Bethlehem

Bethlehem ⓘ
Gemeindetyp A (Stadt)
Arabisch Transkription(en)
- arabisch	بيت لحم
- lateinisch	Beit Lahm (offiziell) Bayt Lahm (inoffiziell)
Hebräische Transkription(en)
- Hebräisch	בֵּית לֶחֶם‎
Skyline von Bethlehem von der Geburtskirche aus
Gemeindesiegel von Bethlehem
Bethlehem Lage von Bethlehem innerhalb Palästinas
Koordinaten: 31°42′11″N 35°11′44″E
Land	Palästina
Gouvernement	Bethlehem
Gegründet	1400 v. Chr. (geschätzt)
Regierung
- Art	Stadt (seit 1995)
- Oberhaupt der Stadtverwaltung	Anton Salman
Gebiet
- Gemeindetyp A (Stadt)	10.611 Dunam (10,611 km2 oder 4,097 sq mi)
Einwohnerzahl  (2017)
- Gemeindetyp A (Stadt)	28,591
- Dichte	2.700/km2 (7.000/qm)
- Großstadt	97,559
Anonym(e)	Bethlehemi
Bedeutung des Namens	Haus des Fleisches (arabisch); Haus des Brotes (hebräisch & aramäisch)
Website	www.bethlehem-city.org

Bethlehem und Umgebung aus der Luft im Jahr 1931 ⓘ

Bethlehem (/ˈbɛθlɪhɛm/; arabisch: بيت لحم Bayt Laḥm; hebräisch: בֵּית לֶחֶם Bet Leḥem) ist eine palästinensische Stadt im zentralen Westjordanland, etwa 10 km (6,2 Meilen) südlich von Jerusalem. Sie hat etwa 25.000 Einwohner und ist die Hauptstadt des Gouvernements Bethlehem des Staates Palästina. Die Wirtschaft ist in erster Linie vom Tourismus geprägt und erreicht ihren Höhepunkt in der Weihnachtszeit, wenn die Christen zur Geburtskirche pilgern. Die wichtige heilige Stätte des Grabes von Rachel liegt am nördlichen Eingang von Bethlehem, ist jedoch aufgrund der israelischen Sperranlage im Westjordanland für die Einwohner der Stadt und im Allgemeinen für die im besetzten Westjordanland lebenden Palästinenser nicht frei zugänglich. ⓘ

Die früheste bekannte Erwähnung von Bethlehem stammt aus der Amarna-Korrespondenz von 1350-1330 v. Chr., als die Stadt von den Kanaanitern bewohnt wurde. In der hebräischen Bibel, in der es heißt, dass die Stadt Bethlehem von Rehabeam als befestigte Stadt erbaut wurde, wird sie als die Stadt identifiziert, aus der David stammte und in der er zum König von Israel gesalbt wurde. Im Matthäus- und Lukasevangelium wird Bethlehem als Geburtsort Jesu genannt. Bethlehem wurde während des Bar-Kochba-Aufstands im zweiten Jahrhundert von Kaiser Hadrian zerstört; der Wiederaufbau wurde von Kaiserin Helena, der Mutter von Konstantin dem Großen, gefördert, die 327 n. Chr. den Bau der großen Geburtskirche in Auftrag gab. Die Kirche wurde von den Samaritern, die sie während eines Aufstands im Jahr 529 plünderten, schwer beschädigt, wurde aber ein Jahrhundert später von Kaiser Justinian I. wieder aufgebaut. ⓘ

Nach der muslimischen Eroberung im Jahr 637 wurde Bethlehem Teil von Jund Filastin. Die muslimische Herrschaft in Bethlehem dauerte bis zur Eroberung durch ein Kreuzfahrerheer im Jahr 1099 an, das den griechisch-orthodoxen Klerus der Stadt durch einen lateinischen ersetzte. Mitte des 13. Jahrhunderts ließen die Mamelucken die Stadtmauern niederreißen, die dann unter den Osmanen Anfang des 16. Am Ende des Ersten Weltkriegs ging die Kontrolle über Bethlehem von den Osmanen auf die Briten über. Während des arabisch-israelischen Krieges 1948 kam Bethlehem unter jordanische Herrschaft und wurde später im Sechstagekrieg 1967 von Israel erobert. Seit den Osloer Verträgen von 1995 wird Bethlehem von der Palästinensischen Autonomiebehörde als Teil des Gebiets A im Westjordanland verwaltet. ⓘ

Bethlehem ist zwar historisch gesehen eine arabisch-christliche Stadt, hat aber heute eine muslimische Mehrheit, beherbergt aber immer noch eine bedeutende palästinensische christliche Gemeinde. Die Stadt ist heute von Dutzenden israelischer Siedlungen und der israelischen Sperranlage im Westjordanland umgeben, die sowohl die muslimischen als auch die christlichen Gemeinschaften von ihrem Land und ihren Lebensgrundlagen trennt und eine ständige Abwanderung beider Gemeinschaften zur Folge hat. ⓘ

Etymologie

Bethlehem heißt auf Arabisch: بيت لحم Bayt Laḥm, was wörtlich "Haus des Fleisches" bedeutet; und auf Hebräisch: בֵּית לֶחֶם Bet Leḥem (hebräische Aussprache: [bet ˈleχem]), was wörtlich "Haus des Brotes" bedeutet; beide Bedeutungen sind jedoch zufällig, wobei die ursprüngliche Bedeutung auf den kanaanitischen Fruchtbarkeitsgott Laḫmu zurückgeht. Auf Altgriechisch hieß es: Βηθλεέμ griechische Aussprache: [bɛːtʰle.ém], und auf Lateinisch: Bethleem). ⓘ

Geschichte

Kanaanäische Zeit

Der früheste Hinweis auf Bethlehem findet sich in der Amarna-Korrespondenz (ca. 1400 v. Chr.). In einem seiner sechs Briefe an den Pharao bittet Abdi-Heba, der von Ägypten eingesetzte Gouverneur von Jerusalem, um Hilfe bei der Rückeroberung von Bit-Laḫmi nach den Unruhen der Apiru-Söldner: "Nun ist sogar eine Stadt in der Nähe von Jerusalem, Bit-Lahmi mit Namen, ein Dorf, das einst dem König gehörte, an den Feind gefallen... Lass den König die Worte deines Dieners Abdi-Heba hören und schicke Bogenschützen, um die kaiserlichen Ländereien des Königs wiederherzustellen!" ⓘ

Es wird angenommen, dass die Ähnlichkeit dieses Namens mit seinen modernen Formen darauf hinweist, dass es sich ursprünglich um eine Siedlung von Kanaanitern handelte, die ein semitisches kulturelles und sprachliches Erbe mit den späteren Ankömmlingen teilten. Laḫmu war der akkadische Gott der Fruchtbarkeit, der von den Kanaanitern als Leḥem verehrt wurde. Irgendwann im dritten Jahrtausend v. Chr. errichteten die Kanaaniter auf dem heute als Geburtshügel bekannten Hügel einen Tempel, der wahrscheinlich Lehem geweiht war. Der Tempel und die spätere Stadt, die sich um ihn herum bildete, waren dann als Beyt Leḥem, "Haus (Tempel) von Lehem", bekannt. Die Philister errichteten dort später eine Garnison. ⓘ

Der Bibelwissenschaftler William F. Albright stellte fest, dass die Aussprache des Namens 3.500 Jahre lang im Wesentlichen gleich geblieben ist, aber unterschiedliche Bedeutungen hatte: "'Tempel des Gottes Lakhmu' auf Kanaanitisch, 'Haus des Brotes' auf Hebräisch und Aramäisch, 'Haus des Fleisches' auf Arabisch." ⓘ

Ein Gräberfeld, das im Frühjahr 2013 entdeckt und 2015 von einem gemeinsamen italienisch-palästinensischen Team untersucht wurde, ergab, dass die Nekropole 3 Hektar groß war und ursprünglich mehr als 100 Gräber enthielt, die zwischen etwa 2200 v. Chr. und 650 v. Chr. genutzt wurden. Die Archäologen waren in der Lage, mindestens 30 Gräber zu identifizieren. ⓘ

