Pottwal
| Pottwal | |
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Erhaltungszustand
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 Gefährdet (IUCN 3.1) | |
CITES-Anhang I (CITES)
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Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierreich |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Säugetiere |
| Ordnung: | Paarhufer (Artiodactyla) |
| Unterordnung: | Cetacea |
| Familie: | Physeteridae |
| Gattung: | Physeter |
| Die Arten: | P. macrocephalus
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| Binomialer Name | |
| Physeter macrocephalus Linnaeus, 1758
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| Wichtigste Pottwalgründe | |
| Synonyme | |
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Der Pottwal (Physeter macrocephalus) ist der größte der Zahnwale und der größte gezahnte Raubfisch. Er ist das einzige lebende Mitglied der Gattung Physeter und eine von drei noch existierenden Arten der Pottwalfamilie, zusammen mit dem Zwergpottwal und dem Zwergpottwal der Gattung Kogia. ⓘ
Der Pottwal ist ein pelagisches Säugetier mit einem weltweiten Verbreitungsgebiet und wandert saisonal zur Nahrungsaufnahme und Fortpflanzung. Weibchen und junge Männchen leben in Gruppen zusammen, während die ausgewachsenen Männchen (Bullen) außerhalb der Paarungszeit ein Einzelgängerleben führen. Die Weibchen arbeiten zusammen, um ihre Jungen zu schützen und zu säugen. Die Weibchen bringen alle vier bis zwanzig Jahre Junge zur Welt und kümmern sich mehr als ein Jahrzehnt lang um die Kälber. Ein ausgewachsener Pottwal hat nur wenige natürliche Feinde, obwohl Kälber und geschwächte Erwachsene manchmal von Schwertwalen (Orcas) getötet werden. ⓘ
Ausgewachsene Männchen sind im Durchschnitt 16 Meter lang, können aber auch 20,7 Meter erreichen, wobei der Kopf bis zu einem Drittel der Länge des Tieres ausmacht. Mit einer Tauchtiefe von bis zu 2.250 Metern ist er das am dritthöchsten tauchende Säugetier und wird nur noch vom südlichen Seeelefanten und dem Cuvier-Schnabelwal übertroffen. Der Pottwal nutzt die Echoortung und gibt unter Wasser bis zu 230 Dezibel (re 1 µPa m) laute Töne von sich. Er hat das größte Gehirn der Erde, das mehr als fünfmal so schwer ist wie das eines Menschen. Pottwale können 70 Jahre und mehr alt werden. ⓘ
Pottwalöl, von dem der Wal seinen Namen ableitet, war ein Hauptziel der Walfangindustrie und wurde für die Verwendung in Öllampen, Schmiermitteln und Kerzen gesucht. Ambra, ein festes, wachsartiges Abfallprodukt, das manchmal im Verdauungstrakt des Wals vorkommt, wird immer noch sehr geschätzt, unter anderem als Fixiermittel in Parfüms. Strandräuber halten nach Ambra als Treibgut Ausschau. Der Pottwalfang war im 19. Jahrhundert ein wichtiger Wirtschaftszweig, der in dem Roman Moby-Dick beschrieben wird. Die Art ist durch das Moratorium der Internationalen Walfangkommission geschützt und wird von der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur als gefährdet eingestuft. ⓘ
Der Pottwal (Physeter macrocephalus, Syn.: Physeter catodon) ist ein in allen Ozeanen verbreiteter Wal aus der Unterordnung der Zahnwale (Odontoceti). Unter den Zahnwalen ist er der einzige Großwal. Pottwale ernähren sich vorwiegend von Tintenfischen; die Bullen können dabei in Tiefen von mehr als 1.000 Meter tauchen. ⓘ
Nächste Verwandte des Pottwals sind die Zwergpottwale (Gattung Kogia), mit denen er (nach einigen Auffassungen) die Familie der Pottwale (Physeteridae) bildet. ⓘ
Taxonomie und Namensgebung
Etymologie
Der Name "Pottwal" ist eine Abwandlung von "Pottwal". Spermaceti, ursprünglich fälschlicherweise als das Sperma der Wale bezeichnet, ist die halbflüssige, wachsartige Substanz, die sich im Kopf des Wals befindet. (Siehe "Spermaceti-Organ und Melone" unten.) ⓘ
Der Pottwal ist auch als "cachalot" bekannt, was sich vermutlich vom archaischen französischen Wort für "Zahn" oder "große Zähne" ableitet, wie es zum Beispiel im Wort caishau im Gascon-Dialekt erhalten ist (ein Wort aus dem Romanischen oder baskischen Ursprung). ⓘ
Laut dem etymologischen Wörterbuch von Corominas ist der Ursprung des Wortes ungewiss, aber es wird vermutet, dass es vom vulgärlateinischen cappula 'Schwertgriff' stammt. Das Wort cachalot kam über das Französische vom spanischen oder portugiesischen cachalote ins Englische, vielleicht vom galizischen/portugiesischen cachola 'großer Kopf'. ⓘ
Der Begriff ist im russischen Wort für das Tier, kashalot (кашалот), sowie in vielen anderen Sprachen erhalten geblieben. ⓘ
Der wissenschaftliche Gattungsname Physeter stammt aus dem Griechischen physētēr (φυσητήρ) und bedeutet "Blasrohr, Blasloch (eines Wals)" oder - als pars pro toto - "Wal". ⓘ
Der spezifische Name macrocephalus wurde aus dem griechischen makroképhalos (μακροκέφαλος 'großköpfig') latinisiert, von makros (μακρός) + kephalē (κεφαλή). ⓘ
Der synonyme spezifische Name catodon bedeutet "unten-zahn", aus den griechischen Elementen cat(a)- ("unten") und odṓn ("Zahn"); so benannt, weil er nur im Unterkiefer sichtbare Zähne hat (siehe "Kiefer und Zähne" unten). ⓘ
Ein weiteres Synonym australasianus ('Australasian') wurde für Pottwale in der südlichen Hemisphäre verwendet. ⓘ
Taxonomie
Der Pottwal gehört zur Ordnung Cetartiodactyla, zu der alle Wale und Paarhufer gehören. Er ist Mitglied der nicht näher bezeichneten Gattung Cetacea, die alle Wale, Delfine und Schweinswale umfasst, und wird weiter in die Odontoceti eingeordnet, die alle Zahnwale und Delfine enthalten. Er ist die einzige lebende Art seiner Gattung Physeter in der Familie der Physeteridae. Zwei Arten der verwandten Gattung Kogia, der Zwergpottwal Kogia breviceps und der Zwergpottwal K. sima, werden entweder in diese Familie oder in die Familie Kogiidae gestellt. In einigen taxonomischen Schemata werden die Familien Kogiidae und Physeteridae als Überfamilie Physeteroidea zusammengefasst (siehe den separaten Eintrag über die Pottwalfamilie). ⓘ
Der schwedische Ichthyologe Peter Artedi beschrieb ihn in seinem 1738 erschienenen Werk Genera piscium als Physeter catodon, wobei er sich auf den Bericht über ein 1693 auf den Orkneys gestrandetes Exemplar und zwei 1598 und 1601 in den Niederlanden gestrandete Exemplare stützte. Das Exemplar von 1598 lag in der Nähe von Berkhey. ⓘ
Der Pottwal ist eine der Arten, die ursprünglich von Carl Linnaeus in seiner bahnbrechenden 10. Ausgabe des Systema Naturae von 1758 beschrieben wurden. Er erkannte vier Arten in der Gattung Physeter. Experten erkannten bald, dass es nur eine einzige Art gibt, obwohl es eine Debatte darüber gab, ob diese Art P. catodon oder P. macrocephalus genannt werden sollte, zwei der von Linnaeus verwendeten Namen. Beide Namen werden immer noch verwendet, obwohl die meisten neueren Autoren jetzt macrocephalus als den gültigen Namen akzeptieren und den Status von catodon auf ein weniger bedeutendes Synonym beschränken. Bis 1974 war die Art allgemein als P. catodon bekannt. In jenem Jahr schlugen die niederländischen Zoologen Antonius M. Husson und Lipke Holthuis jedoch vor, dass der korrekte Name P. macrocephalus lauten sollte, der zweite Name der Gattung Physeter, der von Linnaeus gleichzeitig mit P. catodon veröffentlicht wurde. Dieser Vorschlag wurde damit begründet, dass es sich bei den Namen um Synonyme handelte, die gleichzeitig veröffentlicht wurden, und dass daher das ICZN-Prinzip des ersten Überprüfers gelten sollte. In diesem Fall führte dies zur Wahl von P. macrocephalus gegenüber P. catodon, eine Ansicht, die in Holthuis, 1987, erneut dargelegt wurde. Diese Ansicht wurde von den meisten nachfolgenden Autoren übernommen, obwohl Schevill (1986 und 1987) argumentierte, dass macrocephalus mit einer ungenauen Beschreibung veröffentlicht wurde und daher nur die Art catodon gültig sei, wodurch der Grundsatz des "Ersten Überprüfers" nicht anwendbar sei. In der jüngsten Version von ITIS wurde die Bezeichnung von P. catodon in P. macrocephalus geändert, was auf L. B. Holthuis und neuere (2008) Diskussionen mit einschlägigen Experten zurückgeht. Darüber hinaus verwendet das Taxonomie-Komitee der Society for Marine Mammalogy, der weltweit größten internationalen Vereinigung von Meeressäuger-Wissenschaftlern, bei der Veröffentlichung ihrer endgültigen Liste der Meeressäugerarten offiziell Physeter macrocephalus. ⓘ
