Atacama-Wüste
| Atacama-Wüste ⓘ | |
|---|---|
 Atacama von NASA World Wind | |
 Karte der Atacama-Wüste: Das Gebiet, das gemeinhin als Atacama bezeichnet wird, ist gelb-orange. In Orange sind die abgelegenen trockenen Gebiete der südlichen Chala, des Altiplano, der Puna de Atacama und des Norte Chico. | |
| Ökologie | |
| Bereich | Neotropisch |
| Biome | Wüsten und xerisches Buschland |
| Grenzen | Trockene Puna der Zentralanden, chilenisches Matorral und Sechura-Wüste |
| Geographie | |
| Fläche | 104.741 km2 (40.441 Quadratmeilen) |
| Land | Chile |
| Koordinaten | 24°30′S 69°15′W / 24.500°S 69.250°WKoordinaten: 24°30′S 69°15′W / 24.500°S 69.250°W |
| Naturschutz | |
| Geschützt | 3.385 km² (3%) |
Die Atacama-Wüste (spanisch: Desierto de Atacama) ist ein Wüstenplateau in Südamerika, das sich über einen 1.600 km langen Landstreifen an der Pazifikküste westlich der Anden erstreckt. Die Atacama-Wüste ist die trockenste nichtpolare Wüste der Welt, die einzige echte Wüste, die weniger Niederschlag erhält als die polaren Wüsten, und die größte Nebelwüste der Welt. Beide Regionen wurden auf der Erde als Versuchsgelände für Simulationen von Marsexpeditionen genutzt. Die Atacama-Wüste nimmt eine Fläche von 105.000 km2 ein, oder 128.000 km2, wenn man die kargen unteren Hänge der Anden mit einbezieht. Der größte Teil der Wüste besteht aus steinigem Gelände, Salzseen (salares), Sand und felsischer Lava, die in Richtung der Anden fließt. ⓘ
Die Wüste verdankt ihre extreme Trockenheit einer konstanten Temperaturinversion, die auf den kühlen, nach Norden fließenden Humboldt-Ozeanstrom und das Vorhandensein des starken pazifischen Antizyklons zurückzuführen ist. Die trockenste Region der Atacama-Wüste liegt zwischen zwei Gebirgsketten (den Anden und dem chilenischen Küstengebirge), die so hoch sind, dass weder aus dem Pazifik noch aus dem Atlantik Feuchtigkeit eindringen kann - ein beidseitiger Regenschatten. ⓘ
Obwohl die Atacama-Wüste heute als völlig vegetationslos gilt, war ein großes Flachlandgebiet, das als Pampa del Tamarugal bekannt ist, in vorkolumbianischer und kolonialer Zeit bewaldet, aber die Nachfrage nach Brennholz im Zusammenhang mit dem Silber- und Salpeterabbau im 18. und 19. ⓘ
Die Atacama-Wüste, kurz Atacama, erstreckt sich entlang der Pazifikküste Südamerikas zwischen dem 18. und 27. Breitengrad Süd, also in etwa zwischen den Städten Tacna im Süden Perus und Copiapo im Norden Chiles, über eine Distanz von rund 1200 Kilometern. Von West nach Ost werden drei Längszonen unterschieden: Die Cordillera de la Costa, das Zwischental und das Andenmassiv. ⓘ
Die Atacama ist eine Küstenwüste und die trockenste Wüste der Erde außerhalb der Polargebiete. In ihrem zentralen Bereich besteht schon seit wenigstens 15 Millionen Jahren ein hyperarides Klima. Es gibt Orte, an denen jahrzehntelang kein Regen registriert wurde, mit durchschnittlichen jährlichen Niederschlagshöhen von nur 0,5 mm. Ihr südlicher Bereich zwischen dem 24. und 27. Breitengrad blieb deswegen bis in jüngere geschichtliche Zeit hinein völlig unbesiedelt. ⓘ
Einstellung
Nach Angaben des World Wide Fund for Nature erstreckt sich die Ökoregion Atacama-Wüste über einen zusammenhängenden Streifen von fast 1 600 km Länge entlang der schmalen Küste im nördlichen Drittel Chiles, von der Nähe von Arica (18°24′S) südwärts bis in die Nähe von La Serena (29°55′S). Die National Geographic Society betrachtet das Küstengebiet im Süden Perus als Teil der Atacama-Wüste und schließt die Wüsten südlich der Region Ica in Peru ein. Andere Quellen sind jedoch der Ansicht, dass der Teil der Wüste in Peru ein anderes Ökosystem darstellt und richtigerweise als Wüste Pampas de la Joya bezeichnet werden sollte. ⓘ
