Leviten

Der Bibel zufolge ist der Stamm Levi einer der Stämme Israels, der traditionell von Levi, dem Sohn Jakobs, abstammt. Die Nachkommen Aarons, des ersten Kohen Gadol (Hohepriester) Israels, wurden als priesterliche Klasse, die Kohanim, bezeichnet. ⓘ

Levit, der den Israeliten das Gesetz vorliest (Zeichnung von 1873) ⓘ

Der Stamm der Levi erfüllte besondere religiöse Aufgaben für die Israeliten und hatte auch politische Verantwortung. Im Gegenzug wurde von den Landstämmen erwartet, dass sie den Kohanim, den im Tempel in Jerusalem tätigen Priestern, den Zehnten gaben, insbesondere den als Maaser Rishon bekannten Zehnten. Die Leviten, die keine Kohanim waren, spielten im Tempel Musik oder dienten als Wächter. Als Josua die Israeliten in das Land Kanaan führte, waren die Leviten der einzige israelitische Stamm, der Städte erhielt, aber nicht Landbesitzer sein durfte, denn "der Herr, der Gott Israels, ist ihr Erbe, wie er zu ihnen gesagt hat" (Buch Josua, Josua 13,33). Einige biblische Überlieferungen verweisen auf die fremden Aspekte der Leviten und ihre Rolle als militärische Truppen. In diesem Zusammenhang wurde die Etymologie vorgeschlagen, die den Begriff Levi mit dem mykenischen griechischen Begriff la-wo (das Volk / bewaffnetes Volk) verbindet. ⓘ

Zu den bedeutenden Nachkommen des levitischen Geschlechts gehören der Bibel zufolge Mose, Aaron, Miriam, Samuel, Jeremia, Hesekiel, Esra und Maleachi. ⓘ

In der Bibel

In der Tora

Nach der Tora ist der Stamm nach Levi benannt, einem der zwölf Söhne Jakobs (auch Israel genannt). Levi hatte drei Söhne: Gerschon, Kahat und Merari (1. Mose 46,11). ⓘ

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Levi

Adinah

Gerschon

Kahat

Merari

Jochebed

Amram

Ischar

Hebron

Uzziel

Mirjam

Aaron

Mose

Kahats Sohn Amram war der Vater von Mirjam, Aaron und Mose. Die Nachkommen Aarons, die Kohanim, hatten die besondere Aufgabe, als Priester in der Stiftshütte in der Wüste und auch im Tempel in Jerusalem zu dienen. Die übrigen Leviten wurden in drei Gruppen unterteilt: Gerschoniten (von Gerschon abstammend), Kahathiten (von Kahath) und Merariten (von Merari). Jede Abteilung hatte unterschiedliche Aufgaben in der Stiftshütte und später im Tempeldienst. ⓘ

Zu den Hauptaufgaben der Leviten im Tempel gehörten das Singen von Psalmen während des Tempeldienstes, der Bau und die Instandhaltung des Tempels, der Dienst als Wächter und andere Dienste. Leviten dienten auch als Lehrer und Richter und unterhielten in biblischer Zeit Zufluchtsstädte. Im Buch Esra wird berichtet, dass die Leviten für den Bau des Zweiten Tempels verantwortlich waren und auch die Tora übersetzten und erklärten, wenn sie öffentlich verlesen wurde. ⓘ

Während des Exodus setzte sich der Stamm der Leviten besonders eifrig für den Schutz des mosaischen Gesetzes gegenüber denjenigen ein, die das goldene Kalb anbeteten, was ein Grund für ihren priesterlichen Status gewesen sein könnte. Obwohl die Leviten bei der Volkszählung nicht zu den Kindern Israels gezählt wurden, wurden sie als besonderes Heer separat gezählt. ⓘ

Illustration der Zuteilung von Land an die Leviten (Numeri 35:4-5) ⓘ

Karte des Gebiets von Benjamin. Man beachte das Gebiet um die Städte, die den Leviten nach Numeri 35:4-5 zugeteilt wurden. ⓘ

Im Buch Numeri sind die Leviten damit beauftragt, den Kohanim zu dienen und die Stiftshütte zu bewachen:

