation.

Es ist wichtig zu beachten, dass Erregung etwas anderes ist als Motivationsintensität. Erregung ist zwar ein Konstrukt, das eng mit der Motivationsintensität verwandt ist, doch unterscheiden sie sich darin, dass Motivation notwendigerweise eine Handlung impliziert, während Erregung dies nicht tut. ⓘ

Affektdarstellung

Der Begriff Affekt wird manchmal im Sinne von Affektdarstellung verwendet, d. h. "ein mimisches, stimmliches oder gestisches Verhalten, das als Indikator für einen Affekt dient" (APA 2006). ⓘ

Affekte

In der Psychologie bewirkt der Affekt die Interaktion eines Organismus mit Reizen. ⓘ

Der Affekt kann die kognitive Reichweite (die Breite der kognitiven Prozesse) beeinflussen. Ursprünglich ging man davon aus, dass positive Affekte die kognitive Reichweite erweitern, während negative Affekte die kognitive Reichweite einschränken. Inzwischen gibt es jedoch Hinweise darauf, dass Affekte mit hoher Motivationsintensität den kognitiven Spielraum einengen, während Affekte mit niedriger Motivationsintensität ihn erweitern. Das Konstrukt der kognitiven Reichweite könnte für die kognitive Psychologie von Nutzen sein. ⓘ

Affekttoleranz

In einem Forschungsartikel des Psychiaters Jerome Sashin über Affekttoleranz heißt es: "Affekttoleranz kann definiert werden als die Fähigkeit, auf einen Stimulus, von dem man normalerweise erwarten würde, dass er Affekte auslöst, mit dem subjektiven Erleben von Gefühlen zu reagieren". Sie bezieht sich im Wesentlichen auf die Fähigkeit einer Person, auf Emotionen und Gefühle zu reagieren. Jemand, der eine niedrige Affekttoleranz hat, zeigt wenig bis gar keine Reaktion auf Emotionen und Gefühle jeglicher Art. Dies ist eng mit der Alexithymie verwandt. ⓘ

"Alexithymie ist ein subklinisches Phänomen, das mit einem Mangel an emotionalem Bewusstsein einhergeht, genauer gesagt mit der Schwierigkeit, Gefühle zu identifizieren und zu beschreiben sowie Gefühle von den Körperempfindungen emotionaler Erregung zu unterscheiden. Nach Angaben von Dalya Samur und Kollegen sind Menschen mit Alexithymie nachweislich mit erhöhten Selbstmordraten, psychischen Beschwerden und Todesfällen korreliert. ⓘ

Faktoren der Affekttoleranz, einschließlich Angstsensibilität, Intoleranz gegenüber Ungewissheit und Toleranz gegenüber emotionalem Stress, können durch Achtsamkeit verbessert werden. Achtsamkeit bezieht sich auf die Praxis, sich der eigenen Gefühle, Gedanken, Empfindungen und der Reize der Umgebung übermäßig bewusst zu sein - und zwar nicht auf eine angstauslösende, sondern auf eine sanfte und angenehme Art und Weise. Achtsamkeit führt nachweislich zu "erhöhtem subjektivem Wohlbefinden, reduzierten psychologischen Symptomen und emotionaler Reaktivität sowie verbesserter Verhaltensregulation". ⓘ

Beziehung zu Verhalten und Kognition

Der affektive Bereich ist einer der drei Bereiche, die in der modernen Psychologie beschrieben werden: die anderen beiden sind der verhaltensbezogene und der kognitive Bereich. Klassischerweise werden diese Abteilungen auch als das "ABC der Psychologie" bezeichnet. In bestimmten Auffassungen kann der kognitive Bereich jedoch als Teil des affektiven Bereichs oder der affektive Bereich als Teil des kognitiven Bereichs betrachtet werden; dabei ist zu beachten, dass "kognitive und affektive Zustände ... [lediglich] analytische Kategorien sind". ⓘ

Instinktive und kognitive Faktoren bei der Verursachung des Affekts

"Affekt" kann eine instinktive Reaktion auf eine Stimulation bedeuten, die vor den typischen kognitiven Prozessen auftritt, die für die Bildung einer komplexeren Emotion als notwendig erachtet werden. Robert B. Zajonc behauptet, dass diese Reaktion auf Reize beim Menschen primär ist und bei nicht-menschlichen Organismen die vorherrschende Reaktion darstellt. Zajonc geht davon aus, dass affektive Reaktionen ohne umfangreiche wahrnehmungsbezogene und kognitive Kodierung auftreten können und schneller und mit größerer Sicherheit erfolgen als kognitive Urteile (Zajonc, 1980). ⓘ

Viele Theoretiker (z. B. Lazarus, 1982) betrachten den Affekt als postkognitiv: Er wird erst ausgelöst, nachdem ein gewisses Maß an kognitiver Verarbeitung von Informationen stattgefunden hat. Nach dieser Auffassung sind affektive Reaktionen wie Sympathie, Abneigung, Bewertung oder das Erleben von Freude oder Missfallen jeweils das Ergebnis eines anderen vorangehenden kognitiven Prozesses, der eine Vielzahl von inhaltlichen Unterscheidungen vornimmt und Merkmale identifiziert, sie auf ihren Wert hin untersucht und sie entsprechend ihrem Beitrag abwägt (Brewin, 1989). Einige Wissenschaftler (z. B. Lerner und Keltner 2000) argumentieren, dass der Affekt sowohl prä- als auch postkognitiv sein kann: Anfängliche emotionale Reaktionen erzeugen Gedanken, die wiederum den Affekt erzeugen. In einer weiteren Variante argumentieren einige Wissenschaftler, dass der Affekt notwendig ist, um rationalere Formen der Kognition zu ermöglichen (z. B. Damasio 1994). ⓘ

Eine Abweichung von einem engen Verstärkungsmodell der Emotionen ermöglicht andere Perspektiven darüber, wie der Affekt die emotionale Entwicklung beeinflusst. So können Temperament, kognitive Entwicklung, Sozialisationsmuster und die Eigenheiten der eigenen Familie oder Subkultur auf nichtlineare Weise zusammenwirken. So kann beispielsweise das Temperament eines stark reaktiven/wenig selbstberuhigenden Säuglings den Prozess der Emotionsregulation in den ersten Lebensmonaten "unverhältnismäßig" beeinflussen (Griffiths, 1997). ⓘ

Einige andere Sozialwissenschaften, wie die Geographie oder die Anthropologie, haben das Konzept des Affekts im letzten Jahrzehnt übernommen. In der französischen Psychoanalyse stammt ein wichtiger Beitrag zum Bereich des Affekts von André Green. Der Fokus auf den Affekt geht weitgehend auf die Arbeiten von Deleuze zurück und brachte emotionale und viszerale Belange in konventionelle Diskurse wie die über Geopolitik, städtisches Leben und materielle Kultur ein. Der Affekt hat auch die Methoden der Sozialwissenschaften in Frage gestellt, indem er die somatische Kraft gegenüber der Idee einer entfernten Objektivität hervorhob, und steht daher in enger Verbindung mit der zeitgenössischen nicht-repräsentativen Theorie. ⓘ