Israelitische und judäische Zeit

Der archäologische Nachweis, dass Bethlehem eine Stadt im Königreich Juda war, wurde 2012 bei den Ausgrabungen in der Davidsstadt in Form einer Bulla (Siegelabdruck in getrocknetem Ton) in althebräischer Schrift entdeckt, auf der zu lesen ist: "Von der Stadt Bethlehem an den König". Den Ausgräbern zufolge diente sie dazu, die Schnur zu versiegeln, mit der eine Lieferung von Getreide, Wein oder anderen Waren, die als Steuerzahlung verschickt wurde, im 8. oder 7. ⓘ

David, der Wasser aus dem Brunnen von Bethlehem ausgießt, in diesem Holzschnitt von Julius Schnorr von Karolsfeld aus dem Jahr 1860, der 2 Samuel 23:15-17 illustriert ⓘ

Bibelwissenschaftler glauben, dass Bethlehem, das im "Hügelland" von Judäa liegt, mit dem biblischen Ephrath identisch sein könnte, das "fruchtbar" bedeutet, da es im Buch Micha als Bethlehem Ephratah erwähnt wird. In der hebräischen Bibel wird sie auch Beth-Lehem Juda genannt, und im Neuen Testament wird sie als "Stadt Davids" bezeichnet. Die erste Erwähnung in der Bibel ist der Ort, an dem die Matriarchin Rachel starb und "am Wegesrand" begraben wurde (1. Mose 48,7). Rachels Grab, die traditionelle Grabstätte, befindet sich am Eingang von Bethlehem. Nach dem Buch Rut ist das Tal im Osten der Ort, an dem Rut aus Moab die Felder abgeerntet hat und mit Naomi in die Stadt zurückgekehrt ist. In den Samuel-Büchern wird Bethlehem als die Heimat Isais, des Vaters von König David von Israel, und als Ort der Salbung Davids durch den Propheten Samuel erwähnt. Aus dem Brunnen von Bethlehem brachten ihm drei seiner Krieger Wasser, als er sich in der Höhle von Adullam versteckte. ⓘ

Der Pilger von Bordeaux, der im 4. Jahrhundert schrieb, berichtete, dass sich die Gräber von David, Hesekiel, Asaph, Hiob, Isai und Salomo in der Nähe von Bethlehem befanden. Dies konnte bisher nicht bestätigt werden. ⓘ

Klassische Periode

Anbetung der Hirten (1622) von dem niederländischen Maler Gerard van Honthorst. Nach dem Matthäus- und dem Lukasevangelium wurde Jesus in Bethlehem geboren. ⓘ

Im Matthäus-Evangelium (Matthäus 1,18-2,23) und im Lukas-Evangelium (Lukas 2,1-39) wird Jesus als in Bethlehem geboren dargestellt. Moderne Gelehrte halten die beiden Berichte jedoch für widersprüchlich, und im Markusevangelium, dem ältesten Evangelium, wird nicht erwähnt, dass Jesus in Bethlehem geboren wurde, sondern nur, dass er aus Nazareth kam. Heutige Gelehrte sind sich uneins über den tatsächlichen Geburtsort Jesu: einige glauben, dass er tatsächlich in Nazareth geboren wurde, während andere immer noch der Meinung sind, dass er in Bethlehem geboren wurde. ⓘ

Nichtsdestotrotz war die Tradition, dass Jesus in Bethlehem geboren wurde, in der frühen Kirche weit verbreitet. Um 155 empfahl der Apologet Justin Martyr denjenigen, die bezweifelten, dass Jesus wirklich in Bethlehem geboren wurde, sich dorthin zu begeben und die Höhle zu besuchen, in der er geboren worden sein soll. Dieselbe Höhle wird auch im apokryphen Jakobus-Evangelium und vom Kirchenhistoriker Eusebius aus dem vierten Jahrhundert erwähnt. Nach der Niederschlagung des Bar-Kochba-Aufstandes (ca. 132-136 n. Chr.) ließ der römische Kaiser Hadrian die christliche Stätte oberhalb der Grotte in ein Heiligtum umwandeln, das dem griechischen Gott Adonis gewidmet war, um seinen Günstling, den griechischen Jüngling Antinoos, zu ehren. ⓘ

Um 395 n. Chr. schrieb der Kirchenvater Hieronymus in einem Brief: "Bethlehem..., das jetzt zu uns gehört... war von einem Hain des Tammuz, d.h. des Adonis, überschattet, und in der Höhle, in der einst das Christuskind weinte, wurde der Liebhaber der Venus beklagt." Viele Gelehrte haben diesen Brief als Beweis dafür genommen, dass die Geburtsgrotte, über der später die Geburtskirche errichtet wurde, einst ein Heiligtum des altorientalischen Fruchtbarkeitsgottes Tammuz war. Eusebius erwähnt jedoch nicht, dass die Höhle mit Tammuz in Verbindung gebracht wurde, und es gibt keine anderen patristischen Quellen, die darauf hindeuten, dass Tammuz in Bethlehem ein Heiligtum hatte. Peter Welten hat argumentiert, dass die Höhle nie Tammuz geweiht war und dass Hieronymus die christliche Trauer über das Massaker an den Unschuldigen als heidnisches Ritual über den Tod von Tammuz missverstanden hat. Joan E. Taylor hat dieser Behauptung entgegengehalten, dass Hieronymus als gebildeter Mann nicht so naiv gewesen sein kann, die christliche Trauer über das Massaker an den Unschuldigen mit einem heidnischen Ritual für Tammuz zu verwechseln. ⓘ

In den Jahren 326-328 unternahm die Kaiserin Helena, die Gemahlin des Kaisers Constantius Chlorus und Mutter des Kaisers Konstantin des Großen, eine Pilgerreise nach Syra-Palaestina, bei der sie die Ruinen von Bethlehem besuchte. Auf ihre Initiative hin wurde über der Höhle, in der Jesus geboren worden sein soll, die Geburtskirche errichtet. Während des samaritanischen Aufstands von 529 wurde Bethlehem geplündert und seine Mauern und die Geburtskirche zerstört; sie wurden auf Befehl des Kaisers Justinian I. wieder aufgebaut. 614 fiel das persische Sassanidenreich, unterstützt von jüdischen Rebellen, in Palestina Prima ein und nahm Bethlehem ein. Eine in späteren Quellen überlieferte Geschichte besagt, dass sie von der Zerstörung der Kirche absahen, als sie auf einem Mosaik die in persischer Kleidung dargestellten Weisen sahen. ⓘ

Das Mittelalter

Skizze von Cornelis de Bruijn aus dem Jahr 1698 ⓘ

Im Jahr 637, kurz nach der Eroberung Jerusalems durch die muslimischen Armeen, versprach 'Umar ibn al-Khattāb, der zweite Kalif, dass die Geburtskirche für die christliche Nutzung erhalten bleiben würde. An dem Ort in der Stadt, an dem Umar gebetet hatte, wurde neben der Kirche eine Moschee errichtet, die Umar gewidmet war. Bethlehem fiel dann im 8. Jahrhundert unter die Kontrolle der islamischen Kalifate der Umayyaden und im 9. Jahrhundert unter die der Abbasiden. Ein persischer Geograph berichtete Mitte des 9. Jahrhunderts, dass es in der Stadt eine gut erhaltene und sehr verehrte Kirche gab. Im Jahr 985 besuchte der arabische Geograf al-Muqaddasi Bethlehem und bezeichnete die Kirche als "Konstantin-Basilika, die es in der ganzen Welt nicht gibt". Im Jahr 1009, während der Herrschaft des sechsten Fatimidenkalifen al-Hakim bi-Amr Allah, sollte die Geburtskirche abgerissen werden, wurde aber von den örtlichen Muslimen verschont, da ihnen gestattet worden war, im südlichen Querschiff des Gebäudes zu beten. ⓘ

