Grönlandwal
| Grönlandwal | |
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| Größe im Vergleich zu einem durchschnittlichen Menschen | |
Erhaltungszustand
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 Am wenigsten gefährdet (IUCN 3.1) | |
CITES-Anhang I (CITES)
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Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierreich |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Säugetiere |
| Ordnung: | Paarhufer (Artiodactyla) |
| Unterordnung: | Cetacea |
| Familie: | Balaenidae |
| Gattung: | Balaena |
| Spezies: | B. mysticetus
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| Binomialer Name | |
| Balaena mysticetus Linnaeus, 1758
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| Verbreitung des Grönlandwals | |
Der Grönlandwal (Balaena mysticetus) ist eine zur Familie der Balaenidae gehörende Bartenwalart und der einzige lebende Vertreter der Gattung Balaena. Er ist der einzige Bartenwal, der in den arktischen und subarktischen Gewässern vorkommt, und wurde nach seinem charakteristischen massiven dreieckigen Schädel benannt, mit dem er das arktische Eis durchbrechen kann. Andere gebräuchliche Namen für diese Art sind Grönlandwal oder Arktischer Wal. Amerikanische Walfänger nannten sie Kirchturmspitzenwal, Polarwal oder Russischer Wal oder Russischer Wal. ⓘ
Grönlandwale haben das größte Maul aller Tiere, das fast ein Drittel der Körperlänge ausmacht, die längsten Bartenplatten mit einer maximalen Länge von 4 Metern und sind möglicherweise die langlebigsten Säugetiere, die ein Alter von über 200 Jahren erreichen können. ⓘ
Der Grönlandwal war schon früh ein Ziel des Walfangs. Ihr Bestand wurde stark reduziert, bevor 1966 ein Moratorium zum Schutz der Art erlassen wurde. Von den fünf Populationen der Grönlandwale werden drei als "gefährdet", eine als "anfällig" und eine als "geringeres Risiko, abhängig von der Erhaltung" in der Roten Liste der IUCN geführt. Die globale Population wird als wenig bedenklich eingestuft. ⓘ
Taxonomie
Carl Linnaeus benannte diese Art in der zehnten Auflage seines Systema Naturae (1758). Er war scheinbar identisch mit seinen Verwandten im Nordatlantik, im Nordpazifik und im südlichen Ozean, und als solche wurden sie alle als eine einzige Art betrachtet, die gemeinsam als "Glattwal" bekannt ist und den binomialen Namen Balaena mysticetus erhielt. ⓘ
Heute bildet der Grönlandwal eine eigene Gattung, die von den Glattwalen getrennt ist und 1821 von John Edward Gray vorgeschlagen wurde. In den folgenden 180 Jahren war die Familie Balaenidae Gegenstand großer taxonomischer Debatten. Die Behörden haben die drei Populationen des Glattwals und des Grönlandwals immer wieder als eine, zwei, drei oder vier Arten eingestuft, entweder in einer einzigen Gattung oder in zwei getrennten Gattungen. Schließlich wurde anerkannt, dass Grönlandwale und Glattwale unterschiedlich sind, aber es gab immer noch keinen Konsens darüber, ob sie zu einer oder zwei Gattungen gehören. Noch 1998 führte Dale Rice in seiner umfassenden und ansonsten maßgeblichen Klassifizierung Marine Mammals of the World: Systematics and Distribution, nur zwei Arten auf: B. glacialis (die Glattwale) und B. mysticetus (die Grönlandwale). ⓘ
Studien in den 2000er Jahren lieferten schließlich eindeutige Beweise dafür, dass die drei lebenden Glattwalarten eine eigene phylogenetische Linie bilden, die sich von den Grönlandwalen unterscheidet, und dass die Grönlandwale und die Glattwale zu Recht in zwei separate Gattungen eingeteilt werden. Damit wurde bestätigt, dass die Glattwale zu einer eigenen Gattung, Eubalaena, gehören. Die Verwandtschaft ist in dem nachstehenden Kladogramm dargestellt:
| Familie Balaenidae ⓘ | |||||||||||||||||||||
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| Der Grönlandwal, Gattung Balaena, in der Familie Balaenidae (nur existierende Taxa) |
Nach Morenocetus, der in einer südamerikanischen Lagerstätte gefunden wurde, die 23 Millionen Jahre alt ist, gibt es keine verwandten Wale mehr. ⓘ