² Und bringe auch deinen Bruder mit, den Stamm Levi, den Stamm deines Vaters, damit sie sich zu dir gesellen und dir dienen, während du und deine Söhne mit dir vor dem Zelt des Zeugnisses sind.³ Sie sollen über dich und über das ganze Zelt Wache halten, aber nicht zu den Geräten des Heiligtums oder zum Altar kommen, damit sie und du nicht sterben.⁴ Sie sollen sich zu euch gesellen und das Zelt der Zusammenkunft bewachen für den ganzen Dienst des Zeltes, und kein Außenstehender soll sich euch nähern.⁵ Und ihr sollt das Heiligtum und den Altar bewachen, damit nicht wieder Zorn über das Volk Israel komme.⁶ Und siehe, ich habe deine Brüder, die Leviten, aus dem Volk Israel genommen. Sie sind ein Geschenk für dich, dem Herrn gegeben, um den Dienst im Zelt der Zusammenkunft zu tun.

Numeri 18:2-6 (ESV) ⓘ

Für die Leviten, die bis heute als eigene Gruppe im religiösen Judentum existieren, gilt eine Reihe besonderer Gesetze und Vorschriften, von denen aber nur wenige während der derzeitigen Abwesenheit des Jerusalemer Tempels anwendbar sind: So haben die Leviten bei der Lesung der Tora Vortritt vor anderen Juden. Sie tragen heute oft den Nachnamen Levi oder Levy bzw. Halevi oder Halevy. Der Vorname Levi ist dagegen unter allen Juden recht verbreitet und deutet nicht auf eine Zugehörigkeit zu den Leviten hin. Im Tempel waren die Leviten unter anderem für die Einhaltung der Regeln im 3. Buch Mose zuständig, das daher auf Lateinisch Leviticus genannt wird. ⓘ

Der direkte Dienst am Altar wurde nur von einer Untergruppe der Leviten, den Kohanim, ausgeübt; diese gelten als direkte Nachfahren Aarons, der selbst Levit war. Mit dem Ausdruck „Leviten“ sind heute meist nur die gemeint, die keine Kohanim sind. Auf die Zugehörigkeit zu den Kohanim weisen die Familiennamen Kohen, Kohn, Kahn, Kahane, Katz, Kagan, Kogan, Cohn, Cohen, Cahn o. ä. hin. Die Kohanim haben bei der Tora-Lesung wiederum Vorrang vor den anderen Leviten, sie sprechen einen besonderen Segen in der Synagoge, und für sie gelten besondere Ehe- und Reinheitsvorschriften. So dürfen sie nach religiösem Recht, das in Israel auch als staatliches Recht anwendbar ist, beispielsweise keine Nichtjüdin, Konvertitin oder geschiedene Frau, sondern nur eine jüdisch geborene Jungfrau heiraten. ⓘ

Levitentum ist in männlicher Linie erblich und kann weder abgelegt noch erworben werden; insbesondere gehören Konvertiten grundsätzlich nicht zu diesen Gruppen. Das Amt eines Rabbiners ist davon ganz und gar getrennt, es ist nicht erblich und kann von jedem Juden, der die entsprechende Ausbildung und Weihe empfangen hat, ausgeübt werden. ⓘ

Im Liberalen Judentum ist die Unterscheidung zwischen Priestern, Leviten und sonstigen Juden heute aufgegeben worden. ⓘ

Bei den Propheten

Das Buch Jeremia spricht von einem Bund mit den Kohanim und Leviten und verbindet ihn mit dem Bund mit den Nachkommen des Königs David:

Wie das Heer des Himmels nicht gezählt und der Sand am Meer nicht gemessen werden kann, so will ich den Samen Davids, meines Knechtes, und die Leviten, die mir dienen, mehren.

Und das Wort des HERRN erging an Jeremia und sprach:

Hast du nicht bedacht, was dieses Volk geredet hat und gesagt hat: Die beiden Geschlechter, die der HERR erwählt hat, hat er verstoßen?

Jeremia 33:22-24, Übersetzung der Jewish Publication Society, 1917 ⓘ

Auch im Buch Maleachi ist von einem Bund mit Levi die Rede:

So wisst nun, dass ich euch dieses Gebot gesandt habe, damit mein Bund mit Levi sei, spricht der Herr der Heerscharen.