Im Jahr 1099 wurde Bethlehem von den Kreuzrittern erobert, die die Stadt befestigten und ein neues Kloster und einen Kreuzgang an der Nordseite der Geburtskirche errichteten. Die griechisch-orthodoxen Geistlichen wurden aus ihren Ämtern entfernt und durch lateinische Kleriker ersetzt. Bis zu diesem Zeitpunkt war die offizielle christliche Präsenz in der Region griechisch-orthodox. Am Weihnachtstag 1100 wurde Baldwin I., der erste König des fränkischen Königreichs Jerusalem, in Bethlehem gekrönt, und in diesem Jahr wurde auch ein lateinischer Bischofssitz in der Stadt eingerichtet. ⓘ

Im Jahr 1187 eroberte Saladin, der Sultan von Ägypten und Syrien und Anführer der muslimischen Ayyubiden, Bethlehem von den Kreuzrittern. Die lateinischen Geistlichen wurden gezwungen, die Stadt zu verlassen, so dass die griechisch-orthodoxen Geistlichen zurückkehren konnten. Saladin stimmte der Rückkehr von zwei lateinischen Priestern und zwei Diakonen im Jahr 1192 zu. Bethlehem litt jedoch unter dem Verlust des Pilgerhandels, da die Zahl der europäischen Pilger stark zurückging. Wilhelm IV., Graf von Nevers, hatte den christlichen Bischöfen von Bethlehem versprochen, dass er sie in der kleinen Stadt Clamecy im heutigen Burgund, Frankreich, willkommen heißen würde, falls Bethlehem unter muslimische Kontrolle geraten sollte. Daraufhin ließ sich der Bischof von Bethlehem im Jahr 1223 im Krankenhaus von Panthenor in Clamecy nieder. Clamecy blieb fast 600 Jahre lang bis zur Französischen Revolution 1789 ununterbrochen "in partibus infidelium" Sitz des Bistums von Bethlehem. ⓘ

Bethlehem wurde zusammen mit Jerusalem, Nazareth und Sidon durch einen Vertrag zwischen dem römischen Kaiser Friedrich II. und dem ayyubidischen Sultan al-Kamil im Jahr 1229 kurzzeitig an das Kreuzfahrer-Königreich Jerusalem abgetreten, im Gegenzug für einen zehnjährigen Waffenstillstand zwischen den Ayyubiden und den Kreuzfahrern. Der Vertrag lief 1239 aus, und Bethlehem wurde 1244 von den Muslimen zurückerobert. Mit der Machtübernahme der Mamelucken unter Rukn al-Din Baibars im Jahr 1250 nahm die Toleranz gegenüber dem Christentum ab. Die Mitglieder des Klerus verließen die Stadt, und 1263 wurden die Stadtmauern niedergerissen. Der lateinische Klerus kehrte im folgenden Jahrhundert nach Bethlehem zurück und ließ sich im Kloster neben der Geburtsbasilika nieder. Die Griechisch-Orthodoxen erhielten die Kontrolle über die Basilika und teilten sich die Kontrolle über die Milchgrotte mit den Lateinern und den Armeniern. ⓘ

Osmanische Ära

Ein Gemälde von Bethlehem von Wassili Polenow, 1882 ⓘ

Ansicht von Bethlehem, Weihnachtstag 1898 ⓘ

Ab 1517, in den Jahren der osmanischen Herrschaft, war das Eigentum an der Basilika zwischen der katholischen und der griechisch-orthodoxen Kirche heftig umstritten. Ende des 16. Jahrhunderts war Bethlehem zu einem der größten Dörfer im Bezirk Jerusalem geworden und in sieben Stadtteile unterteilt. Die Familie Basbus war in dieser Zeit unter anderem das Oberhaupt von Bethlehem. Aus dem osmanischen Steuerregister und der Volkszählung von 1596 geht hervor, dass Bethlehem 1.435 Einwohner hatte und damit das dreizehntgrößte Dorf Palästinas zu dieser Zeit war. Seine Gesamteinnahmen beliefen sich auf 30.000 Akce. ⓘ

Bethlehem zahlte Steuern auf Weizen, Gerste und Weintrauben. Die Muslime und Christen waren in getrennten Gemeinden organisiert, die jeweils einen eigenen Vorsteher hatten. Mitte des 16. Jahrhunderts vertraten fünf Vorsteher das Dorf, von denen drei Muslime waren. Aus den osmanischen Steuerunterlagen geht hervor, dass die christliche Bevölkerung etwas wohlhabender war bzw. mehr Getreide als Weintrauben anbaute (ersteres war ein wertvolleres Gut). ⓘ

Von 1831 bis 1841 stand Palästina unter der Herrschaft der ägyptischen Muhammad-Ali-Dynastie. In dieser Zeit wurde die Stadt von einem Erdbeben heimgesucht, und 1834 wurde das muslimische Viertel von ägyptischen Truppen zerstört, offenbar als Vergeltung für die Ermordung eines Getreuen von Ibrahim Pascha. Im Jahr 1841 kam Bethlehem erneut unter osmanische Herrschaft und blieb es bis zum Ende des Ersten Weltkriegs. Unter den Osmanen waren die Einwohner Bethlehems mit Arbeitslosigkeit, Wehrpflicht und hohen Steuern konfrontiert, was zu einer Massenauswanderung, insbesondere nach Südamerika, führte. Ein amerikanischer Missionar berichtete in den 1850er Jahren von weniger als 4.000 Einwohnern, von denen fast alle der griechischen Kirche angehörten. Er stellte auch fest, dass das Wachstum der Stadt durch den Mangel an Wasser begrenzt wurde. ⓘ

Socin fand in einer offiziellen osmanischen Dorfliste von etwa 1870 heraus, dass in Bethlehem 179 Muslime in 59 Häusern, 979 "Lateiner" in 256 Häusern, 824 "Griechen" in 213 Häusern und 41 Armenier in 11 Häusern lebten, insgesamt also 539 Häuser. Bei der Zählung der Bevölkerung wurden nur Männer berücksichtigt. Hartmann stellte fest, dass Bethlehem 520 Häuser hatte. ⓘ

Moderne Ära

Bethlehem 1937 ⓘ

Karte der Vereinten Nationen von 2018, auf der die israelische Besatzungsstruktur dargestellt ist. ⓘ

Das ummauerte Hotel, das Banksy gehört und von ihm gestaltet wurde ⓘ

Bethlehem wurde von 1920 bis 1948 von der britischen Mandatsmacht verwaltet. In der Resolution der Generalversammlung der Vereinten Nationen zur Teilung Palästinas von 1947 wurde Bethlehem in die internationale Enklave Jerusalem aufgenommen, die von den Vereinten Nationen verwaltet werden sollte. Während des arabisch-israelischen Krieges von 1948 wurde die Stadt von Jordanien erobert. Viele Flüchtlinge aus den 1947-48 von den israelischen Streitkräften eroberten Gebieten flohen in die Region Bethlehem. Sie ließen sich hauptsächlich in den offiziellen Flüchtlingslagern 'Azza (Beit Jibrin) und 'Aida im Norden und Dheisheh im Süden nieder. Durch den Zustrom von Flüchtlingen wandelte sich die christliche Mehrheit Bethlehems in eine muslimische um. ⓘ

Jordanien behielt die Kontrolle über die Stadt bis zum Sechs-Tage-Krieg 1967, als Bethlehem zusammen mit dem restlichen Westjordanland von Israel erobert wurde. Nach dem Sechs-Tage-Krieg übernahm Israel die Kontrolle über die Stadt. ⓘ

Israelische Westjordanlandssperre in Bethlehem im Jahr 2012 ⓘ

In den ersten Monaten der Ersten Intifada, am 5. Mai 1989, wurde der 12-jährige Milad Anton Shahin von israelischen Soldaten erschossen. In seiner Antwort an einen Knessetabgeordneten erklärte Verteidigungsminister Yitzak Rabin im August 1990, dass eine Gruppe von Reservisten auf einem Beobachtungsposten von Steinewerfern angegriffen worden sei. Der Kommandant des Postens, ein ranghoher Unteroffizier, habe entgegen den Einsatzregeln zwei Plastikgeschosse abgefeuert. Es konnte nicht nachgewiesen werden, dass dies den Tod des Jungen verursacht hat. Der Offizier wurde des illegalen Waffengebrauchs für schuldig befunden und zu fünf Monaten Haft verurteilt, von denen er zwei im öffentlichen Dienst verbrachte. Außerdem wurde er degradiert. ⓘ