Eine unbekannte Art von Glattwal, der so genannte "Swedenborg-Wal", der von Emanuel Swedenborg im 18. Jahrhundert vorgeschlagen wurde, wurde einst von der Wissenschaft als Nordatlantischer Glattwal angesehen. Auf der Grundlage späterer DNA-Analysen wurde bestätigt, dass die fossilen Knochen, die angeblich von Swedenborg-Walen stammen, von Grönlandwalen stammen. ⓘ
Beschreibung
Der Grönlandwal hat einen großen, robusten, dunkel gefärbten Körper und ein weißes Kinn/einen weißen Unterkiefer. Er hat einen massiven dreieckigen Schädel, mit dem er das arktische Eis zum Atmen durchbrechen kann. Inuit-Jäger haben berichtet, dass Bughaie durch 60 cm dickes Eis auftauchen. Außerdem besitzt er einen stark gebogenen Unterkiefer und einen schmalen Oberkiefer. Seine Barten sind mit 3 m (10 ft) die längsten aller Wale und dienen dazu, winzige Beutetiere aus dem Wasser zu ziehen. Der Grönlandwal hat an der höchsten Stelle des Kopfes zwei Blaslöcher, die einen 6,1 m hohen Blas ausstoßen können. Der Speck des Grönlandwals ist mit maximal 43-50 cm der dickste aller Tiere. Im Gegensatz zu den meisten Walen hat der Grönlandwal keine Rückenflosse - eine Anpassung, um viel Zeit unter dem Eis der Meeresoberfläche zu verbringen. Wie der Pottwal und andere Wale hat auch der Grönlandwal ein rudimentäres Becken, das nicht mit der Wirbelsäule verbunden ist. ⓘ
Grönlandwale sind in ihrer Größe mit den drei Glattwalarten vergleichbar. Nach Angaben des Walfangkapitäns William Scoresby Jr. war der längste von ihm gemessene Grönlandwal 17,7 m lang, und die längste Messung, von der er je gehört hatte, betraf einen 20,4 m langen Wal, der Anfang 1813 in Godhavn, Grönland, gefangen wurde. Er sprach auch von einem Wal, der um 1800 in der Nähe von Spitzbergen gefangen wurde und der angeblich fast 21,3 m lang war. Im Jahr 1850 behauptete ein amerikanisches Schiff, ein 24,54 m langes Exemplar in der westlichen Arktis gefangen zu haben. Ob diese Längen tatsächlich gemessen wurden, ist fraglich. Die längsten zuverlässig gemessenen Exemplare waren ein Männchen von 16,2 m und ein Weibchen von 18 m, die beide in Alaska angelandet wurden. Im Durchschnitt sind weibliche Grönlandwale größer als männliche. Die ausgewachsenen Tiere waren wahrscheinlich 19 Meter lang und hatten ein Körpergewicht von 80 Tonnen. Größere Exemplare (wie das von 1850) können jedoch bis zu 100 Tonnen wiegen. ⓘ
Die Analyse von Hunderten von DNA-Proben von lebenden Walen und von Barten, die in Schiffen, Spielzeug und Gehäusen verwendet wurden, hat gezeigt, dass arktische Grönlandwale in den letzten 500 Jahren einen erheblichen Teil ihrer genetischen Vielfalt verloren haben. Ursprünglich durchquerten Grönlandwale eisbedeckte Buchten und Meerengen, um Gene zwischen atlantischen und pazifischen Populationen auszutauschen. Diese Schlussfolgerung wurde aus der Analyse der mütterlichen Abstammung anhand der mitochondrialen DNA gezogen. Es wird angenommen, dass der Walfang und die klimatische Abkühlung während der kleinen Eiszeit vom 16. bis zum 19. Jahrhundert die Sommerlebensräume der Wale reduziert haben, was den Verlust der genetischen Vielfalt erklärt. ⓘ
Eine Entdeckung aus dem Jahr 2013 hat die Funktion des großen Gaumennetzorgans der Grönlandwale geklärt. Der knollige Grat aus stark vaskularisiertem Gewebe, der Corpus cavernosum maxillaris, erstreckt sich entlang der Mitte der harten Platte und bildet zwei große Lappen am rostralen Gaumen. Das Gewebe ähnelt histologisch dem des Schwellkörpers des Säugetierpenis. Man nimmt an, dass dieses Organ einen Kühlmechanismus für den Wal darstellt (der normalerweise durch eine 40 cm oder mehr dicke Fettschicht vor dem kalten arktischen Wasser geschützt ist). Bei körperlicher Anstrengung muss sich der Wal abkühlen, um eine Hyperthermie (und letztlich Gehirnschäden) zu vermeiden. Dieses Organ wird mit Blut verstopft, was den Wal dazu veranlasst, sein Maul zu öffnen, damit kaltes Meerwasser über das Organ fließen kann und so das Blut abkühlt. ⓘ
Verhalten
Während der Wanderungen im Frühling und Herbst bilden Grönlandwale Gruppen von bis zu 14 Tieren, die in einer v-förmigen Formation schwimmen. Vor der Zeit des exzessiven Walfangs sollen diese Verbände aus bis zu hundert Einzeltieren bestanden haben. ⓘ