Sie grenzt im Norden an Peru und im Süden an die chilenische Ökoregion Matorral. Im Osten liegt die weniger trockene Puna-Ökoregion der zentralen Anden. Der trockenere Teil dieser Ökoregion befindet sich südlich des Loa-Flusses zwischen der parallelen Sierra Vicuña Mackenna und der Cordillera Domeyko. Nördlich des Loa liegt die Pampa del Tamarugal. ⓘ
Die Küstenklippe im Norden Chiles westlich des chilenischen Küstengebirges ist das wichtigste topografische Merkmal der Küste. Die Geomorphologie der Atacama-Wüste wurde von Armijo und Mitarbeitern als eine Flachreliefbank "ähnlich einer riesigen, gehobenen Terrasse" beschrieben. Die Zwischensenke (oder das Zentraltal) bildet in weiten Teilen der Atacama-Wüste südlich von 19°30'S eine Reihe von endorheischen Becken. Nördlich dieses Breitengrades mündet die Zwischensenke in den Pazifischen Ozean. ⓘ
Klima
Die Atacama liegt im Regenschatten der Anden; auftretende Ostwinde sind trocken und bringen keine Niederschläge. Nahe der Küste verhindert eine kalte Meeresströmung, der Humboldtstrom, die Entwicklung von Regenwolken, so dass, anders als weiter nördlich oder südlich, kein Steigungsregen fällt. Das kalte Meerwasser bedingt allerdings, dass die Atacama kühl ist und insbesondere in Küstennähe oft Nebel vorherrscht, weshalb die Atacama auch zu den Nebelwüsten gehört. Durch die Auswirkungen des Klimaphänomens El Niño, das mit einem Zurückbleiben des Humboldtstroms einhergeht, kommt es relativ regelmäßig im Abstand von etwa sechs bis zehn Jahren zu heftigen Niederschlägen. Diese führen dann für einen kurzen Zeitraum zum Erblühen der Wüste. ⓘ
Im Februar 2012 wie auch im Vorjahr zerstörten die Starkregenfälle Straßen und verursachten Erdrutsche. In Toconao und Río Grande etwa wurden Häuser unterspült und Felder vernichtet, die Bewohner waren wochenlang von der Trinkwasserversorgung abgeschnitten. ⓘ
Im Jahresmittel fällt hier nur etwa ein Fünfzigstel der Regenmenge, die im Death Valley in den USA gemessen wird. Es gibt Wetterstationen in der Atacama, die über viele Jahre hinweg keinen Niederschlag verzeichnet haben. Es herrschen, insbesondere im Zwischental, sehr große Unterschiede zwischen den Maximaltemperaturen am Tag (30 °C) und den Minimaltemperaturen in der Nacht (−15 °C). ⓘ
Das fast völlige Fehlen von Niederschlägen ist das auffälligste Merkmal der Atacamawüste. ⓘ
Im Jahr 2012 führte der Altiplano-Winter zu Überschwemmungen in San Pedro de Atacama. ⓘ
Am 25. März 2015 kam es im südlichen Teil der Atacama-Wüste zu heftigen Regenfällen. Die daraus resultierenden Überschwemmungen lösten Schlammlawinen aus, die die Städte Copiapo, Tierra Amarilla, Chanaral und Diego de Almagro in Mitleidenschaft zogen und mehr als 100 Menschen das Leben kosteten. ⓘ
Trockenheit
Die Atacama-Wüste ist gemeinhin als der trockenste Ort der Welt bekannt, insbesondere die Umgebung der verlassenen Bergbaustadt Yungay, wo sich die Wüstenforschungsstation der Universität Antofagasta in der Region Antofagasta, Chile, befindet. Die durchschnittliche Niederschlagsmenge beträgt etwa 15 mm pro Jahr, obwohl an einigen Orten 1 bis 3 mm pro Jahr fallen. Außerdem haben einige Wetterstationen in der Atacama noch nie Regen erhalten. Im zentralen Sektor, der von den Städten Antofagasta, Calama und Copiapó in Chile begrenzt wird, wurden Zeiträume von bis zu vier Jahren ohne Niederschlag registriert. Es gibt Hinweise darauf, dass es in der Atacama von 1570 bis 1971 keine nennenswerten Niederschläge gegeben haben könnte. ⓘ