Geschichte

Das moderne Konzept des Affekts wurde im 19. Jahrhundert von Wilhelm Wundt entwickelt. Das Wort stammt vom deutschen Wort "Gefühl" ab und bedeutet "Empfindung". ⓘ

Es wurde eine Reihe von Experimenten zur Untersuchung sozialer und psychologischer affektiver Präferenzen (d. h. was Menschen mögen oder nicht mögen) durchgeführt. Spezifische Forschungen wurden zu Präferenzen, Einstellungen, Eindrucksbildung und Entscheidungsfindung durchgeführt. Diese Forschungen kontrastieren die Ergebnisse mit dem Wiedererkennungsgedächtnis (Alt-Neu-Urteile) und ermöglichen es den Forschern, zuverlässige Unterscheidungen zwischen den beiden zu treffen. Bei der Untersuchung affektbasierter Urteile und kognitiver Prozesse wurden Unterschiede festgestellt, und es wird argumentiert, dass Affekt und Kognition unter der Kontrolle separater und teilweise unabhängiger Systeme stehen, die sich gegenseitig auf vielfältige Weise beeinflussen können (Zajonc, 1980). Sowohl Affekt als auch Kognition können unabhängige Wirkungsquellen innerhalb von Systemen der Informationsverarbeitung darstellen. Andere gehen davon aus, dass Emotionen das Ergebnis eines antizipierten, erlebten oder vorgestellten Ergebnisses einer Anpassungstransaktion zwischen Organismus und Umwelt sind, weshalb kognitive Bewertungsprozesse der Schlüssel zur Entwicklung und zum Ausdruck einer Emotion sind (Lazarus, 1982). ⓘ

Psychometrische Messung

Es hat sich gezeigt, dass Affekt in allen Kulturen sowohl positive als auch negative Dimensionen umfasst. Das in der wissenschaftlichen Forschung am häufigsten verwendete Maß ist der Positive and Negative Affect Schedule (PANAS). Die PANAS ist ein lexikalisches Maß, das in einem nordamerikanischen Umfeld entwickelt wurde und aus 20 Einzelwort-Items besteht, z. B. aufgeregt, aufmerksam, entschlossen für positiven Affekt und aufgeregt, schuldbewusst und nervös für negativen Affekt. Es hat sich jedoch herausgestellt, dass einige der PANAS-Items entweder redundant sind oder für Englischsprachige aus nicht-nordamerikanischen Kulturen mehrdeutige Bedeutungen haben. Daher wurde eine international zuverlässige Kurzform, die I-PANAS-SF, entwickelt und validiert, die zwei 5-Item-Skalen mit interner Reliabilität, stichproben- und kulturübergreifender faktorieller Invarianz, zeitlicher Stabilität, konvergenter und kriteriumsbezogener Validität umfasst. ⓘ

Mroczek und Kolarz haben außerdem eine weitere Reihe von Skalen zur Messung des positiven und negativen Affekts entwickelt. Jede der Skalen besteht aus 6 Items. Die Skalen haben kulturübergreifend eine akzeptable Validität und Reliabilität bewiesen. ⓘ

Unbewusster Affekt und Wahrnehmung

In Bezug auf die Wahrnehmung kann eine Art von unbewusstem Affekt von der kognitiven Verarbeitung von Umweltreizen getrennt sein. Eine Monohierarchie der Wahrnehmung, des Affekts und der Kognition berücksichtigt die Rolle der Erregung, der Aufmerksamkeitstendenzen, des affektiven Primats (Zajonc, 1980), der evolutionären Zwänge (Shepard, 1984; 1994) und der verdeckten Wahrnehmung (Weiskrantz, 1997) bei der Wahrnehmung und Verarbeitung von Präferenzen und Unterscheidungen. Emotionen sind komplexe Ketten von Ereignissen, die durch bestimmte Reize ausgelöst werden. Es gibt keine Möglichkeit, eine Emotion vollständig zu beschreiben, wenn man nur einige ihrer Komponenten kennt. Verbale Berichte über Gefühle sind oft ungenau, weil Menschen nicht genau wissen, was sie fühlen, oder weil sie mehrere verschiedene Emotionen gleichzeitig empfinden können. Es gibt auch Situationen, in denen Menschen versuchen, ihre Gefühle zu verbergen, und es gibt einige, die glauben, dass öffentliche und private Ereignisse selten genau übereinstimmen und dass Worte für Gefühle im Allgemeinen mehrdeutiger sind als Worte für Objekte oder Ereignisse. Daher müssen unbewusste Emotionen mit Messinstrumenten gemessen werden, die Selbstberichte umgehen, wie z. B. dem Implicit Positive and Negative Affect Test (IPANAT; Quirin, Kazén, & Kuhl, 2009). ⓘ

Affektive Reaktionen hingegen sind grundlegender und möglicherweise weniger problematisch in Bezug auf die Bewertung. Brewin hat zwei Erfahrungsprozesse vorgeschlagen, die nicht-kognitive Beziehungen zwischen verschiedenen affektiven Erfahrungen herstellen: solche, die vorverdrahtete Dispositionen sind (d. h. unbewusste Prozesse), die in der Lage sind, "aus dem gesamten Stimulus-Array diejenigen Stimuli auszuwählen, die kausal relevant sind, indem sie Kriterien wie Wahrnehmungssalienz, räumlich-zeitliche Hinweise und Vorhersagewert in Bezug auf die im Gedächtnis gespeicherten Daten verwenden" (Brewin, 1989, S. 381), und solche, die automatisch ablaufen (d.h. unbewusste Prozesse), charakterisiert als "schnell, relativ unflexibel und schwer zu modifizieren... (erfordern) minimale Aufmerksamkeit, um aufzutreten und... (können) ohne Absicht oder Bewusstsein aktiviert werden" (1989, S. 381). Es sollte jedoch ein Hinweis auf die Unterschiede zwischen Affekt und Emotion gegeben werden. ⓘ

Erregung

Erregung ist eine grundlegende physiologische Reaktion auf die Präsentation von Reizen. Wenn dies geschieht, findet ein unbewusster affektiver Prozess in Form von zwei Kontrollmechanismen statt: einer mobilisierend und einer immobilisierend. Im menschlichen Gehirn steuert die Amygdala eine instinktive Reaktion, die diesen Erregungsprozess auslöst und das Individuum entweder einfriert oder die Mobilisierung beschleunigt. ⓘ

Die Erregungsreaktion wird in Studien veranschaulicht, die sich auf Belohnungssysteme konzentrieren, die das Verhalten bei der Nahrungssuche steuern (Balleine, 2005). Die Forscher haben sich auf Lernprozesse und modulatorische Prozesse konzentriert, die beim Kodieren und Abrufen von Zielwerten ablaufen. Wenn ein Organismus nach Nahrung sucht, wird die Erwartung einer Belohnung aufgrund von Umweltereignissen zu einem weiteren Einfluss auf die Nahrungssuche, der von der Belohnung durch die Nahrung selbst unabhängig ist. Das Verdienen der Belohnung und die Erwartung der Belohnung sind also getrennte Prozesse, die beide einen erregenden Einfluss von belohnungsbezogenen Hinweisen erzeugen. Beide Prozesse sind auf der Ebene der Amygdala voneinander getrennt und in größeren neuronalen Systemen funktionell integriert. ⓘ