Der Grönlandwal bleibt das gesamte Jahr über in den arktischen Meeren. Im arktischen Winter kann er sich mittels Echoortung im Dunkeln zurechtfinden. ⓘ
Typische Tauchzeiten betragen bis zu zwölf Minuten, allerdings kann der Grönlandwal auch bis zu eine Stunde lang abtauchen. Nach einem Tauchgang verbringt der Wal ein bis zwei Minuten zum Atmen an der Oberfläche. ⓘ
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Schwimmen
Der Grönlandwal ist kein geselliges Tier und reist normalerweise allein oder in kleinen Gruppen von bis zu sechs Tieren. Er ist in der Lage, zu tauchen und bis zu einer Stunde unter Wasser zu bleiben. Die Zeit, die er bei einem einzelnen Tauchgang unter Wasser verbringt, ist in der Regel auf 9-18 Minuten begrenzt. Der Grönlandwal gilt nicht als Tieftaucher, kann aber eine Tiefe von bis zu 150 m (500 ft) erreichen. Er ist ein langsamer Schwimmer und bewegt sich normalerweise mit einer Geschwindigkeit von 2-5 km/h (1-3 mph) [0,55-1,39 m/s]. Auf der Flucht vor Gefahren kann er eine Geschwindigkeit von 10 km/h (6,2 mph) [2,78 m/s (9 ft/s)] erreichen. Während der Fütterung erhöht sich die durchschnittliche Schwimmgeschwindigkeit auf 1,1-2,5 m/s (4,0-9,0 km/h). ⓘ
Fütterung
Der Kopf des Grönlandwals macht ein Drittel seiner Körperlänge aus und bildet einen riesigen Fressapparat. Der Grönlandwal ist ein Filtrierer und ernährt sich, indem er mit weit geöffnetem Maul vorwärts schwimmt. An jeder Seite des Oberkiefers hängen Hunderte von sich überlappenden Bartenplatten aus Keratin. Das Maul hat eine große, nach oben gebogene Lippe am Unterkiefer, die dazu beiträgt, die Bartenplatten zu verstärken und im Maul zu halten. Dadurch wird auch verhindert, dass sich die Platten durch den Druck des Wassers, das durch sie hindurchfließt, wenn der Wal sich fortbewegt, verbiegen oder brechen. Bei der Nahrungsaufnahme wird das Wasser durch die feinen Keratinhaare der Bartenplatten gefiltert und die Beute in der Nähe der Zunge eingeschlossen, wo sie dann verschluckt wird. Die Nahrung besteht hauptsächlich aus Zooplankton, zu dem Copepoden, Amphipoden und viele andere Krebstiere gehören. Täglich werden etwa 1,8 Tonnen (2 Kurztonnen) an Nahrung aufgenommen. Bei der Nahrungssuche sind Grönlandwale Einzelgänger oder treten in Gruppen von zwei bis 10 oder mehr Tieren auf. ⓘ
Der Grönlandwal ernährt sich von Plankton, beispielsweise Krill. Er besitzt zwischen 325 und 360 Barten auf jeder Seite. Während der Nahrungsaufnahme schwimmt der Wal mit ständig geöffnetem Maul. Dabei verfangen sich die Kleintiere in den Barten, die mit der Zunge abgestreift und geschluckt werden. Die Barten dieses Wales sind so fein, dass er auch kleine Tiere aus dem Wasser filtern kann, die andere Walarten nicht erreichen können. ⓘ
Lautäußerungen
Grönlandwale sind sehr stimmgewaltig und verwenden niederfrequente (<1000 Hz) Töne, um sich auf Reisen, bei der Nahrungssuche und bei sozialen Kontakten zu verständigen. Intensive Rufe zur Kommunikation und Navigation werden vor allem während der Wanderungszeit erzeugt. Während der Brutzeit geben die Grönlandwale lange, komplexe und variable Paarungsrufe von sich. Von 2010 bis 2014 wurden in der Nähe von Grönland 184 verschiedene Gesänge von einer Population von etwa 300 Tieren aufgezeichnet. ⓘ
Fortpflanzung
Die sexuelle Aktivität findet zwischen Paaren und in ungestümen Gruppen von mehreren Männchen und einem oder zwei Weibchen statt. Die Brutzeit wird von März bis August beobachtet; man geht davon aus, dass die Empfängnis hauptsächlich im März stattfindet, wenn die Gesangsaktivität am höchsten ist. Die Fortpflanzung kann beginnen, wenn ein Wal 10 bis 15 Jahre alt ist. Die Trächtigkeitsdauer beträgt 13-14 Monate, wobei die Weibchen alle drei bis vier Jahre ein Kalb zur Welt bringen. Die Laktation dauert in der Regel etwa ein Jahr. Um in dem kalten Wasser unmittelbar nach der Geburt zu überleben, werden die Kälber mit einer dicken Speckschicht geboren. Innerhalb von 30 Minuten nach der Geburt sind die Kälber in der Lage, selbständig zu schwimmen. Ein neugeborenes Kalb ist in der Regel 4-4,5 m lang, wiegt etwa 1.000 kg und wächst innerhalb des ersten Jahres auf 8,2 m heran. ⓘ