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Die Atacama-Wüste ist möglicherweise die älteste Wüste der Erde und seit mindestens 3 Millionen Jahren von extremer Hyperaridität geprägt, was sie zur ältesten kontinuierlich trockenen Region der Erde macht. Die lange Geschichte der Trockenheit lässt die Möglichkeit aufkommen, dass sich supergene Mineralien unter geeigneten Bedingungen auch in trockenen Umgebungen bilden können, anstatt feuchte Bedingungen zu benötigen. Das Vorhandensein von Evaporitformationen deutet darauf hin, dass in einigen Abschnitten der Atacama-Wüste in den letzten 200 Millionen Jahren (seit der Trias) aride Bedingungen geherrscht haben. ⓘ
Die Atacama ist so trocken, dass viele Berge, die höher als 6.000 m sind, gänzlich ohne Gletscher sind. Nur auf den höchsten Gipfeln (wie dem Ojos del Salado, dem Monte Pissis und dem Llullaillaco) gibt es eine dauerhafte Schneedecke. ⓘ
Der südliche Teil der Wüste, zwischen 25° und 27°S, war möglicherweise während des gesamten Quartärs (auch während der Eiszeiten) gletscherfrei, obwohl sich der Permafrost bis in eine Höhe von 4.400 m erstreckt und oberhalb von 5.600 m durchgehend vorhanden ist. Untersuchungen einer Gruppe britischer Wissenschaftler haben ergeben, dass einige Flussbetten seit 120.000 Jahren trocken liegen. An einigen Stellen in der Atacama gibt es jedoch einen Meeresnebel, der lokal als Camanchaca bekannt ist und ausreichend Feuchtigkeit für hypolithische Algen, Flechten und sogar einige Kakteen liefert - darunter die Gattung Copiapoa. ⓘ
Geografisch gesehen erklärt sich die Trockenheit der Atacama dadurch, dass sie zwischen zwei Gebirgsketten (den Anden und der chilenischen Küstenkette) liegt, die hoch genug sind, um die Feuchtigkeitszufuhr aus dem Pazifik und dem Atlantik zu verhindern, also einen beidseitigen Regenschatten bilden. ⓘ
Im Juni 1991 kam es in Antofagasta und Taltal sowie in den Regionen im Landesinneren bis Calama zu ungewöhnlichen Regenfällen, die zur Bildung einer Reihe von Schlammlawinen führten, bei denen 91 Menschen ums Leben kamen. ⓘ
Vergleich mit dem Mars
In einer Region etwa 100 km südlich von Antofagasta, die durchschnittlich 3.000 m hoch ist, wurde der Boden mit dem des Mars verglichen. Aufgrund ihres unwirklichen Aussehens wurde die Atacama als Drehort für Marsszenen genutzt, vor allem in der Fernsehserie Space Odyssey: Die Reise zu den Planeten. ⓘ
Im Jahr 2003 veröffentlichte ein Forscherteam einen Bericht, in dem es die von den Marslandegeräten Viking 1 und Viking 2 durchgeführten Tests zum Nachweis von Leben duplizierte und in der Region Yungay keine Anzeichen im Boden der Atacama-Wüste feststellen konnte. Die Region könnte in dieser Hinsicht einzigartig auf der Erde sein und wird von der NASA genutzt, um Instrumente für künftige Marsmissionen zu testen. Das Team duplizierte die Viking-Tests in marsähnlichen Umgebungen auf der Erde und stellte fest, dass sie in Bodenproben aus antarktischen Trockentälern, der Atacama-Wüste in Chile und Peru sowie an anderen Orten keine Anzeichen von Leben fanden. Im Jahr 2014 wurde jedoch ein neuer hyperarider Standort gemeldet, María Elena South, der viel trockener war als Yungay und somit eine bessere marsähnliche Umgebung darstellte.