Biologie
Äußeres Erscheinungsbild
| Länge | Gewicht ⓘ | |
|---|---|---|
| Männchen | ||
| Weiblich | ||
| Neugeborene |
Der Pottwal ist der größte Zahnwal, wobei erwachsene Männchen bis zu lang und bis zu schwer sind. Der zweitgrößte Zahnwal (Baird-Schnabelwal) misst und wiegt dagegen bis zu . ⓘ
Der Pottwal gehört zu den am stärksten geschlechtsdimorphen Walen überhaupt. Bei der Geburt sind beide Geschlechter etwa gleich groß, aber ausgewachsene Männchen sind in der Regel 30 bis 50 % länger und dreimal so groß wie die Weibchen. Neugeborene Pottwale sind in der Regel von mittlerer Länge. Weibliche Pottwale sind mit etwa einer Länge körperlich reif und werden im Allgemeinen nicht viel größer als etwa . Männliche Pottwale sind mit etwa einer Länge körperlich reif und erreichen im Allgemeinen ein Maximum von etwa . ⓘ
Es gibt alte Berichte über Pottwale, die sich der Länge nähern, sie erreichen oder überschreiten, aber es herrscht Uneinigkeit über die Richtigkeit dieser Behauptungen, die oft als Übertreibungen angesehen werden oder entlang der Kurven des Körpers gemessen werden. Der Wal, der die Essex versenkte (eine der Begebenheiten hinter Moby-Dick), war angeblich . Das Nantucket Whaling Museum hat einen -langen Kieferknochen; das Museum behauptet, dass dieses Individuum lang war. Ein langer Kiefer wird im British Natural History Museum aufbewahrt, und ein langer Kiefer befindet sich im Oxford University Museum of Natural History. Im Jahr 1853 wurde ein Pottwal mit einem Kopf von einer Länge von . ⓘ
Das größte Tier, das im Ganzen gewogen wurde, war ein Pottwal, der lang war und wog. Der größte in Einzelteilen gewogene Pottwal war lang und wog . Ein einzelnes Exemplar wurde 1950 von einer sowjetischen Walfangflotte in der Nähe der Kurileninseln gemessen und wird von einigen Autoren als das größte genau gemessene Exemplar angeführt. In einer Übersicht über die Größenunterschiede bei der marinen Megafauna stellten McClain und Kollegen fest, dass das größte von der Internationalen Walfangkommission aufgezeichnete Männchen aus dem Jahr 1933 stammte, was sie als das größte angaben. Derartige Größen sind jedoch selten, da 95 % der erfassten Pottwale kleiner sind. ⓘ
Der umfangreiche Walfang könnte ihre Größe verringert haben, da die Männchen vor allem nach dem Zweiten Weltkrieg sehr begehrt waren. Heute überschreiten die Männchen in der Regel weder Länge noch Gewicht. Eine andere Ansicht besagt, dass die Ausbeutung durch den Überwalfang praktisch keine Auswirkungen auf die Größe der Pottwalbullen hatte, und dass ihre Größe in der heutigen Zeit aufgrund von dichteabhängigen Effekten sogar zugenommen haben könnte. Alte Männchen, die auf den Solander-Inseln gefangen wurden, erwiesen sich als extrem groß und ungewöhnlich reich an Speck. ⓘ
Der einzigartige Körper des Pottwals ist mit keiner anderen Art zu verwechseln. Die unverwechselbare Form des Pottwals ist auf seinen sehr großen, blockförmigen Kopf zurückzuführen, der ein Viertel bis ein Drittel der Länge des Tieres ausmachen kann. Das S-förmige Blasloch befindet sich sehr nahe an der Vorderseite des Kopfes und ist zur linken Seite des Wals verschoben. Dadurch entsteht die charakteristische buschige, nach vorne gewinkelte Gischt. ⓘ
Die Fluken (Schwanzlappen) des Pottwals sind dreieckig und sehr dick. Im Verhältnis sind sie größer als bei allen anderen Walen und sehr beweglich. Der Wal hebt seine Fluke hoch aus dem Wasser, wenn er zum Fressen taucht. Anstelle einer Rückenflosse hat er eine Reihe von Kämmen auf dem Schwanzdrittel des Rückens. Der größte Kamm wurde von den Walfängern Buckel" genannt und kann aufgrund seiner Form und Größe mit einer Rückenflosse verwechselt werden. ⓘ
Im Gegensatz zur glatten Haut der meisten Großwale ist seine Rückenhaut meist faltig und wird von Walbeobachtern mit einer Pflaume verglichen. Es wurde von Albinos berichtet. ⓘ
Skelett
Die Rippen sind durch biegsame Knorpel mit der Wirbelsäule verbunden, so dass der Brustkorb bei starkem Druck nicht einknickt, sondern zusammenfällt. Obwohl Pottwale gut an das Tauchen angepasst sind, haben wiederholte Tauchgänge in große Tiefen langfristige Auswirkungen. Die Knochen weisen dieselben Grübchen auf, die beim Menschen die Dekompressionskrankheit signalisieren. Ältere Skelette wiesen die stärksten Löcher auf, während Kälber keine Schäden aufwiesen. Diese Schäden könnten darauf hinweisen, dass Pottwale anfällig für die Dekompressionskrankheit sind und ein plötzliches Auftauchen für sie tödlich sein könnte. ⓘ
Wie bei allen Walen ist die Wirbelsäule des Pottwals mit reduzierten Zygapophysengelenken ausgestattet, deren Reste modifiziert und höher auf dem dorsalen Dornfortsatz positioniert sind und diesen seitlich umarmen, um eine starke seitliche Biegung zu verhindern und eine stärkere dorso-ventrale Biegung zu ermöglichen. Diese evolutionären Veränderungen machen die Wirbelsäule flexibler, aber schwächer als die Wirbelsäule von Landwirbeltieren. ⓘ
Wie viele Wale hat auch der Pottwal ein rudimentäres Becken, das nicht mit der Wirbelsäule verbunden ist. ⓘ
Wie bei anderen Zahnwalen ist der Schädel des Pottwals asymmetrisch, um die Echoortung zu erleichtern. Schallwellen, die aus verschiedenen Richtungen auf den Wal treffen, werden nicht auf dieselbe Weise kanalisiert. In der Schädelgrube sind die Öffnungen der knöchernen Nasenröhren (aus denen die Nasengänge entspringen) zur linken Seite des Schädels hin verschoben. ⓘ
Kiefer und Zähne
Der Unterkiefer des Pottwals ist sehr schmal und unterständig. Der Pottwal hat 18 bis 26 Zähne auf jeder Seite des Unterkiefers, die in die Höhlen des Oberkiefers passen. Die Zähne sind kegelförmig und wiegen bis zu einem Stück. Die Zähne sind funktionell, scheinen aber für den Fang oder das Fressen von Tintenfischen nicht notwendig zu sein, da man gut genährte Tiere ohne Zähne oder sogar mit deformierten Kiefern gefunden hat. Eine Hypothese besagt, dass die Zähne bei Aggressionen zwischen Männchen eingesetzt werden. Ausgewachsene Männchen weisen häufig Narben auf, die offenbar von den Zähnen stammen. Im Oberkiefer sind auch rudimentäre Zähne vorhanden, die aber nur selten in den Mund gelangen. Die Analyse der Zähne ist die bevorzugte Methode zur Bestimmung des Alters eines Wals. Wie die Jahresringe eines Baumes bilden die Zähne im Laufe ihres Wachstums unterschiedliche Schichten aus Zement und Dentin. ⓘ
Gehirn
Das Gehirn des Pottwals ist das größte bekannte Gehirn eines modernen oder ausgestorbenen Tieres. Es wiegt im Durchschnitt etwa (das kleinste bekannte Gewicht und das größte bekannte Gewicht) und ist mehr als fünfmal so schwer wie das eines Menschen und hat ein Volumen von etwa 8.000 cm3. Obwohl größere Gehirne im Allgemeinen mit höherer Intelligenz korrelieren, ist dies nicht der einzige Faktor. Auch Elefanten und Delfine haben größere Gehirne als Menschen. Der Pottwal hat einen niedrigeren Enzephalisationsquotienten als viele andere Wal- und Delfinarten, einen niedrigeren als der von nichtmenschlichen Menschenaffen und einen viel niedrigeren als der des Menschen. ⓘ
Das Großhirn des Pottwals ist das größte aller Säugetiere, sowohl absolut als auch relativ gesehen. Das Geruchssystem ist reduziert, was darauf hindeutet, dass der Pottwal einen schlechten Geschmacks- und Geruchssinn hat. Im Gegensatz dazu ist das auditorische System vergrößert. Die Pyramidenbahn ist schwach entwickelt, was auf die Verkleinerung der Gliedmaßen zurückzuführen ist. ⓘ
Biologische Systeme
Das Atmungssystem des Pottwals hat sich an die drastischen Druckschwankungen beim Tauchen angepasst. Der flexible Brustkorb ermöglicht einen Lungenkollaps, wodurch die Stickstoffaufnahme reduziert wird, und der Stoffwechsel kann sich verringern, um Sauerstoff zu sparen. Zwischen den Tauchgängen taucht der Pottwal auf, um etwa acht Minuten lang zu atmen, bevor er wieder abtaucht. Odontoceti (Zahnwale) atmen an der Oberfläche durch ein einziges, S-förmiges Blasloch, das extrem nach links geneigt ist. Pottwale stoßen (atmen) in Ruhe 3-5 Mal pro Minute aus, was sich nach einem Tauchgang auf 6-7 Mal pro Minute erhöht. Der Blas ist ein lauter, einzelner Strahl, der bis zur Oberfläche oder darüber hinaus aufsteigt und in einem 45°-Winkel nach vorne und links gerichtet ist. Im Durchschnitt blasen Weibchen und Jungtiere alle 12,5 Sekunden vor dem Tauchen, während große Männchen alle 17,5 Sekunden vor dem Tauchen blasen. Bei einem Pottwal, der südlich von Durban, Südafrika, nach einem einstündigen, 50-minütigen Tauchgang getötet wurde, fand man zwei Dornhaie (Scymnodon sp.), die normalerweise am Meeresboden leben, in seinem Bauch. ⓘ