Gesundheit
Lebenserwartung
Grönlandwale gelten als die am längsten lebenden Säugetiere und können über 200 Jahre alt werden. Im Mai 2007 wurde ein 15 m langes Exemplar, das vor der Küste Alaskas gefangen wurde, mit dem 90 mm langen Kopf einer explosiven Bombenlanze eines zwischen 1879 und 1885 hergestellten Modells entdeckt. Der Wal wurde also wahrscheinlich irgendwann zwischen diesen Jahren mit einer Bombenlanze durchbohrt, und sein Alter zum Zeitpunkt des Todes wurde auf 115 bis 130 Jahre geschätzt. Angeregt durch diese Entdeckung maßen Wissenschaftler das Alter anderer Grönlandwale; ein Exemplar wurde auf 211 Jahre geschätzt. Andere Grönlandwale wurden auf ein Alter zwischen 135 und 172 Jahren geschätzt. Diese Entdeckung zeigte, dass die Langlebigkeit der Grönlandwale viel höher ist als ursprünglich angenommen. Nach Angaben von Forschern der australischen Wissenschaftsbehörde CSIRO ergab die Genomsequenz, dass die maximale Lebenserwartung von Grönlandwalen bei 268 Jahren liegt. ⓘ
Genetische Vorteile
Früher ging man davon aus, dass eine größere Anzahl von Zellen in einem Organismus die Wahrscheinlichkeit von Mutationen erhöht, die altersbedingte Krankheiten und Krebs verursachen. Obwohl der Grönlandwal tausendmal mehr Zellen hat als andere Säugetiere, ist er wesentlich widerstandsfähiger gegen Krebs und Alterung. Im Jahr 2015 gelang es Wissenschaftlern aus den USA und dem Vereinigten Königreich, das Genom des Wals zu kartieren. Durch vergleichende Analysen wurden zwei Allele identifiziert, die für die Langlebigkeit des Wals verantwortlich sein könnten. Bei diesen beiden spezifischen Genmutationen, die mit der Fähigkeit des Grönlandwals, länger zu leben, verbunden sind, handelt es sich um das ERCC1-Gen und das PCNA-Gen (proliferating cell nuclear antigen). ERCC1 steht im Zusammenhang mit der DNA-Reparatur und einer erhöhten Krebsresistenz. PCNA ist ebenfalls wichtig für die DNA-Reparatur. Diese Mutationen ermöglichen es den Grönlandwalen, DNA-Schäden besser zu reparieren, was zu einer größeren Resistenz gegen Krebs führt. Das Genom des Wals kann auch physiologische Anpassungen offenbaren, wie z. B. eine im Vergleich zu anderen Säugetieren niedrige Stoffwechselrate. Veränderungen im Gen UCP1, einem Gen, das an der Wärmeregulierung beteiligt ist, können Unterschiede in den Stoffwechselraten der Zellen erklären. ⓘ
Ökologie
Verbreitungsgebiet und Lebensraum
Der Grönlandwal ist der einzige Bartenwal, der sein gesamtes Leben in den arktischen und subarktischen Gewässern verbringt. Die Population in Alaska verbringt die Wintermonate in der südwestlichen Beringsee. Im Frühjahr wandert die Gruppe nach Norden, wenn sich das Eis öffnet, in die Tschuktschen- und Beaufortsee. Das Verbreitungsgebiet der Wale variiert in Abhängigkeit von Klimaveränderungen und der Bildung bzw. dem Schmelzen des Eises. ⓘ
In der Vergangenheit war das Verbreitungsgebiet der Grönlandwale möglicherweise breiter und südlicher als heute angenommen. Grönlandwale waren zumindest bis zum 16. und 17. Jahrhundert in Labrador, Neufundland (Straße von Belle Isle) und im nördlichen Sankt-Lorenz-Golf weit verbreitet. Es ist unklar, ob dies auf das kältere Klima in diesen Zeiträumen zurückzuführen ist. Das Verbreitungsgebiet von Balaena spp. während des Pleistozäns war viel südlicher, da Fossilien aus Italien und North Carolina ausgegraben wurden, und könnte sich daher mit dem von Eubalaena überschnitten haben, wenn man von diesen Orten ausgeht. ⓘ
Population
Im Allgemeinen werden fünf Grönlandwal-Bestände unterschieden: 1) der westarktische Bestand in der Bering-, Tschuktschen- und Beaufortsee, 2) der Bestand in der Hudson Bay und im Foxe Basin, 3) der Bestand in der Baffin Bay und in der Davisstraße, 4) der Bestand im Ochotskischen Meer und 5) der Bestand in der Spitzbergen-Barentssee. Jüngste Erkenntnisse deuten jedoch darauf hin, dass der Bestand in der Hudson Bay und im Foxe Basin sowie der Bestand in der Baffin Bay und in der Davis Strait aufgrund der genetischen Daten und der Bewegungen der markierten Wale als ein Bestand betrachtet werden sollten. ⓘ
Westliche Arktis