In Richtung Atacama, in der Nähe der menschenleeren Küste, sieht man ein Land ohne Menschen, in dem es weder einen Vogel, noch ein Tier, noch einen Baum, noch irgendeine Vegetation gibt.
La Araucana von Alonso de Ercilla, 1569 ⓘ
Im Jahr 2008 entdeckte der Phoenix Mars Lander Perchlorate auf der Marsoberfläche an der Stelle, an der zuerst Wasser entdeckt wurde. Perchlorate werden auch in der Atacama gefunden, und die damit verbundenen Nitratablagerungen enthielten organische Stoffe, was zu Spekulationen führt, dass Anzeichen von Leben auf dem Mars nicht mit Perchloraten unvereinbar sind. Die Atacama ist auch ein Testgebiet für das von der NASA finanzierte Earth-Mars Cave Detection Program. ⓘ
Flora
Trotz der geografischen und klimatischen Bedingungen der Wüste hat sich dort eine vielfältige Flora entwickelt. Über 500 Arten wurden innerhalb der Grenzen dieser Wüste zusammengetragen. Diese Arten zeichnen sich durch ihre außergewöhnliche Fähigkeit aus, sich an diese extreme Umgebung anzupassen. Die häufigsten Arten sind Kräuter und Blumen wie Thymian, Llareta und Salzgras (Distichlis spicata) sowie bei ausreichender Feuchtigkeit Bäume wie der Chañar (Geoffroea decorticans), der Pimiento-Baum und der Algarrobo-Baum (Prosopis chilensis). ⓘ
Die Llareta ist eine der höchstwüchsigen Holzarten der Welt. Sie ist in Höhenlagen zwischen 3.000 und 5.000 m zu finden. Seine dichte Form ähnelt einem Kissen mit einer Dicke von 3 bis 4 m. Es konzentriert die Wärme des Tages und hält sie zurück, um mit den niedrigen Abendtemperaturen fertig zu werden. Die Wachstumsrate der Llareta wurde kürzlich auf etwa 1,5 cm/Jahr geschätzt, so dass viele Llaretas über 3.000 Jahre alt sind. Sie produziert ein sehr geschätztes Harz, das die Bergbauindustrie einst wahllos als Brennstoff abbaute, wodurch diese Pflanze vom Aussterben bedroht ist. ⓘ
Die Wüste ist auch die Heimat von Kakteen, Sukkulenten und anderen Pflanzen, die in einem trockenen Klima gedeihen. Zu den hier vorkommenden Kakteenarten gehören der Candelabro (Browningia candelaris) und der Cardon (Echinopsis atacamensis), die eine Höhe von 7 m und einen Durchmesser von 70 cm erreichen können. ⓘ
Die Blütezeit der Atacama-Wüste (spanisch: desierto florido) kann in Jahren mit ausreichenden Niederschlägen von September bis November beobachtet werden, so auch im Jahr 2015. ⓘ
Tierwelt
Das Klima der Atacama-Wüste begrenzt die Zahl der Tiere, die dauerhaft in diesem extremen Ökosystem leben. Einige Teile der Wüste sind so trocken, dass kein pflanzliches oder tierisches Leben überleben kann. Außerhalb dieser extremen Gebiete mischen sich sandfarbene Heuschrecken unter die Kieselsteine auf dem Wüstenboden, und Käfer und ihre Larven sind eine wertvolle Nahrungsquelle in den Lomas (Hügeln). Wüstenwespen und Schmetterlinge sind in der warmen und feuchten Jahreszeit vor allem in den Lomas anzutreffen. Auch rote Skorpione leben in der Wüste. ⓘ