Motivationsintensität und kognitiver Spielraum

Messung des kognitiven Umfangs

Der kognitive Spielraum kann durch Aufgaben in den Bereichen Aufmerksamkeit, Wahrnehmung, Kategorisierung und Gedächtnis gemessen werden. In einigen Studien wird eine Flanker-Aufmerksamkeitsaufgabe verwendet, um herauszufinden, ob der kognitive Spielraum erweitert oder eingeengt ist. Beispielsweise müssen die Teilnehmer anhand der Buchstaben "H" und "N" so schnell wie möglich den mittleren Buchstaben von 5 identifizieren, wenn alle Buchstaben gleich sind (z. B. "HHHHH") und wenn der mittlere Buchstabe sich von den flankierenden Buchstaben unterscheidet (z. B. "HHNHH"). Ein erweiterter kognitiver Spielraum wäre gegeben, wenn sich die Reaktionszeiten stark unterscheiden würden, wenn alle Buchstaben gleich sind, im Vergleich zu denen, wenn der mittlere Buchstabe anders ist. Andere Studien verwenden eine Navon-Aufmerksamkeitsaufgabe, um Unterschiede im kognitiven Bereich zu messen. Ein großer Buchstabe setzt sich aus kleineren Buchstaben zusammen, in den meisten Fällen aus kleineren "L "s oder "F "s, die die Form des Buchstabens "T" oder "H" bilden oder umgekehrt. Ein erweiterter kognitiver Bereich würde durch eine schnellere Reaktion auf die Benennung des größeren Buchstabens angezeigt, während ein eingeschränkter kognitiver Bereich durch eine schnellere Reaktion auf die Benennung der kleineren Buchstaben innerhalb des größeren Buchstabens angezeigt würde. Mit einem Paradigma zur Quellenbeobachtung kann auch gemessen werden, wie viel Kontextinformation wahrgenommen wird: Die Teilnehmer werden beispielsweise aufgefordert, einen Bildschirm zu beobachten, auf dem nacheinander Wörter angezeigt werden, die sie sich jeweils 3 Sekunden lang merken sollen, und sich zu merken, ob das Wort auf der linken oder der rechten Hälfte des Bildschirms erscheint. Die Wörter waren auch in einem farbigen Kasten untergebracht, aber die Teilnehmer wussten nicht, dass sie am Ende gefragt werden würden, in welchem farbigen Kasten das Wort erschienen ist. ⓘ

Wichtigste Forschungsergebnisse

Die Intensität der Motivation bezieht sich auf die Stärke des Drangs, sich auf einen bestimmten Reiz hin oder von ihm weg zu bewegen. ⓘ

Die affektiven Zustände Wut und Angst, die durch Filmclips ausgelöst wurden, führten zu einer höheren selektiven Aufmerksamkeit bei einer Flankenaufgabe im Vergleich zu den Kontrollpersonen, wie die Reaktionszeiten zeigten, die nicht sehr unterschiedlich waren, selbst wenn sich die flankierenden Buchstaben vom mittleren Zielbuchstaben unterschieden. Sowohl Wut als auch Angst haben eine hohe motivationale Intensität, da der Antrieb zum Handeln angesichts eines wütenden oder ängstlichen Reizes, wie einer schreienden Person oder einer sich windenden Schlange, hoch ist. Affekte mit hoher Motivationsintensität schränken daher den kognitiven Spielraum ein, so dass sich die Menschen besser auf die Zielinformationen konzentrieren können. Nachdem sie ein trauriges Bild gesehen hatten, konnten die Teilnehmer in einer Navon-Aufmerksamkeitsaufgabe den größeren Buchstaben schneller identifizieren, was auf einen globaleren oder erweiterten kognitiven Bereich hindeutet. Es wird angenommen, dass die traurige Emotion manchmal eine geringe Motivationsintensität hat. Nachdem sie jedoch ein ekelerregendes Bild gesehen hatten, waren die Teilnehmer schneller in der Lage, die einzelnen Buchstaben zu identifizieren, was auf einen lokalisierten, engeren kognitiven Bereich hindeutet. Abscheu hat eine hohe Motivationsintensität. Affekte mit hoher Motivationsintensität engen also den kognitiven Bereich ein, so dass sich die Menschen mehr auf zentrale Informationen konzentrieren können, während Affekte mit niedriger Motivationsintensität den kognitiven Bereich erweitern und eine schnellere globale Interpretation ermöglichen. Die mit den verschiedenen affektiven Zuständen verbundenen Veränderungen der kognitiven Reichweite sind evolutionär adaptiv, da Affekte mit hoher Motivationsintensität, die durch Reize ausgelöst werden, die Bewegung und Handeln erfordern, im Rahmen eines Phänomens, das als zielgerichtetes Verhalten bekannt ist, konzentriert werden sollten. So löste beispielsweise der Anblick eines Löwen (furchterregender Reiz) in früheren Zeiten wahrscheinlich einen negativen, aber hochmotivierten affektiven Zustand (Angst) aus, der den Menschen dazu veranlasste, wegzulaufen. In diesem Fall wäre es das Ziel, nicht getötet zu werden. ⓘ

Die Forscher wollten nicht nur die negativen affektiven Zustände untersuchen, sondern auch, ob die negativen oder positiven affektiven Zustände zwischen hoher und niedriger Motivationsintensität variieren oder nicht. Um diese Theorie zu überprüfen, entwickelten Harmon-Jones, Gable und Price ein Experiment mit appetitanregendem Bild-Priming und der Navon-Aufgabe, mit der sie den Aufmerksamkeitsumfang bei der Erkennung der Navon-Buchstaben messen konnten. Die Navon-Aufgabe beinhaltete eine Vergleichsbedingung mit neutralem Affekt. Normalerweise führen neutrale Zustände zu einer erweiterten Aufmerksamkeit bei einem neutralen Stimulus. Sie sagten voraus, dass ein breiter Aufmerksamkeitsbereich eine schnellere Erkennung globaler (großer) Buchstaben bewirken könnte, während ein enger Aufmerksamkeitsbereich eine schnellere Erkennung lokaler (kleiner) Buchstaben bewirken könnte. Es zeigte sich, dass die appetitanregenden Stimuli einen verengten Aufmerksamkeitsbereich hervorriefen. Die Experimentatoren steigerten den verengten Aufmerksamkeitsbereich bei appetitanregenden Stimuli noch weiter, indem sie den Teilnehmern mitteilten, dass sie die auf den Bildern gezeigten Desserts verzehren dürften. Die Ergebnisse zeigten, dass ihre Hypothese insofern richtig war, als der breite Aufmerksamkeitsbereich zu einer schnelleren Erkennung globaler Buchstaben führte, während der verengte Aufmerksamkeitsbereich zu einer schnelleren Erkennung lokaler Buchstaben führte. ⓘ

