Buckelwal
| Buckelwal | |
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| Größe im Vergleich zu einem durchschnittlichen Menschen | |
Erhaltungszustand
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 Am wenigsten gefährdet (IUCN 3.1) | |
CITES-Anhang I (CITES)
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Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierreich |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Säugetiere |
| Ordnung: | Paarhufer (Artiodactyla) |
| Unterordnung: | Cetacea |
| Familie: | Balaenopteridae |
| Gattung: | Megaptera Gray, 1846 |
| Spezies: | M. novaeangliae
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| Binomialer Name | |
| Megaptera novaeangliae Borowski, 1781
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| Unterart | |
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| Verbreitungsgebiet der Buckelwale (in blau) | |
| Synonyme | |
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Der Buckelwal (Megaptera novaeangliae) ist eine Art der Bartenwale. Er gehört zur Familie der Balaenopteridae und ist ein Furchenwal. Ausgewachsene Tiere sind zwischen 14 und 17 m lang und wiegen bis zu 40 Tonnen (44 Kurztonnen). Der Buckelwal hat eine charakteristische Körperform mit langen Brustflossen und einem knubbeligen Kopf. Er ist bekannt für das Brechen und andere auffällige Verhaltensweisen an der Oberfläche, was ihn bei Walbeobachtern beliebt macht. Die Männchen stimmen einen komplexen Gesang an, der in der Regel 4 bis 33 Minuten dauert. ⓘ
Buckelwale kommen in Ozeanen und Meeren auf der ganzen Welt vor und wandern jedes Jahr bis zu 16.000 km weit. Sie ernähren sich in polaren Gewässern und wandern in tropische oder subtropische Gewässer, um zu brüten und zu gebären. Ihre Nahrung besteht hauptsächlich aus Krill und kleinen Fischen. Einzigartig unter den großen Walen ist die Tatsache, dass Buckelwale Luftblasen verwenden, um Beute zu fangen. Sie sind promiskuitive Brüter, wobei beide Geschlechter mehrere Partner haben. Orcas sind die wichtigsten natürlichen Feinde der Buckelwale. ⓘ
Wie andere große Wale war auch der Buckelwal ein Ziel für die Walfangindustrie. Die Menschen haben die Art einst bis an den Rand des Aussterbens gejagt; ihre Population ging bis in die 1960er Jahre auf etwa 5.000 Tiere zurück. Der Bestand hat sich zwar teilweise erholt und liegt heute bei etwa 135.000 Tieren weltweit, aber das Verfangen in Fanggeräten, Kollisionen mit Schiffen und Lärmbelästigung beeinträchtigen die Art weiterhin. ⓘ
Der Buckelwal (Megaptera novaeangliae) ist ein oft in Küstennähe vorkommender Vertreter der Furchenwale. Er erreicht eine Körpergröße von 12 bis 15 Metern und hat im Vergleich zu anderen Walen deutlich größere Flipper. Bekannt sind die Tiere unter anderem aufgrund ihres Walgesangs und ihrer Lebhaftigkeit. Durch die intensive Bejagung gingen die weltweiten Bestände zeitweise bedrohlich zurück. Seit 1966 steht der Buckelwal unter weltweitem Artenschutz. ⓘ
Taxonomie
Der Buckelwal wurde erstmals von Mathurin Jacques Brisson in seinem Regnum Animale von 1756 als Baleine de la Nouvelle Angleterre identifiziert. 1781 beschrieb Georg Heinrich Borowski die Art und wandelte Brissons Namen in seine lateinische Entsprechung Balaena novaeangliae um. Im Jahr 1804 stellte Lacépède den Buckelwal aus der Familie der Balaenidae heraus und benannte ihn in B. jubartes um. 1846 schuf John Edward Gray die Gattung Megaptera und ordnete den Buckelwal als Megaptera longipinna ein, aber 1932 änderte Remington Kellogg die Artnamen in Borowskis novaeangliae um. Der allgemeine Name leitet sich von der Krümmung des Rückens beim Tauchen ab. Der Gattungsname Megaptera aus dem Altgriechischen mega- μεγα ("Riese") und ptera/ πτερα ("Flügel") bezieht sich auf ihre großen Vorderflossen. Der spezifische Name bedeutet "Neuengländer" und wurde wahrscheinlich von Brisson aufgrund der regelmäßigen Sichtungen von Buckelwalen vor der Küste Neuenglands vergeben. ⓘ
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| Ein phylogenetischer Baum von sechs Bartenwalarten |
Buckelwale sind Schwertwale, Mitglieder der Familie Balaenopteridae, zu der auch Blau-, Finn-, Bryde-, Sei- und Zwergwale gehören. Eine Genomanalyse aus dem Jahr 2018 schätzt, dass sich die Buckelwale im späten Miozän, vor 10,5 bis 7,5 Millionen Jahren, von den anderen Bartenwalen unterschieden haben. Der Buckelwal und der Finnwal wurden als Schwestertaxon identifiziert. Dem Meeresbiologen Michael Poole wird ein Buckelwal-Blauwal-Hybrid im Südpazifik zugeschrieben. ⓘ
Moderne Buckelwalpopulationen entstanden vor etwa 880.000 Jahren auf der Südhalbkugel und besiedelten die Nordhalbkugel vor 200.000-50.000 Jahren. Eine genetische Studie aus dem Jahr 2014 deutet darauf hin, dass die getrennten Populationen im Nordatlantik, im Nordpazifik und im südlichen Ozean nur einen begrenzten Genfluss hatten und so unterschiedlich sind, dass es sich um Unterarten mit den wissenschaftlichen Namen M. n. novaeangliae, M. n. kuzira bzw. M. n. australis handelt. Eine nicht wandernde Population im Arabischen Meer ist seit 70.000 Jahren isoliert. ⓘ
Innerhalb der Furchenwale stellt der Buckelwal den einzigen Vertreter der somit monotypischen Gattung Megaptera dar. Er wird allen anderen Furchenwalen, die in der Gattung Balaenoptera zusammengefasst werden, als Schwesterart gegenübergestellt. Durch molekularbiologische Studien wurde eine nahe Verwandtschaft zwischen dem Buckelwal, dem Grauwal (Eschrichtius robustus) sowie dem Blauwal (Balaenoptera musculus) festgestellt, der demnach näher mit diesen beiden Arten verwandt sein soll als mit allen anderen Arten der Gattung Balaenoptera. Andererseits gibt es aktuell elf dokumentierte Fälle von Blauwal/Finnwal-Kreuzungen in der Wildnis. ⓘ
Beschreibung
Der erwachsene Buckelwal ist in der Regel 14-15 m lang, es wurden aber auch schon größere Längen von 16-17 m festgestellt. Die Weibchen sind normalerweise 1-1,5 m länger als die Männchen. Die Art kann eine Körpermasse von 40 Tonnen (44 short tons) erreichen. Die Kälber werden mit einer Länge von etwa 4,3 m und einem Gewicht von 680 kg (1.500 lb) geboren. ⓘ
Der Körper ist massig mit einem dünnen Rostrum und verhältnismäßig langen Brustflossen, die jeweils etwa ein Drittel der Körperlänge ausmachen. Er hat eine kurze Rückenflosse, die von fast nicht vorhanden bis relativ lang und gebogen ist. Wie ein Rochen hat der Buckelwal Rillen zwischen der Spitze des Unterkiefers und dem Nabel. Die Anzahl der Furchen ist bei dieser Art geringer und liegt zwischen 14 und 35. Das Maul ist mit Bartenplatten ausgekleidet, von denen es 270-400 auf beiden Seiten gibt. ⓘ
Einzigartig unter den großen Walen sind die Höcker oder Tuberkel am Kopf und an der Vorderkante der Brustflossen; die Schwanzflosse hat eine gezackte Hinterkante. Die Höcker am Kopf sind an der Basis 5-10 cm dick und ragen bis zu 6,5 cm in die Höhe. Sie sind in der Mitte meist hohl und enthalten oft mindestens ein brüchiges Haar, das 1-3 cm aus der Haut herausragt und 0,1 mm dick ist. Die Warzen entwickeln sich früh im Mutterleib und haben möglicherweise eine sensorische Funktion, da sie reich an Nerven sind. ⓘ
Die Rücken- oder Oberseite des Tieres ist in der Regel schwarz; die Bauch- oder Unterseite ist in verschiedenen Abstufungen schwarz und weiß gefärbt. Wale in der südlichen Hemisphäre neigen zu einer ausgedehnteren weißen Pigmentierung. Die Brustflossen können ganz weiß sein oder nur auf der Unterseite weiß. Die unterschiedlichen Farbmuster und Narben an den Schwanzflossen unterscheiden die einzelnen Tiere. Das Ende des Genitalschlitzes des Weibchens ist durch einen runden Lappen gekennzeichnet. Dieser Lappen unterscheidet Männchen und Weibchen visuell. ⓘ
Die Brustflossen sind weit größer als bei allen anderen Walen, sie erreichen fast ein Drittel der Körperlänge. Sie sind an der Vorderseite mit Beulen und Scharten bestückt, an denen sich ebenfalls Seepocken festsetzen können. Die Rückenfinne ist vergleichsweise winzig und in Form und Größe sehr variabel. Sie steht auf einem kleinen Wulst aus Blubber und kann sowohl langgezogen dreieckig bis sichelförmig sein. Die Fluke ist wiederum sehr groß und tief eingekerbt. Die Hinterkante ist dabei sehr rau. ⓘ
Verhalten und Ökologie
Gruppen von Buckelwalen, abgesehen von Müttern und Kälbern, halten sich nur wenige Tage oder höchstens Wochen. Normalerweise werden sie in kleinen Gruppen gesichtet, obwohl sich während der Fütterung und unter den um die Weibchen konkurrierenden Männchen große Ansammlungen bilden. Buckelwale können mit anderen Walarten, wie Glattwalen, Finnwalen und Großen Tümmlern, interagieren. Buckelwale sind an der Oberfläche sehr aktiv und zeigen in der Luft Verhaltensweisen wie Brüllen, Schwanzschlagen (Lobtailing) und Klatschen mit den Flossen. Dies kann eine Form des Spiels und der Kommunikation sein und/oder der Beseitigung von Parasiten dienen. ⓘ
Buckelwale ruhen an der Oberfläche mit waagerecht liegendem Körper. Die Art schwimmt langsamer als andere Schwertwale und bewegt sich mit einer Geschwindigkeit von 7,9-15,1 km/h. Wenn er sich bedroht fühlt, kann ein Buckelwal bis zu 27 km/h schnell werden. Sie scheinen innerhalb von 150 m (490 ft) zu tauchen und selten unter 120 m (390 ft). Die Tauchgänge dauern im Sommer in der Regel nicht länger als fünf Minuten, während sie im Winter 15-20 Minuten dauern. Beim Tauchen hebt ein Buckelwal in der Regel seine Schwanzflosse an und entblößt so seine Unterseite. ⓘ
Buckelwale sind schnelle Schwimmer, wobei die Geschwindigkeiten bei den Wanderungen zwischen 1,5 und 11,0 Kilometern pro Stunde bei einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 2 bis 5 Kilometern pro Stunde liegen. Als Spitzengeschwindigkeit wurden bis zu 27 Kilometer pro Stunde gemessen, die die Tiere in sehr erregtem Zustand erreichen können. ⓘ
Die Tiere zeichnen sich zudem durch akrobatische Sprünge aus, bei denen sie sich mit dem gesamten Körper aus dem Wasser erheben. Neben diesen Sprüngen klatschen sie häufig mit den Flippern oder der Fluke auf die Wasseroberfläche, wodurch laute Knallgeräusche entstehen. ⓘ
Fütterung
Buckelwale fressen von Frühjahr bis Herbst. Sie sind Generalisten und ernähren sich hauptsächlich von Krill und kleinen Fischschwärmen. Die häufigste Krillart in der südlichen Hemisphäre ist der Antarktische Krill. Weiter nördlich werden der nördliche Krill und verschiedene Arten von Euphausia und Thysanoessa verzehrt. Zu den Fischen gehören Heringe, Lodde, Sandlanzen und atlantische Makrelen. Wie andere Schwertwale auch, sind Buckelwale "Schlundfresser", die ihre Beute in großen Mengen verschlingen, während Glattwale und Grönlandwale Abschäumer sind. Der Wal vergrößert sein Maul, indem er die Rillen ausdehnt. Das Wasser wird durch die Barten herausgedrückt. In der südlichen Hemisphäre wurden Buckelwale bei der Nahrungssuche in großen, kompakten Gruppen von bis zu 200 Tieren beobachtet. ⓘ
Buckelwale sind die einzigen Bartenwale, von denen bekannt ist, dass sie mit Blasennetzen fischen. Eine Gruppe von Walen schwimmt in einem sich verkleinernden Kreis, während sie Luft aus ihren Blaslöchern bläst und die Beute über sich in einem Zylinder aus Luftblasen einfängt. Bei dieser Technik können sie bis zu 20 m (66 ft) tief tauchen. Es gibt zwei Hauptformen des Blasennetzes: Aufwärtsspiralen und Doppelschleifen. Bei Aufwärtsspiralen blasen die Wale kontinuierlich Luft aus ihren Blaslöchern, während sie in Richtung Oberfläche kreisen, wodurch eine Spirale aus Luftblasen entsteht. Doppelschleifen bestehen aus einer tiefen, langen Schleife aus Luftblasen, die die Beute antreibt, gefolgt von einem Klatschen auf die Oberfläche und einer kleineren Schleife, die den endgültigen Fang vorbereitet. Es wurden Kombinationen von Spiralen und Loopings beobachtet. Nachdem die Buckelwale die "Netze" erstellt haben, schwimmen sie mit aufgerissenen Mäulern und bereit zum Schlucken hinein. ⓘ
Eine Studie, die sich auf eine netzwerkbasierte Diffusionsanalyse stützt, ergab, dass die Wale das Lobtailing über 27 Jahre hinweg von anderen Walen in der Gruppe als Reaktion auf eine Veränderung der Hauptbeute gelernt haben. Die Höcker an den Brustflossen verzögern den Anstellwinkel, wodurch der Auftrieb maximiert und der Widerstand minimiert wird (siehe Höckereffekt). Zusammen mit der Form der Brustflossen ermöglicht dies den Walen die abrupten Drehungen, die bei der Blasenfütterung erforderlich sind. ⓘ
Balz und Fortpflanzung
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Paarung und Fortpflanzung finden in den Wintermonaten statt, wenn die Weibchen in die Brunst kommen und die Männchen den höchsten Testosteron- und Spermienspiegel erreichen. Buckelwale sind promiskuitiv, wobei beide Geschlechter mehrere Partner haben. Die Männchen verfolgen häufig sowohl einzelne Weibchen als auch Kuh-Kalb-Paare. Diese werden als "Begleiter" bezeichnet, und das Männchen, das dem Weibchen am nächsten ist, wird als "Hauptbegleiter" bezeichnet, der die anderen Freier, die als "Herausforderer" bezeichnet werden, abwehrt. Andere Männchen, die "Sekundärbegleiter" genannt werden, folgen weiter hinten und sind nicht direkt in den Konflikt verwickelt. Das agonistische Verhalten der Männchen besteht aus Schwanzschlagen, Rammen und Kopfstößen. ⓘ
Die Trächtigkeit dauert bei dieser Art 11,5 Monate, und die Weibchen pflanzen sich alle zwei Jahre fort. Geburten von Buckelwalen sind selten beobachtet worden. Eine Geburt, die vor Madagaskar beobachtet wurde, fand innerhalb von vier Minuten statt. Die Mütter bringen in der Regel mitten im Winter ein einziges Kalb zur Welt. Die Kälber werden bis zu einem Jahr lang gesäugt, können aber schon nach sechs Monaten Nahrung für Erwachsene aufnehmen. Buckelwale sind je nach Population mit 5-10 Jahren geschlechtsreif. Die Länge bei der Geschlechtsreife beträgt etwa 12,5 m (41 ft). ⓘ
Ein Buckelwal wird im Alter von 5 Jahren und einer Größe von etwa 12 Metern geschlechtsreif und nach etwa 15 Jahren hat er seine endgültige Größe erreicht. Das bisher älteste gefundene Tier war 48 Jahre alt, wobei das Alter anhand der Zuwachsringe der Ohrkapsel berechnet wurde. ⓘ
Lautäußerungen
Männliche Buckelwale produzieren während der winterlichen Brutzeit komplexe Gesänge. Diese Gesänge haben eine Frequenz zwischen 100 Hz und 4 Hz, mit Obertönen bis zu 24 kHz oder mehr, und können mindestens 10 km weit übertragen werden. Die Männchen können je nach Region zwischen 4 und 33 Minuten singen. Auf Hawaii wurden Buckelwale beobachtet, die bis zu 7 Stunden lang gesungen haben. Die Gesänge werden in verschiedene Ebenen unterteilt: "Untereinheiten", "Einheiten", "Unterphrasen", "Phrasen" und "Themen". Eine Untereinheit bezieht sich auf die Diskontinuitäten oder Beugungen eines Klangs, während vollständige Einheiten einzelne Klänge sind, ähnlich wie Musiknoten. Eine Abfolge von Einheiten bildet eine Subphrase, und eine Sammlung von Subphrasen ergibt eine Phrase. Ähnlich klingende Phrasen, die in einer Reihe wiederholt werden, werden zu Themen zusammengefasst, und mehrere Themen ergeben ein Lied. ⓘ
Die Funktion dieser Gesänge ist umstritten, aber sie könnten mehrere Zwecke erfüllen. Es gibt kaum Anhaltspunkte dafür, dass der Gesang die Dominanz der Männchen begründet. Es wurde jedoch beobachtet, dass nicht singende Männchen die Sänger stören, möglicherweise aus Aggression. Diejenigen, die sich den Sängern anschließen, sind Männchen, die vorher nicht gesungen haben. Die Weibchen scheinen sich allein singenden Männchen nicht zu nähern, sondern werden möglicherweise von Versammlungen singender Männchen angezogen, ähnlich wie bei der Paarung in einem Lek. Eine andere Möglichkeit ist, dass der Gesang fremde Wale anlockt, um die Brutgebiete zu besiedeln. Es wird auch vermutet, dass die Gesänge der Buckelwale echolotische Eigenschaften haben und dazu dienen können, andere Wale zu orten. ⓘ
Die Gesänge der Männchen in einem bestimmten Gebiet sind ähnlich. Die Männchen können ihre Gesänge im Laufe der Zeit verändern, und andere, die mit ihnen in Kontakt kommen, kopieren diese Veränderungen. In einigen Fällen hat sich gezeigt, dass sich die Gesänge zwischen benachbarten Populationen in aufeinander folgenden Brutsaisons "horizontal" ausbreiten. In der nördlichen Hemisphäre ändern sich die Gesänge allmählich, während sie in der südlichen Hemisphäre zyklische "Revolutionen" durchlaufen. ⓘ
Von Buckelwalen sind auch andere Laute bekannt. "Schnauben" sind schnelle, tieffrequente Laute, die häufig bei Tieren in Gruppen zu hören sind, die aus einem Mutter-Kalb-Paar und einer oder mehreren männlichen Begleitgruppen bestehen. Sie dienen wahrscheinlich der Vermittlung von Interaktionen innerhalb dieser Gruppen. "Grummeln" ist ebenfalls niederfrequent, dauert aber länger und wird häufiger von Gruppen mit einem oder mehreren erwachsenen Männchen erzeugt. Sie scheinen die Körpergröße zu signalisieren und können dazu dienen, den sozialen Status zu bestimmen. "Thwops" und "Wops" sind frequenzmodulierte Rufe, die sowohl innerhalb als auch zwischen Gruppen als Kontaktrufe dienen können. Hohe "Schreie" und "Geigen" sowie modulierte "Kreischrufe" sind normalerweise in Gruppen mit zwei oder mehr Männchen zu hören und werden mit Konkurrenzkampf in Verbindung gebracht. Buckelwale produzieren kurze, niederfrequente "Grunzlaute" und kurze, modulierte "Barken", wenn sie sich neuen Gruppen anschließen. ⓘ
Zur Fortpflanzungszeit kommt es zu teilweise sehr aggressivem Verhalten der männlichen Tiere untereinander, wobei sie sich mit geöffnetem Maul bedrohen, sich rammen und abdrängen. Die Verletzungen, die bei diesen Kämpfen entstehen, sind meist nur oberflächlich, hinterlassen allerdings deutliche Narben in der Rückenhaut der Tiere. Das Paarungsverhalten ist polygam, die Einzeltiere verpaaren sich entsprechend mit mehreren Partnern, wodurch sich die Aggressivität der Männchen untereinander erklären lässt. ⓘ
Ebenfalls in den Bereich des Verhaltens während der Paarungszeit gehört der charakteristische Gesang der Buckelwale. Zwar geben alle Bartenwale Töne von sich, bei den Buckelwalen aber gibt es die größte Vielfalt von Stimmäußerungen. Eine Forschungsgruppe der University of Queensland registrierte in einer 2007 veröffentlichten Studie 622 verschiedene Laute. Der Gesang der Buckelwale gehört zu den facettenreichsten Tierlauten überhaupt und wird hauptsächlich von männlichen Tieren unter Wasser produziert. Der Gesang besteht dabei aus Einzelstrophen, die sich regelmäßig wiederholen, individuentypisch sind und sich im Laufe der Jahre verändern. Der Gesang selbst zählt mit einer stattlichen Lautstärke von 190 Dezibel zu den lautesten Rufen im Tierreich. Eine ausführliche Darstellung des Buckelwalgesangs befindet sich unter Gesang der Buckelwale. ⓘ
Tonaufnahmen von Buckelwalen:
Nahe der abgelegenen Ogasawara-Inseln 1000 km südlich von Tokio, wo nur einmal am Tag ein Schiff fährt, wurde 2018 festgestellt, dass Buckelwale in der Nähe eines vorbeifahrenden Schiffes den Gesang reduzieren oder einstellen und typisch erst eine halbe Stunde später wieder aufnehmen. ⓘ
Raubtiere
Sichtbare Narben deuten darauf hin, dass Orcas auf junge Buckelwale Jagd machen. In einer Studie aus dem Jahr 2014 in Westaustralien wurde beobachtet, dass junge Buckelwale, wenn sie in großer Zahl vorhanden sind, von Orcas angegriffen und manchmal getötet werden können. Außerdem werden die Kälber von Müttern und (möglicherweise verwandten) Erwachsenen begleitet, um solche Angriffe zu verhindern. Die Vermutung liegt nahe, dass sich die Orcas nach der Beinahe-Ausrottung der Buckelwale während der Walfang-Ära anderen Beutetieren zuwandten, nun aber ihre frühere Praxis wieder aufnehmen. Es gibt auch Belege dafür, dass Buckelwale Killerwale, die Buckelwal-Kälber oder Jungtiere angreifen, sowie Angehörige anderer Arten, einschließlich Robben, abwehren oder bedrängen. Der Schutz anderer Arten durch Buckelwale kann unbeabsichtigt sein, ein "Überschwappen" des Mobbingverhaltens, das dem Schutz von Mitgliedern der eigenen Art dient. Die kräftigen Brustflossen der Buckelwale, die oft mit großen, scharfen Seepocken behaftet sind, sind beeindruckende Waffen gegen Orcas. Wenn sie sich bedroht fühlen, schlagen sie mit ihren Flossen und Schwänzen um sich, um die Orcas in Schach zu halten. ⓘ
Der Weiße Hai ist ein weiterer nachgewiesener Fressfeind der Buckelwale. Im Jahr 2020 veröffentlichten die Meeresbiologen Dines und Gennari et al. einen dokumentierten Vorfall, bei dem eine Gruppe von Weißen Haien ein rudelartiges Verhalten an den Tag legte, um einen lebenden erwachsenen Buckelwal anzugreifen und zu töten. Ein zweiter Vorfall, bei dem Weiße Haie Buckelwale töteten, wurde vor der Küste Südafrikas dokumentiert. Der Hai, der den Angriff auslöste, war ein Weibchen mit dem Spitznamen "Helen". Der Hai griff alleine einen 10 m (33 Fuß) langen, abgemagerten und verhedderten Buckelwal an, indem er den Schwanz des Wals angriff, um ihn zu verkrüppeln und ausbluten zu lassen, bevor es ihm gelang, den Wal zu ertränken, indem er sich an seinem Kopf festbiss und ihn unter Wasser zog. ⓘ
Bereich
Buckelwale sind weltweit anzutreffen, mit Ausnahme einiger Gebiete am Äquator und in der hohen Arktis sowie einiger geschlossener Meere. Am weitesten nördlich wurden sie bei 81°N um das nördliche Franz-Josef-Land nachgewiesen. Sie halten sich in der Regel in Küstennähe auf und sammeln sich in Gewässern innerhalb der Kontinentalschelfe. Ihre Winterbrutgebiete befinden sich rund um den Äquator; ihre Sommerfuttergebiete liegen in kälteren Gewässern, unter anderem an den Eisrändern der Arktis und Antarktis. Buckelwale unternehmen ausgedehnte Wanderungen zwischen ihren Nahrungs- und Brutgebieten und überqueren dabei häufig Ozeanzonen. Es wurde festgestellt, dass diese Art bis zu 8.000 km in eine Richtung zurücklegt. Eine isolierte, nicht wandernde Population ernährt und brütet im nördlichen Indischen Ozean, hauptsächlich im Arabischen Meer um Oman. Diese Population wurde auch im Golf von Aden, im Persischen Golf und vor den Küsten Pakistans und Indiens nachgewiesen. ⓘ
Im Nordatlantik gibt es zwei getrennte Überwinterungspopulationen, eine auf den Westindischen Inseln von Kuba bis Nordvenezuela und die andere auf den Kapverdischen Inseln und in Nordwestafrika. Im Sommer versammeln sich die Buckelwale der Westindischen Inseln vor Neuengland, Ostkanada und Westgrönland, während sich die Population der Kapverdischen Inseln um Island und Norwegen sammelt. Die Sommergebiete dieser Populationen überschneiden sich in gewissem Maße, und es wurde dokumentiert, dass Buckelwale der Westindischen Inseln weiter östlich auf Nahrungssuche gehen. Der Golf von Mexiko wird nur selten von Walen aufgesucht, die jedoch in der Vergangenheit dort vorkamen. Sie galten im Mittelmeer als selten, aber die zunehmenden Sichtungen, einschließlich der erneuten Sichtungen, deuten darauf hin, dass sich dort in Zukunft mehr Wale ansiedeln oder wieder ansiedeln könnten. ⓘ
Im Nordpazifik gibt es mindestens vier Brutpopulationen: vor Mexiko (einschließlich Baja California und den Revillagigedos-Inseln), in Mittelamerika, auf den Hawaii-Inseln sowie auf Okinawa und den Philippinen. Die mexikanische Population ist von den Aleuten bis Kalifornien auf Nahrungssuche, insbesondere in der Beringsee, im nördlichen und westlichen Golf von Alaska, im südlichen British Columbia bis zum nördlichen Washington State und von Oregon bis Kalifornien. Mittelamerikanische Buckelwale sind im Sommer nur vor Oregon und Kalifornien anzutreffen. Im Gegensatz dazu haben hawaiianische Buckelwale ein weites Verbreitungsgebiet, die meisten von ihnen halten sich jedoch im Südosten Alaskas und im Norden British Columbias auf. Die Winterquartiere der Population von Okinawa/Philippinen liegen hauptsächlich im russischen Fernen Osten. Es gibt einige Hinweise auf eine fünfte Population irgendwo im nordwestlichen Pazifik. Diese Wale ernähren sich nachweislich vor den Aleuten und haben ihr Brutgebiet irgendwo südlich der Bonin-Inseln. ⓘ
Der Buckelwal lebt in allen Ozeanen. Die Sommerquartiere liegen dabei in polaren Meeren, die Winterquartiere in tropischen und subtropischen Gewässern, wobei sich die Tiere vor allem in Flachmeerzonen aufhalten. Tiefere Meeresgebiete durchqueren sie auf ihren Wanderungen zwischen den Sommer- und Wintergebieten. Während ihrer Wanderungen bevorzugen Buckelwale küstennahe Gewässer und dringen dabei in Buchten und Flussmündungen ein. Vereinzelt werden Buckelwale zum Beispiel auch in der westlichen Ostsee beobachtet; so wurden im Sommer 2014 zwei Exemplare in der Flensburger Förde gesichtet, im Juli 2016 ein Tier im Greifswalder Bodden; und im Juni 2018 wurde ein toter Buckelwal vor Graal-Müritz (Mecklenburg-Vorpommern) geborgen. Auch im Mittelmeer werden vermehrt einzelne Buckelwale gesichtet. ⓘ
Südliche Hemisphäre
In der südlichen Hemisphäre werden Buckelwale in sieben Zuchtbestände eingeteilt, von denen einige weiter in Unterstrukturen unterteilt sind. Dazu gehören der südöstliche Pazifik (Bestand G), der südwestliche Atlantik (Bestand A), der südöstliche Atlantik (Bestand B), der südwestliche Indische Ozean (Bestand C), der südöstliche Indische Ozean (Bestand D), der südwestliche Pazifik (Bestand E) und der ozeanische Bestand (Bestände E-F). Bestand G brütet in tropischen und subtropischen Gewässern vor der Westküste Mittel- und Südamerikas und ist an der Westküste der Antarktischen Halbinsel, den Südlichen Orkney-Inseln und in geringerem Maße in Feuerland im Süden Chiles auf Nahrungssuche. Bestand A überwintert vor Brasilien und zieht in die Sommergründe um Südgeorgien und die Südlichen Sandwichinseln. Einige Exemplare des Bestands A wurden auch vor der westlichen antarktischen Halbinsel nachgewiesen, was darauf hindeutet, dass die Grenzen zwischen den Nahrungsgebieten von A und G zunehmend verschwimmen. ⓘ
Der Bestand B brütet an der Westküste Afrikas und wird weiter in die Unterpopulationen Bl und B2 unterteilt, wobei erstere vom Golf von Guinea bis Angola und letztere von Angola bis ins westliche Südafrika reicht. Wale des Bestands B wurden bei der Nahrungssuche in den Gewässern im Südwesten des Kontinents, vor allem um die Bouvetinsel, beobachtet. Ein Vergleich der Gesänge am Kap Lopez und im Abrolhos-Archipel deutet darauf hin, dass es zu transatlantischen Vermischungen zwischen Walen des Bestands A und B kommt. Wale des Bestands C überwintern im südöstlichen Afrika und den umliegenden Gewässern. Dieser Bestand wird weiter in die Unterpopulationen C1, C2, C3 und C4 unterteilt; C1 kommt um Mosambik und das östliche Südafrika vor, C2 um die Komoren, C3 vor der südlichen und östlichen Küste Madagaskars und C4 um die Maskareneninseln. Das Verbreitungsgebiet dieser Population liegt wahrscheinlich zwischen den Koordinaten 5°W und 60°E und unter 50°S. Es kann zu Überschneidungen in den Futtergebieten der Bestände B und C kommen. ⓘ
Die Wale des Bestands D brüten vor der Westküste Australiens und ernähren sich in der südlichen Region des Kerguelen-Plateaus. Der Bestand E wird in die Bestände E1, E2 und E3 unterteilt. E1-Wale haben ein Brutgebiet vor Ostaustralien und Tasmanien; ihr Hauptnahrungsgebiet liegt in der Nähe der Antarktis, hauptsächlich zwischen 130°E und 170°W. Der ozeanische Bestand unterteilt sich in die Teilpopulationen Neukaledonien (E2), Tonga (E3), Cookinseln (F1) und Französisch-Polynesien (F2). Die Nahrungsgründe dieses Bestands erstrecken sich hauptsächlich vom Rossmeer bis zur Antarktischen Halbinsel. ⓘ
Menschliche Beziehungen
Walfang
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Buckelwale wurden bereits im späten 16. Jahrhundert gejagt. Aufgrund ihrer küstennahen Verbreitung waren sie oft die erste Art, die in einem Gebiet geerntet wurde. Vor dem kommerziellen Walfang konnten die Populationen bis zu 125.000 Tiere erreichen. Allein im Nordpazifik wurden im 20. Jahrhundert schätzungsweise 28.000 Tiere getötet. Im gleichen Zeitraum wurden in der südlichen Hemisphäre über 200 000 Buckelwale erlegt. Die Populationen im Nordatlantik sanken auf bis zu 700 Tiere. Im Jahr 1946 wurde die Internationale Walfangkommission (IWC) gegründet, um die Industrie zu überwachen. Sie erließ Jagdvorschriften und legte Jagdzeiten fest. Um das Aussterben zu verhindern, verbot die IWC 1966 den kommerziellen Buckelwalfang. Zu diesem Zeitpunkt war die weltweite Population auf etwa 5.000 Tiere geschrumpft. Die Sowjetunion meldete ihre Fänge absichtlich zu niedrig; die Sowjets gaben an, zwischen 1947 und 1972 2 820 Wale gefangen zu haben, doch die tatsächliche Zahl lag bei über 48 000. ⓘ
Ab 2004 wurde die Jagd auf einige wenige Tiere pro Jahr vor der Karibikinsel Bequia in St. Vincent und den Grenadinen beschränkt. Man geht davon aus, dass die Entnahme keine Bedrohung für die lokale Population darstellt. Japan hatte geplant, in der Saison 2007/08 im Rahmen seines Forschungsprogramms JARPA II 50 Buckelwale zu töten. Die Ankündigung löste weltweite Proteste aus. Nach einem Besuch des IWC-Vorsitzenden in Tokio, bei dem er die Japaner um ihre Mithilfe bei der Beilegung der Differenzen zwischen Walfangbefürwortern und -gegnern in der Kommission bat, erklärte sich die japanische Walfangflotte bereit, in den zwei Jahren, die bis zum Abschluss einer formellen Vereinbarung vergehen würden, keine Buckelwale zu töten. Im Jahr 2010 genehmigte die IWC der einheimischen Bevölkerung Grönlands die Jagd auf einige Buckelwale für die folgenden drei Jahre. ⓘ
Erhaltungszustand
In der Roten Liste der IUCN (2018) wird der Buckelwal als am wenigsten gefährdet eingestuft, mit einer weltweiten Population von etwa 135.000 Walen, von denen etwa 84.000 geschlechtsreif sind, und einer steigenden Tendenz der Population. Vor 2008 stufte die IUCN die Art als gefährdet ein. Regionale Schätzungen belaufen sich auf etwa 13.000 im Nordatlantik, 21.000 im Nordpazifik und 80.000 in der südlichen Hemisphäre. Von der isolierten Population im Arabischen Meer gibt es nur noch etwa 80 Exemplare, die als bedroht gelten. In den meisten Gebieten haben sich die Buckelwalpopulationen vom historischen Walfang erholt, insbesondere im Nordpazifik. Diese Erholung hat dazu geführt, dass die Art in den Vereinigten Staaten, Kanada und Australien nicht mehr als gefährdet eingestuft wird. In Costa Rica wurde der Meeresnationalpark Ballena zum Schutz der Buckelwale eingerichtet. ⓘ
Buckelwale sind nach wie vor verschiedenen anderen, vom Menschen verursachten Bedrohungen ausgesetzt, wie z. B. dem Verfangen in Fischereigeräten, Schiffskollisionen, vom Menschen verursachten Lärm und Verkehrsstörungen, der Zerstörung von Lebensräumen an der Küste und dem Klimawandel. Wie andere Wale auch, können Buckelwale durch übermäßigen Lärm verletzt werden. Im 19. Jahrhundert wurden zwei Buckelwale in der Nähe von wiederholten Tiefseesprengungen tot aufgefunden, mit traumatischen Verletzungen und Brüchen an den Ohren. Saxitoxin, eine lähmende Schalentiervergiftung durch verunreinigte Makrelen, wurde mit dem Tod von Buckelwalen in Verbindung gebracht. Das Verschlucken von Öl stellt zwar ein Risiko für Wale dar, aber eine Studie aus dem Jahr 2019 ergab, dass das Öl die Barten nicht verschmutzt und stattdessen leicht durch fließendes Wasser abgespült wird. ⓘ
Walforscher entlang der Atlantikküste berichten, dass es in den letzten Jahren mehr gestrandete Wale mit Anzeichen von Schiffskollisionen und Verstrickungen mit Fischereigeräten gegeben hat als je zuvor. Die NOAA verzeichnete zwischen Januar 2016 und Februar 2019 88 gestrandete Buckelwale. Das ist mehr als doppelt so viel wie die Zahl der gestrandeten Wale zwischen 2013 und 2016. Aufgrund der Zunahme der gestrandeten Wale erklärte die NOAA im April 2017 ein ungewöhnliches Sterbeereignis. Alexander Costidis, Koordinator des Virginia Beach Aquariums für den Umgang mit gestrandeten Walen, sagt, dass die beiden Ursachen für diese ungewöhnlichen Todesfälle Schiffsinteraktionen und Verwicklungen sind. ⓘ
Whale-Watching
Ein Großteil des Wachstums der kommerziellen Walbeobachtung ist auf den Buckelwal zurückzuführen. Das sehr aktive Verhalten dieser Art an der Oberfläche und ihre Gewöhnung an Boote haben sie leicht beobachtbar gemacht, insbesondere für Fotografen. Im Jahr 1975 wurden in Neuengland und Hawaii Buckelwal-Touren eingeführt. Dieses Geschäft bringt der hawaiianischen Wirtschaft einen Umsatz von 20 Millionen Dollar pro Jahr. Während die Touren auf Hawaii eher kommerziell ausgerichtet sind, haben die Walbeobachtungstouren in Neuengland und Kalifornien auch eine pädagogische Komponente. ⓘ
Bemerkenswerte Individuen
Der Tay-Wal
Im Dezember 1883 schwamm ein männlicher Buckelwal den Firth of Tay in Schottland hinauf, vorbei am damaligen Walfanghafen von Dundee. Er wurde bei einer missglückten Jagd harpuniert und eine Woche später vor Stonehaven tot aufgefunden. Sein Kadaver wurde von einem örtlichen Unternehmer, John Woods, der Öffentlichkeit präsentiert, und zwar sowohl vor Ort als auch in einer Wanderausstellung, die nach Edinburgh und London reiste. Der Wal wurde von Professor John Struthers seziert, der sieben Abhandlungen über seine Anatomie und 1889 eine Monographie über den Buckelwal verfasste. ⓘ
Migaloo
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Ein Albino-Buckelwal, der die Ostküste Australiens rauf und runter wandert, wurde in den lokalen Medien wegen seines seltenen, ganz weißen Aussehens berühmt. Migaloo ist das einzige bekannte ganz weiße australische Exemplar und ein echter Albino. Der 1991 erstmals gesichtete Wal wurde nach einem Wort der australischen Ureinwohner für "weißer Kerl" benannt. Um zu verhindern, dass sich die Besucher ihm gefährlich nähern, hat die Regierung von Queensland eine Sperrzone von 500 m um ihn herum eingerichtet. ⓘ
Migaloo wurde zuletzt im Juni 2014 an der Küste von Cape Byron in Australien gesehen. Migaloo ist an mehreren physischen Merkmalen zu erkennen: Seine Rückenflosse ist etwas hakenförmig, und seine Schwanzflosse hat eine einzigartige Form, deren Ränder an der unteren Hinterseite mit Spitzen versehen sind. Im Juli 2022 wurden Bedenken laut, nachdem ein weißer Wal am Strand von Mallacoota angespült worden war. Nach genetischen Tests und der Feststellung, dass es sich bei dem Kadaver um einen weiblichen Wal handelte, während Migaloo ein männlicher Wal ist, wurde jedoch von Experten bestätigt, dass es sich nicht um Migaloo handelte. ⓘ
Humphrey
Im Jahr 1985 schwamm Humphrey in die Bucht von San Francisco und dann den Sacramento River hinauf in Richtung Rio Vista. Fünf Jahre später kehrte Humphrey zurück und blieb in der Bucht von San Francisco, unmittelbar nördlich von Sierra Point, im Schlamm stecken, unter den Augen von Schaulustigen aus den oberen Stockwerken des Dakin Building. Er wurde zweimal vom Marine Mammal Center und anderen engagierten Gruppen in Kalifornien gerettet. Er wurde mit einem großen Frachtnetz und der Hilfe der US-Küstenwache aus dem Schlamm gezogen. Beide Male wurde er mit Hilfe eines "Schallnetzes" erfolgreich in den Pazifischen Ozean zurückgeführt, bei dem Menschen in einer Flottille von Booten hinter dem Wal unangenehme Geräusche machten, indem sie auf Stahlrohre schlugen, eine japanische Fischereitechnik, die als oikami bekannt ist. Gleichzeitig wurden die attraktiven Geräusche von Buckelwalen, die sich auf die Nahrungsaufnahme vorbereiteten, von einem Boot aus gesendet, das auf den offenen Ozean zusteuerte. ⓘ