Eine einzigartige Umgebung bieten einige Lomas, wo der vom Meer kommende Nebel genügend Feuchtigkeit für saisonale Pflanzen und einige Tierarten bietet. Erstaunlich wenige Reptilienarten leben in der Wüste und noch weniger Amphibienarten. Chaunus atacamensis, die Vallenar-Kröte oder Atacama-Kröte, lebt in den Lomas, wo sie ihre Eier in permanenten Teichen oder Bächen ablegt. Leguane und Lavaeidechsen bewohnen Teile der Wüste, während Salzeidechsen, Liolaemus, in den trockenen Gebieten am Rande des Ozeans leben. Eine Art, Liolaemus fabiani, ist im Salar de Atacama, der Atacama-Salzwüste, endemisch. ⓘ
Vögel sind eine der vielfältigsten Tiergruppen in der Atacama. Humboldt-Pinguine leben das ganze Jahr über an der Küste und nisten in den Wüstenklippen über dem Ozean. In den hochgelegenen Salzebenen im Landesinneren leben Andenflamingos, während man an der Küste chilenische Flamingos beobachten kann. Andere Vögel (darunter Kolibri-Arten und der Halsband-Sperling) besuchen die Lomas saisonal, um sich von Insekten, Nektar, Samen und Blumen zu ernähren. Die Lomas tragen zur Erhaltung mehrerer bedrohter Arten bei, wie z. B. des gefährdeten chilenischen Waldsterns. ⓘ
Aufgrund der extremen Trockenheit der Wüste leben nur wenige speziell angepasste Säugetierarten in der Atacama, wie z. B. die Darwin-Blattohrmaus. In den weniger trockenen Teilen der Wüste leben der südamerikanische Graufuchs und das Viscacha (ein Verwandter des Chinchillas). Größere Tiere wie Guanakos und Vikunjas grasen in Gebieten, in denen Gras wächst, vor allem weil es saisonal durch geschmolzenen Schnee bewässert wird. Vikunjas müssen sich in der Nähe einer ständigen Wasserversorgung aufhalten, während Guanakos in trockenere Gebiete vordringen und länger ohne frisches Wasser überleben können. Südamerikanische Pelzrobben und südamerikanische Seelöwen halten sich häufig an der Küste auf. ⓘ
Die Anwesenheit des Menschen
Die Atacama ist nur dünn besiedelt, die meisten Städte liegen an der Pazifikküste. Im Landesinneren sind die Oasen und einige Täler seit Jahrtausenden besiedelt und waren Standort der fortschrittlichsten präkolumbianischen Gesellschaften, die in Chile gefunden wurden. ⓘ
Chinchorro-Kultur
Die Chinchorro-Kultur entwickelte sich von 7000 v. Chr. bis 1500 v. Chr. im Gebiet der Atacama-Wüste. Diese Völker waren sesshafte Fischer, die hauptsächlich in den Küstengebieten lebten. Ihre Präsenz erstreckt sich von den heutigen Städten Ilo im Süden Perus bis nach Antofagasta im Norden Chiles. Das Vorhandensein von Süßwasser in den trockenen Küstenregionen erleichterte die Ansiedlung der Menschen in diesen Gebieten. Die Chinchorro waren berühmt für ihre detaillierten Mumifizierungs- und Bestattungspraktiken. ⓘ
Inka- und Spanische Reiche
San Pedro de Atacama liegt auf einer Höhe von etwa 2.400 m und ist wie viele der kleinen Städte. Vor dem Inkareich und vor der Ankunft der Spanier war das extrem trockene Landesinnere hauptsächlich vom Stamm der Atacameño bewohnt. Sie sind bekannt für den Bau von befestigten Städten, den Pucarás, von denen eine nur wenige Kilometer von San Pedro de Atacama entfernt liegt. Die Kirche der Stadt wurde 1577 von den Spaniern erbaut. ⓘ
Die Oasensiedlung Pica hat prähispanische Ursprünge und diente zur Zeit des Inkareichs als wichtiger Zwischenstopp für den Transit zwischen der Küste und dem Altiplano. ⓘ