Die Forscher Bradley, Codispoti, Cuthbert und Lang wollten die emotionalen Reaktionen beim Bild-Priming weiter untersuchen. Anstelle eines appetitanregenden Reizes verwendeten sie Reizsets aus dem International Affective Picture System (IAPS). Der Bildsatz enthält verschiedene unangenehme Bilder wie Schlangen, Insekten, Angriffsszenen, Unfälle, Krankheit und Verlust. Sie sagten voraus, dass das unangenehme Bild eine defensive motivationale Intensitätsreaktion auslösen würde, die eine starke emotionale Erregung wie Hautdrüsenreaktionen und eine Verlangsamung des Herzschlags hervorrufen würde. Die Teilnehmer bewerteten die Bilder auf der Grundlage von Valenz, Erregung und Dominanz auf der Bewertungsskala des Self-Assessment Manikin (SAM). Die Ergebnisse stimmten mit der Hypothese überein und bewiesen, dass Emotionen durch die Intensität der Aktivierung in appetitiven oder defensiven Systemen motivational organisiert sind. ⓘ

Vor ihrer Forschung im Jahr 2013 führten Harmon-Jones und Gable ein Experiment durch, um zu untersuchen, ob die neuronale Aktivierung, die mit der Intensität der Annäherungsmotivation zusammenhängt (linke frontal-zentrale Aktivität), die Wirkung appetitiver Reize auf die eingeschränkte Aufmerksamkeit auslösen würde. Sie testeten auch, ob individuelle Unterschiede in der Annäherungsmotivation mit der Aufmerksamkeitseinschränkung verbunden sind. Um die Hypothese zu testen, verwendeten die Forscher dieselbe Navon-Aufgabe mit appetitlichen und neutralen Bildern und ließen die Teilnehmer zusätzlich angeben, wie lange es her ist, dass sie das letzte Mal etwas gegessen hatten (in Minuten). Zur Untersuchung der neuronalen Aktivierung verwendeten die Forscher eine Elektroenzephalographie und zeichneten die Augenbewegungen auf, um festzustellen, welche Hirnregionen während der Annäherungsmotivation genutzt wurden. Die Ergebnisse stützten die Hypothese, dass die linke frontal-zentrale Hemisphäre für Annäherungsmotivationsprozesse und einen eingeschränkten Aufmerksamkeitsbereich zuständig ist. Einige Psychologen hatten die Befürchtung, dass bei Personen, die hungrig waren, die linke frontal-zentrale Hemisphäre aufgrund von Frustration erhöht war. Diese Behauptung erwies sich als falsch, denn die Forschung zeigt, dass die Dessertbilder auch bei hungrigen Personen den positiven Affekt verstärken. Die Ergebnisse zeigten, dass ein eingeschränkter kognitiver Spielraum die Fähigkeit hat, uns bei der Zielerreichung zu unterstützen. ⓘ

Klinische Anwendungen

Später brachten die Forscher die Motivationsintensität mit klinischen Anwendungen in Verbindung und fanden heraus, dass alkoholbezogene Bilder bei Personen, die eine starke Motivation zum Alkoholkonsum hatten, eine eingeschränkte Aufmerksamkeit hervorriefen. Die Forscher testeten die Teilnehmer, indem sie ihnen alkoholische und neutrale Bilder vorsetzten. Nachdem das Bild auf einem Bildschirm angezeigt wurde, beendeten die Teilnehmer einen Test zur Bewertung der Aufmerksamkeitsfokussierung. Die Ergebnisse zeigten, dass die Exposition gegenüber alkoholbezogenen Bildern zu einer Verengung des Aufmerksamkeitsfokus auf Personen führte, die zum Alkoholkonsum motiviert waren. Die Exposition gegenüber neutralen Bildern korrelierte jedoch nicht mit der alkoholbezogenen Motivation, den Aufmerksamkeitsfokus zu manipulieren. Die Alkohol-Myopie-Theorie (AMT) besagt, dass Alkoholkonsum die Menge der im Gedächtnis verfügbaren Informationen verringert, was auch die Aufmerksamkeit einschränkt, so dass nur die nächstgelegenen Objekte oder auffälligen Quellen in den Aufmerksamkeitsbereich einbezogen werden. Diese eingeschränkte Aufmerksamkeit führt dazu, dass alkoholisierte Personen extremere Entscheidungen treffen, als sie es nüchtern tun würden. Die Forscher konnten nachweisen, dass substanzbezogene Reize die Aufmerksamkeit von Personen fesseln, wenn sie eine hohe und intensive Motivation haben, die Substanz zu konsumieren. Die Intensität der Motivation und die durch den Hinweis hervorgerufene Verengung der Aufmerksamkeit spielen eine besondere Rolle bei der Entscheidung, Alkohol zu konsumieren. Im Jahr 2013 untersuchten Psychologen der Universität von Missouri den Zusammenhang zwischen sportlicher Leistungsorientierung und Alkoholkonsum. Sie baten Unisportler, einen Fragebogen zur Sportorientierung auszufüllen, der ihre sportbezogene Leistungsorientierung auf drei Skalen - Wettbewerbsfähigkeit, Gewinnorientierung und Zielorientierung - erfasste. Die Teilnehmer bewerteten auch ihren Alkoholkonsum und alkoholbedingte Probleme. Die Ergebnisse zeigten, dass die Zielorientierung der Sportler signifikant mit dem Alkoholkonsum, nicht aber mit alkoholbedingten Problemen verbunden war. ⓘ

Im Hinblick auf psychopathologische Implikationen und Anwendungen waren Studenten mit depressiven Symptomen besser in der Lage, scheinbar "nicht relevante" kontextuelle Informationen aus einem Paradigma zur Quellenüberwachung abzurufen. Die Studenten mit depressiven Symptomen waren nämlich besser in der Lage, die Farbe des Kästchens zu erkennen, in dem sich das Wort befand, als nicht depressive Studenten. Traurigkeit (niedrige Motivationsintensität) wird in der Regel mit Depressionen in Verbindung gebracht, so dass die umfassendere Konzentration auf kontextuelle Informationen bei traurigeren Studenten dafür spricht, dass Affekte mit hoher Motivationsintensität den kognitiven Bereich einengen, während Affekte mit niedriger Motivationsintensität den kognitiven Bereich erweitern. ⓘ

Die Theorie der Motivationsintensität besagt, dass die Schwierigkeit einer Aufgabe in Verbindung mit der Bedeutung des Erfolgs die von einer Person investierte Energie bestimmt. Die Theorie hat drei Hauptebenen. Die innerste Ebene besagt, dass das menschliche Verhalten von dem Wunsch geleitet wird, so viel Energie wie möglich zu sparen. Der Einzelne möchte Energieverschwendung vermeiden und investiert daher nur so viel Energie, wie für die Erfüllung der Aufgabe erforderlich ist. Die mittlere Ebene konzentriert sich auf die Schwierigkeit von Aufgaben in Verbindung mit der Bedeutung des Erfolgs und wie sich dies auf die Energieeinsparung auswirkt. Sie konzentriert sich auf die Energieinvestition in Situationen mit klarer und unklarer Aufgabenschwierigkeit. Die letzte Ebene befasst sich mit Vorhersagen über die von einer Person investierte Energie, wenn sie mehrere mögliche Optionen bei unterschiedlichen Aufgabenschwierigkeiten zur Auswahl hat. Die Person hat die Freiheit, zwischen mehreren möglichen Optionen der Aufgabenschwierigkeit zu wählen. Die Theorie der Motivationsintensität bietet einen logischen und konsistenten Rahmen für die Forschung. Forscher können die Handlungen einer Person vorhersagen, wenn sie davon ausgehen, dass sich Anstrengung auf den Energieaufwand bezieht. Die Theorie der motivationalen Intensität wird verwendet, um zu zeigen, wie Veränderungen der Zielattraktivität und des Energieeinsatzes miteinander korrelieren. ⓘ