Die westarktische Grönlandwalpopulation, die auch als Bering-Chukchi-Beaufort-Population bekannt ist, hat sich erholt, seit der kommerzielle Fang dieses Bestands in den frühen 1900er Jahren eingestellt wurde. Eine Studie aus dem Jahr 2011 schätzt die Population in der westlichen Arktis auf 16.892 (95% CI: 15.074-18.928), was mehr als das Dreifache der Populationsschätzung von 1978 ist. Diese Studie beziffert die jährliche Wachstumsrate auf 3,7 % (95 % CI = 2,8-4,7 %) von 1978 bis 2011. Diese Daten deuten darauf hin, dass sich der westarktische Grönlandwalbestand auf dem Niveau vor dem kommerziellen Walfang oder in der Nähe davon befinden könnte. ⓘ
Die Ureinwohner Alaskas jagen weiterhin eine kleine Anzahl von Grönlandwalen für den Eigenbedarf. Die Alaska Eskimo Whaling Commission verwaltet den Fang von Grönlandwalen für den Eigenbedarf gemeinsam mit der National Oceanic and Atmospheric Administration. Zu den Dörfern in Alaska, die an der Subsistenzfischerei auf Grönlandwale teilnehmen, gehören Barrow, Point Hope, Point Lay, Wainwright, Nuiqsut, Kaktovik, Gambell, Savoonga, Kivalina, Wales und Little Diomede. Die jährliche Subsistenzernte des westarktischen Bestands schwankt zwischen 14 und 72, was schätzungsweise 0,1-0,5 % der Population entspricht. ⓘ
Baffin Bay und Davis Strait
Im März 2008 stellte das kanadische Ministerium für Fischerei und Ozeane fest, dass die früheren Schätzungen für die östliche Arktis zu niedrig angesetzt waren. Die neue Schätzung beläuft sich auf 14.400 Tiere (Bandbreite 4.800-43.000). Diese höheren Zahlen entsprechen den Schätzungen aus der Zeit vor dem Walfang und deuten darauf hin, dass sich die Population vollständig erholt hat. Sollte das Meereis durch den Klimawandel jedoch erheblich schrumpfen, könnten diese Wale durch den zunehmenden Schiffsverkehr bedroht sein. ⓘ
Der Zustand anderer Populationen ist weniger gut bekannt. Vor Westgrönland lebten 2006 etwa 1.200 Wale, während die Population in Spitzbergen möglicherweise nur einige Dutzend umfasst. In den letzten Jahren hat die Zahl jedoch zugenommen. ⓘ
Hudson Bay und Foxe-Becken
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Die Population in der Hudson Bay und im Foxe Basin unterscheidet sich von der Gruppe in der Baffin Bay und der Davis Strait. Die ursprüngliche Populationsgröße dieser lokalen Gruppe ist unklar, aber möglicherweise sömmerten in den 1860er Jahren jährlich etwa 500 bis 600 Wale im nordwestlichen Teil der Bucht. Es ist wahrscheinlich, dass die Zahl der Wale, die sich tatsächlich in der Hudson Bay aufhalten, viel geringer ist als die Gesamtpopulation dieser Gruppe, aber Berichte der örtlichen Ureinwohner deuten darauf hin, dass diese Population über Jahrzehnte hinweg zunimmt. Größere Teile der Bucht werden zur Übersommerung genutzt, während die Überwinterung in kleinerem Umfang erfolgt. Einige Tiere überwintern in der Hudson Strait, vor allem nördlich von Igloolik Island und im Nordosten der Hudson Bay. Die Verbreitungsmuster in diesen Regionen werden durch die Anwesenheit von Schwertwalen beeinflusst, und Grönlandwale können aus ihren normalen Verbreitungsgebieten verschwinden, wenn eine untypische Anzahl von Schwertwalen anwesend ist. Eine erhöhte Sterblichkeit durch Schwertwalangriffe ist eine mögliche Folge des Klimawandels, da eine geringere Eisbedeckung zu weniger Gebieten führen dürfte, die die Grönlandwale zum Schutz vor Angriffen nutzen können. Die Walfanggebiete im 19. Jahrhundert erstreckten sich von Marble Island bis zum Roes Welcome Sound und nach Lyon Inlet und Fisher Strait, und die Wale wandern immer noch durch die meisten dieser Gebiete. ⓘ
Das Verbreitungsgebiet in der Hudson Bay beschränkt sich größtenteils auf den nordwestlichen Teil, die Wager Bay, die Repulse Bay, Southampton Island (eines der beiden bekannten Hauptsommergebiete), Frozen Strait, das nördliche Foxe Basin und im Sommer nördlich von Igloolik. Die Satellitenüberwachung zeigt, dass einige Teile der Gruppe innerhalb der Bucht nicht weiter nach Süden vordringen als bis zur Whale Cove und den Gebieten südlich der Coats und Mansel Islands. Kuh-Kalb-Paare und Jungtiere mit einer Länge von bis zu 13,5 m bilden den Großteil der sommerlichen Ansammlung im nördlichen Foxe Basin, während geschlechtsreife Männchen und nicht kalbende Weibchen den nordwestlichen Teil der Hudson Bay nutzen können. Weniger Wale wandern auch zur Westküste der Hudson Bay und zu den Mansel- und Ottawa-Inseln. Das Verbreitungsgebiet der Grönlandwale in der Hudson Bay erstreckt sich in der Regel nicht auf den südlichen Teil, aber zumindest einige Wale wandern zu weiter südlich gelegenen Orten wie Sanikiluaq und der Churchill-Flussmündung. ⓘ