Am 21. Dezember 1995 zogen sich die israelischen Truppen aus Bethlehem zurück, und drei Tage später wurde die Stadt gemäß dem Interimsabkommen über das Westjordanland und den Gazastreifen unter die Verwaltung und militärische Kontrolle der Palästinensischen Autonomiebehörde gestellt. Während der zweiten palästinensischen Intifada in den Jahren 2000-2005 wurden die Infrastruktur und die Tourismusindustrie von Bethlehem beschädigt. Im Jahr 2002 war die Stadt Hauptkampfgebiet der Operation Defensivschild, einer großen militärischen Gegenoffensive der israelischen Verteidigungskräfte (IDF). Die IDF belagerten die Geburtskirche, in der Dutzende von militanten Palästinensern Zuflucht gesucht hatten. Die Belagerung dauerte 39 Tage. Mehrere Kämpfer wurden getötet. Sie endete mit einer Vereinbarung über die Ausweisung von 13 der Aktivisten ins Ausland. ⓘ

Heute ist die Stadt von zwei Umgehungsstraßen für israelische Siedler umgeben, so dass die Einwohner zwischen siebenunddreißig jüdischen Enklaven eingezwängt sind, in denen ein Viertel aller Siedler im Westjordanland, etwa 170.000, leben; die Lücke zwischen den beiden Straßen wird durch die acht Meter hohe israelische Westjordanland-Sperre geschlossen, die Bethlehem von seiner Schwesterstadt Jerusalem abschneidet. ⓘ

Christliche Familien, die seit Hunderten von Jahren in Bethlehem leben, werden gezwungen, die Stadt zu verlassen, da Land in Bethlehem beschlagnahmt und Häuser für den Bau Tausender neuer israelischer Häuser plattgemacht werden. Die Beschlagnahmung von Land für israelische Siedlungen hat auch den Bau eines neuen Krankenhauses für die Einwohner von Bethlehem verhindert, ebenso wie die Absperrung, die Dutzende von palästinensischen Familien von ihrem Ackerland und christliche Gemeinden von ihren Gotteshäusern trennt. ⓘ

Geografie

Wohnhaus der Kongregation des Heiligsten Herzens Jesu von Betharram, 2008 ⓘ

Bethlehem liegt auf einer Höhe von etwa 775 Metern über dem Meeresspiegel, 30 Meter höher als das nahe gelegene Jerusalem. Bethlehem liegt in den Judäischen Bergen. ⓘ

Die Stadt liegt 73 km nordöstlich von Gaza-Stadt und dem Mittelmeer, 75 km westlich von Amman in Jordanien, 59 km südöstlich von Tel Aviv in Israel und 10 km südlich von Jerusalem. Zu den nahe gelegenen Städten und Gemeinden gehören Beit Safafa und Jerusalem im Norden, Beit Jala im Nordwesten, Husan im Westen, al-Khadr und Artas im Südwesten und Beit Sahour im Osten. Beit Jala und das letztgenannte Gebiet bilden einen Ballungsraum mit Bethlehem. Die Flüchtlingslager Aida und Azza befinden sich innerhalb der Stadtgrenzen. ⓘ

Im Zentrum Bethlehems befindet sich die Altstadt. Die Altstadt besteht aus acht Vierteln, die im Mosaikstil angelegt sind und den Bereich um den Krippenplatz bilden. Zu den Vierteln gehören die christlichen Viertel an-Najajreh, al-Farahiyeh, al-Anatreh, al-Tarajmeh, al-Qawawsa und Hreizat sowie al-Fawaghreh - das einzige muslimische Viertel. Die meisten christlichen Viertel sind nach den arabischen Ghassaniden-Clans benannt, die sich dort niedergelassen haben. Das Viertel Al-Qawawsa wurde im 18. Jahrhundert von arabischen christlichen Auswanderern aus der nahe gelegenen Stadt Tuqu' gegründet. Es gibt auch ein syrisches Viertel außerhalb der Altstadt, dessen Bewohner aus Midyat und Ma'asarte in der Türkei stammen. Die Gesamtbevölkerung der Altstadt beträgt etwa 5.000 Einwohner. ⓘ

Klima

Bethlehem hat ein mediterranes Klima mit heißen und trockenen Sommern und milden, feuchteren Wintern. Die Wintertemperaturen (Mitte Dezember bis Mitte März) können kühl und regnerisch sein. Der Januar ist der kälteste Monat mit Temperaturen zwischen 1 und 13 Grad Celsius. Von Mai bis September ist das Wetter warm und sonnig. Der August ist der heißeste Monat mit Höchstwerten von 30 Grad Celsius. In Bethlehem fallen jährlich durchschnittlich 700 Millimeter Niederschlag, 70 % davon zwischen November und Januar. ⓘ

Die relative Luftfeuchtigkeit in Bethlehem beträgt im Jahresdurchschnitt 60 % und erreicht ihren höchsten Wert zwischen Januar und Februar. Im Mai ist die Luftfeuchtigkeit am niedrigsten. Nächtlicher Tau kann an bis zu 180 Tagen im Jahr auftreten. Die Stadt steht unter dem Einfluss der Mittelmeerbrise, die um die Mittagszeit auftritt. Bethlehem wird jedoch auch von den jährlichen Wellen heißer, trockener, sandiger und staubiger Khamaseen-Winde aus der Arabischen Wüste beeinflusst, die im April, Mai und Mitte Juni auftreten. ⓘ

Klimadaten für Bethlehem ⓘ
Monat	Jan	Feb	März	Apr	Mai	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dez	Jahr
Durchschnittlicher Höchstwert °C (°F)	12 (54)	13 (55)	16 (61)	22 (72)	26 (79)	28 (82)	30 (86)	30 (86)	28 (82)	26 (79)	20 (68)	14 (57)	22 (72)
Durchschnittlicher Tiefstwert °C (°F)	5 (41)	5 (41)	7 (45)	10 (50)	14 (57)	17 (63)	19 (66)	19 (66)	17 (63)	15 (59)	11 (52)	7 (45)	12 (54)
Durchschnittliche Regentage	12	11	9	4	2	0	0	0	0	3	7	11	59
Durchschnittliche schneereiche Tage	1	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0	1	3
Quelle: myweather2.com

Demographische Daten

Einwohnerzahl

Jahr	Einwohnerzahl ⓘ
1867	3,000–4,000
1945	8,820
1961	22,453
1983	16,300
1997	21,930
2007	25,266

Die Omar-Moschee (Umar), erbaut 1860 zum Gedenken an den Besuch des Kalifen Umar in Bethlehem ⓘ

Den osmanischen Steuerunterlagen zufolge machten die Christen zu Beginn des 16. Jahrhunderts etwa 60 % der Bevölkerung aus, während sich die christliche und die muslimische Bevölkerung bis zur Mitte des 16. Am Ende des Jahrhunderts wurden jedoch keine muslimischen Einwohner mehr gezählt, sondern nur noch 287 erwachsene männliche Steuerzahler. Wie alle Nicht-Muslime im gesamten Osmanischen Reich mussten auch die Christen die Dschizya-Steuer entrichten. Im Jahr 1867 beschrieb ein amerikanischer Besucher die Stadt als eine Stadt mit 3.000 bis 4.000 Einwohnern, von denen etwa 100 Protestanten waren, 300 Muslime und "der Rest gehörte zur lateinischen und griechischen Kirche mit einigen Armeniern". Ein anderer Bericht aus demselben Jahr beziffert die christliche Bevölkerung auf 3.000, dazu kommen 50 Muslime. Eine Quelle aus dem Jahr 1885 beziffert die Bevölkerung auf etwa 6.000, die sich "hauptsächlich aus Christen, Lateinern und Griechen" zusammensetzt und keine jüdischen Einwohner hat. ⓘ