Stimmung

Die Stimmung ist, wie die Emotion, ein affektiver Zustand. Eine Emotion hat jedoch in der Regel einen klaren Fokus (d. h. ihre Ursache ist offensichtlich), während die Stimmung eher unscharf und diffus ist. Nach Batson, Shaw und Oleson (1992) umfasst die Stimmung den Tonfall und die Intensität sowie einen strukturierten Satz von Überzeugungen über die allgemeine Erwartung einer zukünftigen Erfahrung von Freude oder Schmerz oder eines positiven oder negativen Affekts in der Zukunft. Im Gegensatz zu sofortigen Reaktionen, die einen Affekt oder eine Emotion hervorrufen und sich mit der Erwartung zukünftiger Freude oder Schmerzen ändern, können Stimmungen, die diffus und unscharf sind und daher schwerer zu bewältigen sind, Tage, Wochen, Monate oder sogar Jahre andauern (Schucman, 1975). Stimmungen sind hypothetische Konstrukte, die den emotionalen Zustand einer Person beschreiben. Forscher leiten die Existenz von Stimmungen in der Regel aus einer Vielzahl von Verhaltensreferenzen ab (Blechman, 1990). Gewöhnlicher negativer Affekt und negative Stimmung sind charakteristisch für hohen Neurotizismus. ⓘ

Positiver Affekt und negativer Affekt (PANAS) stellen in der Allgemeinbevölkerung unabhängige Gefühlsbereiche dar, und positiver Affekt ist stark mit sozialer Interaktion verbunden. Positive und negative Tagesereignisse zeigen unabhängige Beziehungen zum subjektiven Wohlbefinden, und der positive Affekt ist stark mit sozialer Aktivität verbunden. Jüngste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass eine hohe funktionale Unterstützung mit einem höheren Maß an positivem Affekt verbunden ist. In seiner Arbeit über die Erregung des negativen Affekts und weißes Rauschen fand Seidner Unterstützung für die Existenz eines Mechanismus zur Erregung des negativen Affekts im Zusammenhang mit der Abwertung von Sprechern anderer ethnischer Herkunft. Der genaue Prozess, durch den soziale Unterstützung mit positivem Affekt verbunden ist, bleibt unklar. Der Prozess könnte sich aus vorhersehbaren, regelmäßigen sozialen Interaktionen, aus Freizeitaktivitäten, bei denen Entspannung und positive Stimmung im Vordergrund stehen, oder aus der Freude an gemeinsamen Aktivitäten ergeben. Die Techniken, die eingesetzt werden, um eine negative Stimmung in eine positive zu verwandeln, werden als Stimmungsaufhellungsstrategien bezeichnet. ⓘ

Soziale Interaktion

Die Darstellung von Affekten ist eine wichtige Facette der zwischenmenschlichen Kommunikation. Evolutionspsychologen haben die Hypothese aufgestellt, dass sich Hominiden mit der hochentwickelten Fähigkeit entwickelt haben, Affektdarstellungen zu lesen. ⓘ

Emotionen werden als dynamische Prozesse dargestellt, die die Beziehung des Individuums zu einem sich ständig verändernden sozialen Umfeld vermitteln. Mit anderen Worten: Emotionen werden als Prozesse betrachtet, die die Beziehung zwischen dem Organismus und der Umwelt in Angelegenheiten, die für die Person von Bedeutung sind, herstellen, aufrechterhalten oder stören. ⓘ

Die meisten sozialen und psychologischen Phänomene sind das Ergebnis wiederholter Interaktionen zwischen mehreren Personen im Laufe der Zeit. Diese Interaktionen sollten als Multi-Agenten-System betrachtet werden - ein System, das mehrere Agenten enthält, die im Laufe der Zeit miteinander und/oder mit ihrer Umgebung interagieren. Die Ergebnisse der Verhaltensweisen der einzelnen Akteure sind voneinander abhängig: Die Fähigkeit eines jeden Agenten, seine Ziele zu erreichen, hängt nicht nur davon ab, was er tut, sondern auch davon, was andere Agenten tun. ⓘ

Emotionen sind eine der Hauptquellen für die Interaktion. Die Emotionen eines Individuums beeinflussen die Emotionen, Gedanken und Verhaltensweisen anderer; die Reaktionen anderer können dann ihre zukünftigen Interaktionen mit dem Individuum, das die ursprüngliche Emotion zum Ausdruck gebracht hat, sowie die zukünftigen Emotionen und Verhaltensweisen dieses Individuums beeinflussen. Emotionen verlaufen in Zyklen, die mehrere Personen in einen Prozess der gegenseitigen Beeinflussung einbeziehen können. ⓘ

Affekte, Emotionen oder Gefühle werden anderen durch Mimik, Handgesten, Körperhaltung, Stimmcharakteristik und andere körperliche Äußerungen vermittelt. Diese Affektdarstellungen variieren zwischen und innerhalb von Kulturen und werden in verschiedenen Formen gezeigt, die von der diskretesten Mimik bis hin zu den dramatischsten und ausladendsten Gesten reichen. ⓘ

Beobachter sind sensibel für die Emotionen der Akteure und in der Lage, die Botschaften zu erkennen, die diese Emotionen vermitteln. Sie reagieren auf die Emotionen eines Agenten und ziehen daraus ihre Schlüsse. Die Emotionen, die ein Akteur zeigt, spiegeln nicht unbedingt seinen tatsächlichen Zustand wider (siehe auch Emotionsarbeit). ⓘ

Die Emotionen von Agenten können sich auf vier große Gruppen von Faktoren auswirken:

1. Emotionen von anderen Personen
2. Inferenzen anderer Personen
3. Verhaltensweisen anderer Personen
4. Interaktionen und Beziehungen zwischen dem Akteur und anderen Personen. ⓘ

Emotionen können sich nicht nur auf die Person auswirken, an die sie gerichtet sind, sondern auch auf Dritte, die die Emotionen eines Akteurs beobachten. Darüber hinaus können sich Emotionen auf größere soziale Einheiten wie eine Gruppe oder ein Team auswirken. Emotionen sind eine Art Botschaft und können daher die Emotionen, Zuschreibungen und das daraus resultierende Verhalten anderer beeinflussen, was möglicherweise einen Rückkopplungsprozess zum ursprünglichen Akteur hervorruft. ⓘ

Die Gefühle eines Akteurs lösen bei anderen Menschen Gefühle aus, und zwar durch zwei verschiedene Mechanismen:

• Emotionsansteckung - Menschen neigen dazu, automatisch und unbewusst nonverbale Äußerungen zu imitieren. Nachahmung findet auch in Interaktionen statt, bei denen nur Text ausgetauscht wird.
• Emotionsinterpretation - ein Individuum kann wahrnehmen, dass ein Akteur eine bestimmte Emotion empfindet, und mit komplementären oder situativ angemessenen eigenen Emotionen reagieren. Die Gefühle der anderen weichen von den Gefühlen des ursprünglichen Akteurs ab und ergänzen sie in gewisser Weise. ⓘ