Mein Bund war mit ihm zum Leben und zum Frieden, und ich gab sie ihm, und zur Furcht, und er fürchtete mich und fürchtete sich vor meinem Namen.

Das Gesetz der Wahrheit war in seinem Munde, und keine Ungerechtigkeit wurde auf seinen Lippen gefunden; er wandelte mit mir in Frieden und Rechtschaffenheit und wandte viele von der Ungerechtigkeit ab.

Maleachi 2:4-6, Übersetzung der Jewish Publication Society, 1917 ⓘ

Maleachi verbindet die Reinigung der "Söhne Levis" mit dem Kommen des Boten Gottes:

Siehe, ich sende meinen Boten, und er wird den Weg vor mir frei machen; und der Herr, den ihr sucht, wird plötzlich zu seinem Tempel kommen, und der Bote des Bundes, den ihr begehrt, siehe, er kommt, spricht der Herr der Heerscharen.

Wer aber kann den Tag seines Kommens ertragen? Und wer wird bestehen, wenn er erscheint? Denn er ist wie das Feuer eines Läuters und wie die Seife eines Walkers;

Und er wird sitzen wie ein Läuterer und Reiniger des Silbers; und er wird die Söhne Levis läutern und reinigen wie Gold und Silber, und es werden solche sein, die dem HERRN Opfergaben in Gerechtigkeit darbringen werden.

Maleachi 3:1-3, Übersetzung der Jewish Publication Society, 1917 ⓘ

Kritik

Kritische Gelehrte, die der dokumentarischen Hypothese folgen, sind der Ansicht, dass die Teile der Tora, die dem Elohisten zugeschrieben werden, den Leviten eher als beschreibendes Attribut für jemanden, der für das Priestertum besonders geeignet ist, denn als feste Bezeichnung eines Stammes behandeln, und glauben, dass Mose und Aaron eher als Teil der Josephsgruppe denn als Teil eines Stammes namens Levi dargestellt werden. Die jahwistischen Passagen sind mehrdeutig; sie werden traditionell so interpretiert, dass sie sich auf eine Person mit dem Namen Levi beziehen, könnten aber auch so interpretiert werden, dass sie sich einfach auf eine soziale Position mit dem Namen Levi beziehen. ⓘ

Im Segen Jakobs wird Levi als Stamm behandelt und verflucht, sich zu zerstreuen; Kritiker halten dies für eine ätiologische Nacherzählung, um zu erklären, wie ein Stamm sich so zerstreuen konnte, wobei die einfachere Lösung darin besteht, dass das Priesteramt ursprünglich jedem Stamm offenstand, aber allmählich als ein eigener Stamm angesehen wurde. Die Priesterquelle und der Segen des Mose, die nach Ansicht kritischer Gelehrter erst Jahrhunderte später entstanden sind, zeigen die Leviten als einen fest etablierten Stamm und als den einzigen Stamm, der das Recht hat, Priester zu werden. ⓘ

Auf der Grundlage der umstrittenen Schapira-Schriftrolle hat der Bibelwissenschaftler Idan Dershowitz die These aufgestellt, dass die Leviten ursprünglich einem Beruf oder einer Zunft angehörten und nicht einem Stamm. Sollte dies zutreffen, könnte diese Erklärung Passagen wie Richter 17:7 erklären, wo ein Levit paradoxerweise als aus dem Stamm Juda stammend erwähnt wird. ⓘ

Römisch-katholische Kirche

Als Leviten wurden im römischen Ritus der katholischen Kirche vor dem 2. Vaticanum der Diakon und der Subdiakon bezeichnet, wenn sie dem Priester bei der feierlichen heiligen Messe in Form eines Hochamtes („Levitenamt“) assistierten. Insbesondere verkündeten die Leviten Epistel und Evangelium. In der außerordentlichen Form des römischen Ritus gibt es noch heute Levitenämter. ⓘ

Redewendung

Im Mittelalter wurde das 26. Kapitel des 3. Buches Mose, das auch Levitikus genannt wird, häufig als Grundlage für christliche Strafpredigten eingesetzt; aus dieser Zeit stammt auch die Redewendung Jemandem die Leviten lesen. (siehe Lev 26,14–39 ) ⓘ