Die Ansammlung innerhalb des Foxe-Beckens erfolgt in einem klar abgegrenzten Gebiet von 3.700 km2 (1.100 km²) nördlich der Igloolik-Insel bis zur Fury- und Hecla-Straße sowie Kapuiviit und Gifford Fiord und in den Golf von Boothia und Prince Regent Inlet. Im Frühjahr wandern sie auch entlang des westlichen Foxe-Beckens nach Norden zur Ostseite des Beckens. ⓘ
Ochotskisches Meer
Über die bedrohte Population im Ochotskischen Meer ist nicht viel bekannt. Um mehr über die Population zu erfahren, werden diese Säugetiere regelmäßig in der Nähe der Shantar-Inseln beobachtet, und zwar in unmittelbarer Küstennähe, z. B. in der Ongachan-Bucht. Mehrere Unternehmen bieten Whale-Watching-Dienste an, die meist von Land aus durchgeführt werden. Russischen Wissenschaftlern zufolge liegt die Gesamtpopulation wahrscheinlich nicht über 400 Tieren. Vor 2009 wurde diese Population nur selten wissenschaftlich erforscht, als Forscher, die Belugas untersuchten, Konzentrationen von Grönlandwalen im Untersuchungsgebiet feststellten. Daher wurden die Grönlandwale im Ochotskischen Meer von Forschern einst als "vergessene Wale" bezeichnet. Der WWF begrüßte die Einrichtung eines Naturschutzgebiets in der Region ⓘ
Möglicherweise gelangen vagabundierende Tiere dieser Population gelegentlich in asiatische Länder wie Japan oder die koreanische Halbinsel (obwohl es sich bei diesem Bericht um einen Glattwal handeln könnte). Der erste dokumentierte Bericht über die Art in japanischen Gewässern war ein verirrtes Jungtier (7 m), das am 23. Juni 1969 in der Bucht von Osaka gefangen wurde, und die erste lebende Sichtung war ein 10 m langes Jungtier in der Nähe der Shiretoko-Halbinsel (dem südlichsten Punkt der Eisschollen in der nördlichen Hemisphäre) vom 21. bis 23. Juni 2015. Auf Hokkaido wurden Fossilien ausgegraben, aber es ist unklar, ob die nördlichen Küsten Japans einst zu den saisonalen oder gelegentlichen Wandergebieten gehörten. ⓘ
Genetische Studien deuten darauf hin, dass die Ochotsk-Population gemeinsame Vorfahren mit den Walen im Bering-Tschuktschen-Beaufort-Meer hat und dass es wiederholt zu Vermischungen zwischen Walen in den beiden Meeren gekommen ist. ⓘ
Svalbard-Barentssee
Die am stärksten gefährdete, aber historisch gesehen größte aller Grönlandwal-Populationen ist die Svalbard/Spitzbergen-Population. Diese Wale, die normalerweise in der Framstraße, der Barentssee und Sewernaja Semlja entlang der Karasee bis zur Laptewsee und der Ostsibirischen See vorkommen, wurden in den gesamten Küstenregionen der europäischen und russischen Arktis gesichtet und reichten sogar bis zu den isländischen und skandinavischen Küsten und Jan Mayen in der Grönlandsee sowie westlich von Kap Farewell und den westlichen Grönlandküsten. Möglicherweise gab es früher auch in den an das Weiße Meer angrenzenden Gebieten, in die heute nur wenige oder gar keine Tiere wandern, wie z. B. auf der Kola- und der Kanin-Halbinsel, zahlreiche Grönlandköpfe aus diesem Bestand. Heute ist die Zahl der Sichtungen in anderen Gebieten sehr gering, aber mit zunehmender Regelmäßigkeit, wobei die Wale starke regionale Verbindungen haben. Wale haben auch begonnen, sich Städten und bewohnten Gebieten wie etwa um Longyearbyen zu nähern. Die Gewässer um das Meeressäugerschutzgebiet Franz Josef Land sind möglicherweise der wichtigste Lebensraum für diese Population. ⓘ
Es ist unklar, ob es sich bei dieser Population um ein Überbleibsel der historischen Svalbard-Gruppe handelt, um neu angesiedelte Individuen aus anderen Beständen, oder ob es zu einer Vermischung dieser beiden oder mehrerer Bestände gekommen ist. Die Entdeckung des Refugiums entlang Ostgrönlands im Jahr 2015, das Walfangschiffe aufgrund von Eisschollen nicht erreichen konnten, und die größte Anzahl von Walen (80-100 Individuen), die jemals zwischen Spitzbergen und Grönland gesichtet wurden, deuten darauf hin, dass mehr Wale als bisher angenommen die Walfangperioden überlebt haben, und dass ein Zustrom aus den anderen Populationen möglich ist. ⓘ
Mögliches Mausergebiet vor Baffin Island
Bei Expeditionen des Reiseveranstalters "Arctic Kingdom" wurde 2012 in sehr flachen Buchten südlich von Qikiqtarjuaq eine große Gruppe von Grönlandwalen entdeckt, die offenbar in Balzaktivitäten verwickelt waren. Schwimmende Häute und Reibungsverhalten am Meeresboden deuteten darauf hin, dass möglicherweise eine Häutung stattgefunden hatte. Häutungsverhalten war bei dieser Art noch nie oder nur selten dokumentiert worden. Dieses Gebiet ist ein wichtiger Lebensraum für Wale, die beobachtet wurden, dass sie relativ aktiv sind und positiv mit Menschen interagieren oder auf dem Meeresboden ruhen. Diese Wale gehören zum Davis-Strait-Bestand. ⓘ
Die Isabella Bay im Niginganiq National Wildlife Area ist das erste Schutzgebiet der Welt, das speziell für Grönlandwale eingerichtet wurde. Aufgrund von Umweltfaktoren wurden in diesem Gebiet jedoch keine Häutungen verzeichnet. ⓘ
Prädation
1978 führte die Internationale Walfangkommission (IWC) eine Abschussquote für Grönlandwale in der Bering-Chukchi-Beaufort-See (BCB) ein. Die Quote liegt seit 1998 bei 67 Abschüssen pro Jahr und entspricht etwa 0,5 % des BCB-Bestands. Der Bestand an Grönlandbrassen in Westgrönland und Kanada wird auf 6.000 Tiere geschätzt, Tendenz steigend, und die Bejagung dieser Bestände ist minimal (<0,001 %). Beide Bestände nehmen zu, und die einheimischen Jagden scheinen sich selbst zu erhalten. ⓘ
Auch Schwertwale sind bekannte Raubtiere. Über die Zahl der durch Schwertwale verursachten Todesfälle besteht kein Konsens. Grönlandwale suchen den Schutz des Eises und flacher Gewässer, wenn sie von Schwertwalen bedroht werden. Die Inuit haben ein Wort für dieses Verhalten, um den historischen Kontext zu verdeutlichen, dass es sich nicht um ein neues Phänomen handelt. Die globale Erwärmung führt dazu, dass Schwertwale immer häufiger im hohen Norden gesichtet werden. Einst ein seltenes Ereignis, werden Schwertwale nun häufiger gesichtet. ⓘ
Es gibt keine Berichte über Angriffe von Haien auf Grönlandwale. ⓘ
Walfang
Der Grönlandwal wurde wegen seines Blubbers, seines Fleisches, seines Öls, seiner Knochen und seiner Barten gejagt. Wie der Glattwal schwimmt er langsam und schwimmt nach dem Tod, was ihn ideal für den Walfang macht. Vor dem kommerziellen Walfang gab es schätzungsweise 50.000 von ihnen. ⓘ
Der kommerzielle Fang von Grönlandwalen begann im 16. Jahrhundert, als die Basken sie im Herbst und Frühwinter auf ihrer Wanderung durch die Straße von Belle Isle nach Süden töteten. Im Jahr 1611 segelte die erste Walfangexpedition nach Spitzbergen. Die Walfängersiedlung Smeerenburg wurde 1619 auf Spitzbergen gegründet. Mitte des Jahrhunderts war die dortige Population praktisch ausgerottet, so dass die Walfänger gezwungen waren, ins "Westliche Eis" - das Packeis vor der Ostküste Grönlands - zu fahren. Bis 1719 hatten sie die Davisstraße erreicht und im ersten Viertel des 19. Jahrhunderts die Baffin Bay. ⓘ
Im Nordpazifik wurden die ersten Grönlandwale 1845 vor der Ostküste Kamtschatkas von dem dänischen Walfangschiff Neptun unter Kapitän Thomas Sodring gefangen. Im Jahr 1847 wurden die ersten Grönlandwale im Ochotskischen Meer gefangen, und im folgenden Jahr fing Kapitän Thomas Welcome Roys auf der Bark Superior aus Sag Harbor die ersten Grönlandwale in der Beringstraße. Bis 1849 jagten 50 Schiffe in jedem Gebiet Grönlandwale; in der Beringstraße wurden in jenem Jahr 500 Wale erlegt, und diese Zahl stieg bis 1850 auf mehr als 2000. Im Jahr 1852 waren 220 Schiffe in der Beringstraße unterwegs, die über 2 600 Wale töteten. Zwischen 1854 und 1857 verlagerte sich die Flotte in das Ochotskische Meer, wo jährlich 100-160 Schiffe kreuzten. Zwischen 1858 und 1860 kehrten die Schiffe in die Region der Beringstraße zurück, wo der Großteil der Flotte bis Anfang des 20. Zwischen 1848 und 1914 wurden schätzungsweise 18.600 Grönlandköpfe in der Beringstraße getötet, wobei 60 % dieser Zahl in den ersten beiden Jahrzehnten erreicht wurden. Im Ochotskischen Meer wurden zwischen 1847 und 1867 schätzungsweise 18.000 Grönlandköpfe getötet, 80 % davon im ersten Jahrzehnt. ⓘ
Die Grönlandköpfe wurden zunächst entlang des Packeises im nordöstlichen Ochotskischen Meer, dann in der Tausk-Bucht und im Nordost-Golf (Schelichow-Golf) gefangen. Bald dehnten sich die Schiffe nach Westen aus und fingen sie um die Iony-Insel und später um die Shantar-Inseln. In der westlichen Arktis wurden sie hauptsächlich im Anadyr-Golf, in der Beringstraße und um die St.-Lorenz-Insel gefangen. Später breiteten sie sich in der westlichen Beaufortsee (1854) und im Delta des Mackenzie River (1889) aus. ⓘ
Der kommerzielle Walfang, die Hauptursache für den Rückgang der Population, ist vorbei. Grönlandwale werden jetzt von den Ureinwohnern Nordamerikas für den Eigenbedarf gejagt. ⓘ
Subsistenzwirtschaft in Alaska
Einige Ureinwohner Alaskas jagen traditionell weiterhin Grönland- und Belugawale für den Eigenbedarf, wobei die Internationalen Walfangkommission niedrige jährliche Gesamtquoten für Grönlandwale festlegt, die von der Alaska Eskimo Whaling Commission in Verbindung mit individuellen Dorfgrenzen festgelegt werden. ⓘ
Die Jagd auf Grönlandwale ist auf Walfangcrews beschränkt, die:
- Iñupiat
- St.-Lorenz-Insel Sibirische Yupik ⓘ
Diese Subsistenzjagd auf Grönlandwale findet während der Frühjahrswanderung nach Norden vom Eis aus und während der Herbstwanderung von kleinen Booten aus statt. ⓘ
Artenschutz
Der Grönlandwal ist in Anhang I von CITES aufgeführt. Während die weltweite Population als sicher gilt und daher als "am wenigsten besorgniserregend" eingestuft wird, werden einige Populationen vom National Marine Fisheries Service unter der Schirmherrschaft des US-Gesetzes über gefährdete Arten als "bedroht" geführt. Die Daten der Roten Liste der IUCN lauten:
- Svalbard-Population - vom Aussterben bedroht
- Teilpopulation im Ochotskischen Meer - gefährdet
- Baffin Bay-Davis Strait-Bestand - vom Aussterben bedroht
- Hudson Bay-Foxe Basin-Bestand - gefährdet (2005 vom DFO auf 1.026 Individuen geschätzt)
- Bering-Chukchi-Beaufort-Bestand - geringeres Risiko - abhängig von der Erhaltung ⓘ
Das Alaska Department of Fish and Game und die Regierung der USA führen den Grönlandwal als föderal gefährdet. ⓘ
Der Grönlandwal ist in Anhang I des Übereinkommens zur Erhaltung der wandernden wild lebenden Tierarten (CMS) aufgeführt, da diese Art in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet oder einem erheblichen Teil davon als vom Aussterben bedroht eingestuft wurde. Die Vertragsparteien des CMS bemühen sich, diese Tiere streng zu schützen, die Orte, an denen sie leben, zu erhalten oder wiederherzustellen, Hindernisse für ihre Wanderung zu beseitigen und andere Faktoren, die sie gefährden könnten, zu kontrollieren. ⓘ
Galerie
Medien mit Bezug zu Balaena mysticetus auf Wikimedia Commons ⓘ
Wale schwimmen in der Lindholm-Straße bei den Shantar-Inseln im nordwestlichen Ochotskischen Meer
Grindwal im nordwestlichen Teil des Ochotskischen Meeres
Blaslöcher
Ausruhen im Foxe-Becken
Fluke vor dem Tauchen
Wal mit einer der Brustflossen
Spitze des weißlichen Kinns sichtbar
Kulturgut Walknochenzäune
Auf den west-, ost- und nordfriesischen Inseln gab es während der Epoche des Walfangs im 18. Jahrhundert die Sitte, als Grundstücksbegrenzung um die Häuser herum Zäune aus Walknochen aufzubauen. Es sollten keineswegs spektakuläre Besonderheiten geschaffen oder gar Trophäenschauen damit betrieben werden, vielmehr war dies auf den einstmals ganz unbewaldeten Inseln schlicht das am besten verfügbare Baumaterial. In der Regel handelte es sich um Knochen aus der Kinnlade des meist bejagten Grönlandwals. Bis heute erhalten sind davon zwei Zäune auf Borkum (beide in der Nähe des Alten Leuchtturms), einer auf Rømø, sowie kleine Reste auf Föhr, Ameland und Schiermonnikoog. Dem Alter entsprechend befinden sie sich in einem verwitterten Zustand. ⓘ