Menschen können nicht nur emotional reagieren, sondern auch Rückschlüsse auf die Emotionen eines Akteurs ziehen, z. B. auf seinen sozialen Status oder seine Macht, seine Kompetenz und seine Glaubwürdigkeit. So kann man zum Beispiel davon ausgehen, dass ein Akteur, von dem man annimmt, dass er wütend ist, auch über große Macht verfügt. ⓘ

Begriffsgeschichte

Der Begriff Affekt ist aus dem griechischen páthos (πάθος) („Leiden, Leidenschaft“) entstanden. Daraus wurde bei der Verschiebung ins Lateinische afficere („versehen, anregen“ und bezogen auf Gefühle: „in eine versetzen, stimmen, beeindrucken“). Schließlich entwickelte sich affectus („Zustand“, vor allem: „Leidenschaft, Gemütsbewegung, Verfassung“). Im Englischen wird auch von occurring emotion gesprochen, wobei betont wird, dass es sich um etwas handelt, was mit einem passiert. ⓘ

Der noch in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts nosologisch wichtige Begriff Affektion verdankt dem gleichen Stamm seine Herkunft. In heutigen romanischen Sprachen kann die Bedeutung des Begriffes „Affektivität“ von den deutschen Bedeutungen und Assoziationen abweichen. So versteht man in Südamerika und Spanien häufig unter dem spanischen Begriff „afectividad“ die zwischenmenschliche Liebesfähigkeit im Sinne von Empathie und Bindungsfähigkeit. ⓘ

Platon (427–347) teilt die Affekte in vier Kategorien ein: Lust, Leid, Begierde, Furcht. ⓘ

Aristoteles (384–322) nennt elf Affekte (Begierde, Zorn, Furcht, Mut, Neid, Freude, Liebe, Hass, Sehnsucht, Eifersucht und Mitleid) und rechnet darüber hinaus jeden Zustand zu den Affekten, der mit Lust oder Unlust verbunden ist. ⓘ

Zenon von Kition (333–264), Gründer der Stoa. Nach stoischer Auffassung ist Eudämonie (Glück­seligkeit) nur dann zu erreichen, wenn kein Affekt die Seelenruhe stört. Ein Affekt ist ein übersteuerter Trieb; das stoische Ideal ist die Apathie, die Freiheit von solchen Affekten. Es wird zwischen vier Grundarten von Affekten unterschieden: Lust, Unlust, Begierde, Furcht. Entscheidend für die Apathie ist die Erkenntnis, dass alle äußeren Güter keinen Wert für die Glückseligkeit haben. „Der Affekt entsteht, wenn die Vernunft dem Trieb einen falschen […] Zweck setzt und das Scheitern beklagt.“ ⓘ

René Descartes (1596–1650) beschreibt in seinem Werk „Traité des passions de l’âme“, (Paris 1649) sechs Grundformen von Affekten, die zu zahlreichen Zwischenformen miteinander kombiniert werden können: Freude (joie), Hass (haine), Liebe (amour), Trauer (tristesse), Verlangen (désir), Bewunderung (admiration). ⓘ

Baruch de Spinoza (1632–1677) unterscheidet in seiner "Ethica, ordine geometrico demonstrata – Ethik nach geometrischer Methode dargelegt" (1677) nur drei Hauptaffekte, aus denen er alle anderen ableitet: Begierde, Freude, Traurigkeit. ⓘ

Christian Wolff (1679–1754) unterteilt in seinem Werk "Psychologia empirica" (1732) die Affekte in zwei Klassen: lustbetonte und unlustbetonte Affekte (affecti iucundi / affecti molesti). ⓘ

Kant (1724–1804) schied zuerst Affekt und Leidenschaft deutlich, den Affekt muß der Mensch zähmen, die Leidenschaft beherrschen, jenes macht ihn zum Meister, dieses zum Herrn über sich selbst. ⓘ

Charles Darwin (1809–1882) hat an sehr vielen Einzelbeispielen und aus zahlreichen Quellen Ausdrucksformen der Gemütsverfassung (wie charakteristische Bewegungen, Gebärden, Laute, vegetative Erscheinungen usw.) bei Menschen und Tieren detailliert beschrieben und diesen assoziierte Affekte („strong emotion“, „excited sensation“) und andere Gemütsbewegungen zugeschrieben. Er entwickelte die Theorie, dass diese Ausdrucksmuster, ursprünglich als nützliche Gewohnheiten erworben, schließlich vererbt werden („Actions, which were at first voluntary, soon became habitual, and at last hereditary, and may then be performed even in opposition to the will. …“) und sich durch Selektion erhalten haben. Die Geburt seines Sohnes hatte Darwin inspiriert, sich verstärkt für den Ausdruck von Affekten und Gefühlen bei Menschen und Säugetieren zu interessieren. Hintergrund war für den Begründer der Evolutionstheorie, durch den Nachweis der Universalität emotionaler Ausdrucksweisen auch deren genetische Bedingtheit zu beweisen. ⓘ

Eugen Bleuler (1857–1939) benutzte den Begriff der Affektivität um die Gesamtheit des Gefühls- und Gemütslebens zu bezeichnen. ⓘ

Paul Ekman (* 1934) fand in umfangreichen empirischen Studien Beweise für die von Darwin behauptete erbliche Bedingtheit zahlreicher emotionaler Ausdrucksformen, darunter die von ihm unterschiedenen 7 Basisemotionen: Fröhlichkeit, Wut, Ekel, Furcht, Verachtung, Traurigkeit und Überraschung, die kulturübergreifend bei allen Menschen in gleicher Weise erkannt und ausgedrückt werden. Diese von ihm als elementar beschriebenen Gesichtsausdrücke sind nicht kulturell erlernt, sondern genetisch bedingt. ⓘ

Von Wilhelm Wundt (1832–1920) ist der Affekt erstmals nach Qualität, Stärke, Dauer und der zu seiner Zeit messbaren physiologischen Wirkung klassifiziert worden. Nach seinem Klassifikations-Konzept waren sthenische Affekte durch die Anspannung des Körpers geprägt, asthenische Affekte durch Erschlaffung. Als sthenische Affekte werden Zustände wie Wut, Zorn, Eifer gezählt, während die asthenischen Affekte Angst, Furcht oder Schrecken sind. ⓘ

Heutige Bedeutung

Affektivität ist ein Oberbegriff für die ganze Sphäre der Phänomene, die mit einer Veränderung des subjektiven Befindens und Erlebens einhergehen und auf Denken und Verhalten und Physiologie einwirken. Er umfasst damit Affekte, Stimmungen, Emotionen und Triebhaftigkeit. ⓘ

Semantisch gesehen ist der Begriff Affektivität eher im wissenschaftlichen und medizinischen Sprachgebrauch angesiedelt, während der Begriff Emotionalität eher die Charaktereigenschaft eines Menschen meint, über lebhafte Gefühle zu verfügen. Der Begriff Affekt wird oft auch als Gegenpol zum Begriff Kognition verwendet („das Herz gegen den Verstand“ bzw. „Gefühl vs. Rationalität“). Die Forschung geht jedoch mittlerweile davon aus, dass sowohl Kognitionen affektive Zustände hervorrufen als auch umgekehrt affektive Zustände kognitive Prozesse wie Entscheidungen oder Urteile beeinflussen. ⓘ