Die Küstenstädte entstanden im 16., 17. und 18. Jahrhundert zur Zeit des spanischen Reiches, als sie als Verschiffungshäfen für das in Potosí und anderen Bergbauzentren geförderte Silber entstanden. ⓘ
Republikanische Zeit
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Im 19. Jahrhundert kam die Wüste unter die Kontrolle von Bolivien, Chile und Peru. Durch die Entdeckung von Natriumnitratvorkommen und aufgrund unklarer Grenzen wurde das Gebiet bald zu einer Konfliktzone, die in den Pazifikkrieg mündete. Chile annektierte den größten Teil der Wüste, und die Städte entlang der Küste entwickelten sich zu internationalen Häfen, die viele chilenische Arbeiter aufnahmen, die dorthin auswanderten. ⓘ
Mit dem Guano- und Salpeterboom des 19. Jahrhunderts wuchs die Bevölkerung immens, vor allem durch die Einwanderung aus Zentralchile. Im 20. Jahrhundert ging die Nitratindustrie zurück, und gleichzeitig wurde die überwiegend männliche Bevölkerung der Wüste für den chilenischen Staat immer problematischer. Es kam zu Konflikten zwischen Bergleuten und Bergbauunternehmen, und Proteste breiteten sich in der gesamten Region aus. ⓘ
Um 1900 wurden in den Oasen der Atacama-Wüste Bewässerungssysteme, die Puquios, angelegt. Puquios sind aus den Tälern von Azapa und Sibaya sowie aus den Oasen La Calera, Pica-Matilla und Puquio de Núñez bekannt. Im Jahr 1918 erwähnte der Geologe Juan Brüggen die Existenz von 23 Schächten (socavones) in der Oase Pica, die jedoch aufgrund wirtschaftlicher und sozialer Veränderungen aufgegeben worden sind. ⓘ
Verlassene Nitratminenstädte
Die Wüste verfügt über reiche Vorkommen an Kupfer und anderen Mineralien sowie über das weltweit größte natürliche Vorkommen an Natriumnitrat (chilenischer Salpeter), das bis Anfang der 1940er Jahre in großem Umfang abgebaut wurde. Der Grenzstreit um diese Ressourcen zwischen Chile und Bolivien begann im 19. Jahrhundert und führte zum Pazifikkrieg. ⓘ
Die Wüste ist übersät mit etwa 170 verlassenen Nitrat- (oder "Salpeter"-) Bergbaustädten, die fast alle Jahrzehnte nach der Erfindung des synthetischen Nitrats in Deutschland im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts (siehe Haber-Prozess) stillgelegt wurden. Zu den Städten gehören Chacabuco, Humberstone, Santa Laura, Pedro de Valdivia, Puelma, María Elena und Oficina Anita. ⓘ
Die Atacama-Wüste ist reich an metallischen Mineralien wie Kupfer, Gold, Silber und Eisen sowie an nichtmetallischen Mineralien, darunter wichtige Vorkommen von Bor, Lithium, Natriumnitrat und Kaliumsalzen. Im Salar de Atacama wird Bischofit abgebaut. Diese Ressourcen werden von verschiedenen Bergbauunternehmen wie Codelco, Lomas Bayas, Mantos Blancos und Soquimich abgebaut. ⓘ
Astronomische Observatorien
Aufgrund der großen Höhe, der fast nicht vorhandenen Bewölkung, der trockenen Luft und des Fehlens von Lichtverschmutzung und Radiostörungen durch dicht besiedelte Städte und Ortschaften ist diese Wüste einer der besten Orte der Welt für astronomische Beobachtungen. Hunderttausende von Sternen können mit dem Teleskop beobachtet werden, da es in der Wüste jedes Jahr mehr als 200 wolkenlose Nächte gibt. Eine Reihe von Teleskopen wurde installiert, um Astronomen aus der ganzen Welt bei der Erforschung des Universums zu unterstützen. Ein