Moby-Dick

Moby-Dick; oder, Der Walfisch ⓘ

Titelblatt, erste amerikanische Ausgabe von Moby-Dick
Autor	Herman Melville
Land	Vereinigte Staaten
Sprache	Englisch
Genre	Abenteuerroman Epos Seemannsgarn enzyklopädischer Roman
Verlag	Richard Bentley (England) Harper & Brothers (US)
Datum der Veröffentlichung	18. Oktober 1851 (England) 14. November 1851 (USA)
Dewey Dezimal	813.3
LC-Klasse	PZ3.M498 Mo3
Text	Moby-Dick; oder, Der Wal bei Wikisource

Moby-Dick; or, The Whale ist ein Roman des amerikanischen Schriftstellers Herman Melville aus dem Jahr 1851. Das Buch ist die Erzählung des Matrosen Ishmael über das obsessive Streben von Ahab, dem Kapitän des Walfangschiffs Pequod, nach Rache an Moby Dick, dem riesigen weißen Pottwal, der Ahab auf der letzten Reise des Schiffs ein Bein am Knie abgebissen hatte. Moby-Dick, ein Beitrag zur Literatur der amerikanischen Renaissance, wurde mit gemischten Kritiken veröffentlicht, war ein kommerzieller Misserfolg und war zum Zeitpunkt des Todes des Autors im Jahr 1891 vergriffen. Sein Ruf als "großer amerikanischer Roman" wurde erst im 20. Jahrhundert, nach dem hundertsten Geburtstag des Autors 1919, begründet. William Faulkner sagte, er wünschte, er hätte das Buch selbst geschrieben, und D. H. Lawrence nannte es "eines der seltsamsten und wunderbarsten Bücher der Welt" und "das größte Buch über das Meer, das je geschrieben wurde". Der Eröffnungssatz "Nennt mich Ishmael" gehört zu den berühmtesten Sätzen der Weltliteratur. ⓘ

Melville begann im Februar 1850 mit dem Schreiben von Moby-Dick und beendete es 18 Monate später, ein Jahr später als geplant. Melville stützte sich auf seine Erfahrungen als einfacher Seemann von 1841 bis 1844, unter anderem auf Walfängern, und auf eine umfangreiche Lektüre der Walfangliteratur. Der weiße Wal ist dem notorisch schwer zu fangenden Albino-Wal Mocha Dick nachempfunden, und das Ende des Buches basiert auf dem Untergang des Walfängers Essex im Jahr 1820. Die detaillierten und realistischen Beschreibungen der Waljagd und der Gewinnung von Walöl sowie des Lebens an Bord eines Schiffes mit einer kulturell vielfältigen Besatzung vermischen sich mit der Erforschung von Klasse und sozialem Status, Gut und Böse sowie der Existenz Gottes. Zu den literarischen Einflüssen des Buches gehören Shakespeare, Carlyle und die Bibel. Neben der erzählenden Prosa verwendet Melville Stile und literarische Mittel, die von Liedern, Gedichten und Katalogen bis hin zu Shakespeare'schen Regieanweisungen, Selbstgesprächen und Nebenbemerkungen reichen. Im August 1850, als das Manuskript vielleicht schon halb fertig war, traf er Nathaniel Hawthorne und war tief beeindruckt von dessen Mosses from an Old Manse, das er in seinen kosmischen Ambitionen mit Shakespeare verglich. Diese Begegnung mag ihn dazu inspiriert haben, Moby-Dick zu überarbeiten und zu vertiefen, das Hawthorne gewidmet ist, "als Zeichen meiner Bewunderung für sein Genie". ⓘ

Das Buch wurde erstmals (in drei Bänden) unter dem Titel The Whale im Oktober 1851 in London veröffentlicht, und unter seinem endgültigen Titel Moby-Dick, or, The Whale in einer einbändigen Ausgabe im November in New York. Der Londoner Verleger Richard Bentley zensierte oder änderte heikle Passagen; Melville nahm ebenfalls Änderungen vor, darunter eine Änderung des Titels in letzter Minute für die New Yorker Ausgabe. Der Wal erscheint jedoch im Text beider Ausgaben als "Moby Dick", ohne Bindestrich. Die Kritiker in Großbritannien äußerten sich weitgehend positiv, obwohl einige bemängelten, dass die Geschichte von einem Erzähler erzählt zu werden schien, der mit dem Schiff unterging, da in der britischen Ausgabe das Nachwort fehlte, in dem von Ismaels Überleben berichtet wurde. Die amerikanischen Rezensenten waren eher ablehnend. ⓘ

Titelseite der Erstausgabe von Moby-Dick (1851) ⓘ

Entlang dieses erzählerischen Fadens, der knapp die Hälfte des Romans ausmacht, reiht Melville zahlreiche philosophische, wissenschaftliche, kunstgeschichtliche und mythologische Exkurse, zu denen noch viele subjektive, mal lyrische, mal auch ironische Betrachtungen des Autors kommen. In diesem Rahmen wird auch die Welt des Walfangs im 18. und 19. Jahrhundert detailreich dargestellt. Melville widmete seinen Roman Moby-Dick dem befreundeten Schriftsteller Nathaniel Hawthorne. ⓘ

Handlung

Ishmael reist im Dezember von der Insel Manhattan nach New Bedford, Massachusetts, um sich für eine Walfangreise anzumelden. Das Gasthaus, in dem er ankommt, ist überfüllt, so dass er ein Bett mit dem tätowierten polynesischen Kannibalen Queequeg teilen muss, einem Harpunier, dessen Vater König der fiktiven Insel Rokovoko war. Am nächsten Morgen besuchen Ishmael und Queequeg die Predigt von Pater Mapple über Jona und machen sich dann auf den Weg nach Nantucket. Ishmael meldet sich bei den Quäker-Reedern Bildad und Peleg für eine Reise auf ihrem Walfänger Pequod an. Peleg beschreibt Kapitän Ahab: "Er ist ein großartiger, gottloser, gottähnlicher Mann", der dennoch "seine Menschlichkeiten hat". Am nächsten Morgen heuern sie Queequeg an. Ein Mann namens Elia prophezeit ihnen ein schlimmes Schicksal, sollten Ismael und Queequeg sich Ahab anschließen. Während die Vorräte verladen werden, entern schattenhafte Gestalten das Schiff. An einem kalten Weihnachtstag verlässt die Pequod den Hafen. ⓘ

Ishmael erörtert die Ketologie (die zoologische Klassifizierung und Naturgeschichte des Wals) und beschreibt die Besatzungsmitglieder. Erster Maat ist der 30-jährige Starbuck, ein Quäker aus Nantucket mit einer realistischen Mentalität, dessen Harpunier Queequeg ist; zweiter Maat ist Stubb, aus Cape Cod, unbekümmert und fröhlich, dessen Harpunier Tashtego ist, ein stolzer, reinrassiger Indianer aus Gay Head; und dritter Maat ist Flask, ebenfalls aus Martha's Vineyard, klein, stämmig, dessen Harpunier Daggoo ist, ein großer Afrikaner, der jetzt in Nantucket lebt. ⓘ

Als Ahab schließlich auf dem Achterdeck erscheint, kündigt er an, dass er sich an dem weißen Wal rächen will, der ihm ein Bein vom Knie abwärts abgenommen und ihm eine Prothese aus dem Kieferknochen eines Wals verpasst hat. Ahab will demjenigen, der Moby Dick zuerst sieht, eine Dublone, eine Goldmünze, geben, die er an den Mast nagelt. Starbuck wendet ein, dass er nicht gekommen ist, um sich zu rächen, sondern um Profit zu machen. Ahabs Absicht übt einen geheimnisvollen Zauber auf Ismael aus: "Ahabs ungestillte Fehde schien die meine". Anstatt Kap Hoorn zu umrunden, nimmt Ahab über das südliche Afrika Kurs auf den äquatorialen Pazifik. Eines Nachmittags, als Ishmael und Queequeg eine Matte weben - "ihre Kette schien Notwendigkeit, seine Hand freier Wille und Queequegs Schwert Zufall" -, sieht Tashtego einen Pottwal. Fünf bisher unbekannte Männer erscheinen an Deck und entpuppen sich als eine von Ahab ausgewählte Sondermannschaft, die die schattenhaften Gestalten erklärt, die an Bord des Schiffes kommen. Ihr Anführer, Fedallah, ein Parse, ist Ahabs Harpunier. Die Verfolgung ist erfolglos. ⓘ

Moby Dick greift ein Walfangschiff an ⓘ

Südöstlich des Kaps der Guten Hoffnung kommt es zur ersten von neun Begegnungen der Pequod mit anderen Schiffen: Ahab ruft die Goney (Albatross), um sie zu fragen, ob sie den Weißen Wal gesehen haben, aber die Trompete, mit der ihr Kapitän zu sprechen versucht, fällt ins Meer, bevor er antworten kann. Ishmael erklärt, dass Ahab wegen seiner Verbundenheit mit Moby Dick ohne das übliche "Gam" weiterfährt, das Ishmael als "geselliges Treffen zweier (oder mehrerer) Walschiffe" definiert, bei dem die beiden Kapitäne auf einem Schiff und die Obermaate auf dem anderen bleiben. Im zweiten Spiel vor dem Kap der Guten Hoffnung, mit der Town-Ho, einem Walfänger aus Nantucket, wird die verborgene Geschichte eines "Gottesurteils" enthüllt, allerdings nur für die Besatzung: Ein trotziger Matrose, der einen unterdrückerischen Offizier geschlagen hatte, wird ausgepeitscht, und als dieser Offizier die Jagd auf Moby Dick anführte, fiel er aus dem Boot und wurde von dem Wal getötet. ⓘ

Ishmael schwelgt in Bildern von Walen, Briten (mikroskopisch kleine Meeresbewohner, von denen sich Wale ernähren), Tintenfischen und - nachdem vier Boote vergeblich zu Wasser gelassen wurden, weil Daggoo einen Riesenkalmar mit dem weißen Wal verwechselt hatte - Walfangleinen. Am nächsten Tag tötet Stubb im Indischen Ozean einen Pottwal, und in der Nacht bereitet ihm Fleece, der schwarze Koch der Pequod, ein seltenes Walsteak zu. Auf Stubbs Wunsch hält Fleece den Haien, die gegeneinander kämpfen, um sich an dem am Schiff angebundenen Kadaver des Wals zu laben, eine Predigt, in der er ihnen erklärt, dass es in ihrer Natur liegt, gefräßig zu sein, aber dass sie diese Natur überwinden müssen. Der Wal wird präpariert und geköpft, und es werden Fässer mit Öl ausprobiert. Am Kopf des Wals stehend, bittet Ahab den Wal, von den Tiefen des Meeres zu sprechen. Als Nächstes trifft die Pequod auf die Jeroboam, die nicht nur ihren ersten Maat an Moby Dick verloren hat, sondern auch von einer Epidemie heimgesucht wird. ⓘ

Der Kadaver des Wals liegt noch immer im Wasser. Queequeg besteigt ihn und bindet ihn mit einem Affenseil an Ishmaels Gürtel, als wären sie siamesische Zwillinge. Stubb und Flask töten einen Glattwal, dessen Kopf an einer Rah gegenüber dem Kopf des Pottwals befestigt ist. Ismael vergleicht die beiden Köpfe auf philosophische Weise: der Glattwal ist der Locke'sche, stoische, und der Pottwal der Kante'sche, platonische. Tashtego schneidet in den Kopf des Pottwals und holt Eimer mit Spermaceti heraus. Er fällt in den Kopf, der seinerseits von der Rah ins Meer fällt. Queequeg taucht hinterher und befreit seine Gefährtin mit seinem Schwert. ⓘ

Die Pequod trifft als nächstes auf die Jungfrau aus Bremen. Beide Schiffe sichten gleichzeitig Wale, wobei die Pequod den Wettbewerb gewinnt. Die drei Harpuniere werfen ihre Harpunen aus, und Flask führt den tödlichen Schlag mit einer Lanze aus. Der Kadaver sinkt, und Queequeg kann sich gerade noch retten. Das nächste Spiel der Pequod ist das des französischen Walfängers Bouton de Rose, dessen Besatzung nichts von dem Ambra weiß, das sich im Darm des kranken Wals in ihrem Besitz befindet. Stubb überredet sie, aber Ahab schickt ihn weg, bevor er mehr als ein paar Handvoll davon bergen kann. Tage später springt Pip, ein kleiner afroamerikanischer Kajütenjunge, in Panik von Stubbs Walboot, und der Wal muss losgeschnitten werden, weil Pip sich in der Leine verheddert hat; ein paar Tage später springt Pip erneut in Panik, wird allein im Meer zurückgelassen und ist wahnsinnig geworden, als man ihn auffängt. ⓘ

Abgekühltes Walrat gerinnt und muss wieder in den flüssigen Zustand gepresst werden; der Blubber wird in den Töpfen an Deck gekocht; das warme Öl wird in Fässer umgefüllt und dann im Schiff verstaut. Nach der Operation werden die Decks geschrubbt. Die am Hauptmast eingeschlagene Münze zeigt drei Andengipfel, einen mit einer Flamme, einen mit einem Turm und einen mit einem krähenden Hahn. Ahab bleibt stehen, um die Dublone zu betrachten, und interpretiert die Münze als Zeichen seiner Standhaftigkeit, seiner vulkanischen Energie und seines Sieges; Starbuck sieht in den hohen Gipfeln einen Beweis für die Dreifaltigkeit; Stubb konzentriert sich auf den Tierkreisbogen über den Bergen; und Flask sieht überhaupt keinen symbolischen Wert. Der Manxman murmelt vor dem Mast, und Pip lehnt das Verb "schauen" ab. ⓘ

Queequeg, wie in einer Ausgabe von 1902 illustriert ⓘ

Als nächstes trifft die Pequod auf die Samuel Enderby aus London, deren Kapitän Boomer ist, ein bodenständiger Kerl, der seinen rechten Arm bei Moby Dick verloren hat. Dennoch hegt er keinen Groll gegen den Wal, den er nicht als bösartig, sondern als unbeholfen ansieht. Ahab macht dem Spiel ein Ende, indem er zu seinem Schiff zurückeilt. Der Erzähler spricht nun über (1) die Versorgung mit Walfängern; (2) eine Schlucht in Tranque auf den Arsakiden, die voll von geschnitzten Walknochen, fossilen Walen und Messungen von Walskeletten ist; (3) die Möglichkeit, dass die Größe des Wals abnimmt und der Leviathan untergehen könnte. ⓘ

Beim Verlassen der Samuel Enderby reißt sich Ahab sein Elfenbeinbein aus und befiehlt dem Schreiner, ihm ein neues zu fertigen. Starbuck teilt Ahab mit, dass im Laderaum Öl ausläuft. Widerstrebend befiehlt Ahab den Harpunieren, die Fässer zu inspizieren. Queequeg, der den ganzen Tag unter Deck geschwitzt hat, erkältet sich und hat bald tödliches Fieber. Der Zimmermann fertigt einen Sarg für Queequeg an, der sich vor einer gewöhnlichen Seebestattung fürchtet. Queequeg probiert ihn aus, während Pip schluchzend und sein Tamburin schlagend daneben steht und sich selbst einen Feigling nennt, während er Queequeg für seine Tapferkeit lobt. Doch Queequeg erholt sich plötzlich, wird kurz gesund und springt auf, zurück bei guter Gesundheit. Von nun an benutzt er seinen Sarg als Ersatzsegel, das später verstemmt und als Ersatz für die Rettungsboje der Pequod aufgestellt wird. ⓘ

Die Pequod segelt in nordöstlicher Richtung nach Formosa und in den Pazifischen Ozean. Ahab riecht mit einem Nasenloch den Moschus der Bashee-Inseln und mit dem anderen das Salz der Gewässer, in denen Moby Dick schwimmt. Ahab geht zu Perth, dem Schmied, mit einem Beutel voller Stümpfe von Rennpferd-Schuhnägeln, die zu einem speziellen Harpunenschaft geschmiedet werden sollen, und mit seinen Rasiermessern, die Perth einschmelzen und zu einem Harpunenwiderhaken verarbeiten soll. Ahab temperiert die Harpune mit dem Blut von Queequeg, Tashtego und Daggoo. ⓘ

Die Pequod trifft als Nächstes auf die Bachelor, ein Schiff aus Nantucket, das mit Spermienöl beladen nach Hause fährt. Ab und zu taucht die Pequod nach Walen - mit Erfolg. In einer dieser Nächte im Walboot prophezeit Fedallah, dass weder Leichenwagen noch Sarg Ahabs sein können, dass Ahab, bevor er stirbt, zwei Leichenwagen sehen muss - einen, der nicht von sterblichen Händen gemacht ist, und den anderen aus amerikanischem Holz -, dass Fedallah seinem Kapitän im Tod vorausgehen wird, und schließlich, dass nur Hanf Ahab töten kann. ⓘ