Im Jahr 1948 war die religiöse Zusammensetzung der Stadt 85 % christlich, vor allem der griechisch-orthodoxen und römisch-katholischen Konfession, und 13 % muslimisch. Bei der von den israelischen Behörden 1967 durchgeführten Volkszählung zählte die Stadt Bethlehem 14.439 Einwohner, wobei die 7.790 muslimischen Einwohner 53,9 % der Bevölkerung ausmachten, während die Christen verschiedener Konfessionen 6.231 oder 46,1 % ausmachten. ⓘ

Bei der Volkszählung des PCBS im Jahr 1997 hatte die Stadt 21.670 Einwohner, darunter 6.570 Flüchtlinge, was 30,3 % der Stadtbevölkerung ausmachte. Die Altersverteilung der Einwohner Bethlehems lag 1997 bei 27,4 % unter 10 Jahren, 20 % zwischen 10 und 19 Jahren, 17,3 % zwischen 20 und 29 Jahren, 17,7 % zwischen 30 und 44 Jahren, 12,1 % zwischen 45 und 64 Jahren und 5,3 % über 65 Jahren. Es gab 11.079 Männer und 10.594 Frauen. Bei der PCBS-Volkszählung 2007 zählte Bethlehem 25.266 Einwohner, davon 12.753 Männer und 12.513 Frauen. Es gab 6.709 Wohneinheiten, von denen 5.211 Haushalte waren. Der durchschnittliche Haushalt bestand aus 4,8 Familienmitgliedern. ⓘ

Christliche Bevölkerung

Vier christliche Frauen aus Bethlehem, 1911 ⓘ

Nach der muslimischen Eroberung der Levante in den 630er Jahren wurden die örtlichen Christen arabisiert, auch wenn viele von ihnen ethnisch gesehen Araber der Ghassaniden-Clans waren. Die beiden größten arabischen christlichen Clans in Bethlehem, darunter al-Farahiyyah und an-Najajreh, führen ihre Abstammung auf die Ghassaniden zurück. Erstere stammen von den Ghassaniden ab, die aus dem Jemen und dem Wadi Musa-Gebiet im heutigen Jordanien eingewandert sind, während an-Najajreh von Nadschran abstammt. Ein anderer Bethlehemer Clan, al-Anatreh, führt seine Abstammung ebenfalls auf die Ghassaniden zurück. ⓘ

Der Anteil der Christen in der Stadt ist seit Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts stetig gesunken. Jahrhunderts stetig ab. 1947 machten die Christen 85 % der Bevölkerung aus, 1998 waren es nur noch 40 %. Im Jahr 2005 erklärte der Bürgermeister von Bethlehem, Victor Batarseh, dass "aufgrund des Stresses, sei es physisch oder psychisch, und der schlechten wirtschaftlichen Lage viele Menschen auswandern, sowohl Christen als auch Muslime, aber bei den Christen ist es offensichtlicher, da sie bereits eine Minderheit sind." Die Palästinensische Autonomiebehörde setzt sich offiziell für die Gleichberechtigung der Christen ein, auch wenn es immer wieder zu gewalttätigen Übergriffen durch den Präventiven Sicherheitsdienst und militante Gruppierungen kommt. Im Jahr 2006 führte das Palästinensische Zentrum für Forschung und kulturellen Dialog eine Umfrage unter den Christen der Stadt durch, der zufolge 90 % der Befragten angaben, muslimische Freunde zu haben. 73,3 % stimmten zu, dass die Palästinensische Autonomiebehörde das christliche Erbe in der Stadt mit Respekt behandelt, und 78 % führten den Exodus der Christen auf die israelische Blockade zurück. Die einzige Moschee in der Altstadt ist die Omar-Moschee, die sich auf dem Krippenplatz befindet. Bis 2016 war der Anteil der christlichen Bevölkerung in Bethlehem auf nur noch 16 % gesunken. ⓘ

Eine Studie des Pew Research Center kam zu dem Schluss, dass der Rückgang der arabisch-christlichen Bevölkerung in der Region zum Teil auf eine niedrigere Geburtenrate unter Christen als unter Muslimen zurückzuführen ist, zum Teil aber auch auf die Tatsache, dass Christen eher aus der Region auswandern als jede andere religiöse Gruppe. Amon Ramnon, Forscher am Jerusalem Institute for Policy Research, erklärte, der Grund, warum mehr Christen als Muslime auswanderten, liege darin, dass es für arabische Christen leichter sei, sich in westliche Gemeinschaften zu integrieren als für arabische Muslime, da viele von ihnen kirchliche Schulen besuchten, in denen sie in europäischen Sprachen unterrichtet würden. Ein höherer Prozentsatz der Christen in der Region lebt in Städten, was es ihnen ebenfalls erleichtert, auszuwandern und sich an die westliche Bevölkerung zu assimilieren. In einer statistischen Analyse des christlichen Exodus wird der Mangel an wirtschaftlichen und bildungsbezogenen Möglichkeiten angeführt, insbesondere aufgrund des Status der Christen in der Mittelschicht und ihrer höheren Bildung. Seit der Zweiten Intifada haben 10 % der christlichen Bevölkerung die Stadt verlassen. Es ist jedoch wahrscheinlich, dass es noch viele andere Faktoren gibt, von denen die meisten auch für die palästinensische Bevölkerung insgesamt gelten. ⓘ

Wirtschaft

Geburtskirche ⓘ

Zeremonie in der Geburtskirche ⓘ

Das Einkaufen ist eine große Attraktion, vor allem während der Weihnachtszeit. Die Hauptstraßen und alten Märkte der Stadt sind gesäumt von Geschäften, die palästinensisches Kunsthandwerk, Gewürze aus dem Nahen Osten, Schmuck und orientalische Süßigkeiten wie Baklawa verkaufen. Schnitzereien aus Olivenholz werden von Touristen, die Bethlehem besuchen, am häufigsten gekauft. Religiöses Kunsthandwerk umfasst handgefertigte Ornamente aus Perlmutt sowie Statuen, Kisten und Kreuze aus Olivenholz. Andere Industriezweige sind Stein- und Marmorschleifen, Textilien, Möbel und Einrichtungsgegenstände. In den Fabriken von Bethlehem werden außerdem Farben, Kunststoffe, synthetischer Kautschuk, Arzneimittel, Baumaterialien und Lebensmittel, vor allem Nudeln und Süßwaren, hergestellt. ⓘ

Das 1885 gegründete Weingut Cremisan Wine wird von Mönchen des Klosters Cremisan betrieben. Die Trauben werden hauptsächlich im Bezirk al-Khader angebaut. Im Jahr 2007 belief sich die Weinproduktion des Klosters auf rund 700.000 Liter pro Jahr. ⓘ

Im Jahr 2008 fand in Bethlehem die bisher größte Wirtschaftskonferenz in den palästinensischen Gebieten statt. Sie wurde vom palästinensischen Premierminister und ehemaligen Finanzminister Salam Fayyad initiiert, um mehr als tausend Geschäftsleute, Banker und Regierungsbeamte aus dem gesamten Nahen Osten davon zu überzeugen, im Westjordanland und im Gazastreifen zu investieren. Insgesamt wurden 1,4 Milliarden US-Dollar für Unternehmensinvestitionen in den palästinensischen Gebieten gesichert. ⓘ

Tourismus

Papst Franziskus in Bethlehem, 25. Mai 2014 ⓘ

Der Tourismus ist der wichtigste Wirtschaftszweig Bethlehems. Anders als in anderen palästinensischen Ortschaften vor dem Jahr 2000 hatte die Mehrheit der erwerbstätigen Einwohner keine Arbeit in Israel. Mehr als 20 % der erwerbstätigen Bevölkerung sind in diesem Wirtschaftszweig beschäftigt. Auf den Tourismus entfallen rund 65 % der Wirtschaft der Stadt und 11 % der Palästinensischen Nationalbehörde. Die Stadt hat jedes Jahr mehr als zwei Millionen Besucher. Nach der Zweiten Intifada kam der Tourismus in Bethlehem für mehr als ein Jahrzehnt zum Erliegen, doch Anfang der 2010er Jahre begann er sich allmählich wieder zu beleben. ⓘ