Radioastronomieteleskop, das Atacama Large Millimeter Array, das von europäischen Ländern, Japan, den Vereinigten Staaten, Kanada und Chile im Observatorium Llano de Chajnantor gebaut wurde, wurde am 3. Oktober 2011 offiziell eröffnet. Eine Reihe von Radioastronomieprojekten wie CBI, ASTE und ACT sind bereits seit 1999 im Chajnantor-Gebiet in Betrieb. Am 26. April 2010 beschloss der ESO-Rat den Bau eines vierten Standorts, Cerro Armazones, an dem das Extremely Large Telescope errichtet werden soll. Die Bauarbeiten am ELT-Standort begannen im Juni 2014. ⓘ
Die Europäische Südsternwarte betreibt drei große Observatorien in der Atacama und baut derzeit ein viertes:
- La Silla-Observatorium
- Paranal-Observatorium, zu dem auch das Very Large Telescope (VLT) gehört
- die Sternwarte Llano de Chajnantor, die das internationale Radioobservatorium ALMA beherbergt
- Cerro Armazones Observatorium, Standort des zukünftigen Extremely Large Telescope (ELT)
Aufgrund des extrem trockenen Wüstenklimas sind mehrere große Sternwarten auf den Bergen in der Wüste errichtet worden. Die Sternwarten La Silla und Las Campanas liegen rund 50 km südlich von Vallenar. Auf dem Berg Cerro Paranal – 120 km südlich der Hafenstadt Antofagasta – hat die Europäische Südsternwarte das Paranal-Observatorium errichtet. Weitere Teleskope sind das auf der Chajnantor-Hochebene liegende Atacama Large Millimeter Array und das Atacama Pathfinder Experiment. Weiterhin befindet sich auf dem Cerro Armazones derzeit mit dem ELT eines der weltgrößten Teleskope in Bau. ⓘ
Die USA nutzten die Atacama-Wüste zum Testen einiger ihrer Marssonden. ⓘ
Das Mineral Atacamit wurde 1801 in dieser Wüste entdeckt und nach ihr benannt. ⓘ
Andere Nutzungen
Sport
Die Atacama-Wüste ist bei Liebhabern von Geländesportarten sehr beliebt. Verschiedene Meisterschaften haben hier stattgefunden, darunter die Rallye Untere Atacama, die Rallye Untere Chile, die Rallye Patagonien-Atacama und die letzten Ausgaben der Rallye Dakar. Die Rallye wurde von der Amaury Sport Organisation organisiert und in den Jahren 2009, 2010, 2011 und 2012 ausgetragen. Die Dünen der Wüste sind ein ideales Rallye-Gelände am Rande der Stadt Copiapó. Die 15-tägige Rallye Dakar 2013 startete am 5. Januar in Lima, Peru, und führte durch Chile, Argentinien und zurück nach Chile mit Ziel in Santiago. Besucher nutzen die Sanddünen der Atacama-Wüste auch zum Sandboarding (spanisch: duna). ⓘ
Bei einem einwöchigen Fußmarsch namens Atacama Crossing durchqueren die Teilnehmer die verschiedenen Landschaften der Atacama. ⓘ
In der Nähe des Vulkans Lascar in der Atacama-Wüste findet der so genannte Vulkan-Marathon statt. ⓘ
Solarauto-Rennen
Achtzehn solarbetriebene Autos wurden im November 2012 vor dem Präsidentenpalast (La Moneda) in Santiago ausgestellt. Die Autos fuhren dann vom 15. bis 19. November 2012 ein Rennen über 1.300 km durch die Wüste. ⓘ
Tourismus
Die meisten Besucher, die die Wüste besichtigen, bleiben in der Stadt San Pedro de Atacama. Die Atacamawüste gehört zu den drei beliebtesten Touristenzielen in Chile. Das speziell in Auftrag gegebene ESO-Hotel ist für Astronomen und Wissenschaftler reserviert. ⓘ
El Tatio Geysir