Eine enge Definition des Affekts beschreibt diesen als starke Gefühls- und Gemütsbewegung mit geringer Latenz und energisierender Dynamik (Motivation), einhergehend mit eingeengter Wahrnehmung (Aufmerksamkeitsverzerrungen und Tunnelblick), ggf. einer Überforderung der Willenskontrolle und starker Ausdruckskraft. Dazu kommt eine Beteiligung des motorischen und vegetativen Nervensystems sowie eine Beteiligung des Systems der sog. Botenstoffe und der Hormone. Vereinfacht gesagt handelt es sich um ein psychosomatisches Ereignis mit kommunikativen, motivationalen und kognitiven Folgen. Positiver Affekt geht beispielsweise mit verstärktem Lächeln, Annäherungsverhalten und heuristischer Informationsverarbeitung einher, negativer Affekt mit missbilligendem Gesichtsausdruck, Vermeidungsverhalten und systematischer Informationsverarbeitung. ⓘ

In der Medizinischen Psychologie wird ein Affekt als ein komplexes angeborenes Reaktionsmuster auf Reize aufgefasst. Auslöser des Affekts können dabei funktionelle äußere Wahrnehmungsreize oder eine Kognition sein. ⓘ

Psychopathologie

Ob ein Affekt an sich über seine genetische Veranlagung hinaus durch irgendeine Einwirkung des Lebens – mit Ausnahme von Hirnläsionen und Vergiftungen – im krankhaften Sinne verändert werden kann, ist Gegenstand der Forschung und verschiedener Anschauungen. Eine Alternative wäre, dass es stattdessen der Verarbeitungsprozess des Affektes zu einer Emotion hin ist, der von einer solchen Einwirkung betroffen wird und für den pathologischen Befund letztlich verantwortlich ist. Es können deshalb nur beispielhaft einige psychopathologische Symptome aufgeführt werden, die etwas mit Affekten oder dem Ausdruck von Gefühlen zu tun haben. ⓘ

Symptom	Erklärung ⓘ
Verminderte affektive Resonanz	Die mimischen, gestischen und paraverbalen Ausdrucksmerkmale werden nur schwach deutlich und Betroffene reagieren nur schwach oder gar nicht z. B. auf Anteilnahme oder Zuspruch (siehe z. B. Depression).
Inadäquater Affekt (Parathymie)	Es besteht zwischen den Ausdrucksmerkmalen und dem dahinterliegenden Gefühlszustand ein Widerspruch.
Affektlabilität	Größere und rasche Wechsel zwischen den Ausdrucksmerkmalen.
Affektinkontinenz	Dies ist eine unwillkürliche, stereotype, nicht modulierte Affektäußerung (und zwar auf beliebige Arten von Gemütsbewegungen), die der Betroffene auch trotz großen Peinlichkeitsempfindens nicht an seine augenblickliche Situation anpassen kann (z. B. Weinen oder Lachen). Es handelt sich um ein Symptom einer Hirnläsion oder vorübergehenden Hirnfunktionsstörung und kann z. B. als Folge eines Schlaganfalls, einer Alzheimer-Krankheit oder einer Vergiftung durch Drogen (exogene Psychose) vorkommen.
Affektintoleranz	Die Unfähigkeit, einen stimulierten Affekt lange genug auszuhalten, bis dieser mit Abklingen seiner Brisanz durch kognitive Interpretationsprozesse, die unbewusst sein können (s. u.), zu einer ausbalancierten Emotion und einer Veränderung der interpersonellen Beziehungseinstellung im psychosozialen System gefunden hat.
Affektverflachung	Mangelnde Bandbreite von Emotionen in Wahrnehmung, Erleben und Ausdruck. Die Verarmung der Gemütserregungen (Affekte) äußert sich in einer verminderten Fähigkeit „emotional mitzumachen“. Die Betroffenen reagieren gemütsmäßig nur eingeschränkt auf normalerweise bewegende Ereignisse, erscheinen durch Erfreuliches wie Unerfreuliches wenig berührt. Die normale Schwingungsfähigkeit zwischen verschiedenen affektiven Zuständen (Freude, Neugier, Trauer, Wut, Stolz,…) geht verloren.

Psychoanalyse

Im Sprachgebrauch der klassischen Psychoanalyse hat ein „Trieb“ eine Affekt- und eine Vorstellungsdimension. Durch ein „Trauma“ oder einen unerträglichen, inneren „Konflikt“ kann die Vorstellung durch „Verdrängung“ oder andere „Abwehrmechanismen“ unbewusst werden und dadurch den Ursachenzusammenhang unkenntlich machen. Der Affekt kann aber nicht verdrängt werden, sondern besteht als „Affektbetrag“ – quasi herrenlos – weiter und kann dann in Form körperlicher Symptome (Konversion), im Bereich des Ausdrucks (Ausdruckskrankheiten) oder in besonderem Verhalten (z. B. Zwangsneurose) seine Entlastung finden („primärer Krankheitsgewinn“). In diesem Zusammenhang ist der Begriff „Affektisolierung“ von Bedeutung. Es handelt sich dabei ebenfalls um einen „Abwehrmechanismus, der darauf ausgeht, Gefühl und Erlebnis voneinander zu lösen, arbeitet im Widerstreit mit der […] wichtigen Funktion des Ichs, die als Aufgabe hat, das Chaos alles Erlebten zu einer Einheit zusammenzufassen.“ Das Phänomen besteht darin, dass der Ausdruck der Emotion minimiert ist (Idiom: „Poker-Face“), der Affekt aber in (meist verheimlichten) Fantasie- und Verhaltensexzessen oder einer besonderen Tat seine Abfuhr sucht. ⓘ

Rainer Krause, ein Psychologe und Psychoanalytiker, leitet die am Gesichtsausdruck beobachtbaren Affekte aus einem hierarchischen Organisationsschema der Triebe ab. „Affekte sind seiner Meinung nach die psychischen Repräsentanzen von hierarchisch geordneten, zielorientierten Motivationssystemen, die über körperinnere Signale und Reize aus der Außenwelt aktiviert werden.“ Hierbei orientiert er sich an der Objektbeziehungstheorie von Otto F. Kernberg, in der Libido und Aggression als ein hierarchisch übergeordnetes Motivationssystem verstanden werden. Die Affekte bilden eine Brückenfunktion zwischen der Organisation der Triebe und den biologisch gegebenen Instinkten. Krause (1998) unterscheidet die Begriffe Affekt, Gefühl, Empathie danach, welche der folgenden Komponenten beziehungsweise Module beteiligt sind. Beim Affekt sei das limbische System beteiligt ohne höhere kognitive Funktionen. Beim Gefühl käme die bewusste Wahrnehmung hinzu. Erst bei der Empathie wäre die sprachliche Benennung sowie die Zuordnung zu einem Objekt oder zum Selbst möglich. ⓘ

Das Affektsystem (Krause, 1998)

1. Expressive Komponente	Affekt	Gefühl	Empathie ⓘ
2. Physiologische Komponente
3. Motivationale Komponente
4. Wahrnehmung / Bewusstes Erleben des Affektes
5. Sprachliche Benennung des Erlebens
6. bewusste Wahrnehmung, des Affektes als inneres Bild und als spezielle situative Bedeutung der Welt und der Objekte