Die Geburtskirche ist eine der wichtigsten Touristenattraktionen Bethlehems und ein Magnet für christliche Pilger. Sie steht im Zentrum der Stadt - ein Teil des Krippenplatzes - über einer Grotte oder Höhle namens Heilige Krypta, in der Jesus geboren worden sein soll. In der Nähe befindet sich die Milchgrotte, in der die Heilige Familie auf ihrer Flucht nach Ägypten Zuflucht fand, und nebenan die Höhle, in der der heilige Hieronymus dreißig Jahre lang an der Vulgata arbeitete, der bis zur Reformation vorherrschenden lateinischen Version der Bibel. ⓘ

In Bethlehem gibt es über dreißig Hotels. Das Jacir Palace, das 1910 in der Nähe der Kirche erbaut wurde, ist eines der erfolgreichsten und ältesten Hotels in Bethlehem. Es wurde im Jahr 2000 aufgrund des israelisch-palästinensischen Konflikts geschlossen, aber 2005 als Jacir Palace InterContinental at Bethlehem wiedereröffnet. ⓘ

Religiöse Bedeutung und Gedenken

Geburtsort von Jesus

Silberstern, der den Ort markiert, an dem Jesus nach christlicher Tradition geboren wurde ⓘ

Altar der Heiligen Drei Könige gegenüber der Heiligen Krippe, Geburtsgrotte ⓘ

Katholische Prozession am Heiligabend 2006 ⓘ

Weihnachtsbaum in Bethlehem; dahinter die Geburtskirche, 2014 ⓘ

Im Neuen Testament heißt es im Lukasevangelium, dass die Eltern von Jesus von Nazareth nach Bethlehem reisten, wo Jesus geboren wurde. Das Matthäus-Evangelium erwähnt Bethlehem als Geburtsort und fügt hinzu, dass König Herodes mitgeteilt wurde, dass in der Stadt ein "König der Juden" geboren worden sei, woraufhin Herodes anordnete, alle Jungen in der Stadt und der Umgebung zu töten, die zwei Jahre alt oder jünger waren. Joseph, der von einem Engel des Herrn vor Herodes' bevorstehendem Handeln gewarnt wurde, beschloss, mit seiner Familie nach Ägypten zu fliehen, und ließ sich später, nach Herodes' Tod, in Nazareth nieder. ⓘ

Frühe christliche Traditionen beschreiben, dass Jesus in Bethlehem geboren wurde: In einem Bericht wird ein Vers aus dem Buch Micha als Prophezeiung interpretiert, dass der Messias dort geboren werden würde. Der christliche Apologet Justin Martyr aus dem zweiten Jahrhundert erklärte in seinem Dialog mit Trypho (geschrieben um 155-161), dass die Heilige Familie in einer Höhle außerhalb der Stadt Zuflucht gesucht und Jesus dann in eine Krippe gelegt habe. Origenes von Alexandria, der um das Jahr 247 schrieb, bezog sich auf eine Höhle in der Stadt Bethlehem, die die Einheimischen für den Geburtsort Jesu hielten. Möglicherweise war diese Höhle früher eine Stätte des Tammuz-Kultes gewesen. Das Markus- und das Johannesevangelium enthalten keine Geburtserzählung, sondern erwähnen nur, dass Jesus aus Nazareth stammte. In einem Artikel in der Zeitschrift Archaeology aus dem Jahr 2005 weist der Archäologe Aviram Oshri darauf hin, dass es keine Beweise für die Besiedlung von Bethlehem in der Nähe von Jerusalem zur Zeit der Geburt Jesu gibt, und postuliert, dass Jesus in Bethlehem in Galiläa geboren wurde. In einem 2011 in der Zeitschrift Biblical Archaeology Review erschienenen Artikel vertritt Jerome Murphy-O'Connor die traditionelle Position, dass Jesus in Bethlehem bei Jerusalem geboren wurde. ⓘ

Weihnachtsfeiern

Weihnachtspilger, 1890 ⓘ

Weihnachtsfeiern werden in Bethlehem an drei verschiedenen Tagen abgehalten: Der 25. Dezember ist das traditionelle Datum der römisch-katholischen und protestantischen Konfessionen, aber griechische, koptische und syrisch-orthodoxe Christen feiern Weihnachten am 6. Januar und armenisch-orthodoxe Christen am 19. Januar. Die meisten Weihnachtsumzüge führen über den Manger Square, den Platz vor der Geburtsbasilika. Römisch-katholische Gottesdienste finden in der St. Catherine's Church statt, und Protestanten halten oft Gottesdienste auf den Shepherds' Fields ab. ⓘ

Andere religiöse Feste

In Bethlehem werden Feste gefeiert, die mit Heiligen und Propheten aus der palästinensischen Folklore verbunden sind. Eines dieser Feste ist das jährliche Fest des Heiligen Georg (al-Khadr) am 5. und 6. Mai. Während der Feierlichkeiten ziehen griechisch-orthodoxe Christen aus der Stadt in einer Prozession in die nahe gelegene Stadt al-Khader, um Neugeborene in den Gewässern rund um das St. Georgs-Kloster zu taufen und rituell ein Schaf zu opfern. Das Fest des Heiligen Elias wird mit einer Prozession zum Mar Elias, einem griechisch-orthodoxen Kloster nördlich von Bethlehem, begangen. ⓘ

Kultur

Stickerei

Frau in traditioneller Bethlehemer Tracht ⓘ

Die Stickerinnen von Bethlehem waren für ihre Brautmode bekannt. Die Stickerei von Bethlehem war bekannt für ihre "starke Gesamtwirkung der Farben und den metallischen Glanz". Weniger formelle Kleider wurden aus indigoblauem Stoff gefertigt, darüber wurde ein ärmelloser Mantel (bisht) aus lokal gewebter Wolle getragen. Kleider für besondere Anlässe bestanden aus gestreifter Seide mit Flügelärmeln und einer kurzen Taqsireh-Jacke, die als Bethlehem-Jacke bekannt war. Die Taqsireh wurde aus Samt oder grobem Tuch gefertigt und war in der Regel mit schweren Stickereien versehen. ⓘ

Die Bethlehem-Arbeiten waren einzigartig, da sie mit Gold-, Silber- oder Seidenkordeln auf Seide, Wolle, Filz oder Samt gestickt wurden, um stilisierte florale Muster mit freien oder abgerundeten Linien zu schaffen. Diese Technik wurde für "königliche" Hochzeitskleider (thob malak), Taqsirehs und die von verheirateten Frauen getragenen Shatwehs verwendet. Manche führen sie auf Byzanz zurück, andere auf die formelle Kleidung der Elite des Osmanischen Reiches. Als christliches Dorf waren die einheimischen Frauen auch mit den Details der Kirchengewänder mit ihren schweren Stickereien und dem Silberbrokat vertraut. ⓘ

Perlmuttschnitzerei

Kunsthandwerker bei der Arbeit mit Perlmutt, Anfang des 20. ⓘ

Die Kunst der Perlmuttschnitzerei soll in Bethlehem seit dem 15. Jahrhundert Tradition sein, als sie von Franziskanermönchen aus Italien eingeführt wurde. Ein ständiger Strom von Pilgern sorgte für eine große Nachfrage nach diesen Gegenständen, die auch den Frauen Arbeit verschafften. Richard Pococke, der Bethlehem im Jahr 1727 besuchte, stellte diese Industrie fest. ⓘ

Kulturelle Zentren und Museen

In Bethlehem befindet sich das 1991 gegründete Palestinian Heritage Center. Ziel des Zentrums ist es, palästinensische Stickerei, Kunst und Folklore zu erhalten und zu fördern. Das International Center of Bethlehem ist ein weiteres Kulturzentrum, das sich vor allem auf die Kultur von Bethlehem konzentriert. Es bietet Sprach- und Fremdenführerschulungen, Frauenstudien und Ausstellungen über Kunst und Handwerk sowie Schulungen an. ⓘ