Etwa 80 Geysire treten in einem Tal etwa 80 km von der Stadt San Pedro de Atacama entfernt auf. Sie befinden sich in der Nähe der Stadt Chiu Chiu. ⓘ
Termas Baños de Puritama
Die Baños de Puritama sind Felsbecken, die 60 km von den Geysiren entfernt sind. ⓘ
Galerie
Eisige Penitentes bei Mondlicht
Die Kathedralen von Tara (links) und die Salzwüste von Tara
Valle de la Luna, in der Nähe von San Pedro de Atacama
Lagune Verde
Tal in Atacama
Salzverdunstungsteiche in der Atacama-Wüste
Wüstenblüte (desierto florido)
Llamas
Tal des Todes
Machuca-Kapelle
Paranal-Sternwarte
Die Chajnantor-Hochebene in den chilenischen Anden, Heimat des ESO/NAOJ/NRAO ALMA
Die Milchstraße streift über den Himmel über der chilenischen Atacama-Wüste ⓘ
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Geschützte Gebiete
- Pan de Azúcar-Nationalpark
- Nationales Reservat Pampa del Tamarugal
- Nationales Reservat La Chimba ⓘ
Legenden
- Alicanto
- Atacama-Riese ⓘ
Geschichte
Die Atacama-Wüste ist etwa 15 Millionen Jahre alt. Obwohl die Atacama zu den wasserärmsten Gebieten der Welt zählt, wurde sie bereits relativ früh besiedelt. An den wenigen Oasen ließen sich die Völker der Atacameños, der Aymara, der Diaguitas und der Chinchorros nieder. Letztere sind vor allem für ihre mumifizierten Babys bekannt, die vor mehr als 7000 Jahren bestattet wurden. Im 15. Jahrhundert wurde das Gebiet Teil des Inkareiches. Im Jahr 1536 durchquerte der Konquistador Diego de Almagro als erster Europäer die Atacama. Nach dem Zerfall der Inka-Herrschaft kam die Wüste unter spanische Herrschaft. Die Unabhängigkeitsbestrebungen der südamerikanischen Staaten ließen die Atacama an Bolivien fallen. ⓘ
Die 1832 entdeckten Silbervorkommen in Chañarcillo machten Chile zu einem bedeutenden Silberproduzenten. Im Salpeterkrieg (1879–1884) war Chile mit britischer Unterstützung gegen Peru und Bolivien erfolgreich und konnte im Norden sogar neues Staatsgebiet hinzugewinnen. Bis dahin war die heutige Región de Atacama die nördlichste Provinz Chiles. Bolivien verlor durch den Krieg seinen direkten Zugang zum pazifischen Ozean – ein Konfliktpunkt, der bis heute zwischen den beiden Staaten schwelt. ⓘ
1916 begann die Ausbeutung der Kupferlagerstätten bei Potrerillos. ⓘ
2003 wurde die nach der Wüste benannte Mumie Atacama-Humanoid gefunden. ⓘ
Wirtschaft
Heute bilden die Vorkommen von Lithium, Kupfer, Silber, Gold und Platin eine Wirtschaftsgrundlage Chiles. Hier werden die größten Lithiumvorkommen der Welt vermutet. In Netzen, den Atrapanieblas, wird Küstennebel an Berghängen in der Atacama aufgefangen, der zur Wassergewinnung dient. In Chile laufen hierzu mehrere Pilotprojekte. ⓘ
Ein auffälliges Landschaftselement in der Atacama sind die zahlreichen Salzwüsten, wie der Salar de Atacama
In Oasen siedeln seit Jahrtausenden Menschen, wie hier am Pukará de Quitor in San Pedro de Atacama
Seen in den Hochebenen der Anden, wie die Laguna Miscanti, sind beliebte Ausflugsziele für zehntausende Touristen jährlich
Die Kirche von Machuca in San Pedro de Atacama. Hier gibt es die erste indigene Gemeinschaft, die schon vor über 100 Jahren vom chilenischen Staat einen Eigentumstitel über ihr Land erhielt. ⓘ