Psychoanalytische Forscher sehen den Affekt hauptsächlich in seiner kommunikativen Funktion, und zwar in den unterschiedlichen psychoanalytischen Theorien folgendermaßen: In der Objektbeziehungstheorie gelten Affekte als Bindeglied der Beziehung. In einer Person zeigen sich die vergangenen Beziehungserfahrungen als Erinnerungsspuren zwischen sich selbst und dem Objekt, also einer wichtigen Bezugsperson. Nach dieser Anschauung spielt sich eine Beziehung also zwischen einer Selbstrepräsentanz (der Vorstellung von der eigenen Person oder des eigenen Selbst) und einer Objektrepräsentanz (der Vorstellung von einer vertrauten Person) ab. Der Affekt gilt als Bindeglied zwischen den Repräsentanzen, das von der Säuglingszeit an eine Beziehung motiviert und regelt. ⓘ

In der Selbstpsychologie gelten frühe Prozesse der Regulation zwischen Kind und Bezugsperson als entscheidende Faktoren für die Selbstentwicklung. Hierbei hat der affektive Austausch zwischen Kind und Bezugsperson große Auswirkungen auf die Selbstentwicklung. Dabei kann das Kind durch den affektiven Austausch mit seiner Mutter beruhigt werden, wobei der Affektausdruck als Träger der Kommunikation zu betrachten ist. Martin Dornes zufolge ist zu sagen, dass die Mutter und das Kleinkind ein affektives Kommunikationssystem bilden, wobei das Kind allmählich erlernt, seine Affekte selber zu regulieren. ⓘ

In dem von J. Merten und Rainer Krause entwickelten psychometrischen Instrument Differentielle Affekt Skala (D A S) werden folgende zehn basale Emotionsdimensionen zugrunde gelegt: Interesse, Freude, Überraschung, Trauer, Wut, Ekel, Verachtung, Angst, Scham, Schuld. (vgl. 8 Basisemotionen im Artikel Emotionstheorien und s. o. Paul Ekman) ⓘ

Ein Affekt allein klingt bald ab mit zunehmender Ausgeglichenheit, sofern er nicht auf gegensätzliche Kräfte trifft. Diese können von gleichzeitig auftretenden Affekten mit konträrer Tendenz herrühren oder von der Umwelt, mit der sich die Person in einem Austausch befindet. Die Vehemenz eines solchen Konfliktes drängt das System zu einer Ausbalancierung. Dabei werden vorzugsweise gewohnheitsmäßige Strategien benutzt und zwar sowohl von der Person als auch von ihrer Umwelt. Die Person kann dabei eine Typisierung durch andere erfahren: z. B. Geizhals, Angsthase, Angeber, Hypochonder, Gönner, Held, Hysteriker, Choleriker usw. ⓘ

Ein Affekt kann sowohl von einem Reiz abhängig oder Ursache z. B. einer Tat, einer oder auch eines anderen Affektes sein. Beispielsweise kann der o. g. Affekt „Interesse“ Ursache für den Affekt „Scham“ oder „Schuld“ sein. ⓘ

Ein Affekt kann nicht vollständig unbewusst sein. Er ist mindestens als positive oder negative, erregende Veränderung des subjektiven Befindens sowohl in seiner körperlichen (vegetativen) Dimension, als auch in seiner Ausdrucksdimension für andere wahrnehmbar. Aber die Interpretation eines Affektes (siehe auch: Mentalisierung), die gleichzeitig mit dem Affekt oder sogar vorher oder unmittelbar danach oder sukzessive zum Zuge kommt, kann unbewusst oder wenig entwickelt sein (Alexithymie). Deshalb kann es vorkommen, dass jemand beispielsweise seinen Neid durch Gebärde, Rot- oder Blasswerden und den Kontext für andere erkennbar macht, ohne dass ihm selbst Neid bereits bewusst ist oder überhaupt je bewusst wird. Auch kann es sein, dass jemand vor einer Bedrohung davon rennt und seine Angst erst später bewusst erlebt. ⓘ

Rechtliche Bezüge

Affekte werden im Rechtsverkehr gewürdigt, wenn die handelnde Person durch sie in ihrer Geschäfts-, Delikts- oder Schuldfähigkeit beeinträchtigt ist oder zu einer strafbaren Handlung motiviert wird. Grundsätzlich schließt das Vorhandensein von Affekten die Fähigkeit zur Teilnahme am Rechtsverkehr nicht aus. ⓘ

Im deutschen Strafrecht ist der Affekt auf mehreren Ebenen der Deliktsprüfung relevant:

• Bereits auf der Ebene der Schuldfähigkeit (die Fähigkeit, Recht und Unrecht einzusehen und seine Handlungen danach zu steuern) kann die Schuld ausgeschlossen werden, jedoch erst dann, wenn der Affekt die Qualität einer tiefgreifenden Bewusstseinsstörung erreicht. In diesem Fall ist der Affekt nicht der Rechtsgrund für den Schuldausschluss selbst, sondern lediglich seine Ursache. Man schließt also die Schuld wegen der Bewusstseinsstörung und nicht wegen des Affekts aus. Vgl. § 20 des Strafgesetzbuches Deutschlands (StGB).
• Auf der Ebene der Schuldausschließung sind Mankos bei Notwehrhandlungen zu berücksichtigen: Werden die Grenzen der Notwehr lediglich im Maß überschritten (sog. intensiver Notwehrexzess), also etwa vier Abwehrschläge statt der ausreichenden drei, so ist ein Schuldausschließungsgrund gegeben, wenn der Exzess durch asthenischen Affekt namentlich Verwirrung, Furcht oder Schrecken verursacht wurde (§ 33 StGB). Die Exzesshandlung selbst ist aber rechtswidrig und ihrerseits legal abwehrbar. Auch begünstigt ein solcher Schuldausschließungsgrund nur den Affektierten und nicht weitere Tatbeteiligte. Diese haften voll.
• Werden die Grenzen der Notwehr hingegen zeitlich überschritten, also eine zur Verteidigung ihrer Art nach nicht erforderliche Abwehr vorgenommen, liegt ein so genannter extensiver Notwehrexzess vor, der nach herrschender Meinung zur vollen Bestrafung führt, da in einem solchen Fall bereits die Voraussetzungen einer Notwehr im Sinne von § 32 StGB nicht gegeben sind. Beispiel: flüchtenden Beleidiger schlagen.
• Auf der Ebene von Strafzumessungs­regeln werden vereinzelt sthenische Affekte wie Zorn (s. o. Wilhelm Wundt) berücksichtigt. Wird beispielsweise der Täter „ohne eigene Schuld durch eine ihm oder einem Angehörigen zugefügte Mißhandlung oder schwere Beleidigung von dem getöteten Menschen zum Zorn gereizt und hierdurch auf der Stelle zur Tat hingerissen“, so führt das beim Totschlag zu einem minderschweren Fall des Totschlags im Sinne von § 213 StGB. Dies bewirkt eine Milderung gegenüber einem Totschlag im Sinne von § 212 Abs. 1 StGB, nämlich eine Verschiebung des Strafrahmens auf „Freiheitsstrafe von einem Jahr bis zu zehn Jahren“ statt „Freiheitsstrafe nicht unter fünf Jahren“. ⓘ