Die Bethlehemer Zweigstelle des Edward Said National Conservatory of Music hat etwa 500 Studenten. Seine Hauptziele sind der Musikunterricht für Kinder, die Ausbildung von Lehrern für andere Schulen, die Förderung der Musikforschung und das Studium der palästinensischen Folkloremusik. ⓘ

Bethlehem hat vier Museen: Das Krippentheater und -museum bietet seinen Besuchern 31 dreidimensionale Modelle, die die wichtigsten Stationen im Leben Jesu darstellen. Im Theater wird eine 20-minütige Animationsvorführung gezeigt. Das Badd-Giacaman-Museum in der Altstadt von Bethlehem stammt aus dem 18. Jahrhundert und widmet sich vor allem der Geschichte und dem Prozess der Olivenölherstellung. Das 1972 gegründete Baituna al-Talhami-Museum zeigt Exponate zur Kultur Bethlehems. Das Internationale Geburtsmuseum wurde von der Organisation der Vereinten Nationen für Erziehung, Wissenschaft und Kultur (UNESCO) errichtet, um "hohe künstlerische Qualität in einer stimmungsvollen Atmosphäre" zu zeigen. ⓘ

Lokale Regierung

Eine Hamas-Kundgebung in Bethlehem ⓘ

Bethlehem ist die Muhfaza (Sitz) oder Bezirkshauptstadt des Gouvernements Bethlehem. ⓘ

Die ersten Kommunalwahlen in Bethlehem fanden 1876 statt, nachdem die Mukhtars ("Oberhäupter") der Viertel in der Altstadt von Bethlehem (mit Ausnahme des syrischen Viertels) beschlossen hatten, einen Gemeinderat mit sieben Mitgliedern zu wählen, die jeden Clan der Stadt vertreten sollten. Es wurde ein Grundgesetz erlassen, das vorsah, dass, wenn der Sieger bei der Wahl des Bürgermeisters ein Katholik war, sein Stellvertreter der griechisch-orthodoxen Gemeinde angehören musste. ⓘ

Während der gesamten Zeit der britischen und jordanischen Herrschaft über Bethlehem durften das syrische Viertel, die Beduinen von Ta'amrah und die palästinensischen Flüchtlinge an der Wahl teilnehmen, so dass die Zahl der Mitglieder des Gemeinderats auf 11 erhöht wurde. Im Jahr 1976 wurde eine Gesetzesänderung verabschiedet, die Frauen das aktive und passive Wahlrecht einräumte, und später wurde das Wahlalter von 21 auf 25 Jahre angehoben. ⓘ

Im Rat sind mehrere politische Parteien vertreten, darunter die Kommunisten, die Islamisten und die Säkularen. Die linksgerichteten Fraktionen der Palästinensischen Befreiungsorganisation (PLO) wie die Volksfront für die Befreiung Palästinas (PFLP) und die Palästinensische Volkspartei (PPP) dominieren in der Regel die reservierten Sitze. Bei den palästinensischen Kommunalwahlen 2005 hat die Hamas die Mehrheit der offenen Sitze gewonnen. ⓘ

Bürgermeister

Bei den Kommunalwahlen im Oktober 2012 siegte das Fatah-Mitglied Vera Baboun und wurde die erste Bürgermeisterin von Bethlehem. ⓘ

Mikhail Abu Saadeh - 1876 Khalil Yaqub - 1880 Suleiman Jacir - 1884 Issa Abdullah Marcus - 1888 Yaqub Khalil Elias - 1892 Hanna Mansur - 1895-1915 Salim Issa al-Batarseh - 1916-17 Salah Giries Jaqaman - 1917-1921 Musa Qattan - 1921-1925 Hanna Ibrahim Miladah - 1926-1928 Nicoloa Attalah Shain - 1929-1933

Hanna Issa al-Qawwas - 1936-1946 Issa Basil Bandak - 1946-1951 Elias Bandak - 1951-1953 Afif Salm Batarseh - 1952-53 Elias Bandak - 1953-1957 Ayyub Musallam - 1958-1962 Elias Bandak - 1963-1972 Elias Freij - 1972-1997 Hanna Nasser - 1997-2005 Victor Batarseh 2005-2012 Vera Baboun - 2012-2017 Anton Salman - 2017 - heute ⓘ

Bildung

Banksy-Wandbild in Bethlehem ⓘ

Nach Angaben des Palästinensischen Zentralbüros für Statistik (PCBS) konnten 1997 etwa 84 % der Bevölkerung Bethlehems, die älter als 10 Jahre waren, lesen und schreiben. Von der Stadtbevölkerung waren 10.414 in Schulen eingeschrieben (4.015 in der Grundschule, 3.578 in der Sekundarschule und 2.821 in der Oberschule). Etwa 14,1 % der Gymnasiasten erhielten einen Abschluss. Im Jahr 2006 gab es im Gouvernement Bethlehem 135 Schulen, von denen 100 vom Bildungsministerium der Palästinensischen Autonomiebehörde, sieben vom Hilfswerk der Vereinten Nationen (UNRWA) und 28 von privaten Einrichtungen betrieben wurden. ⓘ

In Bethlehem befindet sich die Universität Bethlehem, eine katholische, christliche, koedukative Hochschule, die 1973 in lasallianischer Tradition gegründet wurde und Studenten aller Glaubensrichtungen offen steht. Die Universität Bethlehem ist die erste im Westjordanland gegründete Universität und geht auf das Jahr 1893 zurück, als die christlichen Brüder von De La Salle in ganz Palästina und Ägypten Schulen eröffneten. ⓘ

Seit 1973 gibt es die vom Vatikan gegründete Katholische Universität Bethlehem. Es sind 3014 Studenten immatrikuliert; davon ein Drittel Christen und zwei Drittel Muslime (Stand 2010). Es wird Philosophie, Wirtschafts- und Naturwissenschaften, Erziehung, Krankenpflege und Tourismus gelehrt. Außerdem wird ein Studiengang von acht Semestern mit theologischen, religiösen und soziologischen Fächern angeboten, der mit einem Bachelor of Arts abgeschlossen wird. ⓘ

Im September 2007 wurde von der palästinensischen Administration die Gründung einer zweiten Universität in Bethlehem bekanntgegeben. Die Aufnahme des Studienbetriebs an der Ahliya-Universität erfolgte mit unmittelbarer Wirkung. ⓘ

Verkehr

Eine Straße in Bethlehem ⓘ

Bethlehem verfügt über drei Busbahnhöfe, die von privaten Unternehmen betrieben werden und Fahrten nach Jerusalem, Beit Jala, Beit Sahour, Hebron, Nahalin, Battir, al-Khader, al-Ubeidiya und Beit Fajjar anbieten. Es gibt zwei Taxistationen, die Fahrten nach Beit Sahour, Beit Jala, Jerusalem, Tuqu' und Herodium anbieten. Außerdem gibt es zwei Autovermietungen: Murad und 'Orabi. Busse und Taxis mit einer Lizenz für das Westjordanland dürfen ohne Genehmigung nicht nach Israel, einschließlich Jerusalem, einreisen. ⓘ

Der israelische Bau der Sperranlage im Westjordanland hat Bethlehem politisch, sozial und wirtschaftlich beeinträchtigt. Die Sperranlage befindet sich entlang der Nordseite des bebauten Gebiets der Stadt, in der Nähe der Häuser des Aida-Flüchtlingslagers auf der einen Seite und der Jerusalemer Stadtverwaltung auf der anderen Seite. Die meisten Ein- und Ausfahrten aus dem Ballungsraum Bethlehem in das übrige Westjordanland werden derzeit von israelischen Kontrollpunkten und Straßensperren überwacht. Der Zugang ist je nach den israelischen Sicherheitsrichtlinien unterschiedlich geregelt. Die Einreise der palästinensischen Bewohner Bethlehems aus dem Westjordanland nach Jerusalem wird durch ein Genehmigungssystem geregelt. Palästinenser benötigen eine Genehmigung, um die jüdische heilige Stätte des Grabes von Rachel zu betreten. Israelischen Bürgern ist der Zugang zu Bethlehem und den nahe gelegenen biblischen Salomonischen Teichen untersagt. ⓘ