Als sich die Pequod dem Äquator nähert, schimpft Ahab mit seinem Quadranten, weil er ihm nur sagt, wo er ist, aber nicht, wo er sein wird. Er wirft ihn auf das Deck. Am Abend greift ein beeindruckender Taifun das Schiff an. Ein Blitz schlägt in den Mast ein und bringt die Dublone und Ahabs Harpune zum Glühen. Ahab hält eine Rede über den Geist des Feuers und sieht die Blitze als Vorzeichen für Moby Dick. Starbuck sieht die Blitze als Warnung und fühlt sich versucht, den schlafenden Ahab mit einer Muskete zu erschießen. Als er am nächsten Morgen feststellt, dass der Blitz den Kompass verwirrt hat, fertigt Ahab einen neuen aus einer Lanze, einem Stiel und einer Segelmachernadel an. Er befiehlt, das Logbuch hochzuziehen, aber die verwitterte Leine reißt, so dass das Schiff seine Position nicht mehr bestimmen kann. ⓘ

Moby Dick, wie in einer Ausgabe von 1902 abgebildet ⓘ

Die Pequod steuert nun in südöstlicher Richtung auf Moby Dick zu. Ein Mann fällt vom Mast über Bord. Die Rettungsboje wird ausgeworfen, aber beide sinken. Nun schlägt Queequeg vor, seinen überflüssigen Sarg als neue Rettungsboje zu verwenden. Starbuck befiehlt dem Zimmermann, ihn zu versiegeln und abzudichten. Am nächsten Morgen trifft das Schiff in einem weiteren Rumpfspiel auf die Rachel, die von Kapitän Gardiner aus Nantucket kommandiert wird. Die Rachel ist auf der Suche nach Überlebenden von einem ihrer Walboote, das Moby Dick verfolgt hatte. Unter den Vermissten ist auch Gardiners junger Sohn. Ahab weigert sich, an der Suche teilzunehmen. ⓘ

Vierundzwanzig Stunden am Tag steht Ahab nun auf dem Deck, während Fedallah ihn beschattet. Plötzlich schnappt sich ein Seefalke Ahabs schlaffen Hut und fliegt mit ihm davon. Als Nächstes trifft die Pequod in einem neunten und letzten Spiel auf die Delight, die schwer beschädigt ist und deren fünf Besatzungsmitglieder von Moby Dick getötet wurden. Ihr Kapitän ruft ihr zu, dass die Harpune, die den weißen Wal töten kann, noch geschmiedet werden muss, aber Ahab schwingt seine Speziallanze und befiehlt dem Schiff erneut, vorwärts zu fahren. Ahab teilt einen Moment der Besinnung mit Starbuck. Ahab spricht über seine Frau und sein Kind, nennt sich selbst einen Narren, weil er 40 Jahre lang Walfang betrieben hat, und behauptet, er könne sein eigenes Kind in Starbucks Augen sehen. Starbuck versucht, Ahab zu überreden, nach Nantucket zurückzukehren, um ihre beiden Familien kennenzulernen, aber Ahab überquert einfach das Deck und stellt sich neben Fedallah. ⓘ

Am ersten Tag der Jagd riecht Ahab den Wal, klettert auf den Mast und erblickt Moby Dick. Er beansprucht die Dublone für sich und befiehlt, alle Boote bis auf das von Starbuck zu versenken. Der Wal beißt Ahabs Boot in zwei Teile, wirft den Kapitän aus dem Boot und vertreibt die Mannschaft. Am zweiten Tag der Verfolgungsjagd überlässt Ahab Starbuck das Kommando über die Pequod. Moby Dick zertrümmert die drei Boote, die ihn suchen, in Stücke und verheddert ihre Leinen. Ahab wird gerettet, aber sein Elfenbeinbein und Fedallah sind verloren. Starbuck bittet Ahab, aufzuhören, aber Ahab schwört, den weißen Wal zu töten, selbst wenn er durch die Weltkugel selbst tauchen müsste, um sich zu rächen. ⓘ

Am dritten Tag der Verfolgungsjagd sieht Ahab Moby Dick am Mittag, und auch Haie tauchen auf. Ahab senkt sein Boot ein letztes Mal und lässt Starbuck wieder an Bord. Moby Dick bricht durch und zerstört zwei Boote. Fedallahs Leichnam, der sich noch immer in den verhedderten Leinen verfangen hat, wird auf dem Rücken des Wals festgezurrt, und Moby Dick entpuppt sich als der von Fedallah prophezeite Leichenwagen. ⓘ

"Besessen von allen gefallenen Engeln", rammt Ahab seine Harpune in die Flanke des Wals. Moby Dick zerschmettert das Walboot und wirft seine Männer ins Meer. Nur Ismael schafft es nicht, zum Boot zurückzukehren. Er wird im Meer zurückgelassen und ist damit das einzige Besatzungsmitglied der Pequod, das die letzte Begegnung überlebt. Der Wal greift nun die Pequod tödlich an. Ahab erkennt daraufhin, dass das zerstörte Schiff der Leichenwagen aus amerikanischem Holz aus Fedallahs Prophezeiung ist. ⓘ

Moby Dick kommt "bis auf wenige Meter an Ahabs Boot heran", eine Harpune wird ausgeworfen, die Leine verheddert sich, und Ahab bückt sich, um sie zu befreien. Dabei schlingt sich die Leine um Ahabs Hals, und als der angeschlagene Wal davonschwimmt, wird der Kapitän mit ihm aus dem Blickfeld gezogen. Queequegs Sarg kommt an die Oberfläche, das Einzige, das dem Strudel entkommen ist, als die Pequod sank. Einen Tag und eine Nacht lang schwimmt Ismael darauf, bis die Rachel, die immer noch nach ihren verlorenen Seeleuten sucht, ihn rettet. ⓘ

Aufbau

Die Sichtweise

Ishmael ist der Erzähler, der seine Geschichte mit Hilfe vieler verschiedener Gattungen gestaltet, darunter Predigten, Bühnenstücke, Selbstgespräche und emblematische Lesungen. Wiederholt bezieht sich Ismael auf sein Schreiben des Buches: "Aber wie kann ich hoffen, mich hier zu erklären; und doch muss ich mich auf irgendeine undeutliche, zufällige Weise erklären, sonst wären all diese Kapitel nichtig." Der Gelehrte John Bryant nennt ihn das "zentrale Bewusstsein und die erzählerische Stimme" des Romans. Walter Bezanson unterscheidet zunächst zwischen Ishmael als Erzähler und Ishmael als Figur, den er "forecastle Ishmael" nennt, den jüngeren Ishmael von vor einigen Jahren. Der Erzähler-Ishmael ist also "nur ein junger, älter gewordener Ishmael". Eine zweite Unterscheidung verhindert, dass einer der beiden Ishmaels mit dem Autor Herman Melville verwechselt wird. Bezanson warnt die Leser davor, "Melville und Ishmael eins zu eins gleichzusetzen". ⓘ

Aufbau der Kapitel

Nach dem Kritiker Walter Bezanson lässt sich die Kapitelstruktur in "Kapitelfolgen", "Kapitelcluster" und "Ausgleichskapitel" unterteilen. Die einfachsten Sequenzen sind erzählerische Abfolgen, dann thematische Sequenzen wie die drei Kapitel über die Walmalerei und Sequenzen struktureller Ähnlichkeit wie die fünf dramatischen Kapitel, die mit "The Quarter-Deck" beginnen, oder die vier Kapitel, die mit "The Candles" beginnen. Kapitelcluster sind die Kapitel über die Bedeutung der Farbe Weiß und jene über die Bedeutung des Feuers. Ausgleichskapitel sind Kapitel mit Gegensätzen, wie "Loomings" und der "Epilog", oder mit Gleichheiten, wie "The Quarter-Deck" und "The Candles". ⓘ

Der Wissenschaftler Lawrence Buell beschreibt die Anordnung der nicht erzählenden Kapitel als nach drei Mustern strukturiert: erstens die neun Begegnungen der Pequod mit Schiffen, die Moby Dick begegnet sind. Jedes dieser Schiffe wurde mehr und mehr beschädigt, was das Schicksal der Pequod vorwegnimmt. Zweitens: die immer eindrucksvolleren Begegnungen mit Walen. Bei den ersten Begegnungen nehmen die Walboote kaum Kontakt auf; später gibt es Fehlalarm und Routinejagden; schließlich die massive Ansammlung von Walen an den Rändern des Chinesischen Meeres in "Die große Armada". Ein Taifun in der Nähe von Japan bereitet die Bühne für Ahabs Konfrontation mit Moby Dick. ⓘ

Das dritte Muster ist die cetologische Dokumentation, die so umfangreich ist, dass sie in zwei Untermuster unterteilt werden kann. Diese Kapitel beginnen mit der alten Geschichte des Walfangs und einer bibliografischen Klassifizierung der Wale, um sich dann mit Geschichten aus zweiter Hand über das Böse der Wale im Allgemeinen und von Moby Dick im Besonderen zu befassen, einem chronologisch geordneten Kommentar zu Bildern von Walen. Der Höhepunkt dieses Abschnitts ist Kapitel 57, "Von Walen in Farbe usw.", das mit dem Bescheidenen (einem Bettler in London) beginnt und mit dem Erhabenen (dem Sternbild Cetus) endet. Das nächste Kapitel ("Brit"), also die andere Hälfte dieses Musters, beginnt mit der ersten Beschreibung lebender Wale, und anschließend wird die Anatomie des Pottwals mehr oder weniger von vorne bis hinten und von den äußeren bis zu den inneren Teilen, bis hin zum Skelett, untersucht. In zwei abschließenden Kapiteln wird die Entwicklung des Wals als Art dargelegt und seine ewige Natur behauptet. ⓘ

Etwa "zehn oder mehr" der Kapitel über die Tötung von Walen, die bei zwei Fünfteln des Buches beginnen, sind so weit entwickelt, dass sie als "Ereignisse" bezeichnet werden können. Wie Bezanson schreibt, "provoziert eine Tötung in jedem Fall entweder eine Kapitelfolge oder eine Kapitelansammlung von zetologischen Überlieferungen, die aus den Umständen der jeweiligen Tötung erwachsen", so dass diese Tötungen "strukturelle Anlässe für die Anordnung der Walfang-Essays und -Predigten" sind. ⓘ

Buell stellt fest, dass die "narrative Architektur" eine "idiosynkratische Variante der bipolaren Beobachter-/Heldenerzählung" ist, d. h. der Roman ist um die beiden Hauptfiguren Ahab und Ismael herum aufgebaut, die miteinander verflochten sind und einander gegenübergestellt werden, wobei Ismael der Beobachter und Erzähler ist. Die Geschichte Ismaels ist, wie Robert Milder bemerkt, eine "Erzählung der Erziehung". ⓘ

Bryant und Springer stellen fest, dass das Buch um die beiden Bewusstseine von Ahab und Ismael herum strukturiert ist, wobei Ahab eine Kraft der Linearität und Ismael eine Kraft der Abschweifung darstellt. Obwohl beide das Gefühl haben, verwaist zu sein, versuchen sie auf unterschiedliche Weise, mit diesem Loch in ihrem Wesen fertig zu werden: Ahab mit Gewalt, Ishmael mit Meditation. Und während die Handlung in Moby-Dick von Ahabs Wut angetrieben wird, macht Ismaels Wunsch, das "Unfassbare" zu begreifen, die Lyrik des Romans aus. Buell sieht in dem Buch eine doppelte Suche: Ahabs Ziel ist es, Moby Dick zu jagen, Ismaels Ziel ist es, "zu verstehen, was aus dem Wal und der Jagd zu machen ist". ⓘ

Eines der markantesten Merkmale des Buches ist die Vielfalt der Genres. Bezanson erwähnt Predigten, Träume, Reiseberichte, Autobiographien, elisabethanische Theaterstücke und epische Dichtungen. Die erklärenden Fußnoten, mit denen Ismael das dokumentarische Genre festlegt, nennt er "einen Nabokov'schen Touch". ⓘ

Neun Begegnungen mit anderen Schiffen

Ein wichtiges strukturelles Element ist die Reihe von neun Begegnungen (gams) zwischen der Pequod und anderen Schiffen. Diese Begegnungen sind in dreierlei Hinsicht wichtig. Erstens ihre Platzierung in der Erzählung. Die ersten beiden Begegnungen und die letzten beiden liegen nahe beieinander. Die zentrale Gruppe der fünf Gams ist durch etwa 12 Kapitel voneinander getrennt, mehr oder weniger. Dieses Muster bietet ein strukturelles Element, bemerkt Bezanson, so als ob die Begegnungen "die Knochen zum Fleisch des Buches" wären. Zweitens zeichnen Ahabs sich entwickelnde Reaktionen auf die Begegnungen die "steigende Kurve seiner Leidenschaft" und seiner Monomanie nach. Drittens interpretiert Ismael im Gegensatz zu Ahab die Bedeutung jedes Schiffes einzeln: "Jedes Schiff ist eine Schriftrolle, die der Erzähler entrollt und liest." ⓘ

Bezanson sieht keinen einzigen Weg, um die Bedeutung all dieser Schiffe zu erklären. Stattdessen können sie als "eine Gruppe metaphysischer Parabeln, eine Reihe biblischer Analogien, ein Maskenspiel der Situation, mit der der Mensch konfrontiert ist, ein Festzug der menschlichen Launen, eine Parade der Nationen und so weiter sowie als konkrete und symbolische Denkweisen über den Weißen Wal" interpretiert werden. ⓘ

Die Wissenschaftlerin Nathalia Wright sieht die Begegnungen und die Bedeutung der Schiffe aus einem anderen Blickwinkel. Sie hebt die vier Schiffe hervor, die Moby Dick bereits begegnet sind. Das erste, die Jeroboam, ist nach dem Vorgänger des biblischen Königs Ahab benannt. Ihr "prophetisches" Schicksal ist "eine Botschaft der Warnung an alle, die folgen, ausgesprochen von Gabriel und bestätigt von der Samuel Enderby, der Rachel, der Delight und schließlich der Pequod". Keines der anderen Schiffe wurde vollständig zerstört, weil keiner ihrer Kapitäne Ahabs Monomanie teilte; das Schicksal der Jeroboam verstärkt die strukturelle Parallele zwischen Ahab und seinem biblischen Namensvetter: "Ahab hat den Herrn, den Gott Israels, mehr erzürnt als alle Könige Israels, die vor ihm waren" (1. Könige 16,33). ⓘ

Themen

Ein früher Befürworter des Melville-Revivals, der britische Autor E. M. Forster, bemerkte 1927: "Moby-Dick ist voll von Bedeutungen: seine Bedeutung ist ein anderes Problem." Dennoch sah er als "das Wesentliche" in dem Buch "seinen prophetischen Gesang", der "wie eine Unterströmung" unter der Oberfläche der Handlung und Moral fließt. ⓘ

Die Jagd auf den Wal ist eine Metapher für eine epistemologische Suche. In den Worten der Biografin Laurie Robertson-Lorant: "die Suche des Menschen nach Sinn in einer Welt des trügerischen Scheins und der fatalen Täuschungen". Ismaels Taxonomie der Wale zeige lediglich "die Grenzen der wissenschaftlichen Erkenntnis und die Unmöglichkeit, Gewissheit zu erlangen". Sie stellt auch Ismaels und Ahabs Einstellung zum Leben einander gegenüber, wobei Ismaels aufgeschlossene und meditative, "polypositionelle Haltung" im Gegensatz zu Ahabs monomanischer, dogmatischer Starrheit steht. ⓘ

Der Melville-Biograf Andrew Delbanco führt die Rasse als Beispiel für diese Suche nach Wahrheit hinter den oberflächlichen Unterschieden an und stellt fest, dass unter den Besatzungsmitgliedern der Pequod alle Rassen vertreten sind. Obwohl Ishmael anfangs Angst vor Queequeg als tätowiertem Kannibalen hat, beschließt er bald: "Lieber mit einem nüchternen Kannibalen schlafen als mit einem betrunkenen Christen." Obwohl es für ein amerikanisches Buch aus der Mitte des 19. Jahrhunderts selten ist, dass schwarze Charaktere in einem nicht sklavereiähnlichen Kontext auftreten, wird die Sklaverei häufig erwähnt. Das Thema der Rasse wird vor allem von Pip, dem kleinen schwarzen Kajütenjungen, aufgegriffen. Als Pip fast ertrunken ist und Ahab, der von Pips Leiden wirklich gerührt ist, ihn sanft befragt, kann Pip "nur die Sprache einer Anzeige für die Rückkehr eines flüchtigen Sklaven nachplappern: 'Pip! Belohnung für Pip!'". ⓘ

Die Herausgeber Bryant und Springer weisen darauf hin, dass die Wahrnehmung ein zentrales Thema ist, die Schwierigkeit des Sehens und Verstehens, die es schwer macht, die tiefe Wirklichkeit zu entdecken und die Wahrheit zu erkennen. Ahab erklärt, dass der böse Wal, wie alle Dinge, eine Verkleidung trägt: "Alle sichtbaren Dinge, Mensch, sind nur Pappmasken" - und Ahab ist entschlossen, "die Maske zu durchbrechen! Wie kann der Gefangene nach draußen gelangen, wenn er nicht durch die Wand stößt? Für mich ist der weiße Wal diese Wand" (Kap. 36, "Das Quartierdeck"). Dieses Thema zieht sich durch den ganzen Roman, vielleicht nie so nachdrücklich wie in "The Doubloon" (Kap. 99), wo jedes Besatzungsmitglied die Münze auf eine Weise wahrnimmt, die von seiner eigenen Persönlichkeit geprägt ist. Später lässt die amerikanische Ausgabe Ahab "kein Zeichen" (Kap. 133) des Wals entdecken, als er in die Tiefe starrt. Tatsächlich schwimmt Moby Dick dann auf ihn zu. In der britischen Ausgabe änderte Melville das Wort "entdecken" in "wahrnehmen", und das mit gutem Grund, denn "entdecken" bedeutet, etwas zu finden, was bereits da ist, aber "wahrnehmen", oder besser gesagt, "wahrnehmen", ist "eine Sache der Gestaltung dessen, was existiert, durch die Art und Weise, wie wir es sehen". Es geht nicht darum, dass Ahab den Wal als Objekt entdeckt, sondern dass er ihn als ein von ihm geschaffenes Symbol wahrnimmt. ⓘ