Der Pottwal hat das längste Darmsystem der Welt, das bei größeren Exemplaren mehr als 300 m lang ist. Ähnlich wie Wiederkäuer hat der Pottwal einen Magen mit vier Kammern. Die erste Kammer sondert keine Magensäfte ab und hat sehr dicke Muskelwände, um die Nahrung zu zerkleinern (da Wale nicht kauen können) und den Klauen- und Saugangriffen von verschluckten Tintenfischen zu widerstehen. Die zweite Kammer ist größer und dient der Verdauung. In der zweiten Kammer sammeln sich unverdaute Tintenfischschnäbel an - bei einigen sezierten Exemplaren wurden bis zu 18.000 gefunden. Die meisten Tintenfischschnäbel werden vom Wal erbrochen, aber einige schaffen es gelegentlich bis zum Hinterdarm. Solche Schnäbel führen zur Bildung von Ambergris. ⓘ
Im Jahr 1959 wurde das Herz eines von Walfängern gefangenen männlichen Tieres von 22 Tonnen (24 Kurztonnen) gemessen, das etwa 0,5 % seiner Gesamtmasse ausmachte. Das Kreislaufsystem weist eine Reihe spezifischer Anpassungen an die aquatische Umwelt auf. Der Durchmesser des Aortenbogens vergrößert sich beim Austritt aus dem Herzen. Diese bauchige Erweiterung wirkt wie ein Windkessel und sorgt für einen gleichmäßigen Blutfluss, wenn sich die Herzfrequenz beim Tauchen verlangsamt. Die Arterien, die den Aortenbogen verlassen, sind symmetrisch angeordnet. Es gibt keine costocervikale Arterie. Es gibt keine direkte Verbindung zwischen der inneren Halsschlagader und den Gefäßen des Gehirns. Ihr Kreislaufsystem ist so angepasst, dass sie in großen Tiefen tauchen können, und zwar bis zu 120 Minuten lang. Typische Tauchgänge dauern etwa 35 Minuten. Myoglobin, das den Sauerstoff im Muskelgewebe speichert, ist viel häufiger vorhanden als bei Landtieren. Das Blut hat eine hohe Dichte an roten Blutkörperchen, die sauerstofftragendes Hämoglobin enthalten. Das mit Sauerstoff angereicherte Blut kann bei Sauerstoffmangel nur zum Gehirn und zu anderen wichtigen Organen geleitet werden. Das Spermaceti-Organ kann auch eine Rolle bei der Regulierung des Auftriebs spielen (siehe unten). Die arteriellen Retia mirabilia sind außerordentlich gut entwickelt. Die komplexen arteriellen Retia mirabilia des Pottwals sind umfangreicher und größer als bei allen anderen Walen. ⓘ
Pottwale zählen, neben Cuvier-Schnabelwalen und dem Südlichen See-Elefanten, zu den am tiefsten tauchenden Meeressäugern. Tiefen von 350 m werden offenbar regelmäßig überschritten. Dabei tauchen Männchen im Schnitt länger und tiefer als Weibchen und stoßen hierbei auch in extreme Tiefen von über 1.000 m vor. Durch den Fund von Fischen in Pottwalmägen, die sich nur in über 3.000 m Tiefe finden, gilt es als sicher, dass selbst diese Tiefen erreicht werden können. Die Dauer eines Tauchgangs kann 20 bis 100 Minuten betragen. ⓘ
Die normale Wanderungsgeschwindigkeit der Wale beträgt 5–10 km/h, insbesondere bei Gefahr können sie auf bis zu 20 km/h beschleunigen. ⓘ
Pottwale verwenden zur Orientierung und Nahrungssuche ausschließlich eine Form der Echoortung. Die Lautgebungen haben dabei wenig mit den Gesängen einiger Bartenwale gemein. Es handelt sich vielmehr um eine Folge von Klicklauten, die jedoch eine niedrigere Frequenz haben als die der Delfine. Die Sequenz der Klicklaute ist individuell verschieden, die Tiere können pro Sekunde etwa sechs davon erzeugen. ⓘ
Sinnesorgane
Spermaceti-Organ und Melone
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Auf dem Schädel des Wals befindet sich ein großer Komplex von Organen, die mit einer flüssigen Mischung aus Fetten und Wachsen gefüllt sind, die Spermazeti genannt wird. Der Zweck dieses Komplexes ist es, kräftige und gezielte Klicklaute zu erzeugen, deren Existenz von Valentine Worthington und William Schevill durch eine Aufnahme auf einem Forschungsschiff im Mai 1959 nachgewiesen wurde. Der Pottwal nutzt diese Töne zur Echoortung und Kommunikation. ⓘ
Das Spermaceti-Organ ist wie eine große Tonne mit Spermaceti. Die umgebende Wand, das so genannte Gehäuse, ist extrem zäh und faserig. Das Gehäuse kann bis zu 1.900 Liter Spermazet enthalten. Bei männlichen Tieren ist es verhältnismäßig größer. Dieses Öl ist eine Mischung aus Triglyceriden und Wachsestern. Der Anteil der Wachsester im Walrat nimmt mit dem Alter des Wals zu: 38-51 % bei Kälbern, 58-87 % bei erwachsenen Weibchen und 71-94 % bei erwachsenen Männchen. Das Spermaceti im Kern des Organs hat einen höheren Wachsgehalt als die äußeren Bereiche. Die Schallgeschwindigkeit in der Samenflüssigkeit beträgt 2.684 m/s (bei 40 kHz, 36 °C) und ist damit fast doppelt so schnell wie die des Öls in der Melone eines Delfins. ⓘ
Unterhalb des Pottwal-Organs liegt der "Schrott", der aus durch Knorpel getrennten Pottwal-Kompartimenten besteht. Es ist vergleichbar mit der Melone bei anderen Zahnwalen. Die Struktur des Schrotts verteilt die physische Belastung auf den Schädel und hat sich möglicherweise zum Schutz des Kopfes beim Rammen entwickelt. ⓘ
Der Kopf wird von zwei Luftkanälen durchzogen. Der linke Kanal verläuft entlang des Spermaceti-Organs und führt direkt zum Blasloch, während der rechte Kanal unterhalb des Spermaceti-Organs verläuft und die Luft durch ein Paar phonischer Lippen und in den distalen Sack ganz vorne an der Nase leitet. Der distale Sack ist mit dem Blasloch und dem Ende des linken Kanals verbunden. Wenn der Wal untergetaucht ist, kann er das Blasloch schließen, und die Luft, die durch die Phonalippen strömt, kann zurück in die Lunge zirkulieren. Im Gegensatz zu anderen Zahnwalen hat der Pottwal nur ein Paar Schalllippen, während alle anderen Zahnwale zwei haben, und es befindet sich an der Vorderseite der Nase statt hinter der Melone. ⓘ
Am hinteren Ende dieses Spermaceti-Komplexes befindet sich der Stirnsack, der die konkave Oberfläche des Schädels bedeckt. Die hintere Wand des Stirnsacks ist mit flüssigkeitsgefüllten Noppen bedeckt, die einen Durchmesser von etwa 4-13 mm haben und durch schmale Rillen getrennt sind. Die vordere Wand ist glatt. Die knubbelige Oberfläche reflektiert die Schallwellen, die von den Schalllippen durch das Spermaceti-Organ kommen. Die Rillen zwischen den Noppen fangen einen Luftfilm ein, der unabhängig von der Orientierung oder der Tiefe des Wals gleich bleibt, was sie zu einem hervorragenden Schallspiegel macht. ⓘ
Die Spermaceti-Organe können auch dazu beitragen, den Auftrieb des Wals zu regulieren. Es wird vermutet, dass vor dem Abtauchen des Wals kaltes Wasser in das Organ eindringt und sich die Blutgefäße verengen, was den Blutfluss und damit die Temperatur verringert. Das Wachs verfestigt sich daher und nimmt an Volumen ab. Die Zunahme der spezifischen Dichte erzeugt eine Abwärtskraft von etwa und ermöglicht es dem Wal, mit weniger Anstrengung zu tauchen. Während der Jagd erzeugt der Sauerstoffverbrauch zusammen mit der Erweiterung der Blutgefäße Wärme und bringt das Walrat zum Schmelzen, wodurch es an Auftrieb gewinnt und leicht auftauchen kann. Neuere Arbeiten haben jedoch zahlreiche Probleme mit dieser Theorie aufgezeigt, darunter das Fehlen anatomischer Strukturen für den tatsächlichen Wärmeaustausch. Ein weiteres Problem ist, dass, wenn das Walrat tatsächlich abkühlt und sich verfestigt, dies die Echolotfähigkeit des Wals beeinträchtigen würde, gerade wenn er sie für die Jagd in der Tiefe braucht. ⓘ
Herman Melvilles fiktive Geschichte Moby-Dick legt nahe, dass das "Gehäuse", in dem sich das Walrat befindet, als Rammbock für Kämpfe zwischen Männchen dient. Ein paar berühmte Beispiele sind die gut dokumentierte Versenkung der Schiffe Essex und Ann Alexander durch Angreifer, die schätzungsweise nur ein Fünftel so viel wiegen wie die Schiffe. ⓘ
Die phonischen Lippen.
Der Stirnsack, freigelegt. Seine Oberfläche ist mit flüssigkeitsgefüllten Noppen bedeckt.
Ein Stück der hinteren Wand des Stirnsackes. Die Furchen zwischen den Noppen fangen einen gleichmäßigen Luftfilm ein, was sie zu einem hervorragenden Schallspiegel macht. ⓘ
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Augen und Sehvermögen
Das Auge des Pottwals unterscheidet sich nicht wesentlich von denen anderer Zahnwale, außer in der Größe. Es ist das größte unter den Zahnwalen und wiegt etwa 170 g. Es ist insgesamt ellipsoid geformt, entlang der Sehachse zusammengedrückt und misst etwa 7×7×3 cm. Die Hornhaut ist elliptisch und die Linse ist kugelförmig. Die Sklera ist sehr hart und dick, etwa 1 cm im vorderen und 3 cm im hinteren Bereich. Es sind keine Ziliarmuskeln vorhanden. Die Aderhaut ist sehr dick und enthält ein faseriges Tapetum lucidum. Wie andere Zahnwale kann auch der Pottwal seine Augen dank eines 2 cm dicken Retraktionsmuskels, der am Äquator um das Auge herum angebracht ist, ein- und ausfahren, ist aber nicht in der Lage, die Augen in ihren Höhlen zu rollen. ⓘ
Nach Fristrup und Harbison (2002), bieten die Augen der Pottwale eine gute Sicht und Lichtempfindlichkeit. Sie vermuten, dass Pottwale ihr Sehvermögen nutzen, um Tintenfische zu jagen, indem sie entweder Silhouetten von unten erkennen oder Biolumineszenz wahrnehmen. Wenn Pottwale Silhouetten erkennen, vermuten Fristrup und Harbison, dass sie kopfüber jagen, so dass sie die vorderen Teile des ventralen Gesichtsfeldes für das binokulare Sehen nutzen können. ⓘ
Schlafen
Seit einiger Zeit wissen Forscher, dass Pottwale für kurze Zeit schlafen können, indem sie eine vertikale Position mit dem Kopf knapp unter oder an der Oberfläche oder mit dem Kopf nach unten einnehmen. In einer 2008 in Current Biology veröffentlichten Studie wurde nachgewiesen, dass Wale mit beiden Gehirnhälften schlafen können. Es scheint, dass einige Wale in etwa 7 Prozent der Zeit in einen Tiefschlaf fallen können, am häufigsten zwischen 18 Uhr und Mitternacht. ⓘ
Genetik
Pottwale haben 21 Chromosomenpaare (2n=42). Das Genom lebender Wale kann durch die Entnahme von Hautresten untersucht werden. ⓘ
Vokalisierungskomplex
Nach der Entdeckung von Valentine Worthington und William Schevill, die die Existenz von Walvokalisationen bestätigte, wurde in weiteren Studien festgestellt, dass Pottwale in der Lage sind, Töne mit einer Lautstärke von 230 Dezibel auszustoßen - mehr als ein Flugzeugtriebwerk beim Start - und damit das lauteste Tier der Welt sind. Die Vokalisierung von Pottwalen ist ein erlerntes Verhalten, das sippenabhängig ist. ⓘ
Mechanismus
Bei der Echoortung sendet der Pottwal einen gerichteten Strahl breitbandiger Klicklaute aus. Die Klicklaute werden erzeugt, indem Luft durch ein Paar Schalllippen (auch als "Affenlippen" oder "museau de singe" bekannt) am vorderen Ende der Nase, direkt unterhalb des Blaslochs, gepresst wird. Der Schall wandert dann durch das Spermaceti-Organ entlang der Nase nach hinten. Der größte Teil der Schallenergie wird dann vom Stirnsack am Schädel in die Melone reflektiert, deren linsenartige Struktur sie bündelt. Ein Teil des Schalls wird in das Spermaceti-Organ und zurück zur Vorderseite der Nase des Wals reflektiert, wo er ein drittes Mal durch das Spermaceti-Organ reflektiert wird. Durch diese Hin- und Herreflexion, die im Bereich von wenigen Millisekunden stattfindet, entsteht eine Mehrfachimpuls-Klickstruktur. Diese Multi-Puls-Klickstruktur ermöglicht es den Forschern, das Spermaceti-Organ des Wals zu messen, indem sie nur den Klang seiner Klicks verwenden. Da das Intervall zwischen den Impulsen eines Pottwalklicks mit der Länge des schallerzeugenden Organs zusammenhängt, ist der Klick eines einzelnen Wals einzigartig für dieses Individuum. Wenn der Wal jedoch reift und die Größe des Spermaceti-Organs zunimmt, ändert sich auch der Ton des Schnalzens. Der Unterkiefer ist der Hauptempfangsweg für die Echos. Ein durchgehender, fettgefüllter Kanal leitet die empfangenen Töne an das Innenohr weiter. ⓘ
Die Quelle der durch die Schalllippen gepressten Luft ist der rechte Nasengang. Während sich der linke Nasengang zum Blasloch öffnet, hat sich der rechte Nasengang entwickelt, um die phonischen Lippen mit Luft zu versorgen. Man nimmt an, dass die Nasenlöcher des landlebenden Vorfahren des Pottwals im Laufe der Evolution zu ihren heutigen Funktionen gewandert sind, wobei das linke Nasenloch zum Blasloch und das rechte Nasenloch zu den Schalllippen wurde. ⓘ
Die Luft, die durch die Schalllippen strömt, gelangt in den distalen Sack und dann wieder durch den linken Nasengang nach unten. Durch diese Wiederverwendung von Luft kann der Wal kontinuierlich Klicklaute erzeugen, solange er untergetaucht ist. ⓘ
Arten von Lautäußerungen
Ein Knarren ist eine schnelle Folge von hochfrequenten Klicklauten, die wie ein knarrendes Türscharnier klingt. Es wird typischerweise beim Anpeilen von Beutetieren verwendet. ⓘ
Ein Coda ist ein kurzes Muster von 3 bis 20 Schnalzlauten, das in sozialen Situationen verwendet wird. Früher nahm man an, dass sie ein Mittel sind, mit dem sich Individuen identifizieren, aber man hat beobachtet, dass Individuen mehrere Kodas produzieren, und dieselben Kodas werden von mehreren Individuen verwendet. Jeder Klick enthält jedoch eine physische Signatur, was darauf hindeutet, dass die Klicks zur Identifizierung von Individuen verwendet werden können. Geografisch getrennte Gruppen weisen unterschiedliche Dialekte auf. Große Männchen sind im Allgemeinen Einzelgänger und erzeugen nur selten Kodas. In Brutgebieten werden Codas fast ausschließlich von erwachsenen Weibchen erzeugt. Obwohl es Hinweise darauf gibt, dass Pottwale ähnliche Kodas erzeugen, ist immer noch nicht bekannt, ob Pottwale ein individuelles Kodarepertoire besitzen oder ob die Individuen Kodas in unterschiedlichem Tempo erzeugen. ⓘ
Langsame Klicklaute sind nur in Anwesenheit von Männchen zu hören (es ist nicht sicher, ob Weibchen sie gelegentlich machen). In den Brutgebieten geben die Männchen viele langsame Klicklaute von sich (74 % der Zeit), sowohl in Oberflächennähe als auch in der Tiefe, was darauf schließen lässt, dass es sich in erster Linie um Paarungssignale handelt. Außerhalb der Brutgebiete sind die langsamen Klicklaute nur selten zu hören, meist in der Nähe der Oberfläche. ⓘ
| Klick-Typ | Scheinbar Quellpegel (dB re 1 µPa m]) |
Richtungsabhängigkeit | Schwerpunkt Frequenz (kHz) |
Inter-Klick Intervall (s) |
Dauer des Klicks (ms) |
Dauer des Impulses (ms) |
Hörbarer Bereich für Pottwal (km) |
Abgeleitete Funktion | Hörprobe ⓘ |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Gewöhnlich | 230 | Hoch | 15 | 0.5–1.0 | 15–30 | 0.1 | 16 | Auf der Suche nach Beute | |
| Knarren | 205 | Hoch | 15 | 0.005–0.1 | 0.1–5 | 0.1 | 6 | Anvisieren der Beute | |
| Koda | 180 | Niedrig | 5 | 0.1–0.5 | 35 | 0.5 | ~2 | Soziale Kommunikation | |
| Langsam | 190 | Niedrig | 0.5 | 5–8 | 30 | 5 | 60 | Kommunikation durch Männchen |
Ökologie
Verbreitung
Pottwale gehören zu den kosmopolitischsten Arten. Sie bevorzugen eisfreie Gewässer gegenüber tiefen. Obwohl beide Geschlechter in den gemäßigten und tropischen Ozeanen und Meeren vorkommen, besiedeln nur erwachsene Männchen die höheren Breitengrade. In einigen Regionen, z. B. in den Küstengewässern Südaustraliens, galten Pottwale als lokal ausgestorben. ⓘ
Sie sind von den Polen bis zum Äquator relativ häufig und kommen in allen Ozeanen vor. Sie bewohnen das Mittelmeer, aber nicht das Schwarze Meer, während ihr Vorkommen im Roten Meer ungewiss ist. Die flachen Eingänge zum Schwarzen und Roten Meer könnten der Grund für ihr Fehlen sein. Die unteren Schichten des Schwarzen Meeres sind außerdem anoxisch und enthalten hohe Konzentrationen von Schwefelverbindungen wie Schwefelwasserstoff. Die erste Sichtung vor der Küste Pakistans erfolgte 2017. Die erste Sichtung vor der Westküste der koreanischen Halbinsel (Gelbes Meer) erfolgte 2005, gefolgt von einer Sichtung nahe der Insel Ganghwa im Jahr 2009. ⓘ
Die Populationen sind in der Nähe von Kontinentalschelfen und Canyons dichter. Pottwale halten sich in der Regel in tiefen, küstennahen Gewässern auf, können aber auch näher an der Küste gesichtet werden, in Gebieten, in denen der Kontinentalschelf klein ist und schnell in Tiefen von . Zu den Küstengebieten mit bedeutenden Pottwalpopulationen gehören die Azoren und Dominica. In ostasiatischen Gewässern werden Wale auch regelmäßig in Küstengewässern beobachtet, z. B. auf den Kommandeur- und Kurileninseln, auf der Shiretoko-Halbinsel, die einer der wenigen Orte ist, an denen Pottwale von der Küste aus beobachtet werden können, vor Kinkasan, in der Nähe der Bucht von Tokio, auf der Bōsō-Halbinsel, auf den Izu- und den Izu-Inseln, auf den Vulkaninseln, in Yakushima und auf den Tokara-Inseln, auf den Ryukyu-Inseln, in Taiwan, auf den Nördlichen Marianen und so weiter. Historische Fangaufzeichnungen lassen vermuten, dass es auch im Japanischen Meer kleinere Aggressionsgebiete gegeben haben könnte. Auf der koreanischen Halbinsel wurde die erste bestätigte Beobachtung im Japanischen Meer, acht Tiere vor Guryongpo, im Jahr 2004 gemacht, nachdem zuletzt 1911 fünf Wale vor Ulsan gefangen worden waren, während 1999 neun Wale im Ostchinesischen Meer auf der Seite der Halbinsel beobachtet wurden. ⓘ
Es ist bekannt, dass ausgewachsene Männchen in überraschend flache Buchten eindringen, um sich auszuruhen (die Wale befinden sich bei diesen Gelegenheiten in einem Ruhezustand). Es gibt einzigartige, küstennahe Gruppen, die aus verschiedenen Gebieten der Welt gemeldet wurden, wie zum Beispiel in der Nähe der schottischen Küstengewässer und der Shiretoko-Halbinsel vor Kaikoura im Golf von Davao. Solche Küstengruppen waren in der Zeit vor dem Walfang am häufigsten anzutreffen. ⓘ
Genetische Analysen deuten darauf hin, dass die Weltpopulation der Pottwale aus einer Population von etwa 10.000 Tieren vor etwa 100.000 Jahren im Pazifik entstanden ist, als die sich ausdehnenden Eiskappen ihnen den Zugang zu anderen Meeren versperrten. Insbesondere wurde festgestellt, dass die Besiedlung des Atlantiks während dieser Ausdehnung des Verbreitungsgebiets mehrfach stattfand. ⓘ
Ernährung
Pottwale tauchen in der Regel zwischen , und manchmal , auf der Suche nach Nahrung. Solche Tauchgänge können mehr als eine Stunde dauern. Sie ernähren sich von verschiedenen Arten, vor allem von Riesenkalmaren, aber auch von Riesenkalmaren, Tintenfischen und Fischen wie Rochen und Haien, vor allem aber von mittelgroßen Kalmaren. Einige Beutetiere können versehentlich beim Verzehr anderer Gegenstände erbeutet werden. Das meiste, was über Tiefseekalmare bekannt ist, wurde anhand von Exemplaren in gefangenen Pottwalmägen ermittelt, obwohl in neueren Studien auch Fäkalien analysiert wurden. Eine Studie, die in der Nähe der Galápagos-Inseln durchgeführt wurde, ergab, dass Kalmare der Gattungen Histioteuthis (62 %), Ancistrocheirus (16 %) und Octopoteuthis (7 %) mit einem Zwischengewicht die am häufigsten gefangenen Tiere waren. Kämpfe zwischen Pottwalen und Riesenkalmaren oder kolossalen Tintenfischen wurden noch nie von Menschen beobachtet; es wird jedoch angenommen, dass die weißen Narben von den großen Tintenfischen verursacht werden. In einer 2010 veröffentlichten Studie wurden Beweise gesammelt, die darauf hindeuten, dass weibliche Pottwale bei der Jagd auf Humboldt-Tintenfische zusammenarbeiten könnten. Markierungsstudien haben gezeigt, dass Pottwale bei ihren Tieftauchgängen mit dem Kopf nach unten jagen. Es wird vermutet, dass die Wale die Kalmare, die sich über ihnen abzeichnen, im schwachen Oberflächenlicht sehen können. ⓘ
Eine ältere Studie, in der Wale untersucht wurden, die von der neuseeländischen Walfangflotte in der Cookstraße gefangen wurden, ergab ein Gewichtsverhältnis von 1,69:1 zwischen Tintenfisch und Fisch. Pottwale fangen manchmal Zobel- und Zahnfische an Langleinen. Langleinenfischer im Golf von Alaska beschweren sich, dass Pottwale ihre Fangtätigkeit ausnutzen, um begehrte Arten direkt von der Leine zu fressen, so dass die Wale nicht jagen müssen. Die entnommene Menge an Fisch ist jedoch sehr gering im Vergleich zu dem, was ein Pottwal pro Tag braucht. Es wurden Videoaufnahmen gemacht, auf denen zu sehen ist, wie ein großer männlicher Pottwal an einer langen Leine "hüpft", um den Fisch zu fangen. Es wird angenommen, dass Pottwale den Megamouth-Hai jagen, eine seltene und große Tiefseearten, die in den 1970er Jahren entdeckt wurde. In einem Fall wurden drei Pottwale beobachtet, die einen Großmaulhai angriffen oder mit ihm spielten. ⓘ
Es wurde auch beobachtet, dass sich Pottwale von biolumineszenten Pyrosomen wie Pyrosoma atlanticum ernähren. Es wird vermutet, dass die Strategie der Pottwale bei der Nahrungssuche nach biolumineszierenden Kalmaren auch das Vorhandensein dieser leuchtenden Pyrosomen auf dem Speiseplan der Pottwale erklären könnte. ⓘ
Der scharfe Schnabel eines verzehrten Kalmars, der sich im Darm des Wals festsetzt, kann zur Produktion von Ambra führen, ähnlich wie bei der Produktion von Perlen in Austern. Die Reizung des Darms durch Tintenfischschnäbel regt die Sekretion dieser schmiermittelähnlichen Substanz an. Pottwale sind große Fresser und fressen täglich etwa 3 % ihres Körpergewichts. Der jährliche Gesamtverzehr von Beutetieren durch Pottwale wird weltweit auf etwa . Im Vergleich dazu wird der menschliche Verzehr von Meeresfrüchten auf etwa . ⓘ
Pottwale jagen durch Echoortung. Ihre Klicklaute gehören zu den stärksten Tönen im Tierreich (siehe oben). Es wurde vermutet, dass sie ihre Beute mit ihren Klicklauten betäuben können. Experimentelle Studien, in denen versucht wurde, diesen Effekt zu duplizieren, konnten die vermeintlichen Verletzungen nicht reproduzieren, was Zweifel an dieser Idee aufkommen lässt. Eine Studie zeigt, dass die Schalldruckpegel beim Tintenfisch um mehr als eine Größenordnung unter den für eine Entkräftung erforderlichen Werten liegen und daher eine akustische Betäubung zur Erleichterung des Beutefangs. ⓘ
Es wurde festgestellt, dass Pottwale und andere Großwale zur Befruchtung der Meeresoberfläche beitragen, indem sie in der Tiefe Nährstoffe aufnehmen und diese beim Stuhlgang an die Meeresoberfläche transportieren, ein Effekt, der als Walpumpe bekannt ist. Auf diese Weise düngen sie das Phytoplankton und andere Pflanzen an der Meeresoberfläche und tragen zur Produktivität der Ozeane und zum Abbau von Kohlenstoff in der Atmosphäre bei. ⓘ
Ein Bulle benötigt pro Tag etwa anderthalb Tonnen Nahrung. ⓘ
Anhand der Nahrung versuchen einige Forscher Rückschlüsse auf die Wanderungen von Pottwalen zu ziehen. Während selten vollständige Kalmare bei der Untersuchung von Mageninhalten gefunden werden, bleiben die chitinösen Kiefer ("Schnäbel") zum größten Teil unverdaut. Diese liefern einerseits genauere Informationen über die Ernährung des Pottwals. Andererseits können Forscher anhand der spezifischen Schnäbel der Kalmare in den Mägen gefangener Pottwale in Teilen die Wanderrouten dieser Wale nachvollziehen. Wenn beispielsweise der Schnabel eines in der Antarktis beheimateten Koloss-Kalmars im Magen eines gefangenen Pottwals gefunden wird, können durch den Lebensraum der Kalmare Rückschlüsse auf die Wanderungen des Pottwals gezogen werden. ⓘ
Lebenszyklus
Pottwale können 70 Jahre und mehr alt werden. Sie sind ein Paradebeispiel für eine Spezies, die nach dem K-Prinzip ausgewählt wurde, d. h. ihre Fortpflanzungsstrategie steht in Zusammenhang mit stabilen Umweltbedingungen und umfasst eine niedrige Geburtenrate, umfangreiche elterliche Unterstützung für die Nachkommen, eine langsame Reifung und eine hohe Lebenserwartung. ⓘ
Wie sie ihre Partner auswählen, ist noch nicht endgültig geklärt. Die Bullen kämpfen miteinander um die Weibchen, und die Männchen paaren sich mit mehreren Weibchen, wodurch sie polygyn werden, aber sie dominieren die Gruppe nicht wie in einem Harem. Die Bullen kümmern sich nicht väterlich um ihre Nachkommen, sondern spielen eher eine väterliche Rolle gegenüber jüngeren Bullen, um ihre Dominanz zu zeigen. ⓘ
Die Weibchen werden im Alter von etwa 9 Jahren fruchtbar. Das älteste jemals aufgezeichnete trächtige Weibchen war 41 Jahre alt. Die Trächtigkeit dauert 14 bis 16 Monate und bringt ein einziges Kalb hervor. Geschlechtsreife Weibchen bringen alle 4 bis 20 Jahre ein Kalb zur Welt (während der Walfangzeit waren die Schwangerschaftsraten höher). Die Geburt ist ein soziales Ereignis, denn Mutter und Kalb brauchen andere, die sie vor Raubtieren schützen. Die anderen Erwachsenen können das Neugeborene in den ersten Stunden schubsen und beißen. ⓘ
Die Säugezeit beträgt 19 bis 42 Monate, aber Kälber können in seltenen Fällen bis zu 13 Jahre lang gesäugt werden. Wie die Milch anderer Wale hat auch die Milch des Pottwals einen höheren Fettgehalt als die von Landsäugetieren: etwa 36 % gegenüber 4 % bei Kuhmilch. Dadurch hat sie eine hüttenkäseähnliche Konsistenz, die verhindert, dass sie sich im Wasser auflöst, bevor das Kalb sie trinken kann. Sie hat einen Energiegehalt von etwa 3.840 kcal/kg, während Kuhmilch nur 640 kcal/kg enthält. Kälber dürfen auch von anderen weiblichen Tieren als ihren Müttern gesäugt werden. ⓘ
Männchen werden mit 18 Jahren geschlechtsreif. Nach Erreichen der Geschlechtsreife ziehen die Männchen in höhere Breitengrade, wo das Wasser kälter und die Fütterung ergiebiger ist. Die Weibchen bleiben in niedrigeren Breitengraden. Die Männchen erreichen ihre volle Größe im Alter von etwa 50 Jahren. ⓘ
Soziales Verhalten
Beziehungen innerhalb der Art
Wie bei den Elefanten leben die Weibchen mit ihren Jungen in matriarchalischen Gruppen, den so genannten Schoten, während die Bullen getrennt leben. Bullen bilden manchmal lose Junggesellengruppen mit anderen Männchen ähnlichen Alters und ähnlicher Größe. Wenn sie älter werden, leben sie in der Regel allein und kehren nur noch in die Gruppe zurück, um sich zu vergesellschaften oder zu paaren. Die Bullen sind gemeinsam gestrandet, was auf ein noch nicht vollständig geklärtes Maß an Kooperation schließen lässt. Die Wale verlassen, wenn überhaupt, nur selten ihre Gruppe. ⓘ
Eine soziale Einheit ist eine Gruppe von Pottwalen, die über einen Zeitraum von mehreren Jahren zusammen leben und reisen. Einzelne Wale schließen sich selten, wenn überhaupt, einer sozialen Einheit an oder verlassen sie. Die Größe der sozialen Einheiten variiert stark. Meistens sind sie zwischen sechs und neun Individuen groß, können aber auch mehr als zwanzig umfassen. Anders als Orcas zeigen Pottwale innerhalb einer sozialen Einheit keine signifikante Tendenz, sich mit ihren genetischen Verwandten zusammenzuschließen. Weibchen und Kälber verbringen etwa drei Viertel ihrer Zeit mit der Nahrungssuche und ein Viertel ihrer Zeit mit sozialen Kontakten. Die Geselligkeit findet in der Regel am Nachmittag statt. ⓘ
Wenn sich Pottwale vergesellschaften, stoßen sie komplexe Muster von Klicklauten aus, die Codas genannt werden. Sie verbringen einen Großteil der Zeit damit, sich aneinander zu reiben. Die Verfolgung von tauchenden Walen lässt vermuten, dass die Gruppen Beutetiere zusammentreiben, ähnlich wie die von anderen Arten angelegten Köderbälle, obwohl die Forschung durch die Verfolgung der Beute bestätigt werden muss. ⓘ
Beziehungen zu anderen Arten
Der häufigste natürliche Räuber der Pottwale ist der Orca (Schwertwal), aber auch Grindwale und Falsche Schwertwale belästigen sie manchmal. Orcas machen Jagd auf Gruppen von Weibchen mit Jungtieren, wobei sie sich in der Regel bemühen, ein Kalb herauszuholen und zu töten. Die Weibchen schützen ihre Kälber oder ein verletztes erwachsenes Tier, indem sie es einkesseln. Dabei können sie sich mit ausgestrecktem Schwanz nach innen wenden (die nach einer Blume benannte "Margeritenformation"). Der schwere und kräftige Schwanz eines erwachsenen Wals ist potenziell in der Lage, tödliche Schläge zu versetzen. Alternativ können sie sich auch nach außen wenden (Kopf-nach-außen-Formation"). Anders als bei Pottwalen wurden bei Südlichen Glattwalen ähnliche Formationen beobachtet. Es wurden jedoch auch Formationen in ungefährlichen Situationen beobachtet. Frühe Walfänger machten sich dieses Verhalten zunutze und lockten eine ganze Gruppe an, indem sie eines ihrer Mitglieder verletzten. Eine solche Taktik wird in Moby-Dick beschrieben:
"Sagen wir, du schlägst einen vierzigköpfigen Bullen - armer Teufel - und alle seine Kameraden verlassen ihn. Aber wenn du ein Mitglied des Harems triffst, schwimmen seine Kameraden mit allen Anzeichen von Besorgnis um ihn herum und verweilen manchmal so lange in seiner Nähe, dass sie selbst zur Beute werden."
Wenn die Gruppe der Schwertwale groß ist, sind ihre Mitglieder manchmal in der Lage, erwachsene weibliche Pottwale zu töten, und können eine ganze Gruppe von Pottwalen zumindest verletzen. Bullen haben keine Raubtiere und gelten als zu groß, kräftig und aggressiv, um von Schwertwalen bedroht zu werden. Einzelne Bullen sind dafür bekannt, dass sie sich einmischen und gefährdeten Gruppen in der Nähe zu Hilfe kommen. Wenn der Pottwalbulle jedoch eine Gruppe von weiblichen Pottwalen und ihren Kälbern begleitet, ist er Berichten zufolge nicht in der Lage, die Schwertwale wirksam von ihren Angriffen auf die Gruppe abzuhalten, auch wenn die Schwertwale den Angriff möglicherweise früher beenden, wenn ein Bulle anwesend ist. Es wurde jedoch beobachtet, dass männliche Pottwale Schwertwale bei Fütterungskonkurrenzen angreifen und einschüchtern. Ein Vorfall wurde von einem Langleinen-Trawler aus gefilmt: Eine Schwertwalschar nahm systematisch Fische, die an den Langleinen des Trawlers gefangen wurden (während die Leinen ins Schiff gezogen wurden), als ein männlicher Pottwal die Schwertwalschar wiederholt anzugreifen schien, um sie zu vertreiben; die Filmcrew vermutete, dass der Pottwal versuchte, an denselben Fisch heranzukommen. Die Schwertwale nahmen gegenüber dem Pottwalbullen eine nach außen gerichtete und mit dem Schwanz schlagende Verteidigungshaltung ein, ähnlich der, die weibliche Pottwale gegenüber angreifenden Schwertwalen einnehmen. An einigen potenziellen Futterplätzen können die Schwertwale jedoch die Oberhand über die Pottwale gewinnen, selbst wenn sie ihnen zahlenmäßig überlegen sind. Einige Autoren sind der Ansicht, dass die Schwertwale gegenüber den Pottwalen "in der Regel" verhaltensmäßig dominant sind, erklären jedoch, dass die beiden Arten "ziemlich gleich stark" sind, wobei die größere Aggressivität der Schwertwale, ihre für ihre Größe beträchtlichere Beißkraft und ihre räuberischen Fähigkeiten ihre geringere Größe mehr als ausgleichen. ⓘ
Pottwale sind nicht dafür bekannt, dass sie sich mit anderen Arten zusammentun, aber es wurde beobachtet, dass ein Großer Tümmler mit einer Wirbelsäulendeformität in eine Pottwalgruppe aufgenommen wurde. Es ist bekannt, dass sie gelegentlich mit anderen Walen wie Buckel-, Finn-, Zwerg-, Grind- und Killerwalen zusammenschwimmen. ⓘ
Parasiten
Pottwale können von Parasiten befallen sein. Von 35 Pottwalen, die während der Walfangsaison 1976-1977 in der Antarktis gefangen wurden, waren alle mit Anisakis physeteris (in ihren Mägen) und Phyllobothrium delphini (in ihrem Speck) infiziert. Beide Wale mit einer Plazenta waren mit Placentonema gigantissima infiziert, dem möglicherweise größten jemals beschriebenen Nematodenwurm. ⓘ
Evolutionäre Geschichte
ⓘ| Evolutionsgeschichtlicher Stammbaum der Pottwale, einschließlich einer vereinfachten Zusammenfassung der ausgestorbenen Gruppen (†) |
Fossile Überlieferung
Obwohl die Fossilüberlieferung dürftig ist, wurden mehrere ausgestorbene Gattungen der Gruppe Physeteroidea zugeordnet, die den letzten gemeinsamen Vorfahren des modernen Pottwals, der Zwergpottwale, der Zwergpottwale und der ausgestorbenen Physeteroiden umfasst. Zu diesen Fossilien gehören Ferecetotherium, Idiorophus, Diaphorocetus, Aulophyseter, Orycterocetus, Scaldicetus, Placoziphius, Zygophyseter und Acrophyseter. Ferecetotherium, das in Aserbaidschan gefunden wurde und auf das späte Oligozän (vor etwa 28 bis 23 Millionen Jahren) datiert wird, ist das primitivste Fossil, das bisher gefunden wurde und für Pottwale typische Merkmale aufweist, wie etwa ein asymmetrisches Rostrum ("Schnabel" oder "Schnauze"). Die meisten Fossilien von Pottwalen stammen aus dem Miozän, also aus der Zeit vor 23 bis 5 Millionen Jahren. Diaphorocetus aus Argentinien wurde auf das frühe Miozän datiert. Zu den fossilen Pottwalen aus dem mittleren Miozän gehören Aulophyseter, Idiorophus und Orycterocetus, die alle an der Westküste der Vereinigten Staaten gefunden wurden, sowie Scaldicetus, der in Europa und Japan gefunden wurde. Fossilien von Orycterocetus wurden nicht nur an der Westküste der Vereinigten Staaten, sondern auch im Nordatlantik und im Mittelmeer gefunden. Placoziphius, gefunden in Europa, und Acrophyseter aus Peru werden auf das späte Miozän datiert. ⓘ
Fossile Pottwale unterscheiden sich von modernen Pottwalen durch die Anzahl der Zähne und die Form von Gesicht und Kiefer. Scaldicetus zum Beispiel hatte ein spitz zulaufendes Rostrum. Gattungen aus dem Oligozän sowie dem frühen und mittleren Miozän hatten Zähne im Oberkiefer, mit der möglichen Ausnahme von Aulophyseter. Acrophyseter aus dem späten Miozän hatte ebenfalls Zähne sowohl im Ober- als auch im Unterkiefer sowie ein kurzes Rostrum und einen nach oben gebogenen Unterkiefer (Unterkiefer). Diese anatomischen Unterschiede deuten darauf hin, dass die fossilen Arten nicht unbedingt Tiefseekalmare wie der moderne Pottwal gefressen haben, sondern dass sich einige Gattungen hauptsächlich von Fisch ernährten. Der aus dem mittleren bis späten Miozän stammende Zygophyseter, der in Süditalien gefunden wurde, hatte Zähne in beiden Kiefern und war anscheinend an die Ernährung großer Beutetiere angepasst, ähnlich wie der moderne Schwertwal (Orca). Andere fossile Pottwale mit ähnlichen Anpassungen sind unter dem Namen Killerpottwale bekannt. ⓘ
Zwei wenig bekannte fossile Arten, die zur modernen Gattung Physeter gehören, wurden bisher erkannt: P. antiquus (Neogen von Frankreich) und P. vetus (Neogen des östlichen Nordamerikas). Physeter vetus ist sehr wahrscheinlich eine ungültige Art, da die wenigen Zähne, die zur Identifizierung dieser Art verwendet wurden, mit denen eines anderen Zahnwals, Orycterocetus quadratidens, identisch zu sein scheinen. ⓘ
Phylogenie
Nach traditioneller Auffassung haben sich die Mysticeti (Bartenwale) und Odontoceti (Zahnwale) zu Beginn des Oligozäns aus primitiveren Walen entwickelt, und die Überfamilie Physeteroidea, zu der der Pottwal, der Zwergpottwal und der Zwergpottwal gehören, hat sich kurz danach, vor über 23 Millionen Jahren, von den anderen Zahnwalen getrennt. Von 1993 bis 1996 legten molekularphylogenetische Analysen von Milinkovitch und Kollegen, die sich auf den Vergleich der Gene verschiedener moderner Wale stützten, den Schluss nahe, dass die Pottwale enger mit den Bartenwalen als mit anderen Zahnwalen verwandt sind, was bedeuten würde, dass die Odontoceti nicht monophyletisch sind, d. h. dass sie nicht aus einer einzigen Urzahnwalart und all ihren Nachkommen bestehen. Neuere Studien, die sich auf verschiedene Kombinationen von vergleichender Anatomie und molekularer Phylogenetik stützen, kritisierten jedoch Milinkovitchs Analyse aus technischen Gründen und bestätigten erneut, dass die Odontoceti monophyletisch sind. ⓘ
Diese Analysen bestätigen auch, dass es im Miozän zu einer schnellen evolutionären Radiation (Diversifizierung) der Physeteroidea kam. Die Kogiidae (Zwerg- und Pygmäen-Pottwale) haben sich vor mindestens 8 Millionen Jahren von den Physeteridae (echte Pottwale) getrennt. ⓘ
Beziehung zum Menschen
Pottwalfang
Spermaceti, das hauptsächlich aus dem Spermacetiorgan gewonnen wird, und Spermöl, das hauptsächlich aus dem Blubber des Körpers gewonnen wird, waren bei den Walfängern des 18., 19. und 20. Jahrhunderts sehr begehrt. Jahrhundert sehr begehrt. Diese Stoffe fanden eine Vielzahl kommerzieller Anwendungen, wie Kerzen, Seife, Kosmetika, Maschinenöl, andere spezielle Schmiermittel, Lampenöl, Bleistifte, Buntstifte, Lederimprägnierung, Rostschutzmittel und viele pharmazeutische Verbindungen. Ambra, eine sehr teure, feste, wachsartige und brennbare Substanz, die im Verdauungstrakt von Pottwalen entsteht, war auch als Fixiermittel in der Parfümerie gefragt. ⓘ
Vor dem frühen achtzehnten Jahrhundert wurde die Jagd hauptsächlich von den indonesischen Ureinwohnern betrieben. Die Legende besagt, dass irgendwann im frühen 18. Jahrhundert, um 1712, Kapitän Christopher Hussey auf der Jagd nach Glattwalen in Küstennähe von einem Nordwind ins Meer geblasen wurde, wo er auf eine Pottwalherde traf und einen tötete. Obwohl die Geschichte nicht wahr sein mag, wurden Pottwale tatsächlich bald von amerikanischen Walfängern ausgebeutet. Richter Paul Dudley schreibt in seinem Essay on the Natural History of Whales (1725), dass ein gewisser Atkins, der seit 10 oder 12 Jahren im Geschäft war, um 1720 als einer der ersten Pottwale vor der Küste Neuenglands gefangen hat. ⓘ
In den ersten Jahrzehnten (1709-1730) wurden nur wenige Fälle von Pottwalfang vor der Küste dokumentiert. Stattdessen konzentrierten sich die Schaluppen auf die Nantucket Shoals, wo sie Glattwale fingen, oder fuhren in die Davis Strait, um Grönlandwale zu fangen. In den frühen 1740er Jahren, mit dem Aufkommen der Pottwalkerzen (vor 1743), begannen die amerikanischen Schiffe, sich auf den Pottwalfang zu konzentrieren. Aus dem Tagebuch von Benjamin Bangs (1721-1769) geht hervor, dass er Ende Mai 1743 vor der Küste North Carolinas neben der von ihm gesegelten Bumpkin Sloop drei weitere Schaluppen auf Pottwalfang entdeckte. Als er im Sommer 1744 auf einer weiteren Reise nach Nantucket zurückkehrte, vermerkte er, dass "heute 45 Pottwale hierher gebracht werden", ein weiterer Hinweis darauf, dass der amerikanische Pottwalfang in vollem Gange war. ⓘ
Der amerikanische Pottwalfang breitete sich bald von der Ostküste der amerikanischen Kolonien auf den Golfstrom, die Grand Banks, Westafrika (1763), die Azoren (1765) und den Südatlantik (1770er Jahre) aus. Von 1770 bis 1775 wurden in den Häfen von Massachusetts, New York, Connecticut und Rhode Island jährlich 45.000 Fässer Spermöl produziert, verglichen mit 8.500 Fässern Walöl. Im selben Jahrzehnt begannen die Briten mit dem Pottwalfang und beschäftigten amerikanische Schiffe und Mitarbeiter. Im darauf folgenden Jahrzehnt stiegen auch die Franzosen in den Handel ein und nutzten ebenfalls amerikanisches Know-how. Der Pottwalfang nahm bis Mitte des neunzehnten Jahrhunderts zu. Pottwalöl war wichtig für die öffentliche Beleuchtung (z. B. in Leuchttürmen, wo es in den Vereinigten Staaten bis 1862 verwendet wurde, als es durch Schmalzöl ersetzt wurde, das wiederum durch Petroleum ersetzt wurde) und für die Schmierung der Maschinen (z. B. in Baumwollspinnereien) der industriellen Revolution. Der Pottwalfang ging in der zweiten Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts zurück, als das Erdöl eine breitere Verwendung fand. In diesem Sinne kann man sagen, dass die Verwendung von Erdöl die Walpopulationen vor noch größerer Ausbeutung geschützt hat. Der Pottwalfang begann im 18. Jahrhundert mit kleinen Schaluppen, die nur ein oder zwei Walboote mitführten. Im Laufe der Zeit wurden Umfang und Größe der Flotte erweitert, und größere Schiffe traten in den Fischfang ein. Im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert fuhren Pottwalfangschiffe in den äquatorialen Pazifik, den Indischen Ozean, nach Japan, an die Küste Arabiens, nach Australien und Neuseeland. Die Jagd konnte für die Besatzung gefährlich sein, da Pottwale (insbesondere Bullen) im Gegensatz zu den meisten Bartenwalen bereit sind, sich gegen Angriffe zu verteidigen. Wenn sie sich einer Bedrohung gegenübersehen, setzen Pottwale ihren riesigen Kopf effektiv als Rammbock ein. Der wohl berühmteste Pottwal-Gegenangriff ereignete sich am 20. November 1820, als ein Wal, der behauptete, etwa so lang zu sein, das Walfangschiff Essex aus Nantucket rammte und versenkte. Nur 8 der 21 Seeleute überlebten und wurden von anderen Schiffen gerettet. ⓘ
Die elfenbeinartigen Zähne des Pottwals waren bei den Walfängern des 18. und 19. Jahrhunderts sehr begehrt und wurden für die Herstellung von Schnitzereien mit Tinte verwendet, die als Scrimshaw bekannt sind. Aus 30 Zähnen des Pottwals kann Elfenbein gewonnen werden. Jeder dieser Zähne ist auf der ersten Hälfte seiner Länge hohl, auch in der Breite. Wie das Elfenbein von Walrossen hat auch das Elfenbein von Pottwalen zwei unterschiedliche Schichten. Allerdings enthält Pottwal-Elfenbein eine viel dickere innere Schicht. Obwohl diese Kunst im 19. Jahrhundert weit verbreitet war, ging die Herstellung von Schnitzereien aus echtem Pottwal-Elfenbein nach der Stilllegung der Walfangflotten in den 1880er Jahren stark zurück. ⓘ
Der moderne Walfang war effizienter als der Walfang mit offenen Booten, bei dem dampfgetriebene Schiffe und explodierende Harpunen eingesetzt wurden. Anfänglich konzentrierte sich der moderne Walfang auf große Bartenwale, doch als diese Populationen abgefischt waren, nahm der Pottwalfang zu. Spermaceti, das feine wachsartige Öl der Pottwale, war sehr gefragt. Sowohl in der Saison 1941-1942 als auch in der Saison 1942-1943 erbeuteten norwegische Expeditionen allein vor der Küste Perus über 3 000 Pottwale. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde der Walfang unvermindert fortgesetzt, um Öl für Kosmetika und Hochleistungsmaschinen, wie z. B. Autogetriebe, zu gewinnen. ⓘ
Die Jagd führte zum Beinahe-Aussterben der Großwale, einschließlich der Pottwale, bis 1972 ein Verbot der Verwendung von Walöl erlassen wurde. Die Internationale Walfangkommission stellte die Art 1985 unter vollen Schutz, aber die Jagd durch Japan im nördlichen Pazifik wurde bis 1988 fortgesetzt. ⓘ
Man schätzt, dass die historische weltweite Population 1.100.000 Tiere umfasste, bevor der kommerzielle Pottwalfang im frühen 18. Bis 1880 war der Bestand um schätzungsweise 29 Prozent zurückgegangen. Von diesem Zeitpunkt an bis 1946 scheint sich die Population teilweise erholt zu haben, da die Walfangaktivitäten zurückgingen, aber nach dem Zweiten Weltkrieg ging die Population sogar noch weiter zurück, auf 33 Prozent der Population vor dem Walfang. Zwischen 184.000 und 236.000 Pottwale wurden von den verschiedenen Walfangnationen im 19. Jahrhundert getötet, während im 20. Jahrhundert mindestens 770.000 erlegt wurden, die meisten davon zwischen 1946 und 1980. ⓘ
Pottwale erhöhen die Primärproduktion und den Kohlenstoffexport, indem sie eisenreiche Fäkalien im Oberflächenwasser des Südlichen Ozeans absetzen. Die eisenhaltigen Fäkalien lassen das Phytoplankton wachsen und nehmen mehr Kohlenstoff aus der Atmosphäre auf. Wenn das Phytoplankton abstirbt, sinkt es in die Tiefsee und nimmt den atmosphärischen Kohlenstoff mit sich. Durch die Verringerung der Pottwalbestände im Südlichen Ozean hat der Walfang dazu geführt, dass jedes Jahr 2 Millionen Tonnen Kohlenstoff zusätzlich in der Atmosphäre verbleiben. ⓘ
Die verbleibenden Pottwalpopulationen sind groß genug, dass der Erhaltungszustand der Art als gefährdet und nicht als bedroht eingestuft wird. Die Erholung vom jahrhundertelangen kommerziellen Walfang ist jedoch ein langsamer Prozess, vor allem im Südpazifik, wo der Tribut an den männlichen Tieren im Brutalter sehr hoch war. ⓘ
Aktueller Erhaltungszustand
Die Gesamtzahl der Pottwale in der Welt ist nicht bekannt, wird aber auf mehrere hunderttausend geschätzt. Die Schutzaussichten sind besser als bei vielen anderen Walen. Der kommerzielle Walfang wurde eingestellt, und die Art ist fast weltweit geschützt, obwohl Aufzeichnungen zeigen, dass japanische Schiffe im Zeitraum von 11 Jahren ab 2000 51 Pottwale gefangen haben. Die Fischer haben es nicht auf die Tiere abgesehen, die Pottwale fressen, aber Langleinenfischer im Golf von Alaska haben sich darüber beschwert, dass Pottwale ihnen die Fische von den Leinen stehlen. ⓘ
Gegenwärtig stellen das Verheddern in Fischernetzen und Kollisionen mit Schiffen die größte Bedrohung für die Pottwalpopulation dar. Weitere Bedrohungen sind das Verschlucken von Meeresmüll, Meereslärm und chemische Verschmutzung. Die International Union for Conservation of Nature (IUCN) stuft den Pottwal als "gefährdet" ein. Die Art ist im United States Endangered Species Act als gefährdet aufgeführt. ⓘ
Pottwale sind in Anhang I und Anhang II des Übereinkommens zur Erhaltung der wandernden wildlebenden Tierarten (CMS) aufgeführt. Er ist in Anhang I aufgeführt, da diese Art in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet oder einem erheblichen Teil davon als vom Aussterben bedroht eingestuft wurde und die CMS-Vertragsparteien bestrebt sind, diese Tiere streng zu schützen, die Orte, an denen sie leben, zu erhalten oder wiederherzustellen, Hindernisse für ihre Wanderung zu beseitigen und andere Faktoren, die sie gefährden könnten, zu kontrollieren. Sie ist in Anhang II aufgeführt, da sie einen ungünstigen Erhaltungszustand aufweist oder von einer internationalen Zusammenarbeit im Rahmen maßgeschneiderter Abkommen erheblich profitieren würde. Sie fällt auch unter das Abkommen über die Erhaltung der Wale im Schwarzen Meer, im Mittelmeer und im angrenzenden Atlantik (ACCOBAMS) und die Vereinbarung über die Erhaltung der Wale und ihrer Lebensräume in der pazifischen Inselregion (Pacific Cetaceans MOU). ⓘ
Die Art ist durch Anhang I des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES) geschützt. Damit ist der kommerzielle internationale Handel (auch mit Teilen und Derivaten) verboten, während der übrige internationale Handel durch ein System von Genehmigungen und Bescheinigungen streng geregelt ist. ⓘ
Kulturelle Bedeutung
An Seilen befestigte Zähne sind im gesamten Pazifikraum wichtige Kulturgüter. In Neuseeland kennen die Māori sie als "rei puta"; solche Walzahn-Anhänger waren seltene Objekte, da Pottwale in der traditionellen Māori-Gesellschaft nicht aktiv gejagt wurden. Walelfenbein und Knochen wurden von gestrandeten Walen entnommen. Auf den Fidschi-Inseln sind die Zähne als tabua bekannt, die traditionell als Geschenke zur Sühne oder Wertschätzung (sevusevu genannt) überreicht wurden und bei Verhandlungen zwischen rivalisierenden Häuptlingen eine wichtige Rolle spielten. Friedrich Ratzel berichtete 1896 in der Geschichte der Menschheit, dass auf den Fidschi-Inseln die Zähne von Walen oder Pottwalen der begehrteste Schmuck- oder Wertgegenstand waren. Sie kamen häufig in Halsketten vor. Auch heute noch ist der Tabua ein wichtiger Gegenstand im Leben der Fidschianer. Ursprünglich waren die Zähne in Fidschi und Tonga, die Zähne exportierten, selten, aber mit der Ankunft der Europäer überschwemmten die Zähne den Markt und diese "Währung" brach zusammen. Das Überangebot führte wiederum zur Entwicklung der europäischen Kunst des Scrimshaw. ⓘ
Herman Melvilles Roman Moby-Dick basiert auf einer wahren Geschichte über einen Pottwal, der das Walfangschiff Essex angriff und versenkte. Melville brachte den Pottwal mit dem Leviathan aus der Bibel in Verbindung. Der furchterregende Ruf, den Melville verbreitete, beruhte auf der Fähigkeit der Pottwale, sich heftig gegen die Angriffe der frühen Walfänger zu wehren, indem sie Walfangboote zertrümmerten und gelegentlich auch Walfangschiffe angriffen und zerstörten. ⓘ
In Jules Vernes Zwanzigtausend Meilen unter dem Meer kämpft die Nautilus gegen eine Gruppe von Pottwalen, um eine Gruppe von Südlichen Glattwalen vor deren Angriffen zu schützen. Verne schildert sie als wilde Jäger ("nichts als Maul und Zähne"). ⓘ
Der Pottwal wurde 1975 von der Generalversammlung zum Staatstier von Connecticut ernannt. Die Wahl fiel auf den Pottwal, weil er einen besonderen Beitrag zur Geschichte des Staates geleistet hat und weil er heute zu den bedrohten Arten gehört. ⓘ
Beobachten von Pottwalen
Pottwale sind aufgrund ihrer langen Tauchzeiten und ihrer Fähigkeit, große Entfernungen unter Wasser zurückzulegen, nicht gerade einfach zu beobachten. Aufgrund ihres unverwechselbaren Aussehens und ihrer Größe erfreut sich die Beobachtung jedoch zunehmender Beliebtheit. Pottwalbeobachter benutzen oft Hydrophone, um die Klicklaute der Wale zu hören und sie zu orten, bevor sie auftauchen. Beliebte Orte für Pottwalbeobachtungen sind die Stadt Kaikoura auf der Südinsel Neuseelands, Andenes und Tromsø im arktischen Norwegen sowie die Azoren, wo der Kontinentalschelf so schmal ist, dass die Wale vom Ufer aus beobachtet werden können, und Dominica, wo seit 2005 ein langfristiges wissenschaftliches Forschungsprogramm, das Dominica Sperm Whale Project, durchgeführt wird. ⓘ
Plastikmüll
Die Einführung von Plastikmüll in die Meeresumwelt durch den Menschen ist relativ neu. Seit den 1970er Jahren wurden gelegentlich Pottwale mit Plastikstücken in ihren Mägen gefunden. ⓘ
Verbreitung und Lebensraum
Pottwale kommen in allen Ozeanen vor. Vor allem die Männchen sind dafür bekannt, lange Strecken zu wandern und dabei mitunter bis in die Polargebiete und in Randmeere vorzustoßen. Die Verbände aus Weibchen und Jungtieren konzentrieren sich hingegen in den Tropen und Subtropen und meiden Oberflächentemperaturen von unter 15 °C. Es ist kein anderer Organismus bekannt, der eine vergleichbare, räumliche Trennung zwischen geschlechtsreifen Männchen und Weibchen aufweist. ⓘ
Im August 2004 wurde erstmals ein Pottwal in der Ostsee gesichtet, die für das Überleben des Tieftauchers jedoch viel zu flach ist und ihm kaum geeignete Nahrung bietet. Typischer sind kleine Gruppen („Schulen“) von zumeist Jungbullen, die auf ihren jährlichen Rückwanderungen in wärmere Gewässer aus Richtung der Arktis irrtümlich in die Nordsee gelangen. Es wird angenommen, dass diese Tiere es von der norwegischen Küste her kommend versäumen, Großbritannien als natürliche Barriere rechtzeitig zu umschwimmen. ⓘ
Ganzjährig sind Pottwale zum Beispiel bei den Azoren, vor Portugal und schätzungsweise noch einige hundert auch im Mittelmeer anzutreffen, etwa im Bereich der griechischen Küste am Hellenischen Graben in einer Populationsstärke von ca. 200 Tieren. ⓘ
Lebensweise
Schlafverhalten
Pottwale wurden in freier Wildbahn dabei beobachtet, 7 % der Zeit senkrecht mit dem Kopf nach oben im Wasser zu treiben. Es wird vermutet, dass es sich dabei um Schlaf mit beiden Gehirnhälften handelt. Bisher war bei Tieren in Gefangenschaft nur Schlaf mit einer Gehirnhälfte festgestellt worden, wie das bei anderen Delfinen und Walen ebenfalls der Fall ist. ⓘ
Pottwale in der Literatur
Obwohl Pottwale einige für Wale sonst untypische Merkmale aufweisen, gelten sie und ihre Silhouette als beliebtes Motiv exemplarischer Darstellung und Anspielung und mitunter als prototypische Wale schlechthin. Der Pottwal fand durch Herman Melvilles Roman Moby-Dick auch Eingang in die Weltliteratur. Der Titel geht auf einen Wal zurück, der im 19. Jahrhundert große öffentliche Aufmerksamkeit erhielt: „Mocha Dick“ war ein männlicher Pottwal mit eher grauer als brauner Haut und einer weißen Narbe auf seinem Kopf. Seinen Namen verdankte er seiner ersten Begegnung mit Walfängern um 1810 nahe der Insel Mocha vor der chilenischen Küste. 1859 wurde er von einem schwedischen Walfänger erlegt. Melville änderte den Namen des Wals in „Moby“ und verwob in seinem Roman auch die Ereignisse um den Untergang des Walfängers Essex nach den Aufzeichnungen von dessen damaligem Obermaat Owen Chase. ⓘ
In Jules Vernes Science-Fiction-Roman 20.000 Meilen unter dem Meer wird der Pottwal von Kapitän Nemo als grausames, schädliches Gezücht bezeichnet, dessen Ausrottung gerechtfertigt sei. In einem Aufeinandertreffen kommt es zu einem Massaker, bei dem zahlreiche Tiere getötet werden. ⓘ