Partnerstädte

Bethlehem unterhält Partnerschaften mit folgenden Städten:

• Bukarest, Rumänien, seit 2013
• Sarpsborg, Norwegen, seit 1997
• Köln, Deutschland, seit 1996
• Catanzaro, Italien, seit 2015
• Capri, Italien, seit 2013
• Turin, Italien, seit 2015
• Civitavecchia, Italien, seit 1998
• Greccio, Italien, seit 1992
• Asti, Italien, seit 1992
• Assisi, Italien, seit 1989
• Pratovecchio, Italien, seit 1993
• Montevarchi, Italien, seit 1993
• Florenz, Italien, seit 1962
• Orvieto, Italien, seit 1996
• Verona, Italien, seit 1998
• Mailand, Italien, seit 2000
• Brescia, Italien, seit 2007
• Otranto, Italien, seit 2008
• Gallipoli, Italien, seit 2008
• Montesarchio, Italien, seit 2008
• Athen, Griechenland
• Córdoba, Spanien, seit 1988
• Abu Dhabi, VAE, seit 1977
• Villa Alemana, Chile, seit 2006
• Concepción, Chile, seit 2006
• Rabat, Marokko, seit 1999
• Pretoria, Südafrika, seit 1999
• Saint-Herblain, Frankreich, seit 1992
• Chartres, Frankreich, seit 1994
• Straßburg, Frankreich, seit 1998
• Creil, Frankreich, seit 2009
• Glasgow, Vereinigtes Königreich, seit 1992
• Monterrey, Mexiko, seit 1997
• Steyr, Österreich, seit 1999
• Natal, Brasilien, seit 1999
• Valinhos, Brasilien, seit 1996
• São Pedro do Butiá, Brasilien, seit 2008
• Burlington, USA, seit 1993
• Orlando, USA, seit 2001
• Sacramento, USA, seit 2009
• Częstochowa, Polen, seit 2004
• Sankt Petersburg, Russland, seit 2003
• Wladimir, Russland, seit 2013
• Mayruba, Libanon, seit 2011
• Den Haag, Niederlande, seit 2000
• Lissabon, Portugal, seit 1995
• Yalvaç, Türkei, seit 2000
• Madaba, Jordanien, seit 1996
• Cusco, Peru, seit 1993
• Marrickville, Australien, seit 2008 ⓘ

Daneben bestehen auch partnerschaftliche Beziehungen zu den Regionen Umbrien in Italien und KwaZulu-Natal in Südafrika. ⓘ

In Verbindung mit Friedensaktionen junger Menschen steht die ökumenisch angelegte Aktion „Friedenslicht aus Betlehem“, die 1986 in Österreich ihren Anfang nahm. Träger sind in Deutschland primär die Pfadfinderinnen- und Pfadfinderverbände. ⓘ

Wortherkunft

Die Bedeutung des Namens בֵּית לֶחֶם bêt læḥæm, deutsch ‚Bethlehem‘ ist bisher ungeklärt. Während בֵּית bêt eindeutig mit „Haus“ zu übersetzen ist, ist der zweite Namensbestandteil unklar. לֶחֶם læḥæm steht im Hebräischen für „Brot“, لحم / laḥm im Arabischen dagegen für „Fleisch“, in manchen südarabischen Dialekten auch für „Fisch“. Die Wurzel bezeichnet somit ursprünglich ein Nahrungsmittel. Es ist entweder „Haus des Brotes“ oder „Haus des Fleisches“ zu übersetzen. ⓘ

Möglich ist aber auch eine Ableitung des zweiten Wortbestandteils aus der homonymen Wurzel lḥm mit dem semantischen Feld „kämpfen“; Bethlehem hätte dann die Bedeutung „Haus des Kampfes“. Weitere Deutungen beziehen das Götterpaar Lahmu/Lahamu in ihre Überlegungen ein, Bethlehem wäre demnach das „Haus der Gottheit Lahmu/Lahamu“. ⓘ

Rahelgrab

Nach der jüdischen Tradition liegt das Rahelgrab (hebräisch Ḳever Raḥel, arabisch Qubbat Rahil) in Judäa nördlich von Betlehem. Nach biblischer Überlieferung wurde Rachel „an der Straße nach Efrata, das jetzt Betlehem heißt“ (Gen 35,19 ) begraben. ⓘ

Rachel steht im Judentum auch als Symbol für Israel und seine Trauer um das verlorene Volk Ephraim, das nicht aus assyrischer Gefangenschaft zurückkehrte: „Rahel weint um ihre Kinder und will sich nicht trösten lassen“ (Jer 31,15 ). ⓘ

Krankenhäuser

Schon 1882 eröffneten französische Vinzentinerinnen ein Krankenhaus, aus dem 1990 das Krankenhaus der Heiligen Familie (Holy family hospital), eine Geburtsklinik des Malteserordens hervorging. ⓘ

Die Kinderhilfe Bethlehem betreibt seit 1952 das Caritas Baby Hospital, das einzige palästinensische Kinderspital im Westjordanland, welches die Mütter in die Behandlung der Kinder einbezieht. ⓘ

Tourismus

Omar-Moschee und Omar-Platz gegenüber der Geburtskirche Jesu ⓘ

Fünfsternehotel Intercontinental (2010) ⓘ

Der Fremdenverkehr war für die Stadt immer eine wichtige Einnahmequelle. Durch die Nähe zu Jerusalem übernachteten viele Reisegruppen früher lieber in den günstigeren palästinensischen Hotels als in der Hauptstadt. Nach der Autonomie entstanden deswegen große Hotelneubauten, die von zurückgekehrten Auswanderern errichtet wurden, z. B. Hotel Bethlehem, Hotel Nativity. Der Krippenplatz wurde nach dem Bau einer Parkgarage autofrei. Die vielen Andenkenläden lebten auch von den Tagestouristen gut. Mit großem Eifer wurde das Jubiläumsjahr 2000 vorbereitet und eröffnet, doch der Ausbruch der Zweiten Intifada zerstörte alle Bemühungen. Die mehrmalige Besetzung der Stadt (einmal mit Belagerung von Geburtskirche und St. Katharinenkirche) verursachte große Schäden. Die große Mauer behinderte den Tourismus massiv, und das umständliche Durchqueren der Grenzkontrollstelle führte dazu, dass die Reisegruppen nur noch selten in der Stadt übernachteten. Die großen Hotels mussten wieder schließen bzw. ihre Kapazität reduzieren, Tagesgäste mussten an der Grenze zu Jerusalem den Bus und den Reiseführer wechseln. Die großen Werkstätten für Olivenholz-Schnitzereien mussten viele Mitarbeiter entlassen. Sie konnten ihre Produkte zwar noch in Jerusalem vermarkten, aber mit weniger Gewinn. ⓘ

Im Jahre 2010 hat sich die touristische Lage wesentlich verbessert: Etwa die Hälfte der Touristen übernachtet in Bethlehem und besucht die dortigen Restaurants; viele Souvenirläden bieten ihre Waren an. Die palästinensische Autonomiebehörde rechnet bis zum Jahreswechsel mit einem Besucherrekord von bis zu zwei Millionen. Des Weiteren finden seit dem Jahr 2000 wieder Touristenführungen durch israelische Reiseleiter statt. ⓘ

Wirtschaftskonferenz

Bethlehem war 2008 Gastgeber der größten jemals in den Palästinensischen Autonomiegebieten stattgefundenen Wirtschaftskonferenz, der Palestine Investment Conference. Die Initiative dazu ging vom palästinensischen Ministerpräsidenten Salam Fayyad aus. Es nahmen über 1000 Geschäftsleute, Banker und Regierungsbeamte überwiegend aus dem mittleren Osten teil. Die Konferenz wurde 2010 unter der Schirmherrschaft von Präsident Mahmud Abbas mit nahezu 2000 Teilnehmern aus 32 Ländern fortgesetzt. ⓘ

Ehrenbürger

• Gottfried Dossing (1906–1997), deutscher römisch-katholischer Prälat
• Hermann Leithenmayr (1941–2010), österreichischer Gewerkschafter und Politiker (SPÖ) ⓘ