Melville bietet jedoch keine einfachen Lösungen an. Die sinnliche Freundschaft zwischen Ishmael und Queequeg führt zu einer Art Rassenharmonie, die zerbrochen wird, als der Tanz der Mannschaft in "Midnight, Forecastle" (Kap. 40) in einen Rassenkonflikt ausbricht. Fünfzig Kapitel später erleidet Pip einen seelischen Zusammenbruch, nachdem er daran erinnert wird, dass er als Sklave weniger Geld wert wäre als ein Wal. Pip wird zum Gewissen des Schiffes", weil er zu einem Gebrauchsgegenstand gemacht und verroht wurde. Seine Ansichten über Eigentum sind ein weiteres Beispiel für das Ringen mit moralischen Entscheidungen. In Kapitel 89, "Schneller Fisch und loser Fisch", erläutert Ismael das Rechtskonzept "Schneller Fisch und loser Fisch", das demjenigen, der einen verlassenen Fisch oder ein Schiff in Besitz nimmt, ein Eigentumsrecht einräumt; er vergleicht das Konzept mit Ereignissen in der Geschichte, wie der europäischen Kolonisierung Amerikas, den Teilungen Polens und dem Mexikanisch-Amerikanischen Krieg. ⓘ

Der Roman ist auch als Kritik an der zeitgenössischen literarischen und philosophischen Bewegung des Transzendentalismus gelesen worden, wobei insbesondere das Denken des führenden Transzendentalisten Ralph Waldo Emerson angegriffen wird. Das Leben und der Tod von Ahab wurden als Angriff auf Emersons Philosophie der Selbständigkeit gelesen, und zwar in ihrem zerstörerischen Potenzial und ihrer potenziellen Rechtfertigung für Egoismus. Richard Chase schreibt, dass für Melville der Tod - geistig, seelisch und körperlich - der Preis für das Selbstvertrauen ist, wenn es bis zum Solipsismus getrieben wird, bei dem die Welt keine Existenz neben dem allgenügsamen Selbst hat". In dieser Hinsicht sieht Chase Melvilles Kunst im Gegensatz zu Emersons Denken, da Melville "[auf] die Gefahren einer übertriebenen Selbstachtung hinweist, anstatt, wie ... Emerson es liebte, die lebenswichtigen Möglichkeiten des Selbst zu [suggerieren]". Newton Arvin führt weiter aus, dass Selbstvertrauen für Melville in Wirklichkeit die "Maskerade eines wilden Egoismus, anarchisch, unverantwortlich und zerstörerisch" war. ⓘ

Stil

Moby-Dick ist vor allem", so die Gelehrten Bryant und Springer, "Sprache: "nautisch, biblisch, homerisch, shakespeareisch, miltonisch, ketologisch, alliterativ, phantasievoll, umgangssprachlich, archaisch und unaufhörlich anspielend". Melville dehnt die Grammatik aus, zitiert bekannte oder obskure Quellen oder wechselt von ruhiger Prosa zu hoher Rhetorik, technischer Darstellung, Seemannsjargon, mystischer Spekulation oder wildem prophetischem Archaismus. Der Kritiker Newton Arvin stellt fest, dass Melville Wörter erfand, als ob der englische Wortschatz für die komplexen Dinge, die er ausdrücken wollte, zu begrenzt wäre. Das vielleicht auffälligste Beispiel ist die Verwendung von Verbalsubstantiven, meist im Plural, wie allurings, coincidings und leewardings. Ebenso zahlreich sind ungewohnte Adjektive und Adverbien, darunter partizipiale Adjektive wie officered, omnitooled und uncatastrophied; partizipiale Adverbien wie intermixingly, postponedly und uninterpenetratingly; Raritäten wie die Adjektive unsmoothable, spermy und leviathanic und Adverbien wie sultanisch, spanisch und venezianisch; und adjektivische Verbindungen, die von seltsam bis großartig reichen, wie "the message-carrying air", "the circus-running sun" und "teeth-tiered sharks". Seltener kreiert Melville seine eigenen Verben aus Substantiven, aber er tut dies mit dem, was Arvin als "unwiderstehlichen Effekt" bezeichnet, wie in "der ihn höher als einen Thron donnerte" und "meine Finger ... begannen ... sich zu schlängeln und zu winden". Für Arvin liegt das Wesentliche des Schreibstils von Moby-Dick in ⓘ

die Art und Weise, in der die Teile der Rede in Melvilles Stil "vermischt" werden - so dass die Unterscheidung zwischen Verben und Substantiven, Substantiven und Modifikatoren zu einer halb irrealen wird - dies ist das Hauptmerkmal seiner Sprache. Kein Merkmal seiner Sprache könnte das Bewusstsein, das unter und hinter Moby-Dick liegt, deutlicher zum Ausdruck bringen - das Bewusstsein, dass Handlung und Zustand, Bewegung und Stillstand, Objekt und Idee nur Oberflächenaspekte einer zugrunde liegenden Realität sind. ⓘ

Spätere Kritiker haben Arvins Kategorien erweitert. Der überbordende Wortschatz lässt sich in Strategien unterteilen, die einzeln und in Kombination eingesetzt werden. Erstens die originelle Abwandlung von Wörtern wie "Leviathanismus" und die übertriebene Wiederholung von abgewandelten Wörtern, wie in der Reihe "pitiable", "pity", "pitied" und "piteous" (Kap. 81, "The Pequod Meets the Virgin"). Zweitens, die Verwendung bestehender Wörter auf neue Art und Weise, wie z. B. wenn der Wal "häuft" und "Aufgaben". Drittens, Wörter, die aus Fachgebieten übernommen wurden, wie "fossiliferous". Viertens, die Verwendung ungewöhnlicher Adjektiv-Nomen-Kombinationen, wie in "konzentrierte Stirn" und "makellose Männlichkeit" (Kap. 26, "Ritter und Knappen"). Fünftens, die Verwendung des partizipialen Modifikators, um die bereits bestehenden Erwartungen des Lesers zu unterstreichen und zu verstärken, wie die Wörter "einleitend" und "Vorahnung" ("so still und gedämpft und doch irgendwie einleitend war die ganze Szene ..."; "In diesem vorahnenden Intervall ..."). ⓘ

Weitere charakteristische Stilelemente sind die Anklänge und Obertöne, sowohl die Nachahmung verschiedener Stile als auch die gewohnheitsmäßige Verwendung von Quellen zur Gestaltung seines eigenen Werks. Seine drei wichtigsten Quellen sind, in dieser Reihenfolge, die Bibel, Shakespeare und Milton. ⓘ

Der Roman bedient sich mehrerer rhetorischer Ebenen. Die einfachste ist "ein relativ geradliniger expositorischer Stil", wie z. B. in den zetologischen Kapiteln, die allerdings "selten durchgängig sind und hauptsächlich als Übergänge" zwischen anspruchsvolleren Ebenen dienen. Eine zweite Ebene ist die "poetische", wie z. B. in Ahabs Monolog auf dem Achterdeck, der so weit geht, dass er in Blankversen verfasst werden kann. Die Rhythmen werden über ein metrisches Muster gelegt und sind "gleichmäßig kontrolliert - vielleicht zu gleichmäßig für Prosa", meint Bezanson. Eine dritte Ebene ist die idiomatische, und ebenso wie die poetische ist sie in reiner Form kaum vorhanden. Beispiele dafür sind "die durchweg hervorragende Idiomatik" von Stubb, etwa wenn er die Rudermannschaft in einem Sprachrhythmus anspornt, der suggeriert, "dass der Schlag der Ruder an die Stelle des metronomischen Metrums tritt". Die vierte und letzte Ebene der Rhetorik ist das Kompositum, "eine großartige Mischung" aus den ersten drei und möglichen anderen Elementen:

Der Nantucketer, er allein wohnt und tobt auf dem Meer; er allein, in der Sprache der Bibel, fährt mit Schiffen dorthin und pflügt es als seine eigene besondere Plantage hin und her. Dort ist sein Zuhause, dort liegt sein Geschäft, das eine Flut wie Noah nicht unterbrechen würde, selbst wenn sie alle Millionen in China überschwemmen würde. Er lebt auf dem Meer, wie die Präriehähne in der Prärie; er versteckt sich zwischen den Wellen, er erklimmt sie wie die Gemsenjäger die Alpen. Jahrelang kennt er das Land nicht, so dass es, wenn er es endlich erreicht, wie eine andere Welt riecht, seltsamer als der Mond für einen Erdenmenschen. Wie die landlose Möwe, die bei Sonnenuntergang ihre Flügel einfaltet und zwischen den Wogen in den Schlaf gewiegt wird, so rollt der Nantucketer bei Einbruch der Nacht, außer Sichtweite des Landes, seine Segel ein und legt sich zur Ruhe, während unter seinem Kopfkissen Herden von Walrossen und Walen toben.
("Nantucket", Kap. 14). ⓘ

Bezanson bezeichnet dieses Kapitel als ein komisches "Prosagedicht", das "Höhen und Tiefen mit einer entspannten Sicherheit" mischt. Zu ähnlichen Passagen gehört die "wunderbare Hymne an die geistige Demokratie" in der Mitte von "Knights and Squires". ⓘ

Der ausgiebige Gebrauch des homerischen Gleichnisses mag nicht von Homer selbst gelernt worden sein, dennoch findet Matthiessen den Text auf der homerischen Ebene "durchweg lebendiger" als auf der Shakespeare-Ebene, vor allem während der letzten Verfolgungsjagd unterstreicht die "kontrollierte Anhäufung" solcher Gleichnisse Ahabs Hybris durch eine Abfolge von Landbildern, zum Beispiel: "Das Schiff fuhr weiter und hinterließ eine solche Furche im Meer, wie wenn eine Kanonenkugel, die nicht getroffen wird, zur Pflugschar wird und das Feld umwühlt" ("Die Jagd - Zweiter Tag", Kap. 134). In einem absatzlangen Gleichnis wird beschrieben, wie die 30 Männer der Besatzung zu einer einzigen Einheit wurden:

Denn wie das eine Schiff, das sie alle hielt, obwohl es aus allen gegensätzlichen Dingen zusammengesetzt war - Eichen- und Ahorn- und Kiefernholz, Eisen und Pech und Hanf -, so liefen alle diese Dinge in dem einen Betonrumpf ineinander, der auf seinem Weg schoss, ausbalanciert und gelenkt durch den langen Mittelkiel; So wurden alle Individualitäten der Mannschaft, die Tapferkeit dieses Mannes, die Furcht jenes Mannes, Schuld und Schuldigkeit, alle Arten zu einer Einheit zusammengeschweißt und auf das verhängnisvolle Ziel ausgerichtet, das Ahab, ihr einziger Herr und Kiel, anvisierte.
("Die Jagd - Zweiter Tag", Kap. 134). ⓘ

Der letzte Satz verschmilzt die beiden Hälften des Vergleichs; die Männer werden identisch mit dem Schiff, das Ahabs Anweisungen folgt. Die Konzentration weicht nur noch mehr Bildern: "Die Mastspitzen waren wie die Spitzen großer Palmen, die mit Armen und Beinen büschelweise ausgebreitet waren". Alle diese Bilder tragen mit ihrer "verblüffenden Energie" zum Fortgang der Erzählung bei. Wenn die Boote herabgelassen werden, dient die Bildsprache dazu, alles außer Ahabs Willen in der Gegenwart von Moby Dick in den Schatten zu stellen. Diese Gleichnisse mit ihrer erstaunlichen "phantasievollen Fülle" sorgen nicht nur für dramatische Bewegung, stellt Matthiessen fest: "Sie sind nicht weniger bemerkenswert durch ihre Breite, und die nachhaltigsten unter ihnen durch ihre heroische Würde." ⓘ

Assimilation von Shakespeare

F. O. Matthiessen erklärte 1941, dass Melvilles "Besessenheit durch Shakespeare weit über alle anderen Einflüsse hinausging", da sie Melville dazu brachte, seine eigene volle Kraft zu entdecken, "durch die Herausforderung der reichhaltigsten Vorstellungskraft der Geschichte". Diese Einsicht wurde durch das Studium von Melvilles Anmerkungen in seiner Shakespeare-Lektüre untermauert, die zeigen, dass er sich bei der Vorbereitung von Moby-Dick mit Shakespeare beschäftigte, insbesondere mit King Lear und Macbeth. Die Lektüre von Shakespeare, so Matthiessen, war "ein Katalysator", der sein Schreiben "von einer begrenzten Berichterstattung zum Ausdruck tiefgreifender Naturkräfte" machte. ⓘ

Die Erschaffung von Ahab, so entdeckte der Melville-Biograf Leon Howard, folgte einer Beobachtung von Coleridge in seiner Vorlesung über Hamlet: "Eine von Shakespeares Arten, Charaktere zu schaffen, besteht darin, sich eine beliebige intellektuelle oder moralische Fähigkeit in krankhaftem Übermaß vorzustellen und sich dann selbst hineinzustellen. ... so verstümmelt oder erkrankt, unter gegebenen Umständen". Coleridges Vokabular findet sich auch in einigen Sätzen wieder, die Ahab beschreiben. Ahab schien "eine halbwilde, alles beherrschende Morbidität im Grunde seines Wesens" zu haben, und "alle tragisch großen Männer", fügte Melville hinzu, "werden durch eine gewisse Morbidität dazu gemacht; "alle sterbliche Größe ist nur Krankheit". Darüber hinaus sind nach Howards Ansicht die Selbstreferenzen Ismaels als "tragischer Dramatiker" und seine Verteidigung der Wahl eines Helden, dem "alle äußeren majestätischen Züge" fehlten, ein Beweis dafür, dass Melville "seinen Protagonisten bewusst als tragischen Helden im Sinne von Hamlet und König Lear betrachtete". ⓘ

Wie sehr Melville im Vollbesitz seiner Kräfte war, zeigt Matthiessen in der Beschreibung von Ahab, die in einer Sprache endet, "die an Shakespeare erinnert, aber keine Nachahmung ist: 'Oh, Ahab! was in dir großartig sein soll, muss vom Himmel gepflückt und in der Tiefe ertaucht und in der leblosen Luft dargestellt werden!' Der phantasievolle Reichtum des letzten Satzes scheint besonders Shakespeare zu sein, "aber seine beiden Schlüsselwörter erscheinen nur je einmal in den Stücken ... und keiner dieser Verwendungen verdankt Melville seine neue Kombination". Melvilles Assimilation von Shakespeare, so Matthiessen, gab Moby-Dick "eine Art von Diktion, die von keiner Quelle abhing" und die, wie D.H. Lawrence es ausdrückte, etwas "fast Übermenschliches oder Unmenschliches, größer als das Leben" vermitteln konnte. Die Prosa basiert nicht auf dem Vers eines anderen, sondern auf "einem Gefühl für Sprachrhythmus". ⓘ

Matthiessen findet auf fast jeder Seite Anleihen bei Shakespeare, ob schwer oder leicht zu erkennen. Er weist darauf hin, dass der Satz "mere sounds, full of Leviathanism, but signifying nothing" am Ende von "Cetology" (Kap. 32) an den berühmten Satz in Macbeth erinnert: "Erzählt von einem Idioten, voll von Lärm und Wut, und nichts bedeutend". Matthiessen zeigt, dass Ahabs erste längere Rede an die Mannschaft im "Quarter-Deck" (Kap. 36) "praktisch ein Blankvers ist und als solcher gedruckt werden kann":

Aber schau, Starbuck, was in der Hitze gesagt wird,
Das spricht sich von selbst aus. Es gibt Männer
von denen warme Worte eine kleine Demütigung sind.
Ich will dich nicht erzürnen. Lass es gut sein.
Sieh! Sieh die türkischen Wangen von gefleckter Bräune.
Lebendige, atmende Bilder, gemalt von der Sonne.
Die heidnischen Leoparden, die unheilvollen und
Ungeweihte Dinge, die leben, und suchen und geben
Und keinen Grund für das glühende Leben, das sie fühlen! ⓘ

Zusätzlich zu diesem Rhythmusgefühl zeigt Matthiessen, dass Melville "nun Shakespeares reifes Geheimnis beherrschte, wie man die Sprache selbst dramatisch macht". Er habe drei wesentliche Dinge gelernt, fasst Matthiessen zusammen:

• Sich auf Aktionsverben zu verlassen, "die ihren dynamischen Druck sowohl der Bewegung als auch der Bedeutung verleihen." Die wirkungsvolle Spannung, die durch den Kontrast von "du lancierst Flotten vollbeladener Welten" und "es gibt hier drinnen das, was noch gleichgültig bleibt" in "Die Kerzen" (Kap. 119) entsteht, führt dazu, dass der letzte Satz zu einem "Zwang, sich an die Brust zu schlagen" führt, was darauf hindeutet, "wie gründlich das Drama in die Worte eingegangen ist".
• Die Shakespeare'sche Energie der Wortverbindungen ist ihm nicht entgangen ("full-freighted");
• Und schließlich lernte Melville, mit "dem belebenden Gefühl umzugehen, das sich einstellt, wenn ein Wortteil als ein anderer fungiert - zum Beispiel 'Erdbeben' als Adjektiv, oder die Prägung von 'ortlos', einem Adjektiv aus einem Substantiv". ⓘ

Thomas Carlyle

Seit der Veröffentlichung von Moby-Dick 1851 haben Kritiker immer wieder Parallelen zwischen dem Roman und dem Werk von Thomas Carlyle festgestellt, insbesondere Sartor Resartus (1833-34), On Heroes, Hero-Worship, & the Heroic in History (1841) und die Critical and Miscellaneous Essays, die Melville las, während er den Roman schrieb. Professor James Barbour und der Biograf Leon Howard schreiben, dass sich Carlyles Rhetorik in einem Großteil des Dialogs zwischen Ahab und Ismael widerspiegelt", während Melville Sartors philosophische Konzepte eines emblematischen Universums" und eines Webergottes" fast in Carlyles Worten" verwendet. Alexander Welsh vertritt die Ansicht, dass Carlyle "in hohem Maße an der Entstehung von Moby Dick" beteiligt war, indem er feststellte, dass die "Figur des Schafes in 'The Funeral' ... direkt von Carlyle übernommen wurde", insbesondere aus dem Essay "Boswell's Life of Johnson" (1832), und dass die "Sprache der Heringe und Wale, der Flotten und Kommodore" möglicherweise von Sartor entlehnt wurde. Paul Giles zufolge lieferte Sartor "Melville einen Prototyp für seinen spielerischen, ikonoklastischen Stil in Moby-Dick", insbesondere was die Erzählstrategie und die romantisch-ironischen Paradoxien betrifft. Auch die "gemeinsame Verwendung der Kleidungsmetapher" ist von Sartor inspiriert. ⓘ

Jonathan Arac sieht in Moby-Dick "eine direkte Aneignung" von Carlyles Konzeption des Helden. "Ahab", schreibt Arac, "ist in hohem Maße ein Carlyle'scher Held", den Melville mit Hilfe von Carlyles "romantischem Bild von Cromwell geschaffen hat". Carlyles Porträts von Dante Alighieri und Shakespeare in "The Hero as Poet", der dritten Vorlesung von On Heroes, "boten Modelle, die Melville halfen, sich als Leser zu entwickeln und zu der Definition seiner selbst als Schriftsteller zu gelangen, die Moby-Dick möglich machte." ⓘ

Humanismus der Renaissance

Melville nahm auch stilistische Anleihen bei Humanisten der Renaissance wie Thomas Browne und Robert Burton. Melvilles Biograf Hershel Parker stellt fest, dass Melville während der Abfassung von Moby-Dick Thomas Browne, Robert Burton und Rabelais las und nicht nur deren poetischen und konversationellen Prosastil übernahm, sondern auch deren skeptische Haltung gegenüber der Religion. Brownes Aussage "I love to lose my selfe in a mystery to pursue my reason to an ob altitudo" (Ich liebe es, mich in einem Mysterium zu verlieren und meiner Vernunft bis zu einer Höhe zu folgen) spiegelt sowohl in Ethos als auch Poetik Ismaels "I love to sail forbidden seas, and land on barbarous coasts. Ich ignoriere das Gute nicht, ich erkenne schnell das Grauen und könnte damit noch gesellig sein." ⓘ

Ishmael spiegelt auch die erkenntnistheoretische Unsicherheit der Humanisten der Renaissance wider. So argumentiert Browne, dass "wo es eine Unklarheit gibt, die zu tief für unsere Vernunft ist ... [die Vernunft] demütiger und unterwürfiger gegenüber den Subtilitäten des Glaubens wird ... Ich glaube, es gab bereits einen Baum, dessen Früchte unsere unglücklichen Eltern gekostet haben, obwohl im selben Kapitel, als Gott es verbietet, positiv gesagt wird, dass die Pflanzen des Feldes noch nicht gewachsen waren." Auch Ismael lässt sich auf das Paradox ein, wenn er verkündet: "Zweifel an allen irdischen Dingen und Ahnungen von einigen himmlischen Dingen; diese Kombination macht weder Gläubige noch Ungläubige, sondern einen Mann, der beides mit gleichen Augen betrachtet." ⓘ

Gelehrte haben auch Ähnlichkeiten zwischen Melvilles Stil und dem von Robert Burton in seiner Anatomie der Melancholie festgestellt. Der Gelehrte William Engel stellt fest: "Da Melville Robert Burtons Anatomie der Melancholie zur Hand hatte, wird dieses enzyklopädische Werk als konzeptioneller Prüfstein für die Analyse seines Rückblicks auf eine frühere ästhetische Praxis dienen." Melvilles Biograf Hershel Parker schreibt außerdem, dass "1847 Robert Burtons Anatomie der Melancholie als Melvilles klangvolles Lehrbuch über morbide Psychologie diente" und dann "1848 [Melville] die Werke von Michel de Montaigne kaufte, wo er die Essays las und darin einen weltklugen Skeptizismus fand, der ihn gegen die von seiner Zeit geforderte oberflächliche Frömmigkeit stärkte". Schließlich las Melville dann Thomas Brownes Religio Medici, die Melville verehrte und Browne gegenüber einem Freund als "eine Art 'geknackten Erzengel'" beschrieb. ⓘ

Hintergrund

Autobiografische Elemente

Moby-Dick basiert auf Melvilles Erfahrungen auf dem Walfänger Acushnet, ist aber nicht autobiografisch. Am 30. Dezember 1840 heuerte Melville als Hilfsarbeiter auf der Jungfernfahrt der Acushnet an, die 52 Monate dauern sollte. Ihr Eigner, Melvin O. Bradford, war wie Bildad ein Quäker: Bei der Unterzeichnung von Dokumenten löschte er mehrmals das Wort "schwören" und ersetzte es durch "bestätigen". Die Aktionäre der Acushnet waren jedoch relativ wohlhabend, während sich unter den Besitzern der Pequod arme Witwen und Waisenkinder befanden. ⓘ

Das Vorbild für die Kapelle der Walfänger in Kapitel 7 ist das Bethel der Seeleute auf dem Johnny Cake Hill. Melville besuchte dort einen Gottesdienst, kurz bevor er mit der Acushnet auslief, und hörte eine Predigt von Reverend Enoch Mudge, der zumindest teilweise die Inspiration für Pater Mapple ist. Sogar das Thema Jona und der Wal könnte authentisch sein, da Mudge Predigten über Jona für das Sailor's Magazine verfasste. ⓘ

Die Besatzung war nicht so heterogen oder exotisch wie die der Pequod. Fünf von ihnen waren Ausländer, vier davon Portugiesen, und die anderen waren entweder gebürtige oder eingebürgerte Amerikaner. Drei Schwarze gehörten zur Besatzung, zwei Seeleute und der Koch. Fleece, der schwarze Koch der Pequod, war wahrscheinlich diesem in Philadelphia geborenen William Maiden nachempfunden. Ein erster Maat, der eigentlich Edward C. Starbuck hieß, wurde auf Tahiti unter mysteriösen Umständen entlassen. Der zweite Maat, John Hall, wird in einer Anmerkung des Besatzungsmitglieds Henry Hubbard, der auch das Modell für Pip identifiziert hat, als Stubb bezeichnet: John Backus, ein kleiner schwarzer Mann, der während der Reise zur Mannschaft stieß. Hubbard war Zeuge von Pips Sturz ins Wasser. ⓘ

Ahab scheint kein Vorbild gehabt zu haben, obwohl sein Tod möglicherweise auf einer wahren Begebenheit beruhte. Melville befand sich im Mai 1843 mit zwei Matrosen der Nantucket an Bord der Star, die ihm erzählt haben könnten, dass sie gesehen hatten, wie ihr zweiter Maat "von einer schlechten Leine aus einem Walboot gezogen wurde und ertrank". ⓘ

Quellen zum Walfang

Melvilles Exemplar von Natural History of the Sperm Whale (Naturgeschichte des Pottwals), 1839 ⓘ

Zusätzlich zu seinen eigenen Erfahrungen auf dem Walfangschiff Acushnet dienten zwei tatsächliche Ereignisse als Vorlage für Melvilles Geschichte. Das eine war der Untergang des Nantucket-Schiffs Essex im Jahr 1820, nachdem ein Pottwal das Schiff 2.000 Meilen (3.200 km) vor der Westküste Südamerikas gerammt hatte. Der Erste Offizier Owen Chase, einer der acht Überlebenden, hielt die Ereignisse in seinem 1821 erschienenen Bericht über den höchst außergewöhnlichen und erschütternden Untergang des Walfangschiffs Essex fest. ⓘ

Das andere Ereignis war die angebliche Tötung des Albino-Pottwals Mocha Dick in den späten 1830er Jahren in den Gewässern vor der chilenischen Insel Mocha. Man munkelte, dass Mocha Dick etwa 20 Harpunen von anderen Walfängern in seinem Rücken trug, und er schien Schiffe mit vorsätzlicher Grausamkeit anzugreifen. Einer seiner Kämpfe mit einem Walfänger diente als Thema für einen Artikel des Forschers Jeremiah N. Reynolds in der Mai-Ausgabe 1839 von The Knickerbocker oder New-York Monthly Magazine. Melville kannte den Artikel, in dem beschrieben wurde:

Dieses berühmte Ungeheuer, das aus hundert Kämpfen mit seinen Verfolgern siegreich hervorgegangen war, war ein alter Walbulle von ungeheurer Größe und Stärke. Durch die Wirkung des Alters oder, was wahrscheinlicher ist, durch eine Laune der Natur ... war eine einzigartige Folge entstanden - er war weiß wie Wolle! ⓘ

Bezeichnenderweise schreibt Reynolds eine Ich-Erzählung, die als Rahmen für die Geschichte eines Walfangkapitäns dient, den er trifft. Der Kapitän ähnelt Ahab und deutet auf eine ähnliche Symbolik und zielstrebige Motivation bei der Jagd auf diesen Wal hin: Als seine Mannschaft zum ersten Mal auf Mocha Dick trifft und sich vor ihm fürchtet, ruft der Kapitän sie zusammen:

Als er sich näherte und sein langer gekrümmter Rücken gelegentlich über die Oberfläche der Wogen ragte, sahen wir, dass er weiß war wie die Brandung um ihn herum; und die Männer starrten sich entsetzt an, während sie in unterdrücktem Ton den schrecklichen Namen MOCHA DICK aussprachen! ⓘ "Mocha Dick oder der d----l [Teufel]", sagte ich, "dieses Boot schert nie von einem Ding ab, das die Form eines Wals trägt."

ⓘ

Mocha Dick hatte in den Jahrzehnten zwischen 1810 und den 1830er Jahren über 100 Begegnungen mit Walfängern. Er wurde als riesig und mit Seepocken bedeckt beschrieben. Obwohl er der berühmteste war, war Mocha Dick nicht der einzige weiße Wal im Meer und auch nicht der einzige Wal, der Jäger angriff. ⓘ

Während die Union 1807 durch einen nächtlichen Zusammenstoß mit einem Pottwal versenkt wurde, war der Walfänger Ann Alexander, der im Pazifik vor den Galápagos-Inseln jagte, erst im August 1851 das zweite Schiff nach der Essex, das von einem Wal angegriffen, gerammt und versenkt wurde. Melville bemerkte: "Ihr Götter! Was für ein Kommentator ist dieser Ann-Alexander-Wal. Was er zu sagen hat, ist kurz und prägnant und trifft genau den Punkt. Ich frage mich, ob meine böse Kunst dieses Ungeheuer geweckt hat." ⓘ

Melville hatte zwar bereits in seinen früheren Romanen wie Mardi seine verschiedenen Segelerfahrungen verarbeitet, aber er hatte sich nie speziell mit dem Walfang beschäftigt. Die 18 Monate, die er 1841-42 als einfacher Seemann an Bord des Walfängers Acushnet verbrachte, und vor allem ein Vorfall dienten ihm nun als Inspiration. Während eines "Gam" (Rendezvous auf See zwischen Schiffen) traf er den Sohn von Chase, William, der ihm das Buch seines Vaters lieh. Melville schrieb später:

Ich fragte ihn nach dem Abenteuer seines Vaters; ... er ging zu seiner Truhe und reichte mir ein vollständiges Exemplar ... der Erzählung [über die Essex-Katastrophe]. Dies war der erste gedruckte Bericht, den ich je gesehen hatte. Die Lektüre dieser wundersamen Geschichte auf dem landlosen Meer und so nahe am Ort des Schiffbruchs hatte eine überraschende Wirkung auf mich. ⓘ

Das Buch war vergriffen und selten. Melville teilte sein Interesse an dem Buch seinem Schwiegervater Lemuel Shaw mit, dessen Freund in Nantucket ein unvollkommenes, aber sauberes Exemplar besorgte, das Shaw Melville im April 1851 übergab. Melville las dieses Exemplar eifrig, machte sich zahlreiche Notizen darin, ließ es binden und bewahrte es bis an sein Lebensende in seiner Bibliothek auf. ⓘ

Herman Melville ⓘ

Moby-Dick enthält große Abschnitte - die meisten davon werden von Ishmael erzählt -, die scheinbar nichts mit der Handlung zu tun haben, sondern Aspekte des Walfangs beschreiben. Zwar hatte Joseph C. Hart mit Miriam Coffin or The Whale-Fisherman (1835) bereits einen erfolgreichen Roman über die Walfänger von Nantucket geschrieben, der Elemente von Melvilles Werk beeinflusst haben soll, doch waren die meisten Berichte über den Walfang eher Sensationsgeschichten über blutige Meutereien, und Melville war der Meinung, dass bis zu diesem Zeitpunkt kein Buch die Walfangindustrie so faszinierend und unmittelbar dargestellt hatte, wie er sie erlebt hatte. ⓘ

Melville fand den Großteil seiner Daten über Wale und Walfang in fünf Büchern, von denen das wichtigste von dem englischen Schiffsarzt Thomas Beale, Natural History of the Sperm Whale (1839), verfasst wurde, ein Buch von angeblicher Autorität, das Melville am 10. Juli 1850 kaufte. "In Umfang und Komplexität", schreibt der Wissenschaftler Steven Olsen-Smith, "übertrifft die Bedeutung [dieser Quelle] für die Komposition von Moby-Dick die jedes anderen Quellenbuchs, aus dem Melville bekanntermaßen geschöpft hat." Laut dem Gelehrten Howard P. Vincent besteht der allgemeine Einfluss dieser Quelle darin, dass sie die Anordnung der Walfangdaten in Kapitelgruppierungen liefert. Melville hielt sich eng an die Gliederung von Beale, passte sie jedoch den Erfordernissen der Kunst an und wandelte die prosaischen Formulierungen des Originals in anschauliche Redewendungen um. Das zweitwichtigste Walfangbuch ist Frederick Debell Bennett, A Whaling Voyage Round the Globe, from the Year 1833 to 1836 (1840), aus dem Melville ebenfalls die Kapitelgliederung übernahm, allerdings in geringerem Maße als er sie von Beale gelernt hatte. ⓘ

Das dritte Buch war dasjenige, das Melville 1847 für die Literary World rezensierte, J. Ross Browne's Etchings of a Whaling Cruise (1846), das Melville möglicherweise den ersten Gedanken für ein Walfangbuch lieferte und auf jeden Fall Passagen enthält, die denen in Moby-Dick peinlich ähnlich sind. Das vierte Buch, Reverend Henry T. Cheever's The Whale and His Captors (1850), wurde für zwei Episoden in Moby-Dick verwendet, erschien aber wahrscheinlich zu spät in der Entstehung des Romans, um noch von großem Nutzen zu sein. Melville plünderte ein fünftes Buch, William Scoresby, Jr., An Account of the Arctic Regions with a History and Description of the Northern Whale Fishery (1820), das allerdings - anders als die anderen vier Bücher - den Grönlandwal und nicht den Pottwal zum Thema hat. Obwohl das Buch schon bald nach seiner Veröffentlichung zum Standardwerk über den Walfang wurde, persiflierte und parodierte Melville es bei mehreren Gelegenheiten - zum Beispiel bei der Beschreibung der Narwale im Kapitel "Cetology", wo er Scoresby "Charley Coffin" nannte und seinem Bericht "eine humorvolle Wendung der Tatsachen" gab: "Scoresby wird Melville mehrmals helfen, und bei jeder Gelegenheit wird Melville ihn unter einem Pseudonym persiflieren." Vincent nennt mehrere Gründe für Melvilles Haltung gegenüber Scoresby, darunter seine Trockenheit und die Fülle irrelevanter Daten, aber der Hauptgrund scheint darin zu liegen, dass der Grönlandwal der größte Konkurrent des Pottwals um die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit war, so dass Melville sich verpflichtet fühlte, alles, was mit ihm zu tun hatte, zu verwerfen. ⓘ

Neben den zetologischen Werken zog Melville auch einige literarische Werke zu Rate, in denen Wale erwähnt oder besprochen wurden, wie der erste Abschnitt "Auszüge" des Romans zeigt. So wird beispielsweise Thomas Brownes Essay "Of Sperma-Ceti, and the Sperma-Ceti Whale" aus seiner Pseudodoxia Epidemica nicht nur in den Auszügen, sondern auch im Kapitel "Cetology" herangezogen. Ishmael stellt fest, dass "viele Männer, kleine und große, alte und neue, Landleute und Seeleute, im Großen oder im Kleinen über den Wal geschrieben haben. Um nur einige zu nennen: die Autoren der Bibel; Aristoteles; Plinius; Aldrovandi; Sir Thomas Browne." Brownes spielerische Betrachtung der Wale, die philosophische Interpretationen über wissenschaftlich genaue Untersuchungen stellt, hat den Stil des Romans geprägt. Brownes Bemerkung, dass "die Augen [des Pottwals] nur klein, der Pizell [Penis] aber groß und hervorstehend ist", hat wahrscheinlich dazu beigetragen, das komische Kapitel über die Penisse der Wale, "The Cassock", zu gestalten. ⓘ

Komposition

Wissenschaftler sind zu dem Schluss gekommen, dass Melville Moby-Dick in zwei oder sogar drei Phasen verfasst hat. Ausgehend von biografischen Belegen, der Analyse der Funktionen der Figuren und einer Reihe unerklärlicher, aber vielleicht bedeutsamer Ungereimtheiten in der endgültigen Fassung stellen sie die Hypothese auf, dass die Lektüre von Shakespeare und seine neue Freundschaft mit Hawthorne, wie Lawrence Buell es ausdrückt, Melville dazu inspirierten, ein "relativ einfaches" Walfangabenteuer in ein "Epos von kosmisch-enzyklopädischen Ausmaßen" umzuschreiben. ⓘ

Die früheste erhaltene Erwähnung dessen, was zu Moby-Dick wurde, ist ein Brief, den Melville am 1. Mai 1850 an Richard Henry Dana, Jr. schrieb:

Über die "Walfangreise" - ich bin schon halb in der Arbeit und bin sehr froh, dass Ihr Vorschlag mit dem meinen so übereinstimmt. Es wird allerdings ein seltsames Buch werden, fürchte ich; Blubber ist Blubber, wissen Sie; obwohl man Öl daraus gewinnen kann, ist die Poesie so hart wie der Saft eines gefrorenen Ahornbaums; - & um die Sache aufzukochen, muss man ein wenig Phantasie hineinwerfen, die von der Natur der Sache her so unbeholfen sein muss wie das Treiben der Wale selbst. Aber ich will trotzdem die Wahrheit der Sache wiedergeben. ⓘ

Bezanson wendet ein, dass der Brief zu viele Zweideutigkeiten enthält, um anzunehmen, "dass Danas 'Vorschlag' offensichtlich darin besteht, dass Melville für den Walfang das tut, was er für das Leben auf einem Kriegsschiff in White-Jacket getan hat". Dana hatte erlebt, wie unvergleichlich Melville im dramatischen Erzählen war, als er ihn in Boston traf, also war vielleicht "sein 'Vorschlag', dass Melville ein Buch schreiben sollte, das diese Gabe einfing". Und der lange Satz in der Mitte des obigen Zitats bestätigt einfach, dass Melville mit dem Problem kämpft, nicht zwischen Fakten und Fantasie zu wählen, sondern sie miteinander zu verknüpfen. Die positivsten Aussagen sind, dass es sich um eine seltsame Art von Buch handeln wird und dass Melville die Wahrheit über die Sache geben will, aber welche Sache genau, ist nicht klar. ⓘ

Möglicherweise hat Melville die Handlung vor dem Schreiben gefunden oder sie nach dem Schreiben entwickelt. In Anbetracht seiner ausführlichen Verwendung von Quellen "kann man mit Sicherheit sagen", dass sie ihm bei der Gestaltung der Erzählung, einschließlich der Handlung, geholfen haben. Die Wissenschaftler John Bryant und Haskell Springer führen die Entwicklung der Figur des Ishmael als weiteren Faktor an, der Melvilles Kompositionsprozess verlängerte und der sich aus der Struktur der endgültigen Fassung des Buches ableiten lässt. In den ersten Kapiteln ist Ishmael lediglich der Erzähler, wie es auch die Erzähler in Melvilles früheren Seeabenteuern waren, doch in den späteren Kapiteln wird er zu einem mystischen Regisseur, der im Mittelpunkt der Tragödie steht. ⓘ

Weniger als zwei Monate, nachdem er Dana von dem Projekt erzählt hatte, berichtete Melville in einem Brief vom 27. Juni an Richard Bentley, seinen englischen Verleger:

My Dear Sir, - In der zweiten Hälfte des kommenden Herbstes werde ich ein neues Werk fertig haben; und ich schreibe Ihnen jetzt, um seine Veröffentlichung in England vorzuschlagen. Das Buch ist ein Abenteuerroman, der auf einigen wilden Legenden der südlichen Pottwalfischerei beruht und durch die persönlichen Erfahrungen des Autors von zwei und mehr Jahren als Harpunier illustriert wird. ⓘ

Nathaniel Hawthorne war Ende März 1850 mit seiner Familie in ein kleines rotes Farmhaus in der Nähe von Lenox, Massachusetts, gezogen. Er lernte Melville am 5. August 1850 kennen, als sich die Autoren bei einem Picknick trafen, das von einem gemeinsamen Freund veranstaltet wurde und an dem unter anderem Oliver Wendell Holmes Sr. und James T. Fields teilnahmen. Melville schrieb eine unsignierte Rezension von Hawthornes Kurzgeschichtensammlung Mosses from an Old Manse mit dem Titel "Hawthorne and His Mosses", die am 17. und 24. August in The Literary World erschien. Bezanson ist der Meinung, dass der Essay "so eng mit Melvilles Vorstellungs- und Gedankenwelt während des Schreibens von Moby-Dick verbunden ist", dass er als virtuelles Vorwort betrachtet werden könnte und "für jedermann zur wichtigsten kontextuellen Lektüre" gehören sollte. In dem Essay vergleicht Melville Hawthorne mit Shakespeare und Dante, und seine "Selbstdarstellung" zeigt sich in der Wiederholung des Wortes "Genie", den mehr als zwei Dutzend Verweisen auf Shakespeare und dem Beharren darauf, dass Shakespeares "Unnahbarkeit" für einen Amerikaner Unsinn ist. ⓘ

Arrowhead, das Haus in Pittsfield, Massachusetts, in dem Melville an Moby-Dick arbeitete ⓘ

Die intensivste Arbeit an dem Buch fand im Winter 1850-1851 statt, als Melville den Lärm von New York City gegen eine Farm in Pittsfield, Massachusetts, eingetauscht hatte. Der Umzug dürfte die Fertigstellung des Buches verzögert haben. In diesen Monaten schrieb er mehrere aufgeregte Briefe an Hawthorne, darunter einen vom Juni 1851, in dem er seinen Werdegang zusammenfasst: "Was mich am meisten bewegt zu schreiben, das ist verboten, es wird sich nicht auszahlen. Doch insgesamt kann ich nicht anders schreiben. Das Produkt ist also ein Haschisch, und alle meine Bücher sind Pfusch." ⓘ

Dies ist der starrköpfige Melville, der zu Mardi stand und über seine anderen, kommerzielleren Bücher mit Verachtung sprach. Der Brief verrät auch, wie Melville seine Entwicklung ab seinem 25. Lebensjahr erlebte: "Es sind kaum drei Wochen vergangen, in denen ich mich nicht in mir selbst entfaltet habe. Aber ich fühle, dass ich jetzt zum innersten Blatt der Zwiebel gekommen bin, und dass die Blüte bald in den Schimmel fallen muss." ⓘ

Buell findet die Beweise dafür, dass Melville seine Ambitionen während des Schreibens änderte, "im Großen und Ganzen überzeugend", da der Einfluss von Shakespeare und Hawthorne "sicherlich monumental" war, aber andere stellen die Theorien der Komposition auf drei Arten in Frage. Die ersten erheben Einwände gegen die Verwendung von Beweisen und die Beweise selbst. Bryant findet "wenig konkrete Beweise und überhaupt nichts Schlüssiges, um zu zeigen, dass Melville die Struktur oder Konzeption des Buches radikal verändert hat", und der Wissenschaftler Robert Milder sieht "unzureichende Beweise und eine zweifelhafte Methodik" am Werk. Eine zweite Art von Einwänden stützt sich auf Annahmen über Melvilles intellektuelle Entwicklung. Bryant und Springer wenden sich gegen die Schlussfolgerung, dass Hawthorne Melville dazu inspiriert habe, Ahabs tragische Besessenheit in das Buch zu schreiben; Melville habe bereits andere Begegnungen erlebt, die seine Phantasie ebenso gut hätten anregen können, wie Jona und Hiob in der Bibel, Miltons Satan, Shakespeares König Lear, Byrons Helden. Bezanson ist auch nicht davon überzeugt, dass Melville vor seiner Begegnung mit Hawthorne "noch nicht bereit war für die Art von Buch, zu der Moby-Dick wurde", denn in seinen Briefen aus dieser Zeit bezeichnet Melville seine letzten beiden "reinen Erzählungen, Redburn und White-Jacket, als zwei Bücher, die nur des Geldes wegen geschrieben wurden, und er stand fest zu Mardi als der Art von Buch, an die er glaubte. Seine Sprache ist bereits "reichlich von Manierismen des 17. Jahrhunderts durchdrungen", Merkmale von Moby-Dick. Ein dritter Typus beruft sich auf den literarischen Charakter der als Beweis herangezogenen Passagen. Milder zufolge können die ketologischen Kapitel keine Überbleibsel aus einer früheren Phase der Komposition sein, und jede Theorie, die dies behauptet, "wird letztendlich an der hartnäckigen Bedeutung dieser Kapitel scheitern", weil kein Wissenschaftler, der dieser Theorie anhängt, bisher erklärt hat, wie diese Kapitel "eine enge thematische Beziehung zu einer noch nicht konzipierten symbolischen Geschichte haben können". ⓘ

Buell stellt fest, dass Theorien, die auf einer Kombination ausgewählter Briefpassagen und so genannter "loser Enden" im Buch beruhen, nicht nur "dazu neigen, sich in Vermutungen aufzulösen", sondern er vermutet auch, dass diese so genannten losen Enden vom Autor beabsichtigt sein könnten: Wiederholt wird im Buch "die notwendige Unfertigkeit immenser Anstrengungen" erwähnt. ⓘ

1840 erschien das Buch Two Years Before the Mast von Richard Henry Dana, Jr. Es schilderte die Reise, die den Autor als Matrosen auf einem Segelschiff 1834–1836 von Boston nach Kalifornien und wieder zurück geführt hatte. Melville lobte das Buch in White-Jacket (dt. Weißjacke oder die Welt auf einem Kriegsschiff) als beste aller bisherigen Beschreibungen der Passage ums Kap Hoorn. Auch während der Abfassung des Moby Dick korrespondierte er mit Dana. Am 1. Mai 1850 schrieb er ihm, dass eine literarische Darstellung des Walfangs nicht leicht falle: aus Walspeck sei nur schwer Poesie zu pressen. Besonders was Details zur Seemannssprache und zur Südsee angeht, hat Melville nicht nur auf eigene Erfahrungen, sondern auch auf Danas Werk zurückgegriffen. ⓘ

Geschichte der Veröffentlichung

Melville schlug die britische Veröffentlichung erstmals in einem Brief vom 27. Juni 1850 an Richard Bentley, den Londoner Verleger seiner früheren Werke, vor. Der Textwissenschaftler G. Thomas Tanselle erklärt, dass für diese früheren Bücher amerikanische Korrekturbögen an den britischen Verleger geschickt worden waren und dass die Veröffentlichung in den Vereinigten Staaten aufgeschoben wurde, bis das Werk in England gesetzt und veröffentlicht worden war. Dieses Verfahren sollte den besten (wenn auch noch unsicheren) Anspruch auf das britische Urheberrecht für ein amerikanisches Werk gewährleisten. Im Fall von Moby-Dick hatte Melville fast ein Jahr länger gebraucht als versprochen und konnte sich nicht darauf verlassen, dass Harpers die Korrekturfahnen anfertigte, wie sie es bei den früheren Büchern getan hatten. Tatsächlich hatte Harpers ihm einen Vorschuss verweigert, und da er ihnen bereits fast 700 Dollar schuldete, war er gezwungen, sich Geld zu leihen und den Satz und den Druck selbst zu organisieren. John Bryant vermutet, dass er dies tat, "um die Zahl der Hände zu verringern, die mit seinem Text spielen". ⓘ

Die letzten Phasen der Komposition überschnitten sich mit den ersten Phasen der Veröffentlichung. Ende Mai 1851 lieferte Melville den größten Teil seines Manuskripts an Harper's, um es zu plattieren und Probedrucke zu erstellen. Im Juni schrieb er an Hawthorne, er sei in New York, um "an meinem 'Whale' zu arbeiten und zu schuften, während er durch die Presse geht". Er wohnte bei Allan und Sophia in einem kleinen Zimmer, um Korrekturabzüge zu korrigieren und die letzten Seiten (neu) zu schreiben. Ende des Monats, "ermüdet von der langen Verzögerung durch die Drucker", kehrte Melville zurück, um die Arbeit am Buch in Pittsfield zu beenden. Drei Wochen später war der Schriftsatz fast abgeschlossen, wie er am 20. Juli an Bentley mitteilte: "Ich gehe jetzt durch die Presse, um die letzten Blätter meines neuen Werks zu drucken". Während Melville gleichzeitig schrieb und korrigierte, was gesetzt worden war, wurde die korrigierte Druckfahne plattiert, d. h. die Schrift in ihrer endgültigen Form fixiert. Da frühere Kapitel bereits plattiert waren, als er die späteren überarbeitete, muss Melville sich "in den möglichen Überarbeitungen eingeschränkt gefühlt haben". ⓘ

Am 3. Juli 1851 bot Bentley Melville 150 Pfund und die "Hälfte des Gewinns" an, d. h. die Hälfte des Gewinns, der nach Abzug der Produktions- und Werbekosten übrig blieb. Am 20. Juli nahm Melville das Angebot an, woraufhin Bentley am 13. August einen Vertrag aufsetzte. Melville unterzeichnete den Vertrag und schickte ihn Anfang September zurück. Anschließend reiste er mit den von den fertigen Platten angefertigten Probedrucken nach New York, die ihm sein Bruder Allan am 10. September nach London schickte. Seit über einem Monat befanden sich diese Korrekturabzüge in Melvilles Besitz, und da das Buch in London neu aufgelegt werden sollte, konnte er seine ganze Zeit der Korrektur und Überarbeitung widmen. Er hatte immer noch keinen amerikanischen Verleger, so dass die übliche Eile, die britische Veröffentlichung der amerikanischen vorausgehen zu lassen, nicht gegeben war. Erst am 12. September wurde der Vertrag mit dem Harper-Verlag unterzeichnet. Bentley erhielt die Korrekturbögen mit Melvilles Korrekturen und Überarbeitungen am 24. September. Er veröffentlichte das Buch weniger als vier Wochen später. ⓘ

In der Oktoberausgabe 1851 von Harper's New Monthly Magazine wurde "The Town Ho's Story" mit einer Fußnote veröffentlicht: "Aus 'The Whale'. Der Titel eines neuen Werks von Mr. Melville, das im Verlag Harper and Brothers erscheint und jetzt in London von Mr. Bentley verlegt wird". ⓘ

Am 18. Oktober wurde die britische Ausgabe von The Whale in einer Auflage von nur 500 Exemplaren veröffentlicht, weniger als Melvilles vorherige Bücher. Deren schleppender Verkauf hatte Bentley davon überzeugt, dass eine kleinere Auflage realistischer war. Der London Morning Herald druckte am 20. Oktober die früheste bekannte Rezension. Am 14. November wurde die amerikanische Ausgabe, Moby-Dick, veröffentlicht und am selben Tag sowohl im Albany Argus als auch im Morning Courier und New-York Enquirer besprochen. Am 19. November erhielt Washington das Exemplar, das aus urheberrechtlichen Gründen zu hinterlegen war. Die erste amerikanische Auflage von 2.915 Exemplaren entsprach fast der ersten Auflage von Mardi, aber die erste Auflage von Melvilles anderen drei Harper-Büchern war um tausend Exemplare höher. ⓘ

Melvilles Überarbeitungen und britische redaktionelle Überarbeitungen

Die britische Ausgabe, die von der Druckerei Bentley auf der Grundlage der amerikanischen Korrekturfahnen mit Melvilles Überarbeitungen und Korrekturen erstellt wurde, unterscheidet sich von der amerikanischen Ausgabe durch über 700 Formulierungen und Tausende von Änderungen in der Zeichensetzung und Rechtschreibung. ⓘ

Ohne die Vorbemerkungen und den einen Auszug umfassten die drei Bände der britischen Ausgabe 927 Seiten und der einzige amerikanische Band 635 Seiten. Dementsprechend wurde die Widmung an Hawthorne in der amerikanischen Ausgabe - "this book is inscribed to" - in der britischen Ausgabe in "these volumes are inscribed to" umgewandelt. Das Inhaltsverzeichnis der britischen Ausgabe folgt im Allgemeinen den tatsächlichen Kapiteltiteln der amerikanischen Ausgabe, aber 19 Titel des amerikanischen Inhaltsverzeichnisses weichen von den Titeln über den Kapiteln selbst ab. Diese Liste wurde wahrscheinlich von Melville selbst erstellt: Die Titel der Kapitel, die Begegnungen der Pequod mit anderen Schiffen beschreiben, wurden - offenbar um die Parallelen zwischen diesen Kapiteln zu betonen - auf "The Pequod meets the ..." vereinheitlicht, mit Ausnahme der bereits veröffentlichten "The Town-Ho's Story". ⓘ

Aus unbekannten Gründen wurden die "Etymologie" und die "Auszüge" an das Ende des dritten Bandes verschoben. Auf dem Titelblatt jedes der drei britischen Bände erscheint eine Inschrift aus Paradise Lost, die dem zweiten der beiden Zitate aus diesem Werk in der amerikanischen Ausgabe entnommen ist. Es ist nicht klar, inwieweit Melville an dieser Umgestaltung beteiligt war: Sollte es sich um eine Geste Bentleys gehandelt haben, um Melville entgegenzukommen, wie Tanselle vermutet, so wurde durch die Auswahl des Zitats ein Akzent gesetzt, mit dem Melville nicht einverstanden gewesen sein könnte. ⓘ

Die größte von Melvilles Überarbeitungen ist die Hinzufügung einer 139 Wörter umfassenden Fußnote in Kapitel 87, die das Wort "gally" erklärt. Die Ausgabe enthält außerdem sechs kurze Sätze und etwa 60 einzelne Wörter, die in der amerikanischen Ausgabe fehlen. Darüber hinaus stellen etwa 35 Änderungen echte Verbesserungen dar und sind keine bloßen Korrekturen: "Melville hat vielleicht nicht alle Änderungen in dieser Kategorie vorgenommen, aber es scheint sicher zu sein, dass er für die große Mehrheit von ihnen verantwortlich war." ⓘ

Britische Zensur und fehlender "Epilog"

Der britische Verleger beauftragte einen oder mehrere Revisoren, die nach Einschätzung des Wissenschaftlers Steven Olsen-Smith für "unautorisierte Änderungen verantwortlich waren, die von Tippfehlern und Auslassungen bis hin zu regelrechten Zensurmaßnahmen reichten". Dem Biographen Robertson-Lorant zufolge wurde die britische Ausgabe dadurch "stark verstümmelt". Die Berichtigungen lassen sich in vier Kategorien einteilen, die nach den offensichtlichen Prioritäten des Zensors geordnet sind:

1. Sakrilegische Passagen, mehr als 1.200 Wörter: Die Zuschreibung menschlichen Versagens an Gott war ein Grund für die Streichung oder Überarbeitung, ebenso wie der Vergleich menschlicher Mängel mit göttlichen Mängeln. So wurde zum Beispiel in Kapitel 28, "Ahab", Ahab steht mit "einer Kreuzigung im Gesicht", in "eine scheinbar ewige Qual" geändert;
2. Sexuelle Themen, darunter das Sexualleben der Wale und sogar Ismaels besorgte Vorahnung über die Beschaffenheit von Queequegs Unterwäsche, sowie Anspielungen auf Unzucht oder Huren und "die Flitterwochen unserer Herzen" (in Bezug auf Ismael und Queequeg). Kapitel 95 hingegen, "The Cassock", das sich auf das Geschlechtsorgan des Wals bezieht, blieb unangetastet, was vielleicht an Melvilles indirekter Sprache liegt.
3. Bemerkungen, die "das Königtum herabsetzen oder eine Kritik an den Briten implizieren": Dies bedeutete den Ausschluss des gesamten Kapitels 25, eines "Postskripts" über die Verwendung von Spermienöl bei Krönungen;
4. Wahrgenommene grammatikalische oder stilistische Anomalien wurden mit "einer äußerst konservativen Auslegung der Regeln der 'Korrektheit'" behandelt. ⓘ

Diese Kürzungen bedeuteten auch, dass alle Korrekturen oder Überarbeitungen, die Melville an diesen Passagen vorgenommen hatte, nun verloren sind. ⓘ

Der letzte Unterschied in dem nicht bereits abgedruckten Material besteht darin, dass der "Epilog", also Ismaels wundersames Überleben, in der britischen Ausgabe weggelassen wurde. Offensichtlich war der Epilog kein nachträglicher Einfall, der zu spät für die Ausgabe geliefert wurde, denn er wird in "The Castaway" erwähnt: "In der Fortsetzung der Erzählung wird man dann sehen, was für eine Art von Verlassenheit mir widerfahren ist." Warum der "Epilog" fehlt, ist unbekannt. Da er nichts Anstößiges enthielt, ist er wahrscheinlich von Bentleys Drucker verloren gegangen, als die "Etymologie" und die "Auszüge" verschoben wurden. ⓘ

Änderung des Titels in letzter Minute

Nachdem die Blätter verschickt worden waren, änderte Melville den Titel. Wahrscheinlich Ende September schickte Allan Bentley zwei Seiten Korrekturabzüge zusammen mit einem Brief, von dem nur ein Entwurf erhalten ist, in dem er ihm mitteilte, dass Melville "sich für einen neuen Titel und eine neue Widmung entschieden hat - anbei haben Sie den Beweis für beides - man glaubt, dass sich der neue Titel besser verkaufen wird". Nachdem er seiner Hoffnung Ausdruck verliehen hatte, dass Bentley diese Änderung rechtzeitig erhalten würde, erklärte Allan, dass "Moby-Dick ein legitimer Titel für das Buch ist, da es der Name eines bestimmten Wals ist, der, wenn ich mich so ausdrücken darf, der Held des Bandes ist". Der Biograf Hershel Parker vermutet, dass der Grund für die Änderung darin lag, dass Harper's zwei Jahre zuvor ein Buch mit einem ähnlichen Titel, The Whale and His Captors, veröffentlicht hatte. ⓘ

Die Änderung des Titels war für die amerikanische Ausgabe kein Problem, da die laufenden Überschriften im Buch nur die Titel der Kapitel enthielten und die Titelseite, die den Namen des Verlegers enthalten sollte, erst gedruckt werden konnte, wenn ein Verleger gefunden war. Im Oktober druckte Harper's New Monthly Magazine das Kapitel 54, "The Town-Ho's Story", mit einer Fußnote ab: "Aus The Whale. Der Titel eines neuen Werks von Mr. Melville". Das einzige erhaltene Blatt des Probedrucks, "eine 'Probeseite' mit dem Titel 'The Whale' und dem Harper-Impressum", zeigt, dass zu diesem Zeitpunkt, nachdem der Verleger gefunden worden war, der ursprüngliche Titel noch Bestand hatte. Als Allans Brief eintraf, frühestens Anfang Oktober, hatte Bentley The Whale bereits im Athenaem und im Spectator vom 4. und 11. Oktober angekündigt. Wahrscheinlich um Melville entgegenzukommen, fügte Bentley nur im ersten Band eine Halbtitelseite ein, auf der "The Whale; or, Moby Dick" steht. ⓘ

Verkauf und Einnahmen

Von der britischen Auflage von 500 Exemplaren wurden innerhalb der ersten vier Monate weniger als 300 verkauft. Im Jahr 1852 wurden einige verbleibende Blätter in eine billigere Hülle gebunden, und 1853 waren noch genügend Blätter übrig, um eine billige Ausgabe in einem Band herauszugeben. Bentley erhielt von den 150 Pfund, die er Melville vorgestreckt hatte, nur die Hälfte zurück - sein Anteil an den tatsächlichen Verkäufen hätte nur 38 Pfund betragen - und druckte keine neue Ausgabe. Die erste Auflage von Harper's betrug 2.915 Exemplare, einschließlich der üblichen 125 Rezensionsexemplare. Der Verkaufspreis betrug 1,50 Dollar, etwa ein Fünftel des Preises der britischen dreibändigen Ausgabe. ⓘ

Etwa 1.500 Exemplare wurden innerhalb von 11 Tagen verkauft, und im folgenden Jahr sank der Absatz auf weniger als 300 Exemplare. Nach drei Jahren war die erste Ausgabe immer noch erhältlich, von der fast 300 Exemplare verloren gingen, als im Dezember 1853 in der Firma ein Feuer ausbrach. 1855 wurde eine zweite Auflage von 250 Exemplaren herausgegeben, 1863 eine dritte von 253 Exemplaren und schließlich 1871 eine vierte Auflage von 277 Exemplaren, die sich so schlecht verkaufte, dass kein neuer Druck in Auftrag gegeben wurde. Moby-Dick war in den letzten vier Jahren von Melvilles Leben vergriffen, nachdem in den ersten anderthalb Jahren 2.300 Exemplare verkauft worden waren und in den folgenden 34 Jahren durchschnittlich 27 Exemplare pro Jahr, also insgesamt 3.215 Exemplare. ⓘ

Melvilles Einkünfte aus dem Buch belaufen sich auf insgesamt 1.260 Dollar: Der Vorschuss von Bentley in Höhe von 150 Pfund entsprach 703 Dollar, und die amerikanischen Auflagen brachten ihm 556 Dollar ein, also 100 Dollar weniger als er mit jedem seiner fünf früheren Bücher verdient hatte. Melvilles Witwe erhielt weitere 81 Dollar, als die United States Book Company das Buch herausgab und zwischen 1892 und 1898 fast 1.800 Exemplare verkaufte. ⓘ

Als weitere Quelle für Romandetails wird auf den Bericht von der United States Exploring Expedition in die Südsee von 1838 bis 1842 hingewiesen. Von den 100 Exemplaren der offiziellen Narrative of the United States Exploring Expedition besorgte sich auch Melville ein Exemplar. Literaturwissenschaftlern zufolge sind in seinem Werk immer wieder Einflüsse aus diesem Expeditionsbericht zu entdecken. So soll beispielsweise die Beschreibung Queequegs von der Abbildung eines tätowierten Maorihäuptlings im zweiten Band der Narratives inspiriert sein. Es wird auch vermutet, dass der sehr umstrittene Expeditionsleiter Charles Wilkes als Vorbild für die tragische Figur Kapitän Ahabs diente. ⓘ

Rezeption

Die Rezeption von The Whale in Großbritannien und von Moby-Dick in den Vereinigten Staaten unterschied sich laut Parker in zweierlei Hinsicht. Erstens war die britische Literaturkritik ausgefeilter und weiter entwickelt als in der noch jungen Republik. In Großbritannien wurden die Rezensionen von einer "Schar brillanter Literaten" verfasst, die "erfahrene Kritiker und scharfsinnige Prosastilisten" waren, während es in den Vereinigten Staaten nur "eine Handvoll Rezensenten" gab, die fähig genug waren, um als Kritiker bezeichnet zu werden, und amerikanische Redakteure und Rezensenten üblicherweise die britische Meinung wiederholten. Amerikanische Kritiken wurden zumeist von "Zeitungsmitarbeitern" oder von "Laien, die sich eher durch religiöse Frömmigkeit als durch kritischen Scharfsinn auszeichneten", verfasst. Zweitens verursachten die Unterschiede zwischen den beiden Ausgaben "zwei verschiedene kritische Rezeptionen". ⓘ

Britisch

Einundzwanzig Rezensionen erschienen in London und später eine in Dublin. Die britischen Rezensenten, so Parker, betrachteten The Whale überwiegend als "ein phänomenales literarisches Werk, eine philosophische, metaphysische und poetische Romanze". Der Morning Advertiser vom 24. Oktober bewunderte Melvilles Gelehrsamkeit, seine "dramatische Fähigkeit, ein Prosagedicht zu verfassen", und die Walabenteuer, die "mächtig in ihrem geballten Schrecken" seien. Zu seiner Überraschung fand John Bull "Philosophie in den Walen" und "Poesie im Blubber" und kam zu dem Schluss, dass nur wenige Bücher, die den Anspruch erheben, entweder philosophische oder literarische Werke zu sein, "so viel wahre Philosophie und so viel echte Poesie enthalten wie die Geschichte der Walfang-Expedition der Pequod", was sie zu einem Werk mache, das "weit über das Niveau eines gewöhnlichen belletristischen Werks hinausgeht". Die Morning Post befand es für "eines der klügsten, geistreichsten und amüsantesten modernen Bücher" und sagte voraus, dass es ein Buch sei, "das dem literarischen Ruf seines Autors sehr förderlich sein wird". ⓘ

Melville selbst hat diese Rezensionen nie zu Gesicht bekommen, und Parker bezeichnet es als "bittere Ironie", dass die Rezeption im Ausland "alles war, was er sich erhoffen konnte, abgesehen von ein paar auffälligen Erklärungen, dass der Abstand zwischen ihm und Shakespeare keineswegs unermesslich ist." ⓘ

In einer der ersten Rezensionen, die der äußerst konservative Kritiker Henry Chorley im angesehenen Londoner Athenaeum verfasste, wurde das Werk als ⓘ

[A]ine schlecht zusammengesetzte Mischung aus Romantik und Sachlichkeit. Die Idee einer zusammenhängenden und gesammelten Geschichte hat den Autor im Laufe der Komposition offensichtlich immer wieder heimgesucht und verlassen. Der Stil seiner Erzählung ist stellenweise durch ein verrücktes (und nicht nur schlechtes) Englisch verunstaltet, und die Katastrophe ist hastig, schwach und undurchsichtig gestaltet. ⓘ

In der Londoner Literary Gazette und dem Journal of Science and Art vom 6. Dezember 1851 hieß es: "Mr. Melville kann nicht ohne Wilde auskommen, also macht er die Hälfte seiner dramatis personae zu wilden Indianern, Malaien und anderen ungezähmten Menschen", die in "einem seltsamen Buch, das sich als Roman ausgibt; mutwillig exzentrisch, unverschämt bombastisch; stellenweise charmant und anschaulich beschrieben" erschienen. Die meisten Kritiker bedauerten die extravaganten Abschweifungen, weil sie von einer ansonsten interessanten und sogar spannenden Erzählung ablenkten, aber selbst Kritiker, die das Buch als Ganzes nicht mochten, lobten Melvilles Originalität der Phantasie und des Ausdrucks. ⓘ

Da in der englischen Ausgabe der Epilog, in dem Ismaels Flucht beschrieben wird, weggelassen wurde, lasen die britischen Rezensenten ein Buch mit einem Ich-Erzähler, der offenbar nicht überlebt hat. Der Rezensent der Literary Gazette fragte, wie Ishmael, "der mit den anderen ertrunken zu sein scheint, seine Notizen Mr. Bentley mitgeteilt hat". Der Rezensent des Spectator bemängelte, dass "nichts in einen Roman aufgenommen werden sollte, was der Autor physisch unmöglich hätte wissen können: So darf er nicht die Unterhaltung von Bergleuten in einer Grube beschreiben, wenn sie alle umkommen." Das Dublin University Magazine fragte: "Wie kommt es, dass der Autor am Leben ist, um die Geschichte zu erzählen?" Einige andere Rezensenten, die sich nicht zu der offensichtlichen Unmöglichkeit, dass Ismael die Geschichte erzählt, äußerten, wiesen auf Verstöße gegen erzählerische Konventionen in anderen Passagen hin. ⓘ

Andere Rezensenten akzeptierten die von ihnen wahrgenommenen Mängel. John Bull lobte den Autor dafür, dass er aus einem unwahrscheinlichen und sogar unattraktiven Stoff Literatur gemacht habe, und die Morning Post fand, dass das Vergnügen weit über die Unwahrscheinlichkeit der Ereignisse hinausging. Obwohl einige Rezensenten die Charaktere, insbesondere Ahab, als übertrieben empfanden, waren andere der Meinung, dass es eines außergewöhnlichen Charakters bedurfte, um den Kampf mit dem weißen Wal aufzunehmen. Melvilles Stil wurde oft gelobt, obwohl einige ihn für übertrieben oder zu amerikanisch hielten. ⓘ

Amerikanisch

In Amerika sind etwa sechzig Rezensionen erschienen, wobei das Kriterium für die Zählung als Rezension mehr als zwei Zeilen Kommentar sind. Nur einige wenige Rezensenten äußerten sich früh genug, um nicht von den Nachrichten über die britische Rezeption beeinflusst zu werden. Obwohl Moby-Dick den Epilog enthielt und somit für das Überleben von Ishmael verantwortlich war, beeinflussten die britischen Rezensionen die amerikanische Rezeption. Die erste amerikanische Rezension in der Boston Post vom 20. November zitierte die verächtliche Rezension des Londoner Athenaeum, ohne zu wissen, dass einige der Kritikpunkte an The Whale nicht auf Moby-Dick zutrafen. Dieser letzte Punkt und die Autorität und der Einfluss der britischen Kritik auf das amerikanische Rezensionswesen werden in der Einleitung der Rezension deutlich: "Wir haben fast die Hälfte dieses Buches gelesen und sind überzeugt, dass das Londoner Athenaeum Recht hat, wenn es es als 'eine schlecht zusammengesetzte Mischung aus Romantik und Sachlichkeit' bezeichnet". Obwohl die Post den größten Teil der Rezension zitierte, ließ sie den gekürzten Auszug aus Melvilles Prosa weg, den das Athenaeum beigefügt hatte, um den Lesern ein Beispiel dafür zu geben. Die Post hielt den Preis von einem Dollar und fünfzig Cents für viel zu hoch: 'The Whale' ist das dafür verlangte Geld nicht wert, weder als literarisches Werk noch als Masse an bedrucktem Papier". ⓘ

Das New York North American Miscellany vom Dezember fasste das Urteil des Athenaeum zusammen. Der Rezensent des New Yorker Eclectic Magazine vom Dezember hatte Moby-Dick tatsächlich vollständig gelesen und war verwundert, warum das Athenaeum das Ende so verachtete. Der Angriff des Spectator auf The Whale wurde im Dezember im New York International Magazine nachgedruckt, was den Einfluss einer weiteren ungünstigen Rezension einleitete. Im Januar bemühte sich Harper's Monthly Magazine um Schadensbegrenzung und schrieb, das Buch habe bei den Londoner Zeitschriften "allgemeines Interesse geweckt". ⓘ

Die einflussreichste amerikanische Rezension, geordnet nach der Anzahl der Erwähnungen, erschien in der Wochenzeitschrift Literary World, die im Jahr zuvor Melvilles "Mosses"-Aufsatz abgedruckt hatte. Der Autor der unsignierten Rezension, die in zwei Teilen am 15. und 22. November erschien, wurde später als Verleger Evert Duyckinck identifiziert. Die erste Hälfte der ersten Folge war einem bemerkenswerten Zufall gewidmet: Anfang des Monats, zwischen dem Erscheinen der britischen und der amerikanischen Ausgabe, hatte ein Wal den New-Bedford-Walfänger Ann Alexander bei Chile versenkt. ⓘ

In der zweiten Folge beschrieb Duyckinck Moby-Dick als drei Bücher in einem: Er war zufrieden mit dem Buch, soweit es eine gründliche Darstellung des Pottwals war, weniger zufrieden mit ihm, soweit es die Abenteuer der Pequod-Besatzung betraf; er empfand die Charaktere als unrealistisch und drückte unangemessene Meinungen über Religionen aus und verurteilte das essayistische Schwärmen und Moralisieren mit dem, was er für wenig Respekt vor dem hielt, was "für die Welt die heiligsten Assoziationen des Lebens sein müssen, die geschändet und verunstaltet wurden." Die Rezension veranlasste Hawthorne zu dem "ungewöhnlich aggressiven Schritt, Duyckinck zu tadeln", indem er die Rezension in einem Brief an Duyckinck vom 1. Dezember kritisierte:

Was für ein Buch hat Melville geschrieben! Es gibt mir eine Vorstellung von viel größerer Kraft als seine vorhergehenden. Ich hatte kaum den Eindruck, dass die Rezension in der Literarischen Welt seinen besten Seiten gerecht wurde. ⓘ

Der transzendentale Sozialist George Ripley veröffentlichte in der New York Tribune vom 22. November eine Rezension, in der er das Buch positiv mit Mardi verglich, weil die "gelegentlichen Anklänge an den subtilen Mystizismus" nicht übertrieben seien, sondern durch den soliden Realismus des Walfangkontextes in Grenzen gehalten würden. Ripley war mit ziemlicher Sicherheit auch der Autor der Dezember-Kritik in Harper's, der in Ahabs Suche den "leichten Rahmen" für etwas anderes sah: "Unter der ganzen Geschichte findet der feinsinnige, phantasievolle Leser vielleicht eine schwangere Allegorie, die das Geheimnis des menschlichen Lebens veranschaulichen soll." Zu den wenigen anderen positiven Rezensionen gehörte eine im Albion vom 22. November, die das Buch als eine Mischung aus Wahrheit und Satire ansah. ⓘ

Melvilles Freund Nathaniel Parker Willis, der das Buch im Home Journal vom 29. November rezensierte, fand es "ein sehr rasantes, temperamentvolles, kurioses und unterhaltsames Buch ... es weckt die Neugier, erregt die Sympathien und bezaubert oft die Fantasie". Im Spirit of the Times vom 6. Dezember lobte der Herausgeber William T. Porter das Buch und alle fünf früheren Werke Melvilles als die Schriften "eines Mannes, der zugleich Philosoph, Maler und Dichter ist". Einige andere, kürzere Rezensionen mischten ihr Lob mit echten Vorbehalten gegenüber der "Respektlosigkeit und den profanen Scherzen", wie es das New Haven Daily Palladium am 17. November formulierte. Viele Rezensenten, so Parker, waren zu dem Schluss gekommen, dass Melville zwar in der Lage war, unterhaltsame Liebesromane zu schreiben, dass sie in ihm aber nicht den Autor großer Literatur sehen konnten. ⓘ

Rezensenten, die das Buch tatsächlich gelesen hatten, "fanden viel Lobenswertes", schreibt Robertson-Lorant, aber konservative Rezensenten mochten es nicht. Ein Freund Duyckincks, William Allen Butler, protestierte im National Intelligencer gegen "die schrägen und höhnischen Anspielungen" und den "respektlosen Witz", während die Boston Post es "eine verrückte Angelegenheit" nannte. ⓘ

Vermächtnis und Verfilmungen

Innerhalb eines Jahres nach Melvilles Tod im Jahr 1891 wurde Moby-Dick zusammen mit Typee, Omoo und Mardi von Harper & Brothers neu aufgelegt, was ihm die Chance gab, wiederentdeckt zu werden. Allerdings zeigte nur der literarische Untergrund von New York Interesse, was gerade ausreichte, um Melvilles Namen für die nächsten 25 Jahre in der Hauptstadt des amerikanischen Verlagswesens im Umlauf zu halten. In dieser Zeit waren einige wenige Kritiker bereit, Melville und seinen Werken Zeit, Raum und ein bescheidenes Maß an Lob zu widmen, zumindest denjenigen, die noch leicht erhältlich waren oder an die man sich erinnern konnte. Andere Werke, insbesondere die Gedichte, gerieten weitgehend in Vergessenheit. ⓘ

1917 war der amerikanische Schriftsteller Carl Van Doren der erste dieser Zeit, der in seiner Studie The American Novel von 1921 den Wert Melvilles hervorhob und Moby-Dick als Höhepunkt der amerikanischen Romantik bezeichnete. ⓘ

In seinen eigenwilligen, aber einflussreichen Studies in Classic American Literature (Studien zur klassischen amerikanischen Literatur) von 1923 feierte der Romancier, Dichter und Kurzgeschichtenautor D. H. Lawrence die Originalität und den Wert amerikanischer Autoren, darunter auch Melville. Es mag überraschen, dass Lawrence Moby-Dick als ein Werk ersten Ranges ansah, obwohl er die überarbeitete englische Originalausgabe verwendete, in der auch das Nachwort fehlte. ⓘ

Die Modern Library brachte Moby-Dick 1926 heraus, und die Lakeside Press in Chicago beauftragte Rockwell Kent mit der Gestaltung und Illustration einer beeindruckenden dreibändigen Ausgabe, die 1930 erschien. Random House gab daraufhin eine einbändige Handelsversion von Kents Ausgabe heraus, die 1943 als preiswertere Modern Library Giant neu aufgelegt wurde. ⓘ

Der Roman wurde in der Kunst, im Film, in Büchern, Zeichentrickfilmen, im Fernsehen und in mehr als einem Dutzend Versionen im Comic-Format adaptiert oder dargestellt. Die erste Adaption war der Stummfilm The Sea Beast von 1926 mit John Barrymore in der Hauptrolle, in dem Ahab zurückkehrt, um seine Verlobte zu heiraten, nachdem er den Wal getötet hat. Die berühmteste Verfilmung ist der Film von John Huston aus dem Jahr 1956, der auf einem Drehbuch des Autors Ray Bradbury basiert. Die lange Liste der Verfilmungen zeigt laut Bryant und Springer, dass das ikonische Bild eines wütenden, verbitterten Amerikaners, der eine mythische Bestie erschlägt, die Vorstellungskraft des Volkes zu beflügeln schien". Sie kommen zu dem Schluss, dass "verschiedene Leser in verschiedenen Epochen der Populärkultur Moby-Dick umgeschrieben haben", um ihn zu einer "echten kulturellen Ikone" zu machen. Der amerikanische Künstler David Klamen hat den Roman als wichtigen Einfluss auf seine düsteren, sich langsam enthüllenden Gemälde genannt und auf eine Passage im Buch hingewiesen, in der ein mysteriöses, nicht zu entzifferndes Gemälde in einer Bar nach und nach enthüllt wird und einen Wal darstellt. ⓘ

Der amerikanische Schriftsteller Ralph Ellison schrieb im Prolog seines Romans Der unsichtbare Mann von 1952 eine Hommage an das Buch. Der Erzähler erinnert sich an einen Moment der Wahrheit unter dem Einfluss von Marihuana und ruft einen Gottesdienst in Erinnerung: "Brüder und Schwestern, mein Text heute Morgen ist die 'Schwärze der Schwärze'. Und die Gemeinde antwortet: 'That blackness is most black, brother, most black ... '" Diese Szene, so bemerkt der Ellison-Biograf Arnold Rampersad, "wiederholt einen Moment aus dem zweiten Kapitel von Moby-Dick", wo Ishmael auf der Suche nach einem Platz zum Übernachten durch New Bedford wandert und sich kurzzeitig einer Gemeinde anschließt: "Es war eine Negerkirche, und der Text des Predigers handelte von der Schwärze der Dunkelheit und dem Weinen und Wehklagen und Zähneknirschen dort." Rampersad zufolge war es Melville, der Ellison "ermächtigte, auf einem Platz in der amerikanischen Literaturtradition zu bestehen", indem er "die Komplexität von Rasse und Rassismus so akut und großzügig in seinem Text darstellte". Rampersad glaubt auch, dass Ellisons Wahl eines Ich-Erzählers vor allem von Moby-Dick inspiriert war, und der Roman hat sogar einen ähnlichen Eröffnungssatz, in dem sich der Erzähler vorstellt ("Ich bin ein unsichtbarer Mann"). Die Rede von Ellisons blindem Prediger Barbee ähnelt der Predigt von Pater Mapple insofern, als beide den Leser auf das vorbereiten, was kommen wird. ⓘ

Laut der Kritikerin Camille Paglia in Sexual Personae sollte ein Buch, dessen Hauptsymbol das Weiß oder die Leere der Nichtbedeutung ist, logischerweise eine entpersönlichte Sicht der Natur vorschlagen, aber in dieser Hinsicht ist der Roman "erstaunlich inkonsistent", da Melville "das männliche Prinzip über das weibliche erhebt". Um vollkommen konsistent zu sein, müsste der Wal ihrer Meinung nach "sexuell kastriert" sein, und sein Weiß "eine Auslöschung von Person, Geschlecht und Bedeutung". ⓘ

Der amerikanische Songwriter Bob Dylan nannte in seiner Nobelpreis-Annahme-Rede 2017 Moby-Dick als eines der drei Bücher, die ihn am meisten beeinflusst haben. Dylans Beschreibung endet mit einer Würdigung: "Dieses Thema und alles, was es impliziert, hat seinen Weg in mehr als ein paar meiner Songs gefunden." ⓘ

Ausgaben

• Melville, H. The Whale. London: Richard Bentley, 1851. 3 Bände (viii, 312; iv, 303; iv, 328 S.). Veröffentlicht am 18. Oktober 1851.
• Melville, H., Moby-Dick; oder, Der Wal. New York: Harper and Brothers, 1851. xxiii, 635 Seiten. Wahrscheinlich am 14. November 1851 veröffentlicht.
• Melville, H., Moby-Dick; oder, Der Wal. Herausgegeben von Luther S. Mansfield und Howard P. Vincent. New York: Hendricks House, 1952. Enthält eine 25-seitige Einleitung und über 250 Seiten erläuternde Anmerkungen mit einem Index.
• Melville, H., Moby-Dick; oder, Der Wal: An Authoritative Text, Reviews and Letters by Melville, Analogues and Sources, Criticism. Eine kritische Norton-Ausgabe. Herausgegeben von Harrison Hayford und Hershel Parker. New York: W.W. Norton, 1967. ISBN 039309670X.
• Melville, H. Moby-Dick, oder Der Walfisch. Northwestern-Newberry Edition of the Writings of Herman Melville 6. Evanston, Ill.: Northwestern U. Press, 1988. Ein kritischer Text mit Anhängen über die Geschichte und Rezeption des Buches. Der Text ist gemeinfrei.
• Moby-Dick. A Norton Critical Edition. Parker, Hershel, und Harrison Hayford (Hrsg.). Zweite Auflage, New York und London: W.W. Norton & Company. ISBN 9780393972832.
• Moby-Dick: A Longman Critical Edition, herausgegeben von John Bryant und Haskell Springer. New York: Longman, 2007 und 2009. ISBN 978-0-321-22800-0.
• Moby-Dick: An Authoritative Text, Contexts, Criticism, Hershel Parker, ed. (W. W. Norton and Company, 2018). ISBN 9780393285000. ⓘ

Übersetzungen ins Deutsche

Zahlreiche Übersetzungen von Moby Dick liegen in deutscher Sprache vor, zum Beispiel:

Übersetzer	Verlag	Erscheinungsjahr	Kommentar ⓘ
Wilhelm Strüver	Theodor Knaur Nachfahren	1927 Berlin	Herausgegeben von Thomas Mann. „Sie drückt vor allem eins aus: Verachtung für den übersetzten Text. Fast zwei Drittel fand dieser dolmetschende Zensor offenbar so schlecht, dass er sie ganz wegließ.“ – Dieter E. Zimmer, 2009
Margarete Möckli von Seggern	Büchergilde Gutenberg	1942 Zürich	„[…] die erste (nahezu) vollständige […] demonstriert […], daß man nicht übersetzen kann, was man nicht verstanden hat.“ – Dieter E. Zimmer, 2009
Fritz Güttinger	Manesse Verlag	1944 Zürich	„Sie versuchten das Befremden zu minimieren, indem sie Melville mit teils beachtlicher Sprachfantasie umschrieben.“ – Dieter E. Zimmer, 2009
Theresia Mutzenbecher unter Mitwirkung von Ernst Schnabel	Claassen & Goverts	1946 Hamburg	„Sie versuchten das Befremden zu minimieren, indem sie Melville mit teils beachtlicher Sprachfantasie umschrieben.“ – Dieter E. Zimmer, 2009
Botho Henning Elster	Deutscher Bücherbund	1951 Düsseldorf	Der Übersetzer vertritt in seinem Nachwort unter anderem die Meinung, dass die Historie des Walfangs und die naturwissenschaftlichen Darstellungen der Wale den „rassigen Gang der prachtvollen Seemannsgeschichte stören“, und er diese daher kürzte.
Alice und Hans Seiffert	Dieterich’sche Verlagsbuchhandlung	1956 Leipzig	„Sie wollten es nicht besser machen als der Autor, nur annähernd genauso gut.“ – Dieter E. Zimmer, 2009
Richard Mummendey	Winkler Verlag	1964 München	„[Kam] dem recht nahe, was man heute von einer guten Übersetzung erwartet.“ – Dieter E. Zimmer, 2009
Matthias Jendis	Hanser Verlag	2001 München	Die Übersetzung entstand als umfassende Bearbeitung der Rathjen-Version (2004).
Friedhelm Rathjen	Zweitausendeins	2004 Frankfurt am Main

Darüber hinaus erschienen noch zahlreiche stark gekürzte (Jugend-)Ausgaben, zum Beispiel:

Übersetzer	Verlag	Erscheinungsjahr	Kommentar ⓘ
Karl Bahnmüller	Ensslin & Laiblin Verlag	1950 Reutlingen	ca. 390 Seiten
Hans Trausil	Verlag dt. Volksbücher	1958 Stuttgart	ca. 470 Seiten
Thomas Trent	S. Fischer Verlag	1959 Göttingen	ca. 80 Seiten
Gerhard Lorenz	Eduard Kaiser Verlag	1965 Klagenfurt	ca. 390 Seiten
Hans Hecke	Tosa Verlag	1974 Wien	ca. 270 Seiten
Günther Sachse	Loewe Verlag	1984 Bayreuth	ca. 240 Seiten
Maria Czedik-Eysenberg	Ueberreuter	1992 Wien	ca. 250 Seiten

Übersetzungen von Rathjen und Jendis

Um die beiden letzten deutschen Übersetzungen von Jendis und Rathjen entstand eine Kontroverse. Friedhelm Rathjen hatte Anfang der 1990er Jahre für eine von drei Editoren entworfene Werkausgabe eine Übersetzung erstellt, die von Hanser eingekauft, aber zunächst nicht publiziert wurde. Nach dem Absprung der ursprünglich vorgesehenen Editoren wurde schließlich Daniel Göske als neuer Herausgeber der Werkausgabe verpflichtet; er empfand jedoch die Rathjen-Fassung als unzureichend und ließ sie deshalb im Auftrag des Verlags von Matthias Jendis stark bearbeiten. Nachdem Rathjen es abgelehnt hatte, diese Bearbeitung unter seinem Namen erscheinen zu lassen, einigten sich Rathjen und der Verlag Anfang 2001 auf die Rückgabe der Rechte der unbearbeiteten Fassung an den Übersetzer; dieser verzichtete im Gegenzug auf die Rechte an der bearbeiteten Fassung. Der Verlag publizierte im Herbst 2001 die Jendis-Bearbeitung als "vollständige Neuübersetzung" des Romans. Dieter E. Zimmer gab 2001 der Version von Jendis den Vorzug: Sie merze die Fehler der früheren Versionen aus, sei genauer, auch wenn sie das Original hier und da vielleicht mehr als nötig schöne. Die Fassung von Rathjen, von der zu diesem Zeitpunkt nur Auszüge öffentlich erschienen waren, sei eine „systematische und dogmatische Verholperung und Verhässlichung.“ Dorothea Dieckmann urteilte 2004 im Deutschlandfunk dagegen, die Jendis-Fassung komme dem Leser zwar entgegen, aber darin liege ihre Problematik. Rathjens Version erhalte und unterstreiche die Eigentümlichkeiten des Originals. „Daher die Poesie seines Moby Dick.“ Der Walfanghistoriker Klaus Barthelmess meinte 2005, er habe den Roman noch nie mit so viel Gewinn gelesen wie in der Version von Rathjen. ⓘ

Zwei Hauptbeteiligte der Kontroverse legten ihre Auffassungen öffentlich dar:

• Friedhelm Rathjen: Fährendienste: Öffentliche Erinnerungen und Bekenntnisse eines selbstgerechten Übersetzers, in: Schreibheft 57/2001. (Versuch des Übersetzers, die "Prinzipien" seines Vorgehens zu begründen.)
• Wolfgang Matz: Willensverwirrungen verwickelter Worte. Einige Anmerkungen zu Friedhelm Rathjens ‚Moby Dick‘ und zum Übersetzen überhaupt, in: Neue Rundschau, 4/2004. (Kritik des Hanser-Lektors an der von ihm zuvor betreuten Rathjen-Übersetzung.) ⓘ

Der Verlag Zweitausendeins veröffentlichte von der Übersetzung durch Friedhelm Rathjen 2006 auch eine vollständige, dreißigstündige Hörbuch-Version, gelesen von Christian Brückner. ⓘ

Allgemeine Referenzen

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• Bercaw, Mary K. (1987). Melville's Sources. Evanston, Illinois: Northwestern University Press. ISBN 0-8101-0734-1
• Berthoff, Warner. (1962). Das Beispiel Melvilles. Nachgedruckt 1972, New York: W.W. Norton.
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• Buell, Lawrence (2014), The Dream of the Great American Novel, Cambridge, Massachusetts und London: The Belknap Press of Harvard University Press, ISBN 9780674051157
• Cotkin, George (2012). Dive Deeper: Journeys with Moby-Dick. New York: Oxford University Press. ISBN . 9780199855735. Kapitelweise Erläuterung des Textes und Verweise.
• Delbanco, Andrew (2005). Melville, seine Welt und sein Werk. New York: Knopf. ISBN 978-0-375-40314-9. OCLC 845847813.
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• Lawrence, D.H. (1923). Studien zur klassischen amerikanischen Literatur. Neu aufgelegt in London: Penguin Books. ISBN 9780140183771
• Lee, Maurice S. (2006), "Die Sprache von Moby-Dick: "Read It If You Can", in Kelley, Wyn (Hrsg.), A Companion to Herman Melville, Malden, MA; Oxford: Blackwell, S. 393-407, ISBN 1405122315
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• Matthiessen, F.O. (1941), American Renaissance: Art and Expression in the Age of Emerson and Whitman, New York, London und Toronto: Oxford University Press, ISBN 9780199726882.
• Melville, Herman (1988), Moby-Dick; or, the Whale, The Writings of Herman Melville, vol. Six, Herausgegeben von Harrison Hayford, Hershel Parker und G. Thomas Tanselle, Evanston; Chicago: Northwestern University Press und die Newberry Library, ISBN 0810103249
• Melville, Herman.(1993). Correspondence. The Writings of Herman Melville Volume Fourteen. Herausgegeben von Lynn Horth. Evanston und Chicago: Northwestern University Press und The Newberry Library. ISBN 9780810109957
• Milder, Robert. (1977). Die Komposition von Moby-Dick: A Review and a Prospect." ESQ: A Journal of the American Renaissance.
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• Olson, Charles. (1947, 2015) Call Me Ishmael, Eastford, Connecticut: Martino Publishing. ISBN 1614279071.
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• Parker, Hershel, und Harrison Hayford (Hrsg.). (2001). Herman Melville, Moby-Dick. Eine kritische Norton-Ausgabe. Zweite Auflage, New York und London: W.W. Norton & Company. ISBN 9780393972832
• Parker, Hershel. (2002). Herman Melville: A Biography. Band 2, 1851-1891. Baltimore und London: The Johns Hopkins University Press. ISBN 0801868920
• Philbrick, Nathaniel (2000). In the Heart of the Sea: Die Tragödie des Walfängers Essex. New York: Viking. ISBN 0670891576.
• Rampersad, Arnold (1997). "Shadow and Veil: Melville and Modern Black Consciousness". Melville's Evermoving Dawn: Centennial Essays. Herausgegeben von John Bryant und Robert Milder. Kent, Ohia, und London, England: The Kent State University Press. ISBN 0-87338-562-4
• Rampersad, Arnold. (2007). Ralph Ellison: A Biography. New York: Alfred A. Knopf. ISBN 9780375408274
• Robertson-Lorant, Laurie. (1996). Melville. A Biography. New York: Clarkson Potters/ Publishers. ISBN 0517593149
• Tanselle, G. Thomas. (1988). "Historische Anmerkung Abschnitt VI", "Anmerkung zum Text" und "Die Hubbard-Kopie von The Whale". In Melville (1988).
• Vincent, Howard P. (1949). Die Erprobung von Moby-Dick. Boston: Houghton Mifflin Company.
• Wright, Nathalia. (1940). "Biblische Anspielungen in Melvilles Prosa". American Literature, Mai 1940, 185-199.
• Wright, Nathalia. (1949). Melville's Use of the Bible. Durham, North Carolina: Duke University Press. ⓘ

Schreibweise

Der namensgebende Wal wird meist Moby Dick mit Leerzeichen geschrieben, der Buchtitel oft Moby-Dick mit Bindestrich gemäß der amerikanischen Erstausgabe. Die Gründe für den Bindestrich sind nicht restlos geklärt. Diese Konvention wird auch nicht immer befolgt, denn viele Buchausgaben sind mit Moby Dick betitelt, ebenso wie einige vom Original abgeleitete Werke. ⓘ

Stil und Form

Aufbau

Das Buch Moby-Dick besteht bei einem Gesamtumfang von über 900 Seiten aus 135 Kapiteln mit Überschriften und einem Epilog. Letzterer fehlte in der britischen Originalausgabe. Dem Roman vorgeschaltet ist ein Abschnitt über die Etymologie des Wortes „Wal“ sowie ein Abschnitt mit 81 Zitaten über den Wal aus literarischen, religiösen, fachwissenschaftlichen und anderen Werken. ⓘ

Erzählform

Der Roman wird vom Matrosen Ismael in der Ich-Form erzählt. Diese Erzählform wird jedoch immer wieder durchbrochen, ist durchsetzt mit wissenschaftlichen und anderen Exkursen – die wie eingeschobene Essays oder Traktate wirken – und mit dramatischen Szenen, die wie bei einem Theaterstück Regieanweisungen enthalten und durchgehend dialogisch gestaltet sind. ⓘ

Dabei spielt der Erzähler Ismael, wie Armin Staats in seiner Analyse aufzeigt, eine für die Struktur des Romans entscheidende Doppelrolle: einmal die des naiven, jungen Seemanns, der in ein neues Metier eingeführt wird, und dann die des gereiften Erzählers, der aus dem Rückblick berichtet und reich ist an einer Fülle von Erfahrungen. Durch diesen Umstand wird es möglich, die ursprünglichen Erlebnisse Jung-Ismaels in einem größeren Zusammenhang und aus einer deutenden Perspektive darzustellen. ⓘ

In den erzählerischen und essayistischen Abschnitten finden sich oft lange, verschachtelte Satzperioden mit komplexen Metaphern und zahlreichen literarischen und biblischen Anspielungen. Melville bedient sich dabei einer Vielfalt stilistischer Mittel und kombiniert mehrere Fachsprachen – die des Walfangs, der Seefahrt, der religiösen, wissenschaftlichen und lyrischen Sprache – und einer Reihe von Dialekten und Soziolekten. ⓘ

Dieser Stil des Romans entspricht der bunt zusammengewürfelten Mannschaft der Pequod: Er ist ähnlich disparat und facettenreich, wird aber – wie die Mannschaft – zusammengehalten durch das Ziel der Reise, die Jagd auf den Weißen Wal. In der Rezension einer neuen deutschen Ausgabe wird von der Übersetzung eines „phantastischen Bastards aus Abenteuerroman, neubarocker Allegorie und 'Great American Novel'“ gesprochen, eines „zugleich archaischen und modernen Werks“. ⓘ

Symbolik

Ahabs Jagd auf den Weißen Wal steht im Widerspruch zu den materiellen Interessen von Mannschaft und Eignern. Dem Steuermann Starbuck erscheint Ahabs Rachsucht gegen das unvernünftige Tier Moby Dick gotteslästerlich. ⓘ

Die Namen der Romanfiguren vereinen in sich zugleich mystische, historische und soziale Motive: Der Name Ahab nimmt unter anderem Bezug auf den gleichnamigen Herrscher des Nordreichs Israel, der laut biblischer Überlieferung ein gottloser König war. Ihm wird vom Propheten Elija die Strafe Gottes geweissagt; Entsprechendes prophezeit auch die Figur des Elias in Moby Dick. ⓘ

Der Ich-Erzähler Ismael referiert in dem Kapitel „The Whiteness of the Whale“ („Die Weiße des Wales“, Kapitel XLII) zunächst die traditionellen Assoziationen, wie Schönheit, Unschuld, Ehre, Güte und Gerechtigkeit. Die Farbe Weiß symbolisiert für ihn, wie Armin Staats darlegt, „die höheren Werte in Religion, Kultur und Politik: das Wahre, Gute und Schöne“, der Weiße Wal wird zum Zentralsymbol des Romans. ⓘ

Im Gegensatz zu der monomanischen Fixierung Ahabs in seinem verzweifelten, einsamen Rachefeldzug begreift Ismael Moby Dick „vor dem Hintergrund der Walwelt und der mythisch kulturellen Tradition“; er orientiert sich am Bild des unerlegbaren Weißen Wales als einem konkreten und abstrakten Sinnbild der Natur; Moby-Dick erweist sich somit als „das Drama eines symbolischen Weltverständnisses“. ⓘ

Für Cesare Pavese ist das Meer (wie auch in Melvilles Erzählung Benito Cereno) nicht nur Schauplatz, sondern „die einzige sinnlich fassbare Form [...], in der sich nach Melvilles Ansicht das dunkle, ironische und dämonische Zentrum des Universums verkörpern kann“, also nicht nur Allegorie, sondern universeller Mythos. ⓘ

Reale Hintergründe

Herman Melville ⓘ

Reale Hintergründe für die Schilderungen in Moby-Dick waren Melvilles eigene Erfahrungen sowie mehrere ihm bekannt gewordene Ereignisse bzw. Geschichten, die ihrerseits auf wahren Begebenheiten beruhen. ⓘ

Eigenes Erleben

Am 3. Januar 1841 heuerte Melville in Nantucket auf dem Walfänger Acushnet an. Die Bedingungen an Bord auf der Fangfahrt in den Pazifik erschienen Melville unzumutbar und er desertierte 1842 beim ersten Zwischenhalt auf der Insel Nukuhiva (Marquesas), wo er zusammen mit einem weiteren Matrosen mehrere Wochen bei einer der Inselgesellschaften als eine Art gefangener Gast verbrachte. Er entkam auf dem australischen Walfänger Lucy Ann und gelangte nach Tahiti. Dort heuerte er als Bootssteuerer auf dem Walfänger Charles and Henry aus Nantucket an und ließ sich im April 1843 auf Hawaii wieder abmustern. Die Erlebnisse auf der Insel verarbeitete er vor allem in seinem Buch Typee. ⓘ

Schiffbruch der Union 1807

Das Walfangschiff Union unter dem Kommando von Kapitän Edmund Gardner lief am 19. September 1807 von Nantucket zur Fangfahrt in den Südatlantik aus. Am 10. Oktober gegen 22 Uhr wurde das Schiff von einem Rammstoß erschüttert, der einen Wassereinbruch verursachte. Die Besatzung musste das Schiff verlassen und konnte in ihren Booten nach sieben Tagen die Azoren erreichen. Kapitän Gardner vermutete als Ursache für den Rammstoß die Begegnung mit einem Wal. Dieses Ereignis wird von Melville im Kapitel 45 von Moby-Dick kurz erwähnt. ⓘ

Buchillustrationen

Genannt werden der Illustrator und das Erscheinungsjahr:

• Rockwell Kent (1930) ⓘ

Verfilmungen

• 1926: The Sea Beast, Regisseur Millard Webb, in der Hauptrolle John Barrymore
• 1930: Moby Dick, Regisseur Lloyd Bacon, in der Hauptrolle John Barrymore
• 1956: Moby Dick, Regisseur John Huston, in der Hauptrolle Gregory Peck
• 1998: Moby Dick, Fernsehfilm, Regisseur Franc Roddam, in der Hauptrolle Patrick Stewart
• 2004: Kapitän Ahab, Kurzfilm, Regisseur Philippe Ramos mit Frederic Bonpart und Valérie Crunchant
• 2010: 2010: Moby Dick, Fernsehfilm, Regisseur Trey Stokes, mit Barry Bostwick und Renée O’Connor
• 2010: Moby Dick, Mini-Serie, Regisseur Mike Barker, mit William Hurt und Ethan Hawke ⓘ

Des Weiteren gibt es mehrere freie Bearbeitungen des Stoffes für Film, Fernsehen und Zeichentrickfilm. ⓘ

Comic

• Olivier Jouvray, Pierre Alary, Swantje Baumgart Moby Dick, deutsche Ausgabe: Splitter, Bielefeld 2014, ISBN 978-3-95839-043-0
• Christophe Chabouté Moby Dick, deutsche Ausgabe: Egmont Graphic Novel, Berlin 2015, ISBN 978-3-7704-5523-2.
• Will Eisner Moby Dick NBM Publishing Company 1988
• Sylvain Venayre, Herman Melville, Isaac Wens, Auf der Suche nach Moby Dick, Knesebeck, 2020 ISBN 978-3-95728-440-2 ⓘ

Hörbücher

• Moby Dick (gelesen von Rolf Boysen), Universal Music, ISBN 978-3-8291-1946-7
• Moby Dick (gelesen von Jona Mues), JUMBO Neue Medien & Verlag GmbH, ISBN 978-3-8337-3335-2
• Moby-Dick oder Der Wal (gelesen von Christian Brückner), Parlando, ISBN 978-3-941004-77-1 ⓘ

Vertonungen

• Bernard Herrmanns Kantate Moby Dick für Männerchor, Solisten und Orchester, mit einem Text von W. Clark Harrington, wurde 1940 vom New York Philharmonic Symphony Orchestra unter Sir John Barbirolli uraufgeführt.
• Das Schallplattenalbum Led Zeppelin II von 1969 enthält ein Instrumentalstück „Moby Dick“.
• Die Auftragskomposition Of Sailors and Whales, op. 78 für Blasorchester von William Francis McBeth, wurde 1990 uraufgeführt. Die fünf Sätze tragen die Bezeichnungen: Ishmael – Queequeg – Father Mapple – Ahab – The White Whale.
• Ahab! von Stephen Melillo (geb. 1957) für Blasorchester und Schauspieler (der Komponist legt Wert darauf, dass es kein „Erzähler“ ist) entstand Ende der 90er Jahre.
• Die Multimedia-Künstlerin Laurie Anderson bediente sich bei ihrem 1999 uraufgeführten Bühnenwerk Songs and Stories from Moby Dick des Melville-Stoffs. Das Stück wurde 1999 und 2000 in den USA, Italien und Großbritannien gezeigt. Die ersten drei Songs des Anderson-Albums Life on a string („One White Whale“, „The Island Where I Come From“ und „Pieces and Parts“) entstammen diesem Bühnenprojekt.
• 2004 wurde die von Raoul Gehringer komponierte Kinderoper Moby Dick im Wiener Musikverein durch die Wiener Sängerknaben uraufgeführt.
• 2010 wurde Jake Heggies Oper Moby-Dick mit großem Erfolg in Dallas uraufgeführt.
• Frankie Laine & the Starlighters veröffentlichten 1955 den Song Moby Dick.
• 2006 brachte die deutsche Doom-Metal-Band Ahab das auf der literarischen Geschichte basierende Konzeptalbum The Call of the Wretched Sea heraus